Marele pescar

["51 MARELE PESCAR \u23af De ce vrei s-o cheme Ester? \u00eentreb\u0103 Marc cu o copil\u0103reasc\u0103 neobr\u0103zare, dup\u0103 ce curierul se \u00eenclin\u0103 \u015fi disp\u0103ru. \u23af Pentru c\u0103 s-a n\u0103scut \u00een a cincisprezecea zi din Adar, o zi de cinstire a reginei Ester. \u23af N-am auzit de ea niciodat\u0103. A cui regin\u0103 a fost? \u23af A Persiei - cu un secol \u015fi jum\u0103tate \u00een urm\u0103. \u23af Evreic\u0103? \u23af Desigur! \u23af De ce desigur? Persia nu este o \u0163ar\u0103 iudeic\u0103. Antipa puse cap\u0103t acestui interogatoriu cu un gest plictisit, ad\u0103ugind c\u0103 el nu este o autoritate \u00een materie de istorie a Persiei, dar c\u0103 Ester - o frumoas\u0103 evreic\u0103 - fusese c\u00e2ndva regina Persiei; \u00eentreb\u0103 apoi dac\u0103 nu cumva Marc are inten\u0163ia s\u0103 parieze ceva pe tema asta. \u23af Este copilul t\u0103u evreu sau nu? \u00eentreb\u0103 Marc, vr\u00e2nd s\u0103-1 nec\u0103jeasc\u0103. Jum\u0103tate arab, nu-i a\u015fa? \u23af Asta nu conteaz\u0103 prea mult! Antipa c\u0103sc\u0103 plictisit. Oricum ea va fi crescut\u0103 ca o evreic\u0103. \u23af Dup\u0103 umila mea p\u0103rere, declar\u0103 Marc, devenind dintr-o dat\u0103 serios, va avea toat\u0103 via\u0163a ei o situa\u0163ie penibil\u0103; o combina\u0163ie foarte nefericit\u0103: jum\u0103tate arab\u0103, jum\u0103tate evreic\u0103... \u23af Nu chiar a\u015fa de rea cum crezi, replic\u0103 Antipa cu un aer lini\u015ftitor. Ambele \u0163\u0103ri \u015fi-o vor disputa. \u23af Tu \u015ftii mai bine! \u00eendr\u0103zni Marc. Dar nici una din \u0163\u0103ri nu o va accepta, cu at\u00e2t mai pu\u0163in s\u0103 \u015fi-o dispute! Presupun de pe acum c\u0103 Ester a ta va fi o copil\u0103 foarte nefericit\u0103. \u23af Ei bine, murmur\u0103 Antipa, oricum, acum e prea t\u00e2rziu s\u0103 ne mai batem capul cu asta. El \u00ee\u0219i umplu din nou cana. Pariez c\u0103 n-ai habar c\u00e2t de frumoas\u0103 va ar\u0103ta piscina c\u00e2nd va fi finisat\u0103, \u00ee\u021bi voi ar\u0103ta schi\u0163ele dup\u0103 cin\u0103. Va fi absolut f\u0103r\u0103 egal. Veni din nou Ti\u015fri. Vara luase sf\u00e2r\u015fit \u015fi diminea\u0163a iarba se acoperea de rou\u0103. Varus plecase la Roma, \u00eenc\u00e2ntat de asigur\u0103rile primite din partea prin\u0163ului c\u0103 \u00een vreo dou\u0103 luni i se va al\u0103tura \u015fi el, dup\u0103 ce \u00ee\u0219i va fi prezentat omagiile familiei sale","LLOYD C.DOUGLAS, 52 Ajung\u00e2nd acas\u0103, Antipa \u00ee\u0219i \u00eeng\u0103dui o or\u0103 \u00eentreag\u0103 de relaxare, r\u0103corindu-se dup\u0103 c\u0103l\u0103toria obositoare. P\u0103trunse \u00een apartamentul reginei ca \u015fi c\u00e2nd ar fi plecat de l\u00e2ng\u0103 ea cu o ora mai \u00eenainte, se a\u015fez\u0103 comod \u00eentr-un jil\u0163 c\u0103ptu\u015fit cu perne moi \u015fi o a\u015ftept\u0103 s\u0103 soseasc\u0103. \u23afAntipa! Mariamne \u00eel cuprinse \u00een bra\u0163e, str\u00e2ng\u00e2ndu-1 cu ardoare. Ai stat at\u00e2t de mult timp departe de noi! Ne \u00eentrebam dac\u0103 te vei mai \u00eentoarce vreodat\u0103! II re\u0163inu \u00een bra\u0163e \u015fi \u00eel privi \u00eendelung, cu afec\u0163iune. E\u015fti negru ca un \u0163\u0103ran! El o b\u0103tu u\u015for pe obraz. \u23afFrumoas\u0103 ca de obicei! declar\u0103 el. Ce mai faci? St\u0103tur\u0103 \u00eempreun\u0103 pe un divan, Mariamne m\u00e2ng\u00e2indu-i bra\u0163ul bronzat. \u23afAi v\u0103zut-o pe Arnon? \u00eentreb\u0103 ea ner\u0103bd\u0103toare. \u23afNu \u00eenc\u0103. Observ\u00e2nd \u00eencruntarea mamei sale, el ad\u0103ug\u0103: \u23afDesigur, pe tine am vrut s\u0103 te v\u0103d mai \u00eent\u00e2i. Mariamne accept\u0103 omagiul cu un u\u015for z\u00e2mbet, dar fa\u0163a ei deveni din nou grav\u0103, cl\u0103tin\u00e2ndu-\u015fi capul cu am\u0103r\u0103ciune. \u23afCred c\u0103 ar trebui s\u0103-\u0163i spun, dragul meu, c\u0103 indiferen\u0163a ta fa\u0163\u0103 de Arnon n-a f\u0103cut altceva dec\u00e2t s\u0103-i zdrobeasc\u0103 inima. Puteai cel pu\u0163in s\u0103-i trimi\u0163i o scrisoare amabil\u0103 \u00een leg\u0103tur\u0103 cui copilul. \u23afRegret! morm\u0103i Antipa, am fost foarte ocupat. Vila! \u015ftii... trebuie s\u0103-\u0163i povestesc despre ea. \u00ce\u021bi aminte\u015fti c\u00e2nd m-am g\u00e2ndit prima oar\u0103 la ea... \u23afVila poate a\u015ftepta, spuse Mariamne cu asprime \u00een glas. \u00cen numele bunului sim\u0163, te sf\u0103tuiesc s\u0103 te duci imediat la prin\u0163esa ta \u015fi la frumoasa ta copil\u0103, Fara. Hai, vin \u015fi eu cu tine dac\u0103 asta \u00ee\u021bi u\u015fureaz\u0103 situa\u0163ia. Se ridic\u0103 \u015fi \u00eel antren\u0103 dup\u0103 ea. \u23afDe ce \u00eei spui copilului Fara? o \u00eentreb\u0103 Antipa uimit. Eu am spus s\u0103 fie Ester. \u23afTu po\u0163i s\u0103-i spui Ester dac\u0103-\u0163i place, replic\u0103 Mariamne indignat\u0103. Arnon \u00eens\u0103 i-a pus numele Fara! \u23af\u00cempotriva voin\u0163ei mele?","53 MARELE PESCAR \u23af Desigur. De ce ar \u0163ine Arnon cont de dorin\u0163a ta dup\u0103 felul \u00een care ai tratat-o ? \u23af Este so\u0163ia mea! \u23af Ah, \u00eentr-adev\u0103r! Credeam c\u0103 ai uitat. Mariamne era furioas\u0103 acum \u015fi cuvintele se rev\u0103rsau iute, \u015ffichiuitoare. Nu aveam de g\u00e2nd, fiule, s\u0103 te nec\u0103jesc \u00een primul ceas al sosirii tale acas\u0103, dar nu a uitat chiar toat\u0103 lumea c\u0103 tu e\u015fti \u00eensurat cu prin\u0163esa Arabiei. Desigur, nu regele Aretas! Tat\u0103l t\u0103u a \u015fi primit un mesaj din partea lui; \u00ee\u021bi va spune el despre ce este vorba. \u23af Antipa privi atent \u00een ochii mamei sale \u015fi \u00eenghi\u0163i zgomotos, sim\u0163ind c\u0103 se profileaz\u0103 o furtun\u0103 la orizont. \u23af Adic\u0103, s\u0103 cred c\u0103 Arabia ne este ostil\u0103 acum? \u23af \u00ce\u0163i va spune tat\u0103l t\u0103u care este situa\u0163ia, repet\u0103 Mariamne. Hai mai bine s\u0103 mergem \u015fi s\u0103 \u00eencerc\u0103m s\u0103 o \u00eembun\u0103m pe Arnon. \u23af Nu! m\u00e2r\u00e2i Antipa. Nu voi cere iertare unui arab, nici chiar lui Arnon! Iar dac\u0103 acest cioban necioplit care se intituleaz\u0103 \u201crege\\\" a avut neru\u015finarea s\u0103 dicteze unui prin\u0163 al Ierusalimului... \u23af Mariamne ridic\u0103 o m\u00e2n\u0103 \u00een semn de avertisment. \u23af Este clar c\u0103 nu e\u015fti \u00een apele tale s-o vizitezi pe Arnon; du-te atunci imediat la tat\u0103l t\u0103u ca s\u0103 afli cum stai cu aceast\u0103 nefericit\u0103 afacere. \u00eei voi spune prin\u0163esei c\u0103 e\u015fti aici, dornic s-o vezi, dar c\u0103 regele te-a chemat urgent pentru o discu\u0163ie. Antipa se \u00eendrept\u0103 spre u\u015f\u0103, dar se opri pentru c\u0103 regina mam\u0103 mai avea ceva de spus... ar fi \u00een avantajul t\u0103u dac\u0103 te-ai comporta respectuos la \u00eentrevederea cu tat\u0103l t\u0103u. F\u0103r\u0103 ifose,\\\" f\u0103r\u0103 frivolit\u0103\u0163i sau arogan\u0163a copilului preferat \u015fi r\u0103sf\u0103\u0163at al Regelui! \u23af E sup\u0103rat, nu-i a\u015fa? \u23af Sup\u0103rat este un cuv\u00e2nt prea bl\u00e2nd! \u015ei nu te osteni s\u0103-i poveste\u015fti ce \u00ee\u021bi construie\u015fti \u00een Galileea. Regele are acum alte planuri pentru Galileea.","LLOYD C. DOUGLAS, 54 \u00centrevederea n-a fost vesel\u0103. La \u00eenceput, Antipa a fost l\u0103sat - destul de politicos, \u00eens\u0103 categoric - s\u0103 a\u015ftepte la u\u015fa s\u0103lii de audien\u0163e a tat\u0103lui s\u0103u, \u015fambelanul anunt\u00e2ndu-1 pe un ton ferm c\u0103 regele este ocupat. \u23af Dar el dore\u015fte s\u0103 m\u0103 vad\u0103, izbucni Antipa. Du-te \u015fi spune-i! \u23af Maiestatea sa a fost anun\u0163at c\u0103 \u00een\u0103l\u0163imea voastr\u0103 este aici. El v\u0103 porunce\u015fte s\u0103 a\u015ftepta\u0163i p\u00e2n\u0103 ce ve\u0163i fi chemat. Antipa se \u00eentoarse s\u0103 plece. \u23af Spune-i Maiest\u0103\u0163ii sale c\u0103 m\u0103 \u00eentorc c\u00e2nd va fi mai pu\u0163ini ocupat, spuse el nep\u0103s\u0103tor. \u23af A\u015f \u00eendr\u0103zni s\u0103 v\u0103 sugerez, replic\u0103 \u015fambelanul aproape \u00een \u015foapt\u0103 \u015fi oarecum lingu\u015fitor, c\u0103 prin\u0163ul ar proceda mai bine dac\u0103 ar r\u0103m\u00e2ne aici p\u00e2n\u0103 ce va fi chemat. Un fel de avertisment \u00een tonul b\u0103tr\u00e2nului slujitor \u00eel preveni pe Antipa s\u0103-\u015fi schimbe hot\u0103r\u00e2rea de a pleca. Indignat, c\u0103ut\u0103 cu privirea u n scaun pe care s\u0103 se arunce, dar spre marea lui surpriz\u0103 \u015fi plictiseal\u0103 nu exista nici un scaun \u00een anticamer\u0103. Era pe cale s\u0103 ordone s\u0103 i se aduc\u0103 unul, \u00eens\u0103 \u015fambelanul se \u015fi strecurat afar\u0103 din hol, \u00eenchiz\u00e2nd u\u015fa dup\u0103 el. Antipa \u00eencepu s\u0103 se plimbe nervos, spumeg\u00e2nd de furie. Niciodat\u0103 nu mai fusese tratat \u00een felul acesta. Se hot\u0103r\u00e2 s\u0103 plece \u015fi p\u0103\u015fi nervos spre imensa u\u015f\u0103 boltit\u0103 care ducea spre teras\u0103, dar g\u00e2ndindu-se mai bine, renun\u0163\u0103 \u015fi se \u00eentoarse. Se scurse o or\u0103 bun\u0103 p\u00e2n\u0103 ce \u015fambelanul reap\u0103ru, anun\u0163\u00eendu-1 c\u0103 Maiestatea sa \u00eel poate primi. Cu un z\u00e2mbet for\u0163at, Antipa intr\u0103, se \u00eenclin\u0103 \u015fi spuse: \u23af \u00ce\u021bi adresez salutul meu, Sire! Sper c\u0103 te g\u0103sesc bine! \u23af Stai jos! se r\u0103sti regele. Fa\u0163a lui Antipa se \u00eentunec\u0103 \u015fi r\u0103mase pironit locului. Deveni imediat evident c\u0103 regele \u00ee\u0219i alc\u0103tuise cu grij\u0103 discursul \u00een care se lans\u0103 cu toat\u0103 severitatea. \u00eencercase, spuse el mai calm, s\u0103 fie un p\u0103rinte \u00eeng\u0103duitor. Nu a fost u\u015for pentru un rege - \u00eempov\u0103rat de grijile \u0163\u0103rii - s\u0103 impun\u0103 copiilor s\u0103i disciplina ferm\u0103 necesar\u0103 form\u0103rii unui caracter d\u00e2rz","55 MARELE PESCAR \u015fi disciplinat. El se bazase pe caracterul fiilor lui, crez\u00e2nd c\u0103 dac\u0103 le ofer\u0103 avantaje \u015fi situa\u0163ii minunate, ei se vor str\u0103dui s\u0103 devin\u0103 demni, puternici \u015fi integri, dar se \u00een\u015felase amarnic, continu\u0103 el m\u00e2hnit. Unde mai exista oare un p\u0103rinte prin aceste p\u0103r\u0163i care s\u0103 aib\u0103 mai pu\u0163ine satisfac\u0163ii din partea copiilor lui? Filip - un bicisnic \u00eencornorat! Vocea lui Irod tremura de indignare \u015fi dispre\u0163. Mai era \u015fi acest insuportabil Arhelau...! Oare cu ce gre\u015fise, se \u00eentreba regele, s\u0103 fi meritat o asemenea n\u0103past\u0103 ca Arhelau? \u23af Nu mai departe de s\u0103pt\u0103m\u00e2na trecut\u0103, continu\u0103 el cu m\u00e2nie cresc\u00e2nd\u0103, neru\u015finatul t\u0103u frate a venit s\u0103 ne pov\u0103\u0163uiasc\u0103, spun\u00e2ndu-ne c\u0103 am fi prea b\u0103tr\u00e2ni s\u0103 mai guvern\u0103m, c\u0103 am trudit prea \u00eendelung, cu prea mult\u0103 s\u00e2rguin\u0163\u0103, c\u0103 ar trebui s\u0103 ne retragem \u015fi s\u0103-i conferim lui regen\u0163a! Poftim! Regele \u00eentregii Iudei!... S\u0103-i fie acordat\u0103 lui, un gur\u0103-spart\u0103, un cert\u0103re\u0163 care nu se poate \u00eemp\u0103ca nici cu tovar\u0103\u015fii lui tr\u00e2ntori \u015fi be\u0163ivani! Antipa z\u00e2mbi ca \u015fi cum \u00ee\u0219i amintise ceva \u015fi, sim\u0163indu-se el \u00eensu\u015fi amenin\u0163at, g\u0103si cu cale s\u0103 adauge c\u00e2teva cuvinte \u00een ap\u0103rarea fratelui s\u0103u mai mare: Observ\u00e2nd c\u0103 prin\u0163ul ar vrea s\u0103 spun\u0103 ceva, Irod f\u0103cu o pauz\u0103 pentru a-1 asculta. \u23af \u00centr-adev\u0103r, Arhelau se supraapreciaz\u0103, sire, dar este chiar at\u00e2t de neconceput s\u0103 i se confere regen\u0163a Iudeii? \u00een fond, nu este el mo\u015ftenitorul acestui tron? \u23af Asta, arunc\u0103 Iron pe nea\u015fteptate, nu este treaba ta! Ajungem acum \u015fi la treburile tale! \u015ei astfel, dup\u0103 aceast\u0103 considerabil\u0103 \u00eent\u00e2rziere, ajunser\u0103 \u015fi la treburile prin\u0163ului, care erau la fel de dezastruoase. Chiar dac\u0103 Antipa ar fi avut instinctul normal al unui copil de \u015fase ani, ar fi trebuit s\u0103-\u015fi dea seama, declara regele, la ce riscuri se expusese c\u00e2nd consim\u0163ise s\u0103 devin\u0103 ginerele unui rege arab. Antipa protest\u0103, f\u0103r\u0103 prea mult\u0103 convingere, c\u0103 de fapt i se impusese aceast\u0103 \u201eonoare\\\", \u00eens\u0103 Irod nu p\u0103rea dispus s\u0103 atenueze cu nimic \u00eemprejur\u0103rile.","LLOYD C. DOUGLAS, 56 \u23af Ai tratat-o pe aceast\u0103 copil\u0103 arab\u0103 \u00eentr-un mod ru\u015finos! Ce neghiob e\u015fti s\u0103 crezi c\u0103 ace\u015fti s\u0103lbatici arabi - care, cu toate manierele lor necioplite, au \u015fi ei m\u00e2ndria lor - te-ar l\u0103sa s\u0103 jigne\u015fti unicul copil al regelui lor! Acum va trebui s\u0103 te descurci singur \u015fi... ia seama, \u00eenc\u0103 bine! Aretas mi-a \u015fi trimis vorb\u0103; mesajul s\u0103u este scurt, \u00eens\u0103 clar. Fiica lui trebuie adus\u0103 acas\u0103 la ea, \u00een Arabia. Antipa ridic\u0103 pu\u0163in capul \u015fi se lumin\u0103. \u00eei adres\u0103 p\u0103rintelui s\u0103u o privire \u00een care se citea u\u015furarea. Observ\u00e2nd unda de satisfac\u0163ie din ochii fiului s\u0103u, Irod se ridic\u0103 din scaunul s\u0103u \u015fi se \u00eendrept\u0103 spre el cu un deget amenin\u0163\u0103tor. \u23af Fii atent! strig\u0103 el. Prin\u0163esa va fi luat\u0103 acas\u0103 \u00een Arabia, nu trimis\u0103, iar tu, \u201eEminen\u0163a voastr\u0103\\\", o va \u00eenso\u0163i; Aretas insist\u0103 asupra acestui lucru. Fiica sa mult iubit\u0103, continu\u0103 el, a suferit destul la curtea asta. Ea nu va fi returnat\u0103 ca un obiect sau o marfa respins\u0103! Acestea au fost cuvintele sale. So\u0163ul ei o va duce acas\u0103 de o manier\u0103 corespunz\u0103toare situa\u0163iei lor \u015fi-i va da onorurile la care sunt \u00eendrept\u0103\u0163i\u0163i, at\u00e2t ea, c\u00e2t \u015fi compatrio\u0163ii ei. \u23af Dar... se repezi Antipa, de ce vrea el ca eu s\u0103 joc aceast\u0103 comedie? Probabil c\u0103 el m\u0103 dispre\u0163uie\u015fte! \u23af Sigur c\u0103 da! r\u0103cni Irod, \u015fi nu probabil! \u015ei de ce nu te-ar dispre\u0163ui? \u23af S\u0103lbaticii \u0103\u015ftia m\u0103 vor omor\u00ee dac\u0103 apar pe acolo, bomb\u0103ni Antipa. \u23af Te vor \u00eenjunghia dac\u0103 nu o vei face! \u23af \u015ei cam c\u00e2t ar trebui s\u0103 stau acolo? \u23af P\u00e2n\u0103 ce vei fi restabilit m\u00e2ndria \u015ftirbit\u0103 a prin\u0163esei, p\u00e2n\u0103 ce le vei demonstra lui Aretas \u015fi consiliului s\u0103u c\u0103 tu o respec\u0163i pe prin\u0163esa lor ca pe so\u0163ia ta. \u00centre ei se a\u015fternu t\u0103cerea. \u23af Trebuie s\u0103 plec la Roma, protest\u0103 Antipa, am treburi acolo! \u23af Poate, spuse Irod g\u00e2f\u00e2ind furios, dar la Roma n-ai treburi la fel de urgente ca aceea pe care o ai \u00een Arabia.","57 MARELE PESCAR \u23af Dar cu obliga\u0163iile mele \u00een Galileea cum r\u0103m\u00e2ne? \u23af Acum trebuie s\u0103 ui\u0163i cu totul despre Galileea! \u23af S\u0103 \u00een\u0163eleg, sire, c\u0103 m-ai destituit? \u23af Pentru moment, da! Ne vom ocupa noi de toate problemele Galileii, iar dac\u0103 vei mai pune vreodat\u0103 piciorul \u00een Galileea, aceasta este o \u00eentrebare la care \u00ee\u021bi po\u0163i da tu singur r\u0103spunsul. Acum po\u0163i pleca! \u00cempac\u0103-te cu prin\u0163esa ta \u015fi preg\u0103te\u0219te-te s\u0103 o duci acas\u0103 la ea f\u0103r\u0103 \u00eent\u00e2rziere. Depl\u00e2ng\u00e2ndu-\u015fi amarnic soarta, Antipa se sprijini de bra\u0163ele scaunului \u015fi se ridic\u0103 \u00een picioare cu cea mai nefericit\u0103 expresie. \u23af Sire, morm\u0103i el, aceasta este cea mai nenorocit\u0103 zi din via\u0163a mea. \u23af Asta doar p\u00e2n\u0103 la plecare, ad\u0103ug\u0103 regele. Ia seama ca de acum \u00eencolo s\u0103 nu ai zile \u00eenc\u0103 \u015fi mai nefericite. F\u0103 ce trebuie cu prin\u0163esa ta, spune-i ce mult ai dorit s\u0103 te \u00eentorci la ea, dar c\u0103 o revolt\u0103 \u00een r\u00e2ndul popula\u0163iei din provincia ta... Apoi renun\u0163\u0103, plictisit, v\u0103z\u00e2nd c\u0103 fiul s\u0103u ascult\u0103 cu aten\u0163ie, c\u0103ut\u00e2nd \u00een gura p\u0103rintelui s\u0103u un alibi improvizat. Hai, spune \u015fi tu o minciun\u0103, continu\u0103 el \u00een dorin\u0163a de a contribui la \u00eendulcirea situa\u0163iei fiului lui, dar s\u0103 fie una bine ticluit\u0103! Arnon va \u00eencerca s\u0103 te cread\u0103, dar s\u0103 \u015ftii c\u0103 nu e nici pe departe at\u00e2t de proast\u0103 pe c\u00e2t este b\u0103rbatul ei...! \u23af Ahaa! O revolt\u0103, deci? s\u0103ri Antipa. \u23af O revolt\u0103 periculoas\u0103, iar tu ,va trebui s\u0103 r\u0103m\u00e2i aici \u015fi s-o potole\u015fti. Irod c\u0103zu pe g\u00e2nduri \u015fi continu\u0103 ca pentru sine: Da, asta-i voi spune lui Aretas. Ar putea pune la \u00eendoial\u0103 c\u00e2t este de adev\u0103rat, \u00eens\u0103 o scuz\u0103 proast\u0103 \u00eentr-un caz disperat e mai bun\u0103 dec\u00e2t nici una. C\u00e2nd m\u00e2ndria unui om este atins\u0103, aproape orice leac este binevenit. \u23af Pot pleca acum, Maiestate? \u00eentreb\u0103 Antipa cu o umilin\u0163\u0103 c\u0103utat\u0103, sper\u00e2nd c\u0103 tat\u0103l, s\u0103u se va mai \u00eembuna, \u015fi \u00eei z\u00e2mbi u\u015for. \u23af Da, \u00een\u0103l\u0163imea voastr\u0103, spuse Irod sarcastic \u015fi cu o ad\u00e2nc\u0103 plec\u0103ciune. Ce m\u0103gar e\u015fti!","LLOYD C. DOUGLAS, 58 \u00centoarcerea \u00een Arabia nu a fost at\u00e2t de grea pe c\u00e2t se temea Antipa. El a fost primit cu respectul cuvenit. Era evident c\u0103 aceast\u0103 ru\u015finoas\u0103 neglijare a prin\u0163esei r\u0103m\u0103sese un secret bine p\u0103strat. Aparent, Arnon fusese tratat\u0103 cu amabilitate la Ierusalim. Regele Aretas \u00ee\u0219i primise ginerele destul de binevoitor, totu\u015fi f\u0103r\u0103 amabilitate ostentativ\u0103, o atitudine u\u015for de explicat prin re\u0163inerea sa obi\u015fnuit\u0103. Consilierii reuni\u0163i \u00een grab\u0103 pentru a-\u015fi prezenta omagiile fur\u0103 obliga\u0163i s\u0103 admit\u0103 unul fa\u0163\u0103 de cel\u0103lalt (deoarece nici unul dintre ei nu cuno\u015ftea c\u00e2t de prost \u00eei mersese prin\u0163esei, \u00een afar\u0103 de Ilderan \u015fi Tema) c\u0103 dac\u0103 Antipa n-ar fi fost evreu, ar fi fost aproape un b\u0103rbat pl\u0103cut. \u23af Nu e vina lui c\u0103 e evreu, remarc\u0103 Adbil. \u23af Nu, desigur, \u00eencuviin\u0163\u0103 Mi\u015fma, dar tocmai aici e marele ghinion. Arnon se \u00eentreba dac\u0103 i se vor impune restric\u0163ii \u00een privin\u0163a \u00eent\u00e2lnirii ei cu Zendi, dar c\u00e2nd acesta \u00ee\u0219i f\u0103cu apari\u0163ia cu dr\u0103g\u0103la\u015fa lui so\u0163ie Rennah, fiica lui Dumah, atmosfera se destinse \u00eendat\u0103, mul\u0163umit\u0103 micu\u0163ei Fara. Rennah, purt\u00e2nd un copil \u00een p\u00e2ntece, o lu\u0103 \u00een bra\u0163e pe neobi\u015fnuit de frumoasa fiic\u0103 a lui Arnon, \u00een timp ce ceilal\u0163i, din diferite motive, se extaziau fa\u0163\u0103 de incon\u015ftienta rev\u0103rsare de tandre\u0163e matern\u0103 a so\u0163iei lui Zendi. To\u0163i r\u00e2ser\u0103 ferici\u0163i c\u00e2nd Fara puse o m\u00e2nu\u021b\u0103 trandafirie pe obrazul lui Rennah \u015fi z\u00e2mbi. Antipa, care avea talentul de a-\u015fi face repede prieteni, era \u00eenc\u00e2ntat de reac\u0163ia dr\u0103g\u0103la\u015f\u0103 a fiicei sale la m\u00e2ng\u00e2ierile consoartei lui Zendi. \u23af Ce copil adorabil! exclam\u0103 Zendi. \u23af N-am mai v\u0103zut-o niciodat\u0103 s\u0103 se ata\u015feze de cineva at\u00e2t de repede, spuse Arnon. Sunt de-a dreptul geloas\u0103 pe tine, Rennah! \u23af Am\u00e2ndou\u0103 sunte\u0163i frumoase, coment\u0103 Antipa, nu ave\u0163i de ce s\u0103 fi\u0163i geloase una pe alta. Ochii lui Arnon str\u0103lucir\u0103 la auzul acestui compliment. Nu mai exista nici o \u00eendoial\u0103 acum c\u0103 prin\u0163ul \u00eencerca s\u0103 dovedeasc\u0103 cum c\u0103","59 MARELE PESCAR este un so\u0163 bun. P\u00e2n\u0103 \u015fi Aretas, de fa\u0163\u0103 la aceast\u0103 scen\u0103, p\u0103rea cucerit. \u23af Ce frumo\u015fi sunt, exclam\u0103 el pe nea\u015fteptate, \u015ftiut fiind de toat\u0103 lumea c\u00e2t de pu\u0163in \u00eenclinat era el s\u0103 fac\u0103 complimente. To\u0163i trei! \u00centoarcerea lui Antipa \u00een Arabia se dovedi astfel mai u\u015foar\u0103 dec\u00e2t se a\u015fteptase sau meritase. Micu\u0163a Fara \u00eei netezise calea. Arabii de prin \u00eemprejurimi \u015fi din dep\u0103rt\u0103ri veneau s\u0103 vad\u0103 acest copil minunat care-i fermecase pe to\u0163i \u015fi a c\u0103rui frumuse\u0163e era pe buzele tuturor. Vajnicii p\u0103stori care resim\u0163iser\u0103 \u00een mod amarnic c\u0103s\u0103toria lui Arnon cu un evreu veneau \u015fi ei s\u0103 se conving\u0103 dac\u0103 pruncul ei era \u00eentr-adev\u0103r a\u015fa de frumos precum \u00eei mersese vestea. \u015ei constatau c\u0103 prin\u0163ul este evident devotat familiei sale, ceea ce ei aveau s\u0103 transmit\u0103 mai departe \u015fi altora. \u23af Poate fi evreu, spuneau ei, \u00eens\u0103 se poart\u0103 bine cu prin\u0163esa noastr\u0103. Arabii cu rang de v\u00e2rsta lui, ini\u0163ial suspicio\u015fi \u015fi distan\u0163i, \u00eencepur\u0103 treptat s\u0103 se apropie de Antipa. Desigur, nu putea rivaliza cu ei la c\u0103l\u0103rie, \u00eens\u0103 nu era lipsit de experien\u0163\u0103 \u00een \u015fa. Respectul fa\u0163\u0103 de el crescu aproape p\u00e2n\u0103 la prietenie c\u00e2nd, invitat fiind la o v\u00e2n\u0103toare de lupi, \u00ee\u0219i f\u0103cu apari\u0163ia pe o m\u00e2nz\u0103 n\u0103b\u0103d\u0103ioas\u0103 cu apuc\u0103turi imprevizibile \u015fi a c\u0103rei crup\u0103 rezista vizibil autorit\u0103\u0163ii c\u0103l\u0103re\u0163ului. Aretas \u00eei spusese s\u0103-\u015fi aleag\u0103 el \u00eensu\u015fi calul \u00een diminea\u0163a aceea. B\u0103tr\u00e2nul Kedar primise instruc\u0163iuni s\u0103-1 asiste. Dup\u0103 ce prin\u0163ul \u00eel examin\u0103 cu aten\u0163ie, spuse hot\u0103r\u00e2t: \u23af Am s\u0103 iau iapa asta, Kedar. B\u0103tr\u00e2nul \u015fi arunc\u0103 o privire dezaprobatoare. \u23af Ar trebui pu\u0163in strunit\u0103, sire, spuse Kedar. \u23af A\u015f spune mai cur\u00e2nd... rosti el t\u0103r\u0103g\u0103nat, c\u0103 ar avea nevoie de exerci\u0163iu - ca \u015fi mine, de altfel. Avantajat de v\u00e2rst\u0103, put\u00e2nd spune ce g\u00e2nde\u015fte, Kedar chicoti u\u015for \u015fi r\u0103spunse:","LLOYD C. DOUGLAS 60 \u23af Bine, cred c\u0103 v\u0103 ve\u0163i \u00een\u0163elege am\u00e2ndoi p\u00e2n\u0103 la urm\u0103. N\u0103valnicii tineri care-1 a\u015fteptau pe un mic d\u00e2mb, \u00eel v\u0103zur\u0103 venind \u00een galop u\u015for \u015fi schimbar\u0103 priviri de cunosc\u0103tori. Apropiindu-se, Antipa desc\u0103lec\u0103. \u23af Chinga este pu\u0163in cam str\u00e2ns\u0103, remarc\u0103 el, sl\u0103bind-o cu \u00eendem\u00e2nare; cred c\u0103 o st\u00e2njene\u015fte. To\u0163i r\u00e2ser\u0103 cu voio\u015fie. \u23af Acestei iepe nici nu-i trebuie prea mult ca s\u0103 devin\u0103 n\u0103r\u0103va\u015f\u0103, spuse Zendi. Nu a\u0163i avut nepl\u0103ceri cu ea? \u23af Nimic deosebit, r\u0103spunse Antipa m\u00e2ng\u00e2ind-o pe g\u00e2tul transpirat \u015fi ciufulindu-i u\u015for coama. Acum ai s\u0103 fii cuminte, feti\u0163o, nu-i a\u015fa? \u00eei \u015fopti Antipa la ureche. Iapa \u00ee\u0219i scutur\u0103 capul, p\u0103r\u00e2nd s\u0103 cugete la sfatul primit, \u015fi \u00ee\u0219i frec\u0103 botul de bra\u0163ul lui To\u0163i r\u00e2ser\u0103 \u015fi comentar\u0103 gestul de tandre\u0163e al n\u0103r\u0103va\u015fului animal. Antipa \u00eencepu s\u0103 se \u00eempace foarte bine cu arabii. Iarna se apropia. Zilele se scurtau, erau friguroase \u015fi monotone. Uneori, Antipa \u00eei vorbea lui Arnon despre Roma \u015fi ea \u00eel asculta cu ochii mari, plini de interes, dorind s\u0103-i fac\u0103 pl\u0103cere. C\u00e2nd prima mic\u0103 floare de col\u0163 cutez\u0103 s\u0103 str\u0103pung\u0103 pojghi\u0163a de z\u0103pad\u0103 \u00een topire, el suger\u0103 c\u0103 n-ar fi r\u0103u s\u0103 fac\u0103 o c\u0103l\u0103torie la Roma, dar nu pentru o \u015federe foarte lung\u0103. \u015etia c\u0103-i va sur\u00e2de ideea c\u0103l\u0103toriei, spunea el \u015fi c\u0103 o va interesa s\u0103 vad\u0103 acest ora\u015f, cel mai mare dintre toate ora\u015fele lumii. Arnon ezit\u0103 la \u00eenceput, mai ales c\u0103 era vorba \u015fi de micu\u0163a Fara. \u23af O vom lua cu noi, spunea Antipa. \u23af Dar va fi foarte greu, ripost\u0103 Arnon. \u23af Atunci s-o l\u0103s\u0103m aici, spuse el. Are o doic\u0103 excelent\u0103, iar noi ne vom \u00eentoarce cur\u00e2nd. Hai, mai g\u00e2nde\u015fte-te, o implor\u0103 el, ad\u0103ug\u00e2nd g\u00e2nditor: Eu sunt un om crescut la ora\u015f, draga mea, \u015fi a trecut at\u00e2t de mult timp de c\u00e2nd n-am mai pus piciorul pe o strad\u0103 pavat\u0103. \u23af El s-a purtat foarte bine, Arnon, \u00eei spuse tat\u0103l ei, c\u00e2nd","61 MARELE PESCAR fata \u00eei ceruse sfatul. Chiar mult mai bine dec\u00e2t ne-am fi a\u015fteptat. Poate c\u0103l\u0103toria asta l-ar dispune. \u23af Da, dar eu nu m\u0103 simt prea bine \u00eentr-un ora\u015f mare, spuse Arnon. \u23af Iar so\u0163ul t\u0103u nu se simte bine la \u0163ar\u0103, replic\u0103 Aretas. Poate ar fi bine ca \u00een problema asta s\u0103 g\u0103si\u0163i o solu\u0163ie de mijloc. Altfel, el nu-\u015fi va g\u0103si ast\u00e2mp\u0103rul aici. Ea cl\u0103tina din cap \u015fi se g\u00e2ndi c\u0103 sfatul e bun. Antipa va deveni cur\u00e2nd irascibil aici; nu mai ad\u0103ug\u0103 \u00eens\u0103 c\u0103 el deja nu mai avea ast\u00e2mp\u0103r \u015fi era nervos, prost dispus \u015fi ab\u0103tut. Nimeni n-ar fi putut fi mai atent \u015fi plin de ging\u0103\u015fii dec\u00e2t Antipa pe parcursul \u00eendelungatei lor c\u0103l\u0103torii din portul Gaza c\u0103tre Roma. Vremea de var\u0103 timpurie era admirabil\u0103 pentru o c\u0103l\u0103torie pe mare, mica lor corabie se dovedi mai confortabil\u0103 dec\u00e2t multe altele, iar porturile \u00een care acostau erau cu adev\u0103rat fascinante. Arnon nu era tocmai sigur\u0103 dac\u0103 buna dispozi\u0163ie a prin\u0163ului izvora din dorin\u0163a sa de a-i face pl\u0103cere sau se datora g\u00e2ndului tainic cu care un b\u0103ie\u0163andru a\u015ftepta \u00eentoarcerea \u00een ora\u015ful s\u0103u fermecat. \u00cei acord\u0103 deci beneficiul \u00eendoielii \u015fi \u00eencerc\u0103 s\u0103 se bucure de latura agreabil\u0103 a c\u0103l\u0103toriei. Antipa \u00ee\u0219i petrecea orele lungi ale dup\u0103-amiezilor de tr\u00e2nd\u0103vie sub veselul baldachin de pe punte, povestindu-i via\u0163a petrecut\u0103 la Roma \u015fi despre prietenii pe care-i va cunoa\u015fte \u015fi ea. Dar cu c\u00e2t \u00eei vorbea mai mult despre toate acestea, cu at\u00e2t se sim\u0163ea mai pu\u0163in \u00eenclinat\u0103 s\u0103 cread\u0103 c\u0103-i va face pl\u0103cere compania unor asemenea oameni zugr\u0103vi\u0163i de el. C\u0103l\u0103resc ei? \u00eentreb\u0103 Arnon. Nu! Hot\u0103r\u00e2t lucru, acolo nu exist\u0103 un loc sigur \u015fi lini\u015ftit pentru c\u0103l\u0103rie: doar dac\u0103 vreunul dintre ei tr\u0103ie\u015fte undeva \u00een afar\u0103, la \u0163ar\u0103. \u015ei nu se pot duce la \u0163ar\u0103? Antipa str\u00e2mba din nas a lehamite: \u00eei ajunsese cu v\u00e2rf \u015fi \u00eendesat via\u0163a la \u0163ar\u0103 pentru o bun\u0103 bucat\u0103 de vreme. Dar... zgomotul de la ora\u015f nu este \u00eengrozitor? F\u0103r\u0103 \u00eendoial\u0103, \u00eens\u0103 pe Antipa nu-1 deranja dimpotriv\u0103, \u00eel \u00eensufle\u0163ea.","LLOYD C. DOUGLAS, 62 \u00centr-o zi se interes\u0103 de limba folosit\u0103 la Roma. \u23af Nu-i a\u015fa c\u0103 e latina? Poate Antipa o va \u00eenv\u0103\u0163a \u015fi pe ea. \u23af Nu, \u00eei r\u0103spunse Antipa, nu se vorbe\u015fte latina; ea este folosit\u0103 doar de p\u0103tura inferioar\u0103. Acolo, toat\u0103 lumea care este cineva, continu\u0103 el, are profesori particulari, \u015fi ace\u015fti oameni sunt invariabil greci - sclavi greci. \u23af Lumea bun\u0103 este instruit\u0103 de sclavi? \u23af Sclavii no\u015ftri, draga mea, sunt cei mai inteligen\u0163i oameni din lume. Noi, romanii, nu pretindem c\u0103 ne compar\u0103m cu ei \u00een materie de \u00eenv\u0103\u0163\u0103tur\u0103. \u23af Noi \u201eromanii\\\"? r\u00e2se Arnon. Dar tu nu e\u015fti roman, nu-i a\u015fa? \u00cenainte de a r\u0103spunde, Antipa \u00eei arunc\u0103 o privire piezi\u015f\u0103 \u015fi r\u0103spunse cu un ton m\u0103surat: \u23af Prin origine sunt evreu, \u00eens\u0103 Roma este ora\u015ful meu. Dup\u0103 ce-i aranj\u0103 pernele lui Arnon pentru a o instala c\u00e2t mai confortabil, el reveni asupra problemei de limb\u0103: Cred c\u0103 vei deprinde repede greaca. La \u00eenceput o s\u0103 vorbe\u015fti cu un accent str\u0103in, \u00eens\u0103 romanii \u00eel g\u0103sesc \u00eenc\u00e2nt\u0103tor \u015fi se amuz\u0103 mereu. \u23af Arnon z\u00e2mbi ne\u00eencrez\u0103toare. Desigur, \u015ftia c\u0103 va fi conside- rat\u0103 o str\u0103in\u0103, iar acest cuv\u00e2nt \u00eei d\u0103du un sentiment de \u00eensingurare. Va vorbi \u00eentr-un fel ciudat \u015fi asta \u00eei va amuza, ceea ce \u00eei displ\u0103cea profund. Unele femei de cea mai bun\u0103 condi\u0163ie se distreaz\u0103 flec\u0103rind, imit\u00e2nd g\u00e2ngurelile pruncilor, dar Arnon fusese \u00eenv\u0103\u0163at\u0103 s\u0103 dispre\u0163uiasc\u0103 un asemenea comportament prostesc; \u015fi acum, iat\u0103, ar putea fi obligat\u0103 s\u0103 joace un asemenea rol care nu se potrivea deloc cu temperamentul ei. C\u0103zu pe g\u00e2nduri \u015fi se \u00eencrunt\u0103. Dac\u0103 la Ierusalim fusese \u00een dezavantaj, acolo cel pu\u0163in putuse vorbi ca un adult, dar cum se va sim\u0163i oare la Roma9 O nelini\u015ftea at\u00e2t de mult g\u00e2ndul acesta \u00eenc\u00e2t \u00eel \u00eentreb\u0103 pe Antipa; trezit din permanenta lui reverie, \u00eei r\u0103spunse cu un aer absent: \u23af N-ai s\u0103 te mai sim\u0163i str\u0103in\u0103 dup\u0103 o zi sau dou\u0103.. Presim\u0163irile ei se adeverir\u0103 \u00eendat\u0103. Marele ora\u015f \u00eenzorzonat","63 MARELE PESCAR \u015fi zgomotos o n\u0103uci. Locuin\u0163a preten\u0163ioas\u0103 \u00een care o instalase Antipa era condus\u0103 \u00eentr-un mod cu totul neobi\u015fnuit pentru ea. \u00cent\u00e2mpina at\u00e2tea greut\u0103\u0163i \u00een a se face \u00een\u0163eleas\u0103 de servitori \u00een leg\u0103tur\u0103 cu ceea ce dorea, \u00eenc\u00e2t \u00een cur\u00e2nd renun\u0163\u0103 s\u0103 mai joace rolul de st\u0103p\u00e2n\u0103 a casei, permi\u021b\u00e2nd c\u00e2torva sclavi s\u0103 procedeze cum \u00eei t\u0103ia capul. Ace\u015ftia erau adesea be\u0163i \u015fi mai \u00eentotdeauna leneveau; era de b\u0103nuit chiar c\u0103 majordomul era necinstit. Mesele se serveau cu \u00eent\u00e2rziere \u015fi neglijen\u0163\u0103, \u00een \u00eenc\u0103peri domnea dezordinea. Antipa se mul\u0163umea doar s\u0103 remarce sec c\u0103 n-a tr\u0103it niciodat\u0103 mai pu\u0163in confortabil. Nu spunea direct c\u0103 ar fi vina lui Arnon, dar a cui putea fi? Prima lor ie\u015fire \u00een societate a fost la locuin\u0163a lui Marc Varus. Antipa \u00eei reamintise Claudiei c\u0103 prin\u0163esa lui arab\u0103 va avea dificult\u0103\u0163i de limbaj, ceea ce ar pune-o \u00eentr-o situa\u0163ie st\u00e2njenitoare; poate Claudia ar binevoi s\u0103-\u015fi limiteze num\u0103rul invita\u0163ilor la un grup restr\u00e2ns care ar putea \u00een\u0163elege situa\u0163ia lui Arnon; ca urmare, Claudia nu invit\u0103 dec\u00e2t dou\u0103zeci. Prima persoan\u0103 care i-a fost prezentat\u0103 era chiar cumnata lui Arnon, Irodiada, care etala o gur\u0103 mare, de un ro\u015fu \u0163ip\u0103tor; aceasta \u00ee\u0219i abord\u0103 noua rud\u0103 cu o voio\u015fie zgomotoas\u0103, de parc\u0103 ar fi cunoscut-o din copil\u0103rie. Prezent\u0103rile fiind f\u0103cute, ea \u00ee\u0219i \u00eencol\u0103ci \u00eendat\u0103 bra\u0163ele \u00een jurul g\u00e2tului lui Antipa, lipindu-se de el \u00eentr-o \u00eembr\u0103\u0163i\u015fare vulgar\u0103. \u00cen spatele ei se afla un b\u0103rbat cam chel, cu un r\u00e2njet n\u0103t\u00e2ng \u015fi Arnon ghici \u00eendat\u0103 c\u0103 nu putea fi altul dec\u00e2t s\u0103rmanul Filip. El \u00eenaint\u0103 sfios \u015fi i se adres\u0103 \u00een aramaic\u0103: \u23af De trei ori bun venit, prin\u0163es\u0103 Amon, \u00een acest super-ora\u015f. Eu sunt Filip, r\u0103sf\u0103\u0163atul so\u0163 al acestei doamne care este at\u00e2t de str\u00e2ns \u201elegat\u0103\\\" de fratele meu. Dup\u0103 cum vezi, suntem o familie unit\u0103 \u015fi devotat\u0103. Arnon z\u00e2mbi la persifl\u0103rile sale, \u00eens\u0103 nu-\u015fi putu \u00een\u0103bu\u015fi uimirea fa\u0163\u0103 de indiferen\u0163a lui Filip pentru comportarea destr\u0103b\u0103lat\u0103 a so\u0163iei sale. \u23af Trebuie s\u0103 fie foarte buni prieteni, spuse ea degajat.","LLOYD C. DOUGLAS, 64 Claudia era ocupat\u0103 cu primirea oaspe\u0163ilor. Irodiada se dezlipi de Antipa, dar p\u0103rea c\u0103-i spune ceva la ureche care-j st\u00e2rnea interesul. Marc Varus ap\u0103ru \u015fi el, voios \u015fi bine dispus; se apropie de ei \u015fi li se adres\u0103 \u00een greac\u0103: \u23af A\u015fa deci, \u00een sf\u00e2r\u015fit o avem printre noi pe \u00eenc\u00e2nt\u0103toarea prin\u0163es\u0103 a Arabiei! Arnon z\u00e2mbi, \u00een\u0163eleg\u00e2nd doar pe jum\u0103tate. \u23af Greaca ei nu este \u00eenc\u0103 foarte curg\u0103toare, Marc, spuse Filip. Nu \u015ftii pu\u0163in\u0103 aramaic\u0103? Marc r\u0103spunse c\u0103 \u015ftie foarte pu\u0163in \u015fi \u00eencepu s\u0103 descrie \u00een termeni extravagan\u0163i noua vil\u0103 din Galileea. Arnon, care cuno\u015ftea mai pu\u0163ine am\u0103nunte despre vil\u0103 dec\u00e2t cuno\u015ftea Marc aramaica, \u00eei spuse doar c\u0103 sper\u0103 s-o vad\u0103 \u00eentr-o zi. \u00centruc\u00e2t intui\u0163ia lui Marc \u00eei sugera c\u0103 era mai bine s\u0103 abandoneze subiectul, \u00eei oferi bra\u0163ul \u015fi o conduse cu un aer protector printre grupurile de invita\u0163i, prezent\u00e2ndu-i mai cur\u00e2nd fe\u0163e dec\u00e2t nume. Lui Arnon i se p\u0103ru c\u0103 nimeni nu \u015ftia cine este sau c\u0103 nici nu le p\u0103sa prea mult. Sur\u00e2deau to\u0163i afectat, cl\u0103tin\u00e2nd din cap \u015fi continuau discu\u0163ia pe tonuri ridicate; printre ace\u015ftia, doar vreo dou\u0103-trei femei p\u0103reau dispuse s\u0103 discute \u00eentre ele pe un ton normal. Arnon era complet n\u0103ucit\u0103 de aceast\u0103 atmosfer\u0103 surprinz\u0103tor de zgomotoas\u0103 \u015fi confuz\u0103; nu mai fusese niciodat\u0103 \u00eentr-un asemenea loc g\u0103l\u0103gios \u015fi vulgar. Marc Varus continua s\u0103 o t\u00e2rasc\u0103 dup\u0103 el \u00eentr-un fel care nu-i \u00eeng\u0103duia s\u0103 p\u0103streze nici cea mai mic\u0103 urm\u0103 de demnitate, \u00een timp ce el le striga cuvinte de salut noilor sosi\u0163i. Arnon se \u00eentoarse s\u0103 se uite dup\u0103 Antipa, dar el se pierduse deja \u00een \u00eenghesuial\u0103 sau poate \u015fi uitase de ea. Acum se servea un pr\u00e2nz copios oaspe\u0163ilor tol\u0103ni\u0163i, sprijini\u0163i \u00eentr-un cot, pe divane moi, dispuse \u00een jurul unei mese lungi. Marc lu\u0103 loc al\u0103turi de ea; era s\u00e2c\u00e2itor de atent, folosind cel mai mic prilej pentru a se apleca c\u00e2t mai mult spre ea, servind-o personal cu c\u00e2te o delicates\u0103. Ea se retr\u0103gea instinctiv, evit\u00e2nd pe c\u00e2t posibil aceste contacte. Dup\u0103 c\u00e2teva insuccese, \u00eenfl\u0103c\u0103rarea lui Marc sc\u0103zu","65 MARELE PESCAR brusc. \u00centorc\u00e2ndu-i spatele, el \u00eencerc\u0103 s\u0103-i atrag\u0103 aten\u0163ia Irodiadei, aflat\u0103 de cealalt\u0103 parte a mesei, dar v\u0103z\u00e2nd-o absorbit\u0103 \u00eentr-o conversa\u0163ie cu Antipa, \u00ee\u0219i relu\u0103 manevra cu prin\u0163esa arab\u0103; de data aceasta o dojeni \u00eens\u0103 cu bl\u00e2nde\u0163e pentru rezerva \u015fi abstinen\u0163a ei de la b\u0103utur\u0103. Arnon \u00eencerc\u0103 s\u0103-i explice c\u0103 printre ai ei nu se obi\u015fnuie\u015fte s\u0103 se bea \u201eintoxicante\\\" (b\u0103uturi alcoolice). Uneori, spunea ea, b\u0103rba\u0163ii beau c\u00e2te un pahar cu vin, dar pentru o femeie arab\u0103 nu se cuvenea s\u0103 bea. Filip, care st\u0103tea l\u00e2ng\u0103 ea, prinse c\u00e2teva cr\u00e2mpeie din discu\u0163ia lor, se aplec\u0103 \u015fi f\u0103cu precizarea c\u0103 la festinurile romane se bea v\u00e2rtos. \u23af Oamenii pe jum\u0103tate be\u0163i, continu\u0103 el, nu suport\u0103 s\u0103 vorbeasc\u0103 cu cineva care nu face acela\u015fi lucru. De aceea, prin\u0163es\u0103 Arnon, Varus te constr\u00e2nge s\u0103 bei, \u015fi el \u015ftie bine ce spune. Este gazda ta \u015fi vrea ca prezen\u0163a ta aici s\u0103 fie o reu\u015fit\u0103 pentru el. Marc asculta \u00eencruntat, \u00eens\u0103 nu f\u0103cu nici un comentariu. \u23af Asta \u00eenseamn\u0103 c\u0103 nu voi avea succes... dec\u00e2t dac\u0103 voi fi pu\u0163in beat\u0103? \u00eentreb\u0103 Arnon \u015focat\u0103. \u23af Ei, spuse Filip t\u0103r\u0103g\u0103n\u00e2nd cuvintele \u015fi chicotind, \u0103sta e un fel de a spune, dar, cas\u0103 fiu sincer, n-am mai auzit niciodat\u0103 pe cineva s\u0103 o spun\u0103 at\u00e2t de scurt \u015fi direct. El \u00eei surprinse privirea lui Marc, care \u00eei r\u0103spunse cu o grimas\u0103 amenin\u0163\u0103toare, ridic\u00e2nd din umeri. \u23af M\u0103 tem c\u0103 nu prea \u00eemi va pl\u0103cea... la Roma, murmur\u0103 Arnon. P\u0103rerea lui Filip asupra acestei afirma\u0163ii se l\u0103s\u0103 a\u015fteptat\u0103 \u015fi, privind-o \u00eeng\u00e2ndurat, spuse: \u23af Nu, sigur c\u0103 nu-\u0163i poate pl\u0103cea. Fratele meu nu trebuia s\u0103 te aduc\u0103 aici. E\u015fti dintr-un aluat prea delicat ca s\u0103 fii \u00eentinat\u0103 de aceast\u0103 degradare. Pentru moment, Arnon \u00eel privi pe Filip atent, suspect\u00e2ndu-1 c\u0103 aia peste picior, dar constat\u0103 c\u0103 era sincer.","* LLOYD C. DOUGLAS 66 \u23af Poate \u015fi tu ai fi mai fericit... \u00een alt\u0103 parte, spuse ea. \u23af Oriunde \u00een alt\u0103 parte, r\u0103spunse el. Dup\u0103 c\u00e2teva s\u0103pt\u0103m\u00e2ni, timp \u00een care ea \u00eencerc\u0103 f\u0103r\u0103 succes s\u0103 se acomodeze cu moravurile Romei, Arnon renun\u0163\u0103 \u015fi \u00eel rug\u0103 pe Antipa s\u0103-i scuze absen\u0163a la urm\u0103toarele festinuri. \u23af Asta \u00eenseamn\u0103 s\u0103-mi petrec dup\u0103-amiezile acas\u0103? \u00eentreb\u0103 el cu viclenie, spre a-i testa reac\u0163ia. A\u015fadar, tu crezi c\u0103 ar trebui s\u0103 duc o via\u0163\u0103 de pustnic \u00eentr-o pe\u015fter\u0103? La asemenea \u00eentreb\u0103ri nu exista dec\u00e2t un r\u0103spuns. Arnon \u00eel asigur\u0103 c\u0103 e liber s\u0103 mearg\u0103 singur, oric\u00e2nd \u015fi oriunde \u00eei va pl\u0103cea; ceea ce \u015fi f\u0103cu. Nu trecu prea mult timp \u015fi ei \u00eencepur\u0103 s\u0103 se vad\u0103 din ce \u00een ce mai rar, nef\u0103c\u00e2nd eforturi pentru a remedia aceast\u0103 \u00eenstr\u0103inare. \u00centr-o sear\u0103 de toamn\u0103 timpurie, pe c\u00e2nd Arnon se preg\u0103tea s\u0103 ia cina singur\u0103, Filip ap\u0103ru pe nea\u015fteptate. Ea insist\u0103 s\u0103 cineze cu ea \u015fi el primi bucuros. Arnon constat\u0103 c\u0103 nu se sim\u0163ea st\u00e2njenit\u0103 \u00een compania lui Filip, a c\u0103rei re\u0163inere era gre\u015fit interpretat\u0103 de fiecare drept prostie \u015fi, \u00eenainte ca discu\u0163ia lor s\u0103 capete un aspect personal, printr-un acord tacit, am\u00e2ndoi \u00een\u0163eleser\u0103 c\u00e2t erau de \u00eensingura\u0163i. Filip \u00eei spunea c\u0103 via\u0163a ei la Roma devenise probabil foarte plictisitoare, iar Arnon \u00eei r\u0103spundea c\u0103 acest cuv\u00e2nt n-ar fi poate cel mai potrivit, dar nici nu era prea aparte de adev\u0103r. \u23af Uneori, afirma Filip vis\u0103tor, de-abia o pot suporta. M-am g\u00e2ndit adesea s\u0103 plec de aici \u00een Sicilia, poate undeva unde s\u0103 tr\u0103iesc singur. \u00cenchisese ochii \u015fi p\u0103rea c\u0103 g\u00e2ndul s\u0103u zbura departe: La \u0163ar\u0103, \u00eentr-o c\u0103su\u0163\u0103 pe o colin\u0103 verde, cu fructe \u015fi flori, copaci, iarb\u0103, asfin\u0163it de soare \u015fi un c\u00e2ine sau doi drept prieteni! \u23af Dar m\u0103 \u00eentreb dac\u0103 ai fi fericit departe de familie, \u00eencerc\u0103 Arnon o p\u0103rere c\u00e2nd el se trezi din reverie. \u23af Eu nu am familie, morm\u0103i el. Irodiada nu e niciodat\u0103 acas\u0103, iar eu nu o \u00eentreb unde \u00ee\u0219i petrece timpul.","67 MARELE PESCAR \u23af\u015ei de ce nu o \u00eentrebi, cutez\u0103 Arnon, nu este so\u0163ia ta? \u23afPentru acela\u015fi motiv pentru care tu nu \u00eel \u00eentrebi pe Antipa unde-\u015fi petrece timpul, r\u0103spunse Filip cu un sur\u00e2s \u015ftreng\u0103resc, pun pariu c\u0103 dac\u0103 am \u00eencerca s\u0103 afl\u0103m cam pe unde s-ar afla ei acum, i-am g\u0103si pe am\u00e2ndoi \u00een acela\u015fi loc. \u23afVrei s\u0103 spui c\u0103 sunt adesea \u00eempreun\u0103? \u23af Sunt \u00eentotdeauna \u00eempreun\u0103! \u015ei dac\u0103 a\u015f fi \u00een locul t\u0103u, Arnon, m-a\u015f \u00eentoarce imediat \u00een Arabia, \u00eenainte ca scandalul s\u0103 te umileasc\u0103 pe tine \u015fi pe poporul t\u0103u. Inima lui Arnon \u00eencepu s\u0103 bat\u0103 puternic \u015fi t\u00e2mplele \u00eei zv\u00e2cneau. \u23afB\u0103nuiesc c\u0103 acesta este motivul pentru care ai venit \u00een seara aceasta la mine, spuse ea neputincioas\u0103. Cred c\u0103 era \u015fi timpul s\u0103 aflu aceste lucruri. Filip \u00eencuviin\u0163\u0103 din cap f\u0103r\u0103 s-o priveasc\u0103. \u23afToat\u0103 lumea \u015ftie, spuse el, de ce n-ai \u015fti \u015fi tu? \u00cen diminea\u0163a urm\u0103toare, inevitabila \u00eenfruntare dintre Antipa \u015fi Arnon puse cap\u0103t nefericitei lor alian\u0163e. Spre marea lui u\u015furare nu s-a discutat scandaloasa comportare a prin\u0163ului. Arnon se m\u0103rgini s\u0103 spun\u0103 doar c\u0103 Roma nu mai era locul potrivit pentru o prin\u0163es\u0103 arab\u0103 care spera s\u0103 fie fericit\u0103, iar Antipa accept\u0103 bucuros spun\u00e2nd c\u0103 \u00eentoarcerea printre ai s\u0103i era unica solu\u0163ie a problemei lor. El, personal, se va ocupa de aceasta f\u0103r\u0103 \u00eent\u00e2rziere. \u00cen acest scop a fost preg\u0103tit\u0103 o corabie bine utilat\u0103 \u015fi \u00eenc\u0103rcat\u0103 cu tot ce trebuia pentru a face c\u00e2t mai confortabil\u0103 o lung\u0103 c\u0103l\u0103torie pe mare. Oameni de \u00eencredere, iscusi\u0163i \u00een conducerea caravanelor, au fost angaja\u0163i pentru siguran\u0163a c\u0103l\u0103toriei pe uscat, din portul Gaza. Cu o zi \u00eenainte de \u00eembarcare, Antipa \u00eencerc\u0103 s\u0103 aduc\u0103 discu\u0163ia asupra posibilei atitudini a regelui Aretas. Asigur\u00e2ndu-o din nou pe Arnon asupra \u00een\u0163eleptei ei hot\u0103r\u00e2ri de a se \u00eentoarce acas\u0103, el ad\u0103ug\u0103 mieros: \u23afCe fericit va fi tat\u0103l t\u0103u s\u0103 te aib\u0103 din nou acas\u0103, l\u00e2ng\u0103 el! Sunt convins c\u0103 s-a sim\u0163it at\u00e2t de singur f\u0103r\u0103 tine!","* LLOYD C. DOUGLAS 68 Arnon se \u00eencrunt\u0103, str\u00e2nse buzele \u015fi-1 privi drept \u00een ochi. Antipa se feri, evit\u00e2ndu-i privirea. \u00cencet, ea se aplec\u0103 s\u0103-1 priveasc\u0103 cu insisten\u0163\u0103 pe sub genele ei lungi, apoi \u00eei adres\u0103 un z\u00e2mbet enigmatic. \u23afTat\u0103l meu se va bucura, desigur, de \u00eentoarcerea fiicei sale \u00een cortul s\u0103u, spuse ea m\u0103sur\u00e2ndu-\u015fi cuvintele, \u00eens\u0103 Aretas, regele Arabiei, nu va fi \u00eenc\u00e2ntat s\u0103 afle c\u0103 prin\u0163esa Arabiei a fost expus\u0103 ru\u015finii de un du\u015fman str\u0103in! \u23af S\u0103 \u00een\u0163eleg c\u0103 va c\u0103uta s\u0103 se r\u0103zbune? De data aceasta Antipa era serios, iar vocea \u00eei tremura. \u23afV\u0103d c\u0103 prin\u0163ul Antipa nu cunoa\u015fte prea bine istoria Arabiei, r\u0103spunse Arnon, dac\u0103 \u00ee\u0219i \u00eenchipuie c\u0103 aceast\u0103 jignire poate fi u\u015for trecut\u0103 cu vederea. Acest avertisment \u00eenc\u0103rcat de sub\u00een\u0163elesuri curm\u0103 buna dispozi\u0163ie \u015fi siguran\u0163a de sine a prin\u0163ului. \u00cembujor\u00e2ndu-se, \u00eencepu s\u0103 umble furios \u00eencoace \u015fi \u00eencolo. \u23afRegele Arabiei n-are dec\u00e2t s\u0103 fac\u0103 ce pofte\u015fte! strig\u0103 el. F\u0103r\u0103 \u00eendoial\u0103 c\u0103 prin\u0163esa va pune \u015fi ea paie peste foc, dar, sigur, nu-i va spune regelui c\u0103 nici ea n-a f\u0103cut vreun efort pentru a-\u015fi \u00eendeplini obliga\u0163iile fa\u0163\u0103 de so\u0163ul ei. Se opri din noi \u015fi o privi sever. Eu nu \u0163i-am f\u0103cut nici un r\u0103u, dimpotriv\u0103, tu m-ai p\u0103r\u0103sit! Arnon se ridic\u0103 brusc \u00een picioare, iar ochii \u00eei sc\u0103p\u0103rau de m\u00e2nie. \u23afChiar vorbe\u015fti serios!? exclam\u0103 ea. Prime\u015fte mul\u0163umirile mele, Antipa, pentru aceast\u0103 favoare deosebit\u0103! Uluit de aceast\u0103 reac\u0163ie nea\u015fteptat\u0103, sim\u0163indu-se lovit \u00een vanitatea lui, o privi atent \u015fi constat\u0103 c\u0103 nu era ironic\u0103: vorbea sincer. El ezitase \u00eendelung s\u0103-i dea aceast\u0103 veste zdrobitoare, iar acum devenise clar c\u0103 era \u00eenc\u00e2ntat\u0103 c\u0103 fusese, \u00een sf\u00e2r\u015fit, exprimat\u0103. Se \u00eenclin\u0103 rigid \u015fi se \u00eendrept\u0103 spre u\u015f\u0103, de unde se mai \u00eentoarse pentru a-i adresa ultimele cuvinte: \u23afPe corabie vei g\u0103si o t\u00e2n\u0103r\u0103 sclav\u0103 greac\u0103, de familie bun\u0103, pe care am cump\u0103rat-o la un pre\u0163 foarte mare. Este proprietatea ta \u015fi sper","69 MARELE PESCAR s\u0103 o iei cu tine. Ea cite\u015fte, scrie \u015fi vorbe\u015fte curg\u0103tor greaca. \u00een afara \u00eendatoririlor sale, o va \u00eenv\u0103\u021ba poate, pe copila mea o limb\u0103 mai pl\u0103cut\u0103 dec\u00e2t imita\u021bia necioplit\u0103 a limbii aramaice care se vorbe\u015fte \u00een Arabia. Arnon se \u00eembujor\u0103 iar. \u23af Chiar dac\u0103 limba noastr\u0103 este necioplit\u0103 sau nu , replic\u0103 ea, depinde de cine,o vorbe\u015fte! \u015ei apoi, n-am nevoia de un cadou de desp\u0103r\u0163ire de la tine. \u23af F\u0103 cum vrei, spuse Antipa nep\u0103s\u0103tor. Oricum, sclava se va afla pe corabie \u015fi \u00ee\u021bi va apar\u0163ine. Dac\u0103 nu o vrei, arunc-o peste bord. La plecarea cor\u0103biei, prin\u0163ul nu era prezent. De fapt, Arnon nici nu a\u015ftepta s\u0103 apar\u0103, a\u015fa \u00eenc\u00e2t nu se sim\u0163ea dezam\u0103git\u0103. \u00cen ultimul minut, \u00eenainte de pornirea \u00een larg, Filip sosi \u00eentr-o dispozi\u0163ie surprinz\u0103tor de vesel\u0103. El o lu\u0103 deoparte pe puntea din spate, unde avur\u0103 o scurt\u0103 discu\u0163ie de desp\u0103r\u021bire. \u23afEste o zi bun\u0103 pentru tine, spuse el voios, la fel ca \u0219i pentru mine! Tu te \u00eentorci acas\u0103 la oameni care te iubesc, eliberat\u0103 \u015fi departe de tot ce \u0163i-a f\u0103cut via\u0163a nepl\u0103cut\u0103. \u23afDar tu? se interes\u0103 Arnon. \u23af \u015ei eu sunt liber! Irodiada mi-a adus la cuno\u015ftin\u021b\u0103 c\u0103 ea \u0219i fratele meu vor s\u0103 se c\u0103s\u0103toreasc\u0103 \u015fi m-a \u00eentrebat dac\u0103 sunt de acord s\u0103 divor\u0163ez. S\u0103 divor\u0163ez? Auzi ce vorb\u0103! Niciodat\u0103 nu am ac\u0163ionat cu mai mult\u0103 vioiciune, ca acum. Peste o s\u0103pt\u0103m\u00e2n\u0103 plec \u00een Sicilia. \u23af Ce norocos e\u015fti, Filip, spuse Arnon, sper s\u0103 fii fericit acolo. M\u0103 voi g\u00e2ndi mereu la tine, imagin\u00e2ndu-te \u00een gr\u0103dina ta mult visat\u0103. Prin\u0163ul poate \u0163i-a spus \u015fi \u0163ie, divor\u021beaz\u0103 de mine, ad\u0103ug\u0103 ea \u00eencet. Filip d\u0103du din cap afirmativ. \u23af Am fost \u00eenc\u00e2ntat \u015fi surprins totodat\u0103 c\u0103 Antipa a avut curajul s\u0103-\u0163i spun\u0103 asta personal. Fratelui meu i-a displ\u0103cut \u00eentotdeauna s\u0103 admit\u0103 c\u0103 este un derbedeu. Dup\u0103 ce-\u015fi luar\u0103 r\u0103mas bun \u015fi corabia se puse \u00een mi\u015fcare","* LLOYD C. DOUGLAS 70 Arnon se \u00eendrept\u0103 spre cabina spa\u0163ioas\u0103 unde o t\u00e2n\u0103r\u0103 \u015fi foarte dr\u0103g\u0103la\u015f\u0103 sclav\u0103, cu o figur\u0103 neobi\u015fnuit de luminoas\u0103 \u015fi senin\u0103, cam de v\u00e2rsta ei, despacheta lucrurile trebuincioase c\u0103l\u0103toriei. Ea uitase complet de sclav\u0103. Fata \u00eei f\u0103cu o plec\u0103ciune ad\u00e2nc\u0103 \u015fi timid\u0103, apoi \u00ee\u0219i relu\u0103 \u00eendeletnicirea. \u23afMi s-a spus c\u0103 \u00eemi apar\u0163ii, spuse Arnon cu bun\u0103voin\u0163\u0103. Cum te cheam\u0103? \u23afIone, \u00een\u0103l\u0163imea voastr\u0103, spuse fata cu o nou\u0103 reveren\u0163\u0103 supus\u0103. \u23afMi te po\u0163i adresa cu \u201eprin\u0163es\u0103 Arnon\\\" \u015fi f\u0103r\u0103 plec\u0103ciuni. Te pricepi la c\u0103l\u0103toriile pe mare? \u23afNu \u015ftiu, prin\u0163es\u0103 Arnon. \u23afDar aceasta nu este prima ta c\u0103l\u0103torie, nu-i a\u015fa? \u23afNu, prin\u0163es\u0103 Arnon. Am fost adus\u0103 la Roma din Pireu, \u00eentr-o corabie de sclavi, pe c\u00e2nd nu aveam dec\u00e2t zece ani, dar noi eram \u00eengr\u0103m\u0103di\u0163i, acolo, jos, unde era mereu \u00eentuneric \u015fi unde lipsea aerul. \u00cemi era r\u0103u mai tot timpul. Poate ar fi mai bine dac\u0103... \u23afDac\u0103 \u0163i se permite s\u0103 respiri? complet\u0103 Arnon. Ne vom ocupa \u015fi de asta, z\u00e2mbi ea \u00eentr-un fel care avu darul s\u0103 o lini\u015fteasc\u0103 \u015fi ochii fetei se luminar\u0103. Va fi o lung\u0103 c\u0103l\u0103torie, ad\u0103ug\u0103 ea. Te voi duce cu mine \u00een Arabia. \u23afSunt bucuroas\u0103, prin\u0163es\u0103 Arnon, murmur\u0103 Ione. \u23afNu-\u0163i pare r\u0103u c\u0103 p\u0103r\u0103se\u015fti Roma? Nu-\u0163i va fi dor de-acas\u0103? \u23afEu nu am cas\u0103, prin\u0163es\u0103 Arnon. M\u0103 bucur c\u0103 plec de la Roma \u015fi \u015ftiu c\u0103 voi fi fericit\u0103 \u00een Arabia. \u23afDar tu n-ai fost niciodat\u0103 \u00een Arabia, protest\u0103 Arnon. \u23afNu, prin\u0163es\u0103 Arnon, r\u0103spunse Ione, dar \u015ftiu c\u0103 voi fi fericit\u0103 acolo unde se va afla \u015fi prin\u0163esa. Caravana ajunse ostenit\u0103 \u00een fa\u0163a taberei regelui c\u0103tre apusul soarelui. B\u0103tr\u00e2nul Kedar era vizibil tulburat \u00een timp ce o ajuta pe Arnon s\u0103 ias\u0103 din colivia coco\u0163at\u0103 pe spinarea c\u0103milei,","71 MARELE PESCAR apuc\u00e2nd-o de subsuori, a\u015fa cum f\u0103cea c\u00e2nd nu era dec\u00e2t o copili\u0163\u0103. Vestea c\u0103 prin\u0163esa se \u00eentorsese acas\u0103 se r\u0103sp\u00e2ndi repede. Nefti o \u00eent\u00e2mpin\u0103 \u00een prag \u015fi imediat i-o d\u0103du \u00een bra\u0163e pe micu\u0163a Fara. Lui Arnon i se umezir\u0103 ochii \u00een timp ce privea fa\u0163a sur\u00e2z\u0103toare a copilului s\u0103u. Slugile se adunar\u0103 \u015fi ele \u00eendat\u0103 \u00een jurul noilor veni\u0163i, fiecare \u00een felul s\u0103u schi\u021b\u00e2nd gesturi \u015fi murmur\u00e2nd cuvinte de profund\u0103 \u00eenc\u00e2ntare. Prin\u0163esa se interes\u0103 de tat\u0103l ei. \u23af Regele va fi aici dintr-un moment \u00eentr-altul, r\u0103spunse Kedar. L-am \u00eengropat \u00een dup\u0103-amiaza asta pe bunul nostru Ilderan. Dup\u0103 asfin\u0163it sosi \u015fi Aretas, \u00eendurerat pentru pierderea nepre\u0163uitului s\u0103u prieten. Prezen\u0163a lui Arnon \u00eel mai \u00eensenin\u0103 pu\u0163in, \u00eens\u0103 era ner\u0103bd\u0103tor s\u0103 afle motivul aducerii ei acas\u0103 de c\u0103tre str\u0103ini. Vr\u00e2nd s\u0103-1 cru\u0163e, ea \u00eencerc\u0103 s\u0103-i calmeze furia cresc\u00e2nd\u0103, lu\u00e2nd asupra ei cea mai mare parte a vinei, dar el \u00eei ceru s\u0103-i spun\u0103 tot adev\u0103rul, ceea ce \u015fi f\u0103cu p\u00e2n\u0103 la urm\u0103 \u015fi \u00een cele mai mici am\u0103nunte. Aretas nu m\u00e2nc\u0103 \u015fi nici nu dormi \u00een noaptea aceea. \u00cen diminea\u0163a urm\u0103toare, solii bine echipate fur\u0103 trimise \u00een toate direc\u0163iile, cu mesaje c\u0103tre consilieri prin care li se relata pe scurt cele \u00eent\u00e2mplate. La r\u00e2ndul lor, consilierii trimiser\u0103 vorb\u0103 \u015feicilor triburilor \u00een vederea unei incursiuni imediate asupra Ierusalimului. Se ordon\u0103 mobilizarea cavaleriei, concentrarea ei av\u00e2nd loc pe malul de est al Iordanului, \u00een apropiere de satul Je\u015fimot. \u00een decurs de cinci zile se adunaser\u0103 deja dou\u0103 mii de c\u0103l\u0103re\u0163i \u00eenarma\u0163i. Furia care-1 cuprinsese pe Aretas, de\u015fi \u00eenc\u0103 primejdioas\u0103, era acum \u00eenfr\u00e2nat\u0103, a\u015fa \u00eenc\u00e2t \u00een momentul \u00een care regele se adres\u0103 trupelor sale \u00eent\u0103r\u00e2tate, avea o \u00eenf\u0103\u0163i\u015fare calm\u0103, dar hot\u0103r\u00e2t\u0103. \u23af Arabia a suferit o grav\u0103 umilin\u0163\u0103 din partea iudeilor. Irod va primi o ripost\u0103 crunt\u0103 \u015fi rapid\u0103 dac\u0103 m\u00e2r\u015favului Antipa nu i se va da de urm\u0103.","* LLOYD C. DOUGLAS 72 Arabii nu aveau nevoie de alte \u00eendemnuri. Erau at\u00e2t de ner\u0103bd\u0103tori s\u0103 porneasc\u0103, \u00eenc\u00e2t consilierii am\u00e2nar\u0103 alegerea unui succesor al lui Ilderan. \u00eentr-adev\u0103r, Aretas \u00eei st\u0103p\u00e2ni cu greu p\u00e2n\u0103 la sosirea altor contingente din dep\u0103rt\u0103ri. T\u00e2n\u0103rul Zendi urma s\u0103 mobilizeze un num\u0103r de oameni dintre curajo\u015fii s\u0103i vecini \u015fi ar fi luat-o \u00eenaintea celorlal\u0163i dac\u0103 Aretas nu i-ar fi potolit cu severitate av\u00e2ntul. \u23af C\u00e2ndva \u00eei vei putea conduce pe ace\u015fti oameni, spuse el, \u015fi poate nu e prea devreme s\u0103 le spui c\u0103, \u00een afar\u0103 de \u00eendr\u0103zneal\u0103 \u015fi curaj, mai este nevoie \u015fi de ra\u0163iune. C\u00e2nd \u00een sf\u00e2r\u015fit ordinul mult a\u015fteptat se d\u0103du \u00een diminea\u0163a aceea memorabil\u0103, ei se \u015fi av\u00e2ntar\u0103 spre asfin\u0163it trec\u00e2nd r\u00e2ul, mai apoi urcar\u0103 \u00een grab\u0103 coasta Iudeii, dup\u0103 care galopar\u0103 \u00eencolona\u0163i c\u00e2te patru spre c\u00e2mpie, trec\u00e2nd prin satele luate prin surprindere, scurt\u00e2nd c\u0103ile p\u00e2n\u0103 ce ajunser\u0103 pe un drum m\u0103rginit de palmieri ce se \u00eentret\u0103ia cu suburbia Bethaniei; se av\u00e2ntar\u0103 \u00een sf\u00e2r\u015fit pe lunga colin\u0103 de pe a c\u0103rei culme puteau fi z\u0103rite str\u0103lucind \u00een soarele amiezii turlele \u015fi cupolele Ierusalimului. \u00eencolona\u0163i mereu \u00een aceea\u015fi forma\u0163ie, ei p\u0103trunser\u0103 prin por\u0163ile masive deschise, unde o m\u00e2n\u0103 de g\u0103rzi \u015fi c\u00e2\u0163iva perceptori dezorienta\u0163i se \u00eempr\u0103\u0219tiar\u0103 \u00een grab\u0103 la vederea lor. Str\u0103b\u0103tur\u0103 \u00een plin galop str\u0103zile \u015ferpuitoare, \u00eenguste \u015fi aglomerate, nep\u0103s\u0103tori la strig\u0103tele \u015fi \u0163ipetele mul\u0163imii cuprinse de panic\u0103 ce se \u00eembulzea s\u0103 se ad\u0103posteasc\u0103 \u00een diferite refugii. Erau acum \u00een fa\u0163a impun\u0103torului palat al lui Irod, numit \u201eInsula\\\", unde se oprir\u0103. Alinia\u0163i \u00een coloane ce umplur\u0103 spa\u0163ioasa pia\u0163et\u0103 aflat\u0103 \u00een fa\u0163a imensei insule de marmur\u0103, desc\u0103lecar\u0103 de pe caii lor n\u0103du\u015fi\u0163i, a\u015ftept\u00e2nd \u00een timp ce Aretas \u015fi consilierii urcau largile trepte albe \u015fi str\u0103b\u0103teau terasa pietruit\u0103; un alt r\u00e2nd de trepte duceau spre o impun\u0103toare u\u015f\u0103 de bronz. Vreo mie de legionari romani se aflau \u00een pozi\u0163ie de ap\u0103rare, dar f\u0103r\u0103 s\u0103 intervin\u0103 pentru a-i \u00eempiedica pe c\u0103l\u0103re\u0163ii arabi. Se putea crede c\u0103 neru\u015finarea acestor aprigi c\u0103l\u0103re\u0163i care \u00eendr\u0103zniser\u0103 s\u0103 se av\u00e2nte chiar p\u00e2n\u0103 la por\u0163ile Insulei \u00eei luase min\u0163ile legatului.","73 MARELE PESCAR Lui Aretas i se p\u0103ru ciudat c\u0103 o for\u0163\u0103 at\u00e2t de mare era mobilizat\u0103 pentru paza palatului regal. Mai mult ca sigur, regele nu primise nici o veste \u00een leg\u0103tur\u0103 cu o posibil\u0103 invazie, iar dac\u0103 el ordonase trupelor sale s\u0103 resping\u0103 un atac, de ce st\u0103teau ei acum ca ni\u015fte stane de piatr\u0103? \u23afDu-m\u0103 la Irod! i se adres\u0103 Aretas strig\u00e2nd legatului care se apropia cu respect. \u23af Regele Irod a murit, sire. \u23af Ia seama, strig\u0103 Zendi, este periculos s\u0103-1 min\u0163i pe regele Arabiei! \u23afV-am spus adev\u0103rul, sire, repet\u0103 calm legatul. Regele Irod a murit azi-diminea\u0163\u0103 de un atac. Ar\u0103t\u00e2nd c\u0103tre trupele sale, mai ad\u0103ug\u0103: Aceasta este garda de onoare. \u23af Deschide~por\u0163ile! ordon\u0103 Aretas. Am venit aici s\u0103-1 v\u0103d pe Irod, viu sau mort! Dup\u0103 o scurt\u0103 discu\u0163ie, legatul Julian d\u0103du ordin \u015fi u\u015fa mare de bronz se deschise. Deta\u015famentul c\u0103lare \u00eencepu s\u0103 \u00eenainteze. \u23af Sire, protest\u0103 legatul, sper c\u0103 nu ave\u0163i de g\u00e2nd s\u0103 p\u0103trunde\u0163i c\u0103lare \u00een Insul\u0103! Ar trebui s\u0103-i ar\u0103ta\u0163i mai mult respect regelui Iudeilor! \u23afD\u0103-te la o parte! morm\u0103i Aretas. Nu m\u0103 aflu aici s\u0103-i aduc omagii! Str\u0103b\u0103tur\u0103 c\u0103lare palatul de marmur\u0103, p\u0103trunser\u0103 \u00eentr-un larg coridor, p\u0103zit de o santinel\u0103 \u00eenfrico\u015fat\u0103 pe care o \u00eentreb\u0103 unde se afl\u0103 corpul lui Irod. Dup\u0103 ce aflar\u0103 c\u0103 acesta este depus \u00een sala de consiliu, se \u00eendreptar\u0103 c\u0103tre frumoasa \u00eenc\u0103pere boltit\u0103. \u00een centru, pe un catafalc, z\u0103cea corpul ne\u00eensufle\u0163it al regelui iudeilor. Garda militar\u0103 st\u0103tea la p\u0103m\u00e2nt. Form\u00e2nd un cerc \u00een jurul r\u0103m\u0103\u015fi\u0163elor p\u0103m\u00e2nte\u015fti, arabii r\u0103maser\u0103 un lung moment \u00een \u0163\u0103cere. Aretas ar\u0103t\u0103 cu biciul de c\u0103l\u0103rie c\u0103tre fa\u0163a de cear\u0103 \u015fi spuse calm: \u23afE limpede c\u0103 nu ne putem r\u0103zbuna pe \u0103sta! Nu v\u0103d nici o armat\u0103 iudaic\u0103 cu care s\u0103 ne confrunt\u0103m \u015fi nu avem nici un motiv s\u0103 sf\u00e2rtec\u0103m aceast\u0103 legiune roman\u0103.","* LLOYD C. DOUGLAS 74 Aretas desc\u0103leca, iar consilierii \u00eei urmar\u0103 exemplu. Cu c\u0103p\u0103strul \u00een m\u00e2n\u0103, ei se a\u015fezar\u0103 \u00een cerc \u00een jurul catafalcului \u015fi \u0163inur\u0103 un sfat. To\u0163i c\u0103zur\u0103 de acord c\u0103 nu mai era nimic de f\u0103cut la Ierusalim. Nemul\u0163umit, Dumah suger\u0103 s\u0103 sp\u00e2nzure corpul lui Irod de un copac \u00een curtea interioar\u0103 a palatului. Mi\u015fma, care urma s\u0103 fie numit consilier \u015fef, obiect\u0103 fa\u0163\u0103 de aceast\u0103 propunere pe motiv c\u0103 ar fi nedemn. \u23af Ar fi la fel de demn ca \u015fi ceea ce facem noi acum, spuse Dumah, privind cum arm\u0103sarul lui Mi\u015fma f\u0103cea un pas \u00eenainte \u015fi adulmeca picioarele vine\u0163ii ale defunctului rege. To\u0163i cei de fa\u0163\u0103 r\u00e2ser\u0103 pe \u00eenfundate. Chiar \u015fi Aretas r\u00e2nji, \u00eens\u0103 re\u0163inut. \u00cenc\u0103lecar\u0103, d\u0103dur\u0103 un ocol s\u0103lii de consiliu, se strecurar\u0103 prin coridorul pe care intraser\u0103 \u015fi ie\u015fir\u0103 \u00een soarele dogoritor. C\u0103l\u0103re\u0163ilor r\u0103ma\u015fi afar\u0103 li se prezent\u0103 un scurt raport asupra situa\u0163iei \u015fi li se d\u0103du libertatea s\u0103 fac\u0103 fiecare ce pofte\u015fte p\u00e2n\u0103 la apusul soarelui. Dezam\u0103gi\u0163i \u015fi irita\u0163i, ei se \u00eentoarser\u0103 \u00een zona \u00een care se desf\u0103\u015fura nego\u0163ul \u015fi, dup\u0103 obiceiul sold\u0103\u0163esc, d\u0103dur\u0103 iama prin pr\u0103v\u0103lii \u015fi pie\u0163e, dar f\u0103r\u0103 s\u0103 provoace pagube serioase. Doar un b\u0103tr\u00e2n aurar indignat \u00eendr\u0103zni s\u0103 li se adreseze c\u0103l\u0103re\u0163ilor care d\u0103deau buzna \u00een pr\u0103v\u0103lia lui: \u23afAve\u0163i bun\u0103tatea, v\u0103 rog, \u015fi l\u0103sa\u0163i-v\u0103 caii afar\u0103. Sunte\u0163i bineveni\u0163i, \u00eens\u0103 nu avem loc de g\u0103zduire \u015fi pentru cai. Arabii g\u0103sir\u0103 hazlie observa\u0163ia \u015fi r\u00e2ser\u0103 cu poft\u0103 \u00een timp ce d\u0103deau roat\u0103 prin bazarul s\u0103u, examin\u00e2nd marfa de pre\u0163 expus\u0103. Mul\u0163umit c\u0103 arabii nu-i devastaser\u0103 pr\u0103v\u0103lia, aurarul r\u0103spunse bucuros la toate \u00eentreb\u0103rile. \u23af Cum se face c\u0103 nu \u0163i-ai \u00eenchis azi pr\u0103v\u0103lia? se interesar\u0103 arabii. \u23af N-am primit nici un ordin s\u0103 \u00eenchidem, r\u0103spunse b\u0103tr\u00e2nul negustor. \u23afNu \u015ftii c\u0103 regele Irod a murit? \u23afSigur c\u0103 \u015ftiu. \u23afEra bolnav de mult?","75 MARELE PESCAR \u23af Nu a\u0163i auzit? \u23af Am aflat c\u0103 a murit, asta-i tot. \u23af Da, dar mai e ceva! Prin\u0163ul Arhelau s-a \u00eentors noaptea trecut\u0103 de la Roma \u015fi s-a certat cu regele. Se spune c\u0103 prin\u0163ul fusese \u00eenjunghiat accidental, iar regele a avut un atac \u015fi a murit. r Arabii se oprir\u0103 \u015fi cercetar\u0103 pr\u0103v\u0103lia, apoi \u00eel asaltar\u0103 pe b\u0103tr\u00e2n cu alte \u00eentreb\u0103ri. Era prin\u0163ul grav r\u0103nit? Da, se spune c\u0103 e pe moarte. Pe m\u0103sur\u0103 ce dup\u0103-amiaza \u00eenainta, c\u00e2\u0163iva c\u0103l\u0103re\u0163i reu\u015fir\u0103 s\u0103 g\u0103seasc\u0103 ni\u015fte vin, ceea ce le \u00eemprosp\u0103t\u0103 interesul pentru misiunea lor de r\u0103zbunare. D\u0103dur\u0103 o rait\u0103 c\u0103l\u0103ri \u00een marele vestibul al Templului, sf\u00e2\u0219iar\u0103 c\u00e2teva minunate tapiserii lucrate artistic de pe pere\u0163i \u015fi d\u0103dur\u0103 foc palatului Marelui Preot. C\u00e2t privea r\u0103zbunarea, nimeni nu se ar\u0103ta satisf\u0103cut. Asta putea veni mai t\u00e2rziu, c\u00e2nd vor da de urma lui Antipa. El st\u0103p\u00e2nea peste Galileea. \u00eentr-o zi, sus\u0163ineau ei, c\u00e2\u0163iva bravi arabi ale\u015fi pe sprincean\u0103 vor face o incursiune prin partea locului... Pe \u00eenserate, ei erau gata de drum \u015fi pornir\u0103 astfel c\u0103tre cas\u0103 pe lun\u0103 plin\u0103. \u00een diminea\u0163a urm\u0103toare, ca \u015fi c\u00e2nd expedi\u0163ia nu se soldase \u015fi a\u015fa cu incidente, arm\u0103sarul lui Aretas, apreciind gre\u015fit un obstacol, \u00eel azv\u00e2rli puternic pe c\u0103l\u0103re\u0163 la p\u0103m\u00e2nt. Cei afla\u0163i \u00een apropiere desc\u0103lecar\u0103 \u015fi se repezir\u0103 s\u0103-1 ridice, \u00eens\u0103 Aretas era deja mort. Improviz\u00e2nd o litier\u0103 din ramuri tinere de arbu\u015fti, c\u0103l\u0103re\u0163ii \u00ee\u0219i purtar\u0103 regele p\u00e2n\u0103 acas\u0103. \u00een seara aceea ei se oprir\u0103 \u015fi \u00ee\u0219i instalar\u0103 tab\u0103ra \u00een apropiere de Je\u015fimot. Dup\u0103 ce luar\u0103 cina \u00een t\u0103cere, trupele se adunar\u0103 s\u0103-1 asculte pe Mi\u015fma \u00een leg\u0103tur\u0103 cu \u00eencredin\u0163area domniei Arabiei lui Zendi, fiul lui Ilderan.","CAPITOLUL III Spre satisfac\u0163ia tuturor, t\u00e2n\u0103rul Zendi a dovedit generozitate \u00een solu\u0163ionarea problemei referitoare la statutul prin\u0163esei Arnon. \u00een aceast\u0103 delicat\u0103 situa\u0163ie a fost ajutat \u015fi de faptul c\u0103 mo\u015ftenise de la tat\u0103l lui, Ilderan, mari turme de oi, cirezi de vite \u015fi destule c\u0103mile pentru echiparea unei duzini de caravane pentru c\u0103l\u0103toriile lor regulate spre mare. Era normal ca noul rege s\u0103 preia \u00eentreg teritoriul st\u0103p\u00e2nit de Aretas, \u00eens\u0103 el ceru imediat consilierilor permisiunea s\u0103 cedeze prin\u0163esei o suprafa\u0163\u0103 din p\u0103m\u00e2ntul regelui pentru p\u0103\u015funatul \u015feptelului l\u0103sat prin testament de tat\u0103l ei. Dat\u0103 fiind simpatia pe care arabii o nutreau pentru nefericita lor prin\u0163es\u0103, aceast\u0103 rev\u0103rsare de c\u0103ldur\u0103 sufleteasc\u0103 \u015fi bun\u0103voin\u0163\u0103 \u00eel plas\u0103 pe t\u00e2n\u0103rul monarh \u00eentr-o pozi\u0163ie avantajoas\u0103 \u00eendat\u0103 dup\u0103 preluarea \u00eendatoririlor sale. Era de asemenea clar c\u0103 avea nevoie de loialitatea \u00eentregii \u0163\u0103ri, deoarece \u00een cursul iernii trecute c\u0103zuse pu\u0163in\u0103 z\u0103pad\u0103, iar concuren\u0163a pentru p\u0103\u015funi necesita un control riguros \u015fi \u00een\u0163elept \u00een toiul verii, c\u00e2nd problema devenea mai serioas\u0103. Prin aceast\u0103 ac\u0163iune m\u0103rinimoas\u0103, Zendi \u00ee\u0219i \u00eencepu domnia sub bune auspicii. Chiar \u015fi Mi\u015fma, care fusese at\u00e2t de aproape de scaunul domniei, \u00ee\u0219i exprim\u0103 convingerea c\u0103 Arabia \u00eenc\u0103puse pe m\u00e2ini competente \u015fi, ca urmare, \u00eei oferi fiului lui Ilderan \u00eentregul s\u0103u sprijin. Cu aprobarea consiliului, Arnon \u00ee\u0219i stabili locuin\u0163a pe un mare","77 MARELE PESCAR platou, la dou\u0103 mile dep\u0103rtare spre miaz\u0103zi de tab\u0103ra regelui, unde i se p\u0103rea aproape ca acas\u0103, \u00eentruc\u00e2t i se permise s\u0103 p\u0103streze \u00eentregul mobilier \u015fi servitorii de\u0163inu\u0163i de tat\u0103l ei. La sugestia binevoitoare a lui Zendi, \u00eensemnele regale fluturau \u00een fa\u0163a intr\u0103rii impun\u0103toare a taberei, iar replica acestora era brodat\u0103 pe ve\u015fmintele ei. \u201e...\u015ei Fara va purta pe \u00eembr\u0103c\u0103mintea ei emblema regal\u0103\\\", ad\u0103ugase Zendi. Pe m\u0103sur\u0103 ce vara de grea \u00eencercare \u00eenainta, regele, consilierii \u015fi \u015fefii triburilor se confruntau cu at\u00e2tea neajunsuri interne, \u00eenc\u00e2t chestiunea r\u0103zbun\u0103rii lui Arnon fu abandonat\u0103. Problemele Arabiei erau \u015fi a\u015fa destul de grele, f\u0103r\u0103 a mai ad\u0103uga \u015fi altele care ar fi antrenat riscuri \u015fi responsabilit\u0103\u0163i \u00een vederea organiz\u0103rii unei incursiuni de pedepsire, ceea ce presupunea trimiterea celor mai buni oameni, precum \u015fi timp foarte pre\u0163ios. Se r\u0103sp\u00e2ndise vestea c\u0103 prin\u0163ul Antipa \u015fi depravata lui so\u0163ie \u00ee\u015fi stabiliser\u0103 re\u015fedin\u0163a permanent\u0103 \u00een Galileea. Foarte bine! se spunea \u00een Arabia, vom \u015fti unde s\u0103-1 g\u0103sim. S\u0103-i d\u0103m r\u0103gaz \u015fi s\u0103 a\u015ftept\u0103m un moment favorabil nou\u0103. C\u00e2\u0163iva tineri cu min\u0163ile mai \u00eenfierb\u00e2ntate, \u00eenc\u0103 nemul\u0163umi\u0163i din cauza recentului e\u015fec din Ierusalim, protestar\u0103 contra acestei am\u00e2n\u0103ri, sus\u0163in\u00e2nd c\u0103 onoarea Arabiei era \u00een joc \u015fi c\u0103 orice \u00eent\u00e2rziere \u00een pl\u0103tirea poli\u0163ei putea fi interpretat\u0103 de iudei ca un semn de indiferen\u0163\u0103 sau drept ceva \u015fi mai r\u0103u. Pentru a st\u0103vili indignarea nes\u0103bui\u0163ilor fii \u015fi nepo\u0163i, consilierii preg\u0103tir\u0103 o impresionant\u0103 declara\u0163ie de inten\u0163ie pentru repararea acestei nedrept\u0103\u0163i pe .care fiecare t\u00e2n\u0103r arab, cu temperamentu-i n\u0103valnic cunoscut, o putea semna, ac\u0163ion\u00e2nd \u00een consecin\u0163\u0103 c\u00e2nd va dori. \u00cen cortul principal al regelui, unde se dezb\u0103teau toate treburile \u0163\u0103rii \u015fi unde se \u0163ineau reuniunile consiliului, exista o mas\u0103 masiv\u0103 de stejar, frumos \u00eencrustat\u0103 cu scene ce ilustrau preocup\u0103rile cresc\u0103torilor \u015fi p\u0103storilor. Aceast\u0103 venerabil\u0103 mas\u0103 fusese considerat\u0103 drept simbol al autorit\u0103\u0163ii vreme \u00eendelungat\u0103, \u00eenc\u0103 din timpul domniei legendarului tetrarh, ale c\u0103rui fapte de vitejie \u015fi","* LLOYD C. DOUGLAS 78 destoinicie \u00eei inspiraser\u0103 pe menestrelii multor genera\u0163ii. Nimeni nu-\u015fi mai aducea aminte de numele me\u015fte\u015fugarului care o executase, \u00eentruc\u00e2t acesta murise de cel pu\u0163in trei secole, dar masa fusese folosit\u0103 de atunci f\u0103r\u0103 \u00eentrerupere Pe aceast\u0103 mas\u0103 se aflau documente de mare importan\u0163\u0103: peti\u0163ii \u015fi edicte ale consilierilor, precum \u015fi decrete ale regelui. Dup\u0103 multe deliber\u0103ri, consilierii depuser\u0103 jur\u0103m\u00e2ntul formal, imprimat cu litere colorate, frumos alc\u0103tuite, prin care se declara c\u0103 semnatarul se angaja s\u0103 o r\u0103zbune pe prin\u0163esa Arnon prin nimicirea lui Antipa, tetrarhul Galileii \u015fi Perei. Momentul \u015fi modul de ducere la \u00eendeplinire a jur\u0103m\u00e2ntului r\u0103m\u00e2neau la alegerea r\u0103zbun\u0103torului. Tot el hot\u0103ra dac\u0103 \u00eel va \u00eenf\u0103ptui de unul singur sau cu concursul altora, \u00eens\u0103 o dat\u0103 \u00eendatorirea asumat\u0103, aceasta era \u00een m\u00e2inile sale, iar Arabia a\u015ftepta s\u0103-\u015fi \u0163in\u0103 promisiunea, oricare ar fi fost costul. Sulul greu de papirus era a\u015fezat cu tot ceremonialul pe mas\u0103, d\u00e2ndu-se de \u015ftire c\u0103 acesta se afla acolo spre a fi semnat de oricine se sim\u0163ea \u00eendrept\u0103\u0163it s-o fac\u0103. Dar soarele dogoritor continua s\u0103 p\u00e2rjoleasc\u0103 iarba \u015fi to\u0163i erau preocupa\u0163i de nevoia disperat\u0103 de p\u0103\u015fune, pentru a mai salva ce mai r\u0103m\u0103sese din turmele decimate. Fiecare era de p\u0103rere c\u0103 Antipa trebuia s\u0103 pl\u0103teasc\u0103 cu via\u0163a pentru m\u00e2r\u015f\u0103via sa, \u00eens\u0103 Arabia era nevoit\u0103 s\u0103 a\u015ftepte zile mai bune. \u00cent\u00e2rzierea ducerii la \u00eemplinire a r\u0103zbun\u0103rii fa\u0163\u0103 de Antipa constituia pentru Arnon o preocupare m\u0103runt\u0103; pentru cel ce avea s\u0103 o duc\u0103 la cap\u0103t \u00eens\u0103 era o afacere foarte periculoas\u0103, \u00eentruc\u00e2t era aproape,sigur c\u0103 avea s\u0103-1 coste via\u0163a \u015fi aceasta pentru c\u0103 se \u015ftia c\u0103 Galileea era p\u0103zit\u0103 acum cu str\u0103\u015fnicie de omul care tr\u0103ia f\u0103r\u0103 \u00eendoial\u0103 ca \u00eentr-o fort\u0103rea\u0163\u0103, cu teama de represalii. \u201eEu nu mai vreau s\u0103 fiu cauza altor necazuri: am avut \u015fi a\u015fa destule am\u0103r\u0103ciuni de pe urma pactului semnat de Arabia cu evreii. De ce s\u0103 nu se termine o dat\u0103 cu povestea asta?\\\" protest\u0103 Arnon dup\u0103 ce afl\u0103 de jur\u0103m\u00e2ntul \u00eentocmit de consilieri. Zendi socoti c\u0103 sugestia ei p\u0103rea destul de \u00een\u0163eleapt\u0103, \u00eens\u0103 ad\u0103ug\u0103 c\u0103 Arabia ar dormi mai lini\u015ftit\u0103","79 MARELE PESCAR dac\u0103 l-ar \u015fti pe Antipa mort. C\u0103zur\u0103 c\u00e2teva ploi \u00eencurajatoare \u00een vara aceea, mult prea t\u00e2rziu ca s\u0103 mai poat\u0103 \u00eenviora p\u0103\u015funea p\u00e2rjolit\u0103, \u00eens\u0103 cu speran\u0163e pentru un sezon viitor mai bun. Iarna sosi cu un frig aspru \u015fi alarmant de s\u0103r\u0103c\u0103cioas\u0103 \u00een z\u0103pad\u0103. P\u0103storul arab, c\u00e2nd se afla \u00eensingurat cu turmele \u00een \u0163inuturi \u00eendep\u0103rtate, unde teama \u015fi spaima erau personificate, nu ducea lips\u0103 de supersti\u0163ii \u015fi nici de fascina\u0163ia pe care o sim\u0163ea fa\u0163\u0103 de for\u0163ele supranaturale. Aproape fiecare sim\u0163ea c\u0103 aceast\u0103 neobi\u015fnuit\u0103 epidemie de nenorociri se ab\u0103tuse asupra lor ca o pedeaps\u0103; \u015fi, de\u015fi oameni cu mintea mai luminat\u0103 respingeau de form\u0103 aceste supersti\u0163ii, pretinz\u00e2nd c\u0103 nu le pas\u0103, \u00een intimitate puteau fi auzi\u0163i spun\u00e2nd c\u0103 Cineva sau Ceva ar fi la originea acestui blestem. Vara ce urm\u0103 fu considerat\u0103 drept cel mai prost sezon de care \u00ee\u015fi aminteau b\u0103tr\u00e2nii; pe pov\u00e2rni\u0219uri puteau fi v\u0103zute doar c\u00e2teva caravane transport\u00e2nd piei de animale \u015fi l\u00e2n\u0103 c\u0103tre portul Gaza. Tinere\u0163e c\u0103mile pe care le duceau la t\u00e2rgul din Petra, Ierihon \u015fi Joppa erau prea jig\u0103rite pentru a fi v\u00e2ndute la un pre\u0163 profitabil. Nu mai existau dec\u00e2t pu\u0163ine rezerve de gr\u00e2ne pentru men\u0163inerea \u015feptelului pe timpul iernii care era foarte aproape. \u00een aer plutea un sentiment general de nemul\u0163umire fa\u0163\u0103 de nenum\u0103ratele lipsuri \u015fi constr\u00e2ngeri. Cineva era vinovat de toate acestea. To\u0163i erau de p\u0103rere c\u0103 necazurile se datorau alian\u0163ei pe care Arabia o f\u0103cuse cu evreii. Fiecare \u00ee\u015fi amintea acum c\u0103 la vremea aceea socotise c\u0103 din acest pact nu putea ie\u015fi nimic bun. Desigur, nimeni nu o \u00eenvinuia pe Arnon de toate acestea, deoarece era foarte clar c\u0103 ea suferise cel mai mult de pe urma lui \u015fi ar fi fost o cruzime de neiertat ca ei s\u0103 se n\u0103pusteasc\u0103 asupra nefericitului copil care simboliza aceast\u0103 uniune cu totul neinspirat\u0103. Cu toate acestea, vizitele prietenilor lui Arnon deveniser\u0103 din ce \u00een ce mai rare. La \u00eenceput nu a fost prea afectat\u0103, d\u00e2ndu-\u015fi seama c\u0103 fiecare era","* LLOYD C. DOUGLAS 80 cople\u015fit de propriile griji casnice, neav\u00e2nd dispozi\u0163ie pentru \u00eentre\u0163inerea unor rela\u0163ii sociale. Foarte ciudat, pe p\u0103m\u00e2nturile lui Arnon exista o p\u0103\u015fune mai bun\u0103 dec\u00e2t \u00een oricare alt\u0103 parte pe distan\u0163e de mai multe mile. Vecinii ei nu o \u00eenvinuiau f\u0103\u0163i\u015f pe prin\u0163es\u0103 pentru aceast\u0103 f\u0103r\u00e2m\u0103 de prosperitate, dar oricum, situa\u0163ia li se p\u0103rea destul de ciudat\u0103. \u00centr-o zi, un \u015feic f\u0103cu remarca, mai \u00een glum\u0103, mai \u00een serios, c\u0103 oriunde se afl\u0103 un evreu, acolo poate fi v\u0103zut\u0103 \u015fi o oaie gras\u0103. \u23afUn evreu? se mir\u0103 prietenul acestuia, care c\u0103l\u0103rea al\u0103turi de el. Ce evreu? \u23afP\u0103i, n-ai v\u0103zut p\u0103\u015funile prin\u0163esei Arnon? \u23afDar prin\u0163esa nu este evreic\u0103! r\u0103spunse prietenul. \u23afEa nu, dar copilul, da! E incredibil cu c\u00e2t\u0103 repeziciune se r\u0103sp\u00e2ndi aceast\u0103 sarcastic\u0103 remarc\u0103 pe tot cuprinsul \u00eendureratei Arabii, p\u00e2n\u0103 ce ajunse \u00een cele mai \u00eenfrigurate \u015fi \u00eenfometate c\u0103tune din mun\u0163i. Pe m\u0103sur\u0103 ce acest sentiment potrivnic prin\u0163esei c\u00e2\u015ftiga tot mai mult teren, acei pu\u0163ini care \u00eei mai r\u0103m\u0103seser\u0103 loiali p\u0103reau cu at\u00e2t mai dornici s\u0103-\u015fi manifeste prietenia fa\u0163\u0103 de ea. La c\u00e2teva zile, Zendi \u015fi Rennah veneau c\u0103lare, pentru a se asigura de bun\u0103starea lui Arnon. De\u015fi ea era acum prin\u0163es\u0103 doar cu numele, Zendi se str\u0103duia s-o \u0163in\u0103 la curent cu treburile regatului, ca \u015fi cum ar fi fost \u00eendrept\u0103\u0163it\u0103 s\u0103 le cunoasc\u0103. \u00eentr-o zi, el \u00eei povesti despre nefericita expedi\u0163ie la Ierusalim \u015fi \u00eei aduse ve\u015fti c\u0103 \u00eemp\u0103ratul Tiberius hot\u0103r\u00e2se s\u0103 nu desemneze un alt evreu drept c\u00e2rmuitor al Iudeii. De acum \u00eencolo, \u015feful executivului avea s\u0103 fie un roman. Proasp\u0103tul numit era deja \u00eensc\u0103unat la Ierusalim; acesta provenea de la Prefectura Cretei \u015fi se numea Pilat din Pont. F\u0103r\u0103 \u00eendoial\u0103 c\u0103 el avea s\u0103 se \u00eempace cu iudeii, pentru c\u0103 se spunea c\u0103 e un om cu tact \u015fi \u00eemp\u0103ciuitor. Arnon \u00eentreb\u0103 dac\u0103 pozi\u0163ia lui Antipa \u00een Galileea va fi afectat\u0103 de aceast\u0103 situa\u0163ie.","81 MARELE PESCAR \u23af Probabil c\u0103 nu, presupuse Zendi. Birul pe care Roma \u00eel prime\u015fte de la mica \u015fi s\u0103raca Galileea nu acoper\u0103 nici pe departe costul pentru colectarea lui. Antipa \u00ee\u015fi putea permite s\u0103 le pl\u0103teasc\u0103 el \u00eensu\u015fi taxele \u015fi f\u0103r\u0103 \u00eendoial\u0103 ar fi foarte bucuros s-o fac\u0103 doar pentru a-\u015fi p\u0103stra titlul de tetrarh. Uneori, Zendi \u00eei oferea lui Arnon prilejul s\u0103 vorbeasc\u0103 despre rezerva cresc\u00e2nd\u0103 care se manifesta fa\u0163\u0103 de ea, \u00eens\u0103 p\u0103rea c\u0103 ea nu-\u015fi prea d\u0103 seama de acest lucru \u015fi prin urmare durerosul subiect era evitat. Adesea, Kitra, dr\u0103g\u0103la\u015fa nor\u0103 a lui Mi\u015fma, venea s\u0103-\u015fi petreac\u0103 dup\u0103-amiezile \u00eempreun\u0103 cu b\u0103ie\u0163elul ei de patru ani, Voldi, care se sim\u0163ea spontan atras de micu\u0163a Fara. Calda prietenie dintre Kitra \u015fi Arnon \u00eencepuse \u00eenc\u0103 din copil\u0103rie, ating\u00e2nd \u00een prezent un grad de intimitate afectuoas\u0103, alimentat\u0103 probabil \u015fi de faptul c\u0103 prin\u0163esa Arnon nu mai f\u0103cea parte din casa regal\u0103, \u00een timp ce Kitra ratase aceast\u0103 pozi\u0163ie din cauza unui accident banal ce provocase am\u00e2narea desemn\u0103rii socrului s\u0103u Mi\u015fma ca \u015fef al Consiliului \u015fi, \u00een aceast\u0103 calitate, ca imediat succesor al lui Aretas. Ele \u00ee\u015fi petreceau lungile dup\u0103-amieze \u00eempreun\u0103, urm\u0103rind fericite felul \u00een care se \u00een\u0163elegeau copiii \u00eentre ei, \u00eentruc\u00e2t Fara nu avea al\u0163i camarazi dejoac\u0103, iar Voldi nu manifesta niciodat\u0103 at\u00e2ta interes pentru un alt copil. C\u00e2teodat\u0103, cele dou\u0103 tinere mame se \u00eentrebau dac\u0103 aceast\u0103 mic\u0103 prietenie va putea continua pe m\u0103sur\u0103 ce copiii vor cre\u015fte, de\u015fi recuno\u015fteau c\u0103 asemenea cazuri nu se \u00eent\u00e2lnesc \u00een mod obi\u015fnuit. Dup\u0103 trei ierni consecutive, cele mai aspre cunoscute de Arabia, urmate de veri secetoase \u015fi cu mult\u0103 usc\u0103ciune, prevestitoare de noi perioade de foamete, at\u00e2t pentru oameni, c\u00e2t \u015fi pentru animale, \u00een sf\u00e2r\u015fit z\u0103pada c\u0103zu din bel\u015fug \u015fi pretutindeni, \u00een mun\u0163i \u015fi pe v\u0103i, acoperind mari suprafe\u0163e de de\u015fert and, care nu cunoscuser\u0103 nici o umiditate de un num\u0103r bun de ani. Ningea \u015fi se topea \u015fi iar ningea p\u00e2n\u0103 ce v\u0103ile fur\u0103 inundate. Veni o prim\u0103var\u0103 timpurie, cu un soare","* LLOYD C. DOUGLAS 82 str\u0103lucitor, \u015fi \u00eentreaga Arabie era acum o \u00eentins\u0103 p\u0103\u015fune verde. Oamenii care suferiser\u0103 cel mai mult de pe urma pierderilor \u015fi care se \u00eentrebau adesea dac\u0103 n-ar fi mai \u00een\u0163elept, spre binele \u0163\u0103rii, ca micu\u0163a prin\u0163esei Arnon s\u0103 fie trimis\u0103 \u00eenapoi la Ierusalim, \u201eacolo unde-i este locul\\\", erau bucuro\u015fi acum c\u0103 acest lucru nu se \u00eenf\u0103ptuise, iar c\u00e2\u0163iva dintre ei se sim\u0163eau ru\u015fina\u0163i de a fi nutrit un asemenea g\u00e2nd. Era greu de crezut c\u0103 un astfel de noroc le putea sur\u00e2de din nou, dar iat\u0103 c\u0103 minunea se \u00eenf\u0103ptuise. Nu doar \u00een cursul iernii ce a urmat, dar \u015fi \u00een urm\u0103toarea, straturi groase de z\u0103pad\u0103 acoperir\u0103 \u00eentreaga \u0163ar\u0103, astfel \u00eenc\u00e2t, \u00een toamnele acelea \u00eembel\u015fugate, lungi caravane \u00eenc\u0103rcate \u00ee\u015fi croiau drum la vale pe c\u0103r\u0103rile mun\u0163ilor, ocoleau coasta de r\u0103s\u0103rit a M\u0103rii Moarte, \u00eendrept\u00e2ndu-se apoi spre vechiul \u201edrum al s\u0103rii\\\" dintre Enghedi \u015fi Gaza. Nu arareori se \u00eent\u00e2mpla ca unii p\u0103stori \u00eenst\u0103ri\u0163i, cu argin\u0163i zorn\u0103ind \u00een pung\u0103, s\u0103 remarce c\u0103 t\u00e2n\u0103ra fat\u0103 a prin\u0163esei Arnon, departe de a fi o amenin\u0163are pentru Arabia, adusese na\u0163iunii, prosperitatea evreiasc\u0103; la care vecinul s\u0103u r\u0103spundea: \u201eeu v-am spus \u00eentotdeauna c\u0103 voi sunte\u0163i o m\u00e2n\u0103 de nebuni care v-a\u0163i pornit cu ura \u00eempotriva acestei dr\u0103g\u0103la\u015fe copile\\\"\u015fi venea imediat riposta: \u201edar chiar tu spuneai c\u0103 trebuie s\u0103 fie scoas\u0103 din \u0163ar\u0103\\\". \u201eDa, \u015fi dac\u0103 am spus, asta nu \u00eenseamn\u0103 c\u0103 e\u015fti mai pu\u0163in vinovat c\u0103 sus\u0163ii asemenea lucruri\\\". To\u0163i cei care o v\u0103zuser\u0103 pe micu\u0163a Fara erau acum de acord c\u0103 e cel mai frumos copil din Arabia, \u015fi a\u015fa \u015fi era, f\u0103r\u0103 putin\u0163\u0103 de t\u0103gad\u0103. Avea ochii mari, bine marca\u0163i, \u015fi fa\u0163a rotund\u0103 de evreic\u0103, dar culoarea pielii era mult mai deschis\u0103 dec\u00e2t a atr\u0103g\u0103toarei sale mame. Trupul ei micu\u0163 era evident arab, ca \u015fi gustul ei pentru via\u0163a \u00een aer liber. B\u0103tr\u00e2nul Kedar, care o adora, o suise pe un ponei c\u00e2nd nu avea dec\u00e2t cinci ani, merg\u00e2nd al\u0103turi de ea: dar nu trecu mult timp \u015fi ea protest\u0103 \u00eempotriva acestui procedeu. \u00centr-o diminea\u0163\u0103, c\u00e2nd","83 MARELE PESCAR nu avea mai mult de \u015fase ani, ap\u0103ru singur\u0103 c\u0103lare \u00een fa\u0163a taberei regelui, spre consternarea \u00eentregii case. Zendi \u00een persoan\u0103 o conduse \u00eenapoi c\u0103lare, pentru a se asigura c\u0103 ajunge teafar\u0103. Arnon p\u0103rea chiar mul\u0163umit\u0103, c\u00e2nd \u00eei \u00eent\u00e2mpin\u0103 \u00een prag. \u23af Nu trebuia s-o la\u015fi s\u0103 plece singur\u0103, o mustr\u0103 Zendi, ea nu e destul de mare pentru o asemenea escapad\u0103. \u23af Dar poneiul este, replic\u0103 Arnon. El n-ar fi l\u0103sat s\u0103 i se \u00eent\u00e2mple ceva. O urmeaz\u0103 peste tot, fidel ca un c\u00e2ine. \u23af Dar poneii sunt perfizi, Arnon, eu nu m-a\u015f \u00eencrede \u00een ei, ci mai degrab\u0103 \u00eentr-un cal. \u23af Asta e foarte adev\u0103rat, sire. O voi l\u0103sa s\u0103 c\u0103l\u0103reasc\u0103 pe unul din caii no\u015ftri, spuse ea, cu un ton pe jum\u0103tate glume\u0163, \u00eens\u0103 ad\u0103ug\u0103 \u00eendat\u0103 cu un aer serios: Nu uita, Zendi, c\u0103 micu\u0163a mea este buc\u0103\u0163ic\u0103 rupt\u0103 din Arabia! Tu \u00eensu\u0163i ai \u00eenv\u0103\u0163at s\u0103 c\u0103l\u0103re\u015fti aproape tot at\u00e2t de devreme, c\u00e2nd abia \u00eencepuse\u015fi s\u0103 vorbe\u015fti - la fel ca \u015fi mine. Acest incident, de\u015fi destul de ne\u00eensemnat \u00een sine, a fost adus la cuno\u015ftin\u0163a consilierilor care l-au primit - \u00eempreun\u0103 cu tot ce implica - cu z\u00e2mbete \u015fi aprob\u0103ri. Din p\u0103cate, copilul purta \u00een el s\u00e2nge str\u0103in, dar era evident c\u0103 predomina cel arab \u015fi merita aceast\u0103 recunoa\u015ftere din partea poporului ei. \u00cen timp ce istorioara circula \u00een lung \u015fi \u00een lat, nepierz\u00e2ndu-\u015fi cu nimic din savoare pe parcurs, micu\u0163a Fara devenea o c\u0103l\u0103rea\u0163\u0103 des\u0103v\u00e2r\u015fit\u0103, \u00eendem\u00e2natic\u0103 \u015fi \u00eendr\u0103znea\u0163\u0103, a\u015fa \u00eenc\u00e2t zvonurile nu erau departe de adev\u0103r. Dac\u0103 \u00een Arabia circula \u201eportretul\\\" imaginar al acestui copil c\u0103ruia \u00eei mersese vestea pentru curajul \u015fi nes\u0103buin\u0163a cu care-\u015fi purta caii pe creste \u015fi \u00een v\u0103i primejdioase, cu m\u00e2ini sigure de c\u0103l\u0103re\u0163 cu experien\u0163\u0103, f\u0103c\u00e2ndu-i s\u0103 \u015fchioapete chiar \u015fi pe cei mai \u00eencerca\u0163i, mai era \u015fi o alt\u0103 fa\u0163et\u0103 a vie\u0163ii ei, aceea pe care nimeni n-o cuno\u015ftea \u00een afar\u0103 de familia ei \u015fi de regele Zendi. Mul\u0163umit\u0103 lui Ione, Fara primea o educa\u0163ie liberal\u0103. Aparent, mult iubita \u015fi indispensabila Ione se adaptase complet","* LLOYD C. DOUGLAS 84 modului de via\u0163\u0103 din Arabia, \u00eens\u0103 suferea pentru c\u0103 nu avea cu cine s\u0103 schimbe m\u0103car un cuv\u00e2nt \u00een greac\u0103. Pe c\u00e2nd Fara \u00eenv\u0103\u0163a s\u0103 lege vorbele, Ione se distra \u00eenv\u0103\u021b\u00e2nd-o c\u00e2teva cuvinte grece\u015fti, indic\u00e2ndu-i obiecte familiare. C\u00e2nd \u00eei servea castronelul cu terci din cereale, \u00eei spunea \u201epinakos\\\", iar Fara, dornic\u0103 s\u0103-i fac\u0103 pl\u0103cere, repeta g\u00e2ngurind \u201epinakos\\\"; observ\u00e2nd c\u0103 Ione era foarte \u00eenc\u00e2ntat\u0103, ea repeta m\u00e2ndr\u0103 cuv\u00e2ntul, \u015fi a\u015fa, castronelul de terci era \u00eentotdeauna \u201epinakos\\\", dup\u0103 cum c\u0103nu\u0163a era mereu \u201epoterion\\\", iar \u015ferve\u0163elul era \u201esoudarion\\\". Arnon se v\u0103zu inclus\u0103 \u00een acest mic joc \u015fi, \u00eenc\u00e2ntat\u0103, \u00eei spunea lui Ione: \u23af \u00cenva\u0163-o s\u0103 spun\u0103 \u201ete iubesc\\\", Ione. Lu\u00e2nd copilul \u00een poal\u0103, Ione \u00eei spuse cu ging\u0103\u015fie: \u23af Fara, te iubesc, \u201eOhilo seh\\\", \u201ePhilo seh\\\", te iubesc. Spune asta mamei tale, Fara. Arnon \u00eentindea bra\u0163ele, iar mica Fara i se cuib\u0103rea la piept. \u23af Te iubesc, \u00eei \u015foptea Arnon. \u23af Philo seh, \u00eei r\u0103spundea Fara. Zilele se scurgeau \u015fi p\u0103trunderea cuvintelor grece\u015fti \u00een discu\u0163ia lor obi\u015fnuit\u0103 nu mai constituia o noutate care s\u0103 le st\u00e2rneasc\u0103 r\u00e2sul. Substantivele comune necesitau ac\u0163iuni \u015fi astfel cuvintele se \u00eenmul\u0163eau \u015fi formau fraze. Discu\u0163ia lor la mas\u0103 se purta acum \u00een greac\u0103. Dup\u0103 cin\u0103, \u00een serile de iarn\u0103, Ione o \u00eenv\u0103\u0163a pe Fara s\u0103 scrie grece\u015fte. Satisf\u0103cut\u0103 s\u0103-\u015fi vad\u0103 copila petrec\u00e2ndu-\u015fi timpul \u00een mod profitabil, Arnon li se al\u0103tur\u0103 \u00een timpul acestor exerci\u0163ii, de\u015fi ea nu dovedise niciodat\u0103 o atare u\u015furin\u0163\u0103 \u00een asimilarea unei limbi str\u0103ine cum se \u00eent\u00e2mpla cu Fara. C\u00e2nd atinse v\u00e2rsta de nou\u0103 ani, limba preferat\u0103 a Farei era greaca. \u00centr-o zi, regele Zendi veni ca de obicei s\u0103 se intereseze de situa\u0163ia lor \u015fi o auzi pe Fara vorbind cu Ione \u00een camera al\u0103turat\u0103. El \u00eentrerupse discu\u0163ia cu Arnon \u015fi ascult\u0103 z\u00e2mbind ne\u00eencrez\u0103tor. \u23af De c\u00e2t timp se \u00eent\u00e2mpl\u0103 asta? \u00eentreb\u0103 el.","85 MARELE PESCAR \u23af Chiar de c\u00e2nd nu era dec\u00e2t un bo\u0163 de copil, r\u0103spunse Arnon. Asta-i opera lui Ione, cred c\u0103 n-are ce s\u0103-i d\u0103uneze. \u23af S\u0103-i d\u0103uneze? Sigur c\u0103 nu! Eu \u00eensumi a\u015f dori s\u0103 \u015ftiu ceva greac\u0103. \u23af Dar tu \u015ftii, nu-i a\u015fa, Zendi? \u23af Cu totul superficial, pu\u0163in, c\u00e2t am prins \u00een cursul c\u0103l\u0103toriei mele \u00een Corint \u015fi \u00een desele mele misiuni la Petra. A\u015f fi mult avantajat dac\u0103 a\u015f putea vorbi limba lor. Arnon r\u00e2se pu\u0163in \u015fi, oarecum \u00een glum\u0103, spuse: \u23af Poate Fara te va ajuta \u00een aceast\u0103 privin\u0163\u0103. Spre surprinderea ei, Zendi nu g\u0103si deloc nepotrivit\u0103 aceast\u0103 sugestie \u015fi c\u0103zu pe g\u00e2nduri. \u23af Tocmai mi-am amintit, spuse el, c\u0103 \u00een scrinul nostru cu curiozit\u0103\u0163i se afl\u0103 un papirus pe care cei din Petra i l-au trimis tat\u0103lui t\u0103u la \u00eencoronare. Am s\u0103-1 aduc \u015fi poate c\u0103 i-ar face pl\u0103cere Farei s\u0103 se uite la el. \u00cen dup\u0103-amiaza urm\u0103toare, el aduse sulul, Ione fiind invitat\u0103 \u015fi ea s\u0103-1 priveasc\u0103. De \u00eendat\u0103 ce-1 examina, ea exclam\u0103 cu ad\u00e2nc\u0103 admira\u0163ie \u015fi uimire: \u23af Ce comoar\u0103! Ignor\u00e2nd incon\u015ftient prezen\u0163a regelui, ea \u00eei explic\u0103 Farei pe ner\u0103suflate con\u0163inutul papirusului, \u00eentr-o fraz\u0103 lung\u0103, de ne\u00een\u0163eles pentru \u00eenaltul lor oaspete, la cap\u0103tul c\u0103reia Fara b\u0103tu din palme \u00eenc\u00e2ntat\u0103. \u23af Ce n-a\u015f da s\u0103 cunosc \u015fi eu limba asta, spuse Zendi, pe un ton plin de am\u0103r\u0103ciune. \u23af E u\u015for, sire, r\u0103spunse Fara. La plecarea lui Zendi, Fara \u00ee\u015fi strecur\u0103 micu\u0163a m\u00e2n\u0103 \u00een cea a regelui \u015fi \u00eel \u00eenso\u0163i p\u00e2n\u0103 la padoc. Acolo, b\u0103tr\u00e2nul comis \u00eei \u00eent\u00e2mpin\u0103 purt\u00e2nd de c\u0103p\u0103stru un splendid murg castrat. Ochii Farei str\u0103luceau de \u00eenc\u00e2ntare. \u23af Cum \u00ee\u0163i place, Fara, noul meu cal? \u00eentreb\u0103 regele, \u00eentinz\u00e2nd m\u00e2na dup\u0103 fr\u00e2u. \u23af Prosphilay! murmur\u0103 Fara, cu respect \u015fi admira\u0163ie, plimb\u00e2ndu-\u015fi m\u00e2na micu\u0163\u0103 pe luciul p\u0103rului. Prosphilay hippos!","* LLOYD C. DOUGLAS 86 \u23af Ce-ai spus? o \u00eentreb\u0103 regele. \u23af Minunat! spuse Fara. Un cal frumos! Zendi chicoti \u015fi se azv\u00e2rli \u00een \u015fa. \u23af Kai megaleios hippikos! cutez\u0103 ea sfioas\u0103. \u23af \u015ei asta ce mai \u00eenseamn\u0103? vru regele s\u0103 \u015ftie. Fara ridic\u0103 u\u015for din umeri, z\u00e2mbi enigmatic \u015fi \u00eei f\u0103cu o gra\u0163ioas\u0103 plec\u0103ciune. Zendi \u00ee\u015fi lu\u0103 r\u0103mas bun \u015fi se \u00eendep\u0103rt\u0103 \u00een galop. Era clar c\u0103 remarca final\u0103 a Farei - oricare ar fi fost semnifica\u0163ia ei - \u00eensemna un compliment. Dup\u0103 aceast\u0103 \u00eent\u00e2mplare, oamenii triburilor se distrau adesea v\u0103z\u00e2ndu-1 pe rege galop\u00e2nd u\u015for al\u0103turi de dr\u0103g\u0103la\u015fa copil\u0103 a prin\u0163esei Arnon, p\u0103r\u00e2nd angaja\u0163i \u00een discu\u0163ii serioase, \u00eentr-o zi, dup\u0103 o vizit\u0103 la Petra, Zendi se prezent\u0103 \u00een fa\u0163a tinerei sale profesoare cu un bra\u0163 plin cu suluri pe care le cump\u0103rase. \u00cen genunchi, Ione le \u00een\u015fir\u0103 pe covora\u015f \u015fi \u00eencepu s\u0103 le m\u00e2ng\u00e2ie cu adora\u0163ie, murmur\u00e2nd: \u23af Thaumasia! Thaumasia! S\u0103 ai o asemenea bibliotec\u0103 bogat\u0103... e \u00eentr-adev\u0103r minunat! Extraordinar! C\u00e2t prive\u015fte cuno\u015ftin\u0163ele timpurii pe care le de\u0163inea Fara \u00een leg\u0103tur\u0103 cu originea sa, ea se mul\u0163umea cu explica\u0163ia potrivit c\u0103reia tat\u0103l ei era un prin\u0163 c\u0103ruia i se ceruse s\u0103 le p\u0103r\u0103seasc\u0103 la un moment dat, pentru a-\u015fi \u00eendeplini \u00eendatoririle pe care i le impunea calitatea sa de suveran al unei \u0163\u0103ri \u00eendep\u0103rtate. Dorind acum s\u0103 \u015ftie mai multe, Arnon \u00eei vorbea despre marele ora\u015f \u00een care tr\u0103ise \u00eempreun\u0103 cu tat\u0103l Farei, evit\u00e2nd cu grij\u0103 orice men\u0163iune cu privire la nefericirea ei. \u23af Crezi c\u0103 tata va veni vreodat\u0103 s\u0103 ne vad\u0103? \u00eentreb\u0103 Fara cu un aer vis\u0103tor. \u23af \u00cei va fi greu, r\u0103spunse Arnon, g\u00e2ndind c\u0103 acesta era chiar adev\u0103rul. Suveranii, continu\u0103 ea, au multe griji... Dar de noi nu-i pas\u0103 chiar deloc? \u23af Via\u0163a unui conduc\u0103tor, draga mea, nu-i apar\u0163ine; singura sa grij\u0103 este bun\u0103starea \u0163\u0103rii sale. Arnon se dispre\u0163uia \u00een g\u00e2nd pentru minciuna ridicol\u0103 la care fusese constr\u00e2ns\u0103 \u00een acest caz;","87 MARELE PESCAR socotea \u00eens\u0103 c\u0103 era o cale mai simpl\u0103 de a evita o discu\u0163ie dureroas\u0103. Ea \u015ftia c\u0103 va veni destul de cur\u00e2nd ziua c\u00e2nd va trebui s\u0103 \u00eenfrunte \u00eentreaga situa\u0163ie, dar spera s\u0103 o am\u00e2ne c\u00e2t mai mult cu putin\u0163\u0103. Fara avea aproape zece ani c\u00e2nd \u00eencepu s\u0103 fie con\u015ftient\u0103 de singur\u0103tatea \u015fi de bizara ei pozi\u0163ie. Sim\u0163ea nevoia tov\u0103r\u0103\u015fiei unui copil de v\u00e2rsta ei. Trecuse mult timp de c\u00e2nd Kitra \u00eel adusese ultima oar\u0103 pe Voldi \u00een vizit\u0103, a\u015fa \u00eenc\u00e2t Fara \u00eendr\u0103zni s\u0103 \u00eentrebe de el. \u23af Ah, b\u0103iatul \u0103sta! exclam\u0103 Kitra, pref\u0103c\u00e2ndu-se preocupat\u0103 de broderia la care lucra. El se crede deja b\u0103rbat. Cre\u015fte at\u00e2t de repede \u015fi e aproape c\u00e2t mine de \u00eenalt. \u015etii cum sunt b\u0103ie\u0163ii la v\u00e2rsta asta, Fara. Nu mai vor s\u0103 se joace cu fetele. Nu se mai g\u00e2ndesc la nimic altceva dec\u00e2t la cai, la c\u00e2ini de v\u00e2n\u0103toare, la tirul cu arcul \u015fi lupta cu spada. Ochii \u00eei alunecar\u0103 de la Fara la Arnon. Po\u0163i fi fericit\u0103 c\u0103 Fara e fat\u0103, pe c\u00e2nd eu n-am nici un moment de lini\u015fte c\u00e2nd \u00eel \u015ftiu pe Voldi plecat cu calul acela n\u0103r\u0103va\u015f! \u23af \u015ei Fara c\u0103l\u0103re\u015fte, spuse Arnon \u00eencet. \u23af Da, \u015ftiu, r\u0103spunse Kitra, \u015fi \u00eenc\u0103 foarte bine! Schimbar\u0103 apoi discu\u0163ia \u015fi \u00eentre timp Fara disp\u0103ru \u00een camera ei. F\u0103r\u0103 prea mult\u0103 tragere de inim\u0103, lu\u0103 micul goblen cu care \u00ee\u015fi umplea uneori timpul liber. Nu peste mult timp veni \u015fi Ione; un timp nu schimbar\u0103 nici o vorb\u0103. Ione era exasperant de t\u0103cut\u0103, iar Fara continua s\u0103 \u00eempung\u0103 cu \u00eend\u00e2rjire \u00een \u0163es\u0103tura deas\u0103 a goblenului. \u23af Spune-mi, Ione, nu sim\u0163i niciodat\u0103 c\u0103 te sufoci, c\u0103 e\u015fti \u00eengr\u0103dit\u0103, \u00eentreb\u0103 Fara, zv\u00e2rlind goblenul care zbur\u0103 prin camer\u0103 \u015fi ateriz\u0103 pe pat. Cum e s\u0103 fii sclav\u0103? continu\u0103 Fara brutal. Eu dac\u0103 a\u015f fi sclav\u0103, a\u015f fugi. Tu de ce nu o faci? \u23af Unde s\u0103 fug? \u00eentreb\u0103 Ione \u00eencurcat\u0103, \u00eencerc\u00e2nd s\u0103-\u015fi st\u0103p\u00e2neasc\u0103 lacrimile, pentru c\u0103 duritatea nea\u015fteptat\u0103 a Farei o r\u0103nise. \u23af Te-ai putea duce acas\u0103 la tine, r\u0103spunse ea pe un ton ar\u0163\u0103gos.","* LLOYD C. DOUGLAS 88 \u23afDar asta e casa mea tot a\u015fa cum este \u015fi a ta. \u23afProstii! Tu nu po\u0163i fi mul\u0163umit\u0103 aici, dup\u0103 cum nici eu nu mai sunt! Aici simt c\u0103 m\u0103 \u00een\u0103bu\u015f! Uneori \u00eemi vine s\u0103-mi iau c\u00e2mpii! \u23afMamei tale i-ar p\u0103rea foarte r\u0103u, Fara, dac\u0103 te-ar auzi spun\u00e2nd asemenea lucruri, o mustr\u0103 Ione imediat. \u23afEi bine, eu nu cred, declar\u0103 Fara, apoi f\u0103cu o scurt\u0103 pauz\u0103, dup\u0103 care continu\u0103 cu un aer descurajat: Dar. . sim\u0163eam nevoia s\u0103 o spun cuiva. Te rog s\u0103 m\u0103 ier\u0163i. \u23afNu-i nimic, murmur\u0103 Ione, gata s-o \u00een\u0163eleag\u0103. E ceva normal ca un copil de v\u00e2rsta ta s\u0103 nu aib\u0103 ast\u00e2mp\u0103r. Ai crescut at\u00e2t de repede \u00eenc\u00e2t tab\u0103ra a devenit ne\u00eenc\u0103p\u0103toare pentru tine. C\u00e2nd ai s\u0103 fii mare ai s\u0103 po\u0163i pleca. Fara travers\u0103 camera, se arunc\u0103 pe pat \u015fi, cu m\u00e2inile sub cap, \u00ee\u015fi fix\u0103 privirea pe tavanul albastru. \u23afSpune-mi, nu \u0163i-ar pl\u0103cea s\u0103 mai vezi \u015fi altceva \u00een afar\u0103 de ei? murmur\u0103 Fara mai mult pentru sine. \u015ei s\u0103 pleci \u00een alt\u0103 parte, unde s\u0103 auzi vorbindu-se \u015fi despre altceva dec\u00e2t despre pre\u0163ul c\u0103milelor sau dac\u0103 vom avea destul\u0103 p\u0103\u015fune? Nu \u0163i-ar pl\u0103cea s\u0103 tr\u0103ie\u015fti \u00eentr-o cas\u0103 mare, \u00eentr-un ora\u015f mare? \u23afNu, draga mea, \u00eei r\u0103spunse Ione, sim\u0163ind c\u0103 a\u015fa trebuie s\u0103 vorbeasc\u0103. Am mai tr\u0103it a\u015fa; acum sunt foarte mul\u0163umit\u0103 aici, unde m\u0103 aflu, \u00een mijlocul acestor mun\u0163i minuna\u0163i. \u23afPoate \u015fi eu ar trebui s\u0103 fiu, ad\u0103ug\u0103 Fara, dar mi-ar pl\u0103cea s\u0103 fiu \u015fi eu ca al\u0163i oameni. Cu mine e ceva \u00een neregul\u0103, Ione! exclam\u0103 ea, spontan. Simt c\u0103 nu sunt ca toat\u0103 lumea \u015fi asta m\u0103 doare! De-abia c\u00e2nd Fara \u00eemplini unsprezece ani afl\u0103 cum \u015fi de ce era ea diferit\u0103 de al\u0163ii. Afl\u0103 din \u00eent\u00e2mplare crudul adev\u0103r \u00een leg\u0103tur\u0103 cu tic\u0103lo\u015fia tat\u0103lui s\u0103u \u015fi nefericirea f\u0103r\u0103 leac a mamei, precum \u015fi cu propria situa\u0163ie lipsit\u0103 de ap\u0103rare, ca un copil pe jum\u0103tate orfan. In dup\u0103-amiaza aceea din miezul verii, \u00eempreun\u0103 cu Arnon, se duser\u0103 c\u0103lare p\u00e2n\u0103 la tab\u0103ra regelui. Zendi era plecat s\u0103 viziteze triburile din.r\u0103s\u0103rit. Rennah \u015fi Arnon au lenevit \u00een apartamentul reginei \u00een","89 MARELE PESCAR timp ce Fara \u015fi Deran, t\u00e2n\u0103rul prin\u0163 r\u0103sf\u0103\u0163at, se strecurar\u0103 afar\u0103 cu inten\u0163ia de a da o rait\u0103 pe la cote\u0163e \u015fi grajduri. Obosi\u0163i de at\u00e2ta hoin\u0103real\u0103 \u015fi c\u0103z\u00e2nd de acord c\u0103 soarele era prea dogoritor, copiii se \u00eentoarser\u0103 \u00een \u00eenc\u0103perile r\u0103coroase, unde Deran, dornic s\u0103-\u015fi impresioneze oaspetele, o conduse \u00eentr-un cort \u00eenalt boltit, instalat separat, pentru folosin\u0163a exclusiv\u0103 a regelui \u015fi consilierilor s\u0103i. F\u0103c\u00e2nd pe grozavul, Deran \u00eencepu s\u0103-i explice destina\u0163ia diferitelor obiecte aflate acolo. A\u015fez\u00e2ndu-se ca din \u00eent\u00e2mplare \u00een jil\u0163ul masiv al regelui, el o invit\u0103 pe Fara s\u0103 fac\u0103 la fel, preciz\u00e2nd c\u0103 aceast\u0103 favoare n-ar face-o nim\u0103nui altcuiva pe lume... Fara \u00eei z\u00e2mbi dr\u0103g\u0103la\u015f, ar\u0103t\u00e2ndu-i c\u0103 aprecia gestul. \u00eencurajat, Deran o conduse \u00een jurul anticei mese, spun\u00e2ndu-i \u00eeng\u00e2mfat c\u0103 el cunoa\u015fte semnifica\u0163ia semnelor simbolice incrustate pe ea \u015fi, pe un ton conspirativ, \u00eei atrase aten\u0163ia asupra documentelor impresionante care se aflau stivuite, \u00een a\u015fteptarea unei decizii oficiale. Fara, care c\u0103p\u0103tase un ad\u00e2nc respect fa\u0163\u0103 de arta \u015fi scrierile vechi, cercet\u0103 masa cu toat\u0103 aten\u0163ia, precum \u015fi importanta sa \u00eenc\u0103rc\u0103tur\u0103. \u23af S\u0103 nu atingi nimic, o preveni Deran arogant. Fara d\u0103du din cap \u015fi continu\u0103 s\u0103 cerceteze fascinat\u0103 miste- rioasele suluri. Deodat\u0103, privirea \u00eei fu atras\u0103 de un papirus multicolor, u\u015for p\u0103lit de vreme, pe care-1 citi cu ochii mari \u015fi cu v\u0103dit interes. Deran, mai t\u00e2n\u0103r, \u00eens\u0103 mult mai \u00eenalt, privea \u00eenm\u0103rmurit la obrajii ei care se \u00eembujorau treptat. Ea se \u00eentoarse brusc spre el \u015fi-l privi atent, dar b\u0103iatul nu d\u0103dea nici un semn c\u0103 ar avea cuno\u015ftin\u0163\u0103 sau c\u0103-1 interesa acel lucru groaznic pe care-1 citea ea. De \u00eendat\u0103 ce se \u00eentoarser\u0103 acas\u0103, cu pu\u0163in \u00eenaintea asfin\u0163itului, Fara o urm\u0103 pe Arnon \u00een dormitorul ei, o puse la curent cu ceea ce v\u0103zuse \u00een cortul regal \u015fi st\u0103rui ca mama s\u0103-i dezv\u0103luie totul, ceea ce Arnon \u015fi f\u0103cu. Totul! Alian\u0163a nefericit\u0103, c\u0103s\u0103toria, zilele \u00eensingurate petrecute la Ierusalim, umilin\u0163ele pe care le \u00eendurase la Roma.","* LLOYD C. DOUGLAS 90 Toat\u0103 am\u0103r\u0103ciunea vie\u0163ii sale distruse ie\u015fea acum la iveal\u0103, \u00eenso\u0163it\u0103 de \u015firoaie de lacrimi. C\u00e2nd jalnica \u015fi sordida poveste ajunse la cap\u0103t, nefericita prin\u0163es\u0103 \u00ee\u015fi \u015fterse lacrimile \u015fi constat\u0103 cu surprindere c\u0103 Fara, \u00een loc s\u0103-i \u00eemp\u0103rt\u0103\u015feasc\u0103 durerea, st\u0103tea \u00een fa\u0163a ei ca o stan\u0103 de piatr\u0103, cu buzele str\u00e2nse alc\u0103tuind o linie dreapt\u0103, dur\u0103 \u015fi cu spr\u00e2ncenele \u00eencruntate \u00eentr-o expresie de amarnic\u0103 ur\u0103. \u23af \u015ei de ce nu s-a g\u0103sit nimeni p\u00e2n\u0103 acum s\u0103-1 caute \u015fi s\u0103-1 pedepseasc\u0103? \u00eentreb\u0103 ea indignat\u0103. \u23af Este mult prea t\u00e2rziu pentru asta, r\u0103spunse Arnon. C\u00e2nd s-au petrecut aceste lucruri, \u0163ara noastr\u0103 se afla \u00een mare suferin\u0163\u0103: nimeni nu fusese scutit. Acum, c\u0103 dispunem de o prosperitate at\u00e2t de mare, nimeni nu-\u015fi mai aminte\u015fte. Ea privi \u00eeng\u00e2ndurat\u0103 \u015fi continu\u0103: Poate c\u0103 a\u015fa e mai bine. Galileea se afl\u0103 la distan\u0163\u0103 mare. Prin\u0163ul este bine p\u0103zit. E mai bine, draga mea, s\u0103 \u00eencerc\u0103m s\u0103 uit\u0103m totul. \u23af Fara cl\u0103tin\u0103 \u00eencet capul, \u00eeng\u00e2ndurat\u0103. \u23af Eu \u00eens\u0103 \u00eemi voi aduce aminte mereu! murmur\u0103 ea. \u23af Iarna care veni avea s\u0103 fie lung\u0103 \u015fi aspr\u0103. Arnon c\u0103zu bolnav\u0103 la pat, cu febr\u0103 \u015fi crize repetate de tuse. \u00een zilele acelea, Fara nu mai avea alte preocup\u0103ri dec\u00e2t s\u0103n\u0103tatea mamei. Ione \u00eencerca, f\u0103r\u0103 succes, s\u0103-i stimuleze din nou interesul pentru clasici, pentru desen \u015fi alte \u00eenclina\u0163ii de care d\u0103duse dovad\u0103. \u23af F\u0103 ceva cu aceast\u0103 copil\u0103 nefericit\u0103 \u015fi convinge-o s\u0103 ias\u0103 \u015fi s\u0103 mai fac\u0103 exerci\u0163ii. Nu mai este ea \u00eens\u0103\u015fi, Ione! se ruga Arnon. \u23af \u015ei pe mine m\u0103 \u00eengrijoreaz\u0103, prin\u0163es\u0103 Arnon; ceva se \u00eent\u00e2mpl\u0103 cu ea! \u23af Ea se fr\u0103m\u00e2nt\u0103 mult pentru boala mea, spuse Arnon. \u23af Desigur, prin\u0163es\u0103 Arnon, \u00eencuviin\u0163\u0103 Ione, dar ai s\u0103 te sim\u0163i cu siguran\u0163\u0103 mai bine c\u00e2nd va veni din nou prim\u0103vara. \u23af \u015ei prim\u0103vara sosi, \u015fi s\u0103n\u0103tatea ei se amelior\u0103 destul ca s\u0103-i permit\u0103 s\u0103 stea la soare \u015fi s\u0103 se plimbe prin gr\u0103din\u0103, dar","91 MARELE PESCAR Fara nu era mai pu\u0163in deprimat\u0103. Toat\u0103 veselia ei natural\u0103 disp\u0103ruse. \u00centr-o dup\u0103-amiaz\u0103, c\u00e2nd Rennah veni \u00een vizit\u0103, le g\u0103si pe am\u00e2ndou\u0103 \u00een gr\u0103din\u0103. Aproape imediat, Fara se scuz\u0103 \u015fi plec\u0103. Rennah o urm\u0103ri cu o privire \u00eengrijorat\u0103. \u23af Cre\u015fte \u00eenalt\u0103, Arnon, \u00eens\u0103 Fara nu arat\u0103 prea bine. O preocup\u0103 ceva? \u23af Fara s-a fr\u0103m\u00e2ntat toat\u0103 iarna din cauza mea, \u00eei spuse Arnon. Este un copil cu un deosebit sim\u0163 al datoriei. \u23af Dar acum, c\u0103 te sim\u0163i mai bine... \u23af M-am g\u00e2ndit \u015fi eu la asta; ar trebui s\u0103 fie din nou vesel\u0103. Cred c\u0103 ar fi bine s\u0103 ne g\u00e2ndim la ceva care ar putea-o distra. Nu o mai intereseaz\u0103 nimic. \u23af \u00cen cur\u00e2nd va fi ziua ei de na\u015ftere, \u00ee\u015fi aminti Rennah. Ce-ai zice de o petrecere? Se lumin\u0103 la fa\u0163\u0103. M\u0103 la\u015fi s\u0103 organizez eu petrecerea \u00een cinstea Farei? Sunt sigur\u0103 c\u0103 Zendi va accepta ideea cu pl\u0103cere. Va fi cu adev\u0103rat o zi de s\u0103rb\u0103toare la care s\u0103-i invit\u0103m pe consilieri cu so\u0163iile lor, \u00eempreun\u0103 cu copiii \u015fi cu nepo\u0163ii. Vor putea organiza \u00eentreceri \u015fi jocuri, vom servi bun\u0103t\u0103\u0163i de tot felul... \u23af Ah! Rennah drag\u0103, tu e\u015fti mereu gata s\u0103 faci bine, spuse Arnon. Sper s\u0103 nu te alegi cu prea mult\u0103 b\u0103taie de cap. \u23af Zendi va \u00eencuviin\u0163a, \u00eel cunosc eu, spuse Rennah. A sosit timpul s\u0103 acord\u0103m acestei copile ceva mai mult\u0103 aten\u0163ie. Am neglijat-o cam mult \u015fi apoi faptul c\u0103 str\u0103mo\u015fii ei au fost regi, cred c\u0103 \u00eenseamn\u0103 ceva pentru oameni! Astfel, \u00een a cincisprezecea zi din Adar, care se nimeri a fi una din cele mai frumoase zile de var\u0103 timpurie, regele \u015fi regina s\u0103rb\u0103toreau cea de-a dou\u0103sprezecea aniversare a Farei cu o petrecere ce dep\u0103\u015fea cu mult planul ini\u0163ial al reginei, nu numai ca program distractiv, dar \u015fi ca num\u0103r de invita\u0163i, \u00eentruc\u00e2t Zendi hot\u0103r\u00e2 s\u0103-i invite pe to\u0163i \u015feicii \u015fi \u015fefii triburilor, \u00eempreun\u0103 cu familiile lor. Afl\u00e2nd de proiectata petrecere \u00een cinstea ei, Fara se revolt\u0103","* LLOYD C. DOUGLAS 92 \u015fi protest\u0103 cu at\u00e2ta vehemen\u0163\u0103 p\u00e2n\u0103 ce Zendi \u00eensu\u015fi \u00eei explic\u0103 cum c\u0103 pozi\u0163ia ei de copil de s\u00e2nge regesc nu numai c\u0103 o \u00eendrept\u0103\u0163ea la anumite favoruri, dar c\u0103 trebuia s\u0103 le \u015fi accepte cu bun\u0103voin\u0163\u0103. \u015ei c\u00e2nd Fara continu\u0103 s\u0103 se opun\u0103 cu \u00eenc\u0103p\u0103\u021b\u00e2nare, r\u0103bdarea lui Zendi ajunse la cap\u0103t \u015fi \u00eei aduse la cuno\u015ftin\u0163\u0103 c\u0103 indiferent dac\u0103 dore\u015fte sau nu, petrecerea va avea loc cu ocazia anivers\u0103rii zilei ei de na\u015ftere, la tab\u0103ra regelui, \u00een ziua a 15-a din Adar \u015fi mai ad\u0103ug\u0103 c\u0103 va trebui s\u0103 fie prezent\u0103, vesel\u0103 \u015fi la timp! T\u00e2rziu \u00een noapte, c\u00e2nd petrecerea luase sf\u00e2r\u015fit \u015fi toat\u0103 lumea plecase acas\u0103, Zendi \u00eei relat\u0103 lui Rennah discu\u0163ia pe care o purtase cu Fara, c\u00e2nd ea \u00eel implorase s\u0103 nu s\u0103rb\u0103toreasc\u0103 aniversarea ei. \u23af Dac\u0103 a\u015f fi avut cea mai vag\u0103 idee despre ceea ce o fr\u0103m\u00e2nt\u0103 pe aceast\u0103 feti\u0163\u0103, m\u0103rturisi el, a\u015f fi cedat dorin\u0163elor ei. A\u015fa cum stau lucrurile acum, aceast\u0103 s\u0103rb\u0103torire nu i-a f\u0103cut dec\u00e2t r\u0103u. Toat\u0103 lumea o va socoti de acum \u00eencolo cam ciudat\u0103, dac\u0103 nu cumva chiar \u015fi-a pierdut min\u0163ile. O \u00eent\u00e2mplare aproape incredibil\u0103 avea s\u0103 aib\u0103 loc la osp\u0103\u0163ul din seara aceea, osp\u0103\u0163 la care participau doar casa regal\u0103 \u015fi consilierii \u00eempreun\u0103 cu so\u0163iile lor, precum \u015fi c\u00e2\u0163iva invita\u0163i din Petra, unde Zendi se bucura de un frumos renume. Nimic neobi\u015fnuit nu se petrecu \u00een cursul evenimentelor zilei. Au avut loc \u00eentreceri palpitante de for\u0163\u0103 \u015fi \u00eendem\u00e2nare, acroba\u0163ie, lupte, alerg\u0103ri, dueluri cu spada; iluzioni\u015ftii \u015fi vr\u0103jitorii f\u0103ceau scamatorii, rapsozii se \u00eentreceau \u00een punerea pe strune a celor mai vestite balade. Avur\u0103 loc \u015fi curse de cai, cu nimic mai prejos dec\u00e2t celebrele curse pe pista elipsoidal\u0103 din impun\u0103torul Colosseum din Roma, precum \u015fi demonstra\u0163ii de dresare a cailor executate de diferite grupuri de tineri arabi, vajnici c\u0103l\u0103re\u0163i, parte din ei pu\u0163in peste v\u00e2rsta copil\u0103riei. A\u015fa cum era de a\u015fteptat, avur\u0103 loc \u015fi c\u0103z\u0103turi zdravene, soldate cu oase rupte, \u015fi cai sco\u015fi din circula\u0163ie. Proba final\u0103 era o curs\u0103 cu obstacole parcurs\u0103 de tineri c\u0103l\u0103re\u0163i, proaspe\u0163i adolescen\u0163i.","93 MARELE PESCAR Obstacolele erau \u00eenalte, iar cursa \u00een general - foarte primejdioas\u0103. Din cei\\\" doisprezece cai alinia\u0163i la start, doar trei terminar\u0103 cursa. Obligat\u0103 de \u00eemprejur\u0103ri, Fara \u015fedea cu demnitarii \u00een tribuna regal\u0103. \u00cen timp ce t\u00e2n\u0103rul \u00eenving\u0103tor, \u00eenfierb\u00e2ntat \u00eenc\u0103 de efortul \u00eentrecerii, trecea c\u0103lare prin fa\u0163a regelui pentru a-1 saluta, fata se \u00eentoarse c\u0103tre mama ei \u015fi o \u00eentreb\u0103 \u00een \u015foapt\u0103: \u201eCine e b\u0103iatul acela?\\\" \u00eenainte ca Arnon s\u0103 poat\u0103 r\u0103spunde, Kitra, care se afla imediat \u00een spatele lor, se aplec\u0103 \u015fi spuse cu m\u00e2ndrie, dar \u015fi cu un z\u00e2mbet nervos: \u23af Cum, nu-\u0163i aminte\u015fti de el, Fara? Acesta este Voldi! Obi\u015fnuia\u0163i s\u0103 v\u0103 juca\u0163i \u00eempreun\u0103 c\u00e2nd era\u0163i mici. Fara se \u00eentoarse c\u0103tre ea cu un z\u00e2mbet \u015fi cu o u\u015foar\u0103 \u00eenclinare a capului \u00een semn c\u0103-\u015fi aminte\u015fte. \u23af Este un c\u0103l\u0103re\u0163 minunat, murmur\u0103 ea cu oarecare asprime \u00een glas, dob\u00e2ndit\u0103 de la o vreme. Regina Rennah auzi f\u0103r\u0103 s\u0103 vrea \u015fi spuse: \u23af \u00cel vom ruga s\u0103 vin\u0103 s\u0103 re\u00eennoi\u0163i rela\u0163iile. Fara \u00ee\u015fi mu\u015fc\u0103 buzele \u015fi se \u00eembujor\u0103 u\u015for. \u00cent\u00e2lnind ochii mamei sale, ea se \u00eencrunt\u0103 \u015fi \u00ee\u015fi scutur\u0103 capul aproape imper- ceptibil. Arnon z\u00e2mbi, \u00ee\u015fi \u0163uguie buzele \u015fi aprob\u0103 ca \u015fi c\u00e2nd ar fi vrut s\u0103 spun\u0103: \u201eNu avem nimic \u00eempotriv\u01031\\\" Voldi desc\u0103lec\u0103 \u00eendat\u0103, urc\u0103 \u00een tribuna regal\u0103, f\u0103cu o ad\u00e2nc\u0103 plec\u0103ciune \u00een fa\u0163a regelui \u015fi a reginei \u015fi \u00ee\u015fi croi drum spre mama sa. I se f\u0103cu loc al\u0103turi de Fara. Cu ochii ei mari \u015fi ad\u00e2nci, ea \u00eei cercet\u0103 fa\u0163a ars\u0103 de soare, apoi cu buzele \u00eentredeschise \u00eei adres\u0103 un z\u00e2mbet de admira\u0163ie nevinovat\u0103. La privirile ei insistente, el se \u00eembujor\u0103 pu\u0163in sub tenta ar\u0103mie \u015fi z\u00e2mbi cu o oarecare uimire, ca \u015fi c\u00e2nd tocmai f\u0103cuse o descoperire important\u0103. Rennah, fin\u0103 observatoare, \u00ee\u015fi \u00eentoarse capul c\u0103tre Kitra \u015fi \u00eei \u015fopti: \u201eNu-i a\u015fa c\u0103 sunt dr\u0103g\u0103la\u015fi?\\\" Kitra aprob\u0103 \u015fi \u00eei z\u00e2mbi scurt, \u00eens\u0103 \u00een ochii ei se putea citi o vag\u0103 nelini\u015fte. Rennah nu o ignor\u0103 \u015fi crezu c\u0103 a \u00een\u0163eles.","* LLOYD C. DOUGLAS 94 \u23af Ai crescut, dup\u0103 cum v\u0103d, murmur\u0103 Fara, aproape confiden\u0163ial. \u23af La fel \u015fi tu, se b\u00e2lb\u00e2i u\u015for Voldi. Nu te-a\u015f fi recunoscut. \u23af A fost \u00eentr-adev\u0103r o curs\u0103 de zile mari, Voldi! spuse Fara emo\u0163ionat\u0103. \u23af \u015ei tu c\u0103l\u0103re\u015fti, nu-i a\u015fa? \u23af Ei, nu chiar a\u015fa... \u23af Nu vrei s\u0103 vii \u00eentr-una din zile s\u0103 c\u0103l\u0103rim \u00eempreun\u0103? \u23af Dac\u0103 nu \u0163i se va p\u0103rea prea plictisitor... s\u0103 c\u0103l\u0103re\u015fti foarte prudent. Respectivele mame \u015fi regina care ascultau f\u0103r\u0103 sfial\u0103 discu\u0163ia dintre ei r\u00e2ser\u0103 pe seama lui Voldi, dar el era prea fascinat de Fara ca s\u0103 observe hazul lor. \u23af M\u00e2ine dup\u0103-amiaz\u0103? \u00eentreb\u0103 el. Fara \u00eencuviin\u0163\u0103 d\u00e2nd din cap, \u00eei z\u00e2mbi u\u015for \u015fi \u00eentoarse privirea din calea ochilor lui vr\u0103ji\u0163i. \u23af I-ai promis bunicului c\u0103-\u0163i vei petrece ziua cu el, Voldi, interveni Kitra. \u23af Am s\u0103-i explic. Voldi se ridic\u0103 s\u0103 plece. Pe m\u00e2ine dup\u0103-amiaz\u0103, Fara! To\u0163i, \u00een afar\u0103 de Fara, urm\u0103rir\u0103 un timp silueta \u00eenalt\u0103 \u015fi supl\u0103 a b\u0103iatului care se dep\u0103rta, dar \u00eel v\u0103zur\u0103 oprindu-se s\u0103-i \u015fopteasc\u0103 ceva bunicului s\u0103u; acesta, cu un aer grav, de-abia \u00ee\u015fi putea ascunde m\u00e2ndria fa\u0163\u0103 de afec\u0163iunea t\u00e2n\u0103rului s\u0103u nepot. \u23af Iat\u0103 zile fericite pentru b\u0103tr\u00e2nul Mi\u015fma, observ\u0103 regina. \u23af Da, r\u0103spunse Kitra cu o privire absent\u0103. Remarc\u00e2nd tonul r\u0103spunsului indiferent al Kitrei, Arnon \u00eentoarse capul f\u0103r\u0103 s\u0103 vrea, c\u0103ut\u00e2nd un motiv pentru o astfel de atitudine. Dar Kitra evit\u0103 privirea sfredelitoare. Acest mic joc \u00eei sc\u0103p\u0103 Farei, a c\u0103rei aten\u0163ie se concentrase acum doar asupra siluetei lui Voldi care cobor\u00ee treptele \u015fi \u00eenc\u0103lec\u0103 roibul s\u0103u obosit. O dat\u0103 cu l\u0103sarea serii, toat\u0103 lumea, cu excep\u0163ia gazdelor regale","95 MARELE PESCAR \u015fi a invita\u0163ilor lor de marc\u0103, se adun\u0103 \u00een jurul unui foc uria\u015f de tab\u0103r\u0103, unde boi \u00eentregi se frigeau pe jeratic \u015fi fiecare se putu osp\u0103ta \u00een voie. Fara era singura persoan\u0103 t\u00e2n\u0103r\u0103 prezent\u0103 la osp\u0103\u0163ul regelui. \u00een prealabil, se purtaser\u0103 discu\u0163ii dac\u0103 s\u0103 fie invita\u0163i \u015fi al\u0163i c\u00e2\u0163iva tineri de v\u00e2rsta Farei, \u00eens\u0103 cu to\u0163ii c\u0103zuser\u0103 de acord c\u0103 era greu de ales f\u0103r\u0103 s\u0103 jigne\u015fti pe unii sau pe al\u0163ii, iar pe de alt\u0103 parte, nici nu era loc pentru to\u0163i. Dup\u0103 servirea bucatelor \\\"alese cu grij\u0103, urmar\u0103 mici alocu\u0163iuni \u00een cinstea Farei, c\u0103reia to\u0163i i se adresar\u0103 cu titlul de \u201eprin\u0163es\u0103\\\". \u00een lu\u0103rile de cuv\u00e2nt elogioase ale consilierilor, nici unul nu f\u0103cu vreo aluzie cu privire la contribu\u0163ia Iudeii la s\u00e2ngele regal, \u00eens\u0103 memoria celor prezen\u0163i era \u00eemprosp\u0103tat\u0103 cu cuvinte elogioase asupra faptelor de curaj \u015fi a \u00een\u0163elepciunii marelui domnitor Aretas, care figura deja pe o treapt\u0103 \u00eenalt\u0103 \u00een ierarhia eroilor legendari ai Arabiei. Pe tot parcursul acestei grele \u00eencerc\u0103ri - pentru c\u0103 ast\u0103 era de fapt - Fara \u015fezu \u00eentre mama ei \u015fi rege, atent\u0103 \u015fi sobr\u0103, ca o t\u00e2n\u0103r\u0103 neobi\u015fnuit\u0103 s\u0103 fie aclamat\u0103 de adul\u0163i. De\u015fi p\u0103rea absorbit\u0103 \u00een desf\u0103\u015furarea acestui ceremonial, un observator atent \u015fi-ar fi dat seama c\u0103 expresia ei r\u0103m\u0103sese neclintit\u0103 c\u00e2nd consilierul \u015fef Mi\u015fma aminti de un incident amuzant care st\u00e2rni r\u00e2sul \u00eentregii asisten\u0163e. Fara \u00eens\u0103 p\u0103rea s\u0103 nu-1 fi auzit. Era clar c\u0103 se g\u00e2ndea la cu totul altceva. C\u00e2nd discursurile \u015fi felicit\u0103rile luar\u0103 sf\u00e2r\u015fit \u015fi nu mai r\u0103m\u0103sese nimic de spus, Zendi se \u00eentoarse cu un z\u00e2mbet patern spre t\u00e2n\u0103r\u0103 invitat\u0103 de onoare. \u23af Acum, prin\u0163es\u0103 Fara, spuse el cu bl\u00e2nde\u0163e, este r\u00e2ndul t\u0103u. Po\u0163i face o plec\u0103ciune, po\u0163i s\u0103 roste\u015fti c\u00e2teva cuvinte sau po\u0163i c\u00e2nta. To\u0163i aplaudar\u0103 sugestia regelui, f\u0103cut\u0103 oarecum \u00een glum\u0103, \u00eens\u0103 \u00eencetar\u0103 brusc c\u00e2nd Fara se ridic\u0103 \u00een picioare. Arnon, care se afla l\u00e2ng\u0103 ea, o privi nelini\u015ftit\u0103; intui\u0163ia ei matern\u0103 \u00eei spunea c\u0103 fiica ei pune ceva la cale. Fara nu z\u00e2mbi \u015fi nici nu adres\u0103 asisten\u0163ei vreun cuv\u00e2nt. \u00ce\u015fi p\u0103r\u0103si","* LLOYD C. DOUGLAS 96 \u00eencet locul \u015fi se \u00eendrept\u0103 hot\u0103r\u00e2t\u0103 c\u0103tre masa masiv\u0103. Cei de fa\u0163\u0103 se aplecar\u0103 \u00eenainte pentru a vedea mai bine, \u0163in\u00e2ndu-\u015fi r\u0103suflarea \u015fi \u00eentreb\u00e2ndu-se ce va urma. Fara \u00eenconjur\u0103 masa, astfel \u00eenc\u00e2t s\u0103-1 aib\u0103 pe rege \u00een fa\u0163\u0103, f\u0103cu o plec\u0103ciune ad\u00e2nc\u0103, apoi, spre consternarea tuturor, scoase un mic pumnal de la cing\u0103toare \u015fi, cu \u00eendem\u00e2nare, brazd\u0103-o dung\u0103 diagonal\u0103 ro\u015fie pe antebra\u0163ul st\u00e2ng. Aplec\u00e2ndu-se peste papirusul care con\u0163inea jur\u0103m\u00e2ntul de r\u0103zbunare nesemnat, \u00eendelung neglijat, ea lu\u0103 stilus-ul, \u00eel \u00eenmuie \u00een s\u00e2ngele ei \u015fi scrise cu o m\u00e2n\u0103 ferm\u0103 FARA. Pentru moment, to\u0163i martorii acestei cutremur\u0103toare scene r\u0103maser\u0103 \u00eencremeni\u0163i. Atunci Rennah se ridic\u0103 \u015fi se gr\u0103bi s\u0103 i se al\u0103ture fetei. Arnon, foarte \u015focat\u0103, se repezi \u015fi ea \u00een urma reginei \u015fi \u00eempreun\u0103 o scoaser\u0103 pe prin\u0163esa care s\u00e2ngera pentru a-i da \u00eengrijirile necesare. Era palid\u0103, dar ochii \u00eei sc\u0103p\u0103rau \u015fi un mic z\u00e2mbet de m\u00e2ndrie \u015fi satisfac\u0163ie \u00eei mai tremura \u00een col\u0163ul buzelor. Zendi se ridic\u0103, reclam\u00e2nd imediata \u015fi \u00eentreaga aten\u0163ie a invita\u0163ilor lui, t\u0103cu\u0163i \u015fi tulbura\u0163i. \u23af \u00cen seara aceasta a curs aici s\u00e2nge t\u00e2n\u0103r viteaz, li se adres\u0103 el solemn oaspe\u0163ilor. V\u0103 asigur c\u0103 Arabia nu va permite acestui copil curajos s\u0103-\u015fi ri\u015fte vreodat\u0103 via\u0163a \u00een \u00eencercarea de a-\u015fi \u0163ine jur\u0103m\u00e2ntul, \u00eens\u0103 actul ei plin de curaj, f\u0103cut cu toat\u0103 sinceritatea, este apreciat cu m\u00e2ndrie de \u0163ara sa. \u23af A\u015fa s\u0103 fie! morm\u0103i b\u0103tr\u00e2nul Mi\u015fma. \u23af A\u015fa s\u0103 fie! r\u0103sunar\u0103 multe voci. Un lung moment de t\u0103cere se scurse \u00eenainte ca Zendi s\u0103 fac\u0103 un gest cu m\u00e2na, \u00een semn c\u0103 oaspe\u0163ii erau liberi s\u0103 plece. Ace\u015ftia \u00eencepur\u0103 s\u0103 se agite, adres\u00e2ndu-\u015fi unul altuia priviri \u00eentreb\u0103toare. Mi\u015fma, aflat \u00een imediata apropiere a regelui, suger\u0103 ca insolita \u00eent\u00e2mplare s\u0103 fie \u0163inut\u0103 secret\u0103. \u23af Ar fi lucrul cel mai de dorit, Mi\u015fma - dac\u0103 am putea - admise Zendi. Ar fi posibil ca trei sau patru oameni s\u0103 p\u0103streze un secret, dar nu cincizeci! Poate ar fi mai bine s\u0103-i l\u0103s\u0103m s\u0103 vorbeasc\u0103 p\u00e2n\u0103 ce vor obosi \u015fi povestea s\u0103 fie apoi uitat\u0103. La urma urmei, ea nu e dec\u00e2t un copil.","97 MARELE PESCAR \u015ei a\u015fa, din gur\u0103 \u00een gur\u0103, \u00een tot regatul Arabiei se afl\u0103 c\u0103 t\u00e2n\u0103r\u0103 fiic\u0103 a prin\u0163esei Arnon a jurat s\u0103-\u015fi omoare tat\u0103l iudeu. Prima reac\u0163ie a fost de sincer\u0103 admira\u0163ie, \u00eempletit\u0103 cu amuzament \u00eeng\u0103duitor. Copila f\u0103cuse dovad\u0103 de mare curaj. Putea fi \u015fi evreic\u0103, dar prin curajul ar\u0103tat era arab\u0103 sadea! Desigur, din punct de vedere practic, jur\u0103m\u00e2ntul ei era ridicol. C\u00e2nd va cre\u015fte mare, amintirea acestuia va fi st\u00e2njenitoare, f\u0103r\u0103 \u00eendoial\u0103. \u015ei a\u015fa, dup\u0103 cum prezise Zendi, dup\u0103 c\u00e2teva s\u0103pt\u0103m\u00e2ni de discu\u0163ii f\u0103\u0163i\u015fe, straniul incident era uitat. T\u00e2n\u0103rul Voldi, \u00eendr\u0103gostit p\u00e2n\u0103 peste cap \u015fi f\u0103r\u0103 s\u0103-i pese cine \u015fi ce cuno\u015ftea despre asta, \u00ee\u015fi petrecea mai mult timp la tab\u0103ra lui Arnon, spre nelini\u015ftea cresc\u00e2nd\u0103 a p\u0103rin\u0163ilor s\u0103i, pentru c\u0103 el era un t\u00e2n\u0103r foarte \u00eendr\u0103git, favorizat de soart\u0103 \u015fi cu un viitor str\u0103lucit. Cu \u00eenclina\u0163ia sa deosebit\u0103 de a-\u015fi face prieteni \u015fi cu renumele pe care-1 c\u00e2\u015ftigase deja ca atlet ne\u00eentrecut, nu ar fi fost de neconceput ca, \u00eentr-o zi, \u0163ara s\u0103-i acorde \u00eenalte onoruri. El putea ob\u0163ine cu u\u015furin\u0163\u0103 o numire \u00een Consiliul regelui, \u00eens\u0103 Urson \u015fi Kitra se \u00eendoiau c\u0103 fiul lor, pe care-1 idolatrizau, ar corespunde \u00eenaltelor a\u015ftept\u0103ri \u00een cazul unei alian\u0163e cu o t\u00e2n\u0103r\u0103 femeie cu s\u00e2nge str\u0103in \u015fi cu at\u00e2t mai mult iudeu. Independent de frumuse\u0163ea, curajul \u015fi farmecul ei, Fara ar constitui o grea r\u0103spundere. Voldi nu era indiferent fa\u0163\u0103 de situa\u0163ia jenant\u0103 a p\u0103rin\u0163ilor lui. Dimpotriv\u0103, el era profund devotat \u015fi nelini\u015ftea lor \u00eel \u00eendurera. Nu aveau loc scene furtunoase. Dac\u0103 p\u0103rin\u0163ii l-ar fi dojenit cu asprime, dac\u0103 Urson s-ar fi n\u0103pustit asupra lui cu cuvinte grele de ocar\u0103 sau dac\u0103 mama ar fi f\u0103cut crize de isterie, pentru el ar fi fost poate mai lesne s\u0103 le ignore. Nefericita situa\u0163ie era rar amintit\u0103 \u00eentre ei, dar le ocupa permanent g\u00e2ndurile. Urson r\u00e2dea foarte rar acum. \u00eentr-o diminea\u0163\u0103, Voldi se preg\u0103tea s\u0103 plece pentru a-\u015fi petrece ziua cu adorabila fiic\u0103 a tic\u0103losului de Antipa. La plecare, se \u00eentoarse \u00een \u015fa s\u0103-i fac\u0103 cu m\u00e2na mamei sale \u015fi o v\u0103zu \u00een prag, \u00eencerc\u00e2nd s\u0103-i z\u00e2mbeasc\u0103 prin perdeaua de lacrimi, se sim\u0163i grozav de ru\u015finat.","* LLOYD C. DOUGLAS 98 Dar t\u00e2n\u0103rul mai avea \u015fi alte nelini\u015fti. \u00een ultimul timp se \u00eent\u00e2lnea foarte rar cu camarazii s\u0103i; P\u00e2n\u0103 mai ieri, mare parte a timpului \u015fi-1 petrecea cu tinerii lui prieteni de c\u0103l\u0103rie, care-1 recuno\u015fteau drept c\u0103petenie a acestei temerare echipe. Ce vor g\u00e2ndi acum despre el? Ce vor spune despre el, aduna\u0163i \u00een jurul focului de tab\u0103r\u0103 dup\u0103 o zi de aprig\u0103 cavalcad\u0103 \u00een mun\u0163i? Ar fi foarte nepl\u0103cut s\u0103 \u015ftie c\u0103 ei \u00eel b\u00e2rfesc \u015fi \u00eel dispre\u0163uiesc pentru dragostea lui. Hot\u0103r\u00e2 s\u0103 alunge aceste g\u00e2nduri sumbre \u00eentr-o diminea\u0163\u0103, afl\u00e2nd c\u0103 prietenii lui pl\u0103nuiser\u0103 o v\u00e2n\u0103toare de trei zile la cerbi, Voldi sosi mai devreme la locul lor obi\u015fnuit de \u00eent\u00e2lnire, echipat cum se cuvine pentru escapad\u0103 La \u00eenceput se sim\u0163i pu\u0163in st\u00e2njenit, dar sentimentul disp\u0103ru cur\u00e2nd. Voldi era din nou unul de-al lor. Dorind s\u0103-\u015fi recapete locul \u00een ochii lor, t\u00e2n\u0103rul \u00eei conduse ore \u00eentregi \u00een cea mai nebuneasc\u0103 curs\u0103 pe care o f\u0103cuser\u0103 vreodat\u0103, s\u0103rind peste r\u00e2pe ad\u00e2nci, peste imen\u015fi bu\u015fteni dobor\u00e2\u021bi, av\u00e2nt\u00e2ndu-se ca s\u0103ge\u0163ile prin desi\u015furile p\u0103durii. \u00cent\u0103r\u00e2ta\u0163i de curajul lui sfid\u0103tor, ei f\u0103cur\u0103 tot ce. le st\u0103tu \u00een putin\u0163\u0103 s\u0103 se \u0163in\u0103 c\u00e2t mai aproape. T\u00e2n\u0103rul Musef, fiul cel mare al consilierului Tema, \u00eel talona foarte aproape pe conduc\u0103torul lor, t\u00e2r\u00e2nd dup\u0103 el cel mai mare cerb dintre cei trei dobor\u00e2\u021bi \u00een ziua aceea. Voldi \u00eei v\u00e2nase pe ceilal\u0163i. Cea mai mare parte a grupului r\u0103m\u0103sese \u00een urm\u0103; vajnicii v\u00e2n\u0103tori nu ap\u0103rur\u0103 \u00een tab\u0103r\u0103 dec\u00e2t dup\u0103-amiaz\u0103 t\u00e2rziu, osteni\u0163i, incapabili s\u0103 mai scoat\u0103 un cuv\u00e2nt. \u00cen vecin\u0103tatea unei cascade zgomotoase au aprins un foc de tab\u0103r\u0103. Apoi au at\u00e2rnar\u0103 cerbii la r\u00e2nd pe o b\u00e2rn\u0103. Musef se arunc\u0103 pe covorul \u00eenmiresmat din crengi de brad \u015fi c\u00e2nd Voldi se a\u015fez\u0103 \u015fi el al\u0103turi, privindu-1 cercet\u0103tor, Musef deschise un ochi \u015fi \u00eei \u015fopti: \u23af Frate, \u0163i-ai pierdut min\u0163ile? Ultimul sosit \u00een tab\u0103r\u0103 a fost t\u00e2n\u0103rul prin\u0163 Deran, insolentul fiul al regelui Zendi, \u00eenso\u0163it de al\u0163i patru v\u00e2n\u0103tori; ace\u015ftia fuseser\u0103 obliga\u0163i s\u0103 z\u0103boveasc\u0103 \u00een urma lui c\u00e2nd prin\u0163ul nu mai reu\u015fise s\u0103 \u0163in\u0103 pasul cu ceilal\u0163i. Prin\u0163ul dobor\u00e2se un pui de c\u0103prioar\u0103. Nimeni nu \u00eendr\u0103zni","99 MARELE PESCAR s\u0103 fac\u0103 vreo aluzie, \u00eens\u0103 t\u0103cerea general\u0103 exprima dezaprobarea tuturor. Deran era perfect con\u015ftient de reac\u0163ia camarazilor s\u0103i, dar \u015fi de faptul c\u0103 dac\u0103 el ar fi fost oricare altul \u015fi nu mo\u015ftenitorul tronului, ar fi primit pedeapsa cuvenit\u0103; dar lui nu-i p\u0103sa de p\u0103rerea lor nerostit\u0103. Comportarea lui l\u0103sa s\u0103 se \u00een\u0163eleag\u0103 c\u0103 dac\u0103 fiul regelui are poft\u0103 s\u0103 ucid\u0103 un pui de c\u0103prioar\u0103, nimeni nu poate \u00eendr\u0103zni s\u0103 i se opun\u0103! Dup\u0103 cin\u0103, avur\u0103 lor c\u00e2teva acroba\u0163ii, o \u00eentrecere la lupte \u015fi o alta cu s\u0103bii lungi din lemn. A fost propus \u015fi un duel cu pumnale. \u23af Ce-ai zice, Voldi, de un duel \u00eentre tine \u015fi Musef? se ridic\u0103 o voce. \u23af Sunt prea obosit, r\u0103spunse Musef, \u015fi apoi eu nu sunt un partener pentru Voldi. \u23af Ne vom m\u0103sura noi cu el! strig\u0103 prin\u0163ul, ridic\u00e2ndu-se \u00een picioare. To\u0163i ochii se \u00eendreptar\u0103 \u00een direc\u0163ia lui, fiecare dispre\u0163uindu-1 \u00een sinea lui pe \u00eeng\u00e2mfatul b\u0103ie\u0163andru pentru slaba lui performan\u0163\u0103, abilitate sportiv\u0103, dar mai cu seam\u0103 pentru insolentul \u201enoi\\\"! \u23af Nu ar fi cinstit, prin\u0163e, replic\u0103 Voldi, str\u0103duindu-se ca tonul lui s\u0103 sune respectuos. Sunt mai mare dec\u00e2t voi \u015fi mai \u00eendem\u00e2natic. \u23af Dar nu \u015fi \u00een ultima vreme, r\u00e2nji Deran. Ori v\u0103 juca\u0163i cu pumnalele c\u00e2nd o vizitezi pe prietena ta evreic\u0103? To\u0163i cei afla\u0163i \u00een jurul focului amu\u0163ir\u0103. Voldi se \u00eembujor\u0103 \u015fi se \u00eencrunt\u0103, \u00eencerc\u00e2nd s\u0103-\u015fi reprime m\u00e2nia. \u23af Eu nu vreau s\u0103 m\u0103 bat cu voi, prin\u0163e Deran, spuse el. \u23af Aha! a\u015fa cum mi-am imaginat! conchise Deran. A\u015fa se \u00eent\u00e2mpl\u0103 c\u00e2nd te asociezi cu str\u0103ini molatici. F\u0103cu un pas \u00eenainte \u015fi scoase pumnalul. Scoal\u0103-te \u015fi lupt\u0103, b\u0103iete! Voldi se ridic\u0103 \u00eencet \u015fi, ca \u015fi ceilal\u0163i martori ai scenei, observ\u0103 lama pumnalului str\u0103lucind \u00een lumina focului","* LLOYD C. DOUGLAS 100 \u23af Sper c\u0103 nu vrei s\u0103 te lup\u0163i cu mine cu o arm\u0103 adev\u0103rat\u0103, \\\"spuse el t\u0103ios. Un murmur general de dezaprobare se ridic\u0103 \u00een sprijinul lui Voldi. Deran abuza ru\u015finos de privilegiul lui. To\u0163i tinerii din grup \u015ftiau c\u0103 prin\u0163ul era invulnerabil \u00een asemenea cazuri. R\u0103nirea acestui b\u0103iat de os domnesc \u00eel putea costa libertatea, dac\u0103 nu via\u0163a pe acela care s-ar fi f\u0103cut vinovat de acest lucru. Descump\u0103nit pentru moment de aceast\u0103 amenin\u0163are, Voldi r\u0103mase \u00een picioare, cu degetele \u00eenfipte \u00een centur\u0103, f\u0103r\u0103 a schi\u0163a vreun gest de ap\u0103rare. T\u00e2n\u0103rul Deran f\u0103cu c\u00e2\u0163iva pa\u015fi \u015fi lu\u0103 pozi\u0163ie de atac, u\u015for \u00eenclinat \u00eenainte. \u23af Ai face mai bine s\u0103-1 sco\u0163i, Voldi, morm\u0103i el cu un r\u00e2njet, sau s\u0103 recuno\u015fti c\u0103 e\u015fti un la\u015f. Evident, cuv\u00e2ntul era r\u0103u ales, chiar \u015fi din partea odraslei regale. Voldi \u0163\u00e2\u015fni \u00eenainte aplic\u00e2nd cu cotul drept o lovitur\u0103 zdrav\u0103n\u0103 \u00een plexul prin\u0163ului, apoi \u00eei apuc\u0103 iute bra\u0163ul pe care acesta \u00eel agita s\u0103lbatic \u015fi \u00eel r\u0103suci, oblig\u00e2ndu-1 s\u0103 dea drumul pumnalului care c\u0103zu \u00een foc. G\u00e2f\u00e2ind furios, prin\u0163ul se n\u0103pusti din nou asupra lui Voldi care, ignor\u00e2nd pumnii neputincio\u015fi ai adversarului, \u00eel plesni direct \u00een fa\u0163\u0103. \u23af Ai s\u0103 mi-o pl\u0103te\u015fti! \u0163ip\u0103 Deran. Prin\u0163ul a fost transportat cu dezgust \u00een cortul s\u0103u pentru \u00eengrijirea buzelor s\u00e2nger\u00e2nde \u015fi restabilirea m\u00e2ndriei regale. Voldi \u00ee\u015fi relu\u0103 locul pe crengile de brad, ceva mai departe de ceilal\u0163i, cu capul plecat \u015fi cu umerii c\u0103zu\u0163i. \u23af \u00cemi pare r\u0103u, bolborosi el d\u00e2nd din cap, deprimat. Era un moment critic pentru to\u0163i. Nici unul nu cutez\u0103 s\u0103 ri\u015fte s\u0103 i se adreseze pentru a nu fi citat mai t\u00e2rziu c\u0103 ar fi spus: \u201eAi f\u0103cut o treab\u0103 bun\u0103, Voldi, exact ceea ce merita! Ce altceva puteai face?\\\" \u00eentr-un t\u00e2rziu, Musef se ridic\u0103 \u00eencet, mai arunc\u0103 o creang\u0103 uscat\u0103 de brad \u00een foc \u015fi \u00ee\u015fi scutur\u0103 m\u00e2inile; t\u00e2r\u00e2ndu-se \u00een direc\u0163ia lui Voldi, se a\u015fez\u0103 l\u00e2ng\u0103 el pentru a-i \u0163ine tov\u0103r\u0103\u015fie \u00een t\u0103cere. Veni apoi r\u00e2ndul lui Robert, t\u00e2n\u0103rul sub\u0163irel cu nasul pu\u0163in coroiat, nepotul consilierului Dumah, care st\u0103-"]