ดาวเคาะน้อย (1)

ดาวเคราะห์นอ้ ย คือวตั ถุขนาดเลก็ ในระบบสุริยะท่ีประกอบดว้ ยหินและธาตุ โลหะท่ีไม่ระเหย แถบดาวเคราะห์นอ้ ยหลกั กินพ้ืนท่ีวงโคจรที่อยรู่ ะหวา่ ง ดาวองั คารกบั ดาวพฤหสั บดี ประมาณ 2.3 ถึง 3.3 หน่วยดาราศาสตร์จากดวง อาทิตย์ เชื่อกนั วา่ น่าจะเป็นเศษชิ้นส่วนจากการก่อตวั ของระบบสุริยะใน ช่วงแรกท่ีก่อตวั ไม่สาเร็จเน่ืองจากแรงโนม้ ถ่วงรบกวนจากดาวพฤหสั บดี ดาวเคราะห์นอ้ ยมีขนาดต่าง ๆ กนั ต้งั แต่หลายร้อย กิโลเมตรไปจนถึงเศษหินเลก็ ๆ เหมือนฝ่นุ ดาวเคราะห์ นอ้ ยท้งั หมดนอกเหนือจากดาวเคราะห์นอ้ ยขนาดใหญ่ท่ีสุด คือ ซีรีส จดั วา่ เป็นวตั ถุขนาดเลก็ ในระบบสุริยะ แต่ดาวเคราะห์นอ้ ยบาง ดวงเช่น เวสตา้ และไฮเจีย อาจจดั วา่ เป็นดาวเคราะห์แคระได้ ถา้ มี หลกั ฐานวา่ มนั มีความสมดุลของความกดของน้ามาก

แถบดาวเคราะห์นอ้ ยมีเทหวตั ถุขนาดเสน้ ผา่ นศูนยก์ ลางใหญ่กวา่ 1 กิโลเมตร เป็นจานวนหลายหม่ืนดวง หรืออาจจะถึงลา้ นดวง ถึงกระน้นั มวลรวม ท้งั หมดของแถบหลกั กย็ งั มีเพียงประมาณหน่ึงในพนั ของมวลโลก เท่าน้นั แถบหลกั มีประชากรอยอู่ ยา่ งค่อนขา้ งเบาบาง ยานอวกาศหลาย ลาไดเ้ ดินทางผา่ นแถบน้ีไปไดโ้ ดยไม่มีอุบตั ิเหตุเกิดข้ึน เลย ดาวเคราะห์นอ้ ยท่ีมีขนาดเสน้ ผา่ นศนู ยก์ ลางระหวา่ ง 10 ถึง 10-4 เมตร จะเรียกวา่ สะเกด็ ดาว

ซีรีส (2.77 AU) เป็นวตั ถุขนาดใหญ่ที่สุดในแถบดาวเคราะห์นอ้ ย และ ไดร้ ับการจดั ประเภทใหเ้ ป็นดาวเคราะห์แคระ มีขนาดเสน้ ผา่ นศนู ยก์ ลาง ประมาณเกือบ ๆ 1,000 กิโลเมตร ซ่ึงใหญ่พอจะสร้างแรงโนม้ ถ่วงของ ตวั เองเพอ่ื สร้างรูปทรงใหเ้ ป็นทรงกลมได้ ในตอนที่คน้ พบคร้ังแรกใน คริสตศ์ ตวรรษท่ี 19 ซีรีสถูกคิดวา่ เป็นดาวเคราะห์ แต่ต่อมาถกู จดั ประเภท ใหม่ใหเ้ ป็นดาวเคราะห์นอ้ ยในช่วงคริสตท์ ศวรรษ 1850 เมื่อการสงั เกตการณ์เพิ่มเติมพบดาวเคราะห์นอ้ ยดวงอื่น ๆ อีก คร้ันถึงปี ค.ศ. 2006 จึงไดร้ ับการจดั ประเภทใหม่ใหเ้ ป็นดาว เคราะห์แคระ

ตระกูลดาวเคราะห์น้อย ดาวเคราะห์นอ้ ยในแถบหลกั จะแบ่งออกเป็นกลุ่มและตระกลู ต่างๆโดยพิจารณาจากคุณลกั ษณะการโคจรของพวกมนั ดวงจนั ทร์ดาว เคราะห์นอ้ ย คือดาวเคราะห์นอ้ ยที่โคจรรอบดาวเคราะห์นอ้ ยดวงอื่นที่ ใหญ่กวา่ มนั ไม่ไดถ้ กู จดั ประเภทใหเ้ ป็นดวงจนั ทร์บริวารของดาวเคราะห์ เพราะบางคร้ังมนั มีขนาดใหญ่เกือบเท่าดาวเคราะห์นอ้ ย ดวงแม่ของมนั ดว้ ยซ้า ในบริเวณแถบดาวเคราะห์นอ้ ยยงั มีดาว หางในแถบหลกั ซ่ึงอาจเป็นตน้ กาเนิดของน้ามหาศาลบนโลกกไ็ ด้