CAPÍTULO DUODÉCIMO PERO ... PERO ESO FUE ABSURDO. IMPOSIBLE. Se suponía que debía huir al mar. Sin ninguna presentación adecuada, exclamé: “¿Qué demonios son tú ¿haciendo aquí?\" Arqueó sus cejas doradas. \"¿Supone que es un conocido, señorita?\" \"Por el amor de Dios, no presumo nada\". La indignación y la sorpresa me impulsaron a sentarme derecho, no sin dificultad. Y mal genio. \"YO saber quien eres, Tewky. \" \"¡No me llames así!\" \"Muy bien, Lord Tewksburial-at-sea, ¿qué está haciendo descalzo en un bote?\" \"Uno podría preguntarse con igual justicia qué está haciendo una chica cortada como una viuda\". Afilado, su tono se volvió cada vez más aristocrático. \"Oh\", respondí, \"¿un grumete con acento de Eton?\" \"Oh. ¿Una viuda sin anillo de bodas? Al no poder ver mis manos atadas a la espalda, no me había dado cuenta. Pero ahora, apoyado en posición vertical por mi ajetreo y moviendo mis dedos contra las cuerdas que ataban mis muñecas, exclamé: \"¿Para qué tomó mis guantes?\" \"Ellos\", corrigió Su Señoría el Vizconde. \"Plural. Dos de ellos. Querían robar tu anillo y no encontraron ninguno \". A pesar de su aire arrogante y sermoneador, pude ver cuán pálido estaba su rostro, pude ver sus labios temblando mientras hablaba. \"También revisaron sus bolsillos, encontrando algunos chelines, algunas horquillas, tres palitos de regaliz, un pañuelo bastante sucio ...\" \"En efecto.\" Traté de sofocar esta recitación, porque la idea de que, mientras estaba inconsciente, hombres extraños me habían metido las manos en los bolsillos, la sola idea me hizo estremecer. Afortunadamente, en realidad no habían tocado mi persona, porque mi equipaje improvisado permaneció donde pertenecía. Podía sentir potenciadores de busto, reguladores de cadera y mejoradores de vestimenta ocupando sus posiciones. \"... un peine, un cepillo para el cabello, un librito de flores de algún tipo ...\" Mi corazón dio un vuelco como si acabara de matar a mi madre ante mis ojos. Mis ojos ardieron. Pero tuve que morderme el labio, porque no era el momento ni el lugar para lamentar mi pérdida. \"... y, cuando un lado de tu vestido se abre de par en par, un atisbo del escandaloso corsé rosa que estás usando\". \"¡Chico repugnante!\" Mi miseria alimentó la ira. Caliente de vergüenza y temblando de furia, le llamé: \"Te mereces estar justo donde estás, atado de pies y manos ...\" \"¿Y cómo tú, querida niña no mayor que yo, te mereces lo mismo?\" \"¡Soy mayor!\" \"¿Cuánto mayor?\" Casi le dije antes de recordar que no debía revelar mi edad a nadie. Confundido, era inteligente. Y, a pesar de su bravuconería, asustado. Tan asustado como yo. Después de respirar profundamente, le pregunté suavemente: \"¿Cuánto tiempo llevas preso aquí?\" “Sólo una hora más o menos. Mientras el pequeño me arrebataba, parece que el grande te seguía por alguna razón. YO-\" Se interrumpió cuando unos pasos pesados sonaron sobre su cabeza. Se detuvieron, un cuadrado de luz de linterna se abrió en el extremo más alejado de nuestra prisión, y me encontré viendo la visión bastante ridícula de un hombre que aparecía de espaldas y de abajo hacia arriba, botas de goma primero, mientras descendía a nuestra guarida por una escalera. “No hace más de una hora”, le dijo a alguien de arriba mientras bajaba; Reconocí su voz chillona. Flaco, atrofiado, encorvado, este hombre se encogió como un mestizo mal alimentado y pateado. \"Lo encontré justo donde me tocas en tu cable, bromeando sobre los muelles donde atracan el Great Eastern. Sabemos qué hizo con él, pero ¿qué pasó con la chica? \"Casi lo mismo\", gruñó la voz del otro hombre mientras descendía a su vez. Yo también conocía esa voz, y observé estoicamente cómo los pies con botas negras eran seguidos por miembros descomunales cubiertos con ropa oscura que alguna vez podría haber pertenecido a un caballero, aunque ahora se ha desmoronado. Sus pálidos guantes de cabrito, pude ver a la luz de la linterna que llevaba, eran amarillos. Muchos aristócratas, hombres y mujeres por igual, usaban guantes de niño, a menudo amarillos, que servían para publicitar una determinada clase social. Sin embargo, cuando apareció la parte posterior de la cabeza del hombre macizo, vi que no llevaba un sombrero de caballero, sino la gorra de tela de un trabajador.
Estaba preparado, entonces, cuando se dio la vuelta y vi su rostro. De hecho, era el rostro blanco y frío que se había asomado como una luna siniestra en el compartimento de mi vagón de tren. O una calavera blanca siniestra; cuando se quitó la gorra, vi que estaba bastante calvo, repugnantemente, como un gusano, excepto por las cerdas de pelo rojizo que le salían de las orejas. \"Pensé que la perseguías sólo en caso de que me perdiera la marca\", dijo el otro. \"Para estar doblemente seguro, sí\", dijo arrastrando las palabras la gran calva, \"pero también porque dice que se llama Holmes\". Mientras hablaba con su compañero, miraba mi rostro con malicioso placer, sonriendo mientras mis ojos se abrían y mi mandíbula caía. No pude evitar mostrar mi sorpresa, porque ¿cómo supo él quién era yo? ¿Cómo podría saberlo? Satisfecho con mi reacción, se volvió hacia su compañero. “Dice que es pariente de Sherlock Holmes. Si eso es cierto, hay botín para ella \". \"¿Por qué intentaste matarla, entonces?\" Así que este hombre corpulento con el pelo en las orejas era, como había supuesto, el asesino que me había atacado. Encogió sus fornidos hombros. \"Ella me molestó\", dijo con fría indiferencia. Me las arreglé para cerrar la boca abierta cuando las cosas empezaron a tener sentido. Me había estado buscando en el tren. Me había seguido desde la estación. Sin embargo, sin embargo, nada tenía sentido. ¿Por qué, al abordarme, había pensado que yo sabía dónde estaba Lord Tewksbury? \"Musaraña.\" El asesino me miró directamente con ojos como hielo negro, algo, no podía pensar qué - familiarizado con esa mirada, aunque no voy a negar que me asustó tanto que me estremecí. Me dijo: “Las chicas de por aquí, en su mayoría, no tienen chelines para los corsés. En mi tiempo, he abierto algunos barrigas de par en par. No vuelvas a enfadarte \". Me quedé en silencio, incapaz de pensar en una respuesta adecuada. En verdad, asustado tonto. Pero entonces el otro hombre, el desvencijado, estropeó el efecto diciéndole a su compañero: “Bueno, será mejor que te cuides y no hagas enojar a Sherlock Olmes tampoco. Lo que he oído, no engañas a ese caballero. El grande se volvió hacia él. \"Me engaño con quien me plazca\". Su tono amenazaba como la hoja de un cuchillo. \"Me voy a dormir. Tú cuidas a estos dos \". \"Esa era mi intención de todos modos\", murmuró el otro, pero sólo después de que el enorme bruto desapareció por la escalera. El flaco, el perro guardián mestizo, se acomodó con la espalda contra la escalera y nos miró con ojos maliciosos. Le pregunté: \"¿Quién eres tú?\" Incluso en la tenue luz de la lámpara de aceite, pude ver que su sonrisa amarilla carecía de varios dientes. \"Príncipe Charmant der Horseapple, a su servicio\", me dijo. Una falsedad evidente. Le fruncí el ceño. \"Mientras hacemos las presentaciones\", me dijo Lord Tewksbury, \"¿cómo te llamas?\" Le negué con la cabeza. \"No hables\", dijo Squeaky Voice. \"¿Qué\", le pregunté fríamente, \"tú y tu amigo pretenden hacer con nosotros?\" “Llevad a bailar, queridos. ¡Te lo dije, no hables! \" Sin querer divertir más a esta persona reprobable, me tumbé de lado sobre las tablas desnudas, con la parte cortada de mi vestido debajo de mí. Cerré mis ojos. Es difícil dormir, o incluso fingir dormir, con las manos atadas a la espalda. Para empeorar las cosas, las puntas de las costillas de mi corsé de acero me pincharon dolorosamente debajo de los brazos. Mis pensamientos, así como mi cuerpo, estaban lejos de ser cómodos. La mención de \"botín\" indicaba dinero, lo que me llevó a concluir que estaba retenida por un rescate. No podía imaginar una forma más humillante de ser devuelta a mis hermanos, que sin duda me enviarían a un internado con una paliza. Me pregunté si me quitarían el dinero. Me preguntaba cómo, cómo cómo el gran rufián se había enterado de que me siguiera y, lo que era aún más espantoso, se había enterado del vizconde de Tewksbury y telegrafió a su cómplice mestizo sobre él. Me pregunté qué significaba \"casi lo mismo\". Temblando de terror, me urgí a estar alerta ante cualquier oportunidad de escapar. Sin embargo, al mismo tiempo sabía que sería prudente respirar con más calma, dejar de temblar, reunir mi energía e intentar dormir. Debido a la forma del casco del barco, me recosté en una pendiente con forma de hamaca pero lejos de descansar, incluso con todo el acolchado que llevaba. Moviendo mis extremidades, probé una posición menos apretada, sin éxito, porque las costillas de acero de mi confundido corsé ahora no solo atormentaban mis brazos, sino que en el otro extremo asomaban por la rotura de mi vestido, recordándome claramente a cómo el cuchillo de ese asesino había ... Acero. Cuchillo.
Me quedé muy quieto. Oh. Oh, si tan solo pudiera hacerlo. Después de pensarlo un momento, abrí los ojos lo suficiente para echar un vistazo a Squeaky the Watchdog a través de mis pestañas. Qué suerte que mi modestia me hubiera hecho acostar sobre mi lado derecho, frente a él, para ocultar mi corsé. Seguía sentado con la espalda apoyada en la escalera, pero con la cabeza colgando. Dormido. ¿Y por qué no, mientras permaneciera en posición junto a la escalera, cómo podríamos pasarlo? Pero me ocuparía de ese problema más tarde. Tan silenciosamente como pude, giré la parte superior de mi cuerpo, tratando de colocar mis muñecas atadas contra una costilla que sobresalía de mi corsé. No fue fácil, ya que el corte de mi vestido estaba a un lado. Pero al tensar un brazo al máximo mientras me apoyaba en el codo del otro, apretando los dientes para evitar hacer ruido, me las arreglé para enrollar el cordón que ataba mis muñecas alrededor de la punta de un corsé de acero. Tan retorcido que apenas podía moverme, me las arreglé para apartar la tela pesadamente almidonada que envainaba el acero. Luego, aún más retorcido, comencé a tratar de cortar los cables. Ni una sola vez miré a Lord Tewksbury. Traté de pensar en él lo menos posible, y luego sólo para asegurarme de que debía estar dormido. De lo contrario, habría sentido la mortificación de mi postura insoportable. De ida y vuelta, de ida y vuelta, con gran dificultad corté con las manos y los brazos mientras apretaba las muñecas atadas contra el acero. Dolorosamente y durante bastante tiempo. No puedo decir cuántas horas horribles siguieron, porque no se podía distinguir la noche del día en ese agujero. Tampoco se sabía si estaba haciendo algún progreso con las cuerdas, porque no podía ver lo que estaba haciendo. Pude sentir que estaba cortando yo mismo. Pero apreté la mandíbula y empujé con más fuerza, mi mirada fija en el guardia dormido, mis oídos se esforzaban por escuchar más allá de mi propio aliento jadeante. Sentí más que escuché el chapoteo de las olas, el chapoteo del agua de sentina, el ocasional golpe sordo cuando el barco se deslizaba contra su muelle ... Squeaky se crispó como si lo molestara una pulga. Tuve el tiempo justo para aplanarme, con las manos ocultas a su vista detrás de mi espalda, antes de que abriera los ojos. \"Mira aquí\", se quejó, mirándome, \"¿por qué estás moviendo el maldito bote?\"
Capítulo Decimotercero Me congelo, cobarde, como un conejo en un matorral. Pero desde el otro lado del casco habló una voz imperiosa. \"¿Para qué? yo deseo este barco al rock. Exijo, no, yo mando este barco a rock \". Y lo hizo, porque allí estaba sentado el joven vizconde Tewksbury, marqués de Basilwether, reclinándose de atrás hacia adelante, perturbando el reposo de nuestra prisión. \"¡Vosotros ahí!\" La mirada de piedra de Squeaky se volvió hacia él. \"Detente en.\" \"Hazme.\" Altivamente, Lord Tewksbury se encontró con su mirada y siguió balanceándose. \"Tu quieres que hacer ¿tú?\" Squeaky se puso de pie. Piensa que eres un imbécil, ¿verdad? Por jingo, te lo mostraré \". Con los puños cerrados, se acercó a Tewksbury y, al hacerlo, me dio la espalda. Me senté y me di la vuelta, inclinándome hacia un lado, buscando a tientas de nuevo la costilla del corsé con mis manos atadas. Con fuerza cruel nuestro captor pateó al joven Lord Tewksbury en la pierna. El niño no hizo ningún sonido, pero podría haber gritado. Quería golpear, agarrar, detener a ese hombre desagradable. De hecho, perdí la cabeza por completo, luchando contra las cuerdas que ataban mis muñecas tan salvajemente que parecía que me arrancaría los brazos de sus órbitas. Entonces algo se rompió. Dolía terriblemente. Squeaky volvió a patear a Tewksbury. \"Sigue\", dijo el niño. \"Me gusta.\" Pero su voz tensa mostró que mintió. Me dolían tanto los brazos que pensé que me había roto un hueso, en lugar de la cuerda, hasta que me encontré mirando mis propias manos, que se habían presentado frente a mi cara como extraños de mala reputación. Maltratado, ensangrentado. Trapos de cáñamo goteando de sus muñecas. “¿Te gusta? Veré que te guste —chilló nuestro escorbuto y miserable guardia, pateando a lord Tewksbury por tercera vez, bastante fuerte. Esta vez Tewky gimió. Y al mismo tiempo me puse de pie, con los tobillos aún atados, pero no era necesario caminar, ya que estaba directamente detrás de nuestro captor. Mis manos, que parecían saber qué hacer mejor que yo, seleccionaron una gran roca del lastre incluso cuando Squeaky ladeó la pierna para patear de nuevo. Antes de que pudiera hacerlo, levanté mi arma primitiva y la bajé con gran decisión sobre su cabeza. Cayó sin hacer ruido, se zambulló en el agua de la sentina y se quedó quieto. Me quedé mirándolo boquiabierto. \"¡Idiota, desata mis manos!\" gritó Lord Tewksbury. El hombre caído continuó como estaba. Inerte, pero respirando. \" Desatar yo, tonto! \" El tono perentorio del chico me empujó a ponerme en movimiento. Le di la espalda. \"Ninny, ¿qué estás ¿haciendo? \" Conservaba el escaso pudor que me quedaba, aunque no se lo dije. Desabrochando parte de mi corpiño, metí la mano en mi equipaje frontal y encontré la navaja que había sacado de mi kit de dibujo y guardado en mi \"potenciador de busto\" junto con un lápiz y algunas hojas de papel dobladas. Después de abrocharme de nuevo, abrí la navaja, me agaché y corté las cuerdas de mis tobillos. Incapaz de ver estos procedimientos a través de mi extensión de falda negra, Lord Tewksbury dejó de dar órdenes y empezó a mendigar. \"Por favor. ¡Por favor! Vi lo que estabas haciendo y te ayudé, ¿no? Por favor, tú ... “Shhh. En un momento.\" Una vez que solté mis pies, me volví, pasé junto a la forma inmóvil de nuestro guardia y luego me incliné sobre el chico cautivo. Con un rápido resoplido, corté el cordón que sujetaba sus manos a la espalda. Luego le entregué el cuchillo para que pudiera liberarse él mismo. En la falda de mi vestido arruinado me limpié la sangre de las muñecas. Miré los cortes, no tan profundos como para ser peligrosos, luego palpé mi cabello, que se había caído de cualquier apariencia de un moño para desordenarse alrededor de mis hombros. Al encontrar algunas horquillas en sus enredos, traté de cerrar la rasgadura de mi vestido con ellas. \" Hacer ¡venga!\" instó al joven vizconde Tewksbury, ahora de pie con mi navaja, todavía abierta, agarrada como un arma en la mano. Él tenia razón, por supuesto; no tuve tiempo de ponerme presentable. Asintiendo, me acerqué a la escalera que conducía a la libertad, con Lord Tewksbury a mi lado. Sin embargo, cuando llegamos, dudamos, mirándonos el uno al otro.
\"¿Mujeres primero?\" —dijo Su Señoría con incertidumbre. “Me rindo en favor del caballero”, respondí, pensando solo que una chica nunca debe colocarse en una posición tal que un hombre pueda mirar por su falda. Sin pensar en lo que podría esperarnos arriba. Asintiendo con la cabeza, todavía agarrando la navaja, Tewksbury subió la escalera. La luz me cegó cuando levantó la escotilla. La noche se había convertido en día, no sabía si era mañana o tarde. Solo conservo una impresión vaga, parpadeante y recortada de la forma cautelosa en que el joven vizconde asomó la cabeza y miró a su alrededor. En silencio, dejó a un lado la tapa de la escotilla, salió y me hizo señas con urgencia. Trepando tan rápido como pude, me di cuenta de que me estaba esperando, su mano extendida para ayudarme a salir del agarre. A pesar de haberme llamado, en una sucesión cercana, idiota, tonto y tonto, el niño mostró rastros de galantería. Hubiera sido más prudente huir sin mí. Pero parecía correcto que, como habíamos sido prisioneros juntos, fuéramos juntos. Ciertamente no se me había ocurrido dejarlo atrás, y evidentemente él tampoco había pensado en dejarme atrás. Al llegar a lo alto de la escalera, tomé su mano. Una voz horrible rugió una maldición como nunca antes había escuchado o imaginado. Cuando mi cabeza se elevó por encima del nivel de la escotilla, vi una forma alta, enorme y escarlata salir corriendo de una cabina y cruzar una extensión demasiado breve de cubierta hacia nosotros. En ese terrible momento me enteré de que los caballeros, o al menos cierto hombre poco amable, llevaban prendas innombrables de franela rojo sangre desde la muñeca hasta el tobillo. Grité. \"Ven ¡en! Tewksbury se puso de pie y casi me levantó de la escalera, arrojándome lejos de la amenaza roja que cargaba. \"¡Correr!\" Parecía como si tuviera la intención de detener al bruto con su pequeña navaja. \" Tú correr.\" Levantando un fajo de falda y enagua por encima de mis rodillas con una mano, lo agarré por el cuello con la otra mientras huía hacia el otro extremo del bote. Juntos —aunque necesariamente lo solté— saltamos a través de un metro de agua hasta la tabla temblorosa de lo que supongo que podría llamarse un muelle. Luego, tirando de mi falda con ambas manos, corrí tan rápido como pude por ese camino estrecho e inestable. \"¡No llegarás muy lejos!\" Gritó una voz feroz desde el barco. \"¡Solo espera a que me ponga algo de ropa y te ponga las manos encima!\" Como soy largo, me gusta correr, pero no tropezar con mi propia ropa confundida, y definitivamente no con un laberinto de tablas podridas y mojadas de verde. Un desconcierto de muelles y agua salobre, muelles y pasarelas, y aún más agua hedionda se interponía entre nosotros y las tabernas y almacenes que se elevaban al borde del Támesis. \"Cuales- ¿camino? —Jadeó Tewky, porque ya no podía pensar en él como lord, vizconde, hijo del duque; ahora era mi camarada, jadeando detrás de mí. \"¡No puedo decirlo!\" Rodeados de agua oscura como el alquitrán, en un callejón sin salida, resbalamos y resbalamos, girando para lanzarnos hacia atrás. Una vez más, un brazo de agua nos cerró el paso. Empecé a temblar, porque si caía en ese río negro, sería el final para mí; Me ahogaría. Dudaba que Tewksbury tampoco supiera nadar. Pero no hubo tiempo para vacilar. A una distancia demasiado escasa, nuestro enorme enemigo volvió a salir de su cabina, esta vez con una cubierta decente arrojada sobre su persona, rugiendo: \"¡Los mataré a los dos!\" Como un oso a la carga, se lanzó desde su nave hacia el muelle laberíntico. Peor aún, una forma pequeña y torcida lo siguió como un perro hambriento sigue a un mendigo. Evidentemente, no había golpeado a Squeaky con suficiente fuerza. \"¡Saltar!\" Gemí, y con mis faldas ondeando salté hacia otro muelle. Se balanceó debajo de mí, pero me las arreglé para mantener el equilibrio, y justo cuando jadeé por aire, se balanceó de nuevo, incluso peor, cuando Tewksbury aterrizó con un ruido sordo a mi lado. Sin aliento para gritar abiertamente, chillé como un carrete de tendedero. Tewky me agarró del brazo y gritó: \"¡Corre!\" y esta vez él lideró mientras huíamos. En algún momento, había perdido mi cortaplumas; su mano derecha temblaba desarmada. Mi temblor se redobló, porque sentí la pesada pisada del asesino sacudiendo el muelle debajo de nosotros. \"Oh, ¡No! —Grité mientras nos detuvimos al final de otro muelle que no conducía a ninguna parte. Tewky dijo algo irrepetible. \"Debería darte vergüenza. De esta manera.\" Dándome la vuelta, tomé la delantera de nuevo y, en unos momentos, por fin trepamos a una base más firme de adoquines, ladrillos y argamasa. Pero nuestros enemigos, que conocían el camino, llegaron a la orilla igual que nosotros, sólo a un tiro de piedra detrás de nosotros. Pude ver la sangre en la cabeza de Squeaky y la rabia en sus ojos entrecerrados. Podía ver el pelo en las orejas del gran asesino y la ira enrojeciendo su cara de plato. Sangre en la luna, un mal presagio. Confieso que volví a gritar; de hecho, grité como un conejo muerto. A ciegas, con la mano de Tewky en la mía, huí por una calle estrecha y doblé una esquina. \"¡Prisa!\" Zigzagueando entre vagones muy cargados tirados
Al tensar los caballos de tiro, corrimos en ángulo a través de la calle hasta la siguiente curva. Ya sin aliento, con la cara y el vestido húmedos, demasiado consciente del calor del día, todavía podía escuchar pasos corriendo siguiéndonos. Tewky se estaba quedando atrás. Arrastrándolo, pude sentir una mueca de dolor en cada paso. Sus pies. Desnudo, dolorido, golpeando una piedra dura. Y todo fue cuesta arriba, huyendo del río. \"Ven ¡en! \" \"No puedo\", jadeó el chico, tratando de sacar su mano de la mía. Apreté mi agarre. “De hecho puedes. Debes.\" \"Anda tu. Ahorrarse.\" \"No.\" Parpadeando para alejar mi pánico ciego, miré a mi alrededor mientras corríamos. Parecía que estábamos llegando al final de vagones, muelles y almacenes. Ahora corríamos por una calle pobre de alojamientos en mal estado y negocios incluso más ruinosos: una pescadería, una casa de empeño, un reparador de paraguas. Y vendedores ambulantes: \"¡Mejillones vivos, ostras vivas!\" “¡Helados dulces aquí! ¡Helados de fresa dulces y fríos! Había gente por ahí, un basurero con un carro tirado por burros, hombres con carretillas de chatarra, mujeres y muchachas caminando con gorras y delantales que deberían haber sido blancos pero se habían ensuciado del color de las setas. Gente, pero no del tipo que pueda ayudarnos, y no lo suficiente como para que un niño descalzo que huye pueda pasar desapercibido, y mucho menos una niña sin aliento, despeinada y con la cabeza descubierta con el vestido desgarrado y manchado de sangre de una viuda. \"¡Alto, ladrones!\" Gritó una voz detrás de nosotros, ronca pero aún rugiendo. ¡Detén a esos dos sinvergüenzas! ¡Villanos! ¡Carteristas! \" Los rostros se volvieron para mirarnos a Tewky ya mí mientras huíamos por una calle de tiendas de chatarra: muebles de segunda mano, ropa usada, sombreros reacondicionados, zapatos y botas reacondicionados, ropa usada nuevamente. Los rostros parecieron surgir de una bruma de calor y terror, asomarse por un momento y luego pasar rápidamente. Una de las caras que conocí de pasada, aunque no podía pensar dónde la había visto antes. Luego, mientras seguíamos corriendo, lo recordé. ¡Tewky! ¡Rápido!\" Esquivando la calle, me lancé por un pasillo estrecho entre dos pensiones destartaladas, doblé la esquina de un cobertizo de vacas y huí a través de las apestosas majadas detrás de los edificios, con olor a burro, cabra, ganso y gallina. Me volví de nuevo \"¡No puedes escapar!\" Una voz aterradora rugió desde detrás del establo, demasiado cerca para su comodidad. \"¡Ríndete!\" gritó otra voz, chillona. \"Idiota\", gritó Tewksbury, evidentemente dirigiéndose a mí. “¿Por qué vamos en círculo? ¡Nos atraparán! \" \"Verás. Sígueme.\" Soltando su mano y también mis restos de modestia, rasgué los botones de mi corpiño superior. Corriendo por un callejón bastante sucio, metí el antebrazo en mi equipaje frontal y, al encontrar con los dedos un paquete de papeles crujientes, retiré uno. Escondiéndolo en mi palma mientras doblaba la última esquina de regreso a la calle, corrí hacia una tienda de ropa usada. El propietario estaba fuera de la puerta, disfrutando de la escena de la calle y la brisa fresca. Pero cuando me vio acercándome a ella, su expresión alegre se enfrió y se volvió alarmada. En lugar de parecerse a un petirrojo o un sapo, parecía un ratón bajo la garra del gato. \"¡No!\" jadeó mientras corría hacia ella. “No, Cutter me mataría. Es más de lo que vale mi vida ... \" No hubo tiempo para discutir. Tewky y yo teníamos solo un momento antes de que los dos villanos doblaran la esquina y nos vieran de nuevo. En ese momento, dejé un billete de cien libras en manos de, presumiblemente, la Sra. Culhane, agarré a Tewky por la manga y lo arrastré conmigo al Emporio de Ropa Usada de Culhane.
CAPÍTULO 14 Jadeando por respirar, nos lanzamos a una habitación lúgubre, sucia y desordenada que parecía tan cerca como un horno. De una pared lateral colgaban varias capas y mantos largos; para escondernos rápidamente nos apretujamos en sus sombríos pliegues. Temblando, con las manos apretadas, miré la puerta principal, esperando a ver si mi soborno tenía éxito. \"¡Escóndete debajo de una mesa!\" Tewky susurró. Negué con la cabeza. Preparado para huir, mirando por la puerta principal y la ventana, vi cómo la gente se dispersaba, cediendo, mientras el descomunal asesino y su chillón mestizo de compañero se precipitaban por el medio de la calle, mirando en todas direcciones. Vi al gran rufián agarrar a un vagabundo por el cuello, casi levantando al hombre, gritándole en la cara. El pobre hombre hizo un gesto en nuestra dirección. Y adónde había ido la Sra. Culhane, no lo sabía. Pero allí estaba ella de nuevo, de espaldas a mí; parecía una tortuga a cuadros con un lazo flácido de tiras de delantal en el medio. Nuestro enemigo con cara de luna y su seguidor se acercaron a ella. Torres sobre ella. Incluso el desvencijado Squeaky era más alto que ella. Y no estoy seguro de haber podido desafiar la ferocidad de sus miradas. Pero la anciana rechoncha ocupaba esa puerta como un tapón. La vi negar con la cabeza. Vi su gesto hacia el otro extremo de la calle. Vi la puerta iluminada por el sol como un halo de gloria que la rodeaba. Vi a los dos villanos alejarse. Aferrándome a la capa vieja de alguien como apoyo, me hundí contra la pared con alivio. Tewky se dobló como un caballete y cayó al suelo. La señora Culhane, con bastante sensatez, no entró de inmediato, sino que se quedó en la puerta un rato más. Cuando entró, había recuperado las fuerzas, encontré una habitación trasera con un grifo de agua, empapé un rectángulo de franela roja descolorida y se lo apliqué a la cara de Tewky. Cuando se sentó, transferí mi atención a sus pies sufridos. Limpiando con el trapo, tratando de quitarle la suciedad y la sangre sin lastimarlo demasiado, estaba estudiando sus suelas en carne viva y doloridas cuando entró nuestro salvador parecido a un sapo, cerró y cerró la puerta de la tienda, bajó la persiana y se acercó como un pato. yo. \"Entonces\", dijo, \"un día eres una viuda afligida, y al día siguiente resulta que eres una chica de pelo fibroso que huye de Cutter and Squeaky\". \"¿En efecto? ¿Y quiénes podrían ser los caballeros? No nos presentaron \". “No lo dudo. Ese es mi estómago que usa un trapo. Me puse de pie. “Cielos misericordiosos, creo que te he pagado por ello”. Ella me enfrentó sin sonreír, sin ningún chirrido de petirrojo alegre en su manera o voz hoy, sin \"patito\" para mí. Ella dijo: “Lo que me diste fue con los vecinos. Otros que vieron \". Esto, me di cuenta, debe ser parcialmente cierto. Ella había desaparecido de la puerta para negociar con los espectadores por su silencio. Pero por el astuto brillo de sus ojos supe que también era parcialmente falso. Les había prometido a los vecinos algunos chelines o unas pocas libras como mucho. Aún así, había algo honesto en la gravedad de su rostro cuando me dijo: “Será mejor que haya más de donde vino eso. Cutter me cortaría del revés si lo supiera, no se equivoque. Es mi vida la que estoy arriesgando por ti \". \"Si nos proporciona lo que necesitamos\", le dije, \"habrá más\". Así fue que al día siguiente Tewky y yo salimos de su tienda por la puerta trasera, fortalecidos y transformados. Nos habíamos refugiado en su cocina bastante descuidada —pues vivía en tres habitaciones en el primer piso, encima de la tienda— y aceptamos agradecidos su papilla grumosa. Habíamos dormido, yo en su sofá maloliente, Tewky sobre colchas en el suelo. Habíamos tomado baños de esponja. Le habíamos aplicado bálsamo en bolsa (ungüento para las ubres de las vacas) en los pies de Tewky y luego los envolvimos en vendajes. Nos habíamos equipado con ropa de Culhane's Used Clothing, quemando nuestras cosas viejas en la estufa de la cocina. Tuvimos no hablamos, ni siquiera para decirnos nuestros nombres. Nuestra anfitriona de rostro amargado no nos había hecho preguntas y nosotros no habíamos ofrecido ninguna información. Tewky y yo ni siquiera conversamos entre nosotros, por temor a que ella nos oyera. No confiaba en ella; No lo habría dejado más allá de ella para separarme de todo mi dinero si hubiera descubierto dónde lo guardaba. Por lo tanto, nunca me quité la ropa en su presencia, y nunca me quité el corsé, ni siquiera para dormir. Esa prenda una vez despreciada se había convertido en mi posesión más preciada, ¡siempre y cuando no la apretara! Su protección de acero me había salvado la vida. Su estructura almidonada sostenía y ocultaba el potenciador de busto, el mejorador de vestimenta y los reguladores de cadera que ocultaban
tanto yo como mis medios económicos. Creo y espero que la Sra. Culhane, si ese era su nombre, nunca descubrió este secreto. Hablamos sólo para hacer negocios: ¿Podría su tienda proporcionar un traje que no esté demasiado usado para el niño, una gorra, un par de zapatos amplios y calcetines gruesos? ¿Y para mí, una blusa y una falda bulliciosa o corneada como la que usa una mecanógrafa o una guantera, hecha de un material práctico, con bolsillos? ¿Y una chaqueta, también con bolsillos, con dobladillo acampanado para que quepa sobre la parte superior de la falda? Y guantes no muy estropeados, y un sombrero no muy pasado de moda, ¿me ayudaría un poco con mi cabello? Me sentí desnuda a los ojos del mundo, dejando ese lugar sin mi espeso velo de viuda negra para cubrir mi rostro, pero la verdad era que incluso mis propios hermanos podrían no haberme conocido. Me agaché y miré miope a través de unos anteojos de pince-nez enganchados a mi nariz, posados allí como un extraño pájaro de metal. Por encima de los anteojos, una considerable franja de pelo postizo decoraba y ocultaba mi frente, ayudando a los anteojos a alterar mi perfil. Y sobre el cabello me puse un sombrero de paja adornado con trozos de encaje y plumas, muy parecido a cualquier sombrero de paja barato usado por cualquier mujer joven que lucha en la ciudad. “Ahora solo necesito una sombrilla”, le dije a la Sra. Culhane. Me dio una teñida de un verde horrible pero elegante de origen químico, luego nos acompañó a su puerta trasera y me tendió la mano. En su palma coloqué, como le había prometido, otro billete de banco. Salimos y ella cerró la puerta detrás de nosotros sin decir una palabra. Una vez que llegamos a la calle, arrastré los pies mientras caminaba, actuando medio ciego, tanteando mi camino con la sombrilla doblada. Hice esto en parte como disfraz, y en parte para que Tewky, cuyos pies todavía estaban bastante doloridos, no pareciera que avanzaba con dificultad, sino que caminaba lentamente, acompañándome, por mi bien. Con nuestras ropas ni nuevas ni gastadas, ni ricas ni pobres, esperaba que nadie se fijara en nosotros, porque no quería que nadie le diera noticias de nosotros a Cutter. But I need not have worried. All around us, folk went noisily about their business, taking no notice of us at all. London, that great brick-and-stone cauldron of a city, seemed always on the boil with swirling human activity. A man with a barrow cried, “Ginger beer! Fresh cold ginger beer to cool yer dusty throat!” A water-cart trundled past, followed by boys cleaning the cobbles with brooms. A delivery man pedalled by on the oddest tricycle I had ever seen, with the two wheels to the front instead of the rear, and a great box strapped to the handle-bars. On a corner stood three dark-haired children singing in harmony like angels, in a language I did not know, the middle one with a crockery cup extended for my penny. Just beyond and above them, a ragged man with a paste can and brush balanced on a ladder, sticking up advertisements for shoe blacking, anti-rheumatic elastic wrappings, patent safety coffins. Men in white sack jackets and white trousers nailed a quarantine notice onto the doorway of a lodging. I wondered briefly what vile fevers and diseases wafted up from the stinking Thames, and whether I would perish of cholera or scarlet fever for having set foot on Cutter’s vessel. Cortador. Rufián encantador. En uno de mis bolsillos, junto con dinero y varios otros artículos útiles que había transferido allí desde mi potenciador de busto, llevaba una lista que había escrito en algunas horas de vigilia durante la noche: ¿Por qué Cutter registró el tren? ¿Por qué me siguió? ¿Por qué pensó que sabía dónde encontrar a Tewky? ¿Qué quería con Tewky? ¿Por qué telegrafió a Squeaky para buscar a Tewky en los muelles? ¿Qué quiso decir cuando dijo \"más o menos lo mismo\"? ¿Está en el negocio del secuestro? ¿Cómo sabía algo sobre Tewky y el Gran Oriente? ¿Cómo, en verdad? Se lo había dicho al inspector Lestrade. Y Madame como-era-su-nombre, el Perditoriano Astral, había escuchado. ¿Se lo había dicho el inspector Lestrade a otros? Quizás, eventualmente, pero ¿no habría tomado primero medidas para confirmar mi información? Sin embargo, ese telegrama debe haber sido enviado a Squeaky casi de inmediato. Hmm. Tales eran mis pensamientos mientras mi escolta cojeaba y caminé unas cuadras hacia un vecindario mejor. Aquí encontramos una especie de parque, una parcela de césped con cuatro árboles bajo el cual las mujeres rodaban en cochecitos y un hombre con un burro gritaba: \"Paseos, traten a sus niños, un centavo por cabeza\". Al lado del parque, vi, había varios taxis. Podría contratar uno para que mi señoría no tuviera que caminar con sus pies sufridos. Hasta ahora, muy en guardia, no habíamos hablado en absoluto, pero ahora que habíamos dejado atrás los lugares favoritos de Cutter, me volví hacia mi compañero y sonreí. “Bueno, Tewky,” dije. \"No me llames así\". Me erizé. \"Muy bien, Lord Tewksbury de Basilwether-or-not-\" Pero mi molestia se calmó como un pensamiento
me llamó la atención. Le pregunté: “¿Cómo quieres que te llamen? ¿Qué nombre te habías elegido cuando te fuiste? \"Yo…\" Él negó con la cabeza y volvió la cara. \"No importa. Ya no importa \". \"¿Por qué? ¿Qué vas a hacer?\" \"No lo sé.\" \"¿Todavía quieres ir al mar?\" Se giró para mirarme. \"Tu sabes todo. ¿Cómo sabes tanto? ¿Quién eres tú? ¿Realmente eres pariente de Sherlock Holmes? Me mordí el labio, porque sentía que no sería seguro contarle nada más de mí; ya sabía demasiado. Afortunadamente, en ese momento un vendedor de periódicos aulló desde la esquina junto a la parada de taxis: “¡Léalo todo! ¡Exigencia de rescate por el vizconde de Tewksbury Basilwether! \"¿Qué?\" Exclamé. \"¡Eso es ridículo!\" Casi olvidándome de mirar y arrastrar los pies, corrí y compré un periódico. DESARROLLO SENSACIONAL EN CASO DE SECUESTRO leyó el titular, una vez más, el retrato de Tewky à la Pequeño Lord Fauntleroy. Sentado a mi lado en un banco del parque para que ambos pudiéramos ver el periódico a la vez, Tewky hizo un sonido ahogado de consternación. \"Mi ¿imagen? \" \"Todo el mundo lo ha visto\", le dije con, lo admito, cierto grado de entusiasmo. Luego, como no respondió de inmediato, lo miré y vi en su rostro una expresión de rojo fuego, humillación completamente angustiada. \"No puedo volver\", dijo. \"Nunca volveré\". Ya sin alegría, pregunté: “¿Pero qué pasa si alguien reconoce la imagen? ¿La señora Culhane, por ejemplo? \" ¿Ella? ¿Cuándo alguna vez miraría un periódico? Ella no sabe leer. En esos barrios bajos nadie sabe leer. ¿Viste algún vendedor de periódicos en los muelles? Tenía razón, por supuesto, pero en lugar de admitirlo, dediqué mi atención al texto del artículo: A most surprising turn of events took place this morning with the arrival of an unsigned ransom demand at Basilwether Hall, Belvidere, scene of the recent disappearance of Viscount Tewksbury, Marquess of Basilwether. Despite Chief Inspector Lestrade’s most astute discovery of the young lord’s cache of nautical paraphernalia in a treetop hideaway— “Oh, no,” Tewky whispered, anguished anew. Wincing, I read on without comment. — and his subsequent energetic inquiries at the London docks, where he located several eyewitnesses who claimed to have seen the missing youngster upon the very day of his disappearance— Which was, I realised, just one day after that of my own disappearance. So much had happened since, it was hard to believe that only three days ago, I had left Ferndell Hall. - ahora parece que el vizconde, heredero del título y la fortuna de Basilwether, ha sido secuestrado. Entregada en el correo matutino, una breve misiva pegada de cartas recortadas de publicaciones periódicas exigía una gran suma, cuya cantidad la familia desea que no se revele. A falta de cualquier prueba de que Lord Tewksbury haya caído en manos de este individuo o individuos desconocidos, las autoridades desaconsejan pagar el rescate. Sin embargo, la famosa médium y perditoriana astral Madame Laelia Sibyl de Papaver, llamada por la familia Basilwether al comienzo de la crisis, advierte con más fuerza que el rescate, que se cobrará en forma de soberanos de oro y guineas en espera de instrucciones de entrega , debe ser pagado, ya que sus comunicaciones con manifestaciones espirituales le advierten que el vizconde Tewksbury está realmente cautivo y en peligro de muerte a menos que los secuestradores reciban la plena cooperación de su familia. Madame Laelia. . . Había más, pero en este punto dejé de leer. En lugar de eso, me quedé mirando fijamente a la parada de taxis, en realidad. Eso era lo que estaba frente a Tewky y a mí: cabriolés deportivos y torpes pero más espaciosos cuatrimotos, caballos lustrosos y escuálidos que agitaban la cola mientras masticaban bolsas nasales de avena, taxistas corpulentos y raídos que holgazaneaban esperando pasajes. Pero de hecho no estaba viendo nada de esto. Intentaba recordar cómo era madame Laelia, pero habían pasado tantas cosas en el
pasados tres días que conservé solo una impresión de cabello rojo, cara grande, cuerpo grande, manos grandes en guantes amarillos para niños ... Una pequeña voz dijo: \"Tengo que volver\". Me tomó un momento girarme y concentrarme en Tewky, pálido y guapo y muy joven, devolviéndole la mirada. “Tengo que irme a casa”, dijo. \"No puedo permitir que esos malditos villanos le roben a mi familia\". Asenti. Entonces, tienes una idea de quién envió la nota de rescate. \"Si.\"\" \"Y te imaginas, como yo, que todavía están a la caza de ti\". \"Para nosotros dos. Sí, de hecho \". Será mejor que vayamos a la policía. \"Supongo que sí.\" Pero su mirada se desvió. Estudió las puntas de sus zapatos nuevos, nuevos sólo en cierto sentido, ya que claramente habían sido improvisados con trozos de cuero recuperados de botas viejas. Esperé. Finalmente dijo: “De todos modos, no era lo que esperaba. Los astilleros, quiero decir. El agua está sucia. La gente también. No les gusta uno si trata de mantenerse limpio. Creen que uno es un snob. Incluso los mendigos escupen a uno. Alguien robó mi dinero, mis botas, incluso mis medias. Algunas personas son tan malas que incluso robarían a los rastreadores \". \"¿Los rastreadores?\" “Dosis, las llaman, porque siempre están dormitando. Nunca he visto a nadie tan desdichado \". Bajó la voz. “Ancianas sin nada, ni siquiera fuerzas para ponerse de pie. Se sientan en los escalones de la casa de trabajo, medio dormidos pero sin dónde recostar la cabeza, demasiado casi muertos incluso para mendigar. Y si alguien les da un centavo para comprar té, se alejan arrastrándose a buscarlo \". Con un shock en mi corazón recordé a la anciana sin pelo que había visto gatear por la acera, con la cabeza toda dolorida. \"Y luego vuelven a gatear\", dijo Tewky, su voz más baja y más luchando por el momento. “Y allí se sientan. Tres veces al mes se les permite comer y dormir una noche en el asilo. Tres veces. Si piden más que eso, se les encierra y se les da tres días de trabajos forzados \". \" ¿Qué? Pero pensé que se suponía que el asilo ayuda el desafortunado \". “Yo también pensé eso. Fui allí a pedir zapatos, y ellos. . . se rieron de mí y me golpearon con un palo. Me echó. Y entonces . . . ese hombre desagradable. . . \" Sus recuerdos de Squeaky hicieron que le lloraran los ojos. Dejó de hablar. \"Me alegra que hayas decidido irte a casa\", dije después de un momento. “Tu madre se alegrará mucho de verte. Ella ha estado llorando, ¿sabes? Él asintió, aceptando sin lugar a dudas que yo sabría esto, como parecía saber todo lo demás. \"Estoy seguro de que podrás hacerle entender que ya no puedes usar esa ropa de Lord Fauntleroy\". Dijo muy suavemente: “Cualquiera que sea el tipo de ropa, no importa. Nunca supe . . . \" No terminó. Pero creo que seguía pensando en las dosis, pobres ancianas medio vivas que gateaban. O tal vez por los pies descalzos y doloridos, y el paseo marítimo, y Squeaky, y ser pateado como un perro. Dos días en Londres me habían hecho consciente también de muchas cosas que no había sabido antes. Y ahora que lo sabía, mi propia mala suerte parecía bastante pequeña. Me puse de pie y paré un taxi. Un cabriolé abierto; Quería que fuéramos con estilo. Tewky me dio la mano como un caballero mientras subía, mientras le indicaba al conductor: \"A Scotland Yard\".
CAPITULO QUINCE MUY APARTE DE ACOMPAÑAR A TEWKY, tenía mi propio recado en Scotland Yard. \"¡Esto es adorable!\" -exclamó Tewksbury, escudriñando Londres desde el cabriolé mientras el caballo trotaba, con el arnés tintineando, directamente frente a nosotros. Solo presté atención a mis propios pensamientos: había que hacer algo con Cutter y Madame Laelia Sibyl de Papaver, Perditorian Astral. No tenía pruebas, pero cuanto más daba vueltas a los asuntos en mi mente, más consideraba que podrían estar involucrados en una red de secuestros juntos. Inferencia: Ella le había hablado de mí. ¿Quién más podría haberlo hecho? ¿La posadera, la duquesa, sus doncellas? Muy improbable. De todos los que me había encontrado en Basilwether Hall, sólo el inspector Lestrade y madame Laelia me habían oído describir el paradero de lord Tewksbury. Uno de esos dos se había puesto en contacto con Cutter para que telegrafiara a Squeaky para que tomara prisionero a Tewky. Seguramente no había sido Lestrade. Conclusión: debe haber sido Madame Laelia. Tewky dijo: “Nunca entendí por qué pusieron al conductor muy arriba en la parte de atrás, tan lejos del caballo. Ahora veo. Es para que nada obstruya la vista ”. \"Mmm-hmm\", murmuré, continuando con mis oscuros pensamientos sobre Madame Laelia. Aunque parecía estar del lado de los ángeles, la mujer se había aliado con los demonios: Cutter y Squeaky. Secuestraron a una víctima, conjeturé, y luego llamaron a Madame Laelia para sus dudosos servicios, de modo que mientras Cutter y Squeaky cobraban el rescate, Madame Laelia recibió un generoso pago por sus conocimientos espirituales sobre el paradero de la persona desaparecida. Todos se beneficiaron y estaban todos juntos en su sucio negocio. En el caso de Tewky, aunque inicialmente se había escapado, Cutter y Squeaky habían aprovechado la oportunidad para secuestrarlo después. Aunque no estaba seguro de cómo notificar a las autoridades sin ponerme en peligro, sabía que tenía que hacer algo para detener esta villanía. Tewky dijo: \"Qué agradable es sentir el viento en la cara en un día caluroso\". Niño molesto, ¿debe charlar como una urraca? Sin responder, con los labios apretados, metí la mano en el bolsillo de la falda y saqué un lápiz y un papel doblado. Apresurada y bastante enojada, dejando el papel en mi regazo, dibujé un retrato exagerado de un hombre. Cuando Tewky vio lo que estaba haciendo, dejó de charlar para mirar. \"Ese es Cutter\", dijo. Sin comentarios terminé el retrato. \"Ese es Cortador, hasta el pelo de las orejas. Me asombra. ¿Cómo dibujas así? \" Sin responder, le di la vuelta al papel doblado y en la superficie fresca dibujé a otra persona. Debido a que me encontré en el estado de ánimo adecuado, forjado y enérgico, pude hacerlo sin dudarlo, sin memoria consciente, sin pensar, los trazos de lápiz vinieron rápidamente a la mano de alguna fuente profunda dentro de mi mente. \"¿Quién es ese?\" Preguntó Tewky. Una vez más, no respondí. Terminando el retrato de una mujer grande e imponente, desdoblé el papel y miré ambos bocetos a la vez. El hombre caricatura y la mujer caricatura estaban uno al lado del otro. En ese momento lo supe. Por supuesto. Para ser mujer, bastaba con ponerse el pelo postizo, varios Amplificadores, Potenciadores, Mejoradores y Reguladores de Patentes, y los disimulos necesarios: vestido, sombrero, guantes. Yo de todas las personas debería saberlo. Tewky también lo vio. Susurró: \"Es la misma persona\". La peluca roja brillante, pensé, para ocultar las orejas peludas y distraer la atención del rostro. Y un poco de realce de los labios, las pestañas y los ojos, bastante fácil: pintura facial. Ninguna dama respetable admitiría jamás el uso de semejante artificio, pero había oído que estaba hecho. No es que esta persona fuera respetable o una dama. Tewky exigió, señalando de un dibujo a otro, \"Si ese es Cutter, entonces quién es ¿ese? ”Le dije, aunque el nombre no significaba nada para él:“ Madame Laelia Sibyl de Papaver ”. “No me importa si eres el Príncipe de Gales”, dijo el sargento en el escritorio sin siquiera levantar los ojos para mirarnos, “esperarás tu turno como todos los demás. Toma asiento \". Con la mirada aún en sus papeles y secante, agitó una mano carnosa hacia el pasillo detrás de él. Sonreí a Tewky, quien, habiéndose presentado como vizconde de Tewksbury Basilwether, parecía inclinado a reír o llorar. \"Esperaré contigo\", susurré. Y de alguna manera en el curso de nuestra visita a Scotland Yard lograría mis propios asuntos allí. Como
cuando me alejé de Kineford en bicicleta, mi mejor plan ahora parecía no ser planeado. Tewky y yo nos sentamos en uno de los muchos bancos alineados a lo largo del pasillo con paneles de madera oscura, bancos de una rectitud y rigidez singularmente firmes, peor que cualquier banco de iglesia que haya experimentado. Encaramado a mi lado, Tewky murmuró: \"Tienes suerte con todo ese acolchado\". Qué cosa tan impactante que decir. \"¡Cállate!\" “No me digas que me calle. Dime quien eres.\" \"No.\" Mantuve la voz baja, porque a lo largo del pasillo en otros bancos había gente sentada esperando para hablar con la policía. Sin embargo, ninguno de ellos, concentrado en sus propias conversaciones y problemas, nos había echado un segundo vistazo. Tewky tuvo el sentido común de bajar la voz. Pero tal vez me salvaste la vida. O al menos mi honor. Y tú, has hecho tanto por mí. Quiero agradecerte. ¿Quién eres tú?\" Negué con la cabeza. \"¿Por qué quieres parecer una solterona?\" \"Chico impactante, cuida tu lengua\". \"Chica impactante, ¿nunca voy a aprender tu nombre?\" \"¡Shhh!\" No, esperaba que no, pero no lo dije. En cambio, dije \"¡Silencio!\" otra vez, agarrándolo del brazo, porque justo al final del pasillo se estaba abriendo una puerta, y vi a un hombre familiar salir. Dos hombres conocidos. Por un momento sentí de verdad que me iba a desmayar, y tampoco por un encorsetamiento. Que el cielo me ayude. Uno de los hombres era el inspector Lestrade. Pero me había dado cuenta, al decidir acompañar a Tewky a Scotland Yard, que podría encontrarme con Lestrade, y estaba seguro de que no me reconocería como la viuda con velo negro que había conocido brevemente en Basilwether Hall. No, lo que me debilitó de la alarma fue la visión del otro hombre: Sherlock Holmes. Mentalmente me obligué a seguir respirando, a sentarme con naturalidad, a mezclarme con la carpintería oscura y el duro banco y los grabados enmarcados en las paredes como se mezcla una perdiz con un pincel. Por favor, no deben notarme. Si alguno de ellos me reconocía, mis pocos días de libertad habían terminado. Caminaron lentamente hacia nosotros, enfrascados en la conversación, a pesar de que mi hermano era mucho más alto que el Lestrade, parecido a un hurón, que tuvo que agacharse para acercar la cabeza a la del lesser. Después de mi primera mirada de sorpresa, volví los ojos hacia mi regazo, solté a Tewky y escondí mis manos temblorosas y apretadas en los pliegues de mi falda. “. . . No puedo encontrar ni rastros de este caso de Basilwether —dijo la voz estridente de Lestrade—. Desearía que le echara un vistazo, Holmes. \"¿Holmes?\" jadeó Tewky, sentándose muy erguido a mi lado. \"Es eso ¿él? ¿El famoso detective? Le susurré: \"Por favor, cállate\". Estoy seguro de que escuchó una fuerte emoción en mi voz, porque en realidad obedeció. Sherlock le estaba diciendo a Lestrade, \"No tan fervientemente como desearía que asignaras más oficiales para encontrar mi hermana. La voz de mi hermano, aunque bien afinada, sonaba tan tensa como la cuerda de un violín. Algo en su voz, algo tácito, hizo que una mariposa de emoción revoloteara dolorosamente en mi corazón. \"Me gustaría, mi querido amigo\". Simpatía en la voz de Lestrade, pero también una nota, pensé, de regodeo. “Sin embargo, si no puedes darme más para trabajar. . . \" “El mayordomo confirma que a mamá no le han hecho retratos de ella ni de Enola desde hace diez años o más. Confundir a la mujer \". \"Bueno, tenemos ese boceto que hizo tu hermana de ella\". Sin lugar a dudas, escuché un destello de júbilo en la voz del inspector de Scotland Yard. La mano de mi hermano salió disparada y lo agarró del brazo, deteniéndolo; los dos se pararon directamente frente a Tewky y yo. Tal vez gracias a la providencia, tal vez a la suerte ciega, Sherlock estaba de espaldas a mí. Mira, Lestrade. Mi hermano no sonaba enojado, no exactamente, pero su tono, casi hipnótico en su intensidad, hizo que mi corazón se llenara de admiración por él y llamó la atención del otro hombre. Sherlock le dijo: “Sé que piensas que es un gran golpe para mi orgullo, que tanto mi madre como mi hermana hayan desaparecido, no puedo encontrar ni rastro de la primera, y debo agradecer la información de la segunda. Pero -\" \"Te lo aseguro\", interrumpió Lestrade, parpadeando, su mirada deslizándose hacia un lado, \"no he pensado nada por el estilo\". \"Tonterías. No te culpo por no ser peor que tus superiores \". Dejando de lado esa desconcertante
declaración con una mano enguantada negra, Sherlock volvió a clavar la mirada en el inspector. Pero, Lestrade, quiero que comprenda: puede tachar a Lady Eudoria Vernet Holmes de su lista. Sabía lo que estaba haciendo, y si se ha topado con algún peligro, solo ella tiene la culpa \". El dolor volvió a despertar en mi corazón, no un dolor de mariposa, sino un dolor de otro tipo. En ese momento, no conocía la única debilidad paralizante de mi brillante hermano; No entendía cómo la melancolía podía hacerle pronunciar palabras tan duras. \"Sin embargo, Enola Holmes es un asunto completamente diferente\", estaba diciendo Sherlock. “Mi hermana es inocente. Descuidado, sin educación, sin sofisticación, un soñador. Me siento muy culpable por no quedarme con ella, en lugar de dejarla al cuidado de mi hermano, Mycroft. A pesar de su mente fina, no tiene paciencia. Nunca pudo entender que se necesita tiempo, no solo arneses, para entrenar a un potro. Por supuesto que la chica se escapó, teniendo más espíritu que inteligencia \". Debajo de mi falso flequillo y mis gafas, fruncí el ceño. “Parecía lo suficientemente inteligente cuando hablé con ella”, dijo Lestrade. “Ella ciertamente me engañó. Habría jurado que tenía veinticinco años, al menos. Sereno, hablado bien, reflexivo ... \" Mi ceño se suavizó. Aprobé bastante a Lestrade. Mi hermano dijo: “Pensativo e imaginativo, quizás, pero ciertamente no es ajeno a la debilidad, la irracionalidad de su sexo. ¿Por qué, por ejemplo, le dijo su nombre al encargado de la logia? \"Quizás por pura osadía, para entrar. Después, fue lo suficientemente sensata como para irse directamente a Londres, donde será muy difícil encontrarla\". \"Donde cualquier cosa podría estar pasando con ella, incluso si ella fueron veinticinco. Y solo tiene catorce años \". “Donde, como decía antes, cualquier cosa le podría estar pasando a un joven de años aún más tiernos: el hijo del duque de Basilwether”. En ese momento Tewky se aclaró la garganta, dijo \"Ejem\" y se puso de pie. Entonces, como ve, no tuve oportunidad de pensar y, me pareció en ese momento, no tenía otra opción. Yo huí. Mientras el inspector y el gran detective se volvían para mirar boquiabiertos al chico normalmente vestido, mientras parpadeaban y miraban fijamente, cuando el reconocimiento amaneció, me levanté y me alejé en silencio. Solo alcancé a vislumbrar el rostro de mi hermano, y si hubiera sabido lo raro que era ver a Sherlock Holmes tan asombrado, habría disfrutado más el momento. Pero no me demoré, solo di unos pasos por el pasillo, abrí la primera puerta que se presentó y entré, cerrando la puerta suavemente detrás de mí. Me encontré en una oficina con varios escritorios, todos vacíos menos uno. \"Disculpe\", le dije al joven alguacil que levantó la cabeza de su papeleo, \"el sargento lo quiere en la recepción\". Con toda probabilidad, suponiendo que yo trabajara recientemente en el Yard como transcriptor de taquigrafía o algo por el estilo, asintió, se levantó y salió. Salí también, por la ventana. Levantando la hoja, salté sobre el alféizar como si estuviera montando una bicicleta, y me posé en el pavimento como si me bajara por el otro lado. Había gente que pasaba, por supuesto, pero sin mirar a ninguno de ellos, como si fuera perfectamente normal salir de un edificio público de esta manera, me quité las gafas y las arrojé a la calle, donde un gran caballo rápidamente pisado sobre él. De pie, me alejé rápidamente, como corresponde a una joven profesional. En la esquina, un ómnibus se estaba deteniendo. Subí, pagué el pasaje, me senté en la azotea entre muchos otros londinenses y no miré hacia atrás. Probablemente mi hermano y Lestrade todavía estaban interrogando a Tewky mientras el gran autobús me arrastraba. Sin embargo, sabía que no tardarían mucho en percibir mi olor. Tewky les contaba cómo él y una chica vestida como viuda habían escapado juntos del barco de Cutter. Una chica llamada Holmes. Probablemente a estas alturas Tewky se había vuelto hacia mí, queriendo presentarme, pero no encontró nada más que dos bocetos (esperaba que Lestrade, después de hablar con Tewky, pudiera darse cuenta del significado de los bocetos), dos caricaturas que yacían en el banco junto con una espantosa sombrilla verde. . Más bien lamenté tener que dejar a Tewky tan abruptamente, sin despedirme. Pero no se pudo evitar. Tenía que encontrar a mamá. También lamenté mucho no haber podido pasar más tiempo con mi hermano Sherlock, aunque solo fuera disfrazado, para mirarlo, escucharlo, admirarlo. De hecho lo extrañaba, con anhelo en mi corazón como si fuera una mariquita, mariquita, y quisiera volar a casa. Pero mi famoso hermano detective lo hizo no me importa encontrar a mamá. Confundirlo. Todos mis sentimientos revoloteando sobre él doblaron sus alas y se convirtieron en dolor de corazón. Aunque ... tal vez fuera mejor. Sherlock y Mycroft hubieran querido que mamá volviera a Ferndell Hall, pero obviamente no deseaba estar allí. Cuando, no si, pero cuando La encontré, no le pediría nada que pudiera hacerla infeliz. No la buscaba para quitarle la libertad. Solo quería tener una mamá.
Eso fue todo. Estar en comunicación con ella. Quizás nos encontremos de vez en cuando para charlar con una taza de té. Para saber dónde estaba. Aunque uno no podía evitar temer, en el fondo de la mente, que ella había sufrido algún daño, aun así, imaginé que era más probable que mamá se hubiera llevado a algún lugar donde no hubiera corsés, ni bullicio, y tal vez ni sombreros ni botas. En algún lugar entre flores y vegetación. Irónico, pensé, que yo, siguiendo su ejemplo y escapándome, hubiera ido en cambio a este pozo negro de una ciudad donde aún no había visto un palacio, un carruaje dorado o una dama de armiño y diamantes. Donde había visto en cambio a una anciana arrastrándose por la acera, con la cabeza infestada de tiña. Ciertamente, mamá nunca podría caer a tales profundidades. ¿Podría ella? Debo estar seguro de que no; y sólo disponía de unas pocas horas para actuar antes de que se avisara a toda la policía de Londres para que me buscara. Bajé del ómnibus en la siguiente parada, caminé una cuadra y luego paré un taxi. Esta vez un vehículo de cuatro ruedas, por el simple hecho de estar encerrado, mi rostro invisible. \"Fleet Street\", le dije al conductor. Mientras maniobraba a través del denso tráfico de la ciudad, una vez más tomé papel y lápiz en la mano, redactando un mensaje: GRACIAS MI CRISANTEMO ¿ESTÁS FLORECIENDO? ENVIAR IRIS POR FAVOR. Me acordé claramente de Los significados de las flores que el iris indicó \"un mensaje\". Los lirios en un ramo alertaron al receptor para que prestara atención a los significados de las otras flores. La diosa griega Iris había llevado mensajes entre el Monte Olimpo y la Tierra a través del puente del arco iris. Muchas de las otras entradas en Los significados de las flores, sin embargo, no podía recordar con tanta claridad. Tan pronto como haya encontrado alojamiento, debo asegurarme de obtener una copia del libro como referencia. Lamenté amargamente la pérdida de ese otro libro insustituible que me había regalado mi madre, mi recuerdo más preciado de ella, mi libro de cifras. Lo que Cutter había hecho con él, nunca lo sabría. (O eso pensé en ese momento). Pero, me aseguré a mí mismo, no lo necesitaba para ningún propósito práctico. (De nuevo, eso pensé). Tomando el mensaje que había redactado, lo invertí: ESAELPSIRIDNES? GNIMOOLBUOYERAM UMEHTNASYRHCYMUOYKNAHT Luego lo zigzagueé hacia arriba y hacia abajo en dos líneas, así: EALSRDE? NMOBOEAUETAYHYUYNH SEPIINSGIOLUYRMMHNSRCMOKAT Luego, balanceándome en mi asiento mientras mi taxi avanzaba retumbando, invirtí el orden de las líneas para redactar mi mensaje. Esto lo colocaría en las columnas de anuncios personales del Gaceta de Pall Mall, que mi madre rara vez echaba de menos, más el Revista de la feminidad moderna, los Revista de reforma de la vestimenta, y otras publicaciones que ella favorecía. Mi cifrado se ejecutó de la siguiente manera: \"Colas de hiedra SEPIINSGIOLUYRMMHNSRCMOKAT puntas de hiedra EALSRDE? NMOBOEAUE-TAYHYUYNH tu Ivy\" Sabía que mi madre, que no pudo resistirse a un cifrado, le daría a este su mayor atención cuando lo viera. También sabía que, lamentablemente, mi hermano Sherlock, que habitualmente leía lo que él llamaba las “columnas de agonía” de los diarios, también lo notaría. Pero, como no sabía nada de la forma en que la hiedra corre hacia atrás en una valla, tal vez no lo descifraría. E incluso si lo resolvía, dudaba que lo entendiera o lo relacionara conmigo. Érase una vez, parecía que había pasado mucho tiempo, en otro mundo, pero en realidad sólo habían pasado seis semanas, una vez, pedaleando por un camino rural y pensando en mi hermano, hice una lista mental de mis talentos, comparándolos desfavorablemente con su. Ahora, viajando en un taxi de Londres en lugar de en una bicicleta, me encontré compilando en mi mente una lista diferente de mis talentos y habilidades. Sabía cosas que Sherlock Holmes ni siquiera podía imaginar. Mientras que él había pasado por alto el significado del bullicio (equipaje) de mi madre y su sombrero de copa (en el que sospechaba que llevaba un rollo de billetes de banco bastante robusto), yo, por otro lado, entendía las estructuras y usos de los fundamentos de las mujeres. y adornos. Me había mostrado experto en disfrazarme. Conocía los significados codificados de flores. De hecho, aunque Sherlock Holmes descartó \"el buen sexo\" como irracional e insignificante, yo sabía de
asuntos que su mente \"lógica\" nunca podría comprender. Conocí todo un mundo de comunicaciones pertenecientes a mujeres, códigos secretos de ala de sombrero y rebelión, pañuelos y subterfugios, abanicos de plumas y desafío encubierto, lacre y mensajes en el posicionamiento de un sello postal, tarjetas de visita y un manto de dama. conspiración en la que podría envolverme. Esperaba que sin mucha dificultad pudiera incorporar armamento, así como defensa y suministros en un corsé. Podría ir a lugares y lograr cosas que Sherlock Holmes nunca podría entender o imaginar, y mucho menos hacer. Y planeé hacerlo.
Londres, noviembre de 1888 TODA VESTIDA DE NEGRO, LA desconocida sin nombre sale de su alojamiento a altas horas de la noche para merodear por las calles del East End. De su cintura recta, pasada de moda, balancea un rosario, sus cuentas de ébano hacen clic mientras camina. El hábito velado de una monja cubre su cuerpo alto y delgado de la cabeza a los pies. En sus brazos lleva comida, mantas y ropa para las pobres ancianas que se apiñan en los escalones del asilo, las gateantes llamadas dosses y cualquier otra persona que pueda encontrar en necesidad. La gente de la calle acepta su amabilidad y la llama Hermana. Nadie la conoce por otro nombre, porque nunca habla. Al parecer, ha hecho voto de silencio y soledad. O tal vez desee no hacer alarde de un lenguaje culto, no dejarse traicionar por un acento de clase alta. Silenciosa, viene, se va, objeto de curiosidad al principio, pero a los pocos días apenas se nota. En una sección de la ciudad mucho más rica y algo bohemia, alguien está abriendo una oficina en la misma residencia gótica donde Madame Laelia Sibyl de Papaver, Perditorian Astral, celebró sesiones de espiritismo antes que ella. O mejor dicho, su impactante arresto, el escándalo de la temporada. Con el ocupante anterior en prisión, en el ventanal de la casa ha aparecido un cartel: Pronto estará disponible para consulta, Dra. Leslie T. Ragostin, Perditoriana científica. Un científico debe ser, por supuesto, un hombre importante, bastante ocupado en la Universidad o en el Museo Británico; sin duda, esta es la razón por la que nadie en el vecindario acomodado ha visto todavía al gran Dr. Leslie T. Ragostin. Pero todos los días su secretaria va y viene, arreglando las cosas en su nueva oficina, ocupándose de sus asuntos. Es una mujer joven sencilla, poco llamativa excepto por su eficiencia, muy parecida a miles de otras jóvenes mecanógrafos y contables que sobreviven en Londres para enviar un poco de dinero a sus familias. Su nombre es Ivy Meshle. Diariamente, como corresponde a una joven virtuosa y modesta sola en la gran ciudad, Ivy Meshle almuerza en el salón de té para mujeres profesionales más cercano a su lugar de trabajo. Allí, protegida de cualquier contacto con el macho depredador de la especie, se sienta sola leyendo el Gaceta de Pall Mall y varias otras publicaciones periódicas. Ya ha encontrado en una de estas publicaciones un anuncio personal que le interesa sobremanera, tanto que lo ha recortado y lo lleva consigo. Dice: \"Iris de puntillas a Ivy ABOMNITEUNTNYHYATEUASRMLNRSML OIGNHSNOOLCRSNHMMLOABIGOE ” A veces, sola en su alojamiento barato, la señorita Meshle (o tal vez la hermana muda y anónima) saca este papelito de un bolsillo y se sienta a mirarlo, aunque hace tiempo que lo descifra: Estoy floreciendo bajo el sol. NO SOLO CRISANTEMO, TAMBIÉN ROSA RAMBLING Este mensaje fue enviado, cree ella, por una mujer contenta que vaga, libre, en un lugar donde no hay horquillas, ni corsés, ni arregladores: con los gitanos en los páramos. Si tenía que recorrer alguna distancia, ¿por qué no usaba la bicicleta? ¿Por qué no salió por la puerta? Si cruzaba el país a pie, ¿adónde iba? Una hipótesis responde a las tres preguntas: la mujer fugitiva no tenía una gran distancia que recorrer, solo necesitaba caminar por el campo hasta que se encontró, muy probablemente por acuerdo previo, con una caravana de nómadas de Inglaterra. En Los significados de las flores, la rosa errante se refiere a \"un tipo de vida libre, errante y gitano\". Y si hay un toque de hurto en la naturaleza de los gitanos, bueno, también parecía haberlo en Eudoria Vernet Holmes. Como lo demostró su trato con Mycroft Holmes. Es muy probable que se esté divirtiendo bastante. Una pregunta sigue sin respuesta: ¿Por qué mamá no me llevó con ella? No es un pensamiento tan problemático como solía ser. Esa dama amante de la libertad, que está envejeciendo y que probablemente solo tiene un breve tiempo para cumplir un sueño antes de morir, ha hecho lo mejor que ha podido por su hija tardía. En algún momento, planea la niña que camina sola, tal vez en la primavera, cuando el clima se haya calentado lo suficiente como para permitirle viajar, ella saldrá a buscar a su madre entre los gitanos. Pero mientras tanto, mientras mira el recorte de periódico, su rostro alargado y anguloso se suaviza, casi hermoso, por una sonrisa: porque sabe que en el código secreto de las flores, una rosa de cualquier tipo significa amor. END
CIPHER SOLUTION “TIPSTAILS” INDICATES HOW THE CIPHER IS set up. To solve, divide the cipher in half: ABOMNITEUNTNYHYATEUASRMLNRS MLOIGNHSNOOLCRSNHMMLOABIGOE The first line of letters is “ivy tips,” the second line “ivy tails.” Following the letters up and down between lines: Then, separating the result into words: AMBLOOMINGINTHESUNNOTONLYCHR YSANTHEMUMALSORAMBLINGROSE AM BLOOMING IN THE SUN NOT ONLY CHRYSANTHEMUM ALSO RAMBLING ROSE
Table of Contents Title Page Copyright Page Dedication CHAPTER THE FIRST CHAPTER THE SECOND CHAPTER THE THIRD CHAPTER THE FOURTH CHAPTER THE FIFTH CHAPTER THE SIXTH CHAPTER THE SEVENTH CHAPTER THE EIGHTH CHAPTER THE NINTH CHAPTER THE TENTH CHAPTER THE ELEVENTH CHAPTER THE TWELFTH CHAPTER THE THIRTEENTH CHAPTER THE FOURTEENTH CHAPTER THE FIFTEENTH LONDON, NOVEMBER, 1888 CIPHER SOLUTION
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