Pendirian Universitas Bengkulu sebagai universitas negeri pertama di Provinsi Bengkulu diprakarsai oleh Bapak Soeprapto, Gubernur Provinsi Bengkulu pada tahun 1982. Inisiasi ini direspon secara positif oleh masyarakat local, pemerintah daerah, dan universitas swasta lokal pada saat itu yaitu, Universitas Semarak Bengkulu (UNSEB). Dukungan tersebut diumumkan pada 24 April 1982 dengan mendirikan universitas negeri dimana UNSEB menyerahkan mahasiswa, dosen dan karyawannya ke universitas negeri yang baru didirikan.