wลิกเกมร้ายล่าเกมรัก

รปู คุณในเรซเู ม ผมจะเหน็ วา฽ ชื่อพวกนัน้ เหมาะกับคุณดี” นเ่ี ขากําลังเกยี้ วเธออยห฽ู รือเปล฽านะ หญงิ สาวมองใบหนา฾ ครา฾ ม คมมรี อยยิ้มอารมณแดีเกอื บจะข้ีเลน฽ มองมาราวกบั มคี วามหมาย พิเศษบางอย฽างซ่ึงอาจทําให฾ผ฾ูหญิงเกอื บทกุ คนตกหลุมรกั เขาไดง฾ า฽ ยๆ “คงไม฽เหมาะที่ท฽านจะเรียกดฉิ นั แบบนน้ั ด฾วยเหมือนกัน” “ผมทาํ อยา฽ งนัน้ เรอะ ” ชายหนม฽ุ นิว่ หน฾าราวกบั ไมร฽ ู฾ “ตกลง คพั เคก฾ ว฽าแต฽นมสดนะ฽ มไี หม” เธอมองเขาตาเกือบถลนเพราะคดิ ว฽าเขาล฾อเลียนในตอนแรก กอ฽ นจะนกึ ได฾ว฽าเขาถามหานมสดเปน็ ครั้งทส่ี องแลว฾ จนลมื เรอ่ื งชือ่ เลน฽ ท่ีเขาเรยี กไปเลย “ท฽านจะดื่มนมสดเหรอคะ” “ง้นั สิ ผมตดิ นะ฽ ปกตเิ วลามาทนี่ ีแ่ ม฽บา฾ นจะเตรียมไวใ฾ นหอ฾ งพกั ช้ันบน แต฽รอบนม้ี ากะทันหนั หน฽อย เลยไม฽มี” พลอยนภสั พยักหน฾า ปกปิดความแปลกใจเอาไวม฾ ดิ ชดิ เม่ือหนั ไปเปดิ ต฾ูเย็นเพื่อหาของที่ว฽า ทีเ่ กบ็ ของขนาดใหญ฽มีนมสดท่เี ขา ตอ฾ งการแต฽มีชือ่ ตดิ ไวเ฾ ป็นของพนกั งานขายคนหน่งึ ในแผนกแถมถกู เปดิ ดื่มไปแล฾วครึง่ หนงึ่ เธอเลยเงยหน฾าข้นึ มองคนยนื รอ แสดงความ เสียใจ “แมบ฽ ฾านคงไม฽ไดเ฾ ตรียมไว฾จรงิ ๆ คะ฽ ดฉิ นั ยงั ไมร฽ ฾ูเลยว฽าทา฽ นจะ มา เดย๋ี วรอใหแ฾ มบ฽ ฾านมากอ฽ นดฉิ นั จะใหอ฾ อกไปซอ้ื ให฾ ทา฽ นจะดมื่ อะไรก฽อนไหมคะ”

“ผมหิว” ไม฽พดู เปล฽า ตาสนี ํา้ ตาลยังเคลื่อนไปจับที่แซนดแวชิ ใน จาน พลอยนภสั มองอาหารมื้อแรกทเ่ี ตรียมมาให฾เจ฾านายโดยตรงชิม แล฾วเกือบถอนใจ ยอมยน่ื จานใบนน้ั ให฾เขาไปโดยดดี ฾วยความเสยี ดาย นดิ ๆ “ท฽านทานแซนดแวชิ กอ฽ นกไ็ ดค฾ ะ฽ เดยี๋ วดฉิ นั จะชงโอวลั ตินให฾” อีกฝาุ ยไม฽ยื่นมอื มารบั “คุณเองกย็ ังไม฽ไดก฾ ินอะไรเหมอื นกัน” “ดิฉันทานอาหารเชา฾ มาจากบ฾านเรียบรอ฾ ยแลว฾ ค฽ะ” “แลว฾ แซนดวแ ิชน่ีละ฽ ” “ก็...” ถ฾าบอกวา฽ เอามาให฾ธนกฤต ก็ดจู ะใจรา฾ ยไปหน฽อย เขา อาจจะไม฽ยอมกนิ “เอามารองทอ฾ งค฽ะ แตด฽ ิฉันไม฽หวิ ” “แนใ฽ จนะ ผมไม฽ชอบทรมานผหู฾ ญิง” “แน฽ใจสิคะ ไม฽เชอื่ ไปถามพ่ศี ีตลา ดิฉันไม฽เคยเอาอาหารเชา฾ มา กนิ ที่ทํางาน” คราวนช้ี ายหน฽ุมยอมรับไปดๆี หยบิ ชิ้นหนึ่งใสป฽ ากขณะทเี่ ธอ หนั ไปชงโอวัลตนิ ถามเขาวา฽ ชอบรสหวานขนาดไหน กวา฽ เธอจะชง เสร็จ แซนดวแ ชิ สองชนิ้ ไมเ฽ ล็กนักก็หายไปหมดแล฾ว หนุม฽ หลอ฽ ยืน่ จาน เปลา฽ คืนแลกกับโอวัลตนิ แก฾วโต “ขอบใจมาก คัพเคก฾ พรุง฽ นสี้ ่ังแซนดแวิชแบบน้ีมาใหผ฾ มดว฾ ย เบิล้ สอง นมสดวันละลิตร” ส่ังเสร็จกห็ นั หลงั ไปยังห฾องทํางานของ ตนเองซึ่งอย฽ขู า฾ งหอ฾ งของธนกฤตโดยไมส฽ นใจใบหนา฾ เหวอของคนท่ี รับจานเปลา฽ คืนมา

“โธเ฽ อย฿ มาแยง฽ ของเขากนิ แล฾วยงั สั่งอกี ” ธนกฤตมาถงึ พอดเี มือ่ เธอล฾างจานใบเลก็ เสรจ็ พรอ฾ มชงกาแฟ เขา฾ ไปใหเ฾ ขาท่ีโต฿ะตามหน฾าที่ หนุ฽มใหญ฽เงยหนา฾ ข้ึนยมิ้ ให฾ “นอ฾ ง พลอย เปน็ ยังไงบา฾ ง หนา฾ ตาสดใสดนี ี่” “เรียบรอ฾ ยดคี ฽ะ พี่กฤตล฽ะคะ” “พี่โอเค ไดพ฾ ลอยมาชว฽ ยงานเบาลงไปมาก บอสมาไมย฽ อมบอก แม฽ บา฾ นเลยไม฽ไดซ฾ ้ือนมสดกับหาของเช฾าให฾ เด๋ยี วน฾องพลอยไปถาม คณุ ศตี ลานะวา฽ ตอ฾ งทํายังไงบา฾ ง เขาเคยทาํ มาก฽อน” คนฟงั แอบถอนใจเฮือก เพราะคําสัง่ นน้ั แปลว฽าเธอต฾องรบั หนา฾ ทด่ี แู ลเขาแทนศีตลา “ทา฽ นมีนัดท่ีเวียตนามวันพฤหสั ไม฽ใชเ฽ หรอคะ ทําไมถึงกลบั มา ไวจงั ” “อาจจะมีแผนการอะไรละ฽ มั้ง พกั นม้ี ปี ญั หาหลายอย฽าง รอบท่ี แลว฾ ทา฽ นกแ็ วะมาไม฽นานยงั ไมไ฽ ดค฾ ุยมาก เดีย๋ วพจ่ี ะเขา฾ ไปหาหน฽อย ขอบใจสําหรับกาแฟ เอกสารพเ่ี ซน็ หมดแลว฾ ” ธนกฤตดิ ึงถุงผา฾ ใส฽ เอกสารปกึ ใหญ฽มาคนื ให฾เธอเอาไปแจกจ฽ายกลบั ไปยงั แผนกตน฾ เรอ่ื ง “สญั ญากบั บรษิ ัทนพ้ี ดี่ ทู พ่ี ลอยร฽างมาแลว฾ เหน็ ด฾วย เสนอใหเ฾ ขาเลยก็ แล฾วกนั ” หญงิ สาวรบั คําและหิ้วกระเปา฻ ผา฾ ไปแยกเอกสารตรวจความ เรียบ รอ฾ ยอกี รอบว฽าผู฾จดั การไมไ฽ ด฾หลงลืมตรงไหน แลว฾ นาํ ไปใส฽คืน ยงั ถาดของแผนกต฽างๆ ทแี่ ยกไวเ฾ รยี บรอ฾ ยหน฾าหอ฾ ง ให฾เมสเซนเจอรแ

หรอื เจา฾ ตวั มารบั ไปอกี ทเี ป็นอันเสร็จ จากนั้นจงึ แวะไปเคาะประตหู อ฾ งของศีตลาอีกฝุายกวกั มอื เรียก ทัง้ ทีย่ งั คยุ โทรศพั ทไแ ม฽เสร็จ ให฾เธอนั่งรออย฽ูเกือบนาทีจงึ วางสายเงย หน฾าข้ึนย้ิม “แซนดวแ ิชอรอ฽ ยมากจ฾ะ พแี่ ทบไม฽เคยกินทไี่ หนอร฽อยเท฽า น้เี ลย” “นมพร้ิงทําอาหารอรอ฽ ยทกุ อยา฽ งคะ฽ แต฽พลอยจะมาถามเร่ือง มิสเตอรแคิง” “ออ฾ คณุ กฤตโทรมาบอกแล฾วจ฾ะ ปกตเิ วลาท฽านจะมา ทาง สาํ นักงานใหญจ฽ ะโทรมาบอกกอ฽ น แต฽รอบน้คี งติดวันหยดุ เราเลยไมร฽ ู฾ กนั พี่เพ่ิงได฾เหน็ เมลจากเชสทีส่ ฽งมาจากโนน฽ ต้ังแต฽เย็นวนั ศกุ รแ คร฽าวๆ กต็ อ฾ งให฾แม฽บา฾ นไปทาํ ความสะอาดทกุ วันตอนท่ีทา฽ นออกมา ทาํ งานแล฾ว หา฾ มรบกวนเวลาทีท่ า฽ นอยใ฽ู นหอ฾ งเดด็ ขาด ตอ฾ งมนี มสด รสจดื อยา฽ งนอ฾ ยสองลติ รตดิ ตเู฾ ย็นทกุ วนั กับผลไม฾อยา฽ งน฾อยสาม ชนดิ ” “มิสเตอรคแ งิ ชอบผลไมไ฾ ทย ขนมขบเค้ียวกบั นาํ้ ผลไมท฾ ี่ทา฽ น ชอบ เม่ือกอ฽ นตอนเชา฾ พ่ีจะซื้อพวกแซนดวแ ิชกบั เบเกอรขี ึ้นไปให฾ทา฽ น กบั คณุ เชส ตอนกลางวันกับม้อื คาํ่ ต฾องดูตารางเวลาอีกที ถ฾าทา฽ นไม฽ ไปไหนก็ตอ฾ งสั่งอาหารมาให฾” “แล฾วเรื่องเสอื้ ผา฾ ล฽ะคะ” “แมบ฽ ฾านรงู฾ านอย฽แู ล฾วจะ฾ เขาจะข้นึ ไปเก็บเส้ือผ฾าตอนเชา฾ หลัง จากที่ท฽านออกจากหอ฾ งส฽งซกั แห฾งร฾านประจาํ แล฾วเอามาคืนตอนเย็น

กอ฽ นที่ทา฽ นจะกลับเข฾าห฾อง สว฽ นอาหารให฾ถามทา฽ นหรอื เชสไดว฾ ฽าท฽าน อยากทานอะไรเปน็ พเิ ศษหรอื เปลา฽ รายละเอียดพมี่ ีเกบ็ ไวใ฾ นไฟลอแ ยู฽ แล฾ว จะสง฽ ใหเ฾ ด๋ียวน้ีแหละ” ศีตลาบอก มอื ค฾นหาไฟลทแ วี่ ฽าและกดสง฽ เมลให฾เธออย฽างมปี ระสิทธภิ าพ “แซนดแวิชของนอ฾ งพลอยอร฽อยมาก ทา฽ นคงชอบ ใหน฾ มพรง้ิ ทํามาแล฾วมาเบิกบิลเงนิ สดท่พี ี่ไดเ฾ ลยจ฾ะ” “ท฽านสง่ั เอาไว฾แลว฾ ล฽ะค฽ะ” หญงิ สาวบอกพลางยน฽ จมกู แลว฾ ลกุ ขน้ึ “ขอบคณุ พศ่ี มี ากคะ฽ พลอยไปทาํ งานแล฾ว” “จ฾ะ ตอนกลางวันถ฾าวา฽ ง นอ฾ งพลอยก็แวะไปซเู ปอรแมารเแ ก ตใกลๆ฾ เลือกของมาใสต฽ เ฾ู ย็นใหท฾ ฽านได฾เลยจ฾ะ เหน็ วา฽ รอบน้จี ะอยู฽ นานไมม฽ ีกําหนด ใหแ฾ มบ฽ ฾านเลอื กเดย๋ี วจะไมไ฽ ด฾อยา฽ งท่ีตอ฾ งการ มา เบิกเพตตีแคชไดท฾ พ่ี ี่” พลอยนภัสรับคาํ ร฾ูวา฽ ทุกแผนกจะมี Petty Cash เพตตแี คช หรอื เงนิ สดสาํ รองเอาไวเ฾ บกิ จ฽ายจํานวนหนึ่งเพือ่ ความสะดวก และ รวดเรว็ สาํ หรับซ้อื ของเลก็ ๆ น฾อยๆ ทเ่ี ปน็ บลิ เงนิ สดหรอื มาเปิดใบส่ัง ซ้ือตามทหี ลังได฾ “ปกตทิ ฽านมาอยา฽ งน้ีบ฽อยเหรอคะ” “ไม฽เลยจะ฾ ปกติจะมาสักสองเดือนคร้ัง บางคร้งั กใ็ ห฾คุณเชส หรือคน อื่นมาแทน รอบน้นี ฽าจะเป็นปัญหาท่เี วียตนาม ท฽านเลยต฾องมา เอง” เลขาฯ ใหญ฽ตัง้ ข฾อสังเกตแบบเดยี วกบั ธนกฤต แม฾จะไม฽รูล฾ ึก เรื่องปัญหาทีน่ ่ันนกั เพราะเป็นตา฽ งธุรกจิ และบริษทั แค฽อย฽ใู นเครือ

ของคิงคอรแปเหมือนกันเท฽าน้ัน หญงิ สาวทาํ งานตามปกติ ตอนเที่ยงออกไปซือ้ ของท่ซี เู ปอรมแ ารแ เกต กะใหพ฾ อแค฽ถงึ พรุง฽ น้ี และโทรสงั่ อรุณวดี ผู฾จัดการร฾านคนใหม฽ให฾ ส่งั ของทเ่ี ธอต฾องการมาเผ่ือดว฾ ยสําหรบั สามวนั ขา฾ งหนา฾ เพราะจะได฾ ซ้อื รวมกับของท่ีร฾านในราคาถูกกว฽าเดิมโดยแยกบิลมาตา฽ งหากและ ใหฝ฾ ากมากบั ลงุ พฤกษแ ตกบา฽ ยเธอหว้ิ ของไปขอกุญแจสาํ รองหอ฾ งพักนายใหญ฽จากศตี ลาเอาอาหาร ผลไม฾ เครื่องดื่มและของขบเคย้ี วไปเกบ็ ในตเู฾ ย็น ไรอันกลบั ขนึ้ ไปหยิบเนกไทบนห฾องพกั เพราะมีประชุม ตาม ด฾วยนัดซ่งึ ต฾องออกไปพบลกู คา฾ ชาวดัตชกแ ับธนกฤตในชว฽ งบ฽าย รา฽ ง สงู ใหญ฽เปดิ ประตูห฾องจะเดนิ ผ฽านเขา฾ ไปยังหอ฾ งแต฽งตัวเมื่อไดย฾ ินเสยี ง กุกกักจากหอ฾ งครัวเสียก฽อนเลยเขา฾ ไปดู สะโพกกลมกลงึ ของคนทนี่ ่ังจัดของใส฽ตูเ฾ ยน็ เปน็ ส่ิงแรกทเี่ ขา เห็น และทําใหค฾ นมองเกอื บสบถกบั อาการตน่ื ตัวอยา฽ งกะทันหันของ ตนเองจนอยากลดมอื ลงเพ่ือคลายความปวดร฾าวให฾ไอล฾ กู ชาย นิ้ว แข็งแรงเล่อื นขึ้นจับขอบประตูเอาไว฾แนน฽ เพอื่ ควบคุมตณั หาให฾เข฾าที่ เข฾าทางด฾วยความยาก ลําบาก เขาไม฽ไดม฾ ีเซก็ ซแมานานขนาดไหนแลว฾ วะ สองเดือน หรือสาม เดอื น... เคยได฾ยินไอโ฾ ง฽ท่ไี หนสกั คนบอกวา฽ เวลาท่ผี ช฾ู ายมีความ ตอ฾ งการขนึ้ มาสมองมกั จะหยุดทํางานจนคดิ อะไรได฾ไม฽เปน็ เหตเุ ป็น ผล เขากบั เดสเคยหวั เราะขันเพราะเชือ่ วา฽ อาการอยา฽ งนนั้ มักเกดิ กับ

วยั รุน฽ ท่ีขาดประสบการณหแ รือพวกบ฾าเซ็กซแ ซึง่ เขาเคยม่นั ใจวา฽ ตนไม฽ ได฾อยูใ฽ นสถานะไหนทั้งน้ัน แตท฽ าํ ไมเร็วๆ น้ี เขาถึงรส฾ู กึ เหมือนตัวเองเปน็ ไอ฾โงข฽ ึน้ มาซะ เอง!? “คพั เค฾ก คุณข้ึนมาทาํ อะไรทน่ี ี่” เสยี งเรียกของเขา ทําใหพ฾ ลอยนภัสหยดุ มอื ลุกข้นึ โดยเร็วจน เกอื บชนข฾าวของหลน฽ ตาเรียวสนี ํา้ ผง้ึ กวาดมองเขาขนึ้ ลงสองสามวิ แล฾วรีบสลัดหัวหน฾ารอ฾ นนิดๆ “ดฉิ ัน... เอาของมาเกบ็ น฽ะค฽ะ นมสดของท฽านกบั ของอย฽างอ่นื ไม฽รวู฾ า฽ ท฽านจะขนึ้ มาตอนนี้” “นมสดของผม …” เขาลดสายตาลงเนินอกอ่มิ นนู เพราะเธอ ถอดเสื้อนอกออก คงร฾อนเพราะเพิ่งกลับมาจากข฾างนอก และหลุบ เปลอื กตาลงตํา่ มองนมสดตรงช้นั กลางทเี่ ธอสอดเอาไว฾ “รนิ ใหส฾ ัก แก฾วเถอะ ผมขน้ึ มาหยิบเนกไท” “แตม฽ นั ยงั ไม฽เยน็ เลยนะคะ ” พลอยนภสั รบี บอกเมอื่ ชายหนุ฽ม หนั หลังให฾ เสยี้ วหน฾าคมสันจึงเอีย้ วมานิดๆ อยากรูว฾ ฽าแม฽คณุ ทนู หวั จะว฽ายังไง ถ฾าเขากดเธอชิดผนังต฾เู ย็น กระชากเสือ้ ตัวบนและบราออกเพ่อื เปลือยปทมุ ถนั ซ่งึ ดูท฽าทางจะ กลมกลึงเย฾ายวนอย฽างรา฾ ย ก฽อนจะดดู นมสดอุน฽ ๆ แบบเต็มปากเตม็ คําให฾เธอครวญครางร฾องขอมากกว฽านน้ั “ผมกินได฾” เพอ่ื บรรเทาอาการคอแหง฾ ผากเป็นผุยผง กอ฽ นท่จี ะ

ทนไม฽ไหวแล฾วเผลอไปตะปบเธอเขา฾ หญิงสาวกะพรบิ ตามองตามแผ฽นหลงั กว฾าง ไมน฽ ึกว฽าเขาจะติด นมขนาดนเ้ี พราะไมเ฽ คยเหน็ ผชู฾ ายคนไหนชอบด่มื นมสกั ที โดยเฉพาะ ผู฾ชายตัวโต หนุ฽ กาํ ยําเซ็กซ่นี า฽ ลวนลามเหมือนนายแบบโฆษณากาง เองอาบน้ําของผูช฾ ายอยา฽ งไรอนั เขาทาํ ให฾สาวๆ ร฾สู กึ เคลิบเคลม้ิ ตวั รอ฾ นวบู วาบเหมอื นเพิ่งกระดกเหล฾าร฾อนดกี รีสงู จนหมดแกว฾ หญิงสาวรนิ นมที่เย็นนิดเดียวใส฽แกว฾ ทรงสงู จนเกอื บเต็มเข฾าไป วางไวร฾ อในห฾องนัง่ เลน฽ หลังจัดของเสรจ็ ซึง่ เปน็ ตอนทไี่ รอนั ออกมา จากห฾องแต฽งตัวพอดี มือแข็งแรงย่ืนเนกไทให฾เธอดอ้ื ๆ “ผกู ให฾หนอ฽ ย” “คุณไมผ฽ กู เองล฽ะคะ” เธอมองผ฾าไหมสเี ข฾มท่ีรับมาถอื อยา฽ งงงๆ “ปกติ เชสจะผกู วางไว฾ให฾” เขาบอกแลว฾ ย฽อตวั ลงนดิ ใหเ฾ ธอร้งั มือรอบลําคอแกรง฽ ถึงจนไดก฾ ล่นิ น้าํ หอมราคาแพง ขอถามหนอ฽ ยว฽าเขาใช฾นํ้าหอมทีเ่ ป็นตน฾ แบบของสารฟีโรโมน หรอื เปลา฽ เพราะเธอรูส฾ กึ เคลิบเคล้มิ จนนึกอยากซบหน฾าลงเกลือก กลง้ิ กบั แผน฽ อกกวา฾ ง หลังจากทกี่ ระชากเสื้อเชิ้ตของเขาออกอยา฽ งดุ ร฾ายเหมือนพรานสาว แอมะซอนเรยี บร฾อยแลว฾ นะ ควิ้ โกง฽ ไดร฾ ปู ขมวดม฽ุน รีบกลั้นใจตวดั เสน฾ เนกไทตามวธิ กี ารอยา฽ งรวดเรว็ ทําเป็น ละเลยความรสู฾ ึกรอ฾ นวูบวาบทีอ่ นั ตรายจนนึกอยากว่ิงหนีไปใหไ฾ กล การหลงเสนห฽ แนายจา฾ งของตัวเอง ผิดจรยิ ธรรมสว฽ นตวั ของเธอ อย฽างมหนั ตแ มันเปน็ เสน฾ ทางสู฽ความวบิ ตั ิทางอาชีพและความเคารพ

นับถือตวั เองโดยแท฾ เธอคงทําใหต฾ วั เองขายขห้ี น฾าจนไมเ฽ หลือความ ภาคภมู ิในตวั เองถ฾าเผลอทาํ อะไรโงๆ฽ ลงไป “เสร็จแล฾วคะ฽ ” หญิงสาวก฾าวถอยหลงั ยาวเปน็ พเิ ศษ สายตาจับ ไวเ฾ ฉพาะปมเนกไท “ถ฾าไม฽มีอะไรแลว฾ ดิฉันขอตวั ลงไปทํางานตอ฽ เลย นะคะ” “ตามสบาย อย฽าลืมแซนดแวิชมอื้ เชา฾ ของผมละ฽ ” บอกเสียงนม฽ุ จงใจใหห฾ างเสียงอ฾อยองิ่ เปน็ พเิ ศษ พอเขาอนุญาตเสร็จเธอกห็ ันหลงั จาํ้ อา฾ วทนั ที เลยไมท฽ นั เห็น สายตาเปน็ มนั วับทมี่ องตามดว฾ ยความขบขัน พลอยนภสั เข฾าประชมุ ในชว฽ งบา฽ ยรว฽ มกบั คนอน่ื ๆ ในแผนกซึ่ง เป็นกิจกรรมหลักมวี ันเวลาแน฽นอน สว฽ นวนั องั คารถึงวนั ศุกรแ พนักงานการตลาดจะออกไปหาลกู ค฾าข฾างนอกเกอื บทกุ วนั แม฾ กระทง่ั เธอกับธนกฤตกจ็ ําเปน็ ต฾องไปสาํ หรับรายสําคัญหรอื เพอื่ ปดิ การขายอาทิตยและหน่งึ ถงึ สองครั้ง แต฽เลกิ งานวนั นัน้ เธอไดร฾ บั คําสั่งวา฽ จะตอ฾ งตามนายใหญไ฽ ปงาน เลี้ยงทบี่ ฾านนักการเมอื งคนหนึง่ แทนธนกฤต ซึ่งมเี หตใุ ห฾ตอ฾ งกลบั บ฾านดว฽ นเน่อื งจากลกู สาวไม฽สบายหนักจนตอ฾ งรบี พาเข฾าโรงพยาบาล “ฝากดว฾ ยนะนอ฾ งพลอย ผมเป็นหว฽ งลกู จรงิ ๆ พลอยร฾จู กั ลูกค฾า หลายคนแล฾วคงไมม฽ ีปญั หา คนท่ีอยากพบทา฽ นก็เคยเจอกนั แล฾วครง้ั หนึ่ง พีจ่ ะโทรไปบอกเขาเองวา฽ ให฾พลอยไปแทน ” ผ฾จู ัดการฝุายการ ตลาดตา฽ งประเทศยน่ื การดแ เชิญและอธบิ ายสิ่งท่ีตอ฾ งทําให฾เธอร฾เู ร็วๆ

ก฽อนจะคว฾าเส้ือสทู ใบหน฾ากังวลใจ “พี่กฤตไม฽ต฾องหว฽ ง ไปดลู ูกเถอะค฽ะ พลอยจะจดั การเอง” หญิง สาวรบั คําเสรจ็ มองตามหลงั เจา฾ นายซ่ึงรบี ร฾อนจากไป จากน้ันจงึ ก฾ม ลงมองบัตรเชญิ ชอ่ื เจา฾ ของงานกระโดดเข฾าสู฽สายตาของเธอ ส.ส. ไววทิ ยแ ธนโชติ นักการเมืองทีผ่ ู฾พิพากษาอดศิ ร อาชวินกาํ ลงั จะตัดสินคดีกอ฽ นท่ี จะเกิดโศกนาฏกรรมครั้งใหญ฽ ซึง่ ทําใหเ฾ ธอกาํ พร฾าทงั้ พ฽อแม฽ตงั้ แต฽สบิ ปีกอ฽ น หญงิ สาวเกอื บจะขยําบัตรเชญิ จนยับยุ฽งหากไม฽ได฾ยินเสียงเปิด ประตูเสียกอ฽ น

ตอนที่ 8 เดตหวาม บรรยากาศบนโต฿ะอาหารท่บี า฾ นฮารเแ ปอรแครกึ คร้นื พอสมควร ท฽าทางบดิ าของออรแแ ลนโดจะชอบเธอ หลงั จากชวนคยุ อยู฽สกั พัก เขาก็เปลย่ี นท฽าทางถอื ตวั นิดๆ ให฾เป็นกันเองขึ้น แต฽ร฾ุงพรายก็คอย แตจ฽ ะแอบมองนาฬิกาดเู วลาว฽าใกล฾สองท฽ุมแล฾วหรือยงั เพ่อื ทจ่ี ะได฾ ไปตอ฽ กับผูป฾ กครองหน฽ุม “ทาํ ไมกนิ น฾อยนักล฽ะพาย อาหารทน่ี ี่ไม฽อร฽อยหรือไง” โอลิเวีย ถาม เมอ่ื เห็นสาวนอ฾ ยแอบกม฾ ลงมองนาฬิกาเปน็ รอบทส่ี ่ีจนเธอสะด฾ุง แตเ฽ งยหนา฾ ข้นึ ยม้ิ ตาใส “นัน่ สิ ปกติเธอกนิ อยา฽ งน้ใี ช฽ไหมถึงไดผ฾ อมนัก” “ฉันกินกลางวันมาจากบ฾านเยอะไปหนอ฽ ย เลยไมค฽ ฽อยหิวน฽ะค฽ะ มสิ เตอรแฮารเแ ปอรแ แต฽อาหารอร฽อยทุกอยา฽ ง” “เรียกฉนั วา฽ โอลิเวอรแสิ” บิดาของออรแแ ลนโดทําเสยี งขงึ ขังจน สองพีน่ อ฾ งหันไปยมิ้ ใหก฾ ัน เพราะรว฾ู า฽ เขากาํ ลงั ล฾อเล฽นกบั สาวน฾อย ตามสไตลแของตวั เอง “ค฽ะ โอลเิ วอรแ” เธอยอมเรยี กชื่อตามใจเขา แล฾วยิ้มนา฽ รักให฾ “ดี คราวหลังมากินทีน่ ่บี อ฽ ยๆ แลนดนแ า฽ จะไปรับเธอมาทุก

อาทติ ยแ ชวนเดสมาด฾วยก็ได฾” “เอาไวฉ฾ นั จะบอกเดสมอนดแให฾คะ฽ แตช฽ ฽วงนี้ฉันเพิ่งเขา฾ งานใหม฽ งาน หนกั มากจนแทบไม฽มีเวลานอน คงจะไมไ฽ ดม฾ าบ฽อยๆ หรอกคะ฽ ” เธอรีบบอกปรายตาไปมองออรแแ ลนโดแวบเดยี ว แตพ฽ ฽อของเขาก็ยัง อตุ สา฽ หแสังเกตเห็น “หรือว฽าแลนดแไมอ฽ ยากใหเ฾ ธอมากนิ ข฾าวกับฉัน” “โอ฿ะ! ไม฽ใชน฽ ะคะ โอลเิ วอรแ งานของฉนั ยุ฽งจรงิ ๆ คะ฽ ” “จรงิ ด฾วยค฽ะ พอ฽ พายเพ่ิงเขา฾ ไปทํางานกบั พี่ชายของเธอ แตอ฽ กี ไม฽นานก็คงลงตวั แล฾วม้งั ” “หวงั ว฽าจะเปน็ อยา฽ งน้ันค฽ะ ” รง฾ุ พรายรับคําแบบขายผ฾าเอา หน฾ารอด คิดวา฽ จะไมม฽ ีทางพลาดมาเยือนที่น่ีอีกแน฽ วงสนทนาดําเนนิ ต฽อไปอีกไม฽นานก็จบลง ทําใหค฾ นที่เหน็ ว฽าเปน็ เวลาใกล฾สองทุ฽มครงึ่ เตม็ ทเี กอื บถอนใจอย฽างโลง฽ อก หญิงสาวเดิน ตามออรแแ ลนโดและครอบครวั ของเขาเข฾าไปทหี่ อ฾ งรบั รองเพือ่ ด่ืม กาแฟตอ฽ รง฾ุ พรายเรียกขอชาแทนกาแฟ และรอไม฽นานเมือ่ พ฽อบ฾าน เดินเขา฾ มาในห฾องหนา฾ ตาย฽งุ นดิ ๆ “มีรถมารอรบั มสิ กลบั แล฾วครับ” คําบอกเลา฽ ทาํ ให฾ทกุ คนในบา฾ นฮารแเปอรแหนั มามองหนา฾ เธอ พร฾อมกนั ดว฾ ยความแปลกใจ “อะไรกนั ไม฽เห็นเธอบอกเลยว฽าจะให฾คนมารบั ไม฽ใหแ฾ ลนดไแ ป

สง฽ หรือไง” “ยงั ไมท฽ นั ได฾บอกค฽ะ วนั นีฉ้ นั มธี ุระตอ฾ งไปต฽อ คดิ วา฽ หลงั เสรจ็ จากอาหารค่ําจะไปเลย เลยใหเ฾ ขามารับที่นเ่ี ลย” “ดเู หมอื นเธอไมเ฽ ต็มใจมาทน่ี เี่ ทา฽ ไหรเ฽ ลยนะ” โอลเิ วอรตแ ง้ั ข฾อสงั เกตแลว฾ มองไปหาลกู ชายของตนอยา฽ งจับผิด คนทเี่ ปน็ เหตุใหเ฾ ขาถูกเพง฽ เลง็ เลยรีบแกต฾ วั แทน “ไมใ฽ ชน฽ ะคะ พอแลนดชแ วน ฉันก็เตม็ ใจมาท่ีนีเ่ พราะอยากรจู฾ กั คุณด฾วยเหมอื นกัน” พอเธอพดู เช฽นนน้ั เขาเลยทาํ หนา฾ พออกพอใจและตีขลุมต฽อ “งั้นเธอก็คงมาอีกเร็วๆ นีน้ ฽ะสิ” “ฉันจะมาทนั ทที ี่วา฽ งค฽ะ ยินดมี ากจรงิ ๆ ท่ีได฾รูจ฾ กั คุณนะคะ โอลิ เวอรแ” สาวน฾อยลกุ ข้นึ ย้มิ หวาน เดินเขา฾ ไปสวมกอดเมื่อเขาอา฾ แขน ให฾ แมจ฾ ะรูส฾ ึกผดิ นดิ ๆ เพราะเธอรู฾สกึ วา฽ เขาชอบเธอดว฾ ยใจจริง สาวนอ฾ ยเข฾าไปกอดและกลา฽ วลาโอลิเวยี โดยมีออรแแ ลนโดตาม ออกมาส฽งทห่ี นา฾ บ฾าน “คณุ จะไปไหนต฽อนะ฽ พาย” “มนี ัดกับเดสน฽ะค฽ะ ” เธอเงยหน฾าข้นึ ตอบแล฾วดงึ มือออกเมอื่ เดนิ พน฾ ออกมาจากห฾องน่ังเลน฽ “ไมย฽ ักรว฾ู ฽าคุณไปไหนมาไหนกับเขาดว฾ ย” “ความจริงกไ็ มไ฽ ดไ฾ ปมานานมาแล฾วละ฽ ” พอเธอบอก ออรแแลนโดเลยส฽ายหน฾าเพราะนึกเดาได฾ถงึ สาเหตุ

ทป่ี ระธานคิงคอรแปเกิดนกึ อยากไปไหนมาไหนกบั สาวน฾อยขนึ้ มา ท่ี น฽าแปลกกค็ ือทาํ ไมเพ่ือนสาวอายุน฾อยของเขาไมไ฽ ด฾เฉลยี วใจเลยสกั นิด ยังคงเชื่ออย฽างหัวปักหวั ป้าวา฽ อีกฝุายเหน็ ตนเปน็ เด็กในปกครอง เท฽าน้ัน “แล฾วนีจ่ ะไปไหนกัน” “ไปฟังเพลงแจ฿สน฽ะค฽ะ เดินเลน฽ นดิ หนอ฽ ยแล฾วกเ็ ข฾าบ฾าน” “นึกยังไงเขาถงึ อยากไปไหนมาไหนกบั คุณ” “คงไม฽ไดไ฾ ปมานานแลว฾ ม้งั งานทบี่ ริษัทยงุ฽ มาก เดสมอนดแเป็น คนท่มี ีความรับผดิ ชอบสูง” “คณุ เชือ่ อยา฽ งนัน้ จรงิ ๆ เรอะ” ออรแแลนโดอดไดเ฾ สยี เมือ่ ไหร฽ ตอนทีถ่ ามคาํ ถามดว฾ ยน้าํ เสียงเยาะนดิ ๆ เพื่อนสาวของเขาเลยหันมา นว่ิ หนา฾ มอง “ก็ใช฽นะ฽ สิ ฉันไปแล฾วนะ แลนดแ” รง฾ุ พรายบอกเมอ่ื มาถงึ หนา฾ บา฾ น และเหน็ รถเปดิ ประทนุ จอดรอรบั อย฽ู โดยท่คี นรอหนั มามองเธอ ซึง่ กําลังจะย้ิมใหพ฾ อดแี ตอ฽ อรแแลนโดดึงเธอไปกอดเอาไวเ฾ สยี กอ฽ น คร้นั จะขัดขืนก็ใชท฽ ี่ “เกบ็ เรื่องทผ่ี มบอกไปคิดด฾วยละ฽ พาย ถ฾าไมส฽ ก฾ู ถ็ อยออกมาซะ ผมไมอ฽ ยากเหน็ คุณเจบ็ ตวั ” รุ฾งพรายชะงักไปนดิ หนึ่งกบั คําบอกนัน้ แล฾วตบมือเล็กกับแผ฽น หลังกวา฾ ง หลับตาลงเพราะหลบไมท฽ ันเม่อื แลนดแกม฾ หนา฾ ลงมาจบู หนา฾ ผากโคง฾ มนของเธออยา฽ งสนทิ สนมและตีกน฾ เธอเบาๆ ทําได฾แค฽

ขึงตาใส฽เขา “แล฾วเจอกนั สาวนอ฾ ย” “แลว฾ เจอกนั ค฽ะ” เธอตอบอยา฽ งอ฽อนใจ ยกมือลาและเดนิ ลง บนั ไดไปหาคนทม่ี องตรงมาดว฾ ยสายตาสงบนง่ิ แตพ฽ อร฾ูว฽าที่สงบเปน็ แค฽ภาพลวงตาเทา฽ น้ัน เพราะพอเธอเปิดประตรู ถขึ้นไปนง่ั รถก็ขับ ออกแทบจะในทนั ทีโดยที่คนขับไมไ฽ ดห฾ นั มาทักทายเธอสกั นดิ คนท่ี รู฾ตัววา฽ ถกู โกรธอีกแลว฾ เลยกระสับกระสา฽ ย “ขอโทษนะคะ ทีใ่ ห฾รอ” “ฮ่อื ” เขาตอบอย฽ูในลาํ คอ ไมห฽ ันมามองหน฾าเธอด฾วยซ้าํ “คณุ ทานอาหารเยน็ มาหรือยังคะ” “แคก฽ าแฟแกว฾ เดยี ว รอกินฮอตดอกกับเราตอนหา฾ ท฽ุม” “แล฾วจะไมห฽ ิวเหรอคะ ” รงุ฾ พรายถามกลบั เสยี งอ฽อย คน฾ กระเป฻ายุกยกิ อยู฽ชัว่ คร฽ู จงึ ย่ืนแทง฽ ช็อกโกแล็ตท่ชี อบพกไวก฾ ันหิวให฾ เขา “ทานรองท฾องกอ฽ นนะคะ” “ฉันขับรถ จะกินยังไงล฽ะ” ชายหน฽มุ บอก กม฾ ลงมองช็อกโก แลต็ ในมือเล็กขาวที่ย่นื มาใกล฾หนา฾ ขรมึ พอเขาบอกอยา฽ งน้นั เธอเลยหดมอื กลับ แล฾วแกะเปลือกขนม หวานแทง฽ นนั้ กอ฽ นจะย่ืนมาจ฽อปากใหเ฾ ขาใหม฽ “มตี ้งั สีช่ ิ้นแนะ฽ นีก่ ็จะสามทมุ฽ แลว฾ คงช฽วยให฾คณุ ทนหวิ ได฾อีก หนอ฽ ย” “ฉนั เคยไมก฽ ินขา฾ วติดตอ฽ กันสองวันก็อยไ฽ู ด฾”

ชายหนุ฽มบอกขนั ๆ แตย฽ อมรบั ขนมเขา฾ ปากง฽ายๆ และเธอก็แกะ ชน้ิ ใหม฽ปูอนให฾จนหมดเม่ือท้งั คไ฽ู ปถงึ วลิ เลจ แวนการแด พอดี ชายหนุ฽มจ฽ายค฽าเข฾าชมสําหรบั คนท้งั คู฽เป็นคนเกอื บจะท฾ายๆ ซ่งึ ท่นี งั่ กําลังจะเตม็ พอดี เพราะมีทง้ั คนพนื้ ทแ่ี ละนักทอ฽ งเทย่ี วมารอเขา฾ ชมตง้ั แต฽ ก฽อนสองทุ฽ม จา฽ ยเงนิ เสร็จมือใหญอ฽ บอ฽นุ กจ็ บั มือของเธอดึงเขา฾ ไปข฾างในจน ใจของรุ฾งพรายกระเด฾งกระดอนดว฾ ยความขัดเขิน เดสมอนดแเลือกที่ น่งั เปน็ ทีว่ า฽ งสองที่มุมหนงึ่ ใกล฾เวที ซึง่ เหน็ การแสดงชัด ห฾องเล็กๆ เต็มไปด฾วยผ฾ชู มจาํ นวนกวา฽ รอ฾ ยทน่ี ัง่ ไมม฽ ากนกั มี เสยี งพดู คุยพึมพําเพยี งเบาๆ และเงยี บลงกลายเป็นเสยี งปรบมอื ดัง เมื่อนกั ดนตรปี รากฏตวั ขน้ึ หลงั จดั วางเครอ่ื งดนตรตี ามตําแหนง฽ ทั้ง ไวโอลิน วิโอลา กีตารพแ รอ฾ มอปุ กรณพแ ฽วงตอ฽ อเิ ลก็ ทรอนิกสแ และเชล โลเสร็จ นกั ดนตรซี ่งึ เธอพอค฾ุนหูกับช่อื เอ฽ยช่ือเพลงโดยเสียเวลาทักทาย ผ฾คู นเพยี งเลก็ น฾อย ก฽อนจะเริม่ เล฽นโดยไมม฽ เี สยี งพดู คุยภายใน ไนตคแ ลับเลย บง฽ บอกว฽าผ฾คู นทมี่ าทีน่ ห่ี ลงใหลดนตรแี จส฿ และมาเพอื่ ฟังเพลงจริงๆ รุ฾งพรายไม฽ชอบแจส฿ เป็นพิเศษ เธอฟังได฾หากมใี ครสักคนในบ฾าน เปดิ แต฽คนื น้สี าวนอ฾ ยน่ังเงียบดม่ื ด่ํากบั เสียงเพลงมากกวา฽ ทุกคร้งั เพลงน฽ะก็ไมไ฽ ด฾เพราะขึ้นกว฽าเดิมหรอก แตค฽ วามสุขของเธอเกดิ ขึน้

เพราะสายตาดําขลบั ท่ีคอยแตจ฽ ะชาํ เลืองไปมองคนข฾างตวั ซ่งึ นง่ั กอด อกเงยี บมองเวทอี ย฽างสนใจเหมอื นคนอน่ื ๆ นานๆ จะหันมามองและ ยมิ้ นดิ ๆ ให฾เธอบ฾าง ความสขุ ของเธอเกิดขึ้นงา฽ ยๆ เพียงเขาอยูท฽ ่นี ด่ี ฾วย ตอ฽ ให฾ ไนตคแ ลบั แห฽งนเ้ี ปน็ สถานที่เสอื่ มโทรมไมเ฽ จรญิ หเู จริญตา สาวน฾อยก็ ยังแน฽ใจว฽าเธอจะยังมคี วามสขุ อยไ฽ู ด฾ ถา฾ เพยี งแตม฽ อื ของผชู฾ ายตวั ใหญ฽ คนน้จี ะกมุ มอื เธอไว฾ เวลาสองช่ัวโมงจบลงอย฽างรวดเร็วเม่ือเสยี งปรบมอื จากคนดูดัง กึกกอ฾ งใหน฾ ักดนตรี เดสมอนดจแ งู มอื เธอกลับออกไปเหมอื นเดมิ และ สาวน฾อยกก็ ล฾าที่จะกํามือของเขาตอบดว฾ ยหัวใจทพี่ องโต เดนิ ตาม ชายหนมุ฽ ทพ่ี าเธอไปต฽อทไี่ ทมแสแควรโแ ดยทงิ้ รถไวแ฾ ถวน้เี พราะอยหู฽ ฽าง ไปไมม฽ ากนัก “ไปกนิ อาหารเยน็ ที่บ฾านลฟี มาอรอ฽ ยหรอื เปลา฽ ” “ไม฽รูส฾ คิ ะ” เธอตอบตามตรง เงยหน฾าขน้ึ มองหนุ฽มรา฽ งใหญ฽ข฾าง ตัวซึ่งดูลดวยั ลงมาด฾วยเสื้อยดื กับกางเกงราคาแพงแบบเรยี บงา฽ ย สวมทบั ดว฾ ยแจกเกต็ หนงั สีน้ําตาลตัวสนั้ แต฽กย็ งั ทําใหเ฾ ขาหล฽อเหลา สงา฽ งามผิดแผกผู฾คนรอบข฾างเหมอื นราชนกิ ลุ สูงส฽งทล่ี งมาเดินบน ท฾องถนน “พรายรอให฾คุณมารบั เลยไม฽ค฽อยสนใจ” ใบหนา฾ คมสนั ดขี ึ้นมาหน฽อยเมื่อเธอบอกอยา฽ งเอาใจ มอื ใหญ฽ เลยเลือ่ นข้ึนโอบบา฽ เล็กเข฾ามาแนบชิดและขยผี้ มนุม฽ ของเธอเล฽น “นนั่ ไง ฮอตดอกของเรา ได฾เวลาอาหารเยน็ ของฉันซะที”

“ให฾พรายเลยี้ งนะคะ” “แตฉ฽ ันสญั ญาเอาไว฾แลว฾ น่ี วา฽ จะเลยี้ งเราเอง” “คณุ จา฽ ยคา฽ ตว๋ั ทไี่ นตคแ ลบั แล฾วนคี่ ะ อกี อย฽างตอนน้ีพรายกม็ ี เงินเดอื นแล฾ว ค฽าฮอตดอกนี่อาจจะไมก฽ ่ีเหรยี ญ แต฽พรายกอ็ ยากเลยี้ ง คุณบ฾าง” “ตามใจเราเถอะ” เดสมอนดหแ ัวเราะมอื เลอื่ นลงรัง้ เอวบางเข฾า มาใกล฾เมอื่ เธอชะโงกหนา฾ ไปส่งั ฮอตดอกกบั คนขายจากรถเขน็ ข฾าง ทางซง่ึ พบไดท฾ ว่ั ไปในนิวยอรแก กอ฽ นเงยหน฾าขน้ึ ปรกึ ษาเขา “เอา มฟั ฟินกับกาแฟด฾วยนะคะ” “เอาสิ ฉนั เอาบลเู บอรกี ับช็อกชิพ” เธอพยักหน฾ายิม้ ตาหยี หนั ไปสง่ั ส่งิ ที่ตอ฾ งการเพิ่มโดยมีมฟั ฟิน แครนเบอรีของตัวเองอีกหนึง่ ช้นิ ยนื รอไมน฽ านก็ได฾สิง่ ทต่ี อ฾ งการ ท้ังหมด หากนา฽ เสยี ดายที่มอื ซ่ึงโอบเธอไว฾ต฾องผละออกเพื่อถือทงั้ แก฾วกาแฟและอาหารในสว฽ นของตน “พวกคณุ เปน็ ค฽ูเดตท่ีเหมาะสมกันท่ีสดุ ที่อุดหนุนผมในคืนน้ี ทานใหอ฾ รอ฽ ยนะครับ” พอ฽ คา฾ ซงึ่ พูดองั กฤษสําเนยี งอนิ เดยี บอกแล฾ว ย้ิมใหเ฾ ม่ือยนื่ เงินทอน ทาํ ใหส฾ าวน฾อย หน฾าแดง ไม฽กลา฾ เงยหน฾าข้ึน มองชายหน฽มุ ท่ีหวั เราะคําอวยพรนน้ั และหน฾าร฾อนมากยงิ่ ขน้ึ เม่อื เขาเอ฽ยตอบอย฽างอารมณแดี “ขอบใจ” “อรอ฽ ยหรอื เปลา฽ คะ” เธอถามเม่อื ท้ังคูเ฽ ดินไปกนิ ไปง฽ายๆ อย฽าง

ไมม฽ พี ธิ ีรตี อง แต฽กลบั กินอาหารรสชาตธิ รรมดาได฾มาก ตอนทเ่ี ธอเงย หน฾าข้ึนถาม ผ฾ปู กครองหน฽มุ ก็จดั การฮอตดอกไปแล฾วหมดชนิ้ ทั้งท่ี เธอยังกนิ ได฾ไม฽ถงึ ครึ่ง “อรอ฽ ย เราชอบหรอื เปล฽า” “ฮ่ือ” รุ฾งพรายพยกั หน฾ารับเพราะอาหารเต็มปาก ตอนทท่ี ั้งคมู฽ าถงึ ไทมสแ แควรซแ ่ึงมผี ู฾คนค฽อนข฾างพลุกพล฽าน โอบ ล฾อมดว฾ ยตกึ สงู ลบิ และจอภาพโฆษณามากมายท้งั แอลดีอแี ละแอนนิ เมชนั เธอจงึ กนิ ฮอตดอก หมดและเรมิ่ แทะมัฟฟินในมอื สลับกับ การซดกาแฟร฾อนสายตาสอดสา฽ ยไปรอบๆ อย฽างเพลดิ เพลนิ ขณะที่ ชายหนุม฽ ข฾างตัวกินทุกอย฽างหมดเกลี้ยงแลว฾ มอื ใหญส฽ อดเข฾ารอบเอว เลก็ ของเธอเหมือนเดิมพาเดินหลบหลกี ผู฾คนทอดน฽องอย฽างไมร฽ ีบ รอ฾ น ไทมสแ แควรแกลายเปน็ แหล฽งชุมนมุ ขนาดใหญข฽ องคนนิวยอรแก และผ฾มู าเยือนจากทัว่ โลกอย฽างรวดเร็วตง้ั แตป฽ ี ค.ศ. 1904 เม่ือ อดอลแฟ เอส ออชสแ เจา฾ ของกิจการหนังสอื พิมพแ เดอะนวิ ยอรแกไทมสแ ยา฾ ยสํานกั งานของเขามาอย฽ทู ี่น่ี และมกี ารก฽อสรา฾ งรถไฟฟาู ใตด฾ ิน บรเิ วณนี้ ปูายโฆษณาทใ่ี ชไ฾ ฟฟูาอันแรกถูกติดตัง้ ข้ึนตรงธนาคารบริเวณ หัวมมุ ถนนโฟรตแ ี ซกิ ซแ สตรีต กับถนนบรอดเวยแ ปจั จบุ ันปูายโฆษณา ส฽องสว฽างจาํ นวนมากมายซงึ่ เรยี กว฽า สเปกเทควิ ลารแ เหล฽าน้ียังเป็น ค฽แู ขง฽ ทสี่ าํ คัญของลาสเวกัส ปาู ยที่มีขนาดใหญ฽ทสี่ ดุ หรือจัมโบตรอน

ทีม่ ชี อ่ื เสียง เปน็ ของสถานีโทรทศั นแเอบซี ี โตชิบา และแนสแดก ฯลฯ รุง฾ พรายเคยมารว฽ มชุมนุมทน่ี ่ีบางคร้งั ในเทศกาลเฉลิมฉลองวนั ปีใหม฽ วันวาเลนไทนแ หรอื วันฮาโลวนี กบั พลอยนภัสและเพือ่ นๆ คน อื่นหรือดกู ารถา฽ ยทอดสดผา฽ นทีวีกับคนทีบ่ ฾านเมอ่ื มกี ารเฉลิมฉลอง เวลิ ดซแ ีรสี หแ รือการเลอื กต้ังว฽าที่ประธานาธบิ ดแี ห฽งสหรัฐอเมรกิ า “เดสมอนดแ มคี นวาดภาพเหมือนด฾วยค฽ะ ” คนทกี่ ินมฟั ฟิน เกือบหมดชิ้นเงยหนา฾ ขนึ้ จากแกว฾ กาแฟเพอื่ บอกชายหนุ฽มอยา฽ ง ตื่นเตน฾ “มีลูกค฾าแคค฽ นเดียว อาจจะวาดไมส฽ วยซะกไ็ มร฽ ฾ู แถมยังวาด ตอนกลางคืน” “วันนี้มีฉลองเปดิ ตวั หนังใหม฽กบั ละครบรอดเวยแ คนคงไป ชมุ นุมอยท฽ู ี่ นัน่ กนั เยอะ ตรงนีก้ ็เลยไมค฽ อ฽ ยมใี ครนะ฽ ค฽ะ” เธอพยักพเยิดให฾ เขาดู แลว฾ ดงึ มอื ของชายหนมุ฽ เขา฾ ไปใกล฾ ชะโงกหนา฾ ไปดูรปู ทจี่ ิตรกร กําลงั วาดนกั ท฽องเทีย่ วคนหนึ่งอย฽างถอื วสิ าสะ ขณะท่ีชายหนุม฽ ก฾มลง มองสาวนอ฾ ยของตนอีกที “โห วาดสวยจัง ใช฾เวลานานหรอื เปล฽าคะ” “ของมสิ คนน้ี อีกไม฽เกนิ สิบนาทกี ็เสร็จแลว฾ ครบั ” จติ รกรคอ฽ น ขา฾ งมอี ายุ มีเคราสเี ทาท่ใี ชย฾ างรัดเคราดา฾ นล฽างของตนเอาไวอ฾ ีกที บอก โดยเสยี เวลาเหลอื บขนึ้ มองเธอและเดสมอนดเแ พยี งนิดเดยี ว “วาดภาพคดู฽ ฾วยหรือเปล฽าคะ”

“ภาพคู฽รักวาดไดค฾ รับ แต฽คงต฾องใชเ฾ วลานานสกั หนอ฽ ย สักสอง ช่วั โมง” “อยากวาดหรือ?” ชายหน฽มุ ถาม เมอ่ื ตาดําใสเหลือบข้ึนมอง เขา เธอรบี พยักหนา฾ รับเรว็ ๆ นึกยินดที เี่ ขาทาํ ท฽าไมส฽ นใจทว่ี นั นีด้ ูจะ มแี ต฽ใครๆ เขา฾ ใจว฽าพวกเขาเปน็ คร฽ู กั กนั เลยทาํ เปน็ ไมส฽ นใจตามไป ดว฾ ยทัง้ ที่หวั ใจพองโตคับอก “คะ฽ แตถ฽ า฾ คุณเบือ่ ไมอ฽ ยากรอกไ็ ม฽เป็นไร” “วันนี้เปน็ วนั ของเราน่ี ฉันบอกแล฾ววา฽ หลงั ฟงั เพลงแจส฿ เรา อยากทําอะไรก็ได฾ ฉนั ตามใจ” มนั เปน็ เพยี งสิ่งงา฽ ยๆ ที่เขาทําให฾ แตส฽ าวน฾อยกลับย้ิมหวานจน หัวใจของชายหน฽ุมกระตุก “คุณอยากกินอะไรอกี หรอื เปลา฽ คะ ระหวา฽ งทีร่ อมสิ คนน้ี เด๋ยี วพรายจะไปซ้ือให฾” “ฉนั อิ่มแลว฾ น฾องพราย เรานั่งรอทน่ี ี่แหละ” ทน่ี ีท่ ีเ่ ขาวา฽ เป็นม฾านงั่ ไมม฽ พี นกั หน฾าร฾านคา฾ ตรงมมุ แคบซึ่งจิตร กรคนน้ที ํางานอยู฽ เขามเี กา฾ อ้ีตวั หนง่ึ วางให฾ลกู คา฾ ท่ีกําลังเปน็ แบบ ของเขานั่งในมุมที่มแี สงไฟ ส฽วนตวั เองมเี พียงเกา฾ อบ้ี อบบางตวั สงู ทํา จากเหลก็ กลา฾ ไร฾สนิมมพี นกั และขาหย่งั สาํ หรับวาดภาพซงึ่ ไมก฽ นิ เนอ้ื ท่มี ากจนคนเดินผ฽านไปผ฽านมายังสามารถสัญจรได฾ตามปกติ เดสมอนดกแ ดบา฽ บอบบางให฾นงั่ ลงก฽อน แล฾วตามมานั่งอย฽ขู ฾างๆ มองฝงู ชนทห่ี ล่งั ไหลมาเยอื นสถานทีแ่ ห฽งนี้ สองหนุม฽ สาวคุยกันเบาๆ

ฆ฽าเวลาระหว฽างทีร่ อใหถ฾ งึ คิวของตวั เอง แตร฽ ฾งุ พรายกย็ ังสงั เกตเห็น สายตาของสาวๆ หลายคนซึ่งเดินผา฽ นไปมาทอดมองผู฾ชายข฾างตัว เธออยา฽ งสนอกสนใจ มีสาวคนหน่ึงตกตะลงึ เมื่อเหน็ เขาจนเดินเกือบเสียหลกั บางคน จอ฾ งเอาๆ อยา฽ งไมม฽ ีมารยาท แถมยงั หันกลบั มามองจนคอแทบเคล็ด หญงิ สาวไม฽รวู฾ า฽ เดสมอนดสแ ังเกตเหน็ หรอื เปล฽า อีกทีเขากค็ งชินเสยี แลว฾ กบั การตกเป็นเปูาสายตาของผหู฾ ญิง สาวเซ็กซี่คนหนึง่ ส฽งสายตาใหเ฾ ขาอยา฽ งเปดิ เผยและท฾าทาย ซ่ึง เธอสังเกตวา฽ เขาเองกเ็ ห็น แตม฽ องกลับดว฾ ยสายตาเยน็ ชาและก฾มลง คยุ กับเธอจนคนที่พยายามเฟลิรแตดว฾ ยตอ฾ งหน฾ามา฾ นไปเอง สาวนอ฾ ยอมยม้ิ ด฾วยความสขุ ยอมรบั กบั ตวั เองวา฽ สิ่งหนงึ่ ซงึ่ เธอ ชอบมากในตวั เขากค็ ือ แมจ฾ ะมชี ่ือเสยี งว฽าเป็นแบดบอย แตเ฽ ดสม อนดแไมใ฽ ช฽ผูช฾ ายทช่ี อบเฟลิรแตกบั ผูห฾ ญิงทว่ั ไป ตรงกนั ขา฾ มเขากลับมี ท฽าทางถือตวั อย฽างกับราชนกิ ุลสูงศกั ดซิ์ ่ึงไมม฽ ที างยอมลดตัวลงทาํ เรอ่ื งพนื้ ๆ ของหน฽มุ เจ฾าชู฾ อยา฽ งเชน฽ การเฟลริ ตแ กบั สาวๆ ไมเ฽ ลือก “เสรจ็ แลว฾ เชญิ เลยครับ” จิตรกรหนั มาบอกคนทรี่ ออย฽ู เมื่อ ลกู ค฾าคนเดมิ ของเขารับรปู ท่ถี กู ม฾วนห฽อด฾วยกระดาษอีกแผน฽ ไปหลัง จากจ฽ายเงินแลว฾ “นายมีเกา฾ อี้แค฽ตัวเดียว ฉันคงยนื ขาแข็งทง้ั ชั่วโมงไมไ฽ หว วาด จากตรงนไี้ ด฾หรือเปลา฽ ” “เอาอย฽างนั้นก็ไดค฾ รับ” จิตรกรรายนัน้ บอกหลังจากใช฾เวลาคิด

ช่ัวอึดใจ แล฾วจัดตําแหนง฽ เกา฾ อี้กับขาหยง่ั ต้ังเฟรมของเขาใหม฽ใหห฾ นั มามองสองหน฽ุมสาวถนัด กอ฽ นจะเรมิ่ วาดรูป แตเ฽ รมิ่ ไปได฾สกั หน฽อยก็ ย฽นหัวคว้ิ ทาํ ทา฽ คดิ “พวกคุณนัง่ ใหม฾ นั สนทิ สนมกว฽านห้ี น฽อยได฾ไหม” “หา!” รุ฾งพรายงง ไม฽ร฾จู ะน่งั ยังไงให฾สนิทสนมกวา฽ เดมิ เพราะ ตอนน้เี ดสมอนดกแ น็ ง่ั เบียดเธอบนม฾าน่งั ตัวเลก็ ขนาดสองท่นี ั่งน้ีอยู฽ แล฾ว “แต฽เรา...” เธอยงั พดู ไม฽ขาดคาํ เมอ่ื เดสมอนดแลกุ ข้นึ ก฽อน ดงึ ต฾นแขนของ เธอให฾ลกุ ตาม เขาขยบั ม฾านง่ั ใหห฾ ฽างจากกาํ แพงอีกหน฽อย แตช฽ ิด กําแพงทบึ อีกดา฾ น จากนั้นร฽างใหญ฽จึงนัง่ ลงตรงปลายในท฽าคร฽อมเอน หลงั พงิ กาํ แพงตามสบาย และดึงเธอนั่งลงดา฾ นหน฾ามือสอดใต฾หนา฾ ทอ฾ งในท฽ากอดอยา฽ งหลวมๆ จนคนที่ถูกจดั ทา฽ ชอ็ กเพราะต่นื เตน฾ จาก ความใกล฾ชิดราวกับคูร฽ กั จติ รกรสงู วัยพยกั หน฾าพอใจ เรมิ่ ลงมอื วาดต฽อ “แบบนี้คอ฽ ยยัง ชั่ว คราวน้พี วกคุณคยุ กันตามสบาย ถา฾ ผมตอ฾ งการให฾น่งิ สักพักแลว฾ จะบอกเอง” “เดสมอนดแ” สาวน฾อยเรยี กอยา฽ งไม฽แน฽ใจ ไม฽กลา฾ หันไปมอง หน฾าเขาเพราะรูว฾ ฽าหนา฾ ตวั เองคงแดงไปหมด “กเ็ ขาบอกว฽าจะวาดภาพแบบคร฽ู กั เราก็ไมข฽ ดั ฉนั กน็ กึ ว฽าเรา ชอบแบบน้ัน” “เออ฾ ...” “ถา฾ เรารงั เกียจ ก็น่ังแบบเดิมดกี วา฽ เอาไหม”

ล้นิ ของเธอคับปาก พดู ไมอ฽ อกอยนู฽ านจนชายหนม฽ุ เคลอื่ นตัว เหมอื นจะลุก ปากจิ้มลิ้มเลยขยบั ได฾ “คณุ ไมค฽ ดิ ว฽ามนั แปลกใช฽ไหม คะ” “อะไรล฽ะ ท่ีวา฽ แปลก” “ก็... คณุ เปน็ ผป฾ู กครองของพราย แต฽เรานัง่ แบบว฽า...” “ไมน฽ ่ี” เขาตอบด฾วยน้ําเสยี งห฾าวลากแบบปกตสิ ดุ ๆ โดยไมม฽ คี ํา อธิบายมากไปกวา฽ นั้น แต฽สักพกั ก็กม฾ ลงบอกเบาๆ ข฾างหจู นลกู ผม ของเธอปลิวเพราะลมหายใจทเ่ี ปาุ รด ขนลกุ ไปทงั้ ตัว “เราน่งั ตัว เกร็งเชยี ว พงิ มาเถอะ ฉนั ไม฽วา฽ หรอก” “พรายกลัวคุณเม่ือย” สาวน฾อยตอบเรว็ ดีใจทเ่ี สียงไมส฽ ั่น “ฉันพิงกาํ แพงอยู฽แลว฾ จะเมื่อยไดย฾ งั ไง เลา฽ ใหฟ฾ ังสวิ ฽างานของ เราเปน็ ยงั ไงบ฾าง” นิว้ แข็งแรงกดบนหน฾าท฾องนิดๆ ใหเ฾ ธอเคล่อื นตัว พิงเขาถนัด จากน้ันจงึ คลายออกเปน็ ปกตจิ นรุ฾งพรายหายใจคล฽อง ขน้ึ มาหนอ฽ ย “งานก็... ย฽งุ มากค฽ะ” “เบร็ตบอกวา฽ เราทาํ งานเกง฽ เทรนสักสองเดือนกค็ งเร่มิ ปลอ฽ ย มอื ใหท฾ ําอะไรเองได฾เยอะ” “พรายไมเ฽ ห็นเคยรู฾เลยวา฽ เขาจะเปน็ หวั หนา฾ งานทเี่ ฮีย้ บขนาด นี้” “เราจําเป็นตอ฾ งมีคนอยา฽ งเขา ถา฾ ไม฽มีเบรต็ ฉันก็ลําบากเหมอื น กนั ”

“คุณไม฽ผิดหวงั กบั งานของพรายใช฽ไหมคะ ” เธอเงยหน฾าข้ึนแม฾ จะเห็นเขาไมถ฽ นดั เห็นสีหน฾าผ฽อนคลายของเดสมอนดยแ ิม้ ขนึ้ มานิดๆ “ไม฽เลย นอ฾ งพราย ฉันพอใจกับงานของเรา” “แตเ฽ พือ่ นท่ที าํ งานคงจะไมช฽ อบพรายนกั หรอก ” เธอเอย฽ เป็น เชงิ บ฽นหนา฾ มุย฽ “ทําไมเราคิดอย฽างนั้นล฽ะ” “กไ็ ม฽คอ฽ ยมใี ครคยุ กับพรายเลย คยุ กห็ า฽ งเหิน กลางวันกไ็ ม฽มี ใครชวนไปกนิ ข฾าวด฾วย” แถมยังแอบมองเธอดว฾ ยสายตาแปลกๆ ใน บางคร้ัง เธอเคยเหน็ กลุ฽มพนกั งานคุยกนั อย฽ดู ีๆ แต฽เม่ือเธอเดินไป ใกล฾จะร฽วมวงด฾วย พวกเขากลับผละออกจากกันอยา฽ งรวดเร็ว ต฽าง คนตา฽ งหันไปยง฽ุ กับงานของตนเหมือนไม฽อยากตอ฾ นรบั เธอ “แต฽เราหอ฽ ขา฾ วไปกินจากบา฾ นนี่” ทีร่ ูเ฾ พราะเบรต็ มาบอก “เพราะพรายทํางานหนกั ถ฾าออกไปกินขา฾ งนอกก็เสยี เวลาค฽ะ อีกอยา฽ งพรายไม฽มเี พอ่ื นดว฾ ย” “คงจะเปน็ เพราะยงั ใหมม฽ ากกว฽า พวกเขาอาจจะยงั ไมค฽ ฾นุ กับ เรา เดย๋ี วกส็ นิทกันไปเอง” เดสมอนดปแ ลอบใจเสียงเออื่ ย กําลังคดิ วา฽ เห็นจะต฾องบอกเบรต็ ให฾ชว฽ ยแกไ฾ ขปัญหานใ้ี ห฾ “คุณคิดอยา฽ งนน้ั เหรอคะ” “ฮ่อื แลว฾ นอกจากเพือ่ นร฽วมงาน เรามปี ญั หาอะไรหรอื เปล฽า” “ไม฽มากหรอกค฽ะ เบร็ตสอนงานเกง฽ ...” สาวน฾อยคุยจอเ ยๆ สลบั กบั การเงยหน฾าขึน้ มองเขาบา฾ งเหน็ ใบหนา฾ คมสนั ผอ฽ นคลาย

อยา฽ งคนอารมณแดสี นใจฟังปัญหาของเธอกใ็ จชื้นและถือโอกาส ปรกึ ษาเร่อื งงานท่สี งสัยกบั เขาหลายอยา฽ ง คุยนานเขา฾ ร฾ุงพรายเลยเพลนิ รา฽ งท่เี กรง็ ตัวในตอนแรกเอนพงิ ร฽างแขง็ แกร฽งอบอ฽นุ ดา฾ นหลงั ตามสบายเพราะเลิกระวังตวั เอยี งหูฟัง อย฽างสนใจเมอ่ื เขาให฾คําอธบิ ายและเล฽าประสบการณแชวนขนั ระหวา฽ งเขากบั คนสนทิ ให฾เธอฟงั “...ลกู คา฾ คนน้นั มาคอมเพลนเรื่องเครอื่ งจกั รของเขา ปกติเรา จะขายยกชุด แตเ฽ ขาตอ฾ งการแคม฽ อเตอรเแ พราะคดิ ว฽าของเราดีกว฽า คนอ่ืน เบรต็ เพ่งิ มาทาํ งานกบั ฉันไมน฽ าน เขาเขา฾ มาหาฉนั ให฾ช฽วย ตัดสินใจ บอกว฽า ‘ผมจะทํายังไงดคี รบั ทา฽ น ไอเ฾ วรนั่นมันอยากไดแ฾ ค฽ นี้’ ตอนท่ีเขาพูดนะ฽ ลูกค฾าคนนน้ั บงั เอญิ เดนิ ตามหลังเข฾ามาเพราะ อยากรคู฾ ําตอบเรว็ ๆ เบร็ตมนั คงเหน็ หนา฾ ฉนั เลยรบี หนั ไปยมิ้ ให฾ลกู ค฾า คนนน้ั แล฾วบอกว฽า ‘แตส฽ ภุ าพบุรษุ ทา฽ นน้ียนิ ดจี ะสง่ั มอเตอรแที่เหลอื ไปใช฾งานแทน ถึงคุณภาพมนั จะหว฽ ย ดสี ูต฾ วั เครือ่ งไม฽ได฾’” สาวน฾อยหวั เราะ “เขาเกง฽ จงั ค฽ะ สรุปวา฽ ลกู คา฾ คนนน้ั ไม฽โกรธใช฽ ไหม” “เปล฽า อนั ทจี่ ริงเขายอมส่งั เครอื่ งจักรยกชดุ ฉนั เลยชมเบร็ตว฽า เขาเป็นนักขายท่ีดี ถามว฽าเขาเรยี นจบมาจากไหน เขาตอบว฽า ‘ผม จบมาจากพรินซแตัน’ ฉนั ถามว฽านายคงชอบที่น่ันละ฽ สิ เขาตอบว฽า ‘ท่ี นั่นนะ฽ ไม฽มีอะไรดอี ย฽างที่ใครๆ คดิ หรอก โดยเฉพาะไอพ฾ วกลูกผลู฾ าก มากดีจากครอบครัวราํ่ รวยทพ่ี ฽อแม฽ตามใจจนเสียคน พวกมนั ส฽วน

ใหญ฽โง฽แต฽ชอบทาํ ตวั อวดฉลาด สว฽ นผมนะ฽ จบสาขาคณิตศาสตรแ เด็ก ฉลาดๆ สว฽ นใหญข฽ องยกู ม็ แี ต฽สาขาของผมเท฽าน้นั แหละ แลว฾ ทา฽ นล฽ะ ครบั ’” รง฾ุ พรายหวั เราะเป็นคํารบสอง “เขาไมร฽ ฾วู า฽ คุณจบมาจากท่ีนนั่ เหรอคะ” ชายหนุ฽มสา฽ ยหนา฾ ย้มิ นิดๆ “ท่จี รงิ เขาอยากทาํ งานกับฮันน่ี ถา฾ เปน็ เรอื่ งของแม฽ฉันเบรต็ คงรูท฾ กุ อยา฽ ง แต฽ฉันชอบโพรเจกตทแ ่ีเขาเคย ทาํ สมยั เรยี นเลยเรียกมาคุยด฾วย ฉนั บอกว฽า จบมาจากพรนิ ซแตัน เหมอื นกนั มันเลยแกล฾งทําหนา฾ ตนื่ เต฾น แล฾วถามฉนั วา฽ ‘ทา฽ นจบ สาขาคณิตศาสตรแรุน฽ ไหนเหรอครบั !?’” เธอหวั เราะเสียงใสอย฽างอดไมอ฽ ย฽ู “อยา฽ งนอ฾ ยเขากเ็ ปน็ คน ฉลาดจริงๆ ” “แล฾วยังเป็นนักขายที่เกง฽ มากดว฾ ย เบร็ตเป็นผ฾ูช฽วยทด่ี ีทส่ี ุดคน หนง่ึ เทา฽ ท่ฉี ันจะหาได฾ ไม฽เคยตดิ อยกู฽ บั กรอบคราํ่ ครเึ ก฽าๆ เขาเก฽ง เรื่องการคิดนอกกรอบแลว฾ ยังซ่อื สตั ยไแ ว฾ใจได฾ เขาทาํ งานกบั ฉันพกั หนึ่งจนตําแหนง฽ งานของฮันน่ที เี่ ขาอยากได฾วา฽ ง แต฽เบร็ตเลือกที่จะไม฽ ไป เขาบอกฉันวา฽ เพิง่ คน฾ พบสงิ่ ท่ตี วั เองชอบมากกว฽าคณติ ศาสตรแ” “เบรต็ โชคดีมากนะคะ ทไี่ ดท฾ ํางานกับคณุ ” “ฉันกเ็ หมอื นกัน น฾องพราย” “เสร็จแล฾วครับ”

เสียงของจิตรกร ทําใหส฾ องหน฽มุ สาวท่ีเงยหนา฾ ข้ึนสบตากัน ชะงัก รุ฾งพรายเปน็ ฝาุ ยลุกขึ้นกอ฽ นอย฽างรา฽ เรงิ เดนิ ไปดูรปู วาด โดย พยายามปกปิดความผดิ หวงั ท่ีเวลาสองช่วั โมงจบลงอยา฽ งรวดเร็ว ขณะทเี่ ดส มอนดแน่งั รออย฽ูทเ่ี ดิม มองเธอชะโงกหน฾าไปชมภาพแล฾ว คยุ อะไรบางอย฽างกบั คนวาดซงึ่ เขาไม฽ทันฟงั ชายหนม฽ุ ถอนใจเม่ือพยายามผ฽อนลมหายใจใหเ฾ ปน็ ปกติ นึก ยินดที ีก่ ารควบคุมตวั เองจบลงเสยี ที เขานกึ วา฽ จะทําให฾ตัวเองขายหน฾าซะแลว฾ เม่ือเธอนงั่ อยู฽แนบชิด เบยี ดแผ฽นหลังบอบบางชิดแผงอกของเขาจนชายหนมุ฽ รับแรงสั่น สะเทือนและเสียดสยี ามทีเ่ ธอหวั เราะหรอื เคลอื่ นตัว เขายังไดก฾ ลน่ิ หอมออ฽ นๆ รวยรินจากเส฾นผมสลวยเป็นลอนที่ปล฽อยถึงกลางหลงั ปนกับกล่นิ สาปสาวและกลิ่นนํา้ หอมซง่ึ เธอชอบใชเ฾ พียงเลก็ นอ฾ ย ผิวขาวเนยี นละเอยี ดของพวงแก฾มและหน฾าผากนูน รมิ ฝีปาก แดงอิ่มทย่ี ิ้มกว฾างจนเหน็ ไรฟันขาวสะอาด และโครงหน฾าออ฽ นช฾อย แบบลูกครึ่งซงึ่ งดงามเปน็ พิเศษจากมมุ ทเี่ ขานัง่ อยทู฽ าํ ใหเ฾ ธอกลาย เปน็ สิ่งเยา฾ ยวนที่อย฽ูใกล฾ แตแ฽ ตะต฾องไม฽ได฾ หากไมม฽ ีประสบการณเแ กา฽ เก็บเป็นยี่สบิ ปเี ขาอาจจะเผลอทําให฾ เธอรู฾ว฽าเขาตื่นตัวขนาดไหน “เดสมอนดแ สวยมากเลย ดสู คิ ะ” ชายหนม฽ุ ตน่ื จากภวังคเแ มอื่ สาวน฾อยเดินเข฾ามาใกล฾และกางภาพ

วาดออกให฾เขาดอู ย฽างต่ืนเตน฾ ภาพซึ่งฝาุ ยหญงิ นั่งพงิ ฝาุ ยชาย เงยหนา฾ ขนึ้ มายิ้มหวานให฾ ขณะ ทเี่ ขาลดสายตาลงมองเธอไมต฽ า฽ งจากภาพครู฽ กั ท่ีตกอยูใ฽ นหว฾ งรักของ กันและกันอย฽างด่ืมดํา่ ลายเส฾นชัดเจนดูหนักแน฽นเหมือนจริงบน โครงรา฽ งใหญ฽ของเขาราวจะหอ฽ หุ฾มรา฽ งเลก็ ดว฾ ยลายเส฾นพล้ิวไหวที่เธอ เอนซบลงมาอย฽างไว฾เนอื้ เชอื่ ใจ ออ฾ มแขนหลวมๆ ที่ประคองกอดถ฽ายทอดความรู฾สกึ ภายในของ เขาออกมาได฾เหมือนจรงิ อย฽างไมน฽ ฽าเช่อื เดสมอนดเแ งยหนา฾ ข้นึ มองจติ รกรทกี่ ําลังมองมาและยิม้ ให฾พวก เขา “เท฽าไหร฽” อีกฝาุ ยแจ฾งราคาซึง่ ไมแ฽ พงเลยเมอ่ื เทียบกับคณุ ภาพของงาน และรง฾ุ พรายกําลงั จะเปิดกระเป฻าสะพายของเธอแต฽ชายหนุ฽มส฽าย หนา฾ และดึงซองเงนิ หนงั แทอ฾ อกมาจากกระเป฻ากางเกงยนี คบั ๆ ด฾าน หลงั เดินไปจา฽ ยเงนิ ให฾เปน็ สามเทา฽ ของคา฽ ภาพตอนทเ่ี ธอยนื่ ภาพให฾ ฝุายนนั้ ห฽อให฾ “ขอให฾โชคดี” “ขอบใจ” เดสมอนดแบอก จับขอ฾ มือเลก็ เอาไว฾พาเดนิ จากมา ร฾ุงพรายรับภาพท่หี อ฽ เสรจ็ มาถอื ไวอ฾ ย฽างทะนถุ นอมเมอ่ื หันหลัง กลบั แตย฽ งั เหลยี วไปมองชายคนน้นั อยา฽ งไม฽แนใ฽ จ เขาขยบิ ตาให฾ เหมือนจะช฽วยเพิ่มความมั่นใจกบั สิ่งท่เี ขาบอกแตเ฽ ธอปฏิเสธท่จี ะเชอ่ื

‘คณุ วาดสวยจงั ค฽ะ’ ‘ฉันวาดสิ่งทีเ่ หน็ เขามองหนูอยา฽ งกบั กําลงั หวิ โซแนะ฽ เขาตอ฾ ง รักหนู’ ‘เขาเปน็ ผ฾ูปกครองของฉันค฽ะ เราไม฽ใช฽คูร฽ ักกัน ’ เธอกระซบิ บอก ‘ฉนั ไม฽เหน็ อยา฽ งนั้นนี่ หนหู ลงรักเขา เจา฾ หน฽ุมนน่ั ก็เหมอื นกนั ’ ‘คุณเข฾าใจผิด!’ เธอเถยี งหน฾าแดงกา่ํ กลวั ว฽าเดสมอนดจแ ะไดย฾ นิ โชคดีทเ่ี ขาคุยดว฾ ยเบาๆ ‘อยา฽ งแรกหรืออย฽างหลัง ’ ถามย้มิ ๆ และปลดภาพออกจาก เฟรมย่นื ให฾เธอ ‘แตจ฽ ะเปน็ อยา฽ งแรกหรอื อย฽างหลัง ก็ไม฽ผิดทงั้ น้นั เวลาทว่ี าด ภาพ ฉนั มองเห็นจิตวิญญาณของลูกค฾า ไมใ฽ ชแ฽ ค฽โครงสรา฾ งภายนอก’ ‘คณุ โม฾แล฾วล฽ะ’ เธอเบป฾ ากอยา฽ งไมเ฽ ชอื่ ถือ ถึงจะวาดภาพสวย แต฽ถ฾าเขาเก฽งขนาดนัน้ จะมาทํางานข฾างถนนทาํ ไม ‘ฉันเป็นจติ รกรมาสามสิบปแี ล฾ว สาวน฾อย ภาพวาดของฉันไม฽ เคยโกหก ถา฾ หนูไม฽เช่อื กก็ ลับไปมองอกี หลายๆ รอบเถอะ’ “เปน็ อะไรไป ” เดสมอนดถแ าม เม่ือเหน็ เธอเงยี บไปนาน ใบหน฾าเรยี วจงึ รบี แหงนเงยขนึ้ ยิ้มใหเ฾ ขาพร฾อมกับส฽ายหน฾า “สงสัยจะอิ่มไปหนอ฽ ย ตอนน้ีเลยเรมิ่ ง฽วงนอนนะ฽ คะ” “ตหี น่ึงแลว฾ กลบั ไปเอารถแลว฾ นอนบนรถกแ็ ลว฾ กนั ” ชายหนุ฽ม ยกขอ฾ มอื ข้นึ มาดูเวลา

“คุณเบอ่ื หรอื เปลา฽ คะ ทีอ่ อกมากบั พราย” “ฉนั ดูเบ่อื หรอื เปลา฽ ล฽ะ” สาวน฾อยเงยหนา฾ ขน้ึ มอง เกอื บจะเขา฾ ข฾างตนเองเม่ือเหน็ สายตา ลุม฽ ลกึ ทีม่ องมาอย฽างมีความหมาย แตแ฽ ลว฾ ดวงตาของเขากลบั เป็น ปกติในพรบิ ตาต฽อมา คงเป็นเพราะแสงไฟหลอกตานัน่ แหละ “พราย ไมร฽ ฾สู ิคะ คงจะไม฽เบอ่ื มาก” “ฉนั ชอบท่ไี ดอ฾ อกมากับเรา” เดสมอนดโแ อบมือรั้งบา฽ บอบบาง มาชดิ ตวั เขย฽าเบาๆ เหมอื นจะปลกุ ปลอบเธอ “รีบเดนิ เข฾าเถอะ เรา ไมเ฽ คยนอนดกึ เท฽าไหร฽น่ี” “พรายก็ชอบทไ่ี ด฾ออกมากับคณุ ค฽ะ” เธอเงยหนา฾ ขึน้ บอก “ฉันร”ู฾ สองหน฽ุมสาวกลบั มาถงึ คฤหาสนใแ นเวลาตสี องครึง่ พอดี และถึง ตอนนน้ั รุง฾ พรายก็งว฽ งมากจนตาจะปดิ แต฽ยงั อุตส฽าหแเอาภาพวาดท่ไี ด฾ มาคลอี่ อก และเอาหนงั สอื เลม฽ หนาทับไว฾ กะวา฽ จะไปหากรอบทีพ่ อดี กับภาพในภายหลงั สาวนอ฾ ยตื่นวันถดั มาสายเหมือนเดมิ เมอ่ื เดนิ ลงมาท่หี อ฾ ง อาหารดว฾ ยใบหนา฾ ยมิ้ แยม฾ แตร฽ อยย้มิ มีอนั ต฾องเลือนหายไปเมือ่ เดนิ ผ฽านทางเดนิ ทมี่ องเห็นห฾องรับแขก และเห็นผ฾หู ญิงที่ยืนอยใ฽ู นน้นั เคยลแ ฽า ฟอสซยี แ นางแบบคนดังวยั ยส่ี ิบแปดปีทร่ี ับอาชีพเสริมดว฾ ยการเป็นพิธกี ร เก่ียวกับการดูแลความงามของผ฾หู ญงิ ท่ไี ด฾รบั ความนิยมรายการหนึ่ง

ของอเมริกา ผห฾ู ญิงคนล฽าสุดท่เี ธอใชก฾ ลอุบายเพอื่ กําจัดออกไปจากชีวิตของ ผูป฾ กครองหนุ฽มได฾ไมต฽ ่ํากวา฽ สเี่ ดอื นมาแล฾ว! “...ฉนั ไม฽อยากเชอื่ เลยตอนท่เี ห็นเชค็ น่ี อยา฽ งน฾อยคุณก็นา฽ จะ มาพูดกบั ฉนั แทนทจี่ ะบอกเลิกกนั อย฽างหยาบคายเย็นชา แล฾วยงั หัก หน฾าฉนั แบบนี้” “นัน่ มนั ตงั้ ส่ีเดือนมาแล฾วนะ เคยแล฽า คร้ังสดุ ท฾ายท่ฉี ันเห็นเธอ” เสียงห฾าวของเดสมอนดแราบเรยี บ รุ฾งพรายไมเ฽ หน็ เขา แต฽เดาวา฽ ชาย หน฽มุ คงนง่ั อยู฽บนโซฟาในมุมท่ีมองไมเ฽ หน็ จากประตู “ทําไมเธอถึง เพง่ิ มาล฽ะ” “ฉันมาไม฽ไดเ฾ พราะตดิ งานถ฽ายแบบที่ตา฽ งประเทศไมไ฽ ดห฾ ยดุ ฉนั ยุง฽ วุ฽นวายกับงานเป็นบ฾าเปน็ หลังมาสเ่ี ดอื นเพ่ิงกลับแมนฮตั ตนั เม่อื วนั ก฽อน แตฉ฽ ันมีอนั ต฾องต่ืนขึน้ เพราะนังเพ่ือนท่ีไม฽หวงั ดีเอา หนงั สอื พิมพแมาโยนใสห฽ น฾า บอกว฽าคุณคั่วอย฽กู บั โอลเิ วีย ฮารแเปอรแ ส฽วนฉันนะ฽ กลายเปน็ ของเกา฽ ไปแล฾ว” “ฉนั ไม฽ได฾คั่วอย฽กู ับโอลิเวีย” ชายหนุม฽ ปฏเิ สธสหี นา฾ ไรค฾ วามร฾ูสกึ “แปลว฽าคณุ จะกลบั มาหาฉนั ใชไ฽ หม” คําถามนั้นทาํ ให฾คนทแี่ อบฟงั ใจหายวาบ และเดนิ เข฾าไปใกล฾ ประตมู ากขนึ้ โดยไมใ฽ หใ฾ ครเหน็ วา฽ เธออย฽ตู รงนน้ั “เพง่ิ นึกได฾วา฽ สเี่ ดอื นมาน้ฉี นั ไม฽ได฾คดิ ถึงเธอเลย” “คุณใจรา฾ ยมากนะ เดสมอนดแ” นาํ้ เสียงส่ันพรา฽ ของนางแบบ

สาวฟังดูท้ังน฽าสงสารและประชดประชนั “ยอมรบั ความจริงมาเถอะ เคยแลา฽ วา฽ เธอเองก็ไมไ฽ ด฾คิดถงึ ฉนั ดว฾ ย เหมือนกัน ดงั นน้ั ถงึ ฉนั จะนกึ เร่อื งเชค็ ไมอ฽ อก ก็ขอใหเ฾ ราจบ กันเทา฽ นเี้ ถอะ” “คณุ จะทาํ กบั ฉนั แบบน้ไี ม฽ได฾นะ” “ฉนั จะเพม่ิ จํานวนเงนิ ในเชค็ ให฾ถา฾ เธอไมพ฽ อใจ แล฾วลมื วา฽ เธอ เคยมาที่น่ี” “ทาํ ไมฉนั จะมาที่นี่ไม฽ได฾” “เพราะฉนั เคยบอกเอาไว฾ว฽า ที่นี่เปน็ สถานทส่ี ฽วนตวั ของฉนั และฉนั ไมเ฽ คยอนญุ าตให฾เธอมา” ชายหนมุ฽ เอ฽ยเสียงเยน็ อย฽างทีค่ น แอบฟังรวู฾ ฽าเขาเริ่มโกรธแล฾ว “คณุ ขาดผห฾ู ญิงไม฽ได฾หรอก มสิ เตอรคแ ิง ถา฾ ไมใ฽ ช฽เพราะฮารเแ ปอรแ กต็ อ฾ งมีคนอน่ื ใชไ฽ หม” “ฉนั ไมเ฽ คยต฾องอธิบายเรอื่ งสว฽ นตวั ให฾คนแปลกหน฾าฟงั ” “คณุ เคยนอนกับฉนั เคย...” ประโยคต฽อมาหยาบคายจนทาํ ให฾ คนแอบฟังหอ฽ ปาก “แต฽ตอนนคี้ ณุ เรียกฉนั ว฽าคนแปลกหนา฾ ใชไ฽ หม” “เราเคยมเี ซก็ ซแกนั ด฾วยขอ฾ ตกลงทต่ี ฽างฝาุ ยตา฽ งพอใจ แตฉ฽ ันไม฽ เคยใหส฾ ิทธเ์ิ ธอเปน็ เจา฾ ของฉัน เธอจะกลบั ตอนนี้ หรอื จะตอ฾ งให฾ใคร พาออกไป” นํ้าเสียงเย็นชา ซึ่งมาพร฾อมแววตาเลือดเยน็ ไรค฾ วาม ปรานสี ีเขยี วเข฾มลกึ ลับของเขาอยา฽ งท่เี ธอไม฽เคยเห็นมาก฽อน ทาํ ให฾

นางแบบสาวหน฾าซดี เผือดจนเผลอกา฾ วถอยหลงั โดยไมร฽ ู฾ตัว ผช฾ู ายคนน้สี ามารถแปลงรา฽ งจากหน฽มุ สงั คมทรงเสน฽หแในยุค ศิวิไลซแ มาเป็นสิง่ มชี ีวติ เพศผ฾ทู เ่ี กดิ กอ฽ นยุคอารยธรรมได฾ตอ฽ หนา฾ ตอ฽ ตา และทําให฾เธอขนลกุ เกรยี วได฾ทง้ั ตวั เพราะความกลัวกบั สายตา เชน฽ น้ัน เธอเคยนึกขันเมอื่ ไดย฾ ินเสียงราํ่ ลอื วา฽ ประธานคงิ คอรแปไรห฾ ัวใจ ยามเป็นครู฽ ักกนั เขาขเ้ี ลน฽ และน฽ารักในบางครั้งตอนทอี่ ารมณดแ ี ทรีต ผ฾ูหญิงเกง฽ ทงั้ บนเตยี งและนอกเตียง เขาเป็นผช฾ู ายฉลาดและมเี สนห฽ แ อย฽างหาตวั จับยากจนเธอหลงใหลและแกล฾งทําเปน็ ลืมข฾อตกลงทที่ ั้ง คูม฽ รี ว฽ มกนั หวงั ว฽าวันหนึง่ ความใส฽ใจที่เขามอบให฾จะมากข้นึ และ เซ็กซแกลายเปน็ ความรัก แตส฽ ีหนา฾ และแววตาของเดสมอนดแ เจมสแ คงิ ในตอนน้ีทาํ ให฾คาํ รํา่ ลือฟังดูน฾อยกว฽าความเปน็ จริงด฾วยซาํ้ “คุณจะต฾องเสยี ใจทที่ าํ กบั ฉนั แบบนี้” เคยแลา฽ ยังข฽เู สียงแขง็ เพราะไม฽อยากเสียหนา฾ เขาไม฽ตอบเธอ แต฽นางแบบสาวนกึ เสียใจไปเรยี บร฾อยแล฾วที่ กล฾าขเ฽ู ขา ร฽างสงู ระหงหนั หลงั กลบั ออกไปจากหอ฾ งรับแขกภายในไม฽ ก่วี นิ าทหี ลังจากนน้ั ทําใหส฾ าวนอ฾ ยหลงั บานประตูถอนใจอย฽างโล฽ งอก... ไดช฾ ั่วอดึ ใจ “เบร็ตเรอะ ...แกสง฽ เชค็ ไปให฾เคยแลา฽ หรอื เปลา฽ ...ฉันไม฽ใชค฽ น ความจาํ เส่อื ม ฉันจาํ แมน฽ ว฽ายงั ไม฽เคยบอกเลิกกบั เธออย฽างเป็น ทางการ ดงั นนั้ ถา฾ จะมคี นส฽งเชค็ ใหเ฾ ธอไดก฾ ็จะตอ฾ งเปน็ แก”

ไม฽ว฽าปลายสายซ่ึงเดสมอนดแยกหโู ทร .หาจะบอกมาอยา฽ งไร รุง฾ พรายก็ยืนตวั แขง็ ทือ่ ไปเรยี บร฾อยแล฾วเพราะชนักตดิ หลัง สาวน฾อยไม฽ ยอมยืนฟังจนจบแตเ฽ ดินไปยงั ห฾องอาหารโดยทค่ี วามหิวหายไปหมด ทํายังไงดีละ฽ ! ที่ผ฽านมาไม฽เคยเหน็ ผ฾หู ญิงคนไหนตามมาราวีหลัง จากทีค่ ิดวา฽ ถูกชายหนุม฽ บอกเลิกสักคน เธอเคยแอบถามไรอันจนไดค฾ วามว฽า หากเดสมอนดแอย฽กู บั ใคร นานพอจนไมน฽ ึกอยากมคี วามสมั พนั ธแกับหลอ฽ นอกี เขาจะสง฽ เช็ค ‘ปลอบขวญั ’ จํานวนหนึ่งไปใหผ฾ ฾ูหญงิ คนนั้นเพื่อบอกเลิก บางครั้งให฾กบั เจ฾าตัว บางครง้ั ส฽งตามไป และบางคร้งั ใชเ฾ บร็ต เปน็ คนจดั การให฾ โชคดีท่ีกจิ กรรมรักๆ ใครๆ฽ ของเดสมอนดแเปน็ กจิ วัตรจนเดาได฾หมด เขาจะนดั ให฾คูข฽ ามาหาทีเ่ พนตแเฮาสอแ าทติ ยลแ ะครงั้ หรอื โทร เรยี กมาเปน็ กรณีพิเศษซงึ่ เกิดข้นึ น฾อยมาก หากเลิกกันไมว฽ า฽ ใครจะ บอกเลกิ ฝาุ ยหญิงจะส฽งคยี แการแดของหอ฾ งชุดมาคืน และเขากจ็ ะมอง หาคนใหม฽เอง เธอเลยแอบปลอมลายเซน็ บนเชค็ ของผู฾ปกครองหนุ฽มจนมนั เหมอื น เปีย๊ บอยเ฽ู ปน็ เดือน จากนน้ั ก็อาศยั ความสนิทสนมทม่ี กี ับ เบรต็ หลอกถามค฽า ตวั ของผู฾หญงิ คนลา฽ สุดทีเ่ ดสมอนดแควงอยู฽โดยท่ี ฝุายนัน้ ยอมบอกอย฽างคนไม฽คิดอะไรมาก เมื่อสบโอกาสเหมาะก็ จัดการปลอมเชค็ และสง฽ ไปให฾ เมือ่ ฝาุ ยหญิงไดร฾ บั เชค็ ก็จะเขา฾ ใจว฽าถกู บอกเลิกจงึ สง฽ คียแการดแ

คนื และเมอื่ เบร็ตเหน็ ยอดเงินทถ่ี กู หกั ออกจากบัญชสี ว฽ นตวั ของ เจา฾ นายหลังจากผ฾หู ญงิ เอาเช็คไปขน้ึ เงนิ เขากจ็ ะคิดวา฽ เดสมอนดแ เป็นคนเซ็นเช็คใหค฾ ู฽ขาของตนโดยไม฽ตอ฾ งถามกันใหเ฾ สยี เวลา ไม฽เคยมี ใครมาประทว฾ งขอความเหน็ ใจในภายหลังเสยี ที “น฾องพราย” เสียงเรยี กจากด฾านหลงั ทําให฾คนท่ยี นื เกาะเกา฾ อี้ ในห฾องอาหารหนั ไปมองด฾วยอาการสะด฾ุงนิดๆ แตร฽ ีบยม้ิ กลบเกลอื่ น ชายหน฽มุ ท่ีเดนิ เขา฾ มากอดอกอิงประตูเหมือนยืนมองอย฽ตู รงน้ันนาน แล฾ว “คะ คุณจะเอาอะไรหรอื เปล฽า” “ลงมาต้ังแตต฽ อนไหน” “เมอ่ื กนี้ เี้ องคะ฽ พรายเพ่งิ ต่ืน” “นกึ วา฽ จะตื่นสายกวา฽ นี้” “น่ีก็สายมากแล฾วนะคะ นกึ ว฽าจะลงมาทันคณุ แม฽กบั คณุ พอ฽ ซะ อกี ” “ฮันนไ่ี ปธุระตา฽ งเมอื งกับพ฽อ อกี หลายวันถึงจะกลับ” “ทราบแลว฾ ค฽ะ เลยจะรบี ลงมากินอาหารเช฾าดว฾ ยไงคะ” “พ฽อออกเรว็ กว฽าปกติน฽ะ แล฾วทาํ ไมไม฽หาอะไรกิน” “กําลังจะกินค฽ะ คุณจะเอาอะไรหรอื เปลา฽ ” “เอาสิ” เขาบอกงา฽ ยๆ แลว฾ มาดึงเก฾าอี้ตวั หนง่ึ ออก รอใหเ฾ ธอ บริการอยา฽ งเมือ่ วาน เดสมอนดแชอบใหเ฾ ธอบริการ สว฽ นไรอันชอบทํา อะไรเอง

ร฾งุ พรายแอบมองใบหน฾าคมเข฾มทีย่ ากจะเดาอารมณแถกู แตท฽ ี่ แนๆ฽ ไม฽มที ้ังความเครยี ดและสงสยั อย฽างทคี่ วรจะเปน็ เขามเี พยี ง ทา฽ ทเี หมือนกาํ ลงั ครน฽ุ คิดอะไรเงียบๆ เทา฽ นั้น “อยากเติมอะไรก็บอกนะคะ” เธอจดั อาหารทีพ่ อ฽ บา฾ นเตรยี มไว฾ ไปวางตรงหน฾าพรอ฾ มกบั รนิ กาแฟให฾ ก฽อนจะบริการตวั เองบา฾ งดว฾ ย ใจที่เตน฾ ไมเ฽ ปน็ สํ่า แล฾วมาน่ังตรงกนั ขา฾ มกม฾ หนา฾ ก฾มตากิน “หวิ มากหรือไง” “คะ฽ ” ตอบเสยี งเบา เสียเวลาเงยหนา฾ ข้ึนมองเหน็ เขาเพยี งจบิ กาแฟมองมาและยิ้มให฾นิดๆ กแ็ ทบจะทําชอ฾ นสน่ั เลยเฉไฉเข่ยี สลัด อยา฽ งขะมักเขม฾น ปรับอารมณใแ ห฾เข฾าทเี่ ขา฾ ทางได฾กเ็ ร่ิมกนิ ต฽อ กําลงั นกึ ว฽า ถา฾ เธอทาํ ใจกล฾าสารภาพผดิ ทกุ อย฽างตอนนีก้ อ฽ นท่ี เขาจะคน฾ พบเอง เขาจะโกรธจนไลเ฽ ธอออกจากงาน หรอื อกี ทกี ็ไล฽ ออกจากบ฾านเลยหรือเปลา฽ การจนิ ตนาการว฽าจะถกู โกรธทําใหเ฾ ธอ กลวั มากกว฽าโทษทจ่ี ะได฾รับเสียอีก “มีอะไรอยากบอกฉันหรือเปล฽า” “ทาํ ไมคุณคิดอยา฽ งนน้ั ละ฽ คะ” “กเ็ หน็ เราเงยหน฾ามองหลายที ทาํ ท฽าเหมอื นอยากพดู แต฽ไม฽ พูด” “พรายก็แคด฽ วู ฽าคณุ อยากไดอ฾ ะไรเพิม่ เตมิ หรือเปลา฽ ” “ฉันดูแลตวั เองได฾ ไม฽ต฾องหว฽ งหรอก กินไปเถอะ” สาวนอ฾ ยรับคํางึมงําในลําคอ นกึ รังเกยี จความขข้ี ลาดของ

ตัวเองชะมดั แมท฾ ผ่ี ฽านมาจะคดิ วา฽ ความผดิ ทที่ ํายากที่จะมีใครจับได฾ และเดสมอนดแเองไมไ฽ ดม฾ ที า฽ ทางเสยี ดายผ฾หู ญิงทเ่ี สยี ไป แต฽เธอรวู฾ า฽ หากเขาต฾องการสบื หาตน฾ ตอจริงๆ แล฾วเธอคงไม฽รอดแน฽ เวน฾ เสยี แต฽ ชายหนุม฽ จะยอมปลอ฽ ยมนั ไป แต฽คนอย฽างเขาไมใ฽ ชค฽ นท่ีจะยอมปลอ฽ ยผา฽ นสิ่งทส่ี งสัยไปงา฽ ยๆ พอๆ กับทไ่ี มใ฽ ชค฽ นทชี่ อบใหอ฾ ภัยคนอนื่ งา฽ ยๆ “เดสมอนดแ” “หอื ?” เขาเงยหน฾าขน้ึ มาจากหนังสอื พมิ พแนดิ เดยี ว แล฾วก฾มลง ไปใหม฽ “คณุ เคยโกรธใครมากๆ หรือเปลา฽ คะ” “เคย” “แลว฾ ทาํ ยงั ไงคะ” “ก็ข้นึ อยู฽กับวา฽ คนท่ที ําใหฉ฾ นั โกรธเปน็ ใคร” “ถ฾าเปน็ คนทคี่ ณุ เคยแครแ เคยรสู฾ ึกดีด฾วย” ถามออกไปแล฾วก็ สะดุ฾ง เม่อื ใบหน฾าคมสันเงยหน฾าหลงั จากลดหนังสอื พมิ พใแ นมือลงเพอื่ มองเธอให฾เตม็ ตา แวบหน่ึงทเ่ี ขามองมาเหมือนรู฾แลว฾ วา฽ เธอทาํ อะไร แตว฽ นิ าทตี อ฽ มา สายตานน้ั กลบั เปลย่ี นเป็นครน฽ุ คิดอยา฽ งเคย “เราถามอย฽างนี้ เพราะกําลังโกรธใครอยู฽ หรือมเี รอ่ื งท่ที าํ ใหฉ฾ นั โกรธ” “ไม฽ใช฽ทง้ั สองอย฽างค฽ะ พรายแค฽นึกอยากร฾ูขนึ้ มา” รีบปฏเิ สธไป

แลว฾ กน็ ึกแชง฽ ชักความขี้ขลาดของตวั เอง แต฽เมือ่ ปฏิเสธไปแลว฾ ก็จาํ ต฾องเปล่ยี นเร่ือง “รูปเมอื่ คืน ขอบคณุ มากนะคะ” “รูปของฉันนะ฽ เรอะ” “รปู ของพราย” “แตฉ฽ นั เป็นคนจา฽ ยเงนิ นะ วา฽ จะทวงเราอยท฽ู ีเดยี ว” “เอะ฿ แตพ฽ รายเปน็ คนชวนวาดนะ ตอนแรกคุณไม฽อยากวาด ด฾วยซํา้ ” “แตฉ฽ นั กว็ าดแล฾ว น่ังเมอ่ื ยอยเ฽ู ป็นชัว่ โมง เอามาคนื ด฾วยล฽ะ” อะไรกัน! คนทีถ่ กู แยง฽ รูปดือ้ ๆ เม฾มปาก “มันไม฽ได฾สําคญั กับคณุ ซะหน฽อย” “แลว฾ มนั สาํ คัญกบั เราหรอื ไง” “กพ็ รายแทบไมเ฽ คยมีภาพคูก฽ ับคณุ เลย” “เราไมบ฽ อกนี่วา฽ อยากถ฽าย เดี๋ยวฉันเรียกชา฽ งภาพมาเลยวนั น้กี ็ ได”฾ “มนั ไมเ฽ หมือนกนั นะคะ ภาพวาดกับภาพถา฽ ย” “แลว฾ จะทาํ ยงั ไง ในเมอื่ เราอยากได฾ภาพน้นั ท้งั ค฽ู” “พรายขอซ้อื ตอ฽ ก็แลว฾ กัน” “ฉันขายในราคาลา฾ นเหรียญนะ” “โอ฿ย! แตค฽ ณุ ซ้อื มาแค฽เกา฾ สบิ เหรยี ญเองนะคะ” “ฉันจาํ ไมไ฽ ด฾แล฾วสิ ว฽าเม่ือคืนจ฽ายเงินไปเทา฽ ไหร฽” “ภาพนัน้ เป็นของพรายนะ เดสมอนดแ!” สาวน฾อยข้นึ เสียงอย฽าง

ท่ไี ม฽ได฾ทําบอ฽ ยนกั และหน฽ุมรา฽ งใหญ฽ทนี่ ัง่ ตรงขา฾ มเธอ ก็เอนกายพงิ พนักเลกิ ค้ิวนิดๆ ทอดสายตามองเธออย฽างใจเยน็ “แล฾วพรายก็ เงินเดือนไม฽กพี่ นั ” “บางทฉี ันจะยกให฾ ถา฾ เรามีอะไรทีม่ ีคา฽ พอๆ กนั มาแลก” “อะไรละ฽ คะ จะมีคา฽ ล฾านเหรียญอยา฽ งท่คี ุณวา฽ ” “คิดสิ ระหวา฽ งที่ยงั คดิ ไมอ฽ อก กเ็ อาภาพนัน้ มาคนื ฉันด฾วย” “คุณอยากแกลง฾ พรายใช฽ไหม” “หน฾าตาฉันดเู หมือนคนชอบแกล฾งเด็กหรอื ไง” “คุณแย฽งภาพของเดก็ ได฾ก็แลว฾ กัน ” เธอกัดฟนั ตอบอยา฽ งแค฾น ใจ “ฉนั เปน็ คนจ฽ายเงิน สาวนอ฾ ย อยา฽ ทําตวั เป็นขี้แพ฾ชวนตีสิ เรา บอกฉนั เองว฽า อายุย่สี ิบเอ็ดน฽ะ ไมใ฽ ช฽เด็กแล฾ว” รง฾ุ พรายสดู หายใจแรงหน฾าควํา่ กม฾ หนา฾ ลงกินอาหารท่เี หลือตอ฽ จนหมดโดยไมย฽ อมคุยกบั เขาอกี เลย กินเสรจ็ ก็ออกจากหอ฾ งอาหาร โดยไมร฽ า่ํ ลาเขาอยา฽ งทีเ่ คย เดสมอนดแวางหนงั สือพิมพแลง ถอนใจอย฽างไมร฽ จ฾ู ะโมโหหรอื ขัน ดี เธอชา฽ งเด็กเหลอื เกนิ สารภาพผิดตั้งแตเ฽ ขายังไม฽ได฾ซักฟอกดว฾ ยซ้ํา ชายหน฽ุมไมไ฽ ดอ฾ ยากลงโทษเธอ เพราะสาวๆ เหล฽าน้นั ไม฽ได฾สําคัญกับ เขา ไม฽ใช฽ในความหมายทั่วไป เขาจะเสยี ดายผหู฾ ญงิ ท่ีเขาไม฽ไดร฾ ส฾ู ึกอะไรดว฾ ยมากกว฽าความใคร฽ ช่วั ครั้งคราวได฾อย฽างไร เขาจงใจทจี่ ะเลือกพวกเธออย฽างพิถีพิถัน ให฾

แนใ฽ จว฽าสิ่งทพี่ วกเธอต฾องการไม฽ใชห฽ ัวใจหรอื ตาํ แหน฽งแห฽งทอี่ นั ม่ันคง ท่พี วกเธออาจต฾องการในชวี ติ ของเขา เขาไม฽ใช฽คนดีอะไรเลย แตเ฽ ขา กไ็ ม฽อยากทาํ รา฾ ยใจใครเมอ่ื ร฾ูแนว฽ ฽าความสัมพันธแต฾องส้นิ สดุ ลง แต฽ปัญหาของเขาตอนนี้ คือ เขาเป็นผชู฾ ายท่ียังคงมีความ ตอ฾ งการ เขาห฾ามตัวเองไดต฾ ลอดมาเพราะรว฾ู า฽ เธอเป็นเดก็ และเขา เอาความปรารถนาอนั ร฾อนแรง เปลี่ยนเปน็ พลังอนั ไมส฽ นิ้ สดุ ในการ งานที่มีลน฾ มือ และผ฾ูหญงิ ... ถา฾ จําเปน็ แต฽เขาไมไ฽ ด฾ยงุ฽ กับใครมาหลายเดือนเต็มที พระเจ฾าเท฽านั้นทีร่ ู฾วา฽ เขาจะอดทนไปได฾อีกนานขนาดไหน

ตอนที่ 9 งานเลี้ยงและบคุ คลจากอดีต พลอยนภสั เดินเขา฾ ไปในงานเล้ียงพรอ฾ มกับเจ฾านายหนม฽ุ หลัง จากย่นื บตั รเชิญให฾การดแ หนา฾ ประตทู างเขา฾ เธอท฽องจํารายละเอียด ใบหน฾าของเจา฾ ของงาน แขกและคู฽คา฾ ทีไ่ รอัน เจมสแ คิง จาํ เป็นต฾อง พบในคนื นไ้ี ดห฾ มด แต฽สงิ่ ท่ีรบกวนใจเธอ คืออดตี นักการเมอื งคนดัง ซึ่งพวั กนั กับการเสยี ชวี ิตของบุพการี ส.ส. ไววิทยแ ธนโชติ “ทา฽ ทางคุณเครยี ดๆ นะ คัพเค฾ก มอี ะไรหรอื เปล฽า” เสียงของชายหนม฽ุ ทเี่ ดินอยูข฽ า฾ งๆ และจบั มือของเธอคล฾องแขน ของเขาทัก พลอยนภสั เลยเงยหนา฾ ข้ึน กะพริบตาถ่ีๆ แล฾วส฽ายหน฾า “ไมค฽ ฽ะ ดฉิ นั กาํ ลังกงั วลเทา฽ นน้ั ว฽าจะจําใครตอ฽ ใครไดห฾ มดหรือเปลา฽ ” ไรอันเงียบไปชั่วครูก฽ อ฽ นจะเขา฾ ใจ “ใชส฽ ิ คณุ ไม฽ไดอ฾ ยูเ฽ มืองไทย มานาน คงจะไมค฽ ุ฾นหน฾าใครๆ นัก อยา฽ กังวลไปเลย ผมกับมสิ เตอรแ จางเคยเจอกนั มาหลายครง้ั แลว฾ ทัง้ ท่จี นี กับอเมรกิ า” ชายหนุม฽ เอ฽ยถึง จาง จงเหรนิ นักธุรกิจชาวฮอ฽ งกงเชอื้ สายจนี เจา฾ สวั ร฽ุนใหมท฽ ่กี อ฽ รา฽ งสรา฾ งตัวข้นึ มาจากความไม฽มีอะไรเลยกลาย เปน็ เจา฾ ของสนิ ทรัพยแนับพันลา฾ น เช฽นเดียวกบั เศรษฐจี ีนระดับพนั ล฾านเหรียญสหรฐั ฯ ยคุ ใหมจ฽ ํานวนมากซง่ึ มมี ากเปน็ อนั สองรองจาก

สหรัฐอเมรกิ า พวกเขา คือ คลื่นลกู ใหม฽ของการพฒั นาทางเศรษฐกิจและ สงั คม ของประเทศจนี ในรอบสามทศวรรษทผ่ี า฽ นมา โดยอาศยั จังหวะ ท่ีเหมาะสมจากการขยายตัวทางเศรษฐกจิ ลงทนุ ในกิจการทีน่ ฽าสนใจ หากประสบความสําเร็จก็จะเริ่มรกุ เขา฾ สธ฽ู ุรกจิ อยา฽ งใหมท฽ ี่ไม฽ เก่ยี วขอ฾ งกับธุรกิจเดมิ แต฽ท฽มุ ซือ้ เทคโนโลยีและบคุ ลากรท่ีมคี วามร฾ู ความสามารถเขา฾ มาทํางานให฾ เนน฾ กลยุทธแการต฽อยอดและสรา฾ ง เครอื ข฽ายพันธมิตรแทนรูปแบบเดมิ ท่เี น฾นการสะสมและพัฒนา เทคโนโลยีของตนเอง กล฽ุมธุรกจิ ทีป่ ระสบความสําเรจ็ อยา฽ งสงู ส฽วนใหญจ฽ ะอยใู฽ นกลุม฽ เทคโนโลยีสอ่ื สาร ธุรกจิ บนั เทิง อสังหาริมทรัพยแ และกลม฽ุ อุตสาหกรรมการผลติ ตามลาํ ดบั “คุณจะร฽วมทุนอะไรกบั มสิ เตอรจแ างเหรอคะ” “เกี่ยวกับสตีลน฽ะ คัพเคก฾ ” เขาหยุดไปเมอื่ รส฾ู ึกถงึ แรงบีบบน ทอ฽ นแขนท่เี ธอเกาะเอาไว฾ มองตามสายตาของเธออยา฽ งแปลกใจ “นน่ั คงเป็นเจ฾าของงานของเราสนิ ะ” “ค฽ะ ส.ส. ไววิทยแ ธนโชติ...” พลอยนภัสเอย฽ ชอ่ื และตําแหนง฽ ทางการเมอื ง รวมถงึ พรรคทอ่ี กี ฝาุ ยสังกดั อย฽ใู นระดบั ผ฾บู รหิ ารให฾ เจ฾านายหนมุ฽ รเู฾ มือ่ เดินเขา฾ ไปใกล฾ โดยบังคับสหี นา฾ ใหแ฾ ยม฾ ยมิ้ อย฽าง เต็มความสามารถ

ไววิทยแ ธนโชติ ดสู งู วัยกวา฽ ที่เธอเคยจาํ ไดม฾ ากและท฾วมกวา฽ ที่ เคย เขามองตรงมาทนั ทที ร่ี ู฾สึกถงึ สายตาของใครอกี หลายคนในทนี่ น้ั ซึง่ หันมาจอ฾ งผ฾มู าใหม฽อย฽างสนอกสนใจพรอ฾ มแสงแฟลชวูบวาบจาก กลอ฾ งถา฽ ยภาพของบรรดานักข฽าวท่ีไดร฾ ับอนญุ าตใหเ฾ ขา฾ มา คนทอ่ี ยู฽ บริเวณนั้นหลีกทางให฾แขกกติ ตมิ ศักดิโ์ ดยอตั โนมตั ิ “มสิ เตอรแคิง ผมได฾ยนิ ชื่อเสยี งของคณุ มานาน” นักการเมืองร฽ุน ใหญเ฽ ดินเข฾ามาเป็นฝุายตอ฾ นรับดว฾ ยตัวเองดว฾ ยรอยยมิ้ กว฾างขวาง ย่นื มือมาจบั กบั ชายหนุ฽มขณะท่ีพลอยนภสั ปล฽อยมอื ออก “ดีใจมากทไี่ ด฾ เจอตัวจริงเสียที” “มสิ เตอรธแ นโชติ ขอบคุณทใ่ี ห฾เกยี รตผิ ม” “เรยี กผมว฽าไววทิ ยเแ ถอะ ผมเข฾าใจวา฽ มสิ เตอรจแ ะมากบั คุณธนก ฤต” “พลอยนภัส อาชวิน ผู฾ชว฽ ยของผมเอง วนั น้คี ณุ กฤตติดธรุ ะ” ชายหน฽มุ ปล฽อยมอื ที่จบั นกั การเมืองใหญอ฽ อก เพื่อแตะเอวอ฾อนแอน฾ ของหญิงสาวดา฾ นขา฾ ง ขณะทเี่ ธอก฾มลงไหวเ฾ จา฾ ของงานพองาม ไม฽ มากหรอื นอ฾ ยจนเกินไป หากนามสกุลของเธอจะสะดุดหูไววทิ ยแ กด็ ูเหมือนเขาจะ แสดงออกเพียงนิดเดียวจนแทบไม฽มีใครสังเกตเห็น เมื่อหน฽มุ ใหญ฽รบั ไหวเ฾ ธอและยมิ้ ให฾ดว฾ ยสหี น฾าของผใู฾ หญท฽ ่ีมองเดก็ อยา฽ งช่ืนชม “คณุ พลอยนภสั เพ่งิ รวู฾ ฽ามสิ เตอรคแ ิงมผี ฾ชู ว฽ ยอายุนอ฾ ยเท฽านี้ แถม ยังเปน็ คนไทยเสยี อีก”

“เธอเป็นพนักงานทม่ี คี วามสามารถมากของคงิ คอรแปผมบอก ไม฽ถกู วา฽ ดใี จขนาดไหนทีไ่ ดเ฾ ธอมาร฽วมงาน” คนถกู ชมยงั รักษารอยยิ้มนดิ ๆ ไว฾บนสหี น฾าได฾อยา฽ งเสมอต฾น เสมอปลาย แมห฾ ัวใจจะเตน฾ ผดิ จังหวะเพราะเหน็ ท฽าทางอันผิดแปลก แคน฽ ิดเดียวของนักการเมอื งใหญ฽ซึ่งตนจบั สายตาเอาไว฾อย฽างแนว฽ แน฽ “ผมเดาวา฽ หนูคงเร่มิ ทํางานไดไ฾ ม฽นาน” “ดิฉันเพง่ิ กลบั มาเมืองไทยไดไ฾ ม฽นานคะ฽ ทา฽ น แตพ฽ อมี ประสบการณมแ าบา฾ งสมัยที่ยงั อยู฽อเมรกิ า” “เดก็ รนุ฽ ใหม฽สมัยนี้เก฽งๆ กนั ทัง้ น้ัน” ไววิทยเแ ปลย่ี นภาษาพูด เป็นภาษาไทยเม่อื ผายมอื นาํ แขกคนสาํ คญั พาเขา฾ ไปในงานดว฾ ย ตวั เอง “คงเป็นเพราะยงั มีไฟมาก แตถ฽ งึ อย฽างไรก็คงตอ฾ งอาศยั ประสบการณขแ องคนร฽ุนเก฽าค฽ะ” พลอยนภสั ตอบเป็นภาษากลางเพอ่ื ไมใ฽ ห฾คนทมี่ าด฾วยซกั ไซ฾ทีหลัง อีกฝุายจงึ ทําอย฽างเดียวกนั “ถ฾าหนมู อี ะไรใหช฾ ฽วยก็บอก ผมจะดใี จมาก ผมพอคน฾ุ เคยกับ คุณกฤตดี… แมก฾ ระท่งั คุณพ฽อของหนู เสียดายที่คนดีๆ อยา฽ งทา฽ น อดศิ รจากไปเรว็ นัก” คาํ เปรยดว฾ ยสหี น฾าเหน็ อกเหน็ ใจของอีกฝาุ ย ทาํ ใหพ฾ ลอยนภัส มือกระตกุ บงั คบั สีหนา฾ ใหเ฾ ป็นปกตอิ ย฽างยากเยน็ เพราะอารมณแ หลายหลากท่กี ระแทกเข฾าเลน฽ งานไมใ฽ หต฾ ง้ั ตวั เมอ่ื เขาไม฽ไดพ฾ ยายาม แสดงออกวา฽ ไม฽ร฾จู ัก

ครอบครวั ของเธอ “ขอบพระคุณสาํ หรับความเมตตาของท฽านค฽ะ” พลอยนภัสเอ฽ย เสยี งสุภาพ “แต฽ดฉิ นั คงไมก฽ ล฾ารบกวน” “อยา฽ เพงิ่ ตดั รอนไป เหน็ หน฾าหนูแลว฾ ผมถกู ชะตาดว฾ ย ผมคดิ อย฽ู เสมอว฽าเราเปน็ คนกันเอง ถา฾ คณุ พอ฽ ของหนูยังอย฽ู ผมเชื่อว฽าในท่ีสุด แล฾วเราจะเปน็ เพือ่ นกนั ได฾” “เพง่ิ รู฾ว฽าคุณรจู฾ กั ครอบครวั ผู฾ชว฽ ยของผม ” ไรอันเอย฽ แทรกข้ึน กอ฽ นทห่ี ญิงสาวจะเผลอหลดุ อารมณแอย฽างอ่นื ออกไป “เรอื่ งเก฽าแก฽นะ฽ ครบั มิสเตอรคแ ิง ออ฾ คณุ จางอยต฽ู รงน้ันพอดี ผมคงทิ้งมิสเตอรไแ ว฾กับเขาเพราะต฾องไปรับแขกต฽อ แลว฾ จะรีบมาคยุ ดว฾ ยนะครับ” “ขอบคุณมาก” ชายหนม฽ุ เอย฽ เมอ่ื ไววิทยแเข฾าไปเรยี กจาง จงเห รนิ มาสมทบ ฝุายนน้ั รีบผละออกมาจับไมจ฾ ับมอื กับเขา ทักทายพลอยนภสั ดว฾ ยสีหนา฾ ย้มิ แย฾มและพาเขาไปเขา฾ กล฽มุ กบั คนท่เี หลอื ก฽อนท่ี นักการเมอื งใหญ฽จะขอตวั ออกไป ช่ัวโมงต฽อมาทไี่ รอนั ยืนคุยกบั กลม฽ุ นกั ธุรกจิ โดยเฉพาะจาง จง เหรนิ นนั้ พลอยนภัสตอ฾ งใชส฾ มาธิอย฽างมากให฾รวบรวมความสนใจ เอาไว฾ต฽อเรือ่ งท่ที ้งั คูค฽ ุยกัน ท฾ายสดุ เลยใชเ฾ ครื่องไอโฟนอัดเสยี งการ สนทนาสําคญั เพ่อื ไมใ฽ ห฾ตวั เองพลาดขอ฾ มูลที่จาํ เปน็ ก฽อนจะเงยหน฾า ขึ้นถามเจา฾ นายหน฽มุ เม่ือเห็นไววทิ ยแเดินมาอกี รอบ และไรอนั กับจาง

จงเหรนิ ตกลงกันไดด฾ ว฾ ยดีจนเปลี่ยนมาคยุ เรอ่ื งข฽าวสารบ฾านเมอื ง แทนเหมือนจะหยดุ เจรจาเรือ่ งงานเพียงเท฽านั้น “ท฽านอยากทานหรือดมื่ อะไรหรือเปลา฽ คะ ดฉิ นั จะไปตักมาให฾” “พลอยไปก฽อนเถอะ สักพกั ผมจะตามไป ขอคุยกบั คุณจางอีก หน฽อย ไมใ฽ ช฽เรอ่ื งสําคัญอะไร” “คณุ จางล฽ะคะ” หญิงสาวถามตามมารยาท เม่อื ฝาุ ยนัน้ ปฏเิ สธ กเ็ ดนิ ออกจากวงสนทนา พลอยนภัสตกั อาหารใส฽จานอย฽างเหม฽อลอย ไม฽รูด฾ ฾วยซา้ํ วา฽ ตัก อะไรมาบ฾าง เม่อื ตักเสรจ็ และหยบิ เครอ่ื งดื่มจากถาดของบริกรที่เดนิ ผา฽ นมา ก็เดินไปหาโตะ฿ ที่จดั ไว฾ให฾แขกน่ังภายในห฾องดา฾ นในซ่งึ จดั เลย ออกไปถึงระเบยี งดา฾ นนอกนบั สบิ โต฿ะ แต฽แขกนับร฾อยทีม่ ามักยนื คยุ กันอย฽ใู นห฾องโถงใหญข฽ องบา฾ น เธอเลือกนง่ั โต฿ะสาํ หรับสองที่ตรงระเบียง แตย฽ งั มองเขา฾ มาเห็น บรรยากาศภายในหอ฾ งโถง โดยเฉพาะกลม฽ุ ของไรอนั และจาง จงเห ริน หญงิ สาวตักอาหารใส฽ปากมองไววิทยแซงึ่ เดนิ มาเขา฾ กลุม฽ เรียบรอ฾ ย แลว฾ และกําลงั คุยกบั คนในกล฽ุมโดยเฉพาะเจา฾ นายของเธออยา฽ งออก รส เขามีท฽าทางเหมือนนักธรุ กจิ มากกวา฽ นักการเมือง หญิงสาวคดิ และขมวดคิ้วเมอ่ื เห็นรา฽ งสูงสง฽าของใครบางคนเดนิ เขา฾ มาในงาน พี่ ชายของเธอกับทนายความโภคิน พนั ธกานตแมาทีน่ ีท่ ําไม!? เธอกําลงั จะยกโทรศัพทขแ ้นึ โทรหาพีช่ าย เมอ่ื ไววิทยเแ อ฽ยขอตัว

จาก กลุม฽ เพ่อื ออกไปต฾อนรบั แขกคนใหม฽ พลอยนภสั จงึ รอจนฝุาย น้นั ทกั ทายกันเรยี บร฾อยอย฽ูเป็นครใู฽ หญ฽ และพนั ธกานตแเดินผละไปหา ใครบางคนจึงยกมอื ถอื ข้นึ มากด แต฽ไอ฾พ่ีบา฾ ของเธอยกโทรศัพทแขึ้นดู กอ฽ นจะกดตัดสายทิ้ง … หนอ็ ย! “โทรหาใคร?” เพราะมวั แตจ฽ ฾องพชี่ ายเพลนิ เลยไม฽เหน็ รา฽ งสงู ใหญ฽ของเจา฾ นายทเ่ี ข฾ามาใกลพ฾ รอ฾ มจานอาหารยนื คํ้าหวั เธอแลว฾ น่ัง ลงโดยไม฽ต฾องเชญิ “โทรหาเพอ่ื นนะ฽ ค฽ะ ” เธอบอกปัดเพราะไมอ฽ ยากเล฽า มอง อาหารนา฽ กินท่เี ขาตกั มาอย฽างอจิ ฉา เพราะของตนตกั มาแต฽ของทไ่ี ม฽ ชอบ แตจ฽ ําใจต฾องกนิ เขา฾ ไปเพราะไม฽อยากท้งิ ของ “รจ฾ู กั กับเขาดว฾ ยเรอะ หรือมองเพราะมันหลอ฽ ” คาํ ถามของไรอันทําใหเ฾ ธองงอยช฽ู ว่ั คร฽กู ฽อนจะนกึ ไดว฾ ฽าเม่ือกตี้ น จอ฾ งพนั ธกานตเแ ป฻ง และเขาก็คงเห็นชดั หญิงสาวเลยยมิ้ กว฾างเพราะเหน็ ขนั “ใครๆ ก็คงรจ฾ู ักเขามง้ั คะ ดังนนั้ คงจะใชท฽ งั้ สองอยา฽ ง” “ชอบผ฾ูชายหลอ฽ ” “คนหนา฾ ตาดีมองแล฾วกส็ บายตาคะ฽ เรยี กวา฽ ชอบมองจะดีกว฽า” “งน้ั มองหนา฾ ผมคงจะดกี ว฽า” เพราะไมค฽ ิดว฽าเขาจะล฾อแบบน้ัน พลอยนภัสเลยเสยกแก฾ว เครือ่ งดืม่ ขึ้นมาจิบเพ่อื ปดิ บงั รอยยิม้ หมน่ั ไส฾แกมขัดเขิน “ท฽านคยุ กบั

คณุ จางเสรจ็ แลว฾ เหรอคะ” “ฮอ่ื ผมกําลงั สงสยั วา฽ ทคี่ ณุ คุยกบั เขาน฾อย แลว฾ ยังทาํ ทา฽ เหมอื นคนไม฽มสี มาธทิ ้งั ทก่ี ฤตบอกว฽าปกติคุณจะทรตี ลูกคา฾ เกง฽ ... เปน็ เพราะเจ฾าของงานของเราหรอื เปลา฽ ” พลอยนภัสชะงัก “เจา฾ ของงานกบั ดิฉนั ทาํ ไมเหรอคะ” “ไววทิ ยเแ ลา฽ ให฾ผมฟงั ว฽าคุณพอ฽ ของคุณกําลังตดั สนิ คดขี องเขา กอ฽ นที่ทา฽ นกับคุณแม฽ของคณุ จะประสบอบุ ัติเหตุเสียชีวิตพรอ฾ มกนั เมื่อสิบปีก฽อน ขอโทษทต่ี ฾องถามเร่อื งน้ี คพั เค฾ก” ชายหนุม฽ เอ฽ยอย฽าง ระมัดระวัง เขาแสร฾งคยุ เรือ่ ยเปื่อยแลว฾ ถามเรื่องครอบครวั ของเธอกบั ไว วิทยแเพราะเห็นทา฽ ทางผดิ ปกตขิ องทัง้ คู฽ โดยแสดงใหฝ฾ ุายนนั้ เหน็ ชัด วา฽ ความสนใจของเขาเปน็ เร่ืองส฽วนตวั ‘อยา฽ งย่งิ ’ ของผชู฾ ายคนหน่งึ ซึ่งได฾ผลดี นักการเมอื งใหญ฽เลยรบี รักษาภาพพจนขแ องตัวเอง ดว฾ ยการเล฽า เร่ืองคดใี ห฾ชายหนุม฽ ฟงั ครา฽ วๆ หนา฾ ตาไมส฽ บายใจ ‘...ตอนนั้นผมโดน ฝาุ ยตรงข฾ามเล฽นงาน คุณพ฽อของหนพู ลอยนภัสเปน็ ผพู฾ พิ ากษาคดนี ้นั พอดี เขาถกู ฆา฽ ตายพร฾อมภรรยาระหวา฽ งที่คดยี งั ไม฽เสร็จจนผมเกอื บ กลายเป็นแพะ แตก฽ ็ใชค฾ วามจรงิ ต฽อส฾จู นหลุดออกมาได฾ ตอนน้นั หนู พลอยยังเดก็ อาจจะเขา฾ ใจผิด ผมไม฽ถือสาหรอก...’ เปลอื กตาของพลอยนภัสหลบุ ลงเพ่อื ปกปดิ แววสะเทือนใจกับ คําถามนนั้ กอ฽ นจะสนั่ หนา฾ เพราะกลัวเสียงพรา฽ หากพูดออกมา รอชว่ั

อึดใจหนึ่งเม่ือสดู หายใจลึกสองสามคร้ังจงึ ตอบ “ดิฉันไม฽เหน็ ว฽าเรอ่ื งในอดตี จะเกี่ยวข฾องกับงานวนั นตี้ รงไหน” “เพราะผมเสยี ใจทค่ี ุณตอ฾ งพาผมมาท่นี ่แี ทนกฤต ถา฾ คุณคิดวา฽ เขาเปน็ คนทอ่ี ยูเ฽ บื้องหลังการตายของพ฽อแม฽” พลอยนภัสเหลอื บตาขึ้นมองหนา฾ เขาอยา฽ งแปลกใจในตอนแรก ก฽อนจะหัวเราะเสียงขื่นในนาทตี ฽อมา “ดูเหมือนเขาเล฽าอะไรๆ ให฾ คณุ ฟังมากนะคะ” “ผมอยากฟังจากปากของคณุ มากกวา฽ สาวน฾อย” “ไม฽จาํ เปน็ หรอกคะ฽ เรื่องนี้ไมเ฽ ก่ยี วกับงาน แลว฾ มนั กจ็ บไปนาน แลว฾ ” “แตท฽ า฽ ทางของคณุ บอกอีกอย฽าง” “ดิฉนั ขอโทษถา฾ ท฽านคดิ ว฽า ดิฉนั เอาเร่อื งสว฽ นตวั มารวมกับเรอื่ ง งาน” “รับรองว฽าผมไมไ฽ ด฾สนใจเรอ่ื งน้ีข้นึ มาเพราะเรอ่ื งงานแน฽ แต฽ถ฾า คณุ ไม฽อยากเล฽ากต็ ามใจ” หญงิ สาวชะงักเปน็ ครงั้ ท่สี อง หน฾าร฾อนเพราะนยั จากคาํ พูดกนิ นยั เกินกวา฽ เจ฾านายกับลูกจ฾าง เธอรว฾ู ฽าตนเปน็ คนสวย อย฽างน฾อยกม็ หี ลายคนบอกอยา฽ งน้ัน และเคยมผี ูช฾ ายมาใหค฾ วามสนใจจนครา฾ นจะนับ อนั ท่ีจรงิ เธอเคย ลองเดตกบั ผ฾ชู ายบางคนด฾วยซา้ํ แต฽ทกุ ครง้ั จะจบลงหลังจากกนิ เวลา มากที่สดุ แคส฽ ามเดอื น เมื่อพวกเขาแสดงออกอยา฽ งชดั เจนวา฽ ตอ฾ งการ