Ekstaza - trilogija bez daha

AutoricA bestselerA #1 New York timesAMaya banksBez daha trilogijA E K S TAZ A

Maya Banks • EKSTAZA



Maya BanksEKSTAZA Trilogija Bez daha Treći dio Prevela s engleskoga Maja KlariÊ

Naslov izvornika Maya Banks Burn Copyright © 2013 by Maya Banks. Copyright © za hrvatsko izdanje Znanje d. o. o. 2014.Sva prava pridržana. Ni jedan dio ove knjige ne smije se reproducirati u bilo kojem obliku bez prethodnog dopuštenja nakladnika.

Mojoj »obitelji«.Ne rođenoj, ali kao da je moja.



Prvo poglavlje Ash McIntyre stajao je na popločenoj stazi u parku Bryant srukama u džepovima hlača i udisao proljetni zrak. Vjetar je još bioprohladan, ali istovremeno je davao naslutiti da zima polako prelazi uproljeće. Oko njega ljudi su sjedili na klupicama ili za malenim sto­lovima, pili kavu, radili na prijenosnim računalima ili slušali glazbu siPodova. Dan se činio prekrasnim čak i Ashu koji nije običavao uživati ustvarima poput šetnje parkom ili uopće tako boraviti u prirodi, naročitotijekom radnog vremena, kad bi najčešće bio zarobljen u uredu, tele­fonirao, pisao e-mailove ili planirao kakvo putovanje. Nije bio tip kojibi zastao i uživao u trenutku. No danas je bio napet i nemiran, mnogomu se toga vrzmalo po glavi i zatekao se u parku ne shvaćajući da je naneki način to i priželjkivao. Mia i Gabe trebali su se vjenčati za svega nekoliko dana, pa jenjegov poslovni partner bio u pripremama do grla, želeći pružiti svo­joj dragoj vjenčanje iz snova. A Jace? Njegov drugi najbolji prijatelji poslovni partner bio je u vrlo stabilnoj vezi sa svojom zaručnicomBethany, što je značilo da su njegova oba prijatelja prilično zauzeta. Kad nisu radili, bili su sa svojim ženama, što je značilo da ih jeAsh viđao isključivo u uredu ili kad bi se svi skupa našli nevezano uz Trilogija BEZ DAHA

2 • Maya Banksposao. Ipak su sva trojica još bila bliska, a Gabe i Jace trudili su seostati ekipa i uključiti ga u svoje živote na pragu promjena. Ali višeništa nije bilo isto. I dok je njegovim prijateljima dobro išlo, Ash se jošnije uspio pomiriti s činjenicom da su im se tijekom posljednjih osammjeseci životi tako brzo promijenili. Bilo je to čudno prijelomno razdoblje iako se nije radilo o njegovomživotu. Ne bi se moglo reći da nije bio sretan zbog svojih prijatelja. Kadsu oni bili sretni, bio je sretan i on. No prvi put od početka njihovogprijateljstva stajao je sa strane, kao da je bio samo promatrač. Njegovi bi prijatelji to zacijelo žustro osporili. Bili su mu kaoobitelj, čak mnogo više od one njegove vlastite lude obitelji koju jevećinom izbjegavao. Gabe, Mia, Jace i Bethany, a naročito Gabe i Jacene bi se složili s tim da se Ash sada našao na margini. Oni su mu bilipoput braće u svakom smislu te riječi. Značili su mu više od njegovevlastite krvi. Njihova veza bila je neraskidiva. Ali to se promijenilo.I tako se doista našao negdje po strani. Još je bio dio cjeline, ali nadrukčiji i neki jedva primjetan način. Igraj žestoko i živi slobodno godinama je bio njihov moto. Veze sumijenjale muškarce. Mijenjale su im prioritete. Ashu je to bilo jasno,shvaćao ih je. Gabe i Jace pali bi mu u očima da im njihove žene nisubile na prvom mjestu. Ali Ash je ispao iz igre. Postao je višak. I nijemu bilo ugodno zbog te spoznaje. Naročito teško bilo mu je zato što su prije, sve do Bethany, Ash iJace uglavnom dijelili žene. Najčešće bi obojica spavala s istom ženom.Bilo bi glupo reći da Ash nije znao funkcionirati u vezi koja nije bilatrojac, ali tako je ispalo. Bio je nemiran i napet, tragao je za nečim, a da ni sam nije znaoza čim. Nije da je želio ono što su imali Gabe i Jace — možda i jest,samo što je odbijao priznati. Jednostavno je osjećao da nije sasvim svoji to mu se nije sviđalo. Nekoć nije bilo tako. Uvijek je točno znao što želi i imao je moći bogatstvo da to sebi omogući. Nije manjkalo žena koje bi mu bilei više nego spremne dati ono što je želio ili trebao. Ali koji je smisaotoga kad ni on sam nije imao pojma što mu trenutačno treba, što želi? Preletio je pogledom preko parka u kojem su majke i dadilje gu­rale dječja kolica. Pokušao se zamisliti s djecom i gotovo protrnuo odTrilogija BEZ DAHA

EKSTAZA • 3te pomisli. Imao je trideset i osam godina, uskoro trideset i devet, bioje u dobi u kojoj se većina muškaraca skrasi i stvori potomke. No onje proveo dvadesete i dobar dio tridesetih naporno radeći s partnerimane bi li mu posao bio uspješan kao što je danas. I nikad nije posezaoza obiteljskim novcem ni vezama, nije tražio ničiju pomoć. Možda su ga zato toliko mrzili. Zato što ih je otpisao i doslovnoim rekao neka odjebu. No njegov najveći grijeh bio je u tome što jeuspio sam, bez njih. Obogatio se više od svog oca i imao je veću moćnego što su njegov stari i djed ikada mogli i zamisliti. Osim toga, čla­novi njegove obitelji nikad i nisu učinili ništa drugo nego živjeli oddjedovog nasljedstva. Njegov djed prodao je uspješnu tvrtku dok je Ashjoš bio dječak. Nitko iz njegove obitelji nije radio ni dana u životu. Ash odmahne glavom. Svi su oni jebene pijavice. Nisu mu ni bilipotrebni. U svakom slučaju, on nije želio imati posla s njima. A sadkad ih je nadmašio — i njih i djeda — nema šanse da im dopusti damu se vrate u život i žive na njegov račun. Okrene se kao da će otići jer je imao pametnijeg posla nego sta­jati u vražjem parku i razmišljati o životu kao da mu treba psihijatar.Vrijeme je da se sabere i usredotoči na jedinu stvar koja se nije pro­mijenila. Posao. Hotelska kompanija HCM radila je na projektima uraznim fazama razvoja. Sklopljen je ugovor za pariški hotel nakon štosu nabrzinu morali zamijeniti investitore koji su se povukli. Situacijase dobro razvijala. Sad nije bilo vrijeme za popuštanje, pogotovo zbogtoga što se Gabe i Jace nisu mogli posvetiti poslu kao prije. JedinoAsha nije bio zaokupio privatni život, pa je morao uskočiti i olakšatiprijateljima da mogu uživati u životu izvan posla. Kad se zaputio u smjeru kojim je došao, ugledao je mladu ženukako sama sjedi za jednim od stolova dalje od gužve. Zastao je u polakoraka i bolje je promotrio, upijajući prizor. Duga plava kosa lepršalajoj je na povjetarcu otkrivajući zapanjujuće lijepo lice s dojmljivimočima koje je primijetio čak i s goleme udaljenosti. Otkačena duga suknja vijorila se na vjetru otkrivajući joj dionoge. Svjetlucave japanke ukrašavale su joj stopala, a zamijetio je i svi­jetloružičasti lak na noktima kao i prstenčić koji bi zasvjetlucao kad bipodignula nogu kako bi se bolje namjestila. Sunčeve zrake pale su i nasrebrni lančić oko gležnja privlačeći još više pozornosti na vitku nogu. Trilogija BEZ DAHA

4 • Maya Banks Bila je zaokupljena crtanjem mršteći se dok je usredotočeno le­tjela olovkom po papiru, a pored nje nalazila se golema torba do vrhapuna presavijenih papira koji su virili iz nje. No kratka ogrlica oko njezinog vrata, tzv. choker ogrlica, najvišemu je privukla pozornost. Nije joj pristajala. To je odmah vidio. Pripilase uz nju sežući sve do rupice u dnu njezinog nježnog vrata. Ali nijejoj pristajala. Nimalo nije odražavala njezinu osobnost. Bila je odviše napadna. Ta dijamantna ogrlica, očigledno skupa ivjerojatno prava, nije se slagala s drugim stvarima na njoj. Odudaralaje. Pobudila je njegovu znatiželju jer je takav komad nakita na ženinjemu, za razliku od većine ljudi, značio nešto sasvim drugo. Želioje znati je li to doista takva ogrlica ili tek običan ukras koji je samaodabrala. Ako je ogrlica doista choker, muškarac koji ju joj je kupio nijese baš proslavio poklonom. Taj je muškarac očigledno nije poznavao ilimu jednostavno nije bilo dovoljno stalo da se pobrine da tako važanukras zaista odgovara ženi koju naziva svojom. Ako je Ash to zaključio nakon svega nekoliko trenutaka kolikoju je promatrao, kako onda, dovraga, muškarac koji je spavao s njomnije to mogao shvatiti? Možda je ta ogrlica više odražavala onog tkoje dominirao njome, što je bilo arogantno i idiotski. Ogrlica bi treba­la predstavljati brigu za podanicu, vezu između njih, i trebala bi jojpristajati. Nagađao je vraški mnogo. Možda je to obična ogrlica koju ježena sama odabrala. No muškarcu poput Asha takav komad nakitabio je više od običnog modnog dodatka. Nije znao koliko ju je gledao kad je ona iznenada, kao da je osje­tila da je promatra, podignula pogled i susrela njegove oči. Ona raširioči, a lice joj poprimi gotovo paničan izraz. Potom žurno zatvori bloks crtežima i počne ga gurati u torbu. Napola ustane još trpajući stvariu ogromnu torbu, a on shvati da se ona sprema otići. Prije nego što je uopće postao svjestan što radi, zainteresirano sepožurio prema njoj. Venama mu je kolao adrenalin. Lov. Otkriće. Iza­zov. Zanimanje. Želio je znati tko je ta žena i što znači ogrlica koju nosi. Pa čak i dok je hodao prema njoj, znao je da ako doista značiono što je mislio, ulazi u teritorij drugog muškarca, ali nimalo nijemario za to.Trilogija BEZ DAHA

EKSTAZA • 5 Petljanje s tuđom pokornom ženom bilo je zabranjeno jednimod onih nepisanih pravila. S druge strane, Ash nikad i nije mario zapravila. Barem ne za ona koja nije sam donio. A ova je žena bila pre­krasna. Zanimljiva. Možda je upravo ona ono što je tražio. Kako ćeznati ako je ne sustigne prije nego što pobjegne? Gotovo da je bio stigao do nje, kad se okrenula s torbom u ruciočigledno na odlasku. Zamalo su se sudarili glavama. Da, svakako jeulazio u njezin prostor i može biti sretan ako ne zaurla iz sveg glasa.Vjerojatno je izgledao kao uhoda kad se sprema na napad. Čuo je kako je brzo udahula kad je zakoračila unatrag i udarilatorbom u stolicu s koje je ustala. Torba se prevrnula, ispala joj iz ruke isadržaj se sav prosuo, a olovke, kistovi i papiri poletjeli su na sve strane. »Kvragu!« promrsi. Brzo se sagne, posegne za papirima pa potrči za jednim koji jevjetar odnio nekoliko metara. »Ja ću ih pokupiti«, reče. »Ne zamaraj se.« On dohvati jedan crtež, podigne ga i okrene se prema njoj. »Uopće se ne zamaram. Žao mi je ako sam te preplašio.« Ona se nesigurno nasmiješi i pruži mu ruku kako bi uzela papir. »To jesi.« On spusti pogled prema crtežu dok joj ga je pružao, a zatim izne­nađeno zatrepće kad ugleda sebe na njemu. »Koji vrag?« promrmlja prije nego što mu ga je ona istrgnulaiz ruke. »Molim te, samo mi ga vrati«, brzo odvrati nježnim glasom. Zvučala je preplašeno, kao da će on poludjeti zbog tog crteža. Alinjega je hipnotizirao maleni prorez na njezinom boku koji je ogoliolabav top kad je posegnula za papirom. S desne strane ugledao je živahnu šarenu tetovažu koja ga jeodmah podsjetila baš na nju. Bacivši oko na sliku, primijetio je da jetetovaža vitičasta poput vinove loze i da joj se vjerojatno proteže uztijelo ili niz njega. Možda i u oba smjera. Vraški je želio vidjeti ostatak,ali spustila je ruku, a rub njezine košulje ponovno se smjestio na rubduge haljine i tako mu onemogućila da je vidi. Trilogija BEZ DAHA

6 • Maya Banks »Zašto si me crtala?« upita je znatiželjno. Boja joj navre u obraze i ona se zarumeni. Imala je lijep ten nježno­dotaknut suncem, koji joj je prekrasno pristajao uz kosu i predivneplave­oči. Ona je bila prekrasna. I očigledno jako talentirana. Savršeno ga je nacrtala. Nije mu bilo teško prepoznati vlastito licenacrtano olovkom. Zamišljen izraz, dalek pogled u očima. Prikazalaga je kako stoji u daljini s rukama u džepovima. Uhvatila ga je dokje razmišljao o sebi i to se jasno vidjelo. Osjećao se neobično ranjivimjer je potpuna neznanka uspjela uhvatiti njegovo raspoloženje u sveganekoliko trenutaka. Vidjela ga je u tako ranjivom trenutku i primijetilaono što je skrivao od ostatka svijeta. »Došlo mi je«, branila se. »Često crtam ljude. Stvari. Što godmi privuče pozornost.« On se nasmije ne odmičući pogled. Oči su joj bile tako izražajne,mogle su progutati muškarca. A i vražja mu je ogrlica upadala u očimameći ga svakojakim mogućnostima. »Znači, privukao sam ti pozornost.« Ona ponovno porumeni. Ovog puta zbog krivnje koja je govorilaviše od riječi. Odmjeravala ga je baš kao i on nju. Možda malo manjeočito, no, s druge strane prikrivanje mu nikad nije bila jača strana. »Doimao si se kao da nisi sasvim tu«, bubne. »Imaš jako izra­žajne crte lica. Htjela sam ih staviti na papir. Lice ti je zanimljivo i biloje očito da ti se mnogo toga vrzma po glavi. Shvatila sam da su ljudimnogo otvoreniji kad misle da ih nitko ne gleda. Da si pozirao, slikane bi bila ista.« »Jako je dobra«, reče polako spuštajući pogled kako bi još jednompromotrio crtež. »Jako si talentirana.« »Mogu li ga sad dobiti natrag?« upita. »Kasnim.« On je ponovno pogleda i upitno podigne obrvu. »Čini mi se dase nisi spremala otići dok nisi vidjela da idem prema tebi.« »To je bilo prije nekoliko minuta, tad nisam kasnila. Sad kasnim.« »Na što kasniš?« Ona zapanjeno skupi obrve, a zatim ga ljutito pogleda. »Mislimda te se to ne tiče.«Trilogija BEZ DAHA

EKSTAZA • 7 »Ash«, rekao je kad je dovršila rečenicu. »Zovem se Ash.« Ona kimne, ali ne ponovi njegovo ime. A u tom bi trenutku daosve da čuje svoje ime s njezinih usana. Nagne se naprijed i dotakne prstom njezinu ogrlicu. »Ima li ovoikakve veze s tvojim kašnjenjem?« Ona zakorači unatrag još se više mršteći. »Čeka te tvoj dominantni?« Ona razrogači oči i potom instinktivno dotakne ogrlicu na kojojsu prije svega nekoliko sekundi bili njegovi prsti. »Kako se zoveš?« upita jer nije ništa odgovorila. »Rekao sam tikako se ja zovem. Pristojnost nalaže da uzvratiš jednakom mjerom.« »Josie«, reče jedva čujno. »Josie Carlysle.« »I čija si, Josie?« Ona skupi oči, a zatim čvrsto zgrabi torbu gurajući ostatak olo­vaka u nju. »Ničija.« »Onda sam krivo shvatio značenje ogrlice koju nosiš?« Ona ponovno dotakne ogrlicu, što je samo povećalo njegovuznatiželju. Želio ju je skinuti. Nije joj pristajala. Takvu ogrlicu trebapomno odabrati. Ona treba odgovarati osobnosti žene. Treba biti na­pravljena posebno za nju. Ne za bilo koju ženu. »Nisi krivo shvatio«, rekla je promuklim glasom od kojeg mukralježnicom prođu trnci. Već njezin glas mogao bi zavesti muškarcaza samo nekoliko sekundi. »Ali nitko me ne posjeduje, Ash.« I to je bilo to. Njegovo ime na njezinim usnama. Pogodilo gaje ravno u srž, ispunilo ga neobjašnjivim zadovoljstvom. Želio ga jeponovno čuti. Dok je zadovoljava. Dok su njegove ruke i usne na nje­zinom tijelu, dok joj mame tihe uzdahe zadovoljstva. On podigne obrvu. »Onda si ti krivo shvatila značenje te ogrlice?« Ona se nasmije. »Ne, ali on me ne posjeduje. Nitko me ne po­sjeduje. To je poklon. Ja sam je odabrala nositi. To je sve.« On se nagne, a ona se ne povuče. Uporno ga je promatrala dokje znatiželja rasla, a osjećalo se čak i nekakvo iščekivanje. I ona je toosjećala. Tu magnetsku privlačnost između njih dvoje. Morala bi bitislijepa da to ne vidi, morala bi sve skupa poreći. Trilogija BEZ DAHA

8 • Maya Banks »Da nosiš moju ogrlicu, itekako bi znala da si moja«, promrsi.»Štoviše, ni trenutka ne bi žalila što si mi se potpuno predala. Da seja brinem za tebe, svakako bi mi pripadala. U to ne bi bilo sumnje. Ine bi oklijevala kad bi te netko pitao tko je tvoj dominantni. Niti birekla da je to samo poklon, običan komad nakita nehajno odabran,onako iz hira. Značio bi nešto drugo, Josie. Značio bi jebeno sve i tibi to znala.« Ona razrogači oči, a zatim se ponovno nasmije sa sjajem u očima.»Onda je prava šteta što ti ne pripadam.« Kad je to rekla, okrene se i požuri se dalje s torbom preko ramena,dok je on još stajao na istom mjestu i držao u ruci njezin crtež. Gledao ju je kako se udaljava, kako joj kosa pada niz leđa i ponov­no se komeša na vjetru, vidio je japanke i lančić oko gležnja koji je blagosvjetlucao dok se kretala. A zatim je ponovno pogledao crtež u ruci. »Baš, prava šteta«, promrmlja.Trilogija BEZ DAHA

Ash, Jace i Gabe su trojica muškaraca, među najbogatijimai najmoćnijima u zemlji, naviknuti dobiti sve što požele. Što god. Kad je Ash u pitanju, to je žena koja će promijeniti sve što je ikad znao o dominaciji i želji…Po pitanju seksa, Ash McIntyre oduvijek je istraživao svoju divlju stranu– ekstremnu i beskompromisnu. Zahtijeva kontrolu i odabire žene kojimato odgovara. Čak i one koje dijeli sa svojim najboljim prijateljem, Jaceom. No, Jace je u vezi sa ženom koju ne namjerava dijeliti. A čak se i Gabe odlučio na vezu sa ženom koja mu pruža sve što mu treba, zbog čega se Ash osjeća nemirno i neispunjeno. A onda Ash upozna Josie, koja se doima imunom na njegov šarm i bogatstvo. Zaintrigiran, započinje svoju neumornu potjeru, odlučan u namjeri da mu ne umakne. Nikad mu ne bi palo na pamet da će jedina žena koja ga je ikad odbila biti ta koja će ga odvesti do ruba ludila i želje. »Toliko vruće da će oznojiti i najhladnijeg čitatelja.« Fresh Fiction »Superiorno uzbudljiva erotska romansa.« Midwest Book Review»Opsesivno i intenzivno… strast koja nadilazi sve granice.« Guilty Pleasures