Cele mai importante întrebări

Haideți să explorăm câteva din pricipiile biblice, punându-ne această întrebare: Cum putem să întărim toate relațiile noastre astfel încât să evităm „să dezrădăcinăm pomi” în viețile noastre? Pe măsură ce începem, este imperativ să aruncăm o privire mai întâi la relația lui Dumnezeu cu tine și să înțelegem perspectiva Sa. Odată ce te vei vedea prin ochii lui Dumnezeu, aceasta îți va afecta în mod dramatic interacțiunile tale cu oricine altcineva. 1. În ce mod sunt eu rudă cu Dumnezeu? „Vede i ce ____________ne-a arătat Tatăl, să ne numim __ ai lui Dumnezeu! (...)” (1 Ioan 3:1) În conformitate cu Biblia, tu ești un copil al lui Dumnezeu. În fond și la urma urmei El te invită să I te adresezi cu „Tatăl nostru care ești în ceruri” (Matei 6:9). Aceasta te face un membru al familiei lui Dumnezeu și un moștenitor regal la averea cerului! Sigur că nu ai paparazzi urmărindu-ți orice mișcare sau fani înfocați care îți cer întotdeauna autografe, dar moștenirea ta este mai mare decât a celei mai bogate celebrități de la Hollywood. Nu numai aceasta, dar Dumnezeu te consideră așa de important că El te protejează 24/7 prin gărzile de corp de elită ale Sale, mai bine cunoscuți sub numele de îngeri. (Vezi Psalmi 34:7; 91:11; 2 Împărați 6:16,17). Dar cea mai bună parte a acestor privilegii regale este aceea că Regele universului îți oferă o relație personală, profundă cu El – o relație atât de satisfăcătoare încât realizezi instantaneu că aparții cuiva, că ești iubit și acceptat așa cum ești. Nu trebuie niciodată să te îngrijorezi de câțiva coși de pe fața ta, de a avea cele mai moderne haine, sau a-ți petrece timpul cu grupul potrivit, deoarece Dumnezeu te iubește necondiționat. „Domnul mi se arată de departe: ‘Te iubesc cu o iubire ________; de aceea î i păstrez bunătatea Mea!’ ” (Ieremia 31:3). 99

2. Ce gândește Dumnezeu despre mine? „Căci Eu știu gândurile, pe care le am cu privire la voi, zice Domnul, gânduri de _____ și nu de nenorocire, ca să vă dau un _______ și _____________.” (Ieremia 29:11). Dumnezeu îți înțelege visurile și idealurile. El de asemenea știe ce-ți va aduce fericirea și împlinea supremă. Planurile pe care El le are pentru viitorul tău nu sunt plictisitoare sau fără ieșire. De fapt, ele sunt planuri care strălucesc de oportunități și provăcări înviorătoare. Tatăl tău ceresc te-a creat pentru un scop special. El te-a înzestrat cu un set unic de talente și daruri. El te-a făcut unic. Ca rezultat, tu ești echipat special pentru a împlini planurile ce se extind mai departe decât orizontul, planuri pe care El le-a făcut la comandă special pentru tine. „Cât de nepătrunse mi se par __________ Tale, Dumnezeule, și cât de mare este numărul lor! Dacă le număr, sunt mai multe decât boabele de nisip. Când mă trezesc sunt tot cu Tine.” (Psalmi 139:17,18). Nicio îngrijorare de-a ta nu e prea neînsemnată ca Dumnezeu să n-o observe. Nici nu este El prea ocupat ca să nu te asculte și să nu petreacă timp cu tine. Nu e nevoie să-i lași un mesaj vocal sau să aștepți, în timp ce El preia un alt apel. Ai întotdeuna acces direct și imediat la El. „Înainte ca să mă cheme, le voi răspunde; înainte ca să isprăvească vorba, îi voi asculta! (Isaia 65:24) Odată ce accepți această relație apropiată cu Tatăl tău ceresc, viața ta va fi tranfsormată după dragostea Sa fără egal. Apoi, ca membru al familiei Sale regale, tu vei vrea să Îi menții reputația, tratândui pe oamenii din viața ta cu aceeași dragoste și respect necondiționat pe care El a arătat-o față de tine. Într-o zi, un învățător al legii L-a întrebat pe Isus care e cea mai mare poruncă. Răspunsul lui Isus rezumă ceea ce spune Biblia despre cum să relaționezi cu Dumnezeu și cu toți ceilalți. 100

„Isus i-a răspuns: ‘Să iubești pe Domnul Dumnezeul tău, cu toată __ ta, cu tot ______tău și cu tot ___________ tău.’ Aceasta este cea dintâi, și cea mai mare poruncă. Iar a doua, asemenea ei este: ‘Să iubești pe __________ tău ca pe tine însu i.’ În aceste două porunci se cuprinde toată Legea și Proorocii.” (Matei 22:37-40). Cu alte cuvinte: Iubește-L pe Dumnezeu în mod suprem și pe aproapele tău ca pe tine însuți. Cu această înțelegere, să vedem cum poți demonstra dragoste reală oamenilor din jurul tău. 3. De ce spune Biblia că trebuie să-mi onorez părinții? „Copii, asculta i în Domnul de părin ii voștri, căci este drept, ‘Să cinstești pe tatăl tău și pe mama ta’ – este cea dintâi poruncă înso i ă de o făgăduin ă – ‘ca să fii ______, și să trăiești ______ pe pământ.’ ” (Efeseni 6:1-3). Observă, a alege să-ți tratezi părinții cu respect, este cheia care descuie multe din binecuvântările lui Dumnezeu – cum ar fi o viață lungă. Te rog, re ine: Chiar dacă responsabilul adult fa ă de tine este un bunic, o mătușă, un unchi sau un părinte adoptiv, principiul e același. Trebuie să-i respectăm pe adul ii pe care Dumnezeu i-a făcut responsabili pentru îngrijirea noastră. În țările vestice precum Statele Unite, părinții sunt direct responsabili pentru copiii lor în primii 18 ani de viață. Aceasta este o mare responsabilitate. Părinții tăi nu au trebuit numai să te hrănească, să te îmbrace, și să aibă grijă de tine când erai un bebeluș neajutorat, ci ei încă trebuie să continue să te întrețină și să te învețe îndemânări valoroase pentru viață, pe drumul tău spre independență. Cu siguranță, niciun părinte nu este perfect. Toți fac greșeli. Dar indiferent cât de imperfecți sunt părinții tăi, Dumnezeu spune că ei sunt demni de respectul tău și că tu ar trebui să te supui autorității lor cât timp ești în grija lor. 101

„Ascultă, fiule, _______tatălui tău, și nu lepăda ________ mamei tale!” (Proverbe 1:8). Totuși, a-ți respecta părinții nu înseamnă că voia lui Dumnezeu pentru tine este să înduri abuzuri fizice sau sexuale. Dacă ți se întâmplă acest lucru, caută ajutor de la un adult de încredere. Dumnezeu niciodată nu a intenționat ca părinții – sau oricine altcineva – să se poarte rău cu copiii Săi prețioși. „Căci tatăl meu și mama mea mă părăsesc, dar Domnul mă primește.” (Psalmi 27:10) 4. Ce înseamnă să-ți onorezi părinții? „____________ pe tatăl tău, care te-a născut, și nu _____ pe mama ta, când a îmbătrânit.” (Proverbe 23:22). Anii adolescenței tale sunt o oportunitate minunată de a crește, de a explora și a te descoperi pe tine însuți în timp ce încă ai avantajul legăturilor familiale care să te sprijinească în timp ce încerci noi idei și aptitudini, și da, faci greșeli. Mai mult decât oricând, acum este timpul să cauți îndrumarea părinților, mai ales dacă ai părinți temători de Dumnezeu. Părinții tăi trebuie să aibă în minte interesul și binele tău. Ei vor să vadă cum ai succes și te schimbi într-un adult productiv. Anii lor de experiență le dau înțelepciunea, care le permite deseori să vadă înaintea ta rezultatele deciziilor pe care le iei. Este asemănător cu procesul prin care vulturii își învață puii să zboare. Cuibul este o casă bună, dar amețitor de departe de pământ. Este nevoie de a-l duce cu zăhărelul destul de convingător ca să-l determine pe un pui să sară. Părinții se vor înălța spre cer deasupra cuibului, chemându-și odraslele să li se alăture. Dacă un pui este prea fricos, părintele îl va arunca practic din cuib. Pe măsură ce el se rostogolește nebunește plin de spaimă, mama sau tatăl se va năpusti dedesubtul puiului speriat și îl va opri din cădere, prinzându-l pe spatele și aripile lor întinse. Apoi părintele se va înălța din nou spre cer și va repeta procesul de scăpare, rostogolire – de fiecare dată salvând puiul înainte de a se prăbuși. 102

Pentru puiul de vultur, părăsirea cuibului pare o idee nebunească – la fel și plonjarea repetată spre pământ când este clar că el nu poate să zboare. Dar acesta este singurul mod în care vulturii învață să zboare! Ce lucruri te provoacă părinții tăi să faci, care din perspectiva ta nu au sens? Ce crezi că încearcă să te învețe? ______________________________________ ______________________________________ ______________________________________ ______________________________________ ______________________________________ „Un fiu în elept ascultă învă ătura tatălui său, dar batjocoritorul n-ascultă mustrarea.” (Proverbe 13:11). A învăța în felul acesta să zbori este totuși o treabă periculoasă – aproximativ 5% din puii de vultur nu supraviețuiesc procesului. De fapt, mulți sar efectiv când părinții lor nu se uită. Unii tineri acționează ca și cum ar știi să zboare din momentul când pășesc afară din cuib. Ei cred că dacă sunt destul de mari ca să-și întindă aripile, nu mai au nevoie de sfatul părintesc. Dar ceea ce nu realizează ei este că, la fel ca și puii de vultur, ei se rostogolesc spre necaz și aripile lor neexperimentate nu au forța și controlul necesare să evite dezastrul. Acești tineri încă au nevoie de ridicarea salvatoare a înțelepciunii și sfatului părintesc. „dar cei ce se încred în Domnul își înoiesc puterea, ei zboară ca vulturii; aleargă și nu obosesc, umblă și nu ostenesc.” (Isaia 40:31). 5. Cum pot rezista presiunii de grup? „Cel neprihănit arată ___________ său calea cea bună, dar calea celor răi îi duce în rătăcire.” (Proverbe 12:26). Modul cum îți alegi prietenii este una dintre cele mai importante abilități pe care le vei dezvolta în viață. Prietenii tăi exercită o puternică influență pozitivă sau negativă pentru anii ce vor urma. Dacă vrei să eviți să-ți compromiți valorile și principiile, alege-ți prietenii cu înțelepciune. 103

„Să nu te ui i după ___________ ca să faci rău (...)” (Exodul 23:2). Istoria lui Șadrac, Meșac și Abed-Nego este un exemplu dramatic despre cum, alegerea prietenilor te poate ajuta să reziști presiunii intense de grup. Împăratul Nebucadnețar a construit un chip de aur înalt de 60 de coți și a poruncit tuturor oficialilor guvernului să vină la sfințirea chipului. La porunca împăratului, fiecare om trebuia să se aplece la pământ și să se închine chipului – sau să facă față unei execuții imediate. Cei trei tineri evrei nu s-au plecat; ei au rămas împreună în picioare, cu tărie. Ca rezultat, ei au fost aruncați în cuptorul încins, numai ca să fie salvați de Dumnezeu în mod miraculos. „Fiule, dacă niște păcătoși _________ te _____________, nu te lăsa câștigat de ei.” (Proverbe 1:10). Iosif este un alt personaj mare din Biblie care a stat cu tărie împotriva ispitei tenace. În cazul lui era o femeie hotărâtă – soția șefului său – care-l provoca să-și calce pe conștiință, și să calce Legea lui Dumnezeu. Da, el a plătit un preț pentru că a făcut ce este bine, dar mai târziu a ajuns prim-ministrul împăratului. Aceste exemple biblice subliniază două arii importante în care oamenii se împiedică deseori. Una dintre ele este a urma mulțimii. Este argumentul: „Toată lumea o face.” Dar numai pentru că „oricine” altcineva se droghează, face sex premarital și ascultă muzică lumească, nu face ca aceste lucruri să devină bune. A doua arie este compromiterea principiilor. Este argumentul: „Doar de data aceasta.” De exemplu, ai putea raționa: „Știu că furtul este greșit, dar mi-e foame, așa că o să iau batonul acesta dulce doar de data aceasta. Nimeni nu mă va observa.” În calitate de copil iubit al lui Dumnezeu, El are încredere în tine că vei rezista cu putere presiunii de grup negative. 104

Gândește-te la un moment când ai experimentat presiunea de grup negativă. Ce ai făcut (sau îți dorești să fi făcut) ca să stai de partea binelui? _____________________________________ _____________________________________ _____________________________________ _____________________________________ 6. Care sunt câteva principii biblice dovedite care să mă ajute să-mi aleg prieteni buni? Nu te împrieteni cu un om pripit. „Nu te împrieteni cu omul _______, și nu te însoți cu omul_________, ca nu cumva să te deprinzi cu cărările lui, și să-ți ajungă o cursă pentru suflet.” (Proverbe 22:24,25). Oamenii cu un temperament rău deseori comit crime și alte greșeli. Nu vrei să fii complicele lui când va exploda de mânie. „Cu cât un vas e mai puțin adânc, cu atât fierbe mai repede.” Evită persoanele cărora le place să se etaleze. „Mai bine să fii smerit cu cei ___________, decât să împarți prada cu cei ____________.” (Proverbe 16:19). Lăudăroșii mândrii sunt deseori umiliți în public. Păstrează distanța de acești oameni absorbiți de ei înșiși. Evită persoanele care se iau de alții. „____________ să fie cel ce va face pe un om orb să rătăcească pe drum (...)” (Deuteronom 27:18). Batjocoritorii sunt nesiguri pe ei și caută satisfacție umilindu-i pe alții. Caută-ți prieteni blânzi. Evită profitorii. „_____ de cel ce dă aproapelui său să bea (...) ” (Habacuc 2:15). Chiar și o scurtă experiență cu drogurile sau cu alcoolul pot duce la accidente mortale sau dependență pe viață. Alege prieteni înțelepți. „Cine umblă cu înțelepții se face ____ , dar cui îi place să se însoțească cu nebunii o duce _______. ” (Proverbe 13:20). Înțelepciunea e diferită de inteligență. O persoană poate fi un geniu în matematică, dar să-i lipsească bunul simț. Leagă prietenii cu persoane care au atât înțelepciune, cât și cunoștințe. O parte din acestea se vor prinde și de tine. 105

7. Cum pot să fiu isteț/isteață în relațiile mele cu persoanele de sex opus? „Păzește- i inima mai mult decât ____, căci din ea ies izvoarele vie ii.” (Proverbe 4:23). Într-o perioadă în care înțelepciunea populară recomandă să începi devreme și să te întâlnești cu multe persoane înainte de a te căsători, sfatul regelui Solomon este radical diferit: Păzește-ți și protejeazăți inima. Pentru mulți tineri, o relație de prietenie este foarte importantă. Ca rezultat, o cantitate considerabilă de energie emoțională este investită. Este înviorător să fii iubit de altcineva – și să fii motivul de invidie al prietenilor tăi care nu au o relație. Din nefericire, mulți tineri, de teama de a nu fi singuri se grăbesc în relații de prietenie care durează numai câteva luni, săptămâni sau chiar zile. Dar, în timp ce aceste relații pot fi scurte, suferința emoțională este deseori intensă datorită unei inimi nepăzite și regretelor dureroase. Sarcinile la adolescenți și bolile cu transmitere sexuală sunt o mare problemă în ziua de astăzi. Totuși, ceea ce mulți tineri descoperă prea târziu, este că relația sexuală crează de asemenea, legături emoționale adânci cu partenerul – și aceste sentimente nu dispar ușor atunci când relația se încheie. „Taci înaintea Domnului și ________________ în El (...)” (Psalmi 37:7). Intimitatea sexuală este un act sacru desemnat de Dumnezeu să întărească legăturile dintre un soț și o soție. Dar sexul în afara căsătoriei este ca și cum ai dona o mostră din creierul tău pentru cercetări științifice în timp ce e ești încă în viață. Nu o mai poți lua înapoi niciodată. Acesta este motivul pentru care cei mai implicați din punct de vedere sexual tineri se simt ca și cum o parte din ei a fost smulsă. 106

„Să nu da i câinilor ___________, și să nu arunca i _____ voastre înaintea porcilor, ca nu cumva să le calce în picioare, și să se întoarcă să vă rupă.” (Matei 7:6). 8. Are Biblia vreun sfat practic pentru mine cu privire la relațiile de prietenie? „Dragostea este îndelung răbdătoare, este _______________: dragostea nu _____; dragostea nu se laudă, nu se umflă de mândrie, nu se poartă ____nu caută folosul său, nu se mânie, nu se gândește la rău, nu se bucură de nelegiuire, ci se bucură de adevăr, acoperă totul, crede totul, nădăjduiește totul, suferă totul.” (1 Corinteni 13:4-7). În ziua de azi cuvântul „dragoste” este spus cu ușurătate, fără să se gândească prea mult (de exemplu: „Iubesc” înghețata). Totuși, Biblia ne oferă o imagine clară a ceea ce înseamnă dragostea adevărată. Este frumoasă, și incredibil de puternică. Este o descriere a dragostei necondiționate a lui Dumnezeu pentru tine și a dragostei pe care El vrea ca fiecare copil al Său să o demonstreze celorlalți. Când iei în considerare un potențial candidat la prietenie, tu de fapt iei în considerare pe cineva care ți-ar putea fi soț. Compară valorile morale ale potențialului partener cu cele din 1 Corinteni 13. Sunteți amândoi răbdători și blânzi unul cu altul? Sunteți invidioși unul pe altul? Nepoliticoși? Vă enervați ușor? Listă de avut în vedere în relațiile creștine de prietenie: 1. Predă-ți relațiile de prietenie și aspirațiile tale lui Dumnezeu (Proverbe 3:5,6; Isaia 30:21). Dumnezeu îți cunoaște visele și speranțele. Dă-I Lui controlul total și ai încredere îl El să-ți aducă persoana potrivită în momentul și modul în care dorește El. 2. Sunt părinții tăi de acord cu persoana cu care te întâlnești (Proverbe 10:1; Coloseni 3:20). Părinții au abilitatea de a vedea în relația ta de prietenie lucruri pe care tu nu le poți vedea – sau pe care nu vrei să le recunoști. 107

Dacă părinții tăi se opun prieteniei tale cu acea persoană, este foarte înțelept să le iei în considerare motivele. 3. Este persoana aceasta creștină? (Deuteronom 7:3; Amos 3:3; 2 Corinteni 6:14). Biblia este foarte clară cu privire la ce simte Dumnezeu în legătură cu implicarea copiilor Săi în relații romantice cu necreștinii. Vei evita astfel dureri de cap și confuzii nenecesare alegând să te întâlnești numai cu persoane creștine. 4. Stabilește granițe clare și ține-te de valorile tale (1 Tesaloniceni 5:22). Respectă prietenul tău/prietena ta valorile și principiile tale sau încearcă să te schimbe sau să te preseze să faci lucruri despre care știi că sunt greșite? 5. Menține puritatea sexuală și evită tentația sexuală (Iov 24:15; Proverbe 6:32). Ia-ți angajamentul să rămâi pur din punct de vedere sexual. Nu te pune în situații compromițătoare în care ai putea fi tentat(ă) să cazi. Dă-ți întâlnire în grupuri și în locuri publice pentru o mai mare responabibilate. 6. Îmbunătățește această relație de prietenie relațiile tale cu Dumnezeu, familia și prietenii? (Matei 7:20; Galateni 5:9). O relație de prietenie sănătoasă va avea un impact pozitiv asupra tuturor celorlalte relații ale tale. Și invers este adevărat. Dacă celelalte relații ale tale au de suferit – în special relația ta cu Dumnezeu – atunci este timpul să-ți reevaluezi relația de prietenie. 9. Cum ar trebui să răspund când cineva mă rănește? „Dar Eu vă spun: _______ pe vrăjmașii voștri, _________ pe cei ce vă blastămă, face i _______ celor ce vă urăsc, și ____ pentru cei ce vă asupresc și vă prigonesc, ca să fi i fii ai Tatălui vostru care este în ceruri (...)” (Matei 5:44,45). Când cineva îți pune piedică pe coridor sau îți fură prietena, este ușor să vrei să te răzbuni – să-l faci să plătească, să-ți dorești ca un meteorit să-i cadă în cap. Dar, în calitate de copil al lui Dumnezeu, ești chemat la un standard mai înalt. 108

Ca ambasador al bunăvoinței Lui, ține de tine să-i demonstrezi dragoste necondiționată, persoanei care te-a rănit. Oricine poate să fie bun cu persoanele care-l plac. Ceea ce-i diferențiază pe copiii lui Dumnezeu este că ei arată o blândețe plină de dragoste persoanelor care sunt răutăcioase și antipatice. „Dimpotrivă: ‘Dacă îi este foame vrăjmașului tău, _________; dacă-i este sete, _____ ___ ; căci dacă vei face astfel, vei grămădi cărbuni aprinși pe capul lui.’ Nu te lăsa biruit de rău, ci biruiește răul prin bine.” (Romani 12:20,21). Dacă un coleg de clasă răspândește minciuni malițioase despre tine lasă-l să o facă. Calomnia poate fi combătută prin comportamentul tău real. Nu poate fi combătută prin cuvinte de indignare. De fapt, a te îndreptăți, de cele mai multe ori înrăutățește situația. Mai degrabă caută moduri să „biruiești răul prin bine.” 10. De ce este atât de important să-i iert pe cei ce m-au rănit? „Dacă ierta i oamenilor greșelile lor, și Tatăl vostru cel ceresc vă va ierta ____. Dar dacă nu ierta i oamenilor greșelile lor, nici Tatăl vostru nu vă va ierta greșelile voastre.” (Matei 6:14,15). Datorită milei și harului nemărginit al lui Dumnezeu, El garantează iertare gratuită tuturor celor care o cer. Tu nu faci excepție de la aceasta. La cererea ta, izvorul Său curățitor va pătrunde în cele mai întunecate colțuri ale vieții tale și te va face fără pată. Când realizezi cât de mult ți s-a iertat, inima ta va da pe afară de recunoștință. „Nu ne face după păcatele noastre, nu ne _______________ după fărădelegile noastre. Ci cât sunt de sus cerurile fa ă de pământ, atât este de mare bunătatea Lui pentru cei ce se tem de El; cât este de d eparte răsăritul de apus, atât de mult ________El fărădelegile noastre de la noi.” (Psalmi 103:10-12). 109

Pentru că ești un membru al familiei Sale, Dumnezeu Se așteaptă să imiți caracteristicile Împărăției Sale. Un spirit neiertător este complet diferit de caracterul lui Dumnezeu. Și caracterul neiertător modelat în copilul Său este ipocrit având în vedere cât de milos a fost El față de tine. La nivel practic, a ierta pe cineva îți eliberează energie și spațiu în plus pentru a iubi necondiționat. Durerea pe care ai purtat-o dispare, iar tu începi să privești cealaltă persoană cu mai mult har și compasiune. Pe cine ai nevoie să ierți? ______________________________________________________ În sfârșit, Dumnezeu te-a încredințat pe tine, copilul Lui, să dai pe față atributele și valorile împărăției Lui în familia ta, între prietenii și colegii tăi. Văd ei o diferență în viața ta? Își pot da ei seama că tu Îl iubești pe Dumnezeu mai mult decât orice și pe aproapele tău ca pe tine însuți? Își pot da seama cât de importanți sunt ei pentru tine? Desigur, în ultimă înstanță, cel mai important element în a avea relații sănătoase cu alții depinde de o relație putenică cu Dumnezeu. Este dorința ta să-L onorezi pe Dumnezeu și să-L reflecți în totalitate în toate relațiile tale? ______ „Dragostea este singurul lucru care se înmul ește pe măsură ce îl împar i cu al ii.” – Tom Wilson 110

noua Pot eu să rup lanțul păcatului? „Nu este prost cel care renun ă la ceea ce nu poate păstra pentru a câștiga ceea ce nu poate pierde.” – Jim Elliot Te-a întrebat vreodată cineva dacă ești „înțepenit în mările calme”? Te-ai întrebat vreodată de ce au folosit o expresie așa de ciudată? Demult, în timpurile când vapoarele erau conduse de vânt și vele, nimic nu era mai de temut pentru marinari decât să fie prinși în mările calme. Aceste mări calme sunt o parte a oceanului lângă Ecuator, unde curenții sunt slabi și vântul ori este nefavorabil, ori nu este deloc. Ca să îngreuneze lucrurile și mai mult, algele tind să se adune mai multe în acele locuri, împiedicând vasele. Aceste vase de navigație, când erau prinse în mările calme, stăteau pe loc neajutorate timp de zile și săptămâni, prinse în alge și așteptând vântul să sufle ca să le elibereze. Vremea în această regiune este fierbinte, umedă și extrem de deprimantă - și uneori îi conducea pe marinarii deja iritați la violență și nebunie. Surprinzător este faptul că cele mai multe uragane și rafale își au originea chiar în zona mărilor calme. Așa că expresia „înțepenit în mările calme” se referă la o stare de nepăsare, descurajare, depresie, inactivitate, stagnare sau declin. E ca și cum ai fi prins într-o rutină care se rotește încet în cercuri fără ieșire. Deseori, când acest lucru ni se întâmplă la nivel emoțional, sau spiritual, noi încetăm să mai gândim clar și izbucnim într-un comportament distructiv - și lucrurile se înrăutățesc. 111

Ai fost vreodată prins în mările calme din punct de vedere emoțional? Te simți vreodată înlănțuit într-un ciclu de comportamente auto-distructive din punct de vedere spiritual, fără să-ți găsești libertatea? Ei bine, există o cale de ieșire. Și răspunsul la cea mai importantă întrebare a acestui capitol ne poate ajuta să ieșim din acest cerc vicios. Cum pot să rup lanțul depresiv al păcatului și să fiu liber în sfârșit? 1. De ce sunt prins uneori în ciclul comportamentului distructiv? „Inima este nespus de ________________ și de deznădăjduit de _______; cine poate s-o cunoască?” (Ieremia 17:9). Omenirea a fost creată să-și găsească cea mai mare bucurie în relația cu Dumnezeu. Dar după ce omenirea a căzut în păcat, noi am început să înlocuim închinarea la Dumnezeu cu închinarea la sine – iar acum, în mod automat, noi căutăm fericirea prin satisfacere egoistă (Matei 7:23; 23:26). „Omul ____________ ca să sufere, după cum scânteia se naște ca să zboare” (Iov 5:7). Însăși natura noastră este infectată cu virusul cronic al egoismului și întotdeauna pare natural să punem fericirea noastră înaintea voii lui Dumnezeu. De aceea avem nevoie de ajutorul Său: să scăpăm din păcat. Isus a spus: „(...) Căci despărțiți de Mine nu puteți face nimic ” (Ioan 15:5). Dacă facem lucruri dintr-o dorință egoistă și ne facem din fericirea noastră o prioritate, indiferent cât de nobile sau iubitoare ar putea părea acțiunile noastre, noi de fapt, ne închinăm la noi înșine... și ne îndreptăm spre autodistrugere. Biblia numește păcatul – idolatrie. Și desigur Dumnezeu spune: „Să nu ai alți dumnezei afară de Mine.” (Exod 20:3). (Vezi și Isaia 59:2). 112

Ce literă este în mijlocul cuvântului „păcat” – sin? _____. Fără Dumnezeu, „I” sunt întotdeauna centrul vieții mele. Și este adevărat: Ori de câte ori oamenii aleg să încalce una din poruncile lui Dumnezeu, în general se gândesc la ei înșiși. 2. Cum descrie Biblia această condiție? „Căci binele pe care vreau să-l fac, _____ _____, ci răul, pe care nu vreau să-l fac, iacă ce _______.” (Romani 7:19). De când a intrat păcatul în lume, un război a început în fiecare inimă, un război dintre duh și carne. Fiecare persoană doritoare să-L slujească pe Dumnezeu simte bătălia dintre acești doi stăpâni. „Căci firea pământească poftește împotriva Duhului, și Duhul împotriva firii pământești: sunt lucruri protrivnice unele altora, așa că nu puteți face ce voiți.” (Galateni 5:17). O tânără din Virginia a fost șocată să descopere o broască țestoasă cu două capete în spatele casei sale. Ea a prins biata creatură și a privit cum cele două capete ciudate se războiau pentru o bucată de mâncare pe care ea le-o dădea – sau îi dădea! În conformitate cu ceea ce spun oamenii de știință, anormalitatea a două capete poate apărea la toate animalele, dar durata lor de viață este de obicei scurtă. Motivul este că fiecare cap tinde să lucreze independent de celălalt, controlând propria parte a corpului, și astfel crează dezbinare, confuzie și frustrare. Dacă nu preia controlul unul din capete, aninalul va muri curând de foame și din cauza indeciziei. Noi totuși, avem aceste două naturi luptându-se în noi. Oricare natură alegem s-o hrănim, aceea va câștiga victoria la final. Păcatul este descris în Biblie ca neascultare de Legea lui Dumnezeu (1 Ioan 3:4). Orice păcat va duce el singur la alte păcate. Pofta, spre exemplu, duce la furt, care duce în mod natural la minciună, și așa mai departe. 113

Când Dumnezeu nu este pe tronul inimii noastre, orice altceva stă pe acel tron în locul Lui, devine o formă de dependență. Noi vom căuta în mod compulsiv comori pământești – plăceri, relații, confort, realizări sau alte lucruri – ca să umplem golul din inimile noastre, gol pe care numai Isus îl poate umple cu adevărat. Care este soluția? Cum putem noi să întoarcem procesul dependenței ca să găsim libertatea? Sunt doi pași: primul este să-L invităm pe Dumnezeu să preia tronul inimii noastre; al doilea este să-I permitem lui Dumnezeu să se lupte pentru tron cu orice încearcă să-I ia locul. 3. Cum pot să-L fac pe Dumnezeu să fie centrul vieții mele? „Mă ve i _________ și Mă ve i găsi, dacă Mă ve i căuta cu _____ inima. Mă voi lăsa găsit de voi, zice Domnul, (...) și vă voi aduce înapoi de unde v-am dus în robie.” (Ieremia 29:13,14). A-L căuta pe Dumnezeu înseamnă a clădi o relație reală cu El. Cum construiești o relație cu Dumnezeu? Aproape în același fel cum ai face cu orice altă persoană din viața ta. Dragostea pentru Dumnezeu crește și se dezvoltă în același fel în care crește dragostea umană. Ajungi să-L cunoști prin timpul de calitate petrecut împreună și prin comunicare. Pe când Dumnezeu deja te cunoaște, dar vrea să te cunoască în calitate de prieten al Său. Dumnezeu ne vorbește în principal prin Cuvântul Său, iar noi vorbim cu El prin rugăciunile noastre. Putem vedea din Biblie și din istoria creațiunii că Dumnezeu ne iubește – și pe măsură ce petrecem timp cu El, ajungem să-L iubim mai mult ca răspuns la dragostea Sa. Și această dragoste aduce împlinirea Legii lui Dumnezeu: „(...) Să iubești pe Domnul, Dumnezeul tău, cu toată inima ta, cu tot sufletul tău, cu tot cugetul tău, și cu toată puterea ta.” (Marcu 12:30). 114

Rugăciunea și studiul biblic sunt cele mai importante două arme secrete pentru a te conecta cu Dumnezeu. Mersul la biserică, ascultarea predicilor și muzicii înălțătoare, petrecerea timpului în natură, sau doar a fi în compania altor creștini, toate acestea pot ajuta, de asemenea. A împărtăși dragostea lui Dumnezeu cu alți oameni va face ca aceasta să înflorească în viața ta. Poți ajunge să fii întotdeauna conștient că Dumnezeu este cu tine. Ideea centrală este: Fă-L pe Dumnezeu cel mai bun prieten al tău. Planul lui Dumnezeu pentru noi este să bem din dragostea Lui, să fim umpluți cu Duhul Său, și să- L facem pe El centrul vieții noastre. Este mult mai ușor să opunem rezistență diavolului și să întoarcem spatele păcatului când Dumnezeu ne împlinește cele mai profunde nevoi. 4. Cum pot fi sigur că Dumnezeu vrea să aibă o relație cu mine? „Domnul mi se arată de departe: ‘Te iubesc cu o iubire ________; de aceea î i ______bunătatea Mea!’ ” (Ieremia 31:3). (Vezi și Isaia 43:4). Dumnezeu a plantat în inima fiecărei persoane două dorințe puternice: dorința pentru dragoste și dorința de a fi prețuit de altcineva. Fiecare dintre noi tânjește să aibă pe cineva care să-l iubească și să simtă că valorează ceva! Dar dragostea din partea unei ființe umane nu va fi niciodată de ajuns. Nu este nicio persoană care să ne poată prețui îndeajuns ca să împlinească acea dorință pusă în noi de către Dumnezeu. A căuta aceste lucruri în afara lui Dumnezeu ne forțează să intrăm în cicluri de dependență și co-dependență auto- distructive. Dacă nu suntem „dependenți” de Dumnezeu (un lucru bun!), atunci vom fi cu siguranță, dependenți de altceva care nu este un lucru bun. 115

Poate fi orice: de la bani, la droguri, mâncare sau sex. Unii sunt dependenți de modă și de cumpărături, alții sunt dependenți de muncă sau sport. Deci, dacă nu tânjim să fim umpluți de Dumnezeu, ar trebui să ne punem cu sinceritate întrebarea: Care este dependența noastră înlocuitoare? Dar nu trebuie să ne îndreptăm spre lucruri lumești superficiale pentru dragoste sau prețuire. Biblia ne asigură că Dumnezeu ne iubește cu disperare și ne prețuiește infinit (Matei 18:13). Fiecare persoană în parte este prețioasă în fața Lui. „Cât despre voi, până și perii din cap, toți vă sunt numărați. Deci să nu vă temeți; voi sunteți mai de preț decât multe vrăbii.” (Matei 10:31). Nu putem face nimic ca să creștem acea valoare, și nimic nu o putem reduce. (Isaia 64:6; Luca 15:11-32). În final, Dumnezeu ne-a creat după chipul Său și ne-a răscumpărat prin sângele prețios al Fiului Său. (Geneza 1:27; 1 Petru 1:18,19). Gândește-te la aceasta. Tu mergi încolo și încoace cu cea mai scumpă etichetă de preț din tot universul, pe fruntea ta! Tu ești făcut de către Dumnezeu după asemănarea Sa, și cumpărat cu viața Sa! Pe măsură ce mediăm la modul în care Dumnezeu măsoară valoarea și caracteristicile noastre care ne fac să fim iubiți – creațiune și răscumpărare – inimile noastre vor fi satisfăcute și nevoia după alte lucruri se va evapora. 5. Cum mă poate schimba simpla rugăciune și citire a Bibliei? „(...) Este scris: ‘Omul nu trăiește numai cu pâine, ci cu orice ____ care iese din ________ lui Dumnezeu’ ” (Matei 4:4). Cuvântul lui Dumnezeu este o armă vie și puternică. 116

De fiecare dată când Isus a fost ispitit de diavol, El a citat din Scriptură, spunând „Stă scris.” Este evident din acest pasaj și din altele că Isus memorase cantități considerabile din Scriptură: „Strâng Cuvântul Tău în inima mea, ca să nu păcătuiesc împotriva Ta.” (Psalmi 119:11). Și a folosit această autoritate pentru a lupta împotriva atacurilor Satanei. La fel cum a fost cu Isus este și cu noi – adică, noi trebuie să folosim Biblia ca să biruim ispita. De asemenea, putem să ne comparăm viețile cu viața lui Isus ca să vedem ce trebuie să schimbăm.Când suntem tentați să facem ceva rău, Duhul Său ne șoptește și noi ascultăm (Faptele Apostolilor 5:32). Principalul ingredient în acest proces miraculos de schimbare nu este efortul nostru, ci puterea lui Dumnezeu: „Căci Dumnezeu este Acela care lucrează în voi, și vă dă, după plăcerea Lui, și voința și înfăptuirea.” (Filipeni 2:13). Principala noastră slujbă este să ne predăm și să ne încredințăm viețile lui Dumnezeu – ceea ce nu este niciodată ușor! 6. Ce să fac dacă nu mă simt „conectat” cu Dumnezeu? „Sămănătorul a ieșit să-și semene sămân a. Pe când semăna el, o parte din sămân ă a căzut lângă drum: a fost ____________ și au ______________ păsările cerului.” (Luca 8:5). Dacă ai încerca să trasezi o potecă în grădină, ce ai face? Mai întâi, ai folosi ceva ascuțit – un târnăcop sau o lopată – pentru a sfărâma solul tare de la suprafață. Aceasta a făcut și Dumnezeu pentru inimile noastre. „Căci Cuvântul lui Dumnezeu este viu și lucrător, mai tăietor decât orice sabie cu două tăișuri: pătrunde până acolo că desparte sufletul și duhul, și încheieturile și măduva, judecă sim irile și gândurile inimii.” (Evrei 5:12). Pe măsură ce medităm la El, Cuvântul lui Dumnezeu va înmuia și va pătrunde prin insensibilitatea inimilor noastre. 117

Totuși, simpla bătătorire cu un instrument ascuțit peste solul tare nu va face mare lucru. Pentru a săpa cu adevărat solul, trebuie să țintești un instrument ascuțit direct spre pământ – și apoi să depui efort din spatele instrumentului. Același lucru e valabil și pentru Cuvântul lui Dumnezeu; dacă doar ne rugăm în mod obișnuit și citim câte un verset din Biblie, acest lucru nu va avea mare efect de schimbare a inimii noastre. (Psalmi 119:9,11). Mulți oameni nu primesc prea multe din studiul Bibliei, deoarece ei nu folosesc Sabia în modul încare Dumnezeu a desemnat-o. Mai degrabă decât simpla citire, noi ar trebui să îndreptăm Biblia spre inimile noastre, așa ca ea să poată face ceea ce a fost desemnată să facă – să ne ajute să discernem gândurile și intențiile inimii noastre. Poți să profiți cel mai bine de studiul Bibliei alegând un pasaj foarte scurt – uneori doar un verset sau două - și să-l studiezi cu rugăciune și meditație asupra a ceea ce înseamnă el pentru tine astăzi. Ai putea de asemenea, să te alături unui grup de studiu biblic și să înveți de la creștinii experimentați cum să studiezi. Când timpul de studiu este ceea ce ar trebui să fie, rugăciunea nu va fi o repetare fără a gândi a unor cuvinte – ea va deveni o conversație cu cel mai bun prieten al tău despre absolut orice este în mintea și în viața ta. Orice! Solul inimilor noastre se întărește din multe cauze. Satan, de exemplu, va încerca să ne facă să ne fie rușine de greșelile trecutului nostru așa încât să ne simțim fără speranță. Mulți oameni se simt neiubiți de Dumnezeu din cauza r eprezentării greșite pe care au primit-o despre dragostea lui Dumnezeu de la alțioameni, poate chiar de la părinți. Cea mai bună cale de a trece peste aceste sentimente este de a te baza pe Biblie să îți spună cum este Dumnezeu. „(...) Dumnezeu este dragoste.” (1 Ioan 4:8). În loc să ne bazăm pe ceea ce simțim, avem nevoie să ne încredem în Cuvântul lui Dumnezeu să ne spună cum este El. 118

Când vei începe pentru prima oară să-L cauți pe Dumnezeu, poate nu te vei simți conectat imediat – o sămânță de muștar nu încolțește din prima zi în care o plantezi, dar vei vedea rezultatele în viața ta pe măsură ce perseverezi în rugăciune și studiu biblic. 7. Ce să fac dacă există ceva pe care mi-e teamă – sau nu sunt dispus – să-l predau lui Dumnezeu? „Supune i-vă dar lui Dumnezeu. _____________ diavolului, și el va fugi de la voi. Apropia i-vă dar de Dumnezeu, și El se va a propia de voi (...)” (Iacov 4:7,8). Atunci când ne căim de păcatele noastre, ne întoarcem de la ele și predăm tronul inimilor noastre lui Isus; iar El ne atrage către El cu putere și ne alină. Dar încă mai avem alegeri de făcut de a rezista diavolului. La fel ca doi magneți ținuți foarte aproape unul de altul, am putea spune că e dificil să ne agățăm de Hristos, deoarece suntem prea puternic atrași de altceva. Sunt momente când avem nevoie să ne descotorosim de celălalt magnet – să fim dispuși să ne despărțim de orice altceva, sau de oricine altcineva care a devenit un idol. „Dacă deci ochiul tău vel drept te face să cazi în păcat, scoate-l și leapădă-l de la tine; căci este spre folosul tău să piară unul din mădularele tale, și să nu- i fie aruncat tot trupul în gheenă. Dacă mâna ta cea dreaptă te face să cazi în păcat, taie-o și leapădăo de la tine; căci este spre folosul tău să piară unul din mădularele tale, și să nu- i fie aruncat tot trupul în gheenă.” (Matei 5:29,30). Ai vreun idol în viața ta care trebuie înlăturat? Ar putea fi DVD-uri, muzică sau reviste lumești. Sau drogurile, alcoolul sau țigările? Ar putea fi chiar o relație nesănătoasă care îți înăbușe relația cu Dumnezeu. Ce păcat ar putea să valoreze mai mult decât relația cu Dumnezeu? Așa că alege acum să arunci orice lucru care stă în calea unei relații cu Dumnezeu. Leapădă-l și fugi la Dumnezeu. Când faci aceasta, El promite să se apropie de tine! 119

Uneori Dumnezeu chiar va păși înăuntru și va zdrobi idolii nostri, ca noi să ne întoarcem la El. Doar bând din fântâna dragostei Lui ne putem satisface setea noastră disperată și ne vedem idolii exact așa cum sunt. Doar Hristos poate rupe strânsoarea acestor păcate. Apoi povara Lui este ușoară și noi devenim „(...) mai mult decât biruitori, prin Acela care ne-a iubit” (Romani 8:27). (Vezi zi Luca 16:13; Iosua 7:12; Evrei 12:14; Matei 5:8; Apocalipsa 21:27.) Enumeră câteva locuri în care ai căutat dragoste și prețuire departe de Hristos. _______________________________________________________ _______________________________________________________ _______________________________________________________ _______________________________________________________ _______________________________________________________ 8. Ce mă fac dacă încerc să mă predau, dar simt că nu pot? „I-a lăsat din nou, S-a depărtat, și ____________ a treia oară zicând ____________ cuvinte.” (Matei 26:44). În grădina Ghetsemani Isus S-a rugat de trei ori „(...) Facă-Se nu voia Mea, ci a Ta” (Luca 22:42). El Și-a predat viața în mâinile Tatălui și a ieșit victorios. Puterea lui Isus, când este unită cu o inimă predată, nu poate da greș! (Vezi Isaia 50:7). Dumnezeu ar putea lucra trimițându-ți prieteni și familie suport. (Eclesiast 4:9,12). A ne ajuta în procesul devenirii ca El este o parte din motivul pentru care Dumnezeu a creat Biserica. (Evrei 10:25). Dar dacă se întâmplă să cazi, nu te descuraja – nu ești învins până când încetezi să te mai ridici. • „(...) Chiar dacă am căzut, mă voi scula iarăși (...)” (Mica 7:8). • „Căci cel neprihănit de șapte ori cade, și se ridică (...)” (Proverbe 24:16). • „(...) Dar dacă cineva a păcătuit, avem la Tatăl un Mijlocitor, pe Isus Hristos (...)” (1 Ioan 2:1). 120

Succesul tău nu depinde de cât de puternică este credința ta, ci de alegerea ta de a-L urma pe Isus în ciuda tuturor obstacolelor. (Matei 17:20; Geneza 32:26; Proverbe 28:13). Prinde-te de aceste promisiuni când dificultățile te asaltează – în loc să le citești doar. „Pot totul în Hristos care mă întărește.” (Filipeni 4:13). 9. Ce să fac dacă mă simt murdar sau de neiubit din cauză că altcineva a păcătuit împotriva mea? „Sufletul care păcătuiește, acela va muri. Fiul nu va __________ nelegiuirea tatălui său, și tatăl nu va __________ nelegiuirea fiului său! Neprihănirea celui neprihănit, și răutatea celui rău va fi peste el.” (Ezechiel 18:20). Unii oameni se simt murdari din cauza păcatelor pe care le-au săvârșit alții împotriva lor, cum ar fi abuzul sexual sau verbal. Satan este acela, marele înșelător, care ne spune că păcatul altuia împotriva noastră ne poate pângări. Este o minciună. Biblia spune că lucrurile care ni se întâmplă nu ne pot pângări inimile – numai răspunsurile noastre păcătoase la păcatele altora ne pot păta. „Căci din inimă ies gândurile rele, uciderile, preacurviile, curviile, furtișagurile, mărturiile mincinoase, hulele. Iată lucrurile care spurcă pe om (...)” (Matei 15:19, 20). Dacă am păcătuit ca răspuns la păcatul altcuiva, căința poate să spele vina aceea. Dacă cineva a păcătuit împotriva ta și simți că nu poți să-l/s-o ierți, meditează la cum te-a iertat pe tine Dumnezeu, și studiază ce spune Biblia despre iertare. Dumnezeu îți va da putere să ierți. (Vezi Coloseni 3:13; Matei 18:23-35). 10. Pot cu adevărat să fiu curat dacă eu tot mai mă simt murdar? „Dacă ne mărtursim păcatele, El este credincios și drept ca să ne ___ păcatele și să ne __________ de orice nelegiuire.” (1 Ioan 1:9). Nu trebuie să ghicești dacă ești sau nu iertat bazându-te pe sentimentul că ești murdar sau curat. 121

Dumnezeu a promis că El va șterge păcatele păcătoșilor pocăiți din registrele Sale. „(...) De vor fi păcatele voastre cum e cârmâzul, se vor face albe ca zăpada; de vor fi roșii ca purpura, se vor face ca lâna. ” (Isaia 1:18). (Vezi și Mica 7:19; Psalm 51.) Este important să nu confundăm vina cu rușinea. Vina este un mesaj de la Dumnezeu care spune: „Ai păcătuit. Pocăiește-te ca Eu să te pot spăla să fii alb ca zăpada. ” Dar rușinea este un mesaj de la Satan: „Tu ești rău. Nici măcar Dumnezeu nu te mai poate iubi sau ierta.” Vina și rușinea se simt la fel, dar poți să faci diferența cu ușurință: Vina te îndreaptă spre Dumnezeu, iar rușinea te îndepărtează de El. Dacă ai mărturisit și te-ai căit, dar încă te simți murdar, recunoaște că acel sentiment este ispita Satanei ca tu să nu mai crezi în puterea lui Dumnezeu de a te ierta – și respinge acea ispită. 11. Trebuie să fiu perfect ca Dumnezeu să mă accepte? „Și Duhul și Mireasa zic: ‘Vino!’ Și cine ________ să zică: ‘Vino!’ Și celui ce îi este ______ să vină; cine vrea să ia apa vie ii fără plată.” (Apocalipsa 22:17). Nu perfect – dar predat total. În ultimul capitol al Bibliei, Isus ne cheamă să acceptăm viața veșnică; El pledează ca noi să venim la El! Când venim la Domnul așa cum suntem, El ne va primi. Apoi, El va începe să lucreze transformarea în noi, transformare care va continua toată viața. Planul salvării este ca Dumnezeu să ne transforme după chipul Său pe parcursul întregii veșnicii, făcându-ne din ce în ce mai iubitori – mai asemători cu El. El vrea să înceapă procesul acesta acum, chiar când trăim într-o lume păcătoasă, ajutându-ne să privim la El în fiecare zi prin rugăciune și studiu biblic. Pe măsură ce trăim într-o predare bucuroasă, El va continua să ne descopere noi moduri de a ne dezvolta. „Dar cărarea celor neprihăniți este ca lumina strălucitoare, a cărei strălucire merge mereu crescând pănă la miezul zilei. ” (Proverbe 4:8). 122

Aceasta este experiența la care te poți aștepta în viața de creștin – o predare totală zi de zi și un proces neîncetat de creștere în conștiențizarea a ceea ce vrea Dumnezeu să fii tu. Dumnezeu nu va împărți tronul inimii tale cu altcineva. El vrea să te elibereze din mările calme și să rupă lanțul păcatului și dependența în viața ta – și El Își va dezlănțui puterea în inima ta, pe măsură ce te încrezi în El. Ești dispus să-ți predai inima Lui și să bei din Apa Vie în fiecare zi? _________ „Omul se naște stricat. El trăiește prin repara ie. Harul lui Dumnezeu este lipiciul care ne ine.” – Eugene O’Neill 123

zece La urma urm ei,ci ne ăa?r e nevoie de bise ric „Credincioșii care merg la biserică sunt precum cărbunii din foc. Când se aga ă unul de altul, in flacăra arzând; când se despart, mor încetul cu încetul.” Billy Graham Mierea este un miracol dulce, făcut dintr-o uimitoare muncă de echipă și cooperare. Ca să producă aproximativ 453 de grame de miere, albinele trebuie să călătorească aproximativ 43.000 de mile și să viziteze circa 2 milioane de flori! În plus, în timp ce fac dulceața, fiecare albină trebuie de asemenea, să lucreze împreună cu celelalte ca să construiască și să protejeze stupul, să îngrijească de cele tinere și să îndeplinească și alte îndatoriri coloniale cruciale. În procesul fabricării mierii, albinele de asemenea aduc un serviciu crucial naturii. Ele polenizează câmpuri imense de fructe, vegetale și fruct de pădure, producând astfel hrană din abundență pentru oameni și animale. Sute de recolte importante depind de polenizarea albinelor. Este un fapt deosebit de serios că o plagă crescândă a infestat coloniile de albine din Statele Unite. Începând cu anul 2007, stuparii din nordul Americii au raportat moartea într-un număr mai mare decât oricând a vastelor colonii de albine. Livezi care altădată erau pline de zumzetul albinelor, acum stau în tăcere. Aproape jumătate din Statele Unite raportează dispariția albinelor la o cotă alarmantă, lăsându-i pe stupari să se străduiască să supraviețuiască și pe fermieri îngrijorați de polenizarea recoltelor lor. Un stupar din California se lamenta: „Stup după stup se golește. Chiar nu mai este nimeni acasă.” 124

Experții se străduiesc să explice pierderile, pe care le numesc Tulburare de Prăbușire a Coloniilor (TPC). Aceasta poate include contaminarea cu pesticide, căpușe minuscule, recolte modificate genetic, nutriția săracă a albinelor, și, destul de ciudat, radiații de la telefoanele mobile care dezorientează albinele așa încât ele nu-și mai pot găsi drumul înapoi spre stup. (S-ar putea să ai câțiva prieteni care se confruntă cu ultima problemă!) Unii cred că dacă toate albinele ar muri, încetând astfel lucrarea lor vitală de polenizare, ar cauza o catastrofă de mediu și financiară care ar putea duce la o foamete nemaiîntâlnită. Cine ar fi crezut că munca de echipă a acestor mici creaturi este așa de importantă pentru supraviețuirea noastră? Dar știați că există un altfel de CCD (Christian Church Disorder), adică Tulburare a Bisericilor Creștine (TBC) – care afectează tinerii din ziua de azi? Acest TBC duce la biserici goale pretutindeni și aceasta va duce în final la o formă teribilă de foamete care va devasta întreaga planetă... o foamete a Evangheliei. Așa că în acest ultim capitol vom pune câteva din cele mai importante întrebări pe care le vei pune vreodată, întrebări care se învârt în jurul uneia din cele mai mari nevoi ale tale – nevoia de a aparține unui grup care crede aceleași lucruri ca și tine. De ce avem nevoie de biserică? De ce avem nevoie să fim botezați? Și de ce trebuie să evităm Tulburarea Bisericilor Creștine? Haideți să aflăm chiar acum! 1. Dacă-L iubesc pe Domnul, de ce mai am nevoie de biserică? „Și Eu î i spun: tu ești Petru, și pe această piatră voi zidi _______, și por ile Locuin ei mor ilor nu o vor birui.” (Matei 16:18). Observă ce a spus Isus: va construi biserica Lui. Biserica nu este numai o clădire sau o organizație omenească. Nu este o societate pur umană, cum ar fi o bandă stradală sau chiar organizația Crucea Roșie. Biblia ne învață că Biserica este instituită de Însuși Domnul. De aceea, dacă vrem să-L urmăm pe Isus, trebuie să facem parte din această instituție divină pe care El a făcut-o și peste care domnește. 125

„El I-a pus totul sub picioare și L-a dat _____________ peste toate lucrurile, Bisericii.” (Efeseni 1:22). Ai auzit vreodată pe cineva spunând: „Eu nu sunt pentru religia organizată”? Ai putea s-o întrebi pe acea persoană care ar fi alternativa... o religie dezorganizată? Adevărul este că nu poți să citești Biblia fără să vezi, mereu și mereu, cât de crucială este cu adevărat ideea de biserică – un corp organizat. Apostolii au petrecut cea mai mare parte din timpul lor înființând biserici și asigurându-se că sunt conduse adecvat. Dacă acestea nu ar fi fost o parte importantă a ceea ce înseamnă să fii creștin, de ce ar mai fi petrecut ei atât de mult timp făcând ceea ce au făcut? De ce ar fi multe dintre scrisorile din Biblie pline de cuvinte despre viața bisericii și comunitate? Într-adevăr, biserica este un loc unde creștinii se pot aduna să fie încurajați prin părtășie și să se hrănească din mierea Cuvântului (Psalmi 119:113). Biserica este de asemenea locul de unde se pleacă în „polenizarea” comunităților prin intermediul Evangheliei. Dar diavolul a introdus virusul distracției peste măsură și relațiilor false care au dezorientat milioane de oameni de oric e vârstă cu TBC. Cu rețelele sociale cibernetice de astăzi este ușor să ai tot felul de relații superficiale. Interesant este că, unele studii comportamentale recente pun sub semnul întrebării cât de sănătoase sunt de fapt, Facebook și alte site-uri web similare. Desigur, ele pot fi un mijloc distractiv de a comunica banalități, dar cercetările au arătat că oamenii din fașă și pe tot parcursul vieții au nevoie de interacțiune față către față pentru a se lega unul de altul și a prospera. Avem nevoie să fim, în cel mai concret sens al expresiei: „unul în fața celuilalt”. 126

„Noi am fost creați de Dumnezeu pentru părtășie, pentru comunitate, pentru a fi o parte a unui „stup”, ceva mai mare decât noi înșine. „Domnul Dumnezeu a zis: ‘Nu este bine ca omul să fie singur (...).’ ” (Geneza 2:18). Și acest lucru este valabil în special pentru creștini și este unul din motivele pentru care Dumnezeu a creat una dintre cele mai importante instituții pământești cunoscute – Biserica. Desigur, nu suntem mântuiți prin simplul fapt de a avea numele scris într-un registru al bisericii; ci suntem mântuiți prin sacrificiul lui Isus. Dar a fi membru într-o biserică este modul de a spune altora că tu ai luat un angajament pentru Hristos și că ești parte a corpului Său de credincioși. Cu adevărat nu poți să fii creștin fără biserică, la fel cum o albină nu mai poate face miere fără stup. 2. Care este scopul bisericii? „Pentru ca domniile și ______________ din locurile cerești să cunoască azi prin _______, în elepciunea nespus de felurită a lui Dumnezeu” (Efeseni 3:10). Dintr-un punct de vedere, putem observa că Dumnezeu folosește biserica să demonstreze minunatul adevăr al salvării celor pierduți în lume. O femeie foarte înțeleaptă a scris odată: „Slabă și deficitară așa cum ar putea părea, biserica este singurul obiect de pe pământ asupra căruia Dumnezeu își îndreaptă întreaga Sa aten ie. Este scena harului Său, unde El Își găsește plăcerea să-Și descopere puterea Sa transformatoare a inimilor.” Să presupunem că nu ar fi existat biserica – nu ar fi fost niciun loc de adunare unde creștinii cu aceleași crezuri să se poată aduna pentru instruire, încurajare și inspirație. Unde s-ar fi dus pentru călăuzire, părtășie și ajutor aceia care ar fi experimentat viața de creștin pentru prima dată? 127

Și dacă nu ar fi existat biserica organizată, cum s-ar fi coordonat copiii lui Dumnezeu și cum și-ar fi împlinit misiunea de a ajunge la întreaga lume? Întregul scop al bisericii este să fie un loc unde oamenii pot veni la Dumnezeu, pot învăța ceea ce dorește El de la noi și să meargă în lume pentru El. Cu adevărat, sunt așa de multe învățături diferite în lume, încât este logic că Dumnezeu ar ridica dintre ei un corp de credincioși, indiferent cât de imperfecți, care ar crea un loc unde cei care caută adevărul să poată găsi părtășie, călăuză, dragoste, acceptare – și mai multă lumină. Lumea este plină de oameni singuri care caută cu disperare răspunsuri, scop și fericire în toate locurile greșite. Biserica este locul perfect pentru ca cei pierduți să afle adevărul. 3. Cum era biserica primară? „To i cei ce credeau, erau împreună la un loc, și aveau toate ____. Își vindeau ogoarele și ariile și _____________ între to i, după nevoile fiecăruia.” (Faptele Apostolilor 2:44,45). Aceste cuvinte, scrise în zilele Bisericii creștine primare, dau pe față un simțământ puternic al comunității, al grijii unul pentru altul, a fi angajat într-o lucrare mai mare decât propria persoană. Este tot ce trebuia să fie biserica. Semnificația din limba greacă a cuvântului „biserică” este „o chemare afară”. Biserica a fost „chemată afară” din lume și chemată într-un loc special al părtășiei, comunității, și închinării – un loc al suportului mutual, grijii și dragostei. Unul dintre principalele moduri prin care biserica lui Dumnezeu face aceasta, este atunci când comunitatea de credincioși întinde o mână de ajutor în calitate de slujitori, nu numai unii altora ci și lumii. Cu adevărat, după cum e indicat mai sus, biserica primară era acest tip de comunitate, dând de la ei pentru binele întregului – nu pentru că erau obligați de Dumnezeu, ci prin dragostea lor binevoitoare. 128

Ai putea să gândești: Dar biserica mea nu este deloc așa! Ei bine, acum ai un motiv în plus pentru a face parte din ea – ca să o ajuți să devină așa! 4. De ce m-aș alătura unei biserici, când sunt ipocriți și critici în înteriorul ei? „În zilele acelea, când s-a înmul it numărul ucenicilor, Evreii care vorbeau greceste____ împotriva Evreilor, pentru că văduvele lor erau _____ ____ la împăr eala ajutoarelor de toate zilele.” (Faptele Apostolilor 6:1). Aici, în biserica primară, se pare că erau ceva tensiuni etnice între evrei și eleni (greci), oamenii fiind acuzați de favoritism. Da... în biserică! Ipocrizia chiar era o problemă cu unii dintre liderii bisericii, cum ar fi Petru. În cartea Galateni, apostolul Pavel le-a reproșat lui Petru și lui Barnaba că deși ei mâncau în general cu neamurile, când alți evrei erau prin preajmă, ei păstrau distanța față de neamuri. „Împreună cu el au început să se ______________ și ceilal i iudei, așa că până și Barnaba a fost prins în lan ul _________ lor.” (Galateni 2:13). A avea ipocriți în biserică nu este ceva nou – chiar și printre conducători. Și adu-ți aminte că Isus a avut un mare ipocrit printre cei 12 apostoli ai Săi: Iuda, cel care L-a trădat. Așa că, da, sunt ipocriți în biserică. Diavolul a plasat întotdeauna oameni neconvertiți în biserică pentru a ne descuraja pe noi ceilalți, dar nicăieri în Biblie nu scrie că aceasta ar fi o scuză pentru a înceta să mai mergi. Și faptul că există ipocriți nu înseamnă că nimic bun nu poate ieși din biserici. Tot ceea ce fac ipocriții este să încetinească propovăduirea Evangheliei – dar dacă mergi la biserică, tu poți ajuta la grăbirea procesului prin a fi un bun exemplu. Noi nu suntem chemați să fim urmași ai celor care frecventează biserica. De fapt, un creștin este un urmaș al lui Hristos. 129

Oamenii te pot dezamăgi, dar Isus nu te va dezamăgi niciodată. Mai degrabă decât să nu mai mergem la biserică, ar trebui să ne rugăm ca Domnul să ne folosească pe noi ca un exemplu bun care să-i ajute pe alții să nu se descurajeze din cauza ipocriziei pe care o văd în biserică. Bunătatea ta ar putea ajuta chiar și pe un ipocrit să se convertească cu adevărat! 5. De ce să merg la biserică dacă uneori este așa de plictisitor? „Să veghem unii asupra altora, ca să ne îndemnăm la dragoste și la fapte bune. Să nu părăsim ___________ noastră, cum au unii obicei; ci să ne îndemnăm unii pe al ii și cu atât mai mult , cu cât vede i că ziua se apropie.” (Evrei 10:24,25). Să recunoaștem: Societatea este atât de dependentă de distracții, încât acum am găsit o cale de a o primi prin intermediul telefoanelor noastre mobile! Poate că în comparație cu filmele celebre, pline de acțiune sau romantism, unele servicii divine ar putea părea plictisitoare. Dar trebuie să te întrebi: Care este motivul pentru care vin la biserică? Dacă este să fii distrat, atunci mergi din motive greșite. Iată altă plângere comună despre biserică de la orice grupă de vârstă: Chiar nu mă aleg cu nimic din mersul la biserică. Totuși aceasta reprezintă atitudinea lumii. Întregul sens al creștinismului, al predării tale lui Hristos, este ca tu să poți dărui altora. Așa suntem chemați să trăim. „(...) Isus Însuși a zis: ‘Este mai ferice să dai decât să primești.’ ” (Faptele Apostolilor 20:35). Cei mai nenorociți, egoiști și nefericiți oameni sunt aceia care trăiesc numai pentru satisfacerea personală. Deci dacă nu te alegi cu nimic de la biserică, s-ar putea să fie pentru că nu aduci nimic. Cu cât dăruiești mai mult bisericii – cu cât dai mai mult de la tine, din timpul tău, din energia ta, din angajamentul tău – cu atât vei beneficia mai mult, și cu atât mai puțin vei fi plictisit... garantat. 130

Uită-te la slujbele din biserica ta. Cu siguranță vei găsi ceva ce te-ar interesa. Dacă nu, întreabă-ți pastorul cum ai putea înființa una! Dacă-L iubești pe Domnul și vrei să fii o parte a ceea ce Biblia numește „trupul lui Hristos”, atunci ai toate motivele din lume să mergi la biserică, și tu poți să o faci mai palpitantă prin entuziasmul tău pentru Dumnezeu. (1 Corinteni 12:27). Când pășești în biserică, realizează că pășești prin porțile universului și te îndrepți spre prezența Creatorului. Aceasta este chiar grozav! Dacă biserica ți se pare plictisitoare, începe să discuți despre aceste subiecte nemaipomenite cu alți membri. Caută-i pe aceia care sunt încântați de Biblie și implică-te în predarea acestor adevăruri și altora. O singură persoană poate începe o epidemie de entuziasm în biserică. Nu vei mai fi plictisit, cu siguranță! 6. Dar eu sunt doar o persoană. Ce pot face eu pentru biserica lui Dumnezeu? „Dacă piciorul ar zice: ‘Fiindcă nu sunt _______, nu sunt din trup’ – nu este pentru aceasta din trup? Și dacă urechea ar zice: ‘Fiindcă nu sunt ______, nu sunt din trup’ – nu este pentru aceasta din trup? Dacă tot trupul ar fi ______, unde ar fi auzul? Dacă totul ar fi auz, unde ar fi mirosul?” (1 Corinteni 12:15-17). Este adevărat că trupul lui Hristos are membre și organe diferite care îndeplinesc funcții diferite, dar toate sunt necesare. Nu e ca și cum ai fi o pereche de amigdale de care te poți dispensa sau un apendice. Dacă vezi un nas pe fața cuiva, știi că acest lucru este perfect normal. Dar dacă vezi un nas pe podea, știi că ceva este în neregulă. În același fel, un membru al bisericii separat de corpul bisericii este nenatural și nu supraviețuiește mult timp. Până la urmă, la ce folosește un ochi sau o mână dacă nu este conectată la corp? 131

Dar când sunt împreună și funcționează ca un întreg – ei bine, acesta este idealul! „Voi sunteți trupul lui Hristos, și fiecare în parte, mădularele Lui.” (1 Corinteni 12:27). Dacă ești creștin, ești parte a trupului lui Isus. Tu ai niște talente unice pe care alții chiar din biserica ta s-ar putea să nu le aibă. Întotdeauna alții vor avea nevoie de talentele tale în familia bisericii. Dar cu siguranță, nu ai toate talentele, nu-i așa? Cu siguranță că nu. De aceea avem nevoie de un corp al bisericii, un grup de credincioși care pun laolaltă și îmbină talentele lor și fac lucruri ca grup care ar fi foarte greu de făcut ca indivizi separați, încercând să le facă pe cont propriu. 7. Cum intru în mod oficial în trupul lui Hristos – biserica? „Nu to i, în adevăr am fost ___________ de un singur Duh, ca ______________ un singur trup, fie Iudei, fie Greci, fie robi, fie slobozi; și to i am fost adăpa i dintr-un singur Duh.” (1 Corinteni 12:13). Botezul este foarte asemănător cu o ceremonie de căsătorie. La o nuntă, un bărbat și o femeie anunță în public o relație care este guvernată de legi și aduce noi privilegii. Ei devin un singur trup. Tot la fel, prin botez noi suntem uniți cu Hristos și Biserica Sa. Botezul este o proclamare a angajamentului nostru față de Dumnezeu; este ca o ceremonie de căsătorie cu Isus. Prin botez noi intrăm în mod oficial în Biserica lui Isus: „Cei ce au primit propovăduirea Lui, au fost _____________; și în ziua aceea, la numărul ucenicilor s-au adaus aproape trei mii de suflete. (...) Și Domnul __________ în fiecare zi la numărul lor pe cei ce erau mântui i.” (Faptele Apostolilor 2:41,47). 132

Te-ai putea întreba: Contează metoda folosită când sunt botezat? Unele biserici stropesc cu apă, iar altele doar rostesc niște cuvinte. Unele botează bebeluși, în timp ce altele spun că trebuie să ai minim 12 ani. Cum putem știi ce să facem? Cel mai bun sfat este să urmărim exemplul lui Isus. Biblia spune că Hristos a fost botezat prin scufundare de către Ioan Botezătorul în râul Iordan. Ca bebeluș, Isus a fost dedicat lui Dumnezeu, dar nu a fost botezat până nu a fost matur. (Luca 2:22; Matei 2:13). Când ești în dubiu, fă ceea ce a făcut Isus și vei fi în siguranță. E valabil atât pentru botez cât și pentru orice altceva despre care ai nedumeriri. 8. Este botezul chiar atât de important? „Isus i-a răspuns: ‘Adevărat î i spun că dacă nu se naște cineva din __ și din Duh, nu poate _________în Impără ia lui Dumnezeu.’ ” (Ioan 3:5). Orice persoană trebuie să treacă prin două experiențe ca să poată fi salvat: să se nască din apă și să se nască din Duh. E ca și cum ai fi spălat pe dinăuntru și pe dinafară. Nașterea din apă, botezul, este momentul când alegem în mod public să ne exprimăm angajamentul nostru pentru Hristos. Nașterea din Duh este momentul când Dumnezeu trimite Duhul Sfânt să ne spele și să ne transforme pe dinăuntru. Nu putem trăi o viață creștină fără Duhul Sfânt, așa că avem nevoie de ambele botezuri. Vestea bună este că Domnul promite să ne dea Duhul Sfânt dacă venim la El în credință, prin botez. „ ‘Pocăi i-vă’, le-a zis Petru, ‘și fiecare din voi să fie botezat în Numele lui Isus Hristos, spre iertarea păcatelor voastre; apoi ve i primi darul _______’ ” (Faptele Apostolilor 2:38). 133

Când mergi la o nuntă, se cuvine să iei un cadou. „Cadoul de nuntă” pe care ni-L dăruiește Dumnezeu când ne botezăm este Duhul Sfânt. „De îndată ce a fost botezat, Isus a ieșit afară din apă. Și în clipa aceea, cerurile ___________, și a văzut pe Duhul lui Dumnezeu pogorându-Se în chip de porumbel și venind peste El.” Matei 3:16). Botezul este în mod clar, foarte important pentru urmașul lui Hristos. De fapt, ultimele cuvinte ale lui Hristos înainte de a Se înălța la cer au inclus porunca dată urmașilor Lui să învețe și să boteze în numele Tatălui, al Fiulul și al Sfântului Duh. (Matei 28:19). Este logic ca ultimele cuvinte ale lui Isus pe pământ să fie o prioritate pentru creștini. Nu-i așa? 9. Ce ar trebui să fac în pregătirea mea pentru botez? „Căuta i pe Domnul câtă vreme se poate găsi; ____________, câtă vreme este aproape. Să se lase cel rău de calea lui, și omul nelegiuit să se lase de gândurile lui, să se întoarcă la Domnul, care va avea __ de el, la Dumnezeul nostru, care nu obosește iertând.” (Isaia 55:6,7). Altfel spus: Vino la Domnul cu toată inima ta. Dă-I Lui inima ta și încrede-te că-ți va ierta toate păcatele tale. Acesta este primul și cel mai important pas – dar pregătirea nu se oprește aici. Apoi, în pregătire pentru botezul tău și calitatea de membru în biserică, înțelege și urmează aceste principii biblice: A. Învață cerințele fundamentale ale lui Dumnezeu. „Duceți-vă și faceți ucenici din toate neamurile, botezându-i (...). Și învățați-i să păzească tot ce v-am poruncit (...).” (Matei 28:19,20). Nu trebuie să așteptăm până vom înțelege tot ce scrie în Biblie pentru a fi botezați, dar ar trebui să știm și să acceptăm învățăturile principale ale lui Isus. B. Crede adevărul Cuvântului lui Dumnezeu. „Filip a zis: ‘Dacă crezi din toată inima, se poate să fii botezat]’ (...)” (Faptele Apostolilor 8:37). 134

Ar trebui să avem o credință sinceră în adevărul cuvintelor și în realitatea existenței lui Dumnezeu înainte de a fi botezați. C. Pocăiește-te, întoarce-te de la păcat și experimentează schimbarea inimii. „Pocăiți-vă dar și întoarceți-vă la Dumnezeu, pentru ca să vi se șteargă păcatele (...)” (Faptele Apostolilor 3:19). Ar trebui să fim dispuși să ne căim de păcatele noastre pe care le știm și să credem că Duhul lui Dumnezeu lucrează în inimile noastre. (Vezi și Luca 3:7,8). Când simți că ești pregătit pentru botez, vorbește cu părinții tăi sau cu pastorul bisericii tale. Ei te vor ajuta să te asiguri că ești pregătit cu adevărat să faci pasul hotărâtor. 10. Cât de mult ar trebui să aștept ca să fiu botezat? „Și acum, ce zăbovești? Scoală-te, primește botezul, și ______ __ de păcatele tale, chemând Numele Domnului.” (Faptele Apostolilor 22:16). Botezul este o expresie exterioară a morții noastre față de sine și a renașterii la o viață nouă în Hristos. Deci, odată ce ne predăm inimile lui Isus, suntem îndemnați să fim botezați și să nu amânăm. S-ar putea să te întrebi: Dar Isus? De ce a așteptat El atât de mult, și până la urmă de ce a fost botezat? De fapt, Isus nu a fost botezat pentru păcatele Sale sau pentru o naștere din nou, ci mai degrabă ca exemplu de urmat pentru poporul Său. (1 Ioan 2:6). Isus a fost botezat de asemenea, ca să ne arate nouă ce trebuie să experimentăm prin intermediul botezului nostru. „De îndată ce a fost botezat, Isus a ieșit afară din apă. Și în clipa aceea cerurile sau deschis și a văzut pe Duhul lui Dumnezeu pogorându-Se în chip de porumbel și venind peste El. Și din ceruri s-a auzit un glas care zicea: ‘Acesta este Fiul Meu prea iubit, în care Îmi găsesc plăcerea.’ ” (Matei 3:16,17). 135

Ia în considerare caracteristicile specifice ale botezului lui Isus și cum ți se aplică ele în mod direct: • „Și în clipa aceea cerurile s-au deschis.” Când te botezi, cerurile ți se deschid. Păcatul te-a despărțit de Dumnezeu, iar botezul reprezintă momentul când păcatele tale sunt spălate și prin Isus ai acces direct la Cer!. • „Și a văzut.” Ochii tăi spirituali se vor deschide și tu vei vedea totul într-o lumină nouă. (Isaia 35:5). • „Duhul lui Dumnezeu.” Domnul va trimite pe Duhul Sfânt în viața ta. (Faptele Apostolilor 5:32). • „Pogorându-Se în chip de porumbel.” Domnul va trimite blândețe și pace în inima ta. • „Acesta este Fiul Meu prea iubit.” Urmarea botezului este că ești adoptat în familia lui Dumnezeu și devii copilul Lui. (Isaia 56:5). • „În care Îmi găsesc plăcerea.” Dumnezeu se uită acum la tine cu aceeași favoare cu care se uită la Isus. Imaginează-ți: Dumnezeu Își găsește plăcerea în tine! Te poți aștepta prin credință la tot ceea ce I S-a întâmplat lui Isus în timpul botezului să ți se întâmple când îți predai inima și alegi să-L urmezi pe El. Dumnezeu îți oferă o viață nouă plină de putere în Biserica Sa, și cel mai important, îți oferă pe Fiul Său. De ce ai mai zăbovi? Vino la El acum și El îți va răspunde la cele mai importante întrebări și îți va satisface cele mai importante nevoi. O nouă inimă și o viață veșnică sunt la îndemâna ta chiar acum. Doar îngenunchiază acolo unde ești sau pleacă-ți capul și roagă-L pe Dumnezeu să-ți ierte păcatele și să-ți dea o viață nouă. Ești dispus să-ți predai viața lui Dumnezeu și să devii parte din Biserica Sa? ________ 136