Cele mai importante întrebări

Folosește un scurt raționament deductiv, și va deveni foarte clar: • Păcatul aduce moarte. • Noi am păcătuit. • Noi merităm moartea. DECI: Dacă vrem să avem viață veșnică, trebuie să fim salvați din păcatele noastre. 4. Dar nu este acest lucru puțin dus la extrem? Care ar fi problema dacă păcătoșii ar trăi veșnic? „Ai milă de mine, Doamne, căci sunt în strâmtorare: fa a, sufletul, și trupul mi s-au topit de _____________; mi se sfârșește via a în durere și anii în __________________. Mi s-au sleit puteile din pricina fărădelegii mele, și-mi putrezesc oasele!” (Psalmi 31:9,10). Tarsierele sunt niște primate simpatice asemănătoare cu lemur-ul, cu ochi imenși, care trăiesc în insulele din Asia de sud-est. Datorită faptului că habitatul lor, pădurea tropicală, este pe cale de dispariție, grădinile zoologice au încercat timp de ani de zile să creeze colonii de înmulțire în captivitate. Orice efort a eșuat. Tarsierele iubesc libertatea din junglă, așa că atunci când sunt îngrădite devin atât de stresate încât deseori se rănesc sau se sinucid. Necazul, durerea și tristețea sunt rezultatul inevitabil al păcatului. Îmaginează-ți un univers în care am trăi înrobiți sub asemenea blestem pentru totdeauna! Nu ar exista nicio scăpare – nicio alinare – nici un pic de pace. Și dacă oamenii păcătoși ar trăi veșnic, lucruile ar deveni din ce în ce mai rele. Am fi cu toții nefericiți, eventual dorindu-ne să putem muri. 49

5. A existat păcatul dintotdeauna în lume? „Dumnezeu a făcut pe om după ______________ Său, l-a făcut după chipul lui Dumnezeu; parte bărbătească și parte femeiască i-a făcut.” (Geneza 1:27). Așa cum am învățat în capitolul precedent, primii oameni au fost ca Dumnezeu! • Ei erau fericiți și sfinți – fără păcat – deoarece El este sfânt (Psalmi 99:9). • Ei au fost creați să fie nemuritori, pentru că El este nemuritor (1 Timotei 1:17). Dar un mare rău a pătruns în univers – blestemul păcatului. Satan a pretins că el avea o cale mai bună decât Dumnezeu. Dumnezeu ar fi putut să oprească răzvrătirea. L-ar fi putut anihila pe Satan imediat, dar aceasta ar fi adus teamă în tot universul și ar fi creat îndoieli persistente cu privire la dreptatea lui Dumnezeu. Așa că pentru Dumnezeu, cea mai bună opțiune era să lase pe oricine să aleagă pentru el însuși. Întregul univers poate vedea o demonstrație vie a căii lui Dumnezeu – și a căii lui Satan. Dumnezeu le-a explicat lui Adam și Evei un test simplu care le-ar dovedi loialitatea față de El: „Domnul Dumnezeu a dat omului porunca aceasta: ‘Po i să mănânci după plăcere din orice pom din grădină; dar din pomul cunoștin ei, binelui și răului să nu mănânci, căci în ziua în care vei mânca din el, vei muri negreșit.’ ” (Geneza 2:16,17). Pomul interzis se pare că i s-a părut inofensv Evei, așa că a mâncat din fruct. Apoi l-a convins și pe Adam să mănânce. De îndată ce au păcătuit, au început să simtă senzații pe care nu le mai simțiseră înainte: vinovăție, teamă, rușine. Ba chiar au încercat să se ascundă de Dumnezeu! „(...) Păcatele voastre _________Fața lui Dumnezeu și-L împiedică să vă asculte” (Isaia 59:2). 50

Din ziua aceea, Adam și Eva nu mai erau nemuritori. Trupurile lor au început să se deterioreze, și în final au murit. Dar aceasta nu este cea mai mare tragedie: „De aceea, după cum printr-un singur om a intrat păcatul în lume, și prin păcat a intrat moartea, și astfel moartea a trecut asupra tuturor oamenilor, din pricină că to i au păcătuit...” (Romani 5:12). 6. Dacă moartea este destinul tuturor oamenilor, cum pot fi salvat din păcat? „Dar Dumnzeu Își arată dragostea Sa fa ă de noi prin faptul că, pe când era noi încă păcătoși, Hristos ____________ pentru noi. ” (Romani 5:8). A păcătuit Isus vreodată? _________ (Citește 1 Petru 2:22). În ciuda acestui fapt, El Și-a oferit viața ca să plătească prețul pentru păcatele noastre. Le-a permis oamenilor răi să Îl biciuiască, să-L așeze pe o cruce și să bată cuie în mâinile și picioarele Sale. A fost în agonie în momentul în care au ridicat crucea și au aruncat-o în gaura pregătită pentru ea. El atârna pe cruce, gol și plin de rușine, în timp ce o mulțime sălbatică Îl ironiza și Îl insulta. El a murit cu păcatele lumii apăsând asupra inimii Sale. Și totuși a făcut acest lucru pentru noi – ca să plătească pentru păcatele noastre! Dar aceasta nu este totul. Dacă doar ar fi plătit prețul, noi am fi fost încă păcătoși capabili de a polua universul. Așa că a oferit un schimb: „Pe Cel ce n-a cunoscut nicun păcat, El L-a făcut păcat pentru noi, ca noi să fim ______________lui Dumnezeu în El.” (2 Corinteni 5:21). Când noi facem un schimb, de obicei vrem să primim ceva mai bun decât ceea ce dăm. Dar Isus a făcut exact opusul. El a luat păcatele noastre asupra Lui. Noi nu mai trebuie să fim păcătoși! În loc de aceasta, noi putem avea neprihănirea Sa desăvârșită. 51

Acesta se numește Planul de Salvare și este foarte simplu: • Când îți mărturisești păcatele, Dumnezeu „este credincios și drept ca să ne __________________________” (1 Ioan 1:9). • Dacă Îi ceri, El crează în tine „o inimă ______” (Psalmi 51:10). Cu alte cuvinte, El îți îndepărtează vechile moduri de gândire și simțire și le înlocuiește cu propriile Sale gânduri și simțăminte. Aceasta este ceea ce oamenii adesea numesc „o naștere din nou”. • Apoi El îți oferă ___________ Său, care este puterea care te ține departe de păcat. (Tit 2:11- 14). 7. Înseamnă aceasta că nu voi muri niciodată? „Isus i-a zis: ‘Eu sunt învierea și via a. Cine crede în Mine, chiar dacă ar fi murit, va _____. Și oricine trăiește și crede în Mine, nu va _____ niciodată (...)’ ” (Ioan 11:25,26). Când ne gândim la moarte, adeseori ne gândim la a îmbătrâni și a muri. Inima se oprește, creierul nu mai gândește, și corpul se descompune înapoi în pământ. Biblia numește adeseori moartea un somn. (Psalmi 13:3). Chiar și cei mai drepți oameni vor muri de această moarte, dar nu e nimic de temut pentru că Isus ne-a promis că vom trăi din nou. Putem fi siguri că acest lucru este posibil pentru că El Însuși a fost mort și a înviat. „Dar acum, Hristos a înviat din mor i, pârga celor adormi i. ” (1 Corinteni 15:20). Pe de altă parte, moartea din care nu mai este înviere este denumită moartea a doua (Apocalipsa 2:11). Aceasta nu este ceea ce Dumnezeu vrea pentru tine. „Spune-le: ‘Pe via a Mea, zice Domnul Dumnezeu, că nu doresc moartea păcătosului, ci să se întoarcă de la calea lui și să trăiască. Întoarce i-vă, întoarce ivă de la calea voastră cea rea! Pentru ce vre i să muri i voi, casa lui Israel?’ ” (Ezechiel 33:11). 52

Conducătorul universului se roagă de tine să accepți ceea ce îți oferă El: viața! Pare incredibil, dar El chiar se roagă. Domnul apelează la inimile noastre prin Biblie. Acele mici impulsuri pe care le simți în inima ta îți sunt trimise direct de Dumnezeu prin Duhul Său Sfânt. Dumnezeu vrea să te salveze din păcat, ca tu să trăiești veșnic cu El în Împărăția Sa veșnică! 8. De ce aș vrea să fiu în Împărăția Sa? „(...) Lucruri pe care ochiul nu le-a ____________, urechea nu le-a __________, și la inima omului nu s-au suit, așa sunt lucrurile, pe care le-a pregătit Dumnezeu pentru cei ce-L iubesc.” (2 Corinteni 2:9). Ai așteptat vreodată cu nerăbdare o vacanță a familiei, o sărbătoare specială, sau poate o vizită a unei persoane dragi? Știi cât de distractiv poate fi să anticipezi emoționantul timp pe care-l vei petrece. Dar există un peicol în a visa la un eveniment viitor. Uneori, când vine timpul să trăim experiența, ea nu ne împlinește așteptările și ajungem să fim dezamăgiți. Nu este cazul când vine vorba de ceea ce a pregătit Dumnezeu pentru noi. De fapt, este atât de frumos încât nimeni nu poate nici măcar să înceapă să-și imagineze cât de minunat va fi. Fericire, splendoare, extaz – nu există cuvinte adecvate pentru a descrie ce va fi. Va avea tot ce este necesar pentru confortul, pacea, bucuria și fericirea noastră. Și pe tot parcursul veșniciei nu vom rămâne niciodată fără lucruri interesante, uimitoare de făcut. • Îți place să călătorești? Marginile fără sfârșit ale universului vor fi curtea și grădina ta. • Îți place să construiești? Vei fi capabil să-ți schițezi propria casă de la țară și să locuiești în ea! • Îți place să petreci timp cu cei dragi? Vei avea toată eternitatea să te bucuri de ei. 53

• Îți plac animalele? Vei putea să faci un studiu infinit despre fiecare ramură a zoologiei – de pe pământ și nu numai – și animalele vor fi blânde ca un miel. • Îți place muzica? Vei cânta (vocal și instrumental) în cel mai celest cor din cosmos. • Îți place să mănânci? Nu ai gustat nimic asemănător fructului din pomul vieții – unul diferit în fiecare lună! Ba mai mult, acolo nu va fi nicio urmă de păcat sau tristețe: „El va șterge orice lacrimă din ochii lor. Și moartea nu va mai fi. Nu va mai fi nici tânguire, nici ipăt, nici durere, pentru că lucrurile dintâi au ________.” (Apocalipsa 21:4). Și acesta este doar începutul a ceea ce Biblia spune că Dumnezeu a pregătit pentru noi. Nu crezi că merită căutat? 9. Ce se ascunde în spatele acestor lucruri frumoase? Ce trebuie să fac ca să câștig mântuirea? „Până acum n-a i cerut nimic în Numele Meu: ____________ și ve i căpăta, pentru ca bucuria voastră să fie deplină.” (Ioan 16:24). Orice altă religie de pe pământ învață că o persoană trebuie să facă ceva dificil ca să câștige mântuirea. • Să mergi într-un pelerinaj îndelungat. • Să dormi pe o suprafață tare sau să stai fără mâncare sau apă o perioadă. • Să dai sume mari de bani. • Să reciți o anumită expresie de mii de ori. Biblia nu spune nimic despre a face astfel de lucruri ca să fi mântuit. Iată cum stau lucrurile de fapt: „Căci prin har a i fost mântui i, prin credin ă. Și aceasta nu vine de la voi, ci este _______ lui Dumnezeu. Nu prin _______, ca să nu se laude nimeni.” (Efeseni 2:8,9). „Și sunt soco i i neprihăni i, _________ __, prin harul Său, prin răscumpărarea, care este în Hristos Isus.” (Romani 3:24). 54

Isus a venit și a murit în locul nostru ca noi să putem primi viața Sa prin credință. El a plătit pentru păcatele noastre, la care nu a luat parte, ca noi să putem primi iertarea Sa drept cadou. Mântuirea este un pas în pregătirea noastră pentru a trăi în cer. 10. Ce mi se întâmplă când sunt salvat din păcat? „Căci, dacă este cineva în Hristos, este o _______________. Cele vechi s-au dus: iată că toate lucrurile s-au făcut noi.” (2 Corinteni 4:17). Omizile fluturelui Monarh adoră să mănânce frunze care au o substanță lăptoasă în ele. Dar după ce se transformă în fluturi, nu mai au niciun apetit pentru ierburile lăptoase. Acum ele caută flori. La fel și noi, după convertire, începem să ne uităm cu repulsie la vechile noastre căi păcătoase. Ne mirăm cum am putut să savurăm acele emoții ieftine și acele comportamente distructive. Dumnezeu ne dă o inimă nouă. Acesta este miracolul nașterii din nou. Hristos ne eliberează de asemenea, de încărcătura de vină și rușine care vine ca urmare a unei vieți păcătoase. Și nu vom putea face altceva decât să ne mirăm de ce oare am ezitat până atunci să acceptăm darul salvării Lui! 11. Cum pot păstra experiența nașterii din nou? „Pot totul în ________________ care mă întărește.” (Filipeni 4:13). Nu poți menține experiența nașterii din nou pe cont propriu, la fel cum nu poți să o câștigi în primul rând. Singura ta siguranță este să te străduiești să stai cu Isus în fiecare moment. Pavel a scris: „Am fost răstignit, împreună cu Hristos, și trăiesc... dar nu mai trăiesc eu, ci Hristos trăiește în mine. Și via a, pe care o trăiesc acum în trup, o trăiesc în credin a în Fiul lui Dumnezeu, care m-a iubit și S-a dat pe Sine Însuși pentru mine.” (Galateni 2:20). 55

El te-a iubit și S-a dat pe Sine Însuși pentru tine! Pe măsură ce ajungi să-L cunoști, nu vei putea să faci altceva decât să-L iubești și să ai încredere în El, în schimb. • Acceptă moartea Lui care a plătit pentru păcatele tale. • Acceptă viața Lui, și El va deveni parte din viața ta. Gândurile Lui devin gândurile tale; cuvintele Lui devin cuvintele tale; faptele Lui devin faptele tale. Nu te poți salva pe tine însuți, dar sunt trei lucruri practice pe care le poți face ca să crești în relația ta cu Isus și să stai aproape de El: • Studiază zilnic din Cuvântul Său, Biblia, ca să vezi ce are să-ți spună. • Comunică în mod regulat cu El și adeseori în rugăciune. • Împărtășește cu alții ceea ce El a făcut pentru tine. În curând vei descoperi că timpul pe care-l petreci cu Isus este cea mai bună parte a zilei. Mai mult decât atât, aceasta va aduce recompense veșnice: „Și _____________ veșnică este aceasta: să te cunoască pe Tine, singurul Dumnezeu adevărat, și pe Isus Hristos, pe care L-ai trimes Tu.” (Ioan 17:3). 12. Mă vrea cu adevărat Dumnezeu în Împărăția Sa? „Și Duhul și Mireasa zic: ‘Vino!’ Și celui ce îi este sete, să vină; ____ vrea, să ia apa vie ii fără plată!” (Apocalipsa 22:17). Pe 4 februarie 1974, tânăra de 19 ani, Patricia Hearst a fost răpită din apartamentul ei din Berkeley, California, de o bandă violentă numită Armata Eliberării Simbioneze. Îți poți imagina șocul și durerea inimii tatălui ei când, după ce a plătit 6 milioane de dolari pentru eliberarea ei, ea decide să rămână cu răpitorii? Evident că răpitorii i-au făcut victimei o spălare de creier ca să creadă că îi era mai bine alături de ei. 56

Poți să îți imaginezi cu cât mai multă durere în inimă trebuie să fi simțit Tatăl nostru ceresc când noi am neglijat să acceptăm libertatea și viața veșnică pe care El ne-a oferit-o – în mod special după ce La trimis pe singurul Său Fiu, Isus, ca răscumpărare pentru păcatele noastre? Dumnezeu dorește ca tu să fi în Împărăția Sa. Nu-l lăsa pe diavol să-ți spele creierul ca să crezi căți va fi mai bine fără Dumnezeu! Cu mult timp înainte, un om în căutarea sa a venit la Isus. El L-a întrebat: „(...) Învățătorule, ce să fac ca să moștenesc viața veșnică?” (Luca 10:25). Tânărul s-ar putea să nu fi realizat că era atunci mai aproape de „Izvorul vieții” decât toți oamenii de știință, exploratorii și antreprenorii laolaltă. Singura cale către viață veșnică este prin Singurul care posedă antidotul pentru moarte – și Acesta este Isus. Dumnezeu îți oferă liberare de păcat și viață veșnică. Este alegerea ta! Astăzi este cel mai bun moment să iei această decizie. Vei accepta darul salvării lui Dumnezeu și viața veșnică? Îl accepți pe Isus ca Salvator al tău? ___________ „Poarta salvării este deschisă tuturor oamenilor: nici nu este vreun alt lucru care să ne re ină de la a intra pe ea, decât numai propria noastră necredin ă.” – John Calvin 57

cinci Cine sunt eu? „Nu există teren neutru în univers: fiecare centimetru pătrat, fiecare frac iune de secundă este revendicată de Dumnezeu și contra-revendicată de Satan.” – C. S. Lewis Strălucit și popular, tânărul de 18 ani, Devin Moore spera să se înroleze în Armata Aeriană după terminarea liceului. Fără cazier, și cu obiceiul de a spune: „Da, să trăiți!”, viitorul lui părea promițător. Dar Devin, a dezvoltat de asemenea un hobby care i-a absorbit sute de ore din timpul său – jucând Marele Furt Auto: Orașul Imoralității, un joc video foarte popular. Jucătorul fură mașini și ucide polițiști, împușcându-i, tăindu-i cu fierăstrăul, decapitându-i sau dându-le foc. Devin a jucat jocul zile și nopți la rând, luni de zile. Apoi, în noaptea de 7 iunie 2003, ofițerul de patrulă Arnold trickland l-a găsit pe Devin dormind într-o mașină furată. Luat în custodie, Devin a fost liniștit și cooperațiv în drum spre secția de poliție. Dar în timp ce ofițerul Strickland îl trecea în registru, Devin i-a smuls dintr-o dată pistolul ofițerului și l-a împulșcat de două ori, omorându-l. Apoi a fugit pe ușă, împușcând de asemenea pe James Crump, un alt polițist și Ace Mealer, un operator 9-1-1. Devin a smuls cheile unei mașini de poliție și a condus o cursă disperată de câteva ore, până când a fost încolțit de mașinile poliției într-un câmp. „Vă rog să mă împușcați” se ruga el de ofițerii care-l înconjuraseră. „Vă rog să mă împușcați.” „Viața e ca un joc video”, murmura Devin polițistului după ce a fost prins. „Toți trebuie să murim la un moment dat.” În procesul pentru crime, Devin a pledat nevinovat pe motiv că era bolnav mintal. 58

Avocații lui au prezentat dovezi că mintea lui Devin a fost afectată negativ de jucarea repetată a jocului Marele Furt Auto. Totuși, juriul a decis că Devin era vinovat și a fost condamnat la moarte prin injecție letală. Juriul a decis că, deși jocul video violent ar fi putut influența crimele sale, Devin era totuși responsabil pentru acțiunile sale. Toți suntem cine suntem în principal din cauză sau datorită a ceea ce a primit mintea noastră pe parcursul vieții noastre. Când suntem bebeluși sau copii mici nu prea avem de ales – dar pe măsură ce ne maturizăm, mare parte din ceea ce devenim este efectul a ceea ce alegem să primim prin simțurile noastre. În acest capitol, punem această întrebare importantă: Cât de mult din ceea ce facem determină ceea ce suntem? Pe măsură ce vom răspunde la această întrebare vom explora cât este de important să facem alegeri bune în legătură cu ceea ce privim, citim, jucăm sau ascultăm. Cu adevărat răspunsurile pe care le găsim pot face diferența pentru veșnicie. 1. Chiar îmi poate înfluența distracția sănătatea spirituală? „Să nu vă ________________ chipului veacului acestuia, ci să vă ________________prin înoirea min ii voastre, ca să pute i deosebi bine voia lui Dumnezeu: cea bună, plăcută și desăvârșită. ” (Romani 12:2). Tot ce este în viață, ori crește, ori moare din punct de vedere fizic, nu-i așa? La fel și noi, urmăm un ciclu spiritual de „viață spre viață” sau de „moarte spre moarte” (2 Corinteni 2:16). Deci, în ce direcție mergi? Până la momentul în care un copil americam obișnuit împlinește vârsta de 14 ani, el sau ea va fi fost martor(ă) la morțile violente simulate a mai mult de 13.000 de oameni. 59

Medicul pediatru Donald Shifrin, purtătorul de cuvânt al Academiei Americane a Medicilor Pediatri avertizează că tinerii vor lua în greutate, vor fuma, vor fi agresivi și se vor implica în comportamente sexuale riscante din cauza anilor de vizionare a mass media care a glorificat mâncarea nesănătoasă, țigările, violența și sexul la adolescenți. Biblia spune că sunt doar două opțiuni: să ne conformăm lumii acesteia (moarte spirituală, ceea ce va duce într-o zi la moarte veșnică) sau să fim transformați prin înnoirea minții noastre (viață spirituală, ceea ce va duce într-o zi la viață veșnică). Direcția noastră este determinată de ceea ce privim – de lucrurile pe care le punem în mintea noastră prin intermediul celor cinci simțuri. Aceasta nu este doar o doctrină religioasă; este știință reală. 2. Cum mă schimbă lucrurile la care privesc? „Noi to i _____________ cu fa a descoperită, ca într-o oglindă, slava Domnului, și suntem ___________în același chip al Lui, din slavă în slavă, prin Duhul Domnului.” (2 Corinteni 3:18). Mințile noastre sunt ca o placă fotografică ce absoarbe imaginea asupra căreia ne concentrăm. Dar, mai mult decât atât, noi chiar devenim ceea ce privim. Vedem acest principiu la lucru în multe creaturi nou-născute sau abia ieșite din găoace. Acesta se numește comportament întipărit. Această dinamică fenomenală are loc în momentul când noua odraslă se leagă de primul animal pe care îl vede când se uită în preajmă. Acest proces ajută să asigure pe cel mic că nu va fi separat de părinți chiar și în mijlocul unor mari stoluri sau turme de animale de același fel. Între timp, în timp ce privesc la părinți, ei încep să devină asemenea lor. De exemplu, bobocii dintr-o fermă se vor lega și vor urma pe cățelul familiei, dacă nu-și vor vedea mama reală când vor ieși din ou. În loc să se comporte ca o rață, vor încerca să se asemene cât mai mult cu un cățel.. 60

Regele David a spus că aceia care venerează idoli devin ca aceia cărăra li se închină. „Ca ei sunt cei ce-i fac, toți cei ce se încred în ei.” (Psalmi 135:18). Ca să înțelegem de ce suntem așa, mai întâi trebuie să înțelegem cum ne-a creat inițial Dumnezeu. Scopul inițial pe care Dumnezeu l-a avut în crearea oamenilor a fost să Își reverse dragostea Sa. „(...) Dumnezeu este dragoste.” Spre deosebire de cum a acționat cu celelalte creaturi, El a creat pe oameni după chipul și asemănarea Sa (Geneza 1:27). Avem abilitatea de a ne bucura de o părtășie intimă cu El. În plus, prin instituția căsătoriei, Creatorul a dat oamenilor posibilitatea să procreeze și să multiplice după chipul și asemănarea lor, să reflecte și să arate dragostea Lui, odraslelor lor (Geneza 1:28). Adam și Eva totuși, au făcut o alegere greșită. Pentru că au privit la șarpe și la fructul oprit, ei au încălcat porunca expresă a lui Dumnezeu. Au ales să mănânce din pomul oprit. Acest act de răzvrătire a modificat natura lor; în loc să fie motivați de dragoste, ei erau acum motivați de egoism. Dar nu totul a fost pierdut. Dumnezeu a plănuit să recâștige inimile oamenilor, dezvăluindu-Și dragostea în moduri și mai adânci, precum la crucea de pe Calvar. Pe măsură ce privim la „(...) Mielul lui Dumnezeu, care ridică păcatul lumii”, dragostea Lui ne transformă (Ioan 1:29). Secretul acelei transformări este să privim la Isus. 3. Cum pot ști la ce să privesc? „Încolo, fra ii mei, tot ce este ______________, tot ce este _________, tot ce este ____________, tot ce este _____, tot ce este _______________ , tot ce este ___________, orice faptă bună, și orice laudă, aceea să vă însufle ească.” (Filipeni 4:8) Iată un gând interesant: Dacă toate canalele de televiziune de azi ar cenzura tot ce se prezintă la TV în concordanță cu acest verset simplu, care ar fi rezultatul? 61

Ei bine, cele mai multe programe ar fi înlocuite de dungi colorate și un ton monoton. Și dacă toate cărțile, DVD-urile și jocurile video care nu trec de testul acestui verset ar fi scoase de pe piață, ce ar mai rămâne? Putem fi siguri că librăria locală ar fi drastic micșorată. Desigur, în această lume – bolnavă de păcat, așa cum este – acest lucru nu este posibil să se întâmple. De aceea Dumnezeu ne cheamă să păzim poarta de intrare spre suflet. Prin purtarea Sa și folosind standardele Sale, noi trebuiesă scanăm în mod activ ceea ce intră în inimile și mințile noastre. Uneori, diavolul încearcă să ne convingă că un anumit lucru este „în mare parte bun”, dar când te gândești serios, cum poate un lucru să fie și bun și rău în același timp? Este un oximoron, nu-i așa? „Oare din aceeași vână a izvorului țâșnește și apă dulce și apă amară?” (Iacov 3:11). Este cam același lucru cu a pune câteva picături de otravă de cianură într-un pahar de suc proaspăt de portocale. Am putea denumi sucul de portocale din pahar „bun”, dar cât de bun poate fi dacă mori după ce îl bei? Cianura nu devine bună prin simpla amestecare a ei cu sucul de portocale. De fapt, este chiar mai periculoasă ca oricând, deoarece acum este mult mai probabil să o ingerăm decât era când se afla într-o sticlă etichetată ca „OTRAVĂ!” Haideți să recunoaștem: Este cam greu să găsești zilele astea un film celebru în care toate cele zece porunci să fie respectate. Decepție, violență, mândrie și sex sunt vedete obișnuite la cinema. De fapt, „filmele curate” nu prea au șanse să devină celebre. Majoritatea romanelor, filmelor și programelor TV se bazează pe păcat ca să „pipereze” lucrurile. Aceasta se întâmplă deoarece „umblarea după lucrurile firii pământești este vrăjmășie împotriva lui Dumnezeu, căci, ea nu se supune Legii lui Dumnezeu, și nici nu poate să se supună. ” (Romani 8:7). 62

4. Dar dacă nu pot să privesc, să citesc sau să ascult nimic păcătos, nu va fi viața plictisitoare? „(...) Eu am venit ca oile să aibă via ă, și s-o aibă ________. ” (Ioan 10:10). Dumnezeu nu vrea să ne facă viețile seci și plictisitoare – departe de așa ceva. Biblia spune că Dumnezeu vrea să facă „(...) nespus mai mult decât cerem sau gândim noi.” (Efeseni 3:20). Viața creștină predată lui Isus este o viață palpitantă! Într-adevăr, cea mai mare miciună a Satanei către Eva a fost că Dumnezeu reține de la ei ceva bun. În limbajul actual, Satan a spus: „Eva, Isus a venit să-ți fure speranțele, visele și dorințele.” Satan insistă că plăcerile pământești sunt mai bune decât cele cerești (Citește Matei 6:19-21). Dar nu-l crede! „Și umblarea după lucrurile firii pământești este moarte, pe când umblarea după lucrurile Duhului este viață și pace.” (Romani 8:6). Dumnezeu vrea ca noi să gustăm bucuria cerească chiar și aici, pe pământ. Când Isus ne cere să-I predăm ceva, este întotdeauna pentru că El are ceva mai bun să ne ofere în schimb – nu pentru că vrea să ne ruineze viața. Ce fel de Dumnezeu iubitor ar mai fi astfel? „Căci Domnul Dumnezeu este un soare și un scut. Domnul dă îndurare și slavă, și nu lipsește de niciun bine pe cei ce duc o via ă fără prihană.” (Psalmi 84:11). Bucuriile tipice ale lumii sunt ca vata de zahăr. Par așa de mari, strălucitoare, palpitante și împlinite. Ne fac să simțim un fior rapid de plăcere – dar în final, suntem mai flămânzi decât înainte. Ne încântă doar atât cât să ne facă să ne reîntoarcem mereu, totuși un pic mai mult nu este niciodată de ajuns. Decât o masă îndestulătoare, vata de zahăr este mai degrabă o linguriță de zahăr infuzată cu mult aer. Imaginează-ți atunci ce face distracția de tip vată de zahăr sufletului tău! 63

Enumeră câteva din plăcerile din viața ta care în final te dezamăgesc: ___________________________________________________ ___________________________________________________ ___________________________________________________ ___________________________________________________ 5. De ce este păcat să privesc pe altcineva făcând lucruri pe care eu nu le-aș face niciodată? „Nu voi pune nimic ________ înaintea ochilor mei (...)” (Psalmi 10. Dacă suntem cu adevărat creați să reflectăm chipul și slava lui Dumnezeu, atunci nu vom vrea să fim schimbați în chipul a ceva păcătos. Fiind distrat prin privirea, ascultarea sau chiar imaginarea răutăților slăbește ura noastră pentru acele lucruri – și afectează în consecință abilitatea noastră de a iubi lucrurile lui Dumnezeu. Pe lângă aceasta, orice păcat care este tolerat poate în final să fie îmbrățișat. Acest lucru înseamnă în final că putem ajunge să slăvim aceste „lucruri” mai mult decât pe Creatorul nostru. Biblia de asemenea face clară ideea că Dumnezeu condamnă nu numai pe aceia care fac lucruri ticăloase, ci și pe aceia care „(...) găsesc de buni pe cei ce le fac” (Romani 1:32). Dacă tu nu faci lucruri păcătoase, dar îți place să-i privești pe alții care le fac sau chiar să auzi pe alții vorbind despre ele, păcatul va deveni mai atractiv pentru tine. Este păcatul prin proximitate – în inimile și mințile noastre noi devenim complice la păcatele lor. Oricât de mulți pot depune mărturie că atunci când flirtăm cu diavolul, el va profita de noi. Cineva a spus cândva: „Păcatul te va duce mai departe decât vroiai să mergi, te va ține mai mult decât plănuisei să rămâi și te va costa mai mult decât ești dispus să plătești.” 64

6. Înseamnă aceasta că ori de câte ori mă gândesc la ceva rău, păcătuiesc? „Dar Eu vă spun că ori și cine _______________ la o femeie ca _____, a și preacurvit cu ea în inima lui.” (Matei 5:28). Aceasta nu înseamnă că orice gând rău fugitiv îndepărtat din mintea noastră este un păcat. Există o diferență între a fi ispitit și a păcătui. Nu este păcat să fi ispitit. Chiar și Isus a fost ispitit, dar El nu a păcătuit niciodată. (Evrei 4:15). Câteodată gânduri nepotrivite intră în mintea noastră, dar noi nu trebuie să continuăm să ne gândim la ele. Este una să apară un gând în minte – și cu totul altceva să-l accept și să insist asupra acelui gând. Se spune că Martin Luther ar fi afirmat: „Nu poți opri păsările să zboare deasupra capului tău, dar poți să le oprești să-și facă cuib în părul tău.” Este dificil, cu siguranță să oprești toate impresiile greșite din a-ți trece prin minte, dar Biblia promite că Dumnezeu nu va permite niciodată să fi ispitit mai presus de puterile tale (1 Corinteni 10:13). Chiar dacă noi nu facem lucruri păcătoase, Biblia spune că totuși putem fi socotiți vinovați prin participarea mentală la acele lucruri. A lua parte cu plăcere în mod deliberat la gânduri rele este prima parte a aproape oricărui păcat. Păcatul nu este doar o acțiune; este o atitudine. De aceea mântuirea trebuie să implice o inimă nouă și o minte schimbată. Adu-ți aminte că ai o garanție: prin Duhul Sfânt „(...) orice gând îl facem rob ascultării de Hristos” (2 Corinteni 10:5). 7. Cum pot ști cu adevărat dacă ceva este bun sau rău? „Ci ________________ toate lucrurile, și păstra i ce este bun. ” (1 Tesaloniceni 5:21). Este păcat să bați din picior pe un ritm muzical? Nu neapărat. 65

Dar, să recunoaștem, unele melodii sunt calculate ca să trezească impulsuri sexuale, mișcări și gânduri de acest fel. Chiar dacă suntem capabili de a ne controla conștient pe noi înșine și de a ne opri să acționăm la început, ascultarea unei astfel de muzici ne slăbește rezistența la păcat și mărește mai degrabă pe diavol decât pe Dumnezeu. Mai sunt multe lucruri care sunt inofensive în contextul potrivit, dar periculoase dacă nu sunt folosite în mod corect sau sunt folosite în exces. Mâncarea, exercițiul fizic, prietenia, chiar și sexul sunt toate cadouri de la Dumnezeu pentru binecuvântarea noastră – dacă le folosim în modul în care au fost desemnate. Și invers, aproape orice dar de la Dumnezeu poate fi pervertit prin folosirea lui greșită. Atunci cum putem noi să aflăm dacă un lucru este bun sau rău? Să căutăm pe Internet? Să întrebăm un prieten? Cel mai bun test pentru orice alegere a distracțiilor este să determinăm dacă urmează principiile Cuvântului lui Dumnezeu. Trebuie să ascultăm de Duhul Sfânt, deoarece nu este niciodată sigur să mergem după ceea ce simțim sau după ceea ce gândesc alții. Și cu cât cunoaștem mai bine Cuvântul Lui, cu atât mai ușor ne va fi să răspundem la această întrebare. S-ar putea să fi devenit clișeu, dar întotdeauna întreabă-te: „Ce ar face Isus?” De ce? Pentru că un creștin este un urmaș al lui Hristos. „Cine zice că rămâne în El, trebuie să trăiască și El cum a trăit Isus” (1 Ioan 2:6). Dacă inimile noastre sunt împăcate cu Dumnezeu, noi vom fi doritori să Îl urmăm – nu pentru că ne-a forța El, ci pentru că Îl iubim și vrem să Îi aducem slavă. Rugăciunea noastră va fi: „Cercetează-mă, Dumnezeule, și cunoaște-mi inima! Încearcă-mă, și cunoaște-mi gândurile! Vezi dacă sunt pe o cale rea, și du-mă pe calea veșniciei” (Psalmi 139:23,24). Dacă ne predăm lui Dumnezeu, cercetăm Scripturile și Îl rugăm să ne îndrume, o va face: „Recunoaște-L în toate căile tale, și El îți va netezi cărările” (Proverbe 3:6). 66

8. Cum pot cântări mai mult plăcerile lui Dumnezeu decât ceea ce îmi poate oferi lumea? „Isus i-a răspuns: ‘Oricui va bea din apa aceasta, îi va fi iarăși sete. Dar oricui va bea din apa, pe care i-o voi da Eu, _____ nu-i va mai fi sete; ba încă apa, pe care i-o voi da Eu, se va preface în el într-un izvor de apă, care va âșni în ___________ _________’ ” (Ioan 3:13,14). Dacă vizionezi un film pentru că te simți plictisit și gol pe dinăuntru, cel mai probabil te vei simți la fel de plictisit și gol după ce filmul se va sfârși. Ba chiar te-ai putea simți și mai nemulțumit de viața ta după comparația cu situațiile fanteziste pe care le vezi pe ecran. De fapt, după exaltarea unei petreceri sau a unui concert, mulți oameni se cufundă într-o vale a depresiei pe care încearcă să o vindece căutând alte stimulente temporare. Știai că mulți tineri se sinucid după petreceri? Să luăm în considerare Hollywood-ul. Este evident că aspectul fizic, banii și distracția nelimitată nu aduc fericirea. În loc de aceasta, lumea noastră este dovada vie că aceste lucruri de multe ori cauzează deprinderea unor dependențe amare, relații dureroase și disperare. Distracția lumească e ca și cum ai bea apă sărată – cu cât bei mai mult, cu atât îți este mai sete... până într-o zi când bei îndeajuns ca să mori. Dar avem vești bune! Același Dumnezeu care a creat inimile noastre știe cel mai bine cum să le mulțumească. Dacă ne întoarcem privirile spre Isus și Îl rugăm să trăiască viața Lui în noi, El ne va dezbăra de gusturile noastre pentru „(...) plăcerile de-o clipă ale păcatului.” (Evrei 11:25). Poate dura ceva timp pentru ca această schimbare să apară, dar poți fi sigur că Dumnezeu este credincios să-Și isprăvească lucrarea (Filipeni 1:6). Da, a bea din Izvorul cu Apă Vie te va satisface cum nimic din lumea aceasta nu poate spera să-ți ofere vreodată. Nu există nimic – nici extazul drogurilor, nici plăcerea senzuală, nici senzația sporturilor extreme – care să se poată compara cu fericirea adevărată pe care o oferă Dumnezeu. 67

Bucuria de a petrece timp cu Isus în rugăciune, studiu și părtășie va pune orice altceva în perspectivă. Noi vom deveni pasionați de lucrurile care Îl pasionează pe Dumnezeu: împărțind dragostea Lui și slăvindu-L pe El în viețile noastre. Ajutându-i pe cei pierduți să găsească această comoară a vieții veșnice îți va aduce cea mai mare satisfacție. „Tot așa, vă spun că este bucurie înaintea îngerilor lui Dumnezeu pentru un singur păcătos care se pocăiește” (Luca 15:10). 9. Cum să rezist dorinței firești după plăceri pământești? „Strâng _________________ Tău în ___________ mea, ca să nu păcătuiesc împotriva Ta!” (Psalmi 119:11). Imaginează-ți că intri în holul unui banchet în care masa este plină cu tot felul de mâncăruri nesănătoase, dar delicioase. Ar fi foarte tentant dacă ți-ar fi foame. Dar să presupunem că tocmai te-ai îmbuibat de mâncare sănătoasă din belșug la un alt banchet. Nu-i așa că ar fi mult mai ușor să refuzi masa ispititoare cu mâncare nesănătoasă? „De ce cântări i argint pentru un lucru care nu hrănește? De ce vă da i câștigul muncii pentru ceva care nu satură? Asculta i-Mă dar, și ve i mânca ce este bun, și sufletul vostru se va desfăta cu bucate gustoase. Lua i aminte, și veni i la Mine, asculta i și sufletul vostru va trăi (...)” (Isaia 55:2,3). Dumnezeu ne invită să ne umplem mințile și inimile cu adevărul Său, și vom descoperi că poftele lumii își vor slăbi puterile asupra noastră atunci când vom face acest lucru. Este chiar extraordinar, nu-i așa? Imaginează-ți cum ar fi să nu fi sclavul niciunul lucru de pe pământ! (Și imaginează-ți cât de mulți bani ai economisi dacă nu i-ai cheltui pe lucruri care nu te pot satisface cu adevărat.) Dumnezeu vrea ca noi să facem doi pași în a rupe acest ciclu al morții: 68

1. Vino la Isus și roagă-L să-ți dea o inimă nouă. El a promis că va face o lucrare miraculoasă în noi, o lucrare pe care noi singuri nu o putem face. (Vezi Ezechiel 36:26). 2. Să dăm drumul și să întoarcem spatele lucrurilor lumești. Aceasta e tot ce este necesar ca să „(...) vă dezbrăcați de omul cel vechi, care se strică după poftele înșelătoare, și să vă înoiți în duhul minții voastre și să vă îmbrăcați în omul cel nou, făcut după chipul lui Dumnezeu, de o neprihănire și sfințenie pe care o dă adevărul” (Efeseni 4:22-24). Atunci, în loc să fim dependenți de lucrurile lumești, noi ne vom abține de la tot ce ar putea interveni între noi și Dumnezeu! Cheng Guan Lim era un tânăr student la facultatea de inginerie, dar nu prea se descurca la fizică și matematică. El știa că dacă notele lui nu se îmbunătățeau ar fi fost nevoit să părăsească școala și să-i ducă vestea umilitoare a eșecului lui, tatălui său în Singapore. Apoi, într-o zi Cheng a dispărut pur și simplu. Prietenii lui au sunat la poliție, dar ei nu au găsit niciun indiciu. Pe parcursul următorilor patru ani, familia lui a încercat disperată să afle ce s-a întâmplat cu fiul lor. Apoi, devreme într-o dimineață, pastorul vechii biserici unde Cheng fusese ultima oară îngrijitor înainte să dispară, a pus pe cineva să caute în pod. Auziseră ceva zgomote ciudate. Acolo, în lumina lanternelor, ghemuit deasupra lor pe grinzi, era Cheng. Cheng a preferat mai degrabă să trăiască în întunecosul și prăfuitul pod timp de patru ani, decât să facă față eșecului în fața tatălui său. În timpul zilei el dormea pe căptușeala groasă de la un jilț. În timpul nopții umbla prin biserică și mânca rămășițele de la bucătărie. Când poliția a venit, el a zis: „Mă bucur că m-ați găsit.” Nu- i fie teamă de eșecurile tale sau de Tatăl tău ceresc. El va alerga să te întâlnească. (Citește Luca 15:20). 69

Dar poți face ceva ca să rămâi lângă Dumnezeu pe parcursul drumului. Cu mult înainte ca oamenii de știință să ajungă la concluzia că ceea ce privim și ascultăm ne afectează comportamentul, Biblia proclama deja acest adevăr: „Nu voi pune nimic rău înaintea ochilor mei (...)” (Psalmi 101:3). Așadar, putem noi să fim în siguranță? Dacă noi ne apropiem de Dumnezeu și El se va apropia de noi (Iacob 4:8). Ți-ar plăcea să-ți predai total viața ta lui Isus chiar acum? Poți onora acest angajament indiferent dacă l-ai luat chiar acum sau cu mult timp înainte, alegând ce tip de distracție vei accepta în viața ta. Îl vei face pe Dumnezeu centrul vieții tale – și vei alege acele lucruri care sunt bune pentru viața ta spirituală? _________. „Dacă te îmbarci în trenul greșit, nu te va ajuta cu nimic să alergi de-a lungul coridorului în cealaltă direc ie.” -Dietrich Bonhoeffer 70

sase Ce se poate spune despre corpul meu? „Dacă nu î i faci timp de exerci iu fizic, va trebui să î i faci timp pentru boală.” – Anonim Când a fost tânăr, Jack a experimentat o sănătate șubredă. Dar era mult mai rău decât o sănătate șubredă. Dependent de mâncarea nesănătoasă dulce, stările lui de spirit capricioase alterau între sinucidere și omucidere. Intențiile sale criminale erau de cele mai multe ori îndreptate spre fratele său mai mare, pe care odată era cât pe ce să-l omoare cu un topor. Scund, slab și suferind de acnee, Jack era țința batjocurii nemiloase a colegilor săi de școală. Când Jack avea 15 ani, mama lui l-a convins să meargă împreună cu ea să-l asculte pe nutriționistul Paul Bragg vorbind despre dietă, sănătate și exercițiu fizic. Ca o concluzie a discursului său, Bragg a făcut câteva sărituri pe spate de-a lungul scenei care au accentuat adevărurile discursului său. Aceasta a fost o experiență crucială pentru Jack care a renunțat la măncarea nesănătoasă și și-a concentrat atenția pe obiceiuri sportive mai bune. Transformarea a fost atât de puternică, încât la momentul când Jack a terminat liceul i-au fost oferite câteva burse de atletism. Totuși Jack a renunțat la un viitor activ în sport pentru a-și dedica viața învățându-i pe alții cum să aibă grijă de corpurile lor. Astăzi, el este faimosul expert în nutriție și sănătate, cunoscut ca „părintele fitness-ului” – Jack LaLanne! Alături de soția sa timp de 50 de ani, Jack promovează o dietă vegetariană și condamnă alimentele intens procesate ca fiind cauza pentru multe din problemele de sănătate din zilele noastre. Și dacă te întrebi cumva, Jack întotdeauna a practicat ceea ce predică – la vârsta de 95 de ani, el încă exersează timp de 2 ore pe zi” 71

Chiar dacă Jack este multimilionar, el aproape întotdeauna poartă un simplu trening. Motto-ul lui este: „Bucură-te că trăiești! Trezește-te dimineața și spune: ‘Îți mulțumesc, Doamne, sunt aici din nou.’ ” În 1984, când avea 70 de ani, Jack a luptat contra curenților puternici înotând 1,5 mile trăgând 70 de bărci cu 70 de oameni de la Queensway Bay Bridge în portul Long Beach până la Queen Mary. El a făcut acest lucru în timp ce era încătușat și înlănțuit! Ce înseamnă să îți demonstrezi punctul de vedere! Cu adevărat corpul uman este un lucru miraculos. Regele David spunea: „Te laud că sunt o făptură așa de minunată (...)” (Psalmi 139:14). Cu o disciplină de sine și întreținere adecvată templele noastre biologice pot aduce un serviciu de calitate timp de aproximativ 80 de ani, dar dacă neglijăm îngrijirea adecvată, fericirea totală ne va evita. Ideea este că noi experimentăm întreaga noastră viață în trupurile noastre. De aceea cea mai importantă întrebare a acestui capitol este: Cum recomandă Dumnezeu să ne hrănim, să ne îmbrăcăm și să tratăm corpurile noastre pentru a experimenta o viață abundentă? Ei bine, haideți să aflăm... Puternic și sănătos În lumea nutriției, sporturilor, o dietă aleasă cu grijă și odihnă corespunzătoare sunt necesități în antrenarea de elită a atleților olimpici. Tipul de mâncare ingerată, porțiile de mâncare și timpul pentru mese, toate au un impact serios care ar putea însemna diferența între victorie sau înfrângere. Tot așa, ceea ce introduci în corpul tău îți poate afecta în mod direct claritatea mentală, stările de spirit, longevitatea, și – da – chiar și notele tale! 72

1. Chiar Îi pasă lui Dumnezeu ce mănânc eu? „Și Dumnezeu a zis: ‘Iată că v-am dat orice ___________care face sămân ă și care este pe fa a întregului pământ, și orice pom care are în el ________ cu sămân ă: aceasta să fie hrana voastră.’ ” (Geneza 1:29). Dieta originală plănuită de Dumnezeu pentru oameni a fost bazată pe plante: fructe, grâne și nuci. Vegetalele au fost adăugate după ce Adam și Eva au păcătuit (Geneza 3:17,18). Mai mult de 1600 de ani au trecut până ce Dumnezeu a permis mâncarea cărnii – după potop, când vegetația a fost distrusă pe întreg pământul și a mânca animale a devenit necesar pentru supraviețuirea oamenilor. Dar probabil că te întrebi cum de acești vegetarieni, Noe și familia lui au știut care animale erau bune de mâncat. Ei bine, interesant este faptul că, înainte să intre în arcă, Dumnezeu a făcut o distincție. El i-a poruncit lui Noe următoarele: „Ia cu tine __________ perechi din toate dobitoacele ______, câte o parte bărbătească și câte o parte femeiască; __________ din dobitoacele care nu sunt _________, câte o parte bărbătească și câte o parte femeiască.” (Geneza 7:2). Deci patrusprezece animale curate versus două animale necurate – doar după numărul lor, era simplu de observat. Dar de ce două animale necurate? Deoarece oamenii nu le vor mânca, altfel animalele necurate ar dispărea ca specie! Mai târziu, Dumnezeu a ajutat poporul Său să aibă o metodă simplă de a face deosebirea dintre creaturile curate și necurate. Cele curate (comestibile) au următoarele caracteristici: Animale: Unghia despicată, copita despărțită și rumegă (Levitic 11:2,3) Viețuitoare marine: Aripi (înotătoare) și solzi (Levitic 11:9) Păsări: Orice pasăre cu excepția păsărilor de pradă, păsărilor care se hrănesc cu hoituri și celor neierbivore (Levitic 11:13-19) 73

Insecte: Care zboară, au patru picioare și sar (Levitic 11:21,22) Acum câțiva ani, Marina Statelor Unite a investit un timp considerabil și resurse pentru a developa un ghid de supraviețuire marină. Scopul lor era să producă o listă detaliată a viețuitoarelor marine comestibile dintr-o regiune particulară. După o cercetare de proporții, ei au descoperit că cel mai sigur este să mâncăm numai viețuitoare marine cu înotătoare și solzi! Iar și iar, știința medicală confirmă dieta sănătoasă din Geneza. Aceasta este chiar extraordinar ținând cont că Biblia a fost scrisă cu mii de ani în urmă! Alegerile tale în materie de mâncare au un impact dramatic asupra sănătății tale, la fel ca și asupra abilității tale de a gândi limpede. Cerealele integrale, fructele, legumele, și nucile au cei mai buni nutrienți care să ne ajute să ne construim corpuri sănătoase. Orice altceva – sucuri, bomboane, prăjituri, cartofi prăjiți, carne – ar trebui consumate cumpătat sau deloc. Gândește-te la ce ai mâncat astăzi. Ce ai putea să faci ca să ai o dietă mai sănătoasă? ___________________________________________________ ___________________________________________________ ___________________________________________________ 2. Ce spune Biblia despre alcool și droguri? „Nu te uita la vin când curge roș și face mărgăritare în pahar; el alunecă ușor, dar pe urmă ca un șarpe ________ și _____________ ca un basilisc. Ochii i se vor uita după femeile altora, si inima î i va vorbi prostii.” (Proverbe 23:31-33). Mulți din cei care au văzut rămășițele ciopârțite ale unei mașini accidentate, au plâns pe mormântul unui prieten, sau au simțit loviturile dureroase ale unei persoane abuzive, cunosc puterea distructivă a alcoolului. Totuși tinerii sunt încă ținta influenței sloganelor și reclamelor viclene care spun că ai nevoie de alcool ca să fi acceptat, grozav și sexy. 74

Ce nu-ți vor spune reclamele este cât de dăunător este alcoolul pentru sănătatea ta – în special pentru un adolescent în creștere. „Vinul este ____________, băuturile tari sunt ________; oricine se îmbată cu ele nu este în elept.” (Proverbe 20:1). Alcoolul nu este singura substanță care mușcă la fel ca un șarpe. Fumatul, mestecatul tutunului, cafeina, drogurile și „pufăitul”, toate au efecte dramatice și distructive care aduc schimbări atât la nivel fizic cât și la nivel mental. În multe cazuri aceste substanțe creează o dependență bolnăvicioasă, și au consecințe de slăbire a puterii de renunțare pe termen lung. Este ușor să dsconsideri efectele pe termen lung pe care le au deciziile tale, deoarece rezultatele adesea nu se văd imediat și viața ta este abia la început. E ca și cum ai fura bani de la casa de marcat, câte un dolar o dată. Primii câțiva poate nu vor fi simțiți imediat, dar mai devreme sau mai târziu, cineva va observa, iar tu vei fi în pericol. La fel este și cu corpul tău – încetează să-ți mai jefuiești corpul de sănătatea lui încetul cu încetul și ia măsuri de protecție. „Ci mă port aspru cu trupul meu, și-l in în stăpânire, ca nu cumva, după ce am propovăduit altora, eu însumi să fiu lepădat.” (1 Corinteni 9:27). 3. Ce pot face ca să îmi măresc puterea mentală și fizică? „Fi i ________ și _______! Pentru că protrivnicul vostru, diavolul, dă târcoale ca un leu care răcnește, și caută pe cine să înghită. ” (1 Petru 5:8). Când citim sau auzim cuvântul „treaz” de obicei ne gândim la cineva care nu este sub influența alcoolului. Dar înțelesul este mult mai larg. O persoană „trează” este cineva care deține controlul asupra facultăților sale mintale sau fizice. În timp ce este evident că alcoolul și drogurile – inclusiv unele prescripții medicale – au un efect negativ asupra controlului de sine, ceva mult mai simplu, ca lipsa somnului poate de asemenea afecta controlul motricității, memoriei și abilității de a procesa informațiile. 75

Ai inhalat vreodată heliu dintr-un balon și apoi i-ai amuzat pe prietenii tăi cu vocea ta înaltă ca o veveriță? Chiar și cu cele mai mari eforturi, vocea ta nu a mai sunat normal până când nu a fost expirat destul heliu prin corzile tale vocale. Într-un mod serios aceasta e foarte asemănătoare cu ceea ce se întâmplă cu creierul și corpul tău când ești sub influența unor substanțe dăunătoare sau unor alegeri sărace pentru sănătatea ta, deoarece corpul tău este templul Lui, Dumnezeu se așteaptă ca tu să-ți păstrezi trupul necontaminat și în stare bună de funcționare. „Roada Duhului, dimpotrivă este: dragostea, bucuria, pacea, îndelunga răbdare, bunătatea, facerea de bine, credincioșia, blânde ea, ____. Împotriva acestor lucruri nu este ________.” (Galateni 5:22,23). În ce domeniu al vieții tale ți-ai dori să poți avea mai mult auto-control? Cum poți dobândi mai mult control asupra lui? ______________________________________________________ ______________________________________________________ ______________________________________________________ ______________________________________________________ ______________________________________________________ 4. Pot să fac orice vreau atâta timp cât sunt moderat și echilibrat? „Cine iubește _____________va duce lipsă, și cine iubește ____și untdelemnul dresurilor nu se îmbogă ește.” (Proverbe 21:17). Auto-controlul nu înseamnă doar evitarea a ceea ce este dăunător. El de asemenea implică a te folosi cu înțelepciune de ceea ce este sănătos. Echilibrul chiar și în lucrurile bune este important în menținerea și construirea unui templu fizic puternic. „____________ este _______________ lucrătorului, fie că a mâncat mult, fie că a mâncat pu in, dar pe cel bogat nu-l lasă îmbuibarea să doarmă.” (Eclesiastul 5:12). 76

Din nefericire mulți tineri din ziua de astăzi sunt privați cronic de somn. Conform unui studiu din anul 2006, aproape jumătate de elevi dorm mai puțin de 8 ore pe noapte în nopțile cu școală – semnificativ mai puțin de 9 ore recomandate! Știați că aceasta este direct proporțională cu notele mici, iritabilitatea, anxietatea, depresia și accidentele de circulație? O parte din motivul acestei epidemii de probleme cu somnul printre tineri este lipsa exercițiului fizic și stimularea excesivă a dispozitivelor de propagare media. Exercițiul zilnic alături de aer proaspăt și raze solare poate face minuni pentru o odihnă bună de noapte! Și mai e ceva: Cu mii de ani în urmă regele Solomon a descoperit ceea ce milioane de oameni azi își doresc să fi știut: „Nu este bine să mănânci multă miere (...)” (Proverbe 25:27). Obezitatea și diabetul, odată se credea că sunt suferințele adulților, dar astăzi afectează milioane de adolescenți. Principalii vinovați sunt zahărul și substitutele acestuia. Nu numai aceasta, dar ele au de asemenea un impact negativ imediat asupra sistemului tău imunitar. (În plus, prea mult zahăr te va ține treaz!) De fapt, simpla mâncare a unei porții medii de prăjitură cu brânză sau băutura unui „shake” cu lapte scade cu 92% abilitatea corpului tău să lupte cu bacteriile și în plus, această scădere a protecției imunitare durează cel puțin 5 ore! Imaginează-ți toate aceste răceli și simptome de gripă pe care le-ai putea evita doar prin reducerea dulciurilor! „Preaiubitule, doresc ca toate lucrurile tale să- i meargă bine, și sănătatea ta să sporească tot așa cum sporește sufletul tău.” (3 Ioan 2). Oamenii sunt diferiți de orice altă creatură din punct de vederei hainelor. Toate celelalte animale din Împărăția lui Dumnezeu s-au născut cu hainele pe ele; acoperirea de care au nevoie crește din interior spre exterior. Noi suntem singurele creaturi ale căror haine trebuie să vină în totalitate din afara noastră. 77

Dumnezeu i-a îmbrăcat inițial pe oameni cu raze de lumină, dar lumina s-a disipat când Adam și Eva au păcătuit (Marcu 9:3). Primele haine artificiale pe care le-au purtat erau frunze prea mici de smochin și le-a făcut haine din piele de animale ca simbol dreptății lui Hristos. Astăzi, fiecare bărbat și femeie trebuie să ia decizii zilnice cu privire la ceea ce să poarte și hainele pe care alegem spun ceva despre ceea credem noi despre Dumnezeu și despre noi înșine. 5. Chiar Îl interesează pe Dumnezeu cu ce mă îmbrac? „Ci, după cum Cel ce v-a chemat este sfânt, fi i și voi sfin i în toată __ voastră. Căci este scris: ‘Fi i sfin i, căci Eu sunt sfânt’ ” (1 Petru 1:15,16). Probabil că ai auzit expresia „nu judeca o carte după coperta ei”. Dar, treaba este că oamenii întotdeauna se uită la copertă și judecă astfel. Deci, alegerile tale din punct de vedere al garderobei sunt o declarație despre prioritățile și valorile tale. Ar trebui deci, ca îmbrăcămintea creștinului să reflecte stilurile extravagante, egocentrice sau seducătoare purtate de necreștini? „De aceea: ‘Ieși i din mijlocul lor, și _______________ de ei, zice Domnul; nu vă atinge i de ce este ______________ și vă voi primi.’ ” (2 Corinteni 6:17). Reflectă hainele tale o dorință sinceră de a-L onora pe Dumnezeu, sau arată foamea ta după atenția și aprobarea altora? În alegerea hainelor și a coafurilor, principiile de bază pentru un creștin ar trebui să fie curățenia, ordinea și modestia. Ia-ți un moment să evaluezi ceea ce e în dulapul tău. Ce spun hainele tale despre tine? _____________________________________________________ _____________________________________________________ _____________________________________________________ _____________________________________________________ 78

6. Este greșit să țin pasul cu moda? „_______________ voastră să nu fie ____________, care stă în mpletitura părului, în purtarea de scule de aur, sau în îmbrăcarea hainelor.” (1 Petru 5:3). În ziua de azi, mijlocul preferat al oamenilor de a pierde vremea este să țină pasul cu ce se întâmplă la Madison Avenue – și este probabil sinucidere socială dacă nu faci asta. Dar Scriptura spune că frumusețea ta ar trebui să fie mai mult decât hainele pe care le porți. „Ci să fie omul ascuns al inimii, în ____________nepieritoare a unui duh blând și liniștit, care este de mare __________ înaintea lui Dumnezeu.” (1 Petru 3:4). Frumusețea ta interioară și caracterul creștin ar trebui să se reflecte în îmbrăcămintea adecvată pentru templul lui Dumnezeu. Din nefericire, cea mai mare parte a modei de azi accentuează senzualitatea în loc de atractivitatea întregului. Aceasta este o zonă unde atât tinerele femei cât și tinerii bărbați trebuie să exerseze o prudență extremă. „Să nu ne mai judecăm dar unii pe al ii. Ci mai bine judeca i să nu face i nimic care să fie pentru fratele vostru o _____sau un prilej de poticnire.” (Romani 14:13). Multe fete, din nebăgare de seamă provoacă gânduri impure în mintea băieților care le văd doar prin prisma hainelor pe care acestea le poartă. De exemplu, o domnișoară ar putea crede că arată atractiv în tricoul ei favorit care îi vine bine și blugii ei cu talie joasă, dar băieții care o văd s-ar putea să se lupte cu ispita poftei. Totul depinde doar de noi, toți creștinii să ne dăm unii altora șansa de a rămâne puri. Așa că a împodobi templul tău într-un fel care îi determină pe alții să le pângărească pe ale lor prin gânduri necurate, nu este creștinesc sau respectuos. 79

Modestia, cu siguranță nu înseamnă să porți un sac de cartofi, ea înseamnă să fi conștient de imaginea pe care o oferi celorlalți. O regulă generală este să eviți să expui sau să evidențiezi părți intime sau ademenitoare ale corpului. „Nu face i nimic din _______ de ceartă sau din __________ deșartă; ci în smerenie fiecare să privească pe altul _________ de el însuși.” (Filipeni 2:3). 7. Ce spune Biblia despre tatuaje sau piercing-uri? „Să nu vă face i _____________ în carne pentru un mort, și să nu vă face i slove ____________ pe voi. Eu sunt Domnul.” (Levitic 19:28). Originea tatuajelor și a piercing-urilor se trage din religii păgâne și tribale opuse în mod direct lui Dumnezeu. De fapt, tatuarea încă mai este practicată de multe triburi animiste din Africa, Sud-Estul Asiei și Sudul Americii, și de către aderenți ai ocultismului și mișcării New Age, pe când piercing-ul multiplu rămâne comun printre hinduși și alte grupuri religioase. În Biblie, un om hărțuit de diavol „își făcea tăieturi” (Marcu 5:5). Biblia declară: „Dumnezeu a făcut pe om după _________ Său, l-a făcut după _________ lui Dumnezeu; parte bărbătească și parte femeiască i-a făcut.” (Geneza 1:27). Tu ești creat după chipul lui Dumnezeu. Datorită acestui lucru tu porți niște trăsături genetice uluitor de asemănătoare cu Dumnezeu. De aceea El îți cere să fi un exemplu pur și sfânt. A-ți face un tatuaj sau un piercing este ca și cum ai picta un graffiti permanent pe oglinda lui Dumnezeu. Pe lângă acestea, toate tatuajele se diminuează și se ridează în timp – arătând mult mai rău decât dacă n-ai fi avut niciodată unul. 80

Piercing-urile corporale te expun de asemenea, unor infecții serioase și boli care se transmit prin ace nesterile cum ar fi: hepatita B și C, HIV și tuberculoza. Magazinele de tatuaje și instituțiile de piercing corporal nu au același standard de sterilizare a instrumentelor precum cabinetele medicale. La patru luni de la achiziționarea tatuajului său de 45 de dolari, un angajat în vârstă de 22 de ani al unui magazin alimentar a avut nevoie de un transplant de ficat. În noiembrie 2005, în Anglia un adolescent a murit din cauza otrăvirii sângelui după ce și-a făcut un piercing în buză. În 2007 guvernul australian a pus la dispoziția patronilor saloanelor de piercing corporal, teste ale sângelui gratuite, după ce s-a descoperit că ar fi putut fi expuși infectării cu virusuri transmisibile prin sânge. Puritatea sexuală Dumnezeu i-a creat pe bărbați și pe femei cu abilitatea miraculoasă de a crea după chipul lor atunci când devin un singur trup prin intimitate sexuală. Aceasta este o comoară sacră ce trebuie păzită și rezervată pentru acea persoană cu care te vei căsători. Acesta este motivul pentru care Dumnezeu de asemenea, a desemnat corpul tău cu un sistem moral de securitate. Tu decizi dacă vrei să păzești codul de securitate sau să-l dai de bună-voie altora, cel mai probabil compromițând securitatea și bunăstarea corpului tău și a viitorului tău. 8. De ce ar trebui să aștept până la căsătorie ca să am relați sexuale? „Fugi i de __________! Oricare alt păcat, pe care-l face omul, este un păcat săvârșit afară din trup; dar cine curvește, păcătuiește împotriva trupului său.” (1 Corinteni 6:18). Dumnezeu a creat sexul și l-a creat cu intenția de a fi o binecuvântare. Și pentru că a știut cât de puternică este legătura pe care o crează relația sexuală, Dumnezeu a dat de asemenea, trei granițe specifice ca să protejeze fericirea ta. 81

„Drept răspuns, El le-a zis: ‘Oare n-a i citit că Ziditorul, de la început i-a făcut parte bărbătească și parte femeiască, și a zis: „De aceea va lăsa omul pe tatăl său și pe mama sa, și se va lipi de nevastă-sa, și cei doi vor fi un singur trup”? Așa că nu mai sunt ______, ci _________. Deci, ce a împreunat Dumnezeu, omul să nu despartă.’ ” (Matei 19:4-6) Cele trei granițe simple ale lui Dumnezeu sunt: 1) Sexul trebuie să fie între un bărbat și o femeie. 2) Trebuie să fii căsătorit. 3) Partenerul tău trebuie să fie soțul/soția ta. Toate cele trei criterii trebuie îndeplinite dacă vrei să te supui lui Dumnezeu. Nu este un răspuns cu alegere multiplă sau la care poți să alegi orice ți se potrivește. Societatea vrea ca tu să ignori aceste granițe și să te facă să crezi că Dumnezeu îți interzice ceva bun. Dar nu este acesta cazul. „Căci Domnul Dumnezeu este un soare și un scut, Domnul dă îndurare și slavă, și nu lipsește de ____________pe cei ce duc o via ă fără prihană.” (Psalmi 84:11). A te angaja în sexul premarital este ca prădarea și vandalismul nocturn. Nu numai că îți pângărești în mod clandestin propriul templu, dar jefuiești de asemenea templul altuia și furi daruri sacre care erau dedicate altei persoane. „Poate cineva să ia foc în sân fără să i se aprindă hainele?” (Proverbe 6:27). Cea mai mare plăcere sexuală poate fi a ta doar dacă exersezi cea mai profundă răbdare în așteptarea timpului potrivit și persoanei potrivite. „Căsătoria să fie inută în toată cinstea, și patul ___________, căci Dumnezeu va judeca pe curvari și pe preacurvari.” (Evrei 13:4). Granițele lui Dumnezeu de asemenea au un rol practic. Bolile cu transmitere sexuală infectează milioane de oameni în fiecare an – unul din patru sunt adolescenți! 82

Doar prin simpla alegere de a urma planul din trei pași al lui Dumnezeu, elimini riscul de a contracta una dintre aceste boli incurabile – și deseori mortale. 9. Cum mă pot ține curat din punct de vedere moral în societatea nebunescă de sexualizată din ziua de azi? „Dar Eu vă spun că ori și cine __________ la o femeie, ca _______, a și preacurvit cu ea în inima lui.” (Matei 5:28). Păzește-ți privirea și gândurile. Din punctul de vedere al lui Isus, sexul este mult mai mult decât un act fizic. Este o stare a minții, o atitudine a inimii. Gândurile tale îți determină acțiunile. Dacă-ți faci un obicei din a visa cu ochii deschiși despre sex, fie fie prin intermediul televizorului și al filmelor, romanelor de dragoste, cele mai recente reviste deochiate sau pe Internet, acțiunile tale vor urma curând pașilor gândurilor tale. „Păzește- i _________ mai mult decât orice, căci din ea ies izvoarele vie ii.” (Proverbe 4:23). Studiile arată că în timp ce mulți adolescenți creștini vor să rezerve „ultimul” tip de experiență sexuală pentru căsnicie, ei admit că se întind peste limită în alte moduri. Mângâieri grele, sex virtual, mesaje pe telefon cu tentă sexuală, fantezii sexuale, complăcându-se în pornografie, și... în fine, ai prins ideea. Oricum ai raționa, aceste explorări sexuale „neoficiale” se socotesc cel puțin ca poftă a inimii. Ca adolescent, acum este timpul să practici stăpânirea de sine. Ispita sexuală nu va dispărea odată ce te căsătorești. Obiceiurile pe care ți le formezi acum îți vor afecta viitoarea căsnicie spre bine sau spre rău. Să luăm ca exemplu numai fanteziile sexuale și pornografia. Mai degrabă decât să exerseze stăpânirea de sine asupra dorințelor lor, mii de tineri își învață trupurile și mințile să „zboare singure”. 83

Aceste obiceiuri de satisfacere de sine crează dependență și sunt luate într-o relație de căsnicie cu rezultate toxice. „Nu ști i că voi sunte i templul lui Dumnezeu, și că Duhul lui Dumnezeu locuiește în voi? Dacă _______________ cineva templul lui Dumnezeu, pe acela îl va nimici Dumnezeu; căci templul lui Dumnezeu este ___________: și așa sunte i voi.” (1 Corinteni 3:16). Ce lucruri poți face pentru a-ți ține gândurile și acțiunile pure din punct de vedere sexual? _____________________________________________________ _____________________________________________________ _____________________________________________________ _____________________________________________________ Când Isus Și-a dat viața ca să te salveze, El a suferit pentru toate păcatele tale – răscumpărându-te din pedeapsa cu moartea. El a plătit prețul întreg pentru păcatele tale mentale și trupești, și acum îți oferă viața veșnică. Dar ca să accepți acel dar, tu trebuie să-I predai mintea, inima și trupul tău. „Vă îndemn dar, fra ilor, pentru îndurarea lui Dumnezeu, să aduce i trupurile voastre ca o jertfă vie, sfântă, plăcută lui Dumnezeu: acesta va fi din partea voastră o slujbă duhovnicească.” (Romani 12:1). După cum Dumnezeu este un templu viu, la fel El te cheamă să trăiești o viață care-L onorează pe El. El te va ajuta. Este și dorința ta să-L mărești pe Dumnezeu în templul corpului tău? __________ 84

sapte Care este vo ia alțuai Dumnezeu pent ru vi mea? „Voia lui Dumnezeu nu te va duce niciodată acolo unde harul lui Dumnezeu nu te poate sus ine.” – Anonim Wilma Rudolph s-a confruntat cu adversități de la bun început. Mai întâi, a fost născută prematur – cântărind numai 2,038 kg. Apoi și-a petrecut următorii câțiva ani fiind îngrijită de mama ei dintr-o boală într-alta: pojar, oreion, scarlatină, și vărsat de vânt. Iar pe când avea 4 ani, a contactat pneumonie dublă și poliomietită care a lăsat-o cu piciorul stâng paralizat și deformat. Doctorii au spus că ea nu se va putea deplasa niciodată fără ajutor. Dar credința simplă a micuței Wilma în Dumnezeu nu i-a permis să renunțe. În loc să se plângă și să-L blameze pe Dumnezeu pentru necazurile ei, ea s-a hotărât să facă ce poate mai bine cu ce avea. La vârsta de șapte ani, Wilma a învățat să meargă cu o proteză de metal. Doi ani mai târziu, i-a uimit pe doctori când și-a îndepărtat proteza și a început să meargă fără ea. La 13 ani ea a dezvoltat un mers ritmic, ceea ce doctorii au numit minune. În același an, Wilma s-a hotărât să devină alergătoare. Ea s-a înscris într-o cursă și a ieșit ultima. De fapt, în următorii câțiva ani, în fiecare cursă la care s-a înscris, ea a ieșit ultima. Toți ceilalți credeau că acest lucru era deprimant și i-au spus să renunțe, dar ea a continuat să alerge. Apoi, într-o zi ea chiar a câștigat o cursă. Curând a început să câștige orice cursă în care intra. 85

În final, această fetiță, lovită de necazuri în copilărie, căreia i s-a spus că nu va mai putea merge niciodată, a mers mai departe, câștigând trei medalii olimpice de aur pentru alergat! Te-ai putea întreba: a fost oare planul lui Dumnezeu pentru Wilma să sufere în copilărie pentru ca apoi să poată depăși adversitățile și să devină un campion? Este oare voința lui Dumnezeu pentru cineva să sufere, sau Domnul doar lucrează să întoarcă circumstanțele spre bine în viețile copiilor Lui? Aceste întrebări duc în mod logic la cele mai importante întrebări pentru acest capitol. Sunt viețile noastre controlate de un destin divin măreț? Avem noi de ales cu privire la viitorul și salvarea noastră – sau tot ce se întâmplă este obiectul șansei și norocului impredictibil? Putem noi să știm voia lui Dumnezeu pentru viețile noastre și să avem siguranță cu privire la viitor? Haideți să ajugem la profunzimea acestor întrebări și să descoperim împreună adevărul, pe măsură ce explorăm din Scriptură, subiectul voinței lui Dumnezeu. 1. Este tot ceea ce ni se întâmplă, voia lui Dumnezeu? „Domnul nu întârzie în împlinirea făgăduin ei Lui, cum cred unii; ci are ________ pentru voi, și dorește ca niciunul să nu _________, ci to i să vină la pocăin ă.” (2 Petru 3:9). Biblia spune că voia lui Dumnezeu este ca nimeni să nu piară pentru veșnicie. Dar din Scriptură știm că mulți vor pieri: „Și să vă dea odihnă atât vouă, care sunte i întrista i, cât și nouă, la descoperirea Domnului Isus din cer cu îngerii puterii Lui, într-o flacără de foc, ca să pedepsească pe cei ce nu ascultă de Evanghelia Domnului nostru Isus Hristos. Ei vor avea ca pedeapsă o pierzare veșnică de la fa a Domnului și de la slava puterii Lui.” (2 Tesaloniceni 1:7-9). De ce ne-ar spune Dumnezeu să ne rugăm „facă-Se voia Ta” dacă aceasta oricum s-ar întâmpla? (Matei 6:10). 86

Pentru că nu se întâmplă așa! Pe lângă aceasta, dacă voia lui Dumnezeu s-ar face întotdeauna, nu ar fi vina Lui că Adam și Eva au păcătuit? Totuși Biblia este plină de istorisiri în care Dumnezeu îi avertizează pe oameni să nu facă anumite lucruri, și totuși ei le fac oricum și suferă consecințe teribile. Deci, deși Dumnezeu este Suveran, există ceva care oprește voia Lui da a se întâmpla întotdeauna – libertatea de alegere pe care El o dă creaturilor sale inteligente. 2. Dacă Dumnezeu poate face orice, de ce nu face El să se întâmple voia Lui în viața mea? „Dar te-am lăsat să rămâi în picioare, ca să ____________ puterea Mea, și Numele Meu să _____ _________ în tot pământul.” (Exod 9:16). În acest pasaj, Dumnezeu vorbește faraonului răzvrătit prin Moise. El îi spune faraonului care este scopul Său: să Se descopere în Egipt și în popoarele din apropiere. El îl invită pe faraon să coopereze cu El, dar regele păgân refuză. Totuși, în ciuda încăpățânării lui faraon, poporul egiptean și națiunile înconjurătoare tot au aflat despre puterea minunată a lui Dumnezeu. Deci, în final, scopul lui Dumnezeu se împlinește întotdeauna. Dar de ce nu face El ca voia Lui să se întâmple întotdeauna? Gândește-te la aceasta: Împlinește Satan voia lui Dumnezeu? ________ • Este scopul lui Dumnezeu de a-Și revela dragostea îndeplinit, chiar prin rebeliunea Satanei? ________ Dumnezeu îi iubește pe oameni prea mult ca să îi forțeze să facă întotdeauna voia Sa. Dacă cineva te-ar încuia într-o celulă de închisoare și ți-ar spune că nu-ți va da drumul până nu ve ajunge să-l/s-o iubești, probabil ai ajunge destul de disperat ca să spui „te iubesc”. Dar l-ai iubi/ai iubi-o cu adevărat? 87

Gândește-te la aceasta: • Ai vrea să trăiești într-o lume în care Dumnezeu te forțează să faci voia Lui? ________ Dragostea adevărată nu poate fi forțată. Imaginează-ți că ai cumpăra o păpușă vorbitoare care ar repeta „te iubesc” mereu și mereu. Te-ar face acest lucru să te simți iubit cu adevărat? La fel ca deschiderea forțată a unui boboc de trandafir, încercarea de a forța dragostea este o pierdere de vreme. Dar razele calde ale soarelui, apa și timpul vor determina bobocul să se deschidă într-o înflorire parfumată și frumoasă. Și dragostea crește la fel. Dragostea este neegoistă, și „Dumnezeu este dragoste” (1 Ioan 4:8). Este logic că un Dumnezeu al dragostei nu i-ar forța niciodată pe oameni să Îl iubească la rândul lor. De aceea ne-a dat nouă – și întregului univers, inclusiv Satanei – oportunitatea de a alege. Dumnezeu ne-a creat în dragostea Sa indiferent dacă L-am iubi sau nu la rândul nostru. Desigur că voia Lui este ca oamenii să Îl iubească. Totuși El nu ne va forța. Dar indiferent ce alegeri fac oamenii în bătălia dintre bine și rău, la final scopul lui Dumnezeu va fi împlinit: de a ne arăta nouă și lumii, dragostea Lui. 3. Unde pot găsi cea mai clară revelație a voii lui Dumnezeu? „Vreau să fac ________ Ta, Dumnezeule! Și __________ Ta este în fundul inimii mele.” (Psalmi 40:8). Expresia fundamentală a voii lui Dumnezeu se găsește în cele zece porunci. De exemplu, nu trebuie să ne întrebăm deloc care este voia lui Dumnezeu, dacă ne decidem să jefuim sau nu o bancă. Legea lui spune: „Să nu furi”. Aceea este cea mai clară expresie a voii lui Dumnezeu cu privire la acel subiect. Acest principiu este valabil și cu restul Bibliei. Voia lui Dumnezeu nu te va duce în opoziție cu învățăturile din Cuvântul Său. 88

De aceea, a avea obiceiul de a citi Biblia în mod regulat și de a te ruga, îți va lămuri voia lui Dumnezeu și o va aduce mai aproape de tine. Cine zice că rămâne în El, trebuie să ______________ și el cum a ________ Isus.” (1 Ioan 2:6). Un creștin nu este un urmaș al altor creștini – ci un urmaș al lui Hristos. Exemplul vieții lui Isus ne aduce o revelație puternică despre voia lui Dumnezeu. Când ne confruntăm cu o alegere dificilă, trebuie să ne punem întrebarea: „Ce ar face Isus?” Când reflectăm asupra vieții lui Isus, știm că facem voia lui Dumnezeu. Desigur, o cheie importantă spre descoperirea voii lui Dumnezeu pentru viețile noastre este să avem dispoziția să facem voia Sa după ce o aflăm – să ne predăm inimile ascultării de Cuvântul Său. „Dacă vrea cineva să facă voia Lui, va ajunge să cunoască dacă învățătura este de la Dumnezeu sau dacă Eu vorbesc de la Mine.” (Ioan 7:17). Orice s-ar întâmpla cu noi, întotdeauna voia lui Dumnezeu va fi ca să trăim în armonie cu scopul Lui – să trăim dragostea Lui ca un exemplu pentru alții. Pe măsură ce pricepem prin credință adevărul că voia lui Dumnezeu va câștiga în final bătălia asupra răului, vom înceta să ne mai îngrijorăm atât de mult dacă lucrurile vor ieși bine pentru noi pe pământ și vom începe să participăm plini de zel la procesul împlinirii scopului Său. 4. Este advărat că toate lucrurile lucrează spre bine? „Pe de altă parte, știm că toate lucrurile lucrează împreună spre binele celor ce _______pe Dumnezeu, și anume, spre binele celor ce sunt chema i după planul Său.” (Romani 8:28). Nu neapărat. Haideți să recunoaștem, viețile unor oameni sunt nenorocite și se sfârșesc tragic. 89

De fapt cei mai mulți oameni uită partea aceasta a versetului „celor ce iubesc pe Dumnezeu”. Faraon nu L-a iubit pe Dumnezeu, așa că lucrurile nu au mers împreună spre binele lui. Pe de altă parte multe lucruri rele i s-au întâmplat lui Iosif – și Wilmei Rudolph – dar la final toate au lucrat spre bine. Dacă Iosif s-ar fi complăcut în amărăciune și ar fi încetat să se predea scopului lui Dumnezeu, povestea lui ar fi fost foarte diferită. Chiar și în cazul oamenilor ca Ioan Botezătorul, care a fost decapitat, noi știm că din perspectiva veșniciei, lucrurile vor lucra împreună spre binele lui. Cu adevărat, următorul lui gând conștient va fi la înviere și slavă veșnică alături de Isus! Iată o ilustrație potrivită a acestui principiu: În Ieremia capitolul 18, Dumnezeu îl trimite pe Ieremia să privească un olar. Pe măsură ce olarul dă formă vasului, lutul nu cooperează. În loc să-l arunce la gunoi, olarul schimbă forma vasului pe care îl modelează așa încât să acopere greșeala. Datorită faptului că lutul nu cooperează, voia olarului se schimbă. Dumnezeu îi explică apoi lui Ieremia „(...) Iată, cum este lutul în mâna olarului, așa sunteți voi în mâna Mea, casă a lui Israel!” (Ieremia 18:6). Dumnezeu explică apoi că dacă El spune că va distruge o națiune, dar apoi poporul se căiește, El nu va mai avea de ce să o distrugă. Dacă El spune că va binecuvânta o națiune, dar apoi poporul se răzvrătește împotriva Lui, El nu va mai putea face ceea ce plănuise. Scopul lui Dumnezeu este să arate dragoste, dar câteodată cel mai plin de dragoste lucru pe care-l poate face este să permită câteva experiențe dureroase pentru a ne disciplina astfel încât noi să cunoaștem consecințele păcatului. Boala, accidentele, moartea – Dumnezeu nu vrea ca aceste lucruri să se întâmple. Dar câteodată chiar și lucrurile rele dezvăluie cu putere adevăratul caracter al Satanei, și ne face să urâm puterea lui. În acest mod lucrurile rele îndeplinesc scopul suprem al lui Dumnezeu. 90

Ca să aflăm voia lui Dumnezeu, noi trebuie să înțelegem diferența crucială dintre voia Sa și scopul Său. Voia perfectă a lui Dumnezeu este deseori întreruptă de păcat, dar scopul Lui va fi îndeplinit indiferent de ceea ce facem noi. Pe măsură ce căutăm să permitem scopului Său să fie îndeplinit în viețile noastre, noi permitem dragostei Sale să ne modeleze conform chipului Său. Primul pas spre a afla voia lui Dumnezeu pentru viețile noastre este să ne predăm scopului Său. Acest lucru este revelat prin marea bătălie cosmică dintre Hristos și Satan. Gândește-te la acest lucru: Indiferent cât de mult se opun lui Dumnezeu Satan și urmașii lui, scopul suprem al lui Dumnezeu va fi îndeplinit – nu în ciuda acțiunilor lor, ci prin ele! 5. Dacă vreau să descopăr voia lui Dumnezeu, pot să cer un semn? „Urechile tale vor auzi după tine glasul care va zice: ‘Iată drumul, merge i pe el!’ când ve i voi să vă mai abate i la dreapta sau la stânga. ” (Isaia 30:21). Este adevărat că Dumnezeu vorbea câteodată poporului Său prin semne, și El încă poate face aceasta, ocazional. Totuși, când luăm decizii de viață importante, căutarea semnelor ar trebui să fie o ultimă resursă. În multe feluri viața se aseamănă cu a conduce cu un GPS – uneori primim îndrumările de care avem nevoie doar la momentul când avem nevoie de ele. Dumnezeu ne-a înzestrat cu minți și vrea să le folosim pentru a analiza deciziile pe care trebuie să le luăm. (Isaia 1:18) Deseori, motivul pentru care vrem un semn este că ducem lipsă de răbdare sau încredere în Dumnezeu, dar Dumnezeu vrea să ne construim credința noastră prin procesul așteptării, rugăciunii și predicării. (Iacov 5:11; Psalmi 90:4; Luca 21:9) Sau ca încăpățânatul profet Balaam, s-ar putea să nu vrem cu adevărat să facem voia lui Dumnezeu și doar vrem un semn ca să putem să ne simțim bine făcând propria noastră voie. (Numeri 22) 91

Dumnezeu vrea să folosească circumstanțele ca să ne transforme după chipul Său. El nu este un „prezicător al viitorului” care cere plata închinării și apoi ne răsplătește cu verdictul pe care-l vrem. Procesul rugăciunii și așteptării ne învață să ne încredem în Dumnezeu și să „ne setăm pe frecvența” Lui, mult mai eficient decât să primim un semn rapid – ca aruncarea banului. Călătoria – procesul de a fi schimbat după chipul lui Dumnezeu – este mult mai importantă decât destinația. 6. Unde pot găsi voia lui Dumnezeu mai clar relevată decât într-un semn? „Cuvântul Tău este o ____________ pentru picioarele mele, și o ____________ pe cărarea mea.” (Psalmi 119:115). Luați seama că acest verset nu spune că Scriptura este ca soarele pe cer, descoperind totul dinaintea noastră de la distanță. Dacă te-ai plimba pe o potecă întunecoasă și periculoasă, și numai persoana din fața ta ar avea o lanternă, nu ai fi motivat să stai aproape de ea? Deseori Dumnezeu ne descoperă doar câte un pas o dată ca să ne ajute să ne aducem aminte că avem nevoie de El și de Cuvântul Său. Uneori cerem semne pentru că nu vrem să urmăm procesul pe care Dumnezeu l-a subliniat în Cuvântul Său pentru a afla voia Sa. (De aceea, întotdeauna trebuie să ne rugăm când citim din Biblie.) Probabil că nu avem nevoie de un semn care să ne spună dacă ar trebui să ne petrecem toată vara împărtășind Evanghelia sau petrecându-ne tot timpul la plajă. Cuvântul lui Dumnezeu este suficient să ne arate unde am fi cel mai eficace în a îndeplini scopurile Sale și a fi schimbați după chipul Său. 923

7. Dacă Biblia nu-mi arată clar voia lui Dumnezeu într-o situație, unde ar trebui să caut apoi? „Când am ajuns la Troa pentru Evanghelia lui Hristos, măcar că mi se ______ acolo o ___________ în Domnul, n-am avut liniște în duhul meu, fiindcă n-am găsit pe fratele Tit; de aceea, mi-am luat ziua bună de la fra i, și am plecat în Macedonia.” (2 Corinteni 2:12,13). Acest pasaj ne arată că uneori Dumnezeu va folosi circumstanțele ca să ne îndrume. Pe tot parcursul Bibliei, vedem cum Dumnezeu folosește circumstanțele ca să îi îndrepte pe oameni către ceea ce vrea El ca ei să facă. (Vezi Rut 2:3; Estera 2:8; Judecători 16:29,30, pentru câteva exemple uimitoare!) Uneori Dumnezeu deschide și închide ușile oportunităților ca răspuns la rugăciunile noastre. Poți să te gândești la un timp când Dumnezeu a folosit circumstanțele ca să-ți arate voia Lui, fie printr-o istorie biblică, fie în viața ta? Dacă da, explică: _____________________________________________________ _____________________________________________________ _____________________________________________________ _____________________________________________________ _____________________________________________________ _____________________________________________________ În plus, atunci când suntem predați lui Dumnezeu și suntem pe frecvență cu Duhul Său, uneori El alege să ne vorbească prin simpla influență a Duhului Său în inimile noastre. (Psalmi 37:4; 20:4). Desigur, trebuie să fim atenți să nu confundăm propriile noastre înclinații cu vocea lui Dumnezeu. Dar dacă am studiat cu rugăciune sfaturile lui Dumnezeu și am urmat îndrumarea Lui prin circumstanțe, cât de mult a fost posibil, putem avea încredere că Duhul Său ne va conduce. 93

8. Care sunt alte chei către aflarea vocii lui Dumnezeu pentru viața mea? „Să nu vă potrivi i chipului veacului acestuia, ci să vă preface i prin ___ min ii voastre, ca să pute i deosebi bine voia lui Dumnezeu: cea bună, plăcută și desăvârșită.” (Romani 12:2). Dumnezeu a promis să ne descopere voia Sa când noi suntem transformați prin înnoirea minții noastre. Nu uita niciodată cât de important este ajutorul Lui întotdeauna în căutarea sensului vieții noastre. Roagă-te cu o inimă smerită „El ________ pe cei smeri i _______________ în tot ce este drept. El ____________ pe cei smeri i calea Sa.” (Psalmi 25:9). Când ne predăm lui Dumnezeu, atunci noi Îl lăsăm să-Și împlinească scopul Lui – adică să ne schimbe după chipul Său. El ne-a promis că ne va arăta ce vrea ca noi să facem. (Vezi Ioan 17:17). Trebuie să ne încredem în Domnul cu toată inima noastră, ca El să ne arate ce dorește la timpul potrivit. (Proverbe 3:5,6). Primește sfatul înțelept „Când nu este chibzuin ă, poporul cade; dar _____________ vine prin marele număr de sfetnici.” (Proverbe 11:14). Există un proverb care spune că judecata înțeleaptă vine prin experiență, și multă experiență vine din judecăți neînțelepte. Cei care au călătorit prin calea stâncoasă înaintea noastră pot adesea să ne scutească de mult timp pierdut și dureri de cap, dacă îi ascultăm. Câteodată e greu să vedem cum Biblia se aplică la situațiile cu care ne confruntăm în viață. A avea un părinte, un mentor, un consilier care să ne arate cum se aplică principiile biblice poate fi la fel de util cum ar fi să avem un ghid cu noi atunci când încercăm să ne găsim drumul printr-un oraș străin. 94

Dar ferește-te de consilierii care îți spun doar ce dorești să auzi. (Vezi 2 Cronici 18:7-22; 2 Corinteni 13:1) Postește și roagă-te „Pe când ______________ Domnului și ___________, Duhul Sfânt a zis: ‘Pune i-Mi deoparte pe Barnaba și pe Saul pentru lucrarea la care i-am chemat’ ” (Faptele Apostolilor 13:2). Biblia ne spune că Dumnezeu vrea ca noi să ne rugăm cu sinceritate și perseverență pentru lucruri, chiar și atunci când acestea sunt deja voia Lui (1 Regi 18:42-44). Aceasta ne ajută să recunoaștem lucrurile care se întâmplă ca răspunsuri la rugăciune. (Vezi de asemenea Faptele Apostolilor 13:2,3; 2 Cronici 20; Ioan 15:15). Rugăciunea ne ajută să ne aducem inimile pe frecvență cu Dumnezeu astfel încât să ne dorim ceea ce Își dorește El. (Matei 17:20). Fii credincios „Orice face i, să face i _____ _________ ____ ca pentru ________, nu ca pentru oameni” (Coloseni 3:23). Aceasta înseamnă că dacă nu ai niciun indiciu despre voia lui Dumnezeu pentru viitorul tău, poate fi pentru că El așteaptă ca tu să urmezi ceea ce El ți-a descoperit deja. Dacă ne răzvrătim de bună voie împotriva voii Domnului într-o arie specifică, de ce am aștepta ca El să nedescopere voia Sa într-o altă zonă? Mândria, de asemenea ne poate face să credem că noi suntem foarte importanți, și Dumnezeu trebuie să facă ceva special cu noi. Totuși, smerenia ne va face să realizăm că suntem privilegiați dacă Dumnezeu ne alege să fim uneltele Lui pentru a face ceva măreț. Slăvește-L pe Dumnezeu „Deci, fie că mânca i, fie că be i, fie că face i altceva: să face i ____ pentru slava lui Dumnezeu.” (1 Corinteni 10:31). 95

Cele zece porunci sunt concentrate în a iubi pe Dumnezeu și a ne iubi aproapele ca pe noi înșine. Poate că nu vom fi siguri întotdeauna de ceea ce vrea Dumnezeu, dar putem fi siguri că El vrea să ne gândim la El și la alții când luăm decizii. (Romani 14:7; Galateni 5:14) 9. Dar ce pot face dacă deja am făcut în mod deliberat ceva ce nu făcea parte din voia lui Dumnezeu? „Dacă poporul Meu peste care este chemat Numele Meu se va ____, se va _______ și va căuta Fa a Mea, și se va ________ de la toate căile lui rele, – îl voi asculta din ceruri, îi voi ierta păcatul și-i voi tămădui ara” (2 Cronici 7:14). Adu-ți aminte că Dumnezeu i-a spus lui Iona să meargă la Ninive și să predice poporului, în efortul de a-i salva de la distrugere. Dar Iona avea alte planuri. În loc să o ia spre est, el a mers spre vest. Știi restul poveștii: În urma unei călătorii vijelioase pe mare, Iona a sfârșit înghițit de un pește. Dar când Iona s-a rugat din burta peștelui, Dumnezeu i-a ascultat rugăciunea și l-a iertat. La sfârșit, tot pe el l-a trimis la Ninive și mii de oameni au fost salvați. Când copiii se răzvrătesc, părinții pot deveni exasperați. Dar părinții adevărați nu încetează niciodată să-și iubească copiii. Doar părinții lipsiți de dragoste le-ar distruge viețile viețile copiilor lor ca să „fie chit”. Tot la fel, când nu-L ascultăm pe Dumnezeu, El îngăduie deseori consecințe în viața noastră ca să ne învețe lecțiile grele. Dar El nu se înfurie și nu spune: „Bine! Du-te să vezi ți se întâmplă când faci asta.” El are „(...) o îndelungă răbdare pentru voi, și dorește ca nici unul să nu piară, ci toți să vină la pocăință” (2 Petru 3:9). Scopul Lui nu e niciodată să fie chit cu noi, ci întotdeauna să ne întoarcă la El. Când facem greșeli pentru că nu știm altfel, Dumnezeu e foarte răbdător (Faptele Apostolilor 17:30). 96

Dar chiar dacă am mers împotriva voii lui Dumnezeu în mod deliberat, El ne iubește și va face tot ce Îi stă în putință să lucreze cu noi. La fel ca olarul cu lutul, Dumnezeu nu renunță la noi, ci Își schimbă voia așa încât scopul Lui – descoperirea caracterului dragostei Lui pentru lume – să poată fi încă împlinit prin noi. Așa că, nu renunța la Dumnezeu – El nu a renunțat la tine! „Dacă vrea cineva să facă voia Lui, va ajunge să cunoască dacă învă ătura este de la Dumnezeu, sau dacă Eu vorbesc de la Mine” (Ioan 7:17). Dacă ai credință, Dumnezeu te va onora mult mai mult decât ai visat! Te hotărăști să-L lași pe Dumnezeu să-Și îndeplinească scopul Lui de a te schimba după chipul Său, așa încât să-Și poată arăta dagostea Sa către univers prin tine? _______ Vei căuta să faci voia Lui pe măsură ce El ți se descoperă? _______ „Rugăciunea nu este biruin a asupra șovăielii lui Dumnezeu, ci primirea aprobării Sale.” – Martin Luther 97

opt Putem să n e ț înț e l e g e m cu t o ii? „Dacă Dumnezeu î i cere să te îndoi, îndoaie-te și nu te plânge. El te face mai flexibil, și pentru aceasta, fii recunoscător!” – Terri Guillemets Paznicii parcului erau de-a dreptul încurcați cu privire la cum să pună capăt măcelului. Într-o dezlănțuire zadarnică de violență necarcetistică pe o durată de cinci ani, câțiva elefanți tineri din Parcul Național Pilanesberg din sudul Africii au ucis cu sălbăticie mai mult de 40 de rinoceri albi. Ca o ultimă soluție, câțiva dintre elefanții găsiți cel mai aproape de locul crimei, au fost uciși. Totuși problema a persistat. Plini de hormoni, acești tineri elefanți masculi se enervau îngrozitor pe ei înșiși, dezrădăcinând pomi, luând praf în trompă și expirându-l în fața altor animale. Ceea ce au realizat în sfârșit paznicii parcului a fost că toți acești masculi erau orfani – ei au dus lipsă de socializarea pozitivă, inerentă într-o turmă de elefanți. În loc să fie învățați prin exemplul grupului, ei au fost lăsați singuri, fără vreun model matur de comportare. Soluția? Paznicii parcului au adus șase elefanți maturi. Aceștia le-au imprimat comportamente acceptabile de elefanți, iar hărțuirea și violența elefanților orfani a încetat. La fel ca elefanții tineri din Parcul Național Pilanesberg, oamenii au o dorință adânc înrădăcinată de a aparține cuiva sau de a avea modele bune de urmat, el/ea se pot comporta uneori la fel de capricios ca acei elefanți tineri. Desigur, tu nu ești un elefant, în fond și la urma urmei tu citești aceste rânduri! Dar această ilustrare este un mod adecvat de a introduce subiectul relațiilor și rolul așa de important jucat de ele în viața ta. 98