A 125 años de Concón y Placilla

Panorama de Seguridad y DefensaCentro de Estudios Estratégicos-ANEPEA 125 AÑOS DE LAS BATALLAS DE CONCÓN Y PLACILLA En Agosto se cumplieron 125 años de colmado de gloria, orgullo y prestigio allas Batallas de Concón y Placilla, las “batallas ejército, a la armada y al país entero.decisivas” de la Guerra Civil de 18911, uno delos conflictos internos más tristes y de mayores El gobierno del presidente Balmacedaefectos en nuestra historia republicana. Por (1886-1891) enfrentaba serios conflictos con elcierto, todo enfrentamiento armado trae duras Congreso Nacional, entre otras razones, por lasconsecuencias y genera divisiones difíciles de distintas interpretaciones a la Constitución quereparar; pero estas son mucho mayores cuando regía la vida política del país. Esto llevó a unalos bandos en disputa forman parte de la misma creciente polarización política y pérdida delnación. mutuo respeto entre los miembros de ambos poderes, lo que se manifestaba en una Hacemos historia y recordamos este permanente agresión a través de los medios detriste episodio como un homenaje a quienes comunicación social de la época2. Por otra parte,defendiendo sus ideales entregaron sus vidas, la Iglesia vio amenazado su poder por lapero por sobre todo, para darle a esta ciencia condición liberal de Balmaceda, lo que produjosocial una de sus más útiles funciones: la otro polo de disociación social. Además, encreación de conocimiento destinado a obtener opinión de otros autores, diversos aspectos de laexperiencias, aprender de nuestro pasado y con política económica de Balmaceda habríanesto, tratar de evitar que se repitan los errores colisionado con intereses económicos decometidos. capitalistas nacionales y extranjeros. No es el propósito de este artículo Más allá de las causas, sobre las quetomar postura ni hacer exhaustivos análisis no hay absoluto consenso y sí diferentessociológicos, históricos o políticos, por lo que opiniones, lo concreto es que una profundasolo se expondrán los hechos objetivos que crisis institucional y descomposición social sepermitan conocer y rememorar estas batallas, apoderó de Chile en esa época. El Congresoque fueron las más cruentas de nuestra historia Nacional se negó a cursar la Ley de Presupuestomilitar. para el año 1891, por lo que el presidente Balmaceda, el 5 de enero de ese mismo año,Antecedentes promulgó el Decreto N°40 que extendió la Ley de Presupuesto del año anterior. Este fue el Corría el año 1891 y en Chile aún detonante para el inicio de esta guerra civil, laresonaban los clarines de triunfo de las que a la postre conduciría al cambio del sistemacampañas victoriosas sostenidas contra Perú y político, al suicidio del presidente y a laBolivia en la Guerra del Pacífico, que habían disolución del ejército.1 Avendaño, Andrés. “Las Batallas de Concón y Placilla”, p.26. 2 San Francisco, Alejandro. \"Historiografía y nuevas perspectivas de estudio sobre la guerra civil chilena de 1891\", p. 117.Publicación electrónica disponible en www.anepe.cl septiembre 2016

Panorama de Seguridad y DefensaCentro de Estudios Estratégicos-ANEPE La Escuadra, al mando del capitán de Con los datos anteriores, es naturalnavío Jorge Montt se sublevó, contando con los preguntarse cómo una fuerza constituida por unblindados Cochrane y Blanco Encalada, el tercio del número de su oponente, logró lacrucero Esmeralda, la corbeta O´Higgins, la victoria en las batallas decisivas. Avendaño, encañonera Magallanes y el monitor Huáscar. su obra “Las Batallas de Concón y Placilla. LasMientras tanto, con el bando presidencialista causas de la victoria. Las razones de la derrota”,permanecieron la totalidad de las dotaciones de explica detalladamente estas circunstancias,las unidades en tierra y las torpederas Almirante destacando, entre otros, la influencia de losLynch y Almirante Condell, las que siguientes factores:posteriormente en un ataque sorpresivo en elpuerto de Caldera, el 23 de abril, hundirían al  Carencia de una concepción y la deficienteblindado Blanco Encalada. conducción estratégica del ejército presidencial, lo que se demuestra en la tardía En cuanto a la fuerzas terrestres, ante e incompleta concentración de las fuerzasla sublevación de la Armada en apoyo a la causa presidencialistas para enfrentar a loscongresista, el mismo 7 de enero de 1891, el congresistas en estas dos batallas, en las queEjecutivo dictó varios decretos disponiendo la solo se logró concentrar algo más de 6.300movilización del Ejército y de la Guardia hombres en Concón y cerca de 9.200Nacional; entre ellos, posiblemente el más efectivos en Placilla, pudiendoimportante fue el N° 30, que dispuso el Ejército potencialmente haber reunido casi 30.000Permanente en Campaña y que tuvo como soldados.principal efecto la reunión de todas las tropas deprovincias bajo el mando de un comandante en  El ejército presidencialista carecía dejefe. Después de varias reorganizaciones, el preparación y sólida moral, derivado de suejército presidencialista quedó compuesto por 4 reclutamiento mayoritariamente forzoso.divisiones, que sumaban más de 30.000 Esto llevaba a la indiferencia y a la falta deefectivos, siendo solo 5.000 de ellos convicción de la tropa, que sentía que laprocedentes del Ejército de Línea y el resto guerra era de interés solo de las élites.movilizados.3 El mando en jefe fue confiado alentonces ministro de guerra, general José E.  La reciente experiencia bélica del ejércitoGana Castro. regular —base del presidencialista— victorioso ante las fuerzas de Perú y Bolivia, Por su parte, el ejército congresista le creó una falsa percepción de capacidad decon una modalidad de reclutamiento en base a combate, no siendo capaces de entender yvoluntarios, alcanzaría en agosto de 1891 una asimilar la modernización en las tácticas yfuerza de 9.284 hombres, organizados en 3 técnicas de combate introducidas a partir debrigadas.4 El mando fue asumido por el coronel importantes cambios en las cienciasEstanislao del Canto. militares, lo que a la postre sería lo que le daría una importante ventaja tecnológica al3 Avendaño, Op.Cit., P. 88. ejército congresista.4 Avendaño, Ibid., P.100.  Las fuerzas congresistas tuvieron una organización más plana y flexible,Publicación electrónica disponible en www.anepe.cl septiembre 2016

Panorama de Seguridad y DefensaCentro de Estudios Estratégicos-ANEPE constituyendo además verdaderos sistemas Condell—, fue hundido el blindado Blanco operativos.5 Encalada; a esta acción sobrevivió Ramón Barros Luco, resultando muerto Enrique Valdés Entre enero y marzo se producen una Vergara, entonces Secretario General de laserie de encuentros y combates en la provincia Armada, junto a 11 oficiales y 171 tripulantes.de Tarapacá. Así entre el 15 y 17 de enero las Fue éste un duro golpe a los congresistas y a sufuerzas se enfrentan en los combates de San moral.Francisco y Huara; el 21 en Zapiga; el 23 enAlto Hospicio, para terminar con la toma de La Junta de Gobierno efectuó duranteTocopilla y de Huainillos por las fuerzas el mes de mayo diversos actos administrativos,congresistas los días 27 y 28, respectivamente. siendo los más relevantes la creación formal delCon algunos ligeros reveses, las acciones ejército congresista el día 7, y el nombramientocontinúan favorables a los congresistas. El 6 de el día siguiente del coronel Estanislao del Cantofebrero los congresistas conquistan Pisagua, el como su comandante en jefe. Asimismo, creó el15 derrotan a los presidencialistas en Dolores y cargo de Secretario del Estado Mayor,el 19 de febrero, en el combate de la aduana de entregándoselo al teniente coronel EmilioIquique. Körner. Un mes después, la misma Junta de Gobierno decretaría la organización del ejército La acción más importante se produjo constitucional.el 7 de marzo, en Pozo Almonte. La derrota delos presidencialistas y la muerte de su El 16 de Agosto, ya listos para iniciarcomandante, el coronel Eulogio Robles, su avance en procura de la conquista del podersignificará la pérdida de la región de Tarapacá político, el ejército congresista se embarcó haciapara el gobierno. A fines de este mismo mes, el sur en los puertos de Iquique, Caldera yaisladas y sin opciones de refuerzos, las fuerzas Huasco.leales a Balmaceda que guarnecían Antofagastainician su marcha de retirada a través de Bolivia Las batallas decisivas: Concón y Placilla.y Argentina para alcanzar Santiago, al mandodel coronel Hermógenes Camus. De la misma El ejército congresista, organizado enmanera, las fuerzas gobiernistas acantonadas en 3 brigadas, desembarcó en Quintero el 20 deTacna, el 7 de abril se retiran hacia el norte y se agosto e inició su desplazamiento hacia el sur,internan en el Perú. hasta alcanzar Concón al anochecer del mismo día 20. Mientras la 1ra. y 2da. Brigadas El 23 de abril, en un ataque sorpresa a ocuparon posiciones en la ribera norte del ríola escuadra rebelde por parte de dos de las Aconcagua, la 3ra. Brigada se encontrabaunidades navales leales a Balmaceda —las ligeramente retrasada en Dumuño y hacíatorpederas Almirante Lynch y Almirante esfuerzos por alcanzar su posición. Otras unidades se habían extraviado a consecuencia de5 Como lo indica el concepto descrito en la doctrina del Ejército la intensa neblina y la carencia de conocedoresde Chile, estas unidades reunían bajo un mando fuerzas de de la zona.diferente tipo (de maniobra, de apoyo de combate, logísticas,etc.), las que actuando sinérgicamente les otorgaban una granventaja comparativa sobre un adversario que no poseía esacualidad.Publicación electrónica disponible en www.anepe.cl septiembre 2016

Panorama de Seguridad y DefensaCentro de Estudios Estratégicos-ANEPE Por su parte el gobierno, al conocer el Comunicado el gobierno de losdesembarco de los congresistas en Quintero, resultados de la Batalla de Concón por eldispuso de inmediato que la II División general Alcérreca y de la intención, en acuerdo(Valparaíso) y la I División (Santiago) se con el general Barbosa, de retirarse a Quillotadirigieran a Concón. La División Concepción no para su reorganización y reunión con la Divisiónalcanzó a llegar a la acción. La II División inició Concepción, el presidente Balmaceda nosu marcha en la tarde del 20, por lo que ocupó aprueba dicho movimiento. Pareciera ser quesus posiciones recién en la mañana del 21 de tanto el presidente como sus cercanos asesoresagosto, cuando ya se había iniciado el fuego de temieron perder Valparaíso y privilegiaron lala artillería congresista. La I División, que había defensa de un objetivo geográfico, como lo erainiciado su desplazamiento en la madrugada del Valparaíso, perdiendo la oportunidad de habersedía 20, llegó también al amanecer a su zona de reorganizado y reforzado en Quillota, ganandoempleo, después de una desgastadora marcha tiempo y ocupando de manera óptima un terrenoque incluyó la noche del 20 al 21. Peor aún, más altamente favorable para la defensa que tenía unallá del agotamiento, no había claridad en lo que alto valor estratégico para los rebeldes, ya quese pretendía lograr en Concón: mientras algunas ahí, confluían las líneas férreas provenientes deunidades recibieron la misión de tomar contacto, la capital.hostilizar y desgastar a las fuerzas congresistas,sin engancharse en combate y asumiendo que Las fuerzas congresistas con másesto se haría más al sur, otras recibieron la visión estratégica, persistieron en la necesidadorden de retirarse. Para mayor confusión, el de buscar la destrucción de las fuerzascomandante de la I División, general Orozimbo adversarias y avanzaron sobre Viña del Mar,Barbosa, ordenó que las fuerzas no se retiraran y localidad en que las fuerzas de Balmaceda sese desplegaran en una línea de habían hecho fuerte a fin de defenderaproximadamente cinco kilómetros, en un Valparaíso.terreno sin preparación alguna para la defensa. La División Concepción y otras Después de enconados fuerzas remanentes de la batalla de Concón, conenfrentamientos durante toda la mañana, que un total de 8.000 efectivos, habían recibidofavorecieron a las fuerzas congresistas, a las órdenes de organizarse para la defensa en los16:00 horas, la batalla estaba decidida a favor de cerros al sur del estero Viña del Mar, apoyandolos revolucionarios. Las fuerzas leales a su flanco izquierdo en el Fuerte Callao. AunqueBalmaceda huían en completo desorden, los congresistas planificaron un ataque a estasderrotados y desmoralizados. En su fuerzas en la madrugada del día 23, el plan fuedesorganizada retirada, dejaron abandonados desechado por consideraciones logísticas y poruna gran cantidad de muertos y heridos, además que las características del terreno hacían muyde artillería, armas y municiones.6 riesgoso este ataque. Finalmente, la acción se limitó a un intercambio de fuegos de artillería,6 Del Canto Arteaga, Estanislao. “Memorias Militares del que no logró ningún efecto táctico.General Estanislao del Canto”. P. 454. Mientras tanto, el propio Balmaceda había intentado llegar personalmente a tomar elPublicación electrónica disponible en www.anepe.cl septiembre 2016

Panorama de Seguridad y DefensaCentro de Estudios Estratégicos-ANEPEmando en la batalla; a pesar de su esfuerzo, solo Valparaíso por las fuerzas congresistas sepudo llegar esa noche hasta Quillota, debiendo desarrolló esa misma tarde.regresar a Santiago en la madrugada del díasiguiente. El 23 de agosto el general Barbosa Epílogoasumió la comandancia en jefe del ejércitopresidencialista y el día 24, junto al Ministro de Las batallas de Concón y PlacillaGuerra Julio Bañados, efectuó reconocimientos sellaron la derrota definitiva de las fuerzaspara concluir que los rebeldes tenían dos presidencialistas. El 28 de agosto el presidenteopciones: marchar hacia Santiago o atacar Balmaceda entregó el poder al general ManuelValparaíso a través de Placilla. Baquedano el mismo día en que los congresistas tomaban posesión de Santiago, asilándose en la Entre los días 24 y 27 ambos bandos legación argentina. Un día después de lase prepararon para lo que sería la batalla final. expiración de lo que habría sido su período deNumerosos efectivos de las fuerzas mandato presidencial, el 19 de septiembre depresidencialistas cambiaron de bando, entre 1891, el presidente se suicidó.otros los Húsares de Collipulli, parte delRegimiento Cazadores y del Batallón Los En lo social, la profunda herida en elÁngeles. alma nacional marcada por los miles de muertos sería, en los años venideros, paulatinamente Al amanecer el día 27, el ejército cerrada. Sucesivas leyes de amnistía facilitaronpresidencialista ya ocupaba las posiciones que esto ocurriera, permitiendo a nuestrosdefensivas en el Alto del Puerto, mientras recién antepasados mirar hacia adelante, sinsu adversario alcanzaba la hacienda Las revanchismos, odios ni deseos de venganza.Cadenas, ubicada a unos 8 km al sur. La duramarcha por fangosos y difíciles caminos, en En lo político, el impacto mayor de lamedio de un gran frío y bajo una persistente Guerra Civil fue la reforma a la Constitución delluvia de los últimos días, causó un efecto 1833, que significó el término de la llamadanegativo en la tropa, el que solo se atenuaba al República Liberal y marcó el inicio delpensar que ésta sería la instancia definitiva. Régimen Parlamentario que regiría en Chile hasta el año 1925. El ataque se inició en las primerashoras del alba. A media mañana, después de En el ejército el impacto fue de granencarnizados combates de infantería, jinetes del profundidad, sin embargo, desde las cenizas delRegimiento Guías, Lanceros y Húsares de ejército derrotado en Placilla, en los añosCollipulli, en la que sería la última carga de la venideros, se reconstruirá y modernizará elcaballería chilena, lograron romper el Ejército de Chile.dispositivo presidencial, capturar la artillería ysellar el curso de la batalla. Los generales CENTRO DE ESTUDIOS ESTRATÉGICOSBarbosa y Alzérreca, ya que no podrían vivircon honor, prefirieron morir con gloria luchandojunto a sus hombres. La ocupación del puerto dePublicación electrónica disponible en www.anepe.cl septiembre 2016