Сергей Лукьяненко-Дневной Дозор

Я машинально отметил перераспределение энергии – неподалеку открылся Светлый портал. Конечно же, это был Гесер, шеф Ночного Дозора Москвы. Инквизитор на появление неожиданного свидетеля не прореагировал. Никак. Словно не открывался никакой портал и из сумрака никто не выныривал. – Коготь, – повторил Инквизитор в третий раз. В третий и в последний. Больше он не проронит ни слова. Я это знал. А еще знал, что даже если рядом появятся все Темные Москвы – дергаться не стоит. Они мне не помогут. Наоборот, встанут на сторону Инквизитора. Интриги вокруг Когтя могли длиться, лишь пока на сцену не вышли хранители Договора собственной персоной. Зажмурившись, я зачерпнул Силы, сколько смог в себе удержать, чуть не захлебнулся от напряжения и дрожащей рукой протянул футляр с артефактом Инквизитору. Одновременно я угадал смутное и с трудом сдерживаемое желание Гесера рвануться и завладеть Когтем. Но, естественно, шеф Ночного Дозора даже не шелохнулся. Опыт – это в первую очередь умение сдерживать мимолетные порывы. Инквизитор взглянул на меня. Наверное, я должен был прочесть в его взгляде удовлетворение и одобрение: молодец, мол, Темный, не стал трепыхаться, послушался, умница. Но ничего подобного я в глазах Инквизитора не увидел. Ни-че-го. Гесер с неподдельным интересом взирал на нас. Неторопливо упрятав футляр с Когтем во внутренний карман пиджака, Инквизитор, не прощаясь, канул в сумрак. Я сразу перестал его чувствовать. Сразу. У Инквизиции свои пути. – Ха! – сказал Гесер, глядя куда-то в сторону. – Дурак ты, Темный. Потом задержал взгляд на мне, вздохнул и добавил: – Дурак. Но умный. И это замечательно. И тоже ушел, на этот раз тихо, без портала. Его я еще некоторое время чувствовал в глубинных слоях сумрака. А я остался на Красной площади, на пронизывающем ветру, один, без Когтя, к мощи которого успел привыкнуть, без теплой одежды, во все том же свитере, брюках и ботинках, и волосы мои ерошились, как у киношного героя в сольном эпизоде. Только зрителей, способных оценить удачный кадр, не было – Гесер и тот отбыл восвояси. – Ты и впрямь дурак, Виталий Рогоза, – прошептал я. – Умный и послушный дурак. Впрочем, может быть, только поэтому ты до сих пор жив? Но тот, кто внутри меня, неожиданно шевельнулся и успокоил: все идет как надо. Ты поступил правильно, избавившись от Когтя Фафнира. Меня захлестнула такая блаженная и такая непоколебимая уверенность в собственной правоте, что даже ветер перестал казаться холодным и пронизывающим. Все отлично. Все правильно. Детям негоже играть с атомными бомбами. Я передернул плечами, развернулся и зашагал в сторону Тверской. Лишь сделав несколько шагов, я обнаружил всю верхушку Дневного Дозора почти в полном составе (не хватало только мага Коли и, естественно, шефа) плюс десятка полтора исполнителей среднего ранга, включая ведьмочек Анны Тихоновны, братьев-вампиров и грузного оборотня. Вся эта компания таращилась на меня, словно зеваки на сбежавшего из зверинца пингвина. – Привет, – сказал я неожиданно весело. – А чего это вы здесь делаете, а? «Опять меня несет, – тоскливо подумал я. – О-хо-хо...» - 151 -

– Скажи, Виталий, – странно сдавленным голосом спросил Эдгар, – зачем ты это сделал? Он на секунду отвлекся – отвадил не в меру бдительного милиционера, который наладился было в сторону подозрительной на его взгляд компании. И снова взглянул на меня: – Зачем? – А Темным разве нужна бессмысленная стычка? Нужны бесполезные жертвы? – вопросом на вопрос ответил я. Будто заправский одессит. – По-моему, он врет, – агрессивно сказала Анна Тихоновна. – Может, прощупать его? Эдгар мрачно поморщился. Мол, прощупаешь его... Меня уже побаиваются в Дневном Дозоре! Ух ты! – Анна Тихоновна, – проникновенно обратился я к старой ведьме. – Коготь Фафнира – это невероятно сильный дестабилизирующий элемент. Это нарушитель равновесия номер раз. Останься он в Москве – неизбежно сущее побоище. Инквизиция приняла меры, дабы это побоище предотвратить. Я, как законопослушный Иной, подчинился вердикту Инквизиции и вернул Коготь. Это все, что я могу сказать. О силе, которая поселилась во мне после контакта с Когтем, я покамест умолчал. До срока. – Неужели вы поступили бы иначе? – добавил я, прекрасно понимая, что возражений не последует. Всем им хотелось прикоснуться к артефакту... потянуть из него сил... И все они боялись последствий такого поступка. – Может быть, вернемся в офис? – проворчал маг Юра. – Торчим на ветру, как три тополя на Плющихе... В словах его имелся здравый смысл – меня снова начинало знобить, а тратить попусту запасенную силу – глупо и недопустимо. Юра при поддержке Эдгара навел экономный портал, и спустя пару минут Дозор группами поднялся на лифте в офис. Я не смог не отметить, что мой портал работал бы стабильнее и дольше. Похоже, я одолел очередную ступеньку на лестнице в никуда, когда расстался с Когтем Фафнира. Похоже, я теперь сильнее, чем все присутствующие, вместе взятые. Но я по-прежнему неопытен и наивен, и главное, чему мне еще только предстоит научиться – это грамотно использовать силу. Техники во главе с неусыпным Гэллемаром вовсю пользовали штабные ноутбуки. Когда, черт возьми, эти ребята отдыхают? Или они просто все на одно лицо? – Что там, Гэллемар? – справился Эдгар. – Светлые снимают посты, – бодро доложил вервольф. – Один за другим. Не меняют, а форменным образом сворачивают. И оцепление на въездах и вокзалах сняли. – Успокоились, – вздохнула Анна Тихоновна. – Конечно, успокоились, – буркнул Юра. – Коготь-то тю-тю. Его небось уже переправили в Берн. Могу поспорить. Он был прав: несколько минут назад я почувствовал, как источник моей силы вдруг канул в сумрак и переместился куда-то далеко-далеко. Интересно, суждено мне подержать его в руках еще хотя бы разок? Не знаю... – Убейте меня, но я не понимаю – зачем была затеяна эта возня с Когтем. Чего Братья Регина добивались? Почему работали, не известив нас? Бредятина какая-то, форменная бредятина. - 152 -

– А почему вы уверены, что Братья Регина не добились своего? – спросил я невинно. На меня взглянули, словно на ребенка, задавшего неудобный вопрос во взрослой компании. – А ты думаешь иначе? – осторожно осведомился Юра и быстро переглянулся с Эдгаром. – Да, – честно сказал я. – Но только не спрашивайте меня о подробностях – я их все равно не знаю. В Москве назревало серьезное нарушение равновесия в пользу Светлых. Настолько серьезное, что заволновалась Европа. Были приняты меры. Акция Братьев Регина – это кусочек мозаики, из которой в итоге сложится новое равновесие. – Твое появление – тоже кусочек мозаики? – догадался Эдгар. – Очевидно. – И отсутствие в Москве Завулона? Нашего шефа? – Вероятно. Темные некоторое время вопросительно переглядывались. – Не знаю, – протянула Анна Тихоновна с некоторым неудовольствием. – Странно все это выглядит. Будь у нас Коготь – мы бы быстро прижали Светлых. – А сумели бы с ним управиться? – заметил Юра. Анна Тихоновна снова вздохнула. – Не знаю... – Во всяком случае, – поразмыслив некоторое время, сказал Эдгар, – у нас осталось право требовать у Светлых сатисфакции. Несколько серьезных вмешательств. То, что они творили последние двое суток, не идет ни в какое сравнение с недавними убийствами. Смерть Тюнникова вообще вернее классифицировать как несчастный случай, и пусть Гесер попробует это оспорить – трибунал от его доводов камня на камне не оставит. А браконьерша-вампир и шлюха-оборотень – не такое уж тяжкое прегрешение, шестой уровень, ну от силы пятый. Действовали они самостоятельно, Дневной Дозор тут ни при чем... Теперь мы вправе добиваться нескольких вмешательств второго как минимум уровня. Я так думаю... Так что все равно в конечном итоге от всех событий больше выиграл Дневной Дозор. Причем в отсутствие шефа и его мощной поддержки. – Погоди дуть в фанфары, – скептически заметил Юра. – Погоди. Эдгар развел руками с видом человека, который остается при своем мнении. Он действительно верил в то, что минуту назад высказал. И его можно было понять. Неизвестно, чем завершился бы их спор. На поясе у Эдгара тренькнул мобильник, и все невольно обернулись к нему. Это мог быть и частный звонок, и звонок технической службы. Но в офисе собрались достаточно сильные Иные. Почти все были в состоянии просчитывать вероятности и последствия простейших событий. Звонок нес в себе жирную и ясно видимую нить. Нить к событиям исключительной важности. Эдгар поднес трубку к уху и некоторое время слушал. – Проводи, – велел он потом, дал отбой и вернул трубку на пояс. – Инквизитор, – сообщил он, каменея лицом. – С официальным сообщением. Не прошло и полминуты, как ведьмак с вахты распахнул дверь в главный офис Дневного Дозора. А еще спустя секунду в дверной проем шагнул все тот же бесстрастный Инквизитор по имени Максим. – Именем Договора, – произнес он; голос его был свободен от эмоций и любой другой окраски. Голос - 153 -

его был сугубо информативен, и глупо было подозревать Инквизитора в симпатиях к той или иной стороне. – Завтра на рассвете состоится расширенное заседание местной коллегии Трибунала под патронажем Инквизиции. Тема: ряд деяний Иных Светлых и ряд деяний Иных Темных, несовместимых с уложениями Договора. Присугствие всех оповещенных обязательно. Отсутствие оповещенного, равно как и опоздание, будет расценено как деяние, несовместимое с уложениями Договора. До начала заседания накладывается запрет на любые магические воздействия выше пятого уровня Силы включительно. Да восторжествует Равновесие. Произнеся эти слова, Инквизитор неспешно развернулся и вышел прочь. В холл, к лифтам. Ведьмак мимолетно зыркнул на начальство и закрыл дверь. Он считал своим долгом сопроводить Инквизитора к выходу. В офисе некоторое время было тихо, даже техники за ноутбуками притихли. – Как в сорок девятом, – тихо заметила Анна Тихоновна. – Точь-в-точь. – Будем надеяться, – глухо сказал маг Юра. – Будем надеяться, Анна Тихоновна. Изо всех сил. - 154 -

ГЛАВА 5 У любого человека иногда складывается впечатление, что происходящее в данную минуту и секунду уже однажды происходило. Даже понятие есть специальное – дежа вю. Ложная память. У Иных она тоже есть. Сотрудник Ночного Дозора Антон Городецкий стоял перед дверью своей квартиры и боролся с воспоминаниями. Однажды он точно так же топтался перед незапертой дверью квартиры и гадал, кто мог туда проникнуть. А войдя, обнаружил в качестве незваного гостя заклятого врага. Шефа Дневного Дозора, известного Светлым под именем Завулон. – Дежа вю, – прошептал Антон и шагнул через порог. Защита опять смолчала, но в комнате определенно находился гость. Кто на этот раз? Сжимая в руке медальон-талисман, Антон вошел в комнату. В кресле сидел Завулон и читал «Аргументы и факты». В строгом черном костюме, светло-серой рубашке и начищенных до зеркального блеска штиблетах с бандитскими квадратными носами. Сняв очки, Завулон поздоровался: – Здравствуй, Антон. – Дежа вю... – пробормотал Антон. – Ну, здравствуй. Странно, но на этот раз он совершенно не испугался Завулона. Может быть, потому, что в прошлый Завулон обставил свой неожиданный визит исключительно корректно? – Можешь взять мой амулет. Он в столе – я чувствую. Антон отпустил талисман на шее, снял куртку и послушно подошел к столу. Амулет, Завулона прятался между бумагами и прочей канцелярской мелочью, которая возникает словно бы сама по себе с фатальной неизбежностью. – Завулон, у тебя нет власти надо мной, – чужим голосом произнес Антон. Темный маг довольно кивнул. – Отлично. Вынужден сделать тебе комплимент: тогда ты трясся, словно осиновый лист. А сегодня – спокоен. Ты растешь, Антон. – Наверное, я должен поблагодарить за комплимент? – сухо спросил Антон. Завулон запрокинул голову и беззвучно засмеялся. – Ладно, – сказал он спустя несколько секунд. – Я вижу, ты не склонен терять время. Я тоже не склонен. Я пришел предложить тебе предательство, Антон. Маленькое расчетливое предательство. От которого выиграют все, и ты в том числе. Парадоксально звучит, не правда ли? – Правда. Антон глядел в серые глаза Завулона, пытаясь понять, в какую западню угодил на этот раз. Человеку верь наполовину, Светлому – на четверть, а Темному – ни в чем. Завулон – самый сильный, а значит, самый опасный Темный в Москве. И, наверное, в России. – Поясняю. – Завулон не торопился, но и не мешкал. – О завтрашнем заседании Трибунала тебе уже известно, не так ли? – Известно. - 155 -

– Не ходи на него. Антон наконец решился сесть – на диван у стены. Теперь Завулон был справа от него. – А с какой, собственно, стати? – осведомился Антон. – Если не пойдешь – останешься со Светланой. Пойдешь – потеряешь ее. У Антона в груди вспух горячий ком. Дело было даже не в том, верил он Завулону или нет. Ему хотелось верить. Очень хотелось. Но он не забывал, что Темным верить нельзя. – Руководство Ночного Дозора планирует очередной глобальный социальный эксперимент. Ты это наверняка знаешь. Светлане в этом эксперименте отведена достаточно важная роль. Я не буду пытаться тебя переубедить или склонить к Тьме – это глубоко безнадежное дело. Я просто расскажу, чем воплощение в жизнь подобного эксперимента чревато. Нарушением равновесия. Вещью банальной и очень желанной для усиливающейся стороны. Последнее время Свет усилился, и мне это, естественно, не нравится. Дневной Дозор заинтересован в восстановлении равновесия. А ты – тот, кто может нам помочь. – Странно, – задумчиво сказал Антон. – Шеф Дневного Дозора обращается за помощью к сотруднику Ночного Дозора. Очень странно. – В общем-то твоя помощь нам не обязательна. Справились бы и сами. Но если ты поможешь себе – в первую очередь себе, – ты поможешь и нам тоже. А также Светлане и всем, кто неизбежно пострадает от очередного глобального эксперимента. – Непонятно, как я могу помочь себе и Светлане? – Отчего же непонятно? Светлана – потенциально очень сильная волшебница. По мере того как она растет, растет и пропасть, которая вас разделяет. Ее мощь – это фактор, который смещает равновесие в пользу Света. Если Светлана лишится на какое-то время своей мощи, равновесие восстановится. И нечему будет вас разделять, Антон. Она любит тебя – это же видно. И ты ее любишь. Неужели ты принесешь в жертву Свету свое счастье и счастье любимой женщины? Тем более что жертва все равно бессмысленна. Именно поэтому я предлагаю тебе маленькое и безболезненное предательство. – Предательство не бывает маленьким. – Бывает, Антон. Еще как бывает. Верность складывается из череды маленьких и расчетливых предательств. Можешь мне верить – я живу на этом свете достаточно долго, чтобы успеть в этом убедиться. Антон некоторое время молчал. – Я – Светлый. Я не могу предать Свет. По сути своей не могу – и ты это должен понимать. – Тебя же никто не заставляет идти против Света. К тому же своим поступком ты поможешь многим людям. Очень многим, Антон. Не это ли цель Светлого мага – помогать людям? – А как я буду смотреть в глаза своим? – невесело усмехнулся Антон. – После этого? – Они поймут, – с непонятно откуда взявшейся убежденностью сказал Завулон. – Поймут и простят. А если нет – то какие же они после этого Светлые? – Ты силен в софистике, Завулон. Наверняка ты заметно сильнее меня. Но оттого, что ты называешь вещи чужими именами, суть вещей не меняется. Предательство – всегда предательство. – Хорошо, – неожиданно легко согласился Завулон. – Тогда предавай любовь. В сущности, у тебя - 156 -

выбор между двумя предательствами, неужели ты не понимаешь? Предать себя или не дать свершиться очередному кровавому циклу. Предотвратить неизбежные схватки между Дозорами или позволить им произойти. Или тебе мало смертей? Ты не раз ходил в патруль с Андреем Тюнниковым. Ты дружил с девчонкой-оборотнем, с Тигренком. Где они теперь? И кого еще ты готов принести в жертву во имя Света? Не ходи завтра на заседание Трибунала, и твои друзья останутся жить. Нам не нужны новые смерти, Антон. Мы готовы уйти от схватки. Уйти с миром. Поэтому я и предлагаю тебе помочь всем. Всем! И Темным, и Светлым. И даже простым людям. Понимаешь? – Я не понимаю, как мое отсутствие на заседании поможет восстановить равновесие. – Ты ведь сталкивался уже с Темным, который приехал с Украины, правда? С Виталием Рогозой? – Сталкивался, – неохотно ответил Антон. – Он не Иной. Антон опешил: – То есть как не Иной? – Он не совсем Иной. Он – лишь Зеркало. И жить ему осталось недолго. – Что это... кто такой – Зеркало? – Именно «что». – Завулон вздохнул. – Увы, лишь «что»... Не важно, Антон. Тебе полезнее узнать другое. Если ты не придешь на заседание Инквизиции, то крови больше не будет. Если придешь – неизбежна кровавая бойня. – Неявка на заседание карается Инквизицией... – Твое нежелание участвовать в поединке с Рогозой Инквизиция сочтет правомерным. Были прецеденты, если хочешь, я даже добуду соответствующие документы. Но можешь верить мне на слово. Пока я тебя не обманывал. – Мне нравится это «пока»... Завулон улыбнулся – уголком рта. – Что поделать. Я ведь Темный. Я не считаю полезным врать без причины. Завулон встал, и вместе с ним поднялся на ноги и Антон. – Думай, Антон. Думай, Светлый. И помни: в твоем решении твоя любовь и жизни твоих друзей. Так иногда складывается: чтобы помочь друзьям, нужно сначала помочь врагу. Привыкай. Завулон стремительно вышел из комнаты, а потом и из квартиры. В тот же миг в сумраке истошно завопил сторожевой знак, а маска Чхоен состроила на стене устрашающую гримасу. Вяло наведя порядок. Антон попытался собраться с мыслями. Верить Завулону или нет? Быть со Светланой или не быть? Вызвать Гесера и все ему рассказать или отмолчаться? Любая схватка, начиная от банального мордобоя и кончая интригами государств и Дозоров, – это поединок информации. Кто точнее представляет себе силы и цели противника – тот и побеждает. Цели Завулона и цели Антона не могут быть одними и теми же. Это абсолютно исключено. Но если сказанное шефом Дневного Дозора было сказано именно в расчете на то, что Антон отвергнет саму мысль пропустить заседание Трибунала? Где правда, а где ложь? Слова Завулона – клетка, но внутри клетки – капкан, а внутри капкана – мышеловка, а внутри мышеловки – отравленная приманка... Сколько слоев лжи надо снять, чтобы - 157 -

обнаружить правду? Антон достал из кармана монетку. Подбросил... усмехнулся и спрятал в карман, даже не глянув, что выпало – орел или решка. Это не метод. Если один из двух выходов – ловушка, значит, надо искать третий. Чтобы попасть на рассвете на заседание Трибунала, нужно было или очень рано встать, или не ложиться вовсе. Я предпочел второе. Отосплюсь потом. Коллеги-Темные некоторое время настойчиво пытались вытянуть из меня мотивы моих поступков, но поскольку я и сам мало понимал, почему именно поступаю так, а не иначе, многого они от меня не добились. До вечера не произошло ничего особенно интересного; я лишь съездил в магазинчик, нарезающий диски для моего модернового плейера, и поинтересовался, хранятся ли у них матрицы сборников, заказываемых клиентами? Оказалось – хранятся. И я зачем-то заказал копию диска, составленного Антоном Городецким, Светлым магом. Возможно, я пытался представить через музыкальные пристрастия его взгляд на мир? Не знаю... Последнее время я разучился задавать вопросы, потому что слишком редко нахожу ответы. И еще реже – верные ответы. И еще одно врезалось мне в память в этот вечер: встреча в метро. Я возвращался из музыкального магазинчика. На метро. Сидел, сунув руки в карманы куртки (спасибо, коллеги-Темные забрали мои вещи из штаба в аэропорту) и слушал купленный диск. Никольский пел «Зеркало мира». Мне было хорошо и покойно. Сущность явлений и лет вереница, Лица друзей и маски врагов Ясно видны и не могут укрыться От взора поэта – владельца веков. Свет дальних звезд и начало рассвета, Жизни секреты и тайны любви В миг вдохновенья, солнцем согретый, Все отражается в душе поэта, В зеркале мира... И вдруг что-то неуловимо изменилось вокруг. Диктор как раз предостерегал незадачливых пассажиров: двери, мол, закрываются. Я нажал на «паузу» и вскинулся, оглядываясь. И увидел его. Подростка лет четырнадцати-пятнадцати. Несомненно, он был Иным. Наверняка инициированным, поскольку он завороженно глядел на меня через сумрак и от сумрака достаточно умело заслонялся. Но его аура была девственно чиста. Чиста, как свежевыпавший снег, одинаково далеко отстоящий и от Света, и от Тьмы. Он был Иным, и при этом ни Светлым, ни Темным. Мы смотрели друг на друга очень долго, весь путь до следующей остановки. Наверное, мы продолжали бы смотреть и дальше, но подростка одернула статная женщина, видимо мать. – Егор! Ты уснул? Выходим. Подросток встрепенулся, в последний раз взглянул на меня с неясной тоской и шагнул на перрон. А я остался в вагоне. Еще с минуту я не мог прийти в себя, по-прежнему не понимая, чем поразил меня этот Иной. Что-то он мне напомнил. Что-то очень важное, но неуловимое. Я никак не мог сообразить – что. - 158 -

Лишь вернувшись к Никольскому и «Зеркалу мира», я немного успокоился. В зеркале видно, кто и как жил, Видно, кто песню – неправду сложил, Видно, кто хочет, чтобы все же была ночь, Видно, я должен людям помочь. Зеркало мира есть у меня, Хочешь взглянуть – так не бойся огня, Этот огонь воспоет моя лира, Пусть люди знают – есть добрая сила В зеркале мира... Странно. Эта песня больше подошла бы Светлым. Так почему же у меня, у Темного, так щемит где-то у сердца? С этим неясным чувством я и вернулся в офис Дневного Дозора. Пожилой, умудренный годами дядька-вампир шарахнулся от меня, как святоша от искуса. Я встрепенулся и вдруг сообразил, что в моей собственной ауре цветут голубовато-белым несколько светлых полос. – Простите. – Я привел ауру в порядок. – Это маскировка. Вампир подозрительно поглядел на меня; из дежурки выглянула вампирша – можно было спорить на что угодно – жена. Печати мои они проверили очень тщательно и, похоже, собирались мурыжить меня до последнего, но тут в офис вошел Эдгар с молоденькой ведьмой. Он понял все с первого взгляда, и не в меру бдительной вахте хватило единственного движения бровью. Эдгар кивнул мне и пошел к лифтам. Ведьма поедала меня взглядом. В лифте она осмелилась на вопрос: – Вы новенький? Ее голос выражал целый спектр эмоций и устремлений, анализировать которые у меня не возникло ни желания, ни возможности. При Эдгаре и остальных сильных Иных мне почему-то не хотелось демонстрировать собственную силу. Эдгар заинтересовался, причем я ощутил, что ему действительно интересно, как я отвечу. – Ну, в определенном смысле – новенький. Ведьмочка улыбнулась. – А правда, что вы в одиночку разогнали четверых боевиков-Светлых и убили тигрицу? Эдгар еле заметно искривил губы в саркастической улыбке, но снова заинтересованно промолчал. – Правда. Задать новый вопрос ведьма не успела. Мы приехали. – Алита, – сказал Эдгар почему-то густым шаляпинским басом. – Нашего гостя будешь мучить потом. Сначала отчитайся перед Анной Тихоновной... Алита с энтузиазмом кивнула и обратилась ко мне: – А можно к вам на кофе заглянуть? Через часик? – Можно, – позволил я. – Только у меня нет кофе. – Я принесу, – пообещала ведьмочка. И направилась к офису. Она не спросила, где я живу. Значит, знала. Несколько секунд я глядел ведьмочке в спину. Спина в - 159 -

модной серебристой куртке, какие носят горнолыжники и туристы (мне сразу вспомнились мои лесные знакомые), была украшена ярким рисунком: анимэшная большеглазая девица с вытянутой в ударе ногой и надпись «Battle Angel Alita». Рисунок и надпись частично закрывались рассыпавшимися поверх куртки длинными волосами ведьмочки. Эдгар тоже поглядел Алите вслед. Там было на что поглядеть, невзирая даже на зимнюю экипировку. – Придет, – глубокомысленно заметил Эдгар. – Она о тебе уже спрашивала. Я пожал плечами. – Завтра трибунал, – переключился я на другую тему. – Мне как? Прогуливать? Или со всеми? – Со всеми, естественно, ты ведь свидетель. – Эдгар огляделся. – Может, зайдем в кабинет? – Зайдем. Почему-то я был уверен, что этот кабинет никогда не использовался настоящим шефом Дневного Дозора, ныне в Москве отсутствующим, в качестве директорского. Скорее всего это кабинет Эдгара или кого-то из высших Темных. Я с удовольствием повалился в кресло, машинально отметив, что оно куда удобнее продавленных диванов в вагонах метро. Эдгар выставил откуда-то из-под стола початую бутылку коньяка. – Хлопнем? – предложил он. – Хлопнем. С чего отказываться от старого «Коктебеля»? – Это хорошо, что ты приехал, – сказал Эдгар, разливая коньяк. – Иначе нам пришлось бы тебя разыскивать. – Дабы разъяснить тактику и стратегию поведения на завтрашнем заседании трибунала? – попытался угадать я. – Именно. Коньяк был хорошим. Мягким и ароматным. Пусть не самой известной и престижной марки (а какая это, кстати?), но мне очень понравился. – Я даже не буду больше выяснять, почему ты так странно себя ведешь. Мне, если честно, запретили это делать. Оттуда. – Эдгар многозначительно зыркнул в потолок – Я тем более не стану пытаться выяснить, кто ты есть на самом деле. По все той же причине. Я хочу только спросить: ты с нами? Ты с Дневным Дозором? С Темными? На тебя можно рассчитывать завтра, как на своего? – Безусловно, – сказал я, не задумываясь. И уточнил: – Это ответ на все вопросы. – Это хорошо, – вздохнул Эдгар несколько тоскливо и залпом осушил шарообразный бокал. По-моему, он мне не верил. Коньяк мы допили в полном молчании. О поведении на завтрашнем заседании Трибунала Эдгар не счел нужным совещаться. Видимо, решил, что я все равно поступлю по-своему. И был глубоко прав. Ночь я провел с Алитой. За разговорами и кофе – ведьмочка умудрилась добыть забытый ныне «Casa Grande». Расположившись в креслах, мы болтали – обо всем и ни о чем. Давно у меня не случалось такого праздника: просто сидеть и болтать. О музыке, в которой я, оказывается, разбирался весьма прилично. И литературе, в которой я разбирался похуже. О кино, в котором не разбирался вовсе. Алита периодически пыталась вывести меня на разговор обо мне и о моих умениях, но делала это настолько бесхитростно, что мне даже лень стало подозревать, будто ее заслала бдительная Анна Тихоновна. - 160 -

За час до рассвета в дверь постучали. – Открыто! – крикнул я. Вошли Эдгар и Анна Тихоновна. – Готов? – спросил Эдгар. – Аки пионер, – заверил я. – Выдвигаемся кучно? На бронетехнике или пешим порядком? – Не паясничай. – Анна Тихоновна поджала губы и строго поглядела на Алиту. Та невинно хлопала глазами. – Ладно, не буду, – пообещал я. – Куда ехать-то? Я и не знаю. В принципе я не сомневался, что направление и место подскажет моя скрытая в глубинах сознания безотказная планида. Но все же спросил. – Главное здание МГУ, – сообщил Эдгар. – В башне. Там Шагрон внизу со своей машиной, можешь поехать с ним. – Хорошо. Поеду с ним. – Удачи вам, – пожелала Алита, направляясь к выходу. – Я зайду завтра, ладно, Виталий? – Нет, – мрачно сказал я. – Не зайдешь. Я знал совершенно точно, что я прав. Но пока еще не понимал, почему именно. Алита пожала плечами и ушла. Следом выскользнула Анна Тихоновна. Хм... А может, все-таки старая карга подослала девчонку? А та принялась своевольничать и ничего у меня не стала выпытывать. Если так, то Алите можно только посочувствовать: Анна Тихоновна из нее душу вынет, выжмет и высушит. Небо с овчинку покажется и сплошь в алмазах. Дотянувшись до мобильника, я набрал номер Шагрона, даже не потрудившись удивиться тому, что я его знаю. – Шагрон? Это гость с юга. Подбросишь? Ага, выхожу. – Ладно, я тоже поехал, – сказал Эдгар. – Не тяните резину. Инквизиция страшно не любит, когда кто- нибудь опаздывает. Одевшись, я запер дверь и спустился. Вампиры с вахты теперь глядели на меня гораздо спокойнее – то ли с ними провело задушевную беседу непосредственное начальство, то ли сами докопались до правды. Впрочем, до какой правды? Правда даже мне не желает открываться. Так, иногда вдруг приоткроется кусочек мозаики, приподнимется на миг занавес, и снова наползет, застилая глаза, дымная непроглядная пелена. «BMW» Шагрона фырчал выхлопом метрах в двадцати, прямо под знаком «Остановка запрещена». Я сел справа от Шагрона. – Доброе утро. – Надеюсь, доброе, – буркнул Шагрон. – Едем? – Ну, если никого больше не ждем, то едем. Шагрон молча вклинился в плотный поток машин. Езда по заснеженной Москве в час пик – это отдельная песня. Шагрон то и дело усмирял не в меру ретивых водителей-соседей через сумрак. А то нас бы непрерывно подрезали, прижимали к соседнему ряду, оттирали от внезапно открывающихся лазеек. Я на всякий случай пристегнулся. Шагрон что-то бубнил, сцепив зубы. Ругался, наверное. - 161 -

После бессонной ночи невыносимо тянуло в блаженную дрему. Тем более что кресло добротной немецкой иномарки весьма к этому располагало. Если бы я решил послушать музыку – точно убаюкался бы и уснул. Но музыку слушать сейчас не хотелось. И я оставался в мире, наполненном рокотом десятков двигателей, тихим гулом включенного климатизатора, резкими руладами автомобильных сигналов и шелестом грязно-серой снежной каши под протекторами. Предпочти мы метро – успели бы гораздо раньше. А так спустя полчаса все еще ползли по запруженной Остоженке в сторону проспекта Вернадского. Пробка росла и отращивала солидный, как у кометы, хвост, направленный к центру Москвы. – Елы-палы, – сердито прошипел Шагрон. – Можем ведь и застрять. – Откроем портал, – пожал я плечами. Шагрон посмотрел на меня странно. – Виталий! Мы едем на заседание Трибунала под патронажем Инквизиции! Твой портал сдохнет в двух километрах от цели! – А, – сказал я беспечно. – Верно. Я и забыл. Кстати, об этом я мог бы догадаться и сам. Магические воздействия и вообще применение магии в процессе работы Трибунала запрещены. Я-во-мне услужливо подсказал, что ранее случались нарушения, но лишь в годы свирепых перемен, напрямую связанных с собственно нарушениями. Впрочем, сейчас ведь тоже время перемен. Конец тысячелетия. Перелом. Вон, летом с каким страхом народ ожидал затмения, как дрожал перед турецким землетрясением... И ничего, пережили. Правда, пережив, все мы стали немного другими. И Иные, и особенно люди. – М-мать! – заорал Шагрон, выдергивая меня из раздумий. Я не успел даже взглянуть в лобовое стекло. Одновременно с оглушительным ударом меня швырнуло вперед, мучительно сжало грудную клетку, ремень безопасности пребольно впился в грудь. С противным тонким свистом на руле выросла пузатая подушка, и Шагрон, скользнув по ней лицом и грудью, грянулся о место, где стекло смыкалось с крышей. Противно тренькнуло где-то снаружи, посыпалось мелкое стеклянное крошево. На снег оно падало бесшумно, но об обшивку соседних автомобилей выбивало беспорядочную барабанную дробь. И, словно в насмешку, нас шарахнуло сзади. В корму, в багажник. Пару секунд, похожих, наверное, на старт космического челнока, и меня прекратило жевать и швырять. Настал блаженный миг динамического покоя. Шагрон сполз по рулю назад в кресло, оставляя кровавый след на пузыре. Кажется, у него еще и рука была сломана. Не пристегнулся, дурак... Сколько теперь будет регенерировать? Вокруг надрывались автомобильные сигналы. Со смешанным чувством я отстегнулся и толкнул дверцу. Встал на усыпанную битым стеклом и покрытую утрамбованным снегом дорогу. Под небольшим углом наш капот был протаранен красной «нивой». А в смятый, словно надкушенный, багажник тыкался мордой холеный японский джип. Некогда холеный. Впрочем, джип не слишком пострадал: фару разбил на кенгурятнике да сам кенгурятник слегка погнул. Видно, успел притормозить. – Ты че, козел? – налетел на меня некто из джипа, состоящий из затененных очков, бритой башки, бочкообразного торса, затянутого в нечто малиново-черное, и стильных штиблет сорок последнего размера. - 162 -

Глаза у этого субъекта были белые, как аура младенца... или как аура парнишки Егора из метро. Не видит, что ли, протаранившей нас «нивы»? И тут малиновые одежды субъекта вспыхнули тусклым синеватым огнем. Субъект завизжал, как боров под ножом. Я узнал заокеанское заклинание, именуемое в народе «спайдерфлейм». «Паучье пламя». И тут меня, не успевшего опомниться от атаки малинового, взяли за шиворот и развернули. Вот уж кого я не ожидал увидеть, так это его. Светлого мага-меломана, Антона Городецкого. – Кто ты? – яростно прошептал он. – Кто ты, забери тебя Тьма? Только не ври! Глаза у него были еще белее, чем у пляшущего нечто на манер джиги субъекта из джипа. В моей голове словно что-то щелкнуло. А губы сами прошептали два слова: – Зеркало мира... – Зеркало... – эхом повторил Светлый. – Будь вы прокляты! Будь все проклято! Мне захотелось ехидно ввернуть, что проклятия – удел Темных, но я сдержался. Правильно сделал, что сдержался. Аура Антона бушевала багровым и лиловым. Я, бесспорно, был сильнее его, но... казалось, что сейчас Городецкого поддерживает какая-то непонятная сила, ни к Свету, ни к Тьме отношения не имеющая, но не менее могучая. И исход поединка, случись он, был для меня неясен. Отпустив воротник моей куртки, Антон развернулся и слепо побрел прочь, протискиваясь между машинами и не обращая внимания на гудки и проклятия из-за приспущенных стекол. Где-то совсем рядом завывали сирены автоинспекции. Пробка наглухо закупорила Остоженку, лишь на встречной полосе осталась узкая щель, в которую торопливо, с матерками и бибиканьем, протискивались по одному редкие счастливцы. Я взглянул на часы. Чтобы добраться до Университета, у меня осталось пятнадцать... впрочем, уже четырнадцать минут. Причем транспортной магией я пользоваться заведомо не мог. Первым делом – как там Шагрон? Обойдя «ниву» с распахнутой дверцей, я подошел к пострадавшему «BMW» со стороны шофера. Шагрон был без сознания, но в первый же миг опасности он рефлекторно сообразил поставить охранную пленку и скользнуть в сумрак. И теперь он регенерировал, словно куколка, и жадный сумрак ничего не мог ему сделать. Выживет. Оклемается, причем достаточно быстро. Вероятнее всего, в карете «Скорой помощи», ежели та сумеет пробиться сквозь пробку. Шагрон достаточно сильный маг, чтобы такая мелочь, как автомобильная авария, смогла серьезно ему повредить. А значит, до встречи, Шагрон. Думаю, Инквизиция не будет на тебя в претензии. Форс-мажорные обстоятельства все-таки. И тут я увидел свое спасение. Ловко лавирующего по самому краю проезжей части паренька на мизерном оранжевом мокике. Вот кому никакие пробки не страшны... Хоть, конечно, не сезон для подобного транспорта. Но все же... И я скользнул в сумрак. В сумраке мокик был похож на сказочного конька-горбунка. Маленький, с рожками-рулем и глазиком-фарой. - 163 -

– Слазь, – велел я пареньку. Тот покорно встал на ноги. Перемахнув через капот бежевого «опеля», я принял руль. Мокик преданно фырчал на холостых оборотах. Ну, вперед. Паренек манекеном застыл на тротуаре, слепо сжимая в руке вложенные мною доллары. А я крутанул на себя рукоятку газа и, чуть не ободрав полированный бок ближайшей машины, стал протискиваться к границе пробки. К Садовому кольцу. Приноровиться к крохотной, привыкшей к теплому японскому асфальту, а отнюдь не к московской наледи, «хонде» оказалось довольно просто. И лавировать между машинами у меня тоже получалось достаточно лихо. Но вот скорости настоящей мокик не давал – километров тридцать от силы. И я понял, что не успею. Даже если брошу трудягу-\"хонду\" и нырну в ближайшее метро – от станции метро «Университет» до главного шпилястого здания все равно далеко. Можно, конечно, заморочить очередного автомобилиста, но где гарантия, что мы убережемся от утренних пробок? Я смутно помнил, что в районе Университета проспекты широченные, но уверенности у меня все равно не было. Если же и дальше ехать на «хонде» – я сохранял мобильность практически до цели. Но, с другой стороны, дорогу я себе представлял только в общих чертах. Не москвич я, увы. Надеяться на безотказного доселе внутреннего помощника? Можно, конечно. Но вдруг он подведет именно сейчас? В самый ответственный момент? Обычно так всегда и случается. Я прислушался к себе. В лицо хлестал холодный ветер, насыщенный отработанными газами. Москва дышала углекислым газом... Мой верный помощник, видимо, спал. Садовое кольцо и метро «Парк культуры» я проскочил. Но когда впереди замаячило здание станции «Фрунзенская», я решил спускаться под землю. Время требовало. Я не успел даже дойти до ступенек перед входом в метро, а мокик уже сперли. Коротко хрюкнул, запускаясь, двигатель, и кто-то проворный погнал трудолюбивый и безотказный японский механизм прочь, торопясь нырнуть куда-нибудь в боковые улочки. Эх, люди-люди... Заботятся о вас Светлые, защищают, берегут, а вы быдлом были, быдлом и остаетесь. Зверьем без совести и сострадания. Растолкать локтями, украсть, продать, набить брюхо, а там – хоть трава не расти. До чего же противно... Через турникеты я просто перепрыгнул – в сумраке, незримой тенью. Некогда было покупать карточку и совать ее в щель магнитоприемника. Ничего, страна не обеднеет. И по эскалатору я соскользнул, не выходя из сумрака. Вскочил на медленно ползущую ленту перил и ринулся вниз, едва успевая в вязком сером киселе переставлять ноги. От платформы как раз готовился отойти поезд; пока я соображал, идет ли он в нужную сторону, двери успели закрыться. Ну, ничего, мне это не помеха. А вот поехать в центр мне совсем не улыбалось. В вагон я вскочил прямо сквозь дверь, через сумрак. Легонько раздвинул изумленных пассажиров и возник словно бы из пустоты. – Ой! – сказал кто-то. – Скажите, это Москва? – ляпнул я зачем-то. Из глупого жеребячьего озорства, наверное. Мне не ответили. Ну и ладно. Зато свободного места вокруг сразу стало заметно больше. Я взялся за поручень и закрыл глаза. «Спортивная». Закрытые «Воробьёвы горы» – поезд еле ползет; в щелях между неплотно - 164 -

пригнанными металлическими щитами то и дело мелькают электрические огоньки и льется серый полусвет наступающего утра. Уже рассветает... Наконец, «Университет». Эскалатор, длиннющий и запруженный. Снова приходится ждать. Все, я точно опоздал. Наверху было почти светло. Окончательно осознав, что к началу заседания не поспеть, я вдруг совершенно успокоился и перестал торопиться. Совсем. Добыл из кармана бусины наушников, оживил плейер с диском Антона Городецкого и пошел ловить машину. – Время, – тихо провозгласил Инквизитор. – Все, кто не успел ко сроку, ответят позже по всей строгости Договора. Присутствующие поднялись на ноги. И Темные, и Светлые. И сотрудники Дозоров, и судьи. И Гесер, и Завулон, о котором все думали, будто его нет в Москве. И Инквизитор Максим, и двое Инквизиторов- наблюдателей, облаченных в серые балахоны. Все, кто собрался в башенке главного здания Московского университета. Маленькое помещение пятиугольной формы невидимым сумеречным этажом накрывало музей землеведения и служило исключительно для нечастых заседаний трибунала Инквизиции. В послевоенные годы сумеречные помещения строили довольно часто – это обходилось дешевле, чем постоянное противодействие ГБ и милиции, постоянно сующим нос не в свое дело. Было прекрасно видно, как на востоке из-за горизонта наползает алое сияние восхода и с каждой минутой блекнут феерические сполохи, все еще пляшущие над зданием МГУ со времени концерта Жан-Мишеля Жарра на московском юбилее. Иным следы лазерного представления будут видны еще долго, даже без входа в сумрак, где цвета блекнут и исчезают. Очень уж много людей восхищенно смотрели за красочным представлением, выплескивая свои эмоции в сумрак. Максим, облаченный в обычный деловой костюм, а не в балахон, как другие Инквизиторы, мановением руки развернул в сумраке серое полотно, испещренное пылающими красными буквами. Три десятка голосов стали нараспев читать: «Мы – Иные. Мы служим разным силам. Но в сумраке нет разницы между отсутствием Тьмы и отсутствием Света...» Огромному городу и огромной стране было невдомек, что почти все, кто определяет судьбы России, собрались сейчас здесь, а вовсе не в Кремле. В запущенной тесной каморке под самым шпилем здания МГУ, где в лежалую пыль поставлены стулья, легкие креслица, даже пляжные шезлонги – кто что сподобился принести. Столом никто не озаботился – его и не было. Иные не очень чтят дешевые ритуалы: суд – это действие, а не действо. Поэтому никаких мантий, париков и скатертей. Лишь серые балахоны наблюдателей, но никто уже толком и не помнит, почему Инквизиторы иногда носят эти балахоны. «Мы ограничиваем свои права и свои законы. Мы – Иные...» Алые буквы Договора горели в полумраке, олицетворяя Истину и Правосудие. И звучали голоса: «Мы – Иные...» Три десятка голосов: «Время решит за нас». Договор был прочитан и начался, собственно, Трибунал. По традиции – с наименее важных дел. Судья, один из облаченных в балахон Инквизиторов, не вставая с вертящегося рояльного табурета, - 165 -

без всякой торжественности, вполне будничным тоном объявил: – Дело первое. Браконьерство со стороны Темных. Введите виновную. Даже не подозреваемую – виновную. Вина уже доказана. Свидетели лишь помогут уточнить обстоятельства и степень вины. А суд вынесет приговор. Безжалостный и справедливый. – К сожалению, прибыли не все свидетели. Не хватает Виталия Рогозы, Иного, зарегистрированного в Николаеве, Украина, и временно зарегистрированного в Москве, отсутствующего по невыясненной причине; а также Андрея Тюнникова и Екатерины Сорокиной, погибших в результате дел, которые будут рассматриваться несколько позднее... Суд был кратким и жестким: – Виктория Мангузова, Иная, Темная, зарегистрирована в Москве, виновна в рецидиве нелицензированной охоты. Подлежит развоплощению. Есть ли возражения и дополнения к приговору со стороны Дозоров? Возражений не было ни у Темных, ни, разумеется, у Светлых. – Приговор привести в исполнение незамедлительно, – сказал Инквизитор. Посмотрел на Светлых – традиционно приговор исполняли сотрудники самих Дозоров. Илья встал, поправил очки. Внимательно посмотрел на вампиршу – та взвыла, понимая, что спасения нет. Во взгляде мага не было ни ненависти, ни радости. Ничего, кроме собранности. Он протянул руку и коснулся сквозь сумрак регистрационной печати на груди вампирши. Через мгновение Виктория осела на пол. Она не истлела, как случилось бы с более старой вампиршей, ее тело еще не прожило свой срок. Но то, что заменяет вампирам жизненную силу, то, что годами отбиралось у людей, бесследно растворилось в сумраке. В комнате стало чуть-чуть холоднее. Илья поморщился и еще одним скупым жестом отправил тело в сумрак. Навсегда. Так вершится суд Иных. – Дело второе. Убийство неинициированного Иного Иной-оборотнем, Темной. Введите виновную... Вопросы. Ответы. Короткое совещание Инквизиторов. – Оксана Дацюк, Иная, Темная, зарегистрирована в Москве. Признана невиновной в умышленном убийстве; действия классифицируются как самозащита. Признана виновной в превышении пределов необходимой обороны; подлежит лишению охотничьей лицензии сроком на десять лет. В случае рецидива или любого нарушения до пятого уровня силы включительно подлежит немедленному развоплощению. Есть ли возражения и дополнения со стороны Дозоров? Илья посмотрел на Гесера и снова поднялся: – У нас есть возражения. Жизни Иной ничто не угрожало. В убийстве человека необходимости не было. Мы требуем увеличить срок лишения лицензии до пятидесяти лет. – До тридцати, – ответил Максим, будто заранее ожидал такого требования. Впрочем, он его и ожидал... – До сорока, – холодно сказал Гесер, не вставая. – Предоставить все необходимые обоснования? – До сорока, – согласился Максим. Посмотрел на Темных, но те не вмешивались, справедливо полагая, что судьба оборотня не стоит спора. - 166 -

– Освободить подсудимую из-под стражи... Перед бледной испуганной девчонкой распахнули дверь. Она бросилась прочь, счастливая и еще не понимающая, что в сущности ее все-таки казнили. Сорок лет – очень большой срок для оборотня, берущего силу лишь из человеческих жизней. Она успеет одряхлеть, а возможно, и умереть, не имея возможности противостоять надвигающейся старости. – Дело третье. Нападение на Иного, Темного, сотрудниками Ночного Дозора. Ввиду отсутствия потерпевшего суд считает уместным провести перекрестный допрос уцелевших виновных и руководства Ночного Дозора, допустившего несанкционированное применение силы против Иного, Темного. Все протесты со стороны Светлых заранее отклоняются. Гесер поморщился; Завулон позволил себе сдержанно улыбнуться. Светлана Назарова, Светлая волшебница, обеспокоенно взглянула на часики. Она нервничала из-за опоздания Антона Городецкого, Светлого мага. – Может быть, целесообразнее установить причину отсутствия троих приглашенных? – осторожно спросил Гесер, невольно подхватывая официальность речи у судей. – Поверьте, я вовсе не пытаюсь выиграть время. Меня тревожит отсутствие сотрудника Ночного Дозора и одного из главных возмутителей спокойствия последних недель. Инквизиторы переглянулись, словно беззвучно принимая общее решение. – Инквизиция не возражает, – бесстрастно сказал Максим. – Разрешается необходимое магическое воздействие. Наблюдатели от Инквизиции качнули балахонами, перемещая охранные амулеты. Может быть, поэтому они и носят балахоны, чтобы никто не мог видеть, как они работают с амулетами и с какими именно амулетами? У Инквизиции свои методы, свои законы и свое оружие... В воздухе развернулся наблюдательный шар. Серая мгла, пронизанная извилистыми линиями. Большая часть из них исчезла, остались лишь три. Три нити судеб, сошедшиеся недавно в одной точке. Одна нить поблекшая, еле тлеет. Иной ранен... – Это Шагрон, – выдохнул сложивший с себя полномочия заместителя шефа Темный маг Эдгар. – Это же Шагрон! Две другие нити разошлись, но вот-вот должны были встретиться – прямо перед зданием Университета. Стычка. Снова стычка Темных и Светлых, и снова жертва. Пока еще не смертельная. – Ночной Дозор просит Инквизицию вмешаться! – рявкнул Гесер. – Максим, Оскар, Рауль, они же поубивают один другого! Сказать «друг друга» Гесер, конечно же, не решился. Рядом с шефом Ночного Дозора встала женщина – Иная, Ольга, недавно вновь обретшая способности волшебницы, причем очень сильной, поэтому утратившая право на фамилию, но еще не получившая право на сумеречное имя. Она коснулась локтя Гесера и вопросительно посмотрела на судей. Светлана побледнела – казалось, ее лицо стало восковым. Темные молчали. Завулон задумчиво почесывал кончик носа. – Трибунал запрещает вмешательство, – сухо объявил один из судей. – Почему? – бессильно спросила Светлана. Она попыталась подняться из легкого плетеного креслица, но у нее не хватило сил. Физических сил. Настоящая сила, магическая, сила Иной, Светлой волшебницы, - 167 -

непроизвольно начала закручиваться вокруг Светланы в тугую объемную спираль. Иные в гневе и вообще в экстремальных ситуациях, как и люди, зачастую сильнее самих себя спокойных. – Почему? – Голос Светланы звенел. – Везде, где появлялся этот Темный, потом умирали Иные или люди. Он убийца! Вы позволите ему убивать и дальше? Судья оставался невозмутимым. – Виталий Рогоза, Иной, Темный, за время пребывания в Москве ни разу не нарушил ни единого уложения Договора и ни разу не превысил пределов допустимой обороны. Он чист перед Инквизицией. Мы не имеем никакого основания вмешиваться. – Когда основания появятся, будет уже поздно! – резко сказал Гесер. Инквизитор лишь пожал плечами. – Он будет мстить за Шагрона, – негромко сказал кто-то из Светлых и закашлялся. Двое магов – Светлый и Темный – приближались ко входу в здание МГУ, и по мере того как между ними таяло расстояние, у всех присутствующих на Трибунале крепла уверенность, что в башенку поднимется только один из них. Вот только кто? Не знаю уж зачем, но из машины я вышел метров за триста до входа в университетский корпус. Я видел над зданием мельтешение цветных пятен, лучей и объемных фигур; я чувствовал, что некая непонятная мне сила сдерживает обычную высшую магию, не позволяет ею воспользоваться. И еще чувствовал, что там, на самой верхотуре, откуда начинает расти острый шпиль московского небоскреба, набухает светло-серое облако, ассоциирующееся у меня с бомбой замедленного действия. Оглядевшись, я зашагал по тротуару. По идее мне следовало торопиться, но шел я в среднем темпе. Так, наверное, было нужно. Только не спрашивайте – кому? Плейер сочился очередной мелодией; она мне не понравилась, и я на ощупь коснулся скип-сенсора. Что на этот раз? Мое имя – стершийся иероглиф, Мои одежды – залатаны ветром... Что несу я в зажатых ладонях, Никто не спросит, и я не отвечу... «Пикник». «Иероглиф». Это годится – неторопливая мелодия для того, кто все равно уже опоздал и кому остается только сосредоточиться и обрести всеобъемлющую невозмутимость восточных мудрецов. Интересно, среди восточных мудрецов встречались Иные? Или вопрос следует задавать не так – встречались ли среди них люди? Интересно было бы узнать... Заморочить вахту мне удалось – видимо, простейшие «бытовые» заклинания разрешались даже во время работы Трибунала. Я подошел к лифтам – вестибюль был странно безлюден. Может быть, подсознательно люди чувствовали присутствие рядом всех сильнейших Иных Москвы и старались не появляться здесь? Нажал на - 168 -

кнопку, и сразу же открылась дверь одного из лифтов. Я вошел, машинально оглянулся: не спешит ли все-таки кто-нибудь к лифту... И увидел Антона. Только что прошедшего мимо все еще бездействующей охраны. Интересно, как он меня нагнал? Тоже реквизировал мокик или мотоцикл? Я стоял, ожидая. Антон смотрел на меня, будто раздумывая, и тоже ждал. После некоторой заминки я нажал на кнопку, и двери лифта сошлись. Я начал подниматься наверх. Но не сразу на самый верх, а примерно на две трети высоты здания. Оказалось, что еще выше возможно подняться только на другом лифте, который действует исключительно на верхних этажах. А туда, куда мне было нужно, и вовсе вела лишь широкая мраморная лестница со старыми пятнами известки на ступенях. Лестница приводила к двери, открытой в сумраке, но, естественно, наглухо запертой в обычном мире. Перед лестницей как раз подошло к концу священнодействие «Пикника», и плейер случайным образом выбрал очередную песню: Мне снятся собаки, мне снятся звери, Мне снится, что твари, с глазами как лампы, Вцепились мне в крылья у самого неба, И я рухнул нелепо, как падший ангел... Раньше я слышал эту песню «Наутилуса» лишь мельком, но теперь она вдруг отозвалась в самой душе. Поднимаясь к запертой двери и ныряя в сумрак, я напевал ее вместе с Бутусовым. Я не помню паденья, я помню только Глухой удар о холодные камни. Неужели я мог залететь так высоко И сорваться жестоко, как падший ангел? Прямо вниз, туда, откуда мы Вышли в надежде на новую жизнь. Прямо вниз, туда, откуда мы Жадно смотрели на синюю высь. Прямо вниз... Бутусова и меня мог слышать любой Иной, невзирая на то, что реальный звук рождался лишь в крохотных бусинах наушников и таял до полной неразличимости уже в шаге отменя. Мы вошли в помещение, где вершился Трибунал, вместе. Я – и падший ангел. Я пытался быть справедливым и добрым, И мне не казалось ни страшным, ни странным, Что внизу на Земле собираются толпы Пришедших смотреть, как падает ангел... Гесер. Завулон. Инквизитор Максим. Темные – с кем мне последние дни приходилось и пить кофе, и вести беседы; Эдгар, Юрий, Коля, Анна Тихоновна... Светлые – с кем мне последнее время приходилось и драться, и пикироваться на грани фола: Илья, Гарик, Толик, оборотень-медведь. Незнакомые Иные, тоже Темные и Светлые, причем кое-кто явно не имеет отношения к Дозорам. Двое в балахонах – кажется. Инквизиторы. И – Светлая волшебница с искаженным лицом. Такие лица бывают у людей и у Иных, когда у них отнимают близких. И в открытые рты наметает ветром - 169 -

То ли белый снег, то ли сладкую манну, То ли просто перья, летящие следом, За сорвавшимся вниз, словно падший ангел... А затем меня неудержимо поволокло вверх по призрачным ступенькам, на вершину неведомой пирамиды, по которой я все это время взбирался; и практически одновременно с этим двое в балахонах сняли запрет на высшую магию. А Светлая обрушила на меня то самое, готовое в любой момент лопнуть и взорваться облако. Сгусток силы, перед которым меркнут и кажутся сущим пустячком мегатонные заряды. Время остановилось. А я понял все. Все, что происходило, все, что происходит сейчас, и все, чему суждено произойти в ближайшее время. Понял и сглотнул судорожный ком, враз народившийся в горле. Я стал самым сильным магом на Земле. Магом вне категорий. Халифом на час... да нет, на миг... Единственным в этой обветшалой круглой зале, у кого не было будущего. У некоторых Иных не бывает будущего... Зеркало! Я всего лишь зеркало. Зеркало мира. Гирька, бросаемая сумраком на подвешенное блюдце весов, когда нарушается равенство сил Света и сил Тьмы. У Света появилась Великая волшебница. У Тьмы столь же сильного адепта не появилось. Свет получил шанс расправиться с Тьмой раз и навсегда. Но Света без Тьмы не бывает. И поэтому сумрак породил меня. Нашел странного Иного, так и не склонившегося ни к одной из сторон. Иного с девственно чистой аурой, и окрасил ко Тьме. Отобрал прежнюю память и наделил способностью отражать и впитывать чужую силу. Чем сильнее меня бьют, тем сильнее я становлюсь. Прыгаю на очередную ступеньку. А когда прыгать становится некуда – вершина, а выше только вечность и сумрак в Зеркале пропадает нужда. Потому что Зеркало становится способным, в свою очередь, нарушить равновесие. Меня ждет сумрак. Сумрак навсегда. Не знаю, что будет с телом Виталия Рогозы, до недавнего прошлого – Иного без судьбы. Не знаю, что будет с его памятью и личностью, в каждый приход Зеркала все складывается по-разному. Я знаю только то, что тот я, который осознал себя в стылом николаевском парке по пути к поезду на Москву, исчезнет навсегда, обратится в бесплотную и беспомощную тень, в призрачного обитателя сумрака. Или просто в часть сумрака... не такого уж инертного сумрака, как все привыкли считать... Я понял все это в краткий миг перед тем, как впитать всю, без остатка, мощь Светланы, вообразившей, что потеряла Антона Городецкого. Вообразившей из-за странного каприза реальности, из-за того, что я вошел в зал Трибунала с точно таким же плейером, как у Антона, с копией его диска в плейере и с любимой песней Антона на устах и в душе. А еще я понял, что Инквизиция знает правду. Но никто из Инквизиторов не произносит ни слова, чтобы успокоить Иных Москвы, поверивших в мою гипотетическую схватку с самим Антоном и в то, что в этой схватке Антон погиб. Светлые знали его любимые песни... – Умри! Я не умру, Светлана. Вернее, умру, но не сейчас. Я – Зеркало. Пытаясь меня уничтожить, ты слабеешь, а я лишь становлюсь сильнее. Я уже вижу, что ждет тебя – медленное, растянутое лет на тридцать—пятьдесят восстановление так бездумно растраченных сил. По крохам, по крупицам предстоит тебе собирать потерянное. Три, а то и больше десятка лет – время, вполне устраивающее Тьму, время, - 170 -

позволяющее подготовиться к следующей попытке равновесие нарушить, неясно пока – какой стороной. Тебя ждут годы, за которые ты можешь обрести счастье с Антоном, а можешь и не обрести. Но, во всяком случае, эти годы вы будете равными. Пусть ты лишаешься сил, но я даю тебе шанс... шанс, которого нет у меня. Затихла музыка – плейер не выдержал магического удара – техника вообще плохо реагирует на сильную магию – и брызнул мелкими пластмассовыми осколками. Шапка улетела куда-то к выходу, а куртка лопнула сразу в нескольких местах. Я еле устоял на ногах, но все-таки устоял. – Зеркало! – воскликнул Гесер с целой гаммой непередаваемых чувств и интонаций в голосе. – Третий раз, и третий раз к Темным! – А мы не устраиваем глобальных социальных экспериментов, коллега! Завулон. Шеф Дневного Дозора, не скрывающий торжества. Сегодня он среди победителей. А Светлые – среди потерпевших поражение. Впрочем, сколько раз случалось и так же, и совсем наоборот? А Светлана, опустошенная и ошеломленная, еще миг назад раздавленная горем, а теперь не умеющая скрыть радость, закричала: – Антон! Он стоял у входа. Антон Городецкий. Светлый маг. Живой и невредимый. Он пришел следом за мной. – Спасибо, Антон! – обратился к нему невообразимо довольный Завулон. – Ты как нельзя лучше выполнил мое поручение. Надеюсь, тебя устраивает награда? – Поручение? – воскликнул Гесер. – Антон? Завулон мелко рассмеялся, вставая. Шеф Ночного Дозора лишь мельком посмотрел на упивающегося победой противника и вновь взглянул на Антона. А тот подошел к Светлане, счастливой и ничего не понимающей, обнял, прошептал: «Сейчас» и приблизился ко мне. Несколько секунд мы глядели друг другу в глаза. Друг другу. Враг врагу. Иной не-Иному. Даже не знаю, как сказать, чтобы это звучало правдиво. Ведь правд всегда как минимум две. – Возьми, – сказал Антон. И протянул мне свой плейер взамен погибшего. – Спасибо, – прошептал я. Снял с пояса остатки собственного. Молча вынул свой диск и вставил в подаренный плейер, будто это было самым важным сейчас. И подумал: «Сейчас поднимется Инквизитор и скажет, что я могу идти». Конечно же, я угадал. Маги такого уровня не ошибаются, даже если они и не-Иные. – Именем Договора, – как всегда сухо и бесстрастно объявил Максим. – Поскольку достоверно выяснено, что Виталий Рогоза не являет собой Иного в обыденном понимании этого слова, действия Ночного Дозора в отношении Виталия Рогозы не являются предметом разбирательства Инквизиции. Виталий Рогоза также не попадает под действие Договора. Он предоставлен своей судьбе. Можно подумать, что она у меня когда-нибудь была! У меня, у Зеркал, приходивших прежде, у - 171 -

мальчишки Егора, чье время еще не настало... – Инквизиция завершила рассмотрение дел. – Максим обвел взглядом магов. – Есть ли у Дозоров замечания или предложения? Нажав на «Play», я развернулся и побрел прочь. Разорванная куртка делала меня похожим не то на бомжа, не то на заурядное пугало. Но кого это заботит? Подаренный плейер работал в режиме случайного выбора. И снова вычленил из десятков треков нужный. Кипелов и Маврин. «Смутное время». Все, что мне остается, – это петь. И я запел. Смутное время! Призрак свободы на коне. Кровь по колено, Словно в каком-то диком сне Тешится люд, Бьют Старых богов, Молится люд, Ждут Праведных слов! В небе комета — Близких несчастий верный знак. Воины Света Павших сжигают на кострах. Воины Тьмы Мир взяли в кольцо. Тысячи птиц Вниз рухнут дождем. Смутное время, тот, кто не вправе более именоваться Виталием Рогозой. Для того, кто поднялся, лишь чтобы упасть. Для падшего ангела... темного ангела. Смутное время для тебя и для Иных. Конец тысячелетия. Время, когда невозможно отличить Свет от Тьмы, а Тьму от Света. Время смертей и схваток. Смутное время. Мы не знаем, кто мы — Дети красной звезды, Дети черной звезды Или новых могил... Танец Смерти прост и страшен, Но пока не пробил час За грехи всех жизней наших Время смут карает нас! Я тоже не знаю – чье я дитя. Я знаю только одно: за чужие грехи время смут чаще карает тех, кто грехов не совершал. Или совершал, но совсем не те, за которые карают. Но мне не позволили выбирать. Мне не дали судьбы. Мы еще живы. Кто-то спасется, кто-то нет. Диким порывом В крепости нашей гасят свет, Сорванный флаг — Знак Сдачи врагам, - 172 -

Но не возьмешь, Врешь — Мы живы пока! Я пока жив. И я пою. Я пою, хотя наверняка знаю, что в следующей песне Кипелова и Маврина есть и такие строки: Не проси – не возьму тебя с собой. Не смотри – смысла жизни я не знаю. Не желай тайны выведать чужой. Вот и все – я лишь дух, я исчезаю! Я лишь дух. Я лишь Зеркало. Зеркало, отразившее все, для чего было призвано. Но я не могу не просить и не верить. Я ухожу, чтобы исчезнуть, но я прошу, я надеюсь, я хочу верить – возьмите меня с собой! Возьмите! Я верю. Я надеюсь. Я верю. Я наде... - 173 -

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ИНАЯ СИЛА ПРОЛОГ Машину поймал Юха Мустайоки – он сейчас был старшим в их маленькой группе. Яри Куусинен и Райво Никкиля молча втиснулись на заднее сиденье старенького «жигуленка», Юха устроился впереди. – Везите нас в Ше-рье-мье-тье-во, – тщательно выговорил он. Для Мустайоки, каыни странно, это был язык его детства, пусть и основательно подзабытый впоследствии. Но он всегда отличался способностям к языкам, да и жил где-то рядом с российской границей, и регулярно ездил пьянствовать в Питер. Остальные предпочитали паром до Швеции – ночью в пути можно здорово напиться купленным в дьюти-фри спиртным, днем отоспаться, не покидая парома (кому он нужен, этот Стокгольм?), на обратном пути снова предаться дорогостоящему удовольствию. Мустайоки же упорно ездил в Питер. – Везите нас быстро и ак- ку-рат-но. Водитель повез. Быстро и аккуратно. Иностранцев в аэропорт возить – одно удовольствие. Нечасто перепадает такая халява промышляющему извозом безработному инженеру. А уж сейчас, под Новый год, да еще под двухтысячный, когда все стараются и справить стол побогаче, и подарки родным сделать получше. Трое Иных, молчаливо сидящих в машине, к мыслям водителя не прислушивались. Хотя, конечно же, могли. Уже за кольцевой Юха повернулся к товарищам и сказал: – Неужели мы уезжаем, братья? Яри и Райво согласно закивали. И впрямь трудно было поверить, что окончились допросы Ночного Дозора, визиты мрачных сотрудников Инквизиции, суета ловкого вампира-адвокатишки Дневного Дозора, хорошо известного как среди людей, так и среди Иных. Вырвались. Они вырвались, отпущены из страшной, холодной, негостеприимной Москвы. Пусть пока не домой, а в Прагу, где с недавних времен размещается Европейское бюро Инквизиции. Но – отпущены. С ограничением в правах, с обязанностью регистрироваться по месту приезда, но все-таки... – Бедный Оллыкайнен... – вздохнул Райво. – Он так любил чешское пиво. Он говорил, что это лучшее пиво в мире после «Лапин Культа». Ему никогда больше не выпить пива... – Мы выпьем за него кружку пива, – предложил Яри. – Три кружки, – заключил Юха. – Он был достойнейший из Братьев Регина. – А мы? – подумав, спросил Яри. – Мы тоже достойные, – согласился Юха. – Мы выполнили свой долг. Почему-то при этих словах все трое опустили глаза. Маленькая секта Темных Иных, называвших себя Братьями Регина, существовала в Хельсинки почти пятьсот лет. Они были из тех немногих Иных, которые официально не приняли Договор, но поскольку никогда и ни в чем его серьезно не нарушали. Дозоры смотрели на это сквозь пальцы. Светлые, похоже, были довольны, что два-три десятка Темных занимаются безобидными ритуалами, песнопениями и археологическими изысканиями. Темные, пару раз в столетие - 174 -

пытавшиеся привлечь Братьев Регина к работе в Дневном Дозоре, тоже махнули на них рукой. До недавнего времени и Юха, и Яри, и Райво, и их погибший товарищ Паси Оллыкайнен относились к своей роли в секте как к любопытной, в чем-то даже веселой игре. Их деды и прадеды провели всю жизнь в рядах секты, их дети тоже будут Братьями Регина... Приемные дети, конечно же. Редко выпадает Иному такое счастье, что его ребенок тоже рождается со способностями Иного. Это лишь у низших Темных, у вампиров и оборотней обычное дело... Магам из маленькой финской секты было труднее. Им приходилось рыскать по всему миру, подыскивая детишек-Иных, которых можно было усыновить, воспитать, приобщить к великому делу служения Фафниру. Как правило, такие ребятишки находились в странах малоразвитых и экзотических. Райво, например, был по происхождению из Буркина-Фасо. Маленького, лупоглазого, с кривыми рахитичными ножками и отвислым животом, выкупили его у нищих родителей за четырнадцать долларов. Вылечили, воспитали, научили финскому языку. Кто бы мог подумать, глядя на красивого статного чернокожего парня, что его ждала совсем иная судьба? Яри был найден в трущобах Макао. В свои четыре года он уже замечательно воровал, используя для этого магические способности, на чем его и обнаружили будущие приемные родители. За него даже платить никому не пришлось. Ростом Яри так и не вышел, но цепкий ум и хорошие задатки к магии очень радовали Братьев Регина. Ну а Юха был из России. Точнее – откуда-то с юга Украины. С детства отличаясь страстью к бродяжничеству, мальчик в семь лет на товарняках и автостопом пересек всю страну, пешком преодолел границу и однажды постучался в маленький особняк супругов Мустайоки, верных членов секты. Ничем другим, кроме как магическим предопределением, это объяснить было нельзя. Лишь погибший Оллыкайнен – злая ирония судьбы! – был настоящим финским парнем. Водитель никогда еще не подвозил такой странной компании – белый парень с физиономией хохла, черный как смоль негр и маленький раскосый азиат. Причем все трое совершенно свободно говорили не то по-фински, не то по-шведски. Но – чего только в жизни не бывает... В аэропорту Братья первым делом изучили расписание рейсов, но коварная и бестолковая Россия и тут уготовила им мелкую подножку: оказалось, что рейс на Прагу откладывается уже в четвертый раз. Правда, существовал еще транзит на Дуйсбург с посадкой в Праге. Транзита в расписании, разумеется, не было, а самолет на Мадрид, также с посадкой в Праге, вылетал в очень неудобное время, и пришлось перекраивать планы прямо у кассы, вводя в состояние необъяснимой свирепости крепкого парня в спортивном костюме, при цепи толщиной в палец, да при мобильнике в волосатой ручище. Парень вознамерился было отпихнуть низкорослого Яри, но Райво наскоро слепил заклинание почтительности, после чего у собравшейся очереди сразу исчезли претензии к совещающимся неторопливым финнам. – Летим на дуйсбургском, – наконец решил Юха. – Он удобнее. И ждать меньше. Пражский рейс еще три раза отложат, видите? Они видели, конечно же. Нити реальности сплелись в небольшой узелок, и злосчастный рейс должен был улететь только поздним вечером. Почти позабытое ощущение свободы пьянило не хуже родимого «Лапин Культа». Пока Юха общался с миловидной, пусть и замордованной вконец кассиршей, Яри и Райво с удовольствием пялились в зал – на проходящих пассажиров, на продавцов в освещенных аквариумах магазинчиков, на неизменные для любого аэропорта представительства мировых авиакомпаний... Иного заметил Яри. - 175 -

– Гляди! Невдалеке от выхода на посадку, у стойки бара стоял Светлый маг и пил кофе из темно-зеленой чашечки. Рядом с высоким табуретом притаилась полупустая дорожная сумка. Некоторое время Яри и Райво изучали ауру Иного – тот был совершенно уравновешен и прекрасно контролировал эмоции. Их он наверняка заметил, но не подал и виду. – Неужели нас никогда не оставят в покое? – вздохнул Райво. – Думаешь, он за нами следит? – Конечно. – Райво говорил очень убедительно. – Мы ведь обязаны прибыть на заседание Трибунала. А Ночной Дозор Москвы обязан убедиться, что освобожденные свидетели отбыли в Прагу. Вот увидишь, он будет нас провожать до самого трапа. – Но у нас до самолета почти пять часов! – Куда спешить Иному? Он на работе. Присоединился Юха с книжечками билетов. От него исходило слабое дыхание магии – конечно же, билетов на сегодняшний день уже не было, их пришлось доставать из брони, воздействуя и на кассиршу, и на начальство аэропорта. – Вот, держите... – начал он и осекся. Внимательно поглядел на Братьев и насторожился: – В чем дело? – Соглядатай. Вон, у стойки, кофе пьет. Юха посмотрел и увидел. И в тот же миг в ровно-бирюзовой ауре соглядатая прорезалась тускло-бордовая полоса. – Волнуется, – заметил Яри. – Еще один Иной! – сказал Райво. – Вон, у выхода! Действительно, у самых стеклянных дверей стоял чернявый плотненький мужчина тридцати с небольшим лет; одной рукой он утирал лоб платочком, а вторую с мобильником держал у уха. При этом он молчал, видимо, выслушивал чьи-то пространные инструкции. Рядом с ним стоял небольшой чемоданчик-дипломат. Этот Иной был Темным магом. – И эти, тоже следят, – пробормотал Райво. – Да кому мы нужны? – усомнился Юха. – Мало ли Иных отыщут дела в международном аэропорту Москвы? – Будь бдителен, Брат! – напомнил Яри. – Фафнира печалит и тревожит беспечность... Юха мрачно подумал, что после бездарно проваленной операции с провозом в Москву Когтя возрожденный Фафнир должен был бы испепелить всех четверых. Точнее, троицу уцелевших. Но вслух, как обычно, ничего не сказал. Тем временем Светлый допил кофе, метнул в Темного недовольный взгляд и направился куда-то в сторону ресторана. Аура его снова обрела ровно-бирюзовый цвет с еле-еле заметным вишневым следом на месте недавней полосы. А Темный все разговаривал по телефону. Вернее, слушал. – Хотят убедиться, что улетим! – повторил проницательный Райво. – Да мы и сами рады, что нам тут делать! Но Райво ошибся. - 176 -

Светлый маг побродил-побродил по аэропорту, да и обосновался снова в баре, читая какую-то книжку и попивая кофе. Темный, закончив разговор, прошел к окошечку кассы, и Братья уловили след магии. Довольно сильной – четвертого порядка приблизительно. – Что он там делает? – забеспокоился Райво. – Тоже берет билет? А? Юха, он не станет нам мешать? – Зачем? – удивился Юха. – Глядите! Темный маг отошел от кассы с билетом в руке. – Кому-то аннулировали проданный билет! – сообразил Райво. – Ничего себе! Будет скандал... Скандал на регистрации и впрямь был, через четыре часа, когда все они оказались в одной очереди. Все, включая Светлого. Одному из пассажиров вдруг вежливо сообщили, что билет ему продан ошибочно, что авиакомпания извиняется и предоставляет билет в бизнес-класс на следующий рейс... Темный маг, как ни в чем не бывало, наблюдал за скандалящим пассажиром. Кажется, даже улыбался. А вот Братьям Регина было не до улыбок – и Темный, и Светлый летели с ним в одном самолете. – Вздумали проводить нас до самой Праги, – решил наконец-то Райво. – Серьезно относятся к делу. Юха покачал головой: – Нет, брат. Нет. Что-то тут не то. Вот увидите – они к нам еще подойдут... - 177 -

ГЛАВА 1 Гесер вызвал Антона под самый вечер, когда аналитики и технические сотрудники уже расходились, а оперативники, которым выпало дежурить этой ночью, только начали стягиваться в штаб. В коридорах второго этажа пахло свежезаваренным кофе, горячими булочками с корицей, легким, ароматным табаком – в этом году почти весь состав Ночного Дозора охватила мода курить трубки. Даже женщины никуда от нее не делись. Антон уже с год как не работал в информационном центре, вместо него начальником над компьютерами и девочками-операторами стал Толик. Маг второго уровня, а именно второй уровень Антон получил в начале года, слишком большая величина, чтобы отсиживаться в кресле, постукивая по клавишам и отлаживая программы. – Будешь кофе? – спросил Семен. Антон кивнул, и в тот же миг зазвонил телефон. В комнатке, где сидели четверо оперативников – Антон, Семен, Гарик и Медведь, – сразу повисла тишина. Звонки шефа умел чувствовать каждый. И кому они адресованы – тоже. Под пристальными взглядами товарищей Антон снял трубку. – Зайди ко мне, как освободишься, – не здороваясь, приказал Гесер. – Кофе допей и заходи. – Хорошо, – ровным голосом ответил Антон. – Будет исполнено, Борис Игнатьевич. Он подумал и раскурил трубку. Если Гесер не предупредил о том, что времени мало, значит, можно особо не спешить. – Ожидается головомойка? – предположил Гарик. Антон лишь пожал плечами. Ожидаться могло все, что угодно. Начиная от обвинений в измене делу Ночного Дозора и кончая повышением в должности. Начиная от требований сидеть в офисе и не высовываться и кончая приказом штурмовать штаб Темных. Когда маг высшего уровня что-то задумывает – бесполезно пытаться угадать его планы. И уж тем более, если этот маг находится в таком скверном расположении духа, как Гесер последние месяцы. В общем-то всем им было скверно. В этом году неудача шла за неудачей. Началось все летом, когда банальный арест незаконно практикующей ведьмы вылился в схватку с Темными. Потом выложившийся в этой схватке Игорь, славный, хороший парень Игорь Теплов, получивший путевку в «Артек» на восстановление сил, попался на провокацию Темных. Его ухитрилась очаровать и влюбить в себя ведьма Алиса Донникова, та самая Темная стерва, подруга Завулона, что уже не раз вмешивалась в самые сложные интриги Ночного Дозора. На этот раз Алиса не осталась безнаказанной – Игорь сумел-таки ее уничтожить. Но при этом перешел пределы разрешенной самообороны, и судьба его теперь висела на волоске. С месяц назад появился Виталий Рогоза, и это стало совсем уж большой бедой. Вначале они приняли его за обычного Темного, потом стали подозревать в заезжем украинском парне эмиссара, прибывшего на помощь Дневному Дозору. А Рогоза оказался Зеркалом – редчайшим случаем, за всю историю Дозоров зафиксированным меньше десятка раз. Фактически он был прямым порождением сумрака, вылепившим из ничем не примечательного человека, быть может, даже и не Иного, чудовищную боевую машину. Если бы они поняли это сразу... но они не поняли. И в схватке с Зеркалом погибла Тигренок, утратила силы Светлана, в той или иной мере пострадали еще несколько магов. Очень, очень плохо... Антон не раз и не два проклинал себя за то, что не догадался провести подробный анализ обстоятельств, связанных с появлением Зеркала. Ведь были же в секретных архивах подобные случаи – появление мага, не попадающего под классификации, стремительное наращивание им силы, решающая - 178 -

схватка – и исчезновение. Все совпадало. Вплоть до последнего мига, когда Виталий Рогоза растаял в воздухе, развоплотился, сгинул в глубинах породившего его сумрака. Но ладно Антон, ладно Гарик или Семен. Для них Зеркало было одним из многочисленных экзотических случаев, известных лишь по лекциям и архивам. Но почему Гесер или Ольга, с их опытом работы, сразу не поняли всей правды? Они-то уже сталкивались с Зеркалами... Все плохо. Все неудачно. Будто Тьма, обозленная недавними удачами Ночного Дозора, принялась наносить удар за ударом. И очень удачно, приходится признать. Антон покачал головой, отказываясь от второй чашки кофе, предложенной Семеном. Аккуратно вычистил трубку, невольно косясь на Медведя. Тот тоже чистил трубку. Маленькую, длинную, тонкую трубку, раньше принадлежавшую Тигренку. Девушка курила ее от случая к случаю, скорее за компанию с друзьями. Теперь же, когда Тигренка не стало, Медведь курил поочередно то свою трубку, то ее. Пожалуй, это было единственным проявлением его эмоций после смерти Тигренка. Бережные касания трубки... да еще, пожалуй, тот остановившийся взгляд, когда Виталий Рогоза стал развоплощаться. Взгляд, полный тоскливого сожаления. Рогоза ему не достался, и утолить жажду мести Медведь не смог... Как и Алишер, Светлый из Узбекистана, чьего отца год назад убила Алиса. Да и у Антона был свой счет к Дневному Дозору и его шефу. Счет, который, конечно же, не будет оплачен. Договор сковывает оба Дозора, Инквизиция следит за его соблюдением, и единственный выход – пойти напролом, вызвать врага на дуэль... как поступил, к примеру, Игорь. Ну и каков результат? Ведьма мертва, зато и сам маг на грани развоплощения, дожидается решения Европейского бюро Инквизиции. И нетрудно догадаться, каким оно будет... Антон поднялся, кивнул друзьям и двинулся на третий этаж, к шефу. На душе было пакостно, не радовали надвигающиеся праздники, которых люди ждали по всей Земле так, будто цифра 2000 может что-то изменить. Да какая, собственно говоря, разница? И лишь у самой двери кабинета Антон почувствовал слабую заинтересованность. Очень мощная магическая защита. Здание Ночного Дозора и само по себе закрыто от наблюдения, кабинеты сотрудников и залы для совещаний экранированы дополнительно. Но сегодня Гесер, похоже, приложил массу дополнительных усилий для обеспечения конфиденциальности: воздух в коридоре был спертым, неподвижным, пропитанным энергией. И эта незримая стена уходила куда-то в сумрак, гораздо дальше, чем первые два слоя, доступные Антону. Он вошел в кабинет и плотно закрыл за собой дверь. Почувствовал легкое движение за спиной, где смыкалась разорванная на миг защита. – Садись, Антон, – сказал Гесер. Вполне дружелюбно спросил: – Чай, кофе? – Спасибо, Борис Игнатьевич, – вновь называя Гесера мирским именем, ответил Антон. – Только что выпил. – Кружечку пива? – неожиданно предложил Гесер. Антон с трудом подавил желание протереть глаза, а лучше – ущипнуть себя за руку. Гесер жизненных радостей никогда не чурался. И прошвырнуться с молодежью на дискотеку, пофлиртовать с глупыми молоденькими девчонками, а то и укатить с какой- нибудь на всю ночь. И хорошенько посидеть в ресторане над экзотическими блюдами, гоняя взад-вперед официантов и вгоняя в дрожь поваров знанием кулинарных изысков. И даже поехать гулять с сотрудниками, по-свойски попивая пиво с копченым лещом, водочку с малосольными огурчиками и винцо - 179 -

с фруктами. Одно было Гесеру несвойственно совершенно – устраивать развлечения на рабочем месте. За бутылку коньяка, распитую десятью сотрудниками аналитического отдела по поводу дня рождения Юлечки, самой младшей и всеми любимой волшебницы Дозора, провинившиеся были наказаны с поистине гениальной изобретательностью. Не спасло даже заступничество Ольги, принимавшей участие в проступке вместе со всеми. Наказание для каждого было придумано индивидуальное и причем такое, что было максимально обидным. Юлечка, к примеру, вынуждена была в течение недели не посещать офис Дозора, а учиться в школе вместе со сверстниками, ходить с одноклассницами в кафе-мороженое, а с одноклассниками – в кино и на дискотеки. Обратно в Дозор Юля вернулась, кипя негодованием, и долгое время повторяла: «Господи, да вы бы знали, какие они все тупые! Ненавижу!» За «ненавижу», впрочем, она получила добавочный штрафной день. И длительное собеседование с Гесером на тему «Может ли Светлая волшебница испытывать к людям негативные чувства»... Так что сейчас Антон стоял перед Гесером, уже наклонившись было над креслом, но остолбенев и забыв сесть. – Да ты садись, – не преминул напомнить Гесер. – В ногах правды нет. Так будешь пиво? – Вроде бы не по погоде, – взглядом указывая на окно, ответил Антон. На улице валили крупные, тяжелые хлопья снега. Самая что ни на есть рождественская метель – Не по погоде... да и не к месту? Неожиданно для него самого последняя фраза вышла скорее вопросительной. Гесер на миг задумался: – Да, можно было бы сходить в какое-нибудь забавненькое место, – с ноткой интереса сказал он. – К примеру, в кафешку на юго-западе, там собираются стоматологи. Представляешь? Любимое кафе московских зубодеров! А есть еще одна пиццерия на Белорусском, так это полная чума... – Борис Игнатьевич, – не удержался Антон. – Откуда вы все время выкапываете эти заведения? Ресторан горнолыжников, бар лесбиянок, закусочная сантехников, пельменная филателистов... Гесер развел руками: – Антон, дорогой мой, давай я напомню тебе еще раз, с чем мы работаем. Мы работаем... – С Темными, – буркнул Городецкий и сел в кресло. – Нет, мальчик. Ты не прав. Мы работаем с людьми. А люди – это не стадо клонированных овец, которые синхронно жуют траву и пукают все разом. Каждый человек индивидуален. Это наша радость, потому что затрудняет работу Темных. И это наша беда, потому что затрудняет работу нам. И чтобы хоть как-то понимать людей, за чьи души в конце-то концов и идет бесконечная битва Дозоров, мы должны знать их всех. Не только я, понимаешь? Мы! И мы должны понимать каждого – от прыщавого пацана, что жует экстази на дискотеке, до престарелого профессора вырождающихся голубых кровей, который все свободное время выращивает кактусы... Кстати, бар, в котором собираются кактусоводы, довольно интересен по кухне и крайне своеобразен по интерьеру. Но мы с тобой не можем сейчас никуда пойти. Ты почувствовал защиту? Антон кивнул. – Поверь, я ставил ее не зря. А обеспечивать безопасность в людном месте было бы куда сложнее. Пожалуй, я не могу сейчас позволить себе такое расточительство сил... – Гесер потер лицо ладонью, вздохнул. Он и впрямь выглядел уставшим. – Кстати... возьми. Небольшой подарок. Антон с удивлением принял из его рук маленький предмет. Нечто вроде глобуса: шарик, - 180 -

составленный из тонких костяных... да, именно костяных игл, выгнутых дугами и воткнутых по полюсам в два маленьких деревянных диска. Внутри шарик был пуст... ох, нет. Не пуст. Полон Силы. Дремлющей, скованной... – Что это? – с легкой паникой спросил Антон. – Не бойся. Не сжиженная благодать. – А... что такое сжиженная благодать? Гесер вздохнул: – Ну откуда я знаю? Я пошутил. Фигура речи такая. Словесный оборот. Метафора. Я вообще не уверен, что благодать существует, а уж можно ли ее сжижать – тем более. А у тебя в руках – нечто вроде магического генератора белого шума. Если тебе потребуется провести абсолютно – я подчеркиваю, абсолютно секретный разговор, чтобы никто и никакими средствами не смог его подслушать, то просто сломай шарик в руке. Скорее всего ты поранишь руку, но это неизбежная плата. Зато в течение двенадцати часов сфера радиусом десять метров вокруг тебя будет неподвластна никакому контролю. Ни аппаратному, ни магическому. Фиксироваться будут... э... некие вполне мирные и невинные образы, разговоры, события. Сам амулет, кстати, тоже не обнаруживается магическими средствами. – Спасибо, – мрачно сказал Антон. – Что-то меня не вдохновляет такой подарок. – Ты еще скажешь за него спасибо. Ну так будешь пиво или нет? – Буду. Только почему именно пиво? – Чтобы не слишком уж нарушать собственные правила, – довольно улыбнулся Гесер. – Все-таки мы на работе. Он нажал кнопку на селекторе, негромко сказал: – Оля, принеси нам пива. Антон уже ничему не удивлялся. Но Гесер, отключив связь, все-таки пояснил: – Галочка – великолепный секретарь. Но она волшебница четвертого уровня. И может, сама того не замечая, выдать информацию врагу. Так что на сегодня я сменил секретаршу. Через минуту вошла Ольга. С подносом, на котором стояли две огромные кружки, полные светлого пива, внушительный, литра на два, хрустальный графин того же напитка и блюдо с сырным ассорти. – Привет, Антошка, – очень приветливо сказала Ольга. – Ты ведь любишь «Будвайзер»? – Какой же Светлый не любит светлого чешского пива, – попытался пошутить Антон. Шутка вышла не ахти какая, но сама готовность каламбурить была удивительна. Давно ему этого не хотелось... – Как там Света? – прежним тоном спросила Ольга. Антон сжал зубы. На миг ушедшая с души тяжесть вернулась вновь. – Все так же... – Нуль? Антон кивнул. – Я зайду к ней вечерком, – сообщила Ольга. – Мне кажется, она уже готова к визитам. А я сумею ее немного утешить... поверь. Это было правдой. Кто еще сумеет утешить Великую Волшебницу, на долгое время утратившую магические способности, как не другая Великая, долгие десятилетия лишенная Силы в наказание за проступок? - 181 -

– Зайди, Оля, – попросил Антон. – Света будет очень рада. Гесер легонько кашлянул. – Успеете, – холодно отрезала Ольга. – Антон, знаешь... я желаю тебе удачи. Очень искренне желаю удачи. – Какой еще удачи? – непонимающе спросил Антон. Вместо ответа Ольга слегка наклонилась над ним и мягко, нежно поцеловала его в губы. – Однако! – только и сказал Гесер. – После того как мы с Антоном менялись телами, – небрежно заметила Ольга, – ты вряд ли имеешь основания ревновать меня к нему. Тем более к такой мелочи. Ладно, мальчики! Не шалите, слишком много не пейте, если что – зовите меня. – Если что? – нахмурился Гесер. Но Ольга уже выходила. Великий маг проводил ее взглядом, а когда дверь закрылась, вздохнул и сказал: – Жить с Великой – испытание. Даже для меня. Как ты ухитряешься, Антон? – Светлана не успела стать по-настоящему Великой Волшебницей, – заметил Антон. Взял кружку, отпил. Пиво было замечательным. Таким, каким и должно быть настоящее пиво. – Но ты ведь этому рад? – поинтересовался Гесер. – Нет. – Антон взял кусочек острого козьего сыра. – Не рад. – Почему? – с мягким любопытством спросил Гесер. – Ведь теперь у вас есть несколько десятилетий счастливой, равноправной жизни. В идеале – полсотни лет. – Гесер, какое может быть счастье, если женщина, которою любишь, чувствует себя неполноценной калекой? – резко спросил Антон. – И если в этом – моя вина, пусть даже отчасти? – Отчасти ли? Антон кивнул: – Да, именно отчасти. Гесер помолчал. А потом задал вопрос, который Антон ждал три недели назад и который уже перестал ждать: – Расскажи, что у тебя произошло с Завулоном. – Он пришел ко мне домой. Снова, как в тот раз. – Опять воспользовался помощью твоего приятеля-вампира? – поинтересовался Гесер. – Нет. После того случая я закрыл для него свой дом. Как Завулон смог пройти, я просто не понимаю. Гесер кивнул, отпил пива. – Потом Завулон предложил мне... предательство. Он сказал, что Виталий Рогоза – маг-Зеркало, порожденный сумраком в ответ на усиление Ночного Дозора. Что его основная цель – уничтожить или лишить сил Светлану. И если я опоздаю на заседание Инквизиции, то Рогоза лишит Светлану Силы и развоплотится. – И ты согласился? Антон подумал, прежде чем сформулировать ответ. Он много раз вел этот разговор с Гесером – мысленно, разумеется. Но так и не нашел правильных слов... - 182 -

– Гесер, единственной альтернативой было бы продолжающееся противостояние. Очевидно, смерть Светланы или... – Или? – Гесер явно заинтересовался. – Или смерть многих... более рядовых сотрудников Дозора. Чтобы в комплексе мы были ослаблены в той же мере. Гесер удовлетворенно кивнул: – Сам понял? – Нет, не совсем. Порылся в архивах, нашел несколько аналогичных случаев, один из которых завершился именно разгромом всего Киевского отделения Ночного Дозора, за исключением его руководителя, Александра фон Кисселя. Тогда целью Зеркала был, похоже, именно барон фон Киссель, но он сумел защититься. В результате погибли простые оперативники и маги. – Но почему ты не связался со мной? – поинтересовался Гесер. – Не предупредил о визите Завулона? – Откуда мне было знать, чего он ждет? Возможно, именно того, что я брошусь к вам советоваться. Завулон явно пытался меня перехитрить, но найти, в чем ловушка, я не смог. Ошибкой могла оказаться и попытка связаться с вами, и молчание. Поэтому я выбрал третий путь. Попытался не пропустить Зеркало к Светлане. Самым примитивным путем – протаранив его машину. – Браво, – незнакомым, скрипучим голосом сказал Гесер. – Молодец, Антон. У тебя не вышло, но попытка была хороша. Но все-таки почему ты никому не сообщил, кто такой Рогоза? – А почему этого не сказали вы, Борис Игнатьевич? – спросил Антон, поднимая голову. – Или вы хотите сказать, что расследование киевских событий в октябре тысяча девятьсот шестого года вели не вы? Или ваша память не может удержать какое-то чахлое столетие? Ведь ситуация была абсолютно аналогична! Некто Владимир Соболев приехал в Киев из Полтавы, зарегистрировался в Ночном Дозоре, позже был обнаружен у места убийства гулящей девки, с явными признаками вампиризма, потом его отловили рядом с разогнанным шабашем... – Для чего я тебя вызвал? – очень громко возмутился Гесер. – Чтобы допросить по поводу сомнительных обстоятельств твоих взаимоотношений с Темными или чтобы выслушивать обвинения в свой адрес? – Вы меня вызвали, Борис Игнатьевич, чтобы выпить со мной пива. И попросить о чем-то. Гесер тяжело задышал. Потом покачал головой: – Нет, просить я тебя не собираюсь. Пока что имею право приказывать. – Попробуйте, – с удовольствием сказал Антон. – Спорить не буду, приказ выполню. От и до. Только вам ведь не это нужно? Не послушный безынициативный исполнитель. Гесер развел руками. – Хорошо. Уговорил. Я хочу тебя кое о чем попросить, Антон... – Вначале ответьте... про Зеркало. – Тогда слушай. Зеркало появлялось девять раз – если брать документально зарегистрированные и доказанные случаи. Из них – только два раза на нашей стороне. Последние три появления Зеркала – на стороне Темных, каждый раз там, где намечался значительный перевес сил Света и планировалась... планировалась та или иная крупномасштабная операция. Бороться с Зеркалом невозможно, любую магическую атаку он отбивает, поднимаясь до уровня противника, от нападений обычных защищается - 183 -

магическими методами. Можно лишь выбрать, кем пожертвовать – десятком-другим рядовых магов или кем-то из Великих. – И вы решили отдать ему Тигренка и Светлану. – Ничего я не решил! Во-первых, до гибели Тигренка у меня не было уверенности, что перед нами и впрямь – Зеркало! – Гесер трахнул кулаком по столу, расплескивая пиво. – Да и не должен был никто погибнуть, все должно было кончиться или пленением Рогозы, что значило бы – никакой он не Зеркало, обычный заезжий эмиссар, или нашим отступлением. Ну не предполагал я, что Тигренок взорвется! – Она была очень импульсивная девушка. – Нет, Антон. Ты не прав. Она была энергичная, импульсивная, но прекрасно собой владеющая Иная. И эта ее вспышка... – Гесер помолчал. – Похоже, я недооценил, насколько она симпатизировала Андрею Тюнникову... – Они часто встречались последнее время, – признал Антон. – Он даже ездил к ней за город, а ведь Тигренок очень ценила уединение. И когда Андрей... ну он-то зачем полез к этому Рогозе? – Чтобы покрасоваться перед Тигренком... – Гесер вздохнул. – Эх, мальчики-девочки, молодо-зелено, пыжитесь друг перед другом, хвастаетесь магией, боевыми шрамами, талисманами и оберегами... ну почему в вас столько людских глупостей? – Да потому что мы – люди. Иные люди, но именно люди. А настоящими Иными становимся не сразу. Гесер кивнул: – И снова ты прав, Антон. Надо прожить человеческую жизнь, полноценную, лет восемьдесят или сто, потерять родных и близких из числа людей, увидеть, как смешны политики, строящие тысячелетние империи, и философы, творящие вечные истины для одного-двух поколений... вот тогда становишься Иным. А пока ты живешь свою первую, обычную человеческую жизнь – остаешься человеком. Пусть даже умеешь ходить в сумрак, произносить заклинания и прослеживать линии реальности... Ты пока еще человек, Антон. И Светлана человек. И Тигренок... и Андрейка... были людьми. Вот на человеческом-то вас Тьма и ловит. На слабостях, на эмоциях... – Разве любовь – это слабость? – Если любовь в тебе – это сила. А если ты в любви – это слабость. – Мы пока не умеем по-другому. – Умеете, Антон. С трудом, но умеете... – Гесер посмотрел ему в глаза. – Ну? Ты по-прежнему обижен на меня? – Нет. Я верю, что вы пытались... как лучше. – Да, пытался. И справился – вот ведь что удивительно. – Гибель Тигренка и Андрея, бессилие Светланы – это «справился»? – возмущенно воскликнул Антон. – Да. Потому что все другие расклады были куда хуже. А случившееся, как ни удивительно, играет на руку не только Завулону с его шавками. И Гесер улыбнулся. Холодно, иронически. Очень нехорошая вышла улыбка, многообещающая. – Светлане это все равно не поможет... – начал Антон. И замолчал, потому что Гесер покачал головой: – Все еще впереди, Антон. Все еще только началось. Шеф Ночного Дозора разлил по второй кружке пива, отхлебнул, откинулся в кресле. - 184 -

– Борис Игнатьевич... – Антон, я все понимаю. Ты устал. И я устал, все мы устали, мы полны горечи, боли, тоски. Но мы на войне, и эта война далека от окончания. Хочешь выйти из нее – выходи! Живи простым Светлым. Но пока ты в Дозоре... ты в Дозоре, Антон? – Да! – Вот и прекрасно. Тебе пиво нравится? – Нравится, – буркнул Антон. – Вот и прекрасно. Потому что ты летишь на родину этого божественного напитка. В Прагу. – Когда? – тупо спросил Антон. – Завтра утром. Точнее – днем, утренний рейс перенесут на шесть часов, и ты полетишь транзитным. – Зачем? – Ты в курсе, что Европейское бюро Инквизиции перебралось из Берна в Прагу? – Да, конечно. Из-за Когтя Фафнира, который сперли эти придурки... – Именно. У Инквизиции и без того традиция раз в пятьдесят—сто лет менять месторасположение, а тут еще такой щелчок по носу бернских Дозоров... В общем, они обосновались и наконец-то приняли к рассмотрению наше дело. – Так вот зачем был этот подарок... Игорь? – Да. Он уже там. Мы подали официальную жалобу, заявив, что Темные сознательно подстроили провокацию и Алиса Донникова приворожила Игоря, чем и вызвала его нервный срыв, чрезмерный сбор Силы с людей... и... этот досадный инцидент с утонувшим мальчиком. Темные, конечно же, заявили, что это Игорь очаровал Алису, пытаясь перевербовать на нашу сторону... Антон фыркнул, оценивая безумие обвинения, – перевербовать! Словно Темный может перестать быть Темным. Запугать, вынудить к сотрудничеству, перекупить или шантажировать – куда ни шло. Но перевербовать... – В общем, трибунал будет решать, кто виноват и какова степень ответственности Игоря. Парень вызвал Алису на официально зарегистрированную дуэль, так что на Дозоре вины нет. Но если Инквизиция обвинит его в превышении самообороны или в сознательной провокации – ему один путь. В сумрак. Он и так едва жив... и, кажется, даже не хочет бороться. А Игорь нам нужен, Антон. Ты даже не представляешь, насколько нужен! – Борис Игнатьевич, а что там было на самом-то деле? – спросил Антон. – На самом деле? Не знаю. Мы провокаций не затевали, можешь поверить. Я отправил Игоря на отдых, потому что парень выложился вконец. Знаешь, как замечательно восстанавливает работа в пионерлагере? Радостные детские лица, веселый смех, задорные голоса... – Голос Гесера потеплел. Антону показалось, что еще миг – и всегда серьезный шеф Ночного Дозора облизнется и начнет мурлыкать. Но Гесер оборвал сам себя и продолжил: – Либо наше обвинение справедливо, и тогда есть шанс спасти Игоря. Либо все случившееся – трагическая случайность... тогда к нам нет и не может быть обвинений со стороны Инквизиции, но Игорь случившегося не переживет. Сам себя казнит за гибель того ребенка и... Алисы. – Алиса-то при чем? – Да он в нее в самом деле влюбился... еще один недоделанный Иной... – Гесер понаблюдал за - 185 -

меняющимся лицом Антона и кивнул: – Влюбился, не сомневайся. Так что ты поедешь в Прагу. Нашим представителем на Трибунале. Адвокатом и обвинителем в одном лице. Все нужные материалы я сейчас тебе выдам. – А... но... – Антон смешался. – У меня же нет опыта! – Ни у кого его нет. Вот ты и приобретешь. Чует мое сердце, что чем дальше, тем больше будет таких вот... юридических разборок. Вместо честной борьбы и открытой схватки. И не волнуйся ты так, к моменту заседания я скорее всего подъеду в Прагу. Возможно, вместе с Ольгой и Светланой. – Зачем – со Светланой? – А может быть, нам удастся доказать, что Светлана лишена сил в результате провокации Темных, и получить разрешение на ее лечение? – К-как? – Так же, как было с Игорем. Беда ведь не в том, что Светлана не может восстановиться ускоренно, за несколько месяцев. Может! Беда в том, что если разрешение на лечение обессилевшего мага второй- третьей ступени я еще выбить в состоянии, то восстановление сил Великой Волшебницей – явление чрезвычайное. И тут нам может помочь лишь прямое разрешение от Инквизиции. Причем не московской, а как минимум Европейского бюро. Гесер приподнял кружку, улыбнулся: – Прозит, Антон. Выпьем за удачу. – Борис Игнатьевич, вы ведь и сейчас мне всего не говорите! – почти закричал Антон. – Да, не говорю. Но я уже сказал больше, чем следовало. А если хочешь маяться бессонницей... – Гесер задумался. – Тогда сведи воедино все, что случилось за последний год. Мел Судьбы, гибель Алисы Донниковой, появление Зеркала, эти карикатурные Братья Регина с Когтем Фафнира... и та истерия, что царит повсюду по случаю конца второго тысячелетия. – Да между всем этим нет ничего общего! – ляпнул Антон. – Тогда спи спокойно. – Гесер улыбнулся. Конец декабря – время суматошное и заведомо несерьезное. Время предпраздничных хлопот, время подарков и шампанского с сотрудниками, невзирая на рабочий день. Время особенно яркой иллюминации, время елочных базаров. Под Рождество и Новый год утихает даже извечное противостояние Иных, когда и Светлые, и Темные вдруг ненадолго впадают в мечтательное настроение и иногда даже склонны прощать соперникам былые обиды. Из самых легких и неглубоких. Эдгар, Темный маг, сотрудник Дневного Дозора, впервые с момента, когда переехал из Эстонии в столицу России, опоздал на оперативную дневную летучку. Причина была тривиальной, но произносить ее вслух постеснялся бы любой уважающий себя маг. Эдгар кормил уток на Чистопрудном бульваре. С головой ухнул в неожиданно нахлынувшие воспоминания и начисто забыл о времени. Замечтался, как подросток после бокала пива. А когда спохватился, понял, то летучка уже началась. Если возраст чему и учит, то умение не торопиться, если все равно опоздал, среди этих наживных премудростей явно числится. Поэтому Эдгар не бросился ловить машину, не помчался опрометью к метро, а спокойно докрошил купленную булку шустрым кряквам, шныряющим у края полыньи, а то и прямо по льду, и только после этого направился к станции «Чистые пруды». Рождественский снежок бодро скрипел - 186 -

под башмаками. Минут через двадцать Эдгар вошел в офис Дневного Дозора, по-прежнему не теряя степенности и не торопясь. Чета пожилых вампиров на вахте наряжала елку. Они поздоровались с Эдгаром, как и положено – почтительно и ненавязчиво. – Шеф вас уже спрашивал, – сообщил муж-вампир. – Велел, как объявитесь, заглянуть к нему. – Спасибо, Филиппыч, – поблагодарил Эдгар. – Шеф у себя? – Уже да. – Ага. С наступающим вас! – И вас, Эдгар. Эдгар вознесся на верхние этажи и бросил Завулону через сумрак знак Хожда. «Входи», – откликнулся Завулон. Шеф Дневного Дозора требовал от подчиненных строгого соблюдения иерархии и дисциплины. Но при этом он умудрялся уважать личную свободу даже самого захудалого оборотня из сторожей и доверял магам из верхушки Дневного Дозора. Он не стал в лоб допытывать Эдгара, почему тот пропустил летучку. Если пропустил, значит, на то имелась веская причина. Но веской причины не имелось. Поэтому Эдгар счел нужным просто рассказать все как было, и все. Тем более что никаких важных акций на сегодня не планировалось, а в скользкой ситуации до него дотянулись бы через сумрак или на худой конец просто звякнули бы по мобильнику, так что особой вины за собой Эдгар и не чувствовал. – Доброго вечера, шеф. – Доброго вечера, Эдгар. Как погодка, а? – Снежок. Хорошо, ветра нет. Извините, шеф, я прогулял планерку. Ничего срочного не было? – Нет. Но сейчас будет. Завулон по обыкновению был облачен в излюбленный серый костюм и серую рубашку. Эдгар подумал, что ни разу и не видел шефа в другой одежде. Только в костюме и серой рубашке, если в обычном мире. Ну и без всякой одежды в сумеречном облике. – Представляете, шеф, замечтался. Бродил на Чистых прудах, вспоминал Самару, двенадцатый год. Завулон еле заметно улыбнулся и тихо пропел: – Фотоателье... В этой паре снова город Самара, двенадцатый год... У шефа Дневного Дозора оказался звучный, хорошо поставленный баритон. Несмотря на то что Темные маги знали друг друга много лет, Эдгар впервые слышал пение Завулона. – Уток кормил? – поинтересовался Завулон. – Да. Завулон вздохнул, ненадолго отдаваясь воспоминаниям. Очень ненадолго. Буквально на полминуты. – Ладно, Эдгар. О деле. Полетишь завтра в Прагу – На Трибунал? – Да. Будет слушаться несколько дел, в том числе дело об убийстве Алисы и дело об акции Братьев Регина. - 187 -

– Их же завтра собрались выпустить? – удивился Эдгар. – Или Светлые передумали? – Не передумали. Дело передали в Европейское отделение Трибунала. И мне кажется, Гесер постарается повесить на нас ответственность за их акцию. Будто бы мы ее спланировали. Или спровоцировали. – Но у них нет доказательств! Никаких! – Вот за тем я тебя в Прагу и посылаю. Поглядишь, что там и как. И спуску никому не давай, хватит, гнулись мы под них последние пару лет, пора и голову поднять. – Обстоятельства, вот и гнулись, – сказал Эдгар. Перспектива встретить Рождество, а затем и приход двухтысячного года в древней готической Праге его весьма согрела. Эдгар любил этот мрачный город, воплощение европейского духа, город, где Темные чувствуют себя вольготно и свободно. – Кстати. Скорее всего ты с этими самыми братьями полетишь одним рейсом. Выбери минутку и намекни им, что Дневной Дозор Москвы не собирается давать в обиду Темных, пострадавших на его территории. Мол, пусть не дрейфят и не вешают хвост. – А мы действительно будем их защищать? – Действительно. Видишь ли, Эдгар, я связываю с этой нелепой троицей кое-какие планы. Нужен мне пока этот интернационал... Так что попутно позаботься о них. Скорее всего Светлые прицепят к ним соглядатая. О нем тоже позаботься. Чтоб не мешался. На конфликт без повода не иди, держи его просто на расстоянии, и все. – Понял, шеф. – Возьми. – Завулон отпер сейф рядом со столом и передал Эдгару два амулета и заряженный жезл. – Маревом, полагаю, тебе пользоваться не придется. Но на всякий случай... А жезл где подпитать, ты знаешь. – В Костнице? В той часовне из костей? – мгновенно отреагировал Эдгар. Завулон кивнул. – Тьма! – сказал Эдгар с легкой завистью к самому себе. – Я там не появлялся лет семьдесят! – Заодно и сам подчистишься, – посоветовал Завулон. – Умеешь? Эдгар поморщился. Дружба дружбой, но все же Завулон был магом вне категорий, а Эдгар пока даже до первой ступени не дотянул, несмотря на явные к тому задатки. Поныне Эдгару приходилось пользоваться обычным человеческим именем, но, с другой стороны, фамилия его уже прочно забылась. – Технику я осваивал. В общих чертах. – Видно было, что Эдгару неприятно это произносить. – Вот и потренируешься, – закруглил тему Завулон. – Все, иди собирайся. Дела на тебе висят? Если да – сдай кому-нибудь. Шагрону или Белашевичу. – Понял, шеф. Сдам. – Удачи. Эдгар вышел, заглянул к себе в кабинет ненадолго, сотворил послание для Шагрона, подвесил его в сумраке и направился домой. Внизу он встретил Алиту. – Привет, красавица! – Здравствуй, Эдгар. На каток не желаешь сходить? – Некогда. - 188 -

– Да брось ты, – сказала ведьмочка. – Новый год на носу, какие дела? Светлые сейчас больше озабочены качеством заготавливаемого шампанского, чем своими обычными пакостями. В праздник нужно гулять, а не работать. – Спорно, – вздохнул Эдгар. – Но все равно некогда. Я уезжаю. – Куда? – В Прагу. – У! – позавидовала Алита. – Надолго? – Не знаю. На недельку... – Новый год в Праге! – вздохнула Алита. – Да не какой-нибудь – двухтысячный... Слетать, что ли, с тобой? – Слетай, – не стал отговаривать Эдгар, – но не со мной. Я ведь не разговляться еду... Он тоже немного завидовал: если ведьмочка направится в Прагу, она там будет отдыхать с чистой совестью. А Эдгар слишком часто ездил в подобные командировки, чтобы не питать беспочвенных иллюзий, будто работы будет немного. Работы всегда много. И особенно ее много в праздники – как назло. А в большие праздники (кто скажет, что смена первой циферки из четырех в порядковом номере года не большой праздник?) работы оказывается больше, чем видится в самых мрачных прогнозах. По пути домой Эдгар проглядел вероятности и выяснил, что утренний рейс на Прагу задержится до вечера и лететь придется дневным транзитом. Билетов в кассе, естественно, не было; на бронь тоже особо рассчитывать не приходилось. Но это Эдгара не слишком беспокоило: старый проверенный трюк с имитацией двойного билета – что может быть проще? И, уж конечно, «правильным» окажется билет, приобретенный Иным. Даже если это произошло за минуту до регистрации. Собираться – дело для Иного недолгое. Зачем, спрашивается, таскать за собой вещи, если их проще купить в дороге? Вся поклажа – амулеты, жезл да дипломат с одиноким журналом и несколькими прессами зеленой заморской валюты. Разумеется, все, что можно купить за деньги, Иной может получить и так. Но, во-первых, не стоит зря тратить силу. Да и воздействие воздействию рознь. Расколешь продавца-человека на пирожок, а Ночной Дозор пришьет несанкционированное воздействие. С них станется. Кроме того, Эдгару было бы попросту жалко продавца. Не за пирожок, конечно. Вдруг понадобится джип из автомагазина увести? Люди – основа. Кормовая база, субстрат. О них надлежит заботиться. И ничего страшного в том, что подобная идеология слишком напоминает идеологию Светлых. Темные чувствуют разницу между «заботиться о» и «трястись над». Прекрасно чувствуют. Ночь Эдгар употребил на то, чтобы как следует отоспаться, хотя заснуть в непривычное время было труднее, чем он полагал. Уже проваливаясь в дрему, Эдгар подумал, что зря не пошел с Алитой на каток. Поутру Эдгар обнаружил, что над его естественной магической скорлупой изрядно потрудились. Усилили, вплели неподатливые и неразрывные броневые нити. Завулон, конечно, кто же еще? Больше некому. «Хм... – подумал Эдгар. – Неужели задание обещает быть непростым и опасным? Или Завулон просто перестраховывается?» После участившихся стычек со Светлыми Завулон многим сотрудникам Дневного Дозора поставил - 189 -

персональную защиту. И откуда он энергию черпает на поддержание этих бесчисленных щитов? Наверное, на это знают ответ только двое в Москве – сам Завулон да его извечный оппонент Гесер. Ну, может, еще Инквизиция. В лице заправил. В аэропорт Эдгара по собственной инициативе подбросил Шагрон. Похоже, недавно отремонтированному магу просто нравилось носиться на недавно отремонтированном «BMW» по предпраздничной Москве. Предлог он отыскал на редкость простой и убедительный: принять текущие дела. Там дел-то было – кот наплакал. Истерика тринадцатилетней девчонки, обнаружившей, что она умеет ходить в сумрак, и ненароком поглядевшей на себя там в зеркало. Приручить, вразумить, поддержать. Задача для дилетанта. Да еще спятивший суккуб-геронтофил, над которым хохотала половина Бирюлево. Это даже не дела. Это так, мелкие шероховатости. Сор в избе. Уже на входе в здание аэропорта Эдгара настиг звонок другого мага из верхушки Дневного Дозора – мага друзья-коллеги знали как Юрия, хотя он явно уже мог открыто носить сумеречное имя. Шагрон ведь носил за особые заслуги перед Дозором. А Юрий был заметно сильнее Шагрона и гораздо старше. – Привет, Эдгар. В Прагу едешь? – А что? – на одесский манер ответил Эдгар. – Слушай и не перебивай. Я кое-что знаю о планах шефа. И о том, зачем тебя посылают. Все не так просто и незатейливо, как кажется на первый взгляд. В Прагу сегодня-завтра отбывают несколько Светлых, и я не удивлюсь, если туда же на днях полетит Гесер. По кое-каким мелким признакам можно судить, что Светлые затевают широкомасштабную операцию. Понятно, что Завулон затевает достойный ответ. Так что ты там... повнимательнее. Особенно в дороге. Юрий умолк, словно бы ожидая ответа Эдгара, но тот, памятуя о просьбе не перебивать, молчал. Он только потянулся к сумраку в попытке нащупать Завулона – и не сумел отыскать ни малейших следов шефа. Где тот блуждал, в каких потаенных закоулках и на сколь глубоких слоях сумрака – неизвестно. У могучих магов свои пути и свои мотивы, малопонятные окружающим. – Помнишь, как шеф отослал отдыхать Алису Донникову? – продолжал Юрий. – Вспомни о ее судьбе. Ты, конечно, хочешь спросить меня: а зачем я все это тебе говорю? Отвечу авансом. Потому что я – Темный. И еще потому, что успел некоторое время поработать рядом с тобой. Воспринимай это как хочешь, но я предпочел бы тебя видеть среди здравствующих Иных, нежели среди теней в сумраке. Пока, Эдгар. И Юрий отключился. Некоторое время Эдгар стоял, задумчиво тиская в ладони трубку. Потом убрал телефон на пояс, подхватил дипломат и направился к кассам. «Тьма! – думал маг. – Что это было? Предупреждение? Предостережение? Причем явно через голову Завулона. Алису вспомнили...» Ведьмой Алисой Завулон просто пожертвовал. Хладнокровно и без ненужной жалости. Словно пешкой в шахматной партии. В играх Дозоров смешно проникаться симпатиями к безликим фигуркам на доске... но Иные ведь тоже умеют чувствовать и любить. Эдгару было по-человечески жаль Алису, но он пальцем бы не пошевелил, чтобы ее спасти, даже если бы знал все наперед. Ведь у каждой игры есть жесткие, заданные раз и навсегда законы. И все, кто однажды вступил в игру, уже не могут ни выйти из нее, ни идти против законов. Ушла ведьмочка Алиса, пришла ведьмочка Алита. Закон сохранения в действии. Алита, пожалуй, даже посимпатичнее будет... - 190 -

Кассиршу Эдгар обработал на полном автомате, погруженный в размышления. Ему выдали синюю книжицу, аннулировав билет какого-то несчастного пассажира. Увы, этому несчастному придется лететь позже. Потому что в мире людей и Иных законы устанавливаются последними. «Зачем Юрию понадобилось предостерегать меня? – размышлял Эдгар уже за стойкой бара и кружкой пива – дорогого, но невкусного. – Не из альтруизма же? Так правила игры не нарушают». Мимоходом вспомнилось, что, исчезая из Москвы, Завулон оставил своим заместителем не Юру, не Николая – сильнейших после Завулона Темных магов Дневного Дозора, а его, Эдгара, заведомо уступающего обоим. Юра был признан магом вне категорий еще в прошлом столетии, Николай – не так давно, уже после войны. Эдгар пока не достиг даже первого уровня силы, да и второй еще, откровенно говоря, освоил далеко не полностью. Разумеется, Эдгар оставался сильным магом. Разумеется, он был сильнее большинства Иных Москвы – как Темных, так и Светлых. Но все равно Юрию и Николаю он уступал. Почему Завулон поступил так? И не пытается ли Юра мелко отомстить? Из простой зависти? Напугать или (чего только не бывает!) попросту подшутить над коллегой-выскочкой? Да и из Эстонии Эдгара забрали как-то спешно и нелогично. Жил себе в маленькой балтийской стране, руководил малочисленным и сонным Дозором, и вдруг – трах! Бах! Срочный вызов в Москву! Срочное натаскивание преемника – классического «горячего эстонского парня», мага едва четвертого уровня... надо ему позвонить, кстати, в Таллин. И что в Москве? Ну да, с ходу Эдгара кинули в горнило суматошной двухнедельной операции, да несколько позже пришлось поучаствовать в лихом кавалерийском наскоке с отбиванием у Светлых практикующей без лицензии ведьмы. И все. Потом – более чем трехмесячная рутина, и лишь в середине ноября неожиданное назначение исполняющим обязанности шефа Дневного Дозора на время отсутствия Завулона, визит Зеркала и Трибунал в МГУ. Если подумать, то старые маги Дневного Дозора вполне могли бы попытаться проучить слишком быстро делающего карьеру гастролера-прибалта, потому что слово «подсидеть» тут не очень уместно. Завулон ведь редко покидает Москву. А в присутствии Завулона Эдгар не более чем один из оперативников. Сильный, конечно, можно сказать элита. Но—в равных правах. К моменту, когда кружка опустела, Эдгар решил: хватит гадать о причинах. Лучше попытаться выработать линию поведения с учетом... с учетом всего. Даже самых бредовых вариантов. Итак. На чем погорела Алиса? Она не успела набрать Силу. Она не распознала Иного-Светлого в ближайшем окружении. Она не сумела уклониться от заведомо проигрышной схватки. И самое главное – она поддалась эмоциям. Попыталась воззвать к чувствам Светлого. Ну, с Силой у Эдгара было все в порядке, да еще Завулон поделился. Оба его амулета – просто кладезь силы. Особенно заряженный Маревом Трансильвании. Воспользуйся Эдгар этим амулетом – все Иные Европы ощутили бы чудовищный выброс магической энергии. Плюс боевой жезл – вещь узконаправленная, зато быстрая и безотказная. Плеть Шааба – не хухры-мухры! Значит, Эдгару предстоит как можно внимательнее следить за Светлыми. Кстати, о Светлых. В Шереметьево в данный момент находилось сразу трое Светлых. Во-первых, знакомый по прошлым операциям Антон Городецкий, прозванный Темными низшего звена «любимчиком Завулона». В ситуации с Зеркалом он почему-то пошел на поводу у Завулона и тем самым помог Темным... Или заставил всех поверить, что помогает Темным? Скорее – последнее, иначе как бы он удержался в своем Ночном Дозоре? Во-вторых, в магазине дьюти-фри внимательно нюхала духи средних лет целительница, не имеющая отношения к Ночному Дозору. Случайная, вероятнее всего, пассажирка. В-третьих, в регистрационном пункте дежурил Иной-милиционер. Как и полагается в любом - 191 -

аэропорту. Темных в Шереметьево-2, кроме самого Эдгара, было четверо. Подопечная троица Братьев Регина, настороженно зыркавшая то на Антона, который обосновался в баре на противоположном конце зала, то на Эдгара; да плюс ни на что не обращающий внимания слабенький маг у игровых автоматов. Кажется, он пытался подзаработать, заставить механизм выдать ему максимальный выигрыш. Таких, как он, прекрасно характеризует русское словечко «фуфло». Простейший расклад. Регистрация и паспортный контроль прошли быстро, виз в Чехию пока не требовалось. Впрочем, на всякий случай у Эдгара был наготове и эстонский и аргентинский паспорта. Абсолютно законные – Аргентина славная страна, она совершенно открыто торгует своим гражданством. Остаток времени до посадки Эдгар провел в одном из баров. Естественно, не в том, где обосновался любимчик Завулона, Светлый маг Городецкий. С ним Эдгар встретился взглядом, один-единственный раз. Мол, я знаю, что ты тут, и ты знаешь, что я тут, и мы оба знаем, что каждый из нас знает об оппоненте... И задания у нас схожие. Защищать своих на суде и топить противников... К чести Городецкого, тот ясно дал понять: начнется суд – тогда и сцепимся. А пока – летим и не мешаем друг другу. Вот странно, неуместно здесь слово «друг». А другого и не подберешь... Может быть, это просто отголосок тех давних времен, когда Иные еще не делились на Темных и Светлых, когда просто вместе противостояли судьбе и превратностям жизни? Тогда, конечно, любой целитель был ближе какому-нибудь вампиру, чем простой незадачливый человек из безликой массы себе подобных. Сумрак умеет сближать. Но сумрак умеет и разделять. И неплохо это у сумрака получается – сегодня более непримиримых врагов, чем Темные и Светлые, на Земле просто не сыскать. Куда там хилому противостоянию США и Исламского мира во главе с Ираном и Ираком... Даже сгинувшая в прошлое «холодная война» США и СССР близко не стояла к войне Дозоров. Игрушки это. Детские игрушки неразумных людей. Эдгар пил чернейший, но не слишком вкусный кофе и размышлял обо всем сразу и ни о чем конкретно. Например, о том, почему все эти вокзальные бары, дорогие и вроде бы не жульничающие с продуктами, ухитряются делать невкусный кофе, разливать невкусное пиво и сооружать абсолютно несъедобные бутерброды. Многие беды людской жизни можно списать на борьбу Дозоров, но тут-то она ни при чем! Подопечные – вся разномастная троица – зыркали на него из зала ожидания с неодобрением. Понятно, Братья Регина отнеслись к нему, как к обычному шпику. Ну и пусть. Балбесы они. Неразумные и беспечные балбесы. А раз так, их стоит использовать в деле Тьмы. И Завулон решил их использовать вполне справедливо. Надо сказать, история с Когтем Фафнира сильно сбила с толку Светлых во время визита Рогозы-Зеркала. Братья Регина, сами того не подозревая, приняли один из ударов, предназначавшийся Дневному Дозору, да еще позволили окрепшему Зеркалу налиться Силой под самую завязку. Это и предопределило в итоге успех очередного столкновения со Светлыми в пользу Завулона и его гвардии. И поделом. Без всякого сочувствия Эдгар наблюдал, как разозленного мэтра в чопорной паре и дорогом плаще увели предупредительные таможенники – именно на его месте Эдгару предстояло долететь до Праги. - 192 -

Уже в пути, улучив минутку, когда один из Братьев Регина покинул свое кресло, Эдгар подсел к самому на вид здравомыслящему из них – к белому. – Приветствую, брат, – проникновенно сказал Эдгар. «Финн» взглянул на него округлыми глазами. Настороженно. – Мы – Темные, – тихо продолжил Эдгар. – Мы не бросаем своих. Я послан, чтобы защитить вас, если потребуется. И на Трибунале мы сумеем вас защитить – поверьте. Так что, выше голову, служащие Тьме. Наш час пробьет совсем скоро. Сказав это, Эдгар встал и, ни разу не обернувшись, вернулся на свое место. Вот. Пусть теперь поломают голову... Но как он был патетичен! Сохранять каменно-торжественное лицо и удержаться от улыбки Эдгару стоило больших трудов. А круглые глаза «финна» говорили совсем о другом – ему действительно было страшно и тревожно. – Зря я так, – пробормотал Эдгар себе под нос. – Они же как дети... А я издеваюсь. Эдгар сокрушенно вздохнул и развернул журнал. Хорошо, что до Праги лететь ближе, чем, скажем, до Южно-Сахалинска. Раз-два – и уже там. Без всяких промежуточных посадок и такого кошмара, как сон в кресле. Хотя, если разобраться, самый удобный способ путешествий – это Темные порталы. Вот только провесить портал от Москвы до Праги – непозволительное расточительство. Значит, приходится летать, как обычным людям. Впрочем, нет, не как обычным. У Иных по крайней мере не бывает проблем с билетами. - 193 -

ГЛАВА 2 Антон любил Прагу. Более того, не понимал, как ее можно не любить. Есть города, которые с первого же мгновения вызывают оторопь, подавляют, а есть и такие, что умеют мягко и незаметно очаровывать. Москва, к сожалению, не относится ни к первому, ни ко второму типу. Прага же была подобна старой и мудрой волшебнице, что умеет притворяться молодой, но не видит в том нужды, сохраняя свою красоту в любом возрасте. И ведь если разобраться – Прага должна была стать обителью Темных. Город, перенасыщенный готическими зданиями, город, полный моровых столбов – памятников средневековым чумным эпидемиям, город гетто Второй мировой, город противоборства сверхдержав в «холодной войне»... ну куда подевались все те эманации Тьмы, питательный субстрат Темных? Куда рассеялись, почему превратились в память – но не в злобу? Загадка... Антон не знал никого из пражского Ночного Дозора лично. Порой обменивались информацией с курьерами и по электронной почте, когда требовалось уточнить что-то в архивах. Под Рождество и Новый год традиционно посылали поздравления всем Ночным Дозорам... но никто не делал разницы между Ночным Дозором Праги (активный состав – сто тридцать Иных, оперативный резерв – семьдесят шесть) и Ночным Дозором какого-нибудь американского «города» (активный состав – один Иной, оперативный резерв отсутствует). В Прагу Антон два раза ездил отдыхать. Просто и бездумно, бродя по городу от пивной к пивной, покупая сувенирчики на Карловом мосту, выбираясь в Карловы Вары, чтобы поплавать в бассейне с горячей минералкой и съесть горячие вафли в кафе. А сейчас он летел в Прагу работать. Да еще как работать... Вытянувшись в кресле, насколько позволял экономический класс «Боинга-737», не слишком-то отличавшийся по комфорту от старой советской «тушки», Антон разглядывал затылки Братьев Регина. Затылки были напряженные, ауры Темных наполняли страх и нетерпение. Они знали о его присутствии и мечтали побыстрее оказаться подальше от Антона... Если бы не та история в аэропорту, Антон мог бы даже пожалеть незадачливых магов. Но враг, с которым хоть раз вступал в схватку, – это враг навсегда. Словно ощутив его мысль, хотя это было, конечно же, ему не под силу, один из Братьев Регина, высокий крепкий негр, обернулся. Опасливо глянул на Антона, торопливо отвел взгляд. Райво – вспомнил Антон его имя. По происхождению откуда-то из Сенегала... нет, из Буркина-Фасо, точно. Подобран какой-то из семей Братьев Регина, воспитан в верности великому Фафниру... Нет, ну что за бред с этими Братьями Регина? Случилась когда-то давным-давно обычная среди Иных история. Схватились насмерть Темный и Светлый маги. Светлого звали Сигурд... Ну, если произносить на немецкий манер – Зигфрид. Темный погиб... причем погиб в своем сумеречном облике дракона. Его звали Фафнир. Позже погиб и Сигурд... Интересно, знал ли его Гесер? А вот дальше ситуация повернулась немножко необычно. Ученики Темного мага не разбежались, как обычно бывает, и не передрались – что случается еще чаще. Они решили воскресить своего повелителя. Объединились в секту под названием Братья Регина, почти полностью устранились из обычной борьбы - 194 -

Света и Тьмы... что Светлых, конечно же, устраивало. Бережно хранили Коготь, вырванный из сумеречного тела Темного мага. Потом Коготь Фафнира конфисковала Инквизиция – перед Второй мировой Светлым удалось провести протест по поводу слишком мощного артефакта, находящегося на хранении у Темных. Братья Регина вроде как и не спорили, отдали Коготь со словами «время Фафнира еще не пришло...» И вдруг – налет на Европейское бюро Инквизиции! Схватка, в которой полегли почти все маги маленькой секты и изрядное количество обленившихся охранников Инквизиции. Затем нелепый прилет остатков секты в Москву. Идиоты, как известно, бывают не только среди людей... Впрочем... действительно ли идиоты? Антон помнил, какой мощный заряд Силы шел от этого самого Когтя. Частично это была Сила, аккумулированная в Когте за долгие столетия стараниями Братьев Регина. Частично – Сила Темного мага. Иные не умирают так, как обычные люди. Они уходят в сумрак, теряя материальную оболочку и лишаясь возможности вернуться в мир людей. Но что-то остается – Антон видел смутные тени, дрожащее марево, что появляется порой в сумраке, отмечая путь мертвых Иных. А однажды ему даже выпало общаться с мертвым Иным... Не самое приятное воспоминание. Но – что-то остается и там... Возможно ли оживить мертвого Иного? Наверное, ответ где-то был. В дебрях архивов, за строжайшими грифами секретности, за печатями Ночного и Дневного Дозоров, за запретом Инквизиции. Не могли Высшие маги не задаваться этим вопросом – куда уходят Иные после смерти, куда им самим предстоит отправиться в конце концов... Вот только Антону не положено знать ответ. Он посмотрел в иллюминатор, на тянущиеся внизу облака, на слабые проблески слившихся воедино тысяч аур, отмечающие города. Самолет летел уже где-то над Польшей. Допустим, что Фафнира можно оживить... Ну и что? Пусть он был сильным магом, пусть даже Высшим, магом вне категорий... его воскрешение ничего не изменит в глобальном балансе сил. Тем более оторванный от человеческой жизни, не разбирающийся в реалиях... да если он сдуру пройдется по Европе в своем сумеречном обличье – его разнесут в прах ракетами, расстреляют лазерами со спутников, применят тактическое атомное оружие... под горестные вопли японцев об ожившем и умерщвленном Годзилле... Чего хотели Темные? Беспорядков, паники, криков об Апокалипсисе? Антон заерзал в кресле. Взял у улыбчивой стюардессы пластиковый стаканчик и маленькую, двухсотграммовую бутылочку венгерского сухого вина. Хорошо Эдгару... Как всякий Темный он летит в бизнес-классе, и бокал у него хрустальный, и вино получше... Что-то было в последнем предположении. Фафнир... Апокалипсис... По крайней мере намек Гесера о массовой истерии в связи с двухтысячным годом получает какое-то подтверждение. Только зачем Темным устраивать конец света? И все остальное? Ведьма Алиса... Мел Судьбы... Антон пожалел, что у него нет ноутбука. Хорошо было бы сейчас выстроить на экране схему, потасовать варианты, посмотреть, как и что сопрягается. Есть стандартная программа для обсчета интриг, «Мазарини», и кое-что она помогла бы понять. Мел Судьбы... Он глотнул вина – то оказалось на удивление приятным. И нахмурился. Гесер и Завулон. Вот на самом деле два основных фактора, от которых зависит вся история. Они куда загадочнее и сложнее древних - 195 -

артефактов вроде Мела Судьбы и Когтя Фафнира или Иных вроде Зеркала и Алисы. И они, пожалуй, понимают все происходящее... и пытаются переиграть друг друга. Как обычно. Гесер. Завулон. Пожалуй, отсчет следует и впрямь вести от Мела Судьбы. Когда у Ночного Дозора Москвы появилась Светлана, новая Великая Волшебница, Гесер попытался осуществить очередное глобальное воздействие на мир. Светлане доставили Мел Судьбы – древний и могучий артефакт, позволяющий переписывать книгу судьбы, менять человеческую жизнь. На первый взгляд казалось, что Светлана должна переписать судьбу мальчика Егора, Иного с неопределенной аурой, одинаково склонного и к Тьме, и к Свету, превратить его не то в будущего пророка, не то в правителя. Но Светлана не без его, Антона, участия, не стала этого делать. Она всего лишь привела судьбу Егора в равновесие, устранила все влияние, оказанное Дозорами в борьбе друг с другом. Но план Гесера, конечно же, был многослойным. И во втором слое этого плана его давняя подруга и тоже Великая Волшебница Ольга, когда-то наказанная руководством Светлых, была реабилитирована, вернула свои магические способности и половинкой того же самого Мела Судьбы переписала чью-то судьбу – пока все Темные Москвы наблюдали за Светланой. Это была та правда, которую Антон знал. Второй слой правды. Но не было ли третьего? Ладно, с этим пока стоит повременить. Что там следующее? Алиса Донникова, способная, пусть и не из элиты, ведьма Дневного Дозора. После схватки Темных и Светлых, явно затеянной по замыслу Завулона, она полностью лишилась магических сил. Была послана на отдых в Артек... туда же, куда Гесер отправил Игоря, получившего аналогичную травму. Между ними вспыхнула любовь – страшная, убийственная любовь Светлого мага и Темной ведьмы. Итог очевиден – Алиса мертва, убита Игорем, а сам Игорь на грани развоплощения, скованный и нарушением Договора, и грузом собственной вины. Да еще этот мальчик, случайно утонувший по его вине... Это уже не интрига Гесера. Это почерк Дневного Дозора, его безжалостный и циничный стиль. Завулон пожертвовал своей подругой, принес ее в жертву... но зачем? Чтобы устранить Игоря? Странно. Все-таки обмен вышел почти равный, Алиса Донникова была сильной ведьмой. Итак, интрига в ответ на интригу... Теперь – появление Зеркала. Гесер уверен, что его невозможно было предсказать, значит, и впрямь оно случайно. Но, наверное, и Гесер, и Завулон немедленно решили им воспользоваться... каждый по- своему. Антон подавил желание громко, в голос, выругаться. Ну не хватает данных для анализа! Сплошные домыслы, белые пятна, допущения... И с Братьями Регина мало что ясно. Их выманил в Москву Завулон. Решил посеять панику среди Ночного Дозора? Подпитать силой Зеркало? На безумную вылазку против Инквизиции Темных магов могло подвергнуть лишь одно – обещание воскресить Фафнира. Понятно, как на это согласились старые маги, видевшие этого самого Фафнира живым, – это был едва ли не последний их шанс победить. Понятно, как на это пошли молодые маги... все эти собранные с бору по сосенке финны африканского и азиатского происхождения – они были слишком замкнуты в своей среде, воспринимали происходящее как игру, а не как скан-дальнейшее преступление. Но чего же хотел Завулон? - 196 -

Нет. Ничего не понять. Антон покачал головой, смиряясь с неспособностью разобраться в происходящем. Что ж... значит, надо выполнять порученное дело. Пытаться спасти Игоря. Пытаться обвинить Дневной Дозор. А самолет уже заходил на посадку... Свежий номер «National Geographic» Эдгару не помог – не лезла в голову статья об итальянском обычае выбрасывать под Новый год из окон старые вещи и прочих занятных новогодних ритуалах. Единственное, что Эдгар вынес из нескольких заглавных абзацев, – это твердую уверенность не гулять под Новый год в Италии по узеньким старым улочкам. Мерный гул турбин заставлял резонировать мысли. И волей-неволей Эдгар в очередной раз задумался о своем задании и о текущем состоянии бесконечной схватки Свет-Тьма в лице Иных. Итак. С самого начала. Последнее время Дневной Дозор заметно укрепил позиции и нанес Светлым несколько чувствительных ударов, урон от которых с ходу не восполнить. Тут время нужно, и даже не годы – десятилетия. Напрашивается естественный ход Завулона – развить успех прямо сейчас, не дожидаясь, пока Светлые вновь наберут силу. На плечах ошеломленного противника помчаться к победе... Что может сейчас ослабить Светлых и укрепить Темных? После того как Ночной Дозор лишился очень сильной и перспективной волшебницы? Попытка выбить из седла кого-нибудь еще? Эдгар задумался и пожалел, что не взял с собой ноутбук. Можно было бы наскоро прикинуть варианты, перебрать всех сколько-нибудь умелых Светлых магов и попытаться отыскать их слабые стороны... Даже программка специальная существовала – «Ришелье», благо Дневной Дозор не испытывал недостатка в квалифицированных программистах. Приходилось полагаться только на собственный природный компьютер – могучий и несовершенный одновременно. Кто? Гесер – заведомо отпадает, он уже перешагнул ту грань, за которой Иные становятся практически неуязвимыми для коллег. Объективно номером два в Ночном Дозоре стоило считать Светлану Назарову, но она надолго вне игры, и сейчас номер два Эдгар отдал бы либо интриганке-Ольге, старой специалистке по силовым акциям, только-только возвращающейся из точно такого же состояния «вне игры», либо Илье, магу первого уровня. Причем Эдгар подозревал, что это не предел способностей Ильи. В перспективе тот вполне мог усилиться до Великого, но такие метаморфозы требуют времени и колоссальных усилий. В первую очередь – со стороны самого мага, а Илья еще достаточно молод, чтобы отказываться от множества простых, почти человеческих радостей жизни. Кто же? Ольга или Илья? Кто из них сейчас уязвим? Словно Штирлиц из культового фильма семидесятых, Эдгар откинул столик и несуетливо набросал на салфетках условные портреты – точеный женский силуэт и узкое лицо в очках. Ольга или Илья? Ольга. Умна, опытна, прозорлива и житейски цинична. Эдгар не знал ее точного возраста, но справедливо подозревал, что Ольга старше него самого минимум вдвое. Эдгар не знал истинной ее силы – не было случая проверить и убедиться. Да и не хотелось пробовать, если честно... Вновь лишить ее способностей будет, безусловно, невероятно сложно – недавно вышедшие из тюрьмы первое время очень дорожат свободой. Ольга тысячу раз подумает, прежде чем снова пойти на риск и предстать перед трибуналом. Кроме того, она – старая любовь Гесера, и шеф Ночного Дозора, безусловно, будет защищать ее с особенным рвением. На месте Завулона Эдгар поостерегся бы задевать Ольгу, ибо разозленный Гесер - 197 -

– противник куда более опасный, нежели Гесер обычный. Задумчиво почесав нос кончиком фломастера, Эдгар крест-накрест перечеркнул на салфетке женский силуэт. Илья. Очень сильный маг, с лицом рафинированного интеллигента, почему-то носит очки, хотя без проблем мог бы откорректировать себе зрение. В данный момент отсутствует не то что в Москве – в Европе его нет. На Цейлоне где-то – кстати, последние лет пять Светлые из Ночного Дозора Москвы подозрительно часто катаются на Цейлон. Что они, интересно, там затевают? Эдгар сделал зарубку в памяти – надо будет подкинуть эту информацию аналитическому отделу, пусть поломают мозги... Хотя скорее всего эту особенность держат на контроле. Но вдруг нет? Лучше Эдгар останется дураком и станет дуть на воду, чем потом обжигаться на молоке, если Цейлоном никто не озаботился... М-да. Если и затевает Завулон что-то против Ильи, вряд ли он станет исполнять свои планы в Праге и в ближайшее время. Разве что надеется Илью туда каким-либо образом заманить Эдгар отодвинул салфетку, не перечеркивая ее, и пододвинул к себе чистую. Последнюю. Он разделил ее двумя перпендикулярными линиями на четыре сектора и принялся рисовать в каждом из них по портрету. Для начала – три, скупыми штрихами, но невероятно живо, в стиле Бидструпа или Чижикова. Возможно, в Эдгаре погиб талантливый художник-карикатурист. Илья, Семен... Игорь. Обвиняемый Трибунала. Считать его или нет? Наверное, считать, причем он уязвимее всех. Немного подумав, Эдгар дорисовал в четвертом Антона Городецкого. Единственного, кто пока активно пользуется фамилией. Но тем не менее достигший второго уровня, а значит – равный Эдгару. Хоть и менее опытный. Кто из этих? Конечно, проще всего свалить Игоря. Он и так одной ногой среди теней сумрака. Городецкий опять же – он ведь тоже в Прагу летит. Но это – лишь простейшие из вариантов. А сколько их всего? От одной мысли о числе теоретически возможных вариантов и раскладов у Эдгара заныли зубы. Эх, ноутбук бы и окошки «Ришелье» с его эвристическим модулем... Стоп, сказал себе Эдгар, стоп. Ты удручающе однобок, Темный! Возникшая мысль была проста и неожиданна. Усилить Темных возможно, не только выбив из седла кого-то из противников. Чем не вариант обратное – введение в битву сильного Темного? Но кто может влиться в, увы, редкие ряды магов Дневного Дозора? Виталий Рогоза, появлению которого Эдгар радовался как ребенок, оказался лишь Зеркалом. Совершил все, ради чего был порожден сумраком, и навеки сгинул. Искать перспективную молодежь? Ищем и кое-кого находим... Но из них действительно сильного Иного в одночасье не слепишь, а такие самородки, как Светлана Назарова, Темным давно уже не попадались. И все же, думал Эдгар, я на верном пути. Я лечу в Прагу. Столицу европейской некромантии. Да еще в канун Рождества, перед наступлением двухтысячного года. Во время, когда бессчетные пророки и предсказатели пугают мир разнообразными ужасами вплоть до конца света включительно... Вот! Вот оно! Не задумал ли Завулон воскресить кого-то из развоплощенных магов прошлого? Прага, - 198 -

и в какое время! Тьма и Тьма, Завулон, как всегда, ненавязчиво и умело скрыл то, что лежит на самом виду! Эдгар, с трудом выдохнув, смял салфетки с рисунками и сунул в карман. Итак, в городе некромантов во время чудовищной энергетической нестабильности Завулон вполне может попытаться выдернуть из небытия... Кого? Думай, Эдгар... Ответ тоже должен быть на поверхности. Так, посмотрим, что у нас есть? Прага, Трибунал, дело о дуэли Теплова и Донниковой, командированные Городецкий и Эдгар... Алита, может быть, прилетит. Кто еще? Ах да, Братья Регина еще... Стоп. Еще раз стоп. Самый полный стоп!!! Братья Регина! Слуги Фафнира! «Они мне понадобятся, Эдгар, – так говорил Завулон. – Я с ними связываю кое-какие планы!» Фафнир! Эдгар, пытаясь внешне оставаться спокойным, убрал откидной столик и поудобнее сел в кресле. Фафнир. Вот кто пришелся бы Темным весьма и весьма кстати, могучий Фафнир, Великий маг, Сумеречный Дракон... Малый отголосок его силы, впитанный Зеркалом-Рогозой, позволил легко опустошить такую волшебницу, как Светлана. «А ведь если и впрямь затеять воскрешение Фафнира, более удобного места и времени Завулон не сумел бы подобрать ни в прошедшие, ни в предстоящие сто лет, – подумал Эдгар, блуждая взглядом по обшивке „Боинга“. – Как пить дать, не сумел бы...» Повинуясь взгляду стюардессы, Эдгар застегнул ремень. Самолет заходил на посадку. Здравствуй, Прага... Уши словно набили ватой, но это вовсе не мешало Эдгару размышлять. Значит, воскрешение. Акция, которую Темные не проводили уже лет пятьдесят – со времен Сталина. Да и не было возможности ее провести: достаточно мощных энергетических возмущений с тридцать третьего и сорок седьмого годов не случалось. Почему Завулон ничего не рассказал Эдгару? Не срок? Но как тогда увязать осторожное предупреждение Юрия? И потом, как с этим связана летняя история в Артеке? Ведь связана же как-то, несомненно, связана. Пожертвовали пешкой, теперь черед более тяжелой фигуры? Коня или слона – кем можно считать Эдгара? Две ладьи – это, несомненно, Юрий и Николай, ферзь – это сам Завулон, ну а король – это не что иное, как дело Тьмы, беззащитное и определяющее. Итак, ладья намекнула Эдгару, что крымский гамбит имеет шансы повториться на этот раз с... офицером. Конем быть Эдгару почему-то не захотелось. Это пусть Анна Тихоновна, ведьмища и стерва, лошадью будет, ей в самую пору... Самолет тряхнуло – колеса коснулись взлетной полосы. Раз, другой; полет перешел в стремительный, но с каждой секундой замедляющийся бег по бетону. Неужели Завулон затеял очередной обмен, тем временем потихоньку пропихивая вперед несколько пешек (Братьев Регина) в надежде, что на доске возникнет если не еще один черный ферзь, то уж тяжелая ладья – точно? - 199 -

Обидно быть разменной фигурой. «А что, если это заодно и экзамен? – подумал Эдгар. – Проверка на вшивость? Алиса дала себя сожрать, а такие фигуры не нужны в игре Завулона. А вот если Эдгар сумеет уцелеть, да еще при этом не нарушить планы шефа... Вот он, желаемый результат!» Только как его достичь? А объект размена – Антон Городецкий, любимчик Завулона. Это без сомнения. Невозможно пользоваться им бесконечно – шеф Дневного Дозора прекрасно это понимает. Да и не факт, что удается пользоваться... Завулон всегда готов сделать хорошую мину при плохой игре и представить дело так, будто обманул Светлого мага... Пассажиры вставали и тянулись к выходу, к непривычной жителям бывшего СССР гофрированной кишке. Эдгар достал и накинул плащ, журнал так и оставил в кармашке переднего кресла, подхватил дипломат и направился туда же. Ощущение, что он больше не в России, а в Европе, пришло мгновенно и было странно исчерпывающим. Не понять толком, в чем оно выражалось – в лицах людей, в их одежде, в чистоте или в обстановке аэропорта? В тысячах мелочей. В объявлениях на чешском и английском без рязанского акцента. В куда большем числе улыбок. В отсутствии осточертевших цыган на площади перед зданием и не менее осточертевших водил-частников. Зато на стоянке такси – симпатичные желтые «опели». Таксист одинаково свободно тараторил и на русском, и на английском, и, понятно, на родимом чешском. Куда? В отель. Полагаю, в «Хилтон». О! Нечасто русские направляются сразу в «Хилтон». Если и направляются, то они другие: все в золоте, важные, с охраной, на дорогих лимузинах... А я не русский, я эстонец. Да, теперь это уже не одно и то же... Раньше – тоже было не одно и то же. Э, раньше и чех был почти что тем же русским... Спорно, спорно. Может, и спорно. Таксист отвлекал болтовней, и Эдгар решил отдохнуть от размышлений. В конце концов в день приезда настоящей работы все равно не будет. Можно и расслабиться – естественно, за кружечкой-другой пива. Кто в здравом уме и при здоровом желудке (а даже и при больном) не выцедит кружку настоящего чешского пива? Только мертвый. Как и в любом «Хилтоне» свободный номер отыскался без особых проблем даже в переполненной под Рождество туристами Праге. Но как в любой еще не сбросившей оковы недавнего социализма стране, это стоило ненормальных для не-Иного денег. Эдгар был Иным, поэтому заплатил сразу и не морщась, хотя от него этого явно ждали. Русский все-таки, и на бандита-нувориша непохож... Лет сто назад Эдгар по молодости не удержался бы и ткнул бы в лицо администратору аргентинский паспорт, но с тех пор Эдгар повзрослел на сто лет. На целых сто лет. Поэтому он ограничился российским. На регистрации – той, которая не для всех, – сидел Темный. Причем очень редкий – бескуд. Взглянув на Эдгара, он облизал тонкие губы и расширил щелевидные зрачки. И лишь потом улыбнулся – зубы у него были мелкие, острые и одинаково треугольные. – Привет! На Трибунал? – Угу. – Держи... Он метнул Эдгару сгусток синего огня – временную регистрацию. Сгусток легко прошил одежду и осел - 200 -