(the Godfather) - Mario Puzo

khá mạnh đứng sau lưng yểm trợ ngầm thì thằngSollozzo mới dám chơi liều mạng.Sonny giật mình vì cú phôn thứ 4. Giọng thằng nàoở đầu dây nghe lịch sự êm ái quá! \"Phải ôngSantino Corleone không ạ? Cho ông hay là ôngTom Hagen hiện ở trong tay bọn tôi và 3 giờ nữa sẽra về, mang theo một đề nghị. Trước khi biết cái đềnghị đó xin chớ vọng động, bằng không sẽ có đổmáu lớn, vô ích. Đằng nào thì sự việc cũng đã rồivà chuyện làm ăn thì đâu còn đó. Biết tính ôngnóng lắm bọn tôi phải dặn hờ đó vậy đó\". Nó cố ýsửa tiếng giễu cợt thật đểu... Nghe giọng điệu có vẻSollozzo lắm! Hắn cố dằn \"Được, tôi sẽ chờ\" rồi cúpmáy. Nhìn đồng hồ Sonny ghi giờ ngay cho khỏiquên.Lúc hắn mò xuống bếp mụ vợ hỏi ngay: \"Cái gì đómình?\" Hắn bình tĩnh: \"Ông Già bị chúng bắn\".Thấy nó hốt hoảng, sợ xanh mặt, Sonny phải trấnan: \"Ổng không chết! Đừng bấn lên chớ. Không cógì nữa đâu mà sợ hoảng!\"Chẳng nên cho nó biết vụ Hagen làm gì, Sonnynghĩ vậy đúng vào lúc chuông reo lần thứ năm:Clemenza gọi lại. Coi, giọng lão sao như nghẹt thởvậy kìa? Lão hỏi biết vụ ông Già chưa? Sonny bènisach.info 151

nói: \"Nhưng ổng không chết, vậy mới hay!\"Đầu dây đằng kia lặng đi một chút rồi có hơi thởhổn hển: \"Có thật không? Thật vậy hả? Tạ ơn trờiđất. Tao nghe ổng bị gục ở giữa đường, \"đi\" luônrồi mới sợ chớ!\"Sonny xác nhận: \"Ổng còn sống\" sau khi chú ýnghe để phân tích giọng điệu của lão này. Nghechân thành, xúc động lắm... nhưng cả nước này cònai không biết Clemenza kịch sĩ nhà nghề?- Vậy mi phải cáng đáng công việc đi. Mi cần gì tao,Sonny?- Tôi muốn chú tới ngay. Biểu cả thằng Paulie nữa.- Có vậy thôi? Mi không muốn tao cử vài thằngxuống nhà thương hay lại đằng nhà cho chắc ăn?- Khỏi, chú và thằng Paulie đến gấp đủ rồi.Sonny ngừng lại để Clemenza \"đánh hơi\" ra cóchuyện lạ đã. Rồi cũng đóng kịch, cũng làm ra vẻin như mọi lần... hỏi tới tấp, hỏi một hơi: \"Cái thằngPaulie sao kỳ quá? Nó biệt mặt luôn. Nó ở nhà làmcái thá gì kìa?\"Clemenza giải thích ngay. Rất tinh ý, Sonny lắngisach.info 152

nghe không thấy những tiếng phụ thuộc bên ngoàilẫn vô máy nữa nên biết ngay cha nội này đã đề caocảnh giác. Lão đang bít kín ống đây!- Paulie hả? Nó cúm... nó xin nghỉ bữa nay, từ hồisáng mà? Cái thằng cứ chớm lạnh là cúm mới kỳ!- Kỳ thiệt! Nó cúm mấy lần cả thảy... ít lâu nay?- Đâu 3 lần, 4 lần thì phải. Tao hỏi thằng Fred cầnkiếm thằng nào thay không thì nó bảo khỏi mà?Ấy, trò đời cứ nhàn nhã là sinh bệnh sinh tật hết: 10năm nay đâu có chuyện gì?- Đúng thế. Chú lại ngay đằng nhà Ông Già. Tôicũng đến ngay. Nhớ kêu thằng Paulie đi cùng, tiệnxe chú cho nó quá giang luôn. Ốm với đau gì! Chúnhớ nghe... Không đợi trả lời, Sonny gác máy. Ngómụ vợ nãy giờ cứ ngồi thút thít khóc, nó dặn kỹcàng:- Có người nào của mình phôn tới thì biểu nó gọiqua bên Ông Già cho tôi gấp. Số riêng nghe? Cònbất cứ ai khác thì cứ không biết gì hết. Vợ thằngTom có hỏi thì biểu nó bận đi công việc. Biết mụ vợhắn xưa nay chỉ ngán \"có chuyện\" Sonny nghĩ ngợimột lát rồi nói rất tự nhiên:isach.info 153

- Tôi sẽ cho mấy đứa lại đây ở... Có gì đâu mà sợ?Mình phòng bị mà? Tụi nó biểu gì mình cứ làm invậy. Có việc thật cần, bắt buộc phải cho hay... hãygọi tôi ở đằng Ông Già, số đặc biệt. Đừng có cuốngquít lên.Đêm xuống từ lúc nào, gió lồng lộng trong cư xá tốiom. Trong cư xá thì có tối nữa Sonny cũng chẳngngại. Cả khu phố 8 ngôi nhà của Ông Trùm hếtmà? Hai căn ngay cổng vô do hai tay em mướn,chúng \"làm\" cho nhà này từ lâu và mấy thằng emút dưới quyền cũng ở lại luôn, tin được cả. Quamột cái sân tới 6 căn xếp thành hình bán nguyệt thìgia đình Hagen một, gia đình Sonny một và ÔngBà Trùm ở căn phố nhỏ nhất. Ba căn bên kia hiệncho mấy ông bạn già ở đậu, chừng cần đến mới lấylại. Coi bề ngoài hiền lành vậy mà cư xá kín bưngnhư pháo đài.Tám căn nhà quây lại thì cả 8 đều có đèn pha. Bậtlên hết thì sáng rực như ban ngày! Sonny lẹ làngbăng ngang qua sân, kín đáo lỏn vô nhà bố mẹbằng chìa khoá riêng. Chừng nó cất tiếng gọi, bàmẹ đang nấu ăn trong bếp mới chạy ra. Hắn tỉnhtáo kéo Bà Trùm vô trong nhà, mời ngồi đànghoàng, mới thong thả nói:isach.info 154

- Có người vừa phôn con biết chuyện này. Hồichiều bố bị thương nên phải đưa vô bệnh viện. Mẹthay đồ đi thăm bố nghe? Con sai một thằng lái xeđưa mẹ đi liền... Bà Trùm ngó sững nó giây lát rồimới hỏi bằng tiếng Ý:- Bị chúng nó bắn phải không?Sonny gật đầu. Bà mẹ cúi đầu ngẫm nghĩ một lúcrồi đứng dậy đi vô. Đi đâu thì cũng phải vô bếp tắtga cái đã. Trong khi bà lên lầu thay đồ thì Sonnychớp vội miếng bánh, cặp thịt làm miếng săng-uých ăn đỡ. Thịt béo quá mỡ dây ra đầy tay. Nó đithẳng vô \"văn phòng\" mở một ngăn tủ khoá kín, lôira một máy điện thoại thứ đặc biệt. Máy này gắnriêng, số là số của người khác đứng tên và địa chỉcũng... nằm ở một chỗ nào khác. Hắn gọi LucaBrasi trước. Không nghe trả lời.Rồi mới tới vị Caporegime tin cẩn Tessio. Cho lãohay tự sự và ra lệnh cho mang ngay lập tức 50 thủhạ đến hai nơi: nhà thương, cư xá. Chia đều ra, tớicấp tốc. Lão hỏi Clemenza tới chưa và Sonny chohay \"Hiện chưa phải dùng đến toán Clemenza vội\"thì lão trưởng toán này hiểu ngay. Lão suy nghĩmột chút rồi mới có lời:isach.info 155

- Xin lỗi cho tao nói câu này... và chắc ông già mi cónói cũng nói như vậy... Có làm mi cứ từ từ, coitrước sau cho cẩn thận, chắc chắn đã. Một thằngnhư Clemenza không dễ gì phản mình đâu!- Cảm ơn chú! Tôi cũng nghĩ vậy... nhưng ở địa vịtôi thì phải lo trước chớ? Chú nghĩ sao?- Mi nói đúng! Còn gì nữa?- À, nhờ chú cho người của mình nhắnDartmouthcho thằng Michael em tôi hay, rồi đưanó về đây dùm. Tôi sẽ phôn cho nó hay trước chúcứ yên chí, tôi sẽ cân nhắc kỹ càng.- Ô-kê. Để tao ra lệnh cho tụi nó xong là tới nhàÔng Già mi liền. Mi nhớ mặt mấy thằng đàn em taochớ?Sonny \"ô-kê\" là cúp phôn. Nó đi tới một chiếc kétsắt đặt ngầm trong vách, hí hoáy mở khoá lôi ramột cuốn sổ đóng bìa da xanh, chia từng trang thứtự a b c... Nó kiếm phần chữ T và đọc lướt một hồi,cho tới chỗ muốn tìm. Có ghi sẵn \"Ray Farrel, 5ngàn đô, trước Giáng Sinh\" và một số điện thoạimật. Sonny quay số đó gấp và lên tiếng:- Farrel hả? Sonny Corleone đây... Tôi nhờ anh việcisach.info 156

này, làm gấp, làm liền nghe? Có hai số phôn này...anh làm ơncheck lại dùm tôi coi trong 3 tháng vừaqua có nhữngai gọi tới và chúnggọi đi những đâu.Tất cả mọi liên lạc điện thoại của chúng, không bỏsót một cú nào nghe? Xin cho biết kết quả trước 12giờ khuya nay, gọi số đặc biệt của tôi. Yên chí sẽhậu tạ nữa!Nó đọc rõ ràng, rành mạch hai số phôn củaClemenza và Paulie Gatto. Gác phôn xuống Sonnythử gọi Luca Brasi lần nữa. Vẫn không trả lời. Vậylà dám có chuyện bất thường nhưng tạm thời hãycứ biết như vậy. Còn biết bao nhiêu chuyện gấp rútnữa mà chỉ có một mình nó phải giải quyết. Cỡ 1giờ nữa là nhà này sẽ đầy người, sẽ phải bố trí,phải phân phối từng việc cho từng người... Đâuphải chuyện chơi?Ngồi thừ người trên chiếc ghế xoay, Sonny bây giờmới \"thấm\" tính cách quan trọng sinh tử của hiệntrạng. Coi, mười mấy năm nay gia đình Corleonemới lại gặp tình cảnh \"dầu sôi lửa bỏng\" này.Người gây ra sóng gió rõ ràng là thằng Sollozzo vàchắc chắn nó phải núp sau lưng một trongngũ đạigia đình Nữu-Ước. Cánh nhà Tattaglia. Vậy là phảiđổ máu lớn. Hoặc phải bọc xuôi theo đề nghị củaisach.info 157

nó.Sonny nhếch mép cười. Mày tính hay tuyệt vời,nhưng mày xui tận mạng vì ổng đâu có chết? Ôngcòn sống thì tụi mày chết hết. Với hung thần LucaBrasi, với lực lượng đánh đấm của họ nhàCorleone... thì kết quả ra sao ai cũng biết!Nhưng Luca Brasi đi biệt đâu kìa?isach.info 158

CHƯƠNG 4 -Để vồ Tom Hagen, tụi nó đi nguyên một xe 4 đứa.Hắn bị đẩy lên xe ngồi băng dưới, ngồi kẹt giữa haithằng cô hồn. Sollozzo ngồi cạnh thằng lái xe.Thằng ngồi bên mặt nhanh nhẹn đi một đường cũsoát khắp người Hagen rồi kéo sụp chiếc nón nỉ,không cho hắn nhìn và cấm cục cựa.Xe chạy cỡ 20 phút là ngừng. Bị đẩy xuống Hagenkhông nhìn ra địa điểm vì tối quá. Bọn nó dẫn hắnvô gian nhà lầu, ngồi trên chiếc ghế gỗ. Sollozzongồi đối diện, cách một cái bàn, mặt nó khoằmkhoặm dễ sợ. Nó đánh đèn ngoại giao trước:- Bọn này không muốn làm anh bạn sợ. Anh bạnthuộc ngànhvăn chớ đâu phải ngànhvõ nhàCorleone? Tôi muốn anh bạn giúp tôi và giúp luônÔng Trùm. Hagen rút điếu thuốc đưa lên môi, tayrun run. Một thằng xách ra chai rượu hạng bét, mộtcái ly sành. Hagen làm một hơi cho tay chân đỡ runrẩy, luống cuống. Sollozzo điềm đạm mở lời: \" ÔngTrùm của bạn chết rồi\". Nó ngừng lại, ngạc nhiênthấy Hagen đầm đìa nước mắt. \"Người của tôi hạisach.info 159

ổng ngay khi ổng ở văn phòng ra. Xong cú ấy tôimới đến mời anh bạn để anh bạn làm \"cây cầu hoàbình\" giữa Sonny và tôi\". Hagen nín thinh. Tự nhiên hắn cảm thấy rầu rĩ,chán nản như trời vừa sập. Và sợ chết hơn bao giờhết.\"Tôi biết Sonny \"mặn\" đề nghị của tôi lắm. Và anhbạn cũng thấy rõ sự lợi hại của vấn đề. Ma túy mớilà ngành ngon ăn nhất. Biết làm ăn, biết chụp lấy cơhội này thì chỉ mấy năm là thằng nào cũng giàulớn. Nhưng Ông Trùm của anh bạn không chịuhiểu, ổng lạc hậu quá và gàn bướng thiệt tình. Bâygiờ ổng không còn nữa thì công việc làm ăn mìnhthu xếp lại với nhau dễ quá mà? Tôi muốn cóSonny và anh bạn. Mình làm ăn chung...\"- Không xong đâu! Thằng Sonny đời nào chịu. Nósẽ chơi xả láng...- Vì vậy mới cần phải có anh bạn ở đây, anh bạn sẽcho nó biết chuyệnphải quấy. Cánh nhà Tattagliađâu có yếu? Và dân giang hồ Nữu-Ước thực sự chỉcần \"hai chữ bình yên\" chớ có đổ máu lớn thì họcchỉ có thua thiệt, mất người mất của! Miễn Sonnychịu ô-kê thì mọi phe nhóm toàn quốc sẽ đồng ý bỏisach.info 160

qua vụ này, ngay cả những thằng xưa nay thân cậnnhất với nhà Corleone. Hagen ngồi ngơ ngẩn vặn tay. Sollozzo biết thópnhấn mạnh thêm:- Anh bạn dư biết là Ông Trùm xuống dốc. Bằngkhông thì bố tôi cũng chẳng dám đụng. Các phenhóm anh em đâu có chịu vụ chọn anh bạn làmConsigliori ngang xương vậy? Anh bạn đâu phảidân Sicily mà một tí máu Ý cũng không! Bây giờ cóđổ máu lớn thì cánh Corleone mất hết đã đành màchẳng thằng nào thắng hết. Ngất ngư cả đám vớinhau. Anh bạn biết tôi cần thế lực, đến uy tín nhàCorleone chớ đâu cần họ bỏ vốn? Vậy nhờ anh bạnđánh tiếng với các Caporegime để tránh đổ máulãng.Hagen chìa ly ra đòi rượu nữa, trả lời xuôi:- Tôi sẽ thử coi... những thằng Sonny ngang bướnglắm. Và còn thằng Luca Brasi nữa. Sức mấy Sonnykềm nổi nó? Chính nó mới đáng ngại. Chính tôicũng phải ngán nó huống hồ các ông?- Thằng Luca để tôi tính. Anh bạn đừng thắc mắc.Chỉ nhờ anh kềm giùm Sonny và hai thằng em nó.Anh bạn có thể bảo thằng Fred rằng nếu bọn tôiisach.info 161

định chơi thì nó sống nổi không? Bọn tôi thực tìnhkhông muốn gây chuyện lôi thôi đổ máu vô ích màchỉ muốn làm ăn. Cùng lắm mới phải làm vậy.Hagen suy nghĩ nhanh như chớp. Đúng, điệu nàythằng Sollozzo muốn nhờ nó làm \"trung gian\" thiệt.Đâu nó có nghĩ tới thủ tiêu hay bắt giữ làm con tinlàm chi? Vậy mà đã sợ run rẩy cả chân tay, hèn hạquá độ!Cảm nghĩ của hắn không lọt nổi tầm mắt Sollozzo.Nó biết hết! Bây giờ mà cưỡng lại, không chịuđứng làm trung gian nó dám \"cho đi\" lắm chớ? Vảlại nó chỉ muốn mìnhnói chuyện phải quấy cho bọnSonny nghe... tức là làm bổn phận của một thằngConsigliori chớ có gì khác đâu? Mà nó nói có lý.Phải tránh với bất cứ giá nào vụ đổ máu, một vụđánh xả láng giữa hai nhà Corleone – Tattaglia!Vậy phen bên Sonny chỉ còn cách chôn người chết,tạm thời quên hết để bắt tay làm ăn. Chừng thờigian chín muồi thì \"hỏi tội\" thằng Sollozzo vẫnkhông muộn.Một thằng cáo già như Sollozzo có dễ gì qua mặt?Hagen nghĩ gì là nó biết hết, bằng không nó đãchẳng mỉm cười thế kia!isach.info 162

Bỗng hắn hoảng hồn: Nó nói \"Luca Brasi để tôitính\" mà nó chẳng dám ung dung, tự tại đến thế kiathì hẳn là nó đã \"thu xếp\" xong thằng hung thầnnày rồi. Nó đã \"nắm\" được Luca?... Thằng Lucaphản phé thiệt sao? Ngay sau khi từ chối thằngSollozzo, Ông Trùm đã chẳng biểu hắn đi kiếmthằng Luca Brasi gấp sao?Vụ này khó hiểu nhưng đành hậu xét. Vấn đề làphải làm cách nào ra thoát, về lọt \"pháo đài\" LongBeach, càng sớm càng tốt. An toàn cái đã! Nghĩvậy, Hagen hứa với nó:- Tôi sẽ cố thu xếp vấn đề như ý mấy ông muốn.Ông nói đúng và Ông Trùm già còn sống cũng phảiđồng ý. Phải tránh đổ máu bất lợi.- Đúng thế! Tôi là người làm ăn... tôi tối kỵ đổ máu.Thấy máu là thấy tốn tiền, tốn quá nhiều tiền!Có tiếng chuông reo. Một đàn em Sollozzo chạy tớinhấc ống nghe. Nghe xong nó chạy lại rỉ tai xếp.Coi, khi không mặt thằng Đường-Thổ sao nhợtnhạt hẳn, mắt nó quắc lên thấy ghê? Tự nhiênHagen rét. Nó nhìn chòng chọc, nhìn cái điệu cânnhắc thế kia thì hết hy vọng được chúng thả về rồi.Tình hình này chết dễ như chơi! Quả nhiênisach.info 163

Sollozzo lên tiếng, giọng nó hằn học, chán nản:- Ổng hãy còn sống! Ghê thật... lãnh một lúc 5 viêngần như vậy mà vẫn không chết... thì bảnh thật.Vậy là xui cùng mình. Tôi cũng xui mà anh bạncũng xui!isach.info 164

CHƯƠNG 5 -Về đến cư xá Long Beach vật đầu tiên làm Michaelngạc nhiên là sợi xích sắt chăng ngang cổng. Cả 8căn đều bật pha chiếu sáng trưng, chiếu rõ mồnmột cả 10 chiếc xe đậu dài dài bên lề.Có hai thằng lạ mặt chặn nó lại, một thằng xàigiọng Brooklyn cật vấn. Một thằng từ \"điếm canh\"chạy ra, nhận diện ra cậu út bèn chịu trách nhiệmđưa vô. Trước nhà ông bà Trùm còn có hai thằngđứng canh và bên trong nhà đầy những người lạ.Vô đến phòng khách mới thấy mụ vợ Hagen đangngồi ngay người hút thuốc, trên bàn trước mặt cònđể ly húyt-ky. Ngồi đối diện là lão Clemenza mậpmạp, mặt thản nhiên nhưng mồ hôi ra cùng mình,điếu xì gà cầm tay một đầu ướt đẫm nước bọt.Clemenza đứng dậy đón, niềm nở cho hay: \"Mayquá, Ông Trùm nhiều hy vọng qua khỏi! Bà Trùm ởnhà thương lo săn sóc...\" Liền sau đó Paulie Gattođứng dậy bắt tay, điệu bộ nó lạ khác hẳn! Biết nó làcận vệ của ổng nhưng Michael đâu đã hay nó bịcảm, xin nghỉ từ sáng? Vẻ khác lạ trên khuôn mặtnó không dấu nổi Michael: thằng này xưa nay chơiisach.info 165

kỹ nổi tiếng khôn ngoan, ai cũng biết sao nó lại nhèđúng lúc tai hoạ đổ ập xuống nhà này để vắng mặtnhỉ?Trong phòng khách còn mấy thằng nữa đứng dựavách đứng góc nhà nhưng toàn mặt mới không.Điệu này chẳng cần ai nói Michael cũng đoán ra làhai thầy trò Clemenza đang bị nghi ngờ! Làm nhưchưa hay biết gì, Michael hỏi thăm Paulie: \"Fredđâu? Bệnh tình sao?\"Clemenza trả lời thay: \"Chích thuốc ngủ cho nó làmmột giấc rồi!\" Michael tới bên cúi xuống hôn bênmá Theresa. Nó hạp với vợ chồng Hagen lắm. \"Yênchí đi. Tom không sao đâu. Đã nói với Sonnychưa?\"Theresa lắc đầu, vẻ hốt hoảng ra mặt. Ngày thườngnàng đẹp lắm, người nhỏ nhắn tính nết tế nhị vàMỹ hoá rất nặng. Michael kéo nàng đứng dậy, đưavô văn phòng Ông Trùm.Sonny ngồi chồm hổm sau buya-rô, tay cầm viếtchì tay thủ tập giấy. Ngồi với nó chỉ có một mìnhtrưởng toán Tessio. Thì ra mấy thằng lạ mặt vừa rồiđều là đàn em của lão, hiện giờ phụ trách an ninh,bảo vệ cư xá. Tessio cũng giấy viết cầm sẵn nơi tay.isach.info 166

Thấy vợ Hagen bước vô, Sonny chạy tới ôm hôn vàan ủi: \"Tom khoẻ rồi! Tụi nó muốn nhờ chuyển mộtđề nghị nên nó sắp về rồi. Ai chẳng biết trong nhànày Tom thuộcphe văn chứ đâu phảiphe võ nên ainỡ hại đến nó làm gì!\"Buông Theresa ra, Sonny quay sang mừng thằngem Michael thật khác thường, nghĩa là cũng ôm vàcũng hôn lên má. Nó gạt đi cười hề hề: \"Thôi đi,đập nhau chán bây giờ lại bày đặt trò hôn hít à?\"Hồi còn nhỏ hai anh em đánh nhau bằng thích!- Đang ngóng tin mày thì mày phôn về làm cho taomừng quá! Đỡ phải lo ngay ngáy! Không phải taolo cho mày bị chúng thịt đâu... Tao chỉ ngán phảiloan tin buồn cho Bố Già thôi. Tao đã phải thôngbáo vụ Bố rồi!- Bà Già có xúc động lắm không?- Vừa phải thôi! Tại bả quen rồi... cũng như tao vậy.Chỉ có mày mới lớn lên đây nên đâu có biết nhữngcơn phong ba bão táp trong nhà mình hồi đó? Giờnày bả đang lo cho Ông Già ở nhà thương.- Ủa, sao tụi mình không đi thăm bố?- Tao đi đâu được? Giải quyết êm thấm mọi việcisach.info 167

tao mới có thể thò mặt ra khỏi cư xá này!Chuông điện thoại reo. Sonny vớ ống nghe chămchú. Michael thong thả tới buya-rô, liếc nhìn tậpgiấy vàng xem nó viết những gì. Có 7 cái tên đi mộtdọc. Có Sollozzo, Philips Tattaglia, John Tattaglia...Bản án tử hình đấy! Ra lúc nó bước vô, thằng anhnó đang ấn định với lão Tessio phải thủ tiêu nhữngmạng nào.Nghe xong Sonny gác máy, yêu cầu hai người rangoài một chút để nó và Tessio còn thanh toán gấpcông việc đang làm dở. Theresa mếu máo hỏi cóphải vừa có tin Tom không nhưng Sonny lắc đầu\"Không phải đâu. Có gì lạ tôi cho biết ngay mà?\"Nó vừa nói vừa đưa Theresa ra cửa. Thay vì đi ratheo lệnh thằng anh thì Michael ngang nhiên ngảngười xuống một chiếc phô-tơi. Sonny ngó nó mộtphát rồi mới quay lại buya rô.- Coi, mày ở trong này làm gì? Tui tao có nhữngchuyện cần phải bàn mà mày đâu có thích nghe?- Tôi giúp một tay được.- âu được! Tao mà để mày dính vô những công việcnày là bị Ông Già chửi chết! Đang hút dở điếuthuốc, Michael quăng đi, quắc mắc lên:isach.info 168

- Ô hay, bố bị bắn gần chết mà con không giúp mộttay được hả? Tôi cũng con ổng vậy, tôi cũng có bổnphận chớ? Tôi không bắn người giết người đượcnhưng còn thiếu gì việc khác? Bộ tôi con nít hả?Cũng đánh giặc cũng bắn chết vô số người, cũng ănđạn vài lần chớ bộ? Bộ anh tưởng thấy anh giếtngười, tôi té ra chết ngất đi chắc? Còn lâu!- À, thằng này bữa nay ngon nhỉ? Hay mày nhảyđại vô chỗ tao này này? Trong khi chờ đợi... chịukhó gác tê-lê-phôn nghe?Đùa Michael chơi thôi, Sonny nghiêm sắc mặt hếtngó Tessio lại quay sang Michael và chững chạcgiải thích:- Tôi chờ đợi cú phôn vừa rồi để có thể hội đủ sựkiện chính xác, tìm đích danh thằng đã phản bội\"bán đứng\" Ông Già. Phải có một trong 2 thằng: cóthể là Clemenza mà cũng có thể Paulie Gatto, ôngcận vệ cúm đúng vào hôm xếp bị chúng thịt! Cúphôn vừa rồi đã cho tôi thấy ngay boong... nhưngMichael mày thử sử dụng vốn liếng học thức củamày để đoán coi thằng nào \"bán\" Ông Già choSollozzo. Thằng Paulie Gatto hay xếp Clemenza?Michael ngồi xuống ngẫm nghĩ. Bao nhiêu nămisach.info 169

làm Caporegime cho nhà này Clemenza có cơnghiệp bạc triệu. Bạn nối khố với Ông Già trên 20năm. Một trong vài người có thực quyền, thực lực,dễ nể nhất. Phản bội để làm gì? Vì tiền? Lão có bạctriệu rồi... nhưng thiếu gì thằng triệu phú thấy tiềnlà ham? Hay lão tham quyền? Hay lão bị một cú gìmất mặt, chạm tự ái? Có thể lão bực vì vụ cửHagen làm Consigliori lắm chớ? Không lẽ lão phảnvì trở cờ chạy theo phe mạnh và tưởng là pheSollozzo chắc chắn thắng?Không, một người như Clemenza chẳng thể phảnÔng Già, với bất cứ giá nào! Michael nghĩ không lẽmình lại lầm chỉ vì Clemenza đối với nhà này thânthiết quá và cá nhân mình có cảm tình với lão quá?Từ hồi mình còn bé tí, lão vẫn hay cho quà vànhững khi Ông Già mắc bận,chú Clemenza thườngdắt đi chơi mà? Bảo Clemenza phản bội thì Michaelkhông tin nổi! Ngược lại thì cũng chính vì vậy màSollozzo phải cần đến và phải trả giá mắc cho mộttay cỡ Clemenza chớ sao? Còn thằng Paulie Gatto?Chưa gọi là giàu được, chỉ dư dả. Có chân đứng vàcòn lên nữa chỉ cần kiên nhẫn một chút. Thế yếucủa nó đấy: Trẻ người nhưng thích làm lớn! Có thểthằng Paulie bị nhử lắm nhưng nếu vậy cũng đángtiếc. Hồi nhỏ, còn học lớp 6 Michael và nó chẳngisach.info 170

học cùng lớp đó sao?Nếu bỏ phiếu kín, chắc chắn Michael sẽ gạch tênPaulie. Nó chớ không thể Clemenza được! Nhưngnếu Sonny nóibiết rồi thì Michael lại không thể chỉđịnh ai hết.\"Cả hai đứa chẳng thằng nào phản cả!\"Sonny cười cười:- Đâu được! Clemenza không. Thằng phản bội làPaulie Gatto. Suya là nó! Michael lặng ngắm Tessiovà thấy lão thở ra nhẹ nhõm. Không phải Clemenzathì đỡ quá, hai thằng cùng Caporegime. Từ bao lâunay với nhau mà? Vả lại, nếu tụi nó mua được mộttay cao cấp cỡ Clemenza thì dám có biến lắm.Paulie chỉ là cấp thừa hành! Tessio đề nghị:- Vậy mấy thằng đàn em tao ở đây có thể cho vềchớ?- Để mai mốt đã! Tôi không muốn để lộ tin Pauliesớm quá. Bây giờ tôi có chút việc nhà bàn với thằngMichael. Chú chịu phiền đợi ngoài phòng khách đểmình lập xong danh sách những thằng phải hạ.Chú và Clemenza chia công việc.isach.info 171

Tessio ra khuất thì Michael hỏi ngay:- Sao anh biết chắc thằng Paulie phản?- Thì cú phôn vừa rồi đó? Mình có người ở hãngđiện thoại, tao đã nhờcheck gấp tất cả mọi liên lạcđiện thoại của Paulie và Clemenza. Tháng nàythằng Paulie xin nghỉ bệnh 3 ngày thì trong bangày đó ngày nào cũng có điện thoạikhông phảicủa nhà gọi đến cho nó. Như muốn kiểm soát xemnó có...ốm đúng kế hoạch và nằm nhà nghỉ khôngvậy! Ngay ngày hôm nay, trước lúc Ông Già bịchơi, thằng Paulie cũng nhận được một cú phôn từphòng điện thoại công cộng ở trước buya-rô củaÔng Già. Để coi Paulie có nghỉ thật... để dò hỏi xemcó thằng nào tới thế nó chưa chớ gì? Cũng maykhông phải Clemenza vì hiện giờ mình cần lão quá.- Nghĩa là... thế nào cũng có đánh lớn... đổ máutùm lum?- Tao chỉ đợi thằng Tom về là đánh ngay, đánh lớn.Chỉ trừ ổng bảo tốp.- Vậy sao anh không đợi bố, coi ổng quyết định thếnào?Sonny nghinh nó một phát rồi lên giọng kể cả:isach.info 172

- Vậy mà cũng mang tiếng đánh giặc... lại có mềđay nữa! Hoàn cảnh này, không chơi lại thì chết màcòn đợi nữa thì nạp mạng hả? Tao còn sợ nó chơiluôn thằng Tom ấy chớ?- Ô hay, sao vậy?- ... Tụi nó cốt ý vồ thằng Tom vì tưởng Ông Giàchết chắc, có nó là dễ bắt đầu điều đình với tao vềchuyện làm ăn. Bây giờ ông không chết thì tao đâucó thẩm quyền gì mà điều đình? Nên ở giữa thằngTom \"kẹt\"! Sống chết bây giờ hoàn toàn tùy hứngthằng Sollozzo. Mà theo tao mạng thằng Tom hỏngchỉ vì tụi nó sẽ ra tay mạnh, thật mạnh để nồ mình!Michael lẹ làng đặt dấu hỏi:- Nhưng tại sao thằng Sollozzo lại nghĩ rằng có thểđiều đình với anh?Câu hỏi ngay tình nhưng đánh trúng vào hiểmhuyệt làm Sonny ngồi ngay mặt, lúng túng vàkhông biết giải quyết cách nào cho xuôi. Nó ngẫmnghĩ mãi rồi sau cùng đành nói thiệt:- Cách đây ít tháng thằng Sollozzo tới nhà mình đềnghị làm ăn ngành ma túy. Ông Già từ chối thẳng.Hôm đó tao buộc miệng sủa ẩu một câu khiến nóisach.info 173

biết tao ham. Nghĩa là tao ngu ngốc chìa lưng racho nó thấy gia đình mình không trước sau nhưmột. Cái vụ này Bố kỵ nhất xưa nay!Có thể vì vậy mà thằng Sollozzo cho rằng nếu quấtđược ổng thì ép taophải làm ăn với nó. Một làkhông có ổng lực lượng nhà mình mất một nửa, taocó xuất toàn lực thì may ra mới vá víu được phầnnào.Hai là ma túy đang lên, lợi tức khổng lồ thìtrước sau mình cũng phải nhảy vô.Đối với một thằng như Sollozzo và trong vụ hạ sátÔng Già thì vấn đề tình cảm không hề được đặt ra.Thuần túy chỉ là vấn đề làm ăn. Nên nó nghĩ thếnào tao cũng hợp tác. Dĩ nhiên sẽ hợp tác, nhưngnó sẽ dự phòng trường hợp tao lợi dụng tiếp xúcgần gũi để sau này chơi nó trả thù. Nó yên chí ở sựủng hộ của cánh Tattaglia đã đành. Tất cả mọi cánhkhác vì quyền lợi chung lúc bấy giờ cũng khôngcho phép tao làm hoảng nữa.- Giả thử Ông Già chết thì sao?- Thì thằng Sollozzo không thể sống được, bất cứvới giá nào! Có phải một mình chống lại tất cả mọicánh Nữu-Ước tao cũng chơi. Cánh nhà Tattagliaphải chết trước và dù biết chết hết tao cũng chơi.isach.info 174

Michael nhắc khéo nó: \"Ở trường hợp Bố... tôi tinbố không làm vậy đâu\" thì Sonny la lớn:- Dĩ nhiên ổng khác, tao khác... Cho mày hay tao làthằng dám chơi, biết chơi thì có việc phải làm. Cáiđó ổng biết và những thằng như Clemenza, Tessio,Sollozzo cũng biết như vậy. Mày nhớ rằng năm 19tuổi tao đã giết người rồi, hồi đó gia đình mìnhđánh lớn trận cuối cùng và tao giúp ổng rất đượcviệc. Nên bây giờ cần phải làm thì tao sợ quái gì?Nhà mình nhiều người quá mà? Tao chỉ đợi tinLuca Brasi.- Nói vậy Luca chơi ngon, chơi bảnh lắm sao?- Dĩ nhiên. Nó đứng trên thiên hạ. Không thằngnào so với nó được kìa. Tao sẽ cử nó chơi cả 3 anhem nhà Tattaglia còn thằng Sollozzo để tao giảiquyết lấy.Nghe lời lẽ nó, ngó bộ dạng nó, Michael ngồi nhấpnhổm không yên. Anh em sống với nhau từ nhỏ,nó thấy Sonny lâu lâu cũng dữ và hung hãn lắmnhưng bản chất vẫn là người tốt. Dễ thương làđằng khác. Không thể ngờ từ miệng nó nói chuyệngiết người khơi khơi, tự tay viết ra một danh sáchnhững đối thủ cần thủ tiêu làm như nó có cái độcisach.info 175

quyền ghê gớm đó vậy.Cũng may mà xưa nay Michael không dính vô thứviệc đó và bây giờ cũng chẳng đến lượt nó làm, xétvì Ông Già còn sống. Nếu cần Michael cũng chỉgiúp được mấy công việc lặt vặt, mấy việc hiềnlành không dính máu. Đã có Sonny đứng bên ÔngGià và phía sau là hung thần Luca Brasi.Từ ngoài phòng khách có tiếng đàn bà la lớn. Rõràng tiếng mụ vợ Hagen. Nó chạy bay ra cửa vàgiữa đám người đứng lố nhố thấy Tom đang đứngôm vợ. Mụ khóc nức nở, khóc mùi mẫn làm anhchồng coi bộ lúng túng, ngượng ngùng!Thấy dáng Michael, Hagen lúng túng gỡ tay vợ ra,đặt ngồi xuống đi-văn để mỉm cười với nó rồi bướcluôn vô phòng, không buồn ngoái cổ lại. Mười mấynăm trời sống trong nhà này thì phải vậy chớ? Đốivới Ông Già thằng này quả là tình sâu nghĩa nặng,Michael cảm thấy một niềm kiêu hãnh và cùng lúcđó nhận ra rằng không riêng gì Tom và Sonny màhình như bên trong con người của nó cũng cóphảng phất một nét gì của Ông Già lưu lại.isach.info 176

CHƯƠNG 6 -Sau khi đẩy được mụ vợ về nhà gần đó, Hagen vôphòng họp tới gần 4 giờ sáng với bọn Sonny,Michael, Clemenza, Tessio. Một mình Paulie Gattongồi cu ky ngoài phòng khách, không ngờ đang bịđàn em của Tessio giám sát ngầm, đi một bướccũng không xong.Tom Hagen nhắc lại đề nghị của Sollozzo và kể lạinghe tin Bố Già còn sống nó đã tính thịt luôn nếukhông trổ tài hùng biện, thuyết phục còn hăng hơntrước Tối cao Pháp viện! Phải bịp nó là dù ổng cònsống vẫn có thể điều đình nổi, là \"nắm\" được Sonnydễ như lấy đồ chơi trong túi vì hai thằng chơi vớinhau thân thiết từ hồi nhỏ. Còn bốc đại là Sonnymuốn nhảy vào ngồi cái ghế Ông Già nữa chớ! Hagen mỉm cười có ý xin lỗi về vụ bắt buộc phảibịa chuyện láo nhưng Sonny gạt phắt đi ngay, chỗanh em thông cảm quá! Ngồi canh điện thoại,Michael ngó hai đứa và thấy Sonny và Tom thânnhau thiệt tình, thân yêu còn hơn nó là thằng emruột. Thấy Tom trở về, Sonny không mừng cuốngisach.info 177

quít nhảy lên ôm chặt lấy nó đó sao?- Bây giờ phải bắt tay vô việc, sắp đặt kế hoạch làvừa... Mày thử coi cái danh sách Tessio và tao làm.Đưa Clemenza một bản luôn.- Nếu sắp đặt kế hoạch... phải có Fred nữa chứ?Michael vừa lên tiếng đã bị Sonny gạt phắt:- Thằng Fred không làm ăn gì được đâu! Bác sĩ biểunó bị kích ngất, phải nghỉ hoàn toàn. Không hiểutại sao nó tệ vậy, chớ thằng Fred xưa nay đâu cóbết? Hay nó bị mất tinh thần vì chứng kiến cảnh tụinó thịt Ông Già? Đối với nó Ông Già là trời... nókhông như mày với tao đâu Michael!Hagen cũng đồng ý:- Đúng, thằng Fred phải để ra ngoài, không thể chonó dính vô bất cứ việc gì. Theo tao thì tình hình nàySonny phải ở nhà, khó đi đâu một bước. Ra mộtbước cũng nguy, chớ coi thường Sollozzo! Ở bệnhviện mình có người không?- Có chớ, canh thường trực. Bọn cớm cũng khôngrời Ông Già một bước! Mày thấy cái danh sách taolàm thế nào, Tom?isach.info 178

- Ôi chao, mày làm như báo cừu rửa hận khôngbằng! Phải coi như một rắc rối trong công việc làmăn thôi chớ? Một mình thằng Sollozzo gây ra thìchơi một mình nó là xong, mọi sự sẽ đâu vào đấyhết. Việc gì phải làm cả bọn nhà Tattaglia?Sonny đưa mắt nhìn hai lão Caporegime. Tessionhún vai \"Gay go đấy!\" Còn Clemenza nín thinh.Sonny nói thẳng với lão:- Có một vụ phải làm liền, khỏi bàn cãi. Đó là vụPaulie Gatto. Tôi không muốn thấy mặt nó ở đâynữa. Phải cho nó \"đi\" trước hết!Clemenza gật đầu. Hagen sực nhớ ra:- Còn Luca Brasi thế nào? Có tin gì không? ThằngSolloo sao coi bộ không ngán gì Luca hết, vậy tao mớingán chớ? Nếu thực sự nó phản thì bọn mình mệthết, mệt lắm. Phải hỏi ngay cho ra lẽ đi. Có ai tiếpxúc với Luca không?- Tao phôn lại nhà nó không biết bao nhiêu lần rồi!Hay nó đi ngủ bậy ở đâu?- Vụ đó khỏi có! Luca không ở lại qua đêm bao giờisach.info 179

cả, vô chơi là ra liền. Michael thử phôn vài lần nữacoi?Michael quay số và nghe rõ tiếng chuông reo đầudây đằng kia. Không ai trả lời đành cúp máy. \"Cứ15 phút kêu nó một lần... chừng nào được mới thôi\"Sonny hấp tấp nói:- Tom, mày là Consigliori thì có ý kiến gì cho ra đi.Tụi mình phải làm gì bây giờ? Trước khi trả lời,Hagen rót một ly huýt-ky uống rồi thong thả lêntiếng:- Mình sẽ tiếp tục điều đình với Sollozzo cho đếnlúc Ông Già bình phục. Có thể đi với nó tạm thời.Chừng Ông Già khỏi hẳn thì ổng sẽ có biện phápcái rụp, đâu sẽ vô đó hết và tất cả các cánh kia sẽ ô-kê gấp theo ổng.- Nói vậy mày cho tao không chơi nổi thằngSollozzo?- Mày đánh được chớ, sức mấy nó chơi lại? Lựclượng mình có mà! Có Tessio, Clemenza là có cảngàn tay súng, nếu cần phải đánh lớn. Nhưng sauđó thì tan hoang hết, giới giang hồ miền Đông sẽlãnh đủ và chúng sẽ đổ hết trách nhiệm vào mình.Khi không chuốc thêm bao nhiêu là kẻ thù. Ôngisach.info 180

Già không bao giờ làm vậy, mày nhớ thế!Michael ngó Sonny, tưởng đâu nó thế nào cũng ô-kê. Nào ngờ ngó vặn hỏi Hagen :- Bây giờ ví dụ như Ông Già không qua khỏi thìmày tính sao?- Tao biết mày không nghe... nhưng tao vẫn đềnghị thực tình đi với Sollozzo về vụ ma túy. Thiếusự điều khiển, sự quen biết lớn của Ông Già thì nhànày mất đứt nửa lực lượng. Không có Ông Già thìcác cánh Nữu-Ước trước sau sẽ về phe Tattaglia vàSollozzo hết, chỉ để khỏi đổ máu dài dài bất lợi.Nghĩa là nếu chẳng may Ông Già mất thì phải hợptác với chúng và chờ coi...Sonny nổi giận trắng bệch cả mặt:- Mày nói nghe dễ quá! Tụi nó đâu có bắn bỏ ÔngGià mày?Hagen nói thẳng, nói lớn lên:- Thật ra đối với Ông Già thì tao còn hơn tụi màynữa kìa! Tao muốn bắn bỏ hết tụi nó kìa. Nhưngchuyện làm ăn thì tao phải cân nhắc lợi hại chớ!Sonny hơi sượng vì phản ứng của Hagen. Miệng nóisach.info 181

nói \"Bỏ đi...tao không định nói vậy đâu, Tom\"nhưng sự thật là vậy, chẳng gì đau xót bằng tìnhmáu mủ. Nó suy nghĩ một lát trong khi mấy đứakia ngồi yên. Sau cùng nó đành gật đầu chấp nhậnvà phân phối công tác:- Ô-kê, chờ Ông Già thì chờ. Vậy thì mày cũngđừng đi đâu hết, Tom. Còn Michael thì phải cảnhgiác dù biết thằng Sollozzo không tính chơi sátván... Nếu nó chơi cả mày thì nó mạt luôn! ChúTessio vẫn giữ hờ mấy thằng đàn em, bảo chúng nóthử đi ra ngoài nghe ngóng... Còn Clemenza saukhi \"làm\" xong vụ Paulie, chú cho tụi nó về đây đểđưa ê-kíp Tessio lên nhà thương. Sáng mai Tom lokhởi sự tiếp xúc bằng phôn hay cho liên lạc viên tớithằng Sollozzo. Còn Michael mai nhớ đưa haithằng em của Clemenza tới tận nhà Luca Brasi,kiếm ra bằng được coi nó ở đâu. Tao chỉ sợ nghe tinÔng Già, nó nóng lòng một mình xách súng đikiếm Sollozzo là hư hết việc! Chứ phản bội thì khỏilo vì Luca chẳng phải týp phản, nhất là với ÔngGià! Thằng Sollozzo \"mua\" nó sao nổi? Hagen không muốn để Michael dính vô nên thấySonny cắt cử nó là yêu cầu xét lại. Sonny ô-kê ngay.Phần vụ nó chỉ là gác tê-lê-phôn trong nhà vậy thôi.isach.info 182

Muốn thế nào cũng được. Michael chỉ gật đầu. Rõràng nó có cảm giác ngượng ngùng. Nó đọc được ýnghĩ của 2 lão Caporegime: coi cả hai thằng cùng lìlì thế kia là Clemenza và Tessio đều bất mãn rõ cóđiều họ không nói ra. Gác phôn cũng được.Michael bèn thi hành nhiệm vụ \"liên lạc viên điệnthoại\": thử gọi số của Luca Brasi thì nó vẫn biệttăm.isach.info 183

CHƯƠNG 7 -Đêm hôm đó Peter Clemenza khó ngủ quá.Sángsớm lão đã mò dậy, tự làm điểm tâm: một ly nướccốt nho, một lát xúc xíchsalami, một khúc bánh mì,thứ bánh có người mang đến tận nhà mỗi sáng. Càphê thì lão pha cả bình lớn, đổ rượuanisette vô...Mặc chiếc áo khoác rộng thùng thình, chân đi đôidép nhung đỏ, lão đi quanh quẩn trong nhà sắp đặtcông việc ngày hôm nay. Hồi khuya thằng Sonnyđã nói thẳng thừng như vậy thì phải \"giải quyết\"thằng Paulie ngay ngày hôm nay.Vụ Paulie làm Clemenza mất tinh thần. Không phảivì nó là người của lão và nó phản. Mà chỉ vì sựphản bội ở ngoài suy đoán của lão. Xưa nay Paulievẫn là thằng có gốc, nó người Sicily, nó lớn lên inhệt con cái nhà Corleone và từng học cùng lớp vớithằng Michael mà!Paulie đã từ cấp bậc nhỏ nhất đi lên, đi đúng cách,chịu thử thách nhiều phen. Sau khi lậpđầu danhtrạng thì ngoài số lương khá cao nó còn được giađình Corleone cho bao một sòng đề nguyên mộtisach.info 184

khu Nữu-Ước và một nghiệp đoàn để làm đầu nậukiếm tiền thêm. Vậy mà thỉnh thoảng nó còn dámnhảy dù kiếm ăn lẻ, trái hẳn nội quy của nhà này.Xếp Clemenza biết và cố tình lờ đi. \"Thằng nàobiếtlàm ăn chẳng vậy? Ngựa hay là ngựa bất khammà!\"Được cái Paulie đã làm ăn lẻ là lo dàn xếp đâu đóđàng hoàng chu đáo, không để tai tiếng, không aithắc mắc khiếu nại gì hết. Chẳng hạn như một nhàthầu may đồ ở Manhattan nó nhận đảm bảo \"anninh lao động\" để lãnh một năm 3 ngàn đô-la. Cònmột lò sản xuất đồ sứ ở Brooklyn nữa.Làm ăn lẻ thì Paulie dám lắm. Nhưng ai mà ngờ nódám \"bán đứng\" gia đình Corleone?Bây giờ thủ tiêu Paulie thì dễ rồi. Bắt buộc phải thủtiêu và thế nào cũng phải xong. Vấn đề là phảikiếm người thay thế, kiếm thằng nào trám ngaychỗ trống của nó. Một thằng \"chủ chốt\" để nắm bọnchuyên viên đánh đấm, chém giết đâu phải dễ, lúcnào muốn thay là thay\".Thằng \"chủ chốt\" phải dữ đã đành mà còn phải\"ngon\" nữa. Nó phải đủ lỳ lợm để cớm có vồ đượcvà điều tra thế nào cũng cứ lắc đầu không nghe,isach.info 185

không biết, đúng luậtomerta. Một thằng như vậythì đời sống của nó phải bảo đảm, lương nó phảilớn. Đã nhiều lần Clemenza từng đề nghị ÔngTrùm tăng lương cho những tay \"chủ chốt\" để nếucó đụng chạm, tụi nó sẽ nhảy hăng hái chịu trận.Ông Trùm không chấp nhận. Giả thử Paulie cónhiều quyền lợi hơn thì chưa chắc ngày giờ này nóđã ngả theo đề nghị của Sollozzo.Thay thế được Paulie Gatto xem ra chỉ có ba thằng.Một là thằng đàn em xưa nay vẫn thi hành kỷ luậttrong đám bao đề, bao xổ số người da đen khuHarlem. Nó lực lưỡng và ra đòn nặng hơn đô vậtchuyên nghiệp hạng nặng nhưng tính tình hàophóng, đàng hoàng. Chơi rất có cảm tình mà thiênhạ thấy nó vẫn nể. Kể về phương diện làm ăn thì ô-kê lắm nhưng sau 30 phút suy nghĩ Clemenza đànhphải gạt bỏ.Đương sự coi bộ thân thiết, nặng tình cảm với bọnda đen: Vậy là yếu rồi! Vả lại nếu cân nhắc nó lênthì lại phải kiếm cho ra một thằng thay thế nó mấtcông lắm. Nhân vật thứ hai còn được xếpClemenza chịu nữa. Chịu khó làm ăn, trung kiên vàgiữ kỷ luật hơn ai hết. Xưa nay nó chuyên lãnh giảiquyết những con nợ chạy làng cho mấy thằng choisach.info 186

vay nợ góp lấy vốn làm ăn của nhà Corleone trongkhu Manhattan. Hồi mới đầu nó chỉ là thằng đibiên số đề chớ gì? Nhưng đó cũng là điểm kẹt củanó: Làm sao cất nhấc một thằng đòi nợ mướn lênlàm \"chủ chốt\" ngay cái một được? Còn vấn đề tônti trật tự và thời gian...Sau cùng Clemenza đành chọn Rocco Lampone.Thằng này tương đối là lính mới trong tổ chứcnhưng là tay chơi ngon. Từng phục vụ trong quânđội, năm 1943 bị thương ở mặt trận Bắc Phi nênđược giải ngũ. Hồi đó thời buổi chiến tranh thiếungười Clemenza phải xài tạm thằng Rocco, dù nómang thương tích, chân đi hơi khập khiễng. Nóđược cử công tác tiếp xúc với mấy nhà thầu may đồđể tiêu thụ vải chợ đen và mấy ông công chức phát\"bông\" mua thực phẩm. Sau đó nó được ủy nhiệm\"lãnh\" cả 2 địa hạt này.Ưu điểm của Rocco được xếp Clemenza chịu nhấtlà tính nhanh và tính đúng. Có áp-phe là bắt ngay,vốn bỏ ra một mà lời bạc ngàn là thường. Khônghùng hổ ẩu, thí mạng không đáng, không đúngchỗ. Một khi xàivăn được thì không bao giờdùngvõ. Nó cứ nhẹ nhàng làm ăn mà được việc lớnlúc nào chẳng ai hay. Vậy mới là thực sự ngon.isach.info 187

Chọn được một thằng như Rocco Lampone, xếpClemenza lấy làm thoải mái, yên chí lắm. Phải chonó cơ hội Paulie Gatto này để lậpđầu danh trạng,có lão đứng bên chứng kiến. Bề nào Paulie cũng làngười của lão. Nó phản bội thì Clemenza phảiđứng ra thanh toán. Nó được cất nhắc quá hậu, vọtqua mặt bao nhiêu thằng ngon hơn và hồi đó đíchthân lão kiếm cho nóđầu danh trạng mà! Chơi cúphản phé này, thằng Paulie không những đã bánđứng Ông Trùm mà còn đá đít ông thầy Clemenzathật đau! Đó là món nợ mà học trò phải trả.Chương trình thì có ngay. Xếp Clemenza chẳnghẹn nó 3 giờ chiều phải đánh xecủa nó lên đón rồihai thầy trò đi có việc cần sao? Còn nghi ngờ vàođâu? Hãy cứ phôn xuống cho Rocco đã, khỏi cầnxưng danh. Chỉ nhắn: \"Xuống nhà tao, có chuyệnhay cho mày\". Clemenza chịu nhất là mới sángbảnh mắt ra giọng Rocco đã tỉnh bơ không có vẻbuồn ngủ hay ngạc nhiên chút nào. Nó chỉ vắn tắt ô-kê... làm xếp phải dặn thêm: \"Không có gì gấp, ăntrưa xong đến cũng vừa, miễn đừng quá 2 giờ\".Rocco vẫn chỉ ô-kê.Clemenza gác phôn. Bây giờ bọn đàn em lão chắcđã khởi sự thay thế nhóm Tessio rồi. Chỉ cần raisach.info 188

lệnh chớ theo dõi thì khỏi. Còn sớm quá lão mòxuống ga-ra lau xe. Clemenza cưng chiếc Cadillacmàu xanh chì của lão lắm. Lái đã ngon tuyệt mànệm xe còn dày dặn, êm ái ngồi khoái hơn cả sa-lông trong nhà. Có lần đang ngồi trong nhà lãochạy ra ngoài xe ngồi cả giờ chỉ cốt để có cái khoáicảm đệm êm quá! Lão săn sóc, o bế xe hệt như hồicòn ở quê nhà vẫn thấy ông già chăm mấy con lừacưng vậy.Vừa tưng tiu xe, Clemenza vừa mổ xẻ chi tiết chothằng Paulie vào bẫy. Nó khôn như chuột, khác ýmột chút là đánh hơi ra liền. Huống hồ bây giờ nóđang lo đái ra quần vì Ông Trùm không chịu chết.Có hùng đến mấy giờ cũng bấn lên như ngồi trênlửa. Có điều ông thầy đã giương bẫy thì trò cònchạy đi đâu?Kể ra mạng thằng Paulie nắm chắc trong tay, giếtlúc nào chẳng được, có chạy đằng trời! Tuy nhiênquen nếp làm ăn kín, làm ăn kỹ, Clemenza khôngmuốn để sơ sẩy một ly. Đồng ý sức mấy nó dámngang nhiên chơi lại... nhưng trước hoàn cảnh mộtsống, hai chết nó giở trò liều mạng thì sao đây?Tốt hơn là cứ tìm sẵn lý do để giải thích sự hiệndiện của Rocco Lampone. Phải bịa ra là một côngisach.info 189

tác 3 người làm một lúc mới xong. Nghĩa là phảichơi kịch, từ giọng nói đến nét mặt. Phải làm mặtlạnh, ra vẻ hơi bực mình với nó thôi. Không giậndữ cáu kỉnh... để đa nghi như nó cũng chẳng biếtđường nào mà mò. Mà thân thiện như mọi lầncũng không được: nó sẽ đoán biết ngaycó cái gìđây. Một thằng khôn như Paulie thì phải để cho nóbăn khoăn tự hỏi: \"Không biết có gì không?\" thìmới chắc ăn.Tự nhiên thấy thằng Rocco ngồi lù lù, lại ngồi băngsau nữa thì nó phải hoảng chắc!Tội gì nó ngồi đánh vật với \"vô lăng\" đợi thằng kiarảnh tay thịt? Dám hỏng hết kế hoạch chỉ vì chi tiếtnhỏ nhặt này... nhưng không lẽ giờ chót lại thayđổi hết, tìm một thằng nào khác? Thời buổi nàyđâu cho phép tìm thêm một thằng phụ tá cộng tácvào những vụ \"chết người\" này? Càng nhiều đànem thì càng dễ bị: lỡ có chuyện ra toà, nó khai tùmlum thì sao? Một thằng tố cáo còn mệt... huống hồhai thằng, ba thằng? Tốt hơn bớttrước thằng nào...đỡ lo thằng ấy... Điểm gay go nhất trong vụ Paulielà giết thật kín nhưng xác nó phải hở. Phải chìa xácnó ra mới có tác dụng cảnh cáo những thằng cómầm mống phản bội trong đầu để chúng hết hồn:isach.info 190

\"Cứ coi gương thằng Paulie\"... Phải vậy đốiphương mới ngán: cánh nhà Corleone đâu có hiềnnhư chúng tưởng? Và chính thằng Sollozzo cũngphải chùn, không ngờ bọn này phăng ra nhanh thếvà có biện pháp quyết liệt, tức tốc đến thế. Ít racũng phải dùng xác thằng Paulie để gỡ lại phầnnào uy lực. Không lẽ chúng vừa mần Ông Trùmchết hụt mà đã bấn loạn, đã rét hết cả đám?Nếu cho Paulie \"đi tàu suốt\" như thường lệ, khôngđể lại một tí tang tích thì dễ quá! Chỉ cần thảyxuống biển cho cá ăn... hay vùi đại dưới mấy đámđồng lầy bên New Jersey thì trời kiếm. Thiếu gì địađiểm thủ tiêu, thiếu gì phương pháp tân kỳ?Một lát sau Clemenza hân hoan ngừng tay lau,đứng xa xa nhìn chiếc xe choáng lộn đến soi gươngđược. Lão gật gù khoái chí vì nước sơn bóng loángmà cũng vì một ý kiến chợt nảy ra. Rồi! Công tácnày thì phải biết là mật và cấp tốc, cả ba cùng phảilàm...Bây giờ mà bịa chuyện 3 thằng phải chia nhau kiếmgấp một căn nhà thật kín đáo làm căn cứ, lập tổnghành dinh để khai chiến đánh lớn là có sẵn ngay thìtrăm phần trăm Pauliephảitin! Chuẩn bị sẵn sàngđểtrải nệm mà?isach.info 191

Trải nệmlà một truyền thống Mafia. Cótrải nệm làcó đổ máu. Thế nào cũng phải lo kiếm một chỗ kín,một căn nhà trống để các chiến sĩ tập hợp lại...trảinệm ở đỡ. Một phần vì chết chóc là công việc củangười lớn với nhau, đàn bà con nít phải để rangoài, đâu có thể bắt chết lây? Giết cả đàn bà connít thì giết đến bao giờ?Nhưng lý do chính là vì trước và trong khi đạichiến bên nào cũng bắt buộc phải có căn cứ mật đểche mắt địch quân... lỡ cớm can thiệp bậy vô thìsao?Xưa nay công việc kiếm chỗtrải nệm không do mộttay Caporegime tin cẩn – hoặc vài đàn em thân cận– chịu trách nhiệm thì còn ai? Bữa nay Clemenzaxách hai đàn em đi sắp đặttrải nệm thì hợp lý vàđúng điệu quá trời. Đàn em Paulie sẽ mau mắnphục vụ hết mình. Còn được xếp cho làm vụ \"tốimật\" này tất còn đầy đủ tín nhiệm. Vậy là lại cóquyền bắt thêm mớ bạc – một mớ bạc rất lớn – củaSollozzo vì cung cấp ngay boong địa điểm đốiphương đang chuẩn bịtrải nệm đâu phải chuyệntầm thường?Rocco đến sớm một chút. Lập tức có mục giải thíchvà phân phối công tác. Rõ ràng Clemenza thấyisach.info 192

khuôn mặt nó sáng lên khi có lời cảm tạ công ơn cấtnhắc của xếp. Công việc vậy là phải hoàn thành tốtđẹp... Nhưng Clemenza vẫn thân mật vỗ vai:- Từ hôm nay trở đi thì lương mày sẽ lên nhiều, rấtnhiều. Cái đó mình tính sau vì mày biết hiện cónhiều công việc gấp quá, quan trọng quá!Rocco vội khoát tay ra điều cái vụ đó thì quá chắcrồi, xếp khỏi nói. Clemenza bèn đưa nó vô phòngriêng, mở két sắt kín lấy ra một khẩu súng đưa choRocco và căn dặn:- Mày phải xài thứ này cho chắc ăn. Súng không số,không kiểm kê... có điều tra cũng cóc ra! Chơi xonglà để lại trong xe nó. Xong việc thì mày tự tiện đưavợ con xuống Florida du hí một thời gian, ăn chơicho ngon đi. Tạm thời cứ xài tiền túi, rồi tao sẽhoàn lại đủ. Nhớ ở lữ quán nhà ở Miami Beach đểcó gì tao còn biết chỗ liên lạc gấp.Có tiếng gõ cửa. Mụ vợ Clemenza thò đầu vô báocó Paulie Gatto tới. Nó cho xe đậu sẵn ngoài cửachờ. Rocco theo chân xếp bước ra.Lúc mở cửa xe lên ngồi bên cạnh nó, Clemenza làmmặt lạnh. Thay vì chào hỏi lão chỉ ậm à ậm ừ đưatay ngó đồng hồ làm như hơi bực mình vì có việcisach.info 193

gấp quá mà nó đến trễ.Khuôn mặt lưỡi cày của Paulie ngước lên, mắt nóngó xếp đăm đăm và chột dạ rõ khi thấy RoccoLampone khơi khơi mở cửa xe, bước lên ngồi băngsau. Nó thắc mắc hỏi: \"Bữa nay sao lại có cả mày?Ngồi băng dưới mày phải xích qua bên một chútchớ? Mày chắn cha nó kính chiếu hậu\".Nó nói đúng quá nên Rocco ngoan ngoãn né quamột bên, ngồi sau lưng xếp vừa lúc Clemenza cằnnhằn giải thích:- Thằng Sonny điên đầu rồi. Nó hoảng quá chắc.Chưa gì hết đã bắt tao lotrải nệm! Bây giờ tụi mìnhphải kiếm một căn ngon lành ở mé Tây, Paulie vàRocco, tụi bây lo người sẵn, lo sắp đặt đủ thứtrước... để có lệnh là anh em chỉ việc kéo đến. Cóđứa nào biết một căn lầu thật ngon không?Không cần phải nhìn, Clemenza cũng biết Pauliemừng như mở cờ trong bụng. Cá đã cắn câu chỉ vìmải nghĩ đến món mồi Sollozzo sắp cung ứng nênquên phắt mất hiểm hoạ Rocco ngồi sát bên. Màquên cũng phải. Nãy giờ thằng Rocco chơi vai tròrất trội, nó bơ bơ ngó qua cửa sổ, nó có để ý đến cáiquái gì đâu?isach.info 194

Paulie nhún vai trả lời: Cái đó còn phải nghĩ mộtchút.Clemenza nói vắn tắt: \"Mày vừa lái xe vừa nghĩ.Bữa nay mình lên Nữu-Ước...\" Paulie cho xe băngvùn vụt, và vào giờ ấy đường cũng ít xe nên chậpchoạng tối đã tới. Dọc đường chẳng buồn nóichuyện. Clemenza biểu lái đến khu cao ốc Hoa-Thịnh-Đốn thử kiếm và ba căn trên bin-đin rồi bảongừng xe đợi ở đại lộ Arthur. Thằng Rocco cũng ởlại trong xe đợi luôn.Một mình Clemenza xuống xe, thả bộ lại nhà hàngVera Mario kêu một đĩa xà lách bí-tết bò con. Mộtgiờ sau mới thủng thỉnh trở lại xe.Mở cửa bước vô là cằn nhằn:- Đ.M... lại có thay đổi giờ chót. Tạm đình cái vụtrảinệm. Paulie và tao về Long Beach lãnh công táckhác. Còn Rocco... mày ở Nữu-Ước thì tụi tao thảymày xuống đây cho tiện.- Ấy, đâu được? Xe tôi còn để nhà xếp lúc nãy mà?Tưởng xong vụ này về lấy... chớ mụ vợ tôi sángmai phải cần gấp.- Vậy chịu khó về Long Beach với tụi tao rồi tạt vềisach.info 195

nhà tao lấy xe sau. Trên đường về Long Beach cũngchẳng thằng nào buồn trò chuyện. Gần đến đoạnđường rẽ vô thị xã, Clemenza đột nhiên nói:\"Paulie, ngừng xe lại cho tao làmcái vụ kia cái đã\".Thầy trò đi với nhau bao nhiêu lâu, thân cận quárồi nên Paulie còn lạ gìcái vụ kia? Clemenza hồinày có tuổi, có bụng nên uống vô chút rượu ưa điđái hoảng. Đang lái xe phom phom cũng phải kiếmchỗ tốp gấp cho xếp \"trút bầu tâm sự\" là thường!Nó bèn lách xe vô khoảng đất trống dẫn vô đámsình lầy rồi tốp lại. Clemenza lật đật bước xuống, đithẳng lại bụi cây xả một bãi thật sự. Xong đâu đấylão lẹ làng đi trở lại, đưa tay mở cửa xe. Cặp mắtđảo rất nhanh nhìn hai đầu đường. Không thấymột ánh đèn pha.Lão vắn tắt \"Làm đi\" thì tiếng súng đã nổ chát chúa,nổ nghe nhức đầu. Thân hình thằng Paulie như bốclên, đổ vật trên vô lăng xe, rồi lăn xuống nệm.Clemenza hấp tấp nhảy lui lại, làm như khôngmuốn để cho máu, óc và xương sọ nó văng phải.Rocco Lampone từ băng sau nhảy ra, liệng khẩusúng ra thật xa, cho mất hút giữa đám sình lầy. Cóchiếc xe chờ sẵn sau bụi cây kế bên. Rocco lẹ làngbước tới mở cửa, luồn tay dưới ghế lấy ra một chiếcisach.info 196

chìa khoá công tắc. Nó nhanh nhẹn ngồi sau vôlăng, mở máy cho xe vọt gấp. Thay vì quay trở lạiđường cũ, nó cũng về Nữu-Ước nhưng lái vòngqua một ngả khác xa hơn nhiều, xa hơn rất nhiều...isach.info 197

CHƯƠNG 8 -Không đầy hai mươi bốn giờ đồng hồ trước khiÔng Trùm bị ám sát, thằng người nhà thân tínnhất, dễ nể nhất chuẩn bị tiếp xúc đối phương. Dĩnhiên phải là đêm tối và dĩ nhiên phải do ÔngTrùm sắp đặt chớ? Luca Brasi đã được lệnh ngầmtiếp xúc và bắt tay vô việc nầy cả tháng trước. Nó lacà đi nhậu ở mấy quán rượu của nhà Tattaglia, lạibắt bồ với một con điếm có cỡ nữa. Nó chán đời, nóbất mãn... Bao nhiêu năm phục vụ gia đìnhCorleone mà cứ lẹt đẹt mãi.Cỡ một tuần sau khi xì tin ra thì ông chủ quán tứccậu út Bruno bèn tới gặp liền. Trong gia đìnhTattaglia thì Bruno bề ngoài không hềlàm việc nhà,tức nuôi đĩ. Có điều quán của cậu út rất đông\"nghệ sĩ trình diễn\" và chiêu đãi cẳng dài. Nhiềuem bédeluxe Nữu-Ước xuất thân từ quán này.Cuộc tiếp xúc rất mau lẹ, thẳng thắn. Bất mãn vớicánh Corleone thì sẽ có việc làm ngay, một chân\"giám sát\" thì làm gì chẳng có? Vì mê em bé quá,muốn gần gụi nên Luca Brasi cũng muốn làm lắmisach.info 198

chớ? Những mục dò dẫm cứ thế mà tiến hành. Tuynhiên Luca chỉ nhận làm với một điều kiện rõ ràng:không đả động tới, không chống lại Bố GiàCorleone cổ kính.Cậu út Bruno thuộc đám mới lớn lên, tối kỵ \"mấyanh già vớ vấn, nhà quê\" kiểu Luca Brasi nhưngcũng ráng tiếp xúc thử. Đến Vito Corleone hay ôngthân sinh cậu cũng chẳng là cái thá gì kia mà? \"Ôhay sao Ông Già tôi lại muốn ông chống lại ÔngTrùm Corleone nhỉ? Thời buổi này đường ai nấy đichớ chống đối nhau như ngày xưa thì ăn giải gì.Nếu ông cần một chỗ làm ngon lành thì tôi sẵnlòng giới thiệu với Ông Già. Công việc của ổng baogiờ chẳng cần những người biết làm vàdám làmnhư ông? Nếu muốn thì ông cứ việc đến.Luca Brasi nhún vai: \"Tôi hiện giờ cũng chưa đếnnỗi phải đi tìm việc\".Theo đúng kế hoạch, Luca làm ra vẻ muốn làm vàtừng có ít nhiều kinh nghiệm ma túy nên nếu cólàm thì phải cũng có tí gì làm ăn riêng. Chỉ cốt để\"đánh hơi\" xem đứng sau lưng nhà Tattaglia, thằngSollozzo có tính toán gì không, có định chơi cánhCorleone không. Việc cứ dây dưa tới 2 tháng màvẫn chưa thâu thập được tin tức gì nên Luca báoisach.info 199

cáo lại là không nghe nói Sollozzo có mưu toan.Tuy nhiên Ông Trùm ra lệnh tiếp tục giữ đườngdây, không đi đâu mà vội.Ngay buổi chiều hôm trước Ông Trùm bị sát hại,Luca Brasi cũng mò lại quán và được Bruno tới ghétai cho biết:- Tôi có người bạn muốn tiếp xúc với ông.- Rất sẵn sàng... Biểu hắn tới đây...- Đâu được. Hắn muốn gặp riêng kia.- Ai vậy?- Một người bạn. Hắn có một đề nghị muốn nói vớiông khuya nay được không?- Được. Lúc nào, ở đâu?...Bruno Tattaglia ngẫm nghĩ rồi nói:- Quán sẽ đóng cửa 4 giờ sáng. Tại sao không hẹngặp ở đây ngay sau giờ ấy... lúc tụi nó sắp công tácdọn dẹp?Nó hẹn gặp lúc 4 giờ sáng là nó đã điều tra kỹ vềlối sống của mình rồi. Luca Brasi nghĩ vậy.isach.info 200