Нюша и Гоша тоже Собаки

Нюша и Гоша тоже Собаки умильные гримасы, какие только умела. Василий только шикнул на мешающуюся под ногами чёр- ную собаку и хотел было пнуть, но Нюша быстро сообразила, что её не берут, и поспешила ретиро- ваться. Сделав вид, что обиделась, небезразличная к судьбе брата бульдожка ненадолго притаилась в будке, дождалась, когда заработает двигатель у хозяйского автомобиля, и, лишь только заслыша- ла первые чихи и пыхи из выхлопной трубы, раке- той сорвалась с места и метнулась к забору. После ночного разговора с Гошей, совершенно внезапно пришедшего в себя и осознавшего весь ужас и безвыходность своего положения, Нюша времени зря не теряла. В любимой компостной яме она провела около двух часов, прежде чем уз- кий лаз на свободу был готов. Им и воспользо- валась чёрная бульдожка, когда заработали двор- ники на заснеженном лобовом стекле хозяйского автомобиля и тонкая струйка едкого дыма, выле- тевшая из-под колёс, пообещала стать путевод- ной нитью к лесному рингу. Шины заскрипели на снежном насте, машина неспешно покатилась в лес, и маленькие, уже привыкшие к холоду лапки засеменили следом за ней. В лесу было полным-полно людей и припар- кованных машин. Других собак не было видно, и Нюша решила раньше времени не попадаться на глаза. Она притаилась под ещё теплым капо- том чужой незнакомой машины и изредка высо- вывала голову, чтобы оценить обстановку. Народ стекался к обнесённому сеткой рингу. Мужчины и редкие женщины приятельски здоровались, об- 101

Татьяна Балясникова менивались новостями и ожиданиями от сегод- няшнего боя: — А вы слышали, говорят, почти триста тысяч рублей собрали?! — Такого приза ещё никогда не было! — Видать, и вправду достойного соперника Дилеру нашли. — Ну Василий! Вот тебе и скромный автоме- ханик! Василий под приятельские похлопывания по плечам продирался к своему входу в ринг. Го- ша-Бас, Тамара и Васёк следовали за ним. Мужи- ки, завидев белого кривоногого бульдога с ши- роченной грудью и огромной лопоухой головой, начинали шептаться и хихикать. Василий пони- мал, что его боец вызывает удивление у видавших всякое болельщиков, но старался не обращать внимания на всеобщее изумление. Уж он-то, Ва- силий, своими глазами видел, на что способно это лопоухое чудовище, и планировал во что бы то ни стало показать это и остальным. — А ты, Вась, рассчитываешь, что твой боец Дилера слюнями забросает? — издевался кто-то возле ринга. — Или ушами захлопает? — Да нет, целиком проглотит, так того кабана из Тамариных сказок! — поддерживали с другой стороны ринга. Тамара едва сдерживала себя, чтобы вместо собаки не вцепиться в глотки злопыхателей, а Василий только чаще гонял носом воздух. Гоша, понимая важность момента, деловитовышагивал, высоко задрав тяжёлую голову, а Васёк всё это 102

Нюша и Гоша тоже Собаки снимал на камеру и сопровождал язвительными комментариями: — Спортсмен уже готов к бою. Вы только по- смотрите, как наливаются кровью его бесстраш- ные глаза. Он того и гляди бросится в атаку на вон ту белку, ой, простите… на кабана! Конечно же, на кабанах специализируется наш будущий чем- пион. Он и сам чем-то напоминает копытного. И морда почти как пятачок. Скорее всего, это для маскировки. Трепещи, Дилер! Жить тебе оста- лось считаные минуты! На этих словах с другой стороны ринга поя- вился хозяин Дилера со своим псом. Сказать, что Гоша удивился, впервые увидев своего соперни- ка — это не сказать ничего. Тяжёлая выступаю- щая вперёд бульдожья челюсть готова была упасть на снег и зарыться в сугроб. Даже на расстоянии нескольких метров легко было понять, что Дил, чистокровный бультерьер, как минимум вдвое выше и шире любого известного Гоше француз- ского бульдога. Дилер своими узкими красными глазками зыр- кнул на противника и тут же демонстративно зев- нул, показав тем самым и своё отношение к про- исходящему, и два ряда безупречных белых зубов. — И почему его зовут Крокодилом? — спроси- ла Василия Тамара. — Это же тигр, не меньше! — И ты туда же, — пихнул Василий Тамару лок- тем в бок, призывая держать язык за зубами. — А я что?! — возмутилась Тамара. — Говорю, что вижу. Вон шкура какая рябая, ну точно как у тигра. Только глазки крысиные. Не то что у наше- го. И хвост. Ну точно тигр. 103

Татьяна Балясникова Гоше от слов Тамары становилось только страшнее. Всё, что он знал о тиграх, сводилось к тому, что это безжалостный хищник, способный завалить зверя в два, а то и три раза крупнее себя, просто перекусив ему горло. По телевизору, ещё у прежних хозяев, бульдог видел, как тигр запры- гивает жертве на спину и вонзает клыки в шею… — А я говорю — не мели чепухи, — ещё сильнее злился Василий. — У тигров только самки охотят- ся. Или этот ваш Дил — девочка? Наш Бас дево- чек не обижает! Внутрь ограждения зашли судьи, сверили часы и что-то записали в своих блокнотах. Все фотоап- параты и видеокамеры устремились в ринг. Коль- цо людей плотно сомкнулось вокруг сетчатого за- бора и замерло в ожидании сигнала к началу боя. Нюша выбралась из-под машины и забегала вокруг ринга за спинами болельщиков. Рослый мужик в коричневой дублёнке подошёл к сосне с висящим на верёвке подносе и наклонился, что- бы найти какую-нибудь палку и ударить ей в гонг. Палки он, к своему удивлению, не нашёл и ухва- тился за первое, что нащупал у себя под ногами. Когда мужчина в дублёнке поднял руку и замах- нулся, чтобы ударить в таз, Нюша замерла от ужа- са. В руке у мужчины была пустая полуторалитро- вая пластиковая бутылка из-под газировки. «Это конец!» — подумала чёрная бульдожка и крепко зажмурилась. Глава 20. Бой 104

Нюша и Гоша тоже Собаки Пластиковая бутылка ударилась о жестяной поднос, и судьи разошлись по разным сторонам ринга. Снова удар. На этот раз для хозяев. Васи- лий и владелец Дила взялись за ошейники. После третьего удара ошейники нужно было снять и бой должен был начаться. Но уже после второго удара бутылкой о поднос лапы Гоши безвольно подогну- лись, и пёс попятился хвостом к выходу. Зрители в голос ахнули и принялись всей толпой поддер- живать внезапно превратившегося в плюшевого медведя бойца. — Не бойся, мордатый! Мы за тебя! — сканди- ровали зрители. Но ни один из них даже представить себе не мог, что не грозного Дила-Крокодила испугал- ся бульдог, не его могучих челюстей, а той самой злополучной бутылки в руках бьющего в гонг. Василий засуетился. Попросил у судей мину- ту, чтобы привести бойца в чувства, и стал лупить Гошу по морде в надежде разозлить собаку. От каждого шлепка Гоша только глубже прятал голо- ву в многочисленные складки на шее, как черепа- ха в панцирь. В отличие от черепашьего панциря, бока и спина бульдога отлично чувствовали, что взбешённый хозяин лупит цепочкой поводка уже по ним. Гоша прижимался к ногам Тамары, но не издавал ни звука, мечтая прекратить всё это здесь и сейчас. Но собачий визг всё-таки раздался. Увидев, что брата избивает его же тренер, Нюша, потеряв страх и рассудок, щеманулась к рингу. Пока чёрная собака продиралась сквозь плотное кольцо ног зрителей, кто-то случайно наступил 105

Татьяна Балясникова ей на лапу, отчего она и завизжала ко всеобщему удивлению. — Глядите, здесь ещё одна! — выкрикнул кто-то из-за сетки. — На помощь спешит. Видать, на пару будут с Дилером бороться. — Убрать лишнюю собаку! — распорядился су- дья. — Или хотите произвести замену? — Замену, бери замену, — зашушукала Тамара в ухо Василию. — Какая, к лешему, замена! Ты только глянь на неё: кожа да кости. И зубы через один. — Она хотя бы шустрая. Не сожрёт Дила, так загоняет. — Чёрт с тобой, — плюнул на снег Василий. — Позориться — так до конца! Тамара подозвала судью и что-то шепнула ему на ухо. Судья помотал головой и развёл руками: — Ну только если вам её совсем не жалко. Она и минуты в ринге не простоит. Вы уверены? — Уверены! — закивала Тамара, а Василий только опустил глаза в снег. — Такого поворота не ожидал никто, — ком- ментировал происходящее в ринге на камеру Ва- сёк, сын Василия. — Похоже, с правой стороны планируется замена. Боец Бас явно не в лучшей форме. Волнение сыграло с ним злую шутку, и те- перь право сразиться с абсолютным чемпионом деревни решением тренера переходит к спор- тсмену… спортсменке… как её? Алисе! Зрители вокруг сетки заулюлюкали и нача- ли колотить ботинками и сапогами по сетке. Им было всё равно, чья кровь сегодня прольётся. 106

Нюша и Гоша тоже Собаки Единственное, чего не хотели зрители, так это промедлений. Солнце в конце декабря садится очень рано, и уже к четырём часам должно было начать темнеть. — Хватит канителиться! Начинайте бой! — кричали полные азарта и адреналина болельщи- ки. — Раньше начнём — раньше закончим! Нюша бегала возле ног Тамары и Василия, ду- мая, что бой сорвался и можно благополучно воз- вращаться домой. Но не тут-то было. Мужчина в дублёнке в третий раз ударил в импровизирован- ный гонг, хозяин Дилера щёлкнул карабином, а Нюше под зад прилетел гулкий пинок, да такой, что бульдожка с ускорением влетела в центр рин- га. Заметив, что с противоположной стороны на неё несётся нечто ужасное в тигриной шкуре, Нюша не придумала ничего лучше, чем рвануть ему навстречу, прямо к выходу. Проскочив мимо жертвы, Дилер затормозил рядом с Василием и пару раз потянул своим гигантским носом-клю- вом. Учуяв запах кобеля, бультерьер закрутил го- ловой в поисках его источника. Сообразив, что драться ему придётся с девчонкой, абсолютный чемпион деревни жутко оскорбился, но не подал вида и повернул в сторону чёрной цели. Болельщики стояли молча, ожидая скорой рас- правы над неподготовленной спортсменкой, но та оказалась чемпионкой по своему виду спорта — по бегу в замкнутом пространстве. Под углом к поверхности земли, знакомым только професси- ональным гонщикам на мотоциклах, Нюша мча- лась строго по часовой стрелке ринга, вспахивая снег несвойственно длинными для бульдога лапа- 107

Татьяна Балясникова ми. Потом резко, в самый неожиданный момент, она останавливалась и меняла направление. И так раз за разом, таким образом, что время и место нового манёвра было совершенно невозможно предугадать. Сколько раз она отрабатывала этот приём в уз- кой прихожей маленькой квартирки своих преж- них хозяев! Она умудрялась в трёх квадратных метрах ускользать и вырываться из рук, сколько бы времени за ней ни гонялись. То же было и в ванной. И на шестиметровой кухне, когда хозяй- ка пыталась укоротить ей отросшие когти. Одно- му собачьему богу было известно, какой аккуму- лятор работал внутри этой бульдожьей самки, но работал он великолепно. Зрители свистели и аплодировали, Дилер кру- тил тяжеленной головой из стороны в сторону, не успевая даже следить за соперницей, а его хо- зяин чертыхался и возмущался. Он твердил, что его подставили и привели не на собачьи бои, а на собачьи бега. Судья разводил руками и говорил, что у собачьих боёв нет правил и любая такти- ка бойцов приемлема. Василий оживал и прихо- дил в себя. В какой-то момент он даже схватил на руки Баса и уткнулся своей щетинистой щекой в по-прежнему испуганную квадратную морду. Васёк продолжал трансляцию и быстро-быстро что-то тараторил, едва успевая фиксировать каж- дый новый манёвр Алисы. Такой гул стоял на лесной поляне, такой крик и улюлюканье, что ни одна живая душа не услы- шала треск веток и частое сопение, доносившееся из-за кустов. Разбуженный Кабан, учуяв знако- 108

Нюша и Гоша тоже Собаки мые запахи — Василия и своих приятелей бульдо- гов, спешил на помощь, предполагая самое ужас- ное. «Вот и их черёд настал, — бежал мимо ёлок и говорил сам с собой лесной мститель, — и до них этот душегуб добрался. Решил в лес завести и пострелять на потеху публике. Ну ничего, на этот раз я до него доберусь. И за друзей отомщу, и за себя с Розой!» Кабан приближался к месту проведения боя и уже отчётливо видел и Васька́, сына Василия, и его мать Тамару, и даже Гошу в натруженных ру- ках хозяина-живодёра. Нюшу Кабан не видел, но чувствовал запах собачьей слюны и пота. «Решил, гад, сначала с дамой расправиться. А белого только готовится убивать. Ну я ему за- дам!» — визжал Кабан, заглушая галдящую пу- блику. Кабан со скоростью гоночного автомобиля вле- тел в ринг со стороны команды Василия, сбивая всё, что попадалось ему на пути. На спине у Ка- бана, как настоящий джигит, сидел сам Василий с Гошей в руках и даже не кричал, а только плот- нее прижимал собаку к груди. Ошарашенный Ди- лер прижался спиной к забору, вывалив горячий от гонок язык. Нюша, не прерывая бега, звонко лаяла, приветствуя Кабана, и пыталась объяснить происходящее внутри ограды. Кабан остановился. Подпрыгнул на передних копытах, а задними брыкнул, чтобы сбросить Ва- силия со спины. Василий упал на снег и больно стукнулся затылком о землю. Гоша вырвался из рук Василия и бросился в сторону Дила. Металли- ческие клеточки забора глубже и глубже прони- 109

Татьяна Балясникова кали в гладкую тигровую шкуру абсолютного чем- пиона. Очумевший от всего происходящего боец потерял всяческую ориентацию в пространстве и, словно растерянный щенок, хлопал своими крысиными глазками. Мужики забежали в ринг и вместе с судьями, как могли, вытащили Василия за пределы поля боя. Внутри ринга царило что-то невообразимое: прижатый к забору Дилер тихонько поскуливал, а два бульдога, белый и чёрный, облаивали Кабана, который даже не думал сопротивляться. — И что теперь делать будем? — спрашивала Нюша Гошу и Кабана. — Бежать? — Вы бегите, — хрюком отвечал ей Кабан, — а я тут останусь. Без Розы мне свет не мил. Пусть знает, что я погиб за неё и в её честь! — А я что? — скулил Дилер. — Должен опо- зориться на всю деревню из-за ваших разборок? Кто теперь со мной сражаться будет? — Да хоть я! — рвался в бой Кабан. — Да ты свои клыки видел? И на свинину у меня, кстати, аллергия. Обчешусь весь! Пока звери спорили и решали, что делать даль- ше, мужики где-то раздобыли верёвку, связали её наподобие лассо и точным броском накинули на шею Кабана. Романтический мститель не сопро- тивлялся и готовился принять любую участь. Василий сидел на снегу, прислонившись к со- сне, Тамара водила у него под носом смоченной нашатырём ваткой, а их сын выбирал удачный ра- курс и продолжал снимать лучший видеорепортаж в своей жизни. 110

Нюша и Гоша тоже Собаки Глава 21. Побег. Незнакомец — Бежим! — тявкнула Нюша Гоше, и тот даже не подумал возражать, а моментально сорвался с места. — Эй, куда же вы?! — только и успел гавкнуть им вслед Дилер. — Пусть уходят, тебе же лучше, — хрюкал при- вязанный к сосне Кабан. — И то верно, — согласился бультерьер. — Пусть все думают, что они струсили и сбежали! Бульдоги проскользнули мимо хозяина Дила, мимо судей и болельщиков и исчезли в лесу. Когда зрители снова устремили взоры в центр ринга, то не обнаружили там никого, кроме Дила, который растерянно метался из стороны в сто- рону, не понимая, что же ему делать дальше. Хо- зяин жестом позвал бультерьера и надел строгий ошейник в ожидании решения судей относитель- но дальнейшей судьбы турнира. Судьи, убедившись, что Василий уже может стоять на ногах, объявили пятиминутный пере- рыв. Зрители разбрелись к своим машинам, чтобы чуточку согреться и размяться, но внимательно следили за гонгом: никому не хотелось пропу- стить финального судейского решения. Василий с Тамарой не сразу поняли, что бульдогов нет ни в ринге, ни за его пределами, и ещё долго ходили по поляне, от машины к машине и звали своих Алису и Базилио. 111

Татьяна Балясникова Васёк снимал кабана с разных сторон и распи- сывал зрителям своего канала, какой величины у того клыки, какой жёсткости шерсть на боках и сколько должно быть мяса в этом лесном похи- тителе праздника. Кабан демонстрировал чудеса непротивления: смирно стоял на привязи, пере- минался с копыта на копыто и выпускал тёплый пар через овальные ноздри. Василий с женой по- дошли к сыну, чтобы узнать, не видел ли тот про- павших собак, но отвлеклись на кабана: — А не тот ли это герой-любовник, что захажи- вал летом к нашей Розе? — предположила Тамара. — Да нет. Быть не может, чтобы он снова отва- жился показаться мне на глаза. — А если он решил отомстить твоему подопеч- ному за Розин откусанный хвост? — А вот это не исключено. Если так, то я без стеснения отправлю его на вертел. Будет чем Но- вый год отметить. — А вот я бы не спешила с выводами… Послу- шаем, что судьи скажут. Судьи как раз уже успели напиться горячего чая из термоса, сравнить записи в своих блокнотах, обсудить детали боя с постоянными зрителями и приготовились огласить своё решение. Мужчина с пластиковой бутылкой снова ударил в гонг, зри- тели вернулись к ограждению ринга, и старший судья заговорил: — Пятый ежегодный, можно сказать юбилей- ный, турнир по собачьим боям завершился. Нам с коллегой было трудно принять решение, но мы его приняли. Возможно, кто-то не согласится с ним, но, принимая во внимание все детали сегодняш- 112

Нюша и Гоша тоже Собаки него боя, мы постановляем следующее: первое — признать бой между французским бульдогом Али- сой и бультерьером Дилером, закончившийся вничью. Зрители загудели. Тренер Дила возмущённо за- махал руками, Василий удовлетворённо закивал, а Тамара запрыгала на месте, как школьница. — Минуточку, — продолжал судья, — я ещё не закончил и готов объяснить наше решение. По баллам, по тактике и по форме, Алиса замет- но превосходила конкурента. Но! Она покинула поле боя до финального гонга, продемонстри- ровав тем самым неспортивное поведение. За это мы ей сняли баллы. В результате — ничья. Во-вторых, за Дилером сохраняется звание чем- пиона до следующего турнира, и половина денеж- ного приза уходит его хозяину. Вторая половина приза остаётся в фонде организаторов до тех пор, пока не объявится вторая спортсменка. В каче- стве утешительного приза начинающему тренеру Баса и Алисы достаётся этот кабан, который, как нам показалось, сам не прочь достаться этому за- мечательному семейству. Зрители грохнули заливистым хохотом, а крас- ный Василий пыхтел, но не возмущался. Тамара поглаживала мужа по рукаву куртки и пригова- ривала: — Вот и замечательно. Я давно о свиноферме мечтаю. Вот и хряка покупать теперь не надо. Бу- дем морозостойких поросят разводить. Тем более у Розы с этим чудовищем давний роман. Василий, хоть и злился на кабана за бессонные ночи и полученные травмы, не мог противиться 113

Татьяна Балясникова воле жены — что ни говори, а за двадцать лет жиз- ни она всегда оказывалась права. Васёк пожал руку отцу, крепко обнял мать, попрощался с подписчиками и призвал зрителей своего канала сообщить в комментариях, если что-то будет известно о сбежавших с ринга буль- догах. Болельщики и зрители долго ещё не могли ра- зойтись. Сколько было обсуждений, сколько мнений и пожеланий судьям — трудно даже пред- ставить. Но солнце, точнее его закат, делали своё дело, и деревенские стали разъезжаться. Кто-то помогал загружать кабана в кузов пикапа, кто-то разбирал ринг — все были заняты делом и пред- вкушением новогодних праздников. Не до веселья было только Нюше и Гоше, кото- рым нужно было или идти через лес в сторону же- лезнодорожной станции, или на свой страх и риск снова возвращаться в деревню в надежде отыскать себе новый дом. Но поскольку единственный знакомый им лесной житель сам сдался и пожелал стать деревенским, недолго думая, собаки повер- нули обратно к людям. Бульдоги понимали, что как только их заметят местные жители, то сразу же узнают и вернут Василию, но они надеялись остаться незамеченными и пару-тройку дней пе- рекантоваться, пока не дойдут до соседнего села. Дождавшись, когда последняя машина выедет из леса, по проложенной автомобильными шина- ми колее брат и сестра вернулись в деревню и не придумали ничего лучше, как поселиться в под- вале единственного в округе продовольственного магазина. Место было хоть и сырое, но тихое. В 114

Нюша и Гоша тоже Собаки ближайшую мусорку время от времени попадали измазанные майонезом и кетчупом пакеты от ша- урмы или рыбьи кости. На такой еде долго было не протянуть, но пару дней, пока шумиха не стих- нет, можно было отсидеться. Прижавшись друг к дружке, две собаки, как и прежде, согревались теплом соседского бока. Они много и с удовольствием говорили в эту ночь, вспоминая своих добрых хозяев и то время, когда им не надо было быть кем-то, кем они совсем не являются. В те времена, лёжа на хозяйском крес- ле, Гоша мог быть и грациозным скакуном, и тяже- лоатлетом, и милым добряком одновременно, не причиняя никому ни боли, ни разочарования. А Нюша могла вынашивать в мечтах самые дерзкие и хитроумные планы покорения мира и своих хо- зяев, не рискуя при этом остаться без миски еды и крыши над головой. Собаки вспоминали детство и соглашались, что здорово было бы вернуться домой, как будто и не было этих сложных недель. — Вот выспимся как следует и пойдём искать станцию. — Согласен. Очень уж домой хочется… — Сил только наберёмся, а то вымотал меня сегодня этот бой, — сквозь сон бормотала гордая собой Нюша. — Согласен… — уже не слышал сестру, но тоже безмерно гордился ею Гоша. Утром Нюша, как водится, поднялась первой и выбралась на улицу, чтобы проверить, не напол- нилась ли за ночь ближайшая помойка. От угла магазина манко пахло горячей сосиской и све- жеиспечённой булочкой. Нюша разбудила брата 115

Татьяна Балясникова и предложила ему вместе проверить, не выбро- сил ли кто-то что-нибудь вкусненькое. Гоша спо- рить не стал, поскольку со вчерашнего утра, кро- ме пары ложек геркулесовой каши, в его урчащем животе ничего не было. На углу магазина, облокотившись о кирпич- ную стену, стоял незнакомый парень и с аппети- том уплетал горячий хот-дог. Запах от хлеба с со- сиской стоял такой, что противиться инстинкту было невыносимо, и Нюша с Гошей, захлёбываясь слюной, подбежали к парню. Увидев двух голод- ных собак, парень как будто не удивился, а даже обрадовался и отломил от своей булки пару не- больших кусков. — Вы ж мои хорошие, — ласковым голосом за- говорил краснощёкий парень, непонятно что де- лавший в деревне в столь ранний час, — есть, на- верное, хотите? Нюша и Гоша преданно смотрели в глаза незна- комому юноше и готовы были на всё ради горя- чей сосиски. В этот момент они забыли о главной заповеди бездомных псов — ничего и никогда не брать из рук незнакомцев. Урок, который старал- ся преподнести Бродяга в первый же день их дол- гого путешествия, так и не был усвоен. — Идёмте со мной! У меня кое-что есть для вас. Тут недалеко. Да не бойтесь вы. Вот тут, в маши- не. Погодите, багажник только открою. Парень забегал вокруг машины, но как-то осторожно, на цыпочках. Было похоже, что он сам боится собак… Или спугнуть их… Или… 116

Нюша и Гоша тоже Собаки Багажник открылся. Парень ещё раз поманил бульдогов остатком булки, и те, робко, на поджа- тых лапах, но подошли. — Смотрите, что у меня есть! Тут, в багажнике. Не бойтесь, я подсажу. Сначала Нюша, потом Гоша очутились в про- мёрзшем багажнике, застеленном цветным бар- хатным покрывалом. Никакой еды там, конечно, не было. А потом крышка багажника захлопну- лась. Абсолютная темнота укрыла собак своим чёрным капюшоном. Теперь уже не просто го- лодные, но ещё и дико напуганные, Гоша и Нюша прижались к дну багажника и притихли. И одному только собачьему богу было известно, что ожида- ло их впереди. Глава 22. Дорога в никуда Дно багажника мелко завибрировало, чуть по- далось назад и покатилось в неизвестном направ- лении. Запах бензина и абсолютная темнота кру- жили собачьи головы и дурманили мысли. Куда везут? Зачем? Что будет, когда багажник откроет- ся, и откроется ли он для них когда-нибудь ещё? Увидят ли они хотя бы раз солнце и своих прежних хозяев? Смогут ли ещё разок преданно заглянуть в человеческие глаза и увидеть в ответ улыбку? Эти и множество других мыслей без остановки кружи- лись в бульдожьих головах, не позволяя собакам 117

Татьяна Балясникова совсем отключиться и потерять последнюю связь с действительностью. Действительность сейчас была довольно моно- тонной и потряхивающей. Водитель гнал машину без остановки, изредка притормаживая и сигналя пролетающим мимо легковушкам. Грохот грузо- виков и визг тормозов на неожиданных манёврах указывали на то, что Гоша и Нюша находятся на оживлённой трассе довольно далеко от города. В городе машина чаще бы тормозила и даже замира- ла на светофорах — это бульдоги помнили из сво- ей недавней, но почему-то уже казавшейся про- шлой, жизни с прежними хозяевами. Все самые тёплые и радостные воспоминания, всплывавшие в темноте багажника и согревавшие замерзающие бока и спины, были связаны с той самой малень- кой городской квартирой, которую Гоша и Нюша однажды зачем-то покинули. Вот только зачем? — А зачем мы вообще ушли от хозяев? — раз- дался голос Нюши внутри железной коробки ба- гажника. — Опасно там было оставаться после боя, — не отрывая тяжёлой головы от подвёрнутых под грудь передних лап, прошептал Гоша. — Да я не про этих. А про тех, хороших. — Ааа. Ну, собаками хотели стать. Настоящи- ми. И чтоб любили. — А там разве не любили? — Любили, наверное… Кормили всегда. Гуляли. — Получается, мы всё это зря затеяли? Полу- чается, в родном доме нам было лучше? — Ну ведь дразнили же… 118

Нюша и Гоша тоже Собаки — Но на мороз не выгоняли. И драться на- смерть не заставляли. — Не уйди я из дома, так бы никогда и не вы- рос. Так бы и остался диванной подушкой. — Зато теперь ты герой, — хмыкнула Нюша. — Скажи спасибо, что всё так с Кабаном получи- лось. А то бы ты точно стал диванной подушкой со званием героя. Посмертно. — Да какая теперь разница. Всё равно убивать везут. — Откуда ты знаешь?! — аж взвизгнула Нюша от такой неприятной новости. — А ты разве не помнишь, что Бродяга говорил о ловцах собак?! Тут то же самое. Так что нам те- перь дорога в одну сторону. — Быть того не может! А вдруг нас похитили и теперь будут требовать выкуп? — Не думаю. А если и так, то кому мы теперь нужны: трусливый боец и сторожиха, бросившая охраняемую территорию?! Василий за нас копей- ки не даст. Мы ему вон какой приз сорвали. — А я всё равно не верю, что мы теперь просто так погибнем. После всего, что мы пережили. — Кому до этого есть дело? Мы теперь бездо- мные и, как говорил Бродяга, простые разносчи- ки заразы. А значит, от нас нужно избавляться. — Я буду бороться до последнего! — успела только вымолвить Нюша, как почувствовала, что сознание окончательно улетучивается. Глаза са- мопроизвольно стали закрываться, а язык пере- ставал слушаться. — Эй, не засыпай, — покусывал в бок сестрицу Гоша, — не оставляй меня одного. Мне страшно. 119

Татьяна Балясникова Деревня Тамары и Василия оставалась где-то далеко. Там же, вдали, оставались и мечты о нео- быкновенном будущем. Полном признания, люб- ви… Дилер, Роза, Кабан, Петух, быстроногие ха- ски и непослушные курицы оставались там же, в сотне километров и паре часов езды на потряхи- вающем, кое-где поржавевшем автомобиле. А машина всё продолжала катиться и даже не подозревала, что в её недрах, надышавшись выхлопными парами, засыпают и уносятся в неиз- вестность два бульдога, которые так мечтали стать настоящими собаками. Хотя на самом деле они и были собаками. Самыми настоящими, и даже по- родистыми. Однако они про это совсем забыли, потому что на улице как их только не дразнили: и телятами, и поросятами… Глава 23. Финал Машина резко затормозила. Багажник со скри- пом отворился. Сначала свет, а за ним и волна морозного воздуха ударили в глаза и нос, пробе- жались по щекам и приятно защекотали за уша- ми. Пахло чем-то знакомым, но убедиться в этом было сложно: глаза слушаться и открываться от- казывались. — Ваши? — раздалось над сонными головами, едва способными различать звуки. 120

Нюша и Гоша тоже Собаки — Наши! — облегчённо выдохнул ласковый женский голос. — И где же вас так долго носило?! — Вот, пожалуйста, десять за поимку и десять за доставку, — зашуршал купюрами радостный мужчина. — Всё как и договаривались! — Если бы не этот ютуб-канал, мы бы их в жиз- ни не нашли. Я и сам случайно наткнулся на транс- ляцию собачьих боёв. Обычно не смотрю такое. А тут, вижу, дичь несусветная: кабан, бульдоги, бультерьер. Зрителей целая деревня. Дай, думаю, гляну. А тут эти ваши объявления о пропаже. И картинка сошлась. Пришлось ехать. Забирайте их быстрее. Похоже, совсем бедолаг укачало. Тёплые человеческие руки, мужские и жен- ские, потянулись к шерстяным бокам, крепко ух- ватились под мышками и подняли вверх тяжёлые обмякшие собачьи тушки. — Ещё раз спасибо вам огромное, что позво- нили. Мы бы без вас их никогда не нашли! — Рад помочь. Только больше без присмо- тра собак не оставляйте. Того и гляди пешком до Африки дойдут — а оттуда их вернуть будет куда сложней! Женщина и мужчина рассмеялись, и этот смех спутать было невозможно ни с чьим другим. Хо- зяин и хозяйка, самые первые и самые любимые, прижимали к груди Нюшу и Гошу, словно своих детей. Родной запах человеческого тела был та- ким приятным, что хотелось в нём раствориться и остаться навсегда. «Если смерть такая, — думала Нюша, — то она мне очень нравится!» 121

Татьяна Балясникова — Поживём ещё! — как будто читала мысли хозяйка и зарывалась носом в чёрную блестящую шесть. — В тесноте, да не в обиде, — трепал хозяин белое холодное ухо, — собаки вы наши! — Ты слышала? — открыл левый глаз Гоша. — Говорят — собаки мы! — Похоже, не зря уходили, — словно кошка, урчала на хозяйской груди Нюша. Многочисленные объявления о пропаже буль- догов с гарантированным вознаграждением на столбах и кирпичных стенах домов трепыхались на ветру и словно аплодировали вернувшимся с честью и почётом героям. А герои сладко дремали на руках любимых хозяев. Наконец, после долгих поисков, они обрели своё самоё важное призва- ние — быть друзьями этих людей, самыми верны- ми и самыми благодарными. А что касается оставшихся в деревне Тамары и Василия, то всё у них было хорошо. Хозяева вскоре нашли телефон Тамары и всё ей сами рас- сказали. А та в ответ поведала, что свинья Роза обрела супруга в лице доставшегося Василию Ка- бана. Василий сначала хотел нажарить шашлыка из сорвавшего бой лесного чудовища, но одумал- ся. Расширил свинарник и поселил там Кабана вместе с Розой. Василий больше не хотел быть тренером, а увлёкся свиноводством. Тамарин муж решил разводить морозоустойчивый вид свиней, и ей, Тамаре, это только на руку: и мужик занят, и любимая свинья Роза довольна. Дилер, тот самый бультерьер из видеоролика, так и остался абсо- лютным чемпионом. Полиция всё-таки нагрянула 122

Нюша и Гоша тоже Собаки в деревню и раз и навсегда запретила проводить собачьи бои. А Нюшин выигрыш пришлось отдать в качестве штрафа. Так что всё теперь в деревне идёт своим чередом: петух поёт, куры несутся, поросята родятся, а собаки… лают. На то они и собаки! 123

Татьяна Балясникова 124