Нюша и Гоша тоже Собаки

Нюша и Гоша тоже Собаки мёрзшие лапы и носы, и незаметно для себя за- дремали. Заснуть совсем бульдогам не позволил внезап- ный визг одной из собак в упряжке. Судя по тон- кому и пронзительному голосу, что-то случилось с единственной девочкой в стае. Хозяин дал команду остановиться, спрыгнул с полозьев и быстро захрустел по сугробам. Самый молодой кобель протяжно завыл, а человек при- нялся причитать, на кого-то ругаться и сюсюкать с раненой собакой одновременно. Оказалось, что бежавшая первой спортсменка глубоко порезала лапу, наткнувшись под снегом на битую бутылку. Бульдоги поняли это, когда человек резко дёр- нул молнию полога, вытряхнул полусонных собак прямо на снег и в темноте принялся шарить во внутренних карманах санного «домика». Обработав спортсменке лапу и туго перетянув её бинтами, человек принялся вслух рассуждать о том, что ему дальше делать: — Ну и как я их тут в лесу теперь оставлю? У кого-то уже рука поднялась. Я так не смогу. А, ты, калека, ну какая от тебя теперь помощь?! Тебя саму срочно в деревню надо. А без тебя эти трое не справятся. Да и на вас всех в пологе места нет. Ну и задачка мне на ночь глядя! Девочка-хаски сидела на снегу, склонив голову и задрав больную лапу. Ей было так стыдно, что она, чьи подушечки на пальцах генетически при- способлены обнаруживать даже трещины на льду, не почувствовала на земле опасный осколок, и те- перь вся стая вынуждена прервать тренировку. 51

Татьяна Балясникова Гоша подбежал к раненой спортсменке, при- поднялся на задних лапах и принялся вылизы- вать её грустную морду. Человек, увидев это, за- смеялся: — Что, мелкий, жалко Герду? Некому теперь тебя в деревню везти? А что если я тебя вместо неё в связку поставлю?! Вон ты какой корена- стый. И для сестрички твоей шлейка найдётся. Так потихонечку все до деревни и доедем! Человек загрузил Герду в нагретый бульдогами полог, на самих крепышей надел щенячьи шлейки, пристегнул по бокам от опытных спортсменов и дал команду «Вперёд!». Убедившись, что новый состав команды пусть и не быстро, но довольно уверенно тянет нарты с Гердой на борту, сам запрыгнул на полозья и на- правил хвостатую команду прочь из леса. И только одному собачьему богу было извест- но, что в этот момент творилось в душе у Гоши. Сбылась его самая давняя и самая заветная мечта: в эти минуты, впряжённый в сани, он был настоя- щим скакуном, летящим через сумерки по зимним просторам. И пусть ему было ужасно тяжело: ко- роткие ножки не успевали переставляться так бы- стро, как хотелось бы, а холодный воздух больно обжигал ноздри на приплюснутой морде, — всё это ровным счётом ничего не значило по сравне- нию с тем счастьем, что заставляло его двигаться только вперёд. 52

Нюша и Гоша тоже Собаки Глава 11. Заманчивое предложение Собачья упряжка добралась до деревни глу- бокой ночью. Хруст снега под десятью парами уставших лап и тяжёлое частое дыхание едва нару- шали окружающую тишину. Жители деревни дав- но спали. И только редкие окна да луна освещали улицу, заснеженные крыши домов и глухие забо- ры, прячущие от посторонних глаз внутреннюю жизнь хозяйств. Хозяин хвостатой стаи отворил двери желез- ной калитки, загнал нарты прямо во двор и при- нялся одну за другой отстёгивать и распрягать со- бак. Потом спортсменов ожидали не совсем ещё остывшая гречневая каша с мясом и тёплый во- льер. Хаски укладывались прямо на полу, устлан- ном мягкими деревянными стружками. Бульдоги втискивались между меховыми спинами и тёплы- ми брюшками своих новых знакомых и тут же со- гревались. — Две хаски на ночь — и холод не страшен! Так ещё древние чукчи говорили. А они-то в зиме как никто разбирались, — посмеивался человек, наблюдая, как устраиваются на ночлег Нюша и Гоша. — А вот Герда сегодня ночует в доме. Мне ещё ей перевязку нужно сделать. Дверь хозяйского дома захлопнулась и отвори- лась в следующий раз только утром. Человек вы- 53

Татьяна Балясникова шел во двор вместе со слегка хромающей Гердой и окликнул стаю: — На зарядку становись! Все спортсмены тут же вскочили на лапы, ра- достно завиляли хвостами и заметались по волье- ру в ожидании новой тренировки. — Опять бегать? — возмутилась сонная Нюша. — У меня ещё после вчерашнего похода лапы гудят. — Это с непривычки! — возбуждённо подба- дривал её молодой самец хаски. — Ещё неделька тренировок, и ты втянешься! — Неделька?! Да я в таком ритме не выдержу, — заскулила бульдожка. — Я тоже чуть живой, — стыдясь поднять глаза на стаю, бурчал Гоша. — Я бы лучше поспал ещё часочек… — Бе-гать! Бе-гать! — на все голоса лаяли спортсмены, готовые сию же секунду начать тре- нировку. — Ну а вы что? — обратился человек к Гоше и Нюше. — Вы с нами? Мы не быстро. Герда хрома- ет ещё, мы гнать не будем. Бульдоги опустили головы, сложили, словно зонтики, свои огромные уши и попятились. — Понятно. Сдались, бродяги. Ну что ж, дело ваше. Не хотите тренироваться — оставайтесь стеречь двор. А к вечеру мы вернёмся. Человек открыл решётку вольера и выпустил собак во двор. Нюша и Гоша засеменили по ка- менным дорожкам участка, чтобы изучить свои новые владения. Хаски рвались за ворота, чтобы скорее ставить новые рекорды скорости. Человек 54

Нюша и Гоша тоже Собаки выпустил команду, а Нюше и Гоше на прощанье шутливо погрозил пальцем: — И смотрите у меня! Чтобы никаких кур на моём участке. А то соседские наседки перелетают через забор к нам в огород, а потом мои ребята виноваты, что кто-то недосчитывается клювов. Калитка за человеком захлопнулась, и бульдоги остались во дворе деревенского дома полноправ- ными его хозяевами и охранниками. Сбывалось именно то, о чём они так долго мечтали в своей городской квартире, бесцельно отлёживая бока и обрастая жирком. Всё во дворе казалось удивительным и чудес- ным: и жестяная бочка, прикрытая полиэтилено- вой плёнкой, и стеклянные стенки невысокого домика для растений, и кованые ножки уличных скамеек. Пометив каждый уголок на участке, Нюша с Гошей определились с размерами охраня- емых угодий и принялись за работу. Сначала работать было интересно. Каждый звук за забором, каждый «Кар!» в небе служил для собак сигналом к действию. Нюша разража- лась хрипловатым заливистым лаем, сообщая всей деревне о своём присутствии. Гоша почти не умел лаять и делал это крайне неубедительно. Поэтому в ответ на любой посторонний звук он принимал бойцовскую стойку и побуркивал в мягкие белые брыли. Постепенно собаки стали привыкать к окружающим звукам и реагировали на них уже с меньшим энтузиазмом. День был в самом разгаре. Усиливался мороз, а вместе с ним и собачий голод. Бульдоги понима- ли, что до вечера их никто не покормит, поэтому 55

Татьяна Балясникова нужно было как-то экономить силы. Выбрав наи- менее ветреное местечко на бревенчатой веранде, они прижались друг к дружке и решили вздрем- нуть, но не тут-то было. Громкое «Ку-ка-реку!» прямо над ухом в мгновение ока прогнало сонли- вость и привело бульдогов в боевую готовность. Рыжий петух с зеленовато-чёрным хвостом и ослепительно ярким красным гребешком важно расхаживал по деревянным перилам. — Так-так. Новенькие, значит, — Петух отры- висто вертел головой и старался как можно лучше рассмотреть бульдогов. Нюша точно ракета взлетела на всех своих ла- пах и истерически заорала на Петуха: — Убирайся отсюда подобру-поздорову! Стая вернётся — тебе несдобровать! — Тихо, тихо! Гляди какая шумная. И за это тебя хозяин кормит? — А ты с ней так не разговаривай, — вступился за сестру Гоша. — За что надо, за то и кормит. — Да вы не горячитесь, я тут к вам по делу. Что-то мои женщины в последнее время совсем распустились. Нет на них никакой управы. Ходят целый день где хотят, вовремя на насест не соби- раются. Нестись отказываются. Много их слиш- ком стало, и я теперь для них не указ. — А мы-то тут при чём? — не унималась Нюша. — К нам на участок тебя зачем принесло? — Похоже, все женщины одинаковые. Ника- кого с вами сладу, — крутил головой Петух. — Лучше я с мужчиной поговорю. 56

Нюша и Гоша тоже Собаки — Говори, — недоверчиво фыркнул Гоша. — Только быстро. Вечер скоро. Хозяин вернётся и доволен не будет, если тебя здесь увидит. — Да я быстро. Мне скоро вечернюю зорьку петь, самому некогда. Короче, предлагаю вам к нам на участок перебраться. К нашей хозяйке. У нас вам будет чем заняться помимо того, как бе- столково трактора да галок облаивать. У вашего хозяина что охранять? Сарай да бочку. А у нас кур два десятка, корова да свинья с поросятами. У нас и кормить вас будут чаще, и общение гаранти- ровано. — Звучит заманчиво, — тут же сменила гнев на милость Нюша. — А то слоняемся тут без толку. — А как же человек? — засомневался Гоша. — Он не расстроится? — Да он только рад будет! — уверенно кука- рекнул Петух. — У него своих собак четыре лба. Каждую накорми, причеши, выгуляй. Да и трени- руются они каждый день как сумасшедшие. Не до вас ему будет. — И как же мы отсюда выберемся? — входила в азарт Нюша. — Как к вам на двор попадём? — Завтра утром моя хозяйка пойдёт на рынок, молоко понесёт. Вы у нашей калитки стойте и ждите, я вам скажу, что делать. А про дырку под вашим забором каждая курица знает. Ею и вос- пользуетесь. Петух махнул своим сверкающим на солнце хвостом, спрыгнул на землю и деловито заша- гал через засыпанные снегом грядки прямиком к своему дому. Нюша и Гоша молча провожали его взглядом. 57

Татьяна Балясникова Глава 12. Отличный план На следующее утро человек привычным же- стом отворил замок вольера, забрал команду на утреннюю пробежку, а Нюшу с Гошей оставил в засыпанном снегом дворе. Бульдоги стояли, задрав головы, под забором, прислушивались к каждому шороху, доносящему- ся с той стороны ограды, и ждали, когда появится Петух. Хозяйка соседнего дома шумно распахнула дверь, громко зевнула и засюсюкала птичьим го- лоском: — Просыпайтесь, мои курочки, поднимайтесь, мои девочки, ваша мама пришла, вам еды при- несла… Нюша с Гошей переглянулись и едва удержа- лись, чтобы не заскулить ей в унисон. Дверь сарая противно заскрипела, и из тиши- ны сонного курятника хлынула квохчущая и ку- дахчущая лавина. Курицы перепрыгивали друг че- рез друга, шумно лупили крыльями и спешили как можно быстрее выбраться из тесного, но тёплого домика в морозное пространство двора. Хозяйка что-то рассыпа́ла, что-то куда-то наливала, по- том едва слышно скребла чем-то по деревянному полу, не прекращая разговаривать с курицами. В какой-то момент её голос стал совсем тихим, смешался с куриным квохтаньем и был почти не- 58

Нюша и Гоша тоже Собаки различим в общем урчании и шуршании, доносив- шемся из-за забора. — До-брое-ууут-троо! — вдруг раздалось пря- мо над лопоухими головами. «Кукареку» было таким резким и неожидан- ным, что Нюша поддалась рефлексу и ответила раскатистым лаем с подвыванием. — Опять этот ирод собак на участке оставил, — ругалась хозяйка курятника, — развёл псарню, что курам ступить негде! — Вон, хозяйка злится, — объяснял бульдо- гам Петух. — Это она пока не знает, какой мы ей сюрприз приготовили. — А ты уверен, что нам к вам надо? — засомне- вался Гоша. — Более чем! Минут через двадцать жду вас у калитки. Хозяйка откроет дверь, куры мои тут же разбегутся кто куда. Об этом уж я позабочусь. — А нам что надо делать? — пыталась разо- браться в тонкостях петушиного плана Нюша. — А вам нужно куриц моих догнать и во двор вернуть. Вы же хотели быть пастухами? Вот вам шанс! Ловите! Нюша с Гошей снова молча переглянулись. Те- рять им было нечего — если план не сработает, они всегда могут вернуться на свой участок тем же путём, каким и выбрались с него. Ровно в назначенное время хозяйка курятни- ка, упакованная в объёмный полушубок, меховую шапку, примотанную к голове пуховым платком, в тёплые шерстяные штаны и валенки, стояла пе- ред калиткой и пыталась негнущимися пальцами в пухлых варежках отодвинуть примёрзшую за ночь 59

Татьяна Балясникова щеколду. На земле возле выхода стояла увесистая сумка, гружённая двумя трёхлитровыми банками молока, парой десятков только что собранных яиц и ломтём солёного сала. Хозяйка открыла ка- литку, одним плечом протиснулась в узкую щель, второй рукой потянулась за сумкой так, чтобы свободно расхаживающие по двору курицы слу- чайно не просочились за пределы огороженной территории. Этот способ выходить с участка был привычным и отточенным — хозяйка практикова- ла его почти ежедневно. Курицы знали, что шан- сов сбежать у них нет, поэтому даже не обращали внимания на приоткрытую калитку. Но в этот раз что-то пошло не так. Хозяйка, стоя одной ногой за оградой и едва придержи- ваясь за ворота, присела на второй ноге, чтобы ухватиться за тряпичную ручку своего баула, но поскользнулась, не устояла и всей массой грохну- лась на снег. Беспомощно раскинув руки в сторо- ны, женщина пыталась оторвать себя от земли и громко ругалась. В этот момент курицы как будто сорвались с цепи: одна за другой, словно дикое стадо страусов на водопой, ломанулись они, перешагивая через хозяйку, прямиком за ворота. Петух, возмущённо кукарекая, размахивал крыльями и делал вид, что пытается вразумить бестолковых квочек. На самом же деле он их только дразнил и под- начивал: — Слабо́, девчонки, почувствовать себя воль- ными птицами! Слабо погулять по деревне где вздумается! 60

Нюша и Гоша тоже Собаки — Не слабо! Не слабо! — отвечали ему разза- доренные хохлатые женщины и врассыпную раз- бегались по деревне. Нюша и Гоша удивлённо хлопали глазами, не понимая, что им теперь делать. И только Петух отлично понимал. Всё шло точно по его плану. Это он с вечера перевернул пластиковое блюд- це с водой, заботливо оставленное хозяйкой для бездомных кошек возле калитки. За ночь вода за- мёрзла, превратив порожек пусть в небольшой, но зато идеально скользкий каток. — Теперь ваш выход, ушастые! — командовал Петух. — Гоните их обратно! Да построже будь- те! Построже! Хозяйка, стоя на четвереньках, держалась за голову и причитала. Вид двух незнакомых собак, с лаем носящихся за курами по деревне, не предве- щал ей ничего хорошего. Хозяйкин муж выскочил из дома на улицу в одних штанах, с трудом под- нял свою неподъёмную супругу на ноги, зачем-то схватил топор и погнался за Нюшей. — Серёжа, вернись, ты же простудишься! — кричала хозяйка. — Стоять, глупые! Вас же сожрут! — вопил хо- зяйкин муж, на ходу теряя домашние тапки. В этот момент Петух на заборе, точно военный командир, громко отдал приказ курам: — Женщины, внимание! Опасность по пра- вому флангу! В стаю со-бе-ррись! К забору прии-жмись! Курицы отлично знали этот сигнал. Петух всег- да внимательно следил за своим семейством и как мог охранял кур и цыплят от угрозы с воздуха (в 61

Татьяна Балясникова виде коршуна или какой другой хищной птицы) и с земли (в виде приблудных кошек). — А вы, мордатые, смыкайте ряды и гоните кур обратно во двор! — продолжал командовать Пе- тух. — Да поживее! На глазах у хозяев, замерших в растерянности возле калитки, курицы со всех сторон стали сте- каться обратно к дому и собираться в кучку возле забора. Бульдоги, продолжая лаять, подступали к организованной птичьей массе с разных сторон и теснее прижимали куриц к забору. Когда стая из двадцати хохлатых голов выстро- илась вдоль забора в шеренгу по парам и зашагала под предводительством Нюши к калитке, хозяева перестали верить в правдоподобность происхо- дящего. Колонну замыкал низкорослый мордатый пёс с приплюснутой мордой и рыжим сердечком на белом боку. Георгий выглядел таким солидным, а Нюша такой уверенной в своих действиях, что у хозяев стаи не осталось ни единого сомнения, что перед ними профессиональные пастухи и ох- ранники. Забыв про холод и ушибы, хозяин с хозяйкой стояли возле проёма калитки и всё шире раскры- вали рты от удивления. Когда Нюша поравнялась с ними, люди машинально расступились, что- бы пропустить странную колонну под предводи- тельством чёрной ушастой собаки. Нюша пере- прыгнула через порожек и повела стаю во двор. Курицы безропотно шагали след в след, как вы- муштрованные солдаты по плацу. Георгий подго- нял птиц сзади и не давал строю растягиваться. 62

Нюша и Гоша тоже Собаки Когда все двадцать куриц и две собаки оказа- лись во дворе хозяйского дома, люди захлопнули калитку изнутри и больше в этот день её не от- воряли. Глава 13. Работа мечты Тамара и Василий сидели за кухонным столом и наблюдали через выходящее во двор окно, как две мордатые собаки, чёрная и белая, отгоняют от забора куриц. Видно было, что чёрная собака старалась изо всех сил: припадала на передние лапы и, оттопырив пятую точку, заливисто лая- ла на отбившихся от стаи квочек. Вторая собака патрулировала периметр участка, не издавая при этом ни звука. Белые щёки молчуна вздувались и опадали, как зоб у лягушки. Казалось, он бубнит себе что-то под нос, словно ворчливый старик, и уже этим только поддерживает порядок на охра- няемой территории. — Не было ни одной, а тут тебе пожалуйста — сразу две. Солить их, что ли? — громко возмущал- ся Василий. — Ты посмотри, как стараются, касатики! — складывала пухлые ладони лодочкой Тамара. — Давай оставим. — Да мы их кормить разоримся, — не унимался Василий, — посмотри, какие морды. 63

Татьяна Балясникова — А я их кашей, да молоком с маслицем. Да- ром, что ли, Звёздочку держим… — На то она и корова, чтобы её держать. А этих за что кормить? — Они будут кур стеречь, да двор охранять. Вон, у соседа четыре лба, или сколько их там, — и ничего, все сыты. И мы прокормим. — Даю им два дня. Посмотрим, на что эти кри- воногие годятся. Тамара засуетилась у плиты — охранников сле- довало хорошенько накормить. Работать им пред- стояло на морозе, а с шерстью у бульдогов было негусто. Уже через пару десятков минут горячая гречневая каша с молоком и кусочком домашне- го сливочного масла, разлитая по металлическим мискам, стояла на крыльце хозяйского дома и ма- нила своим ароматом. Долго Нюшу и Гошу звать не пришлось. Уткнувшись мордами в миски, со- баки с похрюкиванием и причмокиванием упле- тали обед. Металлические миски скользили по деревянному полу крыльца, словно шайбы по льду хоккейного поля. Головы, погружённые по самые глаза в кашу и не видящие ничего на своём пути, то сталкивались друг с другом, то упирались в сте- ны, разбрызгивая гречневые крупицы по всему крыльцу. — Ну, поросята, ни дать ни взять! — ругалась на едоков Тамара. — Значит, и жить будете в са- рае, вместе со своими. В тёплом бревенчатом домике для скота пахло соломой и свежим навозом. В небольшом полутём- ном помещении, разделённом на сектора, жили корова, свинья и два десятка уже знакомых Нюше 64

Нюша и Гоша тоже Собаки и Гоше куриц с петухом. Мягкая душистая соло- ма под лапами так и манила прилечь и вздремнуть. Плотно поевшие охранники, недолго думая, тут же разместились на тёплом соломенном настиле рядом со скрипучей дверью и решили вздремнуть, пока Тамара суетилась возле коровы Звёздочки и свиньи Розы. Закончив кормёжку и уборку, загнав куриц об- ратно в сарай, Тамара тыкнула Гошу валенком в бок и командным голосом разбудила собак: — Поднимайтесь, касатики, и за работу! А то ишь, спать вздумали средь бела дня! Нюша и Гоша с трудом открыли слипающиеся в послеобеденной неге глаза и лениво побрели из тепла в холод — отрабатывать съеденное. На дворе никого не было, только Василий с Тамарой бродили туда-сюда из дома на улицу и проверяли работу охранников. На улице стоял декабрьский мороз. Ветер трепал голые ветки хо- зяйских яблонь, поэтому собаки старались дер- жаться поближе к крыльцу, откуда изредка веяло теплом из натопленного дома. Воробьи да синицы были единственными нарушителями неприкосно- венности двора, оттого раз за разом Нюша обру- шивала на них пулемётную очередь хрипловатого лая. Если же в дверь калитки кто-то стучал, обе собаки без приказа срывались с места и пулей ле- тели обезвреживать незваного гостя. Первым рабочим днём новых охранников Ва- силий и Тамара были довольны. Оставалось толь- ко придумать, что с ними делать ночью. Закры- вать псов в сарае было глупо: заводить сторожа и не давать ему сторожить – это равносильно тому, 65

Татьяна Балясникова чтобы купить корову для молока и не доить. По- этому Василий решил оставить бульдогов на ули- це, а чтобы те за ночь не замёрзли, сердобольная Тамара тайком от мужа постелила для собак на крыльцо свою старую шубу. Поздно ночью, когда свет в окнах погас и вся деревня умолкла, Нюша и Гоша так и не смогли сомкнуть глаз, чтобы не пропустить ненароком какого-нибудь воришку. Но долго смотреть в одну точку и вслушиваться в тишину было непросто, поэтому собаки договорились спать по очереди. Точно отмерять время сна не получалось, поэто- му бульдоги стали ссориться и спорить, кто и на сколько минут проспал больше. Чтобы не разбу- дить новых хозяев, Нюша и Гоша договорились переместиться куда-нибудь в другое место, отку- да дверь калитки будет видна так же хорошо, как с крыльца, но рычание и шевеления не помешают людям. Единственным местом, имевшим крышу и дере- вянную ступеньку (чтобы не лежать на холодной, покрытой снегом земле), оказался невысокий до- щатый домик, больше похожий на огромный ши- фоньер. Зачем этот домик был нужен, Нюша и Гоша могли только догадываться, судя по специ- фическому запаху, исходящему от него. Василий и Тамара целый день входили в домик и выходили обратно, закрывая скрипучую хлипкую дверь на прибитую гвоздём деревянную дощечку. Мороз усиливался, и только Тамарина шуба со- гревала короткошёрстных бульдогов. Оставлять её там, на крыльце, было глупо, поэтому Нюша и Гоша решили перенести свою пушистую перину 66

Нюша и Гоша тоже Собаки на ступеньку ароматного деревянного домика. Та- щить меховое пальто волоком по ступенькам было тяжело и неудобно: собакам приходилось двигать- ся вперёд хвостами, а задние лапы так и норовили разъехаться и уронить пятые точки и их владель- цев прямо в снег. На последней ступеньке Нюше и Гоше удалось забраться под шубу и накинуть её на свои спины, как гигантскую попону. Меховое одеяло укрыло собак с головой, полностью лишив возможности видеть что бы то ни было. Зато под шубой было так тепло, что вытаскивать морду на- ружу совсем не хотелось. — Мы тут как в домике, — шептала изумлённая Нюша. — Давай тут и останемся, — предложил привы- кающий к теплу и темноте Гоша. — А как двор стеречь будем? — Так и будем. Будем ходить по двору. А дорогу прощупывать лапами, как хаски учили. — Хорошая мысль. Будем двигаться взад и впе- рёд по этой дорожке. Сначала вести буду я, потом ты — так не заблудимся. Патрулирование двора под тёплой шубой было великолепной идеей и увлекательным, как ока- залось, занятием. Собакам было тепло и весело работать в такой манере. Тяжёлая служба превра- щалась в интересную игру, у которой не было ни правил, ни проигравших. Иногда они всё-таки заваливались в сугроб, тогда только высовыва- ли отогревшиеся носы, понимали направление и снова ныряли под меховое покрывало. Так бы и прошла первая ночь на идеальном ра- бочем месте, если бы не Василий, решивший за- 67

Татьяна Балясникова чем-то в ночи прогуляться до пахучего дощатого домика. То ли спросонья, то ли с непривычки, что здесь теперь живут не только они с Тамарой, но увидев на пути к туалету движущуюся взад и вперёд тёмную фигуру, Василий принял Нюшу и Гошу под шубой за кабана (который, как выясни- лось позже, частенько летом наведывался на уча- сток в гости к домашней свинье Розе). Василий заорал страшным голосом, с криками ворвался в дом за любимым топором и, вооружён- ный, бросился обратно на улицу прогонять «ка- бана». Тамара, услышав шум и почувствовав не- ладное, вскочила с кровати и высунулась в окно. Каково же было удивление босого Василия и кутающейся в одеяло Тамары, торчащей в окон- ном проёме, когда «кабан» в секунду удлинился почти до двух метров, а с обеих сторон его тёмной мохнатой спины появились испуганные лопоухие бульдожьи морды. Василий чертыхнулся, плюнул себе случайно на замёрзшую ногу и погрозил Нюше и Гоше то- пором. Тамара захохотала так громко, что сибир- ские хаски с соседнего участка ответили ей друж- ным воем. — Ну ироды! — не унимался Василий. — До смерти выпугали! Завтра я с вами разберусь — сейчас уж больно в туалет хочется. Василий скрылся в пахучем домике. Тамара, в валенках на босу ногу, одной рукой кутаясь в оде- яло, второй подняла с земли шубу и стряхнула с неё налипший снег: — Идите пока в сарай подобру-поздорову. А завтра придумаем что-нибудь с будкой. 68

Нюша и Гоша тоже Собаки Глава 14. Трудовые будни Утро в хозяйстве Тамары и Василия начиналось всегда одинаково. Двери дома открывались, и на порог выходила Тамара, уже успевшая проглотить литр сладкого горячего чая с половинкой сдо- бренного маслом и колбасой вчерашнего батона. Одетая по погоде, но не всегда по погоде жизне- радостная, хозяйка мини-фермы уверенным ша- гом направлялась к сараю, отворяла дверь и выпу- скала птиц на свежий воздух, даже если они этого не очень и хотели. Петух первым выпархивал из сонного тепла в утреннюю прохладу и запевал свою приветственную песню, сообщая всей де- ревне, что на дворе новый день. Пока Тамара хлопотала с другими обитателями фермы: доила Звёздочку, чистила Розу, — просы- пался её муж Василий. Из дома Василий выходил не сразу. Сначала он долго неторопливо завтра- кал и смотрел по телевизору новости, потом, всё ещё потягиваясь и позёвывая, брался за топор и пару раз ударял им по поленьям. Затем, обве- дя хозяйским взглядом свои угодья, давал ценные указания Тамаре и уходил на весь день в гараж, в который со всей деревни свозили чинить своих железных коней местные жители. Дети Тамары и Василия, взрослые сын и доч- ка, жили в городе и родителей навещали редко. А если и приезжали, то сутки напролёт сидели, уткнувшись выдающимися (это всё в отца) носа- 69

Татьяна Балясникова ми в телефоны. Сын Тамары и Василия — тоже, кстати, Василий — иногда всё-таки выходил из дома, гулял по деревне и что-то снимал на камеру телефона. Потом вся деревня возмущалась, об- наружив про себя смешные ролики в интернете: «Опять Василёк своих позорит — совсем город- ской стал!» Это утро ничем не отличалось бы от других в хозяйстве Тамары и Василия, если бы во двор из сарая вместе с петухом и курами не вышли ещё и два бульдога — Нюша и Гоша, а теперь Алиса и Базилио, названные так в честь героев сказки про Буратино. Гоша стал Базилио по понятным причи- нам: все мужчины в этом семействе были Васили- ями. А вот Нюша получила свою кличку благодаря природной хитрости, которую Тамара не могла не заметить. Стоило только обратить внимание на чёрную собаку, как она тут же начинала работать с удвоенной силой: гоняла кур в два раза быстрее, лаяла громче обычного и ласкалась, конечно, как будто бы в последний раз. Но и Василий, глава хозяйства, этим утром не- много изменил привычный распорядок дня. На- рубив, как водится, дров, он не отнёс их в дом, а оставил во дворе, прямо на снегу. Затем сходил куда-то и прикатил оттуда солидных размеров деревянную бочку. Подбив бочку, лежащую на округлом боку, свеженарубленными четвертуш- ками полена, Василий попробовал её толкнуть. Убедившись, что конструкция устойчивая, муж- чина постучал задней поверхностью топора по деревянным стенкам, потом сунул голову внутрь и укнул. 70

Нюша и Гоша тоже Собаки — УУУ! — ответило из бочки эхо. — Хороша будка, — сам себя похвалил Василий и окликнул собак. — Теперь тут жить будете. — А не замёрзнут? — засомневалась Тамара. — Дует тут. — Будет дуть — заберутся поглубже. Собаки должны жить на улице. Нечего скотину в сарае своим лаем пугать. Того и гляди у Звёздочки мо- локо киснуть начнёт. Тамара принесла из дома старое одеяло, сло- жила вдвое и застелила полукруглый пол новой будки. — Забирайтесь в будку, новосёлы, — подталки- вала она Алису и Базилио, — ме́ста всем хватит. Бочка, она же новая будка, на самом деле была довольно вместительная — Нюша и Гоша скрылись в ней целиком. Покатый пол собачьего жилища был приподнят над холодной землёй деревяшками и особых неудобств не причинял. Больше всего бульдогов радовало тёплое одеяло, которое пахло людьми и напоминало о прежнем уютном доме и любимых хозяевах: те никогда не прогоняли со- бак с дивана, укрытого чем-то похожим… Удобно устроившись на новом месте, Нюша и Гоша впер- вые вспомнили о родном доме и отчего-то загру- стили. Долго предаваться унынию не позволил стук в пузатую стенку будки: — Выходите, лентяи. Работа не ждёт! Василий зашагал по каменной дорожке через заснеженный огород. Алиса и Базилио посеме- нили за ним. Человек остановился возле большой 71

Татьяна Балясникова компостной ямы, одной стороной прилегавшей к деревянному забору, и обратился к собакам: — Видите канаву возле забора? За забором — лес. А из леса к нам частенько приходят непро- шеные гости: то лиса за Тамариными курами, то ежи клубнику топчут. А летом так и вообще стал захаживать кабан — надоело после него дыры под забором заделывать. Следите за ямой в четыре глаза! А уж если нагрянут, я с ними со всеми раз- берусь. Василий оставил собак в огороде, а сам отпра- вился в гараж, как обычно, что-то ремонтировать. Нюша и Гоша принялись обнюхивать яму со всех сторон. Из-под снега пахло картофельными очистками, луковой шелухой и навозом. Компост- ная яма пахла так призывно и выразительно, что Нюша не раздумывая грохнулась спиной в воню- чий сугроб, чтобы подольше удержать великолеп- ный аромат помоев на себе. Гоша тоже в стороне не остался. Быстро смекнув, что, чтобы ловить нарушителей в куче, нужно пахнуть как куча, он сунул белую морду в грязное месиво. Сначала правая щека, потом левая, а потом и всё тело Ге- оргия по цвету и по запаху перестало отличаться от Нюшиного. — Теперь пусть только сунутся! — воинствен- но залаяла Нюша. — Они не пройдут! — решительно буркнул Го ш а . Две грязные вонючие собаки стояли на белос- нежных грядках, готовые отразить любое наше- ствие непрошеных гостей. 72

Нюша и Гоша тоже Собаки — Обедать! — позвала собак Тамара с другой стороны участка. Две довольные грязные морды были тут как тут. Почувствовав вонь, Тамара обернулась на запах. Увидев чумазых охранников, она чуть не упала там же у сарая. — Да на кого ж вы стали похожи?! А этот за- пах! — прикрыла пухлой ладонью нос Тамара. — Запах настоящего мужчины! — мечтательно захрюкала свинья Роза в дальнем углу сарая. Глава 15. Ночной гость Ночь на деревню спускалась быстро. Красный шарик зимнего солнца вдруг падал куда-то под де- ревянный забор и переставал светить. Синие су- мерки оставляли жителям деревни немного вре- мени на то, чтобы запомнить, где что находится, и вовремя зажечь свет в окнах домов: ночи в де- кабре были хоть и звёздными, но уж очень тёмны- ми. Шаги и разговоры за забором в этот час были такими редкими, что казались особенно громки- ми и пугающими. Они без спроса врывались в сон четвероногих охранников и приводили их голосо- вые связки в действие. Нюша, она же Алиса, пер- вой заходилась в истошном надрывистом лае, пе- реходящем в вой. Гоша-Базилио вторил сестрице едва слышным отрывистым гавканьем. Тамара и Василий каждый раз, заслышав с улицы сигналы 73

Татьяна Балясникова тревоги, на минуту замирали и ждали, когда лай закончится. Как правило, «опасность» проходила или проезжала мимо, и во дворе снова воцарялась тишина морозной ночи. Первую ночную смену в новой будке Нюша и Гоша решили дежурить по очереди. Пока один ос- матривал двор и обнюхивал забор, вторая рабо- тала грелкой и поддерживала дыханием (да и всем телом) тепло в бочке. Затем собаки менялись. На- ходиться в домике двоим сразу было крайне не- желательно: соседское дыхание в ухо тут же уба- юкивало, и возвращаться к работе было чересчур неприятно. В очередную пересменку, когда Гоша вернул- ся к будке, чтобы немного отдохнуть и согреть лапы, в дальней части двора послышалось шевеле- ние. Тот самый забор, лаз под которым упирался в компостную яму, слегка подрагивал, как будто сзади кто-то аккуратно его прощупывал. Нюша и Гоша навострили уши-локаторы, пытаясь опреде- лить, кто издаёт этот звук и чем. Досточки забора пару раз дрогнули, еле слышно скрипнули и снова затихли. Зато под забором кто-то глубоко зады- шал и заскрёбся. Собаки вскочили на лапы, но почему-то, вме- сто того чтобы залаять на весь двор и разбудить Тамару с Василием, они молча сорвались с места и часто-часто зацокали когтями по плиточным дорожкам, ведущим в огород. Возле компостной ямы собаки остановились и сделали пару глубоких вдохов. Будущие удобрения пахли великолепно! Но даже этот восхитительный, заполняющий со- бой всё окружающее пространство запах помоев 74

Нюша и Гоша тоже Собаки не мог сбить с толку собачьи носы. Бульдоги со- вершенно точно чувствовали долетающий из-за забора запах чего-то очень знакомого, чего-то большого, доброго и совершенно неопасного. За забором кто-то тоже принюхивался — сна- чала едва слышно, но с каждым вздохом всё сме- лее и с большим удовольствием. — Братцы! Да неужели это вы? — шёпотом до- неслось из-за забора. — Мы-то мы. А вот ты кто? — не повышая го- лоса, ответила вопросом на вопрос Нюша. — Да Кабан я! Из леса! Вы меня ещё от охотни- ков спасли. Неужто не помните?! — Кабан… Дружище… Это правда ты? — запых- тел, уткнувшись мордой в забор, Гоша. — Я самый! — не сдерживая радости, хрюкал Кабан. — Пришёл подругу навестить, а тут такая радость. — Так это ты к Розе захаживаешь? — хихикнула Нюша. — Новый хозяин на тебя жаловался. Гово- рит, ты ему весь забор разворотил. — Сто раз говорил Розе: бежим со мной. А она всё боялась без еды остаться. Теперь вот доски в заборе укрепили. Яму нашу секретную закопали. Приходится обмениваться сообщениями на рас- стоянии. То я забор помечу — она прочитает, но она послание мне оставит. Так и общаемся. — Да, дружище. Тебе сюда нельзя. Василий нас за то и держит, чтобы мы участок от тебя охраня- ли, — сочувственно запыхтел Гоша. — Обещал с тобой разобраться… — Но ты не переживай. Мы, если хочешь, Розе от тебя привет передадим. 75

Татьяна Балясникова — Да мне бы свидание… — мечтательно протя- нул Кабан. — Самое последнее… Нюша и Гоша молча переглянулись. Они никак не могли отказать в такой безобидной просьбе старому приятелю. — Ладно, — шикнула сквозь забор Нюша. — Приходи сюда завтра. В это же время. Что-ни- будь придумаем! Утром Тамара как обычно вышла из дома, отво- рила дверь сарая и занялась скотиной. Алиса и Ба- зилио время от времени забегали в курятник под разными предлогами. То им нужно было выгнать на улицу зазевавшуюся курицу, то покрутиться у ног хозяйки. А сами тайком высматривали под- ходящий момент, чтобы заговорить со свиньёй Розой. Удачный момент наступил нескоро. Пока Ба- зилио и Петух занимались во дворе воспитанием кудахчущих без умолку хохлатых женщин, а Тама- ра выносила из сарая ведро с грязной водой, Али- са пробралась к свинье и что-то шепнула ей прямо в гладкое розовое ухо. Розино ухо радостно задрожало, а глаза стыд- ливо опустились в пол: — И как мы это устроим? — Роза кокетливо ко- вырнула солому копытцем. — Попробуем сделать так, чтобы замок сарая на ночь не закрыли. Петух обещал помочь с этим. А уж дальше — дело техники! — Я буду вашей вечной должницей, — расплы- лась в желтозубой улыбке влюблённая свинья. — Да будет тебе! — фыркнула Алиса и как ни в чём не бывало выбежала прочь из сарая. 76

Нюша и Гоша тоже Собаки Целый день, в предвкушении весёлой ночи, Нюша и Гоша работали с особым удовольствием. Всем своим видом они хотели продемонстриро- вать новым хозяевам, что двор под контролем, и на них, внимательных сторожей, можно поло- житься. Так продолжалось до тех пор, пока Василий, возвращаясь из гаража к ужину, не обратил вни- мание на необычные следы на снегу, бегущие из леса прямиком к их с Тамарой забору. Василий прекрасно знал, чьи это следы, и страшно разо- злился, что в очередной раз упустил ночного ви- зитёра. Толкнув ногой дверь калитки, Василий страш- ным голосом закричал: — Тамара! Бездельников сегодня не корми! Они кабана упустили! — Как же так не кормить? — разгоняла руками воздух женщина. — Они же окочурятся! — И пусть! Всё равно толка от них нет: только едят да спят! Что вы всю ночь делали? Дрыхли? А должны были двор охранять! — Так пусто было во дворе, — пыталась засту- питься за собак Тамара, — не было тут никого. Кабан, видать, учуял, что собаки во дворе, да сам в лес убрался. У них, говорят, нюх ого-го! — Может, у кабана и ого-го. А вот у этих, кри- воногих, ни нюха, ни слуха! Я им русским языком вчера сказал: зо-ви-те ме-ня! Ещё одна такая вы- ходка — полетят за дверь. Не за что их кормить! Нюша и Гоша прижались к холодной земле и за- тряслись так часто, как будто их вот-вот побьют. Бить их Василий не собирался, но настроен он 77

Татьяна Балясникова был крайне воинственно. Собаки знали, что ещё одного промаха с их стороны хозяин не допустит. Но встреча свиньи с кабаном должна была состо- яться ближайшей ночью, и собаки понимали, что им придётся сделать всё возможное, чтобы она не стала для них в этом доме последней. Отговаривать Розу от встречи с возлюбленным было поздно. Дверь сарая хоть и не была закрыта на замок (Тамара отвлеклась на Василия и попро- сту забыла это сделать), но захлопнута была как следует. Ни Нюша, ни Гоша не смогли бы попасть внутрь при всём своём желании. Надежда оста- валась лишь на то, что Кабан забудет дорогу или проспит, и попросту не явится на свидание. Хотя и в это трясущимся бедолагам верилось с трудом. Во дворе стало совсем темно. В сдувшихся бульдожьих животах неприятно урчало от голо- да. Предвкушение встречи с лесным приятелем не радовало так, как утром. Все собачьи мысли были сосредоточены на том, как бы пережить се- годняшнюю ночь, не обидеть друга и умудриться остаться и при доме, и при службе. Василий время от времени поглядывал в окно, выходившее на будку и на компостную яму. Хозя- ин явно не собирался рано ложиться спать и кара- улил ночного гостя. Нюша и Гоша не смыкали глаз и с волнением ждали, когда свет в хозяйском доме совсем погаснет. Собаки чувствовали, что Васи- лий иногда тайком следил за ними через плотный тюль, поэтому продолжали прочёсывать двор, огород и территорию вокруг компостной ямы. — Ты сторожи сарай, — скомандовала Нюша Гоше, — а я буду стеречь его возле забора. Если 78

Нюша и Гоша тоже Собаки услышишь звук — виду не подавай. Продолжай охранять выход из сарая и хозяйскую дверь, а я уж с Кабаном договорюсь. Гоша послушно кивнул сестрице, не упуская ни единого звука, доносящегося из спящего, квохча- щего и сопящего сарая. Нюша, опустив голову к основанию забора и задрав пятую точку к звёзд- ному небу, вынюхивала кабаний запах, чтобы предостеречь романтично настроенного приятеля задолго до его приближения. Наконец, почти через час, за забором раздался знакомый хрюк. Нюша подняла голову, вытяну- лась по струнке и замерла в выжидающей стойке. Гоша, издалека уловив сигнал полной готовно- сти, преградил туловищем выход из сарая и тоже замер. — Эй, — раздалось из-за забора вопрошающее кряхтение, — где вы все? — Брысь, — едва слышно сквозь брыли буркну- ла Нюша. — Нельзя сегодня. — Как нельзя? — обиженно захрюкал Кабан. — Я же уже тут. Нюша, не поворачивая головы, чтобы не вы- дать Кабана, полушёпотом продолжала объяснять клыкастому приятелю через забор, что свида- ние отменяется, что хозяин грозился поймать и расквитаться с незваным гостем. В этот момент дверь сарая со страшным стуком и скрипом выле- тела на улицу, как будто изнутри кто-то пнул её со всей силы. Гоша вместе с дверью отлетел к крыль- цу хозяйского дома и больно плюхнулся. С вопля- ми и визгом «Я здесь, любимый!» свинья Роза вы- рвалась на улицу и понеслась через присыпанные 79

Татьяна Балясникова снегом клумбы и грядки прямиком к компостной яме. Нюша от неожиданности и ужаса разразилась истошным лаем, перебудив всех соседей и, конеч- но же, Тамару с Василием. — Беги! — только и успела крикнуть Кабану чёрная бульдожка в тот момент, когда на пороге дома появился Василий в трусах да валенках и с ружьём в руке. — Стой! — орал Василий и палил из ружья в небо. — Стой, кому сказал! Свинья Роза, увидев, что любимому грозит опасность, ни секунды не сомневаясь, разверну- лась в обратную сторону и всей своей стокило- граммовой тушей двинулась в сторону Василия. — Не дам! — визжала Роза. — Не пущу! — Остановись, ненормальная! — в несвой- ственной ему манере общения с женщинами зала- ял вдруг сбитый с лап Гоша. — Он же не его, так тебя пристрелит! Казалось, Роза не слышала ни лая, ни крика, ни выстрелов. Со скоростью несущегося с горы грузовика приближалась она к Василию, желая только одного — спасти любимого любой ценой. Василий мчался ей навстречу, одержимый своей целью — расквитаться с Кабаном во что бы то ни стало. Столкновение было неизбежно. Свесив- шаяся из окна Тамара от ужаса закрывала лицо ру- ками и не могла произнести ни слова. Непонятно, кто выжил бы в схватке Розы и Василия, если бы в решающий момент Гоша не вцепился бульдожьей хваткой прямо в хвост обезумевшей свиньи. 80

Нюша и Гоша тоже Собаки Роза взвизгнула, брыкнулась и ударила Гошу прямо в лоб копытом. Под крик Тамары, брань Ва- силия и Нюшин лай, не размыкая могучей пасти, Гоша отлетел в снег вместе с Розиным хвостом. Кабан стоял за забором и не видел происходящего. Звуков, доносящихся со двора, было достаточно, чтобы понять, что там творится что-то ужасное. — Он отгрыз мне хвост! — хуже прежнего во- пила Роза. Свинья волчком крутилась на месте, пытаясь увидеть, что осталось от её когда-то очарователь- ного завитка. — Зато все живы, — скулила подоспевшая к за- варушке Нюша. — Я тебя не оставлю… — хрюкал из-за забора испуганный Кабан. — Да беги ты уже в лес, жених, — выплёвывал огрызок Розиного хвоста Гоша. — Цела она будет! Кабан прислушался к приятельскому совету и нехотя побрёл прочь от дома возлюбленной. Василий был так поражён поступком Базилио, что не стал больше стрелять и ругаться. Он бро- сил ружьё в сугроб, высоко поднял бульдога, при- жал к груди и крепко поцеловал собаку в постра- давший белый лоб. — Спаситель! Ты же мой спаситель! Она из меня чуть лепёшку не сделала! Теперь спишь в доме — заслужил! И пока Тамара загоняла свинью в сарай и об- рабатывала ей раненый хвост, Василий достал из холодильника ломоть сырокопчёной колбасы и скормил его герою сегодняшнего дня. 81

Татьяна Балясникова И только Нюша осталась во дворе одна, всеми забытая и голодная. Глава 16. Новая жизнь С той самой ночи, когда свидание Кабана и Розы едва не закончилось катастрофой для них обоих, у Нюши и Гоши началась новая жизнь. Нюша теперь дневала и ночевала в холодной буд- ке одна, а Гоша всё время проводил рядом с но- вым хозяином. Василий повсюду водил за собой Базилио, которого с того момента называл не иначе как Бас. Эта новая кличка очень нравилась Гоше, так как добавляла ему значимости и силы. Баса кормили теперь отборным мясом, подолгу выгуливали и даже показали какому-то специали- сту, который оценил широкую грудь кобеля и его крепкие зубы. Встречаться бульдоги стали совсем редко: Баса почему-то перестали подпускать к Нюше-Алисе, а если и пускали, то только голодного, и только в тот момент, когда Нюшу кормили. Нюше-Али- се стало казаться, что Василий делает это нароч- но, чтобы посмотреть, как Бас будет задираться и, клацая зубами, отгонять сестрицу от честно заработанной миски. Хозяин явно получал удо- вольствие от того, какая сильная и бесстрашная собака ему досталась. Тамара ругалась на Василия и втихомолку подкармливала чёрную бульдожку, 82

Нюша и Гоша тоже Собаки которой теперь приходилось одной охранять двор в любую погоду и время суток. В один из солнечных декабрьских дней, какие часто изображают на новогодних открытках, Гоша появился во дворе в престранном наряде. Широ- кая тряпичная шлейка, больше похожая на чело- веческую безрукавую куртку, обвивала могучую шею пса, обхватывала бока и смыкалась на спи- не. Множество металлических крючочков укра- шало «жилетку». Крючки как будто намекали, что навешаны они там не просто так. Крепления в основном пустовали. Однако ближе к шее и ло- паткам к ним были примотаны мешочки с чем-то тяжёлым. Нюша робко подошла к Гоше и осторожно при- нюхалась. В последнее время она опасалась без предупреждения приближаться к брату. — Это песок, — буркнул Гоша и важно зашагал к калитке. — А зачем? — вытаращила глаза Нюша. Впер- вые в жизни она видела что-то подобное. — Для силы. И мускулатуры, — донеслось с улицы. Василий закрыл калитку, а удивлённая Нюша вопросительно посмотрела на Петуха. — Ну ты даёшь! — захлопал крыльями Петух. — Целыми днями во дворе ошиваешься, а дальше своего носа ничего не видишь и не слышишь. Ва- силий решил из твоего братца чемпиона сделать. — Чемпиона — это хорошо… — задумчиво про- тянула Нюша. — А песок-то тут при чём? — Песок — только для начала. Дальше на эти крючки будут каменные диски вешать. А потом 83

Татьяна Балясникова металлические гири. Я такое уже видел, когда со- сед, что живёт через три дома, своего Крокодила тренировал. — Настоящего? — ещё сильнее вытаращила глаза Нюша. — Как из телевизора? — Ну почти. Внешне так очень похож. Кро- кодилом мы называем соседского бультерьера. Кличка у него Дилер, но хозяин зовёт его просто Дил. Ну а мы между собой называем его Кроко- дилом. — Он что, такой же зелёный? — Нет. Такой же зубастый. У него в пасти ку- рица целиком помещается. И так же бесследно исчезает, как в пасти крокодила. Так вот, когда хозяин только начинал его к собачим боям гото- вить, он ему тоже на ошейник мешки с песком це- плял. А сейчас к ошейнику Дила можно грузовик с песком прицепить, и пёс его куда хочешь дота- щит. Такой он теперь мощный. — Погоди. Так, значит, Гошу готовят к соба- чим боям? — Думаю, что да. У нас в деревне на Новый год традиция такая. Самые сильные и бесстрашные собаки сражаются в ринге, а люди на победителя ставки делают. — И Василий? — А он чем хуже других? Только теперь у него азарта в два раза больше. Вот каким бойцом наш Базилио оказался! — Так, значит, брату придётся сразиться с этим вашим Крокодилом? — уже не сдерживая ужаса, визжала Нюша. 84

Нюша и Гоша тоже Собаки — Так точно! Хотел бы я на это посмотреть своими глазами… В этот момент Нюша подпрыгнула вверх и чуть не схватила Петуха за хвост. — Этого нельзя допустить! — заскулила Нюша. — Гоша совсем не умеет драться! — Так Василий его научит. Ты не спеши. Ещё пару недель упорных тренировок, и ты своего брата не узнаешь… — загадочно произнёс Петух и замолчал. Он не хотел рассказывать Алисе, какой путь предстоит пройти её белому сородичу, пре- жде чем его выпустят на ринг. Но перемены пред- стояли колоссальные, и Петух это знал. Он помнил Дила-Крокодила ещё нежным щен- ком с розовым носом и улыбкой во всю зубастую морду. Дили обожал нюхать цветы и норовил су- нуть свой огромный нос в каждую встречную ро- машку. Петушки и молодые курочки были в ту пору для Дили приятелями, а не тренажёрами, и молодой бультерьер предпочитал играть с ними в догонялки и прятки, а не перекусывать пополам, демонстрируя хозяину свои бойцовские качества. Но у хозяина Дилера была своя цель и мечта. Он приобрёл щенка специально, чтобы вырас- тить из него чемпиона собачьих боёв. А получил в итоге кровожадную машину для уничтожения противника. Дил почти всегда был в железном на- морднике, который хозяин с него снимал только во время боёв, тренировок и кормления. Дил даже спал с застёгнутой на ключ железной клеткой на морде, что делало его ещё более раздражительным и агрессивным. Как только челюсти Крокодила освобождались, они начинали крошить, дробить 85

Татьяна Балясникова и перемалывать всё, что попадалось на их пути. И это было страшно! Петух, да и все деревенские звери, очень бо- ялись встречи с Дилером и мечтали, что однаж- ды в деревне появится пёс, который сможет по- бедить непобедимого бойца и навсегда отобьёт у него охоту огрызаться. И если Гошу или (как его ещё совсем недавно называли — Базилио) было невозможно представить в этой роли, то Баса, отъевшегося за неделю отборным мясом и нака- чавшего мышцы во время тренировок с Васили- ем, — запросто. По деревне очень быстро разлетелись слухи о бесстрашном бульдоге с железным лбом и мёртвой хваткой, который в одиночку одолел целое стадо кабанов и свиней. Хаски на все голоса пели из-за соседского забора небылицы о той самой ночи, когда к забору Тамары и Василия приходил Ка- бан. Они с огромным удовольствием и подвыва- нием расписывали, как один маленький, но ужас- но смелый пёс предотвратил побег свиньи Розы, коровы Звёздочки и целого курятника. Охотни- чьи, с которыми Нюша и Гоша уже встречались в лесу, подхватывали эту легенду и разносили по всем дворам свою историю о том, как этот же са- мый бульдог в одиночку загнал взрослого кабана и отбил у целой стаи гончих. И пускай правдой всё это было лишь отчасти, у всей деревни появилась надежда, что исход собачьих боёв в этот Новый год будет не таким предсказуемым, как все преды- дущие. Петух, конечно, опасался, что его приятель белый бульдог станет другим, как только почув- 86

Нюша и Гоша тоже Собаки ствует силу в лапах и челюстях, но не хотел рас- страивать его сестрицу заранее. — Ты только представь, какую славу и почёт получит Бас, когда победит! — пытался воодуше- вить Алису Петух. — Славу-то он получит… — тяжело выпуска- ла воздух через приплюснутые ноздри Нюша. — Лишь бы не посмертно… — Отставить панику! — скомандовал с забора Петух, и Нюша послушно прикрыла пасть. Кто-кто, а уж она знала своего братца лучше всех. И сомневаться в его грядущем триумфе у неё были все основания. Глава 17. Подготовка к турниру Всё в хозяйстве Василия и Тамары вращалось теперь вокруг Баса и его подготовки к предсто- ящему турниру. Куры несли яйца специально для белкового коктейля, от которого ещё быстрее росли мышцы Баса. Корова Звёздочка произво- дила литры молока для приготовления полезно- го для суставов Баса творога. Тамара теперь одна хлопотала по хозяйству, потому что Василий всё своё время и силы тратил на тренировки будуще- го чемпиона. Даже огород с неприкосновенными Тамариными грядками в считаные дни превратил- ся в спортивную площадку для Баса с разнообраз- ными тренажёрами и полосой препятствий. 87

Татьяна Балясникова Нюше-Алисе не разрешалось приближаться к брату во время тренировок, и она, прижав подбо- родок к холодным доскам будки, тайком наблюда- ла, как Бас, а для неё всё тот же Гоша, сражается с покрышкой от мотоциклетного колеса или ша- гает по качающимся на длинных верёвках кускам фанеры. Единственное, что у них с братом было общего в те дни, — это пустой живот. Но если бу- дущего чемпиона не кормили специально, чтобы вызвать агрессию и желание работать с удвоен- ным рвением, то Алисе дать еду иногда просто за- бывали. Чёрная бульдожка тихонько поскулива- ла от голода в своём продуваемом всеми ветрами круглом домике, ещё больше раздражая и без того злого и голодного Баса. Бас запросто мог сорваться на случайно встре- тившуюся на пути Нюшу-Алису и даже клацнуть возле уха клыками, натёртыми добела самыми ап- петитными говяжьими костями. Ни Василий, ни Тамара не только не одёргивали задиру, но и по- ощрительно трепали за раздавшиеся вширь брыли и радовались, что их усилия уже приносят свои плоды. Нюша пару раз пыталась заговорить с братом, чтобы рассказать ему о Крокодиле и о том, какая опасность ожидает Гошу на ринге. Но тот, опья- нённый адреналином и постоянным вниманием Василия, только смотрел на сестру свысока и пре- зрительно фыркал. Казалось, этот хорошо воспи- танный, но слегка трусоватый с детства пёс сам поверил и в небылицы про стадо кабанов, и в свои необыкновенные бойцовские качества. Нюша не могла забыть, как этот нынче дерзкий богатырь 88

Нюша и Гоша тоже Собаки ещё совсем недавно шарахался на улице от кошек и ворон и дрожал от страха, заслышав гул пыле- соса дома. Но вместо того чтобы обидеться или разозлиться на сбитого с толку брата, взволно- ванная сестра сутки напролёт обдумывала спосо- бы сорвать турнир или уговорить Гошу в нём не участвовать. «Чего же он боялся, пока был безобид- ным белым шариком с сердечком на плюшевом боку?..» — размышляла в полудрёме Нюша, и в её памяти всплывали улыбающиеся лица преж- них хозяев, мягкая лежанка с пушистым пледом и целая куча разноцветных резиновых игрушек, ку- пленных специально для только что внесённого в дом Гоши. Нюша тогда ужасно ревновала и не мог- ла понять, зачем хозяевам ещё одна собака, если и на неё, умницу и красавицу, у людей совсем не оставалось времени. Скоро стало ясно, что Гошу хозяева завели не для себя, а для неё — первой и любимой собаки. Чтобы старшая бульдожка не грустила дома одна, пока люди были заняты на ра- боте, в доме и появился ещё один член семьи. Память рисовала забавные картинки их первой совместной прогулки: Гоша тогда страшно не хо- тел ходить на поводке, плюхался на живот, рас- топырив коротенькие в складочку лапки, и при- жимался пузом к зелёной молодой траве так, что сдвинуть с места его можно было только оторвав от земли. А вот он бежит к мусорному контейне- ру и случайно лапой наступает на пустую пласт- массовую бутылку. «Кццхрряп!» — раздаётся под массивной бульдожьей лапой. Бутылка сминается и обхватывает белую щенячью стопу своими гиб- 89

Татьяна Балясникова кими, но прочными краями. То-то было визгу! То- то было хохота у хозяев. С тех самых пор пласти- ковые бутылки любых размеров, форм и цветов стали для Гоши самый большой фобией. Стоило прежнему хозяину взять в руку бутылку газиров- ки и стукнуть ею себе об колено, как Гоша, под- жав лопушистые уши, прижимался к полу и гото- вился к худшему. Нет, не побоев так боялся пёс, а того самого пластикового хруста, который раздавался всегда неожиданно и резко. Гоша со временем понял, что именно бутылки с завинчивающимися крышками были источником того ужасающего звука, поэто- му, завидев неподалёку пластиковое продолгова- тое чудовище, он сразу ложился и закрывал глаза. Или удирал. Если было куда удрать. «Ну конечно! — вырываясь из объятий сна, проскулила Нюша. — Пластиковая бутылка! Все- го одна бутылка — и никакого боя не будет!» Нюша выпрыгнула из будки, опустила морду в снег и принялась прочёсывать двор, залитый фи- олетово-малиновым светом уходящего дня. Она обнюхивала каждый сантиметр участка в надежде отыскать заветную пластиковую «пугалку». Ни у компостной ямы, ни возле сарая, ни даже у снято- го с грядок и отправленного в бессрочный отпуск пугала нужной бутылки не нашлось. Нюша мета- лась из угла в угол огороженного забором участ- ка, не желая сдаваться. Это был её единственный план по выведению из строя «будущего чемпио- на», и она ни в какую не желала от него отказы- ваться. 90

Нюша и Гоша тоже Собаки Тамара наблюдала из окна за Алисой, которая носилась по двору словно ужаленная, и дивилась, какая муха в это время года и суток могла укусить только что дремавшую собаку. Василий как раз наматывал на палку отрезанный рукав от тело- грейки и, не отрываясь от процесса изготовления нового тренажёра для будущего чемпиона, вслух размышлял о том, как они с женой распорядятся призом: — Выиграю деньги — мотоцикл куплю! — Куда тебе мотоцикл, старому? Лучше корову купим. Или свинью. Хряка для Розы. А то что она у нас всё в одиночках ходит? — Не, свинью откормим как следует да за- бьём, — мотал головой Василий. — Она для того и нужна. А сарай под псарню перестроим. — Под какую такую псарню? — возмутилась Та м а р а . — Под самую передовую. Когда Бас порвёт Дилера, я ещё собак заведу. Буду их к боям гото- вить и в город возить на соревнования. Я, может, талант в себе открыл. — Какой такой талант?! — прыснула в рукав ха- лата Тамара. — Тренерский! Я ещё в армии солдат гонял. Только с собаками проще — они тебе «тёмную» после отбоя не устроят. — Лучше бы ты хозяйством занялся, — брюз- жала уставшая от домашних забот и хлопот жен- щина. — А то всё на меня повесил. Тоже мне, тре- нер нашёлся. И Розу я в обиду не дам. Она нам такой приплод приносить будет — хватит и на мо- тоцикл, и на трактор, если надо! 91

Татьяна Балясникова — Сказал «на мясо» — значит, на мясо. Ког- да время придёт. Я ей ещё прошлой выходки не забыл. Гоша слушал разговор новых хозяев, и как-то незаметно «чемпионская» пелена стала сползать с его круглых, слегка выпученных глаз. Да, ему по-прежнему нравилось спать в доме и хорошо питаться. Он даже был готов терпеть ежедневные тренировки по нескольку часов кряду. Но ему со- всем не хотелось рвать какого-то Дилера, и уж тем более своей победой обрекать на смерть свинью Розу. Гоше и так было стыдно перед дамой, что он потрепал её и без того не особенно эстетичный хвост. А уж допустить, что после его победы сви- нью пустят «на мясо», было ну никак нельзя. Гоше впервые за долгое время пришла мысль, что прежние хозяева, там, в городе, не требовали от него ничего. Им было всё равно: сильный он или слабый, смелый или робкий. Они и без всего этого регулярно кормили их с сестрой и не застав- ляли работать на морозе. Сестра… На морозе… Нюша осталась во дворе совершенно одна, — внезапно для себя вспомнил Гоша, — никто мо- розными ночами не жмётся к ней своим боком, никто не дышит рядом, согревая, как получается, пространство будки… Бас вскочил на лапы, потрусил ко входной две- ри хозяйского дома и пару раз царапнул передней лапой мягкую дверную обивку. — Наш чемпион, похоже, решил освежиться на ночь глядя… Открой ему дверь! — скомандовал Тамаре Василий. 92

Нюша и Гоша тоже Собаки Гоша шмыгнул во двор и засеменил прямиком к будке, как будто не было вовсе тех недель, ког- да он, ослеплённый предстоящим величием, го- товился стать бойцом. Он снова чувствовал себя простым французским бульдогом Гошей, пускай и чуть более мускулистым. Глава 18. Считаные дни Нюша лежала в будке на скомканном одеяле и не могла сомкнуть глаз. Крупные хлопья снега сыпались с ночного неба и склеивались на лету в причудливые фигурки. Нюша наблюдала за слу- чайными скоплениями снежинок, но вместо ска- зочных собачьих фей или сахарных косточек ви- дела в них картинки страшной расправы над Гошей во время боя. Плохо представляя, как выглядит абсолютный чемпион деревни бультерьер Дилер, она отлично знала, что такое крокодилья пасть. Этого было достаточно, чтобы вообразить себе самые печальные исходы предстоящего турнира. Гоша топал по тропинке к обитаемой бочке, хватая на ходу порхающее снежное лакомство. Нюша услышала знакомые шаги, но, будучи уве- ренной, что братец пройдёт мимо, только глуб- же зарылась замёрзшим носом в ворсистую ткань подстилки. Но вопреки ожиданиям уже через мгновение ей в ухо кто-то горячо задышал. — Привет, сестрёнка! Как же я соскучился. 93

Татьяна Балясникова Не веря своим ушам и глазам, Нюша только приоткрыла рот, но поприветствовала брата кив- ком головы. — Нужно выручать Розу! — сразу же перешёл к делу Гоша, подозревавший, что Василий его ско- ро хватится и загонит обратно в дом. — Один раз уже выручили… Спасибо… — Да нет же. На этот раз всё серьёзно. Я сам слышал, как хозяин говорил жене, что хочет пе- рестроить сарай в псарню, а свинью пустить на мясо… — Ну так радуйся. Тебя же этим мясом и на- кормят. Вон какую морду отъел… — Так это для победы надо. Меня Василий специально по три раза в день кормил, чтобы я вес набирал. Вот я и старался как мог… — Нашёл на что жаловаться, — с завистью в го- лосе хмыкнула Нюша. — Пузо не надорвал, ста- равшись? — Ты права, — кивнул Гоша, — в мечтах о бое я действительно позволил себе лишнего. Очень уж хотелось почувствовать себя чемпионом. Только сейчас всё иначе. Нельзя мне побеждать. От это- го зависит жизнь Розы. — А уж проигрывать тебе нельзя и подавно! — не сдержалась Нюша и тявкнула так громко, что испугалась сама. — Ты видел своего соперника? Его даже зовут Крокодилом. Мне про него Петух рассказывал. Там такие челюсти! Такая хватка! Нельзя тебе с ним встречаться! — Но и не выйти на ринг мне хозяин не позво- лит. Слишком много он сделал ради этого боя. 94

Нюша и Гоша тоже Собаки — А давай сбежим! — тут же нашлась Нюша. — Вот прямо сейчас. Или завтра во время трени- ровки. Я за ночь вырою лаз под забором, и завтра же сбежим… найдём новое место… будем жить как раньше… — Не могу просто взять и сбежать. Такую кашу заварил. Придётся расхлёбывать! — Хотела бы я сейчас горячей кашки похле- бать, а не тут мёрзнуть… Не может он, как же… Не хочешь больше на улице жить — так и скажи. А то придумал — не может он, видите ли… В этот момент на крыльце хозяйского дома по- явился Василий и стал звать Баса. Тренер не мог допустить, чтобы за несколько дней до главного события года его подопечный простудился и не смог выступить. Гоша не хотел обострять ситуа- цию и послушно побежал на зов, гавкнув напо- следок Нюше, что завтра они с ней всё обсудят. Сестра ничего не ответила. Она боялась снова разочароваться в брате, поэтому на всякий слу- чай продолжила делать вид, что всё ещё обижена. Но на самом деле сердце её тут же наполнилось радостью и надеждой, что скоро они снова будут вместе. В бульдожьей груди часто-часто забилось. Промёрзший за эти недели пламенный мотор снова заработал с прежней силой, кровь быстрее побежала по продрогшим конечностям, и Нюше снова стало тепло. Минуты не прошло, как она крепко уснула. Никакие кошмары её больше той ночью не тревожили. Новый день в доме Тамары и Василия начался очень рано с настойчивого стука в дверь калитки и насмешливого голоса хозяйского сына: «Солн- 95

Татьяна Балясникова це уже высоко! Открывайте блудному ребёнку!» И хотя никакого солнца ещё и в помине не было, двор озарился одновременно вспыхнувшими жёл- тыми окошками. Нюша залаяла, но больше для приличия — запах Василия-младшего, хозяйского ребёнка, она отлично знала по тому самому оде- яльцу, что когда-то укрывало его, а теперь слу- жило единственным источником тепла в круглой будке. Тамара выскочила во двор, едва успев завязать халат. Гоша выбежал за ней и поддержал Нюшу низким глухим лаем. Делая вид, что ругается на непрошеного гостя, будущий чемпион в это время делился с сестрой своими соображениями по по- воду завтрашнего турнира, предстоящего побега и скорого счастливого будущего. Нюша в ответ лаяла ещё громче, расспрашивая соседских ха- ски о слабостях и страхах Дила-Крокодила. Хаски охотно делились всем, что знают об абсолютном чемпионе деревни по уничтожению всего, что движется. Лай и вой, разлетевшиеся по всей деревне, разбудили и Дилера. Голодный уже более суток, он едва справлялся с желанием прямо сейчас со- рваться с цепи и разодрать глотки хвостатым сплетникам. Дилер заметался по своему вольеру как лев по клетке, клацнул зубами и почувствовал в пасти солоноватый вкус крови. Сглотнув слюну, он живо представил, как раздерёт на части дерз- кого самозванца, которого по неведомой ему, Ди- леру, причине любит и поддерживает вся деревня. «Чем горше вкус досады, тем слаще будет вкус по- беды», — повторил хозяйские слова Дил и снова 96

Нюша и Гоша тоже Собаки лёг, чтобы не тратить попусту силы, накопленные по́том и кровью для предстоящего боя. В это время Тамара всячески скакала вокруг своего сына, специально приехавшего на ново- годние собачьи бои. Васёк никак не мог пропу- стить такое событие и не выложить ролик на стра- ничке своего видеоблога. Парень и сейчас что-то наговаривал на камеру смартфона, пытаясь запе- чатлеть будущего чемпиона во всех подробностях: — А это представитель нашей команды: грозный Бас. Несмотря на внешность Купидона — вот, по- смотрите, рыжее сердечко на белом боку, — этот зверь, если верить словам его тренера, способен остановить даже взрослого кабана! Хотите уви- деть, как он положит непобедимого бультерьера Дилера? Тогда смотрите завтра только на моём ка- нале в прямом эфире новогодний бой. И не забы- вайте ставить лайки и нажимать на колокольчик, чтобы не пропустить обновления! — И что это ты, сынок, там такое на камеру бормочешь? — интересовалась Тамара, счастли- вая, что удалось заманить парня в родительский дом на праздники. — Рекламирую завтрашний бой. Здесь, в дерев- не, его от силы сто человек посмотрит. А у меня уже двадцать тысяч подписчиков. Народная слава обеспечена. — Или народный позор, — бубнил слоняющий- ся из комнаты в комнату Василий. — Только по- пробуй меня подвести, животное. Сам тебя тогда зашибу. Ей-богу, зашибу! Василий погрозил кулаком Басу, а тот лишь ис- подлобья глянул на своего раздражённого томи- 97

Татьяна Балясникова тельным ожиданием хозяина. До боя оставалось меньше суток. Глава 19. День Икс Арену для собачьего турнира деревенские му- жики начали готовить заранее. Место в лесу, не- далеко от деревни, выбрали тихое, укрытое моло- дым ельником от глаз трепетных женщин и детей. Небольшую лужайку освободили от лишних кустов и коряг, снег почистили и утрамбовали, а поверх белой глади начертили автомобильной краской ровный круг. И Василий, и хозяин Ди- лера принимали в этом самое непосредственное участие — ведь оттого, насколько круг окажет- ся ровным, зависело то, какая из собак раньше настигнет соперника. Деревенские, отмерив по пятнадцать широких мужских шагов от центра, натыкали по окружности будущей арены колыш- ков и соединили их между собой пахучей красной линией из баллончика. Затем мужики нарубили с десяток молодых бе- рёзок, удалили с них все ветки и точно по окруж- ности вкопали будущие основания для ограды. Ве- чером чёрный пикап подвёз несколько десятков метров блестящей сетки рабица (из такой сетки с крупными проволочными отверстиями был сде- лан забор вокруг деревенской конюшни), и мужи- ки принялись всей толпой разматывать тяжёлый рулон и прикручивать его к заранее обтёсанным берёзкам. Арена, отделяющая спортсменов от зрителей сетчатым забором, получилась проч- ной и надёжной. Только с двух противоположных сторон ринга сетки не было. В этих свободных от ограждения пролётах должны были размещаться 98

Нюша и Гоша тоже Собаки хозяева бойцов и управлять своими подопечными по мере сил. В этих же пролётах должны были сто- ять и судьи, от честной работы которых во многом зависели исход боя и судьба крупного денежного приза. На ветку стоящего чуть поодаль дуба мужики привязали старый металлический поднос. Он уже который год служил гонгом, объявляющим о на- чале состязаний и завершающим поединок своим гулким победным боем. Василий стукнул кулаком по видавшему виды подносу, не в силах больше сдерживать напряжение. — Это только в первый раз страшно, — пытал- ся поддеть соперника хозяин Дила. — Слышал, знатную зверюгу ты себе приобрёл. — Слышал? А завтра ещё и увидишь, — поста- рался сострить в ответ Василий, но это получи- лось у него недостаточно убедительно. Червь со- мнения тем сильнее точил уверенность Василия в победе, чем ближе оказывался час икс. Последнее воскресенье года традиционно слу- жило днём проведения главных собачьих боёв в деревне. Мероприятие это было хоть и незакон- ным, но почему-то любимым и ожидаемым среди всех мужчин округи. Знали о нём и за пределами населённого пункта. Болельщики приезжали из соседних деревень и посёлков, чтобы сделать став- ки и весело провести время. То, что одна из собак (а то и обе) по итогам турнира оказывалась силь- но покалеченной и, как правило, никогда больше не могла выступать, азартных зевак не смущало. Редко можно было услышать мнение, что собачьи бои надо бы запретить как негуманные и доложить 99

Татьяна Балясникова об их незаконном проведении куда следует. Чаще обсуждались бойцовские качества и уровень под- готовки соперников и величина денежного приза хозяину победителя. О точном месте и времени проведения боя со- общалось при помощи сарафанного радио: из уст в уста, из телефонной трубки в телефонную труб- ку. Поэтому к назначенному дню все, кто хотел поглазеть, как собаки будут грызть и рвать друг друга, были в курсе. Васёк, сын Василия, получил свою оплеуху от раздражённого отца за то, что растрезвонил о бое на весть интернет — того и гляди могла нагрянуть полиция и впаять статью за негуманное обращение с животными. Но утеша- ло Василия то, что он сам лично выбирал место в лесу, добраться до которого могли лишь специ- ально осведомлённые. С утра Баса, который снова ощущал себя про- стым и добрым Гошей, как это было прежде, до той самой злополучной ночи с Кабаном, чуть-чуть покормили геркулесовой кашей. Досталось каши и Нюше-Алисе — она в этот день оставалась во дворе за главную, так как все члены семьи соби- рались на бой. Тамара красила губы, Василий вы- бирал свитер что посвежее, а Васёк проверял за- рядку мобильника (никак нельзя было, чтобы он отключился в самый неподходящий момент и пре- рвал трансляцию). Когда одетое и взволнованное семейство с Басом на строгом поводке вывалилось во двор, Нюша уже поджидала у калитки, крутила обру- бленным хвостом и поскуливала. Она очень хоте- ла, чтобы её тоже взяли на бой, и строила самые 100