Голубой восход

ГОЛУБОЙ ВОСХОД аборигенов. На этих же площадках были устроены клумбы и газоны, росли кусты, густо покрытые красивыми цвета- ми. Одним словом, глаз радовался! С каждой площади куда-то вглубь, в толщу планеты, уходили широкие улицы, по обеим сторонам которых на- ходились жилища аборигенов — двери и окна ни с чем не спутаешь. На какой бы планете ты не находился. Но самым интересным было то, что при отсутствии дневного света в полностью закрытом пространстве было светло, хотя, как я ни старался, источника света увидеть не смог. Казалось, что мягкий жёлтый свет исходил ото- всюду. Зверюги остановились, и наша повозка, качнувшись, замерла. И только сейчас я вдруг понял, что не слышал, как она катилась. Вернее, я слышал только лёгкое шурша- ние колёс по… по непонятно какой поверхности! Не дожи- даясь команды зелёного, я выпрыгнул из повозки и, при- сев на корточки потрогал покрытие дороги. Потом встал, отряхнул руки и, подойдя к стене, в которой красовался дверной проём, потрогал ещё и стену. И стена дома, и до- рожное покрытие были выполнены из одинакового мате- риала, очень похожего на обычное дерево! Обыкновенное хорошо обработанное дерево какой-то твёрдой породы! Необычным было только то, что эта деревяшка была одно- тонной и не имела никакого рисунка. Но ещё более стран- ным было отсутствие соединительных швов, щелей и, во- обще, каких-либо мест соединения. Казалось, что всё, что меня окружало, выпилено из единого гигантского куска дерева! — Здесь Вы будете жить! — сказал лигас, дождавшись, когда я вдоволь налюбуюсь на деревяшки. После чего ука- зал на дверной проём, занавешенный плотной тканью, и на правах хозяина первым вошёл в жилище. Я пожал плечами и шагнул следом. Жилище, значит, жилище! К то- му же, назвать домом помещение, в котором не было две- ри, у меня как-то язык не поворачивался. 101

АНДРЕЙ ВИКТОРОВИЧ ПУЧКОВ Мы с лигасом сидели в большой комнате за столом, ко- торый имел форму гриба, казалось, выросшего прямо из пола, покрытого коротенькой густой и жесткой трав- кой. Я, когда вошёл, не поленился и, не стесняясь зелёно- го, потрогал и её, придавив траву ладонью. Мне понрави- лось, приятные ощущения! Перед нами на столе стоял необычной формы графин, заполненный светло-зелёной жидкостью и два бокала. Лигас наполнил свой бокал и предложил: — Вам налить? Это малит! Вкусный и очень полезный напиток. Прекрасно восстанавливает силы. — Благодарю! С удовольствием попробую! — и я подо- двинул к лигасу второй бокал. О том, что меня чем-то опоят или ещё как-то попробуют на меня воздействовать, я не опасался. В конце концов, они могли меня просто не приглашать к себе в гости. — У меня есть немого времени, чтобы ответить на некоторые Ваши вопросы, — улыбнулся зелёный, — спрашивайте! Я залпом осушил бокал и, откинувшись на удобную спинку кресла, посмотрел в глаза лигасу. — Это место, где мы находимся! Что это? Из чего и как оно построено? — Это Лассалан… — Я понимаю, что это ваша планета, — совсем неучти- во перебил я зелёного. — Нет, не понимаете! — к моему немалому удивлению повысил голос абориген. — Это именно Лассалан! Это его тело! Это место, где мы с вами находимся, это плоть Лас- салана! — Прошу прощения за несдержанность, но мне это не совсем понятно. — Я попробую объяснить, — в свою очередь откинулся на спинку кресла лигас, — Вы можете себе представить де- рево величиной с планету? Или то, что дерево и есть пла- нета? 102

ГОЛУБОЙ ВОСХОД — У меня более чем богатое воображение, но!.. Не могу! — Я, конечно, преувеличил! — задумчиво поговорил лигас. — Но думаю, что ненамного. Лассалан занимает примерно четвёртую часть планеты. Остальное — почва, которая укрывает его корни. Я удивлённо присвистнул и подошёл к окну, затянутому гибкой прозрачной плён- кой. Постоял, разглядывая, как по этому невозможному месту ходят и разъезжают в повозках аборигены, а потом положил на плёнку пальцы и вдруг почувствовал, как она слегка вибрирует. Я удивлённо посмотрел на лигаса, но он опередил меня: — Вы чувствуете Лассалан! Вы чувствуете его жизнь! — Значит, Лассалан — это дерево, внутри которого вы живёте? — Можно сказать и так, — вздохнул, поднимаясь из-за стола зелёный, — но это будет слишком просто! Лассалан не только место, где мы живём. Лассалан даёт нам всё! Жильё, пищу, одежду, защиту! Он излечивает нас! Он наш Бог, которому мы поклоняемся и стараемся в свою оче- редь помочь. — Помочь? Как именно? — Я понимаю, что Вам интересно всё! Но, к сожале- нию, мне уже пора! Всё, что Вам будет нужно, Вы найдёте в этих комнатах. Отдыхайте, а завтра к Вам прибудет наш брат, который будет возле Вас постоянно. Он станет Ва- шим проводником, и по мере возможности, ответит на все Ваши вопросы, — абориген попрощался со мной кивком головы, и вышел из комнаты. 103

Глава 11 О том, что ко мне прибыл мой сопровождающий, меня известил стук, раздавшийся от дверей. Стучали в стену. — Войдите! Не заперто! — рявкнул я и с любопытством стал разглядывать прибывшего аборигена. Этот был мо- лод. По сравнению с лигасом, конечно. О том, что лигас старше, было явственно видно. Если сравнить их с нами, то это, примерно, как двадцатилетний парень и сорокапя- тилетний мужик. А вот разницу в возрасте я знать не мог, так как пока понятия не имел, сколько лет они живут. — Здравствуйте, полковник! — бодро начал прибыв- ший, — меня зовут…, — и он выдал какую-то галиматью на своём певучем языке. — Не ори так, — поморщился я, — это, во-первых, во- вторых, я ни хрена не разобрал, как тебя зовут, и никогда не смогу выговорить твоё имя! Поэтому звать я тебя буду Денис. — Де-нис, — по слогам повторил зелёный и спросил, — а почему именно Денис? — А в твоём настоящем имени я смог ясно уловить только три буквы: Д, Н и С. Поэтому будешь Денисом! Если ты, конечно, не возражаешь. — Я не против! Денис, так Денис. — Скажи, Денис, а где здесь можно перекусить? Это была столовая! По-другому это место я назвать просто не мог, так как оно было поразительно похоже на наши Российские столовые. Берёшь одну из стоящих на входе элегантных тележек, подкатываешь её к раздаче и нагребаешь в тонкие деревянные тарелки еду. Потом усаживаешься за один из растущих из пола столов и ешь. Всё! Мне рассчитываться не надо. В какую бы я столовую ни зашёл, с меня плату не попросят. Об этом меня сра- 104

ГОЛУБОЙ ВОСХОД зу же предупредил Денис. Спутать мою персону с кем-то невозможно, так как за пределами звёздного городка, на всей планете, я был один такой. А их деньги я видел: обычные полупрозрачные кругляши с выпуклыми знака- ми, которые мне ни о чём не говорили. Я, честно говоря, и не стремился это узнать, неинтересно мне это было, по крайней мере, пока. Целую неделю я маялся в этом необычном городе, пока не понял, что мне просто надо наверх. Не могу я жить в закрытом пространстве, когда есть возможность жить на просторе. Я озвучил своё желание Денису и, не встре- тив возражения, перегнал судно опять на космодром. По- сле чего с помощью нескольких аборигенов выбрал место на берегу небольшой речушки, где и поселился вместе со своим экскурсоводом в большой палатке, которую вы- цыганил у начальника Российского сектора звёздного го- родка. Здесь мне нравилось! Тишь, гладь, никакой тебе лета- ющей дряни в виде комаров, никто над душой не стоит, кроме Дениса, который выполняя распоряжение началь- ства, в прямом смысле слова, не оставлял меня ни на ми- нуту. Еду доставляли прямо сюда. Каждый день приезжала повозка и молоденькая аборигенка, непрестанно улыба- ясь, выгружала прямо на стол всевозможные графины, жа- ровни, тарелки. Причём еды было столько, что я грешным делом заподозрил, что меня хотят откормить, чтобы по- том, в свою очередь, съесть! Примерно через месяц после того, как я поселился в лесу, меня навестил лигас. Но надолго задержаться он не мог, поэтому мы перебросились парой слов, и он уехал. Однако, мне показалось, что он доволен тем, что я свалил из их деревянного города и, находясь на этом своеобраз- ном курорте, никуда не лез, и ничем не интересовался. Ко- гда мы прощались, я задал лигасу вопрос: — Почему вот здесь, дома, вы очень даже хорошие ре- бята? Приветливые, всё время улыбаетесь, стараетесь по- 105

АНДРЕЙ ВИКТОРОВИЧ ПУЧКОВ мочь. Что с вами происходит там? — и я кивнул головой в сторону звёздного городка. Лигас ответил, не задумываясь: — Там нам просто страшно! Тому, кто провёл всю свою жизнь в безопасности, очутиться перед чем-то новым и неведомым, перед тем, что тебя может легко убить, ре- ально страшно! Поведение лассаланцев — это просто за- щитная реакция. Вы не должны на нас обижаться, со вре- менем это пройдёт. Путешествие на Землю — это, вообще, первый наш полёт за тысячи лет. О Лассалане я узнал много! Мой проводник, казалось, не скрывал ничего. Мы много, где были, и много, что ви- дели. Население Лассалана делится на ветви или, по-на- шему, на кланы. Главы ветвей — это, как правило, лигасы, из которых состоит совет Лассалана. Однако, членом сове- та может и не быть глава ветви. Иногда высшее звание присваивается за особые заслуги. Число членов совета не бывает постоянным, оно варьируется от сорока до пя- тидесяти. И я узнал ещё одну невероятную, с моей точки зрения, вещь. Они не строили свои дома. Жилища им вы- ращивала сама планета. Одна из ветвей была наиболее тесно связана с Лассаланом на ментальном уровне. И ис- полинское дерево, откликаясь на просьбы своих адептов, выращивало для них довольно удобные квартирки. Но са- мым потрясающим знанием было то, сколько зелёные жи- вут! Если мы со своей средней продолжительностью жиз- ни в сто семьдесят лет считаем себя долгожителями, то лассаланцы, проживая десяток земных жизней, по сравне- нию с нами кажутся вечными! До Голубого восхода оставалось ещё две недели, а мне это место надоело хуже горькой редьки. Если в самом на- чале, было интересно, и время летело быстро, то сейчас, узнав многое, мне приходилось выдумывать вопросы, чтобы не загнуться от скуки. Спасение пришло, откуда не ждал! Со стороны пищи, которая, к слову, была очень вкусная. К чести здешних поваров, готовили они отменно! 106

ГОЛУБОЙ ВОСХОД Особенно мне нравилось мясо, которое здесь и жарили, и парили, и варили, и чего только из него не делали! Через пару недель девушка, которая привозила нам еду, заговорила со мной на великом и могучем. Я удивлён- но уставился на неё. — Позвольте узнать, леди, — а сколько времени, Вам потребовалось, чтобы выучить мой язык? Та скромно потупилась и проворковала: — Пять дней. — А тебе? — перекинулся я на Дениса. — Тоже пять дней. — Да-а-а! Должен признать, что мозги у вас работа- ют! — пробормотал я. Лигас может выучить ваш язык ещё быстрее, пример- но, за три-четыре дня, — улыбнулась девушка и начала со- бирать со стола грязную посуду. Уже собираясь уезжать, она обратилась к Денису: — У охотников завтра выход в старый город, они спра- шивают, присоединишься ты к ним или нет? Денис вопросительно уставился на меня. — Что это за охотники? На кого они охотятся? — живо заинтересовался я. — По-вашему этих животных можно назвать, — Денис задумался на несколько секунд, — на вашем языке они бу- дут называться — горхи. Вы, кстати, с ними уже давно и близко знакомы. — Ты хочешь сказать, что я всё это время ел горхов? — сообразил я. — Совершенно верно, полковник! — улыбнулся зелё- ный. — Мясо, которое Вам так понравилось, они и есть! — Ну что же, на такую еду не грех и поохотиться! Когда выступаем? Горх. Грызун, величиной с пони, они очень быстро плодятся в заброшенных городах. Если встретиться с гор- хом без оружия, то тебя сможет спасти только умение быстро бегать. Они неповоротливы, у них короткие лапы, 107

АНДРЕЙ ВИКТОРОВИЧ ПУЧКОВ зато мощные челюсти с выступающими вперёд клыками, которыми они прогрызают свои ходы в теле Лассалана. Дереву это не нравится, и, чтобы избавить своего Бога от этой напасти, лассаланцы охотятся на них. Часть живот- ных идёт в пищу, а часть используется в качестве своеоб- разной подкормки для Лассалана. Туши мёртвых горхов сбрасывают в своеобразные колодцы, по дну которых про- ходят корни исполинского дерева-планеты. Разлагаясь, они служат для него высококалорийной подкормкой. Заброшенных городов много, и поэтому ветвь охотни- ков является одной из самых многочисленных, чтобы с успехом противостоять стремительно размножающимся горхам. Этот своеобразный симбиоз идёт на пользу и де- реву, и зелёным. И мне, надеюсь, пойдёт. От скуки избав- люсь. До ближайшего заброшенного города было минут со- рок езды по коридорам, выращенным Лассаланом. Все ко- ридоры ярко освещены и, как я узнал, довольно необыч- ным способом, не влекущим за собой каких-либо затрат на производство энергии. На высоте примерно трёх-четы- рёх метров все стены и потолок были покрыты тонким слоем плесени, которая излучала ровный, не раздражаю- щий глаза свет. Свечение было напрямую связано со сме- ной дня и ночи на поверхности. При заходе местного све- тила, яркость начинала ослабевать, пока, в конце концов, не оставалось только голубоватое свечение. Но на ночную жизнь аборигенов это никак не влияло. На их улицах по- всюду на стенах были закреплены прозрачные вытянутые полусферы, заполненными обычными на вид опилками. Однако, стоило поднять руку и ударить по ней, как она на- чинала светиться ярким белым светом. Точно такое же освещение предусмотрено и в домах: под потолком кре- пились большие полусферы либо сферы, похожие на обыч- ные плафоны. На стенах, на столах, или где пожелает хозя- ин, устанавливались небольшие переносные плафончики, заполненные такими же опилками. 108

ГОЛУБОЙ ВОСХОД Отряд охотников получился внушительный. Я насчи- тал тридцать больших повозок, в которых находилось по пять охотников, вооружённых короткими узкими меча- ми. Когда меня пригласили в повозку, один из аборигенов уступил мне своё место, а сам устроился шестым пассажи- ром в другой повозке. Наконец-то, тронулись, а то я уже устал делать вид, что не замечаю любопытных взглядов. На полу повозки на неровностях дороги подпрыгивали пять прозрачных прямоугольных щитов и десяток длин- ных копий. — Для чего это? — спросил я у Дениса и ткнул пальцем в щиты. — Иногда горхов бывает слишком много, и они сами начинают на нас нападать. Тогда мы отгораживаемся от них щитами, и вот через эти отверстия, — он показал рукой на щит, в центре которого действительно имелось вытянутое отверстие шириной сантиметров пятна- дцать, — протыкаем их копьями или мечами. — А мы что, такой оравой и будем охотиться? Или предполагается, что на определённом этапе нам придётся разделиться? — Совершенно верно! Когда закончатся освещённые коридоры, мы разъедимся. Кстати, — обеспокоился он, — Вы захватили прибор, чтобы видеть в темноте? Там, ко- нечно, не совсем темно, но, всё же будет лучше иметь хо- роший обзор. — Я-то захватил, а вот что вы будете делать? — За нас не беспокойтесь, — улыбнулся Денис, — с ноч- ным зрением у нас всё в порядке. В коридоре, по которому мы двигались, стало заметно темнее, и чем дальше наша небольшая армия продвига- лась, тем темнее становилось. Наконец, отряд выбрался на дно точно такой же «тарелки», куда я первый раз поса- дил своё судно. Правда, этот брошенный город был значи- тельно меньше того, где какое-то время обитал я. Было темно, как будто окружающее пространство освещала сла- 109

АНДРЕЙ ВИКТОРОВИЧ ПУЧКОВ бая луна. При таком освещении, действительно, лучше воспользоваться соответствующим человеческим изобре- тением, и я надел на голову лёгкий шлем с встроенным прибором ночного видения. Таинственная темнота сме- нилась на весёленькую светло-зелёную картинку, на кото- рой были четко видны даже отдалённые, мелкие объекты. — Мы сейчас разделимся на тройки, — сказал Денис, — и поедем на отведённые для охоты места. — А как всё это будет выглядеть? Если по-простому объяснить. — Ничего сложного. Допустим, мы в одном месте пере- крываем улицу, а другой отряд по другой улице уезжает дальше и там перекрывает эту же улицу. А потом мы начи- наем сближаться. И убиваем всех горхов, которые оказы- ваются в этот момент в западне. — Вы всегда делитесь на тройки по пятнадцать охот- ников? — Нет, просто на этот раз охота будет происходить на улицах, которые можно перекрыть щитами десятка охотников. — Ага, а остальные, значит, пятеро будут при случае колоть через щиты? — Точно, Вы — прирождённый охотник, — опять за- смеялся Денис, и я наконец-то, разглядел, почему их не беспокоит темень. Зрачков у аборигена не было! Вер- нее, они были, но занимали всю радужку глаза, увеличив- шись в диаметре, как у кошки. Не знаю, как у них насчёт физической подготовки, а вот выносливость у них на уровне. Это я знал по своей инопланетянке. Да ещё ночное зрение! Солдаты из них получились бы очень даже ничего! Нашей команде далеко ехать не пришлось. Мы на приличной скорости проскочили с полкилометра и остановились. Я осмотрелся. Обычная улица, с обеих сторон которой неприятно темнеют провалы дверных проёмов. Каждый из зелёных знал, что ему надо делать. 110

ГОЛУБОЙ ВОСХОД Они быстро разобрали лежащие в повозках щиты, воору- жились копьями, встали вдоль стен и стали ждать. — Подождём, когда другая команда по объездной до- роге доберётся до места и тоже перекроет эту улицу, — от- ветил Денис на мой не высказанный вопрос, — а вдоль стен встали, чтобы на виду не маячить и раньше времени горхов не спугнуть. Минут через пятнадцать кто-то из зелёных подал ко- манду, и наш отряд, стараясь не отходить от стен, медлен- но двинулся вперёд. Я забеспокоился и, подобравшись к Денису поближе шёпотом, спросил: — Слушай, а вас разве не беспокоит, что мы спокойно проходим мимо всех этих помещений и не проверяем их? Там может спрятаться много этих ваших горхов! — Нет! Не может! — так же шёпотом ответил Денис. — Они никогда не отбиваются от общей стаи, а помещений, которые вместили бы всю стаю, на этой улице нет! Уже проверено! Горха мне показал один из аборигенов, он прикоснулся к моему плечу и рукой указал куда-то вперёд, я присмот- релся, но ничего интересного не увидел. Пустая улица, на которой лежали несколько больших валунов. Я вопро- сительно посмотрел на аборигена и выразительно пожал плечами. Тот в ответ улыбнулся и вдруг, сделав несколько быстрых шагов, с силой метнул копьё в один из камней. И сразу же вслед за ним в валуны полетели ещё несколько копий. К моему изумлению, копья вонзились в камни, ко- торые, вскочив, начали метаться по улице, издавая при этом противный вибрирующий визг. — Горхи! — сказал Денис, — эти сейчас умрут! Их легко убить. А если там были ещё горхи, то они побегут в обрат- ную сторону и нарвутся на другой отряд. А когда они нач- нут убегать от того отряда, и, если их будет много, нам придётся прикрываться щитами. Использовать щиты не пришлось, животных было много, но, пока они до нас бежали, их почти всех переби- 111

АНДРЕЙ ВИКТОРОВИЧ ПУЧКОВ ли копьями на расстоянии. Оставшиеся горхи, опять раз- вернулись и побежали навстречу второму отряду. Когда всё закончилось, и оба отряда соединились, я подошёл к одному из убитых животных и выдернул торчащее в нем копьё. Да! С копьями аборигены обращаться умели и ки- дали их с завидной силой так, что некоторые туши горхов были пробиты насквозь. Это вызывает уважение. Да и ре- бята они смелые, если знают, что при большом количестве животных с ними драться придётся практически вруко- пашную. — Денис! Скажи, а бывает, что они кого-то из охотни- ков убивают? Клыки-то у них вон какие! — Бывает, — вздохнул тот, — бывало, что за один раз полностью тройка погибала, когда горхи прорывались. Но такое случается крайне редко. В общей сложности были убиты сорок три горха, мы их дружно загрузили в повозки и, держась за её борта, побежали обратно к «тарелке». Наши трофеи и добычу ещё четырёх групп ждала незавидная участь. Ей предстояло стать удобрением, и я, во чтобы-то ни стало, захотел посмотреть, как это проис- ходит. Перечить мне не стали, а, напротив, радушно уступили место в одной из повозок, и кавалькада из по- лутора десятков повозок, забитых тушами животных, дружно покатила по улицам брошенного города. О том, что я сглупил, когда напросился на эту экскурсию, я по- нял, почувствовав сладковатый запах тления. И чем дальше мы продвигались, тем сильнее он становился. И когда я подумал, что меня сейчас вывернет наизнанку, сидевший рядом со мной охотник протянул мне тряпицу и, показав на собственную физиономию, замотанную та- кой же тряпкой, знаками предложил сделать то же самое. Стало легче, но терпкий аромат, напоминающий мин- даль, которым был пропитан материал, так до конца и не смог перебить кошмарный смрад смерти. Смотреть было особо не на что. Повозки подъезжали к темному провалу, которым заканчивалась улица, и аборигены 112

ГОЛУБОЙ ВОСХОД сбрасывали с них в эту яму тела горхов, чтобы их Бог мог слегка подкрепиться. Я три раза успел побывать на охоте. После того, перво- го раза, мне пришлось под руководством Дениса поучить- ся метать копьё. И на следующей охоте я уже записал на свой счёт трёх горхов. До уровня охотников мне, конеч- но, было ещё далеко, но всё же!.. Всё же я получил хоть ка- кое-то удовлетворение от местной жизни. Мы успевали ещё на одну охоту до того, как я должен увидеть Голубой восход. — В этот день никто не работает: это для нас празд- ник! — рассказывал Денис, когда я попросил его растолко- вать мне, что же это всё-таки такое «Голубой восход». — Все, кто может и хочет, поднимаются как можно вы- ше и смотрят, как Лассалан сбрасывает пыльцу. Она на- столько мелкая, что её практически невозможно рассмот- реть. Но её так много, что всё окрашивается в голубой цвет. Пыльцу Лассалан сбрасывает всегда в одно и то же время, один раз в семь лет! На протяжении всего своего существования. На последнюю мою охоту мы сходили на свою голову. Вляпались по полной программе! Горхов оказалось столь- ко, что нам пришлось медленно отступать, отгородившись от них щитами. Спасало то, что горхи были достаточно бестолковые и не понимали, что возле щитов они умира- ют. Они лезли и лезли, и, когда из убитых животных за щитами вырастала внушительная пирамида, и появля- лась угроза, что они по этой пирамиде могут перебраться поверх щитов, охотники дружно делали несколько шагов назад, и всё начиналось сначала. Однако, долго так продолжаться не могло, уже появи- лись раненые. Горхи своими зубами отхватывали от тел охотников куски мяса, и несколько аборигенов самостоя- тельно уже почти что не могли передвигаться. — Денис! — проорал я, яростно орудуя мечом в проре- зи щита, на который навалились два охотника и, ощерив- 113

АНДРЕЙ ВИКТОРОВИЧ ПУЧКОВ шись от натуги, удерживали его в вертикальном положе- нии, — что находится над домами этой улицы? Зелёный сверкнул в мою сторону чёрными провалами глаз, — Насколько я знаю, там прямо над нами такая же ули- ца, а значит, над домами расположены такие же дома! — Передай всем, пусть пятятся к ближайшему жилищу, и, когда окажемся в комнате, пускай щиты выкладывают снаружи, поперёк дверей. Так они этих тварей хорошо удержат! — Нельзя! — вытаращился на меня Денис, — там мы в ловушке окажемся, и горхи к нам, в конце концов, про- рвутся! — Мы здесь ещё быстрее сдохнем, когда эти трое со- всем обессилят и упадут. Они будут первыми, кого эти твари сожрут! До ближайшего дверного проёма мы добрались благо- получно и, заставив его щитами, наконец-то, переве- ли дух. — Что дальше? — спросил Денис, — что теперь делать будем? — А вот что! Я запрыгнул на растущий посреди комнаты стол, до- стал свой меч и одним махом прорезал в потолке корявую дыру диаметром около метра, ведущую в квартиру, распо- ложенную на верхнем ярусе. Увернулся от рухнувшего сверху вырезанного мной же куска и заорал: — Давай сюда сначала раненых, потом все по очереди! Последнего охотника, удерживающего щиты, еле успе- ли вытащить. Когда он заскочил на стол, горхи прорвались в комнату, но охотника ухватили за руки и, как морковку из грядки, выдернули наверх. Наш отряд никого не поте- рял, ни одного охотника! Вернулись все! И когда я собрал- ся уезжать, каждый из охотников подошёл ко мне, и, про- щаясь, прикладывал ладонь правой руки к моей груди с правой стороны. 114

ГОЛУБОЙ ВОСХОД — Вас приняли в команду охотников! — радостно сооб- щил мне Денис, когда мы катили на своей повозке обрат- но, — они правда не знают, что сердце у вас находится с другой стороны, но это особого значения не имеет, глав- ное — ритуал соблюдён, и они все до единого прикосну- лись к вам! — А если бы кто-то не захотел прикоснуться? — Если бы кто-то не захотел, то в этот раз Вы бы не стали охотником! Значит, у того, кто к вам не прикос- нулся, остались относительно вас какие-то сомнения. — Тогда почему ко мне никто не подходил раньше, по- сле предыдущих охот? — А Вас раньше и не собирались посвящать в охотники! — О как! Почему же это, интересно? Вроде как за их спинами не отсиживался! — Вы — иномирец! А иномирец не может стать членом какой-либо ветви Лассалана. — А сейчас что изменилось? — Вы спасли от смерти весь отряд! И, по их мнению, этого достаточно для того, чтобы нарушить существую- щий закон. Официально Вас, конечно, охотником не смо- гут признать, но вся ветвь будет считать Вас своим! И в случае чего Вы можете рассчитывать на их безогово- рочную помощь. Оставшийся путь мы проделали молча. А когда верну- лись к палатке, Денис со мной попрощался. — Сегодня вечером за Вами приедет лигас и увезёт вас туда, откуда вы будете смотреть восход над Лассаланом. — Ты не знаешь куда? — Нет, не знаю! Но думаю, что это будет один из его домов. — А ты? Где будешь ты? — Я буду смотреть восход из своего дома, — улыбнулся Денис, — он у меня достаточно высоко, чтобы для этого специально не искать места. — Я тебя ещё увижу? 115

АНДРЕЙ ВИКТОРОВИЧ ПУЧКОВ — Думаю, что нет! Больше нам встретиться не позво- лят! — Тогда возьми вот это, на память! — сказал я и, сняв с руки широкий браслет, протянул его Зелёному. Это не только часы. Разберёшься, ничего сложного. Поверь, все те земные вещицы, которые уже появились у вас, и в подмётки этому не годятся. Можешь мне поверить. — Я верю Вам, полковник! — улыбнулся Денис, — ве- рю!.. 116

Глава 12 Лигас в сопровождении своей постоянной свиты нари- совался, когда стало темнеть. О прибытии высокопостав- ленной особы известили шум колёс, крики лигасовского окружения и порыкивания запряжённых в повозки зве- рюг. В общем, возле моей палатки началась суета и гомон, издаваемые десятком аборигенов. В силу паскудства своего характера я не стал спешить навстречу гостю, напротив, уселся поудобнее на стуле и взял в руки планшет, сделав вид, что увлечённо что-то читаю. Было слышно, как кто-то топтался возле входа, словно раздумывая, входить или нет. Наконец полог па- латки откинулся, и вот он! Прошу любить и жаловать! Мой старый знакомый лигас. — О-о-о! Лигас!? — ощерился я в радостной улыбке. — А я, знаете ли, увлёкся чтением и совершенно не слышал, как Вы приехали! Как Ваше здоровье? Всё ли в порядке? — Благодарю Вас, полковник! — у меня всё в порядке! А прибыл я к Вам для того, чтобы Вы исполнили послед- нее пожелание нашей сестры! Увидели восход Лассалана! Наша повозка неслась по гладкой, без единой ямки до- роге. Я уже знал, кто строил эту дорогу, а вот того, кто её проектировал, я откровенно не мог понять! Она была из- вилистой и узкой, так что двигаться по ней можно было только в одну сторону. Поняв, что в голову лезет всякая чушь, я чертыхнулся и стал рассматривать свиту лигаса. И чем дольше я её рас- сматривал, тем больше во мне росла уверенность, что эти аборигены и охотники разные! Они отличаются друг от друга ростом! Эти, пусть и не на много, но всё же выше охотников. Охотники, в свою очередь, шире в «кости» и явно сильнее физически. 117

АНДРЕЙ ВИКТОРОВИЧ ПУЧКОВ Пока я разглядывал аборигенов, дорога явственно по- шла на подъём. Я осмотрелся и присвистнул от удивления, когда понял, где мы едем. Повозка, влекомая двумя зве- рюгами, быстро поднималась по дороге, обвивающей по- логой спиралью гигантское дерево. Подъём продолжался недолго, однако, когда наша повозка остановилась на большой площадке, передо мной раскинулась потряса- ющая картина заката, разлитого над безбрежным зелёным морем леса. — Прекрасное зрелище! Правда, ведь? — услышал я над своим ухом тихий голос лигаса. — Да, лигас! — не стал я скрывать своего потрясения от увиденного. — Правда! Лассалан стоит того, чтобы на него смотреть и восхищаться! — Пройдёмте со мной, полковник, там Вам будет удоб- нее, — и лигас пошёл в сторону ярко светящегося в сумер- ках входа в дом. Как и предполагал Денис, это, действительно, был один из домов лигаса. Он сам мне об этом сказал при про- щании. А ещё он сказал, что меня ожидает потрясение от того, что мне ещё только предстоит увидеть. Я не ложился спать. Сидел на небольшой террасе в удобном растущем из пола кресле и потягивал вездесу- щий малит. На душе было тоскливо, я знал, что завтра сва- лю с этой уже надоевшей мне планеты. Радовало только одно: я выполнил последнее желание своей женщины. Вернее, скоро выполню… Наконец, оба светила Лассалана скрылись в его неимоверно огромной кроне. И над огромными деревья- ми разлилась ночь, которая здесь на высоте не была та- кой тёмной, как внизу. Но это было к лучшему. Не так скучно сидеть. Не знаю, сколько прошло времени, и я всё-таки задремал. Проснулся от того, что резко дёрнул во сне головой. Осмотрелся, вроде всё по-прежнему. Единственное, что настораживало, это полное отсутствие звуков. 118

ГОЛУБОЙ ВОСХОД Над замершим ночным миром стояла тишина. Тишина с большой буквы. Можно сказать, первозданная тишина. И мне это не нравилось, казалось, что эта тишина, минуя уши, воспринималась сразу мозгом, что доставляло по- следнему неприятные ощущения. Я раздражённо потряс головой и вдруг увидел, как где-то там, вдали, появилась светлая полоска, которая отделила громаду планеты от на- чавшего светлеть неба. Светлая полоса стала расширяться, всё дальше и даль- ше отодвигая Лассалан от ночной серости пространства. Наконец, всё вокруг залило зыбким неустойчивым светом. Я, затаив дыхание, ждал, которое из местных солнц по- явится первым, левое или правое. Пора бы уже. Мелькнула мысль загадать, если левое, то всё будет хорошо, если пра- вое… Я проиграл в обоих случаях! От заискрившейся зелени леса медленно начала под- ниматься ярко-голубая волна! И эта волна не была где-то там, вдалеке! Она поднималась везде, и перед моим ли- цом тоже! Зрелище было ошеломляющим настолько, что я машинально встал, а потом стал рассматривать свои руки, думая, что в этой волне они тоже стали голубыми. Первое потрясение от увиденного улеглось, и я, опять усевшись в кресло, несколько раз глубоко вздохнул, глядя как из зе- лени Лассалана одновременно выныривают сразу оба его солнца. — А вот это правильно! — раздался за спиной голос моей инопланетянки, — пыльца Лассалана настолько мел- кая, что, даже вдыхая её, совершенно ничего не чувству- ешь! Но она очень полезна! И сейчас все, кто только мо- жет, делают то же самое, что и ты! Я грустно усмехнулся и пробормотал: — Ну да! Как же, полезна!.. Вот только слуховые галлю- цинации вызывает. За моей спиной раздался довольный смех зелёной. — Если ты сейчас обернёшься, то ты и со зрительной галлюцинацией столкнёшься! 119

АНДРЕЙ ВИКТОРОВИЧ ПУЧКОВ Минусом местной довольно удобной мебели было то, что она стояла там, где её вырастили. И у неё не было функции вращения, поэтому мне пришлось встать и по- вернуться. Как я и ожидал, это была она, моя зелёная. А о том, что это именно глюк, говорило то, что она уже не была зелё- ной! Она была белокожей. Другими словами, она была обычной земной женщиной. Я стоял и, молча, разглядывал свою инопланетянку, уже переставшую быть таковой. В ней ничего не измени- лось! Ничего, кроме роста и цвета кожи, а в остальном, она осталась прежней, до мельчайших черт! Моё видение было ниже меня. Ненамного, может быть, всего на пару сантиметров, но ниже, и чего греха таить, мне это новше- ство нравилось, наверно, из-за извечного мужского жела- ния превосходить. Маэллайна, улыбаясь, смотрела на меня, а потом не вы- держала, засмеялась и, раскинув руки в стороны, крутну- лась несколько раз вокруг своей оси, словно для того, что- бы я её смог рассмотреть со всех сторон. Я и рассмотрел! Кроткое светло-зелёное платьице, высоко задравшееся, ко- гда она подняла руки, и сверкнувшие белизной длинню- щие стройные ноги! Видимо, я действительно головушкой ослаб, если меня галлюцинации стали возбуждать. — Ты так и будешь стоять и глазами хлопать? Или, мо- жет, всё-таки, подойдёшь ко мне? Я не отвечал, было чертовски обидно, что, когда воз- действие пыльцы закончится, эта женщина исчезнет. Видимо, поняв, что я действительно разумом поплыл, так как не в состоянии связать и двух слов, галлюцинация моей инопланетянки подошла ко мне и, обхватив мое лицо ладошками, прижалась своими губами к моим… И тогда я очнулся! И, пока мой разум не пришёл в норму, я подхватил радостно взвизгнувшую Маэллайну на руки, и чуть ли не бе- гом потащил её в дом, где, как я успел разглядеть раньше, в одной из комнат из пола росла шикарная кровать. 120

ГОЛУБОЙ ВОСХОД Моя галлюцинация не уходила! Она смеялась, плакала, стонала, она, как безумная, целовала меня и что-то гово- рила на своём языке и на моём! Но я всё равно ничего не мог разобрать! Так как до моей несчастной головы, на- конец-то, дошло, что моя женщина — не плод моего вооб- ражения! Она самая настоящая! А когда я в этом оконча- тельно уверился, то, не одеваясь, голым вышел на террасу и, подойдя к высокому парапету, стал смотреть на зали- тую утренним светом двух солнц зелень гигантского леса. Моя женщина подошла ко мне сзади, обняла и прижалась всем телом. Так мы и стояли, над всем миром, и подняв- шийся ветерок, разогнав голубю дымку, поспешно высу- шил моё лицо, словно ему было стыдно за проявленную мной слабость. — А как так получилось, что ты осталось жива? — спро- сил я Маэллайну, когда мы уже перебрались из лигасов- ского дома в мою скромную палатку. — Я ясно видел, что ты умерла и уже не дышала! — Отсутствие дыхания ещё не означает, что я ушла! — улыбнулась Маэллайна. — Просто моё тело готовилось к изменению, и ему незачем было отвлекаться на ставшие к тому моменту ненужными функции организма. Кстати, если бы ты не уложил меня в этот ваш… гроб! Ты бы уви- дел, что моё тело оказалось в коконе, под защитой которо- го я и изменяла своё тело. И, наверное, сообразил бы, что всё это неспроста! — Значит, ты заставила меня встречать этот ваш вос- ход, так как рассчитала, что к этому времени твоё измене- ние уже завершится? Вместо ответа инопланетянка отвесила мне дурашли- вый поклон. Нас было пятеро: я, Маэллайна и три лигаса. Две женщины и мужчина. Мы удобно расположились на от- крытой площадке, почти на самой верхушке огромного дерева. Говорила одна из женщин: 121

АНДРЕЙ ВИКТОРОВИЧ ПУЧКОВ — Мы все были против того, чтобы эти знания получил иномирец. Но, — сделала она многозначительную паузу, — наша сестра-лигас, — кивок в сторону Маэллайны, — на- стояла на том, что Вы должны знать всё. И мы согласились с этим! Я вежливо в знак признательности слегка склонил го- лову. Женщина-лигас встала, несколько раз в задумчиво- сти прошлась перед нами, потом опять уселась и, нахму- рившись, продолжила: — Для Вас уже не является секретом то, что мы живём значительно дольше не только людей, но и других извест- ных нам рас, — я кивнул. — Но было время, когда лассаланцы были бессмертны! Я не удержался и по своей дурной привычке присвистнул. Лигас усмехнулась. — Не все, конечно, могли быть бессмертными. На это была способна только элита Лассалана. Лигасы! Однако, были случаи, когда обыкновенные лассаланцы тоже стано- вились бессмертными. Вы знаете, что мы на протяжении тысяч лет развивали свой мозг. Так вот, самым высшим достижением в этой области была возможность перерож- дения! Другими словами, мозг лигаса мог дать команду и изменить тело своего носителя: создать его таким, ка- ким бы он хотел себя увидеть. В результате чего изменён- ное тело начинало цикл своей жизни с самого начала. За- тем следовало ещё одно изменение, затем ещё, и так до бесконечности, — закончив говорить, лигас откинулась на спинку кресла и залпом осушила стоящий перед ней бокал с малитом. — Охренеть! А Вы не уставали жить? — с удивлением уставившись на высокопоставленную особу, спросил я. — Вам жизнь, в конце концов, не надоедала? — Вы позволите, я отвечу, — улыбнулся мужчина-лигас и слегка наклонился в мою сторону, словно для того чтобы я лучше расслышал, — к сожалению, мы не знаем, может надоесть бесконечная жизнь или нет! Видите ли, способ- 122

ГОЛУБОЙ ВОСХОД ность к перерождению была утрачена. И у нас уже не оста- лось в живых тех, кто прожил достаточно долго, чтобы от- ветить на ваш вопрос. Он помолчал немного, а потом с тяжёлым вздохом за- кончил: — Лассаланец, в последний раз преобразивший своё тело, ушёл от нас более двух тысяч лет назад. Среди нас даже не осталось тех, кто видел его живым. — А тут вдруг вам такой подарочек, как изменение Ма- эллайны, — ехидно протянул я, — и вы, вне всякого сомне- ния, захотите узнать, как она это сделала? — А мы этого и не собираемся скрывать, — спокойно сказала вторая женщина-лигас, — наша сестра для нас яв- ляется, пожалуй, самым ценным из того, что только у нас есть. — Для кого ценным? — спросил я. — Для Лассалана? Так лассаланцы и не собираются вымирать, и, насколько я понял, живут долго и счастливо! Для лигасов? А вот в это я охотно поверю! Потому что грань возможностей между вами и простыми лассаланцами стремительно стирается. Они уже вон и чужие языки почти так же быстро учат, как и вы. Ещё немного, и они с вами сравняются в возможно- стях. Я откинулся на спинку и посмотрел по очереди на каж- дого лигаса. Мне никто не ответил. Может, не захотели от- вечать, а может, просто нечего было сказать. — Я так понимаю, что вам необходимо бессмертие, чтобы продолжать править Лассаланом? Высокопоставленная троица встала разом. Лигасы по- прощались со мной кивком головы и направились на вы- ход. Уже находясь в дверях, мужчина обернулся и сказал: — А по Вам сестра, мы решение примем завтра на об- щем сборе совета. Вам присутствовать тоже не возбраня- ется, — и он ещё раз кивнул мне. — Я сглупил! Не надо было мне озвучивать их задум- ки! — выругался я, когда убедился, что мы с Маэллайной 123

АНДРЕЙ ВИКТОРОВИЧ ПУЧКОВ остались одни. Не захотят они, чтобы это всё выплыло, ну- у-у… или всплыло. Как угодно можно сказать! — Не обращай внимания. Только они думают, что это тайна! Об этом уже не одну тысячу лет известно! Это они вот тут, над лесом, сами себя чуть ли не богами считают! А там внизу народ Лассалана уже давно живёт своей жиз- нью. Ладно, поехали домой, а то что-то мне не нравится здесь. На следующий день к обязательному сопровождению, положенному лигасу, к нам присоединились ещё четыре повозки, что до неприличия стало напоминать конвой. Но Маэллайну это, по-моему, никак не озаботило. А вот меня напрягло, и на общую сходку с лигасами я направил- ся, облачившись в свой комбинезон. Инопланетянка поко- силась на него, но ничего не сказала. А когда я разместил на поясе меч, она закатила глаза к небу и покачала голо- вой. Когда мы приехали на место, нас разместили в доволь- но богато обставленной комнате и оставили одних. Маэллайна в задумчивости прошлась по комнате, по- том выглянула из дверного проёма и, устроившись в крес- ле напротив меня, понизив голос, сказала: — Пока не начался их совет, ты должен знать, что я наговорила на кассете, которую ты передал на Лассалан. Так, на всякий случай, я даже не знаю, пригодится тебе это или нет. Так вот, как только ты передал бы им моё тело, так тебя тут же и выдворили бы обратно. Разумеет- ся, в том случае, если бы были уверены, что я потом к этому отнесусь спокойно. А я знаю, как они относятся к иномирцам, и поэтому наговорила на кассету, что если тебя не будет, когда я вернусь, то не будет вообще ниче- го! Я им сказала, что я уничтожу в себе способность к пе- рерождению, и они ничего не узнают. И что я смогла разбудить в себе эту способность только благодаря тво- ей ДНК. — А ты можешь? 124

ГОЛУБОЙ ВОСХОД — Честно говоря, не знаю, — оглянувшись по сторо- нам, тихо ответила инопланетянка, — проверять не буду, а вдруг получится! — А причём тут моя ДНК? И, вообще, где ты её взяла! — Для того чтобы преобразовать своё тело в тело чело- века, мне необходима была ДНК человека. А этой ДНК ты снабдил меня в полной мере!.. Ты уж поверь! — засмея- лась Маэллайна. — Она была и во мне, и на мне, и везде!.. — Ну-у-у… я старался!.. Зал, где собрались несколько десятков человек, особого впечатления на меня не произвёл. Обычный институтский лекционный зал, только маленький. От центра зала, по- средине которого находилась длинная скамейка, амфите- атром вверх убегали такие же скамейки, но уже со спинка- ми. На этих скамейках и восседала элита Лассалана. Когда мы вошли, шум голосов стих, и мы в полной ти- шине проследовали к стоящей посреди зала лавке. Я уселся и приготовился к скучному ожиданию, пока не на- говорятся аборигены, так как их языка я всё равно не знал. Но я ошибся, ждать не пришлось, Маэллайна в отличие от меня садиться не стала, а, положив руку мне на плечо, на языке моих родных осин громко сказала: — Я хочу уведомить высший совет о том, что в скором времени я покину Лассалан, — и тут же что-то сказала на своём родном. О том, что она перевела только что ска- занное, было понятно даже мне. Заседание высшего совета, по всей вероятности, пошло через одно место, так как поднялся раздражён- ный гул. — Ты их что, специально что ли разозлила? — спросил я, с удовольствием наблюдая, как почти что все степенные лигасы энергично елозят на своих лавках, еле сдержива- ясь, чтобы не начать орать во всё горло. — А то! — улыбнулась инопланетянка, — что-то уж больно они спокойно сидят! 125

АНДРЕЙ ВИКТОРОВИЧ ПУЧКОВ Наконец, один из присутствующих, как я понимаю что-то вроде председателя, взял инициативу в свои руки и, призвав к тишине, тоже на русском ответил: — Нашей сестре пока простительно не знать правил, существующих на заседаниях высшего совета, — и обведя взглядом зал, прочирикал что-то на местном. — То же самое перевёл, — даже не пытаясь понизить голос, сказала Маэллайна. — Я так понимаю, нашей сестре есть что сказать, — по- клонился в нашу сторону лигас и сделал приглашающий жест рукой. — Благодарю Вас! — усмехнулась Маэллайна, — то, что я скажу дальше, будет зависеть от того, что Вы мне отве- тите сейчас. — Не буду утомлять Вас ожиданием, — с явственно проступающей ехидностью ответил лигас, — совет уже принял решение, которое я сейчас и озвучиваю! Вам за- прещено покидать Лассалан! — Я ожидала этого! — сказала Маэллайна и отошла от меня на пару шагов, словно предоставляя этому сбори- щу любоваться мной без помех. — Я буду говорить на русском языке, а Вас, лигас, про- шу переводить мои слова высокому собранию. Она дождалась, когда лигас переведёт её слова, и, ко- гда наступила тишина, продолжила: — Вам всем известно, что в своё время нами была на- правлена в Россию обширная посольская делегация. Так же вам известно, почему она была направлена именно в Россию, а не в какую-то другую страну. Как главе делега- ции, мне это тоже было известно. Россия является самым мощным образованием на планете Земля, и именно по- этому было принято решение установить с ней дружеские отношения. — Разумеется, мне это известно, — скривился лигас, — как, впрочем, и всем здесь присутствующим. — Как вы думаете, как отнесутся в России к тому, что 126

ГОЛУБОЙ ВОСХОД вы удерживаете на Лассалане против его воли гражданина России?.. — Гражданина России на Лассалане никто не собирает- ся удерживать, — достаточно грубо перебил Маэллайну лигас, — напротив, ему прямо сейчас настоятельно будет рекомендовано покинуть Лассалан! В противном случае между Россией и Лассаланом может возникнуть диплома- тическая напряжённость, которая никому, в том числе и России, не нужна! — Вы меня не поняли, лигас, — язвительно засмея- лась Маэллайна, — я совершенно не имела в виду на- следника Российского престола и сына императора Рос- сии, которого вы имеете честь видеть перед собой. Я имела в виду внука императора России! — и она поло- жила руку себе на живот. Потом медленно обвела взгля- дом всех присутствующих и с лёгкой усмешкой закончи- ла: — И я вам настоятельно рекомендую подумать о том, будет ли заботиться о благополучии Лассалана император страны, под управлением которого находятся уже пять миров. Тем более, что Лассалан не имеет ничего такого, без чего Россия не могла бы легко обойтись! О том, что собрание было в шоке, когда лигас перевёл сказанное Маэллайной, можно было не говорить! Кстати, в шоке от сказанного были не только лигасы, но и я! Сто- ит ли говорить, что Маэллайна получила благословение и отныне имела право убывать на все четыре стороны? Своё согласие собрание мотивировало тем, что они не хо- тели бы испортить отношение с таким богатым и сильным партнёром, коим для них является Россия. Тогда же Маэл- лайна заручилась разрешением на моё пребывание на планете ещё на пять дней. Повозка, запряжённая парой зверюг, быстро неслась по извилистым дорожкам Лассалана в сторону космодро- ма. Маэллайна, азартно покрикивая, всё наддавала и над- давала зверюгам скорости. 127

АНДРЕЙ ВИКТОРОВИЧ ПУЧКОВ — Куда такая спешка! — проорал я, так как из-за шума ветра, бьющего в лицо, было плохо слышно. — Знаю я их! — улыбнулась Маэллайна и нагнулась ко мне поближе, — они, в конце концов, поймут мою для них ценность и придумают что-нибудь, чтобы меня не выпу- стить. Поэтому я и дала нам несколько дней про запас, чтобы успеть сбежать! — А что можно придумать, если ты сама не хочешь оставаться? — Они могут убедительно обосновать твоему папе, что уроженка Лассалана должна вынашивать дитя и рожать на родной планете, тогда они могут гарантировать, что роды пройдут успешно. А если пренебречь их советом, то случиться может всякое! Я думаю, что император риско- вать здоровьем внука не стал бы! — Да-а-а!.. Пожалуй, — пробормотал я, — ну а дальше! Вот ты родила, что они будут делать дальше? — А дальше они торжественно вручат деду внука, а па- пе сына, и скажут, что, к великому сожалению, мама при родах скончалась. Не будет же император предпринимать каких-то крутых мер против них. Это роды! Всякое быва- ет! Тем более что внук жив и здоров! — Кстати, а откуда ты знаешь, что будет именно маль- чик!? — Можешь мне поверить!.. Мальчик! Я об этом знала ещё до зачатия! — Но!.. Как такое возможно!? — Я хотела сына!.. Значит, будет сын! Это моё жела- ние! Надеюсь и твоё тоже, а то отыгрывать назад уже поздно! Фаза прогрева двигателей уже почти завершилась, ко- гда сидящая на месте второго пилота Маэллайна, кивнула на обзорный экран и сказала: — Ну вот, о чём я и говорила! Спохватились они! И да- же гораздо быстрее, чем я думала! Я посмотрел на экран и увидел, что от леса к кораблю 128

ГОЛУБОЙ ВОСХОД несутся два десятка повозок, в которых находились по три аборигена. — Опоздали вы, ребята!.. Опоздали! — пробормотал я и начал подъём так, что нас вдавило в кресла. Из подпространства судно вынырнуло в трёх днях пути до Земли. И, пока у нас было время ничего не делать, ино- планетянка пользовалась этим временем по полной про- грамме, устраивая продолжительные игры в вопросы и от- веты. — А жить мы будем во дворце? У императора же дол- жен быть дворец! Я перед отправкой посольства на землю запросила у ваших официальных лиц краткие историче- ские данные по твоей стране и узнала, что все российские императоры жили во дворцах! — Нет, жить мы будем у меня дома. А резиденция им- ператора находится в одном из сибирских регионов и представляет собой довольно большой комплекс адми- нистративных зданий. Это ни в коем случае не является тайной, но мы и не орём об этом на каждом углу. Кому на- до, знают, что и где находится. Так что твои исторические знания уже устарели. Ты мне лучше вот что скажи, откуда ты узнала, что я сын императора? Об этом знал только один человек! Капитан баржи. Но он проболтаться не мог. — Да ты, можно сказать, сам открытым текстом мне это сообщил!.. Там! После того, как мы свалились на ту планету. — Не припомню такого! — Ты сам мне рассказал, что этот твой меч можно по- лучить только в качестве особой награды за выдающиеся воинские свершения, или же получить его по наследству, будучи членом семьи императора. — Ну и что! И ты вдруг сразу решила, что я сын импе- ратора!? А разве я не мог в качестве военного совершить что-то значительное и получить меч в награду? Встретить у вас сына Российского императора, по-моему, гораздо большая фантастика, чем столкнуться с героем войны! 129

АНДРЕЙ ВИКТОРОВИЧ ПУЧКОВ — Не мог, — засмеялась Маэллайна, — последний бо- лее-менее значительный конфликт, в котором участвовала Россия, завершился примерно за пятьдесят лет до твоего рождения. А все остальные были настолько мелкими, что вы на них и внимания-то не обращали. Не дотягивали они до такой награды как меч! Дней через десять, когда схлынули радостные эмоции от встречи со своей семьёй, и когда Маэллайна, специаль- но побывав в Питере, вдоволь насмотрелась на Зимний дворец, я, наконец-то, занялся делом и под руководством Палыча, который любезно согласился стать капитаном, го- товил свой корабль к полёту на Клатсаан. Другими слова- ми, готовился возвратиться на планету, на которой я ока- зался благодаря ледяному астероиду, и на которой вот уже несколько месяцев находилась большая исследовательская экспедиция России. Моё присутствие там, конечно, было не обязатель- ным, но мне самому очень хотелось завалить ещё несколько стел, которые, как оказывается, были разброса- ны по всей планете и выполняли очень нелицеприятную функцию, которая бросала корявую тень на предков моей жены. В настоящее время Маэллайна постоянно находи- лась в обществе специалистов, которые, прослушав запи- санный ею рассказ о Клатсаане, изводили её уточняющи- ми вопросами. Я уже это знал. Маэллайна за время возвращения на Землю успела мне подробно рассказать всё, что она успела узнать за те несколько дней после того, как пришла в себя после перерождения и получила звание лигаса. Только лигасы имели доступ в хранилища, где находились закрытые для широкого доступа знания. Как я и предполагал, лассаланцы засветились на Клат- саане по самое не балуй! Планета была обнаружена эхтами и передана под наблюдение совета лигасов Лассалана по просьбе этого самого совета. Самих эхтов недоразвитая планета с полудикими жителями не интересовала. Но они 130

ГОЛУБОЙ ВОСХОД регулярно доставляли на неё лассаланцев для наблюдения за местной коротконогой и волосатой разумной формой жизни. Они же переправили на планету зверюг Лассалана. Но, как я понимаю, не для передвижения, так как строить гладкие дороги было некому, а скорее всего, для собствен- ного развлечения. Ну и, возможно, в какой-то степени для охраны. Шло время. Коротконогие жители, поклоняясь высо- ким зелёным богам, усердно плодились и, не жалея живо- та своего, со здоровым азартом воевали между собой. И в один прекрасный момент, в ходе очередного визита на подшефную планету, лассаланцы, к своему немалому ужасу, обнаружили, что коротконогие растеряли не только часть волосяного покрова, но и, расставшись с дубинами, уже вовсю пользовались огнём и крушили головы своих соседей каменными топорами. Довольно долго лигасы не предпринимали ничего, в на- дежде на то, что дурость коротконогих как-то сама собой рассосётся. Не рассосалась, а, напротив, усугубилась! И те- перь клатсаанцам уже не обязательно было вступать друг с другом в рукопашные схватки: они отстреливали друг дру- га из луков, а в ближнем бою пользовались кинжалами и ме- чами, выкованными из довольно качественной стали. Лигасы осознали, что при таком стремительном разви- тии коротконогих, последние очень скоро заявятся к ним в гости. А учитывая их агрессивный нрав, то, скорее всего, далеко не с дружескими намерениями — лигасы начали действовать. Совет уговорил эхтов установить по всей планете из- лучатели для воздействия на деятельность головного мозга коротконогих, что должно было снизить их порог агрессивности. Излучатели представляли собой пирами- ду, погружённую в почву, на вершине которой крепилась антенна. Пирамида в силу своей формы аккумулировала естественную энергию планеты и передавала её посред- ством антенны на огромные расстояния. 131

АНДРЕЙ ВИКТОРОВИЧ ПУЧКОВ Ошибочка вышла в расчётах. Излучатели не снизили агрессивность местных жителей. Излучение вообще оста- новило развитие коротконогих, и они зависли на плавке металла. Но надо отдать им должное: они достигли в этом очень неплохих результатов. Поняв, что при такой, можно сказать, удачной ошибке, агрессивные соседи до них не доберутся, лигасы не стали ничего менять. И вопреки дружбе с эхтами, не позволили и тем внести изменения в сложившийся статус-кво. Тогда эхты сами попробовали отключить излучатели, так как считали, что всякой разум- ной жизни необходимо помогать в развитии, а не подав- лять её. Лассаланцы не позволили этого сделать, и в результате чего образовался труп эхта, который мы обнаружили на Клатсаане. Я больше чем уверен в том, что если поко- паться на планете подольше и поглубже, то можно отко- пать и судно эхтов, и ещё не один их труп. После этой размолвки пути эхтов и лассаланцев разо- шлись. И сразу же после этого земляне обнаружили на Марсе оставленные кем-то корабли. Как сказала Маэл- лайна, эти корабли были очень похожи на корабли эхтов, которые те использовали тысячи лет назад. Я сидел в удобной беседке, пристроившейся под раски- дистыми кустами, и внимательно смотрел, как по отсы- панной крупным белым песком дорожке ко мне, соблаз- нительно покачивая бёдрами, идёт моя инопланетянка. — Ну что? — спросила Маэллайна, устраиваясь у меня на коленях, — хочешь разглядеть, не начала ли я уже ме- няться? — Конечно, нет! — поспешно ответил я и демонстра- тивно обиделся. — Как ты думаешь, почему на собрании лигасов, когда я сказала, что ты сын императора, а я уже вынашиваю твоего ребёнка, нам безоговорочно поверили? Не было ведь никакой возможности проверить, так ли это на са- мом деле! 132

ГОЛУБОЙ ВОСХОД — Честно говоря, не знаю, — озадаченно протянул я, — если честно, то я вообще об этом не думал. Кстати, а поче- му же они поверили? — Потому что каждый лигас легко может определить лгут ему или нет! — засмеялась жена. — Ты меня обманул, когда сказал, что не думаешь об этом. Не переживай, из- менения во мне ты увидишь только за два месяца до ро- дов! — А я и не переживаю, — пробормотал я, пряча лицо в волосы Маэллайны, — за два, так за два!.. — А вот теперь ты не врёшь!.. А меня, между прочим, уже оставили в покое, я рассказала им всё, что знала. Ждём тебя! — У меня тоже всё! Корабль полностью оформлен на меня, как на человека, обнаружившего судно, которое было официально признанно погибшим. — Ну, и когда стартуем? — Думаю через недельку, когда Палыч закончит за- грузку всего необходимого для визита на Клатсаан. — А что потом? — А потом, когда я стану папой, а мама немного окле- мается от родов, мы займёмся земными пирамидами. А то они мне что-то перестали нравиться! Мало того, что они разбросаны по всей Земле. Я слышал, что они тоже акку- мулируют какую-то энергию. И я не удивлюсь, если ока- жется, что из каждой земной пирамиды торчат ваши лас- саланско-эльфийские уши! — Ты на что это намекаешь? — удивлённо отстрани- лась от меня Маэллайна. — Не хочешь ли ты сказать, что… — Именно! — перебил я жену. — Ты, как всегда, ум- ница! Не просто так же учёные до сих пор не могут по- нять, как были возведены наши пирамиды! А если сверху на пирамиды навалить ещё и доказанные визиты на Землю инопланетян! Которые к твоему сведению бы- ли очень похожи не только на маленьких эхтов, но и на высоких зелёных лассаланцев!.. И потом 133

АНДРЕЙ ВИКТОРОВИЧ ПУЧКОВ не на пустом же месте появились предания об остроухих эльфах! — Да… но, вы ведь не остановились в своём развитии? Это значит, что пирамиды не были задействованы! — Ничего это не значит! Лассаланцы могли и не успеть их запустить. А ещё им могли помешать те же эхты. А ещё их могли задействовать совсем недавно, по вашим мер- кам, разумеется! Не просто так ведь мы болтались в своей Солнечной системе, не в силах выбраться куда-то подаль- ше!.. Пока на Марсе гостинец эхтов не обнаружили. — Значит на Клатсаан? — спросила Маэллайна, под- нявшись с моих колен и протягивая мне руку. — Да!.. На него!.. 2019—2020 134

Оглавление 4 12 Глава 1 23 Глава 2 29 Глава 3 40 Глава 4 53 Глава 5 64 Глава 6 73 Глава 7 85 Глава 8 93 Глава 9 104 Глава 10 117 Глава 11 Глава 12

Андрей Викторович Пучков Голубой восход Редактор Эмма Викторовна Таназия Корректор Эмма Викторовна Таназия Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero