Голубой восход

ГОЛУБОЙ ВОСХОД получить шип в одно место. Главное, чтобы вместе с нами проскочило как можно меньше наших зубастых преследо- вателей. Зелёная в последний момент всё-таки увидела, куда я её тяну, она открыла было рот, но я рявкнул: — Вперёд! Вперёд! Или Вас через пять минут будут жи- вьём жрать эти сволочи! — И ещё наддал скорости своему экзо-скелету, моля бога тому, чтобы инопланетянка от усталости не запуталась в своих длинных ногах и не упала! Мы пронеслись под деревом, как хреновые ракеты! Оно, наверное, даже проснуться не успело. И тогда, отбе- жав метров на пятьдесят от опасной кроны, я остановился и выстрелил из пистолета в ствол дерева. Энергетический заряд вырвал довольно приличный кусок из ствола, и практически сразу же я ощутил дрожь почвы под нога- ми. К этому времени почти вся преследующая нас стая втянулась в тень гигантского дерева. И, чтобы самые быст- рые не выскочили из-под кроны, я выпустил пять гранат, взрывы которых заставили волков остановиться в тени де- рева. Животные умерли, разом! Все! По всей вероятности, потрясённое таким хамским обращением с собой дерево разом сбросило шипы по всей площади, докуда дотягива- лись ветки. Зрелище было то ещё! Десятки тел, пробитых шипами насквозь, лежали почти вплотную друг к другу, сплошным ковром покрывая пропитавшуюся кровью землю. Я несколько погорячился, когда решил, что умерли все и сразу. Конечно, нет! Вой умирающих волков стоял такой, что святых выноси! Всё! Пора уходить. Я подошёл к сидев- шей на корточках и зажимавшей уши ладошками жен- щине, взял её за руку и, как маленькую, повёл за собой. Чтобы моя подопечная быстрее очухалась от стольких смертей, надо было увести её отсюда как можно дальше. К кораблю вернулись без дальнейших приключений. В лагере всё было в порядке, если не считать того, что 51

АНДРЕЙ ВИКТОРОВИЧ ПУЧКОВ походные столики и стулья были кем-то живописно раз- бросаны между двумя палатками. О том, что планета да- леко не так безопасна, как об этом почему-то думает моя спутница, надо будет с ней поговорить, и поговорить се- рьёзно. Но разговоры будут потом, а сейчас надо занять- ся делом. Я подошёл к кораблю и, сняв с шеи плоский брелок, нажал на единственную его кнопку. С негромким гулом из брюха судна опустилась серебристая труба, и я шагнул в гостеприимно распахнувшиеся двери лифта. Поднявшись, прошёл в хвост корабля и, вставив этот же брелок в считыватель, заставил раздвинуться брониро- ванные створки. Постоял, задумчиво разглядывая подсве- ченные красны светом пустые ложементы, а затем начал вставлять в них добытые энергетические кассеты. Кассе- ты вставлялись с приятным сочным щелчком, и почти сразу же ложемент менял цвет на зелёный. Ну, вот и всё! Я вернулся в рубку, уселся в кресло штурмана и прочитал поступившую на пульт информацию. Отлично! Всё так, как я и хотел! Я был доволен. Мы обязательно взлетим, но немного погодя!.. Поживём здесь ещё немного и взле- тим. 52

Глава 6 — Леди, объясните мне, пожалуйста…, — начал я, ре- шительно откидывая полог палатки и без приглашения входя внутрь жилища зелёной. А через секунду вылетел из неё, сшибив по пути столик и стул, стоящие под наве- сом. Перевалился через эту мебель и позорно растянулся под ехидный смешок инопланетянки. «Твою ж мать! Джентльмен хренов!.. Леди! Леди! А сам без приглашения к женщине впёрся!» Я поднялся, поставил стол и стул на место и сел, потирая ушибленное колено. «Вот зараза! Откуда ж я мог знать, что она в это время задумала переодеться в своё любимое платье?!» — И я тя- жело вздохнул, вспомнив обнажённое стройное тело этой змеи. — Надеюсь, Вам действительно больно! — раздалось шипение из-под колоды. Я машинально оглянулся на го- лос и тут же отвернулся — она и не думала одеваться! Она стояла напротив распахнутого полога палатки и прикры- валась своим любимым платьем, которое так и не удосу- жилась надеть. — Так!.. Леди!.. Я приношу Вам свои извинения за то, что без разрешения вторгся на Вашу, так сказать, террито- рию! И на этом считаю инцидент исчерпанным! Давайте, выполз… выходите сюда, разговор есть. Когда зелёная, через полчаса переодевания, наконец- то, вышла на свет божий, она уселась напротив меня и демонстративно забросила ногу на ногу, заставив за- драться выше, чем следовало бы, своё и так не очень длинное платье. Но я уже успел приготовиться и на этот раз, выдержав характер, не стал отвлекаться на её нож- ки. 53

АНДРЕЙ ВИКТОРОВИЧ ПУЧКОВ — Скажите, пожалуйста, Маэллайна, на вашей плане- те… — Никогда больше не произносите моё имя! — над- менно произнесла инопланетянка. — Я Вам его назвала не для того, чтобы Вы его произносили. — Хорошо, — не стал я капризничать, — не для того, так не для того. Скажите, на вашей планете есть живот- ные, которые несут смертельную угрозу вашей жизни, или хотя бы просто угрозу здоровью? — Нет! — не задумываясь, и с оттенком превосходства ответила женщина. — Мы и всё живое на нашей планете составляем единое целое, а это значит, что никто из нас не может нанести повреждение самому себе! Хотя, — за- мялась зелёная, — у нас есть животные, на которых мы охотимся. Они если соберутся в большие стаи, могут при- чинить вред. — Хорошо! А если бы я попал на вашу планету, мне бы тогда угрожала опасность? — Конечно! — довольно улыбнулась женщина. — Пря- мая! Я думаю, что Вы бы долго не протянули! — Тогда ещё вопрос. Почему Вы решили, что на этой планете всё обстоит точно также, как и на вашей? — В каком смысле? — Почему Вы решили, что не являетесь для этой пла- неты инопланетянкой? Почему Вы решили, что Вас мест- ные звери не могут убить? Зелёная молчала, она явно не знала, что сказать. Нако- нец, судорожно вздохнув, встала и, отойдя от палатки на несколько шагов, стала оглядываться так, как будто впервые видела это место. Я её не торопил, пусть подума- ет, это иногда полезно! Женщина вернулась под навес и, опять сев на стул, но уже гораздо скромнее поджав ножки, уставилась на меня. — Знаете, если Вы не отделаетесь от этой своей генети- ческой памяти, которая твердит Вам, что здесь Вы в та- 54

ГОЛУБОЙ ВОСХОД кой же безопасности, как и дома, Вы погибните! В один прекрасный момент меня просто может не оказаться ря- дом. — Я постараюсь, — чуть слышно произнесла она и вдруг заплакала. Я тяжело вздохнул, вот что с ней делать?! — Скажите, а эти звери похожи на кого-то из зверей с вашей планеты? Маэллайна всхлипнула и вытерла ладошками слёзы. — Да! Вот только наши больше и красивее! А эти стали какими-то мелкими и злобными! Словно выродились! — Переодевайтесь назад, — предложил я ей, — отдох- нём пару дней да начнём ещё к одному выходу готовиться. Однако мы готовились и день, и два, и три; и уже про- шла неделя, а я всё не давал команду на выход. А всё дело в том, что моя невольная напарница постепенно сменила гнев на милость и стала вполне нормально со мной об- щаться! Видимо, до неё наконец-то дошло, что её величие не так давно чуть было не сожрали бывшие, почти что до- машние пёсики! Вз-з-з-з-з! Вз-з-з-з-з! Издавал молекулярный клинок тонкий звук, в прямом смысле слова разрезая структуру окружающей меня атмосферы. Надо было наверстать по- терянные навыки владения этим опасным оружием, кото- рые я подрастерял за время похода. А потеря навыков чре- вата последствиями самому владельцу. Дело в том, что лезвия меча почти не было видно, оно настолько тонкое, что просвечивается насквозь, и его можно заметить толь- ко тогда, когда смотришь на клинок под определённым уг- лом. У этого создания не было соперников, он с легкостью преодолевал любую, самую современную броню, преодо- левал так, как будто её и нет вовсе! И в связи с этим его ка- тегорически запрещалось доставать из фуляра в людных местах и на любом транспорте. Ладно, если на каком-то водном корабле лишний иллюминатор прорежешь, а если 55

АНДРЕЙ ВИКТОРОВИЧ ПУЧКОВ в борту космического корабля дыру сделаешь!? Совсем уже, знаете ли, другой расклад будет. Плашмя лезвие меча положить можно, к примеру, на стол, и он будет лежать, но, если чуть изменить угол наклона, лезвие тут же просто провалится в столешницу под этим же углом. Первое вре- мя, когда я стал обладателем этой вещи, я развлекался тем, что приезжал на воинский склад отработавшей своё техники и под восторженными взглядами работяг выпол- нял часть их работы, разваливая мечом на мелкие куски отслужившие своё танки. Ну вот, пора заканчивать, остался последний штрих в конце тренировки, и я направился к ближайшему дереву, которое давно мозолило мне глаза да и обзор в какой-то мере загораживало. Но завершить тренировку, как было запланировано, у меня не получилось. На свою беду, а мо- жет, и к счастью, я заметил, как по аварийному трапу из корабля спускается зелёная. Как будто почувствовала, что я собираюсь сделать. Чертыхнувшись, нажатием кноп- ки деактивировал лезвие и, протопав мимо дерева, напра- вился к озерцу, чтобы искупаться. Лучше уж так, чем по- том неделю выслушивать, что я теперь являюсь ещё и убийцей беззащитных деревьев. Я хлюпался в прохладной воде и с грустью думал о том, что инопланетянка меня всё же выдрессировала. Если де- ло так пойдёт и дальше, то мне скоро придётся спраши- вать разрешения, например, у местного волка, могу ли я его убить, чтобы предотвратить его нападение на меня. Когда я подошёл к явно ожидавшей меня женщине, про- изошло чудо. Она подала мне полотенце! И не только по- дала, а ещё и улыбнулась! С ума сойти! Может быть, мне поймать какую-нибудь местную зверюгу и демонстратив- но от переизбытка, так сказать, душевной теплоты отпу- стить её? Тогда глядишь, мне что-то и большее обломится, а не только полотенце и улыбка. Ножки-то у неё вон ка- кие! Постоянно исподтишка поглядываю. Как бы косогла- зие не укоренилось! 56

ГОЛУБОЙ ВОСХОД — Это страшная вещь! — сказала вдруг Маэллайна и кивнула на закреплённую на моём поясе удобную и не лишённую некоей суровой элегантности рукоятку меча. — Да, леди! Согласен! Это, пожалуй, самое страшное оружие, которое известно в знакомых нам мирах. И я не имею в виду его масштабную разрушающую мощь. — Да, я понимаю. Вы эти оружием не воюете. Тогда за- чем оно Вам? — Вы правы, леди, мы этим оружием не воюем, это скорее символ. Символ моей страны. — Ваша страна настолько агрессивна, что оружие явля- ется её символом? — Нет! Не в этом смысле! В древние времена моя стра- на защищала себя и освобождалась от рабства с помощью меча. И древний девиз, когда-то прозвучавший над рус- ской землёй: «Кто к нам с мечом придёт, тот от меча и по- гибнет!» Актуален и поныне. — Вы позволите? — спросила вдруг зелёная и протяну- ла руку. Я пожал плечами, снял с пояса меч и протянул его инопланетянке. — Ого! Тяжёлый! — удивилась женщина, когда рукоят- ка оказалась у неё в руках. — И он кажется мне живым! А Вы не боитесь… — Нет, не боюсь. Вы не сможете его активировать, пото- му что он настроен на меня, на мою ДНК. По этой же при- чине Вы его, скорее всего, и ощущаете, как нечто живое. — А кто создатель этого оружия? — Честно говоря, я не знаю! Был ли это один человек, или группа учёных, это является секретом, как собственно и процесс изготовления самого меча. Но, к слову сказать, это не чисто наше изобретение. Для его создания исполь- зовали внеземные доставшиеся нам по чистой случайно- сти технологии. — В каком смысле случайно? — удивилась зелёная. За- метив её интерес, я, еле сдерживая усмешку, предложил: 57

АНДРЕЙ ВИКТОРОВИЧ ПУЧКОВ — Леди, мне сейчас надо заняться делом, а потом, ко- гда я освобожусь, я Вам, так и быть, расскажу весьма зани- мательную историю. Кстати, если вы мне окажите посиль- ную помощь, моё освобождение произойдёт значительно быстрее. В течение последующих двух часов я с инопланетян- кой занимался тем, что загонял в информационную си- стему корабля показания, которые та отправляла мне с места штурмана. Одному это было бы делать очень неудобно, пришлось бы скакать от капитанского пульта до штурманского. А вдвоём красота. Хоть зелёная и не являлась представителем технологического мира, у неё хватило ума нажимать на кнопку под рядами появ- ляющихся на её мониторе цифр. — Так вот, продолжаю, — начал я, когда, удобно устро- ившись на стуле под навесом, вытянул ноги и начал ма- ленькими глотками отхлёбывать горячий кофе из большой кружки. — Это баснословно дорогое и очень сложное в произ- водстве изделие. Его невозможно купить по одной простой причине. Его нет в продаже! Этот меч является военной го- сударственной наградой. Очень редкой наградой. Он выда- ётся за значительные воинские операции, закончившиеся победой и не повлекшие больших потерь. За двести лет, то есть с момента его изобретения, этого меча были удостое- ны едва ли больше двадцати человек. После смерти носи- теля меча он изымается и хранится в имперском арсенале. Можно, конечно, стать обладателем этого меча ещё в од- ном случае, — усмехнулся я, — если тебе посчастливится уродиться старшим сыном в императорской семье, в кото- рой этот меч передаётся по наследству. — Значит, Вы что-то такое совершили, за что Вас удо- стоили столь высокой чести? Что именно? — Леди, давайте я Вам не буду этого рассказывать! Или, может быть, как-нибудь потом, попозднее! — Вы совершили что-то страшное? 58

ГОЛУБОЙ ВОСХОД — Можно и так сказать, — тяжело вздохнул я, — но по- верьте, я в этом не виноват! Маэллайна недовольно поджала губки, но сдержалась и никак не прокомментировала моё нежелание говорить. Всем своим видом показывая, что не больно-то ей и хоте- лось знать подробности. — А что там насчёт случайно обнаруженных техноло- гий? — А вот это, сколько угодно! Пожалуйста! Тайной это не является, — охотно начал я и поставил кружку на сто- лик, заметив, что каждый раз, когда я отхлёбывал горячий напиток, инопланетянка еле заметно морщилась. — В конце двадцать первого века, мы, то есть земляне, объединив усилия нескольких развитых стран, наконец- то, добрались до ближайшей к нам планеты, до Марса. И практически сразу же после приземления обнаружили вход в гигантский подземный ангар. Кстати, вход в ангар был обозначен двумя высоченными колоннами, которые как будто специально были поставлены, чтобы привлечь внимание. В этом ангаре находились шестнадцать вот та- ких вот кораблей, — и я кивнул головой в сторону нашего судна. — Вернее, были такие, как этот корабль, и суда, кото- рые были в два раза больше. Ну, и россыпь небольших ка- теров. Работа закипела, и буквально через несколько лет все эти корабли перегнали на землю, разделив между странами, участницами экспедиции к Марсу. Кто сколько вложил в экспедицию, тот столько и получил пропорцио- нально затратам. В результате чего Россия стала обладате- лем самого большого межпланетного автопарка. Я скромно умолчал о том, что Российской империи пришлось повздорить со старушкой Европой, которая ни с того ни с сего потребовала, чтобы Россия передала поло- вину причитавшихся ей судов, мотивируя тем, что она и так стала занимать уже третью часть суши и в новых землях не нуждается. И в подтверждение серьёзности сво- 59

АНДРЕЙ ВИКТОРОВИЧ ПУЧКОВ их намерений демонстративно направила к границам Рос- сии внушительную группировку войск. После этой неразумной демонстрации военной мощи возле рубежей Европы Россия ракетным ударом преврати- ла в пыль один из доставшихся Европе красавцев-кораб- лей. Поняв, что Россия тоже настроена более чем серьёзно, войска от границы отвели. После чего на сходке Европей- ских вождей было принято решение о заключении мира, так как до последних всё же дошло, что огромная соседка может и не ограничиться уничтожением последнего их инопланетного судна. Может, они просто вспомнили, что Россия все свои войны заканчивала на территории про- тивника! Мир был заключён. Российская империя никак не отреагировала на это, так как война ей объявлена не была. Я опять взял кружку и за несколько глотков допил остывший кофе. — А потом началась гонка в строительстве кораблей, — продолжил я, заметив, что инопланетянка внимательно слушала и даже никак не прореагировала на мою останов- ку на кофе. — Однако, поначалу в спешке совершались ошибки, и часть изготовленных кораблей погибла вместе с экипа- жами. Но лет за тридцать ситуация выправилась, и мы в полной мере воспользовались гением неизвестных дари- телей, начав изготавливать корабли, не уступавшие по своим показателям оригиналам. Я, честно говоря, не знаю, сколько бы нам потребовалось лет или веков, прежде чем мы сами смогли бы достичь такого уровня развития, чтобы создать фотонные двигатели. Скорее все- го, очень и очень много. Но как считают наши учёные, и я склонен с ними согласиться, какая-то могущественная ци- вилизация решила, что это неправильно, и что жизнь должна распространиться на как можно большее количе- ство миров. Поэтому нам и были подброшены эти кораб- ли. В результате чего человек за полторы сотни лет засе- 60

ГОЛУБОЙ ВОСХОД лил десяток планет и повстречал на своём пути несколько инопланетных рас, — и я вежливо склонил голову в сторо- ну зелёной. Продолжить приятную беседу мне не дал «говорун». Дрон разглядел что-то подозрительное и поднял тревогу. И это были явно неместные, хорошо знакомые мне волки, так как у дрона была установка отстреливать их. Как ис- тинный джентльмен, я попросил у женщины прощения за прерванную беседу и вывел на портативный приёмник голограмму картинки, передаваемой дроном. А потом на- чал лихорадочно осматриваться в надежде найти место, куда можно было бы забраться, чтобы убраться с пути неторопливо трусящего в нашу сторону монстра. — Великие старцы! Что это? — внезапно севшим голо- сом произнесла Маэллайна, когда вслед за мной посмотре- ла на картинку. Не знаю, насколько были велики её старцы, но то, что приближалось к нам из леса, было огромно и похоже на носорога и гиппопотама одновременно! Только больше их раза в три! Громадина приближалась к нашим палат- кам, не спеша, и я смог довольно подробно рассмотреть это создание. Если отбросить некоторые мелочи, то это и был гигантский гиппопотам, вот только у него на носу, как и у носорога, имелся метровый толстый рог, который загораживал обзор его близко посаженным глазкам. И для того, чтобы видеть дорогу перед собой, этот «Носопотам» вынужден был постоянно вертеть своей башкой, чтобы хоть что-то разглядеть. Ну и наконец, завершая нерадост- ную для нас картину, из его нижней челюсти торчали два точно таких же рога. И то, что они были значительно ко- роче того, который красовался у него на носу, меня ни- сколько не успокаивало. Не надо было обладать мозгами гения, чтобы понять, что если мы не уберёмся с пути этого гиганта, он нас про- сто раздавит и даже не заметит этого. Я присел и, ухватив за руку зелёную, одним рывком заставил её упасть на ко- 61

АНДРЕЙ ВИКТОРОВИЧ ПУЧКОВ лени рядом со мной. Она, было, возмущённо пискнула, но я, сделав страшные глаза, приложил палец к губам, призывая её к молчанию, и на четвереньках пополз к бли- жайшим кустам. Зелёная, видимо, возмущённая моим хамством, осталась на месте, на ноги, правда, не встала, а вот на задницу уселась и демонстративно уставилась на меня. И тогда я, отбросив все приличия, зашипел на неё: — Хватит тебе уже дурью маяться! Задолбала! Давай падай на карачки и за мной! Если он тебя заметит, разда- вит нахрен! — и, к моему величайшему удивлению, её проняло! Она точно таким же макаром, как и я, шустро встала на четвереньки и поползла за мной. О том, что я принял единственно верное в данной си- туации решение, стало ясно сразу же, как только мы скры- лись за кустарником, росшим недалеко от наших палаток. Со стороны нашего походного лагеря раздался рёв и сле- дом за ним характерный треск ломаемой мебели. Я поти- хоньку приподнялся и увидел, что Носопотам, намотав на свою рогатую голову одну из палаток, сослепу топчется по второй палатке, превращая в хлам всё, что попадалось ему под мощные, похожие на тумбы, ноги. Пока это ненормальное чудовище развлекалось в на- шем лагере, я опять схватил зелёную за руку и со всех ног рванул в сторону корабля. А когда женщина на бегу обер- нулась на разгромленный лагерь, она взвизгнула, и уже я оказался у неё на буксире. — Почему он на нас напал? Он, что, тоже хотел, что ли нас съесть?! — возмущалась Маэллайна, когда мы вместе с ней осматривали разрушенный лагерь после того, как Носопотам убежал, утащив намотавшееся ему на голову одно из наших жилищ. — Нет. Не думаю, — ответил я, рассматривая разодран- ную в клочья палатку. — Зубы его я, конечно, разглядеть не успел, но подо- зреваю, что это всё-таки травоядное животное. Он просто 62

ГОЛУБОЙ ВОСХОД не увидел закамуфлированную ткань палатки и влетел в неё со всеми вытекающими из этого последствиями. Ме- ня настораживает другое, — тяжело вздохнул я, обнаружив под расплющенным столиком остатки планшета, — это ка- кой же надо обладать силой, чтобы так разодрать нерву- щуюся ткань?! — А почему Вы его не остановили? — спросила меня зелёная, но, увидев мой изумлённый взгляд, пояснила. — Я имею в виду, почему Вы в него не начали стре- лять? Почему не убили его? Вы же всех убиваете! — ехидно добавила она. — Леди, — усмехнулся я, — я убиваю только то и тех, кто нападает на меня и соответственно несёт угрозу моей жизни. Это животное на нас не нападало, оно просто сле- довало по своим делам, но мы легкомысленно установили на его дороге свои палатки, за что и поплатились. Это, в конце концов, его дом. — И что теперь будем делать? — после недолгого мол- чания спросила женщина. — Я перебираюсь жить на судно! А Вы, как хотите. Если пожелаете, я установлю вам ещё одну палатку. Зелёная не пожелала и даже с некоторой поспешностью заявила, что она тоже будет жить в своей каюте. Однако, лагерь прямо возле трапа корабля мы всё-таки разбили. А то тоскливо, знаете ли, всё время пребывать в замкнутом пространстве. 63

Глава 7 Два следующих дня прошли в томном, можно сказать, ничегонеделанье. Я отдыхал, купался в небольшом озерце и исподтишка с удовольствием поглядывал на стройное тело инопланетянки. Мне кажется, что она знала об этом, так как иной раз принимала такие соблазнительные позы, что у меня от переизбытка желания аж челюсти сводило! Но как бы хорошо не отдыхалось, а к выходу всё же гото- виться надо было, и я начал по полной программе снаря- жать своего экзо-собрата к работе. Однако, совершить очередной рейд за энерго-кассетами нам не пришлось. Моя змея пропала! Исчезла бесследно! Проснувшись утром, я, как обычно, спустился в наш импровизирован- ный лагерь, заварил себе кофе и потихоньку потягивал его, удивляясь про себя тому, что всегда рано просыпав- шаяся инопланетянка до сих пор ещё дрыхнет. Прошёл уже целый час! Я успел на десять рядов проснуться, приве- сти себя в порядок и до одурения напиться кофе. А она всё не выходила. Тогда, наплевав на приличия, я пошёл её бу- дить… Сидя в капитанском кресле, я задумчиво наблюдал, как на трёхмерной карте, ярко зелёная точка удаляется от корабля. Она находилась уже в двадцати километрах, а значит, зелёная, как всегда, проснулась рано и вышла из корабля, где её уже поджидали местные коротконогие джигиты. Другого объяснения у меня не было. Сама она убежать на такое расстояние за такое время не могла. Разве что, уехала верхом на Носопатаме! Но этой инте- ресной версии, которую мне подкинуло моё больное во- ображение, я не очень-то и верил. Собрался быстро, благо, что всё снаряжение и запасы уже были закреплены на моём верном носителе. Упако- 64

ГОЛУБОЙ ВОСХОД вался в экзо-скелет, проверил крепления, по укоренив- шейся в сознании многолетней привычке попрыгал на ме- сте, выругался и, расслабив мышцы, запустил экзо-скелет на максимально возможной скорости. У меня не было це- ли догнать аборигенов, я понимал, что это невозможно, даже несмотря на коротконогость их лошадок, они всё же перемещаются с более значительной скоростью, чем я. Мне надо было как можно быстрее добраться до того ме- ста, куда они везут свою пленницу. Добраться до того, как они успеют что-нибудь сотворить с моей инопланетянкой. Хорошо, если они не каннибалы! А вдруг они захотят съесть её, чтобы, например, стать такой же мудрой и кра- сивой, как она? Или, опять же, к примеру, захотят сделать её мамой своих волосатоногих детишек, что, на мой взгляд, гораздо хуже! Засаду они мне всё же устроили, правда, я так и не по- нял, на что эти вояки рассчитывали, когда через несколько часов бега, я ворвался в небольшой лесок, и в меня разом прилетело с десяток стрел. Я остановился, внимательно огляделся, принял в закреплённую на груди прозрачную пластину из пластали очередную порцию стрел и, опреде- лив места, где находятся вороги, методично стал расстре- ливать их из гранатомёта. Больше моему бегу никто не мешал. На следующий день, к обеду, я, в конце концов, до- брался до поселения, обнесённого высокой стеной, выпол- ненной из вкопанных вертикально в землю стволов дере- вьев, заострённых сверху. Снаружи стена была обмазана чем-то на подобии глины, на которой были нанесены не только какие-то непонятные руны, но и вполне угады- ваемые картинки, на которых представала моя иноплане- тянка во всей красе. Зелёная находилась в поселении, я знал это точно, знал, в каком доме она находится, и заранее на приличной высоте вывесил над этим домом дрон. В отличие от мощ- ной стены дома в посёлке были лёгкими, плетенными 65

АНДРЕЙ ВИКТОРОВИЧ ПУЧКОВ из тонких гибких прутьев, опять же обмазанных вездесу- щей глиной. Крыши покрыты огромными толстыми ли- стьями, которые мне успели уже примелькаться, пока я гнался за похитителями моей инопланетянки. Стена, как таковая, для меня препятствием не явля- лась, при случае из пистолета в ней можно проделать про- ход за пяток выстрелов. Или просто, без шума и пыли, прорезать мечом не предусмотренную конструкцией этого незамысловатого фортификационного сооружения дверь. Главное, чтобы они опять не увезли куда-нибудь мою под- опечную! А то гоняйся потом за ними по всему лесу! Я рассматривал поселение с довольно высокого холма, предварительно шуганув с него пяток аборигенов, кото- рые вскочили на своих коротконогих лошадок, и, подвы- вая, умчались в свою деревню, которая их и приняла, сна- чала открыв, а потом и закрыв за ними массивные ворота. Прятаться и сохранять тайну смысла не было: всё равно они уже знают, что команда спасения прибыла. Поэтому я, как памятник, стоял на вершине холма и рассматривал поднявшийся в деревне переполох. Но занимало меня не мельтешение коротконогих аборигенов, а высоченный блестящий столб с закруглённой вершиной, который стоял рядом с их домами. Ну что же, надо добавить местным суеты — и я выстре- лил из гранатомёта в сторону деревни звуковой гранатой. Через пару секунд практически прямо над блестящим столбом вспыхнуло лёгкое облачко, и я, чертыхнувшись, еле успел зажать ладонями уши. Придавило знатно, даже пыль взметнуло вокруг столба. — Ты смотри-ка! — искренне удивился я. — А сноров- ку-то, оказывается, уже подрастерял! Надо было выше брать, значительно выше. Коротконогие, наверное, бара- банных перепонок лишились. Если они у них, конечно, есть. Закончив пугать местное население, я начал спускать- ся с холма, убаюкивая себя мыслью, что аборигены полно- 66

ГОЛУБОЙ ВОСХОД стью деморализованы и какого-то боле менее организо- ванного сопротивления не окажут. Убивать мне никого не хотелось. И так уже порезвился!.. Однако я недооценил выдумку местных стратегов. Ко- гда до ворот оставалось метров двести, они медленно рас- пахнулись, и из них неторопливо, можно даже сказать, ва- льяжно вышел Носопотам. Вот так вот! Жалей их после этого! Ты их пожалел, а они на тебя этого монстра натра- вили. Огромное животное, выйдя за ворота, остановилось и начало ворочать своей башкой, стараясь рассмотреть, что это такое перед ним стоит. А мне и деваться-то было некуда: не заметить меня в экзо-скелете можно было только специально. И Носопотам, конечно же, заметил и неторопливой трусцой побежал ко мне знакомиться. Из- за стены раздался многоголосый радостный крик. Я остановился, так как сокращать расстояние было не в моих интересах и, сняв с зажимов гранатомёт, два ра- за выстрелил в животное. Картечь выхватывала из тела монстра куски толстенной кожи, но не более того. Досад- ливо поморщившись, убрал ставшее вдруг бесполезным убойное оружие и вытащил пистолет. От этого толку было побольше, но, всё равно, остановить такую тушу мощи не хватило. Энергетические заряды вырывали пласты шкуры, выбивая из неё, красные облачка крови, однако, смертельную рану нанести не могли. После того, как я начал экспериментировать с оружи- ем, Носопотам ревел, не переставая, и уже нёсся ко мне со всех ног. Пришлось убрать и пистолет. Тогда я подпу- стил животное поближе и, резко сместившись в сторону, взмахнул мечом. Огромная туша по инерции пробежала ещё с десяток метров, а потом замерла, словно Носопотам забыл, куда ему надо было бежать. Но я знал, что бежать ему уже никуда не придётся. Он уже был мёртв, просто огромное тело ещё об этом не узнало. Хоть голова монстра полностью и не отделилась от туловища, правки не требо- валось. Я обошёл тушу и, оставив за спиной неприятные 67

АНДРЕЙ ВИКТОРОВИЧ ПУЧКОВ хлюпающие звуки, опять направился к воротам, которые поспешно закрывались. Местные жители были мне явно не рады. Однако, штурмовать негостеприимную крепость я не спешил. Так как дрон, наблюдавший за домом, где на- ходилась зелёная, передал мне картинку, на которой ясно было видно, что мою инопланетянку хотят увезти! Чего я собственно и боялся. Возле дома стояла местная лошадка без седока, вокруг которой гарцевали пять коротконогих всадников. Я чуть не заржал, представив, как длинноногая зелёная сидит на этой лошадке и поджимает под себя но- ги, чтобы они не волочились по земле. Но не я один был такой умный, эта же здравая мысль пришла в голову и кому-то из всадников, так как они, про- гнав бедную лошадку, унеслись куда-то по улице, а мою инопланетянку вывели из дома и буквально потащили за собой два аборигена. Ладно, если по-хорошему не по- нимают, что чужое брать нельзя, значит, будем учить, и я, прикинув расстояние, выстрелил из ракетницы ещё раз. Да простит меня вредная напарница, но высота срабаты- вания звуковой гранаты была ещё меньше. Секунд через десять, когда рассеялась поднятая звуко- вой волной пыль, дрон показал то, что я, собственно гово- ря, и ожидал увидеть. Маэллайна, зажав ладонями уши и болезненно сморщившись, смотрит вверх, а два её кон- воира стоят на коленях, уткнувшись в землю лбами. Ну вот, теперь они всё поняли — стоило ли огород городить! Всё-таки я человек душевный и не мстительный! Я не стал им портить стену, а просто вырезал мечом в воро- тах дверь, которой, на мой взгляд, там явно не хватало, и направился прямо к стоящему на небольшой площадке блестящему столбу. Пока я медленно шёл к своей цели, во- круг не было ни души, стояла настороженная тишина, хотя я знал, что селян в посёлке ещё осталось много; не успели все сбежать. Однако, меня это не очень уж и напрягало. После того, как ещё раз громыхнуло, даже самые смелые 68

ГОЛУБОЙ ВОСХОД из них ещё долго с места не сдвинутся. Побоятся из домов выходить. Столб был металлический! Высоченный, метров два- дцать пять, блестящий, без единого пятнышка ржавчины! Гладкий, словно отполированный. Местным сталеварам такое сотворить было откровенно не под силу. Да и к то- му же, обойдя столб, на его поверхности я обнаружил вы- пуклое изображение моей инопланетянки в натуральную величину. Она стояла, вытянув перед собой руки, как бы прикрывая ими стоящих на коленях аборигенов. Я доволь- но хмыкнул. Зелёное племя здесь всё-таки отметилось! Пока моей визгливой спутнице ничего не угрожало, я решил рассмотреть столб внимательнее. Не давал он мне покоя, не просто так же он тут установлен. В качестве сим- вола можно было выбрать что-то и менее грандиозное, но, тем не менее, внушающее нешуточное уважение, и даже страх! Но чтобы такое!.. Этот столб отливали явно не здесь, легированную сталь высочайшей пробы местные умельцы выплавить не могли, несмотря на всё своё ма- стерство в её производстве. Тем более такого размера, и весом в добрую тысячу тонн! Что-то здесь было не так! Ладно, с этим потом, а сейчас я сделаю то, что только что пришло мне в голову! Надо было поторопиться, а то приползёт зелёная и, наверняка, обвинит меня в махровом варварстве. Поэто- му, ещё раз обойдя столб, я активировал меч. Диаметр столба был значительно больше клинка, и, чтобы он на- чал заваливаться, мне пришлось несколько раз взмахнуть мечом, подрубив его со всех сторон. Наконец, столб мед- ленно начал кренится, потом вдруг замер, как будто пе- редумал падать, а затем разом всей плоскостью рухнул на землю. Бу-бум был конкретный! Такой, что я вместе с экзо-скелетом подпрыгнул на месте, как будто что-то ударило в подошвы. Искать Маэллайну не пришлось, она вышла на пло- щадь сама, прошла вдоль лежащей стелы, пару раз присе- 69

АНДРЕЙ ВИКТОРОВИЧ ПУЧКОВ ла, что-то разглядывая на ней, а потом, подойдя ко мне, сказала: — Этим Вы разрушили их дома, хорошо, что там нико- го не было. Я поморщился от досады. — Леди, я предпочёл разрушить несколько пустых строений, чем завалить это сооружение в другую сторону и развалить их стену, которая явно не для украшения по- ставлена. Зелёная несколько секунд смотрела мне в глаза, а по- том с полнейшим безразличием в голосе добавила: — И кому я это говорю! После чего отвернулась от меня, опять присела рядом со стелой и начала внимательно её разглядывать. Сплюнув со злости, я пошёл к воротам. — Надо же!.. Стела!.. Хренела!.. Сиди тут и облизывай эту свою… хренелу!.. Я уходил от селения аборигенов злой, как собака! Ухо- дил один. Без змеи, которая осталась ползать вокруг стол- ба. Честно говоря, не стоило бы, наверное, так заводиться, но я завёлся! Эта зараза вместо того, чтобы хотя бы спаси- бо сказать, начала указывать мне на разрушенные дома аборигенов! Да плевать я хотел на их дома! Я ушёл. Посо- ветовал ей остаться, чтобы помочь коротконогим с ремон- том, и ушёл. Я уходил и думал о том, что вот сейчас доберусь до половины холма, развернусь и побегу обратно! Ну не мог я бросить свою инопланетянку! Не мог, и всё! Однако, подняться до намеченного ориентира я не успел. Меня догнал пронзительный женский визг. Я обернулся и с удовольствием стал наблюдать, как в мою сторону, не жалея своих длинных ног, с вытаращенными глазами несётся моя змея, а за ней, гонится десяток вер- ховых аборигенов. Причём змеиная скорость и скорость передвижения местных лошадок были примерно одина- ковы! 70

ГОЛУБОЙ ВОСХОД Если бы не убивающий мозг женский визг, я насла- ждался бы этим зрелищем дольше, но это было выше моих сил, и я направил в сторону всадников гранатомёт. Этого было достаточно, чтобы те разом развернулись и понес- лись обратно, всем своим видом показывая, что они, как бы, просто так, погулять вышли! У меня даже сложи- лось впечатление, что их лошадки приняли решение дра- пать самостоятельно, уж больно быстро и синхронно они действовали. Визг стих за вершиной холма, где скрылась из виду змея. От приятного зрелища обида на инопланетянку уже прошла, и я, забеспокоившись, как бы с ней опять чего не приключилось, ускорился и тоже выскочил на уже зна- комую мне вершину. Зелёная была в порядке, она стояла и, глядя в сторону поселения, что-то шептала. На меня она по-прежнему не обращала внимания, и я демонстративно прошёл мимо, не сказав ей ни слова. За шесть часов я в ускоренном темпе отмахал километ- ров сорок пять, когда вынужден был остановиться. Дороги дальше не было, вернее, идти, конечно, вперёд можно бы- ло, но категорически не стоило! Прямо перед нами на большой поляне топтались полтора десятка Носопота- мов. Спасибо дрону, заблаговременно предупредил о них. Прорываться через такое стадо напрямую я не собирался, поэтому свернул в сторону и, обойдя поляну, углубился в лес. На свою спутницу внимания старался не обращать, однако, памятуя о том, что она имеет уникальную способ- ность встревать во всевозможные неприятности, всё же нет-нет да поглядывал. Но всё равно проглядел! Когда за моей спиной раздался визг, я резко обернулся и активировал меч. Зелёной нигде не было! Несколько се- кунд я стоял, ничего не понимая, даже вверх посмотрел, а то чёрт его знает! Может, какая хищная птица, действи- тельно, за змею её приняла и утащила, чтобы сожрать в спокойной обстановке. Несмотря на эту заманчивую перспективу, женщину надо было спасать, и я, тяжело 71

АНДРЕЙ ВИКТОРОВИЧ ПУЧКОВ вздохнув, пошёл на раздававшиеся почему-то из-под зем- ли рыдания. Зелёная сидела на земле и плакала, размазывая кулач- ками по лицу слёзы. Она плакала навзрыд, сквозь всхли- пывания пытаясь что-то сказать на своём, совершенно непонятном для меня языке. Мне даже показалось, что она плакала с удовольствием, отыгрываясь за всё прове- дённое на этой планете время. — Леди, Вы ушиблись при падении? — задал я совер- шенно уместный, с моей точки зрения, вопрос. Ответа я не дождался. Напротив, к обычным рыданиям добавились теперь уже и повизгивания. Поняв, что это незамысловатое женское действо может затянуться, я, не спеша, освободился от экзо-скелета и, опустившись ря- дом с зелёной на колени, не мудрствуя лукаво, бесцере- монно ухватил её за волосы, и, когда она запрокинула ко мне своё личико, прижался к её губам долгим поцелуем. Я ждал уже знакомой реакции, но ошибся. Зелёная за- мерла, а потом, обхватив меня за шею обеими руками, прижалась ко мне всем телом! Когда дышать стало нечем, я отстранился, и это моё движение стало для иноплане- тянки своеобразным сигналом, потому что она вдруг рез- ко оттолкнула меня, встала и отошла на несколько шагов. — Как Вы здесь оказались? — спросил я, упаковываясь обратно в свой ходячий скелет. — Вы ведь двигались пря- мо за мной. — Не знаю, — равнодушно пожала плечами женщи- на, — шла за Вами, потом немного отошла в сторону и ска- тилась вниз. За кустами этой ямы видно не было. — Это не яма, — вздохнув, ответил я, — это, насколько я могу видеть с помощью дрона, дорога, и заканчивается она примерно в километре отсюда. И заканчивается очень и очень интересно. 72

Глава 8 Это, действительно, была дорога, идущая по дну овра- га, и, судя по её состоянию, она поддерживалась в поряд- ке. Этой дорогой, безусловно, пользовались. Не часто, но регулярно. Все камни, которые когда-то валялись, как попало, и которые, по всей вероятности, скатывались со склонов, были аккуратно уложены в довольно высокие пирамиды. За одной из этих пирамид мы сейчас с Маэл- лайной и стояли, с удивлением наблюдая, как по неболь- шой площадке, расположенной перед невысоким холмом, снуют с десяток местных женщин и девочек. И всё бы ничего, если бы эти местные жительницы не были зелёного цвета! Так же моё внимание привлёк и высокий столб, похожий на тот, что я завалил в поселе- нии. Однако, этот был не столь авантажен, всего метров десять в высоту, и выполнен он был из обработанного чуть ли не до блеска камня. Прямо напротив столба хоро- шо просматривался вход в тоннель, ведущий куда-то в недра холма. — Леди! — обратился я к инопланетянке, стараясь сдержать буквально рвущийся из меня сарказм. — Вы смо- жете мне объяснить, почему эти дамочки точно такого же цвета, как и Вы? Маэллайна, не прекращая рассматривать суетящихся перед входом в тоннель аборигенок, медленно покачала головой. — А не мог ли, кто-то из ваших отметиться здесь в… скажем так… интимном плане? — задал я чрезвычайно интересующий меня вопрос. Женщина, наконец-то, оторвалась от созерцания своих вероятных соплеменниц и совершенно по-земному пожа- ла плечами. 73

АНДРЕЙ ВИКТОРОВИЧ ПУЧКОВ — Ладно, пойдёмте посмотрим на них вблизи! — ска- зал я, выходя из-за пирамиды, и, подождав, когда зелёная поравняется со мной, в открытую прямо по дороге напра- вился знакомиться с местным жительницами. Наше появление вызвало нешуточный ажиотаж. Сна- чала, когда одна из женщин нас заметила и что-то крикну- ла, все замерли и, молча, смотрели на наше приближение. Однако, когда мы подошли достаточно близко, чтобы нас можно было более детально разглядеть, возникло неболь- шое столпотворение, в результате которого, мы подошли к двум шеренгам местных обитательниц, стоящих на коле- нях. Я не поленился, наклонился над одной из женщин и, рассмотрев её более внимательно, обратился к зелёной: — Мне кажется, леди, они встали на колени перед Ва- ми! Вы для них являетесь каким-то божеством, или чем-то в этом роде. Не просто так же они стараются быть похожи- ми на Вас, если не ростом, то хотя бы цветом. Женщина поджала губки, но ничего не ответила. Не снизошла, так сказать! Однако, насчёт цвета она услышала. Задумчиво походив в полной тишине между коленопреклонённых аборигенок, не выдержала и спро- сила: — А что не так с их цветом? Они просто немного тем- нее, чем я, и всё. — Скажите, как, по Вашему мнению, могло ли быть потомство между представителями вашей расы и местны- ми жителями? Маэллайна ответила, не задумываясь: — Думаю, что нет! — И Вы будете совершенно правы! Их цвет не есть результат смешения двух рас. А просто-напросто искус- но выполненная татуировка, нанесённая на лицо, руки и ноги. Причём руки покрыты ею до плеч. И в подтвер- ждение своих слов я подошёл к одной из стоящих на ко- ленях женщин и бесцеремонно задрал широкий рукав её рубахи. 74

ГОЛУБОЙ ВОСХОД Как я и предполагал, татуировка доходила до плеча, а дальше зелёный цвет уже резко констатировал с обыч- ным для этих мест цветом кожи. — … а их ноги, я, пожалуй, рассматривать не буду. Но смею предположить, что и под подолом у них такая же картина. На самом деле, я слегка покривил душой, дело было не в том, что я знал, что на их ноги тоже была нанесена та- туировка. Это было очевидно. Мне просто не хотелось раз- глядывать, извиняюсь, короткие, волосатые женские ноги! Конечно не такие заросшие, как у их мужиков! Но, всё же, всё же! — Кстати, Вы, так сказать, реабилитированы! — как можно радостнее заявил я. — И что же такого я совершила? — надменно спросила зелёная и дернула остреньким подбородком — Да бог с Вами! — о Вас и речь не идёт! — воскликнул я. — Я имею в виду ваших соотечественников, которые не польстились в интимном плане на местных жителей или жительниц. Инопланетянка что-то прошипела в ответ и, убив меня взглядом, направилась по коридору из стоящих на коле- нях аборигенок к темному входу, ведущему внутрь горы. — Ну и ладно, — пробормотал я, направляясь следом за ней, — а вообще-то, её предки могли и польститься на мохноногих! Но на генном уровне не совпали, и дети- шек не получилось. Эта забавная мысль мне очень понравилась, однако, здраво рассудив, я решил инопланетянке её не озвучивать. Она и так считает меня извращенцем, поэтому лучше бу- дет не усугублять. Возле входа в тоннель я придержал Маэллайну за руку, а когда она удивлённо посмотрела на меня, обошёл её и по- шёл вперёд. Тоннель был достаточно высоким и широким, чтобы я мог спокойно идти, не нагибаясь и не задевая за- креплённых на его стенах каменных чаш, в которых 75

АНДРЕЙ ВИКТОРОВИЧ ПУЧКОВ на удивление ярко горела какая-то жидкость. Ход закон- чился просторной и хорошо освещённой пещерой, посреди которой на возвышении стоял вытесанный из камня пря- моугольный саркофаг, накрытый массивной каменной плитой. Я подошёл к саркофагу и осмотрелся. Все стены пеще- ры были искусно расписаны сценами из жизни, в которых обязательно присутствовала моя инопланетянка. — Что Вы собираетесь делать? — встревоженно спроси- ла, подойдя ко мне, зелёная. — Вы же не будете его откры- вать? — Буду! Обязательно буду! — улыбнулся я. — Неужели Вам неинтересно, что в нём находится? — Не открывайте! Не надо! Прошу Вас! — вдруг про- шептала женщина и отступила к стене пещеры. — Вы боитесь увидеть, что там лежит кто-то из ва- ших? — спросил я, не глядя на Маэллайну. Я не смотрел на неё, но понял, что женщина медленно кивнула головой. — Леди! Я Вас не послушаю! Мне интересно знать, что там находится! — сказал я и, упёршись ногами в пол, с по- мощью экзо-скелета легко сдвинул каменную крышку. — … тем более что здесь покоится явно не ваш соро- дич, — закончил я, разглядывая заключённое в прозрач- ную капсулу тело инопланетянина. — Подойдите и взгляните сами, — сделал я приглаша- ющий жест рукой, — ничего страшного здесь нет. По всей вероятности, женщина мне не поверила. Она, приблизившись маленькими шашками к саркофагу, оста- новилась, не доходя до него, и, смешно вытянув шею, по- пыталась в него заглянуть. Не смогла разглядеть и подо- шла ещё на шажок. Потом ещё. Я еле сдерживался, чтобы не улыбаться, глядя на неё. Она действовала точно так же, как и мы в детстве, когда хотели разглядеть что-то нас пу- гающее. Меня так и подмывало рявкнуть ей прямо в ухо: «Бу-у!» Но, представив, какую она закатит истерику по- том, благоразумно от этого воздержался. 76

ГОЛУБОЙ ВОСХОД А потом я с удивлением наблюдал, как моя змея стояла на коленях над саркофагом и, стирая с прозрачной капсу- лы пыль ладошкой, плакала над неизвестным иноплане- тянином. Я постоял некоторое время, задумчиво глядя на неё, а потом, вздохнув, пошёл на выход. Больше здесь ничего интересного не было. Снаружи всё было по-преж- нему: в два ряда стояли на коленях женщины, светило местное солнце, верещали какие-то создания, похожие на земных сусликов, но величиной с добрую собаку. Я ми- нут пять ходил вокруг столба, прежде чем из пещеры вы- бралась зелёная и, всхлипнув несколько раз, попросила: — Надо закрыть крышку… не надо его так оставлять… у меня сил не хватило. Я не стал расспрашивать её о том, кого мы видели. За- хочет, сама расскажет, и тогда мне ничего из неё вытяги- вать не придётся. А она захочет, я не сомневался. Она, в конце концов, женщина, и непременно захочет поде- литься. О том, что я видел классического инопланетянина, ко- торых мы себе с давних пор именно так и представляли, было видно невооружённым глазом. Хотя нам пока встре- чались только такие же, как и мы, с небольшими различи- ями. Вот, например, как моя инопланетянка. Этот же был невысокий, не больше полутора метров. Кожа серая, голова большая и лысая, глаза тоже непропор- ционально большие, в нашем случае, глаза были закрыты веками. Нос маленький, губы, по-моему, вообще отсут- ствуют. Тело худое, мышцы не развиты совершенно, на ру- ках по пять пальцев, которые гораздо длиннее наших, и имеют больше суставов. Ниже пояса не разглядел: капсу- ла ниже пояса была непрозрачная. Мы уже отошли от пещеры километров на пятнадцать, прежде чем Маэллайна поравнялась со мной и, придержав за руку, проговорила: — Это был эхт! — Кто? — машинально переспросил я. 77

АНДРЕЙ ВИКТОРОВИЧ ПУЧКОВ — Эхт, — тихо повторила она. — Я так полагаю, что они были для вас очень важны, если смерть одного из них вызвала у вас такую реакцию? — Да, очень! Мы были с ними очень близки! Когда-то они были для нас всем! Они поддерживали нас во всём. Мы верили друг другу как самим себе. — Женщина тяжело вздохнула и несколько минут шла молча. — А что потом? — не выдержал я. — А потом они ушли! Взяли и ушли! Перестали к нам приходить! И никто не знает почему. Они могли себе это позволить. За тысячи лет эхты неимоверно развились тех- нологически, и расстояния для них особого значения не имели. — Ну, ушли и ушли, — хмыкнул я, — всегда, кто-то ухо- дит, кто-то приходит. — Мы оказались заперты на своей планете! — Ах вот в чём дело! — сообразил я. — Вы остались без средств передвижения? — Да! Мы в отличие от эхтов развивали только свой мозг. — Почему? — Мы знали, что машины убьют нашу планету. И ещё. Я, конечно, точно не знаю!.. Могу только предположить… скорее всего, мы рассчитывали на то, что у нас есть эхты. — Понятно! И вы думали, что это будет продолжаться вечно? Эхты будут вас возить туда, куда вам надо! А вы бу- дете ездить на них, свесив ножки? — Я не знаю! Я вам рассказала общеизвестные факты и свои предположения, — явно обиделась женщина и от- стала от меня на пару шагов. — Простите! Я не хотел Вас обидеть, — притормозил я и, в свою очередь, взял зелёную за руку. Она свою руку не отдёрнула. Так и шла рядом. Это меня порадовало. До корабля мы добрались спокойно, без происшествий. Прошла уже неделя после того, как завершилась спаса- тельная операция. Я уже отдохнул, и, вроде бы, надо было 78

ГОЛУБОЙ ВОСХОД готовить выход за очередной партией энергоносителей, но мне, честно говоря, было неохота. Погода прекрасная, озерцо под боком, ничто не угрожает. Курорт! Да и к то- му же зелёная, по всей вероятности, успокоилась и, подза- быв то, что я успел наворотить за время пребывания здесь, превратилась в более-менее сносную женщину. Красивую зелёнокожую женщину с потрясающей фигурой! Маэллайна направилась к озеру, а я, расслабленно ва- ляясь на травке, перевернулся на живот и, положив подбо- родок на руки, стал ждать, когда она накупается и выйдет из воды. Зрелище было потрясающим! Купальников на судне не имелось, и зелёная купалась в своём платьице, которое, намокнув, почти ничего не могло скрыть, когда та выходила из воды. Женщина подошла к воде, как всегда, постояла на бе- регу, словно раздумывая, стоит сегодня купаться или нет, а потом, решительно тряхнув головой, начала заходить в воду. Когда она зашла в озеро по грудь, платье образова- ло вокруг её головы колокол, но она, пискнув, руками уто- пила его и медленно поплыла в сторону длинных сине-зе- лёных водорослей, которые толстыми жгутами плавали на поверхности воды. Осознавая неправильность картинки, которая была перед моими глазами, я начал медленно подниматься и, когда водоросли довольно быстро начали передвигаться в сторону инопланетянки, я всё понял, и, вскочив, по- мчался к озеру, на ходу активировав меч. Я нырнул одно- временно с криком женщины. В два гребка достиг дна и увидел, что водоросли или, вернее, щупальца растут из массивной туши, которая наполовину выбралась из ка- кой-то норы на дне. На поверхности слышалась какая-то возня и шлёпанье, но я, не обращая на это внимания, подплыл к туше и одним взмахом меча перерубил два из пяти щупалец. Шлёпанье на поверхности прекрати- лось, а оставшиеся целыми щупальца, резко сократив- шись и увеличившись в диаметре, метнулись ко мне. Я 79

АНДРЕЙ ВИКТОРОВИЧ ПУЧКОВ не стал с ними связываться, а просто поднырнул под них и, подплыв поближе к этой твари, развалил её мечом сначала вдоль, а затем для закрепления успеха и поперёк, перерубив её пополам. Маэллайну я успел поймать на поверхности ещё до то- го, как она начала погружаться под воду. На руках вынес из озера и, на всякий случай, отойдя подальше от берега, положил на траву. Она не дышала. И я сделал то, что и должен был сделать! Искусственное дыхание, рот в рот. У меня это получилось и получилось, видимо, очень даже неплохо. Я не стал задумываться над тем, почему горячий язычок инопланетянки совсем не походил на утопленни- ка. Не стал я забивать себе голову и тем, почему её руки не отпустили мою голову, когда я вознамерился было пре- кратить реанимационные мероприятия. Я с трудом ото- рвался от губ женщины и, одним рывком сдёрнув с неё платье, занялся тем, о чём мечтал уже давно. Наше близкое знакомство прошло на ура! И без лож- ной скромности могу сказать, что не один раз! У меня ни- когда не было женщины выше меня. Честно говоря, у меня даже среди знакомых не было женщин ростом выше двух метров. Поэтому мне мою инопланетянку сравнивать бы- ло не с кем. Однако, мне кажется, что даже если бы и бы- ли, Маэллайна легко заткнула бы их за пояс. Её рост не ме- шал, а в некоторых случаях даже, наоборот, помогал! Да и к тому же её совершенно неожиданный для меня азарт в этом нехитром деле мне очень и очень нравился! — А когда мы уже домой вернёмся-то? Насколько я знаю, этих твоих энергетических кассет нам хватит с из- бытком! — услышал я сквозь дрёму мурлыкающий голос зелёной. Я пожал плечами и, повозившись, чтобы поудоб- нее устроить голову на женских коленях, пробормотал: — Когда хочешь! Хоть сейчас! Хотя, нет, сейчас мне ше- велиться неохота. — И опять стал засыпать, когда почувствовал, как ино- планетянка запустила свои пальчики мне в волосы. Одна- 80

ГОЛУБОЙ ВОСХОД ко, поспать мне не удалось, Я сел и, посмотрев в глаза ино- планетянки, спросил: — А ты откуда знаешь, что их хватит? — Я очень хорошо знаю твой язык! В конце концов, я была главой делегации, направляющейся именно в твою страну! — И что? — А то! — улыбнулась она. — Я спокойно прочитала, что корабль готов к полёту ещё тогда, когда мы притащи- ли первую, самую ближнюю партию этих твоих кассет! И она довольно засмеялась, глядя на мою вытянувшуюся физиономию. — Ну а после того, как мы принесли издалека ещё че- тыре кассеты! Я вообще молчу! Я, вообще-то, тебе и помо- гала загонять данные в память корабля, и надпись о его готовности постоянно была у меня перед носом! — Так почему же ты тогда!.. — Не заставила тебя взлететь? — закончила за меня Маэллайна. Я медленно покивал головой. — А почему ты сам не захотел взлетать? — Ну-у-у!.. Я хотел побыть с тобой наедине подольше! — И как давно ты этого хотел? — прошептала она, опрокидывая меня на спину и прижимаясь к моим губам. — Когда первый раз с тобой столкнулся! Ещё там, во время полёта! — перевалившись через инопланетянку и прижимая её спиной к земле, ответил я. — Вот и я тоже после того раза постоянно думала о тебе! — А почему же ты вела себя как, как… Баба-яга! — Потому что я женщина! — прошептала иноплане- тянка и, охнув под моей тяжестью, закрыла глаза. А потом пришла беда. Моя инопланетянка заболела. Сначала я обратил внимание на то, что она стала уже не такой активной, она меньше двигалась и больше сиде- ла. На все мои вопросы о самочувствии отвечала, что чув- ствует себя прекрасно и чтобы я перестал беспокоиться 81

АНДРЕЙ ВИКТОРОВИЧ ПУЧКОВ о её здоровье. Я предложил немедленно отправиться к ней домой, но она запретила это делать. Сказав, что с ней ни- чего страшного не произошло. На первый взгляд, с ней, действительно, всё было в порядке, она хоть почти и пере- стала есть, но на ней это никак не отразилось. Я перепро- бовал все лекарства родом с её планеты, которые имелись на судне, однако, ничего не помогало. Через неделю инопланетянка уже не могла сидеть, она лежала в своей каюте с закрытыми глазами и слабо улыба- лась, когда чувствовала, что я прикасаюсь к ней. А я, в оче- редной раз, взяв её за руку, вдруг почувствовал, что она уже не такая горячая как раньше. — Я решил взлетать, — громко сказал я, войдя в оче- редной раз в каюту к Маэллайне, — ты слышишь? Мы по- стараемся как можно скорее добраться до твоего дома! Мне вообще надо было стартовать раньше! Я тебя послу- шал, и мы потеряли столько времени! — Нет! Пообещай мне, что ты взлетишь только тогда, когда я уйду! — вдруг ясно и чётко произнесла женщина, не открывая глаз. — Поверь! Для меня очень важно до это- го времени оставаться здесь. На планете. — Ты не умрёшь! — сказал я, присаживаясь рядом с ней на кровать. — Я не допущу этого! Я не могу тебя по- терять! — А ты меня и не потеряешь, — слабо улыбнулась зелё- ная, — я не собираюсь умирать. Я к тебе обязательно вер- нусь. Потом. Через какое-то время. Ты веришь мне? Мне очень надо, чтобы ты мне поверил. — Да, моя хорошая! Я тебе верю, — прошептал я, так как у меня перехватило горло, когда я увидел, что на лице и на руках инопланетянки появились тонкие светлые по- лоски, — меньше всего мне хочется, чтобы ты меня в этом обманула. На этот разговор у неё, наверное, ушли последние си- лы, так как она замолчала и несколько раз глубоко вздох- нула. Я посидел ещё несколько минут рядом с ней, а когда 82

ГОЛУБОЙ ВОСХОД хотел встать, она, видимо, почувствовав моё шевеление, уже совсем тихо произнесла: — Я не знаю, сколько у меня осталось времени, но по- клянись мне, что после того, как я… ну… ты понимаешь!.. Ты доставишь меня домой. Там знают, что надо делать. И ещё, ты обязательно должен увидеть голубой восход Лассалана! Слышишь! Обязательно увидеть! И последнее… на столе лежит запись, которую ты дашь прослушать кому- нибудь… там, у меня дома. — Да!.. Я обещаю!.. Когда ты уйдёшь, я доставлю тебя домой!.. И я обязательно увижу этот восход!..Клянусь!.. А что я ещё мог сказать? Маэллайна ушла через неделю. Я это понял сразу же, как только вошёл к ней в каюту. Она не дышала, а её лицо и руки покрывала уже чётко видимая и ставшая выпуклой белёсая паутина. Для меня не было новостью то, что про- исходит с телами умерших людей. Возможно, у инопла- нетных созданий это протекает как-то по-другому, но тем не менее смотреть я на это не смогу. Я сходил в багажное отделение судна и взял там самую нелюбимую экипажами кораблей вещь. Рулон мягкого пластика. Вернулся к своей инопланетянке, раскатал рядом с ней рулон и осторожно положил на него тело Маэллайны; потом загнул края по- датливого пластика вверх и, соединив их, крепко прижал друг к другу по всей длине, запустив реакцию затвердева- ния. Постоял, наблюдая, как пластик приобретает форму прямоугольного ящика, потом выключил в каюте свет и, заперев её личным кодом, вышел на улицу. Моя инопланетянка наверно действительно верила в то, что она потом вернётся. У меня дома тоже есть вера, которая предполагает возвращение душ умерших. И веру- ющим их вера, наверное, приносит облегчение. А что де- лать мне? Неверующему! От того, что такая вера имеет место быть, легче не становится. Я знал, что больше никогда сюда не вернусь! Эта пла- нета забрала у меня мою любовь! И как я понял, един- 83

АНДРЕЙ ВИКТОРОВИЧ ПУЧКОВ ственную в моей жизни любовь. Я поднял лицо к чужому небу и грустно улыбнулся, вспомнив, что так делал в далё- ком детстве, когда от обиды или от бессилия трудно было сдержать слёзы. Посмотришь в небо, постоишь так немно- го, и слёзы уходят. Но сейчас мне это не помогло. Не ушли они. Почувствовал я их. Судно заметно дрогнуло, но осталось на месте. Ничего, конечно, страшного не произошло, просто передняя опора корабля увязла в мягкой почве, и этот момент заставил меня поволноваться. Однако, обошлось: запаса подъёмной силы было достаточно, и, после того как я ещё добавил мощности, судно вырвалось из плена и стало быстро наби- рать высоту. На всякий случай я решил облететь планету и зафиксировать её координаты на звёздной карте. Что-то мне подсказывало, что лассаланцы на этот счёт распро- страняться не будут. Подождав, пока бортовой компьютер рассчитает век- тор возвращения до планеты Маэллайны, я вывел фотон- ные двигатели на самую малую тягу и приготовился к трёхнедельному путешествию. Можно было, конечно, добраться и гораздо быстрее, но у меня была очень веская причина этого не делать. Я никого не хотел видеть. Пока мне лучше было одному. 84

Глава 9 — Как ты думаешь, Сань, зачем нас так спешно на- правили к этому лесу? Да и ещё на самой комфортабель- ной барже! — довольно прищурившись, спросил у меня Пал Палыч, который и являлся капитаном этой самой баржи. — Тут и думать-то не надо, — хмыкнул я, — мы должны будем кого-то доставить на матушку-землю и явно больше двух человек, если уж целую баржу за- действовали. — В точку, — обрадовался Палыч, — и шумно отхлебнул чай из большой кружки. — Это, друг мой, будет целая делегация с какими-то высокопоставленными особами, которые требуют трепет- ного к ним отношения. — А что им на Земле потребовалось-то? Они же, вроде как, ни с кем дел иметь не желают! — А вот это самое интересное! Они не просто собира- ются на Землю, их делегация направляется именно к нам! В Россию! Потому и корабль наш попросили. — О как! Зачем это? — изобразил я удивление. — Кабы знать! Не доложили мне, знаешь ли! Кстати, государь лично позвонил и просил проследить за их без- опасностью. — Понятно, — засмеялся я, — и после этого ты решил свалить с себя бремя ответственности за безопасность де- легации. — Если откровенно, то да! — совсем несолидно захихи- кал Палыч, — тем более, что старому другу требовалась непыльная и высокооплачиваемая работа. — Да ладно тебе, — засмеялся я, — ты же знаешь, что я далеко не бедный человек. 85

АНДРЕЙ ВИКТОРОВИЧ ПУЧКОВ — Так-то оно так! — хохотнул Палыч. — Да вот только от скуки деться-то некуда. Тоскует волк на покое. Дела ему хочется, скучно ему. Или я не прав? — Прав, Палыч, прав! — вынужден был согласиться я с такими весомыми доводами. — Ну ладно, Сань, пойду по владениям пройдусь, про- верю ещё разок, что там да как. И капитан, хлопнув меня по плечу, вышел из кают- компании. Я прекрасно понимал, что подтолкнуло прия- теля предложить работу начальника службы безопасности корабля именно мне. И это была далеко не моя потреб- ность в деньгах и, конечно же, не скука. Я не обижался на него. Баржа — это чисто человеческое изобретение. После того как мы, воспользовавшись Марсианским подарком, сами построили первый десяток звездолётов, встал вопрос о перемещении значительного количества людей и грузов. И тогда, не мудрствуя лукаво, каждая страна-обладатель- ница межзвёздных кораблей стала строить прямо на орби- те огромные продолговатые резервуары — баржи. Обеспе- чивала их системой жизнеобеспечения и двигателями, роль которых выполняли обнаруженные на Марсе кораб- ли, которые пришвартовывались к баржам. И в зависимо- сти от величины баржи таких двигателей было два или три. За три недели баржа набрала субсветовую скорость, и сейчас мы двигались только по инерции; все двигатели на обоих кораблях были заглушены, так как при выходе из подпространства скорость корабля всегда равнялась ну- лю, и при таком раскладе лучше, чтобы двигатели не рабо- тали. Я не знал, почему так происходило, и даже не интере- совался этим. Вернее, один раз поинтересовался и, когда предо мной развернули кучу невероятно длинных формул, я понял, что больше в эти дебри никогда не полезу! Я старался никогда не пропускать момент ухода кораб- ля в подпространство. Это было завораживающее зрели- 86

ГОЛУБОЙ ВОСХОД ще. Оно хоть и длилось всего несколько секунд, но стоило того, чтобы на него посмотреть. Вот и сейчас на правах начальника службы безопасности я находился в рубке од- ного из кораблей и, удобно устроившись в кресле, распо- ложенном за креслами капитана и второго пилота, ждал. Начало перехода как всегда проморгал! Ну никак у меня не получалось определить, какая сверкающая точка одной из звезд, виднеющихся на огромном экране рубки корабля, окажется не звездой, а именно точкой перехода. Началось! Одна из звёздочек вдруг начала быстро увеличиваться и заполнять своим светом поверх- ность экрана. Всё! Белое полотно, заполнившее за несколько секунд весь экран, схлынуло и опять втяну- лось в одну яркую точку, которая оказалась самой обыч- ной звездой, блестевшей на совершенно незнакомом звёздном небе. — Ну, вот и всё, Сань! Прибыли! — развернул ко мне кресло Палыч. — Дорога сюда уже хорошо известна, поэто- му вывалились, можно сказать, прямо возле Лесной! На маршевых двигателях за сутки дойдём. На орбите Лесной болтались с десяток кораблей, при- надлежащих и нам, и звёздно-полосатым, и Азиатам, и Европейцам. Даже были несколько небольших частных катеров неизвестного происхождения. После получения разрешения на посадку наше судно отшвартовалось от баржи и благополучно приземлилось на отведённой землянам площадке. Я выходить из судна не стал и через монитор наблюдал, как из погрузочного люка корабля вы- гружают довольно большие контейнеры. — Мы им что, товар что ли привезли? — обратился я к штурману, который, как и я, внимательно наблюдал за разгрузкой. — Да нет, товарищ полковник, — засмеялся тот, — это им на пробу наши земные продукты доставили, чтобы они смогли их попробовать и успокоиться, что их делегация у нас с голоду не окочурится! 87

АНДРЕЙ ВИКТОРОВИЧ ПУЧКОВ Через три дня мы в три приёма перевезли на баржу многочисленную делегацию, и для тех, кто, как и я, рань- ше не сталкивался с этими лесными жителями, начались потрясения. Во-первых, их рост! Они все были значительно выше нас! Во-вторых, температура их тела! Как нам сказали, она у них составляет сорок один градус! В-третьих, их слегка вытянутые, и заострённые уши! Больно уж они на- поминают уши земных фэнтезийных эльфов, книгами о которых я зачитывался в самые беззаботные годы своей жизни. — Да что же это такое творится-то! — возмущённо ве- рещал Палыч. — Мне всё время кажется, что они на нас смотрят, как на плебеев, свысока! — А они на нас свысока и смотрят, — довольно заявил я, радуясь тому, что капитан, кичившийся своей выдерж- кой, наконец-то, вышел из себя. — Да нет! Я не об этом! Я совсем о другом!.. Ви- дишь ли, они нас как бы не замечают вообще! Как буд- то бы нас нет! Вот сейчас, только что, если бы я не отошёл с дороги, одна из этих зелёных особей прошлась бы прямо по мне! — Палыч! Да успокойся ты! — заржал я, — может у них там просто правостороннее движение, вот они и привык- ли к этому. Капитан несколько долгих секунд смотрел на меня, по- том протяжно вздохнул. — Ты, Саня, такой же противный, как и они! И он, подойдя к бару, обиженно зазвенел бутылками. Эту зелёную версту я заметил сразу же, ещё издалека! Заметил и выделил её среди таких же зелёных иноплане- тян, снующих по коридорам баржи. Мы с ней шли встреч- ными курсами, шли по широкому длинному коридору, по которому спокойно пройдёт шеренга из десятка чело- век, места, — завались! Она шла прямо на меня! Шла, гор- до вскинув голову и не глядя по сторонам. 88

ГОЛУБОЙ ВОСХОД — Саня! Саня! Ты чего это удумал? — зашипел идущий рядом со мной Палыч и попытался ухватить меня за ру- ку. — Не надо, Саня! Не одобрят это! — Отвали! — процедил я и, выдернув руку из клешней капитана, ускорил шаг. Я стоял, уткнувшись носом чуть ли не в грудь инопла- нетянки, и вдыхал тонкий аромат её тела, машинально от- метив, что этот запах похож на запах каких-то трав. Пря- мо перед моими глазами пульсировала тонкая венка на высокой шейке женщины, и мне вдруг захотелось при- коснуться к ней пальцем, успокоить её, чтобы она так не билась, всё ведь в порядке, опасности никакой нет! Наконец, где-то над моей макушкой раздался лёгкий вздох, и инопланетянка, сделав шаг назад, опустив голову, посмотрела мне в глаза. — Леди! Надеюсь, Вы не ушиблись о мою голову, — с усмешкой процедил я и шагнул к ней, опять сократив расстояние между нами. Она была удивлена, очень удивлена, словно наткнулась на говорящий холодильник, и теперь пыталась понять, ка- ким местом это полезное приспособление говорит. Ответа я не дождался. Инопланетянка ещё несколько секунд раз- глядывала меня, а потом, качнув красивой головкой, слов- но предлагая мне убраться с её дороги, шагнула в сторону и, обойдя меня, продолжила свой путь. Я коротко выдохнул и зашагал дальше, однако, пройдя шагов десять, остановился, обернулся и опять встретился глазами с инопланетянкой, которая тоже оглянулась. Словно её застукали за каким-то неприличным занятием, зелёная дернула подбородком и, резко отвернувшись, стремительно стала удаляться. Она шла так быстро, что свита, которую я, поглощённый разглядыванием инопла- нетянки, сразу и не заметил, отстала и теперь чуть ли не бегом кинулась её догонять. — Ну что, ты видел её, видел?! — возбуждённо бегал по своей каюте Палыч. — Какова, а? Обалденная женщина! 89

АНДРЕЙ ВИКТОРОВИЧ ПУЧКОВ Он вдруг остановился напротив моего кресла, в кото- ром я сидел и потягивал брусничный морс. — Слушай, а какая она у неё?.. Ну… на ощупь… — Кто она? — удивлённо уставился я на капитана. — Ну… эта её…, — и он руками показал, какая большая может быть грудь у женщины. — Палыч, — захохотал я, — а ты свою физиономию в зеркало видел? — А что не так с моей рожей? — обеспокоился прия- тель и метнулся к зеркалу. — Палыч, да у тебя сейчас от вожделения слюни побегут! Капитан отошёл от зеркала и, усевшись напротив ме- ня, грустно произнёс: — Злой ты, Саня! Злой и бесчувственный! — Паш! Ну, ты же видел, что я её не трогал! Я, можно сказать, только носом в её грудь и упёрся! — Да-а-а!.. Носом!.. Повезло тебе! Я бы её и носом… потрогал… — Паша! Да если тебе волю дать, ты бы всех их женщин перетрогал! И не только носом! Паш!.. Ты же кобель! Ты что, забыл, что ли? — Да ну тебя, — обиделся Палыч и опять направился к бару. Баржа находилась в полёте уже сутки. Команды кораб- лей, синхронизировав работу двигателей, готовились к выводу их в режим разгона, как вдруг зелёные пассажи- ры ни с того ни с сего пожелали познакомиться с членами команд несущих кораблей. — Да чёрт с ними! — согласился с просьбой иноплане- тян Палыч. — Если хотят, значит, пусть знакомятся, нам, в конце концов, приказано проявлять к ним максималь- ную лояльность. Встречу назначили в конференц-зале баржи, и экипа- жи кораблей получили приказ прибыть туда в полном со- ставе. Мне там делать было нечего, и я, пользуясь своим независимым положением, остался на судне. 90

ГОЛУБОЙ ВОСХОД Минут через тридцать после начала сборища, в рубке корабля, где я находился, прозвучал сигнал вызова от пе- реходного шлюза, ведущего на баржу. Я глянул на монитор и чуть не выпал из кресла! Моя лучшая подруга пожалова- ла! Собственной зелёной персоной! И я, подавив нешуточ- ное удивление, открыл люк шлюза. Когда инопланетянка вошла в рубку, я, как истинный джентльмен, встал и, слегка наклонив голову, сказал: — Здравствуйте, леди! Рад снова Вас видеть! Чем я мо- гу Вам помочь? Женщина несколько долгих секунд, молча, меня раз- глядывала, а потом с этакой барской ленцой протянула: — Почему Вы не явились на встречу? Насколько я знаю, Вы не задействованы в управлении судном. — Совершенно верно, леди, — покладисто согласился я, — я не являюсь членом команды и не имею никакого от- ношения к управлению судном. Поэтому я и позволил себе проигнорировать эту, вне всякого сомнения, интересней- шую встречу. Я, с Вашего позволения, начальник службы безопасности. Зелёная поджала красивые губки и после непродолжи- тельного молчания с нажимом проговорила: — Тогда я настаиваю на том, чтобы Вы присутствовали на встрече в качестве начальника этой самой службы без- опасности! Как Вы понимаете, этот аспект не может нас не волновать! — Леди! — начал раздражаться я настойчивости ино- планетянки. — Я готов прямо здесь и сейчас ответить на все Ваши вопросы, касающиеся безопасности вашей де- легации! Ответить она не успела: сильный удар бросил меня на женщину, и мы вместе с ней довольно чувствительно врезались в стену рубки, а потом в обнимку рухнули на пол. Сирена уже не орала, я отключил её сразу же, как толь- ко понял, что в данный момент нам ничто не угрожает. Я 91

АНДРЕЙ ВИКТОРОВИЧ ПУЧКОВ сидел в кресле капитана и, развернувшись, задумчиво раз- глядывал подсвеченный ярко красным цветом люк, через который зелёная вошла в рубку. Всё! К основным помеще- ниям корабля нам путь заказан! Автоматика его заблоки- ровала. Но это ещё не самое страшное, в самой рубке предусмотрены помещения, которые довольно длитель- ное время не позволят нам погибнуть от голода и жажды. Самое паскудное было то, что мы уже не находились при- швартованными к своей родной барже, а уносились неиз- вестно куда неизвестно на чём! На чём мы ехали, стало известно практически сра- зу же, как только я включил обзорные камеры. К моему немалому удивлению, половину экрана занимала тёмная громада то ли астероида, то ли какого-то ещё небесного тела, которое, встретившись с баржой, сорвало с неё наше судно. Наше с инопланетянкой путешествие протекало не очень весело. Я бы даже сказал грустно. Разумеется, я попробовал освободиться с помощью турбин, предназна- ченных для вертикальных взлёта и посадки, но успеха не добился! Сидели мы крепко. Ну а задействовать марше- вые двигатели я не мог по простой причине — жить хоте- лось! А про фотонные, вообще, и речи идти не могло. Зелёная была подавлена и со мной почти что не разго- варивала. Она оживилась только тогда, когда после четы- рёхнедельного путешествия я ей сообщил, что у нас на пу- ти образовалась какая-то планета, мимо которой мы при всём своём желании не пролетим. Я не стал отнимать у женщины появившуюся было надежду на то, что мы мо- жем на эту планету благополучно приземлиться. А не рас- шибёмся вдребезги вместе с тащившей нас каменюгой. Не расшиблись. Небесный камень оказался огромной глы- бой льда, которая очень быстро исчезла, когда мы вошли в верхние слои атмосферы. Другого объяснения нашему стремительному освобождению у меня не было. И нача- лась посадка! 92

Глава 10 — Генерал, мне совершенно неинтересно, что Вы дума- ете о моей смерти и об официально признанном погиб- шим корабле, на котором я сейчас и нахожусь. Озаботь- тесь, пожалуйста, тем, чтобы для меня определили место на орбите. Вы в том числе и для этого занимаете немалую должность! — разорался я, устав отвечать на совершенно бестолковые, с моей точки зрения, вопросы. — Да бог с Вами, какие могут быть извинения! — зама- хал на меня руками глава Российского представительства на Лесной. — По моему мнению, Вы вполне можете по- быть раздражённым после собственной смерти. Он на патрульном катере пришвартовался к моему судну и вот уже целый час внимательно слушал о моих по- хождениях, время от времени бросая на меня удивлённые взгляды. Когда я закончил рассказывать, генерал встал, за- думчиво походил по рубке и пробормотал: — Странно это, знаете ли. Мы были уверены, что в той стороне нет ничего похожего на возможность жизни…. А тут, на тебе! И даже металл уже довольно приличный ва- рят! — И он с явным удовольствием покрутил в руках нож, который я прихватил в качестве образца. — Возьмите его себе, — улыбнулся я, — у меня ещё есть. А этот пускай на память Вам останется. Тем более что наши, как только узнают адресок планеты, так сра- зу же отправят туда нехилую экспедицию, которая этого добра там найдёт немало! — Да! Вы совершенно правы, Александр Николаевич! Совершенно правы! Планету к рукам мы быстро прибе- рём. Тем более что затягивать с такими меркантильны- ми делами нельзя, желающих на такие лакомые куски много! 93

АНДРЕЙ ВИКТОРОВИЧ ПУЧКОВ — Кстати, вот обещанный адресок и все записи, кото- рые были сделаны со «скелета» и с двух дронов, — и я пе- редал генералу серебристую пластину карты памяти. Генерал внимательно осмотрел карту, потом постучал по ней пальцем и спросил: — Вы уверены, что там ничего подчищать не надо? Су- дя по вашему рассказу, Вы там очень даже порезвились! — Успокойтесь, Евгений Анатольевич! Ни по одному из существующих кодексов я черту не переступил! Из за- писей видно, что я вынужден был убивать, только защи- щая собственную жизнь. — У Вас ведь здесь есть ещё какое-то дело? — прищу- рился в мою сторону генерал. — Что, если не секрет? Не для того же Вы сюда вернулись, чтобы потрепаться со старым генералом! Мне, в конце концов, по службе по- ложено знать всё, что происходит и что может произойти. — Да, Евгений Анатольевич. Есть, — я вынул из нагруд- ного кармана ещё одну карту памяти и передал её генера- лу, — здесь предсмертная запись бывшей главы делегации Лесной. Она обращается к своим соотечественникам. Надо чтобы они эту запись услышали. — О чём она говорит? — Я не знаю. — Вы уверены, что там ничего такого нет? — Уверен! Она знала, что я её защищал. Поэтому ника- кого негатива в наш адрес быть не должно. Генерал задумчиво повертел кассету в руках, а потом спрятал её в карман. — По большому счёту, чихать я хотел на их возможные претензии, — и он протянул мне руку для прощания, — в конце концов, не Вы же её убили! — Кстати! — спохватился я. — А что с баржей-то стало? Надеюсь, что тяжёлых последствий не было! — Абсолютно никаких! Слегка кормовую часть помяло и только. Через три дня доставили нового главу делегации, подогнали ещё одно судно, и они отправились дальше. 94

ГОЛУБОЙ ВОСХОД Генерал пожал мне руку и пошёл в сторону переходно- го шлюза. Через десять часов я получил разрешение на посадку в Российском секторе космодрома. Не успел приземлиться, как обзорные камеры показа- ли, что в мою сторону от Российского городка несётся микроавтобус, разрисованный двуглавыми орлами. Я не стал строить из себя важную шишку, и сам по откидно- му трапу выбрался из уже успевшего надоесть мне своим одиночеством судна. Пока я с удовольствием прохаживал- ся по гладкому пластобетону взлётно-посадочной полосы, из подъехавшей машины выскочил майор в форме воен- но-космических сил и, представившись, на одном дыха- нии выдал: — Товарищ полковник, комендант велел передать, что, как только он дал прослушать запись одному из местных, тот из зелёного стал белым и, истребовав запись, бегом убежал куда-то к себе! — И всё? — удивился я. — Так точно! Всё! — Ну и чёрт с ним! Убежал, так убежал! Пойдёмте, майор, на борт, кофейку попьём. — Не успеем, товарищ полковник, — вздохнул майор и кивнул в сторону находившегося в полукилометре леса. Я обернулся и увидел, что к нам довольно быстро приближа- ются четыре повозки с запряжёнными в них панцирными волками, от общения с которыми у меня остались самые паскудные воспоминания. Машинально сорвав с пояса меч, я глянул на майора и, сплюнув под его удивлённым взглядом, убрал меч. Этих тварей боялся только я. Из повозок ловко выбрались десяток высоких абориге- нов, и, синхронно поприветствовав нас с майором накло- ном головы, всё своё внимание переключили на степенно выбравшегося из самой большой повозки зелёного. — Их начальство прибыло, — прошептал майор и сде- лал пару шагов назад, оставляя меня наедине с хозяевами. 95

АНДРЕЙ ВИКТОРОВИЧ ПУЧКОВ Прибывший, по всей вероятности, занимал немалую должность, так как его сопровождающие устроили для него коридор, который упирался в мою персону, и его про- хождение сопровождали наклоном головы. Глядя на при- ближающегося аборигена, мне в голову пришла идиотская мысль: «А что они будут делать, если я сейчас смещусь в сторону? Они свой коридор тоже сместят? А если я ещё раз отойду в сторону? Они что, так и будут меня ловить?!» — От имени жителей Лассалана, и от имени лигасов Лассалана, я рад приветствовать вас! — С дружелюбной улыбкой проговорил зелёный и слегка наклонил голову в знак приветствия. — Благодарю Вас за радушный приём, — в свою оче- редь кивнул я зелёному и покосился на направившегося вдруг в нашу сторону волка, за которым бесшумно кати- лась повозка с высокими бортами. Поравнявшись с зелё- ным, волк остановился и вдруг, совсем как земная лошадь, начал кивать головой. А потом, громко засопел и, открыв пасть, щёлкнул огромными клыками. Я отступил на шаг назад и положил руку на меч. Заметив моё движение, зелёный поднял руку и, успо- каивающе, проговорил: — Вам не стоит волноваться, это совершенно домаш- ние животные, и они никогда не причинят вреда человеку. Я убрал руку с меча и усмехнулся. — Знаете, я уже встречался с похожими созданиями, и, можете мне поверить, они были очень опасны, несмотря на то, что в размерах этим, — я мотнул головой в сторону зверя, — значительно уступают. — Да. Я понимаю Вас. Что-то подобное мы и ожида- ли, — он несколько секунд разглядывал меня, а потом, опять склонив голову, спросил: — Если вы не возражаете, может быть, мы займёмся тем, зачем сюда и пришли? — Да, конечно, — согласился я и, сделав приглашаю- щий жест рукой, направился к трапу корабля. 96

ГОЛУБОЙ ВОСХОД Зверь, оказывается, был запряжён не в повозку, а в че- тырёх колёсную платформу, на которой стоял прямоуголь- ный саркофаг, который сейчас тащили за мной четыре аборигена. Я разблокировал дверь каюты и, предоставив местным действовать самостоятельно, ушёл в рубку. Не мог я на это смотреть. Пускай всё это пройдёт без меня. — Как мне следует к Вам обращаться? — раздался вдруг за моей спиной тихий голос. Это было настолько неожи- данно, что мне пришлось приложить усилие, чтобы не вздрогнуть, тем более что я не ожидал, что кто-то из прибывших зайдёт ко мне в рубку. — Полковник. Зовите меня просто полковник, — под- нялся я из кресла, — это моё звание, и я к этому уже при- вык. Зелёный кивнул головой и перебросил за спину длин- ный хвост тёмно-зелёных волос. — Ко мне можно обращаться по моему титулу, — ли- гас, — с некоторой торжественностью сказал абориген и выжидательно уставился на меня. Мы помолчали, и зе- лёный, не дождавшись от меня очевидного вопроса, сам на этот незаданный вопрос и ответил: — Лигас — это высший титул на Лассалане! Я в знак признания заслуг аборигена слегка наклонил голову. Что же, титулы требуют уважения. Я это знаю не понаслышке. А вообще-то, мне уже надоело кивать башкой, ещё немного, и стану как та запряжённая в телегу зверюга! Кстати, мне теперь понятно, откуда у мохноно- гих мода отращивать хвосты на голове. Вон, какая хвостя- ра рядом со мной! Любой земной жеребец обзавидуется. — Мы Вам безмерно благодарны за то, что Вы выпол- нили просьбу нашей сестры и доставили её домой. И в свя- зи с этим у меня остался к Вам только один вопрос. Соби- раетесь ли вы исполнить её желание и увидеть голубой восход Лассалана? — Когда будет этот восход? — По вашему исчислению через два месяца. 97

АНДРЕЙ ВИКТОРОВИЧ ПУЧКОВ — Да, я обязательно его увижу. Я поклялся перед ней… и, если этот восход будет видно прямо с этого места, зна- чит, я его буду смотреть отсюда. — Нет, полковник, отсюда Вы ничего не увидите. В нужное время Вас доставят туда, откуда восход будет очень хорошо виден. И, если вы решили остаться, значит, я должен Вам многое рассказать. Такова была воля храни- тельницы. И даже мы не можем этой воли противиться! — Вы имеете в виду, что она была хранительницей че- го-то? — кивнул я на экран, на котором было видно, как шестеро зелёных осторожно укладывают саркофаг с телом моей инопланетянки на колёсную платформу. — Нет. Она стала хранительницей жизни после того, как ушла. — Понятно, — вздохнул я, ничего не понимая, — если уж я здесь остался, что дальше будем делать? Минут тридцать мы вместе с зелёным, занявшим место второго пилота, не торопясь, летели над сплошным ковром бескрайнего леса. Это был не просто лес! Это был лес с большой буквы, даже, можно сказать, с громадной буквы! Я никогда ничего подобного не видел. И, если шипастые деревья-убийцы были огромными, то эти по сравнению с ними были исполинами! Но даже среди этих исполинов частенько встречались такие, что мне приходилось обле- тать их! Казалось, что они своими корнями держат плане- ту, чтобы она не упала в пустоту космоса. — Здесь, — вдруг сказал лигас, и ткнул пальцем в экран, на котором появилась довольно большая поляна, покрытая высоким кустарником, — опускайтесь прямо здесь. Я пожал плечами и начал снижение, но, когда до по- верхности осталось не более десятка метров, корабль са- мостоятельно остановил посадку и неподвижно завис, словно раздумывая, что ему делать дальше. — Это что ещё за дела? — недоумённо пробормотал я и вдруг с удивлением увидел, как на мониторе, цифры, 98

ГОЛУБОЙ ВОСХОД указывающие расстояние до поверхности, стремительно рванулись вверх и теперь показывали, что до момента по- садки надо опуститься ещё на добрые полкилометра. — Всё в порядке! Надо только немного подождать, — с неизменной улыбкой сказал лигас, отвечая на мой недо- умённый взгляд. Я пожал плечами. — Ждать, так ждать! Мне торопиться всё равно неку- да. И почти сразу же, прямо перед носом судна через по- крывавшие поляну кусты пробежала светлая полоска, ко- торая стала быстро расширяться. С изумлением уставив- шись на экран монитора, я присвистнул от удивления, когда края этой светлой полосы начали вместе с кустами загибаться вниз, расширяя её и превращая в сверкающую бездну. Я медленно опускал судно, стараясь удержать глаза от того, чтобы они по собственной воле не вылезли из глазниц и не начали таращиться на окружающую меня непостижимую картинку. Наконец, судно грузно опусти- лось и, слегка качнувшись, замерло, шумно вздохнув на- последок двигателями. — Прошу Вас, полковник, — начал играть роль радуш- ного хозяина лигас, — после столь долгого путешествия Вам необходимо отдохнуть. Вам предоставят жильё и всё, что Вам потребуется для жизни. Я не стал выдвигать трап, чтобы не облегчать чей-ни- будь нежелательный доступ на борт судна. А воспользо- вался лифтом, и, когда мы с зелёным его покинули, лифт втянулся в брюхо судна, полностью изолировав корабль от внешней среды. Так-то будет лучше. — Прошу Вас следовать за мной, — улыбнулся зелёный, заметив, что я стою, задрав голову. — Одну минуту, лигас, — пробормотал я, осматрива- ясь, — я за всю свою жизнь ничего подобного не видел! — Лигас моей реакцией на увиденное был явно доволен. 99

АНДРЕЙ ВИКТОРОВИЧ ПУЧКОВ А может, они на что-то подобное и рассчитывали? Не знаю. Поживём, увидим. Картинка была, действительно, потрясающая! Я стоял на дне гигантского ярко освещённого каньона, стены ко- торого под небольшим углом поднимались вверх, делая каньон похожим на вытянутую тарелку. И по стенам этой тарелки вверх спиралью поднималась дорога. Она обегала стены каньона, забираясь всё выше и выше. Эту дорогу я хорошо рассмотрел, когда корабль опускался на дно тарел- ки. Я посмотрел под ноги. Ничего необычного, почва как почва, густо заросшая травой и мелкими кустиками. Ну, вот и гости! К нам быстро приближались три повозки, за- пряжённые нелюбимыми мной зверюгами. Откуда они появились, я, честно говоря, проглядел, но заморачивать- ся по этому поводу не стал и, следуя приглашению лигаса, важно взошёл на повозку, и уселся рядом с ним на удоб- ной и мягкой скамейке. Звери тащили нашу довольно большую повозку так легко, словно её и вовсе не было! Даже когда дорога по спирали пошла вверх, они не снизили скорости. Я с невольным уважением смотрел, как под гладкой шер- стью животных перекатываются мощные мышцы, и радо- вался тому, что там, где я с ними в первый раз встретился, они были в три раза меньше! Для того чтобы забраться на самый верх каньона, не надо было его весь объезжать по кругу. Между витками спиральной дороги были устроены многочисленные съез- ды, по которым наша повозка, сопровождаемая почётным эскортом, быстро забралась на приличную высоту. Пока мы ехали, лигас молчал и я, воспользовавшись тем, что предоставлен самому себе, внимательно разглядывал представшую перед глазами картинку. Основная спиральная дорога периодически расширя- лась до размеров больших и не очень больших площадей, на которых в большом количестве стояли разнообразные столики, стулья, скамейки, где сидело довольно много 100