В ожидании чуда

В ожидании чуда шом, отражали сцены их дорожной жизни – вот Мальвина Карловна несётся по вагону, чтобы со- рвать стоп-кран, а за ней сама художница Ольга и двое проводников с возбуждёнными лицами, пытающие её остановить. Вот они все вместе в вагоне-ресторане поздравляют Артура с днём рождения. И вот, наконец, последний рисунок – Николай Петрович, выпрыгивающий на ходу из поезда в Ярославле. – Неужели мы их больше никогда не увидим? – прошептала Ольга Петровна – Ну, что ты! Конечно же, увидим, – успокаи- вал её Артемий — Они оставили свои телефоны, и мы сможем не только позвонить, но и встретиться с ними. Тем более, теперь мы просто обязаны это сделать, надо будет передать этот рисунок Ни- колаю. В купе заглянули Наталья и Андрей – Через несколько минут мы будем в Москве, – сказала проводница. Ольга подарила на память Наталье рисунок с их портретами, женщины обнялись, а мужчины крепко пожали друг другу руки. Поезд сбавил ход и плавно остановился в сердце нашей Родины. Путь от Владивостока до Москвы был пройден, но жизненные пути пассажиров четвёртого купе вагона №6 только начинались. Последними вагон покинули проводники. К этому времени перрон уже опустел. Пассажи- ры спешили домой или по делам. Андрей ласко- во похлопал вагон, поблагодарив его за путеше- ствие. Он всегда так делал после поездки. Потом посмотрел на Наталью. 51

Международный Союз Русскоязычных Писателей — Не вагон, а настоящий свадебный салон, — рассмеялся он, вспоминая прибаутки морячка. В ответ жена загадочно прошептала: — Да, хорошая получилась «Новогодняя сказ- ка про счастье». — А почему шёпотом? — удивился Андрей. — Чтобы не спугнуть счастье, ведь оно такое хрупкое, — ответила Наталья. Андрей обнял её, и они медленно побрели по перрону. А за ними, как шлейф, долго звучали сло- ва в морозном воздухе: «А ты помнишь, Мальвина Карловна.., а Мусин постоянно терялся, но те- перь он в надёжных руках Ольги Петровны». А вы знаете, дорогие читатели, чудеса, как не удивительно, всё-таки случаются под новый год. Четыре человека обрели счастье. Разве это не чудо?! На этом мы прощаемся с нашими героями и с вами. А что было дальше... Придумайте сами!!! С наступающим новым годом!!! Счастья всем вам большого-пребольшого и просто человече- ского! 52

В ожидании чуда Ãàëèíà Ñàìóñåíêî Случай под новый год Едва проснувшись и ещё не открыв глаза, Гали- на поняла: день не задался. Голова раскалывалась, горло драли разъярённые кошки, нос категориче- ски отказывался дышать. Хотелось закутаться в одеяло и спать, спать, спать… Но день был рабо- чим, хотя и предпраздничным, коротким, но всё же рабочим. Надо было вставать. Вспомнив не- забвенного барона Мюнхгаузена, Галина букваль- но выдернула себя из постели, заставила проде- лать обязательные утренние процедуры, глотнула кофе и вышла из дома. На улице настроение у неё окончательно упало. На календаре было 31 дека- бря, а на дворе стоял самый настоящий махровый ноябрь. Вместо рассыпчатого поскрипывающего снежка под ногами чавкала стылая грязь, вольно разлившиеся лужи норовили захлестнуть ботинки холодной водой, в воздухе висела тяжёлая, густая, серая хмарь. До работы Галина всегда ходила пешком. Для неё это было утренней зарядкой, к тому же она очень не любила ездить в общественном транс- порте в часы пик – мало того что негатива набе- рёшься, ещё и вывалишься на остановке с оторван- 53

Международный Союз Русскоязычных Писателей ными пуговицами. Утренняя прогулка бодрила её, настраивала на рабочий лад. Она любила смо- треть, как просыпается город, как светлеет дымка над речным островком, летом – сине-серо-зеле- новатая, зимой – серовато-белая, любила дышать свежим утренним воздухом, ещё не насыщенным выхлопными газами, любила скрип снега под но- гами зимой, шуршание опавших листьев осенью и бодрящий утренний холодок летом. Но сегодня ничто её не радовало. Она шла и злилась на грязь под ногами, унылую погоду, бо- лезнь, совсем не вовремя к ней подступившую. Но болезнь болезнью, погода погодой, а Новый год никто не отменял, поэтому в сумке у Галины лежали новогодние подарки, предназначенные для сотрудниц её отдела. На самом верху, на пода- рочных коробках, лежала завёрнутая в нарядную блестящую бумагу шоколадная обезьянка – сим- вол наступающего года, и Галине очень хотелось донести её в целости. Проходя мимо продовольственного магазина, Галина увидела стоящего на краю тротуара пьяно- го мужика, который покачивался и что-то мычал себе под нос. Галина пьяниц не любила. Из-за пьянства она рассталась с мужем. Муж Галины был человеком неплохим, добрым, образованным, начитанным. Увлекался русской литературой и историей, хоро- шо играл на фортепиано, помогал Галине по хо- зяйству, любил её и двух дочек до тех пор, пока не начал пить. А пить начал от доброты душев- ной – не мог обидеть человека, желавшего с ним выпить, отказом. Сначала Галина боролась. Она 54

В ожидании чуда несколько раз кодировала мужа, покупала ка- кие-то лекарства, разговаривала по душам, устра- ивала скандалы. Но он, обещая завязать, спивался всё больше, начал потаскивать у неё из карма- нов деньги, пропивать вещи. А дочки тем време- нем подрастали, их надо было кормить, одевать, учить, и Галина решилась. Она забрала детей и уе- хала к матери, устроилась на работу, дочери стали учиться в медицинском колледже. Зарабатывала Галина не очень много, но была женщиной руко- дельной: хорошо шила и вязала, умела вышивать, могла постричь, сделать причёску и массаж. У ма- тери был собственный дом, они сажали овощи и зелень, делали заготовки на зиму. Жили неплохо. Зла на мужа она не держала, но какая-то обида в душе осталась. Проходя мимо пьяного, Галина брезгливо от- вернулась, а пройдя несколько шагов, обнаружи- ла, что он идет за ней, пристроившись сзади, и что-то бурчит. В первую очередь Галина подумала об обезьянке: если пьяницу качнёт в её сторону, он может навалиться на сумку и раздавить шоко- ладную фигурку. О том, что у мужика могут воз- никнуть криминальные мысли в отношении неё, Галина даже не подумала. Она перехватила сумку левой рукой и почти тотчас почувствовала, как сумку рванули сзади. Через секунду пьяный мужик понял, что день не задался именно у него. Галина когда-то зани- малась на курсах самообороны. Дело было давнее, но кое-какие навыки остались. Левая рука креп- ко держала ремешок сумки, а правая сама стала сгибаться в локте и уходить назад, пальцы само- 55

Международный Союз Русскоязычных Писателей произвольно сжались в кулак, кулак развернулся косточками вверх и вперёд, одновременно повер- нулся корпус, Галина оказалась лицом к против- нику, рука резко распрямилась, и мужик получил прямой удар в глаз. Удар был сильным, но пьяни- ца удержался на ногах и не отпустил сумку. Гали- на стала заводиться, второй удар она нанесла уже осознанно, но детина снова устоял. Краем глаза Галина видела, что от автобусной остановки ей на помощь бежит молодой человек, но шанса проя- вить благородство она ему не дала. В третий удар она вложила всю душившую её с утра злость – на болевшую голову, заложенный нос, саднящее гор- ло, грязь под ногами и хмарь в воздухе – и всю свою обиду на мужа-пьяницу, сохранившуюся где-то в самом дальнем уголке её души. Третьего удара му- жик не выдержал. Он плашмя, всем телом и лицом плюхнулся в широкую грязную лужу, до которой как раз добежал молодой парень, спешивший на помощь Галине. Тот застыл в изумлении. Галина, перешагнув через поверженного врага, презри- тельно бросила: «Фу, пьяная морда!» и гордо про- шествовала мимо опешившего парня. От возбуждения её трясло. Немного успоко- ившись, Галина поняла всю комичность ситуации и захохотала так, что на неё стали оглядываться прохожие. А она шла и гордилась собой – вот она какая: умница, красавица, рукодельница и посто- ять за себя может! И, удивительно, голова у неё перестала болеть, нос нормально задышал, а про болевшее горло она и не вспомнила. И самое глав- ное – обезьянка совсем не пострадала! 56

В ожидании чуда Придя на работу, Галина, конечно же, расска- зала всё женщинам в отделе, те охали, ахали, удив- лялись. Потом кто-то из них поведал о происше- ствии сотрудникам других отделов, и те пришли послушать её рассказ во всех подробностях. Гали- на была главным действующим лицом этого дня. Наконец предпраздничный рабочий день за- кончился. Были розданы все подарки, выпито шампанское – непременный атрибут праздника, съедены шоколадные конфеты, все пожелали друг другу счастливого Нового года и поспешили по домам готовить новогодние столы. Галина приехала домой и снова повторила свой рассказ уже для домашних. Мама, слушая её, пу- галась задним числом, а дочери гордились своей maman. Потом начались предновогодние хлопо- ты – сервировался праздничный стол, резались салаты, ставилась в духовку курица. Новый год встречали вдвоём с мамой, дочки ушли праздновать к друзьям. Под утро они вер- нулись с кавалерами, принесли огромный торт, и все сели пить чай. После чая кавалеров отправи- ли по домам и, наконец, улеглись спать. На следующий день у Галины поднялась темпе- ратура, и она заболела гриппом. 57

Международный Союз Русскоязычных Писателей Àëåêñåé Áî÷àðîâ Здравствуй, Дедушка Мороз! Ты подарки нам принёс?! С наступлением каждого Нового года оживает в памяти эта необычная предновогодняя история из моей жизни, которой я и поделюсь с вами. Эти забавные события в жанре «Комедии по- ложений» произошли давно, в один из празднич- ных предновогодних вечеров. На всю жизнь за- помнился мне самый первый мой красноносый «Дедушка Мороз». Демобилизовался я из армии глубокой осенью и, чтобы скоротать зиму до поступления в ВУЗ, неожиданно для себя, устроился молодым акте- ром в Областной Драматический Театр. Наступило 31 декабря. И только закончился дневной детский новогодний спектакль, как захо- дит ко мне в гримёрную Председатель Месткома театра Иван Степанович и с порога дает «ответ- ственное поручение». Уже вечером, в канун Но- вого года, в костюме и образе Деда Мороза про- вести важное общественное мероприятие – на автобусе театра вместе с водителем Колей развез- ти подарки по адресам, указанным в списке, и по- дарить их работникам театра и их детям. 58

В ожидании чуда – Мы на тебя надеемся, Алексей, – важно ска- зал Председатель Месткома, вручая мне костюм, мешок с подарками и список. – Ты у нас человек надежный, ответственный, ещё холостой… и к тому же спортсмен – не пьющий… Дело-то про- стое. Сделаешь доброе дело, и всё, понимаешь ли ты, гуляй смело – встречай дальше с друзьями Но- вый год! Да, и вот ещё что, – добавил он с неко- торым раздражением в голосе, – тут сейчас Дубов принес и положил в мешок ещё два подарка для супруги своей Анфисы Васильевны и сестры её, которая у них гостит. Купил он им два пеньюара импортных, понимаешь? Ты, уж, поаккуратнее там с ними, что ли… А то он попросил приехать к ним в последнюю очередь, понимаешь ли ты, и по- дарить подарки лично за полчаса до нового года. – Ладно, разберемся, – сказал я. Я знал, что Народный артист и Парторг театра, старик Дубов – товарищ шибко вредный и дюже суровый. Но я, как работник новый и молодой, как-то особо не стал вникать в смысл всего этого «Доброго дела». – Ничего себе списочек… адресов-то сколько, – заметил Коля, немногословный новый водитель театра. – Успеть бы нам до двенадцати-то, – по- косился он на внушительный мешок с подарками… Зимний вечер был погожий, и вот, в половине шестого, в хорошем предпраздничном настрое- нии со списком и мешком выехали мы колесить по городу. Прикинули, что начнем, как в списке значилось, сначала с одиночек, семей с малень- кими детьми и с тех, у кого вечером спектакль. А уж дальше будем «брать публику» и посерьезнее… 59

Международный Союз Русскоязычных Писателей Но ни мне, ни Коле – человеку в театре тоже но- вому – было неведомо, что нас на самом деле ожи- дает впереди в эти ближайшие предновогодние часы. Поначалу всё шло, как и представлялось, – строго по плану, энергично, быстро и даже весе- ло. Но по мере того, как время двигалось к накры- тию столов в домах и сбору гостей, становилось «всё веселее и веселее…». А мне в шубе, шапке, бороде и валенках – было ещё и жарко. Только на другой день я понял, почему никто не хотел брать- ся за это «доброе дело». У нас ведь как? Крепки в народе традиции! Почти в каждом доме издавна повелось, а в театре это вообще оказалось просто единой «семейной» традицией, после того, как приехал Дед Мороз, всех поздравил, послушал стишок или песенку «любимого чада» на стульчи- ке и подарил из своего волшебного мешка ново- годние подарочки, ему ответно от всей хозяйской щедрой душеньки, как долгожданному гостю, обязательно чего-нибудь наливают на кухне или угощают из того, что уже стоит на праздничном столе. И как бы тут гость дорогой ни отказывал- ся и «ни брыкался», хозяева все равно перекроют все входы и выходы, настоят на своем. А доводы всегда одни и те же: – Ну, не-е-е-ет… так не пойдёт! Ты, Дедушка, не того-о-о… Это ты можешь у других отказаться, а у нас даже и не думай… Не-е-ет, ты уж давай-ка уважь нас хоть раз-то в год... А то ведь мы и оби- деться можем, – распинался хозяин… – Ты что это, Дедушка, хочешь, чтобы у нас но- вый год был плохой что ли? Мы-то ведь тебя по- 60

В ожидании чуда читай весь год ждали, – поглаживая мою бороду, не давала опомниться хозяйка. – Да и вообще, о чем речь-то, – «добивал» хо- зяин, – до двенадцати-то ещё далеко… чего там, от одной рюмочки-то? Ты уж уважь, дорогой... И всё, «уломают» Деда! А когда рядом ещё и Снегурочки нет – одному бедному «дедку» никак не отбиться! Вот у Кукушкиных, например, и детей-то нет, но есть теща, Евдокия Кузьминична, которая сама, как ребенок, ждала и искренне радовалась и Деду Морозу, и заказанному подарочку, который тут же прижала к груди! А после взаимных по- здравлений с порога ей просто невозможно было отказать в просьбе снять пробу на кухне. – Дошел ли этот окаянный холодец, или нет? И хватает ли соли и чесночку? И на радостях, что «очень даже «дошел!», она, суетливо хлопоча, тут же подложила ещё и ло- жечку хренку. И в один момент налила ещё и сто- почку. – А вот попробуй-ка, дедушка, и коньячок мой, сама ведь делала по рецепту на перепонках грец- ких орехов… От второй я уже наотрез отказался, задохнув- шись от ядреной самогонки Кузьминичны, на оре- хах настоянной… И Пименовы тоже оказались хозяевами вни- мательными и радушными, несмотря на их злую и вредную собачонку, которая, не переставая, про- тивно тявкала, путалась под ногами и всё пыта- лась потрепать полы шубы. Но их селедочка «Под шубой» была превосходной. Хозяева в два голоса 61

Международный Союз Русскоязычных Писателей наперебой нахваливали и предлагали непремен- но отведать ее на блюдечке под фужерчик своей фирменной «Пименовки»! И вот так, адрес за адресом… стопочка к фу- жерчику, уже часам к десяти вечера от этого «коктейля», с широким ассортиментом напит- ков, что припасли хлебосольные хозяева к люби- мому празднику, моя борода из белой и пушистой стала уже какого-то неопределенного, как сейчас бы сказали, «креативного цвета»… А по-просто- му, как в народе говорят, «сизо-буро-малино- вая»… И меня уже вполне устраивал только один посох. А рукавички, мешок с подарками и список с адресами носил за мной по подъездам и этажам водитель Коля. А заодно поддерживал, где нужно, а где и направлял по курсу... Обычно молчаливый Коля тоже раскрепостился и в новом образе мое- го верного друга «Санчо», как я его назвал, иной раз старался помогать и даже как-то творчески к этому подходил… К половине одиннадцатого народ уже вовсю провожал Старый год. И мой совершенно осме- левший «Дед» громко стучал в дверь посохом или просто гулко бухал валенком и еще с порога, слов- но в лесу, громогласно кричал: – Ну, и где тут дети? И что мы тут такое этакое будем слушать? Только давайте быстренько, раз, два – и всё… а то у меня мало времени! И на минутку присев на суетливо подставлен- ную родителями табуретку и ещё не дослушав вос- торженное дитя на стульчике, с глубоким вздохом неопределенно махнув на чадо рукой, вставал и безошибочно выдвигался к кухне… 62

В ожидании чуда А у Чудиновых для ускорения «доброго дела» уже и не стремился на кухню, а ещё в прихожей, сунув хозяину посох, сидя на стуле и сняв шапку, кивал в такт стишка, который рассказывало вдох- новлённое появлением Дедушки Мороза счаст- ливое чадо. Потом чокался бокалами с хозяевами и, откинув бороду на плечо, закусывал салатом «Оливье», да винегретом, которые трепетно дер- жала перед носом такая же счастливая хозяйка... А сам Чудинов с широкой улыбкой держал ещё и соленый грибочек на вилочке, а другой рукой за- одно бережно придерживал и бороду, чтобы та не падала с плеча. В общем, в основном хозяева попались созна- тельные и понимали, что хоть Дедушка Мороз и из сказки, но «путь-то проделал долгий», и что «дедушка» сегодня без обеда и без ужина, а посе- му закусить ему не помешает… Да, и гость-то он какой дорогой – будет о чем вспоминать с друзья- ми весь год! В начале двенадцатого в хороводе у Козловых, «завёденном» проводами Старого Нового года, под песню о ёлочке мой лихой Дед с шапкой и бородой на боку, в распахнутой шубе резко взял «на грудь» ещё и сольный выход к ёлке. И в рез- вом вираже вдруг неудачно наступил себе не то на полу шубы, не то валенком на валенок и, хватаясь руками за ветки, игрушки, за воздух, с грохотом и криками рухнул вместе с ёлкой и всем остальным. При этом если люстру посох каким-то чудом обо- шёл, то вот приехавшей в гости к Козловым куме, женщине заметной, досталось в лоб крепко! Все тут же возбуждённо загалдели, обсуждая горячие 63

Международный Союз Русскоязычных Писателей события: удачно или не очень упал Дед, не ушиб- ся ли. А заодно и к шишке кумы прикладывали кто бутылки с шампанским, кто лед… Куму ещё хва- лили за то, что она не пожалела лоб и геройски закрыла собой телевизор, как амбразуру, а то бы смотреть всем было нечего в Новый год… Удачно или неудачно, а только праздничный «фонарь» на лбу у кумы от «волшебного посоха» Деда Мороза светился не хуже, чем гирлянды на ёлке, которую радостно восстанавливали всем миром. По списку оставался последний адрес Дубова и его женщин. И тут обнаружилось самое интерес- ное и неприятное – подарков-то не оказалось… Кроме детской свистульки-соловья, сабли, да пары хлопушек в мешке ничего не было. – Не надо было по дороге тебе автобус оста- навливать и подвозить тех двух веселых бары- шень, – с досадой качал головой Коля. – Я ведь говорил тебе, что не надо их брать! А ты всё: «А вот и Снегурочки… мои Снегурочки…». Ты же сам на заднем сидении с ними балагурил – вот сам и подарил, наверное. Или стащили девки-то, да и всё тут… Но не поздравить Дубовых было просто не- возможно. И вот в половине двенадцатого мы всё же добрались до них. Встречавшую нас чету мы с Колей поздравили как можно теплее. А я ещё за- чем-то, пристукнув посохом, с улыбкой, игриво подмигнул Анфисе Васильевне и широким изящ- ным жестом выразительно махнул на выход… И только мы с Колей повернулись туда, куда я пока- зал, не обращая внимания на застывшее от удив- ления достопочтенное семейство, как нас остано- 64

В ожидании чуда вил писклявый и нестройный фальшивый «дуэт» с детскими голосами, принадлежавшими Анфисе Васильевне и сестре ее Клавдии: «Здравствуй, Дедушка Мороз!? А ты подарки нам принес!?» Мы застыли. Я, медленно поворачиваясь, на- брал воздуха, ещё не зная, что скажу, как вдруг мой верный «Санчо» резко «рванул на обгон». Я понял, что Николай что-то задумал и своим не- ожиданным ответом хочет рассеять нависшие «грозовые тучи». – Дык, это... – обстоятельно начал Коля, – а подарков-то ваших у нас и нету… – Та-а-ак... – выдохнул, набычась, Дубов и смерил нас нехорошим взглядом. – Ну, и где же они, подарки-то?! – Дык, их Снегурочка забрала, – твердо и вы- разительно развел руками Коля. – Да, она и забрала... – поддакнул я, еще не по- нимая затею Николая. – Это как же так, Петя, Снегурочка забрала? – спросила Анфиса Васильевна у мужа, сохраняя прежнюю глупую улыбку. – А так... – Коля почувствовал свой сольный выход и даже с моей интонацией, продолжил: – Снегурочка, как увидела, что ваши подарки в де- довом мешке необычные, женского содержания, она взяла, да и вынула их… – Постой! – перебил его Дубов, вплотную под- скочив к Коле. – Где бельё-то моё, то есть их- нее? – рявкнул он и ткнул пальцем на сестер!? – Да?!.. Где?! – загалдели те, как сороки, враз- нобой. 65

Международный Союз Русскоязычных Писателей – Дык, ведь Снегурочка-то и хочет вам сама всё привезти и подарить завтра, – с ясноглазой улыб- кой и почти с русским поклоном обезоружил их Коля. А я возьми, да ещё и добавь: – А сейчас в лесу она… с зайцами… и разными там волками… И громко икнул… В короткой паузе сначала возник тихий нерв- ный смешок, неожиданно перешедший в общий хохот до слез. Петр Федорович вдруг резким взмахом оборвал смех сестер и, вытирая слезы, опять насупился. Потом с видом Станиславского «Не верю!» и хитрым прищуром, глядя на нас, на- лил себе рюмку коньяка, «хлопнул» её, крякнул и, похрустывая огурчиком, повернулся к сестрам и развел руками: – Ну, раз уж сама подарит завтра… Снегурочка эта… тогда подождем… А тебе, Алексей, уже хва- тит, – заодно буркнул он мне. – Да ведь мне-то оно и вообще не надо... – на- чал было я. – Ладно, – перебил меня Дубов, – спасибо и на этом, «деятели искуссто в»! Разберемся! И идите-ка вы… своим лесом… Ладно уж – с Насту- пающим! И через десять минут, благодаря верному «Сан- чо», мой Дед Мороз успел всё-таки поздравить своих коллег, встречающих Новый Год компани- ей. Но встречать со всеми за столом… уже, увы, не смог. Силы покинули «Дедушку», и он встретил этот Новый год во сне... 66

В ожидании чуда А на другой день в театре «при разборе поле- тов», к моему удивлению, Председатель Местко- ма Иван Степанович сразу же крепко пожал мне руку и не только не ругал, но тепло и даже с неко- торым восхищением в голосе похвалил: – А вообще, ты молодец, Алексей, справился и до самой «победы» отработал здорово, с огонь- ком! – рассмеялся он. – Но главное, всё полу- чилось хорошо и по-людски – люди довольны и благодарят сегодня! Надо тебе премию выписать, вот что! А с Дубовым… я сам разберусь, – и Сте- паныч что-то пробурчал себе в усы. – Звонил он уже сегодня, и я ему сказал, что Местком купит его женщинам такие же подарки, и что я сам их привезу! Ну, потерялись и потерялись – и Бог бы с ними. А Дубов сам виноват, вечно морока с ним – вылез со своими «комбинашками»… Что за человек? Только общее мероприятие подпортил, понимаешь ты! Если уж купил, сам бы и подарил женщинам своим или записался бы тогда уж пер- вым, что ли… И получили бы они спокойно бельё своё… а то ведь нет, обязательно надо выделить- ся – но главное, ещё и неудобства создать людям… при исполнении… Светлые и теплые остались у меня воспомина- ния, связанные с этой необычной встречей Но- вого года и с хорошими, добрыми людьми. Чем я с удовольствием и поделился с вами, дорогие друзья. К сожалению, не сохранилось снимков этих событий, но в нашем семейном архиве есть фото, где мы с Леной позже на одном из детских ново- годних праздников в костюмах Дедушки Мороза 67

Международный Союз Русскоязычных Писателей и Зимы. Именно те новогодние дни стали для нас самыми счастливыми – красавица «Зима» стала и супругой, и соавтором – замечательным компози- тором наших творческих музыкальных работ. 68

В ожидании чуда Àíàòîëèé Áàëèöêèé Дед Мороз! Раньше я на каждый Новый год надевал костюм Деда Мороза и развлекал своих малых деток, у меня их трое, дочь и два сына. Через год – детей друзей, родственников, соседей. Жена Таскира работала воспитателем в детском садике, потом заведующей. По её просьбе я стал Дедом Мо- розом для детского сада. Иногда такая добро- вольно-принудительная повинность на меня ло- жилась и в школах, где учились наши дети. Да и на работе я по просьбе сотрудников и «требованию» начальства исполнял роль Дедушки Мороза. Эта история приключилась одиннадцать лет назад в новогоднюю ночь на одной из площадок города Сокола, приготовленных администрацией для праздничных торжеств. Костюм Деда Мороза переехал на новое место жительства вместе с нами. Проводив старый год и встретив Новый, поздравив друг друга и детей, мы с Таскирой задумались: Что делать дальше в но- вогоднюю ночь? Дети давно взрослые, встретили с нами Новый год и разъехались по своим домам или друзьям. 69

Международный Союз Русскоязычных Писателей Время было три часа новогодней ночи, спать не хотелось. Жена мне и предложила: – Толя, я перебирала и раскладывала вещи по своим местам, нашла костюм Деда Мороза со всей атрибутикой, даже мешок. Нет только посо- ха. Давай сходим на площадку к школе искусств, где установлена большая новогодняя ёлка, краси- во украшенная. Там и горки есть, и ледяные фи- гурки? Наверняка народ сейчас собрался у ёлки в праздничную ночь. До площади, где установлена ёлка недалеко, метров семьсот-восемьсот, температура воздуха всего минус два градуса. В Деда Мороза я превра- тился минут за десять. На всякий случай в мешок набросали некоторое количество конфет, пече- нья, пряников, маленьких шоколадок, мандарин, апельсин и ещё кое-чего. Путь до новогодней ёлки занял минут пятнад- цать, не больше. Играла музыка, люди веселились, танцевали, пели. Праздник шёл своим чередом. И тут вдруг из-за здания школы искусств появляюсь я – Дед Мороз с мешком. Кто был поближе, сразу обратили на Деда Мороза внимание. Одна женщина средних лет как закричит: – Явился, не запылился! И куда смотрит го- родская администрация? С вечера у ёлки нет Деда Мороза для детей. Сразу после двенадцати ночи тоже нет, а в пятом часу под утро вот он, соб- ственной персоной! И что будешь делать, дед, как выкручиваться перед честным народом? Здесь, между прочим, и детей немало. А ты, поди-ка, ещё и «бухой»? 70

В ожидании чуда Стал я объяснять обступившим меня людям, что администрация здесь не причём, я к ней ника- ким боком, я сам по себе. Такая у меня прихоть, чтобы запомнилось надолго. В разговор встрял мужик: – А зачем тогда тебе, Дед Мороз, мешок? Что в нём? – Конфеты, мандарины и всё такое прочее! На всякий случай. Сам не ожидал, но в новогоднюю ночь у ёлки детей немало. Вдруг кто-то из них за- хочет рассказать стишок, отгадать загадку, спеть или сплясать. Только в мешке сладостей и фрук- тов не много... – А водка есть? – спросил кто-то. – Водки нет. Детей, желающих пообщаться с Дедом Моро- зом, нашлось много. Процесс пошёл как-то сам собой. Толпа стояла плотно, мешок, из которого я извлекал «подарки», был зажат людьми. Вско- ре я обнаружил, что в нём пусто, кто-то проре- зал снизу у мешка дыру и, грубо говоря, спёр всё содержимое. Видимо, рассчитывал на спиртное, которого в мешке не было? Окружающие тоже заметили это обстоятель- ство, рассмеялись и решили: – Празднику продолжаться! За площадью через улицу работал круглосуточ- ный продовольственный магазин. Вскоре у меня в руках появился другой мешок, намного увесистей моего прежнего, с массой сладостей, фруктов и даже мелких подарков. Наш карнавал продолжал- ся до девяти утра, люди уходили, приходили дру- гие целыми семьями, многие с Дедом Морозом 71

Международный Союз Русскоязычных Писателей фотографировались, знакомились, приглашали в гости. В десятом часу мы с Таскирой уходили домой довольные необычной новогодней ночью и таким вдохновляющим празднованием. На сердце было спокойно, празднично, уютно и радостно. Я сказал: – Спасибо, дорогая жёнушка, за твою придум- ку сходить новогодней ночью на площадь к ёлке! Себя развлекли и людям доставили удовольствие. Ещё раз с Новым годом тебя, милая! 72

В ожидании чуда Âèòàëèé Áåëîóñîâ Настоящий Дед Мороз! Вечером папа ушел куда-то по своим делам, мама решила проведать соседей по лестничной площадке. Коля дописал письмо Деду Морозу, су- нул его в конверт и положил под елку, которая си- яла огнями в углу комнаты. – Ерунда, выдумка, – пробормотал он, наде- вая пальто и шапку. – Никакого Деда Мороза не существует, – буркнул, спускаясь по лестнице с третьего этажа. – Сказки, – и хлопнул дверью. До боя курантов в новогоднюю ночь остава- лось еще три часа. Сновали по улице прохожие; многие из них стремились навестить ближайший магазин, будто раньше у них не хватало для это- го времени, большинство несли в руках тяжелые сумки с продуктами, будто по радио объявили на завтра жуткий снегопад, из-за которого целую неделю невозможно будет выйти из дома. Постучать бы в окошко к Егорке, который жи- вет на первом этаже. Но с утра они повздорили. А из-за чего? Глупый Егорка, хоть и учится он с Ко- лей во втором классе, никак не может согласиться с тем, что Дед Мороз – это всего лишь выдумка, 73

Международный Союз Русскоязычных Писателей чтобы одурачивать несмышленых детей. А его, Колю, уже не обманешь, не маленький. А письмо под елку он положил просто так, что- бы не обижать родителей. Они сами не лучше Егорки, тоже положили под елку свои письма. На прошлый Новогодний праздник просили у Деда Мороза, чтобы Коля хорошо учился и вел себя примерно. И нынче, наверняка, обратились с той же просьбой. Как будто им лучшего подарка и не надо… Из-за угла дома вышел Дед Мороз. Как и поло- жено – в тулупе, шапке и валенках, красный нос, борода по пояс, посох в руке, котомка за плечами. Коле смешно стало: «Ну, ни за что не поверю, что он настоящий!» – Мальчик, – окликнул его Дед Мороз, порав- нявшись. – Не подскажешь, где улица Садовая?.. – Дальше, – буркнул Коля, хотя и находились они как раз на улице Садовой, – следующая, – и искоса посмотрел на дедушку, подумав: «Ну, ка- кой же ты Дед Мороз, если в трех домах заплудил- ся, дорогу у прохожих расспрашиваешь?!» Дед Мороз пошел было дальше, но остано- вился. – Тебя Колей зовут? – спросил. – Ты в этом доме живешь, в двенадцатой квартире?.. – Да, – растерялся мальчуган. – А откуда вы знаете?.. – Тебе от меня подарок, – не стал объясняться Дед Мороз. – Хорошо, что я тебя встретил… А то бы поднялся на третий этаж, а дома у вас никого… Так ведь?.. – Никого, – вымолвил Коля. 74

В ожидании чуда Дед Мороз снял с плеча мешок, вытащил из нее и подал Коле объемный сверток. – А что здесь? – обмер Коля. Дед Мороз молча забросил котомку за плечо, не спеша двинулся дальше по улице. – А Егорке? – прошептал Коля. – А почему Егорку оставили без подарка?.. И кроме нас, в доме еще ребята живут… И закричал бы Коля вслед Деду Морозу, да стыдно вдруг стало. Ведь получилось, что он об- манул его, сказав, что улица Садовая – следую- щая… Побежать бы вдогонку, да совестно… Удерживая сверток под мышкой, Коля напра- вился к двери своего дома. «Удивительно, – прон- зила его мысль, когда он стал подниматься по лестнице. – Дед Мороз пришел ко мне по адресу, к дому по улице Садовой, так почему же он сделал вид, что не знает, где улица Садовая?» А пока Коля витал в догадках и разворачивал возле елки сверток, Дед Мороз потоптался на перекрестке и неспешно направился обратно к дому, в котором и сам уже жил долгие годы вме- сте с женой Клавой и сыном Колей. Он был рад, что сынишка не узнал его по голосу. К тому же, приятно было увидеть Колю в растерянности, с открытым ртом от изумления… Значит, праздник получился!.. «Но почему Коля обманул меня? – думал папа. – Что случилось?..» В костюм Деда Мороза его облачили на рабо- те. Сослуживцы упросили уделить два-три часа детишкам, чьи родители работают в учреждении. И он согласился, решив заодно и позабавить сы- нишку – после похода по подъездам намеревался 75

Международный Союз Русскоязычных Писателей пройтись по улице вместе с женой и сыном… Но вот – не получилось… Можно было представить, как растерялся папа, когда Коля с ехидной усмеш- кой неправильно показал ему дорогу!.. Получает- ся, что так, запросто, он может сказать неправду любому прохожему?… Как же так?.. Пока папа, шагая по улице, размышлял: «сей- час задать трепку сыну, или все же оставить раз- борки на послепраздничные дни», Коля расклады- вал на полу возле елки детали конструктора. Коля представлял, что придется изрядно попотеть, но уже видел вертолет в собранном виде, таким, как был он нарисован на большой коробке. Неверо- ятно, но откуда все-таки Дед Мороз мог узнать, о чем Коля мечтает?.. Вон оно, письмо, лежит под елкой… Его даже родители еще не успели про- читать… Раздался звонок, и Коля, подумав, что это мама или папа, бросился к двери. На пороге стоял в своем праздничном обла- чении Дед Мороз. И, по всей видимости, тот же самый. – Дедушка, прости, – кинулся к нему Коля. – Я не хотел тебя обманывать, случайно получилось… Не говори родителям… Мы с Егоркой поспорили, я и брякнул, что зря… Ты прости меня… А за пода- рок – большое спасибо!.. Что оставалось делать Деду Морозу? Погладив мальчишку по голове, Дед Мороз по- пятился к двери. – Родителей слушайся, – только и сказал он ему, закрывая за собой дверь. 76

В ожидании чуда Глаза мальчугана светились, лицо озаряла улыбка, и отцу не захотелось раскрываться перед сыном. Соседи удивились, когда открыли дверь, и к ним в прихожую ввалился Дед Мороз. А еще больше поразились, когда Дед Мороз прямо возле порога стал сбрасывать с себя шапку и пальто, снял ва- ленки, сдернул бороду. – Степан!? – ахнули гости, сидевшие за сто- лом. – Ты откуда взялся? Иди к нам! – И разделся бы дома, – укорила его жена. – Ну, чего при людях-то?.. – Ладно, – махнул рукой Степан. – Одежка пусть тут полежит, завтра на работу отнесу... – и шепнул жене. – Не хочу, чтобы Коля увидел меня в этом костюме… – А можно примерить? – отозвался кто-то из гостей. – Делайте, что хотите, – разрешил Степан. – Пошли домой, – обратился к жене, – встретим новый год семьей, как полагается, а потом, воз- можно, и подойдем сюда… – А вертолет где? – спросила Клава, когда выш- ли на лестничную площадку. – Я же тебе гово- рила, что нечаянно подслушала разговор Коли с Егоркой… Он мечтает о конструкторе!.. Неужели забыл, так и не порадуешь сына?.. Степан улыбнулся. – Папа, мама! – открыл им дверь Коля. – Вы даже представить не можете!.. Я на улице встре- тил Деда Мороза!.. А потом он заходил к нам… Самый настоящий!.. Вот тут, возле порога, сто- ял… Жаль, что вы его не видели!.. 77

Международный Союз Русскоязычных Писателей – Мы его встретили, – сказал папа. – даже по- говорили немножко… И он с нами порадовался, что у нас такой славный сын… В полной растерянности мама переводила взгляд с мужа на сына, с елки в углу комнаты на детали конструктора, разложенные на полу. Она пока ничего не понимала. 78

В ожидании чуда Àëåêñàíäð Ðàëîò Секретный объект Вторая половина восьмидесятых годов про- шлого столетия. Министерство хлебопродуктов. Управление перспективного развития. — Ралот, как ты относишься к Дальнему Востоку? — Шеф, если честно, я к нему никак не отно- шусь. Я к Средней Азии отношусь и ещё к родной Кубани. — Ты эти еврейские штучки брось. Новый год, понимаешь, на носу. Кстати, о штучках. Из-за них тебя и вызвал. Я сидел в кабинете начальника управления и ни черта не понимал. Через неделю Новый год. На- строение соответствующее. Какой там Дальний Восток, тут бы побыстрее годовой отчёт состря- пать, да и вместе со всеми за праздничный стол. Странно как-то начальство намекает. При чём тут богоизбранный народ? Хотя, если посмотреть вглубь веков, то он, конечно, всегда при чём. — Быстренько смотаешься в их автономную область. На мельницу тамошнюю поглядишь, что да как. У нас в плане реконструкция её на следую- щий год запланирована, а от них, понимаешь, ни- 79

Международный Союз Русскоязычных Писателей чего вразумительного не поступило. Шлют ерун- ду. Всё у нас в порядке, ничего не надо. На всё про всё тебе четыре дня. Как раз до праздничного пиршества и обернёшься. — Так туда же лёту часов восемь, а если ме- тель или буран? Что же Новый год в аэропорту встречать? — Времени не теряй. Дуй в Архивно-хозяй- ственный отдел, пусть бронь министерскую орга- низуют, и первым же рейсом туда. У тебя же глаз намётанный. Быстренько всё вынюхай и сразу назад. Да ещё, вот что. Свой хвалёный фотоап- парат «Зенит» захвати. Факты на лицо предста- вить. Жду по тамошней мельнице отчёт. В этом году, а не в следующем. И деликатесы местные к праздничному столу, сам понимаешь! Думаю, со- образишь, чем эта автономная область славится, из съестного. *** Старичок, начальник АХО, ворчал, выписывая необходимые бумаги. — И когда вы там, в управлении, угомонитесь. Все люди, как люди. По магазинам бегают, про- дукты дефицитные достают, а мельникам неймёт- ся. Дальний Восток им вынь, да положь. Вот бы отправить тебя в кассу Аэрофлота. В толпе Но- вый год встречать. Молод ты ещё, чтобы по бро- ни министерской летать. — Он закончил писать и протянул листки с печатями и подписями. — Гляди сюда. Вылетаешь сегодня ночью. В полдень 80

В ожидании чуда будешь на месте. А через пару дней назад. Ина- че никак не получается. Задержишься, пеняй на себя. Там у них, на Дальнем Востоке, желающих воспользоваться услугами нашего дорогого Аэро- флота ничуть не меньше, чем у нас. *** Директор местного мелькомбината излучал не- поддельную радость. — Шалом! Шалом! Какие гости к нам под празд- ник! Какая честь, какое уважение! Барух аба! — Мне бы на мельницу. Посмотреть, что у вас и как. Чего требуется? Какое оборудование, ка- кая реконструкция. — Я протянул директору ко- мандировочное задание. — Воз отдыхает зимой, сани — летом, а конь — никогда. Это я к тому, что ещё успеется. Рабо- та, сами же знаете, не волк, в лес не убежит. А сейчас, с дорожки, как полагается, в сауну нашу комбинатовскую. Она, знаете ли, элитная. Си- бирской лиственницей обшита. К нам, сюда, если хотите знать, партийное руководство, аж из об- ласти попариться приезжает. А потом в гостини- цу баиньки. Вы, я так понимаю, ночь в самолёте коротали. Утром, на свежую голову, и поговорим о делах наших грешных. Оно, однозначно, вечера мудренее. Ани мэвакеш! На следующий день — Дайте, пожалуйста, комплект спецодежды и сопровождающего. Пойду, погляжу мельницу. 81

Международный Союз Русскоязычных Писателей Кстати, спасибо за сауну. Стоящая вещь. У нас, к сожалению, таких нет. Я открыл блокнот и достал фотоаппарат. — Понимаете, — директор с минуту помол- чал. – Тут наших передовиков пригласили на книжную базу. Так сказать, отовариться к Новому году. В порядке обмена продукцией. Предлагаю и вам к этому действу присоединиться. Не каж- дый день такое событие выпадает. Дефицит, он и везде — дефицит. Привезёте начальству Братьев Вайнеров или Стругацких. Опять же, Александр Дюма на дороге не валяется. А после базы, конеч- но, сразу же на мельницу. «Ну, время в запасе у меня ещё есть. А вот от- казаться от такого подарка судьбы, это совсем уж не по-советски», — подумал я и с радостью согла- сился. После обеда меня пригласили на один-един- ственный концерт, который давали артисты зна- менитого Театра на Таганке, бог весть как оказав- шиеся в этих местах. Тем более что он должен был проходить не где-нибудь, а в уникальном здании филармонии, имеющем неповторимый архитектурный облик. *** На следующий день меня поставили перед ди- леммой. Как говорится, дорога рыбка к шабату. Подлёдная рыбалка на реке с красивым назва- нием Бира и возможность самому поймать зна- менитого тайменя, хариуса или, на худой конец, 82

В ожидании чуда амурскую щуку. Лично участвовать в процессе их копчения или бродить по цеху очистки и подго- товки зерна к помолу. Понятное дело, выбор оказался не в пользу цеха. Последний день командировки — Всё! Я больше никуда не поеду. До вылета остаётся четыре часа. Два из которых я обяза- тельно потрачу на осмотр мельницы. И мы пойдём туда вместе. Иначе, я прямо из кабинета звоню шефу! — Мэвина. Надоело однообразие? Разверните часы с кукушкой к стене и получите часы с дятлом! Конечно, пойдём. И никуда звонить не надо. — Директор улыбался широко и искренне. – Только, прошу. Присядьте, буквально на одну минуточ- ку. – Улыбка мгновенно исчезла с его лица. — Да- вайте на чистоту. Вот уже много лет наше пред- приятие даёт ровно сто два процента плана. К качеству продукции ни у кого никаких претензий нет. Вот вы пойдёте на мельницу. Что-то напи- шите, что-то порекомендуете, а нам выполнять. Скажите — оно нам надо? Новый план сверху спустят — и уверяю вас, он будет, повышенный. Опять же руки выкрутят и заставят новые обяза- тельства на себя принять. В связи с установкой более совершенного оборудования. — Он нажал кнопку селектора. — Сара, будь добра, занесите папку, для нашего гостя приготовленную. Вошла секретарша. Протянула скоросшива- тель. Затем в кабинет вкатили сервированный 83

Международный Союз Русскоязычных Писателей столик на колёсиках, уставленный напитками и закусками. — Вот здесь благодарственное письмо вашему руководству за чуткость и внимательность, так сказать, от имени областной парторганизации. А вот Почётная грамота лично вам. А это – ваш отчёт о командировке. С указанием достоинств и некоторых недостатков мельницы. А это фото- графии, которые вы сделали. Заметьте цветные, не чёрно-белые. Мы сейчас перекусим, я отвечу на вопросы, если они у вас остались. И в аэро- порт. К новогоднему столу. Дришат шалом ле! *** — Шеф, если честно, я на их треклятой мель- нице так и не побывал. Не утверждайте эту чёр- тову командировку. Не пустили меня на террито- рию и всё тут. Может быть, если бы времени было побольше. Тогда я, конечно... Начальник махнул рукой и подписал отчёт. — Не бери в голову. Ты не первый, ты шестой. Никто не смог, так-то вот. За книги спасибо. Де- ликатесы дальневосточные, тобой раздобытые, выкладывай на общий стол. А после праздника – в Голодную степь. Я так понимаю, тебе там при- вычнее! 84

В ожидании чуда Âåðîíèêà Áîãäàíîâà Корпоративные ангелы Сергей появился в их офисе как-то незаметно, словно работал здесь всегда. Он вроде бы прие- хал из далекого солнечного города, в котором и слыхом не слыхивали о заполярных холодах, се- верных сияниях и вгоняющей в уныние темноте декабря. Наверно, поэтому был каким-то неуло- вимо южным, тёплым и романтичным. Шеф представил «нового перспективного со- трудника» (надо сказать, до общения с коллек- тивом он снисходил нечасто) и вновь удалился в свой неприступный кабинет. А Сергей (кстати, фамилия у него оказалась самая северная – Мо- розов) остался с коллегами. Зачем этот человек сменил теплые края на су- ровые севера, кто знает? Но теперь он постоянно работал здесь, и Лариса Панова незаметно выде- лила его среди других сослуживцев. Однажды он поймал на себе испытующий взгляд девушки и не- вольно подмигнул ей. Лариса смутилась и опусти- ла глаза. А глаза у неё были удивительные: ярко-серые, лучистые, опушённые длиннющими ресницами. Как раз такие, какие обычно сравнивают со звёз- 85

Международный Союз Русскоязычных Писателей дами. Сколько неизведанных наслаждений обе- щали они тому, кто рискнул бы разгадать прячу- щуюся в них тайну! Но, увы, желающих сделать это пока не находилось. Да и сама Лариса повода узнать себя поближе никому не давала: её серые глазищи обжигали собеседника неземным холо- дом. Может, поэтому коллеги за глаза (и в пря- мом, и в переносном смысле этих слов!) называли девушку Снегурочкой. Приближался Новый год, и сотрудники офиса готовились к корпоративной вечеринке. Прове- сти её, как ни странно, предложил сам босс. Кол- лектив в волнении ожидал потепления атмосфе- ры в фирме, а Лариса втайне надеялась хотя бы на шажок приблизиться к Сергею, который пока со всеми сослуживцами был одинаково ровен и до- брожелателен. И вот долгожданный вечер наступил. Лариса направлялась к арендованному для празднично- го торжества ресторанчику через площадь, укра- шенную ледовыми скульптурами, созданными фантазией заезжих мастеров. Невольно залюбо- вавшись хрупкой красотой, Лариса задержалась у фигуры коленопреклонённого ангела с распах- нутыми крыльями за спиной. В неверном мерца- ющем свете разноцветных гирлянд казалось, что эти крылья трепещут. И вдруг Пановой почудилось, как кто-то едва слышно шепчет ей печальным голосом: «Все про- ходит в этом мире, и красота преходяща, лишь любовь вечна!». Лариса невольно усмехнулась: уж она-то знала, насколько быстротечна эта са- мая «вечная любовь»! 86

В ожидании чуда Пару лет назад, когда серые глаза Снегурочки ещё светились восторженно и тепло, заместитель генерального директора решил одарить девушку своим благоволением. Его слова о любви звуча- ли по-настоящему искренне, и лишь потом Лари- са узнала, что за словами не всегда скрываются столь же искренние чувства. Панова научилась быть холодной и недоступной, скрыв кровото- чащую мякоть раненой души в сияющие ледяные доспехи. А коварный зам исчез куда-то из фирмы насовсем. Эх, ангел, если бы ты знал, как иногда болит сердечко в хрустальном плену одиночества! Переходя дорогу, Лариса ещё раз оглянулась на замершую среди прозрачных изваяний крылатую фигурку. И в этот самый момент рядом взвизгнули тормоза, и девушку обдало серебристым фонта- ном ледяных брызг. Лариса даже ничего не успела понять. Машина стремительно исчезла за углом, а Снегурочка легко вскочила с дороги, на которой остался искривлённый след протекторов, торо- пливо отряхнула шубку и вошла в ресторан. Коллеги оценили её наряд: на маленьком чёр- ном платье сзади так оригинально смотрелись пу- шистые белые крылышки! Лариса чувствовала себя счастливой: её уса- дили за стол рядышком с Сергеем, и он охотно взялся ухаживать за ней, подливая шампанское и улыбаясь так мягко, что льдинки в глазах девушки растаяли за считанные минуты. Теперь она была такой же тёплой, как он. А потом начались танцы под «живую» музыку, и Лариса медленно плыла в объятьях Сергея, забыв 87

Международный Союз Русскоязычных Писателей обо всех вокруг. Она не замечала ни удивлённых взглядов подруг, ни нервного покуривания босса, ни одобрительных улыбок музыкантов ресторан- ного ансамбля. Морозов все нежнее прижимал к себе партнёршу, и за её спиной в мерцающем све- те гирлянд освобожденно трепетали распахнутые крылья. С вечеринки Лариса и Сергей ушли вместе. Он предложил ей прокатиться на его автомобиле, и Панова согласилась, отбросив все сомнения. Пе- ред рестораном стояла удивительная по красоте машина: серебристая «Волга» странного обтека- емого силуэта, но с легко узнаваемой фигуркой серебристого оленя впереди. В темноте казалось, что от авто исходит лёгкое свечение. Морозов был прирожденным водителем: маши- на словно плыла над дорогой, слушаясь его уве- ренных рук. Лариса купалась в волнах настояще- го счастья, готовая вновь поверить в любовь. За окнами «Волги» плыли покрытые инеем деревья: странно, они казались огромными, словно вовсе и не в тундре стоял родной Ларискин городок, а где-нибудь в дремучей тайге. Вскоре Сергей остановил машину и повернулся к своей прелестной спутнице. Девушка смотрела на него широко распахнутыми потеплевшими гла- зами, и мужчина, приблизив к ней взволнованное лицо, коснулся её губ своими. Казалось, поцелуй длится вечность. Лариса и не догадывалась, что впереди у них – как раз эта самая вечность, существование которой Панова отрицала ещё совсем недавно... 88

В ожидании чуда – Что с нами было? – слабым голосом спросила Лариса, когда голова откружилась, и мысли про- яснились хотя бы чуть-чуть. – Я не знаю, как это тебе объяснить, но теперь ты настоящая Снегурочка. Помнишь, что произо- шло с тобой перед вечеринкой? – Сергей пытался говорить как можно нежнее, но в глазах девушки зажглась тревога. – Помню! Я встретила ледяного ангела на пло- щади, – неуверенно произнесла Лариса. Кажется, она догадалась, о чем хочет ей сооб- щить Сергей, но душа её заранее отказывалась ве- рить ещё не услышанному. – Ты теперь сама ангел. Тебя сбила машина там, возле площади. На самом деле я не работал у вас в конторе. Я приехал специально за тобой. Я знал, что должно произойти, и моей задачей было при- нять тебя в наше сообщество ангелов. И не Мо- розов я вовсе, а Мороз, – завершил свою тираду Сергей. – Дед Мороз? – уточнила потрясённая Лариса. – Ну, не совсем. Этого персонажа мы приду- мали для маскировки. Должны же мы куда-то пря- тать от людей вот это, – и Сергей повернулся к девушке спиной, высвободив из-под куртки чуть примятые одеждой белоснежные крылья. Почти такие же, как у самой Ларисы. – Я умер в канун Нового года десять лет назад. Рак. И только сейчас мне позволили найти свою Снегурочку и подготовить её к вечной службе, чтобы сделать переход к ангельскому существо- ванию максимально безболезненным. Впрочем, я 89

Международный Союз Русскоязычных Писателей не должен тебе всё это говорить, но мне хочется, чтобы ты узнала правду от меня. Сергей вздохнул и достал с заднего сидения ро- скошную голубую шубку, расшитую настоящими снежинками. – Это мне? Значит, Дед Мороз и Снегуроч- ка – это что-то вроде корпоративных ангелов? – по-своему поняла Морозова Панова, примеряя новую униформу. – Это самые настоящие ангелы, – поправил Ларису Сергей. Вдруг она почувствовала, что покрытые инеем ветви деревьев уже не скрыты окнами машины, а касаются её волос и плеч. Серебристая «Волга» волшебным образом преобразилась, превратив- шись в роскошные сани, укрытые голубой пар- чой и увлекаемые вперёд самыми настоящими оленями! – Нам пора, – сказал Мороз и ободряюще улыбнулся Снегурочке. Сказочный лес рассту- пился перед взмывающими в небо санями… *** – А где же наша Снегурочка? – поинтересовал- ся как-то в обычный будний день наступившего года ставший необычайно рассеянным шеф. – Как, вы не знаете? Её ведь сбила машина, на- смерть. Как раз в тот вечер, когда у нас была кор- поративка. Нам утром сообщили, – тихо ответил один из сотрудников. Генеральный медленно вошел в свой кабинет и по привычке плотно прикрыл за собой дверь. 90

В ожидании чуда Естественно, он ничего не знал: наутро после но- вогодней вечеринки он улетел на самолете 91

Международный Союз Русскоязычных Писателей Òàòüÿíà Øóëèãà Новогодняя ночь в лесу Кто может поверить в историю встречи Ново- го Года в заснеженном лесу? Не на лесной базе, не в охотничьем хозяйстве, не в кемпинге, а просто заблудиться… В конце декабря однокурсница Катя пригласи- ла Антонину поехать погостить у её родителей. –Там такая тишина зимой, лес необыкновенно красивый и лыжи есть, – говорила Катя. – Новый Год встретим с родителями. Пригласим моего од- ноклассника Максима, а он, может, друга своего какого-нибудь позовёт. Ну, что ты тут будешь в общежитии одна делать, ведь все разъезжаются по домам. Антонине действительно некуда было ехать. Она выросла в детском доме. 30 декабря они уже были в уютном домике родителей Кати. Встрети- ли её как родную, окружили заботой. Тоня была счастлива. Следует сказать, что подруги были очень разные и по внешности и по характеру. Тоня была светловолосая, с голубыми глазами, среднего роста. По характеру была тихой, мало- разговорчивой. Катерина, наоборот, была весё- 92

В ожидании чуда лой, бойкой, черноволосой красавицей, с глазами кареглазой лани. 31 декабря утром Катерина обежала всё село: побывала у всех своих друзей. Войдя в дом, запы- хавшись, выпалила: – Вечером к нам придут встречать Новый Год Максим и Сашка, а сейчас собирайся, едем ка- таться на лыжах в наш лес…. Одежду тёплую я тебе сейчас дам. Валенки оденешь мамины, они тебе будут впору….(Лыжи были тогда с креплени- ем на валенки). – Мам, собери нам еды побольше, сложи, по- жалуйста, всё в мой рюкзак, мы вернёмся поздно вечером… Она бегала по дому, как челнок в швейной ма- шине. Антонине оставалось только выполнять её указания. Через час они вышли из дома. Воз- ле двора стояли двое симпатичных парней. Катя быстро познакомила Тоню с ними. Все встали на лыжи и отправились в сторону леса. Солнце светило, снег искрился, лес вдалеке казался ска- зочным. В лес въехали через полчаса. В лесу было на- много теплее, чем в открытом поле. Снег был плотный, лыжи не проваливались, ехать было легко. Когда сильно углубились в лес, Антонина спросила ребят: – Мы не заблудимся? Вы знаете дорогу? – Не заблудимся, мы тут выросли, и каждый куст знаем, – хвастливо сказал Максим. – А если собьемся с пути, то по следам от лыж всегда найдём дорогу назад. – А куда мы едем? – спросила Тоня. 93

Международный Союз Русскоязычных Писателей – Поедем в сосновую часть леса, там такая ска- зочная красота! – сказал Саша. – Наломаем ве- ток и устроим привал со всеми удобствами. Мы с Максимом запаслись хорошим вином и даже шам- панское взяли! Привал в сосновом лесу действительно полу- чился классным. Расчистили снег между трёх со- сен, из сосновых лап сделали удобные места для того, чтобы сидеть. Слепили большой шар из сне- га, счистили с него верх – вот и стол готов. Си- дели, шутили, вино и воздух пьянили…. Они и не заметили, как стало темнеть, и нужно было воз- вращаться домой. Начал сыпать легкий снежок. На душе у Тони стало тревожно, какое-то пред- чувствие не давало покоя. Впереди ехали парни, и уверенность их передавалась девушкам. Ехали долго, а конца леса не было видно. Наоборот, он становился гуще. Старой лыжни нигде не было за- метно. Вскоре Максим остановился и сказал: – Мы, кажется, сбились с дороги. Думаю, пока совсем не стемнело, нужно позаботиться о ночлеге. «Вот оно... – мелькнула мысль в голове Тони, – приехали…» – Если мы не сделаем шалаш, то к утру просто замёрзнем, – сказал Саша. – У меня в рюкзаке есть маленький топор, можно нарубить сосновых веток. Все дружно принялись ломать ветки, а Саша рубил те, что не получалось отломать с дерева. «Пол» в шалаше тоже «утеплили» сосновыми ветками. Прикрыли «сосновую» дверь…. Фона- рик нашелся у Максима. 94

В ожидании чуда – Хорошо, что еды много взяли, – сказала Катя и как-то нервно рассмеялась. – Будем здесь встре- чать Новый Год! Пока будем жевать, не замёрз- нем! Хотя я бы не сказала, что мне жарко! – И она вновь рассмеялась. Снег, кружа, опускался на шалаш. Остро пахло хвоей. Все было бы прекрасно, если бы не было холодно. Максим вышел из шалаша и вернулся с небольшим количеством сухих дубовых веток. Посередине шалаша, отодвинув хвойные ветки, зажёг миниатюрный костер. И все протянули к этому, маленькому огоньку руки. То ли надыша- ли, то ли этот костерчик помог, но в шалаше ста- новилось теплее. Бутылку с шампанским открыли в двенадцать, как и положено, с пожеланиями и криками, но без звона бокалов, пустив бутылку по кругу. До утра сидели, поддерживая маленький ого- нёк, который был и светом, и подобием теп- ла. Прижавшись друг к другу, весело шутили. И толкались, чтобы не уснуть… Тревожило то, что родители волнуются за них. Как только начало светать, встали на лыжи. Парни, ориентируясь по расположению мха на деревьях, прокладыва- ли лыжню. Девушки шли следом. После холодной ночи ноги плохо слушались, но молодость взяла своё. И вскоре стало даже жарко. Впереди замая- чили огоньки села. Когда подошли к селу, не могли понять, что это за улица. Оказалось, подошли не с того конца, где жили, а с другой стороны, сделав целый круг в лесу вокруг села. 95

Международный Союз Русскоязычных Писателей Эта встреча Нового Года осталась в их сердцах на всю жизнь не только потому, что это была не- вероятная, полная тревог, веселья и бесшабаш- ной удали ночь. Через год Катя вышла замуж за Максима, а Антонина стала женой Саши. И они, встречаясь семьями, шутят, что в ту новогоднюю ночь лес вручил им в подарок на всю жизнь счастье, лю- бовь и дружбу. 96

В ожидании чуда Èðèíà Àðñåíòüåâà Экстремальное путешествие Однажды под новый год «экстремальным» му- жикам захотелось экстрима. Надоело им просто водку пить, по баням шарахаться и с женщинами общаться. Решили что-нибудь новенькое приду- мать. Только для «настоящих» мужиков. И при- думали. – Давайте поедем на лыжах кататься! Я такое место знаю! Всего километров сорок от города, – предложил Иван, который на лыжах, по всей ви- димости, стоял только в глубоком детстве. Был он веселым малым, да к тому же большим шутником, коль решил свои сто сорок килограм- мов на лыжи взгромоздить. – Давайте поедем! Нет проблем! Я – за рулем! – поддержал идею Олег, директор автомобильного магазина. У него у единственного в городе была черная блестящая «Чайка», которая в те времена счи- талась исключительно правительственной ма- шиной. – А где взять лыжи, я знаю! – сразу вклю- чился в обсуждение Женька, готовый на любые авантюры. 97

Международный Союз Русскоязычных Писателей У его подруги отец работал физруком в школе, а там, по его представлениям, лыжи стояли и их одних только и ждали. – Надо замариновать мясо для шашлыка, – на- помнил Иван, который очень любил поесть и ду- мал о еде постоянно. – Схожу утром на рынок к рубщику Али, организую свиную вырезку. – С меня спиртное! Это самое главное! – выпа- лил Вовчик, демонстрируя в улыбке весь золотой запас своего рта. На том и порешили. А на завтра, утром 31 де- кабря, загрузили в багажник черной блестящей «Чайки» все заготовленные продукты, а лыжи и палки, которые долго подбирали по росту и весу, с трудом впихнули в салон. Сами кое-как разме- стили свои тела между лыжами, которые упира- лись в заднее тонированное стекло автомобиля, и, помолясь, отправились в свое «экстремаль- ное» путешествие. Чем дальше «Чайка» отдалялась от города, тем яснее становилось, что «погода не шепчет» не только гонять на лыжах, но даже «носа высо- вывать» не рекомендует. Буран усиливался, снег залепил лобовое стекло, дороги практически не было видно. Но мужики были целеустремленными и своих планов менять не собирались. Они под- сказывали Олегу направление, вспоминали анек- доты и смешные истории, которыми поднимали настроение и себе, и водителю. К обеду с горем пополам добрались до наме- ченного пункта. Первым в буран шагнул Иван. Он был самым тяжелым – его-то и отправили на 98

В ожидании чуда разведку. Иван, внешне напоминающий снежно- го человека, вернулся нескоро. – Нашел шалаш из веток, туда пойдем! – едва отдышавшись, сказал он. – Берите продукты и мангал. Нужно сразу разжечь огонь, иначе за- мерзнем. Быстро выгрузились и направились вслед за «Сусаниным». Это действительно было самое спокойное место среди разыгравшейся снежной стихии. Ветки раскидистого дерева плотно пере- плелись и образовали что-то вроде шалаша. Снег накрыл «шалаш» сверху толстым пуховым слоем, и ветер не проникал в это, сооруженное самой природой, укрытие. Как не пытались разжечь огонь, не получалось. Ветер тут же его тушил, снег припорашивал свер- ху. Скоро все поняли, что шашлык отменяется. Лыжи тоже отменили – их даже не стали вытаски- вать из машины. И анекдоты куда-то подевались, и слышалась одна только нецензурная брань. Зато появилась попытка критики и самокритики. – Мужики! Нужно валить отсюда, пока не поздно! – откупоривая бутылку спирта «Роял», сказал Женька. Все его тут же поддержали, чокнувшись на- полненными стаканами. Опустошив по-быстрому литровую зеленую бутыль и установив ее в центре «шалаша» как елку или как знак «Здесь были Киса и Ося», мужики вновь уместили свои продрогшие тела между лыжами и поехали в обратном направ- лении. К вечеру добрались до города. Пожари- ли шашлычное мясо на сковородке, отогрелись 99

Международный Союз Русскоязычных Писателей оставшимся «Роялом» и уснули кто, где прит- кнулся. А наутро, осматривая покарябанное лыжами заднее стекло «Чайки», долго матерились и раз- бирались, «какого лешего их понесло в новый год кататься на лыжах». А как по-другому? «Настоящие» мужики но- вый год всегда встречают ЭКСТРЕМАЛЬНО!!! 100