เพชรพระอุมา เล่ม5 ดงมรณะ

1096 หวุดหวดิ จะถกู เหยียบตายไปเชนกนั ไชยยันตกบั แงซายยงิ ชวยไวไ ดท ันในวนิ าทีสุดทา ย สวน ทางดา นจันนนั้ เสยถงึ กับทง้ิ ปน เผนหนีขนึ้ ตน ไม และจนั กผ็ ลุบหนีเขา ไปอยูในโพรงไมใ หญ ผลสรปุ ปรากฏวาทางดา นไชยยันตยิงลม สองตวั และดา นจันคว่าํ ไปอกี ตวั หนง่ึ โดยไม นับพวกที่ถูกยงิ เจ็บไปอีกสองสามตัว เมื่อรวมกับทางรพนิ ทรแ ละดารนิ แลว โขลงไอแ หวงท้ังหมดก็ ถูกลม ไปอกี ถงึ 7 ตวั ตอการหวุดหวดิ จวนเจยี นตอชวี ิตของฝายลาทุกคน ไอแ หวงและบริวารสว นใหญห ลุดรอดไปไดอกี ตามเคย แมวา จะในลกั ษณะท่สี ะบกั สะ บอมบอบชํา้ กวา ทุกคราว “เสียดายเหลอื เกิน” ไชยยนั ตบ นอยา งหมายมน่ั หันไปดหู นา เพ่อื นสาว “ถานอ ยยงิ นดั นัน้ ใหป ระณตี อีกสกั นิด ไอแ หวง ก็เกมแลว นม่ี ันเพยี งแตไ ดแ ผลเพิ่มเตมิ ไปอีกเทานน้ั ” ดารนิ หวั เราะแคนๆ อดั ควนั บุหรล่ี กึ เหมอื นจะใหม นั เขา ไปบรรเทาความอกส่นั ขวญั เตน ทีเ่ พิ่งผา นมา “เอาไวใ หเหตกุ ารณท ฉี่ ันพบ มนั เผชิญเขากบั ตวั เองแลว จะร”ู หลอนพดู แหบๆ “ทอ่ี ุตสา หเ หนี่ยวไกปน ออกไปไดตอนนนั้ กน็ บั วาวเิ ศษสุดแลว โธ. ..มนั เอกไซทเ สยี จน ไมรจู ะบอกยังไงถูก อะไรกไ็ มส าํ คัญเทากบั วา เหน็ มันเหวยี่ งพรานใหญลอยล่ิวขึ้นไปบนอากาศกบั ตา ตอนนัน้ ฉันกค็ ิดวา เขาตองแหลกละเอยี ดไปแลว ระหวา งทีช่ ุลมนุ อยู ฉนั กว็ า ฉันตอ งตายแน เหมอื นกนั ไมรจู ะหลบไปทางไหน รอบตวั พวกมนั ทงั้ นัน้ แตล ะตวั ชงู วงแผดเสยี งรองวิง่ เขาใส พวกเธอยังดีเพราะมีทห่ี ลบ ฉันกะรพนิ ทรต กอยูก ลางโขลงของมนั เลย ฉันเองกย็ ังถกู งวงมนั ฟาด กระเดน็ ไป” แลวหญิงสาวกค็ วา .300 เวเธอรบแี ม็กนม่ั ทว่ี างพาดอยกู บั ตกั ขนึ้ มาดู พรอ มกบั โคลง ศรี ษะชาๆ บน พาํ “ท้งั น้ีทั้งนน้ั มันกเ็ พราะไอป น ปะตวิ๋ หลวิ กระบอกนแี้ หละ ซง่ึ เรอ่ื งนจ้ี ะโทษฉนั กไ็ มถกู พวกเธอทง้ั หลายนั่นแหละเปน ตัวการชว ยกนั บังคบั ใหฉนั ใชปน เล็กกระบอกนี้ ฉนั ใช .470 อยูดีๆ แลว ใหเ ปล่ียนเสียนี่ ลูกมนั เล็กแลวก็คมเกนิ ไป มหิ น้ําซา้ํ ยังเปนศนู ยก ลอ งขยายต้งั สเี่ ทา ยิงชางใน ระยะประชิดในดงทบึ แบบน้ี รอดตายมาไดก็นบั วา ปาฏหิ ารยิ  นถี่ า เปน .470 ไอแหวง ก็คงกองอยกู ับ ทไี่ ปแลว หรือไมก ็คงไปไมไ ดไ กล” คําพูดของหลอน ทาํ ใหร พนิ ทรกบั ไชยยนั ตอึ้ง...ไมอาจโตเถียงคดั งางอะไรได เพราะมัน เปน ความจริง “ฉนั ก็ไมทันไดสงั เกตเสยี ดวยวา ตอนท่ีออกเดนิ ทางมานเ่ี ธอถอื ปน อะไร” [e-book] เพชรพระอมุ า by Sonyalee ([email protected])

1097 ไชยยนั ตพูดออ ยๆ “เราลงความเห็นใหเ ธอใชปน กระบอกนี้ กเ็ ฉพาะแตตอนท่พี วกเราต้งั รับมันบนเขา ขณะทีม่ ันบกุ คนื นน้ั เทานนั้ เพราะเปนระยะไกลและพวกเราอยูใ นทม่ี น่ั ปลอดภัยพอ แตถ าจะใหเ ดนิ ประจันหนา ยิงกนั แบบน้ี มันกเ็ ล็กไปจริงๆ เรอ่ื งของเรื่องก็คอื วา เธอไมร ูจักเลือดใชใ หถ ูกกบั ภมู ิ ประเทศและเหตุการณน ัน่ เอง แตเ อาละ พวกเราสามคนยอมรับผดิ ในเรอ่ื งน”้ี “แตผ มมน่ั ใจวา นดั สดุ ทายของคุณหญิง จะชว ยใหเราถึงตัวมนั เรว็ ขึ้น รับรองวา ไมเกนิ สี่ สิบแปดชั่วโมงนี่แหละครับ โชคชยั เห็นอยใู กลๆ นี่แลว ” รพนิ ทรก ลาวดว ยนาํ้ เสยี งหนักแนน แลว พยักหนาเรยี กไชยยนั ตใ หเขา ไปสงั เกตรอยเลือด ที่กองเรย่ี ราดอยู บอกเบาๆ ตอ มาวา “สงสยั กระสุนผานเขา กลางลําตวั แลว ทะลุเลยไปอีกดานหน่งึ แมจ ะไมถ กู กระดกู อวยั วะ ภายในกค็ งจะถกู ทําลายไปบา ง ลงเลอื ดออกแบบน้ีถงึ ไมต ามก็ตายแน แตอาจชา หนอย” “ถา ง้ันจะชา อยูทาํ ไม รบี สาวรอยเลือดมันไปเดยี๋ วนเี้ ถอะ ความหวงั ของเราใกลเ ตม็ ทแี ลว น”่ี ไชยยนั ตพูดโดยเรว็ อยางตนื่ เตน แตพ รานใหญย ม้ิ อยางใจเยน็ “ไมต อ งรบี รอ นหรอกครับ ลงแบบนใี้ จเย็นไดแ ลว น่งั กนิ ขา วกลางวนั กนั ใหส บาย เสยี กอ นเถอะ ประเด๋ียวคอ ยตาม มนั ไปไหนไมพน หรอก” ไชยยนั ตพยกั หนาคลอ ยตามโดยดี ท้ังหมดนั่งพกั รวมกลมุ และรับประทานอาหารกลาง วันท่ีนน่ั ขณะนนั้ มนั เปน เวลาบา ยโมงเศษ อาหารมอ้ื กลางวนั เปน อาหารสาํ เร็จรูปทีห่ อเตรียมมา ต้ังแตเ ชา โดยไมต องกอไฟหงุ หาใหเ สยี เวลา ตางบรรจกุ ระเพาะกนั เพยี งใหหนกั และหมดภาระไป ม้ือหนึ่งเทา นน้ั พอบา งสองโมงตรงก็พรอ มทีจ่ ะออกเดนิ ทางตามลาตามลางโขลงชางมฤตยตู อ ไป จนถงึ ท่ีสดุ อกี สองหลบุ ลกึ ตอมา รอยของไอแหวง กน็ าํ ข้ึนสูเขาใหญล ูกหน่งึ อนั เปนสันเดยี วกบั เขา นาง ติดตอกบั หบุ หมาหอน รอยเลือดของมนั เปนเครอ่ื งนําทางทชี่ ดั เจนอยูท กุ ระยะ นอกเหนอื ไป จากลทู างที่หักปา เปน แนวโลง ไปราวกับใครเอาแทรกเตอรมาถางไว มรี อยของการหยดุ พกั เปน ระยะ และเลือดไหลเปน กองโตในทุกตําแหนงทีม่ นั พกั การเดนิ ของมนั ชา ลงเปน ลําดบั เมือ่ ระยะ ทางผานไปหน่งึ ช่วั โมง มรี อยหยดุ ถีข่ ึน้ แตบรวิ ารทกุ ตัวไมไ ดท อดทง้ิ จา โขลงของมนั เลย พราน ใหญอ า นรอยเหลา นัน้ ไปดวยความพอใจยงิ่ แลวก็เรงฝเทา ขึ้นอีก รอ งรอยเหลา นน้ั เปน กําลังใจใหไ ชยยนั ตแ ละดารินบกุ บนั่ ตอ ไป อยา งแทบจะลมื ความ เหน็ดเหน่ือยออ นเปลยี้ โดยสน้ิ เชงิ “ปน ของนายหญงิ ไมผดิ หวงั ไอแ หวง ไมม ีทางรอดแลว ” แงซายติดหลงั กระช้ันชิดมา กระซบิ เบาๆ กับดารนิ [e-book] เพชรพระอมุ า by Sonyalee ([email protected])

1098 “เธอแนใจหรอื แงซาย?” หลอ นหันมาถาม ดวยสีหนาตนื่ ก็เหน็ ยิ้มกวางๆ ของคนใชช าวดง มองทอดไปยงั พรานใหญ ผูกาํ ลังนาํ รุดไปเบอ้ื งหนา อยางไมหยดุ ยงั้ “นายหญิงเองไมรูวายงิ ถกู มนั ตรงไหน แตรอยเลือดทีเ่ ราตามมาบอกชดั วา ฉกรรจ ถา เลือดออกไมหยดุ มันก็ตาย” ดารนิ สัน่ ศีรษะอยา งไมเ หน็ ดว ย “ฉันยงั ไมอยากเชอื่ อะไรท้งั สนิ้ รอยเลอื ดเหลา นี้อาจหายไปเมื่อไหรกไ็ ด ถา แผลฉกรรจ จริงมันควรจะลม ลงแลว แตร อยท่เี หน็ มนั ยังเดนิ ออกตัวปลิว” ออมไหลเ ขาไปทางตะวนั ตกเฉยี งเหนอื ครง่ึ ลูก กองเลือดท่นี ําทางเปน ระยะมาเหลาน้ี ก็ อันตรธานหายไป คงเหลอื แตร อยตีนและรอ งการเดนิ ของมนั เฉยๆ พรานใหญต ามตอ ไปได ประมาณสองสามรอยเมตรก็หยดุ ชะงกั เมม รมิ ฝป ากแนน ยนื กราดสายตาไปรอบดา นอยา งงงๆ “เลอื ดมนั หยดุ แลว กระมัง?” ไชยยนั ตก ระซิบ รพนิ ทรสน่ั ศรี ษะชาๆ “เปน ไปไมไดห รอกครับ จากเลอื ดหยอ มสดุ ทายท่ีเห็นไมม ที า เลยวา เลอื ดของมนั จะหยดุ ลงไดอ ยา งปจจบุ นั ทนั ดว นแบบน”้ี “แลวทาํ ไมมนั หายไปเสียเฉยๆ” อดีตนายทหารปน ใหญรองขนึ้ อยางประหลาดใจ ระหวา งท่ีพรานใหญกะพริบตางงอยู ไมอาจบอกอะไรได ดารินกอ็ ทุ านออกมา “ฉนั วาแลว นกึ ไมผ ดิ ไอชา งผสี งิ น่นั เลน กลเอากับเราอกี แลว!” “กร็ อยของมนั เหน็ อยชู ดั ๆ วา มาทางน้ไี มใ ชหรอื เราตามไมผ ดิ แลว น่ี กระชัน้ รอยเขาไป อกี เถอะรพินทร รอยเลอื ดอาจเวน ระยะหางออกไปก็ได” ไชยยนั ตก ลาวมาอีกอยา งรอนใจ จอมพรานไมเอยอะไรออกมาในทนั ทนี น้ั ทอดตาตามรอยตนี ชางใหมๆ เหลานัน้ ไปอยาง ลงั เล ดึงชายผา ขาวมาทีเ่ คยี นเอวอยขู ึ้นมาซบั เหงือ่ แลวทันทนี ้นั ขมวดคว้ิ เอย ขนึ้ โดยเร็ววา “เอะ ! แงซายหายไปไหน?” ทุกคนเหลยี วมองหา แลว ก็เพิ่งจะรบู ดั นเ้ี องวา ในคณะขาดหายแงซายไปคนหนงึ่ ตา งเต็ม ไปดวยความสนเทห “ก็เมอ่ื ตะกนี้ ้ี ยงั เห็นเดินตามหลังฉนั อยหู ลดั ๆ นนี่ า” ดารินพูดโดยเรว็ พรานใหญไมเ อยคาํ ใดอกี เลย โบกมือเปนสญั ญาณใหท กุ คนเดนิ ตามเขามา แลว กบ็ า ย หนายอ นรอยเดมิ กลับไปทางเกาโดยเร็ว พอพนพมุ ไมใ หญท ุกคนกเ็ ห็นหนุมชาวดงพเนจรผูลกึ ลบั [e-book] เพชรพระอุมา by Sonyalee ([email protected])

1099 น่ังอยูท ี่โขดหนิ กอนหน่ึงเหมอื นหนา ผาหนิ อนั เปน ทางลาดส่สี บิ หาองศา ตัดลงไปยงั ดงเบ้อื งลา ง ระดบั สงู ประมาณ 15 เมตร รพนิ ทรจองเจา กะเหรย่ี งรา งยักษด ว ยตาอนั คมกรบิ คน หา ขณะทีส่ าวเทา เขามาใกล แงซายคงนัง่ สีหนา เรยี บๆ เปนปกติ จนกระทงั่ เขาเขามาหยดุ ยืนจอ งอยูต รงหนา “แงซาย ทําไมแกมานัง่ อยทู นี่ ?ี่ ” “ผมตอ งขออภัย หนามตาํ ตนี ผม ผมกําลังเอาหนามออก” “ขณะทหี่ ยุด ทําไมแกไมบอกพวกเราใหร ู?” “ผมคิดวาอีกสกั ครผู มก็ตามไปทนั ผูกองยอนกลับมาตามผมหรือ?” แงซายย้มิ ยิงฟน ยอ นถามมา รพินทรจอ งหนาแงซายนิ่งอยเู ชนนนั้ หวั เราะหๆึ อยใู นลาํ คอ “ฉันไมไดเ ปน หว งในขอทว่ี าแกหายไปหรอก แตฉ นั สงสยั วาทาํ ไมแกถึงหายไปอยาง เดียวกบั ที่สงสยั วา รอยของไอแ หวงมนั หายไปไหน” “มันไมไดไ ปตามทีผ่ ูกองสาวรอยไปเมอ่ื กน้ี ห้ี รอกหรือครับ” “แกอาจรูมากอ นฉันแลวกไ็ ดว า ไอแหวง ไมไ ดไ ปทางน้ัน แมว าพวกมันสว นใหญจ ะ แกลงเดินลอ ใหไปทางนนั้ !” พรานใหญพดู หวนๆ “ผมจะรูดไี ปกวา ผูกองไดย งั ไง” เจาคนดงผูลกึ ลับ ตอบหนา ตายพรอ มกบั ยกั ไหล เวน ระยะไปอดึ ใจกช็ ม้ี อื ลงไปทางหนา ผาลาดตํ่าลงไปสดู งเบื้องลา ง “แตถา ผูกองแนใ จวา มันไมไ ดไปทางนนั้ ผมก็ขออนุญาตออกความเหน็ วา มนั อาจหลบ ลงทางดา นนก้ี ไ็ ด ปลอยใหลูกโขลงสว นใหญท าํ รอยลอไปทางโนน” รพนิ ทรเ หลือบมองลงไปยงั หนา ผาลาด แลวหนั ไปจอ งหนาแงซายอกี ครง้ั อยา งคลาง แคลง เขาไมก ลาวเชนไรตอ ไป เกาะรากไมแ ละแงห ินหยอนตวั ลงไปตามหนา ผาเตยี้ ๆ นน้ั โดยเร็ว ทกุ คนกต็ ามเขาลงไป โดยมแี งซายหยอนตัวลงตามหลังมาเปน คนสุดทา ย อึดใจเดียวหลงั จากนน้ั ทกุ คนก็คน พบรอยเลือดของเจา ชา งลาํ บากทะลกั กองอยู รวมทงั้ รอยรอยการกระเสอื กกระสนของ มนั โดยมรี อยชา งใหญอ กี สองตวั เดินขนาบคูไ ป ระหวา งที่ไชยยนั ตอ ุทานออกมาอยางตืน่ เตน ยนิ ดี เขาไปตรวจดรู อยเหลา นั้น จอมพรานสบถพําอยูใ นลําคอ ส่ันศีรษะชาๆ แลวเรียกแงซายเขามา “เอาละ ตง้ั แตน ้เี ปนตน ไป แกแกะรอยนาํ หนา ไป” เขาออกคาํ ส่ังกรา วๆ แลว พยกั หนาเตือนใหแงซายเดนิ ลว งหนาไป คนใชชาวดงไมเอย คํา ใดทงั้ ส้นิ เดนิ ออกนําหนา ตามรอยเหลาน้ันไปโดยดี พอคลอ ยหลงั พรานใหญก็คาํ รามออกมา “ฮม่ึ ! ไอเ วรนม่ี ันนา นกั ...” “ทาํ ไม? นัน่ คณุ ดาอะไรคนของฉัน?” ดารินถามขึน้ โดยเรว็ เพราะไดยินแวว ๆ อาการของหลอนแสดงความประหลาดใจ [e-book] เพชรพระอุมา by Sonyalee ([email protected])

1100 “ใช! ผมดา มัน ไอเ วรคนใชต วั ดขี องคุณหญงิ นนั่ แหละ” รพินทรก ระชากเสียง จอ งไปยังรางสงู ใหญท ี่เดินนาํ อยูเ บือ้ งหนา พรานใหญห ันมาแยกเขี้ยวใสห ลอ นอยา งหวั เสยี “คณุ หญงิ ไมทนั มนั หรอก! ไอเปรตนั่นมันรดู อี ยูแ ลว วา ไอแ หวงแยกโขลงหลบลงไปทาง หนาผาน่ี แตม ันจะบอกผมหรือพวกเราสกั นิดก็เปลา แกลงปลอ ยใหพ วกเราเดนิ หลงตามรอยลูก โขลงไป ตัวมนั เองนัง่ หวั เราะเยาะรออยูตรงนน้ั โดยแกลง บอกวา หนามตาํ ตนี ท่แี ทม ันรูวา ผมเดิน เซอ ไปสกั พัก ประเด๋ียวกต็ อ งยอ นกลบั มาอกี มนั ไมอ ยากจะเดนิ ไปกับเราใหเ สยี เวลา นง่ั กระดกิ ตีน รอสบายเฉบิ ถามันบอกเสียแตแรกเราก็ไมเ สียเวลาเดินเลยไปเปลาๆ” ไชยยนั ตห นาต่นื ในคําพดู ของเขา แลว หวั เราะออกมาอยา งขันๆ “ยังงา นเรอะ? บะ ! ไอเ สือนี่มนั สําคญั จริงๆ” “อคต!ิ ” ดารนิ เถียงแทน แตสหี นา และแววตาของหลอนกส็ อ แววขบขันอยไู มนอ ย “คณุ มองแงซายในแงร า ยอยตู ลอดเวลา แลวก็เลยคิดไปยงั งัน้ เขาอาจไมรกู ็ไดว าไอแ หวง แยกลงมาทางนี้ บังเอญิ หนามมนั ตาํ แลว หยุดนงั่ บง หนามอยตู รงแยกนัน่ พอดี ขนาดคุณยงั ไมร ูใน ตอนแรกวาไอแ หวงแยกลงทางนนั้ นับประสาอะไรแงซายจะรู พอคุณบอกวา มนั ไมไ ดไปทางท่ีเรา ตามไปเขาก็ออกความเห็นวา มนั อาจลงมาทางนีก้ ไ็ ด ซงึ่ มนั บังเอิญตรงกบั ความจริงเขา คุณก็เลยหวั ฟด หวั เหวย่ี งหาวา แงซายไมบ อกเสยี แตแ รก แกลงใหค ณุ เดนิ เซอ ไปกอ น” วาแลวหลอนก็หวั เราะชอบอกชอบใจ หางเสียงก็บอกชดั วา มีความรสู ึกตรงกนั กบั เขานั่น แหละในเรอ่ื งน้ี รพนิ ทรเ ต็มไปดว ยความหงดุ หงิด เดือดดาลใจ สบถอบุ อบิ อยูคนเดยี ว จากนั้นไมม ใี ครเอย คาํ ใดอีก นอกจากเดนิ รดุ หนาตามแงซายไปอยางรบี เรง รอยท่คี นพบใหมนี้ ชัดเจนทุกระยะ บอกใหทราบถงึ ไหวพรบิ ปญญาเกินสตั วด ริ จั ฉาน ท่วั ไปของมัน ในอันที่จะทาํ อบุ ายลวงฝายมนุษยโ ดยการใหลกู โขลงอ่ืนๆ เดินลอ ใหต ามไปเสียทาง อนื่ สวนตวั มนั เองกับ ‘ทหารเอกคูใจ’ อีกสองตัวแยกหนมี าเสยี อกี ทางหนงึ่ ราวกบั จะตระหนกั ไดดี วา รอยเลอื ดของมนั ประการหน่งึ และบาดแผลอนั สาหสั ซ่งึ เปนตน เหตใุ หมันสนิ้ เรย่ี วแรง และเดิน ชา ลงทกุ ขณะอกี ประการหนง่ึ จะเปน สิ่งท่ีทําใหฝ า ยลา ติดตามมาทัน หากไมใ ชอ บุ ายหลกี หลบอนั แยบยล รอยเลอื ดหยดถี่ขึ้นทุกที เปนเลือดใหมส ดทสี่ ดุ เหมือนกับวามนั ไดล ว งหนา ไปกอ นเพยี ง ไมก ี่อดึ ใจน่เี อง และแงซายก็ออกนําลว่ิ ๆ ไปอยางรวดเร็วราวกบั หมาลา เนือ้ บางขณะตามลมและ บางขณะก็ทวนลม สุดแลว แตท ศิ ทางที่มนั จะนาํ ไปกอ น ซ่ึงบายหนา ลงตาํ่ เปนลําดับ รพนิ ทรสะกด [e-book] เพชรพระอมุ า by Sonyalee ([email protected])

1101 ตามหลังแงซายไปทกุ ระยะเวน หางประมาณ 50 เมตร ดว ยอาการระวงั ตัวพรอม แลวหนั มากระซบิ เตือนนายจา งของเขา “อยาเผลอตวั ไอแ หวงอาจซุมดกั คอยเลน งานเราตรงไหนก็ไดท ้ังสิ้น เรากําลงั กระช้ัน หลังมันเขาเตม็ ทีแลว” ไชยยนั ตกบั ดารินกระชบั ไรเฟล อยใู นทา พรอ มทีจ่ ะใชไ ดท กุ ขณะ กวาดตาไปรอบดา น นักมานษุ ยวทิ ยาสาวมองไปยงั แงซาย ผูเ ดนิ นําเทิง่ ๆ อยเู บอ้ื งหนา อยางไมแสดงทา วา จะหวาดระแวง อะไร แลว กระซิบข้นึ อยางเปน หวง “คณุ ใชใ หแงซายเปนคนนาํ ทาง ทา ทางเขาไมไ ดระวงั ตัวอะไรเลย ควรจะเตือนใหร ูไว ดว ย” ก็ไดรบั คาํ ตอบหวนๆ จากพรานใหญว า “ปวยการจะไปสอนจระเขใ หวายนํา้ ไมต อ งไปหว งมนั หรอก หว งตวั คณุ หญงิ เองก็แลว กัน ถา ไอแหวง พรวดพราดออกมาเมือ่ ไหร. ..หาทีห่ ลบไวก อ น อยา ยืนประจนั หนา อยางท่แี ลวมา” ดารนิ ตวดั หางตาผา นใบหนาของเขาอยา งไมพอใจ แตพรานใหญไ มส นใจ ไมก นี่ าทหี ลงั จากนัน้ ทกุ คนก็ไดยนิ เสยี งนํ้าตกขนาดใหญ แวว กระหมึ่ มาใหไ ดย นิ ทิศทางไปของไอแหวง ...ใกลกับเสยี งนํ้าตกนนั้ เขาไปทุกขณะ รพนิ ทรบ อกนายจางทง้ั สองของเขา ใหทราบวา ทตี่ ีนเขามนี ํา้ ตกใหญอ ยแู หลง หนึง่ ตนนาํ้ มาจากยอดเขาสงู ลูกเดียวกบั ทผ่ี านมาแลว ไหลหลน่ั ลงมาเปน ชน้ั ๆ จนกระทงั่ ลงสูแอง กวางใหญตนี เนนิ ซง่ึ เปนตน สายของลําธาร ปารอบดานทผ่ี า นไป เร่มิ เขยี วชอมุ ขนึ้ เปน ลาํ ดบั อดุ มไปดวยพวกเฟร น และกลว ยไม ผเี ส้ือตวั ใหญๆ หลากสปี รากฏใหเ หน็ ชุกชุมขึน้ ทุกขณะ สลบั ไปกับดอกไมปา อนั ตระการตา ธรรมชาติของพงไพรในละแวกนี้ เต็มไปดว ยชวี ติ ชวี า ตน่ื ตาต่ืนใจขนึ้ อันเปนธรรมชาติของปา ท่ีอยู ใกลเ คยี งกบั แหลง นํา้ ทั้งหลาย แตกตางไปกบั ดงกนั ดารอนั แหงผากปานนรกทผี่ านมาแลว ยง่ิ ใกลเขา มา เสียงกระแทกหนิ ผากย็ ง่ิ ดงั สนั่น ละอองนํ้าโปรยปลวิ มาเยน็ ฉํา่ ปกคลุมปา รอบดานอยทู วั่ ไป เออื้ งผงึ้ กระเชาสดี า และชา งนา ว เกาะอยตู ามคาคบของไมใ หญ และเหน็ พราว สะพรงั่ ละลานตาไปหมด พ้ืนดินอดุ มไปดว ยพวกวานสารพดั ชนิดออกดอกประหนึ่งจะอวดแขง สสี ันกันอยูส ลอน ครนั้ แลวไมน านนกั ทกุ คนกพ็ บตนเองอยูในระหวา งโตรกลกึ กวา งใหญ เบ้อื งหนา กระแสนํา้ พุงเปนลํา กระโจนลงมาจากแกง ท่ลี ดหลนั่ เปน ชน้ั ๆ ละอองขาวเปนฟฟู อง กระทบกับ แสงแดดยามเยน็ บังเกดิ เปน สรี งุ งามตา ชัน้ สุดทายทนี่ าํ้ ตกลงมา เปน ชะงอนกวางใหญสงู ประมาณ 15 เมตร กอ นทีจ่ ะเทลงมาสแู อง ซ่ึงมีระดบั นํา้ ตื้นเพยี งเอว แลวไหลลงเบ้ืองตํา่ ตอ ไป มันเปน น้ําตกที่ งามเยีย่ มแหงหนึง่ และปรมิ าณนา้ํ ในยามนีก้ ม็ าก สายน้ําไหลตกลงมาเปนรูปโคง ราวกับฉากธารา บดบงั หนาผาชะงอ น อนั เปน แนวตัดไดระดับ ราวกบั มอื สวรรคม าเนรมติ น้ันไว [e-book] เพชรพระอมุ า by Sonyalee ([email protected])

1102 รอยของไอแหวง และบรวิ ารของมันทง้ั สอง เดินตามทางดา นลงมายังแองน้าํ ตกแหงน้ี แลว ก็อันตรธานหายไปอยางไมม รี อ งรอย ราวกับวา มนั จะละลายหายไปกบั นายน้ํา หรือมฉิ ะนนั้ กด็ าํ ด่ิงลงไปชําแรกตนอยูใตก ระแสนา้ํ เบือ้ งลาง ทงั้ ๆ ท่ีบรเิ วณแอง นาํ้ นนั้ กม็ รี ะดบั ลกึ ท่สี ดุ เพยี งแคอก เทา น้นั ทกุ คนพบกบั ความอัศจรรยใ จอกี ครั้ง รพนิ ทรก บั ไชยยันตล ุยขามแอง ไปยงั ฝง ตรงขา มเพ่ือตรวจหารอย สวนพรานพ้ืนเมอื งของ เขาทั้งสามแยกยา ยกนั คน หาตามชายฝง ริมแองรอบๆ ลงไปจนกระทัง่ ปลายน้ําที่ไหลสูลาํ ธาร หากวา มนั จะยดึ เปน ทางเดนิ ไปตามลาํ ธาร คงมีแตแ งซายคนเดียวเทานนั้ พอมาถึงแหลงนา้ํ ตก ก็ลงน่งั พกั อยา งสบายใจบนโขดหินหนาตดั ราบเรียบตอนหน่งึ และดารินก็พลอยหยดุ พักวกั นํา้ ขึน้ ชโลมหนา อยูทนี่ ่นั ดวย หาหกนาทหี ลงั จากน้นั พวกทแ่ี ยกกนั ออกไปตรวจรอยก็กลับเขามารวมกันทีโ่ ขดหิน กอนนัน้ “ถาไมเหาะ กด็ าํ ดินแทรกปฐพีไปเสียแลว!” ไชยยนั ตค รางออกมา “มันไมไดข า มไปฝง โนน หรอกหรือ?” หญิงสาวถามอยา งเต็มไปดว ยความฉงนสนเทห เพอ่ื นชายโคลงศรี ษะทรุดตวั ลงนั่ง พงั พาบ ถอดหมวกออกวกั นํ้าโกรกศีรษะ สวนรพนิ ทรส อบซักพรานของเขาท้งั สามท่ีแยกยายกันไป ตรวจดรู อบๆ ทง้ั เกดิ เสย และจัน สัน่ หนาไดแตเบกิ ตาดกู นั อยา งงนุ งง รพินทรก ดั ริมฝป ากแนน กวาดสายตาไปยงั บริเวณรอบดานอีกครงั้ อยา งใครครวญขนาด หนัก แลว เบนมาจับจองอยทู ีแ่ งซายเขม็ง...แงซายผบู ดั นนี้ ั่งกอดเขา มองดสู ายน้าํ ตกท่ีไหลหล่ันลง มาเปนชอ งชน้ั จากเบ้อื งบนลบิ ๆ ข้ึนไปอยา งใจเยน็ และดูจะไมอ าทรตอส่งิ ใดอนั ผดิ ไปกวา อาการ ของทกุ คนในขณะนี้ ใบหนา สีทองแดงราวกับภาพแกะสลกั น้ันอยใู นอาการเคล้ิมภวงั ค ลมเย็นจาก ผาน้าํ ตกพัดเสน ผมหยิกหยกั ศกปกทายทอยปลิวไสว เขากาวชา ๆ เขาไปหยดุ ยืนอยตู รงหนา ชาวดงผลู กึ ลบั ตน่ื จากภวังค และกพ็ อดหี ันมา สบตา “นายบอกฉันซิ ไอแหวงเหาะ หรอื วาดําดนิ ?” เขาถามเบา แตเ ครียด “ชา งไมใ ชนก และชางก็ไมใ ชไสเ ดอื น...” เสยี งหา วกงั วานนั้น ตอบเขามาราบเรยี บ แลว โดยสหี นา ตายอนั เปน คุณลกั ษณะเดมิ อดตี นายทหารกองโจรกะเหร่ียงชม้ี อื ไปยังหนาผานํา้ ตกชนั้ สดุ ทา ย กอ นท่ีกระแสน้ําจะกระโจนลงมาสู แอง [e-book] เพชรพระอมุ า by Sonyalee ([email protected])

1103 “ทีน่ ัน่ ภายใตสายน้าํ ทกี่ ระโจนจากแกง ลงมาสูแอง ในชวี ติ แหงความเปนเจา ปาของผู กอง ไดผ านนา้ํ ตกเขานางนม้ี านบั คร้ังไมถว นแลว ผูก องเคยคดิ เหมือนผมบา งหรอื ไม? ” รพนิ ทรจอ งไปทีผานํ้าตก แลวหนั ขวับมาจอ งแงซายอกี ครงั้ อยางรวดเรว็ ตาเปน ประกาย ลุกแวว “คิดวา ยังไง?” “ใตสายนาํ้ ตกที่เปน มานบงั ไว เปนปากถ้าํ ใหญ ลึกและกวา ง เปนชองทางตัดเขา ไปใต ภูเขาลูกน”้ี พรานใหญก ล้ันใจ เอย ลอดไรฟน ออกมาดว ยเสยี งท่พี ยายามใหเ ปน ปกตทิ ส่ี ดุ วา “และน่นั กค็ ือทางดา นลับ เชอ่ื มตดิ ตอ ระหวา งปานอกกับหุบหมาหอน งั้นใชไหม?” “ครบั ” ไมทันจะขาดเสียงแงซาย รพนิ ทรก ็ขยุมไหลเ จาคนดง กระชากยืนข้ึนงางหมดั ขึน้ เตม็ ลา ... หมัดของเขาคา งชะงกั อยเู พียงแคน ัน้ เอง เพราะมใี ครคนหน่งึ แทรกกลางเขามาอยา ง รวดเรว็ งางหมดั ข้นึ เหมอื นกนั สหี นา ขงึ ขงั เอาจรงิ เอาจัง “ถา คณุ ตอ ยนอ งชายของฉัน” ใครคนน้ันก็คอื หมอมราชวงศห ญงิ ดารนิ วราฤทธ์ิ นั่นเอง บดั นี้ชกู ําปน ลอยวนอยู ตรงหนาของเขา แตน ัยนต ามีแววยิ้ม “ฉันก็จะตอ ยคณุ เหมอื นกนั เอารึ?” รพนิ ทร ไพรวลั ย ยืนตวั สนั่ เทมิ้ หนาแดงกา่ํ อึดใจใหญก ็ลดมอื ลงจากการทค่ี ้าํ คอแงซาย ไว สหี นา และอาการของเขาสอ ชดั วา พยายามจะสะกดกล้นั ความรูสึกไวอ ยางยากเย็นท่ีสดุ ไมพ ดู อะไรอกี เลยจนคําเดยี ว รพินทรหันหลงั กลบั ควา ไรเฟล กระโดดโครมลงไปในแองนา้ํ แลว เดนิ ลุยตรงเขาไปยงั ตาํ แหนง น้าํ ตกที่พงุ เปน ลาํ ลงมา สาํ รวจหาลูท างอยูอดึ ใจ ทกุ คนก็เหน็ รา งของเขาฝาสายนํา้ ตกหาย ลับเขา ไปทางมุมหนง่ึ โดยไมส นใจกบั เสยี งรองตะโกนถามของไชยยนั ต ครใู หญตอ มา ก็โผลผา นสายน้ําตกออกมาใหเ หน็ อกี ครั้ง กายเปย กโชกไปหมด เดนิ ลยุ น้าํ กลับมาทเี่ กา พอถงึ ก็สะบดั นาํ้ ออกมาจากตัว ชาํ เลอื งมองดหู นาแงซายนดิ หน่งึ แลว พูดกบั นายจาง ต่ําๆ วา “มีดานลับซอ นอยูใ ตชะงอนน้ําตกนนั่ !” บอกเพียงแคน้ี เขากพ็ ยักหนากบั เกดิ ใหสงยามหลังประจําตัวมาให เลอื กไดเ สอื้ ผาท่ี เตรียมมาอีกชดุ หน่ึง เดนิ หางออกไปกําบังหินใหญผ ลดั ชุดทีเ่ ปย กออก พอผลดั เคร่ืองแตง กายชดุ ใหมเ สรจ็ เรยี บรอย น่ังลงสบู บหุ ร่อี ัดควันหนกั ๆ อยคู นเดียว ไชยยนั ตกบั ดารนิ กเ็ ดนิ ตรงเขา มาหา ไชยยนั ตเต็มไปดวยอาการตนื่ เตน [e-book] เพชรพระอมุ า by Sonyalee ([email protected])

1104 “หมายความวา ยังไงกนั น่ี แปลวาเราคน พบดานลบั อันเปนทางติดตอระหวา งปา นอกกับ หุบหมาหอนแลวใชไ หม ไอแ หวงใชท างนหี้ ลบเราเขา ไป?” พรานใหญห วั เราะหๆึ ขวางบหุ รีท่ ีเ่ พ่งิ จะจดุ สบู ไดสองสามอึก กระเดน็ ลงไปกับโขดหิน เสยี งของเขาสะเทือนไปดวยความรูส กึ “ครับ! แตเ ปน การคน พบทเี่ กอื บจะสาย คนของเราหลายคนตอ งลม ตายลง คณุ ชายขา เกือบขาด ผมเองหรอื คุณหญิง เมื่อใกลเทย่ี งท่ีแลว มานี่ก็เกือบตาย ผมไมเ ขาใจจนกระทง่ั เดยี๋ วน้ีวา เจา แงซายตวั ดคี นโปรดของคุณหญงิ ทําไมถึงอมพะนาํ ไวจ นกระท่งั บดั น้ี มนั รจู กั ดา นลับใตนํ้าตกนี่ ดมี าต้ังนานแลว และมนั กร็ อู ยูทกุ ขณะวา พวกเราผจญกบั ปญหาวาดานลับนัน้ อยทู ี่ไหน ทําไมมันถึง น่งิ อุบไว เพ่ิงจะมาบอกเอาวินาทีสดุ ทายน่ี เม่อื คราวทเ่ี ราตามมนั มาครงั้ กอ น เราก็ไมหลงรอยเสียจน ตองเดินยอ นกลบั ไปที่แคมป มันกน็ าจะบอกแลว วา ดา นลับ หรอื ทางฉกุ เฉินของไอแหวงอยู ตรงไหน” แลวเขากห็ ันไปจอ งหนาหญิงสาวดว ยดวงตาลุกวาว ถามเกอื บเปน ตวาดวา “ทาํ ไมครับ คุณหญงิ ? ทําไมถงึ เปนอยางนี้ คุณหญิงอธิบายใหผมฟงหนอยไดไ หม ใน ฐานะทคี่ ณุ หญิงก็บอกผมเองวา รักมันราวกับนอ งชาย ตอสูปอ งกนั และออกรับแทนมนั มา ตลอดเวลา” หญิงสาวสงยมิ้ หวานระร่นื มายังความเกรยี้ วกราดขนุ มวั ของเขา ทรดุ ตวั ลงคกุ เขา ตรงหนา สายตามกี ระแสวิงวอนและปลุกปลอบ เอ้ือมมอื มาจับแขนเขาไว พดู เสียงเบาออนหวาน “อยา เกรยี้ วกราดนักซคิ ะ รพนิ ทร ระงับอารมณของคณุ ไวบ าง อยางนอ ยกน็ กึ วาเห็นแก ฉันเถอะ ฉนั เหน็ ใจเหมอื นกนั วา คณุ โมโหแงซายมาก ฉนั เองกส็ อบถามเขาในเร่ืองนแ้ี ลว คณุ จะเช่ือ หรอื ไมกต็ ามเถิดนะ แตฉ ันเชือ่ แงซาย และไมคดิ วา เขาจะมลี กู ไมซ อนเงอื่ นอะไรกับคณุ เลย นอกจากความซือ่ ” “ความซอ่ื ?” พรานใหญรอ งออกมาเกอื บจะเปนตะโกน แลว เคน หวั เราะ หลอ นไมเคยเหน็ เขานา กลัว เหมอื นครง้ั นม้ี ากอ น “ไหนมันบอกคณุ หญิงวายงั ไง?” “เขาบอกวา เขาไมไ ดรมู ากอนเลย วา มดี า นลบั อยูใตผาน้าํ ตกนัน่ ” หลอนพูดออนโยน เอาอกเอาใจ ใบหนายังคงรน่ื อยูดวยรอยยิม้ ปลอบโยน “เขาเลาใหฟง วา เมือ่ คืนนเ้ี ขาฝนไป...ฝนวา ตามไอแ หวง มาถงึ ผาน้าํ ตกนี่ แลวเหน็ มัน หลบเขาไปในถ้าํ ใตส ายนา้ํ ตกนน่ั ซ่งึ เขาก็ยังไมแ นใ จนกั วา มันเปนทางดานซอ นอยใู ตน าํ้ ตกนนั่ จรงิ หรือเปลา เม่ือคณุ ลองบกุ สายนํา้ เขา ไปพบ มันกก็ ลายเปน ความจรงิ ข้ึนมา เขาไมไดมเี จตนาจะปด บงั [e-book] เพชรพระอมุ า by Sonyalee ([email protected])

1105 อําพรางมาแตต น เลย แงซายเปน คนแปลกๆ อยางนีเ้ องแหละ คณุ กน็ าจะรดู ีอยแู ลว เขาเปนคนผกู พนั อยกู บั ความฝน และมกั จะฝน ไดแมน ยาํ เสมอ” “เชื่อมันซิ ไอค นขฝี้ นคนนนั้ !” รพนิ ทรต ะคอกอยา งพลงุ พลา น ควกั บหุ รอ่ี อกมาคาบใหม มือสั่น ไชยยันตหวั เราะเบาๆ รบี ควักไลทเ ตอรอ อกมาจุดใหอยางเอาใจ พรานใหญร สู กึ ตัวในอารมณฉนุ เฉยี วรนุ แรงของตัวเอง ยกมอื ไหวไชยยันตแลว ฝน หวั เราะแคนๆ กลาวเสยี งออ นลง “เอาละครับ ผมพยายามจะเชื่อตามท่ีคุณหญงิ บอกน่ี แตข อใหรูไวด ว ยวา ถา แงซายฝน อยางนเี้ สยี แตเนิ่นๆ พวกเราจะไมต อ งเหนอื่ ยยาก เปลอื งเวลา เปลืองชีวิตและขา วของไปมากมายถงึ เพยี งน้ี ไอแ หวง เกมไปนานแลว กรณุ าไปเตือนหมอนั่นเสยี ดว ยวา คราวหลงั ถาเกิดวิกฤติการณ อะไรขน้ึ ขอใหห มอฝน ทนั ตอเหตกุ ารณห นอ ย อยา ฝนเอาในเวลาเกอื บสายอยา งนี้ ผมนะ ไมอยากจะ พดู อะไรกับพอ นอ งชายของคณุ หญิงคนนอ้ี ีกแลว เขมน เตม็ เหนยี่ วมาตง้ั แตต อนท่ีหลอกใหเ ดนิ หลง ตามรอยเมื่อบา ยนี้แลว มนิ า ละ พอมาถงึ ท่นี ่ลี งนั่งสบายใจเฉบิ ปลอ ยใหพ วกเรางมกันเสยี อกี ยัง สงสัยอยนู วี่ า ถา ไมเคน ออกมา หมอจะทาํ เปนทองไมร รู อ น อุบน่ิงไวน านอกี สักเทา ไหร? ” “แตถ ึงอยา งไร เขากบ็ อกใหค ณุ รไู มใ ชหรอื แมว าจะเปน วนิ าทสี ุดทาย” ดารินแยงเบาๆ เอยี งคอยม้ิ รพนิ ทรอ ้ึงไปนาน แลวถอนใจเฮอื ก “ครบั มนั บอกเพื่อแกโงข องพรานใหญ ภายหลงั จากรอดูเชงิ จนแนใ จแลววา ถา มนั ไม บอกก็โงงมอยนู เี่ อง เกงมาก เจาแงซายคนน”ี้ “โธ รพินทร คณุ กค็ อยคิดเอาแงเอางอน ถอื เหลยี่ มถือเชิงอะไรกับแงซายอยูอยางนนี้ ี่นา ถงึ ไดมองเขาในแงร า ยอยตู ลอดเวลา ทาํ ไมไมม องเขาในแงด บี า ง ถา ไมม ีแงซาย ปา นนคี้ ณุ กย็ ัง ‘งม’ อยนู ัน่ เอง วา ไอแ หวง ‘เหาะ’ หรอื วา ‘ดําดนิ ’ ไปทางไหน” รพินทรคอแข็ง พดู อะไรไมอ อก “ผมอยากจะขอรอ งคุณเรื่องนเี้ หมอื นกนั ลืมเสียเถอะ รพนิ ทรมาวา ถงึ แผนการตอ ไปของ เราดีกวา เดย๋ี วนเ้ี รารดู านลบั นนั้ แลว และรแู นดว ยวา มนั เพ่ิงจะอาศยั ทางนน้ั หลบเราเขา ไปในหุบ หมาหอนหยกๆ นี่เอง ประตชู ัยเหน็ อยูแคน แ้ี ลวไมใชรึ?” ไชยยนั ตต บไหล เอย เปน งานเปน การมา ภายหลงั ตรึกตรองอยคู รูใ หญ เขาก็บอกวา “ลงรทู างแบบน้ีแลว กง็ ายทส่ี ดุ แลว ครบั แตจะอยางไรเสียสาํ หรับวนั น้ี เราคงตามมันไม ทันแลว นีก่ ็เยน็ เต็มที ถา คํา่ ในหบุ หมาหอนจะไมเ หมาะ คืนนี้พกั ท่นี ส่ี ักคนื พรุง นเ้ี ชาคอยตามมนั ไป” นายพนั ตรนี อกราชการยกนาฬิกาขอมือขน้ึ ดู ขณะน้นั เปนเวลา 15 นาฬิกาตรง ความมืด สลัว กาํ ลงั โรยตัวลงมาปกคลมุ ปา รอบดาน เสียงนกยูงท่ีไมเคยไดย นิ กันมาเปนเวลานานรองแวว ลง [e-book] เพชรพระอมุ า by Sonyalee ([email protected])

1106 มาจากยอดไมส ูงส่ังสนธยา รอบดานแซระงมไปดว ยเสียงจักจ่ันลองไน คละระคนไปกบั เสียงน้ําตก กระทบแกง หนิ อกี ไมน านนักปา ทั้งปา กม็ ดื สนิทลงแลว “ถางนั้ รบี หาชยั ภูมทิ จ่ี ะพกั คนื น้ีเถอะ ตรงนี้คงไมเ หมาะเพราะใกลนํ้าตกเกินไป นอกจาก กลางคืนจะถกู ละอองนํา้ หนาว เสียงนาํ้ ตกจะทาํ ใหเ ราไมไ ดยนิ เสยี งอ่นื ๆ” รพนิ ทรล กุ ข้ึนยนื ตะโกนบอกกับคนของเขา ตอจากนน้ั อกี เพยี งครูเดยี ว คายพักนอน ช่วั คราวก็ถกู เลือกขนึ้ บนริมฝง ธารนา้ํ ดา นเหนือ หา งจากแองนา้ํ ตกประมาณสามรอ ยเมตรใน ระหวางวงลอ มของกลมุ โขดหินกอ นใหญๆ ผาพลาสติกหนาปรู องพื้นสําหรบั นอน อีกผืนหน่ึงบาง กวา...ขึงสีม่ มุ กันนาํ้ คา ง ถา ฝนไมเทลงมาในคืนนี้ ท่แี รมคนื แบบงา ยๆ ของคณะท้งั เจด็ คน กไ็ มม ีอะไรขลกุ ขลกั เดอื ดรอน ตา งชว ยกันคนละ ไมค นละมอื อยางคลอ งแคลว เคยชนิ ไมก ีอ่ ึดใจบริเวณนนั้ กก็ ลายสภาพเปน ทพี่ กั สําหรบั คนื นไ้ี ด อยา งปลอดภยั และมคี วามสขุ เทาทจ่ี ะเปน ไปได ดารินคงไมท งิ้ นสิ ยั เกา อนั แกไ มห ายของหลอ น น่นั กค็ ือขาดนํา้ ไมได เพราะฉะนน้ั หลอ น ปลอดโปรงเปนพิเศษ เมอ่ื คา ยพักแรมคนื ไดถกู กาํ หนดข้ึนใกลเคยี งกบั บรเิ วณแหลงนา้ํ อันนาอาบ เหงือ่ ไคลอนั เกดิ จากความสมบกุ สมบันมาตลอดทง้ั วนั นนั้ ยังพอทาํ เนาสําหรับหลอน แตต อนท่คี บื คลานเขาหาโขลงไอแ หวงในดงผากเมอ่ื ตอนบายนี้ ขยุ ผาก และใบไมบางชนดิ ทําใหหลอ นกระวน กระวาย และคนั คะเยออยูจนกระทั่งบดั นี้ ตลอดทางทีเ่ ดนิ มากอ นทจ่ี ะถึงแหลงน้ําตก หลอนยังแอบ เปนทุกขอ ยูคนเดียวเงยี บๆ วาหลอ นจะมีโอกาสอาบนาํ้ ไดท ีไ่ หน ซ่ึงมนั จะตอ งเปนสง่ิ ทท่ี รมานอยาง ท่สี ุด พอเหน็ แหลง น้ําตกอันใสสะอาดรนื่ รมย และรแู นวาจะตองพกั ท่ีน่ี หญงิ สาวก็มคี วามรสู กึ เหมอื นยกภเู ขาออกจากอก ดังน้ันระหวา งทค่ี นอ่นื ๆ สาละวนอยกู บั การหงุ หาและจดั ท่พี ัก หญงิ สาวกห็ ยบิ ยา มหลงั ข้นึ เหวีย่ งพาดบา บอกเปรยๆ ไปทางไชยยนั ตกบั รพนิ ทรผกู ําลังชว ยกนั ขงึ ผา กัน้ หลงั คาอยวู า “อยา วาฉันนะ ขอลา งตัวสกั เด๋ยี วเถอะ ทนไมไหว คนั ยบิ ไปหมดท้ังตวั มา ยง้ันคืนนี้นอน ไมไดแ น” ไชยยนั ตจ ปุ าก โคลงหวั อดที่จะบน ออกมาไมไ ด “คนอนื่ ๆ เขาชว ยกันทํางานตัวเปนเกลียว ตัวเองไมช ว ยอะไรสกั อยา ง มิหนาํ ซ้ํายงั จะมา เปน ภาระใหอ กี นแี่ ปลวาไมใ ครก็ใครสกั คนตอ งเดอื ดรอ น ไปคอยนงั่ ถือปน เฝา อตี อนเธอลงสระ สนานอกี ละซ”ิ “ไมตอ งหรอก” นักมานษุ ยวทิ ยาสาวบอกมาออยๆ ฝน ย้มิ “ฉันไมไ ดไ ปอาบไกลทีไ่ หน แคห ลังกอนหนิ ใหญนีเ่ อง หา งไมถงึ 20 กา ว บอกใหพวก เรารไู วท ุกคน ใครอยาเพิง่ โผลอ อกไปทางดา นหลงั กอนหนิ ลูกน้ีกแ็ ลว กนั รับรองวาไมเกนิ สบิ นาท”ี [e-book] เพชรพระอุมา by Sonyalee ([email protected])

1107 วา แลว หลอนก็ผละเดนิ ออ มหินใหญล ูกน้นั ลบั หายไป ไชยยันตหวั เราะหๆึ หนั มาสาย หนากบั พรานใหญ บนพํา แตรพินทรบอกมาเบาๆ วา “นาเห็นใจหรอกครับ ตอนคลานกบั ผมเขา ไปในดงผาก เธอโดนขุยผากทั้งตัว ขนาดผม เองยังทนแทบไมไหวเลย แตช วยเตือนใหร บี อาบรีบข้นึ กด็ ี นํา้ ลำธารในปา พอหมดแสงแดดลงแลว ตามปกติแลวเขาไมอาบกนั มันเยน็ มากมักจะเปน ไข คุณหญงิ ชอบแชนาํ้ นานๆ เสยี ดว ย” ไชยยนั ตต ะโกนบอกเพ่ือนสาวไปตามคําแนะนําของรพนิ ทร เสยี งหลอนรับคาํ มา ครู เดียวรา งของราชสกลุ สาวก็โผลกลับเขามารวมกลุมตามเดิม เปล่ยี นเส้ือผา ชุดใหมเ รยี บรอย สหี นา สดชนื่ ผอ งใสข้นึ กอนขาวสกุ รพนิ ทรส่งั ใหค นของเขานาํ กง่ิ ไมแ หง มาสะเรยี งรายไว ลอ มทิศทางตางๆ ที่ จะนําเขามายังตําแหนงพกั นอนทุกดา น “คืนนี้พวกเราจะนอนกันหมดทกุ คน ไมต อ งมีใครอยยู าม เตรียมกําลงั ไวสําหรับพรงุ นใี้ ห เต็มท”ี่ เขาบอก ไชยยนั ตก วาดสายตาสํารวจไปยงั ปาทบึ รอบดานอยางไมไ วใจ แลว ถามวา “วันน้เี ราเพลยี หนกั กนั หมดทกุ คน อะไรมนั ยอ งเขา มา เราจะไดย นิ กันหรอื ” พรานใหญบยุ ปากไปยังรว้ั กงิ่ ไมแหง เหลา น้ัน “นนั่ คอื ยาม หรือสญั ญาณเตือนภยั ใหเ ราไดย นิ ครับ กงิ่ ไมแหงจะลนั่ ขึ้น ถา มอี ะไรยอ ง ผานเขามา มนั ดังพอที่จะปลกุ เราได แลว กอ นนอนคืนน้ี ผมจะเอายาฆา แมลงหยอดไวร อบๆ บริเวณ ทเี่ รานอน กลน่ิ ของยาชนิดนี้แรงมาก ไมว า จะเปน สตั วอ ะไรไดก ลนิ่ เขา ก็จะเปด หมด ไมกลา เขามา ใกล ไมต องหว งหรอกครับ เวลาผมนอนในปาคนเดยี ว โดยไมม ยี าม ผมก็ใชแบบนมี้ าตลอด ไมเคย ปรากฏวา จะมอี ะไรแผว พานเขา มาเลย หลบั ไดอยา งสบาย” ขา วสกุ กเ็ ปน เวลามดื สนิทพอดี ตางลอมวงกินกนั รอบกองไฟใหญทกี่ อ ไวเพียงกองเดียว สําหรับใหค วามอบอนุ พอความมดื คบื คลานเขา มา ความวังเวง และหนาวสะทานก็ครอบงาํ ไปทวั่ ไมตอ งสงสัยวา มนั จะตอ งเปน อีกคนื หนึง่ ทห่ี นาวเยน็ อยางทารณุ ทส่ี ดุ โดยสง่ิ แวดลอมของภูมิ ประเทศเชน นี้ ตา งหอ ตวั อยใู นเสื้อกนั หนาวลอมวงผิงไฟ ไชยยนั ตง ดั บรน่ั ดอี อกมารินแจกจายใหทุกคน แมก ระทง่ั พรานพนื้ เมอื งของรพนิ ทรแ ละ แงซาย ระหวา งดม่ื กาแฟ รว มกลุม สนทนากันเบาๆ กอนเขา นอน เสยี งเสอื มารองคํารามอยทู าง ตอนใตของลําธารอยสู องสามคร้ังแลวก็เงยี บหายไป ตอ มากม็ เี สยี งเหา หอนของหมาจง้ิ จอกแวว ลง มาจากยอดแกง นํ้าตก แยกหา งกนั ไปคนละทศิ ชวี ติ ของปาใหญไพรทบึ กาํ ลังเรม่ิ ตนไหวตวั ตามปกติ สภาพของมันยามราตรี ดารินปฏบิ ัติหนาทปี่ ระจําของหลอ นโดยไมหลงลืมแจกยาสกัดไขใหทุกคน ในคณะ [e-book] เพชรพระอมุ า by Sonyalee ([email protected])

1108 ไชยยนั ตเ ปดไฟฉาย สอ งกราดไปทางแกงนํา้ ตก และราวปา ใกลเคียงท้ังสองฝง “สมมตวิ าคืนน้ี ไอแหวงยองผา นดา นลบั ยอนกลับออกมา เราจะไดยนิ กันหรอื ไมน ”่ี “ผมคิดวา มันไมย อนกลบั ออกมาในคนื นแี้ นน อน มนั เจบ็ หนักไป กําลงั หาที่ซอนหลบตวั เพื่อใหพ นจากการตามของเรา อีกอยา งหนงึ่ ...มันก็คงไมคดิ ดวยวา เราจะคน พบดานลับนเี้ ขา” จอมพรานตอบ หร่ตี ามองตามแสงไฟฉายท่กี ราดอยูไปมาของนายจา ง อยางไรกต็ าม ไชย ยนั ตย อ มตระหนกั ไดว า พรานใหญเ ลือกท่ีนอนไดร ัดกุมเหมาะสมดมี าก เพราะนอกจากจะเปน แหลง อบั ลมปลอดจากการยอ งเขามารบกวนของสตั วรา ยในเวลากลางคืนแลว ยงั มีชอ งทางพอที่จะ มองสํารวจไปยงั บริเวณดานลับท่ซี อ นอยูใตสายน้ําตกไดท ุกขณะ ไมม ีมมุ ไหนบัง นบั วาเปน ทม่ี ่นั คุมเชงิ สกดั ปากทางนั้นไวในรศั มที ี่จะควบคมุ เหตกุ ารณไ ดโ ดยงาย หากไอแ หวงจะใชทางลบั นนั้ เดนิ ยอนรอยออกมาอีก ในระหวา งแรมคืนกนั อยู “ขอพิจารณาหรือเหตุผลพ้นื ๆ ดูเหมือนจะนํามาใชก บั ไอแหวง ไมไดเ ลย อยางนอ ยท่ีสุด เหตุการณท ผี่ า นมาแลว ก็นา จะเตอื นเราไดด ี สิ่งใดกต็ ามทเี่ ราไมค ิด หรอื ไมเ ช่อื ไอแ หวงมกั จะฉวย โอกาสเสมอ” ดารินเปรยขนึ้ เบาๆ เปน การแสดงความเหน็ มากกวาเจตนาทจี่ ะคานเขาโดยตรง “ถามนั ยอนกลบั ออกมาคนื นี้ เราตองไดย นิ เสียงครับ นายหญงิ ” จันตอบหลอ นมาแทน “ดานลบั ใตผ าน้ําตกนน่ั เปน ยังไงบา ง รพินทร?” ไชยยนั ตถามตอ มา เปาควนั บุหรี่ลงตาํ่ พรานใหญช าํ เลอื งหางตาไปทางแงซายอีกแวบ หนึ่ง กะเหรย่ี งหนมุ รา งยักษ บัดนีน้ อนตะแคงขดตวั หันหลงั ให หางออกไปทางดานซา ยใกลก ับ กอ นหิน มผี าขาวมา เกา ๆ พนั อยรู อบหนา หลงั จากกนิ ขา วเสร็จ แงซายไมไ ดเ ขา มารวมกลุมอยดู วย หากแตปลกี ตวั แยกไปลม ตวั นอนทันที “เปน ปากถ้ําลกั ษณะแปลกมากทเี ดยี วครบั ไมกวา งใหญน กั แตก ็ขนาดทชี่ า งสองตัวเดนิ คู กนั ผานเขาไปไดอยางสบาย ผมยงั ไมไ ดสาํ รวจดลู ะเอียดนกั ตอนน้ันกไ็ มไดเ อาไฟฉายตดิ ตวั เขา ไป ดวย มองเห็นอะไรไดเ พียงตะคุม ๆ เทานนั้ เพราะสายนาํ้ ตกหนาทึบ เปน ฉากบังแสงสวางจากขา ง นอกไว ลักษณะขางในมันจะเปนยงั ไง หรือนาํ ทางไปยงั ทางออกทไ่ี หนบางกย็ งั เหลอื ทจี่ ะเดา” อดีตนายทหารปน ใหญ เมม รมิ ฝปากองึ้ ไปครู ดารนิ กเ็ อยขนึ้ อยางพรั่นใจวา “นาคดิ มากนะ ถ้าํ ลึกลบั ใตภ เู ขาใหญท ง้ั ลกู มิหนําซ้ํายงั มสี ายนํ้าตกเปน ฉากอาํ พรางซอ น ปากถาํ้ ไวอ ยา งนี้ ขณะท่คี ลําทางกันเขาไปใครจะบอกไดบางวา เราจะเผชญิ กบั สิง่ ที่คาดคิดไมถึง อะไรบาง” “ขอน้ี ไมมีอะไรจะตองระแวงนกั หรอกครบั ” รพินทรต อบตา่ํ ๆ เอื้อมมอื ไปรนิ กาแฟจากหมอ [e-book] เพชรพระอมุ า by Sonyalee ([email protected])

1109 “ลงเรารแู นวา ไอแ หวง ใชเปน เสนทางเดนิ เขา ออกในระหวา งปา นอกกบั หบุ หมาหอน ก็ แปลวา มนั จะตอ งเปน ทางเดนิ ท่ีปลอดภัยไดเ พยี งพอ ชางผานไปได เรากต็ องผานไปไดอยางสบาย ถา เปนหนทางอันตราย สตั วใ หญขนาดชา งจะไมใ ชเ ปนเสนทางเดนิ ผานเขา ออกอยางเดด็ ขาด” พลางเขาก็ยม้ิ เกรียมๆ ออกมานิดหนงึ่ บุยปากไปทางแงซาย “และทีส่ ําคญั ทส่ี ุดก็คอื เรามีมัคคเุ ทศกน ําทางอยา งดีอยนู น่ั แลว แงซาย!” “แตเขากบ็ อกกบั ฉนั วา เขาไมเ คยเดนิ ในเสนทางนมี้ ากอน” ดารินแยงเบาๆ พรานใหญห ัวเราะหๆึ จบิ กาแฟ ตาเปน ประกายวาวจบั นง่ิ อยทู ีร่ า งอันนอนขดของเจา ชาว ดงผลู กึ ลับ “มนั จะเคยเดนิ หรือไม จะเคยรทู างหรอื ไมร ู มนั กจ็ ะตองเปนคนนาํ ทางเราพรงุ นี้ และ จะตอ งนาํ หนา ทุกครั้งไปจนกวาเราจะไดตวั ไอแหวง ” “คณุ จะไมบีบบังคับแงซายเกนิ ไปหรือ?” “คณุ หญงิ จะเขาใจอยางนั้นกไ็ ด” เปนเสียงตอบกราวๆ เฉยี บขาด ดารนิ น่ิง ไมไ ดโตแยงอะไรอีก “ระดบั นาํ้ ลึกสกั เทา ไหร หลังมา นนา้ํ ตกเขา ไปจนกระทงั่ ถงึ ปากถ้ํา?” ไชยยนั ตส อบถามตอ มา “กป็ ระมาณแคคอครบั จากมานนํา้ ตก เปน บรเิ วณวังนาํ้ ลกึ เขาไปอีกราว 20 เมตร กจ็ ะถึง ผนังผา ปากถํ้าอยใู นตาํ แหนง ใจกลางของผนังผากลางระดับของมา นน้ําตก มีกอนหนิ สลบั เปน ชนั้ เหมือนข้นั บนั ไดใหไ ตขน้ึ ไปถงึ ปากถาํ้ ไดอยางสบาย แตล ่นื มาก” “แปลวา เราจะตอ งฝาสายนา้ํ ตก และเดินลยุ ลอยคอเขาไปจนถึงปากถาํ้ น่ันเปย กโชกไปทง้ั ตวั ซิ” “กต็ องโชกกันละครับ กอ นจะไปถึงเวง้ิ ขา งในได สัมภาระติดตวั พวกเราชนดิ ไหนทจ่ี ะ ยอมใหเ ปยกนาํ้ ไมได ก็เหน็ จะตอ งคลุมผา พลาสติกไว ลําเลยี งกนั เขา ไป แตพ รุง น้ผี มจะลองสํารวจดู อกี ครั้ง เผอื่ จะพบวา มีทางไหนบางไหม ทเี่ ราจะลอดเขา ไปใตม า นนํ้าตก โดยใหเ ปย กนํ้านอยท่สี ดุ มนั อาจมที างบา งก็ได ตรงบรเิ วณชายนํ้าตกริมใดรมิ หนง่ึ ” “กะครา วๆ วา กําแพงภูเขาทกี่ ั้นระหวางปานอกกบั หบุ หมาหอน ขนาดแคบท่ีสุดโดยตดั ดิง่ เปน เสนตรง กต็ อ งเปนระยะทางไมต ่ํากวา 5-6 กิโลเมตร กวาจะทะลุถงึ กัน มิแปลวาหนทางในถา้ํ ลับนี่ เปน ระยะยาวตง้ั 5-6 กโิ ลเมตรท่ีเราจะตอ งมะงมุ มะงาหรา ราวกบั เดนิ ใตบ าดาลรึ” “ขอน้ี ผมก็กาํ ลงั คิดอยเู หมอื นกนั ครบั ” รพินทรตอบอยา งไตรตรอง รว้ิ รอยกงั วลปรากฏข้นึ ในแววตาของเขาไมผ ดิ อะไรกบั ไชย ยันต [e-book] เพชรพระอมุ า by Sonyalee ([email protected])

1110 “แตถ ึงอยา งไรกอ็ ยางท่ไี ดเ รยี นแลว ถาทางนีเ้ ปน ทางดา นของชา ง การเดินตามรอยของ เราก็คงจะไมมอี ปุ สรรคอะไรมากนกั ผมไมอยากจะเช่ือวา ถํ้านีจ้ ะเปน อโุ มงคทบึ ใตภเู ขาท่ีตัดด่งิ ไป ในความมดื จนกระท่งั โผลออกอกี ดา นหน่งึ รวดเดียว อยางนอ ยทสี่ ุดมนั จะตอ งผา นโตรก หรือหบุ เหวทม่ี าปากอยบู นสว นใดสว นหนึง่ ของลกู เขาดานบน พอใหอากาศและแสงสวางสองลงมาใหเ หน็ ไดบางเปน ระยะไป หนทางขางในกต็ อ งกวา งใหญพอประมาณทีเดียว มา ยงน้ั ชา งจะเดนิ ผานไมไ ด ท่ีผมประหลาดใจอยางที่สดุ ก็คอื ในชีวิตการทองเทย่ี วสาํ รวจแถบนม้ี าเปนเวลา 5-6 ปข องผม ผมคน ไมพบมากอ นเลยวาจะมหี นทางลบั ใตภ เู ขา ขนาดทช่ี างทง้ั โขลงใชเ ดินผานเขา ออกได ท้ังๆ ที่ พยายามคน มาเปน เวลานาน กระทงิ ตวั ทผ่ี มยิงในปานอก แลวมาตามพบตัวโดยบงั เอญิ ในหุบหมา หอน กค็ งจะตอ งอาศยั ดา นลบั ตรงน้ีแหละแอบหนเี ขามา” “เอาละ พรงุ นกี้ ค็ งจะเหน็ ชดั กนั ออกไป” ไชยยันตว า ทงั้ สามคุยกันอกี ครเู ดียว พอสองทมุ เศษๆ ความงว งกย็ า งกรายเขามา ประกอบกับความ อดิ โรยออนเพลยี ท่ีบกุ หนกั กนั มาตลอดท้งั วัน ตางชวนกันนอนและเขาประจาํ ทภ่ี ายในอาณาเขตปู ลาดของผา พลาสติกแคบๆ ซง่ึ พอจะนอนเบยี ดกนั ไดเ จด็ คนพอดี ดารนิ ถกู กาํ หนดใหนอนอยตู รงกลาง ในระหวางขนาบซายของพรานใหญ และขวาของ ไชยยนั ต เกดิ กับจนั นอนถดั ไปอีกดานหนงึ่ และแงซายอกี ดานหน่ึง กองไฟกอ ไวทางดานเหนอื ศีรษะ ปลายเทาหนั ดา นเดยี วกันไปทางดา นผานาํ้ ตก อนั เปน ทิศทางสกดั ปากดานลบั ไรเฟลและไฟ ฉายประจาํ ตวั ของแตล ะคน วางไวใ นตําแหนงทีส่ ามารถจะหยิบฉวยขึน้ มาใชงานไดท นั ทโี ดยไม สับสนขลุกขลัก ใชยา มหลังเปนท่หี นนุ ศรี ษะ เสยี งนกกลางคนื รอ งปก ๆ อยเู ปนจังหวะ นานๆ เกงจะรอ งเปกแหวกความเงียบมาสกั ครง้ั หนึง่ สลับไปกบั เสียงจกั จ่ันเรไรปา และเสียงน้าํ สาดซาลงมาสวู งั วน ทกุ คนนอนฟงเสยี งดนตรีไพร เหลา น้ัน ซ่งึ สะกดอยเู หนอื ความออนเปลยี้ เพลียแรง ไมชา ตา งก็หลับไปทา มกลางความหนาวเหนบ็ ไปทุกขมุ ขน เหตุการณผ า นไปอยา งสงบราบคาบ จนกระทั่งทกุ คนตนื่ ข้ึนในเวลาเชาตรูของวันรงุ ขึ้น ระหวา งทห่ี งุ หาอาหารเชา และจัดเตรยี มตวั ออกเดินทาง รพินทรค วา ปนเดินไปสาํ รวจที่ บริเวณแกงน้าํ ตกอกี ครงั้ พักใหญกโ็ ผลก ลับเขามา รา งกายเปย กนาํ้ โชกไปครงึ่ ตัว ขณะน้นั ขาวสกุ พอดี “ไมม ีทางอ่ืนทจี่ ะเขา ไปถงึ ปากถํ้านัน่ ไดเ ลย นอกจากจะลยุ นา้ํ ฝามานนํ้าตกเขา ไป” เขารายงานกับนายจา งท้งั สอง “ตรวจทวั่ แลว หรอื ?” ไชยยนั ตถ าม [e-book] เพชรพระอุมา by Sonyalee ([email protected])

1111 “ท่วั แลว ครบั สายนา้ํ ตกบงั ไวห มดทุกสว น ตรงบรเิ วณขอบริมทั้งสองดา นกเ็ ปน หนา ผา ทบึ เวิ้งปากถาํ้ นน่ั อยใู จกลางพอด”ี “กไ็ มแปลกอะไร ลยุ ฝา น้าํ กนั เขา ไปกแ็ ลวกนั ” ไชยยนั ตวา หลงั อาหาร ทกุ คนเตรยี มตวั พรอ ม สิ่งของท่ีจะถกู นํ้าไมไ ดซงึ่ ท่ีสําคญั ท่สี ดุ กค็ อื ขาวสาร นํ้าตาลทราย และผงกาแฟถกู นาํ มาหอมัดรวมกนั อยา งแนน หนาดว ยผา พลาสตกิ ปน ทุกกระบอก เฉพาะที่ปลายลํากลอง ถกู ปดตรงึ ไวด ว ยปลาสเตอรป ด แผล เพอื่ บรรเทาไมใหน า้ํ ไหลเขาไปทางลํา กลอ ง ดารินกบั ไชยยนั ตถอดเขม็ ขัดปนสนั้ พรอมสายกระสนุ หอ รวมไปในส่งิ ที่ปอ งกันไมใหถกู นํา้ ดว ย เพยี งไมก อ่ี ดึ ใจหลังจากนัน้ ทุกอยา งกเ็ สร็จสรรพเรียบรอ ย พรอ มทีจ่ ะออกเดนิ ทางได เสยกับจนั โกยดินกลบกองไฟที่หงุ หา แงซายไปตัดไมม าทาํ คานหาบพวกสมั ภาระทีห่ อ ผาพลาสติกกนั นา้ํ แลวยกขน้ึ แบกคนละขา งกับเกดิ ดารนิ กบั ไชยยันตร ดู ซิปเสอ้ื แจก็ เกตซง่ึ มีผวิ นอก ลกั ษณะเปนเสอ้ื กนั ฝนในตัว ข้นึ มาจรดคอเพือ่ ปองกนั เสื้อลา สตั วข างในไวไ มใ หเปย ก จากนน้ั ท้ังหมดภายใตก ารนําของพรานใหญ กผ็ ละออกจากทพ่ี กั แรมเมื่อคืน เดินเลียบชายฝง ธารขน้ึ ไปยงั นํ้าตก พอใกลเขา มากล็ งจากฝง ลยุ ลงไปในแอง นาํ้ ตดั ทางตรงดิง่ มุง เขาไปยงั บรเิ วณสายนาํ้ ตก ที่ สง เสยี งดังสนนั่ แตกเปนฟองขาวอยูน นั้ รพินทรกาวนําอยางระมัดระวงั ไปเบอ้ื งหนา และคอยโบก มือเปน สัญญาณใหเ ดนิ ตามรอยเขาไปทกุ ระยะ อาศัยจากรอ งน้ําทีส่ ํารวจไวก อนแลว พ้ืนเบื้องลา ง เปน กอ นหินขรุขระตะปุม ตะปาและล่นื มาก ลอแหลมตอการเสียหลังหกลม โดยงา ย หากเดินไม ระวังพอ ไชยยันตและดารินเดนิ เคยี งคูกนั ตามหลังเขาเวน ระยะหา งประมาณสองชว งแขน ถดั มาก็ เปน แงซายกบั เกดิ ซง่ึ หาบสมั ภาระทห่ี อ ผาพลาสติก ตามทา ยขบวนดวยจันและเสย ทั้งหมดเดนิ ในลักษณะแถวเรียงเดยี ว ตามกนั ไป ปน ถอื ในลักษณะชไู วเ หนือศรี ษะนอน ขนานกับพน้ื เพื่อใหน ํ้าเปยกไดนอ ยทสี่ ดุ ย่งิ ใกลตาํ แหนง น้ําตกลงกระทบผิวแองเทาไหร ระดับนา้ํ ก็เรม่ิ จะลึกขนึ้ เทา นน้ั คร้ังแรก มันเพยี งเขา และบดั น้มี นั สงู ทวมอก สายนํา้ เย็นเฉยี บเขา ไปถงึ ขั้วหวั ใจ ทา มกลางละอองหมอกยาม เชาตรทู ี่ปกคลุมอยูท วั่ ไป กอนทีจ่ ะผลบุ หายนําเขาไปใตกระแสนาํ้ ตก รพนิ ทรหนั มาโบกมือเปนสัญญาณอกี ครั้ง แลว กแ็ วบฝา สายน้าํ อันแรงนน้ั เขา ไป ไชยยนั ตประคองดารนิ ไวล ยุ ตามเขาไปตดิ ๆ หแู ทบจะดบั ดว ย สายน้ําท่ซี ดั กระหนาํ่ ปะทะลงมาจากเบอ้ื งบน มันดงั อ้อื อึงสน่ันหวนั่ ไหว กระทบรา งกายจนรสู กึ เจบ็ และแทบจะทาํ ใหตอ งเสยี หลกั ลม ลง เสียงดารินรอ งอทุ านออกมาเมอ่ื เหยยี บหินพลาด เพราะแรง ปะทะของน้ํา เสยี หลักลมจมลงไป แตไชยยันตก ระชากคอเสอ้ื ห้วิ ขึ้นมาได กวาจะพน มานนํา้ ตกเขา ไปสูค วามมดื สลัวภายในชะเวกิ ผาไดก เ็ ต็มไปดวยความทลุ ักทุเลเปยกโชกไปหมด ทงั้ กาย [e-book] เพชรพระอมุ า by Sonyalee ([email protected])

1112 รพนิ ทรยืนรอคอยอยูก อนแลว ปราดเขามาชวยหว้ิ ปก หญิงสาวอีกขา งหนงึ่ ขณะนสี้ อง ชายยืนแชน ํา้ อยใู นระดับทรวงอก แตม นั ทว มขนึ้ มาถึงคอของหญงิ สาว ผกู าํ ลงั ยืนสาํ ลักนาํ้ หนาแดง อยู อกี สค่ี นในคณะกล็ ุยฝานาํ้ ตก ตามเขามาครบคนในเวลาไลๆ กัน พอสายตาเรม่ิ จะชินกบั ความมดื สลัวภายใน ทง้ั หมดก็สงั เกตเหน็ อะไรไดรางๆ ความจรงิ บรเิ วณเวงิ้ แองใตม านน้ําตกนี้ไมถ งึ กับมืดนกั เพราะแสงสวางของยามเชา พอจะสาดผา นสายนํา้ เขา มาได ลักษณะของมันเหมือนฝาหอย เพดานดา นบนสงู ข้ึนประมาณสบิ เมตร ชะโงกเงอื้ มออกไป เปน หลงั คา และนนั่ คอื ตาํ แหนง ทสี่ ายนา้ํ กระโจนผา นลงไปสวู ังน้าํ เบอ้ื งลา ง แสงไฟฉายจากมอื พรานใหญท ี่สอ งกราดขนึ้ ไป กระทบแงห นิ บางตอนสะทอ นแสงเปน ประกายวบู วาบราวกับน้ําเพชร สลบั ไปกับตระไครเ ขียว และพันธุไ มป ระเภทเฟร นเลก็ ๆ ปกคลมุ อยูเต็ม บางแหงกม็ รี ากไมแทง ทะลุโผลออกมา และมีตานา้ํ ไหลอยทู ว่ั ไป ตามรอยของเพดานผาเหลา นนั้ ราวกับสายนํา้ ตกจาํ ลอง เล็กๆ บริเวณวังน้าํ ใตน้ําตกกอ นจะไปถึงปากถา้ํ ซง่ึ อยูในระดับสูงขน้ึ ไปประมาณสามเมตร จาก ระดบั ทย่ี นื ลอยคอกันอยูเปน ลกั ษณะวังน้ําครง่ึ วงกลาย ภายในเนื้อทไ่ี มเกิน 150 ตารางวา จากความ มดื สลวั คลมุ เครอื และนาํ้ อนั เย็นเยียบเชน นี้ ทําใหแ ลดนู าหวาดสะพรึงกลัวอยางยิ่ง การพูดจาสงภาษากันในขณะนี้ แมจะใชต ะโกนกแ็ ทบจะฟงไมรเู ร่ือง เพราะเสยี งออ้ื อึง ของนาํ้ ตก พรานใหญโ บกมอื เปน สัญญาณอกี ครงั้ คอยๆ เดนิ ลยุ ตรงเขา ไปหาผนงั หินปากถํา้ ทกุ คน เห็นเขาคอ ยๆ กา วพน ระดบั นํา้ สูงขึน้ ไปเปน ลําดับ เหมอื นจะเดนิ ขนึ้ ไปตามขัน้ บนั ได แลว วางไร เฟลของตนเองลงบนแงหนิ ตอนหน่ึง ยน่ื สง มือมาใหไชยยันตจ ับ อดตี นายทหารปนใหญควา มือนั้น ไวอยางเหนยี วแนนในแบบลอ็ ค โดยมีฝา มือของแตละฝา ยจบั ขอมือของกันและกันไว อีกขา งหน่งึ สงตอไปใหดารนิ อกี ที คอยๆ เหน่ียวพยุงตัว ไตตามแงห นิ อันจับล่นื ไปดวยตะไครน า้ํ ขน้ึ ไปอยาง แชม ชา ระมัดระวัง ครูใหญตอมา ทัง้ ไชยยนั ตแ ละดารนิ ก็ข้ึนไปพกั ตวั อยบู นกอ นหนิ เหนอื ระดับนาํ้ ไดช นิด ทหี่ วุดหวดิ จะเสียหลกั ดึงกันตกลงไปทัง้ หมดทัง้ สามคนอยหู ลายคร้งั อันเน่ืองมาจากความลน่ื แงซายกบั เกดิ ชวยกันโยนหอ สมั ภาระขนึ้ ไปใหท ัง้ สามรบั กอ น แลว ไตต ามขึน้ มา แงซาย ผา นข้ึนไปได แตเ กดิ ไถลลื่นพลัดรวงหลนตมู ไปในน้ําถึงสองครง้ั กอ นจะไตขน้ึ ไปถึง จากน้ัน ทง้ั คกู ร็ ับปนจากจนั และเสย โดยใชไมท ่หี าบของเปนหลักยึดยนื่ สง ไปใหจ นั กวาทกุ คนจะพน วังนา้ํ ข้นึ มายงั บรเิ วณแกง หิน อนั เปน ปากถ้ําได กใ็ ชเ วลาถึง 5-6 นาที ทา มกลางความขลกุ ขลกั ทะเล ไชยยันตถกู แงหนิ บาดทขี่ อศอกเลอื ดออกซบิ สว นดารนิ ...กางเกงลา สตั วข องหลอ นตะเขบ็ ต้ังแตป ลสี ะโพกลงไปจนเกอื บถงึ หวั เขา เห็นเนอ้ื ขาวผอง แตห ลอนไมเอาใจ ใส แมวา รพนิ ทรจะสงเขม็ ซอนปลายมาให [e-book] เพชรพระอุมา by Sonyalee ([email protected])

1113 “ชางเถอะ!” หลอ นบอกหว นๆ ปด มอื เขาไป ขณะท่ถี อดหมวกออกสลัดนํา้ ออกจากเรอื นผม “ฉันไมเอานิยมนยิ ายกับมันแลว ไมว า มันจะขาดตรงไหน นี่มันทางไปบาดาล หรือไมก็ นรกชดั ๆ ประเดย๋ี วเถอะ คงไดเ จอมงั กรตาไฟ หรือไมก ็สัตวประหลาดๆ กันบา งหรอก บา จงั ! โกหก ได บอกวานํา้ แคอก ฉันเดนิ ถลําลงไปในน้าํ ลกึ ต้งั สองสามครั้งมดิ หัวเลย เทาไมถ ึงพน้ื ดวย ยังกะมี เหวอยูขา งลา ง เกือบไมไดโ ผลขน้ึ มาแลว ดแี ตค วาแขนไชยยันตไ วได รูสึกเหมือนจะมอี ะไรมา กระชากขาดว ย” พรอ มกนั หลอ นกท็ าํ ตวั สนั่ สยิว หันลงไปมองดวู ังนํ้าอนั มดื มดิ ขางลางอยางพรน่ั ใจ “อปุ าทานแลวนอย จะมีอะไรมากระชากขาเธอกัน นอกจากเธอจะเดนิ เหยยี บหินใตนา้ํ พลาด แลวลม ลงไปเอง น้ํากไ็ มล ึกอะไรนกั ” ไชยยนั ตบอกมาปนหวั เราะ มองดหู ลอ นอยา งขนั ๆ “คุณหญิงไมเ ดนิ ตามรองทผ่ี มเดินนําน่คี รบั ไปเจอเอารอ งนํา้ ลกึ เขา มันก็ทว มหวั เหมือนกนั ” รพนิ ทรบ อกมาเรยี บๆ ขณะนี้ สายตาของทุกคนคุนกับบรรยากาศภายในแลว พอจะมองเหน็ บรเิ วณปากถํ้าทีน่ ัง่ พักอยไู ดอยางแจมชัดขึ้น แสงสวา งจากเบอื้ งนอกสะทอ นสอ งเขา มาพอสมควร แตขา งในมดื มดิ ราว กับอโุ มงคท ่ีมองไมเห็นกนั เพราะความสวา งสาดเขา ไปไมถึง ตางสะบดั นาํ้ ออกจากตัวและจดั การ กบั สิง่ ของ แกห อ พลาสตกิ ออกบรรจแุ จกจา ยลงหลงั ยามหลงั ของแตล ะคนตามเดิม แกะพลาสเตอร ท่ปี ดปากกระบอกปนออก และเช็ดจนแหง สนทิ เพื่อใหแ นใจวามนั จะใชงานไดต ามเดิม ดารนิ บน พํา หลอนหนกั ใจกวา ทกุ คน เพราะไรเฟลประจํามอื ของหลอ นตดิ ศูนยก ลอ ง แมจ ะใชฝาครอบปดศูนย กลอ งเอาไว กย็ ังเปนปญหาอยูวาละอองไอน้าํ จะเขา ไปจับเลนสใ นศนู ย ทาํ ใหฝาฟางไปหรือเปลา หญงิ สาวแกะฝาครอบศนู ยก ลองออก บรรจงเชด็ เลนสอ ยา งระมัดระวังทงั้ ดา นหนา ดานหลงั แลว ยกขึน้ ประทับลองสองออกไปยงั มานน้าํ ตก ซึง่ มแี สงสวา งเขา มา แลว รอ งออกมา “วาแลว ไหมละ ไอนํ้าเขาไปจับในเลนสจรงิ ๆ นั่นแหละ มหี วงั ศนู ยก ลองพงั แน ปน เธอ กระบอกนไี้ ชยยันต” เจา ของปน ผูก าํ ลังรดี น้ําออกจากขากางเกง และทอปคอมแบ็ตหนั ขวับมา “อะไรก็ชางเถอะ วาแตพ อจะมองเหน็ เสนเล็งหรือเปลา ?” “ตัวศนู ยน ะยงั พอเหน็ หรอก แตลงไอนา้ํ เขาไปจับเปนละอองแบบนี้ มันกม็ หี วงั ราขนึ้ กลองเสียหมด” “ไมสําคัญ เอาวา ในระยะน้ี ขอใหพอใชไดก อนกแ็ ลว กนั ถา กลองใชไ มไดจ รงิ ๆ กถ็ อด โยนทงิ้ อาศยั ศนู ยเ ปด ที่ติดมาใหจากโรงงานกแ็ ลว กัน” [e-book] เพชรพระอมุ า by Sonyalee ([email protected])

1114 ดารนิ สง ปนไปใหไชยยนั ต เพอื่ นชายรบั ไปยกขนึ้ สองแลว สงใหพ รานใหญอีกตอหนึ่ง ภายหลังจากเลง็ ดใู นศนู ยกลอ งอยูค รู รพนิ ทรบอกวา “เลนสยังแจม ใสพอสมควรนค่ี รบั กช็ ดั เจนดี ผมวา ถกู แดดหรือไอรอนตอนสายๆ เขา หนอ ย ไอนํ้าทจ่ี ับอยกู ็คงจะระเหยหายไปเอง ศนู ยก ลองมันไมสะดวกอยา งน้แี หละครับ สมบกุ สม บนั ไมค อยได ตองประคบั ประคองกันมาก เจอฝนเจอนา้ํ เขา บอยๆ ไมเหมาะนกั อตี อนทตี่ ะลมุ บอน กับไอแหวง เมอ่ื วาน ผมเหน็ มนั หลดุ กระเดน็ จากมอื คณุ หญิงตกลงกบั พืน้ แรงสะเทือนไมท ราบวา ฐานกลอ งจะเคลอ่ื นหรือเปลา ” หญงิ สาวจองหนา เขา ทําตาโต “นี่! อยา มาพดู ใหใจไมดนี ะ คนยิ่งกงั วลอยดู ว ย ประเดยี๋ วฉนั กบ็ งั คบั ใหเ ปลีย่ นปนกบั คณุ เสียเทานั้น” พรานใหญห วั เราะเบาๆ สงไรเฟลประจาํ มอื ของเขาไปให “ตกลงครับ ถา คณุ หญงิ คิดวา พอจะยงิ .458 ไหว แตว าอนั ทจี่ ริงมันกไ็ มไ ดห นกั หนาอะไร มากไปกวาริกบที้ ี่คณุ หญิงเคยยิงมาแลว เลย ครอื ๆ กนั นน่ั แหละ” ไชยยนั ตส ะกดิ แขนเพื่อนสาว เมือ่ เหน็ หลอนทําทาลงั เลอยากจะเปลย่ี นปน บอกมาต่ําๆ วา “อยาบาเลือด นอ ย นาํ้ หนกั ตัวเธอยงั ไมถ ึง 60 กิโลกรัม กอ็ ยา ไปยงุ กบั มนั เขา ขนาดฉัน หรือรพนิ ทรยงั ผงะ เปนเธอก็หกคะเมนเลย ถาเหนย่ี วไกตูมออกไป .300 แมก็ นม่ั กระบอกนนั้ นะ ดี แลว รบั รองวา แคก ระแทกโครมสองโครม ฐานกลอ งไมเคล่ือนหรอก มันตดิ แนน มาจากโรงงาน เปนสวนหนงึ่ ของตวั ปน เลย ถาไมก ระเทอื นแรงจนถงึ กับเบยี้ วหรือคดไปละก็ เชื่อไดเลยวาเทยี่ ง เหมอื นเดมิ รพนิ ทรลอเธอเลน นะ ฉันเปน เจาของปนกระบอกน้ี ทําไมฉันจะไมร ”ู ดารนิ ฝน หวั เราะแคนๆ “เอาละ ฉันจะเชอ่ื สรรพคณุ ปนอันเลอเลิศของเธออีกสักคร้งั แตบ อกกลาวกอนนะ ถา เลง็ หัวไอแ หวง แลวผา ไปถกู หางละก็ ฉันไมเอาปน กระบอกนีข้ องเธอไวอ กี แลว ฟาดกบั ตนไมหกั สอง ทอ นเลย” ไชยยนั ตย ้มิ แหง ๆ “อยาใหถงึ งั้นดีกวา เวเธอรบ กี ระบอกนี้ ราคาแพง เอาวา ถา ผดิ ก็อยา ไปยิงมนั เสยี อกี ก็ แลว กนั ” “ไม! บอกแลว ยงั ไง หกั ทิ้งเลย” หลอนบอกเสยี งเฉยี บขาด ทําเอาเจา ของปนตอ งกระเดอื กน้ําลายฝด ๆ บนอะไรพมึ พาํ อยู ในลําคอ [e-book] เพชรพระอุมา by Sonyalee ([email protected])

1115 พักกันพอตวั หมาดจากนํา้ และจดั เตรียมตวั เสรจ็ รพนิ ทรก พ็ ยกั หนา เรยี กแงซายเขา มา ออกคําส่งั กราวๆ “เอาละ ตอจากนี้เปน หนาทขี่ องแก นําไป!” นักพเนจรชาวดงยิม้ ฟน ขาวในเงาสลวั ไมเอยคําใดทั้งสิ้น งดั เชอื กไนลอนเสน ยาวออกมา จากยา มหลัง จัดการมัดอยา งแนน หนาตดิ กบั เอวของตนเองชาๆ แลว โยนปลายที่เหลือมาทางพราน ใหญด ว ยอาการเงยี บๆ เพยี งแคน ั้น รพินทรก็อานความหมายไดใ นทนั ทีวา หนทางเดินภายในถ้าํ มีสภาพเชน ไร บา ง มันจะตอ งเตม็ ไปดว ยหบุ เหวเส่ยี งอันตรายไมใ ชน อ ยทีเดยี ว สาํ หรบั การคลําทางเขาไป เขาจอ ง หนาแงซายแลว หวั เราะหๆึ อยใู นลําคอ ไมเอย เชน ไรเหมอื นกนั ควาเชอื กขนึ้ มาผูกเอวตนเองบาง เวนระยะหา งจากแงซายประมาณสองเมตร แลวหนั ไปทางไชยยนั ต กบั ดารนิ นายจา งทั้งสองก็ สามารถจะเขา ใจ ชนิดทไี่ มจ าํ เปน ตองซกั ถามใหเ สียเวลา “นอ ย ถัดจากรพนิ ทร แลว ฉนั ถดั จากเธอเอง” อดีตนายทหารปนใหญก ระซบิ บอก พรอ มกบั ตบไหลเพอ่ื นสาว นกั มานษุ ยวทิ ยาคนสวย จดั การกับตนเองตามแบบรพนิ ทรโดยไมเ งอะงะเสยี เวลาอยู เพราะเคยชินรูหลกั ดีอยแู ลว เพียงแต ถามวา “เวน ระยะหา งสักเทา ไหร?” “สองเมตร อยาใหสัน้ กวา นนั้ ไมจะยึดกันไวไมถ นดั ดไี มดี จงู กนั หลนลงไปหมด” พรานใหญบอก คนถัดไปคอื ไชยยนั ต ตอ มาก็เสย เกดิ และจัน เปนคนหลงั สุดปด ทา ยขบวนของสายโซ ภายหลงั จากทจ่ี นั อนั เปนคนสดุ ทา ย รอ งบอกมาวา พรอ มแลว แงซายอนั ทําหนาทห่ี ัวแถว หรอื มคั คุเทศกก ต็ วัดไรเฟล ขน้ึ สะพายไหล สอ งไฟฉายกราดเดนิ นาํ ไปเบ้อื งหนา คนถัดๆ ไปก็เริม่ เคลอื่ นไหวตามเปนแถวเรยี งเดย่ี ว โดยไมพ ดู คําใดกันออกมาอีก รพินทรเปด ไฟฉายในมอื ของเขา กวาดสาํ รวจอกี ดวงหน่งึ ไปรอบๆ และไชยยนั ตก็อีกดวงหน่งึ ซ่งึ คอยกวาดอยไู ปมาอยา งหวาดระแวง นอกนั้นไมจําเปนจะตอ งใชไฟฉาย นอกจากคอยกา วตามหลังคนหนา ไปชนดิ ทบั รอย และอาศยั แสง ไฟสามดวง ทกี่ วาดผา นกนั อยูไปมาเปนเครอื่ งสงั เกตสง่ิ แวดลอ ม พนื้ เปนหนิ ตะปุมตะปา ทจี่ บั เต็มไปดว ยตะไครและล่นื จดั สวนมากเปย กชื้นเฉอะแฉะ บางแหงเปน บอ นา้ํ ขงั อากาศอับแตเ ยน็ เยอื ก ผนังดา นบนอุดมไปดว ยหนิ ยอย จากแสงไฟฉายสาม ดวงท่สี าดจา ออกไป มองเหน็ เปน โพรงคหู า ซอกเล็กมมุ นอยแยกไปไดหลายทาง ราวกบั มีมือมนษุ ย มาประดษิ ฐต บแตงไว เพยี งแคก ารกระแอมไอ หรอื สะดดุ เตะหนิ เขา สักกอน เสยี งของมนั กด็ งั กงั วานสะทอ นกองกลบั ไปกลบั มาอยางนา ประหลาด ราวกบั จะเปน เสียงลอเลียน แงซายคงเดนิ นาํ รุดหนา ไปอยา งเงยี บกรบิ โดยไมเ หลียวหลังกลับมามอง แตละฝก า วยาง ท่เี จา ชาวดงผูล ึกลบั นําไป สาํ แดงใหเ หน็ ชดั ถงึ ความจดั เจนชาํ นาญทางมาเปนอันดแี ลว เพราะไมมี [e-book] เพชรพระอมุ า by Sonyalee ([email protected])

1116 การหยดุ ใครครวญหรือลงั เลเลย แตล ะแยก แตละเลย้ี ว กะเหรย่ี งรางยักษก าวรดุ ไปดว ยอาการอัน มนั่ คงยิง่ นเี่ ปนความรสู กึ ของพรานใหญ รพนิ ทร ไพรวัลย ผเู พง จบั การเคลอ่ื นไหวของแงซายอยู อยางพินิจ เสยี งนํา้ ตกลงมากระทบผวิ แอง เบ้อื งหลงั ดงั หางไกลออกไปเปนลาํ ดับ และในทีส่ ุดก็ เงียบหายสนิทไป เม่ือการเดนิ ผานพนไปประมาณ 15 นาที แมรพินทรเองก็ยังแทบจะกาํ หนดไมถกู วา แงซายนําเลย้ี วซา ย เลย้ี วขวาไปตามอโุ มงคธ รรมชาติใตขุนเขาใหญน ้นั ก่ตี ลบแลว หนทางมันไม ผดิ อะไรกับเขาวงกต บางตอนก็เปน ชอ งทางอนั กวางใหญเวง้ิ วางราวกับโกดังเก็บของ และบางตอน กแ็ คบจํากดั แตถ ึงอยา งไรกม็ ขี นาดกวา งพอทีช่ างขนาดใหญ จะเดินเรยี งเดยี่ วไปไดอ ยา งสบาย อากาศภายในเร่ิมเขม ขนหนกั ข้ึนทกุ ขณะ เม่อื ลกึ จากบริเวณปากถาํ้ เขา มาเปนลําดบั ทุก คนสะพายปน ไวก บั ไหล ใชมอื ทงั้ สองเกาะตามหนิ งอกทีผ่ ดุ ระเกะระกะตามหนทางท่ีผา นไปราว กับจอมปลวกนบั ไมถวนเหลา นนั้ เพือ่ พยุงตัว กนั ไมใหล ่ืนหกลม จากพื้นอนั แสนจะล่นื ทรงตวั ลาํ บาก ครัง้ หนึ่ง แงซายผนู ําอยเู บอื้ งหนาหยดุ ชะงกั ยนื นิง่ อยูกบั ท่ี รพินทรอ ันรองแถวคนท่สี อง ไตแ งห นิ เขา มาทนั สง สายตาเปนคําถามมา เจาคนใชช าวดงไมเ อย คําใดกบั เขา เพียงแตฉายไฟลงไป บนพืน้ ตรงหนา พอมองเหน็ ถนัดพรานใหญกก็ ัดรมิ ฝปากเต็มแรง พืน้ ตาํ แหนง นน้ั ลาดต่ํากวาระดับอน่ื ๆ ลงไปเลก็ นอ ย ลักษณะเหมือนแอง จบั หนาไปดว ย ตะไครทีห่ มกั หมมกนั อยจู นแลดูเหมอื นปลักเลน รอยเทาชางท่เี หยยี บย่าํ ไวใ หมๆ มองเห็นไดถนัด แตนน่ั ก็ไมส ําคัญเทา กบั เลอื ดสีคล้ํากองโตทีป่ รากฏอยู รพนิ ทรท รุดตวั ลงเอาไฟฉายสอ ง แลว ใชน ้วิ แตะเลอื ดขนึ้ มาขยดี้ มดู ดารินกบั ไชยยนั ตก็ ตามเขามาถงึ ทั้งสองอทุ านออกมาเปนเสยี งเดยี ว ดว ยความต่นื เตน “มนั ละ! ชัดเหลือเกิน เราตามมนั มาถูกทางแลว !” ไชยยนั ตรองขนึ้ เบาๆ จอมพรานลุกขึน้ ยืน สอ งไฟฉายกราดไลไ ปตามพ้นื เบือ้ งหนา อนั เปน ทิศทางไปของมัน รอยท่ีเหยยี บตะไครไ วแ ละหยดเลือด เรยี่ รายเปนทาง “สดๆ รอ นๆ นเี่ องไมใ ชห รือ รูสึกวา จะใหมเ หลอื เกนิ ” ดารินเอย ข้ึนดว ยเสยี งกระซบิ “ไมใหมนกั หรอกครับ มันลวงหนา ไปกอ นเราคืนหนง่ึ รอยเลือดบอกวาผานไปประมาณ 15-16 ชวั่ โมงมาแลว ผมกะวา มนั ผา นท่นี เี่ ม่ือเยน็ วานน้ี ขณะท่ีเราอยูตรงหนา ผาน้าํ ตก” [e-book] เพชรพระอุมา by Sonyalee ([email protected])

1117 “นับเวลาจากท่มี ันถกู นอยยงิ มาจนกระทง่ั มันผา นท่นี ่ีเปน ระยะเวลาประมาณ 4-5 ชวั่ โมง เลอื ดมนั ยงั ไหลออกมากแบบนโี้ ดยไมห ยดุ กน็ า จะสันนษิ ฐานไดว าอาการของมันหนกั เต็มที หรอื ยังไง?” ไชยยนั ตหย่งั ความเหน็ ของเขา กเ็ ห็นพรานใหญข มวดควิ้ รมิ ฝป ากยงั เมมแนนอยูเ ชน เดมิ “กค็ วรจะเปนอยางทีค่ ณุ ไชยยันตว านัน่ แหละครบั ผมแปลกใจเหลอื เกนิ ทาํ ไมถงึ ทรหด ผดิ ปกตอิ ยา งนี้ ความจริงมันควรจะไปไมไ หวแลว ” แงซายฉายไฟในมือลงไปยงั แองอนั เลอะไปดว ยรอยชางนั้นอกี ครงั้ แลว ชใี้ หด ู พรอ มกับ เอย หาวๆ ขึน้ เปนประโยคแรกวา “ผกู องเห็นรอยชางใหญอ กี สองตัวนัน่ ไหม?” รพนิ ทรมองตาม นิ่งไปครูใหญ ตาทั้งคหู รล่ี งอยา งใชค วามคิดหนกั หนว ง ไชยยนั ตสะกดิ ถามมาเบาๆ วา “ทาํ ไมหรือรพนิ ทร? ” “อาจเปนไปไดอ ยา งท่แี งซายคดิ ครบั นนั่ ก็คอื ไอแหวง ยงั ไมลม ลง เพราะมีบรวิ ารของมนั สองตวั คอยแซงขนาบประคับประคองอยู มนั ชว ยกนั พาจา โขลงของมันไป มันผา นถํ้าน่ีเขา มาเพยี ง สามตวั เทานั้น ไอแหวงตวั การกบั ชางบริวารอีกสองตัว นอกนน้ั ยังไมไ ดผานเขา มาทางน้ี กค็ อื เจา พวกทีเ่ ดนิ ลอใหเราหลงทางเม่ือวานนน้ี ัน่ แหละครับ” ไชยยนั ตอ ึ้ง สว นดารนิ ขนลกุ ชนั ขน้ึ ทง้ั ตวั ครางอะไรออกมาคาํ หนึง่ ดว ยความสยดสยวิ ใจ ในปญ ญาเลห ก ลของพญาคชสารรา ย และลูกโขลงบริวารของมัน “โอโฮ! ถึงขนาดน้ีทเี ดยี วหรอื ” ภายหลังจากเงยี บงนั กนั ไปครใู หญ รพินทรก บ็ อกขรมึ ๆ วา “จะอยางไรกต็ าม เราเปน ตอ แลวครบั ความหวงั เห็นอยูแ คเอ้อื มนเ่ี อง” แลวกพ็ ยักหนากับแงซายใหอ อกนําตอ ไป ทั้งหมดเคล่อื นออกจากทอ่ี กี ครง้ั รอยตะไครจ ากปลกั กลางถาํ้ ทีม่ นั ลยุ ผา นไป เลอะเทอะ เปน ทางไปใหเ ห็นชว่ั ระยะหนง่ึ แลว กค็ อยๆ เลอื นหายไป เหลอื แตหยดเลือดกระเสน็ กระสายซึ่งเวน ระยะหา งข้ึน และในทีส่ ุดกข็ าดหายไปอีกอยา งนา พศิ วง คราวนแี้ งซายเร่มิ ลงั เลพยายามสอ งไฟ สาํ รวจไปตามพืน้ อยางถถ่ี ว น นําเลย้ี วแยกไปทางคูหาพยายามสองไฟสาํ รวจไปตามพน้ื นําเลี้ยวแยก ไปทางคูหาดานขวา เขา ไปสูใจกลางเวงิ้ กวางใหญตอนหนึ่ง แลวกย็ ืนงง ในทสี่ ดุ ก็โบกมอื เปน สัญญาณใหทกุ คนเดนิ ตามยอ นกลับมายังปากทางแยกแหง เดิมอีก มาหยดุ ยืนน่ิงอยทู ี่เกา “แกงงอะไรหรอื ?” พรานใหญก ระซิบถามเบาๆ มาจากเบ้อื งหลงั “เลอื ดของมนั ไมม ีทางจะหยดุ ลงไดเ ลย แลว รอยเลือดหายไปไหน?” [e-book] เพชรพระอุมา by Sonyalee ([email protected])

1118 ไมเพยี งแตแงซายเทานนั้ แมเ ขาเองในขณะนกี้ ็กาํ ลงั เผชิญอยูกบั ปญหานเี้ ชน กัน เวนแต ไมไดปรปิ ากออกมาเทา น้นั “ทางในถา้ํ น่ี ทะลุออกหบุ หมาหอนไดก ี่ทาง?” “ทางเดียว แตห นทางเดนิ ขางในมนั กวา งขวางมากนําไปยังหลายคหู า หลายเวง้ิ ” “ถา เชน น้นั ไมต อ งกังวลถงึ รอยเลอื ด นําตดั ออกปากทางดานหุบหมาหอน ธรรมชาตขิ อง ชา ง จะไมห ลบอยูในถํ้ามดื นอกจากอาศยั เปน ทางเดนิ ผา น” “แตผกู องครับ เลอื ดมนั หายไปไหน?” แงซายเอย ตํา่ ๆ มาอกี อยา งกงั วล “มันอาจลงไปเกลือกปลักตะไครน ้ํา เอาตะไครอุดปากแผล หยดุ เลอื ดไวช ่ัวคราวกไ็ ด ไม ตอ งมีขอ แมอ ะไรทั้งน้นั ทาํ ตามทฉ่ี ันสง่ั !” เขาพดู เฉยี บขาด เสยี งแงซายถอนใจเฮอื ก นงิ่ อยูอ ีกครู เสยี งกอ งไปท้งั คหู าวา “ระวงั ตัว เดนิ ตามแงซายใหดที กุ คน ทางขา งหนา จะผา นปากเหวรอบดา น หนทางแคบ และลื่นมาก แงซายจะนําทะลอุ อกปากถํา้ ทางดา นหบุ หมาหอน ตามคาํ สัง่ ของผกู อง!” ขาดคาํ รา งอนั สูงใหญนั้น กเ็ คลอื่ นออกจากที่อกี คร้ัง... [e-book] เพชรพระอุมา by Sonyalee ([email protected])