เพชรพระอุมา เล่ม5 ดงมรณะ

946 “ฉนั ไมค ดิ วา จะเกดิ เรอ่ื งอะไรขนึ้ หรอก แตอุนใจอยา งแทจ รงิ แลว วา มพี รานนําทางอยาง รพนิ ทร มีคนใชพ เิ ศษอยางแงซาย อยาวา แตเ ทือกเขาพระศิวะเลย ตอ ใหย งิ่ กวานัน้ กไ็ มว ิตกแลว ได คนคูนถี้ ึงไหนก็ถงึ กัน สบายใจได! ” หวั หนา คณะเดินทางกระซบิ ตอบ มเี สียงปนส้ันลน่ั ขน้ึ ในดงใกลๆ เวนระยะหางๆ กนั 4-5 นัด เสียงยอดไมไหวอยยู วบยาบ พรอ มกบั เสียงคกิ คอกของฝงู คา ง แลวเกดิ กห็ าบคา งดาํ ออกมาสามตัว โดยมรี พนิ ทรเ ดนิ ตามหลัง “หาสตั วใ หญไ มได กต็ อ งเก็บเลก็ ผสมนอ ยอยา งนแ้ี หละครับ ผมไดเ ลอื ดคา งดํามาฝาก คณุ ชายกับคณุ ไชยยนั ตด ว ย ผสมกับบรนั่ ดแี ทนพวกยี่สบิ แปดดกี รีไดเหมอื นกัน” ทกุ คนพออ่มิ กนั ไปไดเ หมือนกันสําหรับมอ้ื น้ัน ชัว่ โมงเศษหลังจากนน้ั ทั้งหมดกไ็ ตต ามกนั ลงมาตามแกง ผาอนั สูงชัน แลวพบตัวเองอยู ในบรเิ วณปา โปรง สลับไปกบั ทุง หญาระบดั ของบรเิ วณปา หวาย อากาศรอนอบอา วเหมอื นอยใู นเตา อบ จนเหง่อื เปยกชุม โชก ตัดทุง ผานดงไปอกี สองสามชวง กเ็ ขาสบู รเิ วณปา แดงและทรี่ ะหวางหบุ เขาชะงอนหนิ อนั เปนดา นชา งเปรยี บประดจุ ประตู ติดตอ ระหวา งทงุ ดานหนึง่ และดงอกี ดานหนง่ึ นนั่ เอง ทกุ คนกอ็ ทุ านออกมาดวยความยนิ ดีเมื่อมองเหน็ รอ งรอยของขบวนเกวยี นทผี่ า นลวงหนาไป กอนแลว ทง้ิ ไวใหเ หน็ อยางชดั เจน “ผานไปประมาณ 3-4 วันแลว ครับ” พรานใหญบ อก ภายหลงั จากพิจารณารอยดว ยความชํานาญ แลวช้ีใหค ณะนายจา งดรู อย ววั แดง ท่ีย่ําทบั รอยเกวยี นเหลานน้ั ไป แสดงวาพวกววั ปาเดนิ ผานมาทีหลงั แตก ระนัน้ รอยของมนั ก็ ยังระบุชัดวา เกา ไปสองสามวนั แลว “เอ ตั้งสามส่ีวันแลว แบบน้ี ถาไมหยดุ รอ ปา นน้มี ิลว งหนา ไปลิบแลวร?ึ ” ไชยยนั ตเอยอยางวิตก แตเชษฐาบอกวา “เรงตามรอยไปเถอะ เวลาเรายงั เหลืออยอู กี หลายชว่ั โมงกอ นคาํ่ ถา พวกนน้ั หยดุ รอเรา บริเวณน้ี กค็ วรจะพบกอ นคา่ํ นแ่ี หละ แตถ า คํา่ แลว ยงั ไมพ บ กแ็ ปลวา พวกนน้ั ลว งหนา ไปแลว” ตา งเรงฝเ ทา กนั ขนึ้ อีก สาวรอยตามทางเกวยี นอนั เหน็ อยูอยา งถนัดชดั เจนเหลา น้นั ไป ซ่ึง เปนการสะดวกอยา งยงิ่ การมาพบกับรอ งรอยของกองเกวยี น ทาํ ใหท กุ คนปลอดโปรงใจขน้ึ มาก เพราะความหวังมองเหน็ อยไู รๆ แลว ภายหลงั จากบุกบนั่ ลัดทาง รอนแรมกันมาดว ยหนทางอนั แสน ทรุ กันดาร เพอ่ื ออกกาวสกดั รพินทรต้งั เข็มในการดกั ขบวนใหญไ ดอ ยางถกู ตองแมน ยํายิ่ง เมื่อพบรอยเกวยี นทล่ี ว งหนา ไปกอ น นัน่ ก็แปลวาหนทางเดนิ สะดวกไมจ ําเปน ตอ งบุกปา ฝา รก ไตเขาลงหว ยกนั อกี แลว เพราะเสน ทางเดินของกองเกวยี น ยอมจะมุงไปตามพน้ื ภูมปิ ระเทศท่ี คนตัวเปลา เดนิ ไดอ ยา งสบาย [e-book] เพชรพระอุมา by Sonyalee ([email protected])

947 ลกึ เขา ไปเปนลาํ ดบั ในปา แดงอันกวางใหญพ ื้นทร่ี าบนน้ั ครึ่งช่ัวโมงตอ มาก็เหน็ ดงหวาย สลบั ไปกับไผแ ละกระชดิ แนนทึบขึน้ เปน ลาํ ดับ ทิศทางของขบวนสัมภาระสว นใหญจ ากกองเกวยี น เทียมควาย สว นมากอาศยั เดินไปตามดานใหญ บางขณะเทานัน้ ท่ีถางทางตดั พงซอกซอนเขาไปใน หมไู มและปาเถาวลั ย พรานใหญสาํ รวจรอ งรอยเหลา นัน้ อยางถีถ่ ว นไปทกุ ระยะ ในทสี่ ดุ ชั่วโมงเตม็ ๆ ก็ผานไปอีกไมมสี ิง่ ใดผดิ ปกตสิ ําหรับรอยเหลานน้ั ไมม ีรอยหยดุ พัก วางแคม ป คงรดุ หนา นําลว่ิ ไปเรอื่ ย เหมอื นจะไมมีทสี่ ้ินสดุ “เอ...ไมมที า ทีวา พวกนน้ั จะหยุดพกั กนั เลยน่ี คงจะไมรอเราเสียแลวกระมัง” ดารนิ รองออกมาอยางออนใจ ชกั จะทอแท หลอนออนเปล้ยี และระโหยเต็มที ใจอยากจะ ใหถ ึงขบวนเกวียนใหญเ สยี โดยเรว็ เพอ่ื พกั ผอ น แตแลวจากรอ งรอยทเ่ี หน็ มนั ทําทา บอกใหห ลอน รูสกึ ตวั วา มหี วังตอ งเดนิ กันเปน วันๆ ตอไปอกี ขณะนน้ั ตางหยุดพกั ดมื่ นํา้ อยูทซ่ี มุ ไผก อใหญ จอมพรานควักบหุ รอ่ี อกมามวนแจกจา ยให เชษฐาและไชยยันต แลว จุดสูบ ใบไมร อบดาน ณ บัดน้แี ลเหน็ เปนสเี หลอื งไปหมด จากสายตาของ คณะนายจา ง อนั เกิดจากความเหนือ่ ยออนและกาํ ลงั ทล่ี า ลงทกุ ขณะ แลวตางกแ็ ปลกใจ เม่ือเสยี งหาวๆ ของรพนิ ทรบ อกวา “ไมต อ งเปน หว งครบั ย่งิ ไมม รี อยวาพวกนน้ั หยดุ ตั้งแคมปท ีไ่ หนเลย ตลอดระยะทางท่ีเรา ผา นมานี่ ก็แปลวาเรามีหวังทจี่ ะไดพ บพวกเขาเร็วท่สี ดุ อาจกอนคาํ่ ของวนั นี้ ตามทผ่ี มกะไวแ ตแ รก” “หมายความวา ยังไง ผกู อง?” ไชยยนั ตถ ามงงๆ “ก็หมายความวา พวกนนั้ จะตองไปต้งั แคมปพกั รอเราอยขู างหนา นะซคิ รับ โดยเลอื กเอา ท่ีใดท่หี นึง่ ทเี่ ห็นวา เหมาะสมทีส่ ดุ สมมติวา ขณะทีเ่ ราตามรอยมา และพบรอ งรอยแสดงวา พวกนน้ั ปลงสัมภาระหยุดพักแรม นนั่ กแ็ ปลวาเขาไดห ยุดรอเราแลว และก็ออกเดนิ ทางตอไปแลว ภายหลังท่ี เหน็ วา เรายังไมมา แตน ่เี รายงั ไมพ บหลักฐานในการหยดุ พกั ของพวกเขา ก็แสดงวา ความหวังของเรา ยงั มีอยูในการทจี่ ะพบขา งหนาใกลๆ นี้ เขาอาจกาํ ลังรอคอยเราอย”ู คณะนายจา งพากันขมวดค้ิวงงไปชัว่ ขณะ แลวกน็ กึ ออกตามเหตุผลของเขา “เออ จรงิ ซนิ ะ เหตผุ ลของคุณดี แตอธบิ ายฟงยากพิลกึ ” เชษฐาวา พรอมกบั หวั เราะ “หางจากนีไ่ ป ระยะทางเดินอกี ประมาณชว่ั โมงครง่ึ มหี นองนํา้ เลก็ ๆ อยูแ หง หนึง่ ระหวาง ชองเขา ถา ผมทายไมผ ิดเราควรพบขบวนเกวียนของเรารออยูที่น่นั เพราะมนั เปน แหลงนาํ้ แหลง เดยี วในปา หวาย” รพินทรพูดอยา งมนั่ ใจตอ มา แลวมองไปทขี่ อมือของหัวหนาคณะเดนิ ทาง “นน่ั กีโ่ มงแลว ครับ?” “บายสามกวา ...” [e-book] เพชรพระอุมา by Sonyalee ([email protected])

948 ท้งั เชษฐาและไชยยนั ตตอบมาพรอ มกนั “ยังมเี วลาอีกถม” จอมพรานพมึ พาํ แหงนหนาขน้ึ สังเกตแสงตะวันอนั ยงั รอ นแรงกระจางจา อยเู หนือยอด ยาง แลว สัญญาณออกเดนิ ตอ ทวา ขณะน้ันเองเสียงแหลมชนดิ หน่ึงกด็ งั แววออกมา จากกอไผห นา ทึบท่สี กดั ทิศทางอยูเบอ้ื งหนา มันเปน เสียงคลายๆ เสยี งรองกระตา กของไกปาตวั เมยี รพนิ ทร หยดุ ชะงกั ลงอกี ครั้ง จอ งอยา งระแวดระวังไปเบือ้ งหนา เกิดกบั แงซายอยเู ดนิ รง้ั ทา ยขบวน กข็ ยับไป ยืนรวมกลมุ กบั พรานใหญซ บุ ซบิ อะไรกันเบาๆ “เสยี งไกป านน่ี ะ ทําไม จะยงิ เรอะ เสียเวลานา รีบเดินกนั ดีกวา ” ไชยยนั ตรอ งมาแตแลวก็เอะใจ เมื่อสังเกตเห็นสีหนา อึดอดั กงั วลใจของพรานใหญ รวม ทงั้ อาการการทีเ่ ขาแตะริมฝป าก เปน เชงิ ใหส งบเสยี งลง ทัง้ สามเงยี บกรบิ ลงในทนั ที ประสาทตืน่ พรอ ม รบั กับเหตกุ ารณทย่ี งั ไมสามารถจะทํานายไดถูก หรอื เขาใจอะไรได อดึ ใจตอมา...ทา มกลางการหยดุ นิง่ อยกู ับท่ีของทุกคน เสียงรอ งชนิดหนึ่งนน้ั กด็ งั แหลม เยน็ มาอีก ทอดจงั หวะหา งๆ กนั สองคร้งั แลว เงยี บหายลงตามเดิม ไดย นิ แตเ สียงลมพดั กอไผเ สยี ดสี กนั ออดแอด รพนิ ทรห ันหลังมาทางคณะนายจาง กระซบิ “ถา จะไมไ ดก ารแลว ครับ เปลย่ี นทศิ ทาง ออ มหนอ ยดีกวา ” “ทําไม?” “ไอเ สียงทร่ี องเหมอื นไก มันไมใ ชไ กเ สยี แลวละครบั ” “?” “จงอาง!” เสียงรพินทรกระซิบมาเบาๆ ที่สดุ แลว ทาํ สญั ญาณใหท ุกคนออกกา วถอยพน ปากดา น ออกไปอยา งเบากริบ จนกระทั่งหา งออกมาในระยะปลอดภยั จึงถอนใจอยา งโลง อก เปา ลมออกจาก ปากเบาๆ คณะนายจา งพากนั จอ งหนาเขาอยา งสงสัย “จงอาง!” ไชยยนั ตอ ุทานออกมาอยา งขวญั หาย เสยี งแทบไมผ า นลาํ คอ “ทําไมเสยี งเหมอื นไกต วั เมียอยา งน้ัน?” “น่ันแหละครบั เขาละ เวลาครึม้ ๆ ข้ึนมาเขากร็ อ งกะตากไดเหมือนไกเ วลาออกไขได เหมือนกนั แตจ ะรอ งในขณะทอี่ อกไขดว ยหรือเปลาผมกไ็ มทราบ เสยี งดงั มาจากกอไผริมดานทเี่ รา จะผา นไปนัน่ เอง หลบเสยี ดกี วา” เชษฐาควา ผา ขนหนูออกมาซบั เหง่ือ ตายังจบั จอ งไปยังปากดา นนนั้ อยางระแวง พรอ มกับ ถอนใจลึก [e-book] เพชรพระอมุ า by Sonyalee ([email protected])

949 “เคราะหดีอะไรอยา งนี้ ที่มนั รอ งใหเสียงเตอื นใหเ รารูต วั เสียกอน ถา มนั เงียบ ปุบปบ เรา เดนิ เขา ไปใกลก ย็ งุ กนั ใหญ ปน ลูกซองเราก็ไมม มี ากันเลยสักกระบอกเดยี ว ผมเองกเ็ พงิ่ จะไดย นิ เสียงของมนั ครงั้ น้ีเปน ครงั้ แรก นกึ วา ไกป า เหมอื นกนั ดไี มดกี าํ ลังเฝาไขอยกู ็ไมร”ู ไมม ีใครเอยคําใดอีก นอกจากจะเดนิ ตามรพนิ ทรแ ยกจากรอยเกวียน ออมเขา พงไปทาง ซา ยมอื อยา งเงยี บกริบ คณะนายจางทงั้ สามเริ่มนกึ ถงึ คาํ พดู ของพรานใหญ ท่ีเคยบอกไวข น้ึ มาได นน่ั ก็คือเมอ่ื เขาเขตปา หวาย เปน แดนของจงอาง ซ่ึงมอี ยชู ุกชุมที่สุด โดยไมจําเปน จะตอ งเตอื นอกี เลย ตางเตม็ ไปดว ยความระมดั ระวังทกุ ฝกาว สอดสา ยสายตาสํารวจไปยังซมุ และพงรกรอบดา น ดาริน เหวย่ี ง .470 ขน้ึ สะพายไหล ดงึ ปน สนั้ ข้ึนมาถือไวช ว่ั คราว ในภมู ิประเทศอนั เปนปารก ระยะกระชน้ั ชดิ และมหาภยั ท่อี าจพรวดพราดออกมาอยา งจูโ จมกะทนั หันเชน นี้ หลอนม่ันใจในฝมอื ปนสั้นซง่ึ สัง่ ไดข องหลอ นมากกวาไรเฟลที่เกง กาง และไมเหมาะสําหรบั เปาหมายขนาดเลก็ เดินยอ งหายใจไมท ่วั ทอ งกนั ไปสักพกั ใหญ ตางกพ็ อจะรสู ึกโปรง ใจขน้ึ เล็กนอ ย เม่ือ พรานใหญนาํ มาบรรจบกับรอยเกวยี นอีกคร้งั และคะเนระยะทางไดว า หางจากเสยี งงทู ไ่ี ดยนิ นนั้ มา ไมตํา่ กวา หนึ่งกิโลเมตร ทางเกวยี นนาํ เลีย้ วซอกซอนเขาไปในสองฟากทางอันแนนทบึ ไปดว ยดงหวาย แลว กท็ ะลุ สูทงุ แคบๆ ตอนหนึ่ง จากนัน้ ก็เขา ปาไผ ทีส่ ลับไปกับหวายอกี ครง้ั ทนั ใดนนั้ ลมพดั วบู มาจาก ทิศทางเบอ้ื งหนา จมกู ของทกุ คนสมั ผสั กบั กลิ่นเห็นเนาของซากสตั วโ ชยกรุน มา เกิดพยายามเชดิ จมูกสายรอนหาทศิ ทางทแ่ี นน อนของกลน่ิ นนั้ สว นแงซายกม ๆ เงยๆ สํารวจอยูต ามพนื้ อดึ ใจเดยี วก็ กม ลงเกบ็ ส่งิ หนึง่ ขึ้นมาจากกอหญา รพินทรกา วพรวดเขา มาถึงตวั คนใชชาวดงไมก ลา วคําใดทั้งสนิ้ เพยี งแตสง สิ่งที่ถอื น้ันให เชษฐา และไชยยนั ตก ามตามเขามา “อะไร?” พรานใหญก ็ยงั ไมเอย เชน ไรเหมอื นกนั เดาะส่งิ ที่ถืออยูในมือ แลวยกขนึ้ ชใู หค ณะนายจาง ของเขาเห็นถนัด มันคือปลอกกระสุนปน ลกู ซองนัดหนึง่ มีรอยยิงมาประมาณสองสามวันแลว เชษฐารับไปตรวจพจิ ารณาดู แลว สงตอ ใหไ ชยยันต ขณะเดยี วกนั แงซายกบั รพนิ ทรก ็หาไดจ ากพง รกขางเคยี งอีกสามปลอก “พวกเราแน. ..” ไชยยนั ตรอ งออกมาเบาๆ แลว เมมรมิ ฝปาก “คงจะยงิ อะไรสกั อยาง ในขณะท่ีเดินเกวยี นผานมาทางนี้ ลองคน ดใู หทว่ั ๆ ซิ มีปลอกลกู ไรเฟลบางไหม บางทีเราอาจทายถกู วา เขายิงอะไร” ทุกคนกระจายกนั คน ตามใบไม และกอหญาทีข่ นึ้ รกอยรู ิมทาง อันมีรอยเกวยี นผา นไป นน้ั แตก ไ็ มพบปลอกลกู ปนชนิดใด มากไปกวาปลอกลกู ซองสี่ปลอกทพี่ บแลว [e-book] เพชรพระอุมา by Sonyalee ([email protected])

950 “อาจยิงสตั วเ ปน อาหาร บังเอิญเปน เวลาประจวบเหมาะท่มี นั ตดั หนา ผานมาใหเ หน็ กไ็ ด และกลิ่นเนาทโ่ี ชยมาน่ี คงจะเปน เศษเคร่ืองในและหนงั ทีพ่ วกนน้ั ลอกทง้ิ ไว ตามรอยเกวียนตอไป เถอะ” หวั หนา คณะเดนิ ทางวา พอพนซมุ ไมใ หญ ซงึ่ ทางดา นแคบๆ นน้ั หักเปนขอ ศอก ทกุ คนก็ชะงกั ไปชั่วขณะ เบือ้ ง หนา ...หางออกไปเพยี งไมก ก่ี าว รา งสีดําใหญโ ตของสัตวอะไรชนดิ หน่ึง นอนข้นึ อดึ ทึด ขวางครอม อยูกลางรอยเกวยี น มีรอยถกู สัตวปา แทะเหวอะหวะ บางสว นเหน็ กระดกู ขาวโพลน และทนั ทที ี่ ท้งั หมดโผลออกมาพบนนั้ อีเหน็ แผงขนาดใหญส องตัวผละจากซากอยา งตกใจ เผน หายเขา รมิ ทาง ไป ตา งพรูกันเขา ไปโดยเรว็ ดว ยความพศิ วง ทายส่งิ ใดไมถ กู “ควายปา !” ดารินรองลนั่ ออกมาอยางต่นื เตน เมื่อเหน็ สว นเขาและศรี ษะของมัน “ดยู ังไง เห็นควายเทยี มเกวยี นของเราเปน ควายปา ไปเสยี แลว!” รพนิ ทรพูดหว นๆ หนาเครยี ด กวาดสายตาไปรอบๆ คําพูดของเขาทําใหค ณะนายจา ง ตะลึง รอบดา นขา งๆ ซากควายนน้ั มีรอยหยดุ พักปลดเกวยี น รอยเทาอันเหยยี บยํา่ อยสู บั สน และปลอกกระสุนปนลูกซองหลนอยูเ กล่ือนกลาดรว มสบิ นัด ความเงียบเกิดขนึ้ ชัว่ ขณะ มันเปนชวงระยะแหงการพยายามเดาเหตกุ ารณของทกุ คน “เกดิ อะไรขนึ้ น?่ี ” ในทีส่ ดุ ไชยยนั ตระเบดิ โพลง ออกมา ซากควายตวั นนั้ ตายมาแลว ประมาณสามวนั กาํ ลังสงกลน่ิ อยางรนุ แรง สวนตางๆ ของ มนั ถกู สัตวหลายชนิดมารุมกนิ แหวง หายไปเกอื บครึง่ ตวั ยากยิ่งทจี่ ะพสิ จู นอ อกมาไดถงึ สาเหตกุ าร ตายของมนั “พวกนน้ั คงไมยิงควายเทยี มเกวยี นเพือ่ เปน อาหารแน” รพินทรพดู หว นๆ พรอ มกบั ยักไหลแคนยม้ิ ตาคมกรบิ กวาดไปรอบๆ “ขณะท่เี กดิ เหตุ พวกเขาเดนิ ผา นทางน้มี าในเวลากลางวนั ปลอกลกู ปน เหลานัน้ แสดงวามี การระดมยงิ กนั ข้ึนขนานใหญ แลวควายตวั นก้ี ็ตาย พวกนนั้ ไมไ ดห ยุดพักทีน่ ี่ เพยี งแตห ยดุ ปลดซาก ควายทต่ี ายออกทิง้ ไว แลว เดนิ ทางตอ ไป เรามาชวยกนั คดิ ซคิ รับ วาเกิดอะไรขึน้ ” ทุกคนกระจายกนั ออกตรวจหารอ งรอยในบรเิ วณใกลเ คยี งรอบดา น แตกไ็ มพ บวีแ่ วว อะไรทงั้ สนิ้ รอยเสอื ขนาดเล็ก อีเหน็ และเมน ทย่ี ํา่ อยูเกลอ่ื นใกลซ ากควาย ก็ลว นเปนรอยใหมซึง่ ยอ งมากนิ ซากเปน อาหาร ภายหลงั จากท่ีควายตวั นต้ี ายแลว ทงั้ ส้ิน [e-book] เพชรพระอมุ า by Sonyalee ([email protected])

951 ขณะนน้ั เชษฐาผูเดนิ แยกสํารวจไปทางโคนไผห นาม ซึ่งเต็มไปดว ยตน เลบ็ เหยยี่ วเกีย่ วไก ขน้ึ เปนพุม ทึบ กพ็ บรอยเลอื ดแหงกรังหยอ มหนึ่ง กระจากเปรอะเปน ดวงตดิ อยกู บั ใบไมเ ตย้ี ๆใน ระดบั สงู ประมาณโคนขา ตําแหนงนนั้ มพี มุ เลบ็ เหยย่ี วอนั ขึ้นอยทู บึ มรี อยขาดพรุนไปดว ยกระสุน ลูกปราย และเลยไปกระทบปลองไผเ บื้องหลงั แตกทะลุหลายแผล เขาเรียกพรานใหญเ บาๆ รพินทรจ ึงบุกตามเขามา แลวก็เหน็ หลักฐานในทันทกี อ นท่ี เชษฐาจะชี้ “ไมมีรอยตนี มีแตรอยเลอื ดเทา นน้ั ตามปกติสตั วใ หญอะไรก็ตาม ถา ถูกปนตรงนี้ นา จะมี รอยดน้ิ เปน แปลง แมว า จะไมอยู” หัวหนา คณะเดินทางกระซิบ พรานใหญห รต่ี า มือลูบคลาํ อยทู ี่คางอยางใชความคดิ “คุณชายคิดวา มนั เปน อะไรครับ?” เชษฐาหนั มาสบตาเขา ตางมองกันนง่ิ อยอู ดึ ใจ และกอ นท่อี ดีตทตู ทหารบกเชื้อพระวงศ จะเอย เชนไรตอ ไปนั่นเอง ทกุ คนทแี่ ยกยา ยกนั บกุ พงสาํ รวจอยรู ิมสองฟากทางเกวยี น ก็ตอ งสะดงุ สดุ ตัว เพราะเสียงรองลน่ั ออกมาไมเปนภาษาของเกิด ผูข ณะนด้ี อมๆ มองๆ ตามพน้ื อยูท่พี มุ หวาย ตอนหน่ึง เกิดว่งิ ปาราบ...ตาเหลือกอยา งไมค ิดชวี ติ เขามา ในขณะทเี่ บอื้ งหลังลํายาวของอะไรชนดิ หน่งึ อวบขนาดตน หมากเขื่องๆ ชหู ัวอันแผพ ันพอนรอนรา สงู เหนอื พนื้ ดนิ รวมสองเมตร พงุ ปราด กวดไลม าอยา งกระชนั้ ชดิ เสยี งพมุ ไมเ ลก็ ๆ ทมี่ นั เล้อื ยผา นปะทะเขามาลูระเนนราวกับถกู พายุพดั เกลด็ เปน มันระยบั ตองแสงแดดท่ีสอ งลอดซุมไผล งมา ลายของมนั ไมผ ดิ อะไรกบั ลกู หวาย เสีย้ วของลมหายใจชวงนน้ั ทกุ คนมีความรสู ึกตรงกนั หมดคอื เหมอื นภาพฝน รายที่กําลงั เผชญิ อยกู ับมจั จรุ าช โดยไมท ันรูเ น้อื รูตวั รพินทรเ หวย่ี งไรเฟลข้นึ ประทบั บา ในพรบิ ตา แตก ม็ ใี ครคนหนง่ึ ในคณะพรรค...เร็วเสยี ยงิ่ กวาเขา เสยี งกระสุนนดั หนึง่ แผดสน่ันหว่นั ไหวามาจากฟากปาตรงขา ม ถาไมใ ชแงซายก็ตองเปน ไชยยนั ต ซ่ึงกเ็ ปนจงั หวะเดยี วกนั กบั ทพ่ี ญาอสรพิษรา ยฟาดหวั ของมนั ฉกลงมา หมายศีรษะของเกดิ ผกู ําลังวง่ิ อยางเร็วทสี่ ดุ ในชีวติ พลาดไปเพยี งฝามอื เดียว...มันมว นลําตวั อนั ยาวเหยยี ด แลวกร็ อ นรา ขึน้ อีก เมื่อน้นั เอง...ปนในมอื ของเขาจึงมีโอกาสระเบดิ ขน้ึ แลวกต็ ิดตามดว ยเชษฐาผมู ีสตอิ นั ม่นั คง ผลการยิงทัง้ สองนดั ของเขากบั เชษฐา จะเปน อยางไรกย็ ากที่จะเดาถูก มนั มว นตวั อกี ครง้ั คราวน้หี วั เรียดลงตา่ํ พนื้ เปล่ียนทศิ ทางจากการกวดตามเกิด พงุ ไปทาง ม.ร.ว.หญิงดาริน วราฤทธ์ิ ผู บดั นยี้ ังยนื ตะลงึ อยกู ลางดา น “หลบเร็ว!” รพนิ ทรก บั เชษฐาตะโกนออกไปสดุ เสยี งพรอมกนั หญิงสาวถอยผงะ แลว กระโจนขามดา น ปราดเขาหาโคนตน ยางอยา งสตไิ มอ ยกู บั ตวั หลอนใชปน สนั้ ในมือยิงออกไปสองนดั ซอ น แตใ นภาวะอกส่ันขวญั แขวนควบคมุ สติไมไ ดเ ชน นี้ [e-book] เพชรพระอุมา by Sonyalee ([email protected])

952 มนั ดูเหมือนจะไมเกดิ ผลอะไรข้นึ มาเลย นัดหนง่ึ พลาดไปอยางนา เสยี ดาย สว นอกี นัดหน่ึง เจาะเขา ลาํ ตัวตํา่ ไปทางบ้นั หาง เพยี งแตผา นเน้อื ไมถูกกระดกู และนั่น...เทากับเพมิ่ ฤทธิร์ า ยใหแ กมนั ยิ่งขนึ้ ! มฤตยลู ายลกู หวาย เล้ือยพรวดพราด พงไมลูร ะเนนราวกับใครเอาเชอื กยักษม าแกวง เสยี ง ขูฟฟู า ปานวาจะสะกดเลือดในกายของทุกคนใหจ ับเปน กอ น ฝงกรงเขย้ี วฉบั เขามาทโี่ คนยาง พลาด ชวงไหลข องดารินไปอยา งหวดุ หวดิ นกั มานษุ ยวทิ ยาคนสวยผละหนั หลงั อกี ครั้ง วง่ิ กระเจิงเขา ไป หาไชยยนั ตผปู ระทับปนเรอ รา เลง็ ศูนยอยอู ยางจบั เปาหมายไมถนัด อยา งไรกต็ ามเขาเหนย่ี วไก ในทนั ที เมื่อเห็นมนั ตวดั หวั ข้นึ เปน ครั้งทสี่ าม กระสุนจากไรเฟล แฝดขนาดหนกั พุงเขา ปะทะกลางทอ งของมันระดบั ตา่ํ กวากานคอ ประมาณศอกเศษอยา งถนดั ถน่ี กอ นทม่ี นั จะชคู อขนึ้ ไดถ นัด ไอมหาวายรา ยผูเ กรย้ี วกราดอาฆาต แคนมนษุ ย กระเดน็ เหมือนถกู กระทงุ ดว ยทอนซุงใหญ ทอนหางอนั ยาวเหยยี ดมวนเปน เกลียวฟาด ฟดอยไู ปมา จงั หวะนเี้ องไรเฟลจากมมุ ตา งๆ ก็แผดกมั ปนาทข้ึนประสานเสยี งกนั สว นศีรษะอนั ใหญโตนา เกลียดนา กลวั ของมันแหลกละเอยี ด บางสว นถูกเด็ด กระเด็นหายไปราวกับถูกสับ พญาอสรพษิ ยตุ ิฤทธ์เิ ดชของมันลงในบดั นน้ั เอง! ทกุ คนจากทิศตางๆ เผนเขา มารวมกลุม กนั อกี คร้ัง สหี นา ของแตล ะคนขาวซีดแทบไมเปน ผูเปนคน โดยเฉพาะอยา งย่งิ เกิดกบั ดารนิ ผูใ กลจมกู มจั จรุ าชมากท่สี ดุ สาํ หรบั วินาทวี ิกฤตทิ ผ่ี านมา เม่ืออึดใจทแี่ ลว “ผมกําลงั เดนิ เขา ไปที่ดงหวายนน้ั ” เกดิ รายงานปากคอสน่ั หนาเหลือสองนิว้ “โอโฮ มนั โผลพ รวดเดยี ว สงู เกนิ หวั ผมตัง้ สองวา นึกวา ตายแลว” “มนั ไปยงั ไงมายงั ไงกนั น”่ี ไชยยนั ตครางแหบๆ แทบจะไมม เี สยี ง สว นดารนิ พูดอะไรไมอ อก ตวั สน่ั เทาเปนลกู นก รพนิ ทรค อ ยๆ เขา ไปพิจารณาลําตวั อันอวบใหญยาวเหยียดของมนั อยา งถ่ีถว น แลว ช้ีใหด ู บาดแผลอันเกดิ จากลกู ปรายของกระสุนลกู ซอง ซึง่ ฝง พรนุ อยูกลางตัวของมนั พลางหนั มาทาง เชษฐา “พอจะนกึ ออกหรือยังครบั วา อะไรเปน อะไร?” เชษฐากดั ริมฝป ากแนน นงั่ องึ้ อยเู ปนเวลานาน “ไอมหากาฬนเ่ี อง ท่ปี ระจันหนากับกองเกวียนของเราท่ีนี่ ลอควายเทยี มของเราตัวน้ีลม ไป พวกน้นั คงชวยกันระดมยิงกันเปน การใหญ มันเพียงแคเจบ็ เทา นน้ั แลว หนรี อดไปได แตไ มไป ไหน คอยวนเวียนดกั เฝา ซากควายดวยความพยาบาทอยบู รเิ วณนี้ พอดกี บั ทพ่ี วกเราผานมาน”่ี [e-book] เพชรพระอุมา by Sonyalee ([email protected])

953 “ขอบคณุ สวรรค ท่ีพวกเราปลอดภยั จากมันไดอ ยางหวดุ หวดิ ตอนทีพ่ บรอยเลือดแหง และเรียกคณุ ใหเ ขา ไปดู ผมกาํ ลงั จะบอกอยแู ลว วา สงสยั วา จะเปน จงอาง ยงั ไมทันจะอาปาก มนั ก็ พรวดเขา ใสเกดิ เขาใหเ ลย เหมือนตายแลว เกดิ ใหม เมอ่ื ก้ีน้ผี มนกึ วา ไมเ กิดกน็ อ ยคงจะเสรจ็ ไปแลว ใจหายใจควา่ํ หมด” “ถา ไมไดนัดนนั้ ของคณุ ไชยยันต กย็ ังทายอะไรไมถกู เหมอื นกันครับ อยา งนอ ยไมใ ครก็ ใครสกั คนหนงึ่ ตองเสรจ็ แน มันฉกุ ละหกุ จโู จมเหลือเกนิ สามส่ีนัดทีพ่ วกเรายงิ ออกไปครงั้ แรกไม ถูกมนั เลย มีของคณุ หญงิ ถกู นดั เดยี วเทา นนั้ แตไปถูกเอาดานปลายหาง” พรานใหญบ อก แมเ คยชนิ ตอ เหตุการณ และเยอื กเยน็ ม่นั คงเชนไร ร้วิ รอยแหง ความ สยดสยองใจยงั ปรากฏใหเหน็ ชดั ทแ่ี ววตาของเขา ไชยยันตเองผูกูช วี ติ ของทกุ คนในคณะ รวมท้ัง ตัวเองไวไ ดใ นวินาทดี บั จติ บดั นี้รสู กึ สะบา หวั เขา ออ นถึงกับทรุดตวั ลงไปนั่งพกั ทตี่ อไมอ นั หนง่ึ ... สวดอะไรพําอยใู นคอ “เทวดาประจําตวั ยังคุม อย”ู อดตี นายทหารปนใหญพึมพํา ปาดแขนเชด็ เหง่ือกาฬทอ่ี อกทว มใบหนา “ถา นัดนนั้ ไมถ ูก ท้งั นอยและฉันก็เสรจ็ ไปพรอมๆ กัน มนั กาํ ลงั กวดไลหลังนอ ยหา งแค วาเดยี ว นอยกว็ ง่ิ มาทางฉนั ดว ย” “ฉันไมรดู วยซํ้าวาฉันวง่ิ ไปทางไหน” ดารินพดู เสยี งสน่ั แลว หนั ไปทางรพินทรสายหนาชา ๆ “ตาบญุ คําของคุณทําพิษเสยี แลว ยิงมันเจบ็ ไวแ ลว กล็ วงหนาไปกอน พวกเราไมทันรตู วั เดนิ กะเลอกะลาตามรอยมาก็เลยเจอเขาแบบนี้ ดที ไี่ มมใี ครตาย” “จะไปโทษบญุ คําหรอื พวกน้ันก็ไมถ กู ” พี่ชายขดั มา “เขากต็ องการยิงใหม นั อยนู นั่ แหละ แตระหวางนนั้ มันคงหนไี ปได และทางฝายเขากไ็ มมี โอกาสจะติดตอ บอกขา วใหเรารูได บงั เอญิ เราตามรอยเขามาทางดานน้ีพอดี พวกนัน้ กค็ งเจอเอาฤทธ์ิ รายของมันเลน งานอยา งกะทันหนั ตอนท่ขี บวนเกวยี นผา นทีเดยี ว มนั อาจเปน ไปไดในขอ ทวี่ า พอ มันพรวดเขาเลนงานกดั ควายลมแลว พวกน้ันระดมยงิ มันก็เผนหนเี ขา รกหายไป ตามเสอื หรอื ชาง เจบ็ นะ พอทําเนา แตตามงูจงอางเจ็บ...คงไมมีพรานคนไหนในโลกกลา ตามหรอก” “วาแตม ันเปน ตวั เดยี วกับท่รี อ ง กะตา ก อยูตรงปากดานที่เราเล่ยี งผานมาตะกหี้ รือเปลาก็ ไมร ”ู ไชยยนั ตเ อย ขน้ึ “คงจะคนละตวั กันครบั ” รพนิ ทรบอก แงซายทําจมกู เชิด เหมอื นจะสดู กล่นิ อะไรสักอยา ง แยกจากกลิ่นเนา ของซากควาย ทต่ี ลบ อบอวลอยูในขณะน้ี แลวกอ็ อกเดินแยกกลุม ตรงไปยังกอหวาย ทีเ่ กดิ เผชิญหนา กบั มันเขา ครั้งแรก [e-book] เพชรพระอมุ า by Sonyalee ([email protected])

954 ออมหายลบั เขา ไปทางดานหลัง อึดใจเดยี วก็โผลออกมาโบกมือเรยี กพรานใหญ รพนิ ทรส าวเทาตรง เขา ไปโดยเรว็ ทกุ คนก็ตามเขาไปดวยติดๆ พอออ มพงหวายตอนนัน้ ไปทางดา นหลัง ทุกคนกแ็ ทบ ผงะ ครางออกมาเปนเสยี งเดยี วกนั ทพี่ งรกตอนนนั้ ซากของอสรพิษรา ยอีกตัวหน่งึ ใหญข นาดเดยี วกันกับตัวทีเ่ พงิ่ ส้นิ ฤทธ์ิ ไปหยกๆ รปู รางลักษณะกับฝาแฝดนอนตายขึ้นอดื อยทู นี่ น่ั สงกลิน่ เหม็นคลงุ ไมผิดอะไรกบั ซาก ควาย จากสว นหวั ไปจนกระทง่ั เกอื บจดหางเปนรอยพรุนไปดวยกระสนุ ลกู ปราย! บรเิ วณรอบดาน เปนรอยเทา คนหลายรอย เหยยี บย่าํ อยูสับสนรวมทง้ั กน บุหรีใ่ บตองแหง ซง่ึ พรานพ้นื เมอื งของรพินทรแ ละพวกลูกหาบสูบกัน ตา งหนั มองดหู นากนั อีกครง้ั “ผมพอจะทายเหตกุ ารณไ ดห มดแลว” เชษฐาพดู ขน้ึ โดยเรว็ “คขู องมัน สองตวั ผัวเมยี ชวยกันโจมตีกองเกวยี นของเราขณะที่เดนิ ผา น พวกนั้นยงิ ตาย คาที่ไปตวั หนงึ่ อกี ตัวเพยี งแตบาดเจบ็ หนไี ปได และคอยเฝาซากคูของมนั วนเวยี นอยตู รงนี้ พอเรา ผานมากไ็ ดจ งั หวะเหมาะเลย มันกาํ ลังทั้งเจบ็ ท้งั แคนคอยพยาบาทอย”ู “ไมมีปญหาหรอกครับ คงเปนอยา งทค่ี ุณชายเขาใจทกุ อยา ง” พรานใหญก ม ศรี ษะรับ แลว หันมาทางเกิด “แกเดนิ เขา มาทีพ่ งหวายตอนน้ใี ชไ หม แลว กเ็ ห็นไอต วั นน้ั ชูหวั รา ขึ้นมา” “ครับ” เกิดบอกออยๆ แลวก็ตอ มาวา “ผมไดกลิน่ เหมน็ เนาอีกชนดิ หนงึ่ ลมโชยมาจากทางนี้ ไมใชจากซากควาย ก็เลยตาม กลนิ่ มา พอดไี อต วั นน้ั มนั พรวดเขาเลน งานเสียกอนทจี่ ะทนั เห็นซากของพวกมนั อกี ตัว ความตกใจ ทาํ ใหผ มลืมเสียอยางสนทิ วา กอ นเกดิ เหตุ ผมตามกลิ่นเนา เขา มา แงซายคงไดก ลิน่ เหมอื นผม ถึงตาม เขา มาดอู กี ครงั้ แลว ก็พบไอตวั น”้ี “โลง อกไปที ถางั้น” ไชยยนั ตถอนใจเฮือก ยมิ้ ออกมาได “ผมยงั น่งั เปน ทุกขอ ยูนว่ี า ถาคูของมนั อีกตวั ดกั เลนงานในพรบิ ตาใดพรบิ ตาหนึ่ง ตอ จาก น้ไี ป อะไรจะเกิดขน้ึ อกี รแู นว า มันตายหมดทง้ั สองตวั แลวอยางนี้ กพ็ อสบายใจไดบา ง” “ผมก็กาํ ลังหวงอยา งคณุ ไชยยันตอ ยเู หมือนกัน” พรานใหญห ัวเราะเบาๆ บรรยากาศอันเครง เครียดไปดวยความหวาดระแวงคอยผอ น คลายลง “ถา งน้ั ก็แปลวา บญุ คํา กบั พวกนัน้ ไมเ ลวจนเกนิ ไปนัก” สีหนา ของหวั หนา คณะเดนิ ทางดขี ้ึน [e-book] เพชรพระอมุ า by Sonyalee ([email protected])

955 “อยา งนอ ย พวกเขากย็ ังซดั มนั อยูหมดั ไปตวั หนึ่ง อีกตวั คงจะยงิ ถกู ไมถ นัด และมันรแู ลว หลบเสยี กอน ควายตายไปตัวหนึง่ กช็ างเถอะ วาแตเ ราจะรไู ดย ังไงวา พวกเราเหลา นน้ั มใี ครถูกมนั กดั เขาบา งหรอื เปลา ?” รพินทรมองไปรอบๆ แลว บอกวา “ผมเช่อื วา คงไมมใี ครไดรบั อนั ตรายอะไรหรอกครบั ถาพวกลูกหาบถูกกดั ก็ตองตาย ในทันที และถา ตายพวกนน้ั กต็ อ งฝง ไวในบริเวณใกลๆ น่ี แตเ รามองไมเหน็ รอ งรอยวา มีการขดุ หลุม ฝง เลย” “ถา มันชุมมากๆ แลว ก็มีไอต ัวขนาดยกั ษอ ยา งนี้อีกหลายๆ ตัว ถา จะไมเ หมาะนะผกู อง การตามไอแหวง ของเราจะมอี ุปสรรคกต็ อนน้เี อง” ไชยยนั ตพ ูดขนึ้ อยา งแขยง “เรอื่ งชมุ นะ เปนชมุ แนๆ ครบั ไมมีปญ หา แตต วั ใหญๆ อยางสองตัวน่ี ตามปกตแิ ลว ก็มี ไมมากนกั หรอก นานๆ จะไดเ หน็ สักที ไอต ัวใหญๆ ถา เห็นคนหรอื สตั วมันมกั จะเขา โจมตที กุ คร้ัง ไป แตส าํ หรบั ตวั ยอมๆ ถาไมจ วนตวั กะทนั หนั จริงๆ แลว มนั กเ็ หมือนงธู รรมดานั่นแหละ คอื คดิ หนี มากกวา ทจ่ี ะเขามาทาํ ราย” “เร่ืองอปุ สรรคในการตามไอแ หวง เปนอนั ไมต องพดู ถงึ กันแลว ” หัวหนา คณะเดนิ ทางกลาวดว ยเสยี งหนกั แนนม่ันคง “ตงั้ แตเ ราเร่มิ ติดตามมัน กล็ วนแลว ไปดว ยอุปสรรคขวากหนามแทบจะเอาชวี ิตไมร อด มาแลว ทัง้ สิ้น ไอผ ีโขมดเอย ไอค วายมหิงสาเอย ไหนจะน้ําปา และความยากเข็ญทรุ กนั ดารสารพัด เปลอื งทัง้ ชีวติ คน ท้งั เวลา และสงิ่ ของ เม่อื จะตองมาเจอเขากับไอพวกจงอาง มันกไ็ มใ ชอปุ สรรคท่ี นา กลัวยิ่งใหญไ ปกวาเทา ทเี่ ราผจญกันมาแลว ทุกสงิ่ ทกุ อยางเปนเรื่องโชคชะตาของเราและมนั เมอ่ื สตั วเ ดรจั ฉานมหาวายราย มันแนก วาเรากใ็ หม นั รูไป เปน ตายรา ยดยี งั ไงกไ็ มม ีการเลิกลม ตองฟาด กับมนั ใหถ งึ ที่สุด หรอื คุณวา ยงั ไง รพินทร? ” ประโยคหลงั เขาหันไปทางพรานนําทาง รพนิ ทร ไพรวลั ย กม ศีรษะให “ทกุ ส่ิงทุกอยา งขนึ้ อยูก บั คณุ ชายครับ สาํ หรับฝา ยของผมไมมปี ญ หาอะไร” “เอาละ รบี ไปตอ เถอะ ผมแนใจเหมือนกนั วา เราควรพบขบวนเกวยี นกอนค่ํา” ผา นจากดงหวายตอนนนั้ กอ็ อกสูทุง สลบั ไปกบั ปารวกโปรง รอยเกวยี นนํารุดหนา ไป เรื่อยๆ มองเหน็ ทวิ เขาสูงต่ํา เปน กาํ แพงลอมอยูร อบดาน ทงั้ หมดเรงฝเทา ทาํ เวลากนั อยา งเตม็ ที่ อกี สองช่ัวโมงเต็มๆ ผานอีกหลายทุงหลายดง ตะวันตา่ํ ลงเต็มที่ ในท่ีสดุ ทางเกวียนกน็ าํ ขึน้ สูปาโคกท่ี เบยี ดเสยี ดแนน ทบึ ไปดว ยยงู ยางและเตง็ รัง พรานใหญบ อกใหคณะนายจา งทราบวา เหลือระยะทาง [e-book] เพชรพระอุมา by Sonyalee ([email protected])

956 เดินเพยี งอีกไมเกินคร่งึ ช่วั โมง กจ็ ะถงึ หนองนํ้าตาํ แหนงซึง่ คาดหมายวา ควรจะไดพบกองเกวยี น หยดุ พักทน่ี นั่ อิดโรยออนลากันอยา งเตม็ ท่ี ขณะทห่ี นทางเรม่ิ ไตข นึ้ เนนิ สองฟากทางเปนโขดหนิ นอ ย ใหญ พนื้ อดุ มไปดว ยกรวดลกู รงั การเดนิ ชา ลงเปน ลําดบั โดยเฉพาะอยา งยง่ิ ดารินเร่มิ จะปดเปโซเซ หลายครง้ั ท่ตี องเกาะบา พี่ชายพยงุ กายไว หลอนมองเห็นปา รอบดานเหลืองอรามไปหมด แตก ัดฟน เดนิ ตอไปโดยไมย อมปรปิ าก ครน้ั แลว ทุกคนก็ตอ งสะดงุ ขึน้ สดุ ตวั อกี ครั้ง ลมื ความเหน็ดเหนอื่ ยเมอ่ื ยลาจนหมดสน้ิ กลายมาเปนความตกใจต่ืนเตนทอ่ี ุบัตขิ น้ึ อยางฉับพลนั กะทันหนั เสียงปน ดังขน้ึ สนัน่ หวน่ั ไหวถย่ี ิบ สะทอ นกอ งไปท้งั ปา ราวกับเกดิ สงคราม แววมาจาก ทศิ ทางเบ้ืองหนา ระยะไมห างออกไปนกั พรอ มกันกม็ ีเสียงชา งรองขึ้นอือ้ องึ ประสานกนั ทงั้ โขลง เสยี งปาหกั ถลม ประหน่งึ เกิดพายุพระกาฬ พดั อสู วนทางเขามา ชว่ั พรบิ ตาหนง่ึ ท้งั หกคน ยนื ตวั แข็งอยกู บั ที่ เสียงปน ท้ังไรเฟลและลกู ซอง ที่ระดมกนั ระเบดิ อยแู ซสา่ํ เหมอื นประทดั ตรุษจีน และเสยี งพญาคชสาร ยังคงสะเทอื นปา ทงั้ ปาอยเู ชนนนั้ อยา ง ดเุ ดอื ด และรนุ แรงทวีขึน้ ทกุ ขณะ ดูเหมือนจะมเี สยี งคนรองเอะอะโวยวาย แวว ปะปนมาดวย สรรพ สาํ เนยี งอึงอลเหลา นน้ั เปน ไปอยางวนุ วายสับสนเหลือท่ีจะกลาว “ไอแหวง แน ปะทะกับพวกเราเขาแลว ขา งหนานี่เอง!!” รพนิ ทรรอ งลนั่ ออกมา สลัดไรเฟลคมู อื ออกจากไหลอีกครั้ง ทุกคนกเ็ ผนพรวดเขา หาท่ี กาํ บงั อนั เปน เวลาเดียวกับภเู ขาหลายลูก กลงิ้ ตะลุยพงไมเ บอ้ื งหนา ในระยะใกลต รงสวนเขา มา เสียง แปรแ ปรน เสียงกิ่งไมหัก เสยี งฝเ ทา หนกั ๆ ยํ่าแผนดินสะเทอื น ประหนง่ึ วาโลกซกี น้ันกาํ ลงั จะ พงั ทลายลง [e-book] เพชรพระอมุ า by Sonyalee ([email protected])

957 39 มันเปน ความสับสนจาละหวนั่ ทีแ่ ตละชวี ติ ฝากไวกับโชคชะตาของตนเอง ไมม สี งิ่ ใดมา เปนหลักประกันใหไ ด นอกจากไรเฟล ทถี่ อื อยใู นมือ และสติสัมปชัญญะเทานั้น! ดารินวงิ่ แตกฝงู พงุ เขา ยดึ โคนตนไมใ หญข นาด 5 คนโอบเบ้อื งหนา และนนั่ หมายถึงวา หลอ นเปนคนเดียวในคณะท่จี ะตอ งเปนดา นแรกประจันหนากบั โขลงชา ง ท่บี ุกตะลุยเขามาราวกบั พายบุ ุแคมเพยี งโดดเดย่ี ว เชษฐากับเกดิ กระโจนเขาหลบหลังโขดหนิ ลกู เดยี วกนั แยกไปทางซา ยมือของแนวทาง ดา น สวนไชยยันตก ็ตะกายไปยงั จอมปลวก โดยมแี งซายพรวดพราดตามติดเขา ไปดว ย รพนิ ทร ไพรวัลย เปน เพียงคนเดยี ว ทย่ี นื ปกหลกั นงิ่ อยกู ลางดา นทเี่ ดมิ แตเตรยี มพรอม ใกลๆ กับทเ่ี ขายนื อยูค ือตน รงั ซึง่ น่ันเปน ทีห่ มายตาไวแ ลว สําหรบั ทางหนที ไี ล และโดยตําแหนงนี้ เขาสามารถมองเห็นการเคล่อื นไหว เพื่อเตรยี มรบั สถานการณร ายของชวี ติ ทอ่ี ยใู นความรับผิดชอบ ของเขาทง้ั หาไดอ ยา งถนัดชดั เจน แตก ไ็ มมเี วลาที่จะรองบอกอะไรกนั ไดเ สยี แลว นายแมป ะแรดตัวเทาบา น เปนตัวแรกทว่ี งิ่ นาํ ฝูงชุดนั้นตะบึงเขามาพรอมกับชูงวง และ รอ งกึกกอ งประหนง่ึ จะสําทบั ขวัญ โดยมสี ีดออกี สามตวั สต่ี วั ว่งิ รี่ตามเขา มาตดิ ๆ มันเหน็ ม.ร.ว.หญงิ คนสวยเปน จุดหมายทําลายลา งทีใ่ กลท่สี ุด แปรนเขามาทามกลางความใจหายใจควา่ํ ของทุกคน ท่ี เหน็ เหตกุ ารณอ ยเู บื้องหลงั .470 ดบั เบลิ ไรเฟล ในมือของหญงิ สาว กัมปนาทกลบเสยี งรองของมันเปน นดั แรก เหมอื นกนั หลอ นยิงในระยะหางเพยี งสบิ วาเทา นนั้ ใบไมและซุมเถาวลั ยท อี่ ยใู กลเคียงกบั ดา นหนา ของปากกระบอกปน กระจายฟงุ ดว ยอานุภาพแรงอดั ไมม ปี ญหาเลยสําหรบั เปา หมายอันเปน ศรี ษะ ใหญโตมโหฬารขนาดตมุ สามโคก นางพังผูก ระหายเลอื ดทรดุ เขา หนา ลงในพรบิ ตา โดยไมมเี สียง รอ งแมแ ตคําเดยี ว ในขณะท่ีสีดอสามตัวผูเขยาตามหลงั เบนหวั เปลย่ี นทิศทางอยางกะทันหัน ลํา กลอ งแฝดดานขวาของหลอนก็ระเบดิ ตูมขนึ้ อกี ในเสยี้ ววินาทตี อมา เสยเขากกหขู องเจา ตวั เบนออก ทางดานซาย วง่ิ หัวซุกหัวซุนเขาไปลมกล้งิ ไมเ ปน ทาอยใู นพมุ ไม ราวกบั ตึกท้ังหลงั ถลม ลง จงั หวะทห่ี ญงิ สาวหกั หางเหย่ียวบรรจกุ ระสุนชุดใหมอยา งลนลานน่ันเอง อีกตัวหนงึ่ ก็วง่ิ ปรดี่ ง่ิ เขา มาพรอ มกบั เสยี งสะเทอื นแกว หู ดารินผงะหนี วงิ่ ออ มโคนไม ปลายงวงของมันทไี่ ขวควา มา เฉยี ดหลงั ไปฝา มอื เดียว มันมวนงวงขน้ึ อกี ครัง้ ...กวดไลเขามาอยา งกระหายชีวติ ในขณะท่ีอกี หลายตอ หลายตัวก็พรกู ันออกมาจากดานตา งๆ พรอ มกนั หมด ปร่ีเขา หาฝา ยมนษุ ยส ดุ แลว แตว ามนั จะเห็นใครใกล “อยา ออกหา งตน ไม! ” [e-book] เพชรพระอมุ า by Sonyalee ([email protected])

958 รพินทรต ะโกนเตอื นออกไปสุดเสียง แลว ตัดสนิ ใจยิงทนั ที ทง้ั ๆ ท่สี งั เกตเหน็ เปาหมาย ของตัวนนั้ ไมถ นัด เพราะซมุ เถาวลั ยบ ัง ซงึ่ ก็เปนจังหวะเดียวกันกับที่ใครตอใครอีกหลายคน ระเบดิ ปนในมอื ขน้ึ สนน่ั หวนั่ ไหว จนไมร ูวาใครเปน ใคร กระสนุ นดั น้นั ของเขา จบั เขาที่ตะโพกหลังและหกั ขาหลังขา งหน่ึงของมนั ใหก ลายเปน งอ ยไปในทนั ที ไอย กั ษง ากดุ รองเสียงแหลมยาวหมนุ ควา งเสยี การทรงตัว วนิ าทวี กิ ฤตขิ องดารินจงึ คลค่ี ลายออกไปไดอยา งหวดุ หวิด เจา ตวั เองขณะนสี้ ะดดุ รากไมที่พันขา ลมลกุ คลกุ คลานยังไม อาจจะทรงตวั ขึน้ มายืนไดถ นดั มันก็เปนเวลาเดยี วกบั ทเ่ี ชษฐาผละออกจากท่ซี มุ พรอ มกับแงซายวง่ิ ปราดเขา ไปทางดาริน ทง้ั คนใชช าวดงและหวั หนาคณะเดนิ ทาง ผเู ปน หว งนอ งสาวจนไมอ าจกลา ว ถกู กระหน่าํ ออกไปพรอ มกนั สดี อบา เลือดตัวนัน้ สะทา นไปท้งั ตัว...ชูงวงขน้ึ สงู และอดึ ใจตอมา มันกโ็ งนเงนอยไู ปมา เลือดทะลกั ปรี่ออกมาจากซอกขาหนาและกานคอ ยนื พิงโคนตน ยางใหญท ่ี มนั บกุ เขาหมายขย้ีดาริน ขาดใจตายตาคา งอยเู ชน นน้ั โดยไมย อมลม เชษฐาพรวดเขา ถึงตัวนองสาว หิว้ แขนกระชากลุกขึ้น แตแ ลว กแ็ ทบเขาออ น หางจากเขา แงซาย และดารินผูพ ากนั ยนื หมนุ พะวาพะวงั หาทีห่ ลบซอ นอยูอ อกไปเพียง 7-8 กา ว ปาแตกลูเปน ทางเขามาอีก มันกระชั้นชดิ เสยี จนเกนิ กวา ที่จะหลบทัน ไชยยนั ตก ับเกดิ กวดตามหลังเขามาประทบั ปนขน้ึ แตแ ลว ก็ตองแตกกระจายเผน หลบกัน ไปคนละทาง กอ นทจ่ี ะเหนย่ี วไกได เพราะวิกฤตกิ ารณทีเ่ ขามาถงึ ตนเองเสียกอน โดยไอง างามอกี ตวั หนึ่งซึ่งตะลยุ เขา มาทางเบอื้ งหลัง ไชยยันตตะดุดเถาวลั ยล ม ปนหลดุ หา งมอื ออกไป ชา งตวั นน้ั ปร่ี เขา ใสเขาอยางรวดเรว็ เสียง .458 ระเบิดติดตามมาทางเบือ้ งหลังจากรพนิ ทร! หางของมนั ทกี่ าํ ลงั ชูอยใู นขณะน้ีถกู เดด็ ขาดตกลงมากบั พื้น กระสุนควานทะลวงเขา ทาง กน ผา นตบั ไตไสพ ุง ตีปอดแหลกยบั แลว ระเบดิ ออกซอกขาหนา มนั วง่ิ มาคเู ขา ทมิ่ งาอนั ยาวแหลม หมายเสยี บไชยยันตใ หแ หลกเหลวทะลุติดแผนดนิ จากกาํ ลงั แรงทส่ี ง มาดวยเจตนาเดมิ อดตี นายทหารปน ใหญย งั มีสตคิ รบถวนเหมอื นเดมิ กลงิ้ ตวั สดุ แรงเกดิ หลบงาของมันออกไปทาง ดานซายตามบญุ ตามกรรม ปลายงาดา นหนง่ึ เฉียดสีขา งไปอยา งหวุดหวดิ เพยี งกระเบยี ดเดยี ว ปก สวบลงไปในดนิ แลวมนั กห็ มอบงาทมิ่ ดนิ แนน ่งิ อยูใ นลกั ษณะนน้ั อยา งส้ินฤทธิ์ ไชยยนั ตต ะกายเขา ฉวยปนเผนลุกขึ้นอยา งแทบไมรูทศิ รูทาง ยงิ ชว ยไชยยนั ตนัดนน้ั ไวแ ลว โดยไมร อดผู ล จอมพรานกระชากลูกเลอื่ นอยา งรวดเรว็ สง กระสุนนดั ใหมเขารังเพลิง แลวเปลย่ี นเปา หมายไปยงั อกี ตวั หนึ่ง ท่กี าํ ลังไลกวดกลมุ เชษฐา และดา รินอยา งจวนเจยี นอยใู นขณะน้ี เหนย่ี วไกออกไปตดิ ตอกนั หา งจากนดั แรกเพียงชว่ั พรบิ ตาเดยี ว โดย เล็งไปทกี่ ระดกู สันหลังมนั ประกาศติ พอๆ กับนดั แรก! [e-book] เพชรพระอมุ า by Sonyalee ([email protected])

959 โครมเดียว คชสารรายบรวิ ารของไอแหวง ลม ตงึ ท้ังๆ ท่ีมันกําลังว่งิ กวดอยูอยางเอาเปน เอาตาย จากนน้ั กถ็ ึงคราวทต่ี วั เขาเองจะตองโกยแนบอยา งไมค ดิ ชวี ติ บา ง เพราะเสียงปา แตกครนื มา ทางดานหลงั พรอ มกับเสยี งตะโกนเตอื นเสยี งหลงของเกดิ รพินทรว่ิงออมโคนตน รัง เลน เอาเถดิ เจา ลอกบั เจาวายรา ยตวั ทก่ี วดไลเ ขามาอยางจดั เจน และเคยชนิ ตอเหตุการณ บรรจกุ ระสุนสามนัด สุดทายของเขาไปพลาง แตก อ นทเี่ ขาจะบรรจกุ ระสนุ เสรจ็ และจดั การรบั มือกบั มันไดถ นดั เกิดหรือ มิฉะน้ันก็แงซาย ซดั มันควาํ่ ลงไปเสยี กอนดวยกระสนุ เพยี งนัดเดยี วที่สง เขาขมับอยา งแมนยํา ระยะนี้เอง วินาทมี รณะของทกุ คนกห็ า งไกลออกไป แมว า ปารอบดา นจะยงั สะเทอื น สะทา นไปดว ยเสียงวงิ่ และเสยี งรองของพวกมัน แตก็เหน็ วงิ่ ผานไปเปน ทวิ โดยไมมตี ัวไหนบกุ ตรง เขา มา เชษฐากับไชยยันต ยงิ ลม ไปอกี คนละตวั ในขณะที่มันว่ิงตะลยุ ผานเขามาในสายตา ดารนิ ใน ขณะนน้ี ั่งกอดปนอยูท่โี คนไมใหญตนเดมิ โดยมแี งซายยืนคุมกนั อยใู กลๆ ลกั ษณะของหลอนดู เหมือนจะขอ เทา แพลงไมอ าจเคลื่อนไหวไดถนัด ไชยยนั ตยดึ ทกี่ าํ บังโขดหนิ โดยไมข ยบั เขยอื้ นไป ไหนเชน กนั นอกจากเหลยี วซายแลขวา เพอ่ื คนหาเปาหมายในการพฆิ าตตอ ไป สวนรพินทร กบั เกดิ รองตะโกนบอกกันลั่น ว่งิ กระเจิงกันออกสกัดทิศทางโขลงชาง เหลา นัน้ ไว และยิงอยางดุเดอื ดชนดิ ท่ีไมย อมท่ีจะใหตัวไหนหลุดรอดเงอ้ื มมือไปไดเทา ทจี่ ะมองเหน็ เกดิ หอ ไปทางตนี เนนิ ทเ่ี ดนิ ผา นกนั ข้ึนมาแลว สวนรพินทรวิ่งออมขึ้นเนนิ ชนั อยางรวดเร็ว ครั้นแลว ในพริบตานัน้ เอง พรานใหญก ป็ ระจันหนา กับไอม หาวายรายอยา งจัง งาสีเหลอื งจัดขา งหนง่ึ ทอดยาวลงมาเกอื บจะลงดิน อีกขา งหนงึ่ กุดสนั้ โผลพ น ปากเพียง คืบเดยี ว หูขางหนึง่ แหวง ขาดเปน ริว้ ผิวกายสีโคลนหมาดๆ โผลพรวดออกมาจากดงรวกอนั หนาทบึ สลับซับซอ น ทันทที ภี่ ูเขาลูกนนั้ ออกมาพน กอรวก มองเหน็ ไดอยา งถนดั ตลอดทงั้ ตวั ก็ดปู ระหนึง่ วา โลกรอบดา นจะถูกบดบงั ใหม ือมิดดวยเงาราหู สีดอ และพงั ขนาดใหญอีกสีต่ ัวขนาบลอมรอบหนา หลัง แตช า งบรวิ ารเหลานน้ั เมื่อ เปรียบเทยี บกับจา โขลงของมนั แลว กลายเปน ตวั เลก็ ไปหมด ดคู ลา ยๆ ควายเทา นนั้ ! จะมสี ติมัน่ คงอาจหาญสักเพยี งใดกต็ าม บดั น้ี รพนิ ทร ไพรวัลย มคี วามรูสกึ เย็นวาบต้งั แต เสน ผมลงไปจนกระท่ังจรดปลายเทา มันเองกผ็ งะไปเชน กัน...และชว่ั ระยะเวลาทีแ่ มลงเล็กๆ สกั ตัวหนึง่ กระพือปกนี้ พญาคช สารรายเบนหวั อันเปนจงั หวะเดยี วกับที่รพนิ ทรพงุ สายตาใหเ ขากบั ศนู ยปน นรกโลกันตอ ะไรเชนน้นั ...ใบไมเจา กรรมใบหน่งึ ผา มาบงั ศนู ยเขาพอด!ี เขาเบี่ยงไรเฟล ออกใหพน จากใบไมท ีบ่ ังอยู นางพังในขบวนนนั้ ก็พุงแปรนเขา มา ราวกบั จะมีเจตนาสละชีพเพอื่ ปองกนั จาโขลงของมันไว และในระยะจวนตวั เชน น้ี เขาไมม ที างเลือกอยา ง อ่นื นอกจากหยดุ ย้ังมฤตยูเฉพาะหนา ลงกอ น ตูม!! [e-book] เพชรพระอมุ า by Sonyalee ([email protected])

960 เปา หมายแทนที่จะเปน ไอแหวง กลบั เปน ตวั เมยี ลกู โขลงผูกลาหาญและเสยี สละตัวนั้น มนั รอ งกองไปทงั้ ปาอยางนาเวทนา แลวกค็ เู ขา หมอบทรุดอยางราบคาบ ในขณะทไี่ อวายรายพญา ของมนั แหกปา แตกอูเหน็ บั้นทา ยโทงๆ ไปเบื้องหนา ราวกบั ลมสลาตนั โดยมลี กู โขลงทหารเอกคใู จ บังแซงอยเู บื้องหลัง รพินทรรองลนั่ ออกมาอยา งเดอื ดดาล สลดั ปลอกทิ้งผลกั ลกู เล่อื นเขา ที่ แลวเลง็ อีกคร้งั อยา งประณตี ทีส่ ุด ทนั ทที เี่ ห็นบั้นทายของมันถนดั เขากก็ ดศนู ยล งแตะกบั โคนหาง แลว เหน่ยี วไก แชะ! น่ันคอื อวสานของฤทธเดช .458 แมก็ นัม่ กระบอกน้นั กระสุนนดั สดุ ทา ยของแมก็ กาซนี ชดุ นน้ั และกเ็ ปน นัดสุดทายทเ่ี ขาเหลอื ตดิ ตวั อยูในขณะนี้ ไดฝงอยใู นกะโหลกของนางพังเสียแลว และบดั นี้ไอแหวงจอมมหากาฬลบั ตาไปเสียแลวอยางไมม ีอะไรจะนาเสยี ดายเทา พรานใหญย นื สบถพาํ สาปแชงตอเหตกุ ารณอ ยเู ปน เวลาอึดใจใหญ จนกระทง่ั ไดยนิ เสียง กเู รยี กจากเชษฐา จงึ ไตเนนิ กลบั ลงมาสมทบกบั ทุกคนซึง่ ขณะนี้รวมกลมุ กนั อยู ภายหลังที่เหตกุ ารณ ประจัญบานแบบตะลมุ บอนไดผานพน ไปแลว เสยี งกงิ่ ไมห ักครนื โครมดงั หางไกลออกเปนลําดบั และเสียงปน จากพวกกองเกวยี นท่ีไดย ินสน่ันมาจากหบุ เบ้อื งหนา ก็สิน้ สุดลง ทุกส่ิงทกุ อยางเหมือนฝนรายทอี่ บุ ัตขิ ึ้นภายในพริบตา จะเหลอื หลักฐานอยบู างก็คือ ซาก ขนาดมหมึ าของบรวิ ารไอแหวงเจ็ดแปดตวั ท่ลี มอยกู ลาดเกลือ่ นตามบริเวณตางๆ โดยรอบ รองรอย ของก่งิ ไมแ ละซมุ ไมท ีห่ กั ยบั แหลกเปน ทาง และความเหนด็ เหนือ่ ยตนื่ เตนของทกุ คนในคณะ “พวกเราเปน ยงั ไงบางครบั เรียบรอ ยดหี รอื เปลา ?” เขาถามขึ้นหอบๆ กวาดสายตาสํารวจดทู กุ คน แลวมาจับนิง่ อยทู ีด่ ารนิ ผซู ึง่ ขณะน้ีนั่งราบ กบั พ้นื เอามือกุมขอ เทา อยู ใบหนา งามเปน รว้ิ รอยไปดวยกิ่งไมแ ละหนามขว น ขะมกุ ขะมอมเหงอ่ื และฝุน แตป ระกายตาคนู ัน้ ยงั วาววาม สอความทรหดและสัญชาตญาณแหง การสูไมถอย “เรียบรอย ปลอดภยั ทกุ คน มีนอ ยคนเดียวเทานั้นทข่ี อเทา แพลง” เชษฐาเปนคนตอบ แลวขยบั จะเดนิ เขา ไปประคองนองสาว ดารนิ เหนยี่ วแขนไชยยนั ตผ ู ยนื อยใู กลๆ ยนั กายลกุ ขนึ้ ยนื โดยเรว็ พรอ มกับสะบดั ทเี่ ทา ขางนั้นแรงๆ แลว เดนิ กะโผลกกะเผลก ไปสองสามกา ว สีหนาของหลอ นสอใหเหน็ ชดั วากาํ ลงั ตอสอู ดทนอดกลนั้ กบั ความเจ็บปวดอยาง เต็มท่ี “นดิ หนอ ยเทาน้นั ไมเ ปน ไรหรอก” หลอนกัดฟน ตอบมา พรอมกับฝนยิ้ม “ลกู ปน เจากรรมของผม มนั หมดลงพอด!ี ” รพินทรพูดแหบๆ พลางถอนใจเฮือก ตบลูกเลอ่ื นข้นึ กระชากออกเปด รังเพลิงใหว าง โคลงศีรษะดิกๆ อยูเชน นน้ั [e-book] เพชรพระอุมา by Sonyalee ([email protected])

961 “ถา มนั เหลืออยอู ีกเพยี งนดั เดียวเทาน้ัน ทกุ สงิ่ ทุกอยา งกส็ ิ้นสุดลงเอยกนั เสยี ที สาํ หรบั ไอ แหวง ” “หมายความวา ...” เชษฐากบั ไชยยนั ตล มื ตาโพลง รอ งออกมาเปน เสียงเดยี วกัน พรานใหญฝ น หัวเราะแปรง กม หวั ลง “ครับ! ผมประจนั หนากบั มันอยา งจังท่อี ยูบนเนนิ ปารวกนัน่ หยกๆ นเ่ี อง ไมมโี อกาส อะไรจะนาเสยี ดายมากไปกวา น้อี กี แลว มนั โผลพ รวดออกมาพรอ มกบั ลูกโขลงบริวารของมนั ที่ แวดลอ มคมุ กนั อยูสีห่ า ตวั นงั พงั ตวั หน่ึงพอเหน็ ผมเขา กก็ ราดเขาบงั แลว ว่งิ สวนเขามา ผมจาํ เปน ตอ ง ยิงตวั น้ันกอนดว ยกระสุนนดั สดุ ทายที่เหลืออยู พอนังพังตัวนัน้ ลม ไอแ หวงกับพวกท่เี หลอื กเ็ บนหวั เปดแนบ อดึ ใจใหญๆ ทีเดยี วท่มี นั เปน เปา หมายใหย งิ ไดอ ยางถนัดถนี่ แตก ระสนุ เจากรรม...” แลว เขากม็ ที าเหมือนอยากจะขวา งไรเฟล กระบอกนัน้ ลงกับพ้ืนอยา งเดอื ดดาลใจ ทุกคนพมึ พาํ ออกมาจากลาํ คอเปน เสยี งเดยี วกนั “ทําไมมนั ไมไลกวดเขา มาเลน งานคณุ ในขณะที่คณุ กระสนุ หมดทําอะไรไมไดอ ยา งนนั้ ” ดารนิ ถามเรว็ ปรื๋อ “น่นั นะซคิ รับ ผมก็นกึ ภาวนาในขณะนั้น อยากจะใหมนั บุกไลผมเขามา ผมจะไดห นมี า ทางพวกเราท่ียังพอมกี ระสนุ เหลอื อยูบาง และนั่นกแ็ ปลวา มนั ตอ งเสรจ็ แน แตมนั ฉลาดเหลือเกนิ ผละหนีปาราบไป โดยมตี วั เมยี มาบงั หนา ตายแทนใหเ สยี ดวย” “โชคของมันยังดี ปลอ ยมนั ไปกอน” เชษฐาขบกรามพดู หนกั ๆ “ลงไดจ งั หนากนั แบบนีแ้ ลว คงตามไมยากหรอก ผมเองกเ็ หลอื ลกู ปน อยูอีกเพยี งนดั เดยี ว เทานนั้ นอยกบั ไชยยนั ตก็มกี ันอยูเ พียงคนละสองนัด เกดิ กห็ มดเกลี้ยง แงซายเหลอื มากกวา ทกุ คน ก็ แคส ามนดั ดแี ลว ทมี่ นั แตกหนีไปเสยี กอน ถามันยังรวมหวั บกุ กันเขามาอกี พวกเรามหี วังตายหมด เจอกนั ครงั้ นดี้ เุ ดอื ดดแี ท กอ นอ่นื เรารบี ไปทกี่ องเกวยี นของเราเถอะ พวกที่แคม ปใ หญไมร ูเปน อยางไรกันบาง มนั บุกมาทางพวกนั้นกอ น” แลว กห็ ันมาทางนองสาว “นอยยงั พอเดนิ ไหวไหม?” ดารนิ พยกั หนา พูดอยา งเด็ดเด่ยี ว “ไหวคะ พีใ่ หญ” ทงั้ หมดออกเดนิ อยา งเรง รบี สถานการณถ งึ เลือดถงึ ชีวติ ในการตะลุมบอนกันกบั กองทพั ของไอแ หวง ผา นพนไปแลว แตจติ ใจของทกุ คนในขณะนี้ เตม็ ไปดว ยความกระวนกระวาย เปนหว ง พวกทแี่ คม ปใหญจ นไมอ าจกลา วถกู ไมม ใี ครกลา คาดคะเนอะไรทั้งสิน้ ดารินเองในขณะนี้ กล็ ืม [e-book] เพชรพระอุมา by Sonyalee ([email protected])

962 ความเจ็บปวดจากขอ เทา แพลงเสียหมดสนิ้ หลอนใชพ านทา ยไรเฟล ยันพนื้ แทนไมเทาเดนิ เขยกไป โดยมีพช่ี าย และแงซายคอยชวยประคองอกี สองแรง บรรยากาศเต็มไปดว ยความเครง เครียด ไตขึ้นเนนิ เต้ียๆ ตามดานชา งนน้ั ตา งก็แวว เสยี งคนพูดกันเอะอะวนุ วายไปหมดไดยนิ อยางถนัด พอข้ึนสดุ ยอดเนนิ ภาพเบ้ืองลา งก็ปรากฏชัดกบั สายตาในแสงสลวั ของยามเย็น หางลงไปเพยี งไมเกิน 50 เมตร รมิ หนองน้ําแคบๆ ในระหวางซอกเขา คือภาพของความ ชลุ มุนวุนวาย สบั สนอลหมานเหลอื ทจี่ ะกลา ว พวกลกู หาบว่ิงกนั ขวักไขวอยทู นี่ น่ั ชนดิ ไมร วู า ใคร เปนใคร พรอมกับเสียงตะโกนพดู จาสั่งงานกันเอะอะ เกวียนหลายคนั พลกิ คว่ําแหลกยับเยินอยูกบั พนื้ สรรพส่ิงของกระจดั กระจายอยูเกลอื่ นกลาด ปางพกั ถลม ลงมากองอยูกับพนื้ เห็นผาดๆ ในขณะ น้ี ประหนง่ึ วาจะถกู บนั ดาลข้ึนดวยอาํ นาจมหาวาตะ สลบั ไปกบั สง่ิ ท่เี ห็นอยนู ้ี คอื ภูเขาสดี าํ หลายลกู ทก่ี องอยเู ปนหยอมๆ บา งอยใู นลกั ษณะหมอบคู บางกก็ ล้ิงตะแคงไมต ํา่ กวา เจ็ดแปดลกู ดว ยกัน เฉพาะทีเ่ หน็ คาอยูรอบบรเิ วณทโี่ ลง ซากคชสารทง้ั น้นั !! ใครสามคนในจํานวนนั้น พากันวิง่ สวนเขา มาโดยเรว็ อยา งกระหดื กระหอบ พอใกลเขา มากเ็ ห็นไดว าเปน บญุ คาํ จนั และเสย พรานของรพินทร “นาย! ไอแ หวง บกุ แคม ปเ รา!!” ท้ังสามรอ งตะโกนรายงานมาละลํ่าละลกั แทบจะฟงไมเ ปน ภาษา พยานหลักฐานเทาท่ีมองเหน็ ผาดๆ อยใู นขณะน้ี กป็ ระจักษชดั อยแู ลว รพินทร ไพรวลั ย ยนื อง้ึ คอแขง็ ไปช่ัวขณะ โดยยังไมสามารถจะเอย คําใดออกมาได ปลอยหนาที่ซกั ถามใหเ ปน ของ คณะนายจาง ซ่งึ ไลเ ลียงเอากบั พรานพนื้ เมืองของเขาทั้งสามคน ชนิดฟงแทบจะไมไ ดศ พั ท แลว ฝา ยทเ่ี พงิ่ จะติดตามมาสมทบกับกองเกวียนทนั กพ็ ากนั ยนื ตะลึงไปอกี คร้ัง เม่อื มองเห็นศพอนั แหลกเหลวแทบไมมชี ้ินดขี องลูกหาบเคราะหร า ยสามคน ซึง่ กองอยรู อบๆ บรเิ วณ ใกลก บั ซากชา ง บางศพกลายเปน กอนเนอื้ กลมๆ คลุกอยกู บั ฝุนแทบจะมองไมอ อกวา เปนอะไร และ บางศพศรี ษะแขนขาขาดกระเดน็ หลดุ ออกจากรางกายอยางนา สยดสยอง พวกลกู หาบทงั้ หมดเขามายนื รวมกลมุ ชงิ กนั รายงานถงึ นาทีวกิ ฤติ ทีไ่ ดเ ผชญิ พบเห็นมา กบั ตาตนเอง ใหพ รานใหญแ ละคณะนายจางทราบ มันเต็มไปดว ยความสบั สนตืน่ ตระหนกเหลือที่ จะกลา ว บรรยากาศกรุน กลิ่นไอของความมนึ งงตนื่ เตน อนั แทบจะเช่อื สายตาเสียมไิ ด “พวกเราทงั้ หมด ตายกคี่ น?” เชษฐาถามแหบๆ “สามครบั เหตุการณม นั สับสนอลหมานไปหมด ตอนที่มนั บกุ เขามาพรอ มกนั ทกุ ดา น เรา ยงิ กนั ไมท ัน ขณะนัน้ ตวั ใครตวั มัน ไอพ วกที่ตายเคราะหร า ยจรงิ ๆ คงจะหลบไมทัน” นายเมย หวั หนาลูกหาบตอบปากคอส่นั พวกลูกหาบกาํ ลังตกอยูในความขวญั เสียอยา งยงิ่ จะเปนการบังเอิญหรืออะไรกต็ ามที ขณะทที่ กุ คนกําลังยนื ปลงสงั เวชอยทู ีศ่ พของลกู หาบ สายตา [e-book] เพชรพระอุมา by Sonyalee ([email protected])

963 ของพรานใหญแ ลไปสบตาของแงซายผทู อดมองมากอ นแลวเงยี บๆ ตา งจอ งกนั น่งิ อยูเชนนนั้ ไมมี ความรสู ึกใดๆ ท่รี พินทรสามารถจะคนพบไดจากแววตาของหนุมชาวดงพเนจร นอกจากจะบอกได วา มันเตม็ ไปดวยความชาเฉยและลึกลับอยูเหมอื นเดมิ แนล ะ เขายงั จาํ ไดถึงคําพดู ของแงซายในขอที่วา ความพินาศของชวี ติ ในคณะพรรค จะตอ งเกิดขน้ึ ในการตดิ ตามลาไอแหวง โดยอางวา เปน คาํ ทํานายของพระธดุ งคในความฝน บัดน้ี มันกด็ เู หมอื นจะปรากฏผลสมจริงขน้ึ มาแลว จากคําบอกเลารายงาน พอจะประมวลไดวา กองเกวยี นภายใตการนําของบุญคาํ พราน อาวุโส ไดมาตงั้ แคม ปหยุดรอคณะนายจา งและพรานใหญอยูตาํ แหนงน้ี เปนเวลาสคี่ ืนแลว ณ เยน็ อนั เกดิ เหตุรา ยนี้ เปนขณะทท่ี กุ คนกําลงั เตรยี มหงุ หาอาหารเปนปกติ โดยไมเ ฉลียวคดิ เลยวาภยั ใดๆ จะยา งกรายเขา มา ไอแ หวงไดคุมโขลงของมัน มีจาํ นวนมากมายเกินกวา ที่จะคิดไวแ ตแ รก ยอ งเงยี บเขามา จนใกลแคม ป และบกุ เขาโจมตีพรอ มกันหมดทุกดา น โดยลอ มฝา ยมนุษยไ วต รงกลาง ทุกคนมา รสู ึกตัวก็ตอเมอื่ ระยะกะทนั หันเกนิ กวา จะเตรยี มตัวไดทนั เสียแลว ตา งแตกกระจดั กระจายกันออก ไมเปน ขบวน ชนดิ ตวั ใครตวั มันและยิงปะทะไวอยา งฉุกละหุก เปน การยิงตอ สูและหลกี หลบเอาตวั รอดไปพลาง โดยแทบไมม โี อกาสชว ยเหลอื ซ่งึ กนั และกนั ไดเ ลย นัน่ คือเสียงปน และสรรพสําเนยี งวนุ วายตา งๆ ท่ีคณะของเชษฐาไดย ินในครัง้ แรก พวกมนั หลงั จากจูโจมอยา งฉบั พลันแบบสายฟา แลบ แลวสวนหนึง่ ก็ผา นเลยไปทางดา น สวนทางกับฝายท่กี าํ ลงั ตดิ ตามกองเกวียนมา จึงเกดิ ปะทะกับพวกมนั เขาอีก อยางที่ปรากฏแลว การสํารวจผลเสยี หาย พบวานอกจากสญู เสยี ชวี ติ ลกู หาบไปสามคนอยางนา อเนจอนาถ แลว เกวยี นสามเลม ถูกเหยยี บพังไมมชี ้ินดี หบี หอสมั ภาระสว นหน่ึงแตกหกั เสยี หายยับเยนิ สว นมากเปน พวกเสบยี ง และอุปกรณอ าํ นวยความสะดวกสบายตางๆ ท่ีดารนิ เปน คนขนมาอยา ง ฟุมเฟอยเกินความจําเปน แลวเจาตวั ขนมาเองกแ็ ทบเปน ลม เมอื่ คนพบวา พมิ พด ีกระเปาหว้ิ ท่ีหลอ น เอาติดตัวมาดว ย เพื่อทาํ วทิ ยานิพนธ กลอ งถายรปู และเครื่องเลน จานเสยี งสเตอรโิ อ กลายเปน เศษ วัสดชุ ้นิ เล็กชนิ้ นอย บแ้ี บนแหลกลาญใชป ระโยชนอ ะไรไมไดอีกเลย โชคดเี หลอื เกนิ ทีค่ ลังอาวธุ ปน เครอ่ื งกระสนุ วตั ถุระเบดิ และเครื่องเวชภณั ฑรอดพน จาก บาทาภัยของกองทพั ชางมฤตยไู ปไดอยางหวุดหวดิ แสดงวา พวกประจาํ แคม ปท ้งั หมด แมจ ะถูกจู โจมโดยไมทนั รลู ว งหนา กย็ ังสามารถยิงตอสขู ัดขวางและขับไลพ วกมันเปนการสกัดก้ันไวไ ดท ัน กอนที่ชีวิตและทรัพยส นิ สวนใหญจ ะพนิ าศมากกวา น้ี ควายเทยี มเกวยี น 6 ตวั ตนื่ สะบัดเชอื กขาด วิง่ กระเจิงหายเขา ปาไป [e-book] เพชรพระอมุ า by Sonyalee ([email protected])

964 รพนิ ทรส ่ังใหจ ัดการขุดหลุมฝงศพพวกลกู หาบเคราะหร ายในทนั ทนี นั้ แลว ใหเ สย กับจนั และพวกลูกหาบอีกจํานวนหนง่ึ ไปจดั การตามควายที่สะบดั เชือกขาดกลับคนื มา ขณะน้ี คณะ นายจา งของเขากําลังสาํ รวจสิง่ ของที่ถูกทาํ ลายเสยี หาย เสียงไชยยันตสบถสาปแชงลั่น สว นดาริน นง่ั คุกเขา อยูท่ีเศษกรงของพญาลอ ซ่งึ จันเปนคนทาํ ให ซากของสัตวป ระเภทไกฟ า ตวั ที่หลอนรกั และใสอ ยใู นกรงอันนั้น บัดนแี้ หลกตดิ ดนิ คงเหลอื แตเศษขนงามไวใหเ ห็นเทานัน้ “มนั ทําลายทกุ สง่ิ ทกุ อยา ง แมกระทั่งสตั วต วั เลก็ ๆ แสนสวยท่ีอยใู นกรงน”้ี หลอนครางออกมาเสยี งเครอื เมมริมฝป ากแนน จองดซู ากพญาลอตัวนนั้ อยา งสังเวชใจ ทันทีนั้นกไ็ ดย นิ เสียงหาวๆ ดงั ขึ้นใกลๆ วา “ชีวติ ลกู หาบของเราสามคน มีคานาพทุ โธมากกวา ชวี ิตเลก็ ๆ ของพญาลอตัวนน้ั ” ดารินเหลอื บขนึ้ สบตารพนิ ทรดว ยประกายวาว หวั เราะพรา อยูในลําคอ “ออ ใชซิ คนของเรานะ ไมตอ งพดู ถงึ ละ แตน่ฉี นั กําลังปลงสงั เวชเจาสัตวต วั เล็กๆ ท่ีอยใู น กรงนี้ มนั ไมม พี ษิ สงอะไรเลย ถกู ขังกรงดว ย พวกมนั ก็ยงั กระทบื เสยี บ้แี บน พวกเราทุกคนไดร บั ความสะเทือนใจกนั ท้ังนั้น คุณไมน าจะมาแขวะหาเรอื่ งอะไรฉันอกี คณุ นน่ั แหละเปน พรานใหญ ออกเกงกาจ ทาํ ไมถงึ ปลอ ยใหมันมีชีวติ รายเลวอยูมาไดจ นกระทั่งทกุ วนั น”ี้ “ผมกค็ ดิ อยเู หมือนกันในขอน้ี” พรานใหญพมึ พําเหมอื นจะพดู กบั ตนเอง ตาทงั้ คหู รี่ซึมลง ขณะนัน้ ไชยยนั ต ผกู ําลังตรวจ ของอยูกับเชษฐาก็หวิ้ เศษเครือ่ งพมิ พดีด และกลองถา ยรปู ของดารนิ ขึ้นชู โคลงหวั จปุ ากเบาๆ “นอย ปนปห มดแลว เคร่ืองพิมพด ีด สเตอริโอ กลองถายรูปสพั เพเหระจปิ าถะของเธอ” ม.ร.ว.คนสวยย้มิ ฝดๆ บอกมาอยา งขมขื่นวา “ชางมันเถอะ ไชยยนั ต ตอไปน้เี ลิกเขยี น เลกิ ฟง เพลง เลกิ ถายรูปกนั เสยี ที ฉนั เพิง่ จะมารู เอาเดีย๋ วน้เี องวา ส่ิงที่ฉนั บาขนเอามาเหลา น้ัน มันไมมปี ระโยชนอะไรสักอยา ง ดเี หมอื นกันทพ่ี วก มันชว ยกนั กระทืบทาํ ลายเสยี ใหรแู ลวรูรอดไป” แววตาหมน ๆ คนู น้ั เปลย่ี นมาทางพรานใหญ เอยตอ มาเสยี งต่าํ ๆ วา “นา หัวเราะนะ ที่ฉันไมเชื่อคณุ แตแ รก อตุ สา หห อบหว้ิ เอาของพวกนนั้ มาใหห นัก” รพนิ ทรยักไหล “ตรงขาม เดีย๋ วนผ้ี มกลับคดิ วามันมีประโยชนมากท่ีสุด” “มปี ระโยชน?” หลอ นทวนคาํ หางเสียงพิศวง “ใช! ในขอ ทวี่ า ชวยบรรจหุ บี หอ สมั ภาระทง้ั หมดใหดมู ากมายเกะกะขน้ึ เพ่ือลวงใหพ วก ไอแหวงเขา ใจวา เปนของมีคา สําคัญของพวกเรา ชว ยกันเหยยี บขยท้ี าํ ลายเสยี มนั พนิ าศไปแทน อุปกรณจําเปน ตางๆ ของเรา ถา ไมมสี ่งิ ของเหลา น้ปี ะปนอยดู วย พวกปน หรอื เวชภณั ฑข องเราอาจ ปน ไปหมดแลว กไ็ ด” ดารินนั่งซมึ ไป ไชยยนั ตคงบน อุบอยเู ชน นัน้ [e-book] เพชรพระอุมา by Sonyalee ([email protected])

965 “อะไรกช็ า งเถอะ เสยี ดายกลอ งถายรูปเหลือเกิน ตอ ไปนีเ้ ราไมม ีโอกาสจะบนั ทกึ เหตุการณท ี่จะพบเห็นตอ ไปขา งหนาแลว ลมื นกึ ไปแตแ รก รูง้เี อาเผือ่ มาอกี สักสองสามกลอ งก็ยังดี นีม่ มี ากลอ งเดยี ว พอบรรลยั ไปหมดกส็ ิน้ กนั เลย” หัวหนา คณะถอนใจยาว ลุกขนึ้ ยนื ตดั บทมาวา “อยา ไปเสยี ดมเสยี ดายอะไรมนั อยูอกี เลย นา ขอบใจตอเหตุการณท เี่ ราไดรับความเสยี หาย เพยี งแคน ้ี นอยกวา ทค่ี ิดไวแตแ รกอีก ถาจะพูดไปแลว การจูโจมของพวกมนั ครั้งนผี้ ลเสียหายนอย ทีส่ ุด ถาจะเปรียบเทยี บกบั ทกุ คร้ังทมี่ นั เคยบกุ แคม ปห รอื หมูบานอนื่ ๆ มาแลว และพวกเราทแ่ี คม ปนี่ กต็ อสกู บั มนั อยางสาสม ยิงตายคาทใ่ี นระหวางทีม่ นั บกุ เขามาถงึ 12 ตัว เจบ็ ไปกค็ งอกี มาก โดยไม นบั ท่ปี ะทะกับพวกเราทหี ลัง อยา งนอ ยกค็ งทาํ ใหมันรสู ึกแลววา เราไมไ ดเปนเหย่ือใหม นั ลา ได งา ยดายนกั ” แลว เชษฐาก็หนั มาทางจอมพราน “ผมสังหรณม าตลอดแลววา อาจไดข า วรา ยทีเ่ กดิ ข้ึนกบั กองเกวียนของเรา ระหวางท่เี รา แยกไป แลว กเ็ ปน ความจรงิ มันเกดิ ขนึ้ สดๆ รอนๆ ชนดิ ทพ่ี วกเราตามมาพบเหน็ กบั ตาทีเดียว วาแต นอกจากสามคนทีต่ ายแลว มใี ครบาดเจบ็ ไดรับอนั ตรายอกี บางไหม?” “นอกจากคนที่ตาย นอกนนั้ ปลอดภยั ทกุ คนครับ พวกทตี่ ายคงจะจวนตวั หลบไมทนั เห็น บญุ คําบอกวาขณะนน้ั มนั สบั สนอลหมานไปหมด มองไมเ ห็นอะไรเลย ปา ท้งั ปามดื ไปดว ยโขลง ชา งนับไมถ วน ทบี่ กุ พรอ มกันเขา มาทุกดา น ไรเฟล ท่ใี ชยงิ ปะทะในคร้ังน้ี ก็มีเพยี งแคส ามกระบอก จากบุญคาํ เสย และจนั นอกนนั้ ถกู บรรจลุ งหบี ไมไดนาํ ออกมาใชป ระโยชนเลย เพราะไมร ตู วั กนั มา กอน พวกลูกหาบใชปนลกู ซองและปน แกปทมี่ ตี ิดตวั อยู ยิงไปตามเรอ่ื ง สวนมากกห็ นขี ึน้ ตนไม” กวา ทุกส่ิงทกุ อยา งจะเรยี บรอ ย ก็เปน เวลาเกอื บสองทุม รพนิ ทรม เี รอื่ งเครงเครียดที่ จะตอ งหารืออยูกับพรานพื้นเมอื งของเขาและหัวหนา ลกู หาบ รวมทงั้ จดั การดแู ลเพอื่ ความปลอดภยั ของบริเวณแคม ปทง้ั หมด ปลอยใหค ณะนายจางรบั ประทานอาหารและพักผอนกันตามลําพังภายใน กระโจมพกั โดยบอกไวว าจะกลบั เขา มาพบหลังเวลาอาหารแลว บรรยากาศตลอดท้งั คายพกั ภายในคืนน้ี เตม็ ไปดว ยความเครียดหนกั เชษฐา ไชยยันต และดาริน หวงั ไววา เมอื่ มาถงึ แคมปใหญ จะไดพ กั ผอ นกนั ใหสาสมกับทไ่ี ดต รากตราํ สมบกุ สมบนั หนกั มาตลอดทั้งอาทิตยเตม็ ๆ แตบัดนี้ประสาทแข็งคางเสยี แลว ภายหลังเวลาอาหาร ท้งั หมดดม่ื กาแฟ สูบบหุ รี่ น่งั สนทนากันเบาๆ อยูในเต็นท แงซาย เองก็แกรง ปานแรด แมจ ะผา นการเดินทางหนกั มาตลอด เม่อื มาถงึ ทพี่ ัก กไ็ มไ ดพกั ผอนเลย คง ปฏิบัตหิ นาทร่ี บั ใชค ณะเจานายประจําเตน็ ทเ หมอื นเดมิ โดยไมมที าทวี า ออนเปลยี้ เพลียแรง แมว า ดา รนิ จะเอย ปากอนญุ าตใหไปพกั ได [e-book] เพชรพระอุมา by Sonyalee ([email protected])

966 “ตัง้ แตเ ร่ิมตน ออกเดนิ ทางมานี่ ลูกหาบของเราตายไปแลวหกคน จากจาํ นวนเต็มสบิ หก คน ถาไมน บั ไอกุดกบั ไอผ โี ขมดสศี่ พเปนของไอแ หวง ” ไชยยนั ตเอย ขนึ้ ขรึมๆ ขณะท่เี งยหนาข้นึ จากสมดุ บันทกึ สว นตวั “เกวยี นอีกสามคนั ควายอกี หนง่ึ ตวั โดยไมน ับความเสียหายจากขา วของอื่นๆ” ดารนิ เสริมมาอยางเพลียๆ หลอ นอิดโรยบอบช้าํ กวาทกุ คน มหิ นําซาํ้ ยงั ขอเทาแพลง แต ความทรหดบกึ บนั ยังมไิ ดเ สอ่ื มถอยลงแมแ ตนอย ขณะนห้ี ญงิ สาวนั่งเอาน้าํ มนั นวดขอ เทาของ ตนเองอยทู ี่เตยี งสนาม และประคบดวยไอนํ้ารอ นทแี่ งซายยกหมอเขา มาให “มนั ทาํ ใหฉ นั ไปคดิ ถึงคําพดู ของแงซาย มันเปนความจริงอยา งทีแ่ งซายพูดไวไมมีผดิ นนั่ ก็คอื เราจะตองสูญเสียชีวติ และทรพั ยสนิ ไปอกี ในการติดตามไอแหวง ” “เธอคิดวา เราควรยุตกิ ารตามไอแ หวงลงเพียงแคน ี้หรอื ?” ไชยยนั ตถามมา แพทยส าวหวั เราะกระดางอยใู นลําคอ เอาผา กอชพนั ขอเทา ขา งทแี่ พลง ไวอยางหนาแนน แลว จดุ บหุ ร่อี ัดควนั ลึกเอนหลังพิงหมอนยาง เหลือบตาข้นึ มองดกู ลมุ ควันเอย ชา ๆ แตหนกั แนน มน่ั คง “ฉนั เพยี งแตค ดิ ถึงคําพูดของแงซายเทา นน้ั แตถา จะใหห ยุดตามไอแ หวง กย็ อมใหพ วก เราถูกฆาตายเสยี ใหห มดดกี วา ถาชางตวั นอี้ ยู กไ็ มควรมคี ณะของพวกเราเหลอื อยใู นโลกน้ี เทือกเขา พระศิวะเราไมส มควรจะไปถงึ ถาเราขามศพไอแหวงไมได! ” รพินทรเขา มาในกระโจมพกั นายจาง พรอ มกบั พรานของเขาท้งั สค่ี น และนายเมยหวั หนา ลกู หาบ เชษฐาบอกใหท กุ คนนั่งลงทโี่ ตะ กลาง และใหแ งซายจัดการนาํ เหลามาเลี้ยง โอกาสนีเ้ อง... หัวหนาคณะเดินทางจงึ สอบถามเหตุการณโ ดยละเอียดอีกคร้งั จากคนเหลานนั้ เพราะกอ นหนา เวลา น้ียังไมอาจซกั ถามอะไรกนั ไดม ากนกั บุญคาํ เร่มิ ตน เลา ใหฟง ...ต้ังแตค ณะนายจา งและพรานใหญ แยกทางออกตดิ ตามรอ งรอย ของไอแ หวง กองเกวยี นภายใตก ารควบคมุ ของแก โดยมีจัน และเสย เปน ผูช ว ย ไดอ อกเดนิ ไปตาม เสน ทางทพ่ี รานใหญกําหนดไวใ หตามปกติ โดยไมเ กิดเหตุการณผ ิดปกติใดๆ ขึ้นเลย ไมพบแมแ ต รอ งรอยของไอแ หวง แผวพานมาใหเหน็ พอยา งเขาวนั ท่ีสามหลังจากแยกกัน ขบวนเกวยี นทงั้ หมดก็เหยยี บเขาสูป า หวาย ซงึ่ แกคดิ วาภายในคืนทสี่ าม หรืออยา งชา ในวนั รงุ ขึ้น คณะของเชษฐาจะตองตามมาทัน ขณะทเ่ี ขาเขตปา หวายนัน้ เปน เวลาประมาณบายเศษๆ เหตุการณร า ยไดเ กิดขนึ้ กองเกวยี นท้งั หมด เผชญิ หนา กบั งู จงอางใหญคหู น่ึง สกัดดกั หนา ในระหวา งผา นดงทึบตอนหนึง่ พวกแกกบั ลกู หาบชว ยกันระดมยิง เพราะมันมที ที า อันไมชอบกลนกั มีโอกาสยิงกันไดใ นระยะฉุกละหกุ นน้ั เพียงไมก ี่นดั จงอางทง้ั สอง ตวั นัน้ กห็ ลบหายเขา พงเงียบไป บุญคาํ สัง่ เปลีย่ นเสนทางเดิน ออ มหางไปอีกดานหนงึ่ เพ่อื หวงั จะ [e-book] เพชรพระอมุ า by Sonyalee ([email protected])

967 หลบมันเสยี แตเ ดนิ หลกี ทางเดิมไปไดเพยี งไมกี่นาทีนนั่ เอง มันก็พุง ออกมาจากปารมิ ทาง กวดไลอ ีก เหมอื นจะคอยดกั อยแู ลว การยงิ ปะทะไดเกิดขนึ้ อกี ขนานใหญ ทามกลางความแตกต่ืนอลหมา นของพวกลกู หาบ ตวั หนึง่ ถกู ยงิ ตายคาท่ี แตอ ีกตวั หน่ึงพงุ เขามากัดควายเทียมเกวยี นท่ีเดนิ อยูเ บอื้ งหนาอยางจงั โดย พวกลกู หาบพากนั วง่ิ กระเจิงหลบไปไดท ัน เจา ตวั ทวี่ ิ่งเขามากัดควายถูกยงิ เชน กนั แตไ มถนดั นกั ภายหลังจากฉกควายแลว กเ็ ลอ้ื ยหนี ไปได ควายตัวท่ีถกู กดั ลมภายในสองสามอดึ ใจหลงั จากถูกกดั และกข็ าดใจตายเพยี งไมถ ึงหา นาที ตอ มา พวกแกติดตามไลยิงมนั ไปอีกพกั ใหญ แตไมท ัน ในทสี่ ุดกต็ อ งปลดซากควายออกทงิ้ ไว และ ออกเดนิ ทางตอ ไปอยางเตรยี มพรอ ม โดยหวาดอยวู ามนั อาจจะตดิ ตามหรอื ไปคอยดกั หนา ซมุ ทํารา ย อยูอีก และพอตกค่ํากถ็ ึงหนองนํา้ แหง น้ี อันเปนตําแหนง ทหี่ มายไวว าจะหยดุ พักกองเกวยี น เพอ่ื รอ คณะของเชษฐาทีจ่ ะตามมา คนื นั้น ผา นไปโดยไมม วี แี่ ววการติดตามมาของจงอางใหญต ัวน้ัน และขณะเดยี วกนั กไ็ ม มีทาทีวาพรานใหญก ับคณะนายจางทั้งหมด จะมาถึงยงั ตาํ แหนง นัดพบ รงุ ขึน้ อกี ทง้ั วนั เต็มๆ ก็ยงั ไมม ีสง่ิ ใดกระโตกกระตากและก็ยงั ไมมขี า วจากคณะตดิ ตามไอ แหวง อีกตามเคย “บุญคําเริ่มสงสัยตง้ั แตคืนทหี่ า แลว ” บุญคําพดู “เพราะพรานใหญสง่ั ไวว า ภายในไมเ กิน สามคืนจะตอ งพบกนั แตน ม่ี ันลวงเขาไปคืนทห่ี าแลว ยังไมมีขาว บุญคําเริ่มไมส บายใจปรกึ ษา กบั เสย และจันอยู นกึ เดาอะไรไมถูก ครน้ั จะยอ นกลับไปตาม กเ็ ปนหวงกองเกวยี น จะท้งิ ไวตาม ลาํ พังกไ็ มได” “บุญคาํ คงจะรูเ รอื่ งของเราตลอดแลววา พวกเราหกคนทลุ กั ทุเลอยางไรบา ง ถงึ ไดผ ดิ นัด หมายไปตงั้ อาทิตย” ไชยยนั ตเอย ขนึ้ พรานพน้ื เมอื งอาวุโส หันไปมองรพนิ ทรแ ลว พยกั หนา “ครบั นาย! บญุ คําทราบทกุ ส่งิ ทุกอยางตลอดแลว จากพรานใหญ เรอ่ื งการตามผีโขมด เรอ่ื งการลมมหงิ สา และเร่ืองถกู นา้ํ ปา จนกระท่ังพวกเจา นายพบเขากบั จงอางยักษต วั ทพี่ วกบุญคาํ ยิง เจ็บเอาไวเ มอื่ บายน้ี ขณะทเ่ี ดนิ ตามหลงั กองเกวยี นมา” “น่นั แหละ ไอง จู งอางเวรตวั นัน้ แหละ ทาํ เอาพวกเราหกคนทเ่ี ดินตามหลังมาแทบยา่ํ แย เพราะบุญคํายงิ มันไวใ หเจบ็ ” ดารนิ รองบอกมาจากเตยี งสนามที่หลอนเอนกายคร่งึ นง่ั ครง่ึ นอนอยูเ ชงิ ตอ วา บญุ คํายิ้ม แหง ๆ บน อะไรพาํ อยใู นลําคอ เชษฐาก็เตอื นใหพ รานอาวโุ สของรพนิ ทรเ ลา เหตกุ ารณต อ ไป คืนท่ีหา ผา นไปทา มกลางความกระวนกระวายของฝายกองเกวียนท้ังหมดทรี่ อคางเติ่งอยู บุญคําตัดสนิ ใจอยา งใดไมถกู ทัง้ สน้ิ ในทส่ี ดุ ก็ตกลงกันระหวางพรานสามคน ภายหลงั การปรึกษาวา [e-book] เพชรพระอุมา by Sonyalee ([email protected])

968 จะหยุดพกั กองเกวยี นรอคอย อยูท่ีนต่ี อ ไปใหถงึ ทีส่ ดุ โดยไมต องเคลอื่ นเดินทางตอ ครน้ั แลว วันท่ี หกกผ็ า นไปอกี วนั หนึ่ง “บุญคําคดิ วา ถาครบอาทิตย ยงั ไมไดขา ว บุญคาํ กจ็ ะยอนออกตามเอง โดยใหเ สยกบั จัน คมุ เกวยี นท้ังหมดอยูท่ีนก่ี อ น” พรานเฒา เลาถึงความรสู ึกขอ ตัดสินใจของตน กอนจะวนั รุงขน้ึ อนั เปน วนั พรงุ นี้นน่ั เอง กไ็ ดม าถงึ ยามเย็นมหาวนิ าศดงั เชน ท่ปี รากฏ มาแลว โดยไมมวี แ่ี ววใดๆ มากอนทัง้ ส้ิน ทกุ คนกาํ ลงั พกั ผอนหุงหาอาหาร บุญคําเตรียมตวั แลว สาํ หรับจะเดนิ ยอนกลับมาคน หาติดตามคณะทงั้ หกคนในวันรุง ขนึ้ ครนั้ แลวทันทนี นั้ เอง กะเหรยี่ ง ลูกหาบคนหนง่ึ ทอ่ี อกไปตัดหวายในละแวกใกลเ คยี งกับคายพัก กว็ ิง่ กระเจดิ กระเจิงกลับเขามา พรอ มกับรอ งตะโกนสดุ เสยี งวาชา งบกุ ! ยงั ไมทนั จะขาดคาํ ยังไมท ันจะเตรยี มตัวใดๆ ทง้ั สน้ิ ปา รอบดา นกส็ ะเทอื นเลื่อนลน่ั ดวยเสยี งกง่ิ ไมหกั และเสียงชา งรอ ง ซ่ึงยามนัน้ สาํ เนียง ของมนั ดังปานวาโลกจะถลมทลาย รางมหึมาใหญโตเหลอื จะคณานับหักปา ประดงั ฮือกันเขามา พรอ มหมดทุกทศิ พวกลูกหาบพากนั วิง่ วุนอยางหมดสติ และยิงตอ สูไปตามสญั ชาตญาณ บญุ คาํ เสยและจัน ไมสามารถจะควบคมุ สถานการณไวไ ด นอกจากรกั ษาตัวรอดพลางกย็ ิงปะทะโขลงชา งเหลานั้น เทา ที่จะสามารถทาํ ได มนั เปน นาทีนรกของทุกคนที่อยใู นปางพกั เวลาอันคับขันชวี ิตแขวนอยบู นเสนดา ยนนั้ จะผา นไปนานสักเทาใดไมทราบได พราน ทั้งสามของรพินทรต างจําไดแ ตเพยี งวา ยิงกนั จนไหลลา ตอมา โขลงชางมฤตยกู ็เคลือ่ นผา นบริเวณ แคม ปไปราวกบั พายุ และอดึ ใจใหญๆ ตอ มา ทามกลางการกเู รียกหาพรรคพวกกนั เอง ทุกคนก็ไดย นิ เสยี งปน ระเบดิ เซ็งแซข้ึนอีกทางดา นใต นน่ั เปน เสยี งโรมรันระหวางมนษุ ยก บั ชา งโขลงนัน้ ซงึ่ เกิดข้ึนอกี ระลอกหนึ่ง พวกเขานกึ ทายเหตกุ ารณไดท นั ทวี า คงจะเปน ฝา ยของรพินทรและเชษฐาซง่ึ ติดตามมา และสวนหนา กบั ชางโขลงนั้นเขาพอดีน่นั เอง จากการบอกเลา ของพรานเฒา เหตุการณกป็ ะตดิ ปะตอ สบื เนื่องกนั ไดพอดีกบั สง่ิ ทค่ี ณะ ของเชษฐาไดป ระจนั มากับตนเองตรงกันทัง้ เวลาและเหตกุ ารณ ความเงยี บปกคลมุ ในวงประชุมนั้นไปชวั่ ขณะ เชษฐาจดุ กลองยาเสน สบู ชาๆ มองผานทุก คนทน่ี ่ังอยทู ่นี นั้ ไปสบตารพนิ ทรแลวเอย ข้ึนแผว ต่ําวา “ปญหาสาํ คัญทสี่ ุดในขณะน้ี ทเ่ี ราควรจะคิดกนั ก็คือไอแ หวง มลี กู โขลงในควบคมุ ของ มันสักกีต่ วั กนั แน” พรานใหญเมม ริมฝปาก หรี่ตาลง สหี นา เตม็ ไปดว ยความหนกั ใจ [e-book] เพชรพระอุมา by Sonyalee ([email protected])

969 “ผมกก็ าํ ลังคดิ อยางคณุ ชายอยเู หมือนกันครับ มนั เปน เรื่องลกึ ลับ” “จาํ ไดไ หม เราปะทะกับมันครัง้ แรก ฆาพวกมนั ไปได 7-8 ตัว เมอ่ื เยน็ อีก 8 ตัว บุญคํากับ พวกทแี่ คมปน ยี่ ิงควํ่าไปอกี 12 ตัว รวมทง้ั หมดกร็ ว มสามสิบตัวเขา ไปแลว แตตอนทเี่ ราตามรอยมนั มาตั้งแตตน กค็ ํานวณกันวา โขลงของมันมีอยูในราว 30 กวาตวั เทานน้ั ” รพนิ ทรย กมอื ลูบคาง แลว หนั ไปมองดูพรานพื้นเมืองของเขาสามคน ซง่ึ ประจันหนา กบั โขลงของไอแหวง ขณะท่ีมนั บุกรุกเขา เหยยี บแคม ป กอนท่เี ขาจะถามเชนไร บุญคาํ กบ็ อกมาโดยเรว็ วา “โอย ! ไมใช 30 ตวั หรอกครับ เจา นาย ตอนทมี่ นั บกุ แคมปมืดฟา มวั ดนิ ไปหมด หนั ไป ทางไหนก็พวกมนั ท้งั นน้ั แตล ะตวั เทาบา น เทาตกึ อาจจะหา สิบ หรืออาจเปน รอยๆ ใครจะรูไ ด แตร ู วามันมากมายจริงๆ เกดิ มาผมกไ็ มเ คยเห็นโขลงชา งที่ไหนมากมายเปน กองทพั เทาครงั้ น้ี ไมเชือ่ ถาม ไอพ วกนดี้ ”ู เสย จัน และนายเมยยนื ยันเปน เสยี งเดยี วกนั เชษฐาหนาผากยน มองดูพรานใหญน่งิ ไปอกี คร้ัง ครูห นง่ึ ก็พดู ออกมาเหมอื นกระซบิ “เอ แปลกจริง ทําไมครัง้ แรกเราเห็นโขลงของมันมอี ยเู พยี งสามสิบกวาตัวเทานนั้ มนั ไป เอาพลพรรคมาจากไหนถงึ มากมายกายกองถึงเพยี งน”ี้ “ผมก็บอกไมถ กู เหมือนกนั ในขอน”ี้ รพนิ ทรตอบแผวเบา อดั ควนั บหุ ร่ีลึก จันกพ็ ดู มาเสยี งแหบๆ วา “ไอแ หวงเปน เจาแหง ชา งท้งั หลาย เปนใหญอยเู หนอื โขลงชางท้ังปวงในปาทง้ั หมดนี่ เมอ่ื มันหมายจะทาํ ลายศัตรูที่มกี าํ ลังอยา งพวกเรา มันก็เกณฑช า งโขลงอ่ืนๆ เขา มารวมกนั เปนกองทพั ” “น่ีเราไมไ ดตามลา สัตวด ริ ัจฉานเสียแลว ม้ัง!” ไชยยนั ตร องลัน่ ขึ้น “นี่มนั สงครามอนั นา กลวั ระหวางคสู งครามสองฝาย ทีม่ นั สมองและแผนการทัดเทียมกันเสยี แลว ! หรือยงั ไงผูกอง?” ระหวา งทพี่ รานใหญเ งยี บขรมึ ไปดว ยอาการใครค รวญหนกั เชษฐากห็ วั เราะขึน้ เบาๆ ใน ลําคอ “ถงึ อยางไรดริ จั ฉาน มันกต็ อ งเปนดริ จั ฉานอยูนนั่ แหละ ไมวา มนั จะมีกาํ ลังมากมายสัก ขนาดไหน จะฉลาดดว ยเลห ก ลอบุ ายเพยี งไร เราก็ตองฟาดกับมันใหถ งึ ทสี่ ดุ และกําจัดมันใหไ ด” แลว หวั หนา คณะเดินทางก็หนั ไปทางพรานพ้นื เมอื งและหวั หนาลกู หาบ ยมิ้ กวางๆ “ตอใหไ อแหวง มีลกู โขลงสกั พันตวั เรากม็ ีลกู ปนเพียงพอท่จี ะฆามันไดท ้งั พันตวั ถา จําเปน !” “ลูกโขลงของมนั จะมีมากมายสกั เพยี งใด ไมใชเร่อื งสาํ คญั หรอกครับ” ในท่สี ดุ จอมพรานก็เอย ขน้ึ เรียบๆ “สาํ คญั อยูท ไ่ี อแหวงตวั เดยี ว ถา ไอแหวง ลมตัวเดยี ว ตัวอน่ื ๆ กไ็ มม ีความหมาย และ ในขณะน้ี ผมก็เช่ือวามนั เจบ็ ไปแลว ดว ย ในการบุกแคมปข องเราเม่อื เย็นน”้ี [e-book] เพชรพระอุมา by Sonyalee ([email protected])

970 “หมายความวา ยงั ไง?” เชษฐากบั ไชยยันตลมื ตาโพลง ถามมาเปนเสียงเดยี วกนั “นายเมย กบั คนของเขาอกี สามคนยืนยนั วา พวกเขาเหน็ ตัวมนั อยางถนัดขณะที่คุมโขลง เขา เหยยี บแคม ป และไดใ ชป นลกู ซองบรรจลุ ูกปรายยงิ เขา ใสมนั หลายนัด เหน็ เลอื ดสาดไป ถงึ แม อานภุ าพของลกู ซองจะไมทาํ อนั ตรายมันถึงชีวติ แตอ ยา งนอ ยมนั ก็เจ็บแลว” พรานใหญบ อก หวั หนา ลกู หาบก็รับรองมาอยา งแข็งขนั และเลาถึงเหตกุ ารณต อนทพี่ วก เขายงิ ไอแ หวง ดว ยปนลูกซอง ใหค ณะนายจา งฟงอยา งละเอยี ด สาํ หรบั บญุ คาํ เสยและจันนน้ั รบั วา ระหวางชลุ มุนอยนู นั้ ไมมโี อกาสเหน็ ตวั ไอแ หวงเลย นอกจากชา งบริวารอน่ื ๆ เชษฐาตาเปน ประกายขนึ้ “ดแี ลว! ดีทสี่ ุดเลย ฝากรอยเจ็บไวใหก บั มนั ! ใหม นั ทรมานยิ่งขน้ึ ใหมันดรุ า ยและคิด พยาบาทเรามากขน้ึ และน่นั คอื โอกาสที่เราจะไดต วั มันเรว็ ข้นึ อกี โชคยังเขา ขางมนั อยตู อนที่ ประจันหนา กบั รพินทร กเ็ ปน เวลาท่กี ระสนุ หมดพอดี ตอนเหยยี บแคมป พวกทถ่ี อื ไรเฟล ก็ไมเ หน็ มนั กลบั ไปพบกบั พวกท่มี ปี น ลกู ซอง แตมนั คงไมโชคดอี ยา งน้นั เสมอไปนกั หรอก” “วา แตข วญั ของพวกลกู หาบเราเปนอยางไรบาง?” ไชยยนั ตถามขน้ึ อยา งกังวล มองหนารพนิ ทร แลว เหลอื บไปทน่ี ายเมยอนั เปน หวั หนา ลูกหาบ “พวกเขาหวาดกลวั ขวญั เสยี กนั มากครบั โดยเฉพาะอยางย่งิ เหตุการณทเ่ี กิดขนึ้ เมอ่ื เยน็ น้ี แตกไ็ มมที างเลือกอนื่ เพราะระหวางนี้ ไอแหวงคอยตามพิฆาตจองลางคณะเราทงั้ หมดอยูอยางเอา เปน เอาตาย ถา คดิ ผละหนีเอาตวั รอดไป กม็ ีหวังตายเรว็ ยง่ิ ขน้ึ แตถา รวมกลุมกบั พวกเรา ยงั พอมีทาง รอด” “ปลอบขวัญพวกนน้ั ไวใหด ”ี เชษฐากระซบิ บอกดว ยเสยี อนั หนกั แนน มน่ั คง “บอกใหเ ขานอนใจเถิดวา เราจะปราบไอแ หวง ใหไ ดโดยเรว็ ทีส่ ุด และขอใหเขารว มมือ กบั เราตอไป ถงึ อยางไรพวกนก้ี ็เคารพและเช่อื ฝมอื คณุ อยูเต็มทีแ่ ลว แมวา อาจไมเ ชือ่ ถอื ศรัทธาใน พวกผมนกั บอกใหเขารูด ว ยวา พวกเขาที่ตายไปแลว จะไมต ายเปลา ใครก็ตามในบรรดาพวกเขาที่ ตองมาเสียชวี ติ ในการรว มเดินทางไปจนถึงหลมชางในครง้ั นี้ เราจะจา ยเงนิ ชดเชยใหแ กล กู เมยี หรือ พอแมข องเขาอกี รายละหนึ่งหมน่ื บาท โดยผมจะส่งั ความไปถึงคุณอําพลภายหลงั จากถงึ หลมชาง แลว ใหเ ขารบั เปนธรุ ะจดั การจายเงนิ ชดเชยนีใ้ ห พวกเขาเอาคาํ ส่งั ของผมไปถึงคุณอําพล และให ญาติผตู ายไปรบั เงนิ ได” รพนิ ทรเรียกนายเมยเขา มาอธบิ ายใหท ราบตามคําส่งั ของหวั หนา คณะ ภายหลังจากเขา ใจ ตลอด หัวหนาลกู หาบกย็ กมอื ขน้ึ ไหวท วมหัว สหี นาแจม ใสสดชืน่ ขน้ึ [e-book] เพชรพระอุมา by Sonyalee ([email protected])

971 “นายใหญใจกวา งเหมอื นทองฟา พวกผมทเ่ี หลอื จะรบั ใชไ ปจนถึงท่ีสดุ ไมคิดทอถอย เลย” “ดมี าก กลบั ออกไปบอกคนของนายเมยใหรูไ วท ุกคน ไอแหวง อยู พวกเราตาย ถาไอ แหวงตาย พวกเราชาวปา ในละแวกนีท้ ง้ั หมดจะนอนตาหลบั และความกลา หาญเทา น้ัน ทจี่ ะชนะ มันได ขข้ี ลาดมแี ตท างตาย” นกั มานษุ ยวทิ ยาคนสวยกลาวเสริมมาดว ยเสยี งอันใสกงั วาน รพนิ ทรบ อกใหทกุ คนออกไปจากกระโจมพกั ได คงใหอ ยเู ฉพาะบุญคาํ พรานอาวุโสของ เขาเทานน้ั เพอ่ื รว มหารอื วางแผน ติดตามไอแหวง กบั คณะนายจางทง้ั สามตอไป “ยิง่ โรมรันกับมนั นานไป เราก็เห็นชดั ขึน้ ทกุ ขณะวาชางตวั น้ีมีอะไรพเิ ศษ เหนอื กวา ชา ง ธรรมดามาก ไมว า จะความฉลาด เลห เหลย่ี มไหวพรบิ และความพยาบาทจองเวรของมนั ” เชษฐากลา วขึน้ ดวยเสียงเครยี ด “ไมนาจะเปนไปไดเลย ทม่ี ันไปเอาพรรคพวกบรวิ ารมากมายมาจากไหน รวมกาํ ลงั กนั เปนกองทพั เตรียมบกุ เราเชนน”้ี “ขอ นีน้ าคิดมากทเี ดยี วครับ” พรานใหญร บั เคาหนา ของเขาบงบอกความอึดอัดลําบากใจไมน อยไปกวาทกุ คน “ตามปกตแิ ลว ธรรมชาตขิ องชา งปา โขลงไหนก็โขลงนน้ั จะไมม ีการรว มกันไดเลย แต กาํ ลังของมันทบ่ี กุ แคม ปเ ราเมอ่ื เย็นน้ี กน็ า จะทาํ ใหเ ชื่อไดวา มนั มกี ารรวมกบั โขลงอ่นื เขาแลว และ อยภู ายใตก ารนําของมนั ตัวเดยี ว ลักษณะแปลกประหลาดเชนน้ี ผมก็ไมเคยพบเหน็ มากอ น เหมือนกนั อยางไรก็ตามมนั ก็เปน เชน ที่ผมไดบ อกแลว คือไอแหวง ลมตัวเดยี ว ตวั อนื่ ๆ ตอให มากมายสักแคไ หนกไ็ มม ีความหมาย” “คุณวางแผนยงั ไงตอไป?” ไชยยนั ตถาม รพนิ ทรน งิ่ ไปครู ลวงแผนทีซ่ ึง่ เขาทําไวครา วๆ เกย่ี วกับภูมปิ ระเทศในแถบปาหวาย ออกมาคลี่พจิ ารณา แลวเงยข้นึ มองดูหนาคณะนายจางทลี ะคน มาสุดสิ้นอยทู ดี่ ารนิ ผูน่งั พงิ หมอน ยางและผา แบลง็ เก็ตอยูบนเตยี ง “ขอเทาของคุณหญิงเปน อยา งไรบางครบั ?” หลอ นฝน ย้มิ เหยยี ดลาํ ขาอันเรยี วแตแ ข็งแรงขา งนน้ั ออกไปยนั กบั พื้นเปน การทดลอง แลวดงึ กลับชา ๆ เขามางอชดิ กับอกในทากายบรหิ าร “กค็ อยยังชวั่ มากแลว พรงุ นคี้ งจะดีข้ึนอกี ” “วันสองวันนนี่ อยคงจะเดนิ หนกั อยา งทีแ่ ลวมาไมไดแ น” ไชยยนั ตขดั ขน้ึ [e-book] เพชรพระอมุ า by Sonyalee ([email protected])

972 “แตฉ ันคดิ วา ฉันควรจะหายเปนปกตพิ รุงน”้ี ดารนิ ยืนยันมาอยางม่ันใจ และแกรงเกนิ เพศ “พวกคณุ อดิ โรยสะบกั สะบอมมาจากการเดนิ ทางท่ีแลว มา” จอมพรานกลาวขน้ึ เปนกลางๆ กับทุกคน “ผมคดิ วา พรงุ นี้ เราควรจะพกั เฉยๆ กนั สกั วนั หนึง่ กอ นเอาแรงไว มะรนื คอยเรม่ิ ตนกัน ตอ ไป สาํ หรบั พรุงนี้ผมกบั บญุ คาํ เพยี งสองคน จะลองออกสาํ รวจลาดเลาดกู อน พวกคณุ ชายพกั ผอน กันใหเ ต็มท”่ี ภายหลงั จากมองดูหนากันเองอยูครู เชษฐากบั ไชยยนั ตก ก็ ม ศีรษะลงอยา งเห็นดว ย “ดเี หมือนกัน พวกผมจะพกั กนั สักวัน เราไมจําเปน จะตอ งรีบรอ นอะไรนัก เพราะถงึ อยา งไร ระหวา งเรากบั ไอแหวง ก็เปน ศกึ ตดิ พนั ยืดเย้ือเสยี แลว เอาใหแ นๆ ดีกวา ยอมรับวา เจด็ แปด วนั ทผ่ี า นมานพ่ี วกเราแยก ันเต็มที่ คอนปน กแ็ ทบจะไมไหวอยแู ลว ไดพ ักสกั หนอ ยกด็ ”ี เชษฐาวา “วาแตว าจะยดึ ทนี่ ีเ่ ปนสถานกี ลางตลอดไป ระหวา งการตดิ ตามไอมหาประลัยนนั่ หรอื วา จะเคลื่อนยายตอ ไป” ไชยยนั ตจดุ บหุ รส่ี บู ขนึ้ อีกตวั หน่งึ โดยตอกบั กน ของตวั เกา แลวถามมา “พรงุ นี้ เราจะยังคงพักกนั อยทู ่นี กี่ อนครบั แตว นั มะรืน จะยายข้นึ ไปทางเหนอื ตง้ั แคม ป ถาวรขน้ึ ทไ่ี หลเขารมิ หนา ผาตอนหนงึ่ หา งจากทน่ี ่ีไปประมาณ 5 กโิ ลเมตรเทาน้ัน ความจริงเราไม จําเปนตอ งยายที่ใหเ สียเวลา ถา ไมใ ชเพราะตอ งหลบกล่ินซากชางทีถ่ ูกยิงตายกลาดเกลอ่ื นรอบ แคม ปเ หลานนั้ เพราะมันจะเริ่มเนา เปนอนั วาขบวนเกวียนทง้ั หมดของเราจะพกั อยใู นเขตปาหวายนี่ ตลอดไป โดยไมเดินทางตอ จนกวาจะจดั การกับไอแ หวง ไดเ รียบรอ ย ไมงั้นหว งหนา พะวงหลัง เปลาๆ” คณะนายจา งไมมใี ครคดั คานความเหน็ ของเขา ไชยยันตเ ดนิ เขา ไปทห่ี บี ไรเฟล แลวหัน มาทางเชษฐา “ฉนั คิดวา ตง้ั แตคืนนเ้ี ปน ตน ไป ไรเฟล ของเราทกุ กระบอกตัง้ แตขนาด .270 ขนึ้ ไป ควร ใหม นั ถูกใชป ระโยชนค รบถว นทุกกระบอก ดีกวาจะใหม นั ถูกเกบ็ ไวเ ฉยๆ สถานการณบงั คับเขา มา เต็มท่ีแลว ถึงแมบ างกระบอกมันจะเลก็ ไปหนอ ย ก็ยังดกี วา ลูกซอง ในกรณที ่เี ราทําสงครามกับโขลง ไอแ หวง” “ถูกของไชยยนั ตค ะ พใ่ี หญ” ดารินสนบั สนนุ มาโดยเรว็ “เมอื่ เยน็ น้ี ตอนไอแ หวง บกุ แคม ป มไี รเฟล เพยี งสามกระบอกเทา นนั้ ที่ยิงปะทะ นอกนั้น เปน ลูกซอง ถาพวกลูกหาบของเรามไี รเฟล ติดมอื อยู พวกมันจะตายมากกวา นี้ ไอแ หวงกอ็ าจเสร็จ ไปแลว ” เชษฐาผงกหวั อยา งเหน็ ชอบดวย แลวหันมาทางรพินทร [e-book] เพชรพระอุมา by Sonyalee ([email protected])

973 “ตกลง แจกไรเฟล ทเี่ หลือทั้งหมดใหแกลูกหาบของเราประจาํ มอื เถอะรพินทร จะไดผล หรือไมไดผลแคไ หน มันกต็ อ งดกี วาลกู ซองแนๆ จดั การเสยี เดี๋ยวนแี้ หละ ถา หากไมครบคนใครทยี่ ัง ถอื ลกู ซองอยกู แ็ จกลกู โดดให เรามลี ูกโดดมาดวยหลายกลอ งเหมอื นกนั ” พรานใหญลงั เลอยชู วั่ ครู แตแ ลว กต็ อ งตดั สินใจปฏบิ ตั ิตามคาํ สงั่ ของนายจาง เม่อื เชษฐา พยกั หนาเตือนมาอกี ครัง้ ตรงเขา ไปสํารวจดูไรเฟลทีเ่ หลอื พบวา มี .30-60 อยูส องกระบอก .300 เว เธอรบ แี ม็กนัม่ หนง่ึ กระบอก 30/30 แบบคานเหว่ียงหนง่ึ กระบอก และ .270 วินเชสเตอรแ ม็กน่ัมอกี กระบอกหน่งึ รวมเปนหา กระบอก ไมน ับปนลกู กรด ซงึ่ ไมม ีความหมายสําหรับสัตวขนาดชาง แลว กข็ นปน เหลานนั้ ออกไปนอกกระโจม เรียกประชมุ พวกลูกหาบท้งั หมดสบิ คน แจกจา ยใหแ กค นท่ี พอจะเขาใจวิธีใชได นอกน้ันกแ็ จกกระสุนลูกซองแบบลกู โดดใหไ ป และเปลี่ยนปน ลกู ซองให ตามแตจ ะหาไดใ นคลงั ปนของนายจาง นับต้งั แตแ บบกึง่ อตั โนมัติ ซง่ึ อํานวยในการบรรจุกระสุน และยงิ เรว็ มากกวา แบบปม แอค็ ช่ันลงมาจนกระทัง่ แฝด ซง่ึ ยงั ดกี วาปน ลกู ซองเดีย่ ว หรือปนแกป อนั เปน อาวุธคมู ือเดิมของพวกลูกหาบ อธบิ ายกลไกปฏบิ ัติงาน และวิธใี ชใหข นึ้ ใจแตละคน จน แนใ จวา คนเหลา น้นั จะตอ งใชอยา งไดผลเมือ่ เกิดความจาํ เปนขน้ึ แลว ทั้งสามกพ็ บกบั ความประหลาดใจเลก็ นอ ย เมอ่ื เหน็ รพินทรโผลก ลบั เขามาในแคม ป ถอื .300 เวเธอรบ ีแมก็ นัม่ ของไชยยนั ตตดิ มอื เขา มาดวย “อา ว! เอากลับเขามาทาํ ไมอกี ทาํ ไมไมใหพ วกนัน้ คนใดคนหน่งึ ” เจา ของปน ถามอยางสงสัย พรานใหญยม้ิ กรอ ยๆ ยกไรเฟล กระบอกงามขึ้นดแู ลว โคลง ศีรษะชาๆ “ผมเสยี ดาย เวเธอรบ ีกระบอกนเี้ หลอื เกนิ ครับ มนั ควรจะอยใู นมอื ของคนทร่ี จู กั คุณคา และรูจกั ใชมันใหสมคาสักหนอ ย พวกลกู หาบของเราเหน็ จะมอื ไมถงึ หรอกครับ อะไรก็ไมสาํ คญั เทากับวามนั ตดิ ศนู ยก ลองดว ย พวกนน้ั ไมเ คยกบั ศูนยก ลอ งมากอ น ยงิ ไมเ ปนหรอก ไอค รนั้ จะถอด กลอ งออกกเ็ สยี ดาย ผมคดิ วา ถา อยากจะใหป นกระบอกนีไ้ ดรวมเขาสงครามกับไอแ หวง จริงๆ ละก็ หาวธิ สี บั เปลย่ี นมอื ท่ีจะใชม นั เสยี ดกี วา ” ไชยยนั ตหวั เราะ “คุณเปนคนรกั และถนอมปน เหลือเกนิ นะ ผูกอง แตพ วกเราใครจะใช .300 กระบอกนัน้ ละ แตล ะคนกล็ ว นใชป น ขนาดใหญแ ลวทั้งนัน้ อยา มัวถนอมมันอยเู ลยนา ถึงคราวจาํ เปนแลว ลูกหาบหรอื พรานของคุณคนไหนกใ็ หไปเถอะ จะไดชวยกนั ไดเตม็ มือหนอ ย” รพินทรส ่นั ศรี ษะไมเ หน็ ดว ย แลวมองไปทางดารนิ “ผมวา คุณหญงิ เปลี่ยนจาก .470 มาเปน .300 เวเธอรบีแมก็ นม่ั กระบอกนีจ้ ะเหมาะกวา กระมงั ครบั นา้ํ หนัก ชนิดของปน และแรงสะทอนถอยหลงั เหมาะกบั คณุ หญิงพอดี แฝดทคี่ ณุ หญงิ ใชก ระบอกนน้ั ออกจะเกินแรงไปหนอยทาํ ใหการยิงซาํ้ ชาไป” “อา ว! แลว รกิ บกี้ ระบอกนี้ละ ใครจะใช? ” [e-book] เพชรพระอุมา by Sonyalee ([email protected])

974 หลอนถาม เลิกค้วิ ขน้ึ มองไปทางดับเบ้ิลไรเฟลคมู ือท่วี างอยูขา งๆ กาย ความจรงิ หลอ น เอง ก็ขยาดอาํ นาจสะทอนถอยหลังของมนั ไมใ ชน อ ยเหมอื นกนั การยิงท่ผี านมาแลวลวนเปน เหตุการณฉกุ เฉนิ ลอแหลมตอ ชวี ิตทง้ั สิน้ ทําใหลืมแรงถีบของมันไปช่ัวขณะ แตมารูสกึ ภายหลัง เหตุการณผา นไปแลว “ใหบ ุญคําเสยี กไ็ ดค รบั ขณะน้ีบุญคําใช .375 ของผมซ่ึงจะไดม อบใหน ายเมยอกี ตอ หนึ่ง คุณหญงิ มอื ดอี ยแู ลว ถึงแมเ วเธอรบกี ระบอกนั้นมันจะเล็กไปสกั หนอย แตถา ยงิ สง เขา จดุ สําคัญได ตอ ใหสบิ ไอแหวงกไ็ มม ีเหลอื ” “ถูกของรพินทร เอาริกบ้ใี หบญุ คาํ ไปเสยี เถอะนอย ไรเฟล ของเราจะไดใ ชงานไดครบทกุ กระบอก เวเธอรบ ีกระบอกนั้นพวกลูกหาบคงจะใชไ มถ นัดหรอก ดีไมด ีทาํ ศนู ยก ลองพังเสยี เปลา ๆ” เชษฐาบอกมาอีกคนหน่ึง แทนคําตอบ ม.ร.ว.หญงิ คนสวย ควา .470 ของหลอ นโยนไปใหพ รานใหญ พรอ มกบั กลอ งกระสนุ แลวรับเอา .300 แมก็ นม่ั กระบอกนน้ั มาจากเขา ทดลองกระชากลูกเล่ือนสองสามครงั้ พลางยกขึ้นสอ งดูศนู ยก ลอ ง “ไมรศู ูนยก ลอ งเที่ยงดหี รือเปลา?” หลอนเอย ข้ึนลอยๆ ปาดลาํ กลองปนออกไปทางประตูกระโจม เล็งไปยังกองไฟทสี่ มุ อยู เบื้องนอก แสงจากกองไฟแมจะมีอยเู พียงนดิ เดยี ว กส็ ามารถเขามาปรากฏอยใู นเลนสข องศูนยอ ยาง แจม ชัด ไชยยนั ตผ ูเ ปนเจา ของก็บอกมาวา “รบั รอง ฉันทดสอบไวเ ทย่ี งดีแลว ตอนทย่ี งิ ววั แดง เธอก็เหน็ อยูไ มใ ชร ึ ระยะเกอื บแปด รอยเมตร สง เขาทห่ี มายเล็กๆ ไดราวกับจบั วาง และหลงั จากน้นั ก็ไมไดเอาออกมายงิ อะไรอกี แต ระหวา งการเดนิ ทางมนั อาจเคลื่อนไปบา งกไ็ ด จะใหดี พรุงนเี้ ธอลองทดสอบเสียอีกครง้ั เพอื่ ความ แนใ จ” “อํานาจหยดุ ยงั้ มันนอยไปหนอ ย สําหรับสตั วใ หญขนาดชา ง” หลอ นบนออยๆ ขณะทท่ี ดลองแตะไก ปลอ ยเข็มแทงชนวนใหล่นั เปลา “แตมันเจาะทะลวงไดล กึ ดีมาก สําคญั ทวี่ า คุณหญิงตอ งใชล กู หวั แขง็ และเลือกวาง กระสุนใหถูกจุดตายของมนั ซงึ่ ในเรอื่ งน้ีผมเชือ่ มือเตม็ ที่ ไมม กี ังวลอะไรเลย” รพินทรพ ดู ดารนิ ลดปนลง จอ งหนาเขา “อยามาไซโค ผูชายอกสามศอกทุกคนเอาเปรยี บฉันทงั้ น้นั แตล ะคนมีปนขนาดหนกั อาํ นาจการหยดุ ยงั้ แบบประกาศิต เพอื่ หวังในความปลอดภัยของตนเอง ในขณะทม่ี นั ชารจเขามา โดยบังคบั ใหฉ นั รบกบั มนั ดว ยปน ขนาดปะต๋ิวหลิวกระบอกนี้ ปน เบายงิ สบายกจ็ รงิ แตตวั คนยิงเอง อาจแบนเปน กลว ยปง เขา ใจชวยกันหลอกนะ แตเ อาเถอะฉันยอมเสยี รู ประเด๋ียวจะหาวา อวดดีอีก” [e-book] เพชรพระอมุ า by Sonyalee ([email protected])

975 ทัง้ หมดหวั เราะ ในคาํ พดู ของหลอน รพินทรส ง .458 แม็กนม่ั แอฟรกิ นั ซึ่งเชษฐามอบให เปนอาวุธคมู อื ของเขาในระหวางการโรมรนั กับโขลงไอแหวง ไปใหห ญงิ สาว “ถา ง้ันคุณหญงิ แลกกับของผมก็ไดค รบั ผมเอา .300 กระบอกนั้นเอง” “หรอื จะแลกกบั .600 ไนโตรฯ กระบอกน้ีกย็ งั ไหว เอารึ?” ไชยยนั ตเสนอมาอีกคนยมิ้ ๆ ราชสกลุ สาว อันเปน ผหู ญิงคนเดียวในคณะ นง่ิ เฉยไมเอย คาํ ใดอกี หลอ นแกลง พดู รวน ไปง้นั เอง ใจจริงกําลังขยาดปน ขนาดใหญเ ต็มท่ี จะทะมดั ทะแมงและแขง็ แรงเชนไรกต็ ามที กาํ ลัง กายของหลอ นสูกนั ไมไ หว กับแรงสะทอ นถอยหลังของปน ขนาดหนกั เหลานนั้ ไหลของหลอนช้ํา ระบมไปหมดแลว สาเหตทุ ข่ี อ เทา แพลงเสียหลักลม ลงกเ็ ปนเพราะลน่ั ไก .470 ในขณะทว่ี ิ่งนนั่ เอง นัดสองนัดยงั พอฝน แตย งิ ตดิ ตอ กนั ไปนานๆ หลอนมีความรสู ึกเหมอื นกาํ ลังจะฆา ตวั เอง และ นกั ยงิ ปน ผชู าํ นาญอยางหลอ น ก็ยอมจะตระหนักไดเปน อยา งดีวา ปนใหญแ ตค นยงิ ไมสามารถจะ ควบคุมวถิ ีของมันได ยอ มอาํ นวยผลสปู น ขนาดเลก็ แตค นยงิ เลือกยิงสงั่ ตามชอบใจไมได ขนาด .600 ไนโตรฯ ทีย่ งิ ไปแลว ถูกเพยี งขาชาง แลว ตัวหลอ นเองกต็ อ งกระเดน็ ถอยหลังไปสิบกา ว มันจะ ยงั ประโยชนอนั ใดขน้ึ มา “.300 แมก็ นม่ั เปนไรเฟล ขนาดใหญท ีส่ ดุ และเหมาะทีส่ ุดสําหรบั นอยแลว ในการทีจ่ ะยิง มันไดอ ยา งสบาย และรักษาความแมน ยําเอาไวได อตั ราความเรว็ และแรงปะทะขนาดนั้น ประกอบ กับความแมน ยําท่จี ะควบคุมไวไดสาํ หรับชางแลว ก็เรยี กวา อุนใจได พคี่ ดิ วานอยจะทาํ สถิติในการ ฆา มันไดด เี สียกวา .470 ทเี่ คยใชเสียอกี ยิ่งกวา นนั้ นอ ยยงั มพี รานคอยคมุ กันอยแู ลว ไมมีอะไรเสีย่ ง มากไปกวาเทา ทเ่ี สย่ี งมาแลว เลย” พ่ชี ายเอยมาอยา งเปน งานเปน การ สง กลองกระสนุ ใหห ลอน ดารินหวั เราะเบาๆ บอกวา “นอยแกลง พูดไปงน้ั เองแหละคะ พใ่ี หญ กาํ ลังคิดอยูเหมอื นกนั วา จะขอเปลีย่ นปน ตัง้ ใจ จะเอาแค .30-06 เทานน้ั ในคราวนี้ .300 เวเธอรบีมันกย็ งั ใหญไ ปเสียดว ยซา้ํ ” ไชยยนั ตกระพริบตาปรบิ ๆ หันไปมองดูรพนิ ทร แลวครางออกมา “เปนงนั้ ไป นแ่ี หละนะ ที่โบราณเขาวา นํ้าไหลใจหญิง อา นยากพลิ ึก” “กไ็ มย าก ถา จะคดิ อา นกนั จรงิ ๆ!” ดารินพดู เนือยๆ ไมระบแุ นชดั วาเจตนาจะใหม นั เขาไปแทงหัวใจใคร รพนิ ทรเดินผละออกไปจากเต็นทข องนายจางเงียบๆ จัดการเอาไรเฟล แฝดของดาริน พรอ มทงั้ กระสนุ ท้งั กลองใหบ ุญคาํ แลว มอบ .375 ของเขาทเี่ คยใหบ ญุ คําประจํามอื อยกู อนไปให นายเมยหวั หนา ลูกหาบ ส่ังการตรวจตราดแู ลความเรยี บรอ ยบรเิ วณแคมปอกี ครกู ็เขา ที่ ลมตัวลง นอนสบู บหุ รี่ ต้ังใจวา บหุ รห่ี มดตัวกจ็ ะหลบั [e-book] เพชรพระอุมา by Sonyalee ([email protected])

976 ความเงยี บ ปกคลุมไปตลอดทง้ั ปางพัก พวกลกู หาบและพรานของเขาเร่ิมนอนหลบั กนั แลว แตประสาทของเขาแขง็ คา งไมม ีวแี่ วววา จะงว งเลย ผดิ ไปกวา ทกุ คร้ัง ท้งั ๆ ทีก่ รากกราํ หนกั มา ตลอดทงั้ วนั ท่ีเต็นทข องนายจาง ประตเู ตน็ ทปด ลงแลว และแสงไฟกห็ ร่ลี ง แสดงวาทง้ั สามคงจะ นอนแลว จติ ใจของพรานใหญลอยเตลดิ เควงควางไป ในความเงียบสงดั เยียบเยน็ นัน้ เต็มไปดว ยความกังวลนานาประการ อนั ไมอาจจาํ แนกถกู ไอแ หวง ชา งรา ย ผมู วี ิญญาณของมจั จรุ าชเขาสิง และคอยบงการอยู ซ่งึ บัดนีเ้ ปน หนาที่ ของเขาโดยตรง ท่จี ะตอ งประจญประจญั กับมันจนถึงทสี่ ดุ แตน ่ันไมเ ปนสิง่ ที่จอมพรานอยา งเขา จะตองวิตกกังวลนัก มนั เปน อกี สง่ิ หนึง่ ตะหาก ท่ที ําใหตาหลับไมล งในขณะน้ี นบั วนั นานไป มนั ก็ ยิ่งเพม่ิ พนู ไปดว ยปญหาหนกั หัวใจ ลกึ ลับและนาพร่นั เสียยงิ่ กวาขุนเขาพระศวิ ะ อนั เปน จุดหมาย ปลายทางมืดมนเบ้ืองหนา! รพินทร ไพรวลั ย ถอนใจออกมาโดยไมร ูส กึ ตัว ดดี กน บุหร่ีแดงวูบเขา ไปตกท่ซี อกหนิ ใกลๆ แลว ปด เปลอื กตาลง เอาหมวกครอบหนา ไว สะกดใจพยายามจะหลบั ใหไ ดต ามปกติอนั เคย ชินของเขา เวลาผานไปนานสกั เทา ใดไมท ราบได รสู ึกตนเองแตเ พยี งวา ยังตื่นพรอ ม ไมไดหลับลง เลยแมแ ตง ีบหนง่ึ ทนั ใดกแ็ วว เสียงคนพูดกนั แวว ๆ พอลมื ตา เสยปกหมวกท่คี รอบหนาอยขู ึ้น กพ็ บ กับความพิศวง ทโ่ี ขดหิน รมิ ชายดงดานซายของปางพัก เงาตะคมุ ของใครสองคนยืนอยทู ่ีนัน่ รางหน่ึงสงู ใหญตระหงา นเง้ือม อีกรา งหนึ่งโปรง ระหง แลเหน็ สวา งโพลนในชดุ เสือ้ ขนสตั วสขี าวตัดกบั ผม สยายดาํ สนทิ ท่ีปลอ ยเคลยี อยกู ับไหลเสือ้ คลมุ ตัวงามน้นั นายจา งสาวของเขากับคนใชช าวดง! ทัง้ สองกาํ ลังยืนพดู ลกั ษณะเหมือนจะหารอื อะไรกนั เบาๆ รพินทรนอนหรีต่ ามองดูภาพนั้นเงยี บๆ แตแลวกต็ อ งลกุ ขึน้ และเดนิ ตรงเขาไปโดยเร็ว เมื่อเห็นนายสาวกับบาวรา งยกั ษผูนนั้ พากนั เดนิ บา ยหนาไปท่โี คนตน ไทรใหญ ทาํ ทา จะลาํ้ นอกเขต กองไฟท่กี อไว ลักษณะของหญงิ สาวยงั เดนิ กะเผลกไมถนัดนกั เพราะความแพลงของขอ เทา หลอน เกาะแขนแงซายไวเ ปน หลกั เขาเดินสกดั หนา มาทนั กอ นทีท่ ้ังสองจะพน แนวกองไฟออกไป ท้ังคูห ยุดชะงกั เมอ่ื มอง เห็นพรานใหญ “จะไปไหนกนั ไมทราบ?” เสียงของรพนิ ทร หา วหว น “ผคู ุมกันแสนจะนากลวั ของเรามาอกี แลว” [e-book] เพชรพระอมุ า by Sonyalee ([email protected])

977 ดารินหันไปพดู เบาๆ กบั แงซายผูยืนเงยี บสงบอยู แลว หันมาทางพรานใหญ ชูส่งิ ทีถ่ อื อยู ในมอื ใหเขาเห็น รพินทรก ะพรบิ ตางง เพราะสิง่ ที่หลอ นถืออยูคือธูปซองหนงึ่ และสกอตซว สิ กท้ี ย่ี ัง ไมไดเปด อีกขวดหนง่ึ ไมต อบเชน ไรนอกจากมองดหู นา เขานง่ิ ๆ อยูเชน นน้ั “ธปู แลวกเ็ หลา หมายความวายังไงกนั ?” “ลกู จางเจา ขา กรุณาพูดกบั นายจางใหไพเราะหนอยจะไดไ หมเจา คะ อยา งนอ งท่สี ดุ คณุ ก็ เปน คนเจริญแลว คนหนงึ่ ไมใ ชบาเบเร่ยี นมาจากไหน” หลอ นพูดเสียงออนหวาน แตความหมายบรภิ าษ “วาจาทอี่ อ นหวานไพเราะ มันไมไดแ สดงถงึ ความเจรญิ ของบคุ คลเสมอไปหรอก วา แต คุณหญิงยงั ไมไ ดต อบผมเลย จะไปไหนขอรบั กระผม ถือขวดเหลา กบั ธปู มาดว ย” “ฉนั จะมาแกบ น” ดารนิ พดู หวนๆ รพนิ ทรลืมตาโต จอ งหนา หลอ นแลว แทบจะหวั เราะกากออกมาดงั ๆ แตสะกดกล้ันไว “แกบน?” “ใช” “นึกยังไงขึ้นมานี่ ทําไมถงึ จะมาแกเ อาเด๋ยี วนี้” “ก็นึกออกเดยี๋ วน้ี ก็ตองมาแกก นั เด๋ียวนนี้ ะซิ ฉันเปนคนมสี ัจวาจา และซ่ือตรงตอสญั ญา เสมอ แมว าสิ่งท่ฉี นั สัญญาไวจะเปนสิ่งทไี่ มม ีตัวตนกต็ าม” พรานใหญผ ิวปากหวอื รอยยิ้มปรากฏข้นึ ทีร่ มิ ฝปากมองดหู ลอนอยา งขบขนั “ทําไมตองลําบากเดนิ ออกมาเองในเวลานด้ี ว ยละครรับ ขอเทา กย็ ังเจ็บอยูเ ลย ใหแ งซาย มาแกบ นแทนก็ไดนนี่ า” “ฉันเปน คนบน แงซายไมไ ดบน เพราะฉะนน้ั ฉันตองมาแกเอง” ระหวางทเ่ี ขาพูดอยูกับหลอ น แงซายกค็ อ ยๆ เลี่ยงถอยกลับไปยังบรเิ วณหนา กระโจมพัก ตามเดมิ โดยปลอ ยนายจางสาวใหย นื อยูกบั พรานใหญตามลาํ พงั รพนิ ทรหัวเราะกกึ ๆ อยใู นลําคอ หญงิ สาวจอ งเขาอยางฉิวๆ แวด เบาๆ วา “หวั เราะอะไร?” “เปลาหรอกครบั ผมเพยี งแตแ ปลกใจในขอ ทว่ี า แพทยห ญิงนักวิทยาศาสตรรจู กั บนบาน ศาลกลา วเปนเหมอื นกนั มิหนาํ ซาํ้ ยงั อุตสา หแกตามทบี่ นไวเสยี ดวย วา แตค ณุ หญิงจะไมบ อกใหผ ม ทราบหนอยหรอื ครบั วา คุณหญิงบนอะไรกบั ใครไว” ดารนิ ครงึ่ ยิม้ คร่ึงบึ้ง หนา แดง ออกกระดาก พดู เสยี งขนุ ๆ “ทาํ ไม นักวทิ ยาศาสตรบนหรอื แกบนไมไ ดเหรอ ฉนั ก็บอกคณุ ไปแลว ตอนที่หลงปาอยู ดวยกนั ฉนั บนเจา ปา ขอใหพ บพวกเราพรอ มหนากนั ครบหมดทุกคน โดยไมม ใี ครขาดหายไป แลว ก็ [e-book] เพชรพระอมุ า by Sonyalee ([email protected])

978 ไดพ บจรงิ ๆ บนสกอตซไ วข วดนึง ความจริงฉนั นอนจะหลบั อยูแลว เคล้มิ ๆ ไป เห็นตาแกห นวดยาว นุงผาหม ขาวคนหน่ึงมายนื ทวงเหลา ฉันสะดุงลมื ตาข้ึนมา แกกห็ ายไปเสยี แลว นกึ ขึ้นมาไดว าบน บานเจาปาไว กเ็ ลยรบี ลกุ ข้นึ มาแกบ นเด๋ยี วนี้แหละ ชวนแงซายออกมาเปน เพ่ือน” กลา วจบหลอ นกห็ นั ไปทางเบือ้ งหลัง แลว รองออกมาเบาๆ “อา ว! แงซายหายไปไหนเสียแลว ” “โนน แนะ ครบั ไปโนนแลว หมอไมช อบหนา ผมนกั หรอก เห็นผมเดินเขามากเ็ ลยหลีก ไปโนน ” “ไมใชเ ขาไมชอบหนา คณุ หรอก คณุ ตะหากไมชอบหนาเขา และเขากร็ ูตวั ” หลอ นวา รพนิ ทรยักไหล ไมส นใจกบั ถอยคาํ ประโยคนน้ั ของหลอน บอกย้มิ ๆ มาวา “จรงิ ซิ ผมเพ่งิ นกึ ออกเด๋ยี วนเี้ องวา คุณหญงิ บนเอาไวเ มอ่ื คราวหลงปา เอาเลยครับ จะแก บนกเ็ ชญิ ตามสบาย แตไมตอ งออกไปไกลนักหรอก ทจ่ี อมปลวกน่นั กไ็ ด” ดารนิ หมนุ ซายหมุนขวา เกก งั อยคู รูกห็ นั มาสบตาเขายม้ิ แหง แลง บอกออ ยๆ วา “ฉันแกบ นไมเ ปน น่ี เกิดมาไมเ คยบนอะไรสักที เขามีพธิ ที ํากันยังไงนะ ชวยบอกหนอ ย ซิ” รพินทรก ัดริมฝปาก หวั เราะตัวเขยา อยเู ชน นน้ั พอหลอ นบอกกึง่ ขอรอ งมาอกี ครงั้ กค็ วา ขวดเหลา ในมอื ของหลอ นไปเปดจกุ ออก แลว เอาไปตัง้ ไวใ นโคนจอมปลวก “เอาละ จุดธูปบอกกลา วซคิ รับ แลว เอาธูปไปปก ไวตรงใกลๆ กับขวดเหลา นนั่ ” แพทยส าวคนสวยอกึ อกั สหี นาปนยากอยเู ชน นนั้ กระอักกระอว นอยคู รหู นง่ึ กแ็ กะหอ ธปู ออก รพนิ ทรยนื มองดดู ว ยสายตายิม้ ๆ พยกั หนาเตอื นมา หลอ นถอนใจอีกคร้งั ควา ธปู ขนึ้ มาสามดอก ขีดไลทเตอรขนึ้ จะตอกับปลายธปู แตแลว ก็ชะงักทําหนาตน่ื เมอ่ื เขาทวงมาปนหวั เราะวา “เด๋ยี ว! คุณหญิง...” “ทาํ ไม?” “ธูปสามดอกนะ หมายถึงพระรตั นตรัย พระพุทธ พระธรรม พระสงฆ เขาสําหรับไวไหว พระ ไหวเ จา หรือไหวภ ูตวิญญาณเขาไมจดุ สามดอกกันหรอก” หญงิ สาวหนาแดงหวั เราะอยา งกระดากอาย ไมส บตาเขาพูดอบุ อบิ วา “ฉนั ไมรนู ่ี ไมเ คยไหวเ จา ไหวผสี ักที เคยแตไหวพระ แลวน่จี ะใหจ ดุ ก่ดี อกละ ชว ยบอก หนอ ยซ”ิ “เฮอ ! ลาํ บากเหลือเกิน เมอื่ นกั วิทยาศาสตรจะทําพธิ ีสักการะภตู ผวี ิญญาณ เสียดายทไ่ี อ แหวง เหยียบกลอ งถา ยรูปปน ไปเสียแลว ไมง ้นั จะขอบันทกึ ภาพนีไ้ วเ ปน เกยี รตปิ ระวัตสิ ักหนอย” “พดู มากอยูนน่ั แหละ โมโหมมี าไรๆ แลว นะ กบ็ อกอยนู ่วี า ไมเ คยมากอ น ยงั มาเหน็บ แนมอยไู ด ระหวา งคณุ กบั ฉนั นี่ญาตดิ กี นั ไมไดนานเลย บอกมาซิ จะใหจ ดุ กดี่ อก?” [e-book] เพชรพระอมุ า by Sonyalee ([email protected])

979 หลอนหนางอ แตแลว กอ็ ดหวั เราะออกมาไมไ ดอกี รพินทรควกั บหุ รอ่ี อกมาจุดสูบ มองดู ราชสกุลสาวผูอ ยใู นฐานะนายจา งดว ยแววตาแจมใส “ดอกเดยี ว เจด็ ดอก หรือสบิ หา ดอก กส็ ุดแลว แตถนดั แตไ มค วรจะเปนสามดอก อนั เปน ความหมายเดยี วกับการไหวพ ระ” “ถา งั้นกเ็ อาเสยี สบิ หาดอกเลย” ดารินพดู ปนหวั เราะ นับธูปไดส ิบหาดอกแลว จดุ ตดิ ไฟท่ัวกนั ทกุ ดอกสง ควันกรนุ แลว หนั มาทางเขาอีก พูดออมแอม วา “เอา จุดเสร็จแลว จะใหทํายงั ไงอกี ละ ชวยเปน พธิ ีกรหนอยเถอะ” “กบ็ อกกลาวนะซิครับ บอกใหร วู า คณุ หญงิ ขอถวายเหลาทบี่ นบานไว ขอใหม ารับดวย แลว เอาธปู ไปปก ไว” “จะใหบ อกกลา วยังไงละ ?” หลอ นซักมาอีกอยา งนา สงสาร ทาํ หนา ลาํ บากใจ พรานใหญโคลงหวั “โธ! คณุ หญงิ ครบั อยากังวลวา มนั จะเปนเรือ่ งลาํ บากยุง ยาก หรอื มพี ธิ ีพิสดารอะไร มากมายไปเลย คดิ อยใู นใจก็ได บอกวาขอแกบ นก็เทานน้ั เอง” “ไมต อ งมีการสวด หรือทองคาถาอะไรดว ยหรอกร?ึ ” ดารนิ ถามเสยี งไมเตม็ ปากนกั รพินทรแทบหัวเราะออกมาดงั ๆ “ลาํ บากนกั กไ็ มต องหรอกครบั ถา คณุ หญิงบงั เกิดความเชือ่ มัน่ ศรทั ธาแลววา อํานาจท่ี มองไมเหน็ ดว ยตาเปลาในสากลจกั รวาลนีม้ จี รงิ และเคารพสักการะจากใจจรงิ นั่นกเ็ ปนการ เพียงพอแลว อํานาจลึกลบั ชนดิ นนั้ สามารถหย่งั ทราบเขาไปในความรูส ึกนึกคิดติดตอกับคณุ หญิง ได โดยไมจ าํ เปนตอ งมพี ิธกี ารหรือคาถาอาคมอะไรพเิ ศษออกไป ขนาดจุดธปู กเ็ รียกวาเปน พิธที ี่ ถูกตองควรแกก าลแลว ” หญิงสาวมองหนา เขาอีกครงั้ ก็หนั ไปทางจอมปลวกใหญ ทรดุ กายคุกเขาลงเอาธูป ประณมไวใ นมือทัง้ สอง สงบนิ่งไปครูใ หญกจ็ บข้นึ ไหวแ ลวลกุ ขึ้น พรานใหญกเ็ ดินมารบั ธูปจากมอื ของหลอ น นําไปปกไวขา งๆ กบั ขวดวิสกี้ทเ่ี ขานําไปตง้ั กอ นแลว พลางหนั มาบอกหนา ตาเฉยวา “เอาละครับ เจาปาคงจะยนิ ดีเสวยเหลาแกบ นของคณุ หญงิ เปน ทคี่ รกึ คร้นื ทีเดยี ว คณุ หญงิ กลับไปนอนใหสบายไดแ ลว ตอ ไปนีโ้ ชคชัยทุกสิง่ ทุกอยา งในอาณาจกั รไพรกวา งนค้ี วรจะ เปน ของคณุ หญงิ ไมต อ งกลวั อะไรอีกแลว ” สีหนาของหลอนสดใสแชม ช่นื ขึน้ เต็มไปดว ยกําลังใจ “เสร็จพิธีงา ยๆ เพียงแคน ี้เองนะหรอื นายพราน?” “จะทําใหเสร็จงายๆ มนั กง็ าย จะทําใหย ากมันกย็ ากผลมนั กไ็ อเ ทา นน้ั แหละ คอื เราปลอด โปรง สบายใจภายหลงั จากแกบนแลว ” [e-book] เพชรพระอุมา by Sonyalee ([email protected])

980 “เปนอนั วาเหลาขวดนน้ั เซน เจา ปา แลว กท็ ้งิ ไปเลย?” หลอนถามซื่อๆ รพนิ ทรซอนยิม้ “ไมตองหว งวา จะตอ งทง้ิ หรอกครับ นํา้ เหลานะหมดแนๆ ถา จะทิ้งก็ทง้ิ แคข วดเทานนั้ ” ดารินลืมตาโต “ฮา! เจา ปามาเสวยเหลาไดจริงๆ หรอื ?” “อา ว! ไมเ ช่ือวาเจาปาจะเสวยเหลา ของคุณหญิงไดจ รงิ ๆ แลวคณุ หญงิ เอามาเซนให เสยี เวลาเปลืองของทําไม?” รพินทรพ ดู ขงึ ขัง ราชสกลุ สาวหนา ตืน่ จอ งเขาอยา งเชอื่ ครึ่งไมเชือ่ ครงึ่ อยเู ชน นนั้ พดู ออยๆ “บา! อยา โกหกกนั นะ เหน็ วา ไมร ูเรอ่ื งเลยหลอกใหญ” “ไมโกหกซคิ รบั ไมเชอ่ื พรุงน้เี ชาคุณหญงิ ลองตน่ื มาดทู ีข่ วดเหลาน้นั รับรองวาเหลอื แต ขวดเปลาๆ พนนั กันกไ็ ด” “แปลวา เจา ปา สามารถบนั ดาลน้าํ เหลาในขวดนนั้ ใหหมดไปได?” “ไมใ ชเ จา ปา หรอก บริวารลูกชา งของเจา ปา ตะหาก” หลอ นยิง่ งงหนักขนึ้ “บรวิ ารลูกชาง? หมายความวา มีลกู ชางมากินแทนง้ันหรอื ?” “ยงั งา น” “ฉนั อยากเหน็ ถา มันเปนความจรงิ ฉนั จะคอยเฝา ดูอยนู ่แี หละ” “ขอรบั รองวาถาอยากดูจรงิ เปนไดเ หน็ แนๆ รอใหธ ปู ไหมห มดเสียกอ นเถอะ ระหวางที่ ธปู กําลังตดิ ไฟอยูน่ี เจาปากาํ ลงั เสวยเหลา ขวดนน้ั อยดู ว ยญาณทิพย พอธูปหมดแลว ลกู ชา งบริวารก็ จะเสวยตอไป” “ฉนั ไมเ หน็ วแ่ี ววลูกชา งทไี่ หนสกั ตัวจะโผลออกมากนิ เหลา ” “กล็ กู ชา งตวั ทย่ี นื อยนู ย่ี ังไงละ ” รพินทรช ้ีไปที่อกตัวเองบอกมาหนาตาเฉย แลวเขาก็ตองรองออกมาเบาๆ งอตัวลงกมุ อก ไว เพราะกําปน หนกั ๆ ของนักมานษุ ยวิทยาคนสวย ท่ถี กู มนษุ ยหลอกไดอ ยา งสนทิ ซดั ตุบมาให กลางอกอยา งถนัดถน่ีพรอ มกบั เสียงแวดลนั่ “บา ! นแ่ี นะ หลอกใหถามเสยี เปนคงุ เปนแคว เจาเลหแ สนกลนัก ย่ิงกวาไอก ดุ หรือไอ แหวง เสยี อีก” พรอ มกัน...หลอ นก็ผละว่ิงจะบายหนา กลับไปยงั กระโจม แตก ะเผลกไปไดเ พยี งสองสาม กา ว ก็เซถลาเสียหลกั ลมฟาดลง พริบตาน้นั เอง...กอ นทีร่ างงามจะสัมผัสไปกบั แงห ินที่งอกอยู ตะปุมตะปา ตามพ้ืนทวั่ ไป ก็ถูกออมแขนแข็งแรงซอ นขน้ึ ทง้ั ตวั ...ตาตอ ตาพบกนั ในระยะหางเพยี ง ชว่ั คบื แผงอกน้ันอบอุน และออมแขนกก็ ํายํามั่นคง [e-book] เพชรพระอุมา by Sonyalee ([email protected])

981 กายของหญิงสาวส่ันสะเทือน! “น่ีแหละ โทษฐานประทุษรายตอลกู ชางของเจาปา ถงึ ไดห กลมอีกคร้งั ถา ฟาดพื้นเมอ่ื กี้นี้ ก็มีหวงั ตองเขา เฝอ กไมไ ผแ นๆ เปน ไมต อ งเดนิ กนั อีกละ” เสียงกระซิบแผวตาํ่ แวว มากระทบโสตของหลอน ดารินใบหนากลายเปนสีกหุ ลาบ เลือดฉดี วบู ไปทว่ั รา ง “ปลอยฉนั !” หางเสียงของหลอนแตกพลิ้ว “อยาลาํ บากเดนิ กะเผลกไปเองดกี วา ขอเทา ของคณุ หญงิ ยงั ไมเ รียบรอ ยนกั พรุงนก้ี ย็ ังไม แนใจวาจะเดนิ ไหวไหม ผมจะไปสงใหทหี่ นากระโจม” “บอกวาใหป ลอยฉัน! แงซายนงั่ อยูนนั่ ไมเหน็ รึ?” หลอนกระซบิ รอ นรน พยายามจะดน้ิ แตว งแขนคูน ัน้ หนาแนนราวกับปลอกเหลก็ “แงซายน่งั อยนู ่ัน แลว จะทาํ ไม?” “เขาจะคดิ ยงั ไง?” “กค็ ดิ วาพรานนําทางผทู งั้ โงและทั้งเงา เหมือนกับเตา บวกกับตุน กําลงั รับใชน ายจา งสาว แสนสวยคนนอี้ ยนู ะ ซ!ิ ” ดารนิ กดั รมิ ฝป ากเต็มแรง จาํ ไดในทนั ทนี นั้ วาประโยคชนิดนหี้ ลอนเปน คนพูดใสห นา เขา ไวเ อง เมื่อตอนหยดุ พกั กนิ อาหารกลางวันที่ผานมาบายนี้ “ออ! นีจ่ ะหาทางแกล าํ ทีฉ่ นั วาคณุ งน้ั หรอื ?” รพนิ ทรสน่ั ศีรษะ “ทําไมจงึ ตคี าความปรารถนาดขี องลกู จา ง ไปในความหมายวาแกล าํ ผมไมอยากให คุณหญิงทรมานเดนิ เขยง ไป ก็จะอมุ ไปสง ให” “ไมต อ งหรอก ขอบใจมาก ขามาฉันยงั เดนิ ออกมาเองได ขากลบั กต็ องเดินกลบั ไปได โดยไมจําเปนตอ งใหใครลําบากอุมไปสง ” “ผมเช่ือมานานแลววา หมอมราชวงศหญงิ ดาริน วราฤทธ์ิ เกงเสมอ ขนาดปวดขอ เทา จน หนา เขยี วอยูนี่ กย็ งั สูท นกลบเกลอื่ น ขออยา งเดยี วใหช นะพรานหนา โงท ชี่ ่ือรพนิ ทรเทาน้ัน” “แตค วามอวดดีของฉัน ก็ไมเ คยชนะคณุ ไปไดเลย” หลอนพูดแผว เบาเหมือนจะรําพงึ กับตนเอง “ตรงขา ม คุณหญิงเปนฝายชนะหมดทุกประตู ถึงเดยี๋ วนก้ี ็เหมือนกัน ถาผมคดิ จะลองดี เอาชนะคณุ หญิง ผมกต็ อ งแกลง ทาํ เปน ไมร เู สียวา คณุ หญงิ เจบ็ ปวดทรมานอยูแคไหน ปลอยให คณุ หญิงมานะเดนิ เขยกกลับไปที่เต็นทเ อง ซงึ่ พอไปถึงคุณหญิงก็อาจลกุ ไมข นึ้ อกี เลยกไ็ ด” ดารนิ หลบตา กระชากเสยี งมา “กแ็ ลวทาํ ไมไมปลอ ยใหฉ ันไป” [e-book] เพชรพระอมุ า by Sonyalee ([email protected])

982 “ก็เพราะยอมแพนะซิ ยอมแพในความเกง ของคณุ หญิงยงั ไงละ ” รพนิ ทรอ ุม รา งของหญิงสาวมาถึงหนากระโจมที่พัก ขยบั จะวางลง แตด ารินสน่ั หนา จน ผมกระจาย ยกมอื ทง้ั สองขน้ึ คลองคอเขาไว “ดีแลว เมือ่ เจตนาจะมาสงกส็ งใหถงึ ท่ี เร่ืองอะไรฉันจะตอ งคลานจากหนา เตน็ ทน เ่ี ขา ไป จนถึงท่ีนอน สะดดุ เซถลาเมอื่ ตะกี้น้ี ถูกรอยเคล็ดที่เดมิ ปวดไปหมดแลว ” รพนิ ทรช ะงัก ดวงตาแวววาวประหลาดของหลอ นจองมา อา นความหมายไมอ อกวา เปน การขอรอ งหรอื ทาทาย “คณุ หญงิ พอเขยงเขาไปเองได ระยะแคนเ้ี อง ผมมาสง ใหจนถึงนแี่ ลว ” “ไม! ไปสง ถึงเตียง” “ผมขอขดั ของ” วาแลว เขาก็ขยบั จะวางหลอ นอีกครั้ง แตด ารนิ ขยมุ ไหลไวแนน “มาลองดูกันไหมวา ใครจะชนะ บอกมา จะไปสง ตามคาํ ส่ังหรอื ไม? ” “เหน็ จะไมห รอกครบั ” “ถาคุณวางฉันลงตรงน”้ี ดารนิ กระซบิ ชา ๆ แตเ นน เสยี งชดั เจน เอยี งหนา เลิกควิ้ ยิม้ ๆ “ฉันจะรอ งใหส ดุ เสยี งเชยี ว กลาวหาวา คุณบงั อาจลวนลามฉัน พใี่ หญก บั ไชยยนั ตกจ็ ะตนื่ ขึน้ และโผลออกมา...จะลองดไู หม?” “คณุ หญิง!” “เพราะฉะนน้ั ปฏิบัตติ ามคําส่งั เสียโดยดี ฉนั ตองการชัยชนะท่ีไดจ ากการตอ สู ไมใ ชใ หคู ตอสูยอมออนขอเฉยๆ เขา ใจ? ” “คณุ หญิงมารยาเปนเหมือนกันหรอื ?” ดารนิ วราฤทธิ์ หวั เราะอยา งกําชยั ใชน ้วิ เข่ยี ที่ปลายคางอันสากไปดว ยเครานน้ั “ทาํ ไมจะไมเ ปน เพียงแตจ ะใชหรือไมใ ชม ันเทา นัน้ เมอื่ กี้ฉันบอกใหค ณุ วางฉนั ลง คณุ ก็ ดื้อดงึ อวดดี ถอื วา แขง็ แรงกวาฉันขัดขนื ไมไ ด เดยี๋ วน้ถี ึงคราวที่ฉนั จะใหค ณุ ปฏบิ ัติตามคาํ สง่ั ของฉัน บา งละ อมุ มาสง ทําไมเพียงแคหนา เต็นท เมอ่ื จะสงแลว ตองสง ใหถงึ เตียง เอาละ ฉนั จะนบั หน่ึงถึง สาม ถา คณุ ยังไมเ ขาไปสง จนถึงที่ ฉันจะรอ ง...ระวงั นะ...หนง่ึ !...” “ไมรุ! สอง...” รพนิ ทร ไพรวลั ย ไมเคยพลาดพล้งั เสียเชงิ ใหแกเสอื สมงิ ตวั ใด ไมว า จะรา ยกาจสกั เพยี ง ไหน แตบดั นีเ้ ขาจนปญ ญา หมดทาเสยี แลวสําหรับนอ งสาวคนสวยของนายจา ง โดยคาํ ขชู นิดทีเ่ ขา ไมอ าจหาญพอทจี่ ะเส่ียง [e-book] เพชรพระอมุ า by Sonyalee ([email protected])

983 อยา งจํานน รพินทรอมุ รา งของหลอนเดนิ ผา นประตูกระโจมเขา ไปดว ยความรูสกึ อันไม อาจกลาวถกู โลง อกเล็กนอ ยเมือ่ สังเกตเหน็ เชษฐากบั ไชยยันตห ลับสนิท สงเสยี งกรนอยเู บาๆ ภายในสวางรางๆ ดว ยแสงตะเกยี งร้ัวทแ่ี ขวนไวตรงกลางเสา เขาเดนิ ดว ยฝเ ทาอันพยายามใหเบา ท่สี ดุ รูสึกวาหลอนจะปดปากกลนั้ หวั เราะในอาการเดนิ อยางระมัดระวังตัวลบี ของเขา พอถึงเตยี งสนามก็วางรา งนนั้ ลง ขยับจะหมนุ ตวั กลับ แตแ ลวกต็ องชะงักอีกครงั้ เพราะ มอื ขา งหน่ึงของหลอ นเหนยี่ วไหลไ ว “ยงั กอน ยงั ไมไ ดอนุญาตใหไ ป” “?” ดารินช้ไี ปทผี่ าขนสตั วปลายเตยี ง ออกคาํ สงั่ เบาๆ ตอมา “หม ผาใหด ว ย...เอ! ยังมายนื จองหนาอยอู กี เรว็ ซ!ิ ไมไดยนิ คําส่งั ร?ึ ” รพินทรกม ลงหยบิ ผา แบล็งเก็ตมาคลอ่ี อก คลมุ ใหหลอนตามบญั ชา ราชสกลุ สาวเอนกาย ลงชา ๆ ไขวแ ขนรองศรี ษะไว แสงรางๆ จากตะเกียงสาดกระทบดวงตาเปน เงา ประกายเตม็ ไปดวย ปรศิ นาอันไมอ าจหยง่ั ชวั่ ขณะหนง่ึ เขาตะลงึ แลประสานตาคนู ั้น ตอ มาก็เหน็ รอยยม้ิ นอ ยๆ ปรากฏขน้ึ ทแี่ นวรมิ ฝปากรูปงาม พรอมกบั เสียงกระซบิ ออยอ่ิงมาเปน ประโยคสุดทาย “เอาละ กลับออกไปไดแ ลว ...ขอบใจ!” แลวดวงตาคนู นั้ กพ็ รม้ิ หลบั ลง รพนิ ทรคอยๆ ถอยหางออกมาอยา งกลน้ั ลมหายใจ พอพนประตูกระโจมกห็ ยุดยนื สดู อากาศอนั เยน็ เยือกของยามดกึ เขา เต็มทรวง สงบสตอิ ารมณอยเู ปน ครูใหญ สมองและหวั ใจหนกั องึ้ ทนั ใด ทามกลางความเงียบสงดั ขงพงไพรกลางดึก โสดของเขากส็ มั ผัสกระแสเสียงทมุ กังวานแผวเบา มันเปนเสยี งเพลงทวงทาํ นองลีลาประหลาด ซึ่งไมเคยไดย ินมากอน เสยี งนน้ั แวว มา จากท่ใี ดท่ีหนง่ึ รพินทรเงย่ี หอู ยา งไมต ้ังใจ แลว ก็ถอดความภาษาชาวเขา อนั เปน เนอ้ื เพลงบทนน้ั ออกมาไดด ังนี้ “ความกลมกลงึ แหง วงพระจนั ทร ความคดเค้ยี วแหง เถาไมเ ลือ้ ย ความเกาะเกย่ี วแหงเถาวัลย ความหว่นั ไหวแหง ยอดหญา ความออ นแอน แหง ใบออ ความยยี วนแหง ดอกไม ความเบาแหง ใบพฤกษ ความคมแหงตาเน้ือ ความแจมใสแหงดวงตะวนั น้ําตาแหง หมอก ความปรวนแปรแหง กระแสลม ความใจเสาะแหง กระตาย ความโอลําพองแหง นกยูง ความออ นละมนุ แหง ขนออนของวิหค ความแกรงแหง เพชร ความหวานแหง นํ้าผง้ึ [e-book] เพชรพระอุมา by Sonyalee ([email protected])

984 ความดุรา ยแหง พยัคฆ ความอบอนุ แหงเปลวเพลิง ความเยือกเยน็ แหงหมิ ะ ความพดู มากอยางนกกระจอก ความครวญครางแหง นกเขา งพู ษิ ! สเู จาจะรูห รือไมว า สรรพส่งิ เหลา นีร้ วมระคนกนั เขาแลว คือสตั วแ สนสวยชนดิ ใด?” พรานใหญม ึนงงไปหมด พยายามกวาดสายตาคนหาทม่ี าของเสียง แลว กไ็ ดย นิ แวว มาอีก เปนถอ ยคําคลา ยๆ จะแปลออกมาไดอีกดงั น้ี “ประหนง่ึ น้าํ คา งท่เี กาะอยบู นกิง่ ใบพฤกษา ครน้ั ยามดกึ กเ็ นืองนองมากมาย ปานจะรอง ด่มื ใหฉ่ําทรวงได แตพ อรุง แจงแสงปจจบุ นั สมัยสอ ง น้าํ คางกย็ อมจะละลาย เหอื ดหายไป น้าํ ใจนาง ก็เปรยี บฉะนนั้ !” ทโี่ คนตนกะหรางใหญร ิมกองไฟที่สองแสงอยูวอมแวม รา งของใครคนหนงึ่ นอนพงิ ลอ เกวยี นอยูที่น่ัน เสียงเพลงดงั มาจากรางนนั้ แงซาย เจา คนใชชาวดงผูลกึ ลบั นน่ั เอง!! รพนิ ทรเคล่อื นตรงเขา ไปอยางแชม ชา แลว มาหยดุ ยนื อยูตรงหนา กองไฟตรงขาม แงซาย ขยับตวั ขน้ึ นัง่ ตรง เสียงเพลงขาดหายไป เปล่ียนเปน เสยี งทักทายแจมใสกงั วานลึก “ออ! ผกู อง มีอะไรจะใชผ มหรอื ครับ?” “เปลา...” เขาหลุดปากเบาๆ อยา งไมต ง้ั ใจ พลางทรุดตวั ลงนัง่ บนขอนไมฝ ง ตรงขา ม โยนกง่ิ ไม เลก็ ๆ เขาไปในกองไฟ “ทาํ ไมไมร องเพลงของแกตอ ไป หยดุ เสยี ทาํ ไม?” หนา สที องแดงดวงนน้ั สวางขึ้นดว ยรอยยิ้ม รพินทรจ องสาํ รวจมาดว ยอาการคน หา ออก ประหลาดใจทไ่ี มอ าจพบรอ งรอยของความทุจรติ ใดๆ แฝงอยูในดวงตาสกุ ใสเปน ประกายคนู ้ัน เหมือนเชน ท่ีจติ ใตส าํ นกึ คอยเตือนใหร ะแวงอยเู สมอ ใบหนายาวรปู ส่เี หลยี่ มหมดจด คมสนั นา จะเรยี กไดว าเปน แบบฉบับทรงหนา อนั งาม เย่ยี มของบรุ ุษเพศชาติอาชาไนยแทจ รงิ หากจะขจดั รว้ิ รอยของความตรากตราํ และกลน่ิ ไอปาดง ออกไปเสีย จมูกโดงเปน สนั ผิดแผกไปจากกะเหรยี่ งหรอื ชนชาวเขาทั่วไปที่เขาพบเห็นมา คว้ิ ดกยาว กรอบตาลกึ แตใ หญงาม มีแววรุงโรจนอยเู ปน นจิ รมิ ฝป ากบางไดร ูปราวกบั รมิ ฝป ากของผหู ญงิ ฟน ขาวสะอาดเปน ระเบยี บ ผมสนี ํา้ ตาลเขมหยิกหยักศกเปน คลนื่ แทบจะปกไหล แสดงวา ไมเคยพบกับ ตะไกรมานับเปน ปๆ รูปกายเลา ก็สงู ตระหงา นกาํ ยํา อดุ มไปดว ยกลามเน้อื เปน มัดๆ ราวกับรูปปน สาํ รดิ ไดทรวดทรงรับกันหมดทุกสว น...วบู หนง่ึ แหง มโนภาพคดิ คํานงึ อนั ไมตงั้ ใจของเขา...มาตรา วา แผงอกอันกวา งใหญน ้ี ถกู หมุ ไวด วยเกราะทอง ในมอื ถอื ดาบผงาดอยบู นหลังมา ศกึ ...บรุ ษุ ผูน้ีกค็ อื เทพบตุ รแหง สงครามในเทพนิยายเปน แนแท!! ความรูสึกเพิง่ จะบอกตนเองอยางแจมชดั เด๋ยี วนีเ้ องวา เจา คนใชชาวดงผูอาสาสมคั รเขา มา รบั ใชอ ยใู นคณะเดนิ ทางผูนี้ เปน ชายหนมุ โฉมงามนาพิศวงนกั แลวกอ็ ดฉงนตนเองเสยี ไมไดว า เหตุ [e-book] เพชรพระอมุ า by Sonyalee ([email protected])

985 ไฉนเทาแลว เทารอดเขาจึงไมอาจชอบหนา มันไดสนิท บางทีจะเปน เพราะประสาทสัมผสั คอยเตือน ใหต ระหนกั อยูเ สมอวา เจา ชาวดงนกั พเนจรผูนม้ี อี ะไรลล้ี บั ซอ นงาํ อยลู กึ ลา้ํ ชนดิ ท่ยี ังไมสามารถจะ หยั่งถึงนนั่ เองกระมงั แลวรพนิ ทรกต็ ่นื จากภวังคคดิ เม่อื กงั วานเสียงของแงซายตอบมาวา “ในความเงยี บและเปลา เปล่ยี ว ไมมีอะไรจะเปนเพื่อนไดด เี ทา เสียงเพลง มนั ปลอบใจให เราคลายความทกุ ข ความแรน แคนโดดเดยี่ วของชีวิต ผูกองคิดอยา งผมหรอื เปลา?” พรานใหญค วกั บุหร่ีออกมาจดุ สูบชาๆ สายตาไมหางไปจากใบหนานนั้ “ยิง่ อยรู วมกันไปนานวัน แกกม็ ีอะไรแปลกๆ เพมิ่ ขึ้นทกุ ที ฉนั ถามวาแกหยดุ เพลงของแก เสยี ทําไม” แงซายยิ้มเหน็ ฟนขาวทงั้ สองแถว “ผมจะรองเพลงยามเม่ือใจเปลี่ยวเทานนั้ เด๋ียวนี้ผมมีผูกอง ผมจะรอ งเพลงเพอ่ื อะไร?” “ฉันไมค ดิ เลยวาแกจะรอ งเพลงไดราวกบั นกฟา แกไปจาํ เพลงเหลา นน้ั มาจากไหน แม มนั จะเปนเพลงกะเหรย่ี ง แตถ อยคําความหมายของมนั ไมนาจะเปน ของกะเหรย่ี งเลย” หนุมชาวดงผลู กึ ลับมองประสานตาเขา สหี นาออนละไมอยา งประหลาด “ผมจาํ ไมไ ดว า ผมจาํ เพลงเหลานมี้ าจากไหน...มันนานมาแลว มนั เปน ลํานาํ บทเพลงที่ลอ ลอยมาจากดนิ แดนอันไกลโพน บางทผี มอาจจํามาจากความฝนก็ได” “นอกจากตวั ของแกเองแลว แกเคยมีอะไรเปนท่ีรักบางไหมแงซาย?” “พระธุดงค องคท่ีอปุ การะผมมา” “ฉันหมายถึง ‘สัตวประหลาดแสนสวย’ ตามคํารองในเพลงของแกเมื่อครูน้ี?” ยม้ิ บนใบหนา น้ัน สยายกวางออกไปอกี แสงไฟสาดจับใบหนา แลดูเปน เงาละเลื่อมราว กับภาพปน “สัตวประหลาดแสนสวยชนดิ นัน้ พระธุดงคเ ตือนผมไวห นักหนาใหอ อกหางไว ดงั นน้ั ชีวติ ทีผ่ า นมาแลวของผม จึงยงั ไมเคยมี แตส ักวันหน่ึงขา งหนาใครจะรไู ด” และโดยไมทนั รูตัว แงซายก็ยอ นถามมาวา “ผูกองละครบั ?” รพินทรเ ปา ควนั บหุ รล่ี งตา่ํ เลิกค้วิ ขน้ึ “บางทฉี ันอาจเหมือนแกกไ็ ดแ งซาย ผิดกนั แตเ พยี งวา ฉนั ไมมีพระธดุ งคมาคอยบงการ หรอื ชแี้ นวชีวติ ใหอยา งแกเทา น้ัน” “ถา ไมเ ปนการบงั อาจมากจนเกินไป...” เสียงของแงซายมกี ังวานออนโยน มองน่งิ อยูทเี่ ขา “ผมอยากจะทกั วา คืนน้ีผูก องมกี งั วลผดิ ไปกวาทุกคร้งั ” พรานใหญฝ น หวั เราะเบาๆ [e-book] เพชรพระอุมา by Sonyalee ([email protected])

986 “แกเปน คนเฉยี บแหลม แงซาย แตด จู ะเกดิ ฐานะมากทเี ดยี ว วาแตน แี่ นะ แกพอจะบอกได ไหมวา ระหวา งเรากับไอแหวง มันจะลงเอยเอาอยา งไร” “ทําไมผูกองจงึ ถามผม แงซายรูอนาคตเบอ้ื งหนาไดก ็คงเปน ผวู ิเศษ” “ฉันอยากจะเชื่อในอะไรสกั อยางหน่งึ ทแี่ ฝงอยใู นตัวแก” รพินทรพ ูดเสยี งเครงขรึม น้าํ เสียงจรงิ จงั องั มอื อันหนาวเยน็ ท้ังสองลนกบั เปลวไฟ “สง่ิ น้นั คอื ความสงั หรณอันลล้ี ับ ท่มี อี ยใู นดวงจิตของแก แกทาํ นายอะไรไดถูกตอ งมา หลายอยางแลว พวกเราจะตอ งลมตายเสียหายเพราะโขลงของไอแ หวง มันก็ปรากฏผลเปน ความจริง ขึ้นมาแลว ตอ ไปละ อะไรมนั จะเกดิ ข้ึนอกี ?” แงซายสนั่ ศรี ษะชาๆ “เปนความสัตยจริง ผมทาํ นายหรือคาดการณส่ิงใดไมไ ด อะไรก็ตามท่ผี มไดบ อกผูกอง ไปแลว เปนส่งิ ท่ีผมไดพบเห็นในความฝน และเมื่อยงั ไมม คี วามฝนผา นมาใหเหน็ อีก ผมกบ็ อก อะไรไมได เดย๋ี วน้ีผมมแี ตความม่นั ใจเทาน้นั ” “อะไรทแ่ี กมน่ั ใจ?” “ไมมีสตั วป า ตวั ใดในโลกท่จี ะพนมอื ของพรานใหญรพินทรไปได ถา มเี จตนามุงม่นั ทจี่ ะ เอาตวั มัน ไอแ หวงกเ็ ชนกนั ” “อะไรทที่ าํ ใหแ กยกยอ งฉนั ถงึ เพียงน้นั ตอ งการใหฉ ันตายใจกบั แกใชไ หม” รพนิ ทรถามตํา่ ๆ หรต่ี าลง แงซายสนั่ หนา แชม ชาอีกครง้ั มองประสานตาเขาอยางเปดเผย ยิ้มกวางๆ “หามไิ ด ผมพดู ดว ยความสตั ย ไมไดเจตนาจะลอลวงยกยองผกู องเกนิ ความจริงใดๆ ทัง้ สิ้น ผกู องอาจไมร ูจ กั ผมดนี ัก แตผ มรจู กั ผูกองดี รจู ักมานานแลว ในอาณาจกั รปาดงพงไพร ทง้ั หมด ไมมใี ครจะยิง่ ใหญไ ปกวา พรานใหญร พินทรอ ีกแลว อยาวา แตผ มเปน คนเลย แมแ ตเสอื สมงิ มนั ยงั ตระหนกั ในขอนไี้ มย อมท่ีจะเผชิญหนา ถงึ ไอแ หวง กเ็ หมอื นกนั มนั คอยแตจ ะหลบหนาผกู อง อยู แตย ังมีอกี หลายชวี ติ ทมี่ ากับผูก องดวย ซงึ่ มันรวู าน่นั คือเหยอื่ ของมนั และเหยือ่ ทม่ี นั เหน็ วา สะดวกแกการทําลายลา งท่มี ากบั ผกู องดวยนแ่ี หละ จะเปนสงิ่ ลอจูงใจใหว าระสดุ ทา ยของมนั มาถึง นเ่ี ปนความเชอ่ื มน่ั ของผม” รพินทรแ หงนหนามองดูเดือนขา งแรม ทีโ่ ผลพ น ขึน้ มา น่ิงงนั ไปครูก ็เอย ขน้ึ วา “แกจะรบั กับฉนั ตามตรงไดไ หมวา แกไมเตม็ ใจทจ่ี ะรวมติดตามชางโขลงนก้ี ับพวกเรา เลย และอยากใหเราเลิกลม เสีย” “เมอ่ื แรก ผมกค็ ดิ เชนนนั้ ...” เสียงของชาวดงพเนจรกังวานลกึ อยูในลําคอ “แตเดยี๋ วน้มี ันสายไปเสียแลว หลายชีวติ ของพวกเราส้นิ สดุ ลง ไอแ หวง ไมค วรทจี่ ะมชี วี ติ อยูตอ ไป” [e-book] เพชรพระอมุ า by Sonyalee ([email protected])

987 “ดีมาก ที่แกยอมมคี วามเหน็ ตรงกนั กับพวกเราทุกคน” พรานใหญพ ดู พรอมกบั ลกุ ขนึ้ ยืน “แกเปน นักลาชางมือดีมากอน คงจะชว ยอะไรเราไดม าก ถา แกมีความเต็มใจทจ่ี ะชวย โดยไมแ กลง อมพะนาํ หรือคอยแตจะยดึ ถือปฏบิ ตั ิตามคําสั่งแบบเถรตรง แกลงโงประการเดยี วอยา ง ทแี่ ลว มา” จบประโยค เขาก็ผละกลบั ไปลมตวั ลงนอนยังทเี่ ดมิ และสะกดตัวเองหลับไปภายในไมก ่ี นาทีตอมา... สมั ผสั อันเคยชินจากระบบประสาท ทฝ่ี กฝนมาเปนอยางดี ปลกุ ใหเ ขาตนื่ ขน้ึ อยา ง กะทันหัน ทันทที ลี่ มื ตากร็ ูสึกไดในทนั ทนี น้ั วา ปาใหญรอบดานมนั บังเกดิ สง่ิ ผิดปกตขิ ้ึนเสยี แลว ขณะนนั้ มนั เปน เวลาประมาณตีสองเศษๆ อากาศกาํ ลงั หนาวเยน็ สะทานส่ันไปถึงหวั ใจ ละอองน้ําคางชมุ ฉํ่าไปหมดทกุ หนทกุ แหง แมแตปลายจมูก ทันทีทล่ี กุ ขนึ้ น่งั บญุ คํา เกดิ จนั และเสย กพ็ ากนั ยอ งตรงมาทเี่ ขา สหี นาของแตละคนบง ชดั ถึงความรอ นรนต่นื ตระหนก “นายตนื่ พอด!ี ” เสียงบุญคําครางออกมาอยางยนิ ดี “เกิดอะไรขึน้ ?” “ฟงนนั่ !” จนั กระซิบเบาทส่ี ดุ ทุกคนเขา มาน่งั คกุ เขา รายลอมเขา เงี่ยหนู ัยนต าเบิกโพลง กวาด ลอกแลกออกไปยังแนวปาอนั ทะมนึ มดื รอบดาน ในความเงยี บสงดั อนั หนาวจับกระดกู มเี สยี งของการเคลอ่ื นไหวชนดิ หนง่ึ แวว มา ไมใ ช เสยี งลมพัดก่งิ ไมต ามธรรมชาติ แตฟงผาดๆ มันก็ละมายกัน มันล่นั ขึ้นทางดา นซา ยแลวก็ขวา บางที ก็ดานหนา ประหนึง่ จะเปน การเคลอ่ื นขบวนเขามาอยา งลึกลับของบรรดากองทัพภตู ผปี ศ าจ บาง ขณะกห็ ยดุ เงยี บหายสนทิ ไปราวกับหูฝาด แลวตอ มาก็เรม่ิ ไหวสวบสาบแผว เบาขน้ึ อกี ใกลๆ เขา มา และใกลเขามาทีละนอยฟงไดถนดั แมแตก ิ่งไมบ างกงิ่ ถูกกาํ ลงั ชนิดหน่งึ คอ ยๆ แหวกมนั ออกแลว คอ ยๆ ผอนคนื ใหไ หวกลบั เขาท่ี ราวกับเกดิ ขึ้นจากนํา้ มือของคน หา งออกไปประมาณ 20 วา นอกบรเิ วณกองไฟ รา งตะคมุ ของแงซายลงนอนพังพาบอยู กบั พื้น แนบหลู งกับพืน้ ดินแลวลุกข้นึ เดนิ ยอ งไปตามสุมทมุ พุม ไม อันขึ้นอยหู นาทบึ ดว ยกิริยาราว กับเสือ “บุญคาํ ไปตามแงซายกลบั เขามา!...” พรานใหญก ระโดดลุกขึ้นยนื ควาไรเฟล ประจํามอื แลวสงั่ การเรว็ ปร๋อื “เกดิ จนั แลว ก็เสย ปลุกลกู หาบทุกคน พยายามอยา ใหม ันแตกตน่ื ตกใจเปน อนั ขาด” [e-book] เพชรพระอุมา by Sonyalee ([email protected])

988 ตวั เขาเองวิง่ ตรงเขาไปในกระโจมพักของนายจา ง ท้งั สามกาํ ลังนอนหลบั สนิท ถกู ปลกุ ขนึ้ ในทันทนี น้ั “ฉกุ เฉินครับ! ไอแ หวงลอ มเราแลว !!” เขาบอกเสียงหนักๆ พรบิ ตาน้นั เอง ความงัวเงยี ของคนท้ังสามก็หายไปเปนปลดิ ทงิ้ และทง้ั ๆ ท่ียังไมสามารถ จะจบั ตน ชนปลายหรอื เขา ใจอะไรไดแ นชดั เชษฐากับไชยยันต กระโจนผึงลงจากเตียงพรอมกนั ดา รินคนเดยี วท่ีนงั่ ตะลงึ งันเหมอื นตกอยใู นหว งความฝน แตแลวกถ็ กู พ่ชี ายกระชากลงจากเตยี ง อดึ ใจ ตอ มานน้ั เอง สตขิ องหลอ นก็กลบั คืนมา และพรอ มความตนื่ เตน ตอสถานการณร า ย ทาํ ใหล มื ความ เจบ็ ปวดจากขอ เทา แพลงเสยี หมดสน้ิ ปราดเขาไปควาไรเฟล ประจาํ มอื พรอ มทั้งกระสุนโกยใส กระเปาเสื้อคลุมทีส่ วมอยจู นเต็ม แงซายกบั บญุ คํา ก็พรวดตามเขามาในกระโจม “มนั ใกลเ ขา มาทุกทแี ลว ครบั เต็มปาหมดทกุ ดาน” บญุ คาํ รายงานหอบๆ ท้ังหมดผละจากกระโจมออกมาทนั ที บัดนบี้ ริเวณปางพกั ดานนอก ทกุ คนตน่ื พรอ มอยู แลวทีจ่ ะรับคาํ สั่ง ราวปาเงียบสงดั ลงอีกครัง้ เหมือนไมมอี ะไรเกดิ ขนึ้ เชษฐา ไชยยนั ต และดารนิ พยายามตะแคงหฟู ง แตไ มไ ดยินอะไรเลย ชา งรา ยเหลา นนั้ จะมีสักกตี่ ัวกต็ าม สงบการเคลอื่ นไหวของมันลงช่ัวขณะราวกับจะนัด กนั ไว ความมดื ของยามวกิ าล ความทึบทะมึนของแนวปา รอบดานเปน ฉากอาํ พรางอนั ลกึ ลบั ทกุ คน รูส กึ โดยสัญชาตญาณวามหาภัยกาํ ลงั แวดลอมอยูใกลๆ นเ่ี อง เวน แตไ มส ามารถจะบอกไดเ ทา น้นั วา มนั จะอบุ ตั ิขน้ึ เม่ือใด มันเปนนาทีวกิ ฤติ ทีท่ ุกสงิ่ ทกุ อยางขนึ้ อยูกบั การตัดสนิ ใจของรพินทรคนเดียว!! [e-book] เพชรพระอมุ า by Sonyalee ([email protected])

989 40 “ทาํ ไมเงยี บเหลอื เกิน” เชษฐากระซบิ ตากราดไปยังแนวปาอันมดื มิดรอบดา น “ทกุ ตัวหยุดนง่ิ อยูก บั ท่ี อาจไหวทนั แลว วาเรารตู วั ประมาณไมเกิน 400 เมตร รอบดาน ของเราในขณะนีพ้ วกมันเตม็ ไปหมดแลว ” พรานใหญตอบแผวเบา ไชยยนั ตแ ยกเขีย้ ว แกะลูกปนออกจากกลอ งบรรจใุ สกระเปา เสื้อทัง้ สองดานจนแทบลน “พอรูไหม สักกตี่ ัว?” ตาอันลกุ วาวของรพนิ ทรห รี่ลง เมมริมฝปากแนน อาการของเขากระสับกระสา ยอยา งไม เคยปรากฏมากอน “นรกเทา นั้นทจ่ี ะรูได ฟง ดจู ากเสยี งอาจสองสามรอ ยตวั ขนึ้ ไป อาจมากกวานน้ั อาจเปน จาํ นวนชางสว นใหญทง้ั หมดท่มี อี ยูในอาณาจกั รปาแถบน้ี ซ่งึ มนั พรอมใจกนั รวมกําลังชา งเขามา ใน ชีวิตของผมหรอื เทาท่ีเคยไดย นิ ไดฟง มา กไ็ มเคยพบกบั กองทพั ชางรวมพลกันไดมากมายถึงเพยี งน”ี้ ดารนิ กดั ฟน ใชเ ทาขางทีแ่ พลงพยายามถีบยันกบั รากไมเปนการทดลอง และดว ยกาํ ลังใจ อนั กลา เดด็ เดย่ี ว หลอ นก็รับกบั สถานการณไ ดผ ดิ ไปจากเวลาปกติ วกิ ฤตกิ ารณอ ันฉกุ เฉนิ ขดี สุด มัน มอี ิทธพิ ลอยูเหนือความเจ็บปวดโดยส้ินเชงิ ระหวา งทพี่ รานใหญแ ละพี่ชายของหลอนกาํ ลังพดู กนั อยางรอนรนนนั้ หญงิ สาวสงบน่ิงรอคอยอยา งเดยี ว ทีจ่ ะปฏิบัตติ ามคาํ สงั่ เทา นน้ั “แลว ทําไมมนั ถงึ หยดุ นิ่งไปอยา งนน้ั ?” คําถามของไชยยันตประโยคนี้ เปนปรศิ นาทีเ่ กิดขน้ึ กับทุกคน อยา งไรกต็ ามแมจะไมมี คําตอบทีแ่ นชดั แตต างกต็ ระหนกั ไดด ีวา มนั เปน ไปในทางราย มากกวา ทางดี “ผมคิดวาเรามเี วลาพอ” แงซายเอย ขนึ้ อยางรอ นใจเปน คร้ังแรก ท้งั ๆ ที่โดยสถานการณเ ชน นี้ ไมเคยแสดง ความเหน็ อันใดมากอนเลย “มนั รูตวั แลว วา เราไหวทนั มันหยดุ เพ่ือการตัดสนิ ใจของเจาจา โขลง เวลาระหวา งน้ียอ ม เปน ของเรา แตตอ งไมช าจนเกินไปนัก ผูกองจะเอายังไงกส็ ั่งการเถิดครบั ” ทุกคนจองมาทีพ่ รานใหญเปน ตาเดยี ว เหน็ สหี นา ของเขาอยูในอาการใชความคิดหนัก หนว งอยูเชน นน้ั “อยา วา แตพ วกเราเพยี ง 19 คนแคนี้เลย ตอใหท หารเปน กองรอยก็มหี วงั แหลกหมอ ถา มนั บกุ เขา มาพรอมกันทกุ ดาน” “แลว จะเอายงั ไง?” [e-book] เพชรพระอมุ า by Sonyalee ([email protected])

990 หวั หนาคณะเดนิ ทางพดู เรว็ ปร๋อื รพนิ ทรยิม้ กรา วๆ แสงไฟในกองท่สี ุมไวส องจับหนาเปน มันเกรยี ม “เรารุกมนั มานานแลวครับ ทนี ้กี ถ็ งึ คราวท่จี ะตองถอยบา งแลว ขืนปก หลักสูอยูท น่ี ต่ี าย หมด” แลวเขากบ็ ยุ ปากไปทางดา นเหนอื ของที่ตัง้ แคม ป อันเปนบริเวณชายเนนิ สูงชนั สลับ ซบั ซอ นไปดว ยแกง โขดหินใหญน อ ย พดู โดยเรว็ ตอ มา “ทางเดยี วเทาน้นั ทจ่ี ะรอดถอยข้ึนไปยันรบั มนั บนเนนิ นน่ั ทงิ้ แคมป บริเวณแคม ปของเรา ทง้ั หมดอาจแหลกยับ แตเอาชวี ิตรอดไวก อ น ทีส่ งู ชนั มกี ําบังระเกะระกะไปดวยกอ นหิน ถงึ อยางไร กพ็ อจะยงิ ปะทะไดทนั กอ นที่มันจะบุกเขาถงึ ตวั ” “ตกลง เอาไงเอากัน ส่งิ ทส่ี ําคัญทีส่ ุดกค็ ือ รกั ษาชวี ติ พวกเราทุกคนไว อยางอื่นชางมนั กอน!” เชษฐาบอก พรานใหญก ส็ ัง่ การในทนั ทนี ั้น ทกุ สง่ิ ทกุ อยางดําเนนิ ไปอยา งรวดเรว็ แขงกบั เวลา และ เปนไปอยา งเงยี บทส่ี ุดเทาที่จะเงยี บได ทุกคนในคณะเคยชนิ ดแี ลว กับเหตุการณคบั ขนั และปฏิบัติ หนา ทป่ี ระสานกันไดอ ยางแคลว คลองวอ งไว เคร่ืองเวชภณั ฑ อาวุธปน ทุกกระบอก เครื่องกระสุนและวัตถรุ ะเบิด เปน สงิ่ ท่ตี อง คํานึงถงึ กอนสง่ิ อ่ืนใดท้ังส้ิน ของเหลา นี้ถกู ลําเลยี งเคลื่อนยา ยอยา งรวดเรว็ ขน้ึ ไปยงั ทมี่ ัน่ ฉุกเฉิน ชวั่ คราว บญุ คาํ ทาํ หนาท่ีควบคมุ ลกู หาบในการขนยา ย และนาํ คณะนายจา งขึ้นประจําทีม่ ัน่ อันเปน ตนี เขาลกู เล็กๆ หา งจากแคม ปออกไปเพยี งไมเกนิ 30-40 เมตร นับเปน ความรอบคอบของบญุ คํา อยางยิ่ง ท่เี ลอื กตงั้ แคมปใกลเ คยี งกับตนี เขาอนั เปนเนนิ สงู ชันขนึ้ ไป ซึ่งเมื่อยามเกดิ เหตุฉุกเฉนิ ก็ สามารถจะเคลอื่ นยา ยถอยไปยดึ บรเิ วณชายเนนิ ตําแหนง นั้น ดดั แปลงเปนปราการเชงิ เทินตัง้ รับได อยา งดี เสย กบั เกดิ และลกู หาบอกี สองคนชว ยกนั ตอ นควายทง้ั 15 ตวั อันจัดวาเปนพาหนะ จําเปน ขีดสดุ ข้นึ เนนิ ไปดวยและลามไวอยา งแนนหนา กนั ไมใ หแตกตน่ื กระจดั กระจายไปในขณะที่ เกิดปะทะขน้ึ ระหวางมนษุ ยก บั กองทัพชาง ท่บี บี ลอมเขา มาทุกดานในขณะนี้ และยงั อยูในรศั มที ่จี ะ ชวยยงิ คมุ ครองใหไ ด จนั กบั แงซาย เติมเช้อื ฟนเขา ไปในกองไฟทุกกองสมุ ใหส วา งโชตขิ น้ึ เพ่ือใหบริเวณ แคม ปท้ังหมดมีแสงสวา งพอท่จี ะสังเกตเหน็ ไดเทา ทจี่ ะสามารถ ตะเกยี งเจา พายอุ กี ดวงถูกไขสวา ง ขนึ้ เต็มที่ ตงั้ ไวท ต่ี อไมก ลางบริเวณ ไมก ่ีอึดใจหลงั จากน้นั ทกุ คนก็ข้นึ ประจําโขดหินบนเชิงเขาพรอมหมด คงเหลือแต รพนิ ทร แงซาย และจนั เพยี งสามคน ท่ียังงวนจดั การอยใู นบรเิ วณแคมปวนุ อยู [e-book] เพชรพระอมุ า by Sonyalee ([email protected])

991 “สามคนนนั่ มวั แตท ําอะไรงมุ งามกนั อยูอกี ทําไมถงึ ไมถอยข้ึนมารวมกบั เรา” ดารินพดู อยางรอ นใจ เพง มองลงไปยงั บรเิ วณแคม ปทเ่ี หน็ แสงไฟสลัวอยูในฉากความมดื มิดรอบดาน “นอยอยกู บั ไชยยันตน ะ พีจ่ ะลงไปดูเอง ระวงั ใหดีระหวา งนี้ ถา เห็นมนั พรวดออกมาไม วาทางดา นไหน ระดมยงิ สกดั ไวทนั ท”ี วาแลว อดีตทา นทตู ทหารบก ก็ควา ไรเฟล คูม ือ ผละออกจากทซ่ี มุ วิ่งตดั เนนิ กลับลงไปท่ี บรเิ วณแคมปท เี่ หน็ รพนิ ทร แงซายและจนั กําลงั ชว ยกนั ทาํ อะไรวนุ อยนู ้นั ทันที ขณะทเ่ี ชษฐาปราดเขา มาถึง เหน็ พรานใหญก ับแงซายกาํ ลังงว งอยกู บั ดนิ ระเบดิ และสาย ชนวนกนั อยา งเรงรบี มีจนั เปนลกู มือ “น่นั คณุ จะทาํ อะไร?” หัวหนา คณะเดินทางรองถาม “ถามนั พรอมใจกันบกุ เขา มาจรงิ ปน 19 กระบอกรบั มันไมไ หวหรอกครบั ระเบิดกย็ งั ไม รวู า จะยันอยหู รือเปลา แตก ต็ อ งเส่ยี ง” “คณุ จะวางระเบิดยงั ไง?” รพนิ ทรอ ธบิ ายรวดเรว็ ใหเ ชษฐาทราบวา มีปากทางดา นอันจะนาํ เขา มาสูบ ริเวณทต่ี ั้ง แคมปน ี้อยสู ดี่ า น หนทางแคบๆ จํากดั เปน ทางในระหวางซอกเขาอนั เตม็ ไปดว ยผนงั หิน โขลงชางที่ จะบุกมานัน้ จะตองผานเขา มาทางปากดานชอ งเขาแคบๆ ทงั้ สีด่ านน้ี เขาและแงซายจะแยกยายกนั วางระเบดิ ไวย งั ประตผู าท้ังสแ่ี หง น้ี หากความจําเปน ขีดสดุ มาถึง โดยไมส ามารถจะยงิ ปะทะหยดุ ยั้ง ไวไ ด ก็จะวางระเบดิ ปากดา นทัง้ สด่ี านใหถ ลม ลง ซึ่งเชอ่ื วาอาํ นาจของเสยี งระเบิดกด็ ี หรอื อํานาจ ของแรงระเบดิ ทอ่ี ดั หินเปน ตันๆ ใหพ งั ถลม ลงมาใสโขลงชา งบาเลอื ดกด็ ี คงจะมีอิทธพิ ลทําใหพวก มนั แตกกระจายลา ถอยไป โดยจะพยายามปอ งกันที่ตัง้ แคมปไวใหได ไมย อมใหพ วกมันสว นใหญ ยกพลบกุ เขา มาถงึ เพราะสัมภาระวตั ถเุ ปน สวนมากยงั ท้งิ อยูในทีต่ ้ังแคม ปอ ันเนอ่ื งจากยายไมท นั หากปลอ ยใหพ วกมนั บุกเขามาถึง ทรพั ยส นิ เหลา นนั้ กเ็ ปน อันวาปน ปไ มม ีเหลือ มนั รวมทง้ั เกวยี น อันเปนพาหนะสาํ คัญที่จอดทิ้งอยดู วย “คณุ จะตอสายชนวนระเบิดไปจนถงึ ทีต่ งั้ รับบนเชงิ เขาโนน เทียวหรอื ” เชษฐาถาม “ไมจาํ เปน หรอกครับ ผมกะเอาใจกลางแคม ปข องเรานแ่ี หละ เปน ตําแหนง สวติ ซระเบดิ ต้ังสวติ ซใ นทซ่ี ง่ึ เราจะมองลงมาไดเ หน็ ชัด เมอื่ จะระเบิดกย็ ิงมาทีส่ วติ ซ มนั ก็จะระเบดิ ขนึ้ เอง” หวั หนาคณะกเ็ ขาใจในทนั ทนี น้ั ทั้งส่คี นชว ยกันวางระเบิด และตอ สายชนวนอยาง รวดเร็วท้ังสด่ี า น นาํ ชนวนมาบรรจบรวมกนั ที่หมอแบตเตอรคี่ วบคมุ การระเบดิ อันเปนสวติ ซก ลาง อันเดียวกนั รพนิ ทรน ําหมอแบตเตอรีเ่ ขา ไปตั้งไวใ นระหวา งซอกหินดา นหน่งึ ซ่ึงเมอ่ื อยูบนเชิงเขาก็ [e-book] เพชรพระอุมา by Sonyalee ([email protected])

992 สามารถมองลงมาเหน็ ไดถ นดั โดยไมมอี ะไรบงั ใชก ระดาษสะทอ นแสงสีขาวปดไวด ว ยพลาสเตอร เพื่อใหสงั เกตไดช ัดเจนยิง่ ขนึ้ โดยติดท่ีหมายไวย งั จดุ ระเบดิ ตอสายไฟตรง ลกู ปนนัดใดนกั หนึ่งกต็ าม ทวี่ ิง่ ทะลวงเขา มากระทบยงั ตาํ แหนง นี้ จะทําหนา ท่เี หมอื นคัน สับระเบิดในพริบตา ระหวา งท่ีชุลมนุ แขง กันอยูเสยี งปา รอบดา นกส็ ะเทอื นขนึ้ อกี ครั้ง มนั ดังจากซา ยแลวกข็ วา และในทส่ี ุดกด็ เู หมือนจะแวดลอมรอบดานไปหมด เสยี งก่งิ ไมหกั โผงผาง เสียงฝเทา หนักๆ เหลือที่ จะคณานับ ยาตราเคล่อื นใกลเ ขา มา กล่ินไอของมฤตยูแทรกซมึ ไปทว่ั ทกุ อณขู องอากาศ สําเนียงท่ี ไดย นิ ยามนี้ เปรยี บไมผ ดิ อะไรกับเสียงคลื่นในมหาสมุทรยามมมี รสุม พริบตานน้ั เอง ขณะท่ีรพนิ ทรปดกระดาษสะทอนแสงของเขาลงยังคันระเบดิ เสรจ็ พรอ ม กับเงยขน้ึ อนั เปนขณะเดยี วกันกับทแี่ งซายว่งิ ออกมาจากกระโจม หอบผาแบล็งเกต็ ของคณะ นายจา งออกมาดว ย เสยี งชนดิ หนึง่ กด็ งั วบู ตัดอากาศมาจากเบอ้ื งบน เสยี้ ววนิ าทตี อ มา มันกห็ ลนตูม ลงมากลางหลงั คาเตน็ ทร าวกบั ลูกกระสนุ ปนใหญ ที่คาํ นวณไวอยา งแมนยํายง่ิ นํ้าหนกั อันมากมาย ของวตั ถุที่หลน ลงมานนั้ ทําใหส ายที่ขงึ เต็นทขาดสะบน้ั หลังคาถลมลงและเลยไปกระแทกสรรพ สิง่ ทอ่ี ยูใ นเตน็ ทเ สยี งดังสนั่น ผา เต็นทขาดกองลงคลุมพ้ืน มนั คือกอ นหนิ ใหญข นาดครกตาํ ขา ว! กอ นทท่ี ุกคนจะต่นื จากตะลึง ขอนไม และกอนหนิ ใหญๆ อีกหลายกอนกร็ ะดมปลวิ วอ น เขามาหลน ครืนโครมอยูทว่ั บรเิ วณ จากความมดื รอบดา นทมี่ องไมเหน็ ที่มา ราวกบั มีมอื ยักษม า ระดมขวา งปากอ นหนิ และขอนไมเหลา นนั้ เฉียดทั้งสีไ่ ปอยางหวุดหวดิ จวนเจยี น ซ่ึงถาถูกเขา กไ็ มม ี ปญ หา กระดกู กระเดยี้ วเปน ไมมเี หลือ “ระวงั ! หลบเร็ว!!” พรานใหญรองออกมาสดุ เสยี ง วิง่ เขาปะทะเชษฐาผูย งั ยนื ตะลงึ คา งในปรากฏการณ พิสดาร อันไมค าดฝนนน้ั ลม กลงิ้ ลงไปดวยกันทัง้ คู ในขณะทีข่ อนไมอ นั ใหญข นาดทอ นขาออนยาว วาเศษ ปลวิ ผา นศีรษะไปอยา งหวดุ หวดิ กระทบเกวยี นท่จี อดอยูเสยี งโครมสนัน่ ทัง้ สองตะกายลกุ ข้ึนอยางรวดเร็ว ว่งิ เขาหาโคนตนกระหรา งใหญ ในขณะทแ่ี งซายกับจนั กว็ ิง่ หลบหา ฝนยักษ บา ย หนา ไปทางเชงิ เขาอันเปนทมี่ น่ั เปดฉากโจมตโี ดยระดมซัดหนิ และขอนไมขวางปาเขามาเปนการใหญแ ลว เจา ชา งมหา วายรา ยที่รวมพลกนั ไดประหน่งึ กองทพั และบดั น้ี บบี รกุ เขา มาในระยะประชดิ รอบดา น ก็ประกาศ ศกั ดาของมนั อยางโจง ชัด ตัวหน่งึ แผดรองแปรน ขน้ึ กอ น เหมอื นจะเปน สัญญาณใหเ รงเขน ฆา จากนนั้ ตัวอ่ืนๆ ก็รอ งรบั กันขน้ึ พรอ มกันหมด แซสนัน่ ออื้ องึ ไปหมดทั้งราวปา ทา มกลางราตรอี นั เงยี บสงดั [e-book] เพชรพระอุมา by Sonyalee ([email protected])

993 จําแนกไมถกู วา มนั มจี ํานวนอยูสักก่สี ิบหรอื กี่รอ ยตวั หขู องทุกคนในยามนีล้ ่นั อื้อ รูส ึก ประหนึง่ วาผนื แผนดนิ และขุนเขารอบดา นจะถลมทลายลง ดวยคล่นื เสยี งทด่ี งั สะเทอื นเลอื่ นลน่ั ยง่ิ กวาฟาคํารนนน้ั เงาทะมึนประหน่ึงราหู ตะลยุ ครืนโครมออกมาจากพงไมด า นซายของแคมป ปรด่ี ิง่ เขา มา ที่รพินทรแ ละเชษฐา ผกู าํ ลังพะวาพะวังหมุนซายหมุนขวาอยู ตามกันออกมาเปน ขบวน เสยี งไชย ยนั ตตะโกนลน่ั ลงมาใหหนขี น้ึ ทมี่ ั่น และยงั ไมท นั จะขาดเสียง ไรเฟลนดั หน่ึงก็แผดแหลมกกึ กอ ง ขึน้ เปนปฐมฤกษ มนั เปน .300 เวเธอรบ ีแมก็ นม่ั จากมอื ของ ม.ร.ว.หญิงดารนิ วราฤทธิ์ ผูฉับไวใน การลัน่ ไกตามเคยนั่นเอง หลอ นมองเหน็ ภาพน้ันอยางถนดั ขณะทีไ่ ชยยนั ตมวั ตะโกนเตอื นอยู หลอนก็ยงิ แลว ไอห ัวโตตวั ล้ําหนา ทสี่ ุด วง่ิ ชนเกวยี นทจี่ อดพงิ โคนไมล ม และบัดน้ปี รร่ี าวกับพายุเขา มายังรพินทร กับเชษฐา หางเพียงไมเ กนิ 15 กาว เซถลาคะมาํ หนา พรอมกบั รองโอก ขาหนาทรดุ คู ลงในพริบตา เพราะถูกรอยเขา กกหูดว ยกระสนุ ส่งั จากมืออันฉมังของหญงิ สาว ตัวตามหลงั มาเปน อันดบั สอง เจอะฟา ผาเขาไปอกี ทีส่ ะบัก หมุนเฉออกนอกทาง แลว กล็ ม ตงึ ไปในอดึ ใจตอมา ดว ย กระสุนนดั ท่สี ามซึง่ ทะลวงเขา เจาะขมบั “รพนิ ทร! วง่ิ ไปกอ น ไมต อ งหว งผม!” เชษฐารอ งลัน่ ประทับ .458 ขึน้ เผน ออกนอกพูของตน กะหรางทห่ี ลบอยู สองปาก กระบอกไปยังเงาทะมนึ ทีพ่ รวดพราดออกมาจากริมปา อกี ดา น แลวกดตมู อยา งฉุกละหกุ เสียงตะก่ัว นํา้ หนกั ขนาด 500 เกรน ปะทะกับกะโหลกอนั ใหญโ ต ไดยนิ อยางถนดั ซมุ ไมดา นนน้ั ถลม พังไปท้ัง แถบดวยนาํ้ หนักตัวทลี่ ม ทับลงมา พรานใหญเผน วง่ิ ออกไปไดเจด็ แปดกา วก็หนั กลบั มา เชษฐากําลงั ว่ิงอยางไมค ดิ ชวี ติ กวด ตามหลงั เขามา และเบือ้ งหลงั ของราชสกลุ หนุม หวั หนา คณะ ปลายงวงอันยาวใหญของภเู ขา เคลอื่ นท่ี ซึง่ กระชั้นไลม าอยา งติดๆ กาํ ลงั ไขวค วา เฉยี ดศรี ษะเชษฐาอยหู วุดหวดิ จวนเจยี น รพินทร เสยลาํ กลอ งไรเฟลข้ึนเหนย่ี วไกออกไป ท้ังๆ ที่พานทายยงั หนีบอยูท่ซี อกสขี า ง พอกระสนุ ล่ันพนลํา กลอ ง รา งของเขากห็ กคะเมนหงายหลงั ผง่ึ เพราะอาํ นาจแรงสะทอนเนอ่ื งจากจบั ไมถนดั แตล ูกปน วง่ิ เขาสวนโคนงวงอยางถนดั ถนี่ กอนทมี่ นั จะถึงตวั เชษฐาเพยี งพริบตาเดยี ว ไอม หายักษงากดุ ผงะ หลงั ซวนเซไปสองสามกาวแลวลม ทั้งยืน จังหวะนนั้ เองเชษฐาก็กระโจนมาถึงเขา กระชากแขนฉดุ ใหล กุ ข้ึน แลวพากันว่งิ แนบตรงไปยังตีนเขา อนั มพี รรคพวกคอยอยกู อ นแลว เสียงปน บดั นีร้ ะเบดิ ระงมเปน ประทัดแตก ดังมาจากทม่ี น่ั เนนิ เขา พวกทีอ่ ยบู นนนั้ เปด ฉากระดมยงิ ขน้ึ แลวอยา งขนานใหญ เปน การสกดั กน้ั เรง ปะทะเจาพวกทยี่ กโขลงไลหลงั เชษฐากบั รพินทรมาอยา งดเุ ดอื ด เสยี งไชยยนั ตต ะโกนมาอีก ใหท ั้งสองพยายามมาใหถงึ เชิงเขาโดยเรว็ โดยไม ตอ งหันกลบั ไปพะวงถงึ การติดตาม เพราะยงิ สกดั ไวใ หแ ลว ไมก อี่ ดึ ใจหลังจากน้นั เชษฐากบั [e-book] เพชรพระอมุ า by Sonyalee ([email protected])

994 รพนิ ทรก็ไตขน้ึ มาถงึ แนวโขดหินบนเนนิ ชนั อนั เปรียบเสมอื นเชิงเทนิ ตงั้ รบั ซ่ึงแงซายกบั จันเผน ลวงหนาถึงกอ น ไรเฟล ทุกกระบอกบัดนีร้ อนผา ว เพราะการยิงอยางหนักหนวง ชา งชุดแรกที่บกุ ทะลวงเขามาถงึ บรเิ วณแคม ปประมาณ 7-8 ตัว ลมกล้ิงไปหมดแลว และ เหตกุ ารณด เู หมือนจะสงบราบคาบลงชัว่ ขณะหนงึ่ ดารนิ เคีย้ วหมากฝร่ังเยิบๆ ดบั อารมณอนั เขม็งเครียด กําลงั ยดั ลกู ปน ชดุ ใหมล งแมก็ กาซีน อยูอ ยา งรวดเรว็ ขณะทีเ่ ชษฐากับรพนิ ทรไ ตขนึ้ มาถึงโขดหนิ ทห่ี ลอนกบั ไชยยนั ตประจําอยู ทัง้ สอง มานง่ั หอบอยดู วยกัน หันกลับลงมองไปเบอื้ งลาง อาศัยจากไฟท่ีสมุ ไวรวมทงั้ ตะเกียงเจา พายุทจ่ี ดุ สวา งอยกู ลางแคม ป ไมเหน็ เงาของชางปา ตัวไหนอยูอกี นอกจากซากทกี่ องอยูเปน หยอมๆ “เกลีย้ งเลยหรอื ชดุ นัน้ ?” เชษฐาถามหอบๆ “ไมม ีเหลือ ใหม นั ยกแหกนั เขา มาอีกเถอะ จะซัดใหเปน เบอื เลย” ไชยยนั ตตอบดว ยเสยี งคํารามอยา งมนั เขย้ี ว ไมทันจะขาดคาํ เงาใหญโ ตก็วิ่งเหยาะๆ โผลจ ากความมืดออกมาใหเห็นอกี สามตวั มนั ปราดตรงไปที่เต็นท ซ่งึ บัดน้กี องคลมุ อยกู บั พ้นื ใชเ ทา เตะกระทืบอยา งดรุ า ยกระหายเลือด กอนท่ี รพินทรกับเชษฐาผเู หนด็ เหนือ่ ยจากการวงิ่ และไตเ นนิ ข้ึนมาชนดิ แทบจะขาดใจในขณะนจ้ี ะขยบั ตัว ไดถ นัด ดารนิ กบั ไชยยันตผ คู อยพรอ มอยกู อนแลว กร็ ะเบดิ กระสนุ แขง กนั ลงไปแซส น่ัน ประสาน องึ อลดวยไรเฟล อีกกวาสบิ กระบอกของพรานพื้นเมอื งของรพินทรและลูกหาบ มนั เหมอื นกับการระดมยงิ เปา หา กระสนุ เหลานั้นกระทบกบั รา งของเจาวายรายทง้ั สาม ตวั พรุนนบั แผลไมถ วน มนั ลม ควา่ํ ลงไปประหนึ่งถูกฟา ผา โดยไมก ระดกิ กระเดย้ี ดน้ิ รน หลังจากคว่าํ สามตัวหลังลงไปอยา งเฉียบขาดแลว ทุกสง่ิ ทุกอยางกส็ งบลงอกี ครง้ั เปน เวลา 5-6 นาที โดยไมม อี ะไรกระโตกกระตาก แตมนั เปน ความเงยี บทกี่ ดหวั ใจของทกุ คนใหห นักอ้ึง เตม็ ไปดว ยความกระวนกระวาย “มนั จะเอายงั ไงกนั น่ี ทําไมเงยี บไปเสียเฉยๆ อยางน้ัน” ไชยยนั ตร อ งออกมาอยา งกระสบั กระสา ย จอ งตาไมก ระพริบลงไปยงั บรเิ วณแคม ป “ใจเยน็ ๆ ไวเถดิ ครบั ศึกไอแ หวงคืนนี้ ถงึ ยงั ไงมันก็ไมสน้ิ สุดลงงา ยๆ หรอก พวกมนั นับ ไมถว น ลอมเราไวร อบดานหมดแลว แผนของมนั คงไมเ ลิกลมลงเพียงแคพวกมนั ชุดแรกถูกยิงตาย ไปเพียง 10 กวา ตวั เทานห้ี รอก และเรากไ็ มอยูใ นฐานะไดเ ปรียบมันเลย คนื น้ีทัง้ คนื มีหวงั ตอ งแขวน ตากน้าํ คา งกนั อยูบนน้ี พรุง นีเ้ ชา กย็ ังไมแ น” พรานใหญบ อกแผวตาํ่ ควักบุหรี่ออกมาจดุ สูบอัดควนั ลกึ “แลวจะทํายังไงกัน ถา มันมากมายถึงขนาดนนั้ ?” ดารนิ ถาม [e-book] เพชรพระอุมา by Sonyalee ([email protected])

995 “คุมเชงิ ระวงั มนั อยอู ยางน้ีแหละครับ โผลออกมาเปน เปา ใหเ หน็ เมือ่ ไหรก ย็ งิ เมอ่ื นน้ั ถา มนั พรอู อกมามากๆ ยิงปะทะไมท ัน และมนั พยายามบกุ ไลข้นึ มาบนน้ี กล็ อมันอกี วิธีหนง่ึ ผมกบั คุณชายเตรยี มไวแลว ” แลวเขาก็อธิบายใหด ารินกับไชยยนั ตเ ขาใจถงึ การวางระเบดิ ไว พรอ มกันกใ็ ชไ ฟฉาย กราดลงไปเบอ้ื งลา ง พอกระทบแสงจากลําไฟฉาย...กระดาษสะทอนแสงทตี่ ิดอยยู งั แบตเตอรคี่ วบ คุมสวิตซระเบดิ ซง่ึ ตัง้ อยใู นซอกหนิ กส็ อ งเรืองข้ึนมาใหเ หน็ อยางถนดั “สังเกตทีเ่ ปาสะทอนแสงโนน ไวใ หด นี ะครับ ถา จําเปนจริงๆ เราจะยงิ ไปที่นั่น ปากดาน ท้งั สีด่ านจะระเบดิ ขึ้นพรอมกัน” ไชยยนั ตดดี นวิ้ โดยแรง เขา มาตบไหลรพนิ ทร “เด็ดจริง ผกู อง! ตอ งเลน กับมันยงั งีเ้ ลย จะมีสัตวด ริ จั ฉานท่ไี หนในโลกอีกบา งไหม ทร่ี า ย กาจเต็มไปดว ยเลหก ลเจา ความคดิ ราวกบั คนเหมือนไอแ หวง ตวั นี้ นถ่ี า ไมเ จอะกับตัวเอง ใครมาเลา ใหฟง กไ็ มมวี นั เชือ่ มนั ขบั เคี่ยวกับเราดว ยสมอง และแผนการท่ีไมนา จะเปนสัตวเ ลย คิดดเู ถอะ มนั จู โจมเราเม่อื ตอนบายหยกๆ พอตกกลางคนื หางไมก ่ชี ่ัวโมงหวนกลบั มาเลน งานเราซา้ํ อกี แลว ไอก ุด ไอมหิงสาหรอื ไอผโี ขมด ไมไ ดห นงึ่ ในรอ ยของไอแหวง เลย ผมยงั คดิ อยูน วี่ า ถา บงั เอญิ เราไมม ีเชงิ เขาทนี่ ่ีเปนทต่ี ง้ั รับ เราจะทาํ กนั ยังไงคืนน?้ี ” “กแ็ หลกหมดเทานั้น...” เชษฐาตอบมาเสียงแหบๆ หวั เราะปรา ในลําคอ “นา ขอบใจบญุ คาํ ทีเ่ ลือกชัยภูมติ ้ังแคมปไดอยา งรอบคอบ ขณะนเี้ ราตกอยูเ ปน ฝา ยถูกมัน ลา เสยี แลว ไมใ ชลา มัน” ในความเงียบสงดั ทกุ คนสงบรอคอยเหตุการณทจ่ี ะเกดิ ขนึ้ ตอ ไปดว ยใจอนั เตนระทึกไม เปน สา่ํ ไมอ าจที่จะคาดคะเนหรือเดาอะไรไดทง้ั ส้ิน อากาศหนาวเยน็ จะสะทา นสน่ั ปน ทกุ กระบอก ทร่ี อ นกรุน บดั น้ีเยน็ เยียบลงตามเดิมแลว เหตุการณม นั เปรยี บไมผดิ อะไรกบั ทหารทปี่ ระจําอยใู นสนามเพลาะ ทามกลางขา ศึกที่ รายลอ มไวห มดทุกดา น ซึ่งไมรวู า จะถกู บกุ เขา โจมตีอีกเมอ่ื ไหร แตล ะวนิ าทีเคล่อื นผานไปแบง แยก ความคดิ คาํ นึงของแตล ะคนออกไปในลักษณะตา งๆ กนั มันเปน ชวงระยะแหงการรอคอยทน่ี าน แสนนาน ทา มกลางความอดึ อดั กระสับกระสายอยางบอกไมถ ูก แงซายนําผา แบล็งเก็ตของคณะ นายจางสามผนื ทอี่ ตุ สาหข นติดมอื ข้ึนมาดว ย มาสง แจกจา ยใหดาริน เชษฐา และไชยยนั ต ท้งั สาม คนพอเหน็ เขากล็ มื ตาโพลงดว ยความยนิ ดรี ะคนประหลาดใจ “แงซาย น่นี ายหอบผา หม มาใหพ วกเราดว ยหรอื ?” ไชยยนั ตร องออกมา [e-book] เพชรพระอมุ า by Sonyalee ([email protected])