Заржицкая Элина Черепаха Таша

Таша двигалась без остановок – по-чти всю ночь, даже ножки у нее заболели.Утром она добралась до своей норки, упалана диванчик и заснула, как говорится, беззадних ног. Но через несколько часов прос-нулась. Что ее разбудило? – Как тебе не стыдно, Соня, так громкострекотать? – услышала она бурчание Фе-дора Федоровича. – Где твоя совесть? Пустьнаша отважная Таша отдохнет. – Она же ничего не слышала, – оправ-дывалась сорока. – Я говорю совсем тихо... Но черепашка уже выглянула из своейнорки. Не успела она и рта раскрыть, какфилин бросился к ней: – Прилетит? – Считаю, что уже завтра мы будемвстречать нашего спасителя. – Ур-ра! – не сдержавшись, громко за-кричал Федор Федорович и неожиданнозакувыркался в воздухе. Его крик подхватили все зверьки иптицы. 4 9

Желудь восьмой Старый Дуб спасен Разговоры, воспоминания, щебетание,курлыканье, свист и фырканье продолжа-лись до вечера. Все восхищались Ташей,приветствовали ее, расхваливали, благода-рили. – Чтобы завтра никто дятлу не мешал.Прошу вас, сидите в своих гнездах и нор-ках, – попросила черепаха и снова отправи-лась в постель. Мартын Мартынович прилетел вме-сте с женой. Федор Федорович, как самыйстарый и уважаемый в лесу, начал произ-носить торжественное приветствие, но про-фессор лесных наук даже глазом не повел вего сторону. Он внимательно осмотрел дубовые вет-ви. Затем хмыкнул: «халтурщики» и при-нялся долбить ствол так, что аж щепки по-летели. 5 0

51

52

В выдолбленную щель он засовывалсвой длинный язык и вытаскивал толстень-ких личинок одну за другой. Недаром же,язык у него был втрое длиннее, чем у дру-гих птиц; к тому же липкий и покрыт ма-ленькими крючками. Жена тщательно по-могала ему. Улучив минутку, она призналась Таше: – Мы спешим, потому должны со дняна день отложить яйца в гнездо. – Низко кланяемся вам за вашу по-мощь, – только и пролепетала черепашка.Она ломала голову, как отблагодарить лю-безную пару. О муравьях она, к сожале-нию, забыла. Казалось, что все звери и птицы куда-то исчезли. Но, когда Таша внимательноприсмотрелась, заметила, что из-за каждогокуста, каждой веточки, каждой норки вы-глядывают любознательные носики и клю-вики. Но все птицы и звери, как один, дер-жали язычки на замочках. Вечерело, когда профессор сообщил: – Все в порядке! Через несколько днейдерево будет здоровым, как прежде. 5 3

И улетел. Вместе с ним улетела и егожена. На прощание она только и успела,что махнуть черепашке крылом: «До свида-ния!» Таша ни звука не могла произнести. Го-лос у нее пропал. Она только могла запла-кать от радости и благодарности. Старый Дуб, как и обещал МартынМартынович, выздоровел и еще много-мно-го лет в его пышной кроне находили приютмногие поколения птиц и зверюшек. КОНЕЦ

Часть 2 ЧЕРЕПАШКА ТАША ИКРАСНАЯ КНИГА 55

А вы помните Ташу? Помните ли вы, мои дорогие друзья,Ташу? Если нет, то напомню: это милая ма-ленькая черепашка, которая живет в норкепод кустом, на самом берегу реки. Таша –добрая и вежливая черепашка. У нее многодрузей и знакомых: тритон Триша, сорокаСоня, филин Федор Федорович, сороко-ножка Нина, лягушонок Гоша... Черепаха любит путешествовать, слу-шать сказки и рисовать. К тому же Ташавсегда наготове, и охотно поддержит, помо-жет или даже спасет. Спасет? Совершенноверно! К тому же, Таша заботится не толькоо друзьях и знакомых, но и незнакомых зве-рях и птицах. А недавно в заботливые лапы черепаш-ки попала необычная Красная книга, в ко-торой речь идет именно о тех, кому край-не необходимы поддержка и помощь. Иблагодаря этой книге черепашка узнала, о 56

ком надо заботиться, кого – поддерживатьи оберегать. Как это произошло? Слушайте внима-тельно! 57

Страница первая Как Таша родничок освободила Рядом с лесной тропой черепаха Ташаэнергично переставляла лапки. Первая,вторая... третья... – фу-ух! – четвертая! Иснова: первая... вторая... Вас, мои любоз-нательные друзья, удивило, почему не потропинке, а рядом? Отвечаю: потому чточерепашка пыталась узнать, куда именноведет эта тропинка. Тропа была неизвестнаТаше, потому что появилась в лесу недав-но, буквально на этой неделе, и была такойизвилистой, запутанной и, на вид, очень...таинственной. Конечно, черепашка заинтересовалась,куда может привести эта дорожка. Поэтомуона бодро шагала рядом и тихонько бормо-тала себе под нос. – Дорожка-тропинка, куда ты ведешь?К болоту иль речке меня приведешь? 58

59

Конечно, тропинка ничего не отвечала,а только капризно извивалась – вправо-вле-во, вправо-влево, с севера на восток, с юга– на запад. Таша упорно следовала всем ееизгибам, надеясь, что упрямая тропка уди-вит или даже откроет какую-то тайну. Споткнувшись о корни старой сосны,Таша чуть не упала и, совсем обессилев,остановилась. – Как тебе не стыдно? – упрекнула онатропку. – Бежишь себе и бежишь, будтоконца и края у тебя нет! Потерев ушибленную лапку, черепаш-ка оглянулась и увидела, что тропа вывелаее на маленькую круглую полянку, сплошьзаросшую чистяком, примулой, ветрени-цей, ландышами и одуванчиками. Кустыцветущего шиповника окружали полянку,словно оградой, и только тропе удалось ра-зорвать их колючий круг. Залюбовавшись цветами, черепашкаосторожно ступила на разноцветный ковери сразу же увязла во влажной почве. Испугавшись, Таша вздрогнула, заша-талась, потеряла равновесие и едва не упала 60

в колючую чащу. От неминуемого паденияее уберегла высокая каменная горка, насы-панная как раз под тем большим кустом, вкоторый чуть не свалилась наша героиня. – Чтобы выбраться отсюда, мне необхо-димо сделать дорожку из камней, – сообра-зила черепашка и принялась за работу. Но, когда она подняла последний ка-мень, в мордочку ей ударил холодный-пре-холодный фонтан. Таша протерла глаза и удивленно за-мерла. Бриллиантовые капли разлетелисьвокруг, украсив листья и траву маленькимирадугами. Радуги переплетали лучи и иг-риво перемигивались с солнечными зайчи-ками, что охотно купались в хрустальнойводе. – Вот это да! – округлила глаза чере-пашка. – Получается, что я освободила изкаменного плена маленький родничок! По-бегу, расскажу об этом чуде всем леснымжителям. Но сначала Таша решила порадоватьчудесной новостью своих друзей. 61

А к источнику, который радостно жур-чал среди травы, уже слетались насекомыеи птицы, ползли гусеницы, спешили мура-вьи, ежи, мыши... 62

Страница вторая Таинственный ручеек – Шутишь? – не поверил тритон Триш-ка, когда услышал от Таши новость о заме-чательном открытии. – Пошли со мной, и я покажу тебе этомаленькое чудо! – рассердилась черепашка. – А давай и Соню пригласим, – предло-жил тритончик. – Потому что, если не онапервой новость узнает, то обидится – ужаскак! – Конечно, пригласим, – согласиласьТаша и они позвали сороку Соню посмо-треть на новый родничок. Конечно, сорока с радостью согла-силась составить друзьям компанию. Но,когда они добрались до места, где начина-лась извилистая тропинка, которая приве-ла черепашку на скрытую в чаще полянку,и настроились шагать сумеречным леснымпутем, как вдруг... 63

64

– Ташенька, а ты ничего не перепута-ла? – Триша остановился так внезапно, чтоподруги чуть не наступили ему на хвост. – Что... – только и успели произнестиони. – Смотрите, – протянул лапку тритон. – Так-так! – удивленно протянула чере-пашка, а Соня свистнула по-разбойничьи. И действительно, здесь было чемуудивляться: из-за деревьев прямо на нихкатил волны полноводный ручей. Вода внем была прозрачная, хрустальная, а бегу-щая впереди волна напоминала маленькогоконька с белой пушистой гривой. Поток звенел, распевая веселую песен-ку, а «конек» иногда встряхивал головой,разбрасывая вокруг себя белые брызги. Рас-терянные зверушки едва успели отскочитьс его пути. – Откуда он взялся?– широко открылаглаза Таша. Тритончик предусмотрительно про-пустил фыркающего «конька», осторожнокоснулся воды и сразу же отдернул лапку. – Какая холодная! 65

– Холодная? Тогда все понятно! – за-хлопала в ладошки черепаха. – Это мойродничок! – Хи-хи! – хихикнул Триша. – Назы-вать родничком такой полноводный поток?Очень похоже на Сонины рассказы о своемраспрекрасном хвосте... – Причем тут мой хвост? – встрепену-лась сорока. – Действительно, мой хвостхорошенький и такой длинный, тольконемного меньше этого потока, но толькосовсем на капельку... – Дорогие мои, не спорьте. И не ссорь-тесь. Предлагаю разведать, куда эта водатечет. А потом вернемся, и узнаем, дейст-вительно ли это мой родничок, или что-тодругое, – предложила Таша. – Согласен, – почесав затылок, выска-зался тритон. – Я давно интересовался, кудавода всегда спешит? Или в гости, или на ра-боту... Пошли! И друзья отправились вслед за разго-ворчивым ручьем. 66

Страница третья Таша спешит на помощь Конечно, догнать стремительный потокво главе с маленьким белогривым «конь-ком» им не удалось. – Много говорили да раздумывали,– жаловался тритон, – вот теперь беги,догоняй. – А может, мне полететь? – предложилаСоня. – Сороки долго бежать не могут – ониведь не зайцы. И только Таша молчала – дыханиеберегла. Но, чем дальше бежали друзья, темсильнее уставали. Наконец они останови-лись, чтобы отдышаться. – Ну, и наделал беспорядка твой непо-седливый источник! – возмущался Триша,безуспешно пытаясь смахнуть грязь с за-брызганных штанишек. 67

– У меня уже все перья от этой липкойгадости послипались, – пожаловалась соро-ка. – А ты чего молчишь? – обратилась онак черепашке. Но, увидев, что подруга совсем обесси-лела, позвала тритончика: – Эй, Триша, остановись! Давай-ка нем-ного передохнем. Дальше бежать у нас сТашей сил не хватает. Тритон остановился с удовольствием,потому что чувствовал: еще немного – и онпо самые колени увязнет в грязи. Откудавзялась эта грязь, было не понятно. Огля-нувшись, Триша увидел, что берега неиз-вестно откуда взявшегося потока преврати-лись в настоящее болото. С трудом вытаскивая лапки из густойи вязкой грязи, тритончик выкарабкалсяна сухой участок. Посмотрел – и застыл вудивлении. – Ну и ну! Еще б немного, и пришлосьбы нам звать на помощь или лесника, илиспасателей, которые в чрезвычайных ситу-ациях действуют. Непонятно, – продолжал 68

69

он, – откуда на этой прогалине болото по-явилось? Вчера здесь земля аж гудела, таксухо было. А сегодня... – А мне понятно, – отдышавшись, со-общила Таша. – Это наш поток виноват. Онсначала разлился широко-широко, вот зем-ля и пропиталась водой. А потом ручеекпрорыл себе удобное русло, только землявпитать воду еще не успела. Вот и осталасьэта грязь. Ничего, за день-два все быстропросохнет. Сейчас солнце жаркое, вмигземлю высушит. – И что? Мы будем три дня ждать, покапройти можно будет? – возмутилась сорока. – Нет, – успокоила ее черепашка, – ждатьне будем. Мы по сухому берегу пойдем. – Тогда поспешим, потому что обедатьпора, – тритон успел оттереть с лапок грязь,которая облепила их толстым слоем. – Помоги-и-ите! – Тише! Кричит кто-то, – встрепенуласьчерепашка. – Это комары жужжат над водой, – по-морщился Триша. – Пошли, мне очень естьхочется. – Помоги-и-ите! 70

– Нет, кто-то зовет на помощь, – не со-гласилась Таша. – А ты, Соня, слышишь? – Да вроде... – с сомнением протянуласорока. – Помоги-и-ите! – снова позвал кто-тотонким жалобным голоском. – Конечно, слышу, – встрепенуласьСоня. – И голос мне кажется знакомым. – Побежали, посмотрим! – воскликнулачерепашка и, словно ужаленная крапивой,рванула в ту сторону, откуда доносилисьмольбы о помощи. 71

Страница четвертая Как сороконожка Нина без сапожек осталась На помощь звала сороконожка Нина.Увидев черепашку с друзьями, она оченьобрадовалась. – Ташенька, дорогая, помоги! О, и Соняс тобой! И Триша! Как благородно, что выприбежали мне на помощь. Ну, чего уста-вились? Шевелитесь живее! Смотрите, моиновые красные сапожки уже полностью ис-чезли в этой черной мерзости. Еще немно-го, и я последую за ними. Действуйте дружно, и вы легко меняотсюда вытащите. А то я опаздываю... Пред-ставляете, меня лучший лесной танцор –сверчок Костя – на танцы пригласил... Поэ-тому опаздывать мне никак нельзя – какая-нибудь глупая бабочка или толстая гусени-ца его обязательно перехватят. Так, – продолжила отдавать приказаниясороконожка. – Беги сюда, Триша, и хватай 72

73

меня в объятия. Представляешь: тебе по-счастливилось обнимать такую красавицу,как я! – Стой, Триша, – обеспокоенно крик-нула черепашка и схватила тритона за ру-башку. – Ты и сам увязнешь, и Нине не по-можешь. – Так она же меня позвала, – смутилсяТриша. – Я быстро: раз-раз! – и пострадав-шая спасена. – Ты что, Нину не знаешь? – поморщи-лась Соня. – Она только танцевать горазда.Ног-то много, а голова – только одна. – Ой, помогите мне, несчастной! – заго-лосила сороконожка, обидевшись на упре-ки сороки. – Ой, засосет меня эта грязь так,что и следа не останется! – Не шуми! – оборвала ее Таша. – Тычто же, хочешь, чтобы мы все рядом с тобойв этом болоте застряли? Подожди минутку,мы обязательно что-нибудь придумаем. – Ага, как грубо ты со мной теперь раз-говариваешь! Сама танцевать научила, а те-перь упрекаешь? 74

– Ну вот! Ты что, Нина? Неужели я тебяобидела? – развела лапками черепаха. – Дамы на твой крик, как на пожар, спешили, аты... Сороконожка наконец поняла, что сво-ими причитаниями мешает спасителям ду-мать, и замолчала. – А, может, мы к ней дорожку из ветокразных вымостим? – почесал затылок три-тон. – Нет, это долго будет, – не согласиласьсорока. – Ветки, вон, откуда таскать надо.Пока наломаем, то, се... Она и утонет! Нина испуганно заплакала, задергаласьи увязла еще глубже. – Ну, тогда накинем на нее веревку, ика-ак потянем... Она, как морковка, самавыскочит, – подпрыгивая от возбуждения,предложил Триша. – Она так увязла, что никакая веревкане поможет – порвется, – многозначитель-но кашлянула сорока. – Да и есть ли у тебяверевка? 75

– На что ты намекаешь? Неужели я та-кая толстая?.. – возмутилась Нина. – Молчать! – топнула ножкой по-на-стоящему встревоженная Таша. – Она – по-смотрите! – действительно погружается всеглубже и глубже. Шевелите мозгами! – Онапосмотрела на Тришу, Соню и... радостновскрикнула. – Ну, и глупые же мы! Ведь ты, Соня,летать умеешь. Ну-ка, взлетай! Осторожновытащишь Нину и возвратишься к нам. – А мои сапожки? – простонала сороко-ножка. – Сапожки? Сапожки мы потом выко-паем, когда грязь высохнет. – Да! Да! – обрадовался тритончик. – Ачтобы потом их найти, мы прямо на этойгрязи надпись сделаем: «Копай здесь!» – Уговорили, – вздохнула Нина. – А меня кто-то спросил... – начала былопереговариваться Соня, но Таша и слушатьничего не хотела. – Лети и лети! – приказала она сороке. И Соня полетела. Понятно, что черезминуту многоножка была уже спасена. 76

77

Только Нина все равно осталась недо-вольна, поскольку на танцы опоздала и,когда попала туда, то увидела, как сверчокКостя выкидывает развеселые коленца вме-сте с пчелой Лолой. Впрочем, к нашей истории это не име-ет никакого отношения. Нас-то интересует,куда бежит ручеек, не так ли? 78

Страница пятая Как розовый пеликан Красную книгу потерял – Задержались мы из-за этой танцов-щицы, – пожаловалась Соня. – И теперь небудем знать, куда ручеек побежал! – Это почему? – удивилась черепашка.– Пойдем потихоньку по свежему следу.Грязь нам дорогу и укажет. – Тогда пошли потихоньку, дорогие,а? – нетерпеливо предложил тритон и дви-нулся по сухому берегу, стараясь держатьсяподальше от раскисшей земли. За ним дви-нулись и подружки. Не успела решительно настроеннаятроица обойти небольшой холмик, а Сонявскрикнуть: «Ой, да вот же речку нашууже слышно!», как на нее бросилось что-тобольшое, розовое; обрызгало холодной во-дой, обняло и заголосило, запричитало... 79

80

– Ой-ой-ой! – завизжала сорока. –Отстань от меня, чудище! Черепаха с тритоном только удивленнохлопали глазами: Соню сжимал в объятияхупитанный розовый пеликан в очках. Чем-то встревоженный и напуганный, он трепе-тал всеми своими бело-розовыми перьями.А длинный узкий хохолок на темени тряс-ся, словно заячий хвост. – Нет, нет мне нигде покоя! – рыдалтолстяк. – Скажите, разве может настоящийзаклинатель яиц работать в таких условиях? – Кто? Заклинатель? Чего-чего? Яиц?– первой опомнилась Таша и решительноотодвинула пеликана от сороки, котораяот страха и неожиданности утратила своюболтливость. – Не знаете? Как, вы не слыхали обомне? – от удивления пеликан даже успо-коился. – Я Пантелей Говорей – лучшийспециалист по заклинанию яиц. Меня при-глашают родители, которые хотят, чтобыих малыш вылупился, скажем, лучшим вовсем мире певцом или самой очарователь-ной птичкой... 81

– Кахи-кахи, – недоверчиво кашлянулТриша. – А скажите, уважаемый заклина-тель, много ли у вас работы? Пеликан расправил жабо из перьев,подмигнул Соне... Тритончик внимательноприсмотрелся к странному толстяку. Толь-ко сейчас он понял: то, что он принимал заочки – всего лишь круги кожи желтого цве-та, которые с первого взгляда можно былопринять за очки. Именно эта маска-очкипридавала пеликану вид важный и солид-ный. – Очень много, – заверил тритона Пан-телей. – Например, меня постоянно пригла-шают к себе вороны. Повторяю: не вороны,а вороны. Чаще всего они просят сделатьдетей самыми очаровательными и привле-кательными... – И что, у вас получается? – ахнулаСоня. – Естественно, – снисходительно кив-нул пеликан. – А как же иначе? Ведь всемизвестно, что я – лучший специалист в этойобласти. 82

– А как вы это делаете? – заинтересо-вался Триша. – Ого, парень, а тебе перья в клюв неклади! – с уважением посмотрел на три-тончика пеликан. – Хочешь разведать моисекреты? Готов поделиться, хотя у тебя всеравно ничего не получится. – Что не получится? – растерялсятритон. – Стать заклинателем лучше меня. Уменя глаз острый, как лазер, воля крепкая,как железо, и душа светлая, как хрусталь.А у тебя... вид такой... хищный. Какая дуратебе яйцо доверит? – Эй, уважаемый Пантелей, вы зачем наменя наговариваете? – обиделся Триша. – Яс подружками иду себе вслед за ручейком,никого не трогаю... А тут вы на беднуюСоню набросились, прицепились к ней,словно репей, плачете, как маленький...Стыдно! Да и секреты ваши мне не нужны.Я так, из вежливости спросил! – Значит, вы не за моими профессио-нальными секретами охотитесь? – обра-довался Пантелей. – А вы, случайно, не 83

84

спасатели? Если да, то быстро окажитемне помощь. Видите, я совершенно, нудо последнего перышка мокрый. Менясогреть нужно, потому что вода, которойменя облили, очень холодная. Вот я вам всерасскажу и даже покажу. Смотрите! Сидел я во-от здесь, пря-мо под обрывом... тень там потому что... ивдруг! А! О! Прямо на мою умную голову –раз! бац! плюх! – льется ледяная вода... а яот неожиданности... – Да это, наверное, наш источник! – неочень вежливо перебила Говорея черепаш-ка, которая во время разговора и словечкане произнесла, а только задумчиво смотре-ла по сторонам. – Теперь понятно, куда ру-чеек делся. – Точно! Уррра! Все ясно! – встрепену-лась Соня. – Я теперь ясно вижу, куда ма-ленькая вода спешила. Оказывается, в гостик большой воде... – Ничего себе! – возмутился мокрыйзаклинатель. – Их, понимаешь, не мое здо-ровье беспокоит, а какая-то глупая мокраяжидкость! 85

Таша внимательно осмотрела пеликанаи велела: – Расскажите все сначала: что и поче-му, где и как. – Так я и говорю, – защелкал клювомпеликан. – Вызвали меня к чернети хохла-той... – К кому? – не поняла Соня. – Их еще чернушками называют, – тер-пеливо объяснил Говорей. – Почему не знаю таких? – затрясла хво-стом сорока. – Соня, ты просто забыла. Они далекоотсюда, в плавнях живут, – вмешалась в раз-говор Таша. – Хохлатыми их называют по-тому, что самцы этого вида уток отличают-ся хохолком из длинных перьев на голове. – А «чернеть» – значит, черные, да? –догадалась сорока. – Правильно. У них шея, зоб и верх гру-ди черные, голова с сине-фиолетовым от-ливом, – подтвердила черепашка. – Да, теперь вспомнила, – радостно вос-кликнула сорока. – И что с ними? 86

– Повторяю... – обиженно ответил пе-ликан. – Собрался я заговаривать яйца учернушек. Они просили, чтоб дети у нихвылупились талантливыми пловцами и ны-ряльщиками. Лечу, и вдруг мой внутрен-ний голос... – Какой-какой голос? – удивилсяТриша. – Внутренний, – важно повторил Го-ворей. – Чтоб вы знали, в моей работе этоглавный инструмент. Так вот, внутреннийголос предложил мне не спешить. Заявил,что, мол, отдохнуть ему нужно. Ну, и зада-ние четко уяснить. Чернушки ведь не ска-зали точно, сколько рыбок за работу дадут. Я, конечно, его послушался. Уселся набережку, под уютным обрывом, пообедал изадремал... ну, то есть, стал прислушивать-ся, что еще внутренний голос посоветует.Только он мне начал что-то тихонько на-шептывать, как – раз! бац! плюх! – и на менялетит шальной водопад. А мой внутренний голос такой неж-ный, такой пугливый... Вот он и начал зватьна помощь. А тут и вы появились. 87

– Теперь мне ясно, куда потек наш ру-чеек, – подняла лапку черепашка. – Идитеза мной! – А я? – схватил ее за юбку Пантелей.– Что со мной будет? Я могу заболеть? Какдумаете, вернется ко мне мой внутреннийголос? – Думаю, что все, уважаемый Панте-лей, у вас будет хорошо. Особенно, есливы немедленно к уточкам полетите. Онивас, наверное, заждались. А то не дождутсяи рыбу всю, которая вам предназначалась,съедят. До свидания! – вежливо попро-щалась с Пантелеем черепашка. – Вам вонтуда, на юг. – Нет-нет! Как можно? Не съедят, –гордо выпрямился пеликан. – Они знают,что рыба мне в работе необходима. Хотя...Мой внутренний голос вернулся и подска-зывает, что дело – прежде всего. Поэтому– прощайте! Он шумно захлопал крыльями, неу-клюже подпрыгнул и взлетел. – Ташенька, как ты считаешь, он дей-ствительно яйца умеет заклинать? И что от 88

его заклинаний птенцы с чрезвычайнымиспособностями вылупляются? – задумчивоспросила сорока. – Ты как маленькая, – покачала головойчерепашка. – Веришь в сказки, что ли? По-нятно, что для родителей их дети – самыеумные, самые красивые и талантливые. Идля ворон, и для уток, и для... – ...сорок, – подхватила Соня. – Моямама всегда говорит: «Ты, солнышко, у менятакая красавица, такая красавица!»... – ...а ведь тебя никто не заклинал, – за-кончил тритончик. – Ой, а это что? – он на-клонился и поднял с земли большой крас-ную книгу. – Откуда она? Неужели этот чу-дак потерял? – Покажи, – бросилась к нему сорока. Подошла и Таша. Друзья подняли кни-гу в яркой обложке и первое, что бросилосьим в глаза, была надпись: «Красная книга заповедника. Уважае-мый читатель! Из этой книги ты можешьузнать много интересного о червях, насе-комых, земноводных, пресмыкающихся,птицах, рыбах и млекопитающих. Здесь 89

подробно описывается место их жительст-ва, роль в природе и значение для ученых,а также причины исчезновения. Внимание!Здесь друзья природы могут найти советыпо сохранению оставшихся малочислен-ных представителей животного мира». – Как интересно! – обрадовался Триша.– Теперь мы все и обо всех будем знать. – И не только знать, – поучительно до-бавила Таша. – Теперь мы узнаем, о комнадо заботиться, оберегать и помогать. – Что, только все время будем помо-гать? А играть когда? И учиться? И... и ког-да я новые платьица примерять буду? – ис-пугалась сорока. – У нас на все времени хватит, – успо-коила ее черепашка. – Было бы желание.Впрочем, мы опять отвлеклись. Книгу возь-мем с собой, посмотрим внимательно, а по-том отдадим этому забывчивому ПантелеюГоворею. А сейчас поспешим к обрыву. По-смотрим, как там наш ручеек. 90

Страница шестая О чем поведала Красная книга Ручеек был уже не ручейком, а насто-ящим потоком, который слился с рекой,на берегу которой и жила наша черепашка.Спрыгнув водопадом с обрыва – того само-го, у которого расположился на отдых ро-зовый пеликан Пантелей, – поток быстропромыл дорожку навстречу старшей сестре.Река нежно подхватила в объятия младше-го брата, сплела свои темно-зеленые спо-койные воды с его – кристально-чистыми,стремительными и прозрачными. Таша стояла, любуясь радостной встре-чей любящих родственников, вслушиваласьв их тихое журчание и шуршание, плескволн по плоским камням... «Какая красота!Сердце отдыхает. Разве есть заповедник,лучше нашего?» – подумала черепаха. – Дорогая, я так устала. Может, найдемукромное место и отдохнем? – прервала ееразмышления сорока. 91

– Я как раз нашел такое местечко! – по-махал им лапкой Триша. Тритончик ужеуспел устроиться на мягкой травке, под мо-лоденьким дубком. Неподалеку горели фиолетовые кистисирени, далее поднимал кожистые и про-долговатые листья бересклет. Соня накло-нила к себе пышную кисть, понюхала иприщурилась от наслаждения. – Какая прелесть! – Осторожно! Этот кустарник ядови-тый, – предупредила ее Таша. – Этот? – переспросила сорока. – Нет,ты ошибаешься. Бересклет ядовит для лю-дей и животных. А нам, птицам, плодыбересклета – розово-красные коробочки счерными семенами – очень нравятся. Поэ-тому мы и стараемся посадить как можнобольше этих вечнозеленых кустов по лесами берегам рек. – А я и не знала, – искренне удивиласьчерепашка. – Если чего-то не знаешь про растения– спрашивай у меня, – распустила хвостСоня. Она прошла несколько шагов и села, 92

93

опершись на ствол дубка. – Что делать?Есть, спать или, может, Красную книгу по-читаем? – Конечно, книгу, – сразу отозвалсяТриша и полез в свой рюкзак – за ценнойнаходкой. – Ну, что там, что? – подпрыгивала наместе сорока. – Читай, не тяни! Но читал тритон так медленно, так ча-сто останавливался, рассматривая сложныеслова, что Таша не выдержала: – Отдай книгу, Триша. Может, у менялучше получится? Из книги друзья узнали много инте-ресного. Выяснилось, что существует многоКрасных книг. Есть такие, из которых мож-но узнать о животных всего континента.Есть Красные книги одной страны и дажеодного заповедника. Это была именно такая книга. Навторой ее странице было расписано,сколько на территории заповедника живетвидов, занесенных в Красную книгу страны 94

и каких животных нужно охранять. Нацветных картинках были нарисованы ирозовый пеликан, и чернеть хохлатая,и дятел, и пятнистый олень, и степнаягадюка... А потом, потом... – Смотри, смотри, это же наш Триша! –в один голос воскликнули Таша и Соня. – Где? Где? – заволновался тритончик.Внимательно рассмотрел картинку и пока-чал головой: – Нет, это мой двоюродный де-душка. Конечно, тоже гребенчатый тритон.Но я впервые слышу, что мы такие редкиеи удивительные. Мама всегда мне приказывала: чтобыбыть счастливым – будь похожим на дру-гих, и у тебя никогда не будет никаких про-блем. Если же будешь выделяться – тебяобязательно обидят. – Я твою умную мамочку люблю и ува-жаю, но согласиться с ней не могу, – воз-мутилась Таша. – Каждое существо должнобыть личностью, а не отражением в зерка-ле. Разве можно, например, соглашаться скаждым, не разбирая – прав он или не прав?Даже если твой собеседник сильнее тебя, 95

не надо бояться высказать ему свое мнение.Только тогда тебя будут уважать. – Ой, опять ты, Ташенька, толкуешь очем-то скучном, – вмешалась Соня. – Обэтом думать грустно и не интересно. Луч-ше смотри дальше. Вот, посмотри, это твояродственница? Какая симпатичная! – Действительно, это моя троюроднаятетушка – болотная черепаха. – А почему ты нас с ней не познакоми-ла? Можно было бы у нее автограф взять –на добрую память, – надулась сорока. – Она еще сорок лет тому назад в городжить переехала. Папа говорил, что написалей письмо, а она в ответ: «Прошу не беспо-коить, я теперь – самая яркая звезда зоопар-ка». Такая важная, что фу ты, ну ты! – Понятно, – пробормотала Соня, кото-рая с каждой минутой становилась все пе-чальнее и печальнее. – Что с тобой, подруга? – Таша сразу жеобратила внимание на странное поведениесороки. – Видишь, – с отчаянием бросиласорока, лихорадочно листая страницы, – 96

видишь, все вы в книгу попали, все здесь. Ая... Такая серая личность, никому не нужнаяи не интересная. – Ну и глупости ты говоришь! – в сер-дцах бросила Таша. – Ты у нас самая луч-шая! – Да, да! – бросился к подруге Триша.– Ты – самая красивая, обаятельная... И намоделей, которых по телевизору показыва-ют, похожая. А вкус у тебя какой? Безупреч-ный! Особенно сейчас, когда ты в этом зе-леном платьице с оранжевыми цветами,фиолетовой косыночке и красных сапож-ках Эх, лучше тебя на всем свете не найти! Но сорока не отвечала. Ее начало тря-сти и с каждым мгновением все сильнее исильнее. – Плохо дело! – бросилась к ней чере-пашка. – Не лихорадка ли у бедной нача-лась? Вон, как ее подбрасывает... Действительно, сорока, которая сидела,опершись о ствол, тряслась так, как будточерез нее пропустили электрический ток. – По-попо-моо-ги-ттте! – неистово кри-чала несчастная. Ее крики перекрыл резкий 97

слишком высокий звук – такой, словно не-подалеку сработала настоящая сирена. Но пугаться было некогда. Друзья под-хватили сороку и положили на покрытойтравой поляне. Лихорадка сразу прекрати-лась. А когда замолчала Соня – замолчала исирена. – Смотрите, а дерево, дерево – оно же идо сих пор ходуном ходит! – уставился надубок тритон. Таша начала внимательно рассматри-вать ствол, который словно пытался вы-прыгнуть из земли, и удивленно замерла:над тем местом, где сидела сорока, на ство-ле появился странный рисунок – череп. Апод ним – скрещенные кости. – Откуда эта гадость взялась? – удиви-лась черепаха. – Наверное, дерево нам намекает, чторядом находятся пираты, – высказался Три-ша. – Или именно на этом месте спрятаныих заколдованные сокровища. Соня уселасьименно туда, вот на нее колдовство и по-действовало. 98