Людмила Белан Золотые монетки

________________________________________________________________________________ На следующий год солнце нещадно палило всё живое.Марко без устали носил воду из реки и поливал слабыеросточки. Прошло десять лет. И каждый год природа посылала новыеиспытания: то снегом засыплет, то дождём зальёт, то суховеемпожжёт. А люди ещё больше обозлились. Теперь Маркоприходилось и от них защищать молодые деревца. — Народ гибнет от голода, холода и зноя, а ты здесьзабавляешься, — кричали они и бросали в него камни. Так ещё десять лет пролетело. Марко уже превратился взрелого мужчину. Однажды весенним утром он еле поднялсяна ноги — от голода и невзгод жизненные силы покинули его.Видит, подлетает белый голубь, а в клюве сосуд глиняныйдержит. Опустился голубь перед Марко и говорит: — Послала меня Олива к тебе на помощь. Возьми этотсосуд и вылей его содержимое на деревце. Взял Марко сосуд, выбрал самую высокую и крепкую оливуи вылил на неё волшебную жидкость. В тот же миг покрыласьолива мелкими белыми цветочками. Их душистый ароматокутал человека, возвращая его к жизни. А голубь отщипнул цветущую веточку и полетел с ней отдома к дому, вселяя в людей надежду на лучшую жизнь.Нашёл дом, в котором жила Елена, влетел в распахнутое окнои подал женщине благоухающую ветвь. Подхватилась Елена, поблагодарила голубя за радостнуювесть и побежала в оливковую рощу. А вокруг людисчастливые ходят, улыбаются, разговаривают друг с другом. С тех пор исчезла вражда между ними, и зажили они по-прежнему мирно и в достатке. А Марко с Еленой домпостроили, детей вырастили и до глубокой старостивыращивали оливковые деревья. 49

________________________________________________________________________________  Олива с давних пор считалась деревом мира, мудрости и благополучия.Звёздный Ветер В одном из горных селений, которое раскинулось уподножия высоких гор, жила немолодая супружеская пара:Гегам и Гаянэ. Гегам был известным овцеводом, а жена веладомашнее хозяйство. Всё у них ладилось: и любовь была, и уважение, и достаток.Вот только детей судьба им не послала. Пойдёт, бывало,Гегам с отарой на высокогорные луга — овцы своим деломзанимаются: траву сочную поедают, а пастух поднимет руки кнебу и молит: — Матушка-Природа, ты — всемогуща, знаешь о всех бедахи радостях земных. Помоги нашему горю! Услышала Природа голос просящего, и чудо свершилось:родился в семье сыночек, а за ним и дочка. Но нежданно беда в дом нагрянула: занедужила Гаянэ ислегла. Ни городские доктора, ни местные знахари не смогливылечить её. И тогда Гегам решился на отчаянный поступок.Старики рассказывали, что несколько десятков лет назад вселении жил всеми почитаемый целитель. Когда емуисполнилось сто лет, он попрощался с односельчанами и ушёлв дальние пещеры, наказав его не искать и не тревожить.Знахари поговаривали, что он жив.Вот к нему и отправился пастух. Тропу, ведущую к дальнимпещерам, он хорошо знал и вскоре подошёл к входу,заросшему горной ежевикой. Раздвинув колючие заросли, и струдом протиснувшись в узкий проём, путник очутился внебольшом зале: полумрак и тишина окружили его. Гегамстоял, не шевелясь, не смея нарушить этот величественныйпокой.50

________________________________________________________________________________ Неожиданно зал осветился, и в него вошёл сухощавыйстарец. Его ясные, голубые как чистое небо глаза излучалидоброту. Он улыбнулся и сказал: — Знал я, что ты придёшь. О вашей беде известно мне.Природа часто помогает достойным людям — в этом ты самубедился. Но теперь судьба Гаянэ зависит, прежде всего, оттебя. Слушай и запоминай. В глубине пещеры есть каменная чаша, в которойсобирается вода из горячего целебного источника. Возьмиодин из моих тыквенных кувшинов, набери в негочудодейственной воды и поспеши домой.Смочи чистую льняную рубашку этой водой, надень на женуи укутай её овечьими шкурами. Рано утром снимешь рубашку,а Гаянэ закутаешь в сухие шкуры. Придёшь к чаше, опустишьв неё рубашку и попросишь воду забрать недуг. Потом тебе предстоит самое сложное: ты должен дополуночи подняться на вершину горы. Каждое полнолуние вполночь над горами пролетает Звёздный Ветер — только онможет дать жизненную энергию твоей жене. Завтра как раз ибудет полнолуние. Закончив говорить, старик исчез, а перед изумлённымпастухом появился сосуд, изготовленный из тыквы. Не раздумывая, Гегам сделал всё, как велел целитель.Наутро, вернувшись к целебной чаше, он опустил в неёрубашку, снятую с Гаянэ, и произнёс: — Чудодейственная вода, забери болезнь моей жены. Вода всколыхнулась, заволновалась и, омыв одежду, вмигушла — а в чаша осталась сухая рубашка. Не теряя время,Гегам положил её в котомку, вышел из пещеры и началподниматься в горы. Вдруг подул резкий ветер. Казалось, чтоон вырывается изо всех щелей и вылетает из-за каждогоуступа. Ветер крепчал, не давая путнику сделать и шагу.Наконец он схватил Гегама и сбросил его на луг. 51

________________________________________________________________________________Окровавленный и побитый пастух снова начал карабкаться поскалам. Дойдя до того места, где его настиг ветер, он громкокрикнул: — Ветер горный, ты не смеешь мешать мне! — Ха-ха-ха-а, — раздалось в ответ, — я — хранитель этойвершины и не пущу тебя на неё. И опять началось неравное сражение, и снова Гегамоказался у подножия гор. Он едва держался на ногах, норешил: или погибнуть или спасти жену. Уже и сумерки сгустились, вот-вот полночь настанет. Иотважный пастух пополз в горы. Ветер-охранник только этогои ждал: дует, насмехается над ним: — Пропадёшь! Не пройдёшь! А Гегам, не обращая на него внимания, продолжаеткарабкаться по скалам. Тогда обозлённый ветер завертел его,закружил и швырнул в глубокую пропасть. В это мгновение пастух почувствовал, что стал невесомымкак пёрышко и начал стремительно взлетать вверх. Вот иполночь наступила. Золотой диск Луны вышел из-за облаков иозарил всё вокруг серебристым светом. Было тихо и таинственно. Гегам стоял на вершине и, держав руках рубашку, смотрел в бездонное небо. Вдруг он ощутилневедомую благодать, которая обволакивала его тело, даруясилы и умиротворение. Рубашка в его руках заискриласьнеземным светом, а в голове пастуха пронеслись слова:«Человек, ты заслужил помощь Вселенной. Эту рубашку,напоённую энергией жизни, надень на Гаянэ, и она окрепнет.Вы проживёте с ней до ста лет и уйдёте из земной жизни водин день, став частью Звёздного Ветра. Вы будете помогатьВселенной, дел на Земле много — не берегут люди своюпланету».52

________________________________________________________________________________ Через мгновение Гегам очутился в своём доме. Достав изкотомки сверкающую рубашку, он надел её на жену. Спустянекоторое время она выздоровела. Гегам и Гаянэ вырастили замечательных детей — чутких,отзывчивых и любящих Природу. Прожили супруги до ста лети умерли в один день, когда на небе светила полная Луна. Втот день в полночь над горами пронёсся искрящийся поток, ккоторому устремились души усопших. С тех пор в селении стали происходить дивные дела: тобезнадёжно больной встанет на ноги, то снежная лавинапройдёт стороной, то дождь благодатный прольётся.Как дед Макар невесту выбирал Приехал как-то Тарас, студент столичного университета, всело, деда с бабушкой навестить. Вечером за чаемразговорились: дед вспомнил свои студенческие годы,бабушка — свою молодость.Неожиданно Тарас перебил их и попросил: — Дед, расскажи, как ты с бабушкой познакомился. Смекнул Макар, что неспроста внук заинтересовался этойисторией, подмигнул своей жене, Насте, и началрассказывать. А надо сказать, что своими байками он на всёсело славился: как начнёт говорить, заслушаешься иперестаёшь понимать, где правда заканчивается, а гдевымысел начинается. — Было это уж очень необычно, словно в сказке, — началдед, улыбнувшись, — Жили по соседству со мной две девушки. Одна из них —Ульяна — красавица: губы алые — так и манят к себе, рукибелые — так и тянутся ко мне. А наряжали её отец с матерью— что ни день, то новые одежды; в них она ещё крашестановилась. 53

________________________________________________________________________________ А другая девушка, Настенька, как цветочек полевой: нежна,мила, своей неброской красотой да чистой душой сердцетревожит, покоя лишает. Как увижу Ульяну, так и хочется в губы алые поцеловать дазамуж взять. А как встречу Настю, бабушку твою, душапереворачивается, голова кругом идёт. Совсем запутался я.После окончания института направили меня учительствоватьв родное село. Ещё хуже стало: каждый день девушек вижу, акого выбрать — не знаю. Однажды пошёл я в дальний лес. Вышел на поляну, а на нейдуб вековой растёт. Сел я под дубом, задумался и вдругслышу, кто-то спрашивает: — Что ты закручинился, молодец? Оглянулся — никого не видно. А голос продолжает: — Это я с тобой говорю — Дуб вековой. Я ему и рассказал про свои терзания душевные. Тогда старик говорит: — Помогу я тебе по-справедливости поступить. Позовидевушек в лес, по ягоды, возьми с собой фляжку воды да паругорстей муки. Приходите на эту поляну, а дальше — моё дело.Ты наблюдай и ни во что не вмешивайся. Так я и сделал. Пока до поляны шли, Настенька полноелукошко ягод насобирала, а у Ульяны только несколько ягодна донышке лежит. Зато как уж она изстоналась, что ногиболят да кушать хочется. Пришли мы на поляну, я хворостунасобирал, костёр развёл и говорю: — Приготовьте-ка, девчата, что-нибудь поесть. Достал из корзины продукты и возле костра положил. Ульяна посмотрела, губки надула и проворчала: — Что же можно на троих из двух горстей муки состряпать?54

________________________________________________________________________________ А Настенька продукты взяла, тесто замесила, ягоды в негоположила, листьями обернула и на угли — ох, и вкусныйпирог получился. Поели мы, водой родниковой запили исобрались в обратный путь. А тут на поляну волк выбегает и к девушкам кидается.Ульяна на весь лес визг подняла. А Настя спокойно стоит иговорит зверю: — Иди-ка ты, Серый, домой. А волк и не думает уходить, ещё ближе подступает, зубыскалит. Я и не выдержал, схватил палку и к нему — потрепалон меня немного, руку клыком подрал и в лесу скрылся. Ульяна за дубом спряталась, притихла; а Настя травылечебной нарвала, размяла её, соком рану смазала, листьяприложила и косынкой перевязала. В это время с Дуба жёлуди посыпались. Мы руками головыприкрыли, а как закончился этот желудёвый град, смотрю:стоят передо мной девицы, как две капли воды друг на другапохожи: обе красавицы, а платья — как у сказочных принцесс.Совсем я растерялся: не пойму, кто Ульяна, а кто Настя. Довёл я девушек до села, а сам домой поспешил, свалилсябез сил и до обеда проспал. А вечером собрался и пошёл кНастеньке свататься. Так вот и живём мы с тех пор вместе. Пока помоложе были,каждый год ходили к Дубу: за науку поблагодарить даздоровья ему пожелать, — закончил свой рассказ дед. Тарас задумался, а потом сказал: — Пожалуй, схожу я завтра к старому Дубу, привет от васпередам, здоровья ему пожелаю... — В добрый путь, внучек! — пожелала ему бабушка. — Счастливой тебе жизни! — добавил Макар. 55

________________________________________________________________________________Чернозём, Глина и Песок В давние незапамятные времена было много на Землеблагодатных мест, где реки полноводные протекали, землиплодородные ожидали, когда к ним прикоснутся рукичеловеческие. Там солнце ласково светило, и дожди обильныеземлю поили. Однажды проходил по такой нетронутой местностинемолодой человек по имени Всевид. Возвращался он издальних странствий — в ранней юности послали егосоплеменники по свету побродить, посмотреть, как другиелюди живут, да новым ремёслам поучиться. Долгие годы скитался Всевид по миру. И как-то в одной избогатых стран повстречал умельцев, которые из песка делалистекло. Это был удивительный материал — твёрдый ипрозрачный. В домах бесцветным стеклом закрывали оконныепроёмы, чтобы в помещения проникал дневной свет. А изцветного — изготавливали украшения, различные предметыобихода и восхитительные витражи, которыми украшалихрамы. Много лет посланец постигал мастерство стекловарения. Ивот теперь, обогащённый знаниями, он возвращался в родныекрая. Под вечер присел путник под раскидистым деревомпередохнуть, да засмотрелся на благодать, раскинувшуюсяперед ним. Широкая река мирно несла свои чистые воды, еёберега покрывал белый, искрящийся в лучах закатного солнцапесок. Из такого песка мастера варили самое дорогое стекло. За песками простиралась долина, пышущая здоровьем иплодородием. Невдалеке, вдоль леса, виднелся глубокийглинистый овраг. Была там и строительная глина, и глина длягончарных изделий. А ещё Всевид заметил залежи редкойглины, из которой в дальних странах делали посуду —тонкую, словно светящуюся изнутри. А колокольчики,56

________________________________________________________________________________изготовленные из такой глины, издавали нежные мелодичныезвуки и были похожи на белоснежные цветки лесныхландышей. Засмотрелся странник на эти дары Природы и не заметил,как задремал. Во сне видел он богатый город, дома кирпичныес прозрачными окнами, поля и сады ухоженные, людейсчастливых. Проснувшись с первыми лучами солнца, Всевид ещё разосмотрелся вокруг и возвестил: — Приведу я на эти земли свой народ. Построим из глиныдома добротные, заложим сады, засеем поля чернозёмные,будем варить стекло...Сказав так, отправился он в родное поселение. А тем временем Чернозём, Глина и Песок, живущие тутдолгое время, задумались над своей судьбой. Наслушавшисьречей странника, каждый возомнил себя самым нужным иполезным. Огляделся Чернозём по сторонам, посмотрелснисходительно на товарищей и провозгласил: — Я — главный здесь. Вы должны мне повиноваться. Безменя люди не выживут: захочу — накормлю их, не захочу —не дам урожаю.Степенная и уравновешенная Глина спокойно заметила: — Не задирай нос, сосед. Мы все равны, но у каждого своёназначение в жизни есть. А сыпучий, подвижный Песок разволновался, разгорячилсяпод тёплыми лучами солнца и возмущённо прокричал: — Да, я! Да, я! Я свет белый людям в дома дам и красивымивещами украшу их быт. Слово за слово — поссорились соседи, а вскоре и потасовканачалась. Песок горстями песчинки хватает да глаза 57

________________________________________________________________________________товарищам засыпает. А Чернозём разозлился и перемазалсоседей с головы до ног своей чёрной землёй. Глина, невыдержав такого безобразия, налепила твёрдых шариков изабросала ими спорщиков. Весь день ругались соседи, только к вечеру утихомирилисьи задремали. Наутро, проснувшись, ужаснулись — всёперемешалось: ни песка чистого не видно, ни глины, ни землиплодородной. Первой подала голос Глина: — Скоро люди сюда придут. И что увидят? — Да-а-а, — задумчиво произнёс Чернозём, — кому мытеперь нужны? Прошло несколько дней. И вот под вечер на опушке лесапоказались люди. Уставшие путники подошли к берегу,огляделись и начали возмущаться: — Всевид, куда ты нас привёл? Где же та благодать,которую ты так красочно описывал? Скиталец ничего не мог объяснить, он с недоумениемосматривался вокруг. Наконец старейшина объявил: — Делать нечего: отдохнём, а завтра отправимся в родныекрая. Расстроенные люди развели костёр, поужинали иустроились на ночлег. А Чернозём, Глина и Песок задумались: стыдно им стало, ачто делать — не знают. Вдруг листья на деревьях тихонько зашелестели, ипослышался голос их друга Ветра: — Что это вы пригорюнились?58

________________________________________________________________________________ — Да вот, видишь, что мы наделали, — начал рассказыватьЧернозём. — Да! Дел вы натворили немало. Вместо добра людямнеприятности преподнесли. — Помоги нам! — попросил Песок. — Мы поняли своюошибку. Да только не знаем, как исправить содеянное. — Постараюсь вам помочь, — отозвался Ветер. Сначала он резкими порывами похватал комья глины иотнёс их в овраг. Потом закружился смерчем, поднимаястолбики песчинок и унося их на берег реки. С этими делами он справился быстро, сложнее былочернозём вернуть на место. Но находчивый Ветер нерастерялся: он пригнал несколько тёмных туч, которыепролились дождём на берег реки и глинистый овраг. Песчинки проскальзывали вниз сквозь намокшую землю, аВетер, как метлой, собирал чернозём и относил его в долину. А вот очистить глину оказалось ещё сложнее — чернозёмнакрепко прилип к ней. Подумав Ветер, сказал: — А ну-ка, напрягитесь изо всех сил и отталкивайтесь другот друга. Чернозём и Глина, что есть мочи, отталкивались, а Ветерподхватывал плодородную землю и уносил её на место. Наконец работа была завершена. Обрадованные сосединачали благодарить своего спасителя. — Ты — настоящий друг! — объявил Чернозём. — Не бросил нас в беде, — добавила Глина. — Для нас это происшествие стало большим уроком, —произнёс притихший Песок. 59

________________________________________________________________________________ В это время первые лучи Солнца осветили Землю. Песоксверкал под его лучами. Чернозём, напоённый дождевойводой, важно блестел, а Глина улыбалась и думала: — Наконец-то и мы будем полезны ... Проснувшись, люди с изумлением смотрели по сторонам:искрящийся песок на берегу реки, плодородная долина, оврагс залежами глины — всё было так, как описывал Всевид.Вечный странник Давным-давно в небольшом таёжном посёлке жил парень поимени Камыш: высокий, стройный, крепкий, глаза —необыкновенного зелёного цвета с соломенно-жёлтымикрапинками. И невеста была у него — загляденье: лучшая девушка впосёлке. Пошёл как-то Камыш на болота, на уток охотиться. Идётмшистыми тропами, уток высматривает, цветами и ягодамилюбуется. А голубики в тот год уродило видимо-невидимо,ягода так и просится: — Съешь меня, съешь меня ... И багульник тут как тут: раскрыл свои цветочки,дурманящие густым ароматом всякого, кто пожадничает, даплодов много наберёт. Камыш и не заметил, как надышался пьянящего зелья:голова закружилась, мысли спутались, еле выбрался на сухоеместо и свалился под кустом. В это время утки налетели, зашумели, игры затеяли. Вдругодна уточка крыльями взмахнула, головкой тряхнула иобернулась девицей-красавицей.60

________________________________________________________________________________ Смотрит Камыш и глазам своим не верит — такого чуда небывало в их краях. А девица оправилась, в небо чистое взглянула и запеланеземным голосом про миры неизведанные, про жизньнеобыкновенную. Слушал-слушал парень мелодии чудные, да и провалился всон глубокий. Как домой попал — не помнит. С тех пор потерял он покой:на невесту не смотрит, на охоту не ходит, только тихоньконапевает песни непонятные. Прошла долгая таёжная зима. Простился Камыш с отцом иматерью и в путь неведомый отправился — искать девицу-уточку. Идёт день, другой, десятый — не у кого дорогу спросить.Подходит к Большим болотам: никто из посёлка на них небывал, что за ними — никто не знал. Но чувствует Камыш —таинственная уточка там живёт. Мимо Ветерок пролетал, обратился к нему парень: — Скажи-ка, милый Ветерок, не знаешь ли, где живётуточка необыкновенная, что может девицей обернуться ипесни неземные петь? — Слыхал-слыхал о таком чуде. Живёт та уточка заБольшими болотами в Воздушном замке. Но, ни один человекпройти эти болота не сможет — погубит его трясина.Возвращайся-ка домой, парень, к своей невесте. А Камыш его слов не слушает и просит: — Ты много знаешь, много умеешь, помоги мне отыскатьчудо-уточку. — Могу я превратить тебя в дивное растение: оно идёт, кудазахочет — то ползучими корнями передвигается, то семенамипрорастает в дальних краях. Только вот человеком ты уженикогда не будешь. 61

________________________________________________________________________________ — Превращай! — говорит Камыш. Закружился Ветер, завертелся, подхватил парня, поднялвысоко в небо и на болото бросил. Очнулся Камыш от удара, смотрит на себя: вместо тела —высокий, стройный, крепкий стебель, вместо рук-ног —длинные узкие листья. От стебля тянется по болоту длинноекорневище, новым растениям жизнь даёт. Долго шёл Камыш по топям. Наконец, вдалеке, на небеголубом, увидел Воздушный замок невиданной красоты. Накрыльце стоит девица в белоснежном одеянии и машетплаточком ажурным. Остановился путник, руки-листья протянул к небу ишепчет-шелестит: — Вот я и нашёл тебя, девица-красавица ... А тем временем вечер наступил. Солнце последнимизакатными лучами осветило замок, и заискрился он нежно-рубиновым цветом. А девица руками взмахнула, головой тряхнула и,обернувшись розовой уточкой, скрылась вслед за солнцем. Погрузилась в густую темень Земля, ни одной звёздочки нанебе не видно. Проснулся Камыш днём: солнце ярко светит, облакапушистые над головой плывут, но нигде не видно Воздушногозамка и девицы-уточки. Пошёл дальше странник. Вышел на сухие места, дождался,пока дождь прольётся. По влажной земле корневище ползёт— новые растения поднимаются. Зацветут они, распушатся,семена во все стороны разлетятся. Так и ходит-бродит с тех пор Камыш по всей Земле впоисках своего призрачного счастья.62

________________________________________________________________________________Две розы На окраине небольшого городка жил художник по имениТарас со своей женой Катериной. Жили они счастливо: думали в унисон, чувствовали вунисон и творили — тоже в унисон: он писал картины ииллюстрировал детские издания, она — занималась садом исоздавала восхитительные цветочные композиции. Как-то, накануне Нового года, задумал Тарас удивить жену:заказал у народного умельца розовый куст из обыкновенногожелеза. Кузнец выполнил работу с душой — куст с цветущимирозами выглядел изящно и изысканно. Художник подобралсоответствующие колера и раскрасил его: стебли и листьязазеленели, полураскрывшиеся цветы — заалели как живые. Часы пробили полночь. Наступил Новый год. Тарас обнялжену и повёл её в свою мастерскую: там, на окне красовалсякуст алых роз, всё помещение было наполнено неповторимымчарующим ароматом — художник окропил розовым масломвсе холсты, находящиеся в мастерской. — Спасибо, милый! Твои розы — восхитительны! —воскликнула Катерина. — А теперь пойдём, я покажу тебемой подарок, — сказала она, увлекая мужа в зимний сад. Войдя в сад, Тарас застыл в изумлении: под окном рос кусталых роз, его благоухание наполняло весь сад. — Розы так похожи! ... Но твои — прекраснее — ониживые! — сказал художник, целуя жену. Весной оба куста поселились в саду. Каждый год Тарас своими волшебными краскамипробуждал Железный куст от зимней спячки — листьясвежели и блестели на солнце, а когда наступала порацветения, алые краски в руках художника творили чудеса —Железная Роза словно оживала. 63

________________________________________________________________________________ Катерина заботливо ухаживала за Живым кустом, онразрастался и давал жизнь всё новым и новым розовымкустикам. Однажды тёплым летним вечером, после освежающегодуша, оба куста — Железный и Живой — разговорились. — Смотрю я на тебя, соседушка, коротка жизнь у твоихцветов: раскрылись, поблистали немного и засохли, а мои —вечные, — сказал Железный куст. — Вечные! — повторил онс наслаждением. На это Живая Роза ответила: — В чём твоя вечность? Постареешь, поржавеешь ирассыплешься в прах. А моя династия Царицы Цветов —вечна, пока живы цветы на Земле. Поговорили-поговорили, и каждый остался при своёммнении. Прошли годы. Художник постарел и занемог; в последний раз раскрасилон Железный куст и покрыл лаком, чтобы дольше смогпродержаться. Годы шли — жизнь продолжалась: не стало художника, вдоме поселилась дочь со своим семейством, по саду бегали еёдети, помогая старенькой Катерине ухаживать за растениями. А Железная Роза имела жалкий вид: лак раскрошился,краска облезла, железо поржавело. С каждым годом куст всёбольше дряхлел и, наконец, превратился в кучку ненужногохлама. А Живые Розы жили и благоухали. Уже и правнукиКатерины носились с лейками вокруг них. Как-то Царица Цветов посмотрела на ржавую кучку железаи сказала:64

________________________________________________________________________________ — Лучше ярко и быстро сгореть, чем долго тлеть. Все моицветы живут недолго, зато ярко и блестяще. Все мы — одинкороткий миг, искорка Вечности — раскроемся, оставим свойискрящийся след на Земле и уйдём. А вместо нас придут дети, внуки, правнуки ... Мы —живые!!! И каждая искра старается перед другой — ярче и дольшегореть. Вот и смысл жизни вырисовывается... 65

________________________________________________________________________________ ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. УДИВИТЕЛЬНЫЕ ПРИКЛЮЧЕНИЯАРНИКААйвовый лабиринт Как-то весной бабушка поручила Арнику прорвать морковь.Мальчик принялся за работу, но как всегда ему не хватилотерпения: грядка какой была, такой и осталась. Арник сел возле цветущего куста японской айвы. Обычно еёярко-оранжевые цветки дарили ему радость и бодрость. Но наэтот раз оранжевый цвет не действовал: на душе у мальчикабыло сумрачно. «Снова я не справился с заданием. И когда уже ко мнепридёт терпение?» — начал он размышлять. Неожиданно Арник вздрогнул — кто-то легонько похлопалего по плечу. Он обернулся, но никого не увидев, сновапогрузился в свои мысли: «Надо как-то научиться этомутерпению, уж очень оно полезное», — продолжал рассуждатьмальчик. — А хочешь, я помогу тебе? — послышался тихий голосок. Арник с удивлением посмотрел по сторонам. — Кто ты? Где ты прячешься? — спросил он. — Я — солнечная капелька, и я не прячусь. Мальчик оживился. «Словно в сказку попал! Неужели такое бывает?» —подумал он и засыпал невидимку вопросами: — Как тебя зовут? Где ты живёшь? Почему тебя не видно?И как ты узнал, о чём я думаю? — Зовут меня Солнышек. Живу я в Оранжевом городе, акогда путешествую, то становлюсь невидимым. Мысли людейя могу воспринимать так же легко, как ты видишьокружающий мир.66

________________________________________________________________________________ — Как интересно! Никогда не слышал о таком городе.Расскажи! — Хорошо, слушай. Эту историю поведал мне самыймудрый житель нашего городка, мы его так и называем —Мудрец. Миллиарды лет назад мимо Солнца пролетал ЗвёздныйВетер. По неосторожности он задел его нос. Солнцу сталощекотно, и оно громко чихнуло, от этого тысячи солнечныхкапель разлетелось по всей Вселенной. Часть из нихочутилась на Земле. Солнечные капли обосновали в пустынегород, невидимый для человеческих глаз. А теперь, еслихочешь, пойдём со мной. Наш мудрец поможет тебе обреститерпение. Он часто помогает людям. — Конечно, хочу! Пойдём! — воскликнул Арник. В тот же миг он почувствовал горячее прикосновение кладони — это Солнышек взял его за руку. Тело обдаложарким потоком воздуха. Мальчик взглянул на руки, живот,ноги, но... ничего не увидел. — Что со мной? Я себя не вижу. — Не пугайся. Ты на время стал невидимым, — успокоилаего солнечная капелька. Они приподнялись над землёй и легко заскользили повоздуху. Вскоре показалась пустыня. Вдруг раздался строгий голос: — Кого ты привёл в этот раз, непоседа? — Уважаемый Мудрец, это Арник. Он очень хочетнаучиться терпению. Помогите ему, пожалуйста, — сказалСолнышек. Послышался хлопок, и всё вокруг преобразилось. Арникувидел перед собой обычный городок, по которомупередвигались необычные существа — оранжевые,полыхающие словно огонь, шары и шарики. Рядом с ним 67

________________________________________________________________________________радостно сверкал и, казалось, улыбался небольшой вертлявыйшарик. «Это Солнышек», — догадался мальчик. А на пороге оранжевого дома степенно перекатывалсякрупный ярко светящийся шар. — Арник, ты действительно хочешь научиться терпению?— спросил шар. — Очень хочу! Нетерпение часто мешает мне учиться итрудиться, — ответил мальчик. Мудрец отправил Солнышка домой, а Арнику сказал: — Идём! Скоро полдень, а тебе предстоит нелёгкий путь. Он взял мальчика за руку, и они полетели над домами,садами и озёрами. Через некоторое время показалась большая поляна,заросшая цветущей айвой. Низенькие кустики были сплошьусыпаны кораллово-оранжевыми цветками. — Как в саду моей бабушки! — воскликнул Арник. Светящийся шар пояснил: — Не совсем так, это наш учебный лабиринт: средиколючих кустов пролегает тропинка, которая приведёт тебя ккамню-валуну. Камень этот необычный: сидя на нём и глядя на высокую,растущую невдалеке, сосну, ты многое узнаешь и поймёшь. Асейчас я оставлю тебя одного. Научиться терпению ты долженсам. — А если я не смогу пройти лабиринт? — обеспокоеноспросил мальчик. — Думаю, что сможешь, иначе, зачем же ты согласилсяприйти к нам? Счастливого пути! — сказал Мудрец имгновенно скрылся.68

________________________________________________________________________________ Арник остался один, только пчёлки мирно гудели, собираянектар. Он смело пошёл по тропинке, но, не пройдя инескольких шагов, укололся шипами. «Не очень больно», — подумал он и продолжал пробиратьсясквозь заросли. Очутившись почти в середине поляны, мальчик увидел, чтотропинки нет: сплошные непроходимые дебри. Он вернулсяобратно. И так повторялось несколько раз. Наконец он понял,если идёшь правильно, айва колоться не будет. Теперь Арник пошёл спокойнее, не торопясь, думая о том,как приятно идти среди колючих кустов и не пораниться. Авот и камень-валун — оставалось несколько шагов до него.Мальчик обрадовался и побежал, в тот же миг шип больновонзился в ногу. Пришлось остановиться и вернуться назад. Арник устал, но решил, терпеливо и не спеша, идти черезлабиринт. А так хотелось побежать, но мальчик сдерживалсебя. И, наконец, сделав последний шаг, очутился передвалуном. Он не то, что сел — упал от усталости на камень. Валун задень нагрелся на солнце, сидеть на нём было очень приятно.Мальчик услышал лёгкое журчание воды, наклонился —прямо из-под камня вытекала чистая родниковая вода. Онподставил ладони, набрал воды, напился, освежил лицо и сталдумать, глядя на сосну. Много хвоинок на сосне — так же много пробегало мыслейв голове у Арника. Стало темнеть. Мальчик поднялся с камня. Айвовыйлабиринт исчез, перед ним была поляна, поросшая цветущимитравами. Арник вприпрыжку побежал по ней и вскоре увиделМудреца, летящего навстречу. — Спасибо вам за лабиринт! Я понял, что такое терпение,— радостно сообщил он... 69

________________________________________________________________________________ — Арник! Арник! Ты что же уснул тут? — вдруг услышалмальчик бабушкин голос. Он открыл глаза. Оранжевые цветки айвы приветливоулыбались ему, напоминая об удивительном путешествии вОранжевый город.Мальчик встал, посмотрел на морковную грядку и произнёс: — Бабуля, завтра утром я прорву морковь как полагается. Бабушка улыбнулась и сказала: — Да ты, внучек, похоже, айвовый лабиринт прошёл.Молодец! С тех пор, когда Арнику не хватало терпения, он вспоминалайвовый лабиринт, и это помогало ему справиться с любымделом.Чудище Смог Над городом много дней подряд висел густой туман.Казалось, он поселился здесь навечно, вселив в жителей тоскуи уныние. Понурив головы, они брели на работу и молчавыполняли повседневные дела. Весна в тот год не спешила порадовать людей теплом,щебетанием птиц и яркими красками цветущих растений. Однажды утром Арник, выглянув в окно, задумался: «Чтопроисходит? Середина апреля, а птиц не слышно, деревья незеленеют... Странный туман постоянно висит над городом,лучи солнца не могут сквозь него пробиться и согреть землю.Ветер куда-то пропал...» — Вот кто может помочь городу! — воскликнул мальчик и,выбежав во двор, закричал: — Ветер! Ветер-р-р, где ты? Появись! Разгони туман!70

________________________________________________________________________________ Вскоре ветви деревьев встрепенулись, и послышался голосподлетающего Ветра:— Лечу-лечу-у-у, спешу-у-у В считанные минуты он прогнал засидевшегося серогопришельца. Солнечные лучи достигли Земли, пробуждаяВесну от затянувшейся спячки. Ветер ласково потрепал мальчишку по взъерошеннымволосам и промолвил: — Молодец, что позвал меня. Нельзя сидеть, сложа руки,когда приходит беда. А теперь послушай-ка, что я теберасскажу. Арник быстро забрался на своё любимое дерево, поближе кнебу, и сказал: — Спасибо тебе, что отозвался. Рассказывай, я будувнимательно слушать. И вот какую историю поведал ему Ветер. В небольшом городке жили три друга: музыкант Андрэ,художник Дэвид и сказочник Ханс. Таких мастеров как Андрэ судьба редко посылала людям.Скрипка в его руках творила чудеса: владея всеми звукамиВселенной, она рассказывала о далёких и удивительныхмирах, о прекрасной и неповторимой жизни на Земле. Ктохотел услышать — слышал и восхищался. Но такихстановилось всё меньше и меньше. Дэвид был наделён способностью вспоминать и изображатьна полотнах первозданную красоту планеты. Но на выставкахего работы не пользовались успехом. Обитатели города,пресытившись жизнью, искали новых впечатлений иизощрялись в изобретении новых развлечений. 71

________________________________________________________________________________ Музыкант и художник были молоды, полны энергии и верыв чудо, которое всколыхнёт сердца людей, и они вновь будутнаслаждаться мелодиями и красками природы. Сказочник Ханс прожил долгую жизнь, побывал во многихстранах мира, собрал мифы, предания и легенды всех народов.Он предвидел, что на людей надвигается неминуемая беда. Воскресными вечерами друзья часто собирались усказочника. Андрэ исполнял свои новые произведения, Дэвидпоказывал картины, а Ханс рассказывал одну из своихмногочисленных сказочных историй. В один из весенних дней музыкант и художник с трудомдобрались до дома Ханса, который находился на окраинегорода, — густой туман заволок всё вокруг. — Смог заполонил город, звуки моей скрипки не могутпробиться сквозь тяжёлый воздух, нависший над нами, — сгрустью сказал Андрэ. — Да, — подтвердил Дэвид, — этот злыдень началпроникать в жилища людей, они задыхаются. Чем больше онест, тем больше становится его аппетит. А пищи хватает.Недавно открыли завод, трубы которого так дымят, что всёживое замертво падает. Этим дымом и питается Смог. А вчера произошло ужасное: злыдень превратился внастоящее чудовище. Оно начало похищать людей иживотных. Выслушав друзей, сказочник произнёс: — Сбываются самые страшные мои предположения. Эточудище скоро захватит всю Землю. А ещё через несколько дней к Хансу прибежалвзволнованный художник и сказал: — Андрэ пошёл в лес послушать перезвоны подснежникови не вернулся. Я иду на его поиски.72

________________________________________________________________________________ Прошло два дня. Друзья не появлялись. Сказочник вышел всад. Густая серая пелена поглотила старика. На ощупь онпробрался к каштану и прикоснулся к его ветвям. «Пришла беда. Конец весны, а на дереве даже почки нераскрылись...» — с такими мыслями он вернулся в дом, взялтрость, фонарь и направился в лес. Выйдя из города, сказочник присел на поваленное деревопередохнуть. Неожиданно его щеки коснулось слабоедуновение Ветра, и старик услышал тихий глухой голос: — Куда ты собрался? Твоих друзей уже невозможно спасти.Их забрал Смог. Это ужасное чудище похитило и Весну.Жизнь на Земле погибает. Сказочник задумался, потом встал и заговорил: — Послушай, Ветер. Ты могуч. Вспомни свои былыедеяния: одним порывом выворачивал деревья с корнями,поднимал бури на морях. Лишь ты можешь помочь планетеизбавиться от чудища. — Я, как и ты, уже стар и немощен, — ответил Ветер инаправился в лес. — Постой, не спеши, — сказал Ханс, — посиди со мной,давай подумаем. В тягостном молчании прошёл не один час. Наконец Ветерпромолвил: — Надежда только на моего батюшку — ВселенскогоВетра. Ни разу я не просил его о помощи с тех пор, как онотправил меня на Землю. Сказочник подтвердил: — Ты прав. Это наша единственная надежда. Как жесообщить ему о нашей беде? 73

________________________________________________________________________________ — Мне надо подняться высоко в небо, тогда я смогудокричаться до Ветра-Отца. Но как пробиться сквозь плотноетело чудища? Ханс ответил: — Я призову всех птиц земных — они помогут. Сказочник поднялся, и столько в нём было желания сделатьдобро для людей, что сила невиданная появилась в руках иголосе. Раздвинул он вокруг себя тяжёлый воздух и закричалво весь голос: — Птицы, большие и малые, слетайтесь ко мне!Через некоторое время налетело птиц видимо—невидимо:воробьёв и синичек, сорок и ворон, высокогорных орлов исоколов. А Ханс стоит среди них, как волшебник сказочный,руками в небо показывает и что-то приговаривает. Вдруг птицы встрепенулись, взмахнули крыльями и одна задругой начали взлетать. Сначала маленькие, за ними — те, чтопобольше. Туман чуть-чуть раздвинулся, показалась полоскачистого неба. По ней соколы и орлы взмыли ввысь, рассекаявоздух мощными взмахами крыльев. За ними помчался Ветер. Поднялся высоко-высоко вподнебесье и закричал: — Батюшка-Ветер! Помоги людям! Забери чудище! В ответ зазвучал громогласный голос: — Слышу тебя, сын мой. Спешу на Землю. Один только развправе я помочь людям. Через несколько мгновений поднялся страшный ураган.Долго носился он над Землёй пока не нашёл чудище Смога.Схватил его, умчался в просторы вселенские и развеял его тамна невидимые частички. А на Землю устремились лучи Солнца, пробуждая жизнь напланете. Деревья зазеленели, травы зашелестели, цветы74

________________________________________________________________________________раскрылись, птицы и звери оживились, а люди задумались освоей доле.Цветок с Белой планеты В один из летних дней Арник со своими друзьями, Даринойи Тарасом, оправились в лес за земляникой. Дети жили наокраине небольшого городка, примыкающего к лесу.Местность ребятишки знали превосходно, и родители частопозволяли совершать им такие прогулки. Насобирав ягод, друзья решили сходить к речке. Всё былокак обычно. Но, спустившись по крутому склону к берегу,дети в изумлении застыли: невдалеке от воды они увиделинеобычное растение. Внешне оно напоминало пышный кустикдикого мака. А вот стебли, листья и крупные цветки имелибелую окраску неестественного оттенка. Глаза слезились,отказываясь смотреть на эту странную белизну. Нолюбопытство пересилило, и ребятишки приблизились кцветку. — Как же оно живёт, как использует солнечную энергию —у него совсем нет хлорофилла. И откуда оно появилось здесь— раньше на песке ничего не росло, — удивлённопрошептала Дарина. В это время к растению подлетел мотылёк и сел на один изцветков. Лепестки мгновенно сомкнулись, образовав конус,который начал ритмично пульсировать. Дети в ужасе отошлиподальше, но продолжали наблюдать за происходящим. Черезнесколько секунд лепестки раскрылись, а мотылёк бесследноисчез. — В наших краях не растут насекомоядные растения. Чтоэто такое? — испуганно произнёс Тарас. 75

________________________________________________________________________________ Дети, заворожённые необычным зрелищем, простояли наберегу несколько часов. За это время прожорливое растениепроглотило не один десяток насекомых. Наконец Даринаочнулась и сказала: — Пора домой — пойдёмте! Но Арник не мог оторвать взгляд от незнакомца.Любопытство не давало ему покоя. Он сделал несколькошагов в сторону растения и протянул к нему руку. — Не прикасайся! — крикнула Дарина.внезапно один из цветков дёрнулся, как шарик на резинке, иобхватил палец мальчика. Арник отдёрнул руку и отскочил. Втот же миг палец побелел. Белизна быстро распространяласьпо руке. Через несколько минут глаза и волосы мальчикаприобрели окраску страшного незнакомца. А растение,казалось, победно усмехалось. Ребятишки бегом поднялись на склон и остановилисьперевести дыхание возле старой сосны. Арник обхватилдерево руками и заплакал — силы покидали его. Неожиданнососна заговорила: — Дети, выслушайте меня внимательно. Несколько днейназад я была свидетельницей необычайных событий. Подвечер на берег реки опустился космический аппарат, изкоторого вышли трое белых существ, похожих на людей.Говорили они на человеческом языке. И вот что я узнала. Эти существа прилетели с Белой звезды. Они находят вКосмосе умирающие планеты и подчиняют себе их жителей.Люди засорили землю, воду и воздух. В таких условияхживые существа начали перерождаться, а некоторые —погибать. Появились неизвестные болезни, от которых нетспасения. Это и надо пришельцам. Они посадили в песок белоерастение. Вы — первые люди, увидевшие его. Теперь судьбанашей планеты в ваших руках. Скоро растение отцветёт. В его76

________________________________________________________________________________семенных коробочках появятся миллионы белых зёрен,которые разлетятся далеко отсюда. Через сотню лет всё живоеприобретёт белую окраску. Потом растительный и животныймир погибнет, а люди станут рабами Белой планеты. В этот раз вы ещё сможете спасти Землю. Для этого нужноразвести вокруг чужеземца большой костёр — огоньуничтожит его. Но сначала необходимо спасти вашего друга.На растении есть одна семенная коробочка, которая вот-вотраскроется. Все зёрнышки в ней белые, а одно — должно бытьчёрным. Мальчику надо проглотить это семечко, и онвыздоровеет. Будьте осторожны — не дотрагивайтесь доцветков и не потеряйте ни одно белое зёрнышко. А сейчас,пока не стемнело, принимайтесь за работу. Выслушав дерево, друзья вернулись к белому растению.Действительно, одна семенная коробочка почти треснула.Тарас осторожно оторвал её. Дарина расстелила на песке своюкосынку, и мальчик положил на неё опасный плод. Аккуратновытряхнув его содержимое, дети отыскали чёрное зёрнышко.Арник уже не мог пошевелить губами и языком, чтобыпроглотить его. Тогда Тарас раздвинул челюсти друга, а Дарина положилана язык семечко и начала выдавливать на него сок изземляники. — Глотай же, глотай, — говорила она. Арник, собрав остатки сил, сделал глоток. Даринапродолжала выдавливать сок из ягод, а мальчик всё увереннеепроглатывал его. Наконец белизна исчезла, глаза и волосыпотемнели, и Арник оживился. — Скорее бежим в лес, — сказал он. Дети быстро наносили валежника, сухой травы и обложилирастение со всех сторон. Девочка завязала в узелок косынку сбелыми семенами и положила её под хворост. — А чем же мы подожжём сушняк? — спросил Тарас. 77

________________________________________________________________________________ Друзья растерялись. Увидев в чём дело, сосна позваларебят: — Бегите сюда! В овраге туристы оставляют после себявсякий мусор, может, найдутся там и спички. К счастью, спички вскоре нашлись. И вот в надвигающихсясумерках на берегу реки заполыхал громадный костёр. Вдругиз бушующего пламени начали вылетать белые стрелы и созловещим шипением устремляться ввысь. Когда последняя стрела растворилась в темнеющем небе,сосна облегчённо вздохнула и сказала: — Враждебная энергия Белой звезды покинула Землю.Молодцы, ребята, вы победили. Берегите нашу планету! Взявшись за руки и глядя на догорающий костёр, детипроизнесли: — Клянёмся! Клянёмся! Клянёмся беречь жизнь на нашейпланете.Говорящий РодникКак-то летним днём Арник и его дедушка отправились в лес. Обычно такие прогулки дарили мальчику какую-нибудьнаходку: то корягу замысловатую найдёт, то орешек белочкасбросит, то растение неизвестное увидит. В этот раз ничего интересного не происходило. И когда дедприсел на поваленное дерево передохнуть, внук побежал понеглубокому каменистому оврагу на поиски приключений. Онпродвигался по едва заметной тропинке, вдоль которой рослимахонькие цветочки — незабудки. Они, словно голубаяленточка, тянулись по оврагу и увлекали путника за собой. Вскоре Арник очутился на берегу небольшой речушки.Немного поплескавшись в тёплой воде, он вернулся к деду.78

________________________________________________________________________________Но на месте ему не сиделось: незабудковая дорожка призывноколыхалась, приглашая за собой в глубь леса. Мальчик пошёлпо ней. Заросли становились всё гуще и непроходимее. Арникприсел возле незабудок и подумал: «Куда они меня ведут?» Вдруг тонкие стебельки заволновались, нежно зашелестели,и послышался тихий голосок: — Люди давно забыли эту тропу. А мы многое помним,недаром нас называют незабудками. — Что же вы помните? — прошептал мальчик. — Мы храним память о Говорящем Роднике. Когда—то,очень давно, злой человек погубил его, — ответили цветы. В это время донёсся голос деда: — Внучек, ты где? Нам пора домой! — Мне надо идти, но я к вам обязательно вернусь, — сказалАрник и убежал. По дороге домой он сообщил деду: — Сегодня я видел необычные незабудки. Они растут узкойполоской вдоль оврага и уходят в глубь леса. Эти цветы что—то знают о Говорящем Роднике. Старик задумался, потом произнёс: — Когда я был таким, как ты сейчас, прадед рассказал мнеудивительную историю. Вот послушай. В глубине леса невдалеке от огромного камня—валуна билиз—под земли ключ. Вода в нём была необычайно чистой,вкусной и говорливой. Люди называли этот источникГоворящим Родником. А ручей, который питался водой изэтого ключа, получил имя — Звенящий. Ручей бежал в речку,протекающую через посёлок и впадающую в большую реку.Речка наша давно обмельчала, а ручья и вовсе нет, —закончил свой рассказ старик. 79

________________________________________________________________________________ — Дедуля, а может незабудковая тропинка проходит там,где когда-то протекал Звенящий Ручей? — Всё может быть, внучек, — сказал дед. На следующий день Арник собрал своих друзей и рассказалим всё, что узнал про Говорящий Родник. Ребятишки сразу жепобежали в лес. Через некоторое время они оказались переднепроходимыми дебрями. Вдруг захрустели ветки, и послышалось сопение какого-тозверя. Дети притихли. А из зарослей показалась бурая мордамедведя с удивительно добрыми и умными глазами.Путешественники осмелели, а один из них произнёс: — Уважаемый Медведь, помогите нам пройти по этойзаваленной тропе. Мы ищем Говорящий Родник и хотим егоспасти. — Доброе дело затеяли вы, ребятки. Помогу я вам, —ответил Медведь. — А вы не знаете, что случилось с Родником? —поинтересовался Арник. — Знаю. Сейчас я расскажу об этом. И косолапый житель леса поведал детям такую историю. В давние времена к источнику часто приходили люди: водыпрозрачной напиться да рассказы его послушать. Апоговорить Родник любил, знал он много: как Землянародилась, как растения, животные и люди появились, какони жили. Однажды пришёл к Роднику недобрый человек. Сел возлеключа и говорит ему: — Ты меня позабавь своими сказками, а я подремлю. В это время птицы певчие собрались — концерт устроили.Ветерок листвой заиграл, ручеёк звонче зазвенел,80

________________________________________________________________________________перескакивая с камня на камень. Не понравилось это путнику,начал он браниться: — Что так шумно в лесу? — Ни отдохнуть, ни поспатьневозможно. Родник ему отвечает: — Злой ты человек, видно. Всё живое тебе мешает. Идисвоей дорогой, коль не нравится у нас. Разозлился мужик и закричал: — Да, как ты смеешь, вода лесная, мне указывать?! А Родник спокойно говорит: — Опомнись, человек. Возомнил ты себя хозяином Земли ивсего живущего на ней. А ведь ты такой же, как и все. — Ишь, разговорился! Я вот тебя сейчас утихомирю, —заорал путник и начал забрасывать ключ камнями. Увидел это Ветер, хлестнул мужика по спине и сказал: — Будь же ты зверем ужасным, гордец этакий. И превратился человек в чудище страшное. Разбушевалосьоно: камень-валун подняло и на Родник бросило, деревьевмного повалило, тропу забросало и в чащу убежало. С тех порвода ключевая ушла под землю, и люди перестали сюдаприходить.Закончив рассказ, Медведь принялся расчищать тропу.Ребятишки пошли следом за ним и вскоре увидели огромныйзамшелый камень. Земля вокруг него была влажной изаросшей незабудками. Медведь откатил валун, и из-подземли донёсся глухой голос: — Давно не видел я солнца тёплого и неба ясного. Спасибовам, добрые жители Земли, за спасение. Голос Родника становился всё звонче и яснее, а вода из негопотекла по незабудковой тропе. 81

________________________________________________________________________________ Со временем ожил Звенящий Ручей и понёс подземныеводы в речку. А жители посёлка, как и прежде, сталиприходить к Говорящему Роднику: воды чистой напиться дарассказы его послушать.Золотая Ветвь Арник проводил летние каникулы у деда, в небольшомгорном селении. Однажды ранним утром его разбудил глухойшум, доносящийся со стороны ущелья. Там, по рассказамстарожилов, когда-то протекал целебный ручей. В доме все ещё спали. Даже старый пёс Гавик мирнопосапывал на веранде и не реагировал на странные звуки.Мальчик оделся и поспешил в горы. Таинственный гул усиливался и манил к себе. Арник бежалпо извилистой тропинке всё выше и выше, не замечая ничеговокруг. Наконец он очутился перед огромным камнем—валуном и без сил упал на траву. «Хоть бы капельку водыглотнуть», — подумал мальчик. В тот же миг гул стих. Из невидимой расщелины в скаленачали падать крупные капли воды. Арник протянул к нимруки, одна из капель мягко коснулась ладони. Не успел он поднести руку к губам, как капля сталаувеличиваться и растекаться по ладони, образуя блестящуюзеркальную поверхность. Заинтересовавшись необычнымпревращением, Арник принялся внимательно наблюдать затаинственным зеркалом. Вскоре в нём появились горные склоны, с которых сбегалручей. Затем из воды показалась стройная девушка в голубомплатье. Её серебристо-белые волосы сливались с пеной ибрызгами ручья, синие глаза излучали прохладу и доброту. Вруке девушка держала серебряную чашу.82

________________________________________________________________________________ Не успел Арник опомниться от увиденного, какизображение исчезло. Зеркало свернулось в капельку, котораяскатилась в траву, а в руке мальчика оказалась чаша с водой.Выпив живительную влагу, он побежал в селение. — Дедуля, где ты?! — Что случилось? — спросил дед, выходя к внуку. Арник увлёк его в глубь сада, усадил на пень итаинственным голосом сообщил: — В горах, в том месте, где протекал целебный ручей,сегодня со мной произошёл удивительный случай. И мальчик подробно рассказал обо всём, что приключилось. Старик задумчиво произнёс: — Может, и впрямь это была Любава, берегиняисчезнувшего ручья — чего только не бывает на белом свете!Как-то прадед рассказал мне, что в давние времена черезселение протекал чудодейственный ручей, его вода моглаизлечивать любые болезни. Потом случилась беда: берегиню полюбил Буркун, злойгорный дух. Любава отказалась поселиться в его владениях.Тогда Буркун хитростью заманил её в пещеру и завалил входогромными камнями. Вместе с берегиней исчез и ручей. А теперь смогла она, похоже, выбраться из заточения. Давот только жить ей негде — ручья-то нет. — Как вернуть ручей? Как помочь Любаве? — спросилмальчик. — Старики в селении верят, что за лесами дремучими, затопями болотными, за песками зыбучими в море на островеБуяне растёт древний дуб. На том дубе в самый длинный деньгода молния порождает Золотую Ветвь*. Вот эта ветвь можетвозродить ручей, и берегиня вновь поселится в нём, —ответил дед. 83

________________________________________________________________________________ — Я спасу ручей! — воскликнул мальчик. — Скажи, какмне найти остров Буян? — Путь тебе укажет луч Солнца. Поспеши — сегодня тотдень, когда рождается Золотая Ветвь. Арник взглянул на Солнце. Оно приветливо улыбалось ему.Вдруг один из лучей затрепетал и засветился ярче других. — Вот он, мой проводник! — прошептал мальчик ипобежал за ним вдогонку. Вскоре показался дремучий лес. Путешественник шагнул вмрачные владения лесных духов. Его обступили вековыедеревья, вывороченные стволы преграждали дорогу, со всехсторон слышались зловещие голоса невидимых существ. НоАрник, не теряя из виду проводника, упорно продвигалсявперёд. А в это самое время внуки лесного духа Чащуна, Спотыкуни Заманиха, вышли на прогулку. Спотыкун первым заметилмальчика. Он схватил сестричку за руку и зашептал: — Тише! Смотри, мальчишка к нам забрёл. Сейчасповеселимся, а то со скуки хоть вой. Лесные шалуны подкрались к путнику и принялисьзабавляться: то подножку подставят, то за руку дёрнут, тошишку в лоб кинут. — Да, что за напасть такая путается под ногами, —произнёс Арник. — Ишь ты! Да он ещё и не боится нас, — прошепталаЗаманиха, — сейчас я его к деду отведу. Посмотрим тогда, какон заговорит. Сказала так и дунула перед собой — лес расступился, имальчику открылась поляна, а на ней малина. Да какая!Крупные, ярко—красные ягоды так и просились в рот. Арниктолько к кусту протянет руку, тот отодвигается.84

________________________________________________________________________________ Не заметил, как с пути сбился. Солнечный луч-проводникисчез, поляны с малиной как не бывало, а из дуплагромадного дерева высунулась косматая голова сонногостарика. Спотыкун и Заманиха рядом с дуплом скачут,приговаривают: — Попался! Попался! Вышел старик Чащун, схватил мальчика и без лишних словзакинул на второй этаж своего жилища, в дупло поменьше, ана внуков прикрикнул: — Хватит скакать, непоседы! Спать мешаете. Марш домой— родители волнуются. Внуки Чащуна убежали, а он завалился в дупле на ворохсухих листьев и захрапел так, что дерево затряслось. «Надо выбираться», — подумал Арник и выглянул из дупла.Вокруг были непролазные дебри. Чащун сотрясал воздухоглушительным храпом. Цепляясь за грубую кору старого дерева, мальчик быстроспустился на землю и отошёл подальше от жилища лесногодуха. Луча-проводника не было видно, в отчаянии Арникпроизнёс: — Есть ли тут кто живой? В ответ послышался коротенький свист, затем нежныепереливы трелей. «Зорянка!» — обрадовался мальчик. Из-за куста выпорхнула небольшая птичка с ярким розовымбрюшком. Это действительно была зорянка. — Что ты тут делаешь? — прощебетала птичка. — Шёл я на остров Буян за Золотой Ветвью, а внукиЧащуна заманили меня сюда. Солнечный луч пропал, и теперья не знаю, куда идти. 85

________________________________________________________________________________ — Да, это они умеют: пошалить, подшутить, заманить. Авообще—то Спотыкун и Заманиха не злые духи. Нерасстраивайся. На вечерней заре я всегда провожаю Солнцепеснями. Иди за мной. Птичка, приглушённо посвистывая, вспорхнула и полетела.Арник, не отставая, бежал за ней. Наконец он увиделмелькавший среди деревьев луч. — Счастливого пути! — пропела зорянка. — Будьосторожен: за лесом начинаются бескрайние болота. Духтопей, Болотун, опасен и коварен, а в услужении у негосостоит целая армия хитрых мерцающих огней. Вскоре лес поредел, и перед путником раскинулисьбезбрежные топи. Солнечный луч ни на миг неостанавливался. Арник, опасаясь потеряться, не заметил, какочутился перед булькающей и хлюпающей трясиной. В это время небо затянулось тяжёлыми тучами, за которымискрылся луч-проводник. Мальчик боялся шелохнуться: одиннеосторожный шаг, и зловещая трясина проглотит его.Неожиданно под ногами заискрился луч. Обрадованныйпутник рванулся за ним и ... по пояс провалился в коварнуюловушку. — Молодцы, мои огоньки! Хорошо поработали, —послышался квакающий голос, вслед за которым из трясинывылез безобразный старик. «Болотун», — догадался Арник. — И зачем это ты пожаловал в мои владения? —неприветливо спросил болотный дух. — Я иду на остров Буян за Золотой Ветвью. — Ох, и смел ты не по годам, мальчишка. Зачем тебепонадобилась чудодейственная Ветвь? — Хочу помочь берегине горного ручья, Любаве.86

________________________________________________________________________________ — Слыхал о такой, — помягчел голос Болотуна, — дальнейродственницей приходится она мне. Добра она к людям, гордаи своевольна не в меру. Вот этим и нравится она мне. Помогутебе выбраться из западни — чую, любишь ты природу,помогаешь ей. Повёл рукой болотный дух вокруг Арника, и ощутил тотпод ногами твёрдый островок, который поднялся надтрясиной, заскользил по ней, и вскоре путник очутился наокраине соснового бора. Тем временем небо прояснилось, и показался настоящийсолнечный луч. Он провёл путника по сосновому бору кзыбучим пескам. Подойдя к пескам, мальчик замер: за ними мирноплескалось море. Среди волн он заметил очертания острова сбелоснежными берегами. В голове Арника промелькнуларадостная мысль: «Остров Буян!» Но внезапно радость сменилась тревогой: в несколькихшагах от него приземлилась чайка. В тот же миг птица пошею погрузилась в песок. Её глаза с надеждой смотрели намальчика. Не раздумывая, Арник лёг на живот, подполз к птице ивызволил её из песчаного плена. — Ты спас меня от неминуемой гибели, — сказала чайка, —какую награду ты хочешь? — Лети, милая птичка, отсюда! Мне ничего не надо. — Когда нужна будет помощь, позови, — произнесла птицаи скрылась. В это время песок зашевелился, приподнялся, и передизумлённым путником возник песчаный столб высотой вчеловеческий рост. Разноцветные песчинки, из которых онсостоял, задвигались, и вскоре столб принял очертаниямужчины. 87

________________________________________________________________________________ В следующий миг фигура укрылась пурпурной мантией измельчайших осколков граната, а по плечам рассыпалисьзолотистые крупинки янтаря, образовав роскошныеволнистые волосы. — Птицу ты спас, — произнёс мужчина, — а кто тебяспасёт? Ты здесь не пройдёшь — погибнешь. — Кто вы такой? И почему угрожаете мне? — спросилмальчик. — Я властелин этих песков, дух Зыбун. — А я Арник. Иду на остров Буян за Золотой Ветвью.Ваших зыбучих песков не боюсь — знаю, как по ним ходить икак выбираться из них. — Ну что же, если ты такой бесстрашный, пройди к морючерез мой песочный город, — недовольным голосом сказалЗыбун и взмахнул руками над головой. Тотчас потемнело — это все песчинки, в ожиданииприказаний хозяина, поднялись в воздух. Песчаный дух какискусный дирижёр начал плавно водить руками. Повинуясьего командам, мириады песчинок ринулись по указаннымместам. Через несколько мгновений выросла крепостная стена,преграждающая путь к морю. За стеной виднелись крышидомов, а возле ворот выстроилась цепочка вооружённыхстражников. Песчаный дух исчез, солнце клонилось к закату, ждать былонечего, и Арник направился к воротам. — Проходи, проходи, самонадеянный мальчишка, —проговорил один из стражников, распахивая настежь ворота,— нечего было хвастаться, что не боишься зыбучих песков. — Попробуй теперь тут пройти, — ухмыльнулся другой. Как только Арник вступил за ворота, они наглухозатворились. Путник очутился в городе с множеством улиц и88

________________________________________________________________________________закоулков, вдоль которых один к другому стояли башни, домаи домики. Мальчик прошёл по одной из улиц и попал в тупик, свернулналево — тупик, направо — тупик, хотел вернуться обратно иснова попал в тупик. — Вот так влип, — проговорил он. — Что же делать? Иникто не поможет мне... Разве что чайка... Вдруг кто-то дотронулся до его плеча. Арник повернулголову — на плече сидела птица. — Я помогу тебе, — проговорила она, — беги за мной, дапоторапливайся, пока Зыбун не явился сюда. Чайка быстро сновала среди строений, Арник едва поспевалза ней. Внезапно он споткнулся обо что-то и кубарем полетелвниз. Падение оказалось удачным: Арник скатился по песчаномусклону к морю. Но как добраться до острова он непредставлял. «Хоть бы какая-нибудь доска или бревноприбилось к берегу», — подумал мальчик, с надеждойвглядываясь в набегающие волны. И словно отвечая на его мысли, послышался рокочущийголос моря: — Я слышало, ты хочешь спасти мою сестру, Любаву, —это желание достойно человека. Я помогу тебе. Тотчас перед мальчиком возник парусник. Не мешкая, онвскочил на палубу, ветер подхватил кораблик, и онипомчались к острову с белоснежными берегами. Вскорепутник ступил на узкую полоску земли. Перед нимвозвышались отвесные меловые скалы, сзади на негонакатывались холодные волны. Неожиданно появилась чайка в сопровождении двухгромадных соколов. Они подхватили путника, подняли на 89

________________________________________________________________________________вершину острова и бережно опустили на землю возле Дуба-Великана. Арник со всех сторон осмотрел дерево, но нигде не увиделЗолотой Ветви. Тогда он обратился к Дубу с такими словами: — Уважаемый Дуб, я пришёл к вам издалека. Мне нужнаЗолотая Ветвь. — Зачем тебе эта Ветвь? — Чтобы спасти горный ручей и его берегиню, — ответилмальчик. — Твоя смелость и настойчивость заслуживают награды.Ты получишь Золотую Ветвь, — сказало дерево. В тот же миг за кустом бузины, что росла невдалеке,взметнулось яркое пламя, что-то зловеще зашипело изабулькало. В носу неприятно защекотало от едких клубовтёмного дыма, который начал медленно подниматься ввысь. Арник заглянул за куст: перед огнищем сидела старуха вчёрном одеянии. Её длинные засаленные волосы трепалналетевший ветер. Сморщенное лицо, усыпанноебезобразными бородавками, освещалось огненными языками. Старуха бросала в котёл травы, коренья, сушёные ягоды ичто—то быстро приговаривала. Дребезжащий голосстановился всё громче и громче, а вместе с ним всё выше ивыше поднимались клубы дыма, образуя на небе зловещиетёмно-фиолетовые тучи. Появилась молния, она носилась по небу, выискиваяподходящее место для удара. И вот Дуб-Великан озарилсясветом. Это молния метнулась в высокую крону и мгновеннорастворилась в ней, запутавшись в густой листве. Тотчассреди дубовых ветвей засверкала необычная ветвь. — Вот она, волшебная Ветвь, — прошептал мальчик иподошёл ближе к Дубу. Тот ласково потрепал его веткой поволосам и произнёс:90

________________________________________________________________________________ — Полезай поскорее на вершину и забирай Золотую Ветвь.Она твоя! Арник мигом взобрался на дерево и только потянулся заблистающей ветвью, как она сама упала ему в руку. Остраяболь пронзила ладонь. От неожиданности Арник вскрикнул,не удержался и полетел вниз. Ветви дерева подхватили его имягко опустили на траву. Раздался оглушительный грохот падающих камней, и намальчика обрушился поток ледяной воды. Только тогда онпришёл в себя и понял, что находится в родных горах. Камнепад прекратился, стало тихо и спокойно, лишь шумбегущего ручья приятно ласкал слух. Его брызги искрились влучах заходящего Солнца и падали на цветущие травыроссыпями самоцветов.  Золотая Ветвь — в древности некоторые народы так называли омелу. Верили, что она обладает чудодейственной силой. Особенно ценилась омела, росшая на дубах.Гречишное поле Вот уже третий год Арник с наступлением весны приходилна заброшенное поле в надежде увидеть хоть какую-нибудьтравинку на нём. Старожилы города рассказывали, что во времена их детствана этом месте сеяли гречиху и собирали богатые урожаи. Акогда гречиха цвела, гул работающих пчёл был слышан вдомах.Теперь поле превратилось в бесплодную пустошь, на которойдаже сорняки не росли. Виной тому был химический 91

________________________________________________________________________________комбинат, более полувека отравлявший жителей города, поляи леса, примыкающие к нему.Арник подошёл к пустырю: после прошедшего ночью дождяземля размокла, от неё исходил зловонный резкий запах, откоторого перехватывало дыхание и слезились глаза. Юношаприсел на ствол преждевременно погибшего дерева. Мыслиего закружились-завертелись: «Земля погибает... Чем можнопомочь ей? Комбинат закрыли, но поле по-прежнемумёртвое...»Вдруг Арник вспомнил свои детские путешествия по странамРадуги, встречи с Духом Тьмы и его подарок — чёрно-белыйкамушек. В это время воздух заволновался, послышался шуммощных крыльев, и вскоре невдалеке приземлился огромныйчёрный ворон. Он подошёл к юноше, положил ему на плечокрыло и прокаркал: — О чём задумался, Арник? Я помню тебя маленькимребёнком, подростком, а теперь ты уже юноша. Что тебятревожит? Арник, узнав в птице одного из слуг Духа, сказал: — Да вот, видишь, наше поле погибает, а я ничем не могупомочь. Вспомнил сейчас о Духе, он наверняка подскажет,что делать. — Ты ошибаешься, в таком деле Дух не в силах помочь. Авот Чернобог* сможет — он принёс на планету плодороднуюземлю. Сейчас он гостит у Духа Тьмы. Поспеши! Сегодняпоследняя ночь его пребывания в замке. — Спасибо тебе, Ворон, за совет. У меня сохранилсяподарок мага, с помощью которого я попаду в его владения. — В этот раз камушек не поможет. В присутствииЧернобога он теряет силу. — Как же мне попасть в замок? — с отчаянием в голосеспросил юноша.92

________________________________________________________________________________ — С помощью своей силы воли. Если очень хочешь сделатьдобро для Земли, то перенесёшься во сне во владения мага.Не успел Арник опомниться от услышанного, как Воронвзмыл ввысь и скрылся за облаками. Никогда Арник так неторопил время. Наконец настала ночь — таинственное иволшебное время суток. Юноша, не раздеваясь, лёг в постель,закрыл глаза и представил себе замок Духа Тьмы. В тот же миг он очутился на знакомой блистающейдорожке, ведущей к замку. Но не успел юноша сделать ишагу, как со всех сторон послышался шорох и зловещее,змеиное шипение. Огромные змеи плотным кольцомокружили путника, преграждая путь. — Что ты здесь делаешь, человек? — угрожающепрошипела одна из них, — уходи, пока жив. Арник не растерялся. — Прочь с дороги, ползучие твари, — крикнул он и смелодвинулся вперёд. От неожиданности змеи обмякли и притихли, а юношапобежал по тропе. Показался сверкающий чёрный замок. Кусты, обступившиедорожку с обеих сторон, зашевелились. Из них показалисьдлинные лохматые лапы с острыми когтями. Они обхватилипутника и потащили в гущу зарослей. «Если буду бояться,пропаду», — подумал Арник и крикнул, сбрасывая с себяневиданных существ: — Расступись, нечисть тёмная! На удивление быстро они скрылись в темноте, и юноша,взбежав по ступеням, очутился на крыльце замка. Перед нимотворились массивные двери. На пороге показалась девушканевиданной красы: блестящие чёрные волосы струились поплечам, бездонные тёмные глаза сияли неземным светом,изящную шею обнимало ожерелье из чёрного жемчуга, 93

________________________________________________________________________________шёлковое чёрное платье, расшитое самоцветами,переливалось, словно северное сияние. — Кто ты? — только и смог произнести Арник,зачарованным её видом. — Какой красивый юноша пожаловал к нам, — произнеслаона, загадочно улыбаясь, — пойдём в сад, ночь такая чудная... Арник сделал шаг навстречу. Незнакомка протянула руку,на указательном пальце которой красовалось кольцо с чёрнымтурмалином. «Чёрный турмалин — камень ведьм иколдуний», — пронеслось в голове у Арника. Он мгновенноопомнился, резко отбросил её руку и вбежал во дворец. В зале в гагатовых креслах сидело двое мужчин. Один изних был Духом Тьмы, другой, постарше, с красивым волевымлицом, обрамлённым чёрными с проседью волосами исеребряными усами, как догадался юноша, был Чернобогом. Дух приветливо произнёс: — Проходи, Арник. Мы рады тебя видеть. Что тебя привелосюда? Путник поклонился и вежливо произнёс: — Простите, что нарушил вашу беседу. На Земле гибнутполя, леса, водоёмы. У меня к вам просьба, — обратился он кЧернобогу, — помогите нашему полю возродиться. Чернобог встал и, подойдя к юноше, сказал: — Я рад, что на Земле есть такие люди как ты. Надеюсь, выне дадите ей погибнуть раньше срока. Мы, боги, не должнывмешиваться в ваши дела. Но на этот раз я помогу, — сказалЧернобог и вложил в руку Арника небольшой чёрный шарик,приятный и маслянистый на ощупь. «Похож на живую весеннюю землю, пробудившуюся отзимнего сна» — подумал юноша.94

________________________________________________________________________________— Этот шарик положи на поле и присыпь горстьюплодородной земли, — скорее почувствовал, чем услышалАрник и в тоже мгновение открыл глаза. Луч солнца настойчиво пробивался в его комнату. Юношаразжал руку: на ладони лежал чёрный шарик. Не теряявремени, Арник выбежал в сад, схватил горсть земли ипобежал на поле. Там он сделал всё так, как велел Чернобог. Через несколько минут разразился ливень, который непрекращался три дня. Придя после дождя на поле, Арникзастыл в недоумении: земля парила. Пар, выходящий из неё,был окрашен в самые немыслимые цвета и имел ужасныйзапах. Поднимаясь, он приобретал форму смерча, которыйнаправлялся в небо, унося с собой беду. Необыкновенное оживление охватило город: возле полявласти развернули выездную лабораторию, специалисты иучёные круглосуточно вели наблюдения, горожане всёсвободное время проводили возле поля. Через несколько дней пар рассеялся, и перед изумлённымилюдьми предстал пышущий здоровьем чернозём, словноговоря: «Я созрел и готов порадовать вас щедрым урожаем». Было проведено экстренное совещание, на котором решилизасеять поле гречихой, как в былые добрые времена. Привезлииз неприкосновенных хранилищ отборные семена, пригналитрактора. Но механизаторы не смели выехать в поле:неведомая сила удерживала их. Тогда один из стариков,наблюдавший за происходящим, сказал: — А давайте-ка по-старинке — сами засеем поле. Поле засеяли. Вскоре появились крепкие дружные всходы.Лето в тот год выдалось на славу: тепло и дождливо в меру. Акогда зацвела гречиха, горожане были разбужены мирнымгулом работающих пчёл. 95

________________________________________________________________________________  Чернобог, по одной из древнеславянских легенд о сотворении мира, сын Рода, он принёс в клюве ком сухой земли...Арник в Мире РастенийГлава 1. Приключения начинаются В одном из горных селений жил восьмилетний мальчик поимени Арник*. Такое необычное имя он получил в память опрабабушке-травнице. От прадеда ему передалисьудивительные способности — умение понимать языкживотных и растений. Всё свободное время мальчик проводил в горах со своимидрузьями: чёрным лохматым псом Гавиком, старым ворономРони и белочкой Бени. Белочка знала в горах всё: где растётсамая сладкая ежевика, где найти самые вкусные орехи, гдеможно напиться самой чистой воды и многое другое. Ронизнал невероятно много интересных историй, которые он судовольствием рассказывал мальчику. Однажды ранним утром Арник и Гавик отправились в горы.Мальчик плескался в ручейке и болтал с весёлыми игривымирыбками. Гавик и Бени резвились на мягком травяномковрике, а Рени, удобно устроившись на ветке дерева,отдыхал. Неожиданно над их головами нависла серая тень, и неуспели друзья опомниться, как громадный ворон схватилГавика и взмыл в небо. На выручку поспешил Рони, но он былслишком стар и не смог догнать чужака. Арник горько плакал,а старый ворон, отдышавшись, сказал: — Слезами горю не поможешь. Твоего друга утащил одиниз слуг Духа Тьмы, который живёт в далёких краях.96

________________________________________________________________________________ Мальчик вытер слёзы и решительно произнёс: — Я пойду туда и верну Гавика. Ворон пояснил: — Путь в страну Тьмы далёк и опасен. Попасть туда можно,лишь пройдя семь разноцветных стран, а победить Духаудастся только с помощью знаний. Он давно ожидаетдостойного соперника, знающего и любящего Природу. — Рони, ты всё знаешь, скажи, где эти страны. — Разноцветные страны находятся на Радуге. — Но Радуга так редко появляется на небе и она так высоко.Как я смогу туда попасть? — печально произнёс Арник. — На наше счастье, сегодня будет дождь, после которогопокажется Радуга. Но сначала ты должен добыть несколькосемечек волшебной ежевики, которая растёт на краюпропасти. Если ты проглотишь одно семечко, станешьмаленьким человечком, и я смогу донести тебя до Радуги.Съев два семечка, снова превратишься в обычного мальчика. — Обрывов много, но на каком из них растёт волшебнаяежевика? — спросил Арник. Бени затараторила: —Я знаю! Тот обрыв — в глубине старой пещеры. Беги замной! Белочка проворно перескакивала с дерева на дерево, амальчик, не отставая, бежал за ней. Наконец невдалекепоказалась пещера, заросшая кустарником. Вход в пещеруохранял старый куст тёрна. Арник попробовал отодвинуть колючую ветку, но кустнапружинился и грозно прошелестел: — Не пущу-щу-у! 97

________________________________________________________________________________ Тогда мальчик ласково погладил старика по шершавымветкам и рассказывал обо всём, что произошло. В следующиймиг Арник ощутил, что ветви стали гибкими и податливыми.Он легонько раскрыл их и вошёл в пещеру. Темень окуталаего, лишь вдали мерцал едва заметный лучик света. Арник пошёл на этот свет и вскоре почувствовал дуновениесвежего ветерка. Обрыв был близко: под ногами осыпалиськамни, идти дальше стало опасно. Впереди виднелись кустыгорной ежевики, но дотянуться до ягод мальчик не мог:стоило сделать шаг, и он начинал съезжать в пропасть. Арник не растерялся: объяснил ежевике, что его привело кней. Выслушав, ежевика пошевелила побегами, которыесвисали над обрывом, — плоды на них были крупные исочные, они вобрали в себя энергию Солнца и силу Космоса.Один из побегов протянул мальчику ягоды. Он сорвал их,поблагодарил куст и побежал обратно. В это время показались лёгкие тучки, и начался тёплыйдождик. Друзья ожидали Арника на лужайке. Бени приняласьосвобождать семечки от мякоти, а Рони сказал: — Ты успел! Смотри! Мальчик взглянул на небо: свежая, умытая дождём Радуга,таинственно светилась всеми своими цветами, словноприглашая в гости. Арник проглотил ежевичное семечко и тотчас стал совсеммаленьким. Он взобрался на спину Рони, зарылся в перья, иони полетели к Радуге — навстречу удивительнымприключениям. *Арник — от женского имени Арника. Арника — горноелекарственное растение.98