ฮูหยินบุก เล่ม 1

บทท ่ี 24 “ทูลฝาบาท ใชเ พคะ” “เหตุใดถึงแซเ ซยี วเหมือนกนั เลา ?” ตามหลกั แลว คนแซเ ดยี วกันจะแตงงานกันไมได  ดังนัน้ จงเปน ไปไมไดที่สตรแซเ ซยี วจะแตง งานกบั บรุ ษุ ทีแ่ ซเซียวเหมือนกนั เซียวจ้นั ถงิ กา วออกมาตอบแทนเซียวซงิ ฮวา “ฝาบาท กระหมอมกบั …” ใครจะคิดวาฮอ งเตก ลบั โบกมอื พลางเอย ดว ยสีหนา เครง ขรม “จั้นถิง เจาอยา เพงพดอะไร” เซยี วจ้นั ถิงมองเซียวซงิ ฮวา ควิ เขมขมวดเล็กนอ ย แววตาแฝงดว ยความกังวล แตเซียวซงิ ฮวากลบั ไมก ลวั นางยมิ พลางกลาวดว ยนาํ เสยี งที่ ไมล นลานสักนดิ “หมอ มฉันถกู ลกั พาตวั ไปตง้ั แตเ ด็ก เรรอนไปถึงเชิงเขาขยจ้ บงั เอิญไดพ บกบั แมส ามีทหี่ มูบ านตาจว นจ่อ แมสามีเปน คนใจดี เห็นหมอมฉนั นาสงสารก็เลยหาทางไถตัวหมอ มฉนั ไป เนอ่ื งจากหมอมฉนั ลืมชอ่ื แซและประวัติความเปนมาของตัวเองไปหมด ก็ เลยใชแซเซยี ว และไดเ ปนคูห มั้นของเซียวจ้นั ถิงนบั แตนนั้ มาเพคะ” “หลายปมานี้ จ้ันถิงทาํ ศึกเหนอื ใต มชี อื่ เสียงขจรขจายไปท่ัว เหตุใดเจาถึงไมเคยมาตามหาเขาเลา?” “ฝาบาท สมยั อยูทีบ่ า นนอกจัน้ ถงิ ใชชื่อวาเถ่ยี ตา น ชอ่ื จั้นถิงนเ้ี พงมาเปลี่ยนในภายหลัง หมอ มฉนั รูเพยงแตวาสามีของหมอม ฉนั ชื่อเถีย่ ตา น ไมรวู า ทแ่ี ทแ มทพั ใหญผูมชี ือ่ เสียงโดง ดงั ทเ่ี คยไดยนิ ชอ่ื มานานจะเปน สามีของหมอมฉัน ดังนนั้ จงไมเคยมาตามหา เพคะ” “หลายปม านีเ้ จา อยทู ีไ่ หน ทาํ มาหากนิ อะไร?” “หลังจากจน้ั ถงิ จากบานไป ทบ่ี านก็เกิดภยั ธรรมชาติและภยั สงครามตดิ ตอกนั แมส ามโี ชครายจากไป หมอมฉนั จงตองพา ลูกๆ ทั้งสามคนลภ้ี ัยไปจากบานเกิด เราขอทานไปเรอ่ ยๆ จนกระทัง่ ไดไป ต้งั รกรากอยทู ่อี าํ เภอไปวานจ่อเมืองเจนหยางมณฑลผิงโจว เคยรบั จางปะชุนเสอ้ื ผา ใหผ ูอ่ืน และเคยทาํ ขนมเลก็ ๆ นอยๆ ขาย เพคะ” “เจารหู รอไมวา ขา ไดย กองคห ญงิ เปา อ๋ีของขา ใหแ ตงงาน กบั จั้นถงิ หากไมใ ชจ ๆ เจา ก็ปรากฏตัว เปา อี๋กับจัน้ ถงิ คงจะเตรยมตวั แตง งานไปแลว?” “หมอมฉันทราบเพคะ หลงั จากรเู รอ่ งน้ี หมอ มฉันดใี จมาก นี่เปน เร่องทีด่ ีมากจรงๆ” “ออ” “หมอมฉันเปนแคหญงิ ชาวบา นไมร คู วาม บดั นมี้ สี ตรสงู ศกั ดิ์ เชนองคห ญิงเปาอ๋ีมาเปนพน่ อ ง แมหมอมฉันจะอับอายในความอัปลักษณของตนเอง แตก อ็ ดดใี จแทนจ้ันถิงไมได” เซยี วซงิ ฮวา พดถึงตรงนี ้ สีหนา กเ็ ต็มไปดวยความยนิ ดี “เหลวไหล!” องคหญิงเปาอีท๋ อ่ี ยดู า นขา งหยดุ รองไห แลว หนั มาตั้งใจฟงบทสนทนาระหวางฮอ งเตกบั เซยี วซงิ ฮวา แตพอฟงถึง ตรงน้นี างก็ทนไมไ หวอกี ตอ ไป “ขา เปนถงึ องคห ญิงจะเปน พน่ องกบั หญิงบา นนอกเชนเจาไดอ ยา งไร? เจาคูควรอยางนน้ั หรอ?” “ถา …ไมอ ยากก็ไมตอ งเปนกไ็ ดน ่…ี ” เซยี วซิงฮวามององคหญงิ เปา อ๋ีซง่ึ กําลังโกรธจัดดว ยความประหลาดใจกอนจะตอบ

ดวยนําเสียง จนใจ ฮอ งเตข มวดควิ พลางมองเซยี วซงิ ฮวานิงอยูครูห นึง่ จากนนั้ ก็ไดก ลาววา “ขา คือโอรสสวรรค คาํ พดทีพ่ ดออกมามีคาดุจ ทองคาํ ในเมือ่ พระราชทานสมรสครงั้ น้ีไปแลว ยอ มไมอ าจเปลยี่ นแปลง เพยงแต องคหญิงเปาอ๋เี ปนองคหญิงยอ มไมอาจมีสามีคนเดียวกับหญิงอ่นื ” พระองคท รงเปนฮองเต ถนดั พดประโยคหนึ่ง เก็บไวส ามประโยค ทีเ่ หลือใหผูอน่ื คาดเดาเอาเอง เซียวซิงฮวาไมใ ชค นโง ยอมเขาใจดี ฮอ งเตคดิ จะใหนางยอมถอยกาวหนึ่ง ยกตําแหนงภรรยาเอกของเซยี วจ้นั ถิงใหอ งคห ญงิ เปาอ?๋ี ฮา ๆ จะเปน ไปไดอ ยา งไร นางแคน ยิมเยน็ อยใู นใจ แตเ ปลอื กนอกกลบั กลา วอยา งยิมแยม “หมอ มฉนั ไมรูหนังสือ จะเขา ใจหลกั เหตุผลไดอ ยา งไร เร่องน้ี ยอมตอ งแลวแตสามี สามีวาอยา งไรกว็ าตามน้ันเพคะ” ระหวางทีก่ ลา วคําพดน้ี นางกแ็ อบเบอื นหนา ไปมองเซียวจ้นั ถิงซง่ึ ยนื อยดู านขาง ถงึ ตอนนีค้ อ ยสังเกตเหน็ วา เซียวจ้ันถิงกก็ ําลังมองนางอยู ดวงตาของท้ังคปู ระสานเขา ดวยกนั นางสง ยิมไปใหเขา น่ีเปน เร่องทท่ี านกอ ยอมตอ งใหทา นเปนผแู กไข จะเปน ลาหรอมา ก็ดูครง้ั นี ้ หากในเวลาเชนน้ีทานยงั คงมีทา ทีไมแ นชดั ตอ ไปขา จะ เลน งานทานใหไ มมวี นั ไดอยูเปนสขุ เลยทเี ดียว! ใบหนาของเซยี วจั้นถิงไรค วามรสู ึก ผูคนรอบดานนิงเงยบกันไปหมด บรรยากาศหนักอ้ึง สดุ ทาย ฮอ งเตท รงกระแอมข้นครัง้ หนึ่งกอ นจะเอย วา “จ้ันถิง เจา คิดจะทําอยางไร?” เซียวจน้ั ถิงไดยนิ เชนน้ีกก็ าวไปตรงหนาโตะ ทรงพระอักษรแลว คกุ เขาลง เซียวซงิ ฮวาเรมเครยด ชายผูนีค้ ดิ จะทาํ อะไรกันแน หรอเขาคิดจะขอแตงงานกับองคหญงิ เปาอี๋เพ่อจะไดเปน ราชบุตรเขย ไหน บอกวา จะไมม ีภรรยาหรออนุภรรยาอีกอยางไรเลา? ใครจะคิดวา เซยี วจ้ันถงิ กลบั กลาวอยา งตรงไปตรงมา “ฝา บาท ภรรยาคูท ุกขค ูย ากไมอาจทอดทิง ขอฝาบาททรงถอน ราชโองการดว ย” “จ้ันถิง เจา!” เสียงของฮองเตบอกชัดวาไมพอใจเปน อยางมาก “ฝา บาท ตอนนน้ั กระหมอ มเขา ใจผิด คิดวา ภรรยาและลกู ๆ เสียชวี ตไปหมดแลว ฝาบาททรงสงสารทกี่ ระหมอมอยูตามลาํ พังมา หลายปโ ดยไมไ ดแตงงานใหมก็เลยพระราชทานสมรสให แตบัดน้ีภรรยาของกระหมอมยังมีชวี ตอย ู ซาํ หลายปมานี้นางยังดแู ล มารดาของกระหมอ ม ทั้งยงั ใหก าํ เนดิ และเลีย้ งดลู กู ๆ ท้งั สามของกระหมอม บญุ คุณเชน น ้ี กระหมอ มจะทอดทิงนางไดอยา งไร ขอฝาบาททรงถอนราชโองการ อยาใหผูคนทว่ั หลา ตอ งหวั เราะเยาะเลยพะยะคะ” “เสดจ็ พอ ลูกไมย อม!” องคห ญงิ เปา อีไ๋ ดยินเชนนก้ี ร็ อนใจขน้ มา นางรบลุกข้นมาคุกเขา ลงขางๆ เซียวจั้นถิง “เสด็จพอ สมรส พระราชทานครง้ั น้ีผคู นท่ัวแผนดินตา งรับร ู หากยกเลิกลกู จะถกู ผคู นทัว่ หลา หวั เราะเยาะ!” กลาวจบนางก็หนั ไปมองเซียวจนั้ ถงิ “เซยี วจัน้ ถงิ วันนข้ี า ขอ บอกทาน ในเม่ือเสดจ็ พอพระราชทานสมรสใหแ ลว ขาหลวิ เปา อี๋อยูก ็เปนคนตระกลู เซียว ตายกเ็ ปน ผตี ระกลู เซยี ว หากวันน้ี

ทานยนื ยันจะถอนหมน้ั ขา จะเอาหวั โขกกาํ แพงตายเสียที่น!ี่ ” คําพดของนางไมเ พยงแตท าํ ใหค นอนื่ ๆ ตกใจ แมกระทง่ั เซยี วซิงฮวาก็ตกใจมาก แตนางก็อดคิดในใจไมไ ดว า ลกู ไมรอ งไหโ วยวายขมขวา จะฆาตัวตายแบบนีเ้ ปนลูกไมทีห่ ญิงชาวบาน แบบขา ใชจ นเคยชิน ทแี่ ทอ งคห ญงิ ผสู ูงสง กใ็ ชเปนเหมอื นกนั แยล ะ! แยง ไมตายของขา ไปใช แบบน ี้ แลว ขา จะทาํ อยา งไร? ขณะทก่ี ําลงั คิดอยนู ัน้ กเ็ ห็นองคห ญิงเปา อ๋ีที่รอ งไหจนนํา ตานองหนา ทําทาเหมือนจะเปน ลมลม ลงตรงขางกายเซียวจ้ันถิง แต ชายหนมุ กลับคุกเขาอยตู รงนัน้ นิง แผน หลังของเขาตั้งตรง ใบหนาเรยบเฉย ไรความรูสึก ซํายงั ไมมที ีทาจะสนใจองคห ญงิ เปาอีผ๋ งู ดงามราวกับบปุ ผาทค่ี ุกเขาอยขู า งกายเลยสกั นดิ คนอื่นๆ ตา งยืนกม หนานิง ไมก ลาแมแ ตจะหายใจแรงๆ ขนั ทซี ่ึงกําลงั จะหยิบกานําชาไปชงกย็ ่ืนมอื ส่นั ระรกแขง็ คางอยตู รงนั้น ฮองเตเ หน็ เชน นสี้ ีหนา กไ็ มดีนกั พระองคจงหนั ไปมอง เซียวซงิ ฮวาแทน “แมน างเซยี ว เปน สตรยอ มสมควรรูว า อะไรคือหลกั คุณธรรมทีก่ ุลสตรควรมี การแตงงานคร้งั นีจ้ ะลม เลกิ งายๆ ไมไดเ ด็ดขาด เจา จะยอมรับองคห ญิงไดห รอไม?” ในเม่อื ไมมีหวังจะใหเ ซียวซิงฮวาหลกี ทางใหธดิ าของตน แถมองคห ญิงเปา อ๋กี ็ยังรอ งไหไ มหยดุ ฮองเตจ งทรงยอมถอยกาวหน่งึ ให องคห ญิงเปา อ๋ีกับเซยี วซิงฮวามีฐานะเปน ภรรยาเอกเทา เทียมกัน แบบนคี้ งจะพอใจกนั ทุกคนแลว สินะ เซยี วซิงฮวาไดยินเชนนก้ี ห็ ยดุ คิดอยคู รูหนงึ่ สุดทายกลับกลาววา “เปนสตรยอ มรูว า อะไรคอื หลกั คณุ ธรรมทก่ี ุลสตรควรมี แตก ย็ ิงสมควรรวู าอะไรคอื ไวหนา สาม ี ในเม่ือวันนสี้ ามีของหมอ มฉนั ไมค ดิ จะแตง อนุภรรยา สตรอยา งหมอ มฉนั ยอมไมกลา ฝนใจ” แตง อนภุ รรยา! ทันทที ีเ่ ซยี วซิงฮวากลา วคาํ พดสองคาํ นี้ออกมา สหี นา ของฮองเตก็เปล่ยี นเปน เขยวคลํา จากนั้นก็ตบมอื ลงบนโตะทรงพระ อักษรอยางแรง “เหลวไหล! ธดิ าของขา จะเปน อนุภรรยาของผูอ นื่ ไดอยา งไร!” ความโกรธของโอรสสวรรคไ มใ ชเร่องลอ เลน เซยี วซงิ ฮวารบคกุ เขา ลง “ฝา บาท หมอมฉันไมรคู วาม ลว งเกนิ พระองค  ขอทรง ประทานอภยั ใหดว ย แตเ ร่องทจ่ี ะแตงภรรยาหรอไม จะแตงอนุหรอไมน ี้ หมอ มฉันไมม ีความเห็นใดๆ ทั้งสนิ ทกุ อยา งแลว แตสามี ของหมอ มฉนั เพคะ!” ในทสี่ ุดเซียวจั้นถิงก็อดไมไหว ตองหนั หนา ไปมองนางแวบหนง่ึ ไมไดพ บกันหลายป เมอ่ื ไดก ลบั มาพบกันอีกคร้งั นสิ ยั ของนางกลับไมเ หมอื นเดิมอกี คําพดที่พดออกมาก็ไมมคี วามจรงสกั อยา ง เหมอื นสถานการณท ีป่ ระสบมา สอนใหนางไหลล่นื กลา แกรง จนแมแตเ ขาเองยังนกึ ประหลาดใจ หรอนางยังคงหวาดระแวง ก็เลยคิดจะทดสอบเขา? มุมปากของเซียวจ้นั ถิงกระตกุ แตกย็ อมเอย ปาก “ฝา บาท ทีบ่ า นของกระหมอ มมีบุตรชายสองคนบุตรสาวหนึง่ คน ท้ังยังยังมี ภรรยาซงึ่ เปนกุลสตรทีด่ ี กระหมอ มไมกลาลบหลอู งคหญิงเปาอ ี๋ ยงิ ไมก ลาทาํ ใหราชนิกลุ ตองอับอายพะยะคะ” คาํ พดนอี้ อมคอ มมาก แตค วามหมายก็คอื ตอใหแตงมาเปนอนุภรรยา ขากไ็ มเอา สินเสียงของเขา สหี นาของผคู นรอบขางเปลีย่ นไปทันที เพราะคาํ พดนี้ของเซียวจ้ันถิงไมไวห นา ฮอ งเตส กั นิด องคห ญิงเปาอ๋ีกะพรบตาทค่ี ลอดว ยนาํ ตาปรบๆ กอ นจะรอ งไหโ ฮออกมาอกี ครง้ั

ฮอ งเตจอ งมองเซยี วจ้ันถิงซง่ึ คกุ เขาอยตู รงหนาดวยใบหนา เขยวคลํา แตก ไ็ มพดอะไรออกมาสกั คาํ ในตอนนนั้ เอง ผคู นรอบดา นซึง่ เม่อื ครยู ังคงนิงเงยบตา งพากนั กา วออกมาขา งหนากา วหน่งึ แลว คุกเขาลง “ฝา บาท จน้ั ถงิ มีนิสัยดอ้ื รนั้ แตไ มไดมเี จตนาจะลวงเกนิ พระองค ขอทรงโปรดเมตตาดว ยพะยะ คะ” “ฝาบาท หลายปมาน้ีจนั้ ถงิ เขา ใจผิดคิดวา บตุ รและภรรยาไดตายไปแลว แตก ็อยคู นเดยี วมาตลอด ไมเคยแตง งานใหม บดั นี้ เมือ่ ไดรวู า บตุ รและภรรยายังมชี วี ตอยู ยอ มไมม ีทางหยา ขาดจากภรรยาแลวแตง งานใหมแ น ขอฝาบาททรงถอนราชโองการดวยพะ ยะ คะ” เดิมเซยี วซงิ ฮวายงั สงสยั วา สองบุรุษและหน่งึ สตรที่ยืนอยู ดานขางน้ีเปนใคร บัดนไี้ ดย นิ เชน นกี้ ็เรมเขา ใจข้นมา ที่แทน ก่ี ค็ อื สหายซึง่ เซยี วจั้นถิงเรยกมาชว ยเปนปากเปนเสียงเถยี งแทนเขานั่นเอง เยี่ยมมาก! นางแอบเหลอื บมองไปยงั พวกเขา เหน็ วา คนทเี่ อยปากพด เม่อื ครูคอื แมทพั ชายท้งั สอง คนหนงึ่ ดาํ คนหนึง่ ขาว แคดกู ร็ ูวา เปน คนดี สวนแมทัพหญงิ คนน้ันกค็ ุกเขาอยขู า งๆ แมท ัพชายทง้ั สอง แตส หี นา ของนางกลับดูแปลกประหลาดอยบู า ง ดวงตาของนางเหมือนจะแฝงดว ยความเศราโศก หมายความวาอยางไร? “พวกเจา…” ฮองเตมองเหลาแมท พั ท่คี ุกเขาอยเู บ้อื งลา งดวยสีหนาทด่ี าํ คลํา ข้นเร่อยๆ คนเหลานลี้ ว นเปนแมท พั ท่กี มุ อาํ นาจเอาไวในมือ บดั นพี้ ระองคแ คพระราชทานสมรส แตค นเหลา นก้ี ลบั รว มมอื กนั ขัด ราชโองการ ของพระองค? “เสดจ็ พอ ลูกถกู ลบหลูถึงเพยงน้ี ไมส ตู ายเสยี จะดีกวา!”กลา วจบองคห ญงิ เปาอกี๋ ต็ ัง้ ทา จะพง ไปชนเสา ขนั ทีที่ยนื อยดู า นขางตกใจจนขาออ น แตก ็รบเขา ไปชวย องคห ญิงเปาอ๋ีรองไหไ มห ยดุ สถานการณเ ตม็ ไปดวยความสับสนวนุ วาย ทามกลางความวนุ วายน้นั เอง ใครบางคนท่ีดา นนอกกร็ องตะโกนขน้ วา “ไทเฮาเสดจ็ …” ไทเฮาเสดจ็ แมเซยี วซงิ ฮวาจะไมร เู ร่องในราชวงศ  แตก็รวู า ไทเฮาเปนยา แทๆ ขององคหญงิ เปาอ๋ี คนเปน ยาโดยท่วั ไปยอมรักหลานของตัวเองยงิ กวา คนทเ่ี ปนบิดา เซียวซงิ ฮวาแอบรอนใจอยูเงยบๆ ดทู าเร่องในวันนี้คงจบดๆี ไมไ ดแลว นางหันไปสง สายตาขอความชว ยเหลือจากเซยี วจัน้ ถิง

บทท ี่ 25 เซยี วจัน้ ถงิ รับรูไดถึงสายตาของนาง แตก ไ็ มสนใจ เซยี วซงิ ฮวาไมมที างเลือก นางไดแ ตกนดาเซียวจน้ั ถงิ พลาง ขบเข้ยวเคย้ี วฟนอยูเ งยบๆ ไมว า อยา งไรขาก็ไมยอมยกตําแหนง ภรรยาเอกใหเด็ดขาด ตําแหนงนตี้ องเปนของขา เทา น้นั ! ตอ ใหเงก็ เซียนฮอ งเตมาเองก็ไมได  หากบังคับกนั มากเกนิ ไป ขา กจ็ ะ เลยี นแบบองคหญิงเปาอ ๋ี เอาหวั โขกเสาตายอยตู รงน้ ี ถึงตอนน้นั กม็ าดูกนั วาใครจะแยง เสาตนนน้ั ไดก อนกนั ! หลังจากนางตายไปแลว ลกู ๆ ของนางจะยงั คงเปนบุตรของภรรยาเอกของเซยี วจ้นั ถิง ไมต องถกู ลดระดับลงไปเปนลูกเมีย นอ ย! ระหวา งท่ีคดิ เชน น้ี ไทเฮากเ็ สดจ็ เขามาในหอ ง ฮอ งเตรบสงั่ ใหค นยกเกาอม้ี าใหมารดา พวกเซยี วจ้ันถิงตา งก็คุกเขาถวาย คาํ นบั เซียวซิงฮวายอมตอ งถวายคาํ นับบา ง องคหญงิ เปา อ๋ีโผเขา ไปหาพลางรอ งไหเสยี งสะอื้น “เสด็จยา ทานตองชว ยเปาอน๋ี ะเพคะ จๆ การแตง งานที่ปาวประกาศใหผ คู นรบั รไู ปทวั่ กถ็ กู ยกเลิก เปาอ๋จี ะเอาหนา ไปไวทไี่ หน หลานจะมี ชวี ตอยูตอ ไปไดอ ยางไร?” เซียวซงิ ฮวาซึ่งคกุ เขาอยูไ ดย ินเชน นี้ก็เรมเครยดข้นมา ใจอดคิดไมไดวา เปน อยางท่ีคาดจรงๆ องคหญิงเปาอี๋ฟอ งจรงๆ ดวย! เพยงแตไมรูวา ไทเฮาจะทรงจัดการอยางไร ดทู าฮองเตเ องกเ็ กรงใจมารดาไมน อ ย “นค่ี ือฮูหยินของเจนกวอ โหวสินะ?” ไทเฮาไมส นใจหลานสาวของตน แตก ลบั หนั มามองเซยี วซงิ ฮวา “หมอ มฉันเองเพคะ” เซยี วซิงฮวารบโขกศีรษะพลางตอบ “ลุกข้น เขามานง่ั ใกลๆ ขา” เซียวซงิ ฮวารบขอบพระทัยแลว ลกุ ข้นยนื แตนางไมกลานง่ั จงเพยงแตยืนอยา งสงบเสง่ยมเรยบรอยอยูต รงน้นั “ขา ไดยินมาวา เจนกวอโหวไดพบกับลกู เมยี ที่พลัดพรากจากกันไปหลายป แตยงั ไมร ูร ายละเอยี ด ท่แี ทเ รอ่ งนีเ้ ปนอยา งไรกัน แน? ” ไทเฮาพระองคป จ จบนั เปนผูทเ่ี ปย มดวยยศถาบรรดาศักด์ิและความม่ังค่ัง จาํ ไดว า หานหยางออ งเคยพดวาจะเขาเมืองหลวง เพอ่ มารวมงานเฉลมิ พระชนมพรรษาครบหกสิบปของไทเฮา ถึงแมจ ะมีอายุหกสบิ ปแ ลว ไทเฮากย็ งั คงมีใบหนาแจมใส เม่อื สวม ชุดหงสส แี ดงเขม ปก ดนิ ไหมทองกับมงกุฎทองคาํ เชนน ้ี พระนางก็ยิงดูสงู สงเปย มดวยสงาราศี ดเู ผินๆ เหมือนคนทมี่ ีอายุเพยงสส่ี ิบกวาปเทาน้ัน ไทเฮากลาวเสียงแผวเบาดไู มเหมอื นกับสตรผสู งู ศักดิ์ แตกลบั เหมอื นฮูหยินในตระกลู ม่งั คง่ั ทก่ี ําลงั พดคยุ เร่องทัว่ ๆ ไปกับผูอืน่ มากกวา แมเซยี วซิงฮวาจะรวู าคนคนนเี้ ปนยาขององคห ญิงเปาอ ี๋ แตน างกลับรูสึกสนทิ สนมดวยอยางบอกไมถูก นางยิมพลางกลา ววา “ทลู ไทเฮา จรงๆ กไ็ มม ีอะไรเพคะ เพยงแตตอนนั้นจัน้ ถิงไปรบแลว ไมไดกลบั มาอกี ตอมาไดยนิ ขา ววา เขาพลีชีพในสนามรบไปแลว ตอนนัน้ มีสงคราม ซําท่บี านเกิดกเ็ กดิ โรคระบาด หมอมฉันไมมที างเลือกอนื่ จงตองพาลูกๆ ลภ้ี ัย ไปทอี่ น่ื บงั เอญิ จ้ันถิงเองก็เปลี่ยนช่อื เราถงึ ไดขาดการติดตอกนั ไปหลายปเ พคะ” เซียวซงิ ฮวาพดจาฉาดฉาน คําตอบของนางจงเต็มไปดวยสีสันราวกบั กาํ ลงั เลา นิทาน ไทเฮาฟงแลว อดทอดถอนใจไมได  “ตอนท่เี ปย ตรี๋ กุ รานชายแดนตา เจาเราในครัง้ นนั้ ประจบเหมาะกบั ชวงเวลาที่เกดิ อทุ กภยั แถบ

ลมุ แมนาํ หวงเหอพอด ี ไมร ูม รี าษฎรที่ตองประสบเคราะหก รรมมากมายสกั เทา ไร คดิ ไมถ งึ เลยวา ฮูหยนิ กเ็ ปนหนึง่ ในนั้น เพยง แตไ มท ราบวา หลายปม านี้ ฮูหยินเลย้ี งดลู กู ๆ มาเพยงลาํ พังอยางนน้ั หรอ?” “เพคะ แมส ามจี ากไปแลว หมอมฉนั มีบุตรชายสองคนกับ บตุ รสาวอกี หนึง่ คน บัดน้ีลวนเติบโตหมดแลวเพคะ” ไทเฮาถอนใจ “จะวาไป หลายปม าน้ีฮูหยินลาํ บากไมน อ ยเลย” วา แลว พระนางก็หันไปมองเซยี วจน้ั ถงิ “จนั้ ถงิ วนั หนาพาลูกๆ เขามาพบขา บางส”ิ เซียวจน้ั ถงิ กม ศรี ษะรบั คาํ ทนั ที ไทเฮาหันมายิมใหเซียวซิงฮวา “ขาเห็นเจาพดจาฉาดฉาน ถกู ชะตากบั ขา นกั ปกตอิ ยูใ นวังขาไมม ีใครพดคุยเปน เพ่อน หากเจา มเี วลาก็เขา มาพดคุยเปนเพอ่ นขาบอยๆ สิ” คําพดนี้…เซียวซิงฮวาตื่นตะลึงที่ไดรับความเมตตาจากอีกฝายอยางไมคาดฝน แตน างก็รบพยกั หนา “หากไทเฮาทรงโปรด หมอมฉันยนิ ดีเขาวังมาพดคุยเปน เพอ่ นพระนางทกุ วันเลยเพคะ” องคห ญงิ เปา อเี๋ ห็นเชนนกี้ น็ ิงอึง้ ไป ผา นไปครูหน่ึงถงึ ไดเอยขน้ ดว ยดวงตาแดงกาํ “เสด็จยา…” ไหนบอกวาจะชว ยนาง? ไทเฮาหนั ไปมองหลานสาวของตนเอง เห็นอีกฝายรองไหจ นดวงตาบวมชาํ กส็ ายหนา “เจาดตู วั เองส ิ เปนถึงองคหญิงสูงศกั ดิ์ วันๆ เอาแตรองไหแบบน้จี ะใชไ ดห รอ!” “เสด็จยา …” องคหญงิ เปา อเี๋ มม ปาก นางอยากจะรองไห  กน็ างเสียใจจรงๆ น่ี ทําไมเสดจ็ ยาถึงดีตอผหู ญงิ บา นนอกคนน้ันแบบน้ ี ทําไมถึง ไมชว ยพดใหนาง หรอเสดจ็ ยาไมร วู านางอยากจะแตง งานกบั เซยี วจ้นั ถิง และจะตอ งแตงงานกบั เซียวจน้ั ถงิ ใหได! แตไ ทเฮากลับไมคดิ จะชวยหลานสาวของตนแมแ ตนอ ย แตกลับปรายตาไปมองฮองเตแ ลว กลาววา “วันนอ้ี ยูกันพรอมหนา แมทัพทกุ ทา นอยกู นั ครบ ฮหู ยนิ ของเจนกวอโหวก็เพงเขา วังเปนคร้ังแรก ไมสูจัดงานเล้ียงท่ีตําหนักจนซิว ทกุ คนจะไดกนิ อาหารรว มกนั ใหครกครน้ สกั ม้อื ” “พะ ยะคะ …เสดจ็ แมตรัสถูกตอง” เดมิ ฮองเตทรงไมพอใจเปนอยา งมาก แตพ อไทเฮาพดราวกับไมม อี ะไรเกิดข้นเชนน ี้ พระองค กไ็ ดแตเ ก็บความไมพ อใจเอาไว บรรยากาศตงึ เครยดสญู สลายไปทันท ี จากนั้นทุกคนกพ็ ากนั หอมลอมไทเฮาไปยังตําหนกั จนซิว เซียวซงิ ฮวาพบวาไทเฮาพระองคน้ที รงดตี อนางมาก เพราะพระนางใหน างอยูข า งๆ เพ่อพดคยุ เปน เพอ่ น เซียวซงิ ฮวาไมมีทางเลอื กจงจาํ ตองเลือกเร่องทน่ี า สนใจมาเลาใหพระนางฟง เชน ขาวคราวตางๆ ในตลาด เร่องขาํ ขันที่เคย ไดย นิ มา นางพอจะมองออกแลววา ไทเฮาพระองคนีอ้ ายไุ มม าก แตม ีลูกมหี ลาน ยอมชอบฟงเร่องราวท่เี ตม็ ไปดว ยความ สุขสมหวงั ครอบครวั อยูกนั พรอ มหนา มีลูกเตม็ บานมหี ลานเต็มเมือง นางจงเลือกแตเ รอ่ งดๆี มาเลาให อีกฝา ยฟง เชน เรอ่ งของหญิงชราคนหน่งึ ท่อี ายุแปดสบิ ปแ ลวแตย งั ดเู หมือนแคส่ีสิบกวา ลกู สะใภคลอดหลานชายใหนางหลาย คน บตุ รชายท้งั หลายตา งกเ็ ปนขนนางใหญ  ซํายังรักใครก ลมเกลียวกัน ไทเฮาฟงดวยความสนใจ พอเซยี วซิงฮวาพดถงึ เร่องทต่ี ัวเองเคยทาํ นาสมยั อยูบานนอก ไทเฮากลับสอบถามอยา งกระตือรอรน เซียวซิงฮวาหนาบาน “ตอนนั้นลูกๆ ตางตอ งกนิ ขา ว แต หมอ มฉันเพยงคนเดียว ตอใหลําบากแคไ หนก็หาไดแคเหรยญทองแดงไมกี่อีแปะ จะพออะไรกนั โชคดีท่หี มอ มฉนั หวั ไว เลอื กไป บุกเบกิ ที่ดนิ ท่นี อกเมอื งแลวแอบปลูกขา วกับผลไม  กะวา จะเกบ็ ขาวไวกินเอง สวน ผลไมเ ก็บไปขายทต่ี ัวอาํ เภอ หมอมฉนั ปลกู แตงสีทอง มถี่ งั กวา น

ปาหลเี่ ซยี ง…” ไทเฮากมุ มือนางไวพ ลางกลา วชื่นชม “จรงๆ ขา เองกเ็ กดิ ในครอบครัวชาวบา นธรรมดา ตอนท่ยี ังไมเ ขา วัง ท่ีบานขากม็ ีทน่ี า เชนกนั เวลายุงๆ ขากต็ องชว ยทาํ นา ตอนนนั้ ท่ีบานขาก็เคยปลกู แตง ขาชอบกนิ ที่สุดกค็ ือมี่ถงั กวา นนล่ี ะ” ดวงตาของเซียวซิงฮวาเปลง ประกายเจดจา นางกมุ มือไทเฮาไวพ ลางกลา วดวยความตนื่ เตน “ใชเพคะ มถี่ ังกวา นหวานมาก หากกินเวลาสุกงอม มันจะหวานเขา ไปถงึ หัวใจเลยทเี ดยี ว!” ฮอ งเตกับแมท ัพทง้ั หลายไมสนใจเรอ่ งที่นางพดสักนดิ แตไ ทเฮาอยากฟง พวกเขากจ็ าํ ตองฟงเปนเพ่อน สวนองคหญงิ เปา อก๋ี เ็ อาแตเ บปากพลางกดั ฟนกรอดๆ ยามนี้ ฮองเตไ ดยนิ เชนน้กี พ็ ดขน้ วา “หากเสดจ็ แมท รงชอบ ลูกจะใหคนสง เขามาให” ไทเฮามองบตุ รชายแวบหนึง่ กอนจะหนั ไปมองเซยี วซิงฮวาซ่งึ มสี หี นาเบิกบานเตม็ ท ี่ จากนั้นจงถอนใจออกมาครง้ั หน่งึ “ฮอ งเต เจา อยูแตในวังมาตั้งแตเ ด็กยอมไมรูว า ตอ ใหแตงท่ีสง เขา มาจะหวานหอมสกั แคไหนกไ็ มมที างหวานไปกวาแตงท่แี มเ ด็ดมากนิ เอง ตอนอยทู ่บี านเดมิ หรอก” ฮอ งเตฟงแลวไมร ูจ ะตอบอยางไรดี แตเ ซยี วซิงฮวากลบั ยิมพลางกลาววา “ไทเฮา เร่องนี้ไมย ากเพคะ เม่อื วานหมอมฉันเห็นวา ในจวนเจนกวอ โหวมสี วนขนาด ใหญม าก ในนัน้ ปลกู ดอกไมเ อาไวมากมาย หมอมฉันวาแมด อกไมเหลา น้ันจะสวยแตก ไ็ มม ปี ระโยชนอ ะไรสกั นิด กาํ ลังคดิ อยู พอดีวา จะถอนทิงแลว ปลูกอยางอนื่ แทน ถา อยางน้ันหมอมฉันจะปลกู พวกแตงชนดิ ตา งๆ รอใหส ุกเมื่อไหรกจ็ ะนาํ มาถวายนะ เพคะ” แววตาของไทเฮาเปลงประกายสุกใส พระนางรบพยักหนาตดิ ๆ กนั “ดๆี ” เมอ่ื เซียวซงิ ฮวาเหน็ วา ไทเฮาเหน็ ดว ยกับความคิดนีก้ ก็ ระตอื รอรนข้นมาทันที “เพยงแตห มอ มฉันเพงมาถึงใหมๆ ยังไมร วู า จะ ไปซอ้ื เมลด็ พันธไุ ดท ไี่ หน แถมเมล็ดพันธุแ ตงท่เี มืองหลวงกอ็ าจจะไมดีเทาทบี่ า นนอก หมอ มฉนั จะไหววานผูอน่ื ใหส ง เมลด็ พนั ธุ จากที่บานมา รับรองวาม่ีถังกวา นทไ่ี ดจ ะตองหวานกวา ทีเ่ มอื งหลวงแน! ” ทางดา นน ี้ เซยี วซงิ ฮวาพดอยางกระตอื รอรน ไทเฮาก็ฟงดว ยความสนใจ อกี ดา นหน่ึง เซยี วจ้ันถิงน่งั นิงอยตู รงนั้นดว ยสีหนา ไรความรูส กึ แตด วงตากลับคอยเหลือบมองฮูหยินของตนท่กี ําลงั พดคุยกบั ไทเฮาอยเู ปนพกั ๆ ในท่สี ดุ แมท พั หนา ดาํ ทน่ี ง่ั อยูขางๆ ก็ทนไมไหว ตองแอบถามแมท ัพหญิงที่ดา นขางวา “ดอกไมในสวนของพเ่ ซียว…ไดย ินวา แพงมากใชไหม?” มุมปากของแมท พั หญงิ กระตุก “ใช” “คงไมคดิ จะถอนทงิ จรงๆ หรอกนะ?” จรงๆ แลวจวนเจนกวอ โหวในปจจบนั เคยเปนจวนจนออ งมากอ น ตอมาจนออ งกระทําความผิด จวนแหง นี้จงถกู ฮอ งเต พระราชทานให เซยี วจน้ั ถงิ จนอองช่ืนชอบบทกว ในสวนหลังจวนกไ็ มรปู ลกู ดอกไมและตนไมช นิดตา งๆ ไวมากมายสกั แคไ หน ไดยินมาวา ลว นแตเปนพันธุ ที่หายากท้งั สนิ ตอนน้…ี คงมกิ ลายเปน วาตองถูกโหวฮหู ยินผูน้ยี ํา ยจี นหมดสินหรอกนะ? แมทพั หญงิ ไดยนิ เชนนก้ี อ็ ดปรายตามองเซยี วซงิ ฮวาไมได เซียวซงิ ฮวากาํ ลังพดคยุ กับไทเฮาดวยสีหนายิมแยมเบิกบาน เพราะตําแหนง ทน่ี ั่งอย ู นางจงเหน็ แตใบหนาดา นขา งของ เซียวซงิ ฮวาเทา นน้ั

ดๆู แลว แมน างจะถือกาํ เนิดในชนบท แตกม็ รี ปู โฉมงดงาม ไมนอย เวลายมิ กด็ ูเปดเผยตามแบบฉบบั ของสตรในชนบทที่ไมยึดติดกบั กฎเกณฑเล็กๆ นอ ยๆ แมท ัพหญิงแอบมองเซียวซงิ ฮวาเงยบๆ อยนู านกอนจะตอบสนั้ ๆ “ไมร สู ิ บางทอี าจจะถอนทงิ ท้งั หมดก็ได… ” ระหวางทก่ี ลาวคาํ พดน้ีออกมา นางก็เหมอื นจะถอนใจออกมาดวยครั้งหนงึ่ ตลอดงานเลี้ยงพระราชทาน ปากของเซยี วซงิ ฮวาไมไ ดหยุดนิงสกั นดิ นางชอบไทเฮาพระองคน้ีมาก เปรยบกับฮอ งเตจ อมเสแสรง แลว นางถูกชะตากบั พระนางมากกวา เหน็ แลวก็อดพดคยุ ดว ยไม ได  สวน ไทเฮาเองกช็ อบพดคุยกับนางมากอยา งเหน็ ไดชดั หลังจากกินอาหารเสร็จ เซียวซงิ ฮวาก็ตามไทเฮากลบั ไปยงั ตําหนกั เพ่อพดคุยและเดนิ เลน ยอ ยอาหารเปน เพอ่ นพระนางตอ ทงั้ สองถกู ชะตากันมากจนถงึ ขนั้ เลาเรอ่ งของลกู ๆ ใหอกี ฝายฟง “ซิงฮวา เจาไมรูห รอกวา คนอ่ืนๆ เหน็ ขา เปนไทเฮาก็คดิ วา ขา ไมม ีเรอ่ งกลัดกลมุ ใจอะไร แตใครจะมารูว าขา กม็ ีเร่องทุกขใจเชน กัน เพยงแตไ มอ าจพดใหใครฟงเทานัน้ ” “ไทเฮา แผนดินน้ฝี นฟา ตกตองตามฤดกู าล ราษฎรอยูอ ยางรม เย็นเปนสขุ ฮอ งเตทรงเปนกษตั รยท ่ดี ี ซาํ ยังกตญั ตู อ พระองคมาก ยังมอี ะไรท่ีตองทุกขใจอีกหรอเพคะ?” “บางทีเจา อาจจะไมรู ขา มบี ุตรชายสองคน คนหนึง่ คอื ฮอ งเต

บทท ่ี 26 พระองคปจ จบนั สวนอกี คนหน่งึ ไดร ับแตง ตงั้ ใหเปนหานหยางออง จะวาไปหนา มอื หลังมือก็ลวนเปน เน้ือ บดั นี้ขามีบตุ รอยขู า ง กายแคคนเดยี ว สวนอกี คนอยากพบกย็ งั พบไมได! ” หานหยางออง? หานหยางออ งสดุ หลอ คนทเ่ี คยพบระหวางทางอยางน้นั หรอ? ดจู ากทาทีของเซยี วจ้ันถงิ แลว เขากบั หานหยางออ งเหมือนจะพยายามหลบเลย่ี งกัน ทาทางคงตองมีอะไรบางอยา งแอบแฝง อยเู ปนแน! ไทเฮาถอนใจยาว “บางคร้ังขา ก็อิจฉาพวกชาวบา นเหลือเกนิ แมจะยากจนและมีชวี ตที่ยากลําบาก แตอยา งนอยก็มีลูกหลานอยู ขา งกาย อยากพบก็ไดพบ ไมเ หมอื นขา …” เซียวซิงฮวาไดยินเชนน้กี จ็ งใจกลา ววา “ไทเฮาทรงตรัสอะไรเพคะ หากอยากพบก็เรยกหานหยางออ งมาพบเสียกส็ ินเรอ่ ง” ไทเฮามองสีหนา ของเซียวซงิ ฮวากร็ วู านางไมเขาใจ พระนางไดแ ตย มิ ข่น “หากเรอ่ งมนั งา ยเชน นัน้ ไยขาตองทกุ ขใ จอีกเลา” กวาเซยี วซงิ ฮวาจะตดิ ตามเซียวจั้นถงิ ออกจากวงั ก็เปน เวลาเยน็ แลว นางนง่ั เกี้ยว สวนเซียวจนั้ ถิงขม่ าอยูขา งๆ นางเลิกมานข้นมองออกไป ภายใตแสงตะวันยามเย็นนนั้ รา งของเซยี วจน้ั ถงิ ซง่ึ น่งั อยูบนหลงั มาตัวใหญด ูทะนงองอาจ ซํารอบ กายยงั มอี งครักษหอมลอ ม ดนู า เกรงขามยิงนกั มนิ า องคหญิงเปา อ๋ีนนั่ ถึงไดช อบเขา อยากจะแตงงานกบั เขา แตเ ด็กสาวคนนน้ั เพงอายเุ ทา ไรกนั ไดย ินวาเพงสบิ หกสบิ เจด็ ป เทา น้นั พดถึงอาย ุ เซยี วจ้ันถงิ ก็เปนพอของนางไดแลว ! กาํ ลังคดิ อย ู เซยี วจั้นถิงกห็ ันมามองนางพอดี เงามดื บนใบหนาทําใหน างมองเหน็ สีหนาของเขาไมชัด แตนางกลบั รสู ึกราวกับวา รอยยมิ ของเขาแฝงดวยความจนปญญาอยู บา ง นกึ ถงึ เร่องทเี่ กิดข้นในวัง นางกเ็ มม ปากพลางแคน เสียงฮึ ครั้งหนง่ึ จากนัน้ จงยกมอื ข้นกวักเรยกเขาใหเขา มาหา เซยี วจั้นถิงเห็นนางกวกั มอื เรยก แตเ ขาไมไ ปหา ซํายังหันไปพดอะไรบางอยา งกบั องครกั ษท่ีดา นขา ง นางเหน็ ดังนน้ั กแ็ คน เสียงคําหนึง่ แลวก็ปลอยมานลง ไมมองเขาอีก ไมอยากมาก็ไมต องมา ใครจะรวู า น่ังอยูไดไ มน านกไ็ ดย ินเสียงฝเทา มาดังขน้ จากนั้นเสยี งทมุ ตาํ เสียงหนึง่ ก็ดงั ขน้ ทขี่ างเก้ียว “เรยกขา ทาํ ไม?” “ไมม ีธรุ ะก็เรยกไมไ ดหรอ!” เซยี วซิงฮวาอารมณไ มด ี คนทอ่ี ยูดานนอกเงยบไปครูห น่งึ ในที่สุดก็เอย ถามวา “ทีแ่ ทม ีอะไรหรอ?” นําเสยี งนน้ั ออนลงอยา งเหน็ ไดชัด เซยี วซงิ ฮวาพอใจมาก ความไมพ อใจเลก็ ๆ นอยๆ ที่เกิดข้นเพราะเร่องขององคหญิงเปาอส๋ี ลายไปทันที นางยมิ พลางเลกิ มา นขน้ กลา วกับเขาวา “ไมไดแตงงานกับ องคห ญงิ แสนสวย เสียใจไหม?” เซียวจัน้ ถงิ ปรายตามองนาง อมยิม “เสยี ใจ” เซียวซิงฮวานิงองึ้ ไปชัว่ ขณะ จากนั้นก็ถลงึ ตาใสเขา “ตอนน้ที านยงั เปลี่ยนใจทัน” เซยี วจ้ันถงิ เลิกควิ “อยูต อ หนาพระพกั ตรจะพดลอ เลนไดหรอ การแตง งานคร้งั นถ้ี ือวา ถกู เจากอกวนจนลมไปแลว คดิ จะ เปล่ยี นใจ

ตอนน้ีคงสายไป” พดแบบนี…้ จงใจยวั่ โมโหนางใชไ หม? “เชอะ หาวา ขา กอกวน ขาวาทานไมกลา แตง เองมากกวา ถา ทานแตง กบั นางจรงกไ็ มใชแ ตงภรรยาเขา บา นหรอก ขา วา เหมือน กบั เชญิ บรรพบุรุษกลับมาบูชามากกวา ถึงตอนนัน้ หากนางเอาแตรองไห สะอึกสะอนื้ ใหฟ งทัง้ วนั ดซู ิวาทานจะทนไหวไหม!” เซยี วซิงฮวากลา วจบก็ยงั ไมหายโมโห นางจงจงใจพดตอ วา “แถมจะวา ไป ทานอายสุ ามสบิ สีป่ แลว อีกสิบปแ ปดปก ็แกแลว รอ ใหทานแกเ มอื่ ไหร  องคหญิงเปา อ๋ยี งั สาวสะพรัง่ อยู ดูซิวา นางจะสวมเขาใหทา นไหม!” เซยี วจ้นั ถงิ ขม่ าขนาบขา งเกย้ี วไปเรอ่ ยๆ พลางปรายตามองนางแวบหนึ่ง “ซิงฮวา ทําไมเมอ่ื กอ นขา ถึงไมร ูเลยวา เจา ปากราย ขนาดน้ี” “ฮึ หรอทข่ี า พดไมใ ชเ ร่องจรง?” “จรง” “กใ็ ชนะ สิ ตอ ไปอยาไดโ ทษวาขา กอ กวนเร่องมงคลของทา นอีก น่ีมนั เรอ่ งมงคลท่ไี หน เห็นชดั ๆ วา เปนขมนรก ตอ งรบหาทาง หนตี างหาก ตอไปหากทา นอยากหาใครสักคนมาอยขู างกายจรงๆ ขา จะชว ยเลือก คนดๆี ใหเอง” เซยี วจ้ันถิงไดย นิ เชนนี้ สีหนา กลบั ไมมีความยนิ ดีสักนดิ เขานิงเงยบไปทนั ที เซยี วซิงฮวาอดยอนคิดถึงเร่องทีเ่ กิดขน้ ในวังไมได นางโผลห นา ออกไปถามเซียวจน้ั ถงิ เสยี งเบาอกี รอบ “วันนเ้ี ขา วงั อยาง กะทนั หนั ขา ทําอะไรไมเหมาะสมลงไปบางหรอไม? ” เซยี วจัน้ ถิงไดยนิ นางพดอยา งไมส บายใจนักก็เลิกคิวขน้ “จะมอี ะไรไมเหมาะสมกัน แมกระทั่งไทเฮาก็ทรงโปรดปรานเจา มาก” “อยาพดไปเลย ขา วา พระนางกแ็ คถกู ชะตากับขา แลวก็เห็น แกห นาเจนกวอโหวอยา งทานเทาน้ัน” นางไมใ ชคนโง  ดงั นนั้ จงรดู ีวาทงั้ หมดเปน เพราะฮอ งเตท รง ลวงเกนิ เซยี วจั้นถงิ ผูเ ปน มารดาก็เลยคดิ จะชว ยกระชบั ความสัมพนั ธใหเทา นน้ั เซียวจัน้ ถงิ ไดยินเชน น้ีก็ประหลาดใจไมนอ ย แตเ ขากเ็ พยงมองภรรยาของตนเองเงยบๆ โดยไมไ ดพดอะไร จรงๆ แลว นางพดไมผิด ฮอ งเตพ ระองคปจจบนั ทรงไมมีความคดิ เปนของตัวเอง ไมวาทําอะไรก็ถือความเอาแตใจเปนใหญ  จง มี หลายคร้ังทอี่ าจทาํ อะไรไมเหมาะสมลงไปบาง วันนเ้ี หน็ ไดชัดวาไทเฮาทรงคดิ จะชวยกอบกูสถานการณก ็เลยจงใจสนทิ สนมกบั เซียวซงิ ฮวา จดมงุ หมายก็คอื ตอ งการกระชบั ความสมั พนั ธกบั เขาซึง่ อยูเบ้อื งหลัง เซยี วซิงฮวานั่นเอง แตถึงเจตนากระชับความสัมพันธจะเปน เร่องจรง เร่องที่ เซียวซิงฮวาถูกชะตาไทเฮาก็ไมใ ชเ ร่องโกหกเชนกัน เซียวจัน้ ถิงกําลงั คิดถึงเรอ่ งนอ้ี ยูก็ไดยนิ เซยี วซงิ ฮวาเอยเสียงเบาขน้ อีกดวยทา ทางลบั ๆ ลอ ๆ “ขายังมีเรอ่ งอยากถามทา นอกี เรอ่ ง ทา นตอ งบอกขา นะ” “เรอ่ งอะไร?” “กงกงทร่ี บั ใชอ ยูขา งกายฝา บาท ตอ งทาํ แบบนัน้ จรงๆ หรอ?”

ใบหนา ของเซยี วซิงฮวาเต็มไปดวยความอยากรูอยากเหน็ เซียวจน้ั ถิงขมวดควิ “แบบไหน?” เซียวซงิ ฮวาไมกลาพดตรงๆ จงทําทาทางใชมือฟน “ตดั ไอน่นั !” เซียวจ้ันถงิ เขาใจทนั ที เขาเมม ปากพลางหันไปกวาดตามองรอบๆ องครักษทอ่ี ยรู อบดานลวนเปนคนสนิทของเขา ลวนแตไวใ จไดท ้งั สนิ แตจ ะใหพ ดเร่องแบบนี้ตอ หนา ธารกาํ นลั … ในท่สี ดุ เขากป็ รายตามองเซียวซิงฮวาซงึ่ กาํ ลังเบิกตากวา งเหมือนอยากรูอยากเหน็ เต็มที่ “สนใจเรอ่ งของคนอื่นใหนอ ยๆ หนอ ย คดิ แตเรอ่ งในบานของ ตวั เองเถอะ!” เซียวซิงฮวาตามเซียวจัน้ ถิงกลบั ไปแลว ทางดานในวงั หลังจากงานเลย้ี งผา นพน ไป ฮอ งเตกใ็ จเย็นลงมาก ถงึ อยางไรกเ็ ปนผปู กครองแผนดนิ พระองคตระหนักดวี า วนั น้ีไดใชอารมณมากเกินไป ดงั น้นั จงไมพ ดถึงเรอ่ งนีอ้ กี มีเพยงองคห ญิงเปาอ๋ที ี่ทาํ ใจยอมรบั ไมไ ด นางจงไปรองหมรอ งไหกบั ไทเฮา “เสด็จยา ทา นไมร ักขา แลว หรอ?” ทาํ ไมถึงดีกับผูหญิงบา นนอกคนน้ันแบบน ้ี ทําไมถึงไมส นใจเร่องการแตง งานของนางเลย ไทเฮาปรายตามองหลานสาวแวบหนง่ึ กอ นจะกลาวเสียงเรยบวา “เจาน่นี ะ โตจนปานนีแ้ ลว กย็ งั ไมรจู ักใชค วามคิด! เดมิ ขา ก็ รสู ึกวา เจนกวอ โหวไมเ หมาะสมกบั เจา ตอนนีเ้ ขามลี ูกมเี มยี ซํายงั ไดย นิ มาวา บุตรชายกอ็ ายไุ มตางจากเจานัก ผหู ญิงสาวๆ อยา งเจา ควรไลตามเขา อีกหรอ เจากลา ใหเด็กหนมุ คนนนั้ เรยกเจา วา ทา นแมหรอ?” “แต… เซียวซิงฮวาอะไรนั่นเปน แคผ ูหญิงบา นนอก ไมคคู วรกบั เซยี วจน้ั ถงิ สักนิด นางไมรูหนังสอื สักตวั เปนแคคนหยาบกราน คนหนึง่ คนแบบนจ้ี ะคคู วรไดอยางไร!” ไทเฮาไดย นิ เชน นี้ก็อดถอนใจไมไ ด  “เจา จะรูอ ะไร หมอแบบไหนกเ็ หมาะกับฝาแบบนน้ั เจาวา ฮูหยินของเจนกวอโหวเปน คนหยาบ กรา น แตเ จา รูไ หมวา เจนกวอโหวมชี าติกําเนดิ อยางไร เจารูไหมวาเซยี วจนั้ ถิงในอดีตกเ็ ปนแคเ ด็กหนมุ บา นนอกยากจนคน หนงึ่ เทา น้นั ?” “เรอ่ งน้ี…” องคห ญิงเปาอี๋กะพรบตาท่คี ลอดวยนาํ ตา สีหนา เต็มไปดว ยความไมเขา ใจ นับแตน างไดพบกับเซยี วจน้ั ถิง เขาก็เปน แมท ัพใหญผูท รงอาํ นาจ นางไมอ าจจนตนาการภาพทีเ่ ขาเคยเปน เดก็ หนุมบานนอกยากจนไดเ ลย เปนไปไดอยา งไรกัน? ไทเฮามองนางอยา งจนใจ “จะวาไป ในอดีตเสด็จยา ของเจากเ็ คยชวยครอบครัวทํานาอยูท่บี านนอกเชนกัน” องคห ญิงเปา อี๋ฟงแลว ตกใจมาก นางรบกลาววา “เสด็จยา ขา ไมไ ดหมายความแบบนั้น! ขา จะนําทา นไปเปรยบกับผหู ญิงบา นนอกไดอยา งไร!” “ชา งเถิด ชางเถิด ขาเหน่อื ยแลว อยากจะพกั ผอนสกั ครู เจา เองก็อยา รองไหอกี เลย เจา เปนถึงองคห ญิง อนาคตตองมี บพุ เพสันนิวาสดๆี รออยูแ น” องคห ญงิ เปาอีไ๋ ดย นิ เชน นก้ี ไ็ มกลาพดอะไรอกี สุดทา ยจงไดแ ตถ อยออกไปอยา งไมยินยอมพรอ มใจนัก เซียวซงิ ฮวาซ่ึงน่ังอยบู นเกี้ยวไมไดกระสบั กระสา ยเหมือนตอนขาไปอีกแลว ยามนนี้ างกาํ ลงั มองรา นคาขางทางดวยความ

สนอกสนใจ เมอื งเอ้ียนจงใหญโตกวาอาํ เภอไปวานจ่ออยางเทียบไมต ิด สองขางทางมีรา นคาเรยงราย เสยี งรองตะโกนขายของดังครกคร้น มองไปก็เห็นรานขายผา รา นขายเส้อื ผาสาํ เร็จรูป รา นขายเคร่องประดบั และรา นขายเครอ่ งแปง แตล ะรานลวนแตมลี กู คา คบั คง่ั เซยี วซิงฮวามองดวยความสนอกสนใจ ใจนกึ ถงึ บตุ รสาวทีย่ ัง ไมออกเรอนและสะใภท่ียงั อยใู นวัยสาวอีกสองคนทบ่ี าน เส้ือผา เครอ่ งประดับทพ่ี วกนางมลี ว นเปนของทน่ี ําตดิ ตวั มาจากอําเภอไปวานจอ่ กับของทีไ่ ดม าจากหองเก็บสมบัต ิ แมจ ะเปน ทองคาํ แท แตก็อาจจะไมใ ชแบบใหมที่กําลังนิยมกัน นางเพงพาลูกๆ มาทเ่ี มอื งหลวง หากแตง ตัวลา สมัย มติ องถูกผูอนื่ หวั เราะเยาะหรอกหรอ คิดไดเ ชน น้ี นางกอ็ ยากจะแวะไปดูเสยี หนอ ย ใครจะรวู ากําลงั คิดอยู เซยี วจ้นั ถงิ กค็ วบมาตรงมาหา “ดูอะไรหรอ?” เซยี วซิงฮวาปรายตามองเซยี วจน้ั ถงิ แวบหนง่ึ เมือ่ ครเู ขายงั ตงั้ หนา ต้งั ตาควบมาไปขา งหนา เหมือนไมไ ดสนใจนางสักนิด คิดไมถ ึงเลยวาจะมีไหวพรบดเี ชน นี้ นางยิมใหเ ขาทันท ี “พเ่ ถี่ย ตา น…” หัวคิวของเซียวจัน้ ถงิ กระตุก ใจนึกรูทันทีวา นางเรยกพเ่ ถี่ยตานแบบนี้ตอ งมีเร่องจะขอแน ดังนน้ั เขาจงนงิ รอใหน างพดตอโดย ไมพดอะไร “ทา นดสู ิ ทางดา นนัน้ มีรานคาตง้ั เยอะแยะ เราไปดูหนอ ยดี หรอไม? ” “ขา พดวา ไมด ไี ดไ หม?” เซียวซงิ ฮวาถลึงตาใสเ ขา

บทท ี่ 27 “ไป” เซยี วจ้นั ถิงเองกจ็ นใจ เซยี วซิงฮวาเหน็ เขายอมตกลงก็ยมิ กวางทันที นางรอู ยูแลว วา เขาชอบฟงนางเรยกเขาวาพเ่ ถยี่ ตาน… ขบวนองครกั ษหยุดลง เซียวจ้นั ถิงพลิกตัวลงจากหลังมาแลวเดนิ เปนเพ่อนฮหู ยนิ ไปท่รี า นขายเครอ่ งประดับที่อยดู า นขา ง องครกั ษท ั้งหลายเกรงจะทาํ ใหชาวบานตกใจจงพากนั ถอยเขา ไปในตรอกชัว่ คราว เหลือเพยงแคอ งครักษคนสนิทคอยตาม คมุ กนั อยู ขา งกายเทานนั้ เซยี วซงิ ฮวากา วเขาไปในรา นเคร่องประดบั ท่มี ีชือ่ วาหรอู ้ีไจอยางกระตอื รอรน เพราะกลมุ ของเซยี วซงิ ฮวาสะดดุ ตามาก คนงานรา นหรอู ้ีไจจงสงั เกตเห็นไดทนั ท ี ยงิ คนที่เดินตามหลังเซียวซงิ ฮวามาเปน แมทัพใหญ ผูน า เกรงขามกย็ งิ สะดุดตาเขา ไปใหญ ดว ยเหตุน ี้ พอนางกา วเขา มา เถา แกรา นหรูอ้ีไจกร็ บตรงเขามาตอนรับพลางสั่งใหบ า วรบั ใชยกนาํ ชามาให ในรา นหรูอีไ้ จยามนม้ี สี ตรหลายคนกาํ ลังดเู ครอ่ งประดับกนั อย ู เม่ือเห็นเซยี วซงิ ฮวากา วเขา มากพ็ ากนั หนั มามองกอ นจะเรม หนั ไปซุบซบิ กนั “นีฮ่ หู ยินบา นไหนกัน ดูใหญโ ตเสยี จรง?” “เจาไมร หู รอ? น่คี ือฮูหยินของเจนกวอ โหวอยา งไรเลา ดูคนที่เดินตามหลังนางมาส ิ นน่ั กค็ ือเจนกวอ โหว!” “เจนกวอโหว? เจนกวอโหวไมใ ชก าํ ลงั จะแตง งานกับองคห ญงิ เปา อี๋หรอกหรอ?” “จๆ ตอ ไปอยาพดเร่องนี้อกี นะ เจา นี่มันตกขา วจรงๆ” “ทาํ ไม มอี ะไรเปลี่ยนแปลงอยางนน้ั หรอ?” “กใ็ ชนะ ส ิ ไดย ินวาหลายวันกอนองคหญิงเปาอจี๋ ะไปขอพรใหพระมารดาทีว่ ัดเทยี นหนงิ ฮอ งเตก ็เลยส่ังใหเจนกวอ โหวคุมกันไป ใครจะรวู า เจนกวอ โหวกลับไดพ บกบั ภรรยาทพี่ ลัดพรากจากกนั ไปหลายปเขาโดยบังเอิญ แถมยงั มีลูกๆ อกี ดวย คราวนี้ก็ดสี ิ อยูตวั คนเดียวดๆี กก็ ลายเปนมีท้งั บุตรสาวบตุ รชายครบ เขาก็เลยเปล่ียนใจ ไมอยากแตง งานกับองคห ญงิ แลว!” “คกิ ๆ เร่องน้จี ะวา ไปก็นา ขนั มาก ขา ไดย ินนายทานของขา เลา วา ตอนน้ันองคห ญงิ เปาอ๋ขี อใหฮ อ งเตพ ระราชทานสมรสใหและ ขอให เจนกวอ โหวไปเปน เพ่อน เจนกวอ โหวดูไมเต็มใจนัก แตองคหญิงเปาอีก๋ ลับดใี จมาก ใครจะคดิ วา จะกลายเปน สง เสรมใหเขาได พบกบั ภรรยา?” “ก็ใชนะ ส ิ เรอ่ งนกี้ ลายเปนเรอ่ งตลกท่แี พรกระจายไปทั่วเมืองเอี้ยนจงแลว มแี ตเจาเทา นั้นทไี่ มอ ยูก ็เลยตกขาว วา กันวาเรอ่ งน้ี ยังทําใหในวังวุนวายเปน การใหญอ ีกดวย” “องคหญงิ เปา อ๋ถี ูกตามใจมาตลอด จะยอมงายๆ แบบน้ีหรอ?” “นางไมยอมแลวจะทาํ ไม ตามขา วท่ีขาไดยินมา วากันวาภรรยาของเจนกวอ โหว ฮูหยินทเี่ จาเพงเหน็ คนน้นั ไมธรรมดาเลย อยาเหน็ วา มาจากบา นนอกนะ เปนตายนางกไ็ มย อมยกตําแหนง ภรรยาเอกให  ซํายงั กลา อาละวาดในหอ งทรงพระอักษร ทนี ี้ กเ็ ลยไมม ีทางเลือก เจนกวอ โหวไมกลาแตงงานกบั องคหญิง ฮอ งเตก ็ไมก ลาใหอ งคห ญงิ แตง งานกับ เจนกวอ โหว ไมอยา งนัน้ ยงั ไมรเู ลยวาจะเกดิ อะไรข้นบาง!” ขา วลอื เก่ยี วกับเซยี วซงิ ฮวาและเซียวจ้นั ถิงแพรก ระจายออกไปในลักษณะนเ้ี อง ยงิ สองสามีภรรยามาปรากฏตัวท่รี านหรูอไ้ี จ

ขา วลอื กย็ ิงแพรกระจายออกไปรวดเร็วกวา เดิม เพยงแคพรบตาเดยี ว เซียวซิงฮวากก็ ลายเปน สตรทีท่ ัง้ ดรุ า ย ซํายงั ข้หึงในสายตาของทุกคน “จ้นั ถิง ทาํ ไมอยูดๆี หนงั ตาของขา ถงึ ไดกระตกุ ไมห ยุดนะ?” เวลาท่ีจะออดออนขอรอ งนางจะเรยกเขาวาพ ่ แตเวลาไมไดค ิดจะขออะไรนางก็เรยกช่อื เขาตรงๆ เซียวจ้ันถงิ เคยชนิ เสยี แลว “เหนื่อยหรอ? ถาอยา งนัน้ พวกเรากลบั บานกอ น พรงุ นคี้ อ ยมาดู” “ไมๆ ขา จะดเู ครอ่ งประดบั ท่ีน!่ี ” เซียวซิงฮวาเห็นวา บนชน้ั วางสินคา ที่อยูดา นขางมขี องนา สนใจหลายชิน ไมว า อยางไรก็ตอ ง ขอดกู อนถงึ จะยอมไป “ก็ได… ถาอยา งนน้ั ก็ดูเถดิ ” เถาแกร า นเรมแนะนาํ สินคา ดวยทา ทางนอบนอม “ฮหู ยนิ ดสู ิขอรบั พวกน้ีลวนเปนแบบท่นี ิยมกันมากท่สี ุดในเมืองเอย้ี นจงปน้ี ฮหู ยนิ กับโหวเหยล วนมีสายตากวา งไกล ยอมตองมองออกวา แมแ ตเหลา พระสนมในวงั กใ็ ชเครอ่ งประดับแบบน้ีเชน กนั ” จรงๆ แลว ตอนอยใู นวัง เซียวซงิ ฮวาดูนัน่ ดนู จี่ นตาลายไปหมด จะมเี วลามาสนใจเครอ่ งประดบั เสียที่ไหน แตเ หน็ เถา แกราน พดจาเอาอกเอาใจเชน นี้ นางจงยิมพลางกลาววา “แบบน้ไี มเ ลวเลยจรงๆ” “ขอรบั ฮหู ยนิ ลองด ู หากทา นชอบแบบน…ี้ ” เซียวซิงฮวายมิ แลวกลาวตอ “เพยงแตแ บบน้ไี มด แู ปลกใหมม ากพอ เมือ่ ครูระหวา งทางที่ผา นมา ขากเ็ ห็นคนใชเ ครอ่ งประดับ แบบนี้ ไมน อ ย เหน็ ไดชัดวา เวลาน้ใี ครๆ ก็ใชแ บบนีก้ นั ” “ฮหู ยินมสี ายตาเฉียบคมยงิ นกั แตร า นหรอู ไี้ จของเรายังมเี คร่องประดบั อีกหลายแบบท่เี ปนหน่งึ ไมมสี อง แตละแบบจะมีเพยงแค ชนิ เดยี วเทาน้นั หากทา นสวมใส  รบั รองวา ตอ งไมซาํ กับใครในเมอื งเอย้ี นจงแนขอรบั ” “ในเมือ่ เปนเชนนก้ี เ็ อามาดู” เถา แกรานรบเชญิ เซยี วจนั้ ถิงกับเซียวซิงฮวาไปที่เรอนดานหลงั แลว ส่ังใหคนยกนาํ ชากับผลไมม าให  ไมน านนกั คนงานในรานก็ ยกกลอ งมาเปด ใหพวกเขาดู ในกลองน้นั คือเคร่องประดับผมทีแ่ สนงดงาม ผีเสื้อทป่ี ระดับอยูบ นปนทองคาํ อันหนึง่ ขยับปกเบาๆ ราวกบั จะบนิ ได  ยงั มวี หคคู บนปนทองคาํ สานอกี อนั ก็ประณตี งดงามราวกับนกจรงๆ แมเ ซียวซิงฮวาจะไมรเู รอ่ งเคร่องประดบั ราคาแพงสักเทาไร แตน างก็รวู า สงิ สาํ คัญทตี่ องดคู อื งานฝมอื เกรงวาราคาของงานฝมือจะแพงยงิ กวา ทองคาํ และอัญมณี เสยี อกี “โหวเหย  ฮูหยิน ดชู ินน้สี ขิ อรับ…” เถา แกร า นสงั เกตเหน็ แววตื่นตะลึงในดวงตาของเซยี วซงิ ฮวาไดทันท ี ดงั น้นั จงยิงแนะนําใหนางฟงอยางกระตอื รอรน “ฮูหยนิ ดู ปน อันนสี้ ิขอรบั มนั แกะสลักจากรากไมโ บราณ แบบเรยบงา ยแตสงา งาม หากเปน คนอน่ื ขา คงไมก ลา เอาออกมาใหด งู า ยๆ แต ฮูหยนิ เปน คนตาถงึ ขา จง นาํ ออกมาใหชม” เซยี วซิงฮวามองไปกเ็ ห็นปนไมแบบงา ยๆ อันหนงึ่ เนอ้ื ไมนั้นเปนสนี ํา ตาลอมแดงเงางาม ปนนน้ั สวยมาก แตแบบน่นั เนอื้ ไมน ั่น ความรสู กึ น่นั …

นางเงยหนา ข้นมองเซียวจั้นถงิ เซียวจั้นถิงเองกก็ ําลงั กม ลงมองปนอันนัน้ เชนกนั “ฮูหยิน ปน แบบน ี้ รานของเรามีเพยงแคหา อนั เทา นนั้ แตละอนั ลวนไมเ หมือนกนั อกี สอ่ี นั ที่เหลือถูกฮหู ยินทานอ่นื จองไปหมด แลว เหลือเพยงแคอ นั นี้อันเดยี ว เดิมคดิ จะเกบ็ ไวเ ปนสมบัตปิ ระจํารานกเ็ ลยไมไ ดขาย แตห ากฮูหยนิ ชอบก็นําไปไดเ ลยขอรบั ” เซียวซงิ ฮวาไดยินเชนน้กี ็ยมิ กวางกอ นจะหันไปถามเซียวจั้นถงิ “ทานวาปนอันนี้เปน อยา งไร?” เซยี วจน้ั ถิงเงยหนา ขน้ มองนาง “ไมเลว” “ถา อยางนน้ั ขาจะซือ้ นะ” “อืม” “เถา แก ปน อันนรี้ าคาเทา ไร?” “ฮูหยนิ ปน นที้ ําจากรากของตน จนซือหนานอายหุ ลายรอ ยป บวกกบั คางานฝม อื อยา งนอ ยกต็ อ งมรี าคาเกาสบิ ตําลงึ แตขา ไดย นิ ช่อื ของเจนกวอ โหวมานาน รวู า ทา นเปน แมท ัพใหญท่คี อยปกปอ งบานเมอื ง ไมวาอยางไรก็ตอ งลดราคาให ขา คิดแคเจด็ สิบสองตาํ ลงึ เทา น้ัน ฮูหยนิ เห็นเปนอยางไรขอรบั ?” เจ็ดสบิ สองตาํ ลงึ แพงขนาดนีเ้ ชยี ว? เซยี วซิงฮวาทงั้ ประหลาดใจท้ังนึกขัน นางหนั ไปมองเซียวจ้นั ถิง “สง ไปทีจ่ วนเจนกวอโหวแลวไปเก็บเงนท่ีหองบญั ช”ี เซียวจ้นั ถงิ กลาวเสียงเรยบ “ขอรับ ขา จะสง ไปเด๋ียวน ้ี ฮหู ยนิ เดินดๆี โหวเหยเ ดินดๆี นะขอรบั …” เมอื่ กาวออกจากรา นหรูอีไ้ จ เซยี วซงิ ฮวาถอนใจยาวคาํ หน่ึงกอ นจะกลา วอยางมีความหมาย “เจด็ สิบสองตาํ ลงึ เชยี ว!” เซยี วจน้ั ถงิ ยืนเงยบอยูขา งๆ นางดว ยสหี นาไรค วามรสู ึก เซียวซงิ ฮวาแอบดา อยูในใจวาอกี ฝายเสแสรง ในท่สี ดุ ก็อดควาแขนเขาเอาไวแลว เอย ถามไมไ ด  “ทา นไมรูสกึ หรอวา ปน ทท่ี า น เคยทําในตอนนนั้ คลา ยกบั อนั นี้มาก?” ครัง้ นัน้ เซยี วซงิ ฮวายงั เปน สาวนอยคนหน่ึง สวนเซยี วเถีย่ ตานก็เปนเดก็ หนมุ ชาวนาซึง่ อาศัยอยทู ีเ่ ชิงเขาขยจ ้ ตอนนน้ั พวกเขา เก็บอาหารแหงบนภเู ขามากมายไปขายในเมือง หลงั จากไดเงนมาแลว เซียวจน้ั ถิงบอกวา จะซื้อปนปกผมใหนาง ใครจะคิดวา เดินดอู ยรู อบหนง่ึ พวกเขากพ็ บวา หากไมใชแ บบไมสวย ราคากแ็ พงมาก จนพวกเขาซ้ือ ไมไหว สดุ ทายกเ็ ลยกลับบานไปมือเปลา เซียวซงิ ฮวาผิดหวังมาก ผา นไปหลายวนั จๆ เซียวเถีย่ ตานก็ลากเซยี วซิงฮวาออกไป ขางนอก บอกวามอี ะไรบางอยา งจะใหนางดู เขาสง มนั ใหน างดว ยทาทางลกึ ลบั พอเปดออกดกู พ็ บวาเปน ปนซง่ึ แกะสลกั จากรากไมอ ันหน่งึ เปนเนอื้ ไมแ บบน้แี ละสแี บบนีเ้ ชน กนั นางรบั มาโดยไมพ ดอะไร น่นั เปน เรอ่ งทเ่ี กดิ ข้นเม่อื สิบแปดปกอ น เซียวซงิ ฮวาคดิ ถงึ เร่องนีข้ ้นมารอยยมิ กค็ อ ยๆ จางลง นาง

เงยหนาข้นมองบุรษุ ท่ีอยขู างกาย นางยงั จาํ ไดอยา งชดั เจนวา ตอนที่เขาสง ปนท่ตี วั เองแกะสลักมาใหน าง ใบหนาของเขาเปน สีแดงเร่อ “เหมือนกันใชไหม?” นางอดถามเขาอกี ครง้ั ไมได แตครัง้ น้ี นาํ เสียงของนางไมม แี ววขนั เหมอื นเมื่อครูอีกแลว “อมื คลา ยกัน” เขาตอบส้ันๆ “คิดไมถงึ เลยวา มันจะแพงแบบนี้” นางทอดถอนใจ ตอนนน้ั อยใู นภเู ขา รากไมย อ มไมมรี าคา ตอใหเ ปน รากของ ตนจนซือหนาน ในสายตาของพวกนางกไ็ มมีอะไรพเศษ ถึงอยางไรรากไมก็คือรากไม เปรยบกับทองไมไ ด  เปรยบกบั เงนไมได  เปรยบไมไดแ มแตป นทองแดงเกา ๆ ของอาสะใภขา งบาน “หากรแู ตแ รกเก็บเอาไวกด็ ี ไมแ นวาอาจจะขายไดสักรอ ยตาํ ลงึ หรอแปดสิบตาํ ลึง!” เซยี วซงิ ฮวาเสยี ดายมาก ตอนนนั้ ตองลี้ ภยั นางก็เลยจากบา นมาอยางฉุกละหกุ ซาํ ยงั ตอ งอุมลูกคนนนั้ แบกลูกคนน ี้ ก็เลยลืมปนอนั นน้ั ไปเสยี สนิท หลังจากเดินทาง ไปไดห ลายวันคอยนกึ ขน้ มาได  นางเสยี ใจมากแตกก็ ลบั ไปเอาไมไดอีกแลว “เจา ไมช อบเสยี หนอ ย เกบ็ ไวกไ็ มม ีความหมายอะไร” เซียวจนั้ ถิงเงยหนาขน้ มองทองฟาพลางกลา วดว ยนําเสียงแข็งกระดาง “ใครบอกวาขา ไมชอบ!” มอี ยชู วงเวลาหนง่ึ ท่ีปนอนั นนั้ เปน ของรกั ทีส่ ุดของนางเชียวนะ ไดยินนางพดเชนนี้ เซียวจ้นั ถงิ กห็ ันมามองชาๆ ดวงตาของเขาลาํ ลึกยากเขาใจ แตก ลบั แฝงดวยความออ นโยน “ซิงฮวา เจาชอบอะไรก็บอกขา ได  ไมชอบอะไรก็บอกขา ได เชนกนั ” เขาบอกนาง “ขา ไมไ ดป ด บงั อะไรทา นนี่!” จๆ เซยี วซงิ ฮวากร็ ูส กึ วา เขาทําตัวแปลกๆ เซยี วจน้ั ถงิ เห็นนางถลึงตาใสก ไ็ มพ ดอะไรอกี ในเมือ่ นางพดแบบน้กี ถ็ อื วาเปน ความจรงก็แลว กนั จรงๆ เขารอู ยูแกใ จวา นางไมช อบปน ทีเ่ ขามอบใหในตอนนน้ั สกั นิด เวลามองเครอ่ งประดับที่เปลงประกายวาววบั ในรา นเคร่องประดบั ในตวั เมือง ดวงตาของนางเปลงประกายเจดจา ซาํ ยงั แทบจะ ถอนสายตาไมไ ดเ ลย แตเ ขาไมมปี ญ ญาซือ้ เขาไมมเี งนซือ้ ใหนาง เขาหาอยูในภเู ขาหลายวันถงึ ไดพ บรากไมเกาช้ันด ี จากนนั้ เขาก็แอบออกจากบา นตอนกลางดึกแลวใชมดี เลก็ ๆ แกะสลักมนั อยู ใตแ สงจันทรถงึ ส่วี ันเต็มๆ ถงึ ไดปนมาอันหนง่ึ ตอนที่เขามอบมันใหน าง เขาบอกนางวา เจา เอาไปใชก อ น รอวันหลงั ขา มีเงน ขาจะซื้อปน ทท่ี ําจากทอง ทาํ จากเงนให นางกม หนา รบั มันไปโดยไมไดพดอะไร เขารดู ีวา นางผิดหวงั นางอยากมชี วี ตที่รํารวยสขุ สบายเหมอื นในงว นางไมช อบปน อนั น้นั เลย แตสามขี องนางยากจน ไมม เี งนซอื้ ของดๆี ให  นางกเ็ ลยจําเปนตอ งใชม นั บางครงั้ นางกช็ อบเก็บความในใจเอาไว  แสรง ทําวาชอบทั้งทจ่ี รงๆ แลวไมชอบ เชนไขนกท่ีนางยนื กรานจะเกบ็ ไวใ หเ ขากินตอนเด็กๆ

เชน ขาหมตู นุ ท่ีถกู ลูกๆ แยงกนิ จนหมด นางมกั จะพดดวยสีหนาจรงจงั วานางไมชอบสักนดิ หลังจากทเ่ี ขาจากมาแลวเขาถึงคอยๆ คิดได ถงึ ไดเ รมเขา ใจวา จรงๆ แลว นางชอบมนั มาก นางแคเสแสรงใหเขาดูเทานน้ั “ทาํ ไมทานถงึ มองขา แบบน?้ี ” เซียวซิงฮวารสู ึกเหมือนกบั วา ดวงตาของชายผนู ี้มองนางจนทะลุปรุโปรง ใบหนา ของนางแดง กาํ ดวยความขัดเขน จากนนั้ กอ็ ดเบอื นหนา หนีพลางพมพําเสียงเบาไมได

บทที่ 28 “เจาอยากซือ้ อะไรอีก ไป ไปดูกัน” เซียวจัน้ ถงิ มองแกม สีแดงเร่อของนางพลางพดเบาๆ “ก็… กไ็ มม ีอะไรอยากซ้อื เปนพเศษ แคอยากดูเทา น้ัน!” บางทอี าจเปนเพราะทั้งสองตางมีความในใจกเ็ ลยเดินมาเรอ่ ยๆ จนมาถึงรา นขายผา แหงหนึ่ง “ดรู านน้เี ถดิ ขาคิดจะซื้อผาใหพ วกเมิงเฉี่ยวเออ ตัดเสอ้ื ผา ใหมอ ยูพอด ี เสื้อผา ทมี่ อี ยูลวนตัดที่อําเภอไปว านจ่อ พอมาถึง เมืองเอี้ยนจงถงึ ไดรูวา เสอ้ื ผา ที่น่ันไมส วยเหมือนที่นเี่ ลย” “เจาสนิทสนมกบั เมงิ เฉ่ยี วเออมากสนิ ะ” เซยี วจนั้ ถิงเอยถาม “เมิงเฉีย่ วเออ มนี ิสยั เปด เผย คิดอะไรกพ็ ดออกมาอยา งน้ัน ขายอมสนิทสนมกับนาง แตซิวเหมยก็ไมเลว นางเปน บุตรสาวบา นบณั ฑิต ปกตไิ มคอ ยพด แตก็กตญั ูมาก” “สะใภทงั้ สองลว นไมเ ลวเลย” เซยี วจน้ั ถิงจาํ ตองยอมรบั วา ลกู ๆ ที่นางเล้ียงดูมาลวนเปน คนดี แมแตสะใภท ้งั สองก็กตญั ตู อ นางเหมอื นมารดาแทๆ “ฮึ ตอนน้ีเพงจะรูวาไมเลว ใครกนั ทีเ่ คยพดวาจรงๆ แลวไมค อยพอใจลูกสะใภท ้ังสองคนนกั !” เซียวซงิ ฮวาเปนคนเจา คดิ เจา แคน “เร่องน้ีขาผดิ เอง” เซยี วจน้ั ถิงยอมรบั แตโดยด ี ตอนนน้ั เขายงั ไมร ูวา สะใภทัง้ สองมนี สิ ัยอยางไร เพยงแตรสู ึกวาบตุ รชายของ ตัวเองสมควรไดแตง งานกับหญงิ สาวตระกลู ใหญ  แตกลับแตงงานไปกบั หญงิ ชาวบานเสยี กอ นก็เลยรสู กึ เสียดายเทา นั้น แต ตลอดทางมาน ้ี เขาพบวา เดก็ สาวทง้ั สองลวนนสิ ัยดมี าก ไมพ ดถึงเรอ่ งอ่ืน แคเร่องทีพ่ วกนางสนิทสนมกบั แมสามอี ยา งเซียว ซงิ ฮวาเหมือนมารดาแทๆ ก็นับวาเพยงพอแลว หากบุตรชายทง้ั สองแตงงานกับหญงิ สาวสูงศกั ด์แิ ลวพวกนางเขากบั เซียวซงิ ฮวาไมได เขากค็ งไมพ อใจเชนกนั “ทา นรกู ็ดีแลว ! ลกู ชายท่ีขาเล้ยี งดมู ายอ มดีที่สดุ ลูกสะใภท ข่ี า เลือกก็ตอ งเปน หญิงสาวทด่ี ี! หามรังเกียจพวกเขาเดด็ ขาด!” “อืม ขา รแู ลว” เซยี วจนั้ ถงิ เหน็ สหี นาของนางดูไดใ จเอามากๆ กอ็ ดยิมนอยๆ ไมได ทั้งสองกาวไปหยดุ อยตู รงหนา โตะ ทวี่ างผา ชนิดตา งๆ เอาไว โตะตวั นั้นยาวมาก ขางโตะ มสี ตรหลายคนกําลังเลอื กผากันอยู เถาแกรานเองก็เคยชนิ กบั การมลี ูกคาสูงศักด์มิ าเยือนบอ ยๆ จงไมทันสงั เกตเซยี วจนั้ ถิงกบั เซยี วซงิ ฮวา แบบนกี้ ด็ ี เซียวซิงฮวาเรมเลอื กดสู ผี า ใครจะคดิ วาขณะทีก่ ําลงั เลือกอยูน้นั กม็ ีเสียงเสยี งหนงึ่ ดงั ข้น “โหวเหย ทําไมทานถึงมาอยทู นี่ ี่?” เสียงนน้ั เปนเสียงของหญิงสาวคนหน่ึง ฟงดนู าจะมีอายุไมเ กินสิบแปดสิบเกา ป  แตกลบั ไพเราะออ นโยน ไมเหมือนกบั องคหญงิ เปาอ๋ี เซยี วซิงฮวากําลงั สงสัยวา นางเปน ใคร พรอ มทัง้ นกึ สังหรณอ ะไรบางอยางข้นมาทนั ที ดังนั้นจงแสรงเลอื กผา ตอไปเร่อยๆ พลางแอบ เบือนหนาไปมอง คนท่ีกลา วคําพดน้ีเปนหญงิ สาวแตง กายสวยงามหรูหราแตก ็แฝงดวยความสุภาพละมนุ ละไม นางมีรปู โฉมงดงาม ขา งกาย ยังมสี าวใชตดิ ตามมาอกี หลายคน แคดูก็รูวาเปน หญิงสาวตระกูลใหญ ยามน้นี างกําลังเบกิ ตามองเซยี วจน้ั ถิงดว ยความประหลาดใจ “โหวเหย ทาํ ไมถงึ เปน ทา นไปได? ”

จรงๆ ที่นางประหลาดใจกไ็ มใ ชเ ร่องแปลก บุรษุ ผูท รงอํานาจนา เกรงขามเชนเซียวจ้นั ถิง จๆ มาปรากฏตัวในรานขายผา ยอม ดูสะดุดตาไมน อ ย เซยี วซิงฮวาแสรงกมหนาเลอื กผา ตอ ไปเงยบๆ แตใ นใจกลบั กําลังกดั ฟนกรอด ดีนกั นะเซียวจ้นั ถิง ไมค ดิ เลยวา คนอยางทานวันๆ แสรง ทาํ หนา ตายเหมอื นเปนสภุ าพบุรษุ แตใครจะรวู าลับหลังแอบสง สายตากับ หญิงสาวมากมายสกั เทาไร ซายคนขวาคน ไมจ บไมส ินเสยี ที! “บังเอิญผา นมากเ็ ลยแวะเขามาดกู ับภรรยาของขา ทา นหญิงมาถึงเอี้ยนจงต้ังแตเมอื่ ไหร?” “ฮหู ยนิ ก็มาดวยหรอ?” หญงิ สาวกลา วพลางหันไปมองผูท ีอ่ ยู ขางกายของเซยี วจนั้ ถงิ ถึงตอนน้ีเซียวซงิ ฮวาคิดจะแอบสํารวจศัตรูหัวใจตอไปก็ไมไ ดแ ลว นางจาํ ตองเงยหนาขน้ แลว เดนิ มาหยดุ อยูข า งกายเซยี ว จัน้ ถิงพลางแสรงเอย เสยี งออนเสียงหวาน “จน้ั ถิง น่ีใครหรอ?” เซยี วจน้ั ถงิ ตอบ “นค่ี อื ทานหญงิ หนิงเสียง ธิดาของปอ เหยออง” พดถงึ ปอเหยออ งกม็ ีประวตั คิ วามเปนมาไมนอ ย ครง้ั นน้ั ปอเหยออ ง ซูห นงิ ออ ง และจว้ลูอ องลว นเปน มสี ิทธ์ิเปน รชั ทายาท ภายหลงั จว้ลอู อ งข้นครองราชย ทาํ ใหปอเหยอ องกบั ซูหนิงออ งตอ งถูกกดดนั ไมนอย หลงั จากข้นครองราชย  จว้ลอู องทรงมี พระนามวาฮองเต วัง่ ต ู ฮอ งเตวัง่ ตทู รงด้ือรนั้ ดนั ทรุ ัง กระหายสงคราม ซาํ ยังโหดเหี้ยม พระองคท รงทําสงครามกบั เปยตีต๋ ดิ ตอ กนั หลายปแตก็ เปนฝา ยพา ยแพม าตลอด สง ผลใหบานเมอื งออ นแอลงเรอ่ ยๆ ภายหลงั ฮอ งเตวัง่ ตถู กู บีบใหก ระโดดหนา ผา ซูหนงิ ออ งขน้ ครองราชยไดไมก่วี นั กส็ ินพระชนม ตาเจาจงมีสภาพไมตางจากมังกรไรหัว ภายใตส ถานการณเ ชนนีเ้ อง เซียวจน้ั ถิงซงึ่ ตอนนน้ั กุมอาํ นาจทางทหารไวในมอื ไดรว มมือกบั ปอ เหยอ องชว ยกันสนบั สนุน ฮองเตพ ระองคปจจบันข้นครองราชย  ขบั ไลอรราชศัตรู บานเมืองถึงไดก ลบั คืนสูความสงบสขุ อกี ครง้ั ฮอ งเตพระองคปจ จบันซาบซงึ้ ในบุญคณุ ของเสดจ็ อา ดังนนั้ จงเคารพปอเหยอ องมาก ปอเหยอ องไมม ีบุตรชาย มีเพยงบตุ ร สาวแค คนเดยี วคอื ทานหญงิ หนงิ เสียง ในอดตี เซยี วจ้ันถงิ กบั ปอ เหยอ อ งเปนสหายสนิทกัน ท้ังสองเคยพดคยุ กนั ตลอดท้งั คืนอยบู อ ยๆ ทุกครั้งทา นหญงิ หนงิ เสียงผู นี้จะอยคู อยปรนนิบัติ ยกชา ฝนหมกึ และเตมิ นาํ มนั ตะเกยี งให  ดงั นน้ั เซียวจ้นั ถงิ จงคุนเคยกับนางดี เร่องในอดตี เหลา น ี้ เซยี วซิงฮวายอ มไมร ู นางกอดแขน เซียวจัน้ ถิงเอาไวพ ลางกวาดตามองหญิงสาวตรงหนา ดว ยสีหนายมิ แยม ทันทที ่แี ววตาของสาวนอ ยประสานเขา กบั ดวงตาของนาง ดวงตาของอกี ฝา ยก็หมองลงอยางเหน็ ไดชดั ดทู า ลางสงั หรณของนางจะเปนความจรง นกี่ เ็ ปนผเี ส้อื ทถี่ กู เซียวจ้นั ถิงลอมาอกี ราย คราวนไี้ มใชอ งคห ญงิ แตเ ปนทานหญิง “ทานหญิง น่คี อื ภรรยาของขา ” เซยี วจน้ั ถงิ กลาวส้ันๆ “หนงิ เสียงคํานบั ฮหู ยนิ ” ทานหญิงหนิงเสียงปรายตามอง เซียวจ้นั ถงิ แวบหนึ่งกอ นจะเมมปากพลางยอบกายลงเลก็ นอ ย “เจาชอ่ื หนิงเสยี งใชไ หม หนา ตาสะสวยจรงๆ ปนีอ้ ายเุ ทาไรแลว ?” เซยี วซิงฮวายนื่ มือออกไปกุมมอื ของทา นหญิงหนงิ เสียงเอา

ไวอ ยา งกระตือรอรนพลางเรมพดคุยดวยอยางเปนกันเอง “ขา อายสุ ิบแปดป” ทานหญิงหนิงเสียงยิมนอยๆ เหน็ ไดช ดั วา ไมสบายใจนกั ทถ่ี กู เซียวซิงฮวากุมมือเอาไว แตนางกไ็ มไ ดพดอะไร “สบิ แปดปแ ลว หรอ? อายเุ ทาน ้ี ที่บานนอกก็คงเปนมารดาของทารกนอ ยหลายคนไปแลว ออกเรอนหรอยัง?” “ยัง” ทา นหญงิ หนงิ เสียงหนาแดงดวยความอบั อาย นางคดิ ไมถงึ เลยวา พ่เซียวซ่ึงไมค อยพดไมค อ ยจาและระมดั ระวังตัวมากจะมฮี หู ยินเชนน ้ี ซํายังมาจากบา นนอกอีกดวย นาง หันไปสงสายตาขอความชวยเหลอื จากเซียวจ้นั ถิง หวงั วา อกี ฝายจะชว ยคลี่คลายสถานการณให แตใครจะรูว า เซยี วจน้ั ถงิ กลับทําเหมอื นมองไมเหน็ ภาพตรงหนาแมแตนอ ย “ยงั ไมไดอ อกเรอนหรอ?” เสียงของเซยี วซิงฮวาบอกชดั วาประหลาดใจมาก ราวกับวา ไดพ บเจอเร่องทไ่ี มน าเช่ืออยางไรอยาง นั้น “คนท่ีสวยเหมือนเทพธดิ าแบบนก้ี ลบั ไมมคี นอยากแตงงานดว ย? ผูค นในเมอื งเอ้ียนจงน่แี ปลกประหลาดเกนิ ไปแลว !” นางสา ยหนาพลางถอนใจ “เสียดายที่บุตรชายทัง้ สองของขา แตง งานกันหมด ไมอ ยา งนนั้ ขาตองไปสขู อเจา มาเปนลกู สะใภ แน! ” “นี่…” ทา นหญงิ หนงิ เสยี งยิงอับอายมากกวา เดมิ นางอายมากจนไมกลาเงยหนาเลยทีเดียว โชคดที ใ่ี นที่สดุ เซียวจั้นถงิ กย็ อมเอย ปาก “ซิงฮวา อยากอ เรอ่ ง” เขาหนั มาพดกับทานหญิงหนิงเสยี ง “ภรรยาขามีนสิ ัยโผงผาง หากลว งเกนิ ไปก็ขออภัยทา นหญงิ ดว ย” “ไมๆ ” ทานหญิงหนงิ เสยี งอยากจะรอ งไห แตเ ปลือกนอกยงั พยายามฝนยิม “โหวเหยเกรงใจไปแลว จรงๆ แลวกไ็ มมอี ะไร ถา อยา งนั้นขา ขอตวั กอน…” ขอตวั ? เจอตวั นางปศ าจสาวท่แี อบชอบสามขี องตวั เองทง้ั ที จะยอมปลอยไปใหลอยนวลงา ยๆ ไดอ ยา งไร? นางควา ขอมือของอกี ฝายเอาไวพลางกลาวอยา งกระตอื รอรน “นอ งสาวคนด ี รบรอ นอะไรกนั พวกเราตางกม็ าดูผา เหมอื น กัน ในเมื่อมาเจอกนั แลว ก็คอื มีวาสนา ไมสไู ปดดู ว ยกันเถดิ ?” “ฮหู ยนิ ขา…” “ขาคดิ จะตัดเสอ้ื ผา สวยๆ ใหลกู สะใภกบั บตุ รสาวทบ่ี า นอยูพ อดี เพยงแตไมรวู า ผคู นที่เมอื งเอี้ยนจงนยิ มสวมเส้ือผาแบบไหน กัน คงตองรบกวนเจา ใหช วยออกความคิดสกั หนอย เจา เองก็รู พวกผชู ายรูเรอ่ ง แบบนเ้ี สยี ทีไ่ หน พ่งพาอะไรไมไดสกั นิด!” ทานหญิงหนิงเสียงคดิ จะหน ี แตเ ซียวซิงฮวามแี รงมากกวา ซาํ ยังพดเรว็ กวาจนนางไมม โี อกาสพดปฏเิ สธ ดังนนั้ จงถกู อกี ฝา ยลากไปเลือกดผู า ดวยกนั อยา งไมม ที างเลอื ก

บทท ี่ 29 รานขายผาแหงนใี้ หญม าก ในรานนอกจากจะมีผาแบบตา งๆ แลว ทีเ่ รอนดานหลงั ยังมเี ส้ือผาสําเรจ็ รูปแขวนเอาไวใหลกู คาเลือกชมและสงั่ ตดั อกี ดวย เซยี วซิงฮวาควา มอื ทานหญิงหนิงเสียงเอาไวแ นน ปากเรยกนางอยา งสนทิ สนมวา ‘นองหนงิ เสยี ง’ มือก็ลากนางไปท่เี รอนดาน หลงั ดวยกัน “นอ งหนิงเสยี ง เจาดผู า ลายนัน้ สิ สวยมากๆ เลย ตอนอยูบา นนอกขา ไมเคยเหน็ เสียดวยซาํ ไมสูซือ้ มาตัดเส้อื ผาสักหลายๆ ชุดดี หรอไม?” “ผา ลายน้ีสวยก็จรง แตข า วา มันดูแปลกใหมเ กนิ ไป ตัดเปนเสอ้ื ผาใชวาจะสวย ไมส ูเอามาทําเปนเบาะรองนัง่ จะดกี วา ” “จรงดวย นองหนิงเสียงชางมรี สนยิ มดีนกั แคด กู ็รวู า มาจากตระกูลใหญ” ทานหญงิ หนงิ เสียงไดยินเซยี วซิงฮวาพดเชนนี้กอ็ ดหนั ไปมองอกี ฝา ยไมไ ด จะวาไปแลว เซยี วซงิ ฮวากม็ ีรูปรา งหนาตางดงาม เพยงแตอ ายุคอนขางมาก สตรอายสุ ามสิบกวา ปซํายังเคยกรํางานหนัก ตรงหางตา จงเหมือนจะมีรอยยนจางๆ นกึ ถงึ ผา ท่ีอีกฝา ยชอบเม่อื ครู  ความรูส กึ กระดากอายทีเ่ กดิ ข้นเพราะเซียวซงิ ฮวากค็ อ ยๆ จางหายไป ความรสู กึ เหนอื กวา ใน ฐานะ ทา นหญิงคอ ยๆ เขา มาแทนท ่ี จากนั้นรอยยิมก็ปรากฏขน้ บนรมฝป ากของนาง สตรแบบน้คี คู วรกบั พ่เซียวผอู งอาจกลา หาญทีน่ างรูจัก เสียทไี่ หน? เซียวซงิ ฮวายอ มสังเกตเหน็ รอยยมิ ท่ีมุมปากของหญงิ สาว ตรงหนา ไดทันที รอยยิมจางๆ นัน่ ไมวาใครเห็นกค็ งบอกไดว าอกี ฝา ยมเี จตนา ไมดี เซยี วซงิ ฮวารวู า รอยยิมจางๆ นนั่ เปน รอยยมิ ซ่งึ ผูทเ่ี หนอื กวา มอบใหคนที่กําลังคุกเขา อยแู ทบเทา ตนเอง “นองหนิงเสยี ง ขาไดย นิ จ้ันถิงบอกวา ปกตเิ จา ไมไดอยูที่ เมอื งเอยี้ นจงใชไ หม?” เซียวซิงฮวาจงมอื นางใหเดนิ ไปดวยกนั พลางถามข้นมาลอยๆ “ใช  ทานพอ ของขาไดร บั พระราชทานบรรดาศกั ด์เิ ปน ปอ เหยอ อง ขา กเ็ ลยอยกู บั ทานพอ ท่ีปอเหยม าโดยตลอด แตอกี ไมก่ีวนั กจ็ ะถงึ งานฉลองวนั เฉลมิ พระชนมพรรษาครบหกสบิ ป ของเสด็จปา ขาก็เลยเดนิ ทางกลับมารวมอวยพร” “เด็กสาวอยา งเจา เดนิ ทางมาเมืองเอ้ยี นจงคนเดียวหรอ?” “ขามากบั ทา นแม เพยงแตท านแมม ธี ุระ กเ็ ลยใหขา อยูรอท่ีน”่ี “ท่แี ทก เ็ ปน แบบน้ี หากมีโอกาสตองแนะนาํ ใหข ารูจ ักกับแม ของเจานะ เจา หนา ตาสะสวยแบบน้ี ทา นแมของเจา ตอ งเปนหญิงงามแน” ทา นหญงิ หนงิ เสียงยิงยิมอยางสาํ รวมกวาเดมิ “แนน อน” “จรงส ิ นองหนงิ เสยี ง ขา เหน็ เจา สนทิ กับจ้ันถงิ มาก คงรจู กั กัน

มานานแลว สินะ?” ทานหญงิ หนิงเสยี งนกึ ถึงอดีตข้นมาก็อดถอนใจไมได “หลายปกอน ทา นพอ ของขากับพ่เซียวเปนสหายสนทิ พ่เซียวเองก็เคยไปพกั อยทู ปี่ อ เหยห ลายวัน ไปๆ มาๆ พวกเราก็เลย สนิทกัน” ตอนทที่ านหญงิ หนงิ เสียงกลา วคําพดน ้ี เซยี วซงิ ฮวาสังเกตเห็นแววกลดั กลมุ และคาดหวังในดวงตาของนางไดอยางชดั เจน “หลายปก อ นหรอ? พดแบบน ้ี ตอนที่รจู ักกับจน้ั ถิง เขาก็ยงั เดก็ มากสินะ?” “ใช  ขาจําไดวา ครั้งแรกท่พี บกับพเ่ ซียวนน้ั ขา มอี ายุสิบขวบ…” จากนั้น ท้งั สองก็นั่งลงตรงศาลา ทานหญงิ หนิงเสียงมอง แพรพรรณชนิดตา งๆ กับแขกทีเ่ ดนิ ผา นไปมาพลางยอ นนึกถงึ อดตี ไมน านนัก เซียวซงิ ฮวาก็รเู ร่องราวท้งั หมด ทีแ่ ทตอนทแี่ มห นหู นิงเสียงอายสุ บิ ขวบ อยูในวัยท่ียังไมร ูความ จๆ กม็ วี รบรุ ุษผมู ชี ่อื เสียงโดง ดงั สะทา นแผน ดนิ มาปรากฏตัว ตรงหนา คนผนู ัน้ เขมแขง็ เปยมดว ยอํานาจ เขากุมอํานาจทางทหารไวในมือ ซาํ ยังมีปณิธานอันยงิ ใหญท่จี ะรวบรวมแผน ดิน ใหเ ปนปกแผน แมห นหู นงิ เสียงคอยติดตามอยูข างกายบดิ าทกุ วัน เพยงเพอ่ ใหไ ดพดคยุ กับวรบรุ ษุ ทน่ี างช่นื ชมบชู าสกั สองสามประโยค ทําใหพ วกเขาคอยๆ สนิทสนมกันมากข้นเร่อยๆ “ขายังจาํ ไดวา ตอนนัน้ วา วของขาตดิ อยบู นตนไม พ่เซียวขน้ ไปเกบ็ มาใหแลวบอกขา วาอยา รองไห” ใบหนาของทานหญิงหนิงเสยี งเต็มไปดวยความใฝฝ นและลุมหลง เซยี วซงิ ฮวาแอบยิมเยน็ อยใู นใจ นางรูอยูแ ลววา เขาชอบเด็กสาวๆ เพยงแตคราวนี้ออกจะเกนิ ไปหนอย แคสิบขวบเขาก็กลา หวานเสนหใสอ ยา งน้ันหรอ? เสยี ดายทที่ านหญิงหนิงเสียงไมอ าจลว งรูความคิดของสตรทนี่ ั่งอยูขา งกาย นางยังคงจมอยูกับความทรงจําอนั งดงามของ ตวั เอง เมอ่ื กอน ความหวังทย่ี งิ ใหญท ่สี ุดของนางคือการแตง งานกบั พ่เซยี ว เสียดายทีท่ า นพอของนางคือปอ เหยอองซงึ่ เปนอาแทๆ ของฮองเต ทัง้ ยงั เปน คนท่ีฮอ งเตทรงหวาดระแวง ตอนทฮี่ อ งเตทรงพระราชทานสมรสใหพ เ่ ซยี วกับองคห ญิงเปาอ ี๋ นางคุกเขา รองไหอยูแทบเทา ทา นพอ แลวถามวา ทาํ ไมทัง้ ที่ เปนราชนกิ ลุ เหมอื นกนั นางขอแลว ไมได  แตองคหญงิ เปา อก๋ี ลบั ไดไปงายๆ ตอนนน้ั ทานพอ ทโี่ ปรดปรานนางมาตลอดบอกนางวา เจา ไมมีวันไดแตงงานกับเซียวจั้นถิง เพราะเจา เปนบุตรสาวของปอ เห ยอ อง จะแตงกับเซยี วจัน้ ถิงไมได ตอนนนั้ นางแทบจะไดยินเสียงหวั ใจของตัวเองแตกสลาย บดั นีม้ าถึงเมอื งหลวง นางกลับไดย ินขาวดีวาการแตงงานขององคหญิงเปาอี๋กับพ่เซยี วถูกยกเลิกไปแลว เพราะภรรยาของพ่ เซียวปรากฏตวั ขน้ นางเคยอยากรูเ รอ่ งภรรยาของพเ่ ซียว แตไมเ คยคดิ เลยวา อีกฝา ยจะเปน หญิงชาวบา นทีแ่ สนจะธรรมดาเชน น้ี ขณะท่กี ําลังคิดอยูน้นั กไ็ ดย ินเซยี วซิงฮวากลาววา “เอาแบบน้ี สพ่ี ับ แบบนี้สพ่ี ับ แลวกแ็ บบน้ัน เอาแบบละสี่พับทัง้ หมด” หนิงเสียงฟงแลวประหลาดใจอยูบา ง พอมองไปก็เห็น

เซียวซงิ ฮวากาํ ลงั สําแดงอานุภาพในการจบั จา ยอย ู “พวกน ี้ ขาเอาท้ังหมด” คนงานในรา นผูน ้นั ดีใจมาก คิดไมถงึ เลยวา ฮหู ยนิ ของ เจนกวอโหวผนู ้ีจะใชเ งนมอื เตบิ ขนาดน ้ี เขารบจดรายการทั้งหมดแลวตอบรับตดิ ๆ กนั “ขอรับ ขอรบั เราจะหอ ใหเรยบรอ ยแลว สง ไปใหทีจ่ วนขอรับ” ทานหญิงหนิงเสียงตะลึงงนั นางรบเอยเตือนเสยี งเบา “ขา จาํ ไดว า พเ่ ซียวเปน คนมัธยสั ถ  ไมชอบฟม เฟอย ฮหู ยนิ ซื้อเยอะ ขนาดน้ี จะใสไปถงึ เมื่อไหรก ัน!” ในความทรงจาํ ของนาง เซยี วจัน้ ถิงคอนขา งมธั ยัสถ เส้อื ผาท่ีสวม อาหารที่กินลวนแตเ ปนของธรรมดา ยงิ ไมชอบใชเ งน ฟมเฟอย เพราะเร่องน้ี ทา นหญงิ หนิงเสยี งถึงกบั เลกิ นิสยั ความชอบหลายๆ อยา งของสตรสงู ศักดแิ์ ลวหนั ไปสวมเสือ้ ผา เรยบ งายแทน เพราะอยากให เซยี วจ้นั ถงิ เอย ปากช่นื ชม ใครจะคดิ วา ฮูหยนิ ผูนจี้ ะมีนสิ ัยขดั แยง กบั เซยี วจนั้ ถงิ เชนน้ี หึ… นางคงไมร นู สิ ัยสามีของตวั เองเสียกระมงั ไดย นิ เซยี วซิงฮวาเปรยออกมาวา “คอ ยๆ ใสเด๋ยี วกใ็ สห มดเอง แถมจะวาไป ที่บานกไ็ มไดมีแคข า แตย ังมีลูกสะใภกบั บตุ รสาว ของขา อีกดวย” กําลงั พดคุยกันอย ู เซยี วจน้ั ถิงกเ็ ดนิ มาหา ทา นหญงิ หนงิ เสียงมองสีหนาเครงขรมของเซยี วจั้นถงิ แลวก็หยุดพดทนั ที ตอ ใหสตรผนู ีเ้ ปน ภรรยาของพ่เซยี วแลวเปนอยางไร จากกันมาหลายป  ตอนน้ีพวกเขาคงแตกตางกนั ราวฟา กับเหวแลว เห็นไดชดั วาฮูหยินผูน้ีใชเ งนเปนเบีย้ เปรยบเหมอื นยาจกท่อี ยดู ีๆ กม็ ีราํ รวยข้นมา ไมรูพ เ่ ซยี วเหน็ แลว จะรูส ึกอยา งไร ทานหญงิ หนิงเสยี งบอกไมถูกเหมือนกันวาตวั เองกําลงั แอบ คาดหวังอะไรอยู นางเมม ปากเล็กนอยพลางแอบสังเกตดูสถานการณต รงหนา เซยี วซงิ ฮวายอมไมส นใจวาองคหญงิ หนงิ เสยี งจะคดิ อยา งไร นางอมยิมแ ลวแสรง วงไปควา แขนของเซยี วจนั้ ถงิ เอาไวแ ลว พดวา “จัน้ ถงิ ผาพวกนั้นสวยหมดเลย ขา อยากจะซ้อื ทงั้ หมด!” วา แลวนางกช็ ี้ ‘ผา พวกนั้น’ ใหเ ซียวจนั้ ถงิ ดู เซียวจน้ั ถิงกวาดตามองแวบหน่ึงก็เอย ถามเสยี งเรยบ “เจา สวมหมดหรอ?” ไดยนิ เชน นี้ ทา นหญิงหนิงเสยี งก็แอบดใี จอยูเงยบๆ มือทงั้ สองกําแนนโดยไมรูต ัว ไมผิดจากทีค่ าด… พ่เซียวตอ งไมชอบพฤตกิ รรมของฮูหยินผนู ีแ้ น… อีกไมน านเขาก็จะรวู า ภรรยาเกาของเขาคนนไ้ี มใ ชค น ประเภทเดียวกับเขาอีกแลว “ทา นไมตอ งสนใจหรอกวาขา จะสวมหมดหรอไม ขา จะซ้อื เห็นแลวชอบกอ็ ยากซื้อ ไมไดห รอ?” เซียวซิงฮวาเถยี งดว ยความไม พอใจ ฮ ึ ถงึ อยา งไรทีจ่ วนกม็ ีเงนทองกองเปน ภูเขา ทาํ ไมนางถงึ จะซื้อไมได  หรอจะตองเหลอื เงนไวใ หบ รรดาสตรที่มาหลงรักเขา? ทานหญงิ หนิงเสยี งไดย นิ คําพดของเซยี วซงิ ฮวาก็กํามอื แนน ข้นดว ยความตืน่ เตน สตรแบบนี้ คคู วรกับพ่เซยี วของนางเสียทไ่ี หน… คคู วรตรงไหนกนั ? สายตาของผูหญิงบาน ๆ คนนท้ี ัง้ แคบและสน้ั ในใจกค็ ิดถงึ แตเร่องเสือ้ ผา เครอ่ งประดบั เทานั้น ทานหญิงหนงิ เสียงคาดเดาไดวา จะเกดิ อะไรขน้ ตอ ไป นางจง เงยหนาขน้ มองเซยี วจัน้ ถิงดว ยความหวังวา จะไดเ ห็นแววรงั เกียจในดวงตาของเขา

ใครจะคดิ วา พอเงยหนา ข้นมองนางกลับเหน็ รอยยมิ ในดวงตา ยิม? เขายิมอยางนัน้ หรอ? ยมิ บางๆ แตกลับใหค วามรสู กึ อบอุนอยา งบอกไมถูก นางกะพรบตาดว ยความไมอยากเชอ่ื กอ นจะมองเซียวจั้นถงิ อกี คร้งั แสงแดดสาดสองลงมาบนใบหนาแข็งกระดางของเขา ทําใหน างเห็นรอยยิมนั้นไดอ ยา งชัดเจน เขายิมจรงๆ ทา นหญิงหนงิ เสยี งรูจกั เซยี วจัน้ ถิงมาหลายป แตไ มเคยเหน็ เขายมิ แบบนีม้ ากอ น เซยี วจั้นถงิ ในความทรงจําของนางมกั จะมีสีหนาเครงขรม ไมคอ ยพดจา เขายิมแบบนเ้ี ปน ดวยหรอ? จากนนั้ ทานหญงิ หนิงเสียงซ่ึงยงั ไมอ ยากเช่อื ภาพที่ไดเ ห็น ตรงหนา ก็ไดยินเซียวจ้นั ถิงพดกับภรรยาของเขาวา “ตามใจ” นาํ เสยี งเหมือนจนใจ แตกลับเต็มไปดว ยความเอน็ ดูอยา งท่ที ําใหท านหญิงหนิงเสียงรษยาจนแทบเสยี สติ บอกลาทา นหญิงหนิงเสียงแลว เซยี วซงิ ฮวาซงึ่ ไดของมาเตม็ คนั รถก็เตรยมกลบั จวนพรอมกบั สามี “เมอื งเอยี้ นจงน่ีไมเหมือนกับบานนอกของเราจรงๆ มสี าวๆ สวยๆ เยอะแยะมากมายเตม็ ไปหมด แลวก็แปลกท่ีพวกนางไม สนใจ เด็กหนมุ ๆ แตก ลบั พากนั หันมาสง สายตาหวานเช่อื มใหค นท่แี กค ราวพอ ของตวั เอง!” เซยี วซงิ ฮวากลา วเสยี ดสพี ลางปรายตามองบรุ ษุ ขางกายยิมๆ เซยี วจั้นถิงไมไ ดข่มา แตก ลับเขามานัง่ ในเกย้ี วเปนเพอ่ น เซียวซงิ ฮวา เขาทําเปนนงิ เหมอื นไมไ ดย ินทีน่ างพด เซยี วซิงฮวาเหน็ เขาไมพ ดดวยก็แคน เสยี งฮเึ บาๆ “เลา ใหฟ งหนอ ยสิวา ในอดตี ทานไปหลอกสาวนอยคนนั้นอยา งไร?” “หลอกอะไร?” เซยี วจัน้ ถิงเลิกควิ พลางถามอยา งไมเ ขาใจนกั “หลอกอะไรเรอะ ก็ทานเคยข้นไปเก็บวาวบนตน ไมใหส าวนอยคนนนั้ ไมใชห รอ? เกงไมเ บาเลยนี่!” “เก็บวา ว?” “ใช! วา วของนางตดิ อยูบนตนไม ทา นก็รบข้นไปเก็บให  นับแตน น้ั มาแมห นูคนน้ันกห็ ลงรักทาน ทา นกลา ยอมรับหรอไม? ” เซียวจนั้ ถงิ ขมวดคิวดวยความประหลาดใจ “ขาจาํ ไมไ ดดว ยซํา วา มีเร่องแบบนีด้ ว ย” เขาเคยอยูทีจ่ วนของปอเหยอองระยะหน่งึ กเ็ ลยไดพบกบั ทานหญิงหนงิ เสียงบาง ตอนนนั้ ทานหญิงหนิงเสียงเปน แคเดก็ อายุ สบิ ขวบเทา นน้ั เวลาเหน็ นาง เขามกั จะอดคดิ ไมไดว า หากหนวิ ตา นกับ โกวตานของเขายังอยูค งจะโตเทา นีแ้ ลว ดงั นั้นเขาจงคอนขา งออนโยนตอนางมากกวาคนอ่ืนๆ แตเ ร่องอื่น เขาจะคิดอะไรได? “เหน็ ไหม ทา นหวานเสนห ใสส าวนอย แตพ รบตาเดียวกล็ ืมหมดแลว !” เซยี วซงิ ฮวาจนใจ ผูช ายคนน้ีใชไมไ ดเ ลย! “ขาเปลา” เซียวจ้นั ถงิ เองก็จนใจ ทาํ ไมนางถงึ ปก ใจเช่ือวาเขาตองชอบเด็กสาวๆ แบบน้นั ดว ยนะ? แตไ หนแตไ รมาเขาครา นจะมองพวกนางเสียดวยซาํ แม กระทง่ั การแตง งานกบั องคห ญิงเปาอก๋ี ็เปนแคการแตงงานที่เขาจําเปน ตองยอมรบั เพ่อถวงดุลอํานาจในราชสาํ นัก

“ขา ไมสน สรุปแลว ตอ ไปนท้ี า นหา มเก็บวาวใหใ ครทงั้ นนั้ !” ตอนนีแ้ คไ ดย นิ คําวาวาวนางกโ็ มโหแลว “ตกลง” เร่องนเี้ ขาทําได  ก็แคว าวไมใชหรอ? “หากไมจําเปน ก็หามพดกับเดก็ สาวๆ!” “ถาจาํ เปนเลา?” “จําเปน?” เซยี วซิงฮวาเบิกตากวาง “ทา นมนั ตาแกท่กี าํ ลงั จะไดอ มุ หลานอยูแลว มเี ร่องจําเปน อะไรท่ีตองพดกับเดก็ สาวๆ กนั !” “อา … ก็ได” เซียวจั้นถงิ รูสึกวาซงิ ฮวาของเขาไมม ีเหตุผล แตเขาก็ยอมแพ ในเม่อื นางขอ เขาก็จะรับปาก เซียวซิงฮวาเหน็ เขาพยกั หนา แลวคอ ยสบายใจขน้ ถงึ นางจะไมชอบทานหญิงหนิงเสียงคนนัน้ แตวนั นีอ้ ีกฝายกถ็ กู นางยัว่ โมโหไปไมนอย ไมแนว า อาจจะกลับบานไปคลุมโปง รองไหแลวกไ็ ด? ฮาๆ แมห นทู ีน่ า สงสาร หวั ใจสลายเลยสนิ ะ? “ทานชวยขาถือหนอย” เซียวซงิ ฮวาบอก “ยังมนี ดี่ วย…” ครั้งน้ีนางไมเ พยงแตซ อ้ื ผา แตยังซื้อเครอ่ งประดบั แบบใหมๆ กับเคร่องแปง อกี ไมนอ ย บางสว นใหอ งครักษนํากลบั ไปแลว บาง สวนใหท างรา นคาสง กลบั ไปทจี่ วน แตกย็ งั มีบางสวนทถี่ ือมาเอง เซยี วจัน้ ถิงพยักหนา แลวยืน่ มือไปรับขา วของมาจากนางหอ แลวหอเลา กลองแลวกลอ งเลา หา งไปไมไกลนัก มีคนสองคนกําลังข่มา มงุ หนา ไปที่จวน เจนกวอ โหวพอดี คนทีอ่ ยูบนหลังมา ทง้ั สองเปนคนทเ่ี ซยี วซงิ ฮวาเพงไดพ บทห่ี อ งทรงพระอกั ษร คนหนึง่ คอื แมทพั หญงิ ฮว่ั ปท งิ อกี คนคือแมท พั ใหญ เผงิ จอ่ เปย ว ตอนท่ีเผงิ จ่อเปยวบังคับมาใหหยดุ เขาสงั เกตเห็นกลุมองครกั ษข องเซยี วจน้ั ถิงเขาพอด ี กําลงั จะเอย ทกั ทาย ฮวั่ ป ทงิ กห็ า มเขาเอาไวกอ น เขามองตามสายตาของฮว่ั ปท ิงไปกเ็ ห็นเซยี วจั้นถงิ กําลังกา วลงจากเก้ยี ว เซียวจ้ันถงิ นง่ั รถมา ? เขาเพงเคยเห็นเปน ครง้ั แรก! คนอยางเซยี วจนั้ ถิงอยูดีๆ ไปน่งั รถมา เหมอื นสตรไดอยา งไร? ที่ทาํ ใหเขายงิ ตกตะลึงมากกวา นัน้ ก็คือ เซียวจน้ั ถงิ ยงั หอบ ขา วของเอาไวเ ตม็ ออมแขนอีกดว ย กลองเล็กกลอ งนอ ยเหลา นั้นแคม องดูกร็ ูวา เปน ขา วของเคร่องใชเลก็ ๆ นอยๆ ของสตร แมทพั ใหญท ีไ่ ดร ับพระราชทานบรรดาศกั ดิ์โหวเชนเซยี วจน้ั ถิง กลับหอบขา วของแบบน?้ี ซาํ สตรทีอ่ ยูขางกายเขายงั เดนิ ขนาบขา งมาดวยทาทางสบายอารมณพลางรอ งส่งั วา “น่ีระวังหนอ ยสิ อยาทาํ หลน ละ มนั ราคาแพงมาก” คราวน ี้ เผิงจ่อเปย วถึงกับตะลึงงันอยูก บั ท่ี “ทานแม ทําไมมมี ากมายขนาดน้ีเจาคะ!”

เมิงเฉี่ยวเออกลา วอยา งตกใจ “นต่ี อ งจา ยเงนไปมากมายแคไ หนกนั !” “จรงดว ยเจา คะ พวกเรามเี ครอ่ งประดับกนั แลว ไมใชหรอ?” ซิวเหมยเสยี ดายเงนมาก “นล่ี วนเปนแบบท่ีกาํ ลงั นยิ มกนั ในเมืองหลวง พวกเจานีน่ ะ อยวู า งๆ กอ็ อกไปเดินเลน กันบาง ดวู า คนอื่นๆ แตง ตวั กันอยางไร จะไดร ูวา ควรแตงตัวอยางไร วนั น้ีแมเ ขาวัง ไทเฮาทรงตรัสวา อีกไมก่วี นั กจ็ ะถึงวนั เฉลิมพระชนมพรรษาครบหกสิบปข อง พระนางแลว พวกเจา ก็ตอ งตามแมเขา วังเพ่อไปถวายพระพรดวย ตอ งแตงตวั ดีๆ จะไดไมท ําใหทานพอ ของพวกเจา ขายหนา อยา งไรเลา” เมื่อเซียวซงิ ฮวากลาวเชนน ี้ สะใภท ง้ั สองตา งก็สง เสยี งสนับสนุน ในใจก็อดซาบซงึ้ ใจในความเอาใจใสข องแมส ามไี มไ ด “ทา นแม พดมีเหตุผล

บทท ี่ 30 เจาคะ ” สตรทั้งหลายชว ยกนั เลือกผาอยางสนกุ สนาน เดี๋ยวก็บอกวา ชนิ นี้ควรเอามาตดั เสอื้ คลมุ ใหแมส าม ี เดีย๋ วก็วาชินน้ันควรเอา มาตัดกระโปรงใหล กู สะใภ  ชินน้เี นื้อผานิมเหมาะจะนํามาทาํ เปนเส้ือตวั ในมากท่สี ดุ เซียวซงิ ฮวายมิ กวา ง มอื หยิบผาตวนสคี รามชนิ หน่ึงขน้ มาพลางพดโดยไมทันคดิ วา “ชินน้ีใหอ าหกทํา…” พดไปไดค รง่ หนง่ึ กร็ ูตัว นางจงรบหุบปากทันที จรงดวย หลวั ชงิ อ้ยี งั อยูที่อาํ เภอไปวานจอ่ ท่ีนค่ี อื เมอื งเอ้ียนจง นางไมอ าจตัดเย็บเสอื้ ผาใหเขาไดอีกแลว บุตรสาวและลกู สะใภตา งนงิ อ้งึ มอื ไมช ะงกั คา งกนั ไปกันหมด เซียวซงิ ฮวารบยมิ กอ นจะโยนผาสีครามชนิ น้นั ไปทางดา นหนงึ่ จากน้ันกไ็ มพ ดถงึ มนั อกี เพยงแตยามน ้ี สะใภและบุตรสาวของนางตา งก็ไมมอี ารมณจ ะเลอื กผาเหมอื นเม่ือครูอีกแลว โชคดที พี่ อบา นใหญเขา มาแจง เรอ่ งบา วอาวุโสและสาวใชท ่ีเพงมาใหมพอดี เซยี วซงิ ฮวาจงเลกิ คดิ ถงึ เรอ่ งท่เี กิดขน้ เมื่อครู นางพยกั หนา พลางกลาววา “เรยกเขา มาใหข าดกู อ น” พอบานใหญรับคําส่งั แลวกร็ บส่งั การลงไป ไมนานนกั บา วอาวุโสและสาวใชเ หลาน้ันก็เขามา พวกนางยนื เรยงกันเปน แถวหนา กระดานพลางยอบกายคํานบั เซยี วซิงฮวา เซียวซิงฮวาสํารวจดูทีละคนพลางสงั่ ใหพ วกนางบอกประวัตคิ วามเปน มาของตวั เอง สตรเหลาน้ี บางก็เปนนางกํานลั ท่เี พงออกมาจากวงั หลวง บางก็เคยทํางานในตระกลู ใหญ  เซยี วซิงฮวาซักถามทีละคนอยาง ละเอียด สดุ ทายก็เลอื กบาวอาวุโสและสาวใชห ลายคนท่ีเพงออกมาจากวงั หลวงเพอ่ แบง ใหร บั ใชตวั เอง เมงิ เฉ่ยี วเออ ซิวเหมย และเพย เหิง คนที่แบง ใหไปรับใชเ มิงเฉย่ี วเออกบั ซวิ เหมยยงั ไมเ ทา ไร แตค นทแี่ บง ใหเ พยเหิงนนั้ นางกาํ ชับวา “คณุ หนูใกลจ ะอายคุ รบสิบหา ป แลว ถงึ เวลาจะตองหาคู เจา ตอ งตงั้ ใจอบรมสั่งสอนใหด ี ตง้ั แตเ รอ่ งใหญๆ อยางกิรยาทาทาง การพดการจา การแตง กาย ไป จนถึงเรอ่ งเล็กๆ อยางการเลือกเครอ่ งประดับ ลวนตองใสใ จทัง้ สิน” หวังมามาไดยินเชน น้ยี อมเขา ใจด ี นางรูวา คณุ หนูของโหวเหย ผนู ีเ้ ติบโตมาทามกลางชาวบานรา นตลาด บดั นจ้ี ะหาคคู รอง ยอ มตอ งเปนตระกูลทม่ี ฐี านะเทาเทียมกนั แตก็เกรงวาตระกลู สงู ศักดิ์เหลานั้นจะดูแคลนชาตกิ ําเนิดของนาง ดังนั้นจงตอ งใสใ จใหม าก นางรับคําทนั ที “ฮหู ยนิ วางใจได นับแตน้ไี ปขาจะตั้งใจเตม็ ที่ ไมก ลาละเลยแมแ ตน อย” เม่ือกอ นหวังมามาผนู ้ีมีหนาที่อบรมสตรท่ีเพงผานการคดั เลือกเขา วัง นางจงเชี่ยวชาญเรอ่ งนมี้ าก เซยี วซงิ ฮวาเองก็ไมได กงั วลอะไร นางพยักหนา พลางกลา ววา “ตอไปเมื่อคุณหนูออกเรอน เจา ก็ตดิ ตามไปดวย” หวังมามาไดย ินเชนน ้ี แววยนิ ดกี ็ปรากฏขน้ บนใบหนาทนั ที นี่ก็หมายความวา หากปรนนิบัติดี นางจะไดต ดิ ตามปรนนิบตั ิ คุณหนูไปตลอดชีวต ชาตินี้นางก็มีทพ่ี ง่ แลว หวังมามาซาบซึ้งใจมาก “ฮหู ยนิ ขา จะปรนนบิ ัตคิ ุณหนูใหด ที ส่ี ดุ เจาคะ ” เมื่อจัดการเรอ่ งบา วอาวโุ สเสร็จเรยบรอย นางกห็ นั ไปพจารณาเหลา สาวใชตอ คนทีม่ รี ูปรา งอรชรออ นแอน หนา ตางดงาม ลว นถูกนางสง ไปทาํ งานหนักทห่ี อ งครัวและหองซักผา เหลือแตค นทไ่ี มค อยพด ไมค อยจาเอาไวร ับใชขางกาย “เมิงเฉยี่ วเออและซวิ เหมย เลอื กคนซื่อๆ ไปรับใชท เ่ี รอนสกั สองสามคนส ิ ตองระวังใหมาก แมเชยี นเหยากบั เชียนหวนจะเปนเด็ก

ดี แตเ ดี๋ยวนีไ้ มเ หมือนกับเมอ่ื กอ น พวกผชู ายนะ พอมเี งนขน้ มากม็ ักจะเสียนิสัย ดังนน้ั ตองระวังเอาไวกอน” จรงๆ เมงิ เฉ่ยี วเออกับซวิ เหมยกไ็ มคอยสบายใจนัก เมอ่ื กอ นชาตกิ าํ เนิดของพวกนางสามารถเทียบเคียงกับสามีไดไ มมปี ญ หา ซํายงั เรยกไดวา พวกนางเปนฝา ยลดตัวลงมาแตง งานกบั พวกเขาเสียดว ยซํา ตอนนนั้ ครอบครวั ของพวกนางยังไมเ ต็มใจนกั ทพี่ วกนางเลอื กแตง งานกบั คนทไ่ี มมีหลกั มีฐานอะไร แตสองคสู ะใภเ คยแอบคยุ กันวา แมบ านตระกลู เซยี วจะไมราํ รวย แตแม สามเี ปน คนด ี ซํา ยงั ปฏบิ ัติตอพวกนางเหมือนบตุ รสาวแทๆ สามเี องกเ็ ปน คนสัตยซ ่ือมนี าํ ใจ แมจะมีชีวตท่ี ยากลําบาก แตวันหนาชาเรว็ กต็ อ งไดดแี น ใครจะรูวา จๆ พอสามจี ะปรากฏตัวขน้ ทําใหฐานะของคนตระกูลเซียวเปล่ียนไป ทัง้ ครอบครัวเปลีย่ นจากนกกระจอกมาเปน หงส ตอใหเซียวเชยี นเหยากบั เซียวเชยี นหวนไมไ ดค ดิ อะไร แตสองสะใภอ ดกงั วลใจไมได ยามนไี้ ดยนิ แมสามีเอย ปากเตือนพวกนางกซ็ าบซงึ้ ใจมาก ในใจคดิ วา แมสามีคาํ นงึ ถึงพวกนางอยางแทจ รง มแี มสามีเชน น้นี ับ ไดวา โชคดไี ปทง้ั ชาติ ทง้ั สองพยกั หนารบั ทนั ท ี “ทา นแมค ิดไดรอบคอบจรงๆ เจา คะ” ซวิ เหมยกับเมิงเฉ่ยี วเออเลอื กสาวใชก ลับไปทีเ่ รอนดว ยความยินดกี ันถว นหนา เซียวซิงฮวาความอื เพยเหงิ ผเู ปน บตุ รสาวเอาไวแลวเอยถามเบาๆ “เรอ่ งแตง งาน เจาคิดอยางไรบาง?” “ทา นแม ทางทานพอวา อยา งไรบางเจา คะ?” สองแกมของ เพยเหิงเปลี่ยนเปนสแี ดงเรอ่ กอนจะเอย ถามกลับไปเสียงเบา นางยอ มรดู วี า เมื่อมีบิดาทีท่ รงอํานาจและม่งั ค่ังเชน น ี้ การแตงงานของนางยอ มไมใชเร่องทจ่ี ะทาํ อะไรก็ไดตามใจชอบอกี ตอ ไป “เรอ่ งการแตงงานของเจา ทา นพอของเจารับปากแลว วาจะ ไมก า วกา ย ใหพวกเรามสี ทิ ธิ์ตดั สินใจไดเ ต็มที่ ดงั นั้น หากเจา คดิ อยางไรก็ตอ งบอกแม  อกี ไมก วี่ ันจะถงึ วันเฉลิม พระชนมพรรษาของไทเฮาแลว แมเองกต็ องไปรวมงาน จะไดช วยดใู หเ จาดวยอยา งไรเลา ” คาดไมถ งึ วา พอไดย ินเชน นี้ เพย เหิงกลบั เมม ปากแลว กม หนา นงิ “ทําไม เจา คิดอะไรอยูห รอ?” เซียวซิงฮวามองบุตรสาวดวยความงุนงง เพยเหงิ ฟงแลว นอกจากสองแกมจะกลายเปน สีแดงกาํ ลําคอก็พลอยเปลีย่ นเปนสีแดงไปดว ย “ทา นแม มเี รอ่ งหนงึ่ ขา อยากบอกทา นมาตลอดแตไมมีโอกาส” “หืม? บอกมาสิ” เซียวซิงฮวาเหน็ ทา ทางของบตุ รสาวกพ็ อจะเดาได จะวา ไปบุตรสาวของนางก็จะมอี ายุครบสิบหา ปแลว แมปกติจะทํางานเยบ็ ปก ถักรอยอยูท่ีบานกบั พส่ ะใภทงั้ สอง แตก็มบี าง ครั้งท่อี อกไปเดินตลาดซ้ือขนม ชาวบานธรรมดาไมไดมกี ฎเกณฑอ ะไรมากมาย รจู กั ใครขางนอกก็ไมใ ชเรอ่ งแปลก เกรงวา เพยเหงิ คงจะแอบไปชอบใครเขา เพยงแตปดบังเอาไว ไมกลา บอกใหคนท่ีบา นรูเทา น้ัน “ทา นแม ยงั จาํ บานตระกลู ฮวั่ ทีอ่ ยูท างตะวันออกของอาํ เภอเราไดหรอไมเ จา คะ?” “ตระกูลฮั่ว?” เซียวซงิ ฮวาประหลาดใจอยบู า ง “บานนนั้ นะ หรอ?” จะวาไปตระกลู ฮ่วั นับไดว าเปนตระกลู ใหญในอําเภอไปว านจอ่ ทง้ั ยังเปนญาติหา งๆ กับนายอําเภอ พวกเขามรี า นคาหลาย แหง เปด เปน รานขายยาสมุนไพรหนึ่งรานกบั รา นขายผา สองรา น สวนที่เหลือปลอยใหเชา ไดยินวานอกจากน้ียงั มที ี่นาช้ันดี อีกหลายรอยหมูก บั ภูเขาหลายลูกทนี่ อกอาํ เภออีกดวย ตระกลู ใหญเ ชนน้ียอมตองวาจา งคนทาํ งานเยบ็ ปก ถกั รอย เมอื่ กอ นเซียวซิงฮวาเองก็เคยรับงานจากหวั หนาแมบานตระกูลฮ่วั เพอ่ เลย้ี งปากเลย้ี งทอง ตระกูลใหญอยางตระกูลฮัว่ กบั ชาวบานยากจนอยางครอบครัวของนางยอ มแตกตา งกันราวฟา กับเหว เซยี วซิงฮวาจงไมเคย

คดิ มากอนวาจะจบั คูใครในตระกลู ฮั่วใหก บั เพยเหิงบุตรสาวของนาง ตอนน้มี าลองคดิ ด ู บตุ รชายคนเล็กของตระกลู ฮว่ั อายุ ประมาณสบิ เจ็ดสิบแปดป โตกวา เพยเหิงสองสามป  ไดย ินวา หนาตาด ี เรยนหนังสือก็เกง “เพยเหิง คนที่เจาชอบก็คอื คุณชายหกของตระกลู ฮั่วอยา งนน้ั ร?” เพยเหิงอายจนไมก ลามองหนาของมารดา เสียงท่พี ดก็เบาหววเหมอื นเสียงยุง “ทานแม เมอื่ กอนขาไปสงงานปก กับอาซอก็ เลยไดพ บกับเขา เขา…” “เขาทาํ ไมหรอ?” ถึงตอนนี้ เซยี วซงิ ฮวากเ็ ขาใจเร่องทงั้ หมดแลว เปนเพราะบตุ รสาวของนางไปทบี่ านตระกูลฮ่วั แลวเจอเจา หนู ตระกลู ฮวั่ เขา จากนนั้ กเ็ ลยไปมาหาสูกันอยา งนั้นหรอ? คดิ ไดเชนน้ีนางก็ไมพอใจมาก บตุ รสาวที่เลี้ยงดมู าอยางทะนถุ นอมกลับถกู เจาหนุม ทีไ่ หนกไ็ มรูมาจบั จองไปตง้ั นานแลว ! แตต อนน้เี ซยี วซิงฮวาไมกลาทาํ อะไร นางไดแตเก็บความไมพอใจเอาไวแลวพยายามสอบถามอยา งระมัดระวงั “เขาเปนคนดีมาก บอกวา จะหาโอกาสบอกคนที่บานใหม าสขู อ หากไมใชจๆ ไดพบกับทา นพอ เขาก็วางแผนจะมาสูขอลูก แลว …” ไดย นิ เชน นี้ เซียวซงิ ฮวาก็พดไมอ อก นางเงยบไปครหู น่ึง สดุ ทายจงเอย เสียงเรยบวา “เจา หนูนั่นมอี ะไรด?ี แมจ ําหนาตาเขาไมไ ดแ ลว นิสัยเปนอยา งไรกไ็ มร ู อยาง นอ ยกบ็ อกแมห นอยซวิ าเขาดอี ยา งไร” เซียวเพยเหงิ ฟงนําเสยี งของมารดาแลวกร็ ูว า มารดาไมช อบบรุ ษุ ทน่ี างหมายปอง ในใจนางรสู กึ เปนทุกขนัก นางเมม ปากแลว ตอบเสียงเบาวา “ทา นแม เขามจี ตใจด ี นิสัยก็ด ี หนา ตา… หนาตากข็ าวสะอาด แถมยังรหู นังสอื …” หนาตาขาวสะอาด รหู นงั สอื … เซยี วซิงฮวาทวนซาํ อยูในใจสามรอบ สุดทา ยก็ทนไมไ หว ตองถอนใจออกมา นึกถึงตอนนัน้ นางแตง งานกับเซยี วเถย่ี ตาน ในใจกไ็ มไ ดย ินยอมพรอมใจนัก เพราะมัวแตใ ฝฝ นถึงบณั ฑติ หนุม หนา ขาวใน หมูบ าน คิดไมถึงวาสิบกวาปใหห ลงั บุตรสาวของนางก็จะชอบบณั ฑิตหนุม หนา ขาวเหมือนกนั ! “ทานแม ทานวา ไมด หี รอเจา คะ?” เพยเหงิ เห็นมารดาไมพดอะไรอยูน านก็รูส ึกไมส บายใจมาก เซยี วซงิ ฮวาสายหนา นางจอ งบุตรสาวนงิ กอ นจะกลาวเสยี งหนักวา “เรอ่ งน้แี มไ มม ีความเหน็ อะไร แตเกรงวาทานพอ ของเจา คงไมช อบใจนัก!” เขาจะชอบไดห รอ? เซยี วซิงฮวารดู วี าเซยี วเถย่ี ตา นไมช อบ พวกบัณฑติ ยงิ ไมชอบพวกบัณฑิตหนาขาว ตอนที่เซยี วเถยี่ ตา นเจอกบั พอ่ วเ้ ออ พอ่ ว้เออ ทกั ทายเขาอยา งมมี ารยาท แตเขา กลบั ตีหนา ยกั ษใ สร าวกับวา อีกฝา ยเปนศัตรูกับเขามาตั้งแตชาตปิ างกอ น “ถา อยา งนั้นจะทาํ อยา งไรดเี จาคะ เมื่อครทู า นแมบอกวาทา นพอจะไมกาวกา ยเร่องแตงงานของขา ไมใชห รอ บอกวา ทานพอ รับปากวา จะใหพวกเรามสี ิทธิต์ ัดสนิ ใจไดเ ต็มท่ีไมใ ชห รอเจา คะ?” เซียวซิงฮวาฟงแลวอดยมิ ข่นไมได  นางถอนใจครั้งหนง่ึ กอ นจะกลาววา “ที่เจา พดมากถ็ ูก แตบา นตระกูลฮ่วั …” บา นตระกูลฮั่วเปนอยา งไร นางไมไดพดออกมา แตสองแมล กู กร็ ูอ ยแู กใจดี จะวา ไปแลว… ดวยฐานะของตระกูลฮัว่ ในอาํ เภอไปว านจอ่ หากเปน เมอื่ กอ นเพยเหิงไดแตง เขา ไปก็เรยกไดวาแตง เขา ไปในตระกลู ทสี่ ูงกวา เพราะอกี ฝายเปนถึงตระกลู แถวหนา ของอําเภอ ซํายงั เปน ญาติกับนายอาํ เภออีกดว ย แตต อนน้ี สถานการณไมเหมือนเดิม ตอนน้ีเพยเหิงเปนคุณหนขู องจวนเจนกวอ โหว เปน บุตรสาวเพยงคนเดียวของเจนกวอ โหว แมเ ซยี วซงิ ฮวาจะไมเขาใจเรอ่ ง

ความเจายศเจา อยา งของเหลาขนนางมากนัก แตนางก็รูวา ดวยฐานะของ บตุ รสาวในตอนน ี้ จะแตง กับองคชายก็ยังได เศรษฐีอนั ดับหนึ่งของอาํ เภอไปว านจ่ออะไรกัน ญาติหา งๆ ของนายอาํ เภออะไรกัน ใหม าหวิ รองเทา ของเซยี วจั้นถิงกย็ งั ไม คูควรเสียดวยซํา “ทา นแม เมือ่ ครทู า นบอกวา จะชวยขา” แววตาของเพย เหิงหมองลง ปากขอรองเซียวซิงฮวาเสียงเบา เซียวซิงฮวาเหน็ สีหนา หมดหวงั ของบุตรสาวแลวก็ปวดใจ แตกอ็ ดถามไมไ ดวา “เพยเหิง เจา ตอ งคิดใหด ๆี ตอนนีฐ้ านะของเจา ไมเหมอื นกอนแลว ยังอยากจะแตง งานกบั เจา หนตู ระกลู ฮว่ั น่นั อีกหรอ? ตอนนี้เจา ฐานะสงู สง เขาตําตอ ย เรยกไดวา แตกตา ง กนั มาก วงศวานวานเครอก็ลวนไมเทา เทียม หากแตงกบั เขาจรงๆ เขาอาจจะไมม คี วามสขุ และจะกอ ใหเกดิ ปญ หามากมาย ตามมาอีก” นับแตโ บราณมา การแตงงานก็ใหความสาํ คัญกับการเลือกตระกลู ทม่ี ีฐานะเทาเทียมกัน หรอตอใหแ ตกตาง สว นใหญก็มัก เปน ฝา ยชายมฐี านะดีกวาฝา ยหญงิ นอ ยนักทฝ่ี ายหญิงจะมีฐานะดกี วา ฝายชาย เพราะอาจกอใหเกิดปญ หาตางๆ ตามมาได “ทา นแม ท่ีทานพดมาขาเขาใจดี แลวก็เคยคิดทบทวนมาแลวหลายคร้ัง” เพยเหิงกลาวตอ “เพยงแตตอนน้นั บา นของเขาเปน เศรษฐีอนั ดบั หนึ่งของอําเภอไปว านจอ่ เขาเปน คณุ ชายตระกลู ฮัว่ แตไ มเ คย รังเกียจ เด็กสาวยากจนอยางขา แตพอตอนนี้ขา มีบดิ าท่มี ง่ั คัง่ และทรงอํานาจ กลบั จะใหขา รงั เกยี จเขาอยางนั้นหรอ? ปกตทิ า นแมสั่งสอนขา อยางไร ขาลว นจดจาํ ไดดี เร่องทีจ่ ะใหลม เลิกความตงั้ ใจแตเ รมแรกเพราะเงนทองเชน น ้ี ขาทําไมไดเ ด็ดขาด” เพยเหงิ หยุดนงิ ไปครูหนงึ่ กอนจะกลาวตอ “สว นเร่องอนาคต จรงๆ เขากเ็ คยพดวาปนจ้ี ะมาสอบที่เมอื งหลวง หากเขาสอบได ตอ ใหขา เปน คุณหนูจวนเจนกวอ โหว เขากน็ บั ไดว าคคู วรแลว ” เซยี วซิงฮวาฟงแลวอดถอนใจยาวอกี รอบไมไ ด คดิ ไมถงึ เลยวา บตุ รสาวที่ไมเคยมีปากมีเสยี งของนางจะวางแผนอนาคตรวมกับชายคนรกั ไวอยางรอบคอบเชน น ี้ แมก ระทั่ง เรอ่ งสอบไดก ค็ ิดตระเตรยมเอาไวหมดแลว … มารดาอยา งนางชางลมเหลวเสียจรง! แตเ มื่ออยตู อ หนาบตุ รสาว นางก็จําตอ งเก็บความกลดั กลุม เอาไวแลว ปลอบเสยี งออ นโยนวา “ตอนน้ีเจา โตแลว ยอ มมีความคิดเปนของตวั เอง แบบนกี้ ็ดี ใหแ มไ ปปรกษากับทานพอของ เจากอน หากเขายอมตกลง ถงึ ตอนนัน้ ถา เจา หนูตระกูลฮัว่ สอบไดจรงๆ ทา นพอของเจายอ มตอ งย่ืนมอื เขา ไปชวยเหลอื วนั หนาหากเขาไดเ ปน ขนนาง การแตงงานครัง้ น้กี ใ็ ชวา จะเปนไปไมได” เพยเหงิ ไดย ินเชน นี้ก็ดใี จมาก นางรบความอื มารดาไปกมุ ไวพลางกลาวอยางเอียงอาย “ขอบคณุ ทานแม” หลงั จากเพย เหงิ จากไป

บทที่ 31 เซียวซงิ ฮวาซึง่ ยืนอยูบนขั้นบันไดมองตามเงาหลังของบตุ รสาวไป นางเพงสังเกตเหน็ วาบตุ รสาวของตัวเองเติบโตเปนผใู หญ แลว มินาถงึ ไดแอบสัญญาจะแตงงานกับเจา หนตู ระกลู ฮ่ัวโดยไมบ อกใหใ ครร ู ชางนากลดั กลมุ เสยี เหลือเกนิ เขาวา กันวา ลกู หลานลว นเปนเจาหนีข้ องเราดวยกันท้ังนนั้ บตุ รสาวท่เี ล้ยี งมาอยา งทะนถุ นอมคนน้ยี ิงทําใหน างเปน หว งมาก การแตงงานเปน เร่องสาํ คญั ของชีวต หากมอี ะไรผิดพลาด มิตองลาํ บากไปตลอดชีวตหรอกหรอ คดิ ไดเ ชน น้ี นางก็คิดจะไปพดคยุ กบั เซยี วจั้นถงิ ใครจะนกึ วาพอไปถามพอบา นใหญ  กลบั ไดคําตอบวา เซียวจนั้ ถงิ อยูท ่หี อ งหนงั สือ หองหนังสอื … สําหรบั เซียวซงิ ฮวาแลว ชีวตของนางไมเคยมีคาํ วา หองหนังสอื มากอน แมกระทั่งบานของพ่อวเ้ ออในอดีตกไ็ มเ ห็นจะมีหองหนงั สืออะไรเลย เซยี วซงิ ฮวาตะลึงงนั ไปครหู นงึ่ กอ นจะหัวเราะออกมา จากนน้ั จงใหพอบา นใหญนาํ ทางไปยังหองหนังสอื ของเซยี วจั้นถิง ทีน่ เ่ี ปนเรอนซ่งึ มขี นาดไมใหญนัก ดา นในมีอาวธุ ชนดิ ตา งๆ แขวนเอาไวเ ตม็ ไปหมด ดนู า กลัวไมนอ ย ตรงหนาประตูปลกู ตนไผ เอาไวห ลายตน บนตน ไผมีกรงนกแขวนอยู พอเห็นเซียวซิงฮวา บางทอี าจเปน เพราะไมรูจกั มันจงสงเสยี งรองโหวกเหวกไม หยุด เซียวซิงฮวาปรายตามองมนั แวบหนึง่ พลางแอบคิดในใจวา เจานกน่มี ีตาแตไรแววเสียจรง! เมอ่ื กาวเขาไปในหองหนังสือกเ็ หน็ เซยี วจ้นั ถงิ กาํ ลงั อานอะไร บางอยา งพลางใชพ กนั ในมือเขยนขอ ความลงไปเปนพกั ๆ เหน็ เซียวซิงฮวาเขา มา เขาก็เงยหนาข้นมอง “ทําไมถงึ มาในเวลานี้เลา ?” เซยี วซิงฮวาเดนิ ไปหยุดอยตู รงหนาเขา “เวลานมี้ าไมไดห รอ?” เซยี วจั้นถิงยมิ พลางวางพกนั ในมอื ลง “มอี ะไรหรอ?” เซยี วซิงฮวาไมไ ดรบรอ นพดเรอ่ งของเพย เหิง นางเพยงแคข ยับเขา ไปดูกระดาษและพก นั บนโตะของเขา เหน็ กระดาษซวนจอ่ ช้ัน ดีปกนน้ั มีตัวอกั ษรสีดาํ เรยงเปน พรด “นี่อะไร?” “รายงานทางการทหาร สง มาจากชายแดน” เขาไมอ ยูเมอื งเอย้ี นจงหลายวนั ทําใหมรี ายงานทางการทหารที่ตองอา นส่งั สมอยไู มนอ ย นอกจากน้กี ็มเี ร่องราวตา งๆ ในราช สํานกั ทจี่ าํ เปนตองรู เซียวซิงฮวามองตวั อกั ษรทเี่ รยงกันเปนพรดน้นั ดว ยความรูสกึ ไมส บอารมณส ักเทา ไร เพยงแตน างกบ็ อกไมถูกเหมือนกันวาไมพ อใจอะไร เมอื่ กอ นบอกไมไ ด  ตอนนก้ี ย็ งิ บอกไมได มองอยคู รูหนึง่ นางกพ็ ดขน้ ดวยนาํ เสียงเหมือนจะรษยาอยบู าง “เมือ่ กอ นทานรูหนังสือแคไ มก ีต่ ัว ตอนนี้กลับเขยนอานได อยางคลอ งแคลว ดูๆ ไปก็เหมอื นกบั พวกบัณฑติ ไมมผี ดิ ” เซียวจนั้ ถิงเงยหนา ข้นมองนางแลวก็อดหวั เราะออกมาไมไ ด “ขาเคยดูเหมอื นบณั ฑิตตัง้ แตเ มอื่ ไหรก นั ? ตอนน้กี ไ็ มม อี ะไรแตกตางจากเม่ือกอ น ขา กแ็ คพ อจะอานออกเขยนได ไมตอ งใหค น

อืน่ ชว ยเขยนรายงานแทนใหก็เทานนั้ ” ชายหนมุ กลา วพลางลกุ ข้นเดนิ มาหยุดอยขู า งกายเซยี วซงิ ฮวา “ออกไปเดนิ เลน กบั ขา เถอะ” จากนนั้ ก็เออื้ มมือไปกุมมือนางเอาไว เซยี วซิงฮวาตะลงึ งนั ไปครหู นึง่ กอ นจะเบือนหนา หน ี “ไปท่ไี หนหรอ?” “ดานหลงั เปน สวนดอกไม เจาบอกวา จะปลกู แตงไมใชหรอ ดานหลงั นม่ี ีทีว่ า ง” เซียวซงิ ฮวาไดย ินเชนนก้ี ก็ ระตอื รอรน ข้นมาทันที นางจงยอมใหเขาจงมือเดนิ ออกไปขางนอกแตโ ดยดี ทีแ่ ทห องหนังสือนีถ้ ูกสรา งข้นตดิ กบั ภเู ขาจําลอง ออกจากหอ งหนังสอื เดนิ ออ มไปทางดานหลังตามเสน ทางคดเคีย้ วไมก ่จี ั้งก็ พบกับภาพทแี่ สนงดงาม มที ้ังทะเลสาบสมี รกต ตนหลิวสีเขยวขจ สะพานเล็ก และธารนาํ ไหล ลมฤดรู อนทพ่ี ดั โชยมาทําใหเ ซยี วซงิ ฮวารสู ึกสดช่นื มาก ความรูส ึกขัดเขนท่ีถกู เซยี วจ้ันถิงกมุ มอื เอาไวม ลายหายไปทนั ที “ที่นี่สวยจรงๆ ขามาอยทู ี่นีส่ องวันแลว แตยังไมเ คยมาเดนิ เลนเลย!” เซียวซิงฮวาตื่นเตน มาก “ใชส ิ ในสายตาของเจา มีแตเรอ่ งเงนๆ ทองๆ จะมเี วลามาสนใจอยางอน่ื เสยี ทไี่ หน” เซยี วจน้ั ถงิ ยอ นเสยี งเรยบ ทาํ ใหเ ซยี วซิงฮวาสง คอนมาใหทนั ที “ไมต อ งพดออมคอมแบบนน้ั หรอก จะพดวาขา โลภมากใชไหมละ ขาโลภแลวจะทาํ ไม?” สิงทีน่ างขาดแคลนมากทส่ี ุดในชวี ตน้กี ค็ ือเงน นางโลภมากอยากไดเงนแลวจะทําไม คนทพี่ ดวาไมสนใจเงนทอง จรงๆ แลวคง ไมเ คยขาดเงนสินะ? คนทไ่ี มเคยขาดเงน มสี ทิ ธอิ์ ะไรมาดูถูกคนอื่นท่ีอยากมเี งนกัน! เซียวจั้นถิงฟงแลวก็หวั เราะออกมา “ไมไ ดบ อกวาเจาไมดี เสยี หนอย โมโหอะไรกนั ?” แมเขาจะพดแบบน้ี แตเ ซยี วซิงฮวากย็ ังไมเ ชอ่ื นสิ ัยของคนผูนแ้ี ตกตา งจากเมื่อกอ นมาก เม่ือกอ นเขาเปนคนซือ่ ๆ แตต อนนีก้ ลับเจา เลหแสนกล ไมร ูเหมือนกนั วาเขากาํ ลัง คิดอะไรอยู “ทา นไมรสู ึกวา ขา ทําใหต ัวทา นขายหนา หรอกหรอ?” นางยิมพลางจงใจถาม “ไม” เขาไมย มิ ไปกับนาง แตก ลบั หันมามองนางดวยสายตาจรงจังแทน “แตท า นคอื เจนกวอโหวผทู รงอํานาจ…” นางลากเสยี ง “ใช  ขาคอื เจนกวอโหว” เซียวจั้นถงิ กุมมือนางเอาไว  “เจา รูไหมวาอะไรคอื ขอ ดีท่สี ุดของการเปน เจนกวอ โหว?” “อะไรหรอ?” จๆ ถามขน้ มาแบบน ี้ นางกค็ ดิ ไมท นั นะ สิ “ก็เงนนะ สิ… เปนเจนกวอ โหว ขา จะไดมเี งนทองมากมายอยางไรเลา” เซียวจน้ั ถิงพดชาๆ คาํ ตอบของเขาทําใหเซียวซงิ ฮวาหัวเราะออกมาทนั ที นาง เอือ้ มมือมาจับมือเขา “พเ่ ถี่ยตา น ทา นมเี งนทองมากมาย สวนขานับวันก็ชอบเงนทองมากข้นเรอ่ ยๆ” เม่ือหลายปกอน พวกเขายงั เปน เด็กหนมุ เดก็ สาว เขาจน ตอใหน างโลภแคไหนก็ไมมีเงนทองใหโลภ วันๆ ไดแตนบั เหรยญ ทองแดง ไมเ คยเห็นเสยี ดว ยซาํ วา เงนทองหนาตาเปน อยางไร แตต อนนเี้ ขาไดดีแลว มีเงนทองมากขนาดที่ใชไปทงั้ ชาตกิ ็ยังใชไ มหมด! เซยี วจ้ันถิงกม ลงมองมอื ของนางท่ีกําลงั กมุ มือของเขาเอาไว “ตอนนีเ้ จาอยากซือ้ อะไรกไ็ ดท ้ังนนั้ ” เสียงแหบพรา ของเขาท่ีกลา วคําพดประโยคนี้ทําใหเ ซียวซงิ ฮวาซง่ึ กําลงั ดีอกดีใจอยชู ะงักไปทนั ท ี นางกะพรบตาแลวเงยหนา ข้นมองเขา เหน็ แววตาของเขาจรงจงั อยา งทีไ่ มเคยเหน็ มากอน ราวกับวา คาํ พดทก่ี ลา วออกมาเม่อื ครูเ ปนคําสญั ญาที่ สําคัญทีส่ ดุ ในชีวตนี้

ใบหนาของนางรอนผาวข้นมาทันที ทามกลางความทรงจําอันเลอื นราง ดเู หมือนวาเมื่อหลายปก อนตอนท่นี างยังเปน เดก็ สาว เขากเ็ คยพดทาํ นองนเี้ หมอื นกัน เขาบอกวาตอไปเขาจะมเี งนมากมาย นางจะใชอ ยา งไรกไ็ ด นางกัดรมฝปากพลางกมหนา ลง ไมร ทู ําไมจๆ หวั ใจของนางถึงไดอ อนยวบแบบน ้ี ใจอดคดิ ไมไดว า เขาเปนคนดี ต้ังหลายปแลว ยามนี้นางกับเขาแตกตางกันราว ฟากบั เหว แตเขากลบั ไมรงั เกยี จนางแมแตนอ ย… แถมเขายงั จดจาํ ถอยคําที่เคยพดเอาไวไ ดอีกดว ย เรอ่ งพวกน ้ี นางไมก ลา ยอ นกลับไปคิดใหละเอียดนัก เพราะคดิ ขน้ มาทไี ร ในใจกเ็ ตม็ ไปดวยความสบั สน เซยี วจนั้ ถงิ ขยบั เขา มาใกลเซยี วซิงฮวาแลว ยกมือข้นโอบแขนของนางเอาไว  จากนัน้ จงยมิ พลางกลา วเสียงแหบพรา “เม่อื วาน ขาสัง่ ใหเชิญอาจารยมาแลว อกี ไมกวี่ นั จะไดใ หลูกๆ เรมเรยนหนังสือ พวก เพย เหิงกับเมิงเฉีย่ วเออก็ตอ งเรยนดว ย” “อืม…” เขาใสใ จลูกๆ ไมวาเร่องอะไรกล็ ว นวางแผนไวเปน อยา งดี นางยอมรบั วา ตวั เองสายตาแคบส้นั ดงั นัน้ จงยอมเชื่อฟงเขาแตโ ดยดี “มามา กบั สาวใชท ี่พอ บานใหญหามาครงั้ น ี้ เจา เหน็ เปน อยางไร?” จรงๆ ไมต องถามก็รู นั่นเปนคนท่พี อบานใหญใ ชเงนกอน ใหญเชิญมา ยอมเช่ือถอื ได “ดมี าก” เม่อื กอ นนางปรนนิบัตผิ อู ืน่ ผอู ืน่ ยังไมเ อา ตอนน้ี กลับกลายเปน ผอู น่ื มาปรนนบิ ัตินาง ยอมตองดีอยแู ลว “อกี สองสามวนั ขาจะเชิญอาจารยม าสอนวรยุทธใหเ ชยี นหวนและเชียนเหยาทีจ่ วน ฉวยโอกาสทอี่ ายยุ ังนอย พวกเขาควรมี วรยุทธติดตวั เอาไวบาง” “อมื สมควรแลว” “ยังมเี จา” “ขา?” เซียวซิงฮวาไมเ ขาใจ “ใช นับแตพรงุ น้ีเปน ตน ไป ถาเจามีเวลาก็มาท่ีหองหนงั สอื ” “มาทําอะไร?” เซียวซงิ ฮวารูสึกงนุ งงยิงนกั “สอนหนังสอื ใหเจา” “สอนหนังสือ?” เซยี วซงิ ฮวาตกใจมาก “ใช ขาจะสอนให” เขากลาวชา ๆ ดวยนาํ เสยี งจรงจัง “ทาํ ไมเลา ?” เซียวซงิ ฮวามองเซียวจน้ั ถงิ ดว ยความงนุ งง ในใจท้งั เขนอายทั้งคาดหวงั สุดทา ยก็สา ยหนา “ชางเถอะๆ ขา อายุ ขนาดน้แี ลว แถมยังโง  เรยนหนังสือเปนเสียทีไ่ หน อยา เสียเวลาเลยดีกวา ” เซยี วจั้นถิงกมุ มอื นางไวแลว กลา วซาํ อกี ครัง้ “เจาโงท่ีไหน ไมโงส กั นดิ หากขาสอนเจาใหด ีไมไ ด ก็เปน เพราะอาจารยอ ยางขา โง ตา งหาก” เซยี วซงิ ฮวาพดไมอ อก เรยนหนังสือ นางจะไดเ รยนหนงั สอื จรงๆ หรอ? เซียวจั้นถงิ มองนางเงยบๆ เขารูสกึ เหมือนไดเห็นประกาย บางอยางที่ไมเ คยเหน็ มากอ นในดวงตาของนาง มันเหมือนกับความ คาดหวงั และความไมแ นใ จ เหน็ นางเปน แบบน ี้ เขาก็รูสกึ อัดแนน ในอกอยางบอกไมถ ูก

ความลบั ในใจของเซียวซิงฮวาน้ัน จรงๆ เขากเ็ พงคอ ยๆ คดิ ไดห ลังจากท่ีตอ งพลัดพรากจากกันไปหลายป และตองผา น คาํ คืนทีน่ อน ไมหลับมาคืนแลว คืนเลา เชน กนั ตอนอายุยังนอย เขาไมเขาใจความคดิ ของผหู ญิง นางบอกวา ไมชอบ ไมสนใจ เขาก็เชอ่ื วาเปนเชน น้นั จรง แตตอ มา หลังจากท่เี ขาคดิ วา นางเสยี ชวี ตไปแลวทามกลางภยั สงคราม ในยามทเ่ี ขาทอดกายลงนอนในคา ยทหารดว ยความออนเพลียจากทําศกึ ตดิ ตอกันหลายวนั หลายคนื เขาก็เรมยอ นกลับไป คิดถงึ เซียวซงิ ฮวา ภรรยาท่ชี าตนิ เ้ี ขาคงจะไมม วี ันไดพบหนาอกี รายละเอยี ดตา งๆ ที่เคยมองขามไปคอยๆ เดนชดั ข้นมา เขายอ นคิดถึงมันชาๆ ดวยความอาวรณ  ยงิ ยอนคิดมากเทาไร เขาก็ ยงิ เขาใจ จรงๆ แลวเขาไมเ คยเขาใจความคิดของสตรทนี่ อนอยูใ ตผ าหมผืนเดียวกบั ตนในยามคาํ คืนอยา งแทจ รงมากอ น แมน างจะเตบิ โตขน้ ทเ่ี ชงิ เขาขยจ้ แตน างกลบั ไมเหมือนกับสตรคนอืน่ ๆ ในหมูบานตา จว นจอ่ เลยแมแตนอย นางถกู หลอกมาขายตั้งแตอายุสามส่ีขวบ ในความทรงจําอันเลอื นรางของนาง นางเปนคุณหนใู นตระกูลใหญ  ซ่งึ ไดร ํา เรยน หนงั สือ เชน กัน ตอมาแมต อ งเผชญิ กับความยากลําบากมากมายจนกระท่งั ไดมาอยูที่บา นของเขา ในใจของนางกย็ ังใฝฝ น อยากจะ เรยนหนงั สือ อยากจะมีชวี ตท่ีมีเกียรติ แตตอนเด็กๆ ไมวา เร่องอะไรทานแมก็มักจะนึกถงึ เขากอ นเสมอ เสียแตทีบ่ านฐานะยากจน เขาจะไปเรยนหนังสือที่บานอาจารย ใน ตอนกลางคนื ยงั เปนเร่องยาก ยงิ เปน ไปไมไ ดทจ่ี ะใหเซยี วซงิ ฮวาตามไปเรยนดวย ดังนัน้ เรอ่ งเรยนหนงั สือจงเปนเร่องทเี่ กนิ เออื้ มสาํ หรบั นาง ตอนนั้นเขากับทานแมร วมท้งั คนอนื่ ๆ รอบขางตางก็ไมร ูส ึกวา เร่องนี้มอี ะไรไมถ กู ตอง เพราะเซียวซิงฮวาไมอ าจเรยนหนังสือ ตั้งแตแ รกอยแู ลว แมกระท่ังเซียวซงิ ฮวาเองกร็ ูส กึ วา การเรยนหนังสือไมมีสวนเก่ียวขอ งกับนางสกั นิด ดงั นัน้ ตอนที่เขาอานหนงั สอื ในตอนกลางคนื นางจงมักจะ ยกโจก ผกั ที่เคี่ยวเองมาใหเขา ปากเอย ถามนั่นถามน ี่ แตดวงตากลับ เหลือบมองหนงั สอื บนโตะ แลว กแ็ อบอจิ ฉาเขาอยเู งยบๆ ตอนเด็กๆ เขาเคยสอนใหน างเขยนชอ่ื ตวั เอง แตน างกลับเบือนหนาหนีแลว พดวา ผูหญงิ จะเรยนหนงั สอื ไปทาํ ไม ไมมีประโยชน อะไร สกั นิด นางยงั บอกวา ตัวเองโง  ไมม ีทางเรยนไดอกี ดว ย ตอนน้นั เขาตา งหากทโี่ ง… นางพดแบบน้ัน เขาก็เชอื่

บทท ี่ 32 กวา เขาจะเขาใจ พวกเขากอ็ ยูก นั คนละโลกเสยี แลว เขาจงไดแ ตหล่งั นาํ ตาอยูเงยบๆ ทามกลางคํา คืนอนั เดยี วดายเทาน้ัน ชีวตน ี้ เขาติดคางนางมากมาย เขาคิดวาตัวเองจะไมม ีโอกาสไดช ดใชไ ปตลอดกาลเสียอกี แตตอนน ี้ นางยังมีชีวตอยู ลกู ๆ ของพวกเขาทัง้ สองกย็ ังมชี ีวตอยู เขายังมีเวลาอีกครง่ ชีวตทจ่ี ะคอยๆ ชดเชยใหนาง ชดเชยทุกสงิ ทกุ อยางที่นางขาดไปหลงั จากถกู หลอกมาขายตอนอายุสามสี่ ขวบ “ไป” เขากุมมือนางเอาไวแลว จงนางเดินออกจากสวนกวางใหญแ หง นี้กลับไปท่หี อ งหนังสือ เขาหยิบพกัน หมกึ กระดาษ และจานฝนหมกึ มาวางตรงหนานาง “ตอไปขา จะคอยๆ สอนเจา” เขาบอกนาง นางเบกิ ตากวาง ตาจองเขานงิ สองแกม กลายเปนสีแดงเร่อ ผานไปครูหน่ึงถึงไดพยกั หนา พลางกลาวเหมอื นจาํ ใจวา “ขาจะเรยนกบั ทานกไ็ ด จะวา ไป ตอนนข้ี าก็เปน ฮหู ยินจวนเจนกวอ โหวแลว ตอ งดูแลเร่องใหญน อ ยในจวน ไมร หู นังสือเลยคงไมด นี กั …” ไดย ินนางพดเชนน ี้ เขาก็อมยิม ปญหาใหญท่สี ุดของคนอยา งนางคอื ชอบเสแสรง ปากไมตรงกบั ใจ ทง้ั ๆ ท่ชี อบกนิ แตนางมกั จะบอกเขาอยา งจรงจังวา นางไม ชอบ ทงั้ ที่ในใจใฝฝน อยากเรยนหนังสือมาก แตน างก็ยงั อางวาจําใจเรยนเพอ่ จะไดด ูแลจวน แตเขากไ็ มไดเปดโปงนาง เขาคลกี่ ระดาษซวนจ่อออกแลว ลงมอื ฝนหมึกดว ยตนเอง จากนั้นจงบอกใหนางนงั่ ลงแลว จบั มอื นาง คอยๆ สอนใหเขยนหนงั สือ มือของเขาทัง้ มนั่ คงทั้งทรงพลัง แตมือที่จบั พก ันของนางกลับเกๆ กังๆ มอื ใหญก ุมมือเล็กของนางไวอ ยางออนโยนพลางสอน ใหนางรูวาตองเรมเขยนอยางไร ตวั อักษรสดี ําสองตวั ถกู เขยนลงบนกระดาษซวนจอ่ สขี าว เน้อื หนา ‘ซงิ ฮวา’ นี่คือช่ือของนาง เซยี วซงิ ฮวาจองตัวอกั ษรบนกระดาษนงิ นานกอนจะพดวา “ตอนเด็กๆ ทา นเคยสอนขา” “ใช” ตอนเด็กๆ เขาเคยสอนนางโดยใชกงิ ไมเ ขยนลงบนพ้นดิน เซยี วจั้นถงิ จอ งตัวอักษรน้ัน ภาพของเดก็ หญงิ ตัวเลก็ ๆ ซ่ึงเพงมาอยูท บ่ี านของเขาในความทรงจําคอ ยๆ ปรากฏข้นในหัว ทามกลางขนเขาเขยวขจและธารนํา สมี รกต เด็กหญิงตัวเล็กๆ พดดว ยนาํ เสยี งจรงจงั วา ‘ตอนกลางคนื ขาฝนวา ตัวเองอยูใ น หอ งเรยนหอ งหน่ึง หนา หองเรยนนนั้ มีตนไมใหญท ี่เกา แกมากๆ ใบของมนั ครง่ หนึ่งหนาครง่ หน่ึงบาง เหมอื นกบั ใบมีดไมม ผี ิด’ เขาบอกวา บนโลกน้มี ตี น ไมแบบนน้ั เสียที่ไหน หาจนท่วั เขา ขยจ้กไ็ มมี ดวงตาสุกใสของนางจองเขาอยางดื้อร้ันจรงจงั ปากยืนกรานวา มี นางจาํ ไดจ รงๆ ในชว งเวลาหลายปมานี ้ เขาเดินทางไปทวั่ ท้ังทําศึก สาํ รวจความเปน อยขู องราษฎร ตรวจตรากองทพั ไมร ูเดนิ ทางผาน สถานทีต่ างๆ มากมายสักเทาไร แตไมว า ไปถึงทีไ่ หน เขาก็มักจะสังเกตตน ไมทีน่ ั่นวามตี นไมทม่ี ีใบเหมือนใบมีดแบบท่นี างเคย พดตอนสมัยเดก็ ๆ หรอไม

แตไ มมี เขาไมเ คยเหน็ มากอ นเลย มอื ทีจ่ บั พก นั ของเขาสัน่ เลก็ นอย แตเ ปลอื กนอกยงั คงเอยถามนางเสยี งเรยบวา “เจายังจําไดหรอไมว าบนโลกนมี้ ีใบไมที่ เหมือนกบั ใบมดี อยู?” ทนั ทีท่ีไดย นิ คําพดนี้ ขนตาดกหนาของเซียวซงิ ฮวากข็ ยบั เบาๆ นางเงยบไปครหู นึ่งกอนจะเงยหนาขน้ มองเขา ดวงตาของทั้งคปู ระสานเขา ดวยกนั นางยมิ “บางทขี า อาจจะแคฝน ไป จรงๆ แลวคงไมมหี รอก” “ตอนน้ีเจา ยงั ฝนอีกหรอไม?” “ฝน ร?” นางหวั เราะ “มเี วลาทไ่ี หนกนั !” เซยี วจน้ั ถงิ ไดย ินเชน นก้ี ไ็ มพ ดอะไรอกี ตอนเด็กๆ นางเปนเดก็ ชางฝน ซึ่งชอบฟงคนอืน่ เลาเรอ่ ง เกี่ยวกบั ขนนางและแมท พั ใหญ  รวมท้งั การทาํ ศึกปราบปรามไปทัว่ สีท่ ศิ ตอนท่ีเขา ไปในตวั ตําบล นางก็ชอบไปยนื ฟงผูอน่ื รอ งงวอยูบอยๆ เร่องอน่ื เซียวจั้นถิงอาจไมสังเกต แตเ ร่องนี้เขารูดี หากนางไมไดถกู หลอกมาต้งั แตเ ด็ก นางคงจะมชี ีวตท่แี ตกตางไปโดยสนิ เชงิ นางคงจะมเี ส้ือผา ดีๆ อาหารดีๆ มีขาทาสบรวาร และบาน หลงั ใหญ ความทรงจําเลอื นรางของนางอาจมีเคาความเปน จรง เพยงแตนางไมไดบอกเขาเทาน้นั เซยี วซิงฮวาเห็นเซยี วจั้นถงิ ไมพ ดอะไรไปนานก็นงิ เงยบไปครหู น่ึงกอ นจะยิมออกมา “จรงๆ เพยเหิงของเราโชคดีมาก แมตอนท่ี เกิดมา บดิ าแทๆ จะไมรวู า มีบตุ รสาวอยา งนางอย ู แตนางกไ็ ดพบกับบิดาท่ีม่ังคัง่ และทรงอํานาจเชนทานต้ังแตอายุยังนอ ย หากตอ ไปเราต้งั ใจอบรมสงั่ สอนใหดี วนั หนา นางตอ งไดม ีชีวตท่ีดแี น” ครง่ ชวี ตแรกของนางลาํ บาก แตบ ตุ รสาวโชคด ี นางก็พอใจแลว แคนีก้ ็พอจะชดเชยความเสยี ดายในอดตี ของนางได “ใช  แตตอนน้ีไมจาํ เปนตอ งรบรอน ใหนางเรยนหนังสือกอ น จากน้นั คอยเรยนพณ หมากลอ ม ตัวอกั ษร และภาพวาด สว นพวกงานฝม อื เย็บปกถักรอยนั่นไมจ ําเปนสักเทา ไร อีกไมกีว่ ัน จะถึงงานเฉลิมพระชนมพรรษาของไทเฮาแลว ตองเตรยมตัวใหด ี ถึงตอนน้นั นางก็ตอ งเขา วงั ดว ย เจา…” เซยี วจั้นถิงคอ ยรสู กึ ตัว พอนึกถงึ บตุ รสาว รอยยิมออ นโยนก็ปรากฏข้นบนรมฝป ากของเขา เขาหยบิ กระดาษซวนจอ่ แผนเมอื่ ครูไ ปวางไวท างดานหนง่ึ กอนจะหยบิ กระดาษแผน ใหมอ อกมาคลี่ลงบนโตะ แลววางพก นั ลงใน มือของเซียวซิงฮวา จากน้ันจงกลา วตอ วา “เจา ลองจับตาดวู า มีชายหนมุ บา นไหนถกู ใจนางบาง รแู ลว ก็กลับมาบอกขา” ในเมอื งเอยี้ นจง รวมไปถึงทัว่ ทัง้ อาณาเขตแควน ตา เจา บตุ รสาวของเขาอยากแตงงานกับใคร เกรงวา คงไมมใี ครกลา ปฏเิ สธ เสียดวยซํา “พดถึงเร่องน้ี ขามีเร่องหนึง่ อยากจะปรกษากบั ทาน” พดกับ เซยี วจัน้ ถงิ อยเู ปนนาน ในทส่ี ุดก็เขาประเด็นเสียที “อะไรหรอ?” เซียวซงิ ฮวายิมพลางดึงแขนเซยี วจ้นั ถิงใหน งั่ ลง จากน้นั จงกลา วเสียงออนวา “จรงๆ ก็ไมมอี ะไร เพยงแตต อนอยูท่ีอําเภอไป วานจ่อ ขาถกู ใจเด็กหนมุ คนหนึ่ง เขานิสัยไมเ ลว เหมาะกับเพยเหิงของเรามาก แตพอพวกเราเดนิ ทางมายังเมืองเอี้ยนจง เรอ่ งนีก้ ็เลย ตอ งพักไป วนั นีข้ า ถามความเห็นของเพยเหงิ เด็กคนนน้ั เปนคนปก ใจ ไมอยากผิดตอฝา ยนน้ั ดังน้นั ขาคดิ วา…”

นางมองเขายิมๆ รอใหเขาตอบ เซยี วจน้ั ถิงไดย ินนางพดเชนนี้กข็ มวดคิวแนน อาํ เภอไปว านจ่อ? เขามองเซียวซงิ ฮวาดวยความสงสัย “เปน เด็กหนมุ อยา งไร นสิ ัยอยา งไร ครอบครัวเปนอยางไร ทําไมเมอ่ื กอนไมเคยไดยินเจา พดถึงมากอน?” “กอนหนา นล้ี ืมบอกทา นไปสองสามวันนีเ้ พงนกึ ข้นมาไดก เ็ ลยบอกใหท านร ู เดก็ หนุมคนนนั้ ไมเ ลวเลย ครอบครัวเปน เศรษฐี ของอําเภอ แซฮ่วั เปนบตุ รคนท่ีหก หนา ตาขาวสะอาด เรยนหนังสอื ก็เกง …” เซยี วซงิ ฮวาบอกฐานะของคณุ ชายหกตระกลู ฮัว่ รวมท้งั เรอ่ งครอบครัว กิจการและที่ดนิ ที่ครอบครัวของอกี ฝายมีใหเ ซียว จัน้ ถิงฟง “รา นขายยาสมนุ ไพรหน่ึงรา น รา นขายผา สองราน ยังมีหนา รา นใหเชา อกี หลายแหง ครอบครัวมที น่ี าดีๆ เปนรอยหม ู หนาตา ขาวสะอาด เรยนหนังสอื เกง?” เซียวจ้นั ถิงหรต่ า สหี นา เต็มไปดว ยความสงสัยแกมไมพ อใจอยางเห็นไดชดั “ใช” เซยี วซิงฮวาพยักหนาอยางมีพรธุ สมบตั ิแคน ้ี หากเปนเมอ่ื กอ นยอมนบั ไดว าเปนครอบครวั ทม่ี ฐี านะมงั่ ค่ัง แตตอนน ้ี เกรงวา คงไมอยใู นสายตาของเซียวจัน้ ถงิ เสยี ดว ยซาํ “ซงิ ฮวา เจา ตองพดความจรงกับขา การแตง งานคร้งั นเี้ จา รับปากไปแลว จรงๆ หรอ?” เซยี วจ้นั ถิงจองเซียวซงิ ฮวาเขม็งพลาง เอยถามเสยี งเรยบ ไดยนิ เชนน้ีเซียวซงิ ฮวากย็ ิงหนักใจ แตก ท็ ําไดเ พยงกลา วเสยี งแข็งไปวา “ขา รบั ปากแลวเปน อยางไร ไมไ ดร ับปากแลว เปน อยา งไร เร่องท่ีตองพจารณาคอื เด็กหนมุ คนน้นั เหมาะสมกบั เพยเหงิ หรอไม ตา งหาก!” “ซิงฮวา!” เซียวจ้ันถิงขมวดควิ “ครอบครัวนี้อยูในอาํ เภอ ไปว านจ่อคงนบั ไดว า เปน ตระกูลใหญลาํ ดับตน ๆ ทาํ ไมถงึ ไดค ดิ จะแตงงานกับเพย เหิงของเราเลา?” เขามองออกวาเมอ่ื กอ นเซียวซงิ ฮวากับลกู ๆ คงมีชวี ตความเปนอยูทีไ่ มดีนกั ตระกูลใหญแบบนัน้ คดิ จะแตงงานกับเพย เหิงยอ ม ไมใ ช เร่องปกติ “ยงิ ไปกวาน้นั กอ นหนา นี้เจากไ็ มเ คยพดถงึ มากอ น แตว นั นจี้ ๆ ก็มาบอกขา เมื่อกอ นเจา กค็ งไมร เู หมือนกันใชห รอไม เพย เหิง แอบตกลงแตงงานกับเจาหนมุ ตระกลู ฮั่วน่นั เองใชห รอไม?” คําโกหกถกู เปด โปง แตเซยี วซงิ ฮวากจ็ าํ ตอ งปากแขง็ ตอไป “แลวจะทาํ ไม สรุปแลว เจา หนุมตระกลู ฮัว่ คดิ จะแตง งานกบั เพยเหิง เพยเหิงของเราเองก็ชอบเจา หนุม ตระกลู ฮั่วนน่ั ” เซยี วจน้ั ถงิ จอ งเซยี วซงิ ฮวาเขม็ง เซียวซิงฮวาแสรง ทําเปน มองไมเ หน็ เซียวจนั้ ถิงจนปญ ญา สุดทายจงไดแตพ ดตรงๆ วา “ซิงฮวา การแตงงานครงั้ นี้ ขา ยอมไมไดเ ดด็ ขาด” “ทําไมถงึ ไมได? ” “ไมเหมาะสม” “ไมเ หมาะสมอยางไร?” “เจาคดิ วาการใหบ ุตรสาวของเราแตงงานกับคณุ ชายบานคหบดีที่อาํ เภอไปวานจอ่ นัน้ เปน เร่องดสี ําหรับนางอยา งนั้นหรอ?”

“ขา คยุ กับเพย เหงิ แลว นางบอกวาเจา หนุมน่นั จะมาสอบที่ เมอื งหลวงปน ี้ ถึงเวลานนั้ หากสอบไดคอ ยมาสขู อ” “หากสอบไมไดเ ลา ?” “ถา อยางน้นั ก็คอยวา กันอกี ที” “ซงิ ฮวา เพย เหงิ กําลงั จะอายุครบสิบหา แลว เจาจะยอมให เจาหนมุ ท่ีอาํ เภอไปวานจ่อนนั่ ถวงเวลาของนางเอาไวห รอ? หากเจาหนุม นั่นสอบไมไ ด  หรอสอบไดแลว ไมรักษาคาํ พด เพย เหิงของเราจะทําอยางไร?” “แลวจะทําไม นางชอบเจาหนมุ นัน่ ทาํ ไมถึงจะลองดไู มได นางเปนบตุ รสาวของทา นเซียวจัน้ ถงิ เปน คณุ หนขู องจวนเจนกวอโหว ตอใหตอ งเสยี เวลาไปหนง่ึ ปแลวจะแตง ไมออกเลยหรอ? ตอใหเจาหนุมนัน่ สอบไมไ ด  ตอ ใหเขาไมร กั ษาคําพด อยา งนอยนางกไ็ ดลองแลว นี่เปน ความคดิ ของบุตรสาวของขา ในเม่ือนางคดิ ขาก็อยากใหน างไดสมปรารถนา อยา งนอ ยจะไดไมตอ งเสียใจไปตลอดชีวต” พดถึงตรงน ี้ นาํ เสยี งของนางก็พลุง พลานขน้ อยางเหน็ ไดช ัด “เสียใจ?” เซียวจนั้ ถงิ สัมผสั ถงึ อารมณท เ่ี ปล่ียนไปของนางไดท ันท ี เขาเลิกคิวพลางถามเสียงเรยบ “ซงิ ฮวา พวกเรากําลังพด เร่องของเพยเหิงนะ ทําไมเจาถึงรอนใจแบบนี้?” “ขา รอนใจแทนบตุ รสาวไมไดหรอ?” “จรงๆ แลวในใจเจา คงเสียใจสนิ ะ ถึงไดไมอยากใหเพยเหิงเดนิ ซาํ รอยเทา ของตวั เอง” เขามองนางเงยบๆ นิงนาน สุดทา ยกอ็ ด พดขน้ ไมได ตระกลู ใหญอันดบั ตนๆ ของอาํ เภอ หนา ตาขาวสะอาด เรยนหนังสือเกง คาํ พดเหลานท้ี าํ ใหเขานึกถงึ คนคนหนึ่ง คนที่เขาไม ชอบเลยสักนดิ “ขามีอะไรใหเ สยี ใจกนั ?” เซยี วซิงฮวาโมโห ใจคิดวา คนผนู ้ไี มมเี หตุผลเลยสกั นิด “เจาคดิ ถึงพอ่ ว้เออ ของเจา มาตลอดไมใชหรอ?” ดวงตาของ เซียวจั้นถงิ หมน ลง เขาลังเลอยูครหู นึ่ง สุดทายกก็ ลาวคาํ พดประโยคนี้ออกมา “เซียวเถยี่ ตา น ทา น!” เซียวซิงฮวาโมโหจนอยากจะยกมือข้น ตบหนา เขาเสยี เด๋ยี วนั้น นางกระทืบเทา พลางรองดวยความเคยี ดแคน “ไอคนสารเลว ทา นยังมจี ตสาํ นกึ อยูไหม ขาจะคดิ ถึงเขาไดอยา งไร ตอนทีท่ า น จากไป ขาไมเคยแมแตจะปรายตามองเขาสกั ครง้ั เสยี ดว ยซํา!” ใครจะรูวาพอนางพดแบบน้ี แววยิมเยาะกลบั ปรากฏขน้ ในดวงตาของเซยี วจ้ันถงิ “ออ … อยางนัน้ หรอ เจา ไมไดปรายตามอง สักครั้งเลย เรอะ?” เซยี วซงิ ฮวาเบิกตามองเซียวจัน้ ถงิ เหมือนไมอ ยากเชื่อ “ทานหมายความวา อยา งไร ทานสงสัยขา งัน้ สิ ทานมนั ไรจ ตสํานึก กลา สงสัยขาไดร ?” ช่ัวขณะน้ัน นางโกรธแคนเหลือเกนิ นกึ ถงึ ตอนทเ่ี ขาเคยพดวา เขาเคยกลับไปทห่ี มูบานตาจว นจอ่ เคยไปเหน็ สุสานของแมส าม ี จรงๆ แลว ตอนนน้ั เขาคดิ วา นาง สวมเขาใหเ ขาไปแลวใชไ หม? ไอค นสารเลว! “เซยี วจน้ั ถงิ ขา จะบอกใหนะ ทานจะคดิ อยางไรกต็ ามใจ ตอนนี้ขาเสียใจเพยงแคว าหลังจากทานจากไป ทาํ ไมขาถงึ ไมอมุ ลกู ปน

ข้นเตยี งคนอนื่ ไปเสยี ใหร แู ลวรรู อด!” นางจงใจยว่ั โมโหเขา โมโหจนอกแตกตายไปเลยยงิ ดี นางกบั ลูกๆ จะไดเอามรดกของเขามาแบงกัน! “เซียวซิงฮวา เจา!” เซียวจั้นถงิ เคยคิดวาตนเองสามารถควบคมุ อารมณไดดีมาก แตพ อไดยินนางพดวา ‘ปนขน้ เตยี งคนอน่ื ’ เขาก็รูส กึ เหมือนมีไฟเผาผลาญอยใู นอกจนรมุ รอ นไปหมด “ขา ทําไม?” นางตวาดลน่ั “พดมาส!ิ เซียวเถ่ียตาน มอี ะไรทานก็พดออกมาตรงๆ อยา มาปรกั ปรํากันแบบนี้ อะไรคอื ขา แอบคดิ ถึงกัวอวเ้ อ อ? ตอนท่ที า นอย ู ขากลา มองเขาสักครง้ั หรอ หากขากลา มองเขาทา นก็คงเฆ่ียน ขาตายไปแลว!” “เจา พดแบบน ี้ ลองถามใจตวั เองดูหรอยัง เฆี่ยนเจา ร? ขา ไมกลาแตะตองแมแ ตป ลายนวิ ของเจาเสยี ดว ยซํา !” เซียวจน้ั ถงิ มอง เซียวซิงฮวาอยางจนปญ ญาแกมเจบ็ ปวด จรงๆ ตอนทีน่ างเกอื บจะจบกบั คนอ่ืน เขารสู กึ เหมือนมใี คร เอามดี มาควา นหวั ใจไมม ผี ิด เขาเจบ็ จนแทบจะหายใจไมออก ในใจนกึ อยากจะเฆย่ี นนางสักหลายๆ ครัง้ ใหนางรวู าอะไรคือ ความเจบ็ ปวด แตพ อนางกอดขาเขารองไหวงวอน เขากต็ ดั ใจทําไมล ง เพราะหากทาํ จรงๆ คนทีเ่ จ็บกค็ งเปน เขาเอง “ทา นตา งหากทีต่ อ งถามใจตวั เองดู ทานไมเ คยรงั แกขาอยา งนั้นหรอ? กลา พดวา ไมเคยแตะตองแมแตปลายนวิ ของขา หรอ?” ใครจะรูวาเซยี วซิงฮวากลับเปน ฝา ยคับแคนใจเสยี ยงิ กวา นางมีความขมขน่ มากมายท่ีไมอ าจพดออกมา นางไมก ลา แมแตจะ พดถึงเร่องในอดตี เพราะพดขน้ มาก็มแี ตน าํ ตา แมเขาจะไมไ ดเฆี่ยนนางจรงๆ แตจนปานนีน้ างกย็ ังจดจาํ ความรสู กึ หวาดกลัว ในตอนที่ปลายแสเฉียดผานผวิ กายนุมๆ ไปไดด ี ตอนนั้นนางเพงอายเุ ทา ไร เกอื บสิบส่ีปเทา น้นั สาวนอ ย ข้อายถูกเขาจบั เปล้ืองผา กลางวนั แสกๆ ตอนน้นั นางอยากจะตายไป เสียใหรูแลวรูร อดเสียดว ยซํา! ตอ มารา งรอนผา วของเขากท็ าบทบั ลงมากอดนางเอาไว นางท้งั กลัวทง้ั อับอาย หากไมใชเ พราะนางมีไหวพรบแลวรบเรยกเขา วา พ่เถ่ยี ตา นพรอ มทงั้ รองไหยอมรับผดิ ออกมา เขาคงจะขยี้นางกลางปา ดงน่ันไปแลว ! “ใช เจาไมช อบใหขา แตะตอง อยา วา แตปลายนวิ เลย แมกระทง่ั มองสกั คร้งั เจากย็ งั รูส กึ วาสกปรกใชหรอเปลา ?” ตาของเขา แดงกาํ “เจาคงอยากใหข า ตายๆ ไปเสียในสนามรบ ชีวตนี้อยาไดก ลบั มาอกี ใชห รอไม! ” “เซยี วเถย่ี ตาน ทานอยูข า งนอกมาสบิ หา ป สิบหาปไมไ ดกลบั มาตา งกับตายตรงไหน ทานเหน็ ไหมวา แมแ ตปา ยวญญาณขา ก็ ตัง้ ใหทาน!” นางเองก็โมโหจนพดออกไปโดยไมคิด ในใจรสู ึกเสยี ใจอยา งบอกไมถ ูก ไอผูช ายสมควรตาย พดจาทิมแทงหัวใจ นางแบบน ้ี ทาํ ไมถึงไมคดิ ถึงความยากลําบากของนางบาง? “งัน้ ร วนั นน้ั ท่ีกลางถนน ขาจําเจา ได แตเจากลบั กลอกตาไปทางน้ันทีทางน้ที ี คดิ วา ขาไมส งั เกตหรอ? เจา กําลงั วางแผนอะไร อย ู หากไมใชเรอ่ งของหนวิ ตา น เจาคงจะแสรง ทาํ เปน ไมรจู กั ขาแลว กส็ ะบดั หนา จากไปแลว สินะ?” นาํ เสียงของเซียวจ้ันถิงแหบพรา ดวยความเจบ็ ปวด ใชส ิ เขาคดิ วานางกับลูกๆ ตายไปนานแลว เจบ็ ปวดมาสิบกวา ป คิดถงึ มาสบิ กวา ป จๆ ไดร ูว า บตุ รชาย ของตนเองโตขนาดนนั้ แลว แถมนางกย็ ังมชี วี ตอยู เขาจะไมดีใจไดห รอ? ตอนน้นั เขารสู กึ วา รางท้ังรางชาไปหมด ไมรูว า ตัวเอง ควรจะพดอะไรดี แตพอเหน็ ใบหนา ทีเ่ ต็มไปดวยแผนการของนาง เขากอ็ ดรสู ึกหนาวเยือกในอกไมไ ด  ภายหลงั นางกับลกู ๆ ยา ยมาอยกู ับเขา แต

พอพดถงึ เร่องทใ่ี ครจะนอนตรงไหน นางกลับแสดงความต่นื ตระหนกออกมาเพราะกลัววา จะตอ งอยูหองเดยี วกบั เขา หากเขากลับมาอยา งขอทาน นางจะแสดงวารังเกียจเขาก็ยอมรบั แตต อนนีเ้ ขาไมเ หมอื นเมื่อกอนแลว ไมว าจะลาภยศ สรรเสรญทรัพยสนิ เงน

บทที่ 33 ทอง นางอยากไดอะไรเขาก็มอบใหได แตน างกย็ งั รงั เกียจเขาอยดู ี “ใช  ขา จะแสรง ทําเปนไมรูจ ักทานแลวกไ็ ปหาพอ่ ว้เออ เขาไมม ีภรรยามานานแลวโวย รไู วเสยี ดว ย กาํ ลังรอใหข าไปชว ยอุน เตียงอยูเลย!” เซียวซงิ ฮวาโมโหมากกวาเดิม นางคดิ ไมถ ึงเลยวา ผชู ายคนนจ้ี ะยอนมาเปนฝา ยเลนงานนางกอ น ทาํ ไมไมพด ถึงเรอ่ งทีข่ างกายเขามีนางปศ าจนอยคอยตามแจบา งเลา? “เฮอะ… ในที่สุดขา ก็รซู ้ึงแลว ชวี ตนไี้ มว าจะขาจะประสบความสําเร็จมากสกั แคไ หน ในสายตาของเจา ขาก็ยงั เปน แคค นทไี่ มมี อะไรดี สักอยาง เจา…” ทง้ั สองตา งก็มปี มในใจ เปน เหตใุ หสอนหนงั สอื กันอยดู ๆี ชนวนระเบิดก็ถกู จดข้นมาโดยไมร ูตวั สดุ ทายความเจบ็ ปวดทีฝ่ งอยู ในใจก็ระเบดิ ออกมาจนทง้ั สองทะเลาะกนั อยางรุนแรง ทะเลาะไปๆ เซยี วซิงฮวากโ็ มโหจนอยากจะรอ งไห  ถงึ ตอนน้นี างไมค ดิ ถึงเหตุผลอะไรอีกแลว นึกคาํ หยาบคาํ ดา อะไรไดก็พน ใส หนา โหวเหยอ ยางเซยี วจ้นั ถงิ ไปจนหมด เซียวจนั้ ถิงก็ถกู นางยวั่ โทสะจนโมโหข้นมาจรงๆ เรอ่ งราวตางๆ ในอดตี ผุดขน้ มาในสมอง จๆ เขาก็รูสกึ เหมือนตัวเองยอ นกลบั ไปยงั หมบู า นตาจวนจอ่ นสิ ัยปา เถือ่ นซ่งึ ถูกเก็บซอนไวเม่ือนานมาแลว ปรากฏขน้ มาอกี คร้ัง จากนนั้ เขาก็เรมพนคาํ หยาบคาย รายกาจซ่ึงมแี ตพ วกผชู าย ในภเู ขาใชก นั ใสหนา เซียวซิงฮวาบา ง บงั เอิญพอ บา นใหญวงมาถึงพอดี ยังไมท ันไดก า วเขามากไ็ ดยนิ โหวเหยก บั ฮูหยนิ กาํ ลงั ทะเลาะกันเสียกอ น เขายนื ตะลึงอยนู อกประต ู คํากน ดา ทดี่ งั แววมาทาํ ใหใ บหขู องเขากระตกุ แมก ระท่ังหนวดก็พลอยสน่ั ระรกไปดว ย น่ีคอื โหวเหยผ สู ูงสงของเขาจรงๆ หรอ? ทําไมถึงไดทะเลาะกนั รุนแรงแบบน้ี? ซาํ ยงั ใชคําหยาบคาย แบบนีอ้ กี ดวย อูย… ฟงไมไ ดเลย โหวเหยพดคาํ หยาบแบบน้เี ปนดวยร! โหวเหยข องเขามีนิสยั เงยบขรม ไมค อ ยพดไมคอ ยจา เพยงแคป รายตามองก็ทาํ ใหผคู นหนาวเยอื ก แตตอนนีก้ ลบั กลายเปน … พอ บา นใหญลงั เลมาก ไมรวู า ตนเองควรเขา ไปหรอถอยกลับ ออกไปด ี หากเขา ไปเขาจะมจี ดจบอยา งไร? ในตอนนน้ั เอง เขากไ็ ดย นิ เสยี งฝเ ทาดงั ข้น พอหนั ไปมอง แยล ะ แขกมาถึงแลว! คนท้ังสามที่มาคอื สหายสนทิ ของเซยี วจนั้ ถงิ พวกเขาลว นเปนเพ่อนรวมตายกับเซียวจนั้ ถงิ ในสนามรบ คนแรกคอื เผิงจ่อ เปยว คนผนู มี้ หี นวดเคราเต็มใบหนา ผิวกายดําคลํา รา งกาํ ยําแข็งแรง ไดร บั แตงตง้ั ใหเปนผงิ ซโี หว อีกคนหนึ่งคอื ไชฉ ีเยว  ผู ซง่ึ ไดร ับการแตงต้ังใหเ ปน เจงหยางโหว เขาผนู ีม้ ีหนาตาหลอ เหลา เชย่ี วชาญทั้งบุน และบ ู เปนผทู ม่ี ีความรมู ากท่สี ดุ ในบรรดาสหายทั้งหมด สว นคน สุดทา ยคอื แมทพั หญิงฮัว่ ปทงิ ซึ่งมีบคุ ลกิ หาวหาญ เปย มดว ยชวี ตชีวา ซํา ยังมรี ูปโฉมงดงาม นางไดรับแตงตง้ั เปนจนเจยง โหว นับไดวาเปนโหวเหยห ญิงคนแรก ของราชสํานกั

พอบา นใหญเหน็ ทง้ั สามกาวเขามากย็ งิ อึดอดั อยา งบอกไมถ ูก จะเตือนโหวเหยของตวั เองกส็ ายไปเสยี แลว สดุ ทา ยคนทม่ี ีไหวพรบเปน เลศิ สามารถปรบั ตวั เขา กับทกุ สถานการณไ ดเ ชนเขา กไ็ ดแ ตยืนเบิกตา กวา งอยตู รงนน้ั เอง โหวเหยผ ูม ชี ื่อเสยี งโดงดงั ทง้ั สามคน ท่ีแคก ระทืบเทา กท็ ําใหเมอื งเอ้ียนจงสัน่ สะเทือนไดเดนิ ตรงมายงั หองหนงั สอื ของเซยี วจั้นถิ งอยาง คนุ เคย แตพ อมาถึงกลบั ไดย ินเสียงทะเลาะรนุ แรงดงั มาจากดา นใน “ซงิ ฮวา จาํ ไวเ ลยนะวา ขายงั ไมต าย ถา เจา กลา พดถึงผูชายบดั ซบคนน้นั อีก ขาจะตขี าเจาใหห ัก ทาํ ใหเ จา ลงจากเตียงไมไ ดไป ตลอดชวี ต!” “เฮอะ… ตีก็ตสี !ิ ถึงอยางไรตอนน้ีลกู ขา กม็ ีบดิ าเปน ขนนางใหญอ ยา งทา นแลว จะมมี ารดาอยางขาหรอไมก ็ไมม ีประโยชนอ ะไร ตอนน้ีขา ยกลกู ๆ ใหท านแลว เกง จรงก็ตขี าใหต ายเลยสิ ถา ไมต ายนะพรงุ น้ขี า จะออกไปคบชู!” “เซยี วซิงฮวา!” เซยี วจน้ั ถงิ เหน็ นางทาํ หนา ทาํ ตาเหมอื นจงใจ ยว่ั โทสะ ซําปากเลก็ ๆ ยังพน คาํ รา ยกาจออกมาไมห ยุดกร็ ูสกึ เหมือนถกู ควานหัวใจไมมีผดิ ท้งั ทร่ี ูวา นางจงใจแตเ ขากอ็ ดเออื้ ม มอื ไปควาขอ มือของนางเอาไวไมไ ด เขามเี รย่ วแรงมากขนาดไหน เม่ือกอนเขาเปน ผชู ายหยาบกรานไมรจู ักหนกั เบา ตอนนกี้ ําลังโกรธหนกั ยิงไมรจู กั ระวังเขาไป ใหญ เซยี วซิงฮวาเจ็บจนนําตาเลด็ “ทา น… เซยี วเถ่ียตา น เจาเถี่ยตา นบา ทาน…” นางรอ งโฮ ออกมาดว ยความคบั แคน ใจ จะเอาชวี ตขา จรงๆ รไง! ดา นนอกหอ งหนงั สอื โหวเหยผ ูมอี ํานาจลนฟา ท้งั สามยืนตะลึงงนั อยกู บั ท ี่ จากนัน้ ก็ไดแ ตห ันไปมองหนา กนั ไมรคู วรจะเขาไปดี หรอควรจะถอยออกไปดี ทาทางของท้งั สามไมตา งจากพอ บา นใหญเ ลยสักนิด คนดา นในคือเซียวจัน้ ถงิ จรงๆ หรอ? เซียวจน้ั ถงิ คนทไี่ มพด ไมจา ไมช อบแสดงความรูสกึ ออกทางสีหนา เซียวจน้ั ถงิ คนทพี่ ดคําไหนคํานัน้ ไมเคยโตแ ยงกับใคร เซยี วจนั้ ถงิ คนท่หี ลงั่ เลอื ด ในสนามรบโดย ไมเคยปรปากแมแตค าํ เดยี ว? เขากาํ ลังยนื ทะเลาะกบั ผูห ญิง แถมยงั เถียงกันดว ยเรอ่ ง ไมเ ปนเรอ่ ง ในภาษาหยาบ ๆ ท่ผี อู น่ื แทบจะทนฟงไมไ ดเสียดวย ฮั่วปทิงกัดฟน ลงั เลอยูครูหนงึ่ ก็ตดั สินใจจะรอ งบอกให เซียวจั้นถงิ รวู าพวกนางมา ใครจะรูวา เพงตัง้ ทา จะอาปาก ใครบางคนก็พง ออกมาจาก ดานใน สตรผูน้ันมผี มดําขลับ สวมเส้ือผางดงาม ใบหนานองไปดวยนาํ ตาและนํามกู ทาํ ใหเ คร่องสําอางบนใบหนาเลอะเทอะไปหมด ยิงไปกวาน้ันเสน ผมของนางยังยุงเหยิง เส้ือผา ก็หลุดลยุ ดูนาสงสารมาก “เซียวเถ่ียตาน ขาทนอยแู บบนีต้ อ ไปไมไดแ ลว !” เซียวซิงฮวาวงออกมาดว ยความเคียดแคน “เออ…ขาไปก็ได ถา ขาไปกห็ มด เร่องแลวสนิ ะ!” ทกุ คนยนื ตะลึงงนั อยกู ับท่ี

จากนัน้ ภาพทยี่ งิ ไมนาเช่อื กป็ รากฏข้นตรงหนา เจนกวอโหว ผมู ชี ่ือเสียงโดงดงั สะทานแผนดินของพวกเขาวงตามออกมาอยางรวดเร็วราวเสอื ดาวตัวหน่ึงแลวควาแขนเซยี วซงิ ฮวาเอาไว “ซิงฮวา…” เขากุมขอ มือของนางเอาไวพลางตัง้ ทา จะกลาวอะไรบางอยา งดว ยความรอ นใจ แตใ นตอนนน้ั เองเขาก็สงั เกตเหน็ วา ทนี่ อกหองหนังสือมี ‘เสามนุษย’ เพมขน้ มาสามตน เดมิ เซียวซงิ ฮวายังรอ งไหสะอกึ สะอ้ืนเหมือนต้งั ทา จะทะเลาะกับเขาใหถ ึงทส่ี ุด แตพ อเหน็ วามีคนนอกอยูกน็ ิงอึ้งไปทนั ท ี นาง กะพรบตาที่คลอไปดว ยนาํ ตาดวยความงุนงงวาเกิดอะไรข้นกนั แน  ทาํ ไมพวกนาง สองสามภี รรยาทะเลาะกนั อยูดๆี ก็มคี นนอกสามคนมายืนดูอยตู รงน้ี? “พใ่ หญ อาซอ …” ผิงซีโหวพดตะกกุ ตะกัก อาซอผนู ้ี เม่ือครูพ ดออกมาเต็มปากเตม็ คาํ วาจะไปคบชู… ใบหูของเผิงจ่อเปย วเปลยี่ นเปน สีแดงกํา เขาควรจะแสรงทําเปน ไม ไดย นิ ดีหรอไม? จนเจยงโหวเมม รมฝปากแนน นางมองเซยี วจ้ันถงิ ซ่ึงยังคงพยายามจับตวั เซยี วซิงฮวาเอาไวอ ยางเงยบๆ เซยี วจนั้ ถิงในสายตาของนางไมไดเปนแบบน้ี ไมเคยเปน แบบนมี้ ากอน เขาเปนคนทว่ี างตวั ไดอยางเหมาะสม ซํายังมีความ อดทนเปน เลิศ จะทะเลาะกบั หญิงชาวบานคนหนึ่งแบบนีไ้ ดร? สว นเจงหยางโหวนน้ั ปดปากเงยบอยางชาญฉลาด เขาหนั ไปมองซายทีขวาทีโดยไมยอมมองคนสองคนท่ีอยูตรงหนา เซียวจัน้ ถิงเองก็ไมทันไดต ัง้ ตัว จๆ เห็นสหายรวมรบมาปรากฏกายเชนน ี้ ตอใหตอนอยใู นสนามรบเขาสามารถตดั สินใจได อยา งเด็ดขาดสักแคไ หน แตย ามนเ้ี ขาก็ไมรูจรงๆ วาตัวเองควรจะพดอะไรดี กะทนั หันเชนน ้ี เขาไมรวู า จะเปลยี่ นบทบาทจากเซียวเถีย่ ตานท่ีกาํ ลงั ทะเลาะกับเซยี วซิงฮวาไปเปนเซียวจั้นถิงผูมชี ือ่ เสยี งโดงดัง สะทานแผนดินไดอยา งไร แตเ ซยี วซิงฮวากลับตั้งตวั ไดอยางรวดเร็ว นางหยิบผา เช็ดหนาขน้ มาซับนาํ ตาแลวลงมือจัดเส้อื ผาและผมเผา ใหเรยบรอย จากนัน้ กก็ ลาวอยางยิมแยม วา “นีไ่ มใ ชเ จงหยางโหว จนเจยงโหวและผงิ ซโี หวหรอกหรอ… โหวเหยท ั้งสาม พวกทานมาเม่อื ไหรก ัน? เมอื่ ครขู ากับจน้ั ถงิ แคหยอกกนั เลนเทา น้ัน ทาํ ใหพ วกทา นตอ งหวั เราะแลว ทาํ ไมถงึ ยนื อยู ตรงนเ้ี ลา รบเขาไปนั่งดานในเร็ว” วาแลวนางก็หนั ไปปรายตามองพอบา นใหญท ยี่ นื อยดู า นขาง “แขกผูม ีเกยี รติมาเยอื น ทําไมถงึ ยังยนื นงิ อยอู ีก รบใหค นไปยก ชาสิ!” พอบา นใหญคอ ยไดส ติ เขารบพยกั หนา รบั คาํ ทันที “ขอรบั ๆ บาวจะไปเดี๋ยวนี้” “ไป เขาไปดา นในกนั เกรงใจอะไรกนั หรอ” นางตอ นรับพวกเขาอยา งกระตือรอรน เหลาโหวเหยผยู งิ ใหญท้งั สาม ทัง้ จนเจยงโหว เจงหยางโหวและผงิ ซีโหวลวนปรบั ตวั ไมค อยจะทัน เมอื่ ครูยงั รองหมรองไหจะเปน จะตายอยเู ลยไมใ ชห รอ ทาํ ไมเด๋ียวเดยี วก็เปล่ยี นสหี นาเสยี แลวละ ? แตย ังดที ี่ทุกคนลวนคลกุ คลอี ยใู นราชสาํ นัก คุนเคยกบั การเปลยี่ นสหี นา เชน นด้ี ี ดังนนั้ จงสามารถคํานับแลว กาวเขา ไปในหอง หนังสอื ไดโดยไมสะทกสะทา นสกั นิด หลงั จากนงั่ ลง บาวรับใชก ย็ กนาํ ชามาให  เซียวจั้นถิงเอาแตน ่ังเงยบ เจงหยางโหวกับจนเจยงโหวเองกไ็ มค อยพด มเี พยงคนท่ี ไมคอยคดิ อะไรมากอยางผิงซีโหวเทา นน้ั ท่หี ันมาเรยกเซียวซงิ ฮวาวาอาซอ แลวชวนพดคยุ ไมห ยุดปาก หากเปนเม่ือกอน เซยี วซิงฮวาคงไมก ลาเงยหนา ขน้ มองคนใหญค นโตเชน ผงิ ซีโหวเสียดว ยซาํ แตต อนนีเ้ ซยี วซิงฮวาเปนฮหู ยิน ของ โหวเหย นางรูดวี า ดว ยฐานะของนาง นอกจากฮอ งเตแลว นางแทบจะ ไมต อ งเกรงกลัวใครอกี ความเช่ือมนั่ เชน นที้ าํ ใหนางสามารถพดคุยกบั

ผิงซีโหวไดโดยไมร ูสกึ กดดันสกั นดิ ทั้งสองพดคยุ กนั ไปเรอ่ ยๆ ตงั้ แตเ ร่องเขา วงั เมือ่ วานไปจนถงึ เร่องท่คี วรจะถวายอะไรใหไ ท เฮาในงานเฉลิมพระชนมพรรษาเดือนหนาด ี เรยกไดว าถกู คอกันเอามากๆ “อาซอคดิ วา ควรถวายอะไรใหไ ทเฮาดี นเ่ี ปนงานวันเฉลิมพระชนมพรรษาครบรอบหกสิบป  ตามหลกั ยอ มตองจดั งานใหญ เราเองกส็ มควรแสดงออกบา ง แตขา เปนคนหยาบกรา น ไมมีความคิดอะไร บังเอญิ ปท ิงไปถามขา เร่องนี้ เรากเ็ ลยตกลงกนั วาจะมาปรกษาพเ่ ซยี วดู” ผิงซโี หวบอกจดประสงคของการมาครง้ั นอ้ี อกมา เซียวซิงฮวาฟงแลว กอ็ ดเหลอื บตามองจนเจยงโหวไมไ ด บังเอิญอีกฝายกม็ องมาพอด ี ดวงตาของทั้งคูจงประสานเขา ดวยกัน จนเจยงโหว-ฮวั่ ปท ิงยิมใหเซยี วซิงฮวาอยา งมมี ารยาท แตย ังคง ไมพ ดอะไรเหมอื นเดิม สญั ชาตญาณผูหญงิ บอกเซยี วซิงฮวาวา ฮว่ั ปท ิงคิดจะมาดูที่จวนของนางแตไ มกลามาเอง กเ็ ลยใชเ รอ่ งของขวญั ท่จี ะถวายให ไทเฮาเปน ขออา งลากสหายอกี สองคนมาเปนเพอ่ น? ฮ่ัวปท งิ ผูน้ีดๆู ไปนาจะมอี ายุประมาณสามสิบป แตกลับยงั ไมไดอ อกเรอน สาํ หรับสมัยน้ี นับวาหาไดย ากมาก อายขุ นาดนาง ซาํ ยงั มฐี านะสูงสงถงึ เพยงน้ี จะไปแตงใหใ ครได? หากจะตองแตง จรงๆ คนทเี่ หมาะสมทสี่ ุดยอมเปนหานหยาง ออง ทา นอองคูกับโหวเหย นบั วา เปน คทู ่ีเหมาะสมทีส่ ุด แตท า นอองเพงมีอายยุ ่ีสิบเจด็ ย่สี ิบแปดป  อายุนอยกวา นาง เสยี อีก จะยอมแตง งานกับนางอยางนน้ั หรอ? เปนถึงทานออ ง ไมต อ งกระดกิ นิวก็คงมีสาวๆ มากมายเสนอตัวเขามาอยแู ลว สนิ ะ ดังนน้ั ฮ่วั ปท งิ ก็เลยตกอยใู นสถานะทห่ี าคไู ดล าํ บาก คนที่ฐานะตาํ กวานางไมเหน็ อยใู นสายตา แตคนท่ีฐานะสูงกวา ก็รงั เกียจ วา นางอายมุ ากแลว ในเมอ่ื เปน เชน น ้ี เซียวจั้นถงิ นับไดว า เปนคนท่สี ตั ยซ อ่ื มีนํา ใจ ซาํ ยังเปน โหวเหย เขาเกงกาจกวา จนเจยงโหวอยา งนาง มอี าํ นาจมากกวานาง หากนางไดแตง งานกบั เซยี วจนั้ ถงิ ยอมเหมาะ สมเปนท่ีสุด สว นเร่องทว่ี าทาํ ไมนางถึงไมส ามารถใชฐานะความเปนสหายรวมรบควาตวั โหวเหยห นมุ โสดผูนี้ไปไวใ นออ มอก แตกลับปลอยใหอ งคหญงิ ผูเอาแตใ จไรเหตผุ ลชิงลงมอื ไปกอ น เรอ่ งนี้ไมมใี ครทราบได เซยี วซงิ ฮวาคิดไดเ ชน นก้ี อ็ ดถอนใจอยเู งยบๆ ไมไ ด  เซยี วจั้นถงิ ในยามน้ีไมใชเ ซียวเถี่ยตา นในอดีตอีกตอ ไปแลว เดก็ หนุม ยากจน ในภูเขาคนนั้นกลบั กลายเปน หนมุ เนื้อหอม มีทัง้ องคหญิง ทานหญิง ซํายังมี โหวเหยห ญงิ มารมุ ตอม แคส าวๆ ท่มี ารมุ ลอม นิวมอื ขางหนง่ึ ก็แทบจะไมพ อนับอยูแลว! โชคดที ่นี างยึดครองตาํ แหนงเอาไวเรว็ นางแตงงานอยา งถกู ตอ ง ซาํ ยงั มบี ตุ รชายสองคนกบั บุตรสาวอีกหน่ึงคน กเ็ ลย สามารถยดึ ครอง ตําแหนง โหวฮูหยินเอาไวไดอ ยา งม่ันคง ดวยเหตุน้ี เซยี วซงิ ฮวาจงยมิ แลว กุมมือฮั่วปทงิ เอาไวอ ยา งกระตอื รอรน “เจาชอื่ ปทิงใชไหม? ขา ไดยินจนั้ ถงิ เลาวา เจา กบั เขา เปน สหายรวมตายกัน ทีน่ ไี่ มม ีคนนอกอยู ขาอายมุ ากกวา ขอเรยกเจาวา นอ งปท งิ กแ็ ลว กนั เจาคงไมร ังเกยี จใชห รอไม” ฮ่ัวปท ิงถูกเซียวซงิ ฮวาควา มอื ไปกมุ ไวก อ็ ึดอัดอยูบา ง แตน างกย็ ังคงยิมพลางกลาววา “อาซอ เรยกขาวา ปท งิ ก็พอ” “นองปทิง เจา ชา งรอบคอบนัก งานเฉลมิ พระชนมพรรษา ครบรอบหกสิบปของไทเฮา พวกเราสมควรตองคิดใหดีวาจะถวายอะไร หากไมใชเจาชวยเตือน คนท่ไี มคอยคิดอะไรมากอยาง

จ้นั ถงิ คงคดิ ไมถ ึงแน!” “อาซออยา ไดกลาวเชน น ี้ แตไหนแตไร พ่เซยี วเองกเ็ ปน คนรอบคอบ…” “รอบคอบอะไรกัน สมองของเขาคงตอ งขาดเสน อะไรไปสกั เสนถึงไดไ มเขาใจอะไรสกั อยา ง! โชคดที ่ีมีเจา แคด ูก็รูแ ลววา เจาเปน คนละเอียดออน” เซยี วซงิ ฮวาพดราวกับวา โหวเหยซ่ึงเพงทะเลาะกบั นาง คนนนั้ ไมมีอะไรดีสักอยา ง ซาํ ระหวา งท่ีพด นางยังสงสายตาดูแคลนไปใหโหวเหยซึง่ ยงั คงมีสหี นา ดําคลาํ อกี ดวย เซยี วจั้นถงิ ซึ่งน่งั อยดู า นขา งขมวดคิว ฮัว่ ปท ิงยมิ อยางเกรงอกเกรงใจ “อาซอชมเกินไปแลว ” “ไมเ กนิ ไปหรอกนองปทงิ ขา ไมใ ชค นท่ชี อบทาํ อะไรเกินเลย เวลาทําอาหารขากก็ ะปรมาณเกลอื ไดเ กงมากๆเชยี วนะ ชว งไหนตอ งใสเกลือมากขากเ็ ททัง้ ถงุ เวลาตอ งใสน อยขากส็ ะบดั แค หยิบมือ… เวลา ไมควรใสข า ก็จะไมใสเ ด็ดขาด” เซียวซิงฮวากลาวคําพดประโยคนี้พลางหวั เราะฮา ๆ แต ฮวั่ ปทงิ กลับนิงองึ้ ไปครหู นึ่ง กอนจะเรมมองเซยี วซิงฮวาดว ยสายตาระแวงสงสยั เห็นเซียวซงิ ฮวาหัวเราะอยางเบกิ บานพลางมองนางดวยสายตาออ นโยนเหมอื นไมมีความหมายอยางอนื่ เพยงแตพ ดออกไป โดยไมไ ดคดิ อะไรมากก็เทานั้น นางจําตอ งพยกั หนา “อาซอพดถกู ” จรงๆ แลว เซียวซงิ ฮวากแ็ คล องคดิ วา หากตัวเองเปน อีกฝายจะทําอยา งไร จงสามารถคาดเดาความคดิ ของฮ่ัวปทงิ ได ในเมื่อ พดเตอื นเปน นัยๆ แลว นางก็ยอมเลกิ ราแตโ ดยดี ถงึ อยา งไรอกี ฝายกเ็ ปน โหวเหย ยอ มไมค วรจะเชอื ดแรงเกนิ ไปนกั ดว ยเหตนุ ้ี นางจงหนั กลบั ไปพดคุยกับผิงซโี หวตอ จากนั้นก็หนั ไปถามถงึ เรอ่ งบตุ รและภรรยาของเจงหยางโหวอยา งกระตือรอรน พดกนั ไปเร่อยๆ เจงหยางโหวก็เสนอใหออกไปเดินเลนขางนอก เซียวซิงฮวายอ มพยักหนาตอบรบั กอ นจะหันไปสงั่ พอ บาน ใหญใหน ํา ผลไมแ ชเ ย็นไปที่ศาลาที่สวนดอกไมดานหลงั เพ่อตอนรับแขก คนทั้งกลมุ กาวออกจากหอ งหนงั สอื แลว มงุ หนา ไปท่ีสวนดา นหลัง เซยี วจ้ันถงิ เดนิ นาํ ไปขางหนา พรอ มกบั เจงหยางโหวและผงิ ซโี หว สวนจนเจยงโหวเดินตามไปพรอมกบั เซียวซิงฮวา พอพดถึงดอกไมใ นสวนแหงน้ี เจงหยางโหวกเ็ อย ขน้ วา “ดอกไมในจวนแหงน้ีนบั วามีชอ่ื เสยี งมากในเมืองเอ้ียนจง มันเปน ดอกไมที่เจา ของสวนคนกอ นทิงเอาไว” เซียวซงิ ฮวาไดย ินเชนน้กี เ็ งยหนา ขน้ มองดอกไมหลากสีสนั ตรงหนา แตก็บอกไมถกู วาอะไรดีอะไรไมด ี นางมองคนดูแลสวนเดนิ ผานไปมาเพอ่ ตดั แตง กิงกา นและรดนํา เปน พกั ๆ พลางทอดถอนใจวา “สวนน่ีจะวา สวยกส็ วย แตหนงึ่ ออกผลไมได สองกนิ เปน อาหารไมไ ด ซาํ ยงั ตอ งคอยดูแลอยางใกลชดิ หากดูแลไมด กี อ็ าจจะเฉาตายได  ขา วา ปลกู ผกั เสยี ยงั จะดกี วา ถึงเวลาเราจะ ไดมีผักผลไมสดๆ กนิ แถมยังจะไดแ บงให พวกทานอกี ดว ย” กลา วจบกเ็ หน็ โหวเหยท ัง้ หลายมสี หี นา อึดอัดขัดเขน เหมือนไมร วู า จะทาํ อยางไรกบั นางดี ทุกคนนงิ เงยบไปกันหมด ลมฤดรู อนพดั โชยมา โหวเหยท งั้ หลายไดแ ตเบกิ ตามองดอกไมบอบบางสูงคาทัง้ หลายดวยความ รูสกึ เหมือนพวกมนั กําลงั จะถกู ววั เคีย้ วไมม ผี ดิ ผานไปครหู น่งึ เซียวจัน้ ถงิ ก็เอย ข้นเสยี งเรยบวา “เจาพดมีเหตุผล เอาไวข าจะใหคนถอนออกมาแลวเหลอื ทเ่ี อาไวใหเ จา ปลกู ผัก แทน” ทกุ คนทย่ี ืนอยขู า งๆ หันขวับมามองเซียวจัน้ ถิงอยา ง พรอมเพรยง สีหนา เหมอื นไมอยากจะเชอ่ื

แตเซียวจัน้ ถงิ กลบั พดตอเหมอื นไมร ูตัวสกั นดิ “เจาอยากจะปลกู อะไร?” เซียวซงิ ฮวายมิ พลางกลาวอยา งไมใ สใ จนกั “ปลกู พวกแตง เอาไวใหลูกๆ กนิ กัน แลวกป็ ลกู ถว่ั เขยวกับเลีย้ งไกด ีไหม?” เซยี วจ้นั ถงิ พยักหนา เหน็ ดวย “ดี” จนเจยงโหวซง่ึ ยืนตะลงึ งันอยูขางๆ หนั มามองเซียวจั้นถิงดว ยความประหลาดใจนิงนาน เซยี วจั้นถิงผนู ี้ไมเ คยพดลอ เลน มากอ น ปกติเขาไมคอ ยพด ไมค อยจา ไมรจู ักพดเอาใจใคร ซาํ ยงั ไมเ คยพดคุยกับใครอยา งยิมแยม แจม ใสเชนน้มี ากอ น พดตรงๆ ก็คอื เขาเปนคนทีเ่ กิดมาเพอ่ ทําสงคราม สว นเวลาอนื่ ๆ เขาก็ไมต างจากหนิ กอนหนึ่ง แตว นั น้ี เขากลับทะเลาะกับหญิงชาวบา นคนหน่งึ ซําตอนนีย้ ังหันมาพดเร่องปลูกผกั เลีย้ งไกก ับนาง… ฮว่ั ปท ิงเงยบไปครูหนง่ึ สุดทายกก็ ลาวขน้ อยางอดไมไ ด “พเ่ ซยี ว ทานเคยรับปากขาวาจะใหข าเลอื กไมดอกตนหนึง่ ในสวนแหง น้ี ยงั จาํ ไดห รอไม? ” เซยี วจั้นถงิ มองฮ่วั ปท งิ แวบหนงึ่ “จาํ ได” ฮั่วปท ิง “ถา อยางนั้น…” เซยี วซงิ ฮวาฟงแลว ก็กลา วขน้ อยา งยิมแยม “นองปท ิงอยากไดดอกไมอะไรหรอ? ขาจะชว ยดูใหน ะ ปกตจิ ั้นถิงไมคอ ยสนใจเร่อง พวกนสี้ ักเทาไร เขาจะรอู ะไรกัน มา เรามาคยุ กัน เจาอยากไดด อกไหน อาซอจะใหบ า วรับใชไปขดมาให” เดมิ ฮั่วปท งิ มองเซียวจั้นถิงอยู พอถกู เซยี วซิงฮวาขัดจังหวะ แบบน้ีกจ็ าํ ตอ งละสายตาจากเซียวจนั้ ถิงแลว หนั มามองเซียวซิงฮวาแทน เซยี วซงิ ฮวายิมพลางกาวเขามาควา ขอ มอื ของนางไว  “ไป นองปท งิ ขาจะไปดเู ปนเพอ่ นนะ” ฮว่ั ปท ิงไมเตม็ ใจอยา งเหน็ ไดชัด กําลังจะเอยปฏเิ สธ เซยี วซิงฮวากก็ ลา วข้นอกี วา “เราตา งก็เปนผูหญิงเหมือนกนั ไปเลือกดอกไมดว ยกนั จะไดฉ วยโอกาสคยุ กนั ดว ยอยา งไรเลา ทาํ ไมตอ งรบกวนพวกผชู ายดวย” พอนางพดแบบน้ี ฮว่ั ปท งิ จะไมไปกไ็ มได ตอ ใหเ ปน แมทพั ใหญ  แตนางก็เปนสตร เซยี วซิงฮวาซ่ึงเปน นายหญงิ ของจวนบอกวาจะไปเดนิ เปนเพอ่ นนาง หากนางยนื กรานปฏิเสธไมไ ปกบั นายหญงิ ของจวนแตจะอยกู บั พวกผูชาย แทน แบบน้ันจะไมน า เกลียดหรอกหรอ? เมือ่ ไมมีทางเลือก นางกไ็ ดแ ตกวาดตามองทกุ คนเปนครง้ั สุดทายกอ นจะเดินตามเซยี วซิงฮวาเขาไปในสวน “จรงๆ แลว แมข า กับจนั้ ถงิ จะเปนสามีภรรยากันมาต้ังแตอ ายยุ ังนอ ย แตห ลายปม านพ้ี วกเราไมไดอ ยดู ว ยกนั ตอนนเี้ ขามีนิสัย อยางไร เร่องตา งๆ ในจวนเปนอยา งไร ขา กไ็ มร สู กั นดิ หากมปี ญ หาอะไร ขา คงตองขอคาํ แนะนําจากนอ งปท ิงแลว ” เซียวซงิ ฮวามองตน ไมใบหญารอบดานพลางกลาวไปเร่อยๆ ฮว่ั ปทงิ เหลอื บมองเซียวซงิ ฮวาแวบหนงึ่ ในใจนึกเหน็ ดวยวาเซยี วซิงฮวาพดมีเหตผุ ล นางรจู ักกับเซียวจั้นถิงตั้งแตเขาเพงมาอยูท่ีคายทหาร จนถงึ ตอนนกี้ ็สิบหา สิบหกป นางเคยตอสูอ าบเลอื ดเปน เพ่อนเขาในสนามรบ เคยวางแผนการตา งๆ รวมกบั เขา เคยกาวผานวกฤต ทางการเมืองครง้ั แลวครง้ั เลา มาพรอมกับเขา หากจะกลา ววารวมเปน รว มตายกนั มาตลอดก็ไมไดเ กนิ จรงไปสกั นิด นางเขาใจเซยี วจ้ันถงิ เหมือนกบั ท่ีเขา ใจตวั เอง หลายปม าน ี้ นางเชือ่ เชนน้ีมาโดยตลอด นางถึงกบั เชือ่ มัน่ วา ตอใหเซยี วจ้นั ถงิ แตง งานกบั องคห ญงิ จรงๆ นางก็ยังคงเปนคนท่ีเขาใจเขามากทีส่ ดุ เปน สตรเพยงคน

เดียวท่ีสามารถยนื อยขู า งกายเขาเพ่อพดคยุ เร่องทางการทหารและการเมอื งกบั เขาได แตว ันนค้ี วามมัน่ ใจทง้ั หมดของนางกลบั ถกู หญิงชาวบานทีด่ ูเหมอื นไมรอู ะไรเลยตรงหนาคนนีท้ าํ ลายไปจนหมดสิน แตพอไดย ินสตรตรงหนา พดเชน นนี้ างกพ็ อจะเรยกความมนั่ ใจกลบั คนื มาไดบ า ง ฮ่วั ปท งิ พยักหนา “อาซอ กลา วเกนิ ไปแลว ขา ไมบังอาจแนะนาํ เพยงแตห ลายปม านีพ้ อจะคนุ เคยกนั อยบู าง หากอาซอ มขี อ สงสัยอะไรกถ็ ามมาไดเตม็ ที่” พอพดจบ นางกร็ สู กึ วาคาํ พดของตวั เองไมถ กู ตอ งนัก แตในเมือ่ พดออกไปแลวกต็ องเลยตามเลย จะวา ไป ที่นางพดกเ็ ปนความจรงนี่ แตเซยี วซงิ ฮวาฟงแลว กลบั ท้ังขาํ ทัง้ สงสาร ทง้ั ไมร จู ะทาํ อะไรกบั แมท ัพหญงิ ผนู ี้ดี นางแคลองหย่งั เชิงดู แตอ ีกฝา ยกลับพดออกมาเชน น้ี นีก่ ็เปน คนรใู จอกี คนหนึ่งอยา งน้ันร! แถมยงั เปน คนรูใจที่อยูเ คียงขา งกนั มาสบิ หา สิบหกป  ซาํ ยงั เคยรวมเปน รว มตายกนั อกี ดวย เพยงแตคนรูใจคนน้อี อกจะซอื่ เกินไปหนอย คิดๆ ดูคงเปน เพราะคนท่ีทําศึกมามากเกินไปคงไมค อยมเี ลหเหลย่ี มกันสักเทา ไร สนิ ะ! แตค ิดๆ ดกู ใ็ ช หากมเี ลหเหลี่ยมคงไมเอาแตยนื เฉยๆ อยูตรงน้นั อยางนอยก็ตองรบหาทางควาตวั ผชู ายทีต่ ัวเองหมายปองไป ครอบครองต้ังนานแลว โหวเหยหญงิ ผูน ้ีซอ่ื เกนิ ไปจรงๆ นางรูแกใจด ี แตเปลอื กนอกยอมไมแสดงใหอ ีกฝา ยเหน็ นางจงใจยมิ พลางกลา ววา “จรงๆ กไ็ มมอี ะไร เพยงแตบางคร้งั ขา ไม คอยสบายใจเทา นั้น” “อาซอ มีเรอ่ งไมสบายใจอะไรก็ลองพดออกมา บางทขี า อาจจะชวยแกป ญหาใหท า นได” “จรงๆ แลว …” เซยี วซงิ ฮวายมิ อยา งเกรงอกเกรงใจ “กไ็ มมอี ะไร เจาเองกร็ ู หลายปม านขี้ า ไมไ ดอยูขางกายเขา ก็เลยอยาก ถามเจา วา หลายปม านเี้ ขาไปพวั พันกับหญิงสาวทไี่ หนบาง หากมี ขา จะไดคิดวางแผนไวล วงหนา” “เรอ่ งน…้ี ” ฮวั่ ปท ิงชะงักไป สแี ดงเร่อเรมปรากฏข้นบนใบหนา นางเงยบไปครหู น่งึ กส็ ายหนา “พ่เซยี วรักนวลสงวนตวั มา ตลอด ไมเ คยไปพัวพนั กบั สตรทไ่ี หนทง้ั นั้น” เซียวซงิ ฮวาไมอยากเช่อื นัก “จรงหรอ?” “จรง” ฮ่วั ปทิงตอบอยางหนกั แนน “หลายปม านพี้ เ่ ซียวไมเคยแตง งานใหม ครง้ั นหี้ ากไมใ ชฮอ งเตทรงพระราชทานสมรสให  เขา คงจะไมยอมแตงงานแน” นางมองเซียวซงิ ฮวาอยา งลังเล แตสดุ ทายกพ็ ดตอวา “พเ่ ซยี วคิดวา อาซอ ไมไดอยูบ นโลกน้แี ลว หลายปมาน้เี ขาคิดถึงทานมาก” เซยี วซิงฮวาไดยนิ นางพดเชน น้ีกย็ ิมออกมา “คิดถงึ อะไรกนั ภาษิตวา ไวว า การเลอ่ื นตําแหนง ราํ รวย ภรรยาหลวงเสยี ชวี ต นบั วาเปนเร่องทด่ี ที ส่ี ุด… เขานา จะดีใจถงึ จะถกู !” ฮ่ัวปทงิ ขมวดคิวกอนจะกลาวอยางไมเ ห็นดวย “พเ่ ซยี วไมไดเปน คนแบบนน้ั ” นางไมพอใจทเี่ ซยี วซงิ ฮวาพดจาดูหมินเซียวจ้ันถงิ เสียงท่ตี อบจงหว นและดงั ไมน อ ย เซยี วซงิ ฮวารูสึกหวานช่ืนอยูในอกเหมอื นไดกินแตงโมแชเ ย็น ในวันท่ีอากาศรอนอบอา ว แตปากยงั คงจงใจกลาววา “นองปท งิ เจาพดแบบนขี้ าก็วางใจ จรงๆ แลว ขา เปนคนขห้ งึ มาก ปกติ ยิงไมอ าจทนดนู างปศาจจงจอกมาเดนิ เพนพานอยตู รงหนา กอนหนานีใ้ นจวนกเ็ คยมีนางแพศยาที่

บทท ี่ 34 ไมร อู ะไรควรไมค วรอยูสองนาง ตอนน้กี ็ถกู ขาไลไ ปทาํ งานในครวั กนั หมดแลว คนใจแคบอยางขา ไมอ าจทนใหมใี ครมาขัดหู ขัดตา หากเขากลา ไปพวั พันกบั หญงิ หนาดา นขางนอก ขาจะตามไปฉีกปาก พวกนางซะ! ตอไปวานนองปทิงชว ยเปน หเู ปน ตาใหข าดว ย เผอ่ื วา อาจจะมใี ครหลดุ รอดสายตาของขา ไปได” แมฮ่ัวปท ิงจะเปน แมท ัพแตน างกเ็ ปน สตร เม่อื เปนสตรยอมเขาใจความหมายในคําพดของเซียวซงิ ฮวา นางรบกลาววา “อาซอ วางใจเถดิ พเ่ ซียวไมไดเปน คนแบบนน้ั ” เซยี วซงิ ฮวายิม “ก็ด…ี ขา เองก็แคพดไปอยางนน้ั เอง” บงั เอญิ พวกนางเดินไปหยดุ อยูตรงหนา ตนเสาเยา ตนหนง่ึ ซง่ึ กาํ ลงั บานสะพรงั่ พอด ี เซียวซงิ ฮวาชี้ไปทต่ี นเสาเยาพลางกลาว วา “ตนนีเ้ ปน อยางไร มอบใหเจาดีหรอไม?” ฮว่ั ปท งิ มองแลว ในใจก็อดรสู กึ แปลกๆ ไมได  แตนางก็ไดแ ตต อบวา “ตนน้ีเลยี้ งยาก ที่บา นขา ไมมบี า วรบั ใชทีเ่ ชีย่ วชาญการดูแล สวน เกรงวาจะเลย้ี งไมร อด” เซียวซงิ ฮวาถอนใจ “ในเมื่อคิดวา ไปไมร อดก็ดตู นอนื่ เถิด ในสวนแหงนี้ไมไดมีดอกไมแ คต น เดยี วเสยี หนอย” ฮวั่ ปทงิ ฟงแลว รสู กึ วาคําพดน้ีมีความหมายแฝงอย ู นางจงอด กม หนา ครุนคดิ ไมไ ด เซยี วซงิ ฮวาเหน็ ฮ่ัวปท งิ กมหนาเงยบก็เอยถามวา “นองปท งิ ปน ี้เจาอายุเทาไรหรอ?” ฮ่ัวปท งิ ตอบ “สามสบิ สองป” “สามสิบสอง? ดูไมออกเลย ทแ่ี ทก็อายุเทากับขา” แมปากจะพดเชน น ้ี แตในใจก็อดคดิ ไมไดวา อายมุ ากขนาดน ี้ นางเกอื บจะไดอมุ หลานอยแู ลว แตอกี ฝายกลับยังไมม ีแมแ ต ครอบครัว คดิ ๆ ดูกค็ งลําบากไมนอ ย “ใช” ฮวั่ ปท ิงอยูกบั พวกผูชายจนเคยชิน ดงั น้ันจงไมคอยคนุ กับการพดคยุ กับหญงิ ชาวบานแบบเซยี วซงิ ฮวา นางจงไดแตตอบ รบั ไปแกนๆ “อายุขนาดนี้ หากอยทู ่ีอําเภอไปวานจ่อกเ็ กือบจะไดเปน ยา แลว เจายังไมไ ดอ อกเรอนอกี หรอ?” เซยี วซงิ ฮวาพดแทงใจดาํ อกี ฝาย “ยงั ” “นอ งปท ิง เจา อยากหาคนแบบไหนหรอ? มีว่แววบางหรอยงั เรอ่ งใหญอ ยา งการแตง งานน้ี ชักชาไปก็ไมด นี กั !” เซียวซิงฮวาอยู วา งๆ กเ็ ลยเปนหวงเรอ่ งของคนอ่นื “เร่องนี้… ยังไมไ ดค ิดอะไร เพยงแตข า รูส กึ วา อกี ฝายตองเปนบุรุษท่ีทาํ ใหขา รสู ึกเคารพนบั ถือได” ฮ่ัวปท ิงตอบซอื่ ๆ “เคารพนบั ถอื ?” เซียวซิงฮวาเบิกตากวางดว ยความประหลาดใจ “โอย นอ งปท งิ ถาอยางนั้นเจาคงตอ งแตง กับฮอ งเตหรอ ทา นอองแลว !” “อาซอ คาํ พดแบบน้ีจะเอามาพดลอ เลน ไมไ ดน ะ!” ฮ่วั ปท งิ คดิ ไมถ ึงวาอีกฝา ยจะพดแบบน ้ี นางสะดงุ ดวยความตกใจแลว รบออกปากหามปรามทันที แตเ ซียวซิงฮวากลับไมเหน็ เปน เร่องสําคัญ “จรงๆ นะนองปท ิง มคี าํ พดประโยคหนงึ่ เจาอาจจะไมช อบฟงนกั แตใ นเมื่อขา เรยก

เจาวานอง ซํา พวกเราตางกเ็ ปนสตรเหมือนกนั ขายอมอยากพดความในใจใหเ จาฟง” “อาซอเชญิ พด” ถงึ ตอนนฮ้ี ัว่ ปท ิงกค็ าดเดาความคดิ ของ เซยี วซิงฮวาไมอ อกแลว “สตรควรจะหาบรุ ุษแบบไหนมาเปน สามี ขามกั จะบอกบุตรสาวเสมอวา หากจะหาสาม ี อีกฝายไมจ าํ เปน ตอ งรํารวยหรอมี ฐานะสูงสง ไมจาํ เปน ตอ งเปนวรบุรษุ ผูเกง กลาเหนือใคร สาํ คัญทส่ี ดุ คอื ตอ งรูจักใสใ จเจา ยอมใหเ จา มีอํานาจจัดการทกุ เร่องภายในบา น ยอมใหเ จาถอื กญุ แจ มเี งนมที องกย็ อมใหเจา ใช  บรุ ุษที่ทําไดเ ชน นยี้ อมไมเ ลวทั้งน้ัน” คําพดของเซยี วซิงฮวาลว นออกมาจากใจ บรุ ษุ ท่ยี อมใหเงนเจา ใชยอมตอ งรบแตง งานดว ย แตฮัว่ ปท งิ ฟงแลวกลบั ไมเ ห็นดว ย สตรซึง่ เปนถงึ โหวเหยเ ชน นางยอ มไมส นใจเร่องเงนๆ ทองๆ แววดแู คลนปรากฏข้นในดวงตาของนาง ในใจนึกดถู ูกความคิดของอกี ฝา ยวา เปนความคิดของชาวบานไมรคู วาม แตตอหนา ยอ มไมอาจพดออกมา นางจงไดแตพ ยักหนาพลางกลา วเสยี งเรยบวา “อาซอพดมีเหตผุ ล” เซยี วซิงฮวาพดตอ “ยกตัวอยางเชนพเ่ ซยี วของเจา คนนอกอาจเห็นวา ขาเปน แคภ รรยาท่จี ากไปนานแลว ของเขา ไมม ีอะไร เหมาะสมกับพเ่ ซียวของเจาสกั นิด แตชวยไมไ ดท่ีขากบั เขามบี ตุ รดวยกันหลายคน แถมเขายังเหน็ แกความสัมพนั ธฉ นั สามี ภรรยาเมือ่ ครงั้ เกากอ น เด๋ียวนีเ้ ร่องตา งๆ ในจวน ตั้งแตเรอ่ งใหญอยา งทรพั ยส นิ เงนทองทงั้ หมด ไปจนถึงเร่องเลก็ อยางบา วรบั ใช  มเี ร่องไหนบางที่ขาไมม ีอํานาจจดั การ? ขา บอกวา ไมใ หปลกู ดอกไมในสวนน ี้ เขากร็ ูสกึ วา ไม สมควรปลกู ขาบอกวา ควรซ้อื ผา พวกน้ันท่รี า นขายผา เขากจ็ า ยเงนแลวชว ยถือโดยไมพดอะไรสักคํา แบบน้ีสถิ งึ จะเปน สามีที่ ดี แมน อ งปท งิ จะผา นศึกมามากมาย ประสบการณและความรูก็มมี ากกวา ขา อยางเทยี บไมต ดิ แตเ ร่องการเลอื กสาม ี เจาอาจ จะเทยี บขาไมไดก ไ็ ด เจา ตองจาํ เร่องนเี้ อาไวใหดี บรุ ุษที่ไมย อมแตง งานกบั เจา อยาไดฝนดึงดนั จะแตงกบั เขา บุรษุ ที่ไมย อมให เงนเจาใช ก็อยาเกบ็ เอาเขามาใสใ จเดด็ ขาด” คําพดนีท้ าํ ใหฮั่วปท งิ นิงองึ้ ไป หลายปม าน ้ี นางเองก็รูวา เซียวจ้ันถงิ เคยมีภรรยา ทัง้ ยังรูด วี าเขาเจ็บปวดมากแคไ หนทส่ี ูญเสียภรรยาไป แตนางกค็ ิดวา เรอ่ ง น้นั ผา นไปนานแลว สักวนั หนงึ่ มันจะตองผานพน ไป ตอมาฮอ งเตท รงพระราชทานสมรสใหเ ซียวจั้นถิงเพราะความหวาดระแวง ทําใหเขาจาํ ตองยอมแตง งานกบั องคหญิง นางรดู ีวา เซียวจั้นถิงไมไ ดเ ต็มใจแตงงาน ดังน้ันเขาจะตองไมมีทางเก็บเอาองคห ญิง เปา อีม๋ าใสใจแน นางถึงกบั รูส ึกวา ฐานะของตวั เองในใจเขาแตกตา งจากคนอ่ืนๆ แตค ําพดของเซยี วซงิ ฮวากลบั ปลุกนางใหตนื่ คาํ พดน้ันบอกใหน างรูวาจรงๆ แลว ในสายตาของเซียวจ้นั ถิง นางก็ไมมีความ สาํ คัญอะไรเชนกัน บางทอี าจจะเปน เพ่อนทรี่ วมทกุ ขร ว มสุขมาดว ยกนั บางที อาจจะเปนเพอ่ นรวมรบ แตหากพดถึงความสมั พนั ธฉ นั ชายหญิงแลว เขาอาจจะไมไ ดม คี วามรูส ึกเชนนนั้ ตอ นางเลยดวยซํา หากเขามีนางอยใู นใจ… เวลากผ็ านมาหลายป  นางเองกอ็ ายุ ไมนอ ยแลว ทําไมเขาถงึ ไมเ คยแสดงออกบางเลยเลา ? หลังจากทกุ คนกลับไปแลว เซียวซิงฮวาคิดถงึ ฮ่วั ปทิงข้นมาก็ทั้งไดใจ ทัง้ สายหนาทอด ถอนใจ อีกทงั้ ยงั รสู กึ สงสาร สดุ ทา ยนางกถ็ อนใจยาว “ผคู นบนโลกใบน ี้ จะมีความสุขหรอไม  ไมไ ดข้นอยูกับความรํารวย จรงๆ” กําลังทอดถอนใจอยกู เ็ หลอื บไปเหน็ ใบหนา ดําคลาํ ของ

เซยี วจ้นั ถงิ ซึง่ อยูขา งๆ เขา พอด ี เมอ่ื นกึ ถงึ เร่องท่ีพวกเขาทะเลาะกนั ขน้ มาเพราะการแตงงานของเพย เหิง นางก็รบตง้ั สตแิ ลว ปรบั สีหนา ใหเครง ขรม “ตาโจรเฒา ทา นไมใ สใจเร่องการแตง งานของบุตรสาวเลย สักนิด ในเม่อื นางชอบเดก็ หนุมบา นนน้ั รอหนอยแลว จะเปนอะไรไป ทา นมันดแี ตประจบสอพลอคนรวยแตก ลับรงั เกียจคนจน!” เซยี วจนั้ ถิงเหน็ นางเปล่ยี นสหี นา เร็วราวกบั เลนกล เมอ่ื ครูยงั เดย๋ี วกห็ ัวเราะเดี๋ยวก็ถอนใจ แตต อนนก้ี ลับทาํ ตัวเหมือนมดี อาบ ยาพษเที่ยวไลทิมแทงผูคน เขารูส กึ จนปญ ญาเหลอื เกิน แตเ ปลือกนอกกไ็ ดแตม องนางดวยสีหนา เรยบเฉย เซียวซงิ ฮวาเหน็ เขาถลึงตาใสก็ถลงึ ตาตอบอยา งไมยอมแพ เขากมหนา นางเงยหนา ดวงตาของทั้งคูประสานเขา ดวยกนั นิงนาน เซียวซิงฮวาถลึงตาใสเ ซียวจ้ันถงิ อยา งไมยอมออ นขอ นกึ ถึงเร่องทีค่ นอ่นื มาเจอเขา ตอนทพี่ วกเขากําลังทะเลาะกนั ก็รสู ึกขาย หนามาก นางแคน เสยี งคําหนงึ่ “ยงั ตอ งการทะเลาะกนั ตอ หรอไม? ” “ตามใจเจาสิ” “ถา อยางนน้ั ขาจะทะเลาะตอ!” เซียวจน้ั ถงิ เห็นทาทางเอาเร่องของนาง มมุ ปากกก็ ระตุกอยา งไมอ าจหา มได เซยี วซิงฮวาอาปาก ตั้งทา จะทะเลาะกบั เขาตอ แตคดิ ๆ ดูก็ไมร ูวา จะทะเลาะเรอ่ งอะไรดี เร่องพอ่ ว้เออ อะไรนัน่ เปน เรอ่ งทผ่ี า นไปไมรกู ปี่ แลว ตอนนีอ้ ยหู รอตายกม็ ีแตผ เี ทานัน้ ท่รี ู พวกเขาตองทะเลาะกนั เพราะเร่องไม เปน เรอ่ งแบบนด้ี ว ยหรอ? สว นเรอ่ งท่ีจะออกไปคบชอู ะไรน่นั ก็เปน แคค าํ พดตามอารมณ  แตก็ทําใหคนใจแคบอยา งเซียวจนั้ ถิง โมโหจนแทบอกแตกตาย คนใจแคบเทา เมลด็ ถัว่ เมลด็ งาอยางเขา ผานมาต้งั หลายปแลว กย็ งั ไมเ ปลยี่ นสกั นดิ ! นึกถึงตรงน ้ี จๆ นางก็อยากจะหัวเราะออกมา ตอนใหช ายผนู ้ีมีฐานะสูงสง เปยมดว ยอาํ นาจวาสนา แตก ย็ งั เปลี่ยนสันดานเดิมๆ ของผชู ายบา นนอกท่ีอยูทห่ี มบู า นตาจวน จอ่ คนนน้ั ไมไ ด ขณะทีน่ างกําลงั คดิ อยนู ้นั ก็เหลอื บไปเหน็ มุมปากทก่ี าํ ลงั กระตกุ ของเซยี วจัน้ ถิงเขา พอดี เห็นไดชดั วาเขาก็ กําลังกลนั้ หัวเราะอยูเชนกนั ในท่ีสดุ นางก็ทนไมไ หว ตอ งหวั เราะออกมาดงั ลน่ั “ตาโจรเฒา ทานไมยอมจดั การเรอ่ งแตง งานของเพย เหงิ ดๆี แตก ลับมาทะเลาะกบั ขา ยังมจี ตสาํ นึกอยหู รอไม ทะเลาะจนใครๆ กร็ ูกนั ไปหมด นาขายหนา ชะมัด! ดูซวิ า ตอ ไปทานจะออกไปพบหนา ผคู นไดอ ยา งไร!” ปากพดแบบนแ้ี ตในใจกลับรสู ึกร่นเรงฮกึ เหิม คิดวาเซียวจั้นถงิ เอยเซียวจัน้ ถงิ ดูซิวา ตอ ไปทานจะวางทานา เกรงขามไดอยางไร ยังมี พอ บานใหญนั่น ตอไปเวลาเหน็ หนาทา นก็คงนึกถงึ ตอนที่ทา นดา ขา อยา งหยาบคายทุกครงั้ ไป! เซยี วจั้นถิงยงิ ฟงก็ยิงจนใจ รอยยิมปรากฏข้นในดวงตาลาํ ลกึ ของเขา “ถงึ อยา งไรก็ขายหนาไปแลว ขาไมสนใจหรอกวา จะขายหนา ไปถึงไหน” เซยี วซงิ ฮวาสง คอ นให  “เราจะไมร ักษาหนากนั หนอ ยเลยหรอ?” เซยี วจ้ันถงิ จงใจกลาววา “ทาํ ไมจะไม? พวกเขาสามคนกบั พอบา นใหญ  หากใครกลา เอาเรอ่ งน้ีไปพด ตอไปกอ็ ยามาหาวาขาไมไ วหนา ก็แลวกัน” เซยี วซงิ ฮวาหวั เราะพรดออกมาอีกรอบ เซยี วจ้ันถงิ กมลงมองนางนงิ แตพอนกึ ถงึ เรอ่ งทีเ่ กดิ ขน้ กอน หนาน้ี รอยยมิ บนใบหนา ของเขาก็จางหายไป “ซิงฮวา ขาจะสง่ั ใหค นไปสบื ดวู า คนตระกูลนัน้ กบั เด็กหนุม น่นั มีนิสยั อยา งไร ถงึ เวลาคอ ยตดั สินใจกันอีกท”ี