หมิงอันไมกลา จากไป เขายกมือขน้ ประสานกนั แลวนอมกายคารวะ “ขานอ ยอยูเปนเพ่อนฮูหยินที่นี่ดีกวา หากฮหู ยนิ มีอะไรจะ สัง่ จะไดสะดวกอยางไรเลา ขอรับ” “ไมต อ ง!” เซียวซิงฮวายืนยนั หนักแนน “ฤดูรอนแบบน้ีตอน กลางคืนสน้ั กลางวนั ยาว พรงุ นีพ้ วกเรายงั ตองเรงเดินทางอีก เจา รบไปพกั ผอนเถอะ” หมงิ อนั ฟงแลวซาบซึง้ ใจไมนอย ยิงเหน็ ฮหู ยินยนื กรานเชน นี้ก็เกรงวา นางอาจจะมีเรอ่ งอะไรทอี่ ยากจะครุนคดิ ตามลาํ พงั ถา ตวั เองยังยืนอยทู ่นี อ่ี าจจะเกะกะขวางทางนางได ดังนั้นจงกลา ววา “ถา อยางนนั้ ฮหู ยินกอ็ ยายืนอยนู านนัก รบเขาไปเถดิ แมจ ะเปนฤดูรอ น แตอ ากาศตอนกลางคืนก็ยงั เยน็ ระวังจะเปนหวัดนะขอรับ” หมิงอนั จากไปแลว แตเ ซียวซงิ ฮวายงั คงยนื อยทู ่เี ดมิ พลาง เหมอ มองแสงรบหร่ท่ลี อดออกมาจากในหอ ง พอจอ งนานๆ เขานางกร็ สู กึ
บทท ี่ 12 วาภาพตรงหนาเรมหา งไกลออกไปเร่อยๆ ไมนานนักภาพเหตกุ ารณทเี่ ชิงเขาขยจก้ ค็ อ ยๆ ปรากฏข้นตรงหนา ตอนนั้นนางกับเซียวเถ่ยี ตา นยังไมไดแ ตงงานเขาหอกนั อยางเปน ทางการ แมน างจะอายุยงั นอ ย แตก โ็ ตเปน สาวแลว เซยี วซงิ ฮ วาในตอนน้นั มผี ิวขาวเปลงปล่งั นมุ นวลราวกับเตาหูท่แี มมา ยบานตระกลู ซนุ ทํา สว นทคี่ วรเวา ก็เวา สว นทคี่ วรโคง ก็โคง รปู รา งอรชรออ นแอน มีใครบางทีเ่ ห็นแลว ไมชอบ พอ่ ว้เออ บตุ รชายของผูใหญบานสนทิ สนมกบั เซียวซิงฮวามาก ไมร ูตอนนั้นเขาไปเดด็ ดอกซงิ ฮวาสีชมพแรกแยมดอกหน่ึงมา จากไหน เขาปกมันลงบนผมดาํ ขลบั ของนางแลว เอยชมไมหยดุ ปากวา เซียวซิงฮวาสวยเสียยิงกวาดอกซงิ ฮวาดอกน้นั ทัง้ ยังออนนุมเสียยิงกวา เกสรของมนั นางรสู ึกเขนจดั แมจะรูด ีวา คาํ พดของ อกี ฝายมีความหมายแอบแฝง แตมีสาวนอ ยคนไหนบางไมชอบฟงคาํ ชมของผูอ ืน่ นางจง กมหนาลงรับฟงอยา งเอยี งอาย พอ่ ว้เออ กอดนางไวแ ลว ตง้ั ทา จะจมพตรมฝปากของนาง นางคดิ จะขัดขน แตไมรูอะไรมาดลใจ ทาํ ใหนางไมอ ยากผลักเขาใหถอยหาง พอ่ วเ้ ออเรยนหนังสือมาตัง้ แตเด็ก เขาไมเหมอื นกับ เซียวเถ่ยี วตานที่ไดไ ปเรยนนิดๆ หนอ ยๆ ในตอนกลางคืนเทา นนั้ ในสายตาของนาง เขาจงเปนผูทรงภูมทิ ่ีสามารถอา นตําราทอ งโคลงกลอนไดอ ยา งแตกฉาน ไมเหมือนเซยี วเถ่ยี ตานที่ทาํ งาน อยูแ ตในไรใ นนา มิหนําซาํ พ่อวเ้ ออยงั มผี วิ พรรณขาวสะอาด ใบหนา หลอเหลา นางลมุ หลงไปกบั รูปโฉมของเขา ซํายังถกู คําหวานลอ ลวง สดุ ทายก็เลยคดิ จะปลอ ยตัวปลอยใจใหเขาจมพต ใครจะรูว าเซยี วเถี่ยตา นจะบงั เอญิ ผานมาเหน็ เขา พอด ี เขาโมโหมากก็เลยซอ มพอ่ วเ้ ออ จนสะบักสะบอม จากนนั้ ก็ลากนาง เขา ไปในพม ไม ใหน างคุกเขาลงบนกอนหนิ แลว ฉีกกระชากเสือ้ ผา ของนางออก ต้ังทาจะโบยนางดว ยเถาวลั ยห นาม นางกอดขา เขารอ งไหขอใหเขายกโทษให สดุ ทายเถาวัลยหนามในมือของเขาก็ไมไดฟ าดลงมา แตร างสูงใหญก าํ ยาํ ของเขากลบั โนม ลงมา ทับรา งออนนมุ ของนางเอาไว จากนั้นเขาก็เรมจบ เรมถูไถรางของตัวเองกับรางของนาง กลามเนื้อแขง็ แกรง แนบกับผวิ นุมๆ ของนาง ลมหายใจรอ นผาวรนรดอยูต รงขา งหู เขาบอกวา ‘นบั ต้ังแตเ จา เขา มาอยใู นบานขา ตอนสี่ขวบ เจากเ็ ปน ของขา แลว จะไมม วี ันหนีไปไหนได มีเดก็ หนุมคนไหนในหมูบาน เทยี บกบั ขา ไดกนั มีใครท่จี ะรักเจามากไปกวา ขา อีก’ จากนน้ั เขาก็อมุ นางเขา ไปในโพรงซ่งึ เต็มไปดวยพม ไมร กและเศษหินแลว ทําตัวกกั ขฬะตามใจชอบ โดยไมสนใจเสยี งรอ งไหว งวอนของนางสักนิด นับแตน นั้ เปน ตนมา นางถึงไดตระหนักวา นางเปนภรรยาของเซียวเถีย่ ตา นอยา งแทจ รง เปน ของเขาในทุกๆ วถที าง ชีวตนขี้ อง นางเปน ของเซยี วเถีย่ ตา น ไมช ากเ็ ร็วนางตองเขาหอกับเขา ไมมีวันหนพี น ไปไดน อกจากความตายมาพราก ขณะทก่ี าํ ลงั คิดอยนู ัน้ หูก็ไดย ินเสยี งดงั ‘ปง ’ จากนั้นแสงรบหร่ในหองก็ดบั วบู ลง จนั ทรเสี้ยวเคล่ือนไปอยูหลงั ตนไม ทําใหใ นสวนไมม แี สงสวางแมแตนอ ย มเี พยงเสียงจงหรดรองดงั อยูตรงมุมกําแพงเทา นน้ั เซยี วซงิ ฮวามองไปยงั หนา ตา งทม่ี ืดมิด คิดวา ตะเกียงดบั ไปแลว เขาคงจะนอนแลวสนิ ะ แลว นางเลา นางยืนลังเลอยูในสวนเลก็ ๆ ขนาดเพยงแคฝา มือโดยไมรูวา ตัวเองควรจะถอยหลงั หรอกาวตอไปขา งหนาดี ลมฤดรู อนพดั โชยมา บางทีอาจเปนเพราะเสื้อผาท่ีสวมบางเกินไป และยามนก้ี ด็ ึกมากแลว นางจงตอ งหอ ไหลดว ยความหนาว เหน็บ
ในตอนนั้นเอง ประตกู ็ถูกผลักเปด ออก จากน้ันเซียวจั้นถงิ กก็ าวออกมายืนอยบู นบันไดหนิ ตรงหนา ประตหู อ ง เมือ่ อยูทา มกลางความมืดเชน น้ียอมเหน็ สีหนาของเขา ไมชัด เงารา งสูงใหญน้นั ยืนมองเซยี วซงิ ฮวาอยตู รงน้ันเงยบๆ เซยี วซิงฮวาเผยอรมฝปากแลว พยายามขยับลนิ อยหู ลายคร้ัง แตก ไ็ มอาจสง เสียงออกมาได อยากพดอะไรอยา งน้นั หรอ จรงๆ นางรสู ึกวา นาขนั มาก ตอนนี้เขาอยใู นฐานะอะไร มีความรแู ละประสบการณมากแคไหน นางเลา … นางไมใ ชส าวนอ ยคนเดิมอกี ตอ ไป ดูจากมอื หยาบ กรา นทั้งคขู องนางกร็ แู ลว คสู ามีภรรยาออนตอ โลกท่ีเคยอาศัยอยูท่เี ชิงเขาขยจ ้ บดั นีก้ ลับแตกตางกันราวฟา กบั เหว ดวยฐานะของเขาจะแตง งานกบั องคห ญงิ หรอทานหญิงคนงามคนไหนกไ็ ด ยังจะเหน็ นางอยูในสายตาอีกหรอ สตรพออายุ สามสบิ สองปแ ลว ตอ ใหม ีรูปโฉมงดงามแคไหนกต็ อ งเรมมรี วรอยดว ยกันท้ังนัน้ สองสามีภรรยายนื อยูหา งกนั เพยงจ้ังกวา ๆ แตกลับรูสึกเหมอื นมแี มน าํ หมน่ื สาย ภูเขาพนั ลกู ก้ันกลาง ผานไปครหู นงึ่ เซยี วจ้นั ถงิ ก็เปน ฝายเอยปากข้นกอน “คิดจะยนื อยูขา งนอกทัง้ คนื หรอ?” เสยี งของเขาแหบพรา นางกัดรมฝปากพลางกมหนาลง จๆ กร็ สู กึ อยากจะรอ งไหขน้ มา แตนางไมอยากใหเ ขาเหน็ ดังนน้ั จงพยายามกลนั้ นํา ตาเอา ไวแ ลวกลา วดวยนํา เสียงท่ีพยายามควบคุมใหป กตทิ ี่สุด “ขา เห็นวา ขา งนอกเย็นดี กเ็ ลยอยากยนื อยูอ ีกสักคร”ู เซยี วจน้ั ถิงจอ งนางนงิ สุดทายเขากห็ มนุ กายเดินกลับเขาไปในหอ งโดยทิงคาํ พดไวเพยงประโยคเดยี ว “รบเขามานอนเถอะ พรงุ นี้ยงั ตองเรง เดินทางอกี ” เซียวซิงฮวารบฉวยโอกาสตามเขา ไปในหอ ง ใครจะคดิ วา เพงเดินเขา ไป เทาของนางก็สะดดุ เขา กบั อะไร บางอยา งจนเกอื บจะลม หนา คะมาํ โชคดีที่มือแขง็ แกรง คูห น่ึงจับแขนของนางเอาไวทนั “มอี ะไรอยูบ นพ้นอยา งน้นั หรอ?” เซียวจั้นถิงปลอยมอื นางแลว เดนิ ไปจดตะเกยี งนาํ มนั นางมองไปก็พบวาตรงหนา ประตมู ีหนังสอื ท่เี ย็บสันดวยดายเลม หนึ่งตกอย ู พอพลกิ ดกู ็พบวาดา นในเปน ภาพของดาบและ กระบ่ ี รวมทง้ั ภาพคนซงึ่ กาํ ลังทาํ ทา ตางๆ ดูทานาจะเปนหนงั สอื ท่ีสอนวธตี อ สใู ห เหลา นกั รบ นางเกบ็ ขน้ มาพลางเอยถามอยางงุนงง “นม่ี ันอะไรกนั ทําไมถงึ โยนหนงั สอื ดๆี ทิงไวบนพ้นเลา” นางพอจะรจู กั ตวั อักษรอยบู าง เพราะเม่ือกอนเซียวจั้นถงิ เคยแอบใชก งิ ไมเขยนตวั อกั ษรบนพน้ สอนหนังสือให สวนลกึ ในใจ นางรสู ึกช่ืนชมคนทร่ี หู นงั สอื มาก พอไดเ ห็นกระดาษที่มีตัวอกั ษรเหลาน้ี นางกอ็ ดรูส กึ ยําเกรงไมไ ด เซยี วจ้ันถงิ ถอดเสอ้ื ตัวนอกออกแลว พลกิ ตวั ขน้ ไปนอนบนเตยี งโดยไมพ ดอะไร เซียวซงิ ฮวาขัดเขนอยูบา ง แตไมนานนักก็ตง้ั ตัวได เห็นตรงประตมู ีนํา ต้ังอยอู า งหนงึ่ กข็ ยับไปแตะด ู พบวายังอุนอยูก ็ไปหยบิ มา น่งั ตัวหนึ่งมานัง่ แชเทา หลังจากเช็ดเทา จนแหง แลว ถึงไดป นข้นไปบนเตยี ง เซยี วจ้นั ถงิ นอนอยฝู ง ตะวนั ออก นางจงปนขน้ ไปนอนฝง ตะวนั ตก วันนีเ้ หนือ่ ยมาทงั้ วัน นางจงรูส กึ ออ นเพลียมาก หลังจากแชเทาแลว นางนาจะหลบั ไปอยา งรวดเรว็ แตพ อขา งกายมีบรุ ษุ ซงึ่ ดู
ไมตา งจากเสือตวั ใหญนอนอยเู ชนน ้ี นางกลบั หลับไมลง อากาศรอ นอบอา ว แถมคนคนนก้ี ็เหมอื นกับเตาผงิ ขนาดใหญ อากาศในหองมกี ลินสรุ าอบอวลไปทวั่ แฝงดวยไอรอ นทีท่ าํ ให ผูค นรสู ึกเหมือนกาํ ลังโดนปง ยาง ทําใหน างตอ งพลิกตัวไปมาเหมือนปลาทก่ี าํ ลงั ถกู ยางไมม ผี ิด ไมรูผานไปนานแคไ หน จๆ เสียงทมุ ตําก็ดังขน้ วา “นอนไมห ลบั หรอ?” “อืม อากาศรอนมาก” “เม่อื กอนเจา กลวั หนาว ไมเคยเหน็ เจา พดวา กลวั รอ นมากอ น” “เม่อื กอ นคือเม่ือกอ น ตอนนี้คือตอนน้ี เมอ่ื กอนอายุยงั นอย ตอนนแ้ี กแลว เอามาเทยี บกันไมไดหรอก” “ไมเหน็ จะแก” คําพดส้นั ๆ ของเขาทาํ ใหนางหวั เราะพรดออกมา “ไมเ คยคิดมากอ นเลยวา ไมไ ดพบหนากนั มาหลายป ทา นกลับรจู ักพดเอาใจผอู ื่นแลว” “เอาใจ?” “ใช ทา นตงั้ ใจพดใหขา ดีใจไมใชรไง ขารูตวั ดี ลูกชายโตแถมยงั แตงงานแลว อกี ปสองป ไมแ นวาอาจจะไดอ มุ หลานกเ็ ปน ได ขา แกแลวจรงๆ” “ถาอยางนัน้ ขากต็ องกลายเปนปดู ว ยนะสิ” “พวกเราสองคนไมเหมือนกัน” “ไมเหมอื นกนั อยางไร?” “เหมอื นกันไดห รอ” เซยี วซงิ ฮวาอยากจะพดออกไปตรงๆ นักวา เหลวไหล… ยงั ตอ งถามอกี หรอ แตเมอื่ นกึ ถงึ วา คนขา งกาย ไมใ ช เซยี วเถี่ยตา น แตเปนเซยี วจน้ั ถิงซ่งึ มฐี านะสูงสง อํานาจลน ฟาและเปนความหวงั ของทงั้ ครอบครัว นางจงไมก ลา พดออกมา “ขา อยากรวู า ทําไมถงึ ไมเ หมือนกัน” จๆ เซียวจ้ันถงิ ก็พลิกตวั นอนตะแคงมาทางเซยี วซิงฮวา นางรสู ึกเหมอื นสายตาทเ่ี รารอ นของเขากาํ ลังจอ งนางเขมง็ เหมอื นจะบังคับใหนางพดออกมาใหไ ด นางตอบเสียงตะกุกตะกัก “ก…็ ตองไมเหมอื นกันอยูแลว หากไมใ ชบังเอญิ มาพบกบั ทา น ขาก็คงเปน หญงิ มา ยที่ใครๆ ไมช อบ หนา วนั ๆ เอาแตซ ุบซบิ นินทากับเพ่อนบา น ทาํ งานหาเงนเล็กๆ นอยๆ แลว ก็ หวงั วาบุตรสาวจะไดแตง งานกบั คนดๆี ลกู สะใภจะต้ังทอ งไวๆ” นางเบือนหนาไปมองหลังคาดําทะมึนแทน เพราะไมกลา มองหนา เซยี วจน้ั ถิง “สว นทาน จะเหมือนกันไดอ ยา งไร จรงๆ แลวถึงขาจะอาศัยอยใู นอาํ เภอเล็กๆ ไมคอ ยไดรเู รอ่ งรรู าวอะไรแตกเ็ คยไดย ินเรอ่ ง ของทานมากอ น ใครๆ ตางพดกนั วา เจนกวอ โหวนาํ ทพั ขบั ไลชาวเปยต ๋ี ซาํ ยงั รวบรวมไพรพ ลไลตามไปสามพันล ้ี จนบกุ ไป ถงึ เมอื งหลวงของเปย ตี๋ เลน งาน จนพวกเขาตองยอมศิโรราบไมมปี ญญาจะตอบโต” ทา มกลางความมืดนน้ั เซียวจ้ันถิงไมพ ดอะไร แตน างกลับอดพดตอ ไมไ ด “ตอนน้ันขา กแ็ คฟงๆ ไปเทานน้ั เพราะคดิ วา ไมม สี ว นเก่ยี วขอ งอะไรกับตวั เอง ในสายตาของขา น่นั เปนเร่องทีห่ างไกลมากๆ ขา ควรจะตั้งหนาต้งั ตาหาเศษเงนเลก็ ๆ นอ ยๆ ของขาตอไปดกี วา แตค ิดไมถึงเลยวา คนคนนัน้ จะเปน ทา น” เขาไมใชเ ซยี วเถยี่ ตา นอีกแลว เขาเปลยี่ นชอ่ื แลว… เปน เซยี วจ้นั ถงิ แมทัพเซยี วจั้นถงิ ซึ่งมชี อื่ เสยี งโดง ดังสะทา นแผน ดนิ ไมม ีใครไมรจู กั เซยี วจ้ันถิงซึ่งอยใู ตค นคนเดียว แตอยูเหนือคน นับหมนื่ วากันวาเขาเปน คนชวยสนับสนุนใหฮ อ งเตองคปจจบันขน้
ครองราชยเ สียดวยซาํ คนเชน นี้ มอี ะไรทีเ่ ขาตองการแลวไมไดบาง! ปน้นี างอายสุ ามสบิ สอง เขาอายมุ ากกวา นางสองปก ็สามสบิ ส่ี สาํ หรบั เซยี วซงิ ฮวาซึง่ ใชชีวตอยใู นอําเภอเล็กๆ อายุสามสบิ สองนบั วาแก แตส ําหรับเซียวจ้นั ถงิ ผูทรงอํานาจในราชสาํ นกั อายุสามสบิ สีป่ นบั วาเปน ชวงเวลาที่ดที สี่ ดุ ของบรุ ุษเลยทีเดยี ว มาคิดดูแลว ใน เมืองเอ้ียนจงอนั ไกลโพน คงไมไดม ีแคองคห ญงิ เปาอี๋เพยงคนเดยี วแน ทีห่ ลงรกั และอยากแตง งานเปนภรรยาของเขา สตรทีม่ ีอายุอยางเซยี วซงิ ฮวาและมคี วามรูเพยงนอยนดิ ไมมคี ณุ สมบัตพิ อจะเปน โหวฮูหยนิ ไดเลย ทุกสิงทุกอยา งลวนข้นอยู กับจตสาํ นกึ ของเขาเทาน้นั หากเขามีจตสํานกึ ท่ีด ี ใหเกยี รตนิ างซึง่ เปน ภรรยาคูทุกขค ยู ากและรักลกู ๆ ของนาง นางกจ็ ะไดอยู อยา งมหี นา มตี า แตหากเขาไมย อมรบั แลว หนั ไปแตงงานกับสตรคนอืน่ ทีอ่ ายนุ อยกวา ตอ ใหน างอยากรอ งไหก็ไมรจู ะไปรองกบั ใคร ยงิ ไปกวา นัน้ ตอนนี้เขายงั อา นออกเขยนได ซํายงั แตง กายงามสงา ไมม ีเคาของเด็กหนมุ ยากจนที่เชงิ เขาขยจใ้ นอดีตคนนัน้ อีก แลว คิดไดเชนนี้ นางกร็ สู ึกถึงอากาศทีอ่ ดั แนนในลาํ คอ เหมือนมี อะไรบางอยางกาํ ลังเออ ลน ขน้ มาจากอก แตนางกฝ็ น ทนเอาไว หลายปมาน ี้ นางอาจจะเรยนรูอยา งอ่ืนไดไมม าก มเี พยงคาํ วา ‘อดทน’ เทา นั้นทน่ี างทําไดด ีอยางไรทต่ี ิ หญงิ มา ยตัง้ ครรภ ทง้ั ยังตอ งหอบลกู เลก็ ๆ สองคนหนภี ัยสงครามไปดว ย สตแิ ละความอดทนเทา น้ันทนี่ างตอ ง
บทที่ 13 ย้อื เอาไวอ ยา งสุดความสามารถ ในที่สดุ นางก็สะกดคลน่ื รอนๆ ทบ่ี อกไมถูกวา คืออะไรเอาไวได จากน้ันก็แสรงถอนใจพลางกลาวยิมๆ วา “ทเ่ี มืองหลวงคงมี หญิงสาวอีกมากมายท่ีอยากแตงกับทานเหมอื นกับองคหญงิ เปาอ”ี๋ ใครจะรูวา เขากลับไมต อบคําถามนี้ นางหันไปมองดว ยความสงสัย เหน็ ดวงตาทง้ั คขู องเขากาํ ลังจอ งนางเขมง็ นางแอบสะดุงดวยความตกใจ เขารง้ั สายตากลับไปชา ๆ พลางกลาวเสยี งเรยบ “ใช… มาก” เซยี วซงิ ฮวาฝนยิม นกึ ถึงองคห ญิงเปา อ๋ขี ้นมากต็ อ งถอนใจ ออกมาอีก “จรงๆ เด็กสาวคนน้นั หนาตาไมเลวเลย ดูออนเยาวนุมนิม เปนแบบท่ที านชอบพอด ี แตเสยี ดายท่ีนิสัยไมค อยจะดี นกั ซํา ยงั ทําอะไรไมรจู ักมองสีหนาผคู น ทา ทางคงถูกทีบ่ านตามใจมาจนเสยี คน” “ทาํ ไมขา ถึงตองชอบ ‘คนออ นเยาวน ุมนิม’ ดวยเลา ?” “ฮึ ไมต องเสแสรง หรอก อยดู วยกนั มาต้ังแตเลก็ จนโตขายงั จะไมร จู ักทา นอีกหรอ แคมองแวบเดียวขากร็ ูแลว วา เดก็ สาวคนนน้ั เปน แบบท่ีทานชอบ หากนางไมใ ชองคห ญิง ทา นอาจจะรบรอ นรวมหอลงโรงกบั นางไปแลว กไ็ ด! ” เซยี วจ้ันถงิ เมมปาก แลวพลกิ ตัวหันไปมองนอกหนา ตา ง เซยี วซิงฮวาเหมาเอาเองวาความเงยบกค็ ือยอมรบั กเ็ ลยยมิ แลวกลา วตอ วา “จรงๆ ขาเดาไดต ั้งนานแลว คนจรงไมค วรทาํ อะไรหลบๆ ซอนๆ หรอกนะ ทนี่ ก่ี ไ็ มม ใี ครอนื่ อยางนอยก็บอกใหขารหู นอ ยเถิดวา ทา นขม เหงนางไปแลวหรอยงั ลูบไปแลว แตะ ตอ งไปแลว หรอวา เชอื ดไปแลวใชห รอเปลา ?” จๆ เซยี วจ้นั ถงิ กเ็ อยถามกลบั “เจา คิดวา ขา เปน คนแบบน้ันหรอ?” เซียวซิงฮวาฟงแลว อดหัวเราะไมได นางยกมอื ข้นปด ปากพลางกลาววา “คนอนื่ ไมรูจ ักทา นกพ็ อวา แตค นอยา งขาจะไมรูจกั หรอ เกรงวาทา นเห็นนางแคแ วบเดียวกค็ งจะรอ นใจเสยี แลว ดจู ากทา ทางของนาง ถาทานยอม นางคงจะปนข้นเตยี งทานไป แลว เหมอื นกัน ฮองเตก็ทรงพระราชทานสมรสใหเ ปน ทเ่ี รยบรอ ย ขาคิดวา ทีค่ วรลูบทานก็คงลบู ไปจนเลยเถดิ เพยงแตอ าจจะ ยงั ไมไ ดฝ าปราการดา นสุดทา ยเทานัน้ เอง” ใครจะรูวา ระหวา งทน่ี างกาํ ลังพดจาอยา งออกรสออกชาติ จๆ เซยี วจั้นถงิ ก็ยนื่ มือมาบบี ขอมือของนาง เขาใชแรงไมนอย นางจงรอ ง “โอย !” ออกมาดว ยความเจ็บ เซยี วซงิ ฮวาโมโหข้นมา นางถลึงตาใสอ ีกฝายพลางกลาวดว ย นาํ เสียงโกรธเคอื ง “ชา งไมรูจ กั คิดบางเลย ขา กม็ บี ดิ ามารดาเหมอื นกนั นะ ทานบบี แบบน ี้ ใครบางจะไมเ จบ็ !” ลมหายใจของเซียวจน้ั ถงิ หนักหนวง แผงอกขยบั ขน้ ลงอยา งรวดเร็ว แตกลับไมพดอะไรสักคาํ เซียวซงิ ฮวาจนปญญา ซํายงั ไมกลา ตเี ขา นางกเ็ ลยไดแ ตท งิ ตวั ลงบนเตยี งอยา งทอ แทพลางเตรยมตวั นอนดวยอารมณทไ่ี มสู จะดีนัก ในขณะทน่ี างกําลงั จะหลบั นน่ั เอง จๆ ก็ไดยนิ เซียวจ้นั ถงิ แคน เสยี งเยน็ วา “เจา วาใช ถา อยา งน้นั ก็ใช!”
บทท ่ี 14 “เจาวาใช ถาอยา งนน้ั ก็ใช!” เซียวซิงฮวาฟงนําเสียงเย็นชาของอีกฝา ยแลวก็กัดฟนแนน ฮึ… ยอมรับแลวสินะ อับอายจนกลายเปนโกรธเลยหรอ? ในเมอื่ เขากลาทํา ทาํ ไมพอนางเปด โปงถงึ ไดโมโหเลา ? เซียวซงิ ฮวานงิ อง้ึ ไปครูหนึ่ง สดุ ทายกพ็ ดวา “ตสี หี นาเย็นชา แบบน้ี หมายความวา อยางไร!” วา แลว นางก็พลิกตัวหนั หลังใหเ ขา คาํ คืนน้ียาวนาน แตทาํ อยา งไรนางก็นอนไมห ลบั เสียท ี สมองเอาแตค รุนคดิ ถงึ เหตกุ ารณใ นอดตี รวมถึงเหตุการณท เ่ี กิดข้นใน วนั นี้ ลมหายใจรอ นผา วท่ดี า นหลงั คอยยาํ เตือนวา บรุ ุษทจี่ ากไปนานสบิ หาปค นนกี้ าํ ลงั นอนอยเู ตยี งเดียวกับนาง แตจะทาํ ไมเลา เขาไมใชเ ซียวเถยี่ ตา นคนเดิมแลว นางเองก็ไมใ ชเ ซียวซิงฮวาคนท่ถี ูกเซยี วเถยี่ ตา นลากไปรังแกในโพรงถํา ตามใจชอบ ตอนนนี้ างดา เกงมากนะจะบอกให จนกระทง่ั ผา นไปครง่ คืน นางถงึ ไดผลอ็ ยหลับไป แตไ มน านนักก็ตนื่ ขน้ มา พอลืมตาข้นกพ็ บวา บนเตยี งไมม รี างของเซยี วจน้ั ถงิ อยแู ลว นางลกุ ขน้ แลวมองออกไปนอกหนา ตา งกเ็ ห็นเซยี วจนั้ ถงิ กบั บุตรชายทั้งสองกําลังยืนอยใู นสวน ดูเหมือนวา เขากําลังสอนลูกๆ ฝกทานั่งมา อยู เขากาํ ลงั จัดทาใหล กู ๆ สว นเมงิ เฉีย่ วเออก็ยืนมองอยูดา นขา งดวยความสนอก สนใจ บางคร้งั ก็ลองทาํ ตามดบู าง ไมไดน อนมาท้ังคืน นางกท็ ั้งเหนื่อยทง้ั ปวดเอวปวดหลัง ในตอนน้นั เอง ซชี ุนกับเน่ยี นเซยี่ ก็ยกนําลา งหนา กบั อาหารเชาเขา มา อาหารเชา เปน เกี๊ยวนํา รอนๆ หอมฉยุ ของโปรดของนาง ยิงใสเ นือ้ ชุบแปง ทอดแลวโรยหนอไมด องกับกุยชายลงไป แคไดกลนิ ก็ ถงึ กับนํา ลายไหล เซยี วซงิ ฮวาลางหนา ลางตาโดยมีซชี นุ คอยปรนนิบตั ิ จากนน้ั กท็ านเกี๊ยวนําทีเ่ นีย่ นเซ่ียยกมาใหพ ลางเอยถามวา “ยามอะไร แลว ดวงอาทิตยด านนอกถึงไดลอยสูงเชน น้ี” “เรยนฮหู ยนิ ตอนน้ีเปนยามเฉนิ *แลว เจา คะ” เซียวซงิ ฮวาฟงแลว อดตกใจไมได ปกตนิ างเปนคนขยนั ขันแข็ง พอเลยยามอิน**กม็ กั จะลุกขน้ มาทําอาหารเชา ใหลูกๆ แลว จัดการเกบ็ กวาดทําความสะอาดบา น ไมเ คยมสี กั ครง้ั ท่จี ะนอนถงึ ยามเฉิน เนย่ี นเซ่ียยกมือข้นปดปากพลางกลา วยิมๆ วา “ทา นโหวบอกวาใหท า นนอนตออีกหนอ ยเจาคะ ” เซยี วซิงฮวาแคน เสียงคาํ หนง่ึ “เขาจะไปรอู ะไรกนั ” ซชี ุนเอยข้นบาง “ฮหู ยนิ นอยเองกบ็ อกวาอยากใหท านแมน อนตออกี นดิ เจาคะ จะวา ไปแลว ฮูหยินชา งวาสนาดีเหลอื เกนิ ทาน โหวเปนหว งทา น เหลาสะใภก ็กตญั ตู อทาน” กาํ ลงั พดกนั อย ู เมิงเฉย่ี วเออ กเ็ ดินเขา มาในหอง พอเดินเขา มา นางก็ยิมอยา งมเี ลศนยั พลางบอกใหซ ชี ุนกับเนย่ี นเซยี่ ถอย ออกไป นางมองออกไปนอกหนาตางกอ นจะขยบั เขา มากลาวเสียงเบาวา “ทานแม เม่อื คนื เปน อยางไรบางเจาคะ?”
เซยี วซิงฮวาถลึงตาใส “อะไรคอื … เปนอยางไร?” เมงิ เฉี่ยวเออ คดิ วา แมส ามกี ําลงั อาย “ก็ทานกับทานพอ นะ สิ เปน อยางไรบา งเจา คะ?” เซยี วซงิ ฮวาเบอื นหนา หน ี “จะเปน อยางไรได ก็หลบั สนทิ นะสิ” เมิงเฉีย่ วเออ แทบไมอยากจะเชอ่ื “ทานแม กับลกู สะใภอ ยา งขา ทา นมอี ะไรท่ีพดไมไ ดด วยหรอ ทา นคิดด ู บุรษุ กับสตรอยดู ว ยกัน ตามลําพงั แถมยงั นอนอยบู นเตยี งเดยี วกัน เปน ไปไดหรอที่จะไมมีอะไร เกดิ ขน้ แถมจะวา ไป ภาษติ กม็ ักเปรยบเปรยวา …หา งกันระยะสน้ั ๆ รกั กนั ยงิ กวา เพงแตง งาน พวกทานไมไดอยดู ว ยกันมาตั้งสบิ กวา ป มิตอ งหวานช่นื ยิงกวานําผ้ึงหรอกหรอ” เซียวซิงฮวาถลงึ ตาใสสะใภใ หญพ ลางกลาวอยางอารมณเสียวา “หวานชนื่ บาบอนะสิ อยาพดเหลวไหลอยเู ลย ยงั ไมรบไปเก็บ ขา วของอกี พวกเราตอ งรบออกเดนิ ทาง อยามัวมาเสยี เวลาอยตู รงน”้ี ปกตเิ มิงเฉย่ี วเออ สนิทกับแมสามีเปนทสี่ ดุ ยอมไมมีทางยอมถอยไปงา ยๆ เพราะถกู ดา เพยงประโยคเดียวหรอก นางเอย ถาม ดวยความสงสยั “ทา นแม นหี่ มายความวาอยา งไร หรอทา น…กับทานพอ แคนอนเตยี งเดียวกันเฉยๆ โดยไมไ ดทาํ อะไรเลย จรงๆ?” คราวนี้เซียวซงิ ฮวาโมโหขน้ มาบางแลว นางยกมือเทา สะเอวพลางรองดา “นังเดก็ เจาเลห รายกาจ เมื่อคนื วานไลขาออกจาก หอง ทําใหขาตองหนีมาขอพง่ พาอาศยั ทา นพอของเจา ตอนน้ียังคดิ จะมาสืบเรอ่ งลามกอะไรอกี ? ขาแกจนจะเปน ยา อยูแ ลว ยังหวงั จะใหข า คลอดนอ ง ออกมาใหเจาอุมอกี คนหรอไร” เมิงเฉ่ยี วเออผูนาสงสารถกู ดา จนต้งั ตัวไมท ัน แตในใจยังคง สงสยั ไมห าย ดรู ูปรา งของทานพอ แลว ไมบอกก็รวู าแขง็ แรงกํายํากวา โกวตานหนิวตานเปน ไหนๆ อยา งนอ ยก็นา จะตอสูไดส กั สามรอ ยกระบวนทา แตทาํ ไมถึงไมไดทําอะไรเลย? สุดทา ยเมงิ เฉย่ี วเออ กเ็ ดนิ คอตกหนีกลบั หอ งไปทัง้ ท่ยี งั คงคดิ ถงึ เรอ่ งน้อี ยู ฝายเซยี วจ้นั ถิง หลงั จากลองทดสอบพ้นฐานรางกายของบตุ รชายในเบ้อื งตน แลวกพ็ อใจไมนอย แมจ ะไมเคยฝก วรยทุ ธมากอ น แตตอนนบี้ ตุ ร ชายท้ังสองคนหนึ่งอายุสิบเจ็ดป อกี คนอายสุ ิบหกป นับวายังไมสายเกินไป ซาํ พวกเขายงั คุนชนิ กบั การทาํ งานหนกั มาตั้งแตเดก็ รา งกายจงแข็งแรงมาก หากตอไปขยนั ฝก ฝนแลว เขาเองก็ต้งั ใจอบรมส่งั สอน ไมกลา พดวา จะประสบความสาํ เรจ็ ยิงใหญ แตอ ยา งนอยกต็ องสบื ทอด ภาระหนาท่ี ของเขาไดอยางไมม ีปญ หา เพยงแตบ ุตรชายท้ังสองยังไมค ุนเคยกับเขา เวลาพดจาก็เคารพนบนอบเหมอื นกําลงั พดกับผูบ ังคบั บัญชา ไมใ ชกําลงั พดกบั บิดา เขาถอนใจอยูเ งยบๆ แตกต็ ระหนักดีวา ไมอาจทําอะไรได แยกจากกนั มาสิบกวา ป เขาเองกไ็ มเ คยอบรมเล้ียงดลู ูกๆ ทงั้ สองมากอน จๆ มีบิดาโผลอ อกมา ไมวาใครกต็ องทําตวั ไมถ กู กัน ทง้ั นนั้ ขณะกําลังคดิ อยูเทา กก็ าวกลับไปยงั หองพกั ใครจะคดิ วา พอกาวเขา ไปกเ็ หน็ เซียวซงิ ฮวายนื เทา สะเอวอยูตรงน้นั อยา งอารมณเสยี นางสวมเสื้อปก ลายดอกหลวั หลาน กระโปรงยาวกรอมเทาสมี วงปนแดง ใบหนาซึ่งกําลงั โมโหเปลีย่ นเปนสีแดงกําราวกับทาชาดหนาๆ เอาไว มอื ทัง้ สองเทา อยูบน เอวเล็กคอด ทรวงอกนูนเดน ชัด
เซียวซงิ ฮวาในตอนนด้ี ูไมแ กอยา งทน่ี างพดสักนดิ แตกลับดงู ดงามราวกบั ดอกซิงฮวาทก่ี าํ ลังเบง บาน ทําใหผ ทู ี่พบเหน็ อยาก จะเดด็ ลงมาดมดอม เขามองนางดว ยสีหนา ไรค วามรสู กึ พลางเอยถามวา “เกิดอะไรข้น ใครทําใหเจาโมโหแตเ ชาแบบน?ี้ ” เซียวจั้นถงิ ไมม ายงั พอวา แตพอเขามา ซํายงั ถามแบบน้ี ก็ไมตา งจากเหยียบหางของเซียวซงิ ฮวาเขาพอด ี นางนกึ ถงึ คําพดท่ี ลูกสะใภถ ามเมอื่ ครแู ลวก็อดถลึงตาใสเขาดว ยความโมโหไมไ ด “ขา ดา ลกู สะใภของตัวเอง เก่ยี วอะไรกับทานดวย ไมต องมาถาม!” กลาวจบนางกก็ ระทืบเทาดวยความโมโหกอนจะเดินพรวดพราดไปทห่ี องของพวกเพยเหิงโดยไมหนั กลับมามองเซียวจั้นถิ งอกี เซยี วจ้นั ถงิ ซงึ่ ถูกทงิ เอาไวยนื นิงอยตู รงนน้ั เขามองทีน่ อนยับยุงทน่ี างนอนเม่ือคนื น ้ี สุดทายเขากก็ มลงหยบิ ผาหมขน้ มาพบั ดวยตวั เอง ระหวา งพบั ผา หม เขาก็พบวา บนผาหมน้นั มเี สนผมเสนหนงึ่ ตดิ อยู เสน ผมของเขาหยาบกวา นางมาก ผมเสน นน้ั ท้งั เล็กท้ังออนนมุ ยอมไมใ ชข องเขาอยางแนนอน แตเ ปนของนาง เขาหยิบผมเสน นน้ั ข้นมาแลวกมหนา ลงมองนงิ นาน “ทานพอกับทานแมทะเลาะกัน” น่ีเปนเรอ่ งท่ลี ูกๆ ของบา นตระกูลเซยี วแอบวพากษวจารณกนั อยู “ทา นแมไ ปนอนทีห่ อ งของทานพอ แตพวกทานกลบั นอนดว ยกนั เฉยๆ ตลอดคนื ไมไดทําอะไรสกั อยา ง ทานแมโ มโหขน้ มาก็ เลยไมยิม ไมพดกับทานพอ แถมยงั ชกั สีหนาใสพวกเราดว ย” น่คี อื บทสรุปท่ลี ูกๆ ตระกลู เซียวไดจากการวเคราะหอยางละเอียด เมิงเฉ่ียวเออ ขมวดคิวพลางคิดถึงเรอ่ งน ้ี “มีความเปนไปไดอ ยแู คไมกีอ่ ยาง ทา นพอ อาจจะดูดแี คเปลอื กนอก แตจรงๆ แลว ไมม ี นํายา ทานแมเพงคนพบความจรงท่ีวา ‘ทา นพอทาํ อะไรไมเปน’ พอผิดหวัง ขน้ มาก็เลยอบั อายจนกลายเปนโมโห” เซยี วเชยี นเหยารูสกึ วา คาํ พดน้ีไมน า ฟงนัก “เมงิ เฉย่ี วเออ เจาวาใคร! ทา นพอของขารางกายแขง็ แรงกํายํา ดูอยา งไรกย็ อม เปน คนที่เกง กาจคนหนึ่ง ทําไมถึงกลายเปน ดดู แี คเปลอื กนอกแตจรงๆ แลวไมม นี ํา ยาไปไดเ ลา?” แมจะเพงเรยกพอไดไ มกี่วัน แตเ ซยี วเชียนเหยากเ็ คารพนับถอื บิดาของตัวเองมาก เขาจงทนฟงภรรยาพดจาวารายบิดาไมได ซวิ เหมยกับเซยี วเชียนหวนรบเขามาหามปราม “แคคาดเดา… พวกเราแคคาดเดากนั สงเดชเทา นัน้ จะถอื จรงจังไมได! ” เซียวเชยี นเหยาคอ ยคลายความไมพ อใจลง เขาคดิ อยคู รหู นึ่งกก็ ลา ววา “ตามความเหน็ ของขา ทานพอ มีฐานะ มอี ํานาจ ซาํ ยังกาํ ลังจะแตง งานกับองคห ญิง องคห ญิงผูนนั้ อายุเทา ไร ดๆู ไปนา จะรุนราว คราวเดียวกบั พวกเราเสียดวยซาํ ทา นพอ คงจะรสู ึกวา ทา นแมอายุมาก กเ็ ลยเห็นทา นแมข ดั หูขดั ตา” ทุกคนฟงคาํ พดของเซียวเชยี นเหยาแลวกพ็ ากันกม หนานงิ จรงๆ พวกเขาตา งก็รูดวี า น่เี ปนเรอ่ งที่เปนไปไดมากท่ีสดุ พวกเขาเคยเห็นองคห ญิงเปา อ๋มี าแลว ไมพ ดถึงนสิ ยั แคพ ดถึงรปู รา งหนาตาของนาง ทา นแมก ไ็ มอ าจเทยี บไดเ ลย ซิวเหมยถอนใจออกมาคร้ังหนึง่ ทนั ใดนน้ั ดวงตากเ็ ปลยี่ นเปน สีแดงกาํ “จรงๆ แลว รปู โฉมของทานแมน บั วาอยูในอนั ดับตน ๆ ของอําเภอไปว านจอ่ เพยงแตท านอายุมากแลว ไมอ าจเทียบ กับนางปศาจสาวขางกายทานพอได ขา อดคิดไมไ ดว าหากพวกเราไมยอมรับทานพอ ปา นนท้ี า นแมอ าจกําลังเตรยมตวั แตงงานกบั ทานอาหกไปแลวก็ได ทา นอาหกไมร งั เกยี จทา นแม แถมยงั ดตี อ ทานแมม ากๆ อีกดวย”
เซยี วเชยี นหวนกมหนาลงบา ง “ใช ทา นอาหกเปนคนดจี รงๆ หากไมเกิดเรอ่ งนีข้ น้ ขายังคดิ ดวยซําไปวา ถาทา นอาหกแตง งาน กบั ทา นแม ตอไปขาจะนับถือเขาไมตางจากบดิ าแทๆ” ทกุ คนลวนกม หนา เงยบ ทานอาหกแซหลัวเปน คนดี ตอนน้ันทานแมต วั คนเดียวตอ งเล้ยี งดลู ูกๆ ตั้งหลายคน ความยากลาํ บากนั้นไมอาจบรรยายออก มาเปน คําพด แตทา นอาหกกม็ ีสวนชวยเหลือพวกเขามากมาย “เฮอ คร้งั นีพ้ วกเราจากมาอยางกะทนั หนั จงยงั ไมไ ดบอกลา ทานอาหกเสยี ดวยซํา” “ใช ทานอาหกเคยพดวา ทา นเตรยมซอื้ บานเอาไวแ ลว ตอไปพวกเราทุกคนจะไดย า ยไปอยดู วยกัน” “ตอนทีท่ า นไดเ ล่อื นตําแหนง ยงั บอกวา จะเชญิ พวกเราไปดืม่ สุรา” หนุมสาวสองคูน ค้ี ิดถงึ เรอ่ งของทานอาหกกับมารดาของตวั เองแลว กอ็ ดทอดถอนใจไมได ใครจะคิดวา ระหวา งท่พี วกเขาพดคุยกนั เซียวจ้ันถิงซ่งึ อยู อกี ฟากของกําแพงจะไดยนิ เขาพอดี เขายืนตวั แขง็ ทอ่ื อยตู รงนั้นครูห นึ่งกอนจะถอยออกมาอยางเงยบๆ ชายหนมุ นงิ เงยบไปพกั หนงึ่ จากนัน้ จงกวักมือเรยกหมิงอนั เขา ไปหาแลวส่งั ดว ยนํา เสียงเรยบเฉย “สงคนกลับไปท่ีอาํ เภอไป วานจอ่ สืบเรอ่ งของคนชอ่ื หลวั ชิงอีท้ ่ีเปนหัวหนา กองปราบอยทู ่ีอําเภอ” หมิงอนั รบั คาํ ทันที “ขอรบั ” นบั แตว ันนน้ั มา เซียวซงิ ฮวาไมพอใจเซยี วจนั้ ถิง เซียวจั้นถงิ เองกย็ งิ หา งเหินจากนาง เซียวซิงฮวาเห็นเชน นีก้ ย็ งิ เขา ใจฐานะของตัวเองมากขน้ สวนลูกๆ ทีเ่ ฝามองอยดู า นขางเหน็ เชนนกี้ ย็ งิ รูสกึ วาทา นแมไ มไดรับ ความ เปนธรรม เซียวซิงฮวาไมน อนหองเดียวกบั เซยี วจัน้ ถิงอกี แมบ างคร้ัง จดพักมาจะคบั แคบ นางก็จะไปนอนเบยี ดกับบตุ รสาวและเหลาสะใภ เมงิ เฉ่ยี วเออ ซ่งึ คิดไดแ ลวกไ็ มบ ังคับแมส ามใี หไปนอนท่หี อง ของพอ สามอี กี ตอใหลูกๆ อยากเอาใจบดิ ามากแคไหน แตก ไ็ มถึงขนั้ บีบบังคับใหม ารดาของตวั เองไปทนรบั สายตารังเกยี จของผอู ืน่ ! องคห ญงิ เปาอเ๋ี ห็นเปนเชน นีก้ ร็ ูสกึ ดใี จยงิ นกั นางคดิ วา เซียวซิงฮวาเปน แคห ญงิ ชาวบานยากจน ยอมไมอยูใ นสายตาของ เซียวจั้นถิง ตอ ไปนางจะหาวธีทาํ ใหเซยี วจัน้ ถงิ หยาขาดจากสตรผนู ั้นเอง เพยงแตตอนน้อี งคหญิงฉลาดข้นมาบา ง จงไมก ลา เปด เผยแผนการของตวั เอง รอใหก ลับไปถึงเมืองเอี้ยนจงเมื่อไหร นางจะไป ทูลฟองใหฮอ งเตแ ละฮองเฮาทรงจัดการให เซียวจน้ั ถิงไมมอี ะไรทาํ จงเรยกบุตรชายทง้ั สองไปสอนเคล็ดลับการขม่ า ยิงธนู เมื่อมีบดิ าคอยอบรมสง่ั สอนอยางใกลช ิด ฝม อื ข่มายิงธนขู องเซียวเชียนเหยากับเซยี วเชียนหวนกร็ ดุ หนา ไมน อ ย หลงั จากเดนิ ทางรว มกันมาสองวนั หานหยางออ งก็พอจะรูเ รอ่ งของบตุ รและภรรยาทีจ่ ๆ กโ็ ผลอ อกมาของเซยี วจ้นั ถิงข้นมา บาง พอรแู ลวเขาก็รูสกึ ชืน่ ชมเซยี วซงิ ฮวามาก
วันนี้ ระหวางที่เขากบั เซยี วจน้ั ถงิ ด่มื สรุ าดวยกันท่ีจดพกั มา เขาก็อดทอดถอนใจไมได “หลายปม าน ้ี ตา เจาของเราตอ งเผชญิ กับภยั จากแมลงศัตรูพช จากนั้นกเ็ กิดโรคระบาด ซาํ ยงั ตามมาดวยภยั สงคราม เรยกไดวาราษฎรตองเดอื ดรอนกนั ท่ัวทกุ หยอ มหญา ไมร มู สี ตรและเดก็ ตอ ง * ชว งเวลา 7.00 – 9.00 นา กิ า ** ชว งเวลา 3.00 – 5.00 นา ิกา
บทท ่ี 15 เสยี ชีวตมากมายสกั เทา ไร อาซอเปนแคผ หู ญงิ ธรรมดา แตกลับสามารถเล้ยี งดูลกู ๆ สามคนใหเ ติบใหญทา มกลางกลยี ุคได แถ มดูๆ แลว แมห ลานชายทั้งสองจะยังไมโตเตม็ ท่ี แตก ็มีรางกายแข็งแรง นสิ ัยสัตยซ ื่อ นับไดวาเปนหยกช้ันดี หากพเ่ ซยี วอบรมสั่ง สอนใหด ี วันหนาตองมีความสําเรจ็ ไมธรรมดาแน อาซอ ของขาผูนี้ ถอื เปนวรสตรทนี่ า นับถือนัก!” หลงั จากรว มทางกนั มาสองวัน สรรพนามที่เขาใชเ รยกเซียวจน้ั ถงิ ก็เปน ‘พ่เซยี ว’ ไปเสยี แลว เซียวจั้นถงิ ฟงแลว ก็หัวเราะเสียงข่น “กระหมอมรดู ี หลายปมานี้นางตอ งลาํ บากมามาก กระหมอ มเองก็ผดิ ตอ นาง เสียใจก็ เพยงบัดนี้มเี งนทอง มียศถาบรรดาศักด ์ิ สามีภรรยาไดกลบั มาอยูดวยกนั ครอบครวั ควรจะไดอ ยดู ว ยกันอยางมคี วามสขุ แต เพราะแยกจากกันนานหลายป ทัง้ ทเ่ี ปนญาติทส่ี นทิ ท่สี ดุ แตก ลบั รูสกึ หา งเหนิ …” หานหยางอองเอย ปลอบใจ “พ่เซียว หลายปม านี้ทา นกบั อาซอ ไมเ คยติดตอกนั คนหนง่ึ ใชช วี ตอยทู ามกลางชาวบา นธรรมดา อีกคนหนึ่งอยูในสนามรบและราชสาํ นัก ยอมตองมีอะไรหลายอยางท่ีเขากันไมไ ด แตหากมีความตงั้ ใจจรง ประกอบกับความ สมั พนั ธฉันสามีภรรยาในอดีต ความรูสกึ หา งเหินนี้ยอมตอ งคอยๆ เลอื นหายไปเอง” เซียวจั้นถงิ ไดยนิ คาํ วา ‘ความสมั พันธฉันสามีภรรยาในอดีต’ กน็ ึกถงึ ภาพเหตุการณตา งๆ ในอดีตขน้ มา เขารูสกึ เหมอื นถกู เข็มทมิ แทง เพยงแตเร่องนีเ้ ปนเรอ่ งสว นตวั ไมค วรเลาใหผอู ่ืนรบั รู เขาจงกลาวเพยงแควา “ขอบคุณทา นอองท่เี ตอื นสต”ิ หานหยางอองกลาวตอวา “ตอนนีพ้ วกเราใกลจะเขาสูเ ขตปงโจวแลว ขามสี หายสนิทคนหนึ่งตอ งไปเย่ียมคารวะ คงตอ งบอก ลาพเ่ ซยี วไปกอน” เซยี วจั้นถงิ ไดย ินเชนนกี้ ็รแู กใจดี เขาเปนขนนางราชสํานกั สว นคนผูน เ้ี ปน ถงึ ทา นออง ยอม ไมส มควรใกลชดิ กันมากนัก ครงั้ นี้บังเอญิ มาพบกนั ที่เฟงเฉิง ซําใน กลุมคนทมี่ ากับเขากม็ อี งคหญงิ เปาอี๋ซึ่งเปน หลานสาวแทๆ ของ หานหยางออ งอยดู วย พวกเขาถงึ ไดร วมทางกันมาสองสามวัน ในเม่อื หานหยางอองคดิ จะหลีกเลย่ี งคาํ ครหา เซยี วจน้ั ถิงยอ ม ไมพดอะไร หากทง้ั สองแยกทางกนั ตงั้ แตพ บหนาอาจจะดูจงใจเกินไป แตหากแยกทางกันหลังจากรวมทางกันมาสองสามวัน ยอมเหมาะสมกวามาก หลงั จากพดจาปราศรยั กนั อกี ครหู นึ่ง เซียว จั้นถิงก็ปลอยใหอีกฝา ยจากไปแตโดยดี หลายวันมาน้ี บรรยากาศในหมูสมาชกิ ตระกูลเซียวดูอึดอดั ไมนอ ย เพยเหงิ เห็นมารดาอารมณไ มดกี พ็ ลอยอารมณไ มดไี ปดวย แถมพ่ชาย กับพส่ ะใภก ็เอาแตพ ดจาซบุ ซบิ ปรกษาอะไรบางอยา งระหวา งกนั และกันโดยไมยอมเลาใหน างฟง นางรูว าพวกเขาคงคิดวามหี ลายๆ เร่องทไ่ี มควรเลาใหน างฟงเพราะนางเปนเดก็ สาวทย่ี ังไมไ ดออกเรอน แตในใจก็อดหงุดหงด ไมไ ด เที่ยงวันน ี้ พวกเขาหยุดพกั กันอยูในปา แหง หน่งึ มารดากับ พ่สะใภทัง้ สองลว นนอนหลบั อยใู นรถมา มีเพยงนางทนี่ อนไมหลับ จงหนั ไปเกาะหนา ตา งมองนกและผเี สื้อท่ีดานนอก บงั เอญิ นางเหน็ ปกของผีเส้อื ขนาดใหญตัวหน่ึงมีประกายสีทองระยิบระยับก็ อดใจไมไ หว จงแอบปน ลงจากรถมาเพ่อไปจับมนั
ในขณะท่นี างปน ลงจากรถมาเพ่อไปจับผีเสือ้ น้นั ไมม ีใครสงั เกตเหน็ สักคน นางตามผเี สอื้ ตัวนน้ั เขา ไปในปา ใชเวลาอยคู รหู น่ึง ถึงจบั มนั ได แตพ อจะเอามันกลบั มาใหม ารดาดู นางกลบั พบวา รถมาของนาง หายไปเสียแลว เพยเหิงยืนตะลึงงันอยูตรงนน้ั นางรบวงตามไป แตบนถนน เตม็ ไปดว ยรถมา นางเองก็เปนสาวนอ ยทีไ่ มคอ ยไดอ อกไปไหน จะรไู ดอ ยางไรวา ควรไลตามไปทางไหน เพย เหิงเกอื บจะรอ งไหออกมา แตน างเปนสาวนอยทเ่ี ขม แข็ง ดังนนั้ จงรบควาตวั คนท่ีเดนิ ผา นมาเอาไวแ ลวถามถึงทางไปเมืองหลวง จากนั้นก็รบวงตามไปทางนัน้ ทันที ในขณะทีว่ งอย ู ทันใดนั้น นางก็เหน็ มาพว งพตวั หนง่ึ วงมาตรงหนา นางคิดวา ตวั เองคงจะตอ งทงิ ชวี ตเอาไวใตกบี เทา มา ของผู อน่ื เสยี แลว แตคนคนน้นั กลับรัง้ สายบังเหียนเอาไวอยา งรวดเรว็ มา ยกขาหนาขน้ พลางสง เสยี งรอ งดงั สวนเพยเหงิ ก็เขาออ นทรุด ลงตรงหนา มา ตวั น้ันนน่ั เอง คนผนู ั้นพลกิ ตัวลงจากหลงั มา กอนจะรอ ง “อะ ” ข้นมาคําหนงึ่ “แมนางทานน้ีดูคุนหนา นกั แซเซียวใชหรอไม?” เซียวเพยเหงิ เงยหนาขน้ มองอีกฝายดว ยดวงตาท่ีคลอไปดว ยนํา ตา คนผนู ้นั ไมไ ดสวมหมวกเหมือนคนอน่ื ๆ แตก ลับใชกวานที่ ทาํ จากหยกรวบผมดําสนทิ เอาไว บนรา งสวมชุดแขนกวา งสีมวงเหลอื บทอง คาดเอวดวยเข็มขดั หยกฝงทอง เขามรี ูปรา งสงู โปรง หนาขาว ควิ เขมตาเปน ประกาย เรยกไดว า รปู โฉมลํา เลิศและดูสูงศกั ดิ์ เซียวเพยเหงิ ถือกําเนดิ ในอาํ เภอเล็กๆ ปกติพบเหน็ แตช าวบานธรรมดา เคยเหน็ คนทีม่ รี ูปโฉมงดงามปานเทพเซยี นแบบนเี้ สีย ทไ่ี หน ซําบคุ ลิกของเขาก็ดรู าวกบั เทพที่จตลิ งมายงั โลกมนุษยไ มมผี ิด นางนงิ อึ้งไปทันที แตพ อเหน็ บรุ ษุ ผนู ้นั สง ยมิ ออนโยนมาให ใบหนา ของนางกเ็ ปลย่ี นเปนสแี ดงกํา เพย เหิงรบกมหนาลงพลาง ตอบวา “ใช ขาแซเ ซยี ว ไมท ราบวา คณุ ชายรูแซของขา ไดอยา งไร?” คนผูน ้ีคอื หานหยางออง เขาไมก ลา ใกลช ดิ กับเซียวจน้ั ถงิ มากเกนิ ไปจงอา งวา มสี หายสนิทอยทู ป่ี ง โจว แทท ่จี รงคือตอ งการรอ ให เซยี วจน้ั ถงิ จากไปเสยี กอนแลวคอ ยคดิ วางแผนตอ ใครจะคดิ วาเพงหันมากลับมาก็เจอสาวนอ ยคนนี้เขาพอดี เขาจําไดว าเม่ือหลายวันกอนเขาเคยเหน็ นางจากระยะไกล ครั้งหน่ึง นางคือบตุ รสาวคนเลก็ ของเซยี วจนั้ ถงิ เขากม ลงประคองนางใหล กุ ขน้ พลางกลาวเสยี งออนโยนวา “แมน างอยา รองไห ขา คอื หานหยางออ ง หลายวนั กอ นเคยรวมทางกบั บดิ าของเจา เจา นา จะเคยไดยินช่ือขามากอน” เซียวเพย เหงิ เขาใจทนั ท ี นางรบยอบกายคาํ นบั “ที่แทเปน ทานออ ง เพยเหิงคารวะทา นออ ง” หานหยางอองกลา วเสียงออ นโยน “แมนางอยาไดมากมารยาท ขาเห็นแมนางนําตาคลอ สหี นากร็ อ นใจนกั เจา พลัดหลงจาก ครอบครวั ก็เลยกําลงั รอ นใจใชห รอไม?” เซียวเพยเหิงพยกั หนาติดๆ กัน “เจาคะ ขา แคอ อกไปจบั ผเี ส้ือตอนหยดุ พักเม่ือกลางวนั ใครจะคดิ วาพอกลบั มาพวกเขากห็ าย ไปกนั หมดแลว ” หลิวหนงิ ยิม “คงเปนเพราะอาซอ กาํ ลงั นอนหลับอยูใ นรถ
คนอืน่ ๆ ก็ไมท นั สังเกตวาแมน างลงจากรถ แมน างอยาไดร อนใจไป ขา จะรบใหคนสง ทา นตามไป ถาพเ่ ซยี วสังเกตเห็นวาเจาหายตวั ไปกต็ อ งรบกลบั มาตามหาแน เชอ่ื วาอีกไมน านทา นกค็ งไดเ จอ คนในครอบครัวแลว” เซยี วเพย เหงิ รบกลา วขอบคณุ หลิวหนิงถามเซยี วเพยเหิงวาข่มาเปนหรอไม เซียวเพยเหิงยอมข่มา ไมเ ปน แตพ อเหน็ วาท่ีน่ไี มม รี ถมา นางก็แข็งใจตอบวา “ตอนเดก็ ๆ ขา เคยข่วัว มากบั วัวไมนา จะตา งกันมากนัก ขาจะลองด”ู หลวิ หนิงยมิ พลางพยกั หนา จากน้ันกห็ นั ไปกาํ ชับคนสนทิ ท้งั ส่ี ของตัวเองใหส งแมน างผนู ้ีไปหาเจนกวอ โหว เซยี วเพย เหิงมองดมู า ตวั สูงใหญพว งพแลว ก็อดหวาดหว่ันไมไ ด แตเ มอื่ มาถงึ ขั้นน้ีแลวนางกไ็ มมที างเลือกอน่ื อีก เพยเหิงกดั ฟนพลิกตัวขน้ ไปน่งั บนหลงั มา แตพ อข้นไปแลวนางกไ็ ดแตก ุมบงั เหียนเอาไวแ นน ไมกลา ขยับแมแ ตนอย จากน้ันดูเหมอื นวา จะมีใครบางคนตบสะโพกมา มันถงึ ไดว งไปขา งหนา หลิวหนิงยืนมองเงาหลังของคนบนหลังมาทกี่ ําลงั เคลอ่ื นหางออกไป เขายอ มสังเกตเหน็ ความดื้อรัน้ ของสาวนอ ยผูน ี้ ดงั น้ัน จงอดยมิ พลางทอดถอนใจไมได “แมน างผูนอี้ ายยุ ังนอ ย ทาทางบอบบาง แตจรงๆ แลว กลาหาญไมน อ ย ไมเสียทีที่เปนบุตรสาวของเซยี วจ้ันถิง” ระหวา งที่พด เขาเหลอื บไปเห็นผีเสอื้ สที องที่ตายไปแลว ตัวหนง่ึ เขา พอดี มนั ตกอยูบนถนนซึง่ เต็มไปดว ยดินโคลน อีกนดิ เดยี วก็ เกือบจะจมหายไป เมอ่ื นกึ ถงึ ภาพของสาวนอยท่กี ุมผเี สื้อสีทองตวั นเี้ อาไว ไมร อู ะไรดลใจใหเขากมลงไปเกบ็ มันข้นมา เซียวซงิ ฮวาตนื่ ขน้ มาก็รสู ึกวา มีอะไรบางอยางผดิ ปกติ พอเห็นขา งกายมีแคส ะใภท ้ังสอง ไมม บี ุตรสาวก็ตกใจมาก นางรบเปดมา นออกไปถามวา “เชยี นเหยา เหน็ เพย เหิงหรอไม? ” เซียวเชยี นเหยาสายหนา “ไม นางไมไ ดอ ยบู นรถหรอขอรับ?” เซยี วซิงฮวารอนใจ สะใภท ง้ั สองซึ่งเพงตืน่ ข้นมาไดยินเขาก็ตกใจเชนกัน พวกนางรบสงั่ ใหหยุดรถแลวคนหาทันที แตป านนแ้ี ลว จะหา รองรอยของเพยเหิงพบไดอ ยางไร! เซยี วจั้นถิงซ่ึงเพงทราบขาวกร็ บมาชวยคนหาทนั ท ี เขาหันไปสอบถามคนขับรถมา กบั องครักษท ค่ี อยประกบอยูขางๆ ถามไป ถามมาก็พบวามแี คชวงเวลาเดยี วเทา นน้ั ทีเ่ พย เหิงจะหายตัวไปได นั่นกค็ ือตอนหยุดพกั กลางวนั เซียวซงิ ฮวารอ นใจจนแทบจะเสียสติอยูแลว “เพย เหิงอายุยังนอ ย ปกตอิ ยูท ่ีบานขา ก็ทัง้ ปกปองท้งั ตามใจเพราะนางอายุนอ ย ทส่ี ุด นางเกิดมากร็ า งกายออ นแอ ซาํ ยงั ข้ขลาด ตอนนอี้ ยูดๆี กพ็ ลัดหลง นางตองตกใจมากแนๆ!” เซยี วจน้ั ถิงรบเอยปลอบใจ “เจาวางใจเถอะ เราเพงเดินทางมาไดไมไ กล ขาใหคนรบยอนกลบั ไปหาแลว ตองหาเจอแน เจาอยา ได รอ นใจไป” เซียวซิงฮวาเหน็ เซียวจน้ั ถิงยังคงมสี ีหนา เรยบเฉย ทาทาง ไมสะทกสะทา นเหมอื นเคยก็อดโมโหไมได “ถาเกดิ เหตไุ มค าดฝนขน้ จะทาํ อยา งไร?” เซียวจ้นั ถงิ สา ยหนา “ไมห รอก” คําพดของเขาแทงจดเจ็บของเซยี วซงิ ฮวาเขา พอดี เมอ่ื นกึ วา เซียวจนั้ ถิงทีไ่ มเคยเล้ียงดูเพย เหงิ ซาํ หลายปมานย้ี ังไมรูดวยซาํ วาตวั เองมีบตุ รสาว ยอ มไมมที างรูส ึกเจ็บปวด นางก็กัดฟนดวยความเคียดแคน “ขาจะกลบั ไปหาดว ย” เซียวจน้ั ถงิ ขมวดควิ “ในเวลาเชน น้ีเจาควรจะมสี ตหิ นอย” เซยี วซงิ ฮวาไดยินเชน น้กี ็ยงิ ไมพ อใจ แตพ อเห็นสีหนาเด็ดเด่ียวของบรุ ุษผูน ้ี นางกไ็ ดแ ตเ ก็บความไมพอใจเอาไว
ผานไปหนง่ึ ชวั่ ยาม คนท่ยี อ นกลบั ไปคน หากลบั มารายงานวา ไมพ บเห็นรองรอยใดๆ ทง้ั สิน คราวนไี้ มใชแ คเ ซียวซงิ ฮวาเทานน้ั แมแตเ ซียวจ้นั ถิงกร็ ักษาความเยือกเยน็ เอาไวไมไ ดอ ีก ไมนานนักเร่องน้กี ร็ ไู ปถงึ องคหญิงเปา อี๋ พอไดย ินวา เกิดอะไรขน้ นางก็อดขมวดควิ แลว พดโพลง ออกมาไมไ ด “นางเปนแคเด็ก สาวคนหนง่ึ มารดาอยางเจาดูแลลกู ประสาอะไรกัน ทง้ั ท่ีนางลงจากรถไปเพยงลําพงั แตเ จากลบั ไมร ูตัวสกั นิด!” หากเปน ยามปกติองคหญงิ เปาอ๋พี ดเชน น้ี นางคงจะดากลบั ไปแลว แตตอนนนี้ างไมมอี ารมณจะทําแบบนัน้ สักนดิ ยิงฟงคํา พดของ องคหญงิ เปาอ ี๋ นางกย็ ิงโทษตัวเองวา ทําไมถึงไมต ่นื ทาํ ไมถึงไมร ตู ัว สกั นดิ วา เพยเหิงไมไ ดอ ยูบนรถมา ! จากน้นั กค็ ดิ ตอ ไปวา หากเพยเหงิ ไปเจอคนรา ยเขาแลว ถกู จับตัวไป ตอใหนางพยายามคนหามากแคไ หนก็อาจจะหาไมพ บ! ซํา รา ย เพยเหงิ ยงั เปน สตรท่ยี ังไมไ ดอ อกเรอน หากเปน อะไรไป จะมชี วี ตอยู ตอไปไดอ ยา งไร ฝายเซียวเพย เหงิ เดิมนางขม่ า ไลตามบิดามาเร่อยๆ แตใ ครจะคิดวามีเสน ทางท่ี มงุ หนาไปสเู มืองเอีย้ นจงสองทาง ปกติผูคนมักเลือกไปทางหลวงซึง่ กวางกวา แตค รงั้ นเ้ี ซยี วจน้ั ถงิ ตอ งการหลีกทางใหห าน หยางออง เขาจงเลือกไปตามเสนทางสายเลก็ ดวยเหตุนี้ ทง้ั สองฝายจงหากันไมเจอ คนท่ีคมุ กันเซียวเพยเหงิ มาสงเห็นวาไลต ามมาคร่งคอนวนั แลวกย็ ังไมเ จอรอ งรอยของขบวนรถมาของเจนกวอโหวก็อดรอ นใจ ไมไ ด หลงั จากปรกษากันแลว กไ็ มก ลาตดั สนิ ใจโดยพลการ พวกเขาจงพา เซยี วเพยเหิงกลบั ไปหาหานหยางออ งเพอ่ รอรบั คําสั่งตอ ไป หานหยางอองเหน็ สาวนอ ยถกู สง กลับมาก็รสู กึ สังหรณใจไมด ี หากเปนเมอื่ กอ นทสี่ าวนอ ยผนู ้ีเปนแคห ญิงชาวบา นธรรมดา เขายน่ื มอื ชว ยเหลอื กไ็ มน ับเปนอยางไร ตอใหพ าไปสง จนถงึ เมอื งหลวงกไ็ มใ ชเรอ่ งสําคญั แตตอนน้สี าวนอ ยคนนมี้ ฐี านะไม ธรรมดา นางเปนถงึ บุตรสาวแทๆ ของเซียวจน้ั ถิง บุตรสาวเพยงคนเดยี ว! หากเขาพาสตรทย่ี ังไมอ อกเรอนเดินทางไปดวยกัน ถกู นินทาวา รา ยเปน เร่องหนง่ึ เกรงวายงั อาจจะมคี นระแวงถงึ ความ สมั พันธร ะหวา งเขากบั เซยี วจัน้ ถิงอกี ดว ย! พ่ชายข้ระแวงของเขาอาจจะคิดวา หลิวหนงิ เจา ทาํ ไมอยดู ีๆ
บทท ่ี 16 ถงึ ไดไ ปดูแลบตุ รสาวของผอู นื่ ซําเจา ยงั เปน ชายโสดที่ยงั ไมไ ดแ ตง งาน เจามแี ผนการอะไรอยหู รอเปลา? แลวเจาคาดหวงั อะไร จากสาวนอ ยผนู ี้ คดิ จะดึงขนนางคนสาํ คัญในราชสาํ นกั ไปเปน พรรคพวกรอยา งไร? เร่องนยี้ ิงคิดก็ยิงหวาดผวา ดวยเหตนุ ้ี พอหานหยางออ งเห็นเซียวเพย เหงิ เขากอ็ ดขมวดคิวไมได เซียวเพย เหิงเหน็ บรุ ษุ รปู งามปานเทพเซียนผูน ีข้ มวดควิ มองตนเองเหมือนไมชอบหนาเอามากๆ กร็ ูสึกอับอายเหลอื เกนิ ในใจ คดิ วาอีกฝายใจดยี อมชว ยเหลือนาง แตใ ครจะคิดวาจะหาทานพอไมพบ ตอนน้ีเขาคงเหน็ นางเปนภาระ แลว นางจะหนาดานตอื๊ เขาตอ ไปทําไม คิดไดเชนนี้ นางกเ็ อย ขน้ วา “ขอบคณุ ทานออ งทชี่ ว ยเหลอื แตต อนน้ีหารอ งรอยของคนทีบ่ า นไมพบ เพยเหิงเองกไ็ มอ ยากเดินทางไปอยางไรจดหมาย ไมส ู กลับไปทีอ่ ําเภอไปว านจ่อ อยางนอ ยทน่ี ั่นกม็ เี พ่อนเกาของทานแมก ับพ่ๆ พวกเขาตองชวยเหลอื ขาแน เพยงแตตอนน้ขี า ไมมี เงนติดตวั แมแ ตอีแปะเดียว ตองรบกวนขอยมื มาตวั หนงึ่ และเงนอกี เล็กนอ ยจากทา นออง วนั หนา ขา จะหาทางคืนใหทานเอง” หานหยางอองเห็นสาวนอ ยผูมแี ววตาสุกใส สองแกม แดงกํา กดั รมฝปากพลางฝน กลา วคําพดเชนน้ีออกมา กท็ ้งั ขนั ทงั้ จนปญ ญา “หลานสาว ขา ไมไ ดร ังเกียจวา เจา เปนภาระ อยาไดเขา ใจผิดไป ขานบั ถอื บิดาของเจามาก หลายวันมาน้ีก็คบหากนั ดว ยความ จรงใจ หานหยางออ งเชนขาจะตระหนจี่ นดูแลสตรตัวเล็กๆ อยางเจาไมไ ดเ ลยหรอ? เพยงแตข ายังมเี ร่องอื่นท่ีตอ งคํานงึ ถงึ แตไ ม สะดวกจะพดใหเจา ฟงเทานั้น” แตเซยี วเพยเหิงเขา ใจผดิ ไปแลว แถมนางกเ็ ปน คนทอี่ อ นนอกแข็งใน ดือ้ รั้นไมตางจากบดิ าและพๆ่ ดงั นน้ั นางจงไมอ ยากฟงคํา อธบิ ายของเขาอกี “ตอนน้ขี าเพยงแตอ ยากจะขอยมื มา และเงนทองเลก็ ๆ นอยๆ จากทา นเทานนั้ จากน้นั ขาอาจจะไปเมอื งเอ้ยี น จงเพ่อตามหาทา นพอ ทานแม หรอไมก็กลบั ไปขอพง่ พาคนรูจกั ท่อี าํ เภอไปว านจอ่ ” หานหยางอองยอ มไมต ามใจนาง หากเขาเหน็ นางเดือดรอ นแลวไมย อมชวยเหลอื ปลอ ยใหสตรตัวเล็กๆ ตองเรร อนอยขู าง นอกเพยงลาํ พัง เขามติ อ งกลายเปน ท่ีเยาะหยันของผูคนทัว่ ท้ังตาเจาหรอกหรอ ทนั ใดนน้ั เขากต็ ัดสินใจได ในเมอื่ นางกําลัง ลําบาก เขาชว ยนางแลวจะเปนอยา งไร? หากคนอน่ื พดมาก กไ็ มต อ งฟงเสียกห็ มดเร่อง สวนทางดา นฮอ งเต เขาคอยหาทางอธบิ ายใหไทเฮาฟง แลวใหไ ทเฮาชวยไปอธิบายใหฮองเตฟ งเทานน้ั กพ็ อ เมือ่ ตัดสินใจไดแลว เขากย็ ิมออ นโยนใหน าง “หลานสาว ขา หลิวหนงิ ไมเ ขา มายุงเก่ียวก็แลว ไป แตในเมอ่ื ยุง เกย่ี วแลว ยอมตอง สง พระใหถงึ สวรรค สงหลานสาวกลับไปหาครอบครวั ใหได” เซยี วจัน้ ถงิ นาํ คนแยกยายกนั คน หาตามเสน ทางทง้ั สองสายอยางละเอียด ในท่สี ดุ ก็ไดพ บกับหานหยางออง เซยี วเพยเหงิ ไดเจอคนในครอบครวั ก็รอ งไหโฮพลางโผเขาไปกอดเซียวซงิ ฮวาแนน เซียวซิงฮวาถอนใจโลงอก นางรบกอดบตุ รสาวเอาไวพลางกลา วปลอบโยนรอบหน่งึ หานหยางออ งทักทายเซียวจ้นั ถิงสนั้ ๆ จากน้นั เขาก็แยกทางเพอ่ เดนิ ทางไปปงโจวโดยไมสนใจคาํ เชอ้ื เชิญใหร วมทางไปดวยกัน ของ อกี ฝาย เซยี วจั้นถงิ เหน็ หานหยางออ งสงบุตรสาวกลบั มา ก็นึกขน้ ไดว า อกี ฝา ยยงั ไมไ ดแตงงาน ซาํ ยังไมมสี ตรตดิ ตามมาดวย หาก
เรอ่ งนีแ้ พรก ระจายออกไป ยอ มสงผลกระทบตอชอ่ื เสยี งของบุตรสาวของเขาไมน อย เซยี วจัน้ ถิงอารมณไมด ีนัก เขาเรยกเซยี วเพยเหงิ มาสอบถาม พอรวู านางลงจากรถมาเพยงเพ่อจะไปจับผเี สื้อก็โมโห ทผ่ี านมาเขาปกครองกองทัพอยางเขมงวด ผูใตบ งั คบั บญั ชา ทกุ คนจงปฏบิ ัติตามกฎเกณฑอ ยางเครงครัด เคยคิดวา จะมีใครแอบหนีออกไปจนทําใหจํานวนคนลดนอ ยลงเสยี ทีไ่ หน? เขาตําหนินางดว ยสีหนาเครงเครยด “ถา เจาจะไปไหนก็นาจะบอกทานแมห รออาซอของเจากอน เจา เปน หญิงสาวทย่ี ังไมอ อก เรอน แตกลับแอบหนีออกไปเพราะผีเสอ้ื เพยงตัวเดียว เปนเหตใุ หท กุ คนตอ งเสียเวลาเพราะเจา ซาํ ยังทาํ ใหห านหยางออ ง พลอยเดือดรอนไปดวย หากเรอ่ งน้ีแพรกระจายออกไป มิตองกลายเปน ที่ขบขันของผอู ่ืนหรอกหรอ” เซยี วเพย เหิงถกู เลย้ี งดูอยา งทะนถุ นอมมาตัง้ แตเดก็ แตว ันนี้ วันเดียว… นางตอ งพลดั หลงกบั คนในครอบครัว ถูกบงั คบั ใหต องขม่ า ซํายงั ตอ งหนาดานขอยมื มายมื เงนจากผอู ืน่ สําหรับนางแลว นบั ไดว า เปน เรอ่ งท่ีทุกขทรมานมาก ยากนกั กวา จะหาบดิ ามารดาพบ แตใครจะคิดวา บดิ าจะตําหนนิ างเชนน้ี โดยเฉพาะคําวา หญงิ สาวที่ยงั ไมออกเรอน เปน ทข่ี บขันของผูอ ่ืน ยิงทาํ ใหน างนึกถึงทาทางทีห่ านหยางอองมองนางอยางไม ชอบหนา เห็นไดชดั วา นางเปนท่ีรังเกยี จของผูอ่นื ความรูสึกนอยอกนอยใจทําใหนางนํา ตารว ง “ขารูวา ตัวเองผดิ ทานพอลงโทษขา เถอะ!” วา แลวนางก็คกุ เขาลงพลางรอ งไหไ มห ยดุ เซียวซงิ ฮวาเห็นแลวปวดใจนกั นางรบกลาวปลอบโยนบุตรสาว แตย งิ ปลอบอีกฝา ยก็ยงิ รองไหห นกั สุดทายพส่ ะใภทั้งสองก็ มาชวยกนั ปลอบ แตเซยี วเพยเหิงกย็ งั เอาแตรอ งไหสะอกึ สะอน้ื นางซบหนา รองไหก บั บาของเซยี วซิงฮวาพลางถามเสยี งสะอื้นวา “ทานพอไมเ คยรูมากอ นวา มลี กู สาวเชนขาอย ู ทานไมช อบ ขา หรอเปลา? เรอ่ งนจี้ ะทําใหทานยิงไมชอบขา มากกวาเดิมไหม?” คาํ พดน้ีไมต างอะไรจากมีดที่ทมิ แทงหัวใจของเซยี วซงิ ฮวา นางมองทา ทางนอ ยอกนอยใจทําอะไรไมถูกของเซียวเพยเหิงแลว ในใจกน็ ึกเคยี ดแคนเซยี วจน้ั ถิงข้นมา ตอใหม ฐี านะสูงสงแคไหน เขาก็ไมควรพดกับบุตรสาวเชนน!้ี เขาคิดวา บุตรสาวเปนอะไร ผชู ายหยาบกรา นทว่ี งอยูขา งนอกอยางนั้นหรอ? แมใจจะเคยี ดแคนเซียวจั้นถงิ แตน างก็เก็บเอาไวใ นอก เซียวซงิ ฮวาพยายามฝน ยิมกลอ มเซยี วเพย เหงิ ใหพกั ผอน จากนน้ั กส็ ัง่ ใหล กู สะใภทงั้ สองคอยอยเู ปนเพ่อน ปลอบบุตรสาวเสร็จ นางก็ตรงไปคิดบญั ชกี ับเซียวจน้ั ถิง ฝา ยเซียวจ้ันถิง หลังจากกลา วคําพดประโยคนัน้ ออกไป เห็น บตุ รสาวรอ งไหแบบนนั้ ก็ปวดใจไมน อย แตเพราะเขาไมเ คยเลย้ี งดนู างมากอน ซําหลายปนี้กไ็ มเ คยปลอบใจเดก็ ผูหญงิ คนไหน เขาจงไมร วู าควรพดอะไรด ี เขายนื นงิ อ้งึ อยตู รงนน้ั ครูหนึง่ ก็หมุนกายเดนิ ออกไปนง่ั อยู ในพงหญา ขา งรถมาเพยงลาํ พงั บุตรสาวคนนม้ี รี ปู รางหนาตาเหมือนเซียวซงิ ฮวาสมัยเปน เด็กสาวมาก จรงๆ แลว เมือ่ ไดเหน็ เขาก็ทัง้ ดีใจทั้งปวดใจ บุตรสาว เชน นี้สมควรไดร ับการทะนุถนอมจากเขา สมควรเปน ไขมุกบนฝามอื ของเขาเซียวจน้ั ถิง แตบ ัดน้ยี ังไมท นั ไปถึงเมืองเอีย้ นจง ยงั ไมท นั ใหน างได เสพสุขเย่ียงคณุ หนูตระกูลใหญ กลับตองมาพบกับเรอ่ งแบบน้เี ขา เสยี กอ น ผคู นในสมัยตา เจา จะวา ปดก้นั ก็ไมใช แตจะวาเปด กวางก็ ไมสามารถพดไดอ ยา งเต็มปาก ตอนนห้ี านหยางอองยงั ไมม พี ระชายา ไทเฮาเรยกตวั เขาเขาเมอื งหลวงกเ็ พราะคิดจะฉวยโอกาสทต่ี ัวเองจดั งานเลี้ยงฉลองวัน
เกิดอายคุ รบหกสบิ ปเ ฟนหาพระชายาที่เพยบพรอ มดวยรูปโฉมและฐานะวงศต ระกลู ใหเขา หากเร่องนแ้ี พรกระจายออกไป แลวเพย เหงิ ไปถกู ตาตองใจ ไทเฮาเขา จะมเิ ปนการทํารายเพย เหงิ หรอกหรอ? ถงึ ตอนนัน้ เสียใจไปกส็ ายเกินไปแลว ไมพ ดถงึ เร่องท่ีเขาเปน ขนนางคนสาํ คญั ไมส มควรเกี่ยวดองกบั ทานออง ไมพดถงึ ขอ ดขี อเสยี ของการแตงเขาไปในราชนิกลุ แคพดถึงหานหยางออ งคนนัน้ แมเ ขาจะรปู งามโดดเดน เชี่ยวชาญทง้ั บุนและบู แตก ม็ ีอายุมากกวา เพยเหงิ ถงึ สบิ สองป แคเรอ่ ง นี้ เซยี วจั้นถิงกไ็ มม ที างอนญุ าตเดด็ ขาด! ขณะท่ีกาํ ลังคิดอยนู ัน้ เขาก็ไดย นิ เสียงฝเทา ดงั ขน้ ทีด่ า นหลัง แคฟงดูเขากร็ ูวา ผมู าใหมคอื เซียวซงิ ฮวา ไมวา จะผา นไปกี่ป นางก็ยงั คงเดินแบบนี้ เซียวซงิ ฮวารบตรงเขา มาหาเซียวจัน้ ถงิ ในทีส่ ุดนางก็ไดร ะบายความไมพ อใจทอี่ ัดอ้ันอยูในอกตลอดหลายวันนี้ออกมา พอ เจอหนานางกร็ องดาเซยี วจั้นถงิ วา “ตาแกไ รหวั ใจ ขา ลําบากแทบตายกวา จะคลอดบตุ รสาวคนน้ี ออกมา ตอใหจ นหรอลําบากแคไ หนกไ็ มเคยทําใหนางตอ งเสยี ใจมากอน แตท ําไมเพงไดเ จอกับพออยางทา นแคไ มก ี่วัน นางก็ โดนดาแลว?” “โจรช่วั ไรจ ตสาํ นึก ทานยังมีความเปน คนอยูบา งไหม ในใจทานเห็นเพยเหงิ ของขา เปนบุตรสาวแทๆ ของทานหรอเปลา?” “ไอคนเฮงซวย อยูมาสามสิบสปี่ โดยไมร สู กั นิดวา ตวั เองมี บุตรสาวอยูอีกคน ตอนนใ้ี นใจทา นมีแตบ ุตรชายสองคน ไมเห็นบตุ รสาวของขา เปน ลูกแทๆ เลยร ทา นถึงทําใหน างเสียใจแบบ นี้!” นางกม หนา เชด็ นําตาพลางกลาวดว ยนาํ เสียงเคียดแคน “นางเพงอายุเทา ไร อายุนอ ยแคนีไ้ มเคยเดนิ ทางไกลเสียดว ยซํา แต วันน้ีแคว ันเดยี วกลบั ตองพบกบั เร่องนา ตกใจไมรูเ ทา ไรตอเทา ไร กลับมาก็ยัง ถูกทา นดาอีก บดิ าอยางทานสอบปากคําบุตรสาวเสยี ราวกับกาํ ลังสอบปากคาํ โจรไมม ีผดิ !” “เพย เหิงของขา ชางนาสงสารนัก โกว ตาน หนวิ ตา น ตอใหเ หน่อื ยยากลําบากแคไหน เกดิ มาก็ยังมีบิดาแทๆ อุมชู หลายปม านี้ ยังมีบดิ าแทๆ คอยเปนหวงอยากจะต้ังช่อื ดีๆ ให แตเพย เหิงของขา เลา นางเกิดมากไ็ มม ีบดิ า ยากนักกวา จะไดเจอหนา แตบ ิดา ของนางกลับไมรูสักนิดวามีบตุ รสาวอยา งนางอยอู ีกคน!” นกึ ถึงตอนที่เพย เหงิ พบเซยี วจัน้ ถงิ คร้งั แรก สายตาของนาง เตม็ ไปดว ยความคาดหวงั แตส ายตาของเขากลบั มีเพยงความ ประหลาดใจเพราะไมค ดิ วาตวั เองมีบุตรสาว นางยงิ คดิ กย็ ิงปวดใจแทน เซียวจน้ั ถงิ ถกู ดาแตกลบั ไมโมโหสกั นิด ซาํ คําพดของนางยงั ทําใหเ ขารูส กึ เหมอื นถูกธนูนบั หม่ืนแทงทะลุหวั ใจ! แมนางจะตอ วา เขาอยา งหยาบคาย แตคําพดทุกคํา ทุกประโยคลว นทิมแทงเขาไปในหัวใจของเขา! เขากม หนาลงกลา วเสยี งแหบพรา “ใช ขาไมดีเอง ขา มันตาแกไรห ัวใจ โจรชวั่ ไรจ ตสาํ นกึ ทุกอยางลวนเปนความผดิ ของขา ขา เซยี วจ้ันถิงรอ ยผดิ พนั ผิด ขา ไมค วรจากบา นเกิดมา ยงิ ไมควรละทงิ ครอบครัว เปน เหตุใหทกุ วันนี้สามไี มเ หมอื นสามี ภรรยาไม เหมอื นภรรยา บิดาไมเ หมอื นบิดา ลูกไมเหมอื นลกู ตอ ใหม ที รัพยสนิ เงนทอง มอี ํานาจลนฟา แลวเปนอยางไร!” จรงๆ ตอนน้นั เขาสามารถเลอื กทจ่ี ะไมไ ปได ตอนนนั้ เซยี วซิงฮวาอมุ หนวิ ตานทยี่ ังแบเบาะอยูน่งั รอ งไหอยูบนเตยี ง เขาเหน็ นําตาของนางแลวก็ใจออน เกือบจะหลุดปากออกไปเสยี ดว ยซาํ วาขา ไมไ ปแลว! แตเ ขากก็ ัดฟนแข็งใจสะบัดหนาจากมา
คิดไมถ ึงเลยวา จากมาคร้ังนน้ั เขาจะจากบา นมาถึงสบิ หาป! เซียวซงิ ฮวาฟงเขาพดวา ‘สามไี มเ หมือนสาม ี ภรรยาไมเ หมอื นภรรยา บิดาไมเ หมือนบดิ า ลกู ไมเ หมือนลูก’ แลว กร็ ูส กึ วา อนาคตชางมดื มนเหลอื เกิน นางไมร ูวา เร่องของเซียวจน้ั ถงิ กบั องคห ญิงเปาอีจ๋ ะเปน อยา งไรตอไป ภรรยาเกา อยางนางกไ็ มร ู วา จะตองถกู หยาขาดวนั ไหน ความโศกเศราทผ่ี ุดขน้ มาในใจ ทําใหนางรอ งไหโ ฮออกมา ตงั้ แตเซยี วจนั้ ถิงไปจากหมบู านตาจวนจ่อ และต้งั แตนางรวู า ตัวเองตอ งเล้ยี งดลู กู ๆ ท้งั สามคนเพยงลาํ พัง นางกไ็ มเคยรองไหอีกเลย บางคร้ังนางอาจจะแสรง รอ งไหโ วยวายบีบนําตา แตน ่นั ก็เพยงแสดงละครใหค นอื่นดเู ทา น้ัน นางไมเ คยรอ งไหจรงๆ เพราะถงึ จะรอง คนอน่ื กอ็ าจไมร ูส กึ สงสาร เมือ่ ไมม ีใครสงสาร กไ็ มร ูจ ะรอ งไหทําไม แตว นั น้ี เมอ่ื ไดยินคาํ พดประโยคน้ีของเซยี วจั้นถงิ นางกลับรองไหออกมาเพราะไมอ าจควบคุมตวั เองไดอีก ตอใหนางไมช อบเซียวจ้นั ถิงมากแคไหน แตเขาก็เปนทีพ่ ง่ ของนางมาต้งั แตเ ดก็ เปนสามีของนาง เปนทองฟา ของนาง เปนพช่ ายทเ่ี ตบิ โตมาพรอ มกับนาง เปนบดิ า บงั เกดิ เกลา ของลกู ๆ ของนาง มีหลายครง้ั ในอดีตทีน่ างมองทองฟา ดวยความเหนอื่ ยลา และสนิ หวงั พลางคดิ ถงึ ผูช ายที่ตน เคยหวาดกลวั คนนี้อยา งบา คล่งั หวังวาเขาจะปรากฏตวั ข้นตรงหนา ไมต องทาํ อยางอื่น แคก อดใหกําลังใจนางเทา นนั้ กพ็ อ ในท่สี ดุ นางก็ผา นชว งเวลาหลายปนี้มาได จนกระทัง่ มชี ีวตที่ สุขสบายข้นมาบาง แตใ นทสี่ ดุ เขาก็ปรากฏตัว นกึ ถงึ เร่องราวในอดีตแลว เซียวซงิ ฮวาก็รอ งไหจนแทบจะหายใจไมท นั “หลายปม าน ี้ ขา คิดวาทานตายไปแลว ก็เลยไมไ ดค าดหวงั อะไรอีก แตตอนน้ียากนกั กวา จะสุขสบายขน้ มาบาง แตทา นกลับไม ตาย ทาน… ทา นจงใจไมยอมใหพวกเรามีความสขุ ใชไหม! เซยี วเถี่ยตา น ทานถามจตสํานกึ ของตวั เองด ู ทา นจงใจพดแบบนี้ เพ่อทิมแทงหวั ใจขา สนิ ะ คนสารเลว ทาน ทา น…” ยิงพดก็ยงิ แคน นางรอ งไหจนตวั ส่ันไปหมด เซยี วจัน้ ถิงเห็นเชนน้ีกย็ อ กายลงน่ังขางๆ กอนจะกดั ฟนยกมอื ข้นตบหลังของนางเบาๆ พลางพมพาํ วา “อยา รองไห” เซียวซิงฮวาไดย นิ เสยี ที่ไหน ขอโทษนะ… เขาตบแรงมาก แรงจนเหมือนจะตบนางใหตาย แรงจนหลังของนางเจบ็ ทําใหน างยงิ แคน เขามากข้นไปอีก คนสารเลว ไมเ คยเลยทีจ่ ะรูจกั เอาอกเอาใจผูอ่นื เปน บุรุษท่ีหยาบกรา นมาต้ังแตกําเนดิ อยางแทจ รง! นางนงั่ คุกเขารองไหอยตู รงนั้นโดยไมสนใจอะไรอีก นําตาของนางรว งลงมาเปน สายราวกับไขมกุ แมกระทง่ั ผมเผา ก็ยุงเหยิง ปนปกผมหลดุ ลุย อกเส้ือก็ชุมนํา ตาไปหมด
บทท ี่ 17 เซียวจั้นถิงคุกเขาเปน เพอ่ นนางอยตู รงนั้น เขาคดิ จะปลอบแตไมร วู าจะปลอบอยา งไร สดุ ทา ยจงไดแตพดวา “ดูเจารองไหสิ ถา ลูกๆ มาเห็นเขา คงจะไมด นี ัก” เซยี วซงิ ฮวายิงฟงยงิ โมโห “พดแบบน้ีหมายความวาอยา งไร หรอขาถูกขม เหงแบบนี้ จะรองไหก ย็ ังไมได! ” เซยี วจ้ันถิงกม ลงมอง เซียวซิงฮวาในยามน้ีดูราวกบั ดอกซิงฮวาซ่งึ อยทู ามกลางหยาดฝนโปรยปรายในฤดูใบไมผ ลิ ดวงตาท้งั คขู องนางเออ คลอดว ยนาํ ตา สหี นา เศราสรอยเจบ็ ปวดแฝงดว ยความเคียดแคน นางกาํ ลงั กดั ฟนกรอดๆ แกมท้ังสองเปล่ียน เปนสแี ดงกาํ ดวยความโมโห นีค่ ือซิงฮวาของเขา ซงิ ฮวาคนทเี่ คยรองไหอยูใ นออ มอกของเขาเมือ่ ครง้ั อยูทีห่ มบู านตาจว นจ่อเชงิ เขาขยจ้เม่ือสิบกวาปกอน เร่องทเี่ ขาทนไมไดมากทสี่ ดุ ในโลกนค้ี อื เหน็ ซิงฮวาของเขารองไห เขากางแขนแข็งแรงออกแลวร้งั ตวั นางมากอดเอาไวแ นบอกอยา งเกๆ กงั ๆ จากน้ันกค็ อ ยๆ กระชับวงแขนใหแนน ขน้ ชายหนุมแนบใบหนาแขง็ กรา วเขากบั ใบหนาออนนมุ เปย กช้ืนของนางพลางพมพําเสยี งเบา “ซงิ ฮวา” ใครจะรวู าเขาไมกอดยงั พอวา แตพ อกอดกลับทาํ ใหเ ซียวซิงฮวายงิ โมโหหนกั ข้นไปอกี มอื ทัง้ สองของนางกําเปนหมดั แนนแลว ทบุ ลงบนแผงอกของเขาอยา งแรง ปลายเล็บจกลงบนไหลแ กรงของเขา ปากรอ งดว ยความเคยี ดแคน “ไอสารเลว โจรช่ัวไร จตสํานึก โจรราคะไรย างอาย ไอค นเจาเลหก ลงิ กลอก ขาเกลยี ดทา น!” หลายปมาน้ีนางใชชีวตอยใู นตลาด คนทีค่ บหาดวยก็มคี นแบบอาซอหวงั ทข่ี ายบะหม่ีอยูในตลาดฝง ทิศตะวนั ออก และคนฆา หมแู ซห วังทอ่ี ยทู างทศิ ตะวันตกของตลาด เม่อื อยูด วยกันนานๆ เขา ยอมตดิ นิสยั แยๆ มาไมน อย เวลาดา ก็ดา ไดรอ ยประโยค ไมซํา คํา เพยงพรบตาเดยี วนางกพ็ นคําดาทั้งหมดท่ีคิดไดใสหนา เซยี วจ้นั ถิงจนหมด เซยี วจน้ั ถงิ ไมโกรธ ไมแ กต ัว ไมหลบ เขาเพยงแตก อดนางอยอู ยา งน้ันแลว ปลอยใหนางทบุ ตีดาทอตามใจชอบ ไมรูว าผา นไปนานแคไ หน ในทส่ี ดุ เซียวซงิ ฮวากด็ าจนเหนือ่ ย ลําคอของนางแหงผาก นาํ ตาเหอื ดแหง นางหยดุ ดา ทอแลวทิงตวั ลง ซบอกเซยี วจั้นถงิ ราวกบั ไรก ระดูกพลางสะอื้นเบาๆ เซยี วจนั้ ถิงกอดนางแนนข้นพลางลบู หลังนางเบาๆ ราวกบั กําลงั ปลอบเด็ก “เม่ือกอ นขาผดิ ตอ เจา ตอไปเจาอยากจะทําอะไร กไ็ ดท ั้งน้นั ” เซียวซงิ ฮวาไดย นิ เชน น้ีกข็ ยับใบหนา ทซ่ี บอยกู บั ไหลของเขา เลก็ นอยพลางถามเสยี งออู ้ีวา “อะไรกไ็ ดอ ยางนัน้ หรอ?” “อืม” เสียงทมุ ตํา ทีด่ งั ขน้ ทําใหแผงอกท่ีนางซบอยูสน่ั สะเทอื น เล็กนอ ย “ถาอยางน้ันขาจะพดละนะ ทา นเปน คนพดเองนะวา ไมวา ขา อยากจะทําอะไร ทานจะตามใจขา ทง้ั หมด” นางพดเหมือนคน เอาแตใจ ไรเ หตุผล “ตามใจเจา ทั้งหมด” เสียงยนื ยันดังข้นทขี่ างหู เซยี วซิงฮวากัดรมฝป าก ดวงตาภายใตห นงั ตาแดงชาํ เรมเปลง แววเจา เลห “ขอแรก ขา เซยี วซิงฮวาเปนภรรยาหลวงของทา น มบี ดิ ามารดารบั รู มีแมส อื่ เปนพยาน ตอ ใหทา นไดดิบไดด ี มฐี านะสูงสงสัก แคไ หนก็จะลมื ภรรยาคทู ุกขคยู ากอยา งขา ไมได ดังนน้ั ไมวา ภายภาคหนา จะมี องคหญงิ เปาอี๋หรอทา นหญิงเปาเปย ใครกจ็ ะอยเู หนือขาไมไดเ ดด็ ขาด ขาเองก็ไมใชค นจตใจคับแคบ ทา นจะแตง อนุภรรยายอม
ได แตพ วกนางตอ งโขกศรี ษะยกนาํ ชาใหข า หากพวกนางมลี กู ใหทา น ไมว า หญงิ หรอชายกต็ องยกใหเ ปนลกู ของขา” นางคดิ จะหาหลกั ประกนั ใหตัวเองและลูกๆ เพม “ตกลง” “ขอ สอง ขา ตอ งมอี าํ นาจดแู ลเร่องทงั้ หมดในบาน เงนทองทงั้ หมดกต็ องใหขา เปนคนควบคุม” ตอ ใหวันหลงั เขามีอนุภรรยา ขอเพยงกมุ ทรพั ยสนิ เอาไวใ นมือ นางกย็ อ มสามารถรบั มอื หญิงแพศยาตัวนอยขา งกายเขาได อยางงายดาย “เอาสิ” “ขอสาม เชยี นเหยากับเชยี นหวนเปน บุตรชาย ขามอบให ทา นจัดการไดตามใจชอบ ไมวาทา นจะส่งั สอนพวกเขาอยางไร ขา จะ ไมพ ดสกั คํา แตเพยเหงิ เปนบตุ รสาวหวั แกวหวั แหวนของขา ขาไมยอมใหท านทําใหนางเสียใจเดด็ ขาด ตอ ไปเรอ่ งแตงงานของ นางตอ งใหน างเปนคนตดั สินใจเอง หา มทานเขา มากา วกา ย” เซยี วซิงฮวาไมใชค นโง นางยอ มมองออกวา มบี ิดาท่ีทรงอํานาจเชนน้ี การแตง งานของเพยเหงิ ยอ มไมธรรมดาแนนอน ใครจะรู วา อนาคตจะเกดิ อะไรข้นบา ง ดังนนั้ นางจงคิดจะขอคําสญั ญาไวใหบ ตุ รสาวกอน “ไดเ ลย… อะ ชา กอน” ขอ เรยกรองสองขอแรกเปนเร่องท่ี เซยี วจนั้ ถงิ คาดเอาไวอยูแ ลว เพราะเขารูจักซิงฮวาของเขาด ี แต ขอ สดุ ทายเปนเร่องที่เขาไมเคยคดิ มากอน แตพ อคดิ ถึงเร่องท่ีเกดิ ขน้ ในวนั น ้ี เขากก็ ลาวเสยี งหนักวา “เร่องการแตงงานของ เพยเหิง ขาเปน บิดา ยอ มตอ งคอยเปนหูเปน ตาให แตสุดทา ยจะสาํ เร็จหรอไม ขน้ อยูกบั นางเอง” เขาตอ รองขอเรยกรอ งของ เซียวซิงฮวา เมอื่ นึกถึงเรอ่ งของบตุ รชายท้ังสอง เขาก็พดตอวา “จรงๆ แลว ขาก็ไมพอใจกับการแตงงานของเชียนเหยากับเชยี นหวนสกั เทา ไร แตในเมอ่ื เปน การแตงงานที่เกิดขน้ เม่อื อายยุ ังนอ ยก็ตอ ง แลว กนั ไป ตอไปเจาก็สัง่ สอนพวกนางใหดี ขา เองกจ็ ะหาคนมาชว ยอบรมดว ย” แตงภรรยาตอ งเลือกกุลสตรทด่ี ี วันหนาบุตรชายของเขาตองเขาไปอยูในราชสํานกั เขายอมคาดหวังวาพวกเขาจะไดม ีภรรยา ที่ดที ่สี ามารถสนับสนนุ สาม ี อบรมสัง่ สอนลกู ๆ ได แตล กู สะใภทงั้ สองของเขาในตอนน้ี ไมวา จะความรู ประสบการณ บุคลกิ ลักษณะ กิรยาทา ทางลวนยงั หางไกลอกี มาก ใครจะคิดวา เขาเพงพดจบ คนทต่ี วั ออ นซบอกเขาอยเู มอ่ื ครูจ ะเงยหนา ขน้ ถลงึ ตาบวมเปง ใสเขา “ขา วา แลวเชียว!” “อะไรหรอ?” “เฮอะ…ไมม ีอะไร” เซยี วซงิ ฮวาคอยๆ งดั แขนของอกี ฝา ยท่ี โอบรอบรางของตัวเองเอาไวอ อกแลว ขยับออกจากออมกอดของเขา ไอคนเจาเลหกลงิ กลอก! รังเกยี จลกู สะใภท ้งั สองของนางแบบนม้ี ิเทา กบั รงั เกียจนางหรอกหรอ? ไมพอใจลูกสะใภทัง้ สองของนาง แมส ามอี ยา งนางกใ็ ชวาจะ เขาตาเขา ฮ!ึ “ซงิ ฮวา” น่เี ขาพดอะไรใหนางไมพอใจอีกอยางนนั้ หรอ? เซยี วซงิ ฮวาถลึงตาใสเขา “ทา นพดถกู ถูกทุกอยางนั่นแหละ ไมมคี รงั้ ไหนเลยทีจ่ ะผิด!”
แมเซยี วซิงฮวาจะโมโหเซยี วจัน้ ถิงยิงกวา เดมิ แตเ มื่อนึกถึงคาํ สญั ญาของเขากบั ลาภยศสรรเสรญทีก่ ําลังจะตามมา มมุ ปากของนางกย็ กขน้ อกี ครั้ง ถึงอยา งไรเขากร็ ับปากขอ เรยกรองของนางแลว นางแอบบอกใหลูกๆ ร ู เพ่อใหพวกเขาสบายใจ วา ตอ ไปสิงท่บี ดิ าของพวกเจามี พวกเจาก็จะไดม ี ไมจําเปนตองกังวลอีกวา บดิ า ของเจา จะไปนอนกบั นางแพศยาตัวนอยท่ไี หนแลว เขย่ พวกเจาทิง ลูกๆ ฟงแลวก็รสู กึ ดีใจมาก แมแ ตเพยเหิงก็ยังอดแอบถามไมไดว า “ทานแม ทานพอ ยังโกรธขา อยหู รอไม? ” เซียวซงิ ฮวารอง “เชอะ” คําหนง่ึ “เขากลา ร!” เพยเหิงนึกถงึ คาํ ตําหนิของบดิ าในวันน้นั แลว ในใจยงั รสู ึกอดึ อัดอยบู า ง ไมน านนกั พวกเขาก็ไปถึงเมอื งเอีย้ นจง เพงกาวผา นประตเู มืองท่สี ูงตระหงานเขา ไปก็เหน็ หลังคาเรยงราย รา นคาแนน ขนดั ผูค นเดนิ ผา นไปมาไมข าดสาย เสยี งรอ งตะโกนขายของดงั ข้นทางนนั้ บางทางนบ้ี า ง สนิ คาทข่ี ายมีท้งั แพรพรรณ อัญมณี เครอ่ งหอม และของลํา คาหายาก ธงหลากสสี ันปลวิ ไสวอยหู นา รา นนําชาและรา นสรุ าตา งๆ โรงเตยี๊ มที่เพงเปด กจิ การกป็ ระดบั ผา สีสันสดใสเพอ่ ดงึ ดดู ลกู คา เห็นเชน น ี้ ดวงตาของทุกคนกเ็ ปลงประกาย ในใจลว นคดิ วาเมืองท่อี ยูใ ตเทาของโอรสสวรรคเชน นไ้ี มใชสถานทที่ อี่ าํ เภอเลก็ ๆ ที่ พวกเขาเคยอาศยั อยูจะเปรยบเทยี บไดเลยจรงๆ สตรท้ังหลายเลิกผามานรถมาขน้ มองไปดา นนอก ทนั ใดน้นั เมงิ เฉี่ยวเออ กร็ อ งข้นวา “ดู ตรงน้นั คอื รา นสมุนไพรสินะ ใหญโ ตจรงๆ ใหญกวา รานหจู ้ ที่โกว ตา นเคยทาํ งานอยูไ มรูตงั้ กเ่ี ทา !” “ใชๆ ดูคนขายของหาบเรค นน้ันส ิ สวมเสื้อตวนสแี ดง หาบกเ็ ปนสีแดง สินคากด็ คู รบครนั มาก พวกเราไมเ คยเหน็ แบบนี้มากอ น เลย!” คนทีก่ ลา วคําพดน้คี อื ซวิ เหมย เมอื่ กอ นหนิวตา นก็หาบของ เดนิ ขายไปตามตรอกซอกซอยแบบนเ้ี ชน กนั นางจงตง้ั ใจสังเกตดเู ปนพเศษ เพยเหงิ มองออกไปนอกหนา ตา งบาง เห็นผคู นคึกคัก ธงโบกสะบัดไปตามสายลม อีกทงั้ ยังมเี สียงรอ งตะโกนท่ดี งั ขน้ จากทาง นน้ั ที ทางนที้ กี ็รสู ึกวา ตาลายไปหมด นางอดกลา วไมไดวา “ทานแม ตอไปพวกเราจะอาศยั อยูท น่ี อ่ี ยา งน้ันหรอ?” เซียวซงิ ฮวายมิ พลางพยักหนา “แนนอน” ระหวา งทพ่ี ดคุยกันอยูร ถมา ก็เลี้ยวไปยังถนนอีกสายหน่งึ จากน้นั แลน ตอไปอีกประมาณครง่ ถวยชากเ็ ห็นประตฝู งหมดุ ทองแดงขนาดใหญสามบานปรากฏข้นตรงหนา ดา นนอกของ ประตนู น้ั คือสงิ โตหินทด่ี สู งู ใหญ ดอู งอาจนา เกรงขามมาก รถมา หยดุ ลง ระหวางทท่ี กุ คนกําลงั งนุ งง องครกั ษซึ่งยืนตวั ตรงอยทู ่ีหนาประตกู ็คกุ เขาลงพรอมกัน จากน้ันชายชราคนหนง่ึ กก็ า วออกมาทาํ ความเคารพอยา งนอบนอ ม “ขอตอนรบั โหวเหยก ลับจวนขอรบั ” ทกุ คนถงึ ไดร ูว า ทแ่ี ทจ วนใหญโตโออา หลังนค้ี ือสถานทที่ พี่ วกเขาจะอาศัยอยูตอไป เมือ่ กา วเขาไปในจวน สิงแรกท่ีเหน็ คอื กาํ แพงสแี ดง ผนังสขี าว หอสูง และศาลา จากนน้ั ก็เปน ประตูโคง ช้นั แลว ชัน้ เลา ไมร ูเดิน ผานไปกช่ี น้ั ในทสี่ ุดกไ็ ปถึงเรอนช้ันใน บรเวณเรอนชน้ั ในนั้นสามารถมองเห็น มุมหนึ่งของสวนดอกไม ตน ไผทเ่ี ขยวขจ และตนสนทเ่ี ขยวชอมุ ทุกสงิ ทุกอยา งลว นใหญโ ตโออ า ไมใ ชสงิ ทคี่ นธรรมดาจะ
สามารถครอบครอง ไดเลย เมอื่ กอ นทกุ คนรูเ พยงแควาเซยี วจั้นถิงเปนโหวเหย ตอไป พวกเขาจะไดต ิดตามมาเสพสุขดวย แตไ มเคยคิดวา เฉพาะบา นก็ใหญกวา บา นเดมิ ของพวกเขาหลายรอ ยเทาหรออาจจะ หลายพนั เทาเสยี ดวยซาํ ! สตรทัง้ หลายถกู พาไปทเี่ รอนชน้ั ใน หลงั จากลางหนาลางตาหวผมเผา ใหมแ ลวกอ็ อกมากนิ อาหารดว ยกนั ท่หี อ งรับแขกทอ่ี ยใู น สวนดอกไม อาหารบนโตะยอ มแตกตางจากในอดตี มาก ทุกจานลวนปรงุ ขน้ อยางประณตี งดงามจนพวกเขาเรยกชอ่ื ไมถกู เลย ทเี ดียว เซยี วซิงฮวานึกถงึ ตอนท่ตี ัวเองส่งั สอนลกู ๆ เรอ่ งขาหมูแลวกอ็ ดอายไมไ ด นึกถึงภาพที่พวกเขาแยงขาหมูกนั จนแทบจะตีหวั กนั แตก ดอู ยางไรกเ็ หมอื นคนทยี่ ากจนขน แคน มากๆ ไมมผี ดิ หลงั จากกนิ อาหารเสร็จ ทกุ คนก็แยกยา ยกันไปพกั ผอ น สองสามีภรรยาเซียวเชยี นเหยาพักอยทู ี่เรอนชิงจ สองสามภี รรยา เซยี วเชียนหวนพักอยทู ี่เรอนทงิ ซง เพย เหิงอยูที่หอหมิงเอย้ี น สวนเซยี วซิงฮวายอ ม ไมอาจพกั อยเู พยงลําพงั นางจงไปอยกู บั เซียวจัน้ ถิงท่ีเรอนฝูอวน เม่อื จัดการทกุ อยางเสรจ็ เรยบรอ ยแลว เซียวซิงฮวากเ็ รมกวาดตามองเรอนใหญหลงั น้ี ทน่ี กี่ วา งขวางมาก ดานในมเี ครอ่ ง เรอนทท่ี ําจากไมก ฤษณาครบชุด ดกู ร็ วู ามีราคาไมธ รรมดา ภายในเรอนมโี ตะ ตัวใหญต ัง้ อยูบนโตะยงั มีพก ัน หมกึ กระดาษ และแทน ฝนหมกึ วางไว ดา นหนา ของโตะยงั มฉี ากกน้ั หนิ ออนที่แกะสลักลวดลายเก่ยี วกบั พทธศาสนา ดา นขา งของหนาตา งยัง มกี ระถางตนยีโ่ ถที่ดเู รยบงายสงา งามกระถางหนง่ึ วางประดับไว นอกจากน้ีบนโตะ ตัวเล็กๆ ที่ตง้ั อยขู างหนาตา งนนั้ ยงั มี กระถางธปู ทแ่ี กะสลักลวดลายตวั อกั ษรโบราณสีทองวางเอาไว ยามน้ี ขางกายเซียวซงิ ฮวาไมไดม เี พยงซีชนุ กบั เนีย่ นเซี่ย แตย งั มีสาวใชเพมขน้ มาอีกสองคนคือ เหลี่ยนชิวกบั ฝตู ง พวกนาง ทงั้ สองลว นเปนสาวใชค นสนทิ นอกจากนีย้ ังมีสาวใชระดับลา งกบั หญงิ รับใชส ูงวยั และบา วรับใช คนเหลานี้ลวนมีหนา ที่ ปรนนบิ ตั ินางอยทู เี่ รอนฝอู วน เซยี วซิงฮวาอยมู าสามสบิ สองป ชีวตนี้เคยไดรับการปรนนิบัตจิ ากสะใภแ ละบตุ รสาวเทาน้นั แถมยังเปน ตอนทลี่ มปวยเทา นั้น อีกดว ย เพราะนางเปนคนประเภทท่อี ยเู ฉยๆ ไมไ ด ตอนนอ้ี ยูดีๆ กก็ ลายมาเปนโหวฮูหยินผสู งู ศกั ด์ิ มขี า ทาสบรวารเปนกลุมคอยหอ มลอ ม นางรสู ึกเหมอื นตัวเองกาํ ลงั เหยยี บ อยบู นปยุ เมฆ รา งท้งั รางเบาหววไรน าํ หนัก เหมือนกําลงั ฝน ไปไมม ีผิด! กาํ ลังจมอยกู บั ความคดิ ของตวั เอง จๆ นางก็ไดยินเสียงฝเทา หนักแนน มนั่ คงดงั ขน้ ท่ีดานนอก จากน้นั ประตูกเ็ ปด ออก พอเงยหนาข้นกเ็ หน็ เซียวจั้นถิงกาํ ลังกา วเขา มา เซยี วจน้ั ถงิ อยใู นชุดยาวแขนกวางสแี ดงอมมว ง เอวคาดเขม็ ขัดหยกฝง ทอง เขาสวมรองเทา หนังวัว รา งกาํ ยําผ่งึ ผาย บุคลิกงามสงาขณะทเ่ี ขากําลังกาวเขา มานน้ั ใหความ รูสกึ นา เกรงขามอยา งบอกไมถูก เซียวซงิ ฮวามองแวบแรกกส็ ะดงุ ดวยความตกใจจนเกือบจะเผลอคกุ เขา ลงตามความเคยชนิ นเี่ ปน ความเคยชนิ แบบชาวบา น ธรรมดาซง่ึ บม เพาะมาสิบกวา ปจ นซมึ ลึกเขาไปถงึ กระดกู แตพอนกึ ขน้ ไดวา นค่ี อื เซยี วจั้นถิง คอื สามขี องนาง ไมจ ําเปน ตอง คกุ เขา นางกถ็ อนใจดวยความโลงอก “ขาดอะไรบา งหรอไม?” เขาเดนิ เขามาใกล “ไม อยากไดอ ะไรก็มีทัง้ นน้ั ทน่ี ีด่ เี หลือเกนิ ” เซยี วซิงฮวาพอใจมากจรงๆ นึกถึงตอนทจี่ ากบา นมา นางยงั ใหบ ุตรชายและสะใภ
ชว ยกนั เก็บขาวของมาจนเกอื บหมด คนท่ีใชชีวตยากจนจนเคยชินมกั ตัดใจทงิ ขาวของไมได ยามนีม้ าอยใู นจวนของโหวเหย นางถึงไดเขา ใจวา ขาวของทีต่ นเองขน มาอยา งยากลาํ บากลว นเปน แคเ ศษขยะกองหนง่ึ สมควรตอ งรบโยนทงิ เสยี ดวยซํา “เรอนฝูอวนนีเ้ ปนทอ่ี ยขู องขา ขา คดิ วา ในเมอื่ เจา มาแลว หากแยกไปอยูทีอ่ ื่น คนอ่นื เห็นเขา จะไมดีนัก กเ็ ลยตอ งลําบากเจา ใหมาอยูท ี่น”่ี เซยี วซงิ ฮวาปรายตามองเขาแวบหนง่ึ แตในใจกลับตัดสินใจ ไดแลว ระหวา งทางมาน้ี นางไดเห็นสตรซ่ึงอยใู นจวนนหี้ ลายคน แคเลือกสาวใชข น้ มาสกั คนกล็ วนมหี นาตาหมดจดงดงามท้งั สิน นาง คดิ วา ดวยนสิ ยั ของเซียวจั้นถิง เหน็ หญงิ สาวแตงตวั สวยงามลอตาลอ ใจมากมายเชนน ้ี มีหรอทีจ่ ะไมสนใจ ตอใหกอ นหนา นเี้ ขา สัญญากับนางแลว อยางไร นางรูจ ักคนผนู ้ีดี หากเขาตองการ มาสบิ ตัวกฉ็ ดุ เอาไวไ มอ ยู คร้ังนั้นตอนทเ่ี กบ็ สมุนไพรอยบู นเขา ขยจ้ บางครั้งเม่ือเขาเกิดอารมณข ้นมาเหมอื นลาท่ีกําลงั ติดสดั เขากจ็ ะลากนางไปทําเร่องนา อายในพงหญา ขางทาง เสียทุกคร้ัง! ความมงั่ คั่งจนนาต่นื ตะลึงตรงหนายอมไมใ ชสิงท่จี ะยอมละทงิ กันไดง ายๆ ในเมือ่ ไมอยากละทิงกม็ แี ตตองพัวพนั เซียวจัน้ ถงิ เอา ไว ไมใ หเขามเี วลาไปหาสตรอื่น ตดั สนิ ใจไดแลว นางกย็ ิมพลางกลา ววา “ทานพดอะไรกัน ในเมอ่ื ทา นกบั ขา เปนสามีภรรยากนั เรากต็ อ งอยูดว ยกนั สิ” เซียวจ้ันถงิ ไดยนิ เชน น้กี ห็ ลบุ ตาลงมองนาง เหน็ นางเหมอื นจะยมิ แตก ไ็ มไดย ิม ซําตรงหวางควิ ยงั แฝงดวยความหมายบาง อยาง เขาไดยินนางพดตอวา “สตรขา งนอกพวกนัน้ หากทา นชอบ
บทท ี่ 18 คนไหนก็บอกขา ขาจะชว ยจดั การใหเ อง” สหี นา ของเซียวจ้ันถงิ เปลี่ยนเปน เย็นชาทันที แตเซยี วซิงฮวาไมสังเกตสักนดิ นางยงั คงกลาวอยา งยิมแยม ตอ ไปวา “ขาอายมุ ากแลว เกรงวา จะมีลูกไมไ ดอ กี แตยงั ดีท่ีเรารับคน เขามาเพมได ตอ ไปหากมีลกู ก็ใหยกเปนลกู ของขา เด็กๆ จะไดมเี พอ่ นอยางไรเลา ” ปากพดเชน น ้ี แตใ นใจกลบั คิดวา หญงิ แพศยาคนไหนคิดจะมีลูกกับเขา ตอ งผา นดา นขา ไปกอน! สหี นา ของเซยี วจน้ั ถงิ เย็นชา ดวงตาเปลงแววเยาะหยันยากเขาใจ เขาเงยบไปครูหนง่ึ กอนจะกลาววา “พอ บานใหญ จะมา รายงานเร่องในจวนใหฮูหยินฟง” สินเสยี งของเขา ชายชราคนหน่ึงกก็ าวเขามา เขามรี ปู รางหนาตาเหมือนกับพอ บานไฉที่เคยพบกอนหนานรี้ าวกับโขกออกมา จากพมพเ ดียวกนั เพยงแตคนผูน ้ีมีผมหงอกขาว และใบหนาเต็มไปดวยรอยยนเทานน้ั พอบานใหญก ลาวอยางยมิ แยม “บาวไฉเยว คาํ นับฮหู ยนิ ขอรบั ” กลาวพลางทรุดรางส่นั ระรกลงคุกเขา เซยี วซงิ ฮวาเห็นเชน นีก้ ร็ ูทนั ทีวา กอนนางมาพอบานใหญผนู คี้ งเปน คนดูแลเร่องทั้งหมดภายในจวน นางคิดอยากจะดึงอกี ฝายมาเปนพวก ดังน้นั จงกลาวเสียงออ นโยนวา “พอบานใหญ รบลุกขน้ เถิด ตอไปขายังมเี ร่องตอ งพ่งพาทา นอีกมาก ไยตอ ง เกรงใจเชน นดี้ วย” สองนายบาวพดจาปราศรัยกันอยคู รูหน่งึ กว็ กเขาประเดน็ พอบานใหญเรมรายงานเรอ่ งตางๆ ภายในจวนโหวเหยใหน างฟง พรอมทงั้ มอบบญั ชรี ายชอื่ บาวในจวน กญุ แจหองตางๆ สญั ญาขายตัว โฉนดทดี่ นิ สมดุ บญั ชขี องรา นคาแตละรา นรวมทั้งต๋วั แลกเงนใหน าง เซยี วซิงฮวารับมากวาดตาดรู อบหนงึ่ พบวา เอกสารเหลา นนั้ มีเปน ปก ใหญ ซาํ ยังมีตวั หนังสือเต็มพรดไปหมด นางรูหนังสอื ไมม าก ดังนัน้ จงทําเพยงแคหยบิ ตั๋วแลกเงนขน้ มานบั โดยไมม องเอกสารอยา งอ่นื นับดกู ็พบวามีหลายสบิ ใบ ยงิ คาํ นวณดคู ราวๆ นางกย็ ิงปลาบปลม้ื ใจ เซียวจนั้ ถงิ นรี่ วยเปน บา ไมรูไปเอาเงนมาจากไหน ใชแปดชาตกิ ็ใชไ มห มด! นางหันไปมองโฉนดท่ีดินบา ง ขณะที่กาํ ลงั งงอยนู ้ัน พอ บานใหญกก็ ลา วข้นวา “บรรดาศักดโ์ิ หวในรชั กาลน้มี ีบรรดาศักดแ์ิ ตไ มม ที ่ดี นิ แต โหวเหยข องเราไดรับการแตง ตั้งจากฮอ งเตพ ระองคก อน จงไดร ับพระราชทานที่นาช้ันดีหนึ่งพนั หมูข อรับ” จากนน้ั เขาก็เรมอธิบายใหเ ซยี วซงิ ฮวาฟงวาโฉนดใบไหนคือท่ีดินทไี่ หน ปลกู อะไรอยู ใบไหนเปนภูเขาทไี่ หน มผี ลผลติ อะไรมาก เปน พเศษ เซียวซิงฮวายงิ ฟงดวงตากย็ งิ เปลงประกายเจดจา ราวกับเห็นทองคํากองเปน ภูเขาอยูต รงหนา นางมองต๋วั แลกเงนและโฉนดที่ดินเหลา นีเ้ หมือนไมอยากเช่ือสายตา ใจคิดวา ชาตินไ้ี มต องกลุมใจแลว อีกแลว บุตรชายไมเ อา ไหน ของนางยังฝนอยากจะเปดรานขายยาสมนุ ไพรขนาดใหญใ นเมอื งหลวง เชอะ ชางมกั นอยเสียจรง บิดาของเขามีรา นคา ต้งั หลายสบิ รา น ไมวารานไหนก็ใหญโตกวา รา นขายยาสมนุ ไพรทีอ่ ําเภอไปวานจอ่ ทง้ั น้นั ! นางดใี จจนหบุ ยิมไมไ ด ปลมื้ ใจจนนาํ ตาแทบรว ง นางถามอยา งไมอ ยากเช่อื “ตอ ไปน ้ี ของพวกนเ้ี ปนของขา ทงั้ หมดหรอ?”
เซยี วจ้ันถงิ ซึง่ นัง่ อยบู นเกาอ้ีดา นขางดวยสหี นาเรยบเฉยไดย นิ เชนน้ี มุมปากที่เมมแนน ก็กระตกุ คร้งั หน่งึ พอบา นใหญห วั เราะพลางกลาววา “ฮูหยินตอ งเปน ผดู แู ลเร่องทั้งหมดภายในจวน ตั๋วแลกเงน โฉนดท่ีดนิ รวมทงั้ สมุดบัญชี เหลา นี้ ฮูหยินยอ มมอี าํ นาจตัดสนิ ใจโดยเดด็ ขาด” เซยี วซงิ ฮวาถือต๋ัวแลกเงนเหลานัน้ ไวด ว ยความปลาบปลื้มจนอยากจะหวั เราะออกมาดังๆ สกั สามคร้งั แมพอ บานใหญกับสาวใชท ่ีคอยปรนนบิ ตั อิ ยขู า งๆ จะรสู ึกวา ฮูหยินทานน้ีชา งนา สนใจนัก แตใครจะกลาเปด เผยสงิ ท่ีคิดออกมา พวกเขาจงไดแ ตก มหนาตาํ พลางพยายามกล้ันหัวเราะสดุ ความสามารถ เซียวซิงฮวาดีใจอยูคนเดยี วครง่ คอ นวนั แตพอเบอื นหนาไป ดา นขา ง ก็เหน็ เซียวจน้ั ถิงเขา พอดี ถงึ ตอนนนี้ างคอยนกึ ออกวา ตวั๋ แลกเงนโฉนดที่ดนิ สัญญาขายตวั รวมทั้งรา นคา เหลานล้ี ว นเปน ของเซยี วจ้ันถิง เขาเปน คน มอบ พวกมันใหนาง หลงั จากไดค รอบครองตัว๋ แลกเงนกับโฉนดท่ดี ิน เซยี วจัน้ ถงิ ในสายตาของเซยี วซิงฮวาก็ไมเหมอื นเดมิ อีกตอ ไป เมื่อกอ นมองอยา งไรกร็ สู ึกวา เขาเปนโจรราคะไรจตสํานกึ สมควรตาย แตตอนนีม้ องอยางไรก็รสู กึ วา โหวเหยท า นน้ชี างมรี ูป รา งหนาตางามสงาสมเปนยอดคน ทัว่ รางกเ็ หมือนถูกหอ หุม ดว ยแสงสที องเปลง ประกายเจดจา แสบตา! นางยิมใหเ ซยี วจ้ันถิงพลางขยับไปยนื ขางๆ เขาอยางรวดเร็วราวกระแสลมหอบหนงึ่ ปากกเ็ รยกเขาดว ยนําเสยี งออนหวาน “พเ่ ถย่ี ตา น…” นางไมเรยกเขาวาเถยี่ ตานตรงๆ เหมือนตอนแรก ไมเ รยกเขาวา โหวเหยอยา งหา งเหนิ เหมือนตอนหลัง ยงิ ไมเ รยกเขาวา จ้นั ถิง เหมือนชวงสองสามวนั มานี้ นางเรยกเขาวา พ่เถีย่ ตา น เสยี งเรยกพ่เถยี่ ตา นนีเ้ รยกไดวา ออดออ นออนหวานจนทาํ ใหผูคนรสู ึกชาไปทัง้ รา งเลยทเี ดียว ใบหนาของเซียวเถยี่ ตานแข็งกระดา ง เขาน่ังตัวตรงอยูบนเกา อีพ้ ลางมองออกไปนอกหนา ตางดว ยสีหนา เฉยชา ราวกับวา ไม ไดย นิ เสียงเรยกของเซียวซิงฮวา เซยี วซงิ ฮวากัดรมฝปากกอนจะหันไปสงสายตาใหคนท่ียนื อยขู า งๆ พอบา นใหญเหน็ เชนนกี้ ็รบนาํ เหลา สาวใชถอยออกไป เซยี วซิงฮวาในยามน้ีมองสามผี มู ีใบหนาเยน็ ชาดวยความรสู ึกวา อยา วาแตเรยกพเ่ ถย่ี ตานเลย ตอ ใหต อ งถกู ทรมานบนเตียง เหมือนเม่ือสบิ กวา ปกอ นกค็ ุมคา ! นางกัดรมฝป ากพลางหลุบตาลงเล็กนอย จากนั้นก็ขยับเขา ไปใกลดว ยทาทีขลาดๆ พลางกลา วเสียงเบาวา “ทานยังโกรธขา อยูหรอ? พ่เถี่ยตา น…” แมจะผานมาหลายปแ ลว แตนางยังจาํ ลูกไมท่ีใชเอาอกเอาใจและขอนน่ั ขอนจี่ ากเขาไดด ี คนอยางเขาชอบไมอ อ นไมช อบไมแข็ง หากคดิ จะเกลีย้ กลอ มเขาก็ตอ งพดเสียงออนเสยี งหวานแลว กอดแขนของเขา เอาไวด ว ยทา ทางออดออ น บานหนาตา งฉลลุ ายดอกหลิงฮวาเปด แงม อยู ทาํ ใหเซียวจ้นั ถงิ มองผานหนา ตา งออกไปเหน็ สวนซ่ึงอยหู า งไปไมไกลนกั ได ภูเขาหนิ จําลอง บึงนํา ตนสนเขยวชอุม ผลซงิ สีแดง ผลทอสีเขยว ตน หลิวรมบงึ สายลมทโ่ี ชยผานมาทําใหก งิ ตน หลิวขยับเบาๆ ไมร นู กนางแอนของบา นไหนโฉบลงมาทําใหผ ิวนาํ แตกกระจาย เปนวง
ตอนนน้ั เขาเลอื กเรอนฝูอวนก็เพราะชื่นชอบภาพทวิ ทศั นนี้ บางครัง้ มันทาํ ใหเขารสู กึ เหมือนไดม องเหน็ ทะเลสาบแหงนน้ั ภเู ขาลูกนน้ั ตนไมต น น้นั ที่เชิงเขาขยจ ้ ทง้ั ยงั ทําใหเ ขาหวนระลึกถงึ เด็กสาวซง่ึ ยืนยิมหวานอยูท่ีใตต น ซงิ เสียงเรยกพ่เถ่ียตานท่ีขา งหูทาํ ใหเขารสู ึกเหมอื นไดก ลบั ไปยงั หมูบา นตาจว นจ่ออกี ครัง้ ตอนนั้น สาวนอยกลวั เจบ็ กเ็ ลยไมยอมใหเขาเขาใกล แตห ากเขาใชก าํ ลงั นางกจ็ ะใชล ูกไมน ้ี เขาชอบใหนางออดออ น ชอบมอง นางซบอยกู ับอกของเขา ชายหนมุ เมมรมฝปากแนน ลําคอรอ นผา วราวกบั ถูกไฟเผา ในอกเหมอื นมอี ะไรบางอยางกาํ ลังเออลนออกมา เซียวซิงฮวาเห็นตัวเองเรยกเขาสองครัง้ แลว แตกลับไมม ปี ฏิกริ ยาตอบรับกแ็ ทบจะสะบัดหนา จากไปเสียเด๋ียวน้นั แตพอเหลือบไปเหน็ กองตว๋ั แลกเงนกบั โฉนดทด่ี นิ บนโตะ นางกพ็ ราํ บอกกบั ตัวเองวา ตอ งอดทน ไมอ ดทนไมได หากเขาโมโหข้นมาแลว ไมย อมใหนางละ? อดทนในสงิ ทผี่ ูอ่ืนไมสามารถทนได ถงึ จะเปนยอดคน! ดว ยเหตุนี้ นางจงยงิ พดเสียงออนเสียงหวานกวา เดิม เสยี งนุมๆ นั้นคลายกับเสยี งนกขมนิ แรกเกดิ ซาํ นางยงั ทิงตัวลงนง่ั บน ตักของเขาแลวยกแขนข้นโอบรอบลาํ คอของเขาเอาไวอยา งไมอ ายสักนิด “พเ่ ถ่ียตา น ในท่ีสดุ ขา ก็รูแ ลววา ตอไปพวกเราจะไดเ สพสขุ ไมมีท่ีสินสดุ !” บุรุษผูม ีใบหนา แขง็ กราวคอยๆ เบนสายตากลบั มาทใ่ี บหนา ของนาง ดวงตาเปลงประกายสกุ ใสทัง้ คูของนางแฝงดวยความคาดหวงั ในทส่ี ดุ รมฝปากเมม แนน ของเขาก็ยกโคงขน้ เลก็ นอ ย แตรอยโคง นกี้ ท็ าํ ใหใ บหนา แขง็ กรา วของเขาดอู อนโยนข้น เซียวจัน้ ถงิ จอ งภรรยาของตัวเองดวยแววตาเรารอ น เอยเสยี งแหบพรา “รกู ็ดแี ลว” นางเห็นเชนนีก้ ร็ วู า คงไมมีอะไรเปลยี่ นแปลงแน ดงั นน้ั จงน่ังอยบู นตักของเขาแลวกอดแขนของเขาเอาไวอ ยางอารมณด ี “พ่เถย่ี ตาน เงนทองของทา นลวนเปน ของขาใชหรอไม?” เขาจอ งมอื ของนางท่ีกอดแขนของเขาเอาไวนงิ พลางกลาว เสียงตาํ “ใช” คาํ ตอบนีท้ ําใหเ ซียวซิงฮวาปลาบปล้มื ใจมาก นางโผเขา ไปในออ มอกของเขาแลวใชแขนทงั้ สองกอดเอวของเขาเอาไวแนน ใบหนาแนบกับแผงอกรอ นผาวของเขา “พ่เถ่ยี ตา นดีจรงๆ เลย” เซยี วจัน้ ถงิ ใชม ือแขง็ แกรง กดเอวออ นนุมของนางเบาๆ เพอ่ ใหรางของนางแนบกบั รา งของเขามากขน้ อีกนดิ รางของนางแนบชดิ อยกู ับแผงอกของเขาจนสามารถสมั ผสั ไดถึงแผงอกทีก่ ําลงั ขยบั ข้นลง รวมทงั้ เสียงหวั ใจท่ีกาํ ลงั เตน เปน จงั หวะ นางพอใจมาก พอใจจนตองถอนใจออกมาพลางหลบั ตาลงพดวา “พ่ชายคนดี ตอนทา นจากไป ขา เฝารอแลว รอเลา ใหท านรบ กลับมา” อีกฝา ยนงิ เงยบไปนานถึงไดพ ดวา “อยา งนั้นหรอ ขา คิดวาเจาไมอยากใหขา กลับมาเสียอกี ”
บทท ี่ 19 ไดยินเขาพดไมเขา ทาแบบน้ี นางก็แอบเหลอื บมองหนา เขาแวบหนึง่ แตก ลับอา นสหี นา ของเขาไมอ อก นางจงไดแตเขยา แขนของเขาเบาๆ พลางกลาวหย่ังเชิงวา “จะเปนไปไดอ ยา งไร พเ่ ถ่ียตานกลบั มา ซงิ ฮวากไ็ มตองลําบากขน้ ไปตัดฟนบนภูเขา มีภเู ขาเงนภเู ขาทองใหใ ชไ มม ีวันหมด มีขา หมตู ุนใหกนิ ไปตลอดชีวต มีขาทาสบรวารมากมายคอยรบั ใช” “เจา ยังจําคําพดเหลา นไี้ ดอ ีกหรอ?” ชายหนมุ ถามเสียงแหบพรา “อืม ตองจําไดอยแู ลว” หลังจากเออออพดตามนาํ ไป นางถึงนึกขน้ ไดว า เขาเคยพด แบบน้ีจรงๆ เซยี วซิงฮวานิงอึง้ ไปทันที ใช ตอนทเ่ี ขากาํ ลังจะจากไป นางกอดหนิวตา นซึง่ ยังแบเบาะอยูนง่ั รอ งไหสะอกึ สะอืน้ อยูบ นเตยี ง เขากอดนางเอาไวแลว พดกับ นางวา เขาอยากอยูก บั นางท่ีเชงิ เขาขยจ้ไปตลอดชีวต แตเขาทาํ ไมได เขาตอ งออกไปวงไลต ามโลกภายนอก ออกไปสรา งเนือ้ สรางตัว หากเขากลบั มาเมอ่ื ไหร นางก็ไมตอ งข้นเขาลงหวยลาํ บากทาํ งานอกี จะมภี ูเขาเงนภูเขาทองใหใ ชไ มมวี นั หมด จะมขี าหมตู นุ ให กินไปตลอดชีวต จะมีขาทาสบรวารมากมายคอยรับใช เขาบอกวา เขาจะทําใหน างไดม ีชีวตแสนสขุ สบายเหมือนในงว ท่ดี ู มชี วี ตอยางที่นางควรจะไดมีตัง้ แตแรก เขาพดคาํ พดเหลานีม้ านานหลายปแลว หลังจากไดร บั ขาวการเสยี ชวี ตของเขา สีสนั ของคาํ มน่ั สญั ญญาก็คอยๆ จดจางลง จนกระท่ังเลอื นหายไปทามกลางฝนุ ละอองคละคลงุ บนเสน ทางล้ีภยั เซยี วซิงฮวาซบหนา แนบอกของเขา ตามองตรงไปยงั ต๋ัวแลกเงนกับโฉนดทก่ี องอยูบนโตะพลางพมพําวา “ของพวกน ้ี ขา ลว น มหี มดแลว …” นางไดม ีชวี ตอยางท่ีมแี ตในความฝน แลว เซียวจน้ั ถงิ กุมมือนางเบาๆ พลางใชนิวโปงของตัวเองลบู ไลฝ า มือท่ีหยาบกรานจากการทาํ งานของนาง เซียวซงิ ฮวาไมอยากใหเ ขาจบั มอื นางคิดจะดงึ มือกลบั มา แตนิวของเขากลบั กุมมือนางเอาไวแนน ทําใหน างดึงมอื กลับมาไมไ ด “อยา ลบู เลย มนั ไมเหมือนเมอื่ กอ นอีก” เมื่อกอน เมอ่ื กอนเปน อยา งไรหรอ? แมตอนนน้ั เซียวซิงฮวาจะตอ งทํางานบาน แตน างอายุยงั นอ ย ซาํ เซยี วเถี่ยตา นก็ดีตอ นางมาก นางจงมมี อื ทีเ่ รยวบางราวตนหอมซอย ออนนมุ เหมือนไมมกี ระดกู ผเู ฒา ผูแ กใ นหมูบานลวนบอกวา มือของนางเหมือนมือของสตรสงู ศกั ดิ์ แตเขากลับดงึ มือขา งน้ันไปแตะกบั รมฝป าก มือหยาบกรานครูดผา นรมฝป ากของเขาเบาๆ “ตอไปซิงฮวาของขา จะไมตอ งทําอะไรอกี แลว เราจะไปหานาํ มนั บํารงุ ผวิ ดๆี มาใช อีกไมน านมือของเจา จะตองกลบั ไปเปน เหมอื นกอ น ไดแน” เซียวซงิ ฮวาฟงแลว ซาบซง้ึ ใจไมนอย หลายปท ผ่ี า นมาเหมือนกบั ความฝน ฝนที่ลาํ บากจนเลอื ดตาแทบกระเดน็ ยามน้ีเมอ่ื ต่นื จาก ความฝน นางกย็ งั คงซบอยใู นออมอกของชายผูน ี้ คอยฟงเขาพดจา
ปลอบประโลม เซยี วซิงฮวากมลงมองมือที่ถกู เขากุมเอาไว จๆ นางก็นกึ อยากพดความในใจใหเ ขาฟง พดเรอ่ งเก่ยี วกับลกู ๆ ในชวงหลายปม า น ้ี พดถึงแผนการในอนาคต พอเงยหนาข้น นางกเ็ ห็นแววตาเรารอ นของเขากําลงั จอ งมาทตี่ นเอง แววตานั้นเหมอื นแววตาทีเ่ ด็กหนุมในภูเขาคนนั้นมอง นางในคาํ คนื หน่ึงเม่อื หลายปกอน จๆ สองแกม ของนางกเ็ รมรอ นผาว คําพดท่ผี ดุ ขน้ มาตดิ อยูในลาํ คอ จะพดกพ็ ดไมออก “ทําไม ลินถูกแมวกดั ไปแลว หรอ?” เขาถามเสยี งเบา “พเ่ ถ่ยี ตาน หลายปมาน ้ี ทา นอยขู า งนอกคงลําบากไมน อ ยสินะ?” นางกมหนาลงพลางเอย ถามสงเดช “ขา ไมเปน อะไรหรอก ก็แคท าํ สงคราม เจา เองกร็ วู า ขาไมม ีความสามารถอยางอ่ืน ทาํ ไดก แ็ คต ดิ ตามคนอน่ื ไปทาํ สงคราม เทา น้ัน มคี น ไมน อยท่ีตายไป แตขา โชคดีมชี ีวตรอดมาได จากนนั้ ก็คอ ยๆ ไตเตา ข้นมาเร่อยๆ จนมีฐานะอยางทกุ วันน”ี้ “ทาํ สงคราม….” เซียวซิงฮวารู หน่งึ ความสําเร็จแลกมาดวยหมน่ื โครงกระดูก เขากาวมาจนถงึ วันนไ้ี ด ไมร ตู อ งเหยียบผาน โครงกระดกู มาไมร ูเทา ไรตอ เทา ไร หลายปม านเี้ ขาเองก็คงลําบากไมน อ ยเชนกนั “ซงิ ฮวา ตอนนข้ี ามที รพั ยส ินมากมายพอจะใหเจากับลกู ๆ มีชีวตสขุ สบายไปตลอดชวี ต ตอ ไป….” เซียวจั้นถงิ กอดนางเอาไวพ ลางกลาวเสียงออ นโยน ใครจะรวู า เพงพดไปไดแคค รง่ เดยี ว หมิงอนั ก็มาขอพบ บอกวามีเร่องจะ รายงาน เขาเดนิ ออกไปถามหมงิ อันสองสามประโยคก็กลบั มาบอก เซียวซิงฮวาวา “เพงกลับมา มีธุระใหจัดการมาก ใหพอ บานใหญอ ธบิ ายเร่องตางๆ ในจวนใหเ จา ฟงกอน ขา จะกลับมาตอนเยน็ ” เซียวซงิ ฮวาเงยหนา ข้นมองเซียวเถีย่ ตา น นางมองเห็นความรกั และความอาลยั อาวรณใ นดวงตาของเขาไดอยางชดั เจน แววตาเชน น้ีชางหางไกลเสยี เหลือเกิน หา งไกลจนรูสึกไมค ุนเคย นางกดั รมฝปากพลางพยกั หนาเบาๆ “อืม ทานไปเถดิ ” รอจนเซยี วจนั้ ถิงจากไปแลว นางยงั คงมองตามเงาหลังของเขานงิ อกี ครูใหญ สดุ ทายกอ็ ดทอดถอนใจไมไ ด “จรงๆ แลวเขาก็ เปน คนทีม่ นี าํ ใจไมนอย เขาไมล มื ความผกู พันฉันสามีภรรยาแตเ กากอน ซํายงั จําคาํ สญั ญาที่ใหไวกบั ขา ได ตอนน้ีเขาไดดิบ ไดด ีแลว ในทสี่ ุดขา ก็หมดทุกขหมดโศกเสยี ที” นางเดนิ ไปหยิบตวั๋ แลกเงนบนโตะข้นมานับอีกรอบ ยิงดกู ย็ งิ นึกรกั สมองยอ นกลับไปคิดถงึ คาํ พดของเซยี วจั้นถงิ ท่กี ลา วกบั ตนเอง เมอ่ื ครูดวยความปลาบปลื้มใจ รอยยมิ ผดุ ข้นบนรมฝป ากของนาง “เงนมากมายขนาดนี้ ใชอ ยา งไรก็ใชไมหมด ชาตนิ ไี้ มตองกลมุ ใจแลว !” กาํ ลังชืน่ ชมต๋วั แลกเงนอยู พอ บา นใหญก ็กลับเขา มาอกี ครงั้ เขายิมกวางพลางรายงานวา “โหวเหยเพงกลบั มาเมอื งหลวง ยอมมเี รอ่ งใหต อ งจดั การมากมาย หากฮูหยินรูสึกเบ่อื จะไปดทู ห่ี อ งเก็บสมบัตกิ ไ็ ดนะขอรบั ” “หองเก็บสมบตั ิ?” “ขอรับ กุญแจทมี่ อบใหฮ หู ยนิ ไปเมื่อครูม ีกุญแจหอ งเก็บสมบัติอยูด ว ย สมบตั ใิ นน้นั เปนของลาํ คา ทโ่ี หวเหยเ ก็บสะสมเอาไวใน ชวง หลายปม าน ี้ รวมทง้ั สงิ ของทีฝ่ า บาททรงพระราชทานให โหวเหยบ อกวา ฮูหยินเพงมายอ มตองการเครอ่ งประดับสาํ หรับ ตนเอง ฮหู ยินนอยทงั้ สองและคณุ หนู ใหทา นไปเลอื กมาใชไดตามใจชอบขอรบั ”
“ดี ไปดกู นั !” เซียวซิงฮวากระตือรอรน ข้นมาทันท ี สิงของท่ี ฝา บาทพระราชทานใหก บั ขาวของทีเ่ ก็บสะสมเอาไวย อ มตองเปน ของลําคาสินะ “ขอรับ ฮหู ยนิ ” เซยี วซิงฮวาเดนิ ตามพอบานใหญออกจากเรอนฝอู วน บังเอญิ เหน็ วาเรอนชิงจข องเชียนเหยาอยูตรงหนา พอด ี นางคิดวา สมควรใหลกู ๆ ตามไปดดู วยวา ตอ ไปนี้พวกเขาจะไดม ชี ีวตเชนไร ดังนั้นจงกา วเขาไปในเรอนชิงจทันที ใครจะรวู า เพงเดินไปถึงเรอนกเ็ หน็ สาวใชเ อาแตนงิ เงยบไมพ ดไมจ า บาวรบั ใชท ง้ั หลายก็หลบหนากันไปหมด นางอดสงสยั ไมได “คุณชายใหญกับฮูหยนิ นอ ยเลา ?” สาวใชฟ งแลวไดแ ตอกึ ๆ อกั ๆ ไมกลาพดอะไร นางยิงรสู กึ ผิดปกติ ใจอดคดิ ไมไดว าเกิดอะไรข้นกันแน เพงมาถงึ จวนเจนกวอโหว คงไมใ ชย งั ไมเคยชนิ กเ็ ลยทะเลาะกันหรอก นะ? คิดไดเชน น้ัน นางกเ็ ดนิ ตรงไปท่หี อ งนอนใหญทันที ใครจะรวู า เพงกา วข้นไปบนบนั ไดก็ไดยินเสียงครวญครางดงั มาจากดานใน ตามมาดวยเสยี งกระแทกดงั โครมๆ กับเสียงคํารามเบาๆ นางชะงกั พอนึกขน้ ไดกอ็ ดหนา แดงหัวใจเตน แรงไมไ ด! เจาเดก็ ไมร จู ักอายสองคนน ้ี เพงเขามาอยูในจวนใหญก เ็ รมทําเร่องแบบน้ีกลางวันแสกๆ! กาํ ลงั กน ดาอยใู นใจก็ไดยนิ เมงิ เฉี่ยวเออ ครวญครางเสยี งเบาเหมือนกําลงั จะรอ งไหวา “เบาหนอ ย เบาๆ หนอย…” นางรบหนั หลังกลับดว ยความตกใจแลวกาวออกจากเรอนไปอยา งรวดเร็ว เมือ่ ออกมาจากเรอนชงิ จแ ลว นางก็ยังนึกอยาก ดาเดก็ บาใจรอ นสองคนนัน่ นกั แตค ดิ ดูอกี ที เมิงเฉ่ียวเออแตง เขามาหน่งึ ปก วา แลว แตจ นปานนี้กย็ งั ไมมีขา วดี ถา อยา งนั้น ก็ตามใจพวกเขาเถดิ หวงั เพยงแคว า ทองของสะใภใหญจะโตขน้ ในเร็ววนั ก็แลวกนั เม่อื เงยหนาข้นก็เหน็ พอบา นใหญยืนรออยูตรงน้นั ดว ยสหี นายมิ แยม “ฮหู ยิน จะไปหาฮหู ยินนอ ยรองกับคณุ หนหู รอไมข อรับ?” “ชางเถิด” เหตกุ ารณทีเ่ จอมาเมอ่ื ครูยังทําใหห ัวใจของนางเตนแรงมาก อยา หาเรอ่ งอกี ดีกวา ในเมื่อสะใภท งั้ สองไปไมได นางก็ ไมอ ยากเรยกบตุ รสาวเชนกนั ไมเ ชนน้นั จะดูลาํ เอียงมากเกนิ ไป นางตามพอ บา นใหญไปท่หี องเก็บสมบตั เิ พยงลาํ พัง เพงกาวเขา ไป แสงสที องระยิบระยับดา นในก็ทาํ ใหน างถงึ กบั ตาพรา พอ เพง ตาดูกพ็ บวา ขาวของในนนั้ มที ้งั สีแดง สขี าว สีเหลือง ลว นเปนของทีช่ วี ตนี้นางไมเคยพบเห็นมากอ น เซยี วซิงฮวาถอนใจ ดวยความชื่นชม จากนน้ั ก็รบวงเขาไปลบู ชินนนั้ ที ชินนที้ ี พอบา นใหญตามเขา ไปแนะนาํ ทีละชิน เด๋ยี วกว็ า นี่คือปะการังที่มคี วามสูงราวหน่งึ คนกวาท่ฮี อ งเตพ ระองคกอนทรง พระราชทานให เด๋ยี วก็วา นค่ี ือไขม ุกขาวจากใตทะเลลกึ สามรอยเมด็ ทเี่ ปยไหโหวมอบให เด๋ียวก็วานค่ี ือฉากกัน้ สบี่ านซึ่งทาํ จากหยกหลันเถยี นท้ังกอ น เซียวซงิ ฮวามองดูจนตาลาย นางสนใจเสยี ทไี่ หนวา อะไรเปน อะไร หลงั จากลูบชินนีจ้ บั ชนิ นนั้ สดุ ทา ยนางกเ็ ลอื กแจกนั หยก โบราณ คหู นึง่ ไปวางประดบั ทีข่ างหนา ตา ง จากนัน้ ก็ควาหีบใบหนึง่ มาโกย เครอ่ งประดับสที องระยบิ ระยับทงั้ กองลงไปแลว ส่ังใหสงไปทีห่ องของนาง ฝา ยเซยี วเชียนเหยากบั เมงิ เฉ่ยี วเออ หลังจากไดเ ขา มาอยใู นจวนใหญหลงั น้กี ็ดีอกดีใจมาก เมิงเฉยี่ วเออ ถึงกับกอดเซียวเชยี นเหยารองไหดว ยความดีใจ
เซยี วเชียนเหยานกึ ถึงครอบครวั ของภรรยาแตเดมิ ทม่ี ีฐานะดีแตนางก็ยงั ยนื ยันจะแตง งานกับเขา นบั ต้ังแตแ ตง เขา มากก็ ตญั ู ตอแมสามี กลมเกลยี วกบั คูสะใภ ดีตอนองสาวของสาม ี เขาก็รสู กึ ซาบซงึ้ ใจมาก ดังนั้นจงพดจาเอาอกเอาใจนางอกี ทั้งยังบอกนางทาํ นองทว่ี าตอ ไปนี้จะไดเสพสุขรวมกันแลว พดไปพดมา สองสามภี รรยากเ็ ผลอลมลงบนเตียงแลว ชวยกันเขยา ขาเตยี งไปรอบหน่ึง รอจนเซยี วเชยี นเหยาสง เสียงคาํ รามเบาๆ แลว ปลดปลอยคลืน่ รอนๆ ออกจากรา ง เมิงเฉย่ี วเออ ก็แทบจะหมดสติ จากน้นั ทง้ั สองคอ ยฝนลุกจากเตยี งแลว สงั่ ใหสาวใชยกนํา รอนมาใหอ าบนํา ชําระรางกาย พอมเี วลานงั่ ลง ทัง้ สองถึงไดร ูวาเมอื่ ครูเซยี วซงิ ฮวามาหา เซียวเชียนเหยาหนา แดงทันท ี เมิงเฉี่ยวเออ กข็ ยเี้ ทา ดว ยความอบั อาย “ทานแมต อ งรูแนๆ ถงึ ไดร บรอนจากไป นา อาย โอย…ชา งนา อายนัก ตอ งโทษทาน ทําไมถงึ ไมร จู กั หกั หา มใจ กลางวันแสกๆ แทๆ !” เซียวเชยี นเหยาเงยบไปครูหนงึ่ กอนจะพดโพลง ออกมาวา “ถึงอยางไรกไ็ มใ ชค นนอก นนั่ เปน ทา นแมของพวกเรา…” เมิงเฉี่ยวเออ อยากจะรองไหนกั นางทบุ อกของเขาอยา งแรงพลางถลงึ ตาใส “ทานนี่นะ โชคดีทีท่ า นแมเปนคนใจกวา ง ไมใ ชคนที่ ชอบคดิ เลก็ คดิ นอย ไมอยางนัน้ พวกเราแมส ามกี ับลกู สะใภอ าจมเี รอ่ งผดิ ใจกนั เพราะผชู ายทีโ่ งเ หมือนหมแู บบทานกไ็ ด!” เซยี วเชยี นเหยาไมย อมรบั เขามองใบหนา งดงามหยาดเยิมราวดอกไหถ างหลงั ฝนตกของภรรยาแลวยอนถามวา “ทําไมขาถงึ โงเ หมอื นหม?ู ” เมงิ เฉยี่ วเออ กัดฟนกอ นจะถอนใจออกมา “หลายวนั กอ น ขาไลทานแมออกไป บังคบั ใหไปที่หองของทา นพอ แลว ตอนนนั้ เปน อยา งไร ท้ังสองคนไมไ ดท าํ อะไรเลยตลอดทง้ั คืน นบั แตว ันนัน้ มา พวกทานไมเพยงแตไ มน อนหองเดียวกนั แตยงั เยน็ ชาตอกนั ราวกบั คนแปลกหนา ซาํ ตอ มาเรอ่ งของเพย เหงิ ยังทาํ ใหพวกทานทะเลาะกันอีก หลงั จากกลับมา ทา นแมรองไหจ นตาบวมราวกับผลทอ แนะ” ในเมอื่ ทา นแมยงั อดอยากอย ู กไ็ มค วรทําอะไรตาํ ตาแบบน้ี ไมอยา งนัน้ จะมิเทา กับจงใจทาํ ใหท า นแมไมพอใจหรอกหรอ? เซยี วเชียนเหยาเปนผูชาย ไมเคยคดิ ถงึ เร่องน้มี ากอน ไดย ิน เชน นกี้ ข็ มวดคิวแนน “ถา อยางนัน้ ตอนนค้ี วรทาํ อยา งไรด?ี ” ระหวา งทางมานี้ ตอนกลางวนั เขาข่มากบั เซยี วจน้ั ถิง ตอน กลางคนื ฝกวรยุทธ ทัง้ ยังไดฟ งบดิ าเลา เร่องราวเกยี่ วกบั ศึกเหนือศกึ ใต รวมท้งั เร่องเกาๆ ในราชสาํ นกั อยูบอ ยๆ วสยั ทัศนจง กวางไกลข้นไมนอ ย แตเ ร่องระหวางชายหญิง โดยเฉพาะเร่องในมุงของบดิ ามารดา กลบั ทําใหเ ขากลุมใจมาก “ขา จะรูไดอ ยา งไร ขาผลักดันทานแมไ ด แตผ ลักดันทา นพอ ไมไดนี่ ขาวานะ ตอนน้ีพวกเรามาลงหลกั ปก ฐานอยูท ่ีนีแ่ ลว ทานพอกับทานแมก อ็ ยทู ่เี รอนฝอู วนดว ยกัน ถามเี วลาพวกเราก็ ไปสบื ดซู วิ า มวี ธไี หนท่ีจะชวยกระชบั ความสมั พนั ธร ะหวา งพวกทา นท้งั สองไดบา ง” “ใช เจาพดถกู ” ตัดสนิ ใจไดแ ลว เมิงเฉ่ยี วเออกร็ บแตง กายใหเรยบรอ ยแลวไปท่เี รอนฝูอวนเหมือนไมมอี ะไรเกิดข้น แตพ อไปถงึ กพ็ บวาซิวเหม ยกับ เพยเหิงลวนอยูท่ีน่ีกนั พรอมหนา เซียวซิงฮวาเห็นสะใภใหญม ากก็ วกั มอื เรยกใหเขา ไปหา “ในทสี่ ุดเจา ก็มา เรว็ เขา แมม ีของดีจะใหเจา ” เมิงเฉี่ยวเออ ขยับเขาไปด ู ทนั ใดนัน้ นางก็แทบจะตาพรา บนโตะน้ันมหี ีบอยใู บหนง่ึ ในหบี ใบนัน้ คือเคร่องประดับนานาชนิดซงึ่ เปลงประกายสที องระยิบระยับ
มีท้งั ปนขนนกรปู หงสค ู ปน ดอกไมประดับหยกฉล ุ ปน ดอกเหมย และเคร่องประดับผมฝง มุกเม็ดโต อกี ท้ังยังมเี ครอ่ งประดับอน่ื ๆ อีกมากมาย แมก ระทั่งสมบัตกิ นหบี ของมารดาเลยี้ ง ที่ถือดวี า ตัวเองมีสนิ เดมิ ไมน อยของนางกย็ งั เทียบกบั เครอ่ งประดับเหลานี้ไมได! เซยี วซงิ ฮวาผลักหีบมาตรงหนาสะใภใ หญ พลางกลาวอยา งยมิ แยม “เจา รบเลอื กส ิ ใชๆ ไปกอ น รออีกสองสามวันแมค อ ยหา ราน เคร่องประดบั ทีเ่ ชือ่ ใจได สัง่ ทาํ เครอ่ งประดับแบบใหมๆ ทีพ่ วกเจา ชอบให” นีย่ ังเรยกวาใชๆ ไปกอนอีกร? เมิงเฉย่ี วเออพดไมออก “ทา นแม พวกเรารวยแลว สนิ ะเจาคะ” เซียวซิงฮวาเหน็ สีหนาของนางกส็ า ยหนาพลางถอนใจ “ตอนนี้เจาเปน สะใภของโหวเหยแลว เอาปน ไมก่ีอนั ไปใชจะนบั เปนอะไร ไป ทาํ ทาตน่ื ตระหนกตกใจไปได” เมงิ เฉี่ยวเออเหน็ เชน น้ีกย็ ิงทอดถอนใจกวา เดมิ นางเชือ่ แลว วา ตวั เองตกมาอยูใ นบอเงนบอทอง นกึ ถงึ ตอนทนี่ างดงึ ดนั จะ แตง งานกบั โกวตานยังถูกบดิ าตีรอบหน่ึง ซํายังประกาศตัดขาดจากบตุ รสาวเชนนาง ถา ตอนนบ้ี ดิ าของนางมาเหน็ คงตอ งเสียใจมาก แนๆ! นางเลือกเครอ่ งประดบั ขน้ มาสองสามชนิ มปี นทองฉลุอนั หน่งึ กาํ ไลหยกวงหนงึ่ และปนทองคาํ สลกั ลายดอกไมอ ีกอนั หนึ่ง เซยี วซงิ ฮวาเห็นนางเลือกแคไมก ่ีชนิ ก็หยบิ มงกุฎทองคาํ ปนหยก ดอกไมท องคาํ และหยกช้นั ดอี กี สองชนิ สง ให “ปน หยกน่นั เอาไปใหเ ชยี นเหยาใช ตอ ใหป กติตอ งสวมหมวก แตบางคร้งั กต็ อ งถอดหมวกออก สมควรตอ งเลอื กใชปน ดีๆ สว นหยก สองชินน้นั เจากบั เชียนเหยาเอาไปทําเปนเคร่องประดบั หอ ยเอวคนละชนิ เถอะ” เดมิ เมิงเฉยี่ วเออ ยังคดิ วามากเกนิ ไป แตพ อเห็นวาตรงหนา ซวิ เหมยกับเพยเหิงก็มไี มน อย จงยอมรบั มาแตโ ดยดี เซียวซิงฮวาหยบิ ตั๋วแลกเงนกบั โฉนดที่ดินออกมาแบงใหสะใภก บั บตุ รสาวคนละใบ “ของพวกน้ี ตอนน้แี มจ ะเก็บเอาไวกอ น อีก หนอ ยพอพวกเจาอายุมากกวา น้คี อยแบง ใหพวกเจา” พวกเมงิ เฉ่ยี วเออกบั เพยเหิงจองต๋ัวแลกเงนในมอื อยูนานกวาจะรวู าเปนตว๋ั แลกเงนมูลคาสามรอ ยตาํ ลึง พวกนางสะดุงดวย ความตกใจ “นี่ นี่จะไดอ ยางไร!” “ทําไมถึงจะไมไ ด เงนสามรอ ยตําลึงนี่ใหพวกเจาสามคนเอาไปเก็บเอาไว ตอจากนท้ี ุกเดือนยังจะมีเงนเดอื นใหอีก แมก าํ หนด ไวเ รยบรอ ยแลว พวกเจา สามคนจะไดร ับเงนเดอื นคนละสิบตําลึง สวนเชยี นเหยากบั เชยี นหวนตอ ไปคงตองคบคาสมาคมกับ ผคู นขา งนอก ใหค นละย่สี ิบตําลงึ ” เซยี วซงิ ฮวาเห็นแลววาเงนทองมมี ากมายจนใชไปสิบชาตกิ ย็ งั ไม
บทท ่ี 20 หมด หลายปมาน้ีลูกๆ ของนางลําบากไมน อ ย ยอ มถงึ เวลาที่จะได เสพสขุ บางแลว แถมจะวาไป นางเองกเ็ ขา ใจแลว วา บุคลกิ อันสูงสงสงา งาม บม เพาะขน้ ไดดว ยเงน หากไมม ีเงน ลูกๆ ของนางก็ยงั คงดยู ากไรเ หมอื นยาจกอยูดี “ไมเพยงแตมเี งนเดอื นใหท กุ เดอื นเทา นัน้ ตอไปนเ้ี สอื้ ผาทส่ี วมใสในสฤี่ ดู รวมทงั้ เคร่องประดับและเคร่องสาํ อางทีใ่ ชใ นแตละปก็ จะ ซอ้ื ดว ยเงนกองกลางท้งั สิน พวกเจา อยากไดอะไร อยากกินอะไรกบ็ อก พอบา นไดเ ลย ไมมอี กี แลวท่ีอยากกนิ อยากไดอะไรแลวจะไมได! ” ไดย นิ เชนน้ ี บตุ รสาวกับสะใภทงั้ สองกด็ ใี จจนทําอะไรไมถูก “ทแ่ี ทมีบดิ าเปน โหวเหยก็มีขอ ดีถึงเพยงน!้ี ” เพย เหิงอยากจะรองไห ตอนน้ีนางรสู กึ วาคําตําหนิของทา นพอนน้ั เปน สิงท่เี หมาะ สม บดิ าทร่ี าํ รวยเชน น ้ี สง่ั สอนนางอยา งไรกเ็ หมาะสมทง้ั นน้ั ! “ก็ใชน ะสิ ขากับซวิ เหมยตองทําบุญมาแตช าติปางกอนถึงไดแตง เขามาในบานน้ี มีแมส ามีทเี่ หมอื นกับมารดาแทๆ แถมอยูด ๆี ยังมบี ิดาท่เี ปนโหวเหยโผลอ อกมาอีกดว ย!” เมงิ เฉยี่ วเออ กบั ซวิ เหมยอยากจะควักหวั ใจออกมาใหดูนกั เซยี วซิงฮวาเหน็ เชน นกี้ ็อดหวั เราะไมได “จรงๆ แลวเปน คณุ หนูและสะใภจ วนเจนกวอ โหว ดูเผินๆ เหมอื นสุขสบาย แตจ รงๆ แลว ไมไดเ ปน กนั งา ยๆ เลย” “ทา นแม พดเชนน้หี มายความวาพวกเราตองทาํ งานดว ยอยางนน้ั หรอเจาคะ?” ซิวเหมยถามอยา งไมเขา ใจนัก นางคิดวาเปน สะใภย อ มสมควรตอ งทํางาน ปรนนิบัติพอ แมสามี ดงั นน้ั พอไดย ินเชนนี้จงคิด ขน้ มาทันทวี า ตนเองสมควรตองทาํ งาน “ทา นแม จะใหพวกเราทาํ อะไรกบ็ อกมาไดเ ลยเจาคะ” เมิงเฉ่ยี วเออ เปน คนเปด เผย อีกทง้ั ยงั มีสติปญ ญาฉลาดเฉลียว นางจงรูวา งานท่สี ะใภข องจวนเจนกวอ โหวตอ งทาํ ยอ มตาง จากงานของสะใภใ นครอบครวั ชาวบา นท่วั ไป เซยี วซิงฮวาพยักหนา จากน้ันจงบอกเลา คาํ พดของเซยี วจั้นถงิ ใหพวกนางฟง “ตอนนีพ้ ดถึงเมิงเฉย่ี วเออกับซวิ เหมยกอ น อยาเพงพดถงึ เพย เหงิ ตอนนน้ั เชียนเหยากับเชยี นหวนยังเปน แคเด็กหนมุ ชาวบานยากจน พวกเจา แตง งานกับพวกเขา งานทต่ี องทําก็มีแค ซกั ผา ทาํ กับขาว เยบ็ ปกถกั รอ ย แตตอนน้ี พวกเจาเปน ฮูหยินนอยของจวนเจนกวอ โหวแลว จะทาํ เหมือนเมือ่ กอ นไมไดอ ีก เพราะตอไปสามขี อง พวกเจา ตอ งสืบทอดภาระหนา ที่ของโหวเหย เปน บุคคลทจี่ ะไดเ ปนแมท พั ดังน้นั พวกเจา จะทําใหพ วกเขาขายหนา ไมไ ด ตองรูจักวางตวั ใหส มกบั ตําแหนง ฮูหยนิ แมท ัพ” จรงๆ เซยี วซิงฮวาก็ไมคอ ยเขา ใจนัก แตในเมอ่ื นางเปน แมสามี ตอ ใหไ มเ ขา ใจกต็ อ งแสรงทาํ เปนเขา ใจ พดๆ ไปกอ นคอยวากนั ทีหลัง “ทานแมพ ดถกู เจาคะ ” เมงิ เฉยี่ วเออกับซวิ เหมยหันไปมองหนากนั พวกนางเรมตระหนกั แลววา ในเมือ่ พอสามีสามารถมีอนุภรรยาได อนาคตสามีของพวกนางกอ็ าจจะมีอนุภรรยาเชน กัน
ตอนนี้สามขี องพวกนางเปนบุตรทเ่ี กดิ จากภรรยาเอกของโหวเหย วนั หนา ยอ มตองมอี นาคตสดใส แลวพวกนางมติ องกลาย เปน ภรรยาเกาหรอกหรอ? ภรรยาเกาทีไ่ มอยากถูกรังเกียจ ก็ตองทาํ ใหตวั เองดูไมเ กา เซยี วซงิ ฮวากลา วอยางพงพอใจ “จรงๆ ก็ไมใ ชเรอ่ งใหญอะไร แคจ ะเชิญนางกาํ นลั อาวุโสในวงั มาสอนมารยาทขนม ธรรมเนยี ม กบั เชิญอาจารยม าสอนหนังสือใหพ วกเจาเทา น้นั ” “ทา นแม เรอ่ งแคนีเ้ องหรอเจาคะ ถาอยางน้ันก็งายมาก พวกเราเรยนเสียกห็ มดเร่อง” เมิงเฉ่ียวเออ ถือกําเนดิ ในครอบครัวนกั ชําแหละเน้อื ซาํ ยงั เปน ผูหญงิ ยอ มไมม ีโอกาสเรยนหนังสือ ตอนน้แี ตงมาอยูบา นสามกี ลับมีโอกาสไดเ รยน นางจงดใี จมาก แตซ วิ เหมยไมเหมือนกบั เมงิ เฉ่ยี วเออ บดิ าของนางเปน ซิวไฉ เพยงแตสอบมาหลายปก็ยังสอบไมต ดิ ครอบครัวจงมฐี านะไมด ี นกั แตแมค รอบครวั ของซิวเหมยจะยากจน แตน างก็พอจะรหู นังสอื อยบู าง นางพยกั หนา “ทา นแม แมข า จะรหู นังสอื อยบู า ง แตน ่นั เปนเรอ่ งในอดตี ตอนนีไ้ ดเรยนอกี ครั้งยอ มถือวา เปนเรอ่ งดีเจา คะ ” หลงั จากปรกษาเร่องเรยนหนงั สือจบ เมงิ เฉีย่ วเออ กส็ งสายตาไปใหแมสาม ี เซยี วซิงฮวายอ มมองออกวาสะใภใหญม เี ร่องจะพด ดวย จงพดขน้ มาวา เหน่ือยแลว ใหท ุกคนกลับไปกอน นางจะพักผอนเสยี หนอ ย เมิงเฉย่ี วเออเดินออกไปครหู นง่ึ กว็ กกลับมา เมอื่ กาวเขา มาอีกคร้ังก็เหน็ แมสามขี องนางกําลังน่งั รออยู ตรงหนา ฉากกน้ั นางหัวเราะคกิ แลวขยบั เขาไปกลาวประจบประแจง “ทานแมรใู จขาจรงๆ เจา คะ” เซียวซิงฮวาใชนิวจมหนา ผากของนาง “เจานม่ี นั เจาเลหน ัก พดมา มเี รอ่ งอะไร ทาํ ไมถึงตองหลบๆ ซอนๆ ดวย!” เมิงเฉย่ี วเออนึกถงึ เรอ่ งที่นางกบั โกวตานมีอะไรกนั ตอนกลางวนั แสกๆ แลวถกู อกี ฝา ยจับได ตอใหเ ปน คนเปด เผยขนาดไหนก็ ยงั อดหนาแดงไมได นางกม หนาลงพลางกลา ววา “ก็ไมม ีอะไรหรอกเจาคะ เพยงแตอ ยากถามวา ตอนน้ีทา นแมมาอยูกบั ทานพอ ที่เรอนฝูอวนแลว ทา นพอวา อยา งไรบา งเจา คะ?” “หมายความวา อยา งไร?” เซียวซิงฮวานกึ ถงึ เหตกุ ารณก อ นหนา น้ที น่ี างนอนซบอกเขาแลว แทๆ แตเ ขากลบั แคโ อบนางไวแลว พดคยุ กบั นางไปเรอ่ ยๆ โดยไมม ปี ฏิกริ ยาตอบโตอยางอืน่ กถ็ อนใจออกมาคร้ังหนงึ่ “คนอยา งพอของเจา แมเองก็ไมเ ขา ใจเหมอื นกนั จะบอกวาเขาไมมใี จใหขา ขา กว็ า ไมใ ช แตจะวามี เขาก็ควบคมุ ตัวเองไดดี มากๆ!” หากจะบอกวา เขาเสแสรง กเ็ สแสรง ไดดีเกนิ ไปแลว น่ียงั ใชเซียวเถ่ยี ตา นคนเดมิ อกี หรอ เมิงเฉีย่ วเออ เห็นเชน น้กี ็พดออกมาตรงๆ “ทานแม ขา วา นะ ทานคงเห็นแลววา ทานพอ คอื บอ เงนบอทองชดั ๆ มที า นพออยู พวกเราก็จะสบายกนั ไปตลอดชาติ ตอจากนีพ้ วกเราคงตอง พ่งทานแลว เจาคะ ” “ทําไมตองพ่งขาดว ย?” เซียวซงิ ฮวาพดไมออก ควรบอกวาสะใภค นน้ขี องนางพดเกง หรอมคี ารมคมคายด?ี “ยอ มตองพง่ ทาน ทา นกบั ทานพอ รักใครกลมเกลยี วกนั พวกเรากจ็ ะยิงสบายกวา น”ี้ เซยี วซงิ ฮวาถลงึ ตาใสอ ีกฝา ย แตก ลับเถียงไมออกสกั คาํ นางไดแ ตแคนเสียงดว ยความไมพอใจวา “ฮึ ปากดีนักนะ คิดวางแผนผลกั แมใสเ ตยี งของพอเจา เรอะ! นงั เด็กตวั แสบ!”
เมิงเฉ่ียวเออรบเขา ไปทุบหลังเอาอกเอาใจพลางกลาวเสียงเบาวา “ทา นแม ทานแมข องขา แมคําพดจะหยาบแตก็มเี หตุผลนะ เจาคะ หรอไมจรง? แถมจะวาไป ใครๆ กว็ ากนั วา สตรอายุสามสิบเหมือนหมาปา สีส่ ิบเหมอื นเสอื ทานอยูในวยั ทเี่ หมือนเสอื เหมอื นหมาปาเชนน ้ี อยู คนเดียวมาหลายป เดมิ คดิ วา จะไดแตง งานกบั ทานอาหก แตใครจะรวู า จๆ ทา นพอ จะโผลม า ทานดูส ิ ทานพอรปู รา งกํายํา สูงใหญแ บบน ี้ ตองยอดเยย่ี มมากแนๆ ยังไมร บหาทางครอบครองอีก นบั แตน ไ้ี ปก็ไมต องกลมุ ใจอกี แลว !” คําพดของนางทาํ ใหเซียวซิงฮวาทง้ั อายทัง้ โมโห นางก็เลย เออ้ื มมือไปบดิ หขู องเมงิ เฉี่ยวเออ “เจาเดก็ บา ปกตขิ า ไมเขม งวดตอ เจา เดี๋ยวนีย้ ิงเอาใหญแ ลว นะ!” เมงิ เฉีย่ วเออหลบพลางหวั เราะพลาง “ขาเปน หว งทานแมน ะเจา คะ หรอจะใหสะใภก นิ แตเ นอ้ื โดยไมใหพ อ แมสามีแตะตอ งนํามนั บา งเลย!” เซียวซงิ ฮวาบิดหนู างไมไ ดก ็เลยไดแตร องดา แลวยอมเลกิ ราแตโดยดี เมงิ เฉีย่ วเออรบยกนาํ ชามาเอาใจ เซยี วซิงฮวานงิ คดิ อยูครหู นึ่งกถ็ อนใจพลางกลา ววา “พวกเราสองแมล กู ไมม ีอะไรตองปดบงั กัน จรงๆ ท่ีเจาพดมากม็ เี หตุผล แตแ มอายมุ ากแลว หากเขาไมต อบสนองเลา หรอจะใหแ มใ ชกาํ ลงั บงั คบั ?” เมิงเฉี่ยวเออ เหน็ แมส ามีมคี วามคิดเชนน้ีก็รบขยบั เขาไปกระซบิ แผนการทข่ี า งหู เซียวซิงฮวาฟงแลว เงยบไปครหู นงึ่ สุดทายกพ็ ยกั หนา “ถึงอยา งไรถาตองขายหนา กข็ ายหนา อยใู นจวนเทานนั้ เพอ่ พวกเจา แมคงตองยอมหนาดา นลองดูสกั คร้ัง!” ยามนเี้ ซยี วซงิ ฮวากําลังเอนกายอยบู นตั่งตัวเตี้ย พลางกนิ ขนมแปงขาวเหนียวไสถ่ัวแชเ ย็นทีส่ าวใชยกมาใหอยางอารมณด ี นอกจากนี้ยังมอี งนุ ซีอว้แชเ ยน็ ทแ่ี สนหายากวางอยอู ีกดว ย นางกนิ ไปก็ยดื ตัวบดิ ข้เกยี จไป “ชาตนิ ี้ไดมีชีวตแบบนีน้ ับวาคมุ คาแลว ความยากลําบากที่ ผานมาไมไดเปลา ประโยชนเ ลยจรงๆ” เซียวจ้ันถิงถกู เรยกออกไปจัดการเรอ่ งเรง ดว นในกองทัพ พอออกจากคายทหารกเ็ จอกบั สหายสนิท พวกเขาเลยหยุดพดคุยถงึ เรอ่ งความเคลอ่ื นไหวในราชสาํ นกั กัน หลังจากบอกลา สหายแลว เขาก็รบขม่ า กลับจวน เมอ่ื กลบั มาถงึ ผูใ ตบงั คับบัญชาที่ถกู ส่ังใหไ ปสบื ขา วของ หลวั ชงิ อี้ทีอ่ าํ เภอไปว านจ่อกก็ ลับมารายงานพอดี ตอนแรกสหี นาของเซียวจ้ันถงิ ยงั ปกตดิ ี แตยงิ ฟงสีหนาก็ยงิ แข็งกระดางขน้ เรอ่ ยๆ จนกระทง่ั กลายเปน ไรค วามรสู ึก เขายนื นงิ อยนู อกเรอนครใู หญ แตสดุ ทายกต็ ัดสนิ ใจกา วเขา ไปในเรอน เมือ่ เขา ไปในหอ งกเ็ ห็นเซยี วซงิ ฮวากําลังอาบแดดอยูด วยสหี นาพงพอใจ เซยี วซิงฮวาไดยินเสยี งฝเ ทาก็ลมื ตาขน้ มอง พอเห็นเปนเขากร็ บลกุ ขน้ มาตอ นรบั พลางยิมกวา ง “พ่เถ่ียตานกลบั มาแลว หรอ?” เซยี วจ้ันถงิ เหน็ บนศีรษะของนางประดบั ดวยเคร่องประดบั ฝงทองขนาดใหญ มวยผมปกปนหยกฉลุลายดอกเหมย รอยดวย ไขมุกประณตี งดงาม บนรา งสวมชุดทต่ี ดั เย็บจากผา ตว นไปเ ยวอ วน ทอนลางสวมกระโปรงสเี ขยวปก ดว ยไหมทองคาํ แมนางจะอายสุ ามสบิ สองปแลว แตก ารทํางานหนกั ในชว ง หลายปม านไี้ มไ ดทาํ ใหร ูปรางอรชรออ นแอนของนางเปล่ียนไปเลย
ซาํ รวรอยจางๆ ตรงหางตายงั ทาํ ใหนางดูมเี สนหเ พมขน้ อกี หลายสวน ยิงแตง ตัวเชน น ้ี สวนโคง นูนดานบนซงึ่ ถกู หอ หุมดวยผาตว นไปเ ยวอ วนกย็ ิงเห็นเดน ชดั ตามจังหวะการเคลือ่ นไหวของเอวคอด ผูค นวากันวาหญิงสาวโตเตม็ วยั ยิงเปย มดวยเสนห นางใน ยามน้ี ตอใหสวมเส้ือผาเนอ้ื หยาบผมเผา ยงุ เหยิง กย็ งั คงมผี ชู ายหันมามองอยดู ี เซียวซิงฮวาเห็นเขายนื นงิ ใบหนาแขง็ กระดา งเหมือนทอ นไมไ รความรูสึกกอ็ ดโมโหไมไ ด ในใจคิดวา เมื่อกอนชายผนู ้ไี มไดเปน แบบน้ี เสยี หนอย เม่อื กอนนางแคปรายตาให เขากโ็ ผเขามาเขมือบนางเหมือนหมาปาหิวโซแลว ! คงเปนเพราะไดก ินเนอ้ื กนิ ปลาขางนอกมามาก กลับมาบานกเ็ ลยไมย อมกินนาํ พรกถว ยเกา สนิ ะ? แมจ ะเห็นแกความสมั พนั ธ ในอดตี ยอมพานํา พรกถวยเกากลบั บา น แตก็เอามาต้งั ไวเ ฉยๆ ไมยอมแตะตองอยางน้ันหรอ? เซียวซงิ ฮวาแอบขบเขย้ วเคยี้ วฟนอยเู งยบๆ แตเ ม่อื นึกถึงลกู ๆ ขน้ มากต็ ัดสนิ ใจวา อายุปูนนแี้ ลว ขายหนาแลวจะเปนอยางไร! ดว ยเหตุนี้ นางจงฝน ยิมออกมากอ นจะโผเขาไปหาเขา จากน้นั กถ็ ูไถสว นโคง นูนของตวั เองกับแผงอกแกรง ของเขาพลางชอ น ตาขน้ มอง “พเ่ ถ่ยี ตาน?” เซยี วจนั้ ถิงคดิ ไมถ งึ เลยวา ตนเองจะไดร ับการตอ นรับเชน นี้ ชายหนุม หลับตาลง เขาสมั ผสั ไดวารา งออ นนุมของนางกาํ ลังเสียดสกี บั รา งของเขา นางกําลังจงใจลอเขาไปติดเบด็ ชดั ๆ หากเปนเมอ่ื สิบกวาปกอ น ไมตอ งใหนางทําถึงขัน้ น้ี เขากค็ งจะกอดรา งนุมนิมนั้นไวก ับอกไมยอมปลอยแลว อุม นางไปทาํ ตามใจชอบบนเตียงแลว หาก นางทาํ แบบน้ีตอนทเ่ี พงพบหนากัน เขาก็คงจะยอมศโิ รราบแลวคุกเขาลงแทบเทา นาง หรอแมกระทั่งเมอ่ื สามวันกอน หากนาง ทาํ เชน น ี้ เขาก็คงจะทนไมไ หวไปแลว แตตอนน้ี เขากลบั ไมอาจใจรายทาํ แบบนัน้ ได รายงานท่ีเพงไดย ินมาเมือ่ ครูทําใหเ ขารูวาใครคอื หลวั ชงิ อ ี้ รูวาใครคือคนที่นางชอบ ชายผนู น้ั เลือกบา นเอาไวแ ลว นางเองกเ็ ห็นชอบดวย หากเขาปรากฏตวั ชากวานีอ้ ีกไมกี่เดอื น เกรงวาลูกๆ คงจะเรยกชายผู นนั้ วาพอ ไปแลว แตไหนแตไ รมา นางไมเคยชอบเขามากอน เมอ่ื กอ นใช ตอนนีก้ ใ็ ช ฐานะเด็กทถี่ กู เลี้ยงใหโตข้นมาเพอ่ เปน สะใภในอดีตกบั ลาภยศสรรเสรญในวนั น ี้ ทาํ ใหน างตอ งเก็บความคบั แคน และนอ ยเนือ้ ตํา ใจไวใ นอกแลว แสรง ทาํ เปน ราเรง เมื่อกอ นเขาไมเขา ใจ เขารแู ตวา ตอ งครอบครองนาง กอดนาง ไมปลอ ยใหน างมโี อกาสหนไี ป แตหลงั จากเผชิญกบั ความยาก ลําบากในชว งหลายปที่ผานมา เขากเ็ รมเขา ใจมากขน้ ท่ีแทต อนที่อยกู บั เขา ซิงฮวาของเขากม็ คี วามทุกขมากมาย เหลือเกนิ มินา นางถึงไมเคยชอบเขามากอน
บทท ี่ 21 เมื่อกอ นนางเฝา คิดถึงพอ่ ว้เออของนาง ตอนน้กี ็คิดถึงมอื ปราบช่อื หลวั ชงิ อ้ีซ่ึงคอยดแู ลนางมาตลอด ชายหนมุ ลมื ตาข้น ดวงตาท้งั คขู องเขามดื หมน แตเ ขาก็ประคองรา งนุมนมิ ของนางใหถ อยหางออกไปโดยไมเ ปลี่ยนสหี นาสัก นิด เซียวจ้นั ถงิ กุมบา ของนางเอาไวพลางกลา วเสียงออ นโยนวา “ซงิ ฮวา จรงๆ แลว เจาไมจ ําเปน ตอ งทาํ เชน น้ี ขา รบั ปากเจาแลว วา สงิ ทคี่ วรเปน ของเจา ยอมตองเปนของเจา เรอ่ งในจวน เจากม็ ีอํานาจจดั การทกุ อยา งไดเ ตม็ ท ี่ ขา เองก็ไมเคยคิดจะมี อนภุ รรยา เจา วางใจเถิด” แตคาํ พดของเขากลบั ทาํ ใหเซยี วซิงฮวาซึง่ กําลังพยายามยว่ั ยวนเขาสุดความสามารถรสู ึกเหมือนถกู นาํ เยน็ สาดเขา ใสหนา ไมม ีผิด “พเ่ ถี่ยตา น ทา นหมายความวาอยางไร?” เซียวจั้นถงิ กุมบา นางไว ดวงตาลาํ ลกึ แฝงดวยความเขาใจ “ทา น…” เซยี วซงิ ฮวากดั ฟนพลางเบิกตามองเขา นางรูสึกเหมือนเขามองนางไดอ ยา งทะลุปรุโปรง เขารทู กุ อยางหมดแลว รวู านางเกาะเขาแนนเพอ่ เงน รวู านางเปน ฝายยัว่ ยวนเขากอนเพอ่ ฐานะโหวฮูหยิน เขาอา นใจนางออกตง้ั แตแรก แตไ มพดออกมา ตอนนนี้ างหนา ดานยวั่ ยวนเขา แตเขากลับปฏเิ สธอยา งเยน็ ชา เซียวซิงฮวานิงอึ้งไปครูห นงึ่ ในทส่ี ุดก็กาวถอยหลังไปกา วหนึ่งอยา งกระอักกระอวน นางยอมหนาดา นเสนอตัว แตเขากลบั ไมตองการ? เซยี วจัน้ ถิงเหน็ สหี นาผิดหวงั ของนางกร็ สู ึกปวดแปลบในอก เขารบกลาวเสยี งออนโยนวา “ซงิ ฮวา ขาแคไ มอ ยากฝนใจเจา เจา อยากทาํ อะไรกท็ ํา อะไรท่ีไมอ ยากทาํ ก็ไมจําเปน ตอ งฝนตัวเอง ขาคือพเ่ ถย่ี ตานของเจา เจาตอ งการอะไรบอกมาเพยงคาํ เดียวขา ก็จะหามาให เจา ไมตอ ง…” แตเ ซยี วซงิ ฮวาไมอยากฟงอกี แลว ! นางรูด วี า คาํ พดของเขาเปน แคค าํ หลอกลวง! นางรูดวี าเซยี วเถ่ียตานเปน คนอยา งไร เขาไมใชคนประเภทที่จะยอมอดทนสกั นดิ พดตรงๆ กค็ ือ ตอใหฝ นจะตก ขา งบานจะ แตง งาน หากเซยี วเถ่ียตานตอ งการ มา สิบตวั กร็ ั้งเอาไวไมไ ด! ตอนนเี้ ขากลาวคําพดเสแสรงแบบนอี้ อกมา จรงๆ กค็ อื ไมตอ งการนาง เขาหมดความสนใจในตัวภรรยาเกา เชน นางแลว ตอ ใหนางหนาดานขอรองเขา เขากไ็ มเ ต็มใจอกี แลว ! เซียวซงิ ฮวาสดู หายใจลกึ ตดิ ๆ กนั ดว ยความโมโห ใบหนา แดงกาํ ราวกบั ทอ งฟา ยามเย็น นางกัดฟนแนน จนปวดฟนไปหมด สุดทา ยกพ็ ดขน้ วา “ได เอาแบบนกี้ ไ็ ด!” เซยี วจ้ันถิงต้งั ทาจะพดตอแตกลบั ถูกเซียวซงิ ฮวาผลกั ออกไปจากหอ งเสียกอ น “ไสหัวไป ไสหวั ออกไปเด๋ยี วน ้ี ในเมือ่ ไมคดิ เชน นแ้ี ลว จะมาที่นท่ี าํ ไม ตอนนเ้ี รอนฝูอวนเปนของขา ไมเก่ียวของกับทา นแลว โหวเหยผ สู ูงสงเชนทานไปหาทอ่ี ยใู หมเอาเองเถอะ!” ผลักเขาออกไปแลวนางกป็ ดประตดู งั ปง “ชาตนิ อ้ี ยาไดเขา มา
ในหอ งของขาอกี ถากาวเขามา ขอใหข าหัก!” จากนั้นก็รอ งดา ตามหลงั ไปดว ยความอบั อายแกมโกรธแคน! ฮ ึ คดิ วา นางอยากนอนรอรบั ความเจบ็ ปวดนกั รไง ความเจ็บปวดแบบนัน้ คนธรรมดาทนไดท ไี่ หนกัน! ไมเ อากด็ ี ขาก็ไมไ ดพ ศวาสทา นนักหรอก! ดวงจนั ทรสอ งแสงสวางอยูบ นทอ งฟา ยามคาํ คืนเงยบสงัด เซยี วซงิ ฮวากอดต๋ัวแลกเงนปกหนึ่งไวแ นบอกพลางขดตัวดา เซียวจน้ั ถิงอยใู นโปงผา หม รอจนดา ทุกคาํ ท่ีรูออกไปหมดแลว นางก็เรมงวง นางจงกอดตั๋วแลกเงนหลับไปในสภาพนน้ั เอง คืนน้ัน นางฝนเห็นภูเขาเงนภเู ขาทองมากมาย สวนตัวนางเองกําลงั นง่ั หวั เราะอยบู นกองภูเขาเงนภูเขาทองน้นั วันรุงขน้ ต่นื ข้นมาเห็นตัวเองนอนอยเู พยงลาํ พงั ในหอ ง ในใจก็อดรสู ึกเศราไมได แตพอนึกถงึ ตว๋ั แลกเงนในออ มกอด นางก็ รูส กึ พอใจ ข้นมา บุรษุ ผูนัน้ สตู ๋วั แลกเงนไมไดส ักนดิ สาวใชเ ขามาปรนนิบตั นิ างลา งหนา นางจงถามถงึ โหวเหยอยา งอารมณไ มดีนกั เหลา สาวใชก ลับตอบวาไมรู นางฟงแลวก็ไมส นใจอีก ถึงอยางไรจวนเจนกวอ โหวก็กวา งขวางถึงเพยงน้ี ซํายังเปน บา นของเขาเอง เขาจะหาทน่ี อนสักแหง ยังไมใชเ ร่องงา ยๆ อีกหรอ? ใครจะรวู า จนกระทงั่ ถงึ เวลาอาหารเทยี่ ง เซียวจ้นั ถงิ กย็ ัง ไมป รากฏตัว นางถามพอ บานใหญดูถึงไดรูวา ทีแ่ ทเซียวจ้นั ถงิ มาถงึ เมืองหลวงเมอื่ วาน วันนตี้ องไปประชุมเชา หลงั จากเลกิ ประชมุ กค็ งจะรั้งอยูทหี่ อ งทรงพระอกั ษรตอ เซยี วซงิ ฮวาฟงแลว คอ ยถอนใจโลงอก ไมต อ งเห็นหนา คนผูนนั้ ยิงดี จะไดไมต อ งปวดหวั นางอยวู า งๆ ไมม อี ะไรทํา เมื่อนกึ ถงึ วาตอไปตัวเองตองเปน ผดู แู ลเร่องตางๆ ภายในจวนกเ็ ลยใหคนเอาสมดุ บัญชีมา แลว ใหพ อ บา นใหญก บั หัวหนาฝายตา งๆ อธิบายเร่องตางๆ ใหฟ งที ละเร่อง นางรูจักหนงั สอื แคไ มกตี่ ัวจงอานสมดุ บัญชไี ดคอ นขา งลาํ บาก แตด ที ีท่ ายไปทายมากพ็ อจะรคู วามหมายครา วๆ ไดบ า ง พออา นถึงรายการคา ใชจ ายของเรอนแหงหนง่ึ นางก็อดประหลาดใจไมไ ด “เรอนหมงิ ชยุ นใี่ ครอาศัยอยกู นั ?” พอ บานใหญร บตอบ “เปน อนุภรรยาท้ังสองของโหวเหยขอรับ” อนุภรรยา? คาํ สองคํานท้ี าํ ใหเ ซยี วซิงฮวาถึงกบั นิงอึ้งไป คดิ อยูค รูหน่ึงถงึ ไดเ ขา ใจ จรงดว ย เขามีฐานะสูงสง ซาํ ยงั รวยลนฟา ขา งกายจะไมมีผูห ญงิ สักคนไดอยางไร เขาจะตองมอี นุภรรยาอยูแลว เมือ่ ไหรที่ เหน่อื ยขน้ มา หรอมคี วามตอ งการขน้ มาจะไดจ บั โยนข้นไปบนเตียงแลว ระบายอารมณใ หสะใจสักรอบ! เซียวซงิ ฮวาถามถึงประวตั คิ วามเปน มาของอนุภรรยาทั้งสองอยา งละเอียดถงึ ไดรวู า ท่แี ทสตรสองคนนนั้ เปน ผูท่ีฮอ งเตอ งค ปจ จบนั ทรงพระราชทานให เซียวจ้นั ถิงจงตอ งเลี้ยงดเู อาไวในเรอนหมงิ ชุยเปน อยา งดี เซยี วซิงฮวาคิดข้นมากร็ ูสกึ วา เร่องนี้สําคญั ไมน อ ย นางจะตองหาทางจัดการอยางระมดั ระวัง เรอ่ งขององคห ญงิ เปาอ๋ยี ังไม เรยบรอ ย ตอนนี้กลับมอี นุภรรยาโผลม าอีกสองคน แถมพวกนางกล็ วนมีสวน เกย่ี วพนั กับฮอ งเตทั้งสนิ เซยี วซิงฮวานิงเงยบไปครูห นึ่งกอนจะสัง่ ใหค นไปเรยกบุตรชายกับสะใภมา จากนัน้ กอ็ ธิบายเร่องของอนุภรรยาท้งั สองใหล กู ๆ ฟงอยางละเอยี ด “หญงิ งามท่ใี นวังพระราชทานใหย อมตอ งไมธ รรมดา ขาไดยินมาวาการคัดเลอื กหญิงงามเขา วังน้ัน ตอใหม รี ปู โฉมงดงามสัก
แคไ หน เขาไปกเ็ ปน ไดแคนางกาํ นลั ในเมอ่ื ฮองเตทรงพระราชทานหญิงงามใหทา นพอ เกรงวา คงตอ งมรี ปู โฉมงดงามราว เทพธดิ าเลยทีเดยี ว!” บิดาของ ซิวเหมยเปนซวิ ไฉจงไดย ินเรอ่ งการคดั เลอื กหญงิ งามเขา วงั มาบาง “หากทานพอหลงใหลหญงิ งามกไ็ มแ ปลกเลยที่…” เมิงเฉ่ียวเออพดไปไดคร่งหนึง่ ก็ไมกลาพดตอ จรงๆ แลว เม่ือคนื วานนางมาสืบขาวดูถงึ ไดร ูเร่องท่ีแมสามโี มโห พอ สามกี ็เลยออกไปนอนขา งนอก สวนทว่ี าออกไปนอนขา ง นอกน่ีคือไปนอนทีไ่ หน เกรงวา คงจะไปท่เี รอนหมิงชุย ของอนภุ รรยาสองคนน้นั สินะ แลวทาํ ไมแมสามีถงึ โมโหเลา คดิ ดูคงเปน เพราะยั่วยวนพอ สามใี หข้นเตียงดว ยไมส าํ เร็จก็เลยอับอายจนกลายเปนโมโห “ไมว า อนุน่ันจะงามสักแคไหนกค็ งเหนือกวา ทานแมไ ปไมไ ดแ น! ” เซียวเชียนหวนสรปุ อยางตรงไปตรงมา “ถึงจะเปน แบบนี้กต็ อ งหาทางจดั การอนุภรรยาของทานพอน่นั เสยี กอ น ทานแม ทานวา อยางไรขอรบั ?” เซียวเชียนเหยาเปน คนทสี่ งบเยือกเยน็ ที่สดุ เม่ือเจอกับปญหา “แมคิดวา อกี เดย๋ี วจะส่งั ใหอนุภรรยาทงั้ สองคนนั่นมาพบ ตามธรรมเนียมแลวเม่ือพวกนางรวู าขา มา ยอ มสมควรตอ งมายกนําชาคารวะ แตสดุ ทายกลับไมมแี มแตเสยี งผายลม เห็นได ชดั วา ไมรธู รรมเนยี มเลยสักนดิ ในเม่ือไมรธู รรมเนยี มกไ็ มต องสนใจทงั้ น้ันวา ใครพระราชทานมาให ขามีสทิ ธจ์ิ ะลงโทษพวก นางได แมจ ะไมกลา โบย แตอยางนอยกต็ อ งใหค ุกเขา สํานกึ ผดิ !” “ใช ทา นแมพดถูก ทาํ ตามนีเ้ ลย” เซยี วซงิ ฮวายอมมอี ํานาจสทิ ธข์ิ าดในจวนเจนกวอ โหว ทนั ทที ี่นางออกคําสงั่ กม็ ีสาวใชเรงรดุ ไปทเี่ รอนหมงิ ชยุ เพอ่ เชญิ อนภุ รรยาท้งั สองมาทันที เซยี วซงิ ฮวารูวาอีกฝา ยเปน หญิงงามทีเ่ ซียวจัน้ ถิงซอนเอาไวใ นจวน ซํา ยงั เปนคนท่ีในวังพระราชทานมาให สว นนางเปนเพยง แคหญิงชาวบานธรรมดา ยอมไมอาจเทยี บกบั อกี ฝา ยได นางไมอยากถกู ดแู คลน ดงั นนั้ จงต้งั ใจแตงตัวรอบหนึง่ ทงั้ ยงั สัง่ ให สะใภกบั บุตรสาวยืนอยดู า นขางเพอ่ เสรมสรางบารมีใหด นู า เกรงขามอกี ดว ย ฝา ยอนุภรรยาท้ังสอง จรงๆ แลวพวกนางตา งเปนหญงิ งามทผ่ี า นการคดั เลือกดานแลว ดานเลา เพ่อเขาวัง คนหนึ่งเปนบตุ ร สาวของ ขนนางเล็กๆ สวนอกี คนหน่งึ เปน บตุ รสาวตระกลู คหบดีท่มี ั่งคั่ง รูปโฉมความสามารถลวนจัดอยใู นลาํ ดับตนๆ ทงั้ สิน ท้งั สองถกู ครอบครัวสง ตัวมาคัดเลอื กเขา วัง ในใจยอ มมีความ มักใหญใฝสูงอยูไมนอย พวกนางคิดวาตัวเองมีรปู โฉมงดงาม ยอ มเปนท่ีโปรดปรานขององคฮ องเตไดไ มย าก ใครจะรูว า เขา วัง มาสามป กลับไดพ บฮอ งเตแ คไมก ่คี รัง้ หรอตอ ใหไดพ บกไ็ ดแ ตกม หนาหมอบกราบอยู ตรงนน้ั จะเงยหนา ข้นมองสกั แวบกย็ ังไมม ีโอกาส แลวจะเปน ท่ีโปรดปรานของฮองเตไ ดอยางไร เดิมคิดวาคงจะหมดหวังแลว ชวี ตน้ีคงตองทงิ วัยสาวไวในวงั หลวงอันอา งวาง ใครจะรูวาจๆ จะมขี า วดี ฮองเตค ิดจะเลือกสาว งาม สงไปใหเจนกวอโหวผมู คี วามชอบใหญหลวงเปนรางวัล ทง้ั สองพยายามวงเตน สดุ ความสามารถ พวกนางมรี ปู โฉมงดงาม ซํายงั ยอมจา ยเงน ตดิ สนิ บน สุดทายถึงถกู สง มาทจ่ี วนของเจนกวอ โหว ไดยินวาเซยี วจนั้ ถงิ เพงมีอายสุ ามสบิ ตน ๆ หนาตาดี รูปรางกาํ ยําสงู ใหญ ซาํ ยังไมม ภี รรยา เรยกไดว า ไมต างจากผืนดนิ อนั อุดมสมบรู ณท ย่ี งั ไมม คี นจับจอง พวกนางคดิ วาหากสามารถผูกมัดใจเซยี วจนั้ ถงิ เอาไวได วนั หนา มีบตุ รสักคน อยา งนอ ยก็ ตอ งไดเปน ฮหู ยินรองแน แตเ สียดายทค่ี นคาํ นวณไมสูฟ า ลิขต นบั ตงั้ แตมาอยทู ี่ จวนเจนกวอโหว พวกนางท้งั สองไดพบหนาเซยี วจน้ั ถิงแคครั้งเดยี วเทานัน้ มองรปู รา งสูงใหญก ํายําของเขาแลวนกึ ถึง
อํานาจลนฟาทเ่ี ขามี พวกนางก็ถึงกบั นํา ลายไหล แตจ นใจทเี่ ซียวจั้นถิงไมป รายตามอง พวกนางเสยี ดว ยซาํ พรบตาเดยี วพวกนางก็มาอยทู จี่ วนเจนกวอโหวสองปก วาแลว ปกตกิ ก็ นิ ดอี ยดู ี ไมมอี ะไรขาดตกบกพรอง แตเซยี วจน้ั ถงิ กลับ ไมเคย แตะตอ งพวกนางเลย เรอ่ งนท้ี าํ ใหพ วกนางรอ นใจเหมือนมดบนกระทะรอ นๆ ใจนกึ อยากจะแอบปนขน้ ไปบนเตยี งของเซียว จ้ันถิงใหรแู ลวรูรอด แตย ังไมท นั ไดท ําอะไร พวกนางก็ไดย ินวา ฮอ งเตมรี าชโองการรับเซยี วจน้ั ถิงเปนราชบุตรเขย ขาวน้ที ําใหหัวใจของพวกนางถึง กับ แตกสลายเลยทเี ดยี ว กําลงั วางแผนอยูวาควรใชว ธไี หนปนขน้ เตยี งของโหวเหยด ีก็มขี า วใหญถูกสง มาอีก บอกวาโหวเหยมีภรรยาจากบา นนอกโผลม าอกี คน โหวฮูหยินที่มาจากบา นนอก? แถมโหวฮูหยนิ ผูนีย้ ังพาบุตรชายสองคน สะใภสองคน และ บตุ รสาวอกี หน่งึ คนมาดว ย สาวงามทง้ั สองไดแตม องหนากันดวยอาการนงิ อึง้ ไหนบอกวาไมมีบตุ รและภรรยา รอใหพวกนางมาชวยอนุ เตยี งอยางไรเลา? สาวงามทั้งสองกลุมใจมาก กาํ ลงั ครนุ คดิ วา ควรจะทําอยา งไร ตอไปดีก็ไดยนิ วา โหวฮหู ยนิ ตองการพบพวกนาง ทงั้ สองสบตากนั แวบหนึง่ จากนนั้ ตา งฝา ยตางก็วางแผนอยู ในใจเงยบๆ ที่แทสาวงามทง้ั สองไดแ อบสืบขา วมากอนแลว พวกนางจงรวู า โหวฮูหยินผนู ี้เปน แคหญงิ บานนอกคนหนงึ่ คดิ ๆ ดนู า จะไมรูหนังสอื ซําเพงมาใหมๆ ก็คงไมม อี ํานาจอะไร แม พวกนาง ทง้ั สองจะไมเ ปนทโ่ี ปรดปราน แตก เ็ ปน สาวงามที่ฮอ งเตพ ระราชทานให ถงึ โหวเหยจะไมเ คยแตะตอง แตอ ยูในจวนแหง น้ี พวก นางก็มีฐานะมี เสนสาย ยังตองกลวั หญิงชาวบานที่มาจากบานนอกอีกหรอ? ยิงไปกวาน้ัน มีหญงิ ชาวบานคนน้อี ย ู พวกนางก็ยิงเคลือ่ นไหวไดสะดวก ไมแ นวาอาจจะฉวยโอกาสนี้เพ่อพบหนา โหวเหยได งายข้น หากโหวเหยไ ดเห็นพวกนางซ่งึ เปน หญงิ งามทีม่ ีรปู รา งอรชรออ นแอน และเมอื่ เปรยบเทยี บกบั หญิงจากบานนอกคนนั้นแลว ไม แนว านบั แตน ้ไี ปเขาอาจจะคนพบวา พวกนางมรี ปู โฉมงดงามหยาดฟามาดนิ ทีนโ้ี ชคชะตาของพวกนางก็อาจจะพลิกผนั จนได เปนแกวตาดวงใจ ของโหวเหยกเ็ ปน ได เมือ่ ตดั สินใจไดแ ลว พวกนางกร็ บแตงหนา แลวสวมเส้ือผาชดุ ใหมใ หดสู มกับเปน สตรสงู ศักด ิ์ จากนน้ั จงเดนิ นวยนาดไปทเ่ี รอน ฝูอวน ของเซยี วซิงฮวา เซยี วซงิ ฮวานงั่ อยูในตําแหนงหลักตรงกลางหอ ง ขางกายมสี ะใภท ัง้ สองและบตุ รสาวหอ มลอ ม เด๋ียวกย็ กชามาให เดยี๋ วก็ยก นํามาให
ดนู า เกรงขามมาก ในตอนน้นั เอง สาวใชนามเหลี่ยนชวิ ก็เขา มารายงานวา “อ๋ีเหนียง*ท้งั สองมาถึงแลว เจาคะ” “อ๋ีเหนยี ง?” เซียวซงิ ฮวาฟงแลว แคนหัวเราะเสียงเยน็ คําหนึ่ง กอ นจะจงใจตาํ หนิวา “อ๋ีเหนยี งอะไรกนั นัน่ เปนหญงิ งามทใี่ นวัง พระราชทานมาให สมควรเรยกแมน างตางหาก เขาใจหรอไม? อยูดีๆ เรยกอีเ๋ หนยี งอะไรกนั มิเปนการดแู คลนผูอนื่ หรอก หรอ!” เหลี่ยนชิวฟงแลว รบกลา ววา “เจา คะ แมนางท้งั สองมาถงึ แลว เจาคะ” เซยี วซงิ ฮวาคอ ยพยักหนา พลางกลา วชา ๆ “เชิญเขามา” สนิ เสยี งของนางก็มีคนออกไปสง ขา ว ไมน านนักกเ็ ห็นหญิงงามสองคนเดนิ บดิ เอวเขามา เซยี วซงิ ฮวายกชาข้นจบโดยไมสนใจจะมองสาวงามทัง้ สอง สักนิด
บทท ี่ 22 หานเพยกบั เฉนิ เหอสบตากนั แวบหน่ึง ในใจอดรูสกึ ประหลาดใจไมไ ด พวกนางคดิ วา โหวฮหู ยนิ ท่ีเพงมาผนู เ้ี ปน แคหญิงบา นนอกคนหนง่ึ ไมเ พยงแตไมรูธรรมเนียม แตย ังอาจจะหยาบกรา นไร มารยาทจนดูไมไ ดอีกดวย แตตอนนดี้ ูแลว ขา งกายนางมีหญงิ สาวแตงกายงดงาม หลายคนหอมลอ ม ที่ดา นหลงั กม็ คี ุณชายทัง้ สองยนื อยูอยางนอบนอม กลับยงิ ขับเนนใหโหวฮหู ยนิ ผูน ้ีดสู ูงสง มาก ราวกบั วา นางเปน ฮูหยนิ ของจวนแหง นม้ี าตัง้ แตแ รก แถมดูหนา ตาแลว แมอ ายุจะไมน อยแตก็มีรปู โฉมงดงามจนนาตกใจ ดวงตาหยาดเยมิ เปยมเสนห ผวิ ขาวกระจางตาม ธรรมชาติ ซาํ ยังรกั ษารูปรางไดด ีมาก ไมไดม ีว่แวววาจะอวนเผละเพราะใหกาํ เนดิ ลกู ๆ หรอมอี ายุมากขน้ สักนิด งามจนชวนตะลึง! หวั ใจของพวกนางหนกั อ้งึ สมองพยายามคิดวา ควรรับมอื โหว ฮูหยินทีเ่ พงมาใหมผูน้อี ยางไรดี เซยี วซิงฮวาทีก่ าํ ลงั ด่มื ชากแ็ อบมองหญงิ งามทง้ั สองไปพลาง เชนกนั นางเติบโตมาในหมูช าวบานรา นตลาด เคยพบเหน็ ผคู นมา ไมรูเทา ไรตอเทาไร ยามนม้ี องแคแวบเดยี วนางกร็ วู าสตรทง้ั สองกาํ ลงั คิดวางแผนอะไรอยู เชอะ กแ็ คคดิ จะมาประจบประแจงนางเพอ่ อาศัยนางเปน สะพานเชือ่ มไปหาเซยี วจน้ั ถิงไมใ ชหรอ? จรงๆ นกี่ ไ็ มใ ชเ รอ่ งใหญโตอะไร คนท่เี ปน อนภุ รรยายอมตอ งหาทางย่วั ยวนโหวเหยอ ยูแลว นางสมควรตองชื่นชมอกี ฝายวา ตั้งใจทาํ หนาที่เสียดว ยซํา แตเ สยี ดายตรงทต่ี อนน้เี ซยี วซงิ ฮวาเปนภรรยาเอก ของเซยี วจ้ันถงิ เปนโหวฮูหยินซึง่ มีฐานะเหนอื พวกนาง นางคอื โหวฮหู ยนิ มีตาํ แหนงเปน ภรรยาเอก สว นพวกนางเปนแคอนุภรรยา นคี่ ือศตั รูตามธรรมชาติ คแู คนตลอดชีวต ตอใหนางไมส นใจเซียวจ้ันถงิ กย็ ังตอ งคํานงึ ถึงบตุ รชายและ บตุ รสาวของตัวเอง นางไมม ีทางยอมใหน างปศาจสองตนนต้ี ง้ั ครรภล กู ของเซยี วจั้นถิงเดด็ ขาด ไมเ ชน น้ันลกู ๆ ของนางมิตอ ง ถกู อกี ฝายแยง ชิงความโดดเดน ไปหรอกหรอ ดว ยเหตุน้ ี นางจงแสรงจบชาตอ ไปเงยบๆ เมิงเฉ่ียวเออ มสี ตปิ ญ ญาฉลาดเฉลยี ว นางรบยกจานขนม ขาวฟางราดนํา ผ้งึ มาสง ใหอ ยางนอบนอ ม ซวิ เหมยยมิ รบรับชวงตอจากสะใภใ หญด วยการทบุ ขาใหแมสามไี ปเร่อยๆ สว น เพย เหงิ เองก็หยิบพดั อนั เลก็ ๆ ขน้ มาพดั ใหม ารดา เซยี วซงิ ฮวาพยกั หนา ดวยความพงพอใจกอนจะเงยหนาขน้ มองสตรทย่ี ืนกมหนาอยูต รงหนา ทั้งสองคน นางกวาดตามองอีกฝายจากหัวจรดเทาอยางละเอยี ด ไมเวน แมแตเ สนผม หานเพยกบั เฉินเหอเคยพบคนใหญค นโตมาไมนอย ไทเฮาเอย ฮอ งเตเ อย ฮองเฮาเอย คนไหนกเ็ คยพบมาแลว ทั้งนัน้ แคโ หวฮู หยินตัวเล็กๆ ยอ มไมม ีอะไรนา กลัวสักนดิ แตย ามนี้ สายตาสาํ รวจตรวจตราของหญงิ บานนอกคนน้ีกลบั ทําใหพ วกนาง หวาดหวัน่ อยูบาง น่ีไมเ หมือนหญิงบานนอกที่ไมรูความสักนิด แตเหมือนกบั คนทผ่ี า นประสบการณชวี ตมามากมายจนมองทะลุหัวใจผูคนได ดวงตารปู ผลซงิ ทจี่ ับจองมาทําใหพวกนางรูสกึ ขลาดกลัวอยา งบอกไมถูก ซํา ดเู ครอ่ งแตง กาย ดูบุคลกิ ดูสายตาน่นั ส ิ ดูอยา งไรกเ็ ปน โหวฮหู ยินผูสูงศกั ดิ์ชดั ๆ!
โหวฮูหยินตัวจรงเสียงจรง! ทสี่ าํ คัญทีส่ ุดก็คือ ยามน้ี เวลาน ี้ โหวฮูหยินผนู กี้ าํ ลงั กมลงมาสาํ รวจพวกนางราวกบั ไมเ ห็นพวกนางอยูใ นสายตาสกั นดิ ราวกับวา ในสายตาของโหวฮูหยินผนู ้ี พวกนางเปนแคตวั ตลกเทานัน้ ! ไหนบอกวา อกี ฝา ยตองอับอายทีส่ ูพวกนางไมได? ไหนบอกวา อกี ฝา ยเปน แคส ตรหยาบกรา นธรรมดาๆ? ในทสี่ ุด สายตาท่เี คยตอ กรกับคนขายหม ู ตอกรกบั อันธพาล ตอ กรกับขนนางทอ งถินของเซยี วซิงฮวากท็ าํ ใหหญงิ งามทั้ง สองคอยๆ กม หนาลง “คาํ นับฮูหยิน…” ในทีส่ ดุ พวกนางก็ยอมเอยปาก เซยี วซิงฮวาไมส ง เสียงตอบรบั เสยี ดว ยซาํ นางย่ืนมอื ไปรับขนมใบชาทซี่ ีชนุ สง มาใหพ ลางถามอยา งยิมแยม “หญงิ สาวที่ งดงามปานเทพธิดาสองคนนี้คอื แมนางหานเพยกับแมนางเฉนิ เหอท่ีอยูท่เี รอน หมิงชยุ ใชหรอไม? ” “ใชเจา คะ” ซีชนุ เปน คนซื่อๆ ไมมีเลหเ หล่ียม ฮูหยนิ ถามนางก็รบตอบ หานเพย กบั เฉินเหอไดย ินอีกฝายถามถงึ ตวั เองก็รบตงั้ สต ิ แมค ําเรยกวา แมน างจะฟงดูแปลกๆ แตพ วกนางกไ็ มไ ดค ิดอะไรมาก ใครจะรูวา เซียวซงิ ฮวากลับยิมกอ นจะกมลงชมิ ขนมพลางเอย ถามวา “เมอื่ กอนขา ไมอยู ในจวนไมม ีระเบยี บกฎเกณฑกแ็ ลว ไป แตใ นเม่ือตอนนขี้ า มาแลว ยอ มตอ งจดั ระเบยี บเสยี ใหม แมน างสองคนน้ีเปนแขกผูมีเกยี รตทิ ฮี่ อ งเตส งมา จะเล้ยี งดไู วใ นบา นกไ็ ม เหมาะสมนัก สมควรเลอื กเวลาเหมาะๆ แลวหาคนดีๆ ใหพวกนางแตง ออกไปซะ พวกนางอยทู ี่จวนของเรามานาน ตอ ไปทนี่ กี่ ็ คอื บานเดิมของพวกนาง บตุ รสาวแตง ออกไป ขา ยอ มไมต ระหนส่ี นิ เดิมแน” กลาวจบกย็ กมือขน้ สงั่ วา “ไปเรยกพอ บา นใหญมา” ตอนแรกหานเพยกับเฉนิ เหอไดย ินโหวฮหู ยนิ ท่มี าใหมผ นู ช้ี มวา พวกนางหนา ตาสะสวยก็ปลาบปลมื้ ใจมาก แตยงิ ฟงก็ยิงรสู กึ ไมถกู ตอง พอไดย ินคาํ วาไมตระหนีส่ นิ เดิม สหี นา ของพวกนางกเ็ ปล่ียนเปน ซดี ขาวทนั ที พวกนางรบคุกเขาลง หากร้งั อยทู นี่ ่ี ดๆี ช่ัวๆ ก็เปนอ๋เี หนยี งของจวนเจนกวอ โหว แตห ากถูกไลอ อกไป ยงั ไมร ูดว ยซาํ วา ตอ งแตงงานกับใคร ไมแ นว า อกี ฝายอาจจะเลือกชายหนมุ ขน้ มามัว่ ๆ สกั คนใหพวกนางแตง ๆ ออกไปก็ได! “ฮูหยนิ ขา ไมอ ยากแตง งาน!” “ฮูหยิน โปรดเมตตาดว ย เฉนิ เหอไมอยากออกไป!” ทง้ั สองรบลนลานขอรองดวยความตกใจ เซียวซิงฮวาฟงแลวก็ประหลาดใจอยบู าง นางกวาดตามอง หญิงสาวท้งั สองอีกรอบกอนจะหันไปถามสะใภท่ยี ืนอยูด า นขา งดว ยความสงสยั “สะใภใ หญ ขาเพงมาใหมๆ ยงั ไมร อู ะไรมาก นัก เจาวา แมน างสองคนนี้ แมจะงดงามราวเทพธิดาบนสวรรค แตอ ายกุ ไ็ มน อ ยแลว รอยยนตรงหางตาก็เหมอื นกบั ผลเหอเถา ไมมีผดิ หากไมรบแตง ออกไป เกรงวาคงไมมใี ครเอาแลว แตท าํ ไมขาจะชวยจัดการให พวกนางกลับไมตองการเลา?” คําพดของเซียวซิงฮวาทําใหห านเพย กบั เฉินเหออยากจะรองไหน ัก พวกนางเกอื บจะยกมือข้นแตะหางตาของตวั เอง เม่อื เชา สอ งคันฉอ งดยู งั ไมม ีรอยยนชัดๆ หรอวา คนั ฉองมัวเกินไปกเ็ ลยเห็นไมชัด? พวกนางอยูในวัยสาวสะพรง่ั แบบนี้จะมีรอยยนไดอ ยา งไร? หรอเปนเพราะไมม ีบุรุษมาชวยหลอ เลย้ี ง ผวิ พรรณก็เลยเห่ียวแหง ? ในใจของทงั้ สองขมขน่ ยงิ กวาบอระเพ็ด แตพอยอ นคิดถงึ ความหมายท่ีแฝงอยใู นคําพดของโหวฮหู ยิน พวกนางก็รบโผเขา ไป หาพลางรองไหโ ฮดวยความตกใจ “ฮหู ยนิ โปรดเมตตา ขา ไมใชห ญงิ สาวทไ่ี หน
แตเ ปนสตรที่ฮองเตพระราชทานใหมาปรนนิบตั ิโหวเหย จะสง ออกไปงายๆ ไมไ ดนะเจา คะ หากออกไปจากทน่ี ่ี ไมสเู อาหวั โขก กําแพงตายเสยี ยงั จะดกี วา !” ทั้งสองรอ งไหน ําตานองหนา เซยี วซิงฮวาซ่ึงน่ังอยูด านบนเห็นเชนนก้ี ็แอบหวั เราะอยูในใจเงยบๆ แคเ ด็กสาวโงเงา สองคนเทา น้นั คิดแตจ ะปน ขน้ เตยี งเซียวจน้ั ถงิ ซํายงั ไมอ ยากจากไปอีกตา งหาก เห็นแกท่พี วกนางรองไหเ สียใจแบบน ี้ ร้งั อยูกใ็ ชว าจะไมได แตจ ะตองอยใู นกํามือของนาง จะปลอยใหห ลุดพนจากการควบคุมไมไ ดเ ดด็ ขาด ไมเ ชน นัน้ หากวนั หนา พวกนางมีลกู ใหเซยี ว จั้นถิงสกั คน นางมิตอ งอกแตกตายหรอกหรอ เซยี วซงิ ฮวากระแอมเบาๆ กอนจะสา ยหนา พลางทอดถอนใจ “จะวา อยา งไรดนี ะ พวกเจา เปนคนทฮี่ อ งเตพ ระราชทานมา เปน แขกผมู เี กยี รตขิ องจวนเรา รองไหแบบนจ้ี ะใหขา ทําอยา งไร แบบนมี้ ิเทา กบั ทําใหข าลําบากใจหรอกหรอ หากเรอ่ งนแ้ี พร กระจายออกไป คนอน่ื อาจจะคดิ วาขา ขม เหงพวกเจากไ็ ด” “ฮูหยนิ พวกเราไมใ ชแขกผมู ีเกยี รต ิ ฮอ งเตพ ระราชทานพวกเรามาเพอ่ ใหม าปรนนบิ ัติโหวเหย คอยปทู ่นี อนพบั ผาหมให แตใ น เมื่อบัดนีฮ้ ูหยินมาแลว พวกเราก็ยินดีปรนนิบตั ิอยขู างกายทาน คอยยกนําชาทุบหลังนวดขาให ขอเพยงฮูหยนิ ยอมใหพ วก เราอยทู ี่น่เี ทานัน้ อยาไล พวกเราออกไปเลยเจา คะ” “เฮอ แบบน้ันจะไดอยา งไร แบบนัน้ มเิ ทากับขา ใหพวกเจาทาํ งานของสาวใชห รอกหรอ ลบหลูพวกเจาเชน น้นั กเ็ ทา กบั ทาํ ให ฮอ งเตท รง เสียพระพักตรไ ปดวย” เซยี วซิงฮวาสา ยหนากอ นจะหันไปถามซิวเหมยซ่ึงยนื อยูขา งๆ “ซวิ เหมย เจาเรยนหนังสอื มามาก รจู กั ธรรมเนยี มดี เจา วาขา พดถกู หรอไม? ” ซวิ เหมยเมม ปากยิมนอ ยๆ พลางพยกั หนาอยา งนอบนอม “ทา นแมพ ดถูกเจาคะ สองคนนีจ้ ะวามฐี านะสงู กไ็ มส ูง จะวา มฐี านะตํา กไ็ มตาํ เทดิ ทูนไมไดล งโทษกไ็ มไ ด ยากจัดการนัก!” เมงิ เฉ่ียวเออกลา วเสรมข้นบา ง “ก็ใชน ะ ส ิ เม่ือครตู อนทเี่ ขามา พวกนางยังโขกศีรษะไมเปน เสียดว ยซํา พอไดยินวาจะถกู สง ออกไปถงึ ไดร ูจกั คุกเขา หากเร่องนี้แพรกระจายออกไป คนอ่นื จะมองทานแมอยา งไร คนทรี่ ูกจ็ ะรูวาทา นแมจ ตใจกวา งขวาง เคารพฝา บาท แตห ากไมร กู ็อาจจะคดิ วาทานแมออนแอไรค วามสามารถ ปลอยใหผ ูคนเบ้อื งลา งขม เหงตามใจชอบ นบั แตน ี้ไป โหวฮหู ยินอยา งทานแมจ ะปกครอง บา วไพรอ ยา งไร คนอ่ืนไดย นิ เขาก็คงจะไมด ีนกั ” หานเพย กบั เฉินเหอผนู าสงสาร เดิมคดิ วาจะไดขม โหวฮหู ยนิ ท่ีเพงมาจากบานนอกผนู ี้สกั รอบ ทําใหอีกฝา ยตกใจจนทาํ อะไร ไมถ ูก แตใครจะคิดวาอีกฝายจะชงิ พดข้นกอนวาจะสงพวกนางออกไปแตงงาน จากนน้ั ก็พดวาพวกนางมรี อยยนทีห่ างตาเหมือนผล เหอเถา ซาํ สะใภ ท้ังสองยังพดจาสง เสรมกันเปน ปเปนขลยุ เห็นไดชัดวา จงใจขมพวกนางชดั ๆ! ทง้ั สองกัดฟนมองผคู นในหอง ดานบนคือโหวฮูหยนิ ผเู ปยมดว ยอํานาจทาทางนา เกรงขาม ถดั ลงมาคือสะใภ บุตรสาว และ สาวใช ดานขางยังมีบุตรชายอกี สองคน แตล ะคนลวนมองมาท่พี วกนางดวยอาการหนังยิมเน้ือไมย ิม ที่นีม่ ันถาํ เสือแดนมังกรทีเ่ ขา มาไดแตออกไป ไมไดช ัดๆ! พวกนางตดั สินใจไดท นั ที หญงิ สาวท้ังสองคุกเขารองคราํ ครวญวา “ฮหู ยนิ มีจตใจกวา งขวาง อยาไดถอื สาพวกเราเลย พวก
เราผดิ เองท่ีเขามาแลวไมคาํ นับทา น ขอฮหู ยินลงโทษดว ยเจา คะ” คาํ พดของพวกนางเขา แผนของเซยี วซิงฮวาพอดี แตเ ปลอื กนอกนางกลบั แสรง ถอนใจ “พวกเจาเปน คนทมี่ าจากวังหลวง เปนหนา เปนตาของฝา บาท ขาจะกลาลงโทษพวกเจาไดอ ยา งไร” ในบรรดาหญิงสาวทัง้ สอง หานเพยเปน คนทีฉ่ ลาดกวา นางรูด ีแกใ จวาโหวฮูหยินผูน้ีไมใ ชค นที่จะรับมือไดง ายๆ เกรงวา วนั นี้ คงยากจะหลบพน มแี ตต องยอมเจบ็ ตัวเทาน้ัน ดงั นั้นนางจงกลา วเสยี งสะอนื้ วา “เรยนฮหู ยนิ ไมว า หานเพย จะมาจากไหน ตอนน้กี เ็ ปนคนในจวน เจนกวอ โหว หากโหวเหยกบั ฮหู ยนิ พอใจ หานเพย ยนิ ดปี ทู น่ี อน พบั ผาหม ปรนนบิ ตั ิพวกทาน แตหากโหวเหยกับฮหู ยินไมช อบ กไ็ ลขาไปใหไกลๆ ตอ ใหตองทาํ หนา ทีซ่ กั ผาหรอปะชนุ เส้ือผา หานเพยกเ็ ต็มใจ วนั นี้ไดพ บพวกทานเปน คร้ังแรก หากหานเพย ทาํ อะไรผิดไป กโ็ ปรดลงโทษดวยเจา คะ ” ไดยนิ นางพดเชน นี้ เฉนิ เหอยอมไมย อมนอยหนา นางรบกลา วเสยี งสะอื้นขน้ บาง “เฉินเหอไมรูมารยาท ขอฮหู ยินลงโทษดวย” เซยี วซิงฮวาพอใจมาก นางมองหญงิ สาวทัง้ สองท่ีคกุ เขา อยบู นพ้นพลางถอนใจเบาๆ “ขาเปนชาวบานธรรมดา เดมิ ก็ไมรูจัก ธรรมเนยี มอะไร แตในเมอื่ พวกเจา ตางกย็ อมรับวา ตวั เองทาํ ผิด สมควรถูกลงโทษ ขาเองจะขัดขวางก็คงไมเหมาะสมนัก ถา อยางน้นั พวกเจา ออกไปคุกเขาทีบ่ ันไดขา งนอกสกั สองสามชั่วยามกแ็ ลวกัน” หานเพย กบั เฉนิ เหอไดยนิ เชน นก้ี ต็ กใจไมน อย คกุ เขา อยบู นบนั ไดสองสามช่วั ยาม หัวเขา ของพวกนางมพิ งั หรอกหรอ ใจคิดจะ ออ นวอน แตนึกถึงความนา เกรงขามของฮหู ยนิ ที่เพงมาใหมผนู แี้ ลว พวกนางกพ็ ดไมออก แตใครจะคดิ วา ท้งั สองเพงคํานบั ลา กาํ ลังจะลกุ ออกไปคกุ เขา กลบั ไดยนิ เซียวซงิ ฮวาเอยขน้ วา “ชากอน” หัวใจของพวกนางหนักอ้งึ ขน้ ทนั ท ี ในใจนึกกลัววา อาจจะมแี ผนการรายอะไรรอพวกนางอยอู กี ถึงตอนน้พี วกนางก็มองออกแลว วา เปลอื กนอกฮหู ยนิ ผนู ดี้ ูเปนมิตร แตจ รงๆ แลวเปนคนโหดเหยี้ มไมนอย “เจา ชือ่ หานเพยสินะ?” เซยี วซิงฮวามองหานเพย ยมิ ๆ หานเพย พยกั หนา ดว ยทาทางกระสบั กระสา ย “ชื่อของเจา บงั เอญิ มคี ําทต่ี รงกบั คุณหนูใหญของจวนเราพอดี เมอื่ กอ นพวกขา ไมอ ยทู นี่ ีก่ แ็ ลวไป แตในเมื่อตอนนี้ขาพานาง มาท่ี เมอื งหลวงแลว พวกเจามฐี านะตางกนั ยอมไมส มควรมชี ื่อตรงกนั ” หานเพยแอบโอดครวญอยูใ นใจ ฐานะแตกตา งอะไรกัน น่ีเห็นนางเปนสาวใชจ รงๆ อยา งนัน้ หรอ ปากบอกวา ฮองเต พระราชทานมายอ มมีหนา มตี า แตค วามมีหนามตี าอะไรนั่นถูกโยนทิงลงคนู ํา เนาไป ต้ังนานแลว แตนางกไ็ มกลาพดอะไร แมในใจจะขมขน่ แตก ็ทาํ ไดเพยงฝนพดออกไปวา “ฮหู ยนิ โปรดตงั้ ชอ่ื ใหมใหห านเพย ดว ยเถิดเจา คะ” เซยี วซงิ ฮวาคดิ อยูครหู นงึ่ “แมช ่ือของเฉนิ เหอจะไมต รงกบั ใคร แตใ นเมอ่ื จะเปลีย่ นก็ควรเปล่ยี นเสียทั้งค ู คนอยา งขามนั ชาว บา นธรรมดา ไมร ูจกั ตง้ั ชอ่ื เพราะๆ บาวรบั ใชข างกายยอ มสมควรมีชอ่ื ทเ่ี รยกงา ย ความหมายเปน มงคล ไมส พู วกเจา สองคน คนหนึง่ เรยกฉีเฉย่ี ว อีกคนเรยกฉฝี เู ถดิ ” ฉีเฉี่ยว ฉีฝู…สองชื่อน้แี คฟ งดูกเ็ หมือนช่อื ท่เี จาของใชเ รยกหมาเรยกแมว หวังจะใหน าํ สงิ ดๆี มาใหครอบครัว แตเ ร่องมาถงึ ข้นั นี้แลว สาวงามทง้ั สองก็ไมกลาพดอะไรอีก พวกนางไดแ ตยมิ พลางกลา วอยางระมดั ระวังวา “ขอบคณุ ฮูหยินท่ตี ั้งชอื่ ใหเจา คะ” หญงิ งามทง้ั สองซ่งึ เพงถูกตัง้ ชอื่ ใหมว า ฉีเฉ่ียว ฉฝี ูถูก เซยี วซิงฮวาส่ังสอนรอบหนงึ่ แมใ นใจของทงั้ คจู ะยังคงหวาดระแวงแตก็ไมอาจทาํ อะไรได
ไดแ ตเ ดินออกไปคกุ เขา บนบนั ไดเทานนั้ นา สงสารหญิงสาวทง่ี ดงามราวดอกไมแรกแยม ทั้งสองคนยิงนัก เมื่อตอ งมาตากแดด แบบนี้จงทาํ ใบหนาทต่ี กแตงมาอยางดนี ัน้ เลอะไปหมด อกี ทั้งเคร่องประดบั ที่สวมมาอยา งเต็มท่อี ยางปน ปก ผมยงั บดิ เบย้ี ว กลา วไดวา สภาพของพวกนางนน้ั ดู ทุลักทเุ ลอยา งมาก บตุ รชายทง้ั สองออกไปฝกวรยุทธกนั แลว เหลือเพยงสะใภก บั บุตรสาวอยพู ดคุยเปน เพอ่ นนาง “ทานแม ขาวานะ พวกนางทั้งสองเปลอื กนอกดเู คารพนบนอบ แตจ รงๆ ในใจกย็ งั คงไมยอมรามือ ขา วา พวกนางมักใหญใ ฝสงู ไมนอ ย เหน็ ชัดๆ วาจงใจแตง ตัวมาประจบประแจงทาน แลวก็จะฉวยโอกาส พบหนา ทานพอ ดวย ไมป องกนั ไมไ ดนะเจา คะ” เมิงเฉยี่ วเออเอย เตือน “เรอ่ งนีแ้ มร ดู ี แตใ นเมือ่ พวกนางยอมสวามิภักด์ิตอขา ขา ยอ มมวี ธีจัดการพวกนางเอง หากยอมอยูอยางสงบเสงย่ ม พวกเรา กไ็ มใชค นใจรา ย ยอ มไมทาํ ใหพวกนางลาํ บากใจ แตหากยงั คิดจะปนข้นเตียง โหวเหย ขาจะทาํ ใหพวกนางตระหนกั เองวาอยาไดมาทาํ ตัวกําเรบ เสิบสานบนหัวขา !” เซยี วซงิ ฮวาเตม็ ไปดว ยความฮกึ เหมิ เมงิ เฉย่ี วเออไดยินเชน นีก้ ็หวั เราะออกมา “ทา นแมพดถูก แถมจะวา ไปยังมีพวกเราอยดู ว ย ยอ มไมมีทางปลอยใหแ ผนการรา ยของพวกนางสําเรจ็ แน! ใหพ วกนางคกุ เขา อยขู างนอกสัก ชวั่ ยามกอน จะไดร วู า พวกเราโหดเหยี้ มเอาจรง ดไี หมเจาคะ!” เซียวซงิ ฮวาพยกั หนาดวยความพงพอใจ “แนน อน ตอ ไปในจวนแหงนจ้ี ะตองไมม ีนางปศาจสาวที่จะทําใหครอบครวั เรา แตกแยกโผลม าเดด็ ขาด โผลมาหน่งึ คนพวกเรากจ็ ะจดั การหนึง่ คน” วาแลวก็เรยกพอ บา นใหญมาสอบถาม “ในจวนยังมสี ตรอน่ื อีกหรอไม ขา เปนโหวฮหู ยนิ ทําไมถึงไมมีใครมาคํานับขาสกั คน?” พอบา นใหญคอมกายอยางนอบนอ ม “ฮูหยนิ มีเพยงสองคนน้ขี อรับ ฮอ งเตพ ระราชทานมาใหก็เลยเลีย้ งดูเอาไวในจวน ไมม ี คนอ่ืนแลวขอรบั ” พอบา นใหญเองกจ็ นใจ ในใจกําลังคิดวามีแคส องคนก็ถกู ฮหู ยินจดั การหมดแลว แตฮูหยินยังดูฮึกเหมิ เต็มที่เหมือนอยากจะ ลากออกมาซอมมอื อีกสกั หลายๆ คน! เซียวซงิ ฮวาคดิ อยูครหู นึ่งก็ถามอีกวา “เมื่อกอนใครเปน คนปรนนบิ ัตโิ หวเหย ยกนํา ชา ปเู ตียงพับผาหม ฝนหมกึ ใครเปนคน ปรนนบิ ตั ?ิ ” ในงวชอบแสดงเรอ่ งเมียหลวงเมยี นอย วากนั วาบา นของคนรวยไมเพยงแตเ ล้ยี งดูอเี๋ หนยี งไวหลายคน แตย ังมสี าวใชที่มีหนาที่ ปรนนบิ ัตบิ นเตยี ง แลวกอ็ าจจะมชี ูร กั อีกดว ย คนเหลา นี้ลวนอยูในเกณฑทต่ี องปอ งกันท้ังสนิ “เรอ่ งนี…้ ปกตคิ นทีป่ รนนบิ ัติอยขู า งกายโหวเหยม แี คบ าวรับใชอ ยางหมิงอัน มออนั เทา น้ัน ไมม ีใครอน่ื อีกขอรบั ” พอ บานใหญอา นใจฮหู ยนิ ออก เขาจงรบตอบทันที * คําเรยกอนุภรรยา
บทท ่ี 23 เซียวซิงฮวาไดยนิ คําตอบของพอ บานใหญก ็สบายใจข้นมาก ไมเ คยคิดมากอนเลยวาเซียวเถีย่ ตานคนนนั้ จะเปนคนทีเ่ ก็บเนอื้ เกบ็ ตัว ขางกายไมมคี นคอยปรนนบิ ตั สิ กั คน แตเ ร่องนี้กท็ าํ ให นางโลง ใจอยางประหลาด พดตามตรงแลว เมื่อครูเ ห็นฉเี ฉย่ี วฉฝี ูมหี นา ตางดงามราวดอกไมแรกแยม หากไมใชเ พราะภรรยาเอกกับอนุภรรยาไมอ าจอยู รว มฟา จําตอ งขมเอาไวก อน นางคงแขง็ ใจลงโทษพวกน้ันไมไ ดเสยี ดวยซํา แตไมมยี อมดีทส่ี ุด นางจะไดไ มตองลาํ บากหาทางจดั การคนอื่นอยูตลอดเวลา “แตในเม่อื ฮหู ยนิ กลับมาอยทู ่ีจวนแลว จะใหหมิงอนั มออันรับใชอ ยูขางกายโหวเหยตอ ไปคงไมส ะดวกนัก แตจะเปล่ียนแปลง อยางไร ฮูหยินโปรดสั่งดว ยขอรับ” เซยี วซงิ ฮวาสมั ผัสไดถึงความเคารพนบนอบทพ่ี อ บา นใหญมีตอตนเองกพ็ งพอใจมาก นางเรมนึกถึงสาวใชค นสนิทของ ตนเองทีละคน ซชี ุนเปนคนซ่อื ใหรับใชอ ยขู างกายได เน่ียนเซี่ยกไ็ มเ ลว นางรหู นงั สือ เลนเครอ่ งดนตรเปน รองเพลงเปน แตหนา ตาสวยเกนิ ไป หากใหปรนนบิ ัติอยูขางกายเซียวจัน้ ถงิ นานวันเขาอาจจะเกดิ เร่องได สวน เหลยี่ นชิวกบั ฝตู งเปน เด็กสาวท่ยี งั ไมโตเต็มที่ ภายในระยะเวลาส้ันๆ นี้ยงั ไมม ีปญ หาอะไร กาํ ลงั คดิ อยูก็มบี าวรบั ใชมาเรยกพอบา นใหญออกไป พอ บา นใหญออกไปครูห นึ่งก็รบรอนกลับเขามา สีหนา ดผู ดิ ปกตอิ ยูบาง “ฮูหยิน ในวงั สงขาวมาวา ฮองเตท รงเรยกตวั ทานเขา วงั ขอรบั !” “เขา วงั ?” เซียวซิงฮวาสะดงุ ดว ยความตกใจ ตอใหนางสามารถควบคมุ ตวั เองใหหนักแนนม่ันคงไดราวกบั ขนเขาไทซ าน แตการเขา วงั ไมใ ชไปซอ้ื เครอ่ งในหมสู องชง่ั ที่ตลาด น่ีเปนการเขา วงั ไปเขาเฝาฮอ งเต! นางเพงจากอาํ เภอเลก็ ๆ อยางอําเภอไปวานจ่อมาอยทู ี่ จวนเจนกวอโหวในเมอื งหลวง เพงไดเห็นความมัง่ ค่งั ลน ฟา จนชวนตาลาย กน ยงั นง่ั ไมทนั รอ นก็ตองเขา วงั อีกแลว หรอ? อยูด ีๆ ทาํ ไมฮอ งเตถ งึ เรยกนางเขาวัง เขา ไปในวังแลวนางควรจะพดอะไร ทําอะไร? เซยี วซงิ ฮวาเรมตนื่ ตระหนก “ฮหู ยินอยาไดกงั วลไป คิดวา คงเปน เพราะโหวเหยเ ขา วังไปเขา เฝาฝาบาทแลวพดถึงเรอ่ งของฮหู ยินขน้ มา ฝาบาททรงรบั ทราบแลว ยอมตอ งเรยกตวั ทา นเขา วงั ไปพบสักครง้ั ” เซยี วซงิ ฮวาฟงแลวขมวดคิวนิงคิดอยคู รูหน่ึง ทันใดนัน้ นางก็เขา ใจ เดิมเซียวจนั้ ถงิ มพี ันธะหมั้นหมายกับองคหญงิ เปาอ ๋ี ตอนน้ี นางกลับมา การแตงงานครงั้ นีย้ อ มตอ งลม เลกิ ไปโดยปรยาย เพราะไมวา อยางไรก็คงไมสามารถใหอ งคห ญิงแตงมาเปน อนภุ รรยาของผูอนื่ จะแตง กต็ อ งแตงมาเปนภรรยาเอกออกหนาออกตาเทา นน้ั แตสมยั นไี้ มมีภรรยาเอกสองคน นางเปนภรรยาเอกท่ถี ูกตองของเซียวจนั้ ถงิ องคหญิงเปา อี๋แตง เขามาอยางมากกเ็ ปนไดแ ค ภรรยารองเทา น้นั ฮอ งเตท รงรักใครพระธดิ ามาก เกรงวาคงไมม ีทางยอมใหแตงมาเปนภรรยารองซ่ึงมฐี านะตาํ กวา ผูอ่ืนแน
เชนน ้ี เซียวจน้ั ถงิ เขา วังครงั้ นก้ี ม็ คี วามเปนไปไดส องประการ ประการแรกคอื ฮอ งเตคดิ หาวธีกดดนั ภรรยาเอกอยา งนางใหย นิ ยอมยกตําแหนง ภรรยาเอกใหอ งคหญงิ เปาอี๋ และใหน างลด ตําแหนงตวั เองลงไปเปนภรรยารอง อกี ประการหน่ึงคอื ฮองเตทรงยกเลิกการแตง งาน ไมตองการเซยี วจน้ั ถิงเปน ราชบุตรเขยอีกตอ ไป แตไมว าจะเปน แบบไหน เกรงวา องคหญิงเปาอี๋คงตอ งเคยี ดแคน นางมาก ฮองเตเองก็คงไมพอใจโหวฮหู ยินที่จๆ กโ็ ผลออกมา เชนนาง! เซยี วซิงฮวาคิดไดเ ชนน้กี ็ไมต ื่นตระหนกอกี นางเงยหนาขน้ มองบุตรสาวกบั สะใภ เหน็ พวกนางกําลังมองมาดวยความกังวล “ทา นแม เร่องเขาวงั นี่รออีกหนอ ยดหี รอไมเจาคะ ดซู ิวา ทา นพอ จะสง ขา วอะไรออกมาบาง?” ปกตเิ มงิ เฉ่ียวเออเปนคนไมกลัว ฟา ไมเกรงดิน แตยามนี้กลับทาํ อะไรไมถกู เชน กนั “มอี ะไรนา กลัวกัน ก็แคเขาวังไมใ ชห รอ? ในเม่อื ทา นพอของเจา กบ็ อกแลว วา ขา คอื โหวฮูหยินท่ีถกู ตอ ง ดงั น้นั การเขา วังไปเขา เฝาฮองเตค รั้งนก้ี ็สมควรแลว” ถึงอยางไรนางก็เปน แคโหวฮูหยนิ ท่ีไมร ูเร่องรูราวอะไร เขาวงั ไปแลว ไมวา คนอ่นื พดอะไร นางกจ็ ะยนื ยันวาฟงไมเ ขาใจ คดิ จะให นาง ยกตาํ แหนงโหวฮหู ยนิ ให ไมมีทางเดด็ ขาด นอกจากนางจะตายเทา นั้น! นางพดเหตุผลกบั ใครไมเปน แตเ ร่องอาละวาดโวยวาย นางเชยี่ วชาญด ี ไมเชอื่ หรอกวา ฮองเตจะบีบบังคับใหภรรยาคูทกุ ขค ูยากเชน นางตอ ง หลกี ทางใหอยา งไรเ หตผุ ลได! เมอื่ สะใภท้ังสองและบตุ รสาวไดยินเชน น้คี อยสบายใจข้น แตใ นใจก็ยังกงั วลอยูด ี พวกนางคดิ จะไปเปน เพ่อน แตใ นวังไมไ ดเรยก ตัว พวกนางยอ มเขา ไปไมไ ด คดิ จะไปปรกษากับเชยี นเหยาเชยี นหวน สองคนนั้นก็เพงถูกเรยกตัวเขา วงั ไปเชนกัน ในเม่อื ไมมีทางเลอื กอ่นื อกี พวกนางก็ไดแ ตชว ยกันแตง ตัวใหม ารดา เตรยมตวั สง นางเขา วัง ตามธรรมเนยี มแลว เซยี วซงิ ฮวาตองสวมเสอ้ื ผาและเครอ่ งประดับตามยศของฮูหยินท่ีไดรบั พระราชทานบรรดาศักด ิ์ แตฮู หยินทปี่ รากฏตวั ข้นมาอยา งกะทันหันเชนนางยอ มไมไดเตรยมสิงของเหลา นเี้ อาไว นางจงไดแตสวมเสอ้ื ผาและเครอ่ งประดบั ท่ี ดีทีส่ ดุ เทาที่มีอยูใ น ตอนนเี้ ทา นั้น แตงตวั เสรจ็ เรยบรอย นางกร็ บข้นเกี้ยวมงุ ตรงไปยังวังหลวงทันที ตอนอยตู อ หนาสะใภแ ละบตุ รสาว นางยังรักษาความเยือกเย็นเอาไวไ ด แตพ อขน้ มานั่งบนเกี้ยว ในใจของนางกเ็ หมือนมีคน กําลงั ตีกลองอยขู า งในไมมีผดิ ซําเก้ียวหลังนยี้ งั มไี วใหผ ูท ีม่ ียศถาบรรดาศักดิ์นัง่ คนทเ่ี ดนิ ถนนจนเคยชินเชนนางจงไมคุนเคยนกั ไมนานนักนางกร็ ูส กึ ปน ปวนในอกเหมือนอยากจะอาเจยน ดีทีจ่ วนเจนกวอโหวตั้งอยใู นทาํ เลท่ไี มเลวในเมอื งหลวง ซาํ ยงั อยใู กลก ับวงั หลวง ไมน านนกั ก็เดินทางมาถงึ ความรสู กึ ปน ปวนทรมานถึงไดบรรเทาลง การเขา ไปในบรเวณวังหลวงตองเปลย่ี นไปน่งั เกีย้ วอกี หลงั ขณะทีน่ ั่งอยูในเก้ียวน้ันนางแอบมองดกู ็เหน็ กาํ แพงสีแดงยาวสุด ลกู หูลูกตา บางครั้งกพ็ บบรุ ุษหนา ขาวไรหนวดเคราหลายคนกําลงั ทาํ ความสะอาดบรเวณขา งทาง บางครัง้ กพ็ บสตรในชุด นางกาํ นัล นางสํารวจมองบุรษุ เหลาน้นั รอบหน่งึ ในใจนึกเดาวานี่คงจะเปนขันทีทพ่ี ดถงึ กนั ในงวสนิ ะ
ผชู ายที่ไมม ี… กาํ ลงั คิดสะเปะสะปะอยกู ไ็ ดย นิ คนดานนอกพดวา ถึงหอ งทรง พระอกั ษรแลว นางรบลนลานลงจากเก้ียวก็มขี นั ทหี นาตาเปนมติ ร คนหนึง่ มาเชญิ นางลงจากเก้ียว “ฮหู ยิน เชญิ ดา นใน ฝา บาทกับโหวเหยกําลงั รอทา นอย”ู นําเสยี งของฝา ยตรงขามแหลมมากจนเซยี วซิงฮวาขนลกุ ไปหมด นางฝน บงั คับตวั เองใหสงบนงิ จากนน้ั จงหันไปยมิ ใหก งกงผูนน้ั แลว กา วเขาไปในหอ งทรงพระอักษรอยา งไมสบายใจนกั พอกาวเขา ไป นางกพ็ บวา บรรยากาศดานในแตกตางจาก ดา นนอกโดยสนิ เชงิ ระหวางทางมานี้ นางรูส ึกวา ท่นี ่มี ีการปองกนั เขม งวดมาก สองฟากทางเดินมรี าชองครกั ษห นา ตาเครง ขรมเย็นชาราวกอ นหินถอื อาวธุ ยืนเฝา อย ู ดูนา หวาดหวนั่ มาก แตพอกาวเขามาในหอ งทรงพระอกั ษร นางกลบั พบวา ท่ีน่ี ไมเหมอื นดา นนอก ไมพ ดถงึ ความหรหู ราโออา ที่ทาํ ใหนางแทบจะตาบอด เพยงแคความนา เกรงขามก็ทาํ ใหนางถึงกบั ขนหัวลุก ตรงกลางหอ งมีโตะไมจันทนตวั หน่งึ คนทีน่ ั่งอยหู ลังโตะตัวน้นั เปน บุรุษซึ่งอยูในชดุ สเี หลืองทอง ศรี ษะสวมมงกฎุ ทองคํา ไว หนวดเคราสนั้ หนาตาคลายกบั หานหยางออ งท่เี คยพบกอ นหนา น้ีอยหู ลายสว น เพยงแตเขามอี ายุมากกวาหานหยางออง ดูๆ ไปนาจะมีอายุประมาณ ส่ีสบิ ป นีค่ งเปนฮอ งเตองคป จจบัน เสดจ็ พข่ องหานหยางออ ง พระบิดาขององคหญงิ เปาอ๋สี นิ ะ หนา โตะตวั น้นั มีเกา อีต้ วั หนึ่ง คนทน่ี ั่งอยูบนเกาอ้ตี วั นั้นคือ องคห ญิงเปา อี๋ องคห ญงิ เปาอกี๋ าํ ลงั กม หนา รองไหสะอึกสะอน้ื พลางยกผาเชด็ หนาข้นปดปาก ดวงตาทง้ั คูบ วมชาํ ขา งกายนางยังมีคนยนื อยูอีกหลายคน คนหน่ึงคือเซียวจ้ันถิง ขางๆ เซยี วจ้นั ถงิ ยังมแี มทัพหนา ดําคนหนึ่ง ชายหนุมหนา ขา วสะอาดทา ทางเหมือนบัณฑติ คนหนึ่ง สว นอกี คนหน่งึ มองดดู ๆี กพ็ บวา เปนสตร สตรผูนัน้ หนาตางดงามไมน อย นางแตงกายดวยชุดเกราะของแมท พั แตใ บหนานนั้ ก็บงบอกวา เปนสตรจรงๆ พอเซียวซงิ ฮวากาวเขาไป สายตาของทกุ คนกห็ นั มาจบั จอ งนาง ทาํ ใหนางรูสึกเหมือนมอี ะไรบางอยางท่แี สนหนักอึ้งกาํ ลงั กดทบั ลงมา นางแขง็ ใจเงยหนา ข้นยิมใหฮอ งเต พอยมิ แลว คอยนึกข้นไดวาตอ งคกุ เขาลงสนิ ะ? นึกถึงธรรมเนียมทีม่ ีคนบอกใหฟงอยาง ลวกๆ กอนออกจากจวน นางก็รบคุกเขา ลงแลวเอยวา “หญิงชาวบา นถวายพระพรฝา บาท ขอจงทรงพระเจรญหมนื่ ปหมน่ื ป หม่นื หม่ืนป! ” นาํ เสยี งของนางดังกังวาน พอพดข้นมา ผคู นรอบดานก็นิงเงยบกนั ไปหมด แมกระท่งั ขันทที ่กี าํ ลังจะรนนํา ชาใหฮ องเตก็ยัง ชะงักไป วบู หนง่ึ เซียวซิงฮวารูส ึกขัดเขนขน้ มาทันท ี ผูคนท่ีน่ไี มใ ชขนนางกเ็ ปน ฮอ งเต เปน แมทพั อยทู ามกลางคนเหลา นน้ี างยอมตองดูแปลก แยก แตนางกแ็ ข็งใจคุกเขา อยตู รงนนั้ ไมก ลาเงยหนา ฮองเตทรงคิดอยากจะเปน พอ ตาของเซียวเถ่ยี ตานของนางสนิ ะ ตอนน้ีเปนไมได ไมรจู ะโมโหสกั แคไ หน ใหน างคุกเขา นางก็
คกุ เขา ถงึ อยางไรก็ไมไ ดท าํ ใหเ น้อื หายไปสักชิน บรรยากาศรอบดา นเหมอื นจะหยดุ นงิ ไปครูห นึ่ง เซียวซิงฮวาไมรูวาคกุ เขาอยนู านแคไ หน สุดทา ยกไ็ ดยนิ เสยี งเยน็ ชาเสยี งหนึ่ง เอยข้นวา “เจาคอื ภรรยาเกา ของเซยี วจน้ั ถิง เซยี วซงิ ฮวาร?”
Search
Read the Text Version
- 1
- 2
- 3
- 4
- 5
- 6
- 7
- 8
- 9
- 10
- 11
- 12
- 13
- 14
- 15
- 16
- 17
- 18
- 19
- 20
- 21
- 22
- 23
- 24
- 25
- 26
- 27
- 28
- 29
- 30
- 31
- 32
- 33
- 34
- 35
- 36
- 37
- 38
- 39
- 40
- 41
- 42
- 43
- 44
- 45
- 46
- 47
- 48
- 49
- 50
- 51
- 52
- 53
- 54
- 55
- 56
- 57
- 58
- 59
- 60
- 61
- 62
- 63
- 64
- 65
- 66
- 67
- 68
- 69
- 70
- 71
- 72
- 73
- 74
- 75
- 76
- 77
- 78
- 79
- 80
- 81
- 82
- 83
- 84
- 85
- 86
- 87
- 88
- 89
- 90
- 91
- 92
- 93
- 94
- 95
- 96
- 97
- 98
- 99
- 100
- 101
- 102
- 103
- 104
- 105
- 106
- 107
- 108
- 109
- 110
- 111
- 112
- 113
- 114
- 115
- 116
- 117
- 118
- 119
- 120
- 121
- 122
- 123
- 124
- 125
- 126
- 127
- 128
- 129
- 130
- 131
- 132
- 133
- 134
- 135
- 136
- 137
- 138
- 139
- 140
- 141
- 142
- 143
- 144
- 145
- 146
- 147
- 148
- 149
- 150
- 151
- 152
- 153
- 154
- 155
- 156
- 157
- 158
- 159
- 160
- 161
- 162
- 163
- 164
- 165
- 166
- 167
- 168
- 169
- 170
- 171
- 172
- 173
- 174
