Нюша и Гоша тоже Собаки

Татьяна Балясникова Нюша и Гоша тоже Собаки Москва 2021

УДК ТБ124 ББК МСРП01.21 Книга издана Международным Союзом Русскоязычных Писателей в рамках конкурса «Мы за них в ответе» Татьяна Балясникова Нюша и Гоша тоже Собаки. – М., 2021. – 124 с. ISBN 978-5-54362-941-48 УДК ТБ124 ББК МСРП01.21 Иллюстрации Анны Измалковой ISBN 978-5-54362-941-48 © Татьяна Балясникова, 2021

Оглавление 4 5 Нюша и Гоша тоже Собаки 6 Предисловие 8 Глава 1. Нюша и Гоша 10 Глава 2. Побег 15 Глава 3. Бродяга 21 Глава 4. Артисты 27 Глава 5. Служивый 30 Глава 6. Прекрасная незнакомка 34 Глава 7. Жертва моды 41 Глава 8. Чудище лесное 46 Глава 9. Охотники 53 Глава 10. Спортсмены 58 Глава 11. Заманчивое предложение 63 Глава 12. Отличный план 69 Глава 13. Работа мечты 73 Глава 14. Трудовые будни 82 Глава 15. Ночной гость 87 Глава 16. Новая жизнь 93 Глава 17. Подготовка к турниру 104 Глава 18. Считаные дни 111 Глава 20. Бой 117 Глава 21. Побег. Незнакомец 120 Глава 22. Дорога в никуда Глава 23. Финал 3

Нюша и Гоша тоже Собаки

Нюша и Гоша тоже Собаки Предисловие По правде сказать, Нюша и Гоша и были соба- ками. Самыми настоящими и даже породистыми. Однако они про это совсем забыли, потому что на улице как их только не называли: и телятами, и поросятами. Это и неудивительно, ведь детская загадка про поросёнка «хвост крючком, нос пятачком» очень точно описывала их французскую бульдо- жью внешность. А уши-локаторы у Нюши и Гоши (как, впрочем, и у всех французских бульдогов) были такими выдающимися, что нередко служили объектом насмешек и поводом сравнивать героев этой истории с летучими мышами. «Храпят как паровозы», «Хрюкают как поро- сята», «Воды боятся, как кошки», «Едят как сло- ны», — только и слышали про себя четвероногие обитатели одной городской квартиры. Ну и как тут не утратить веру в себя как в Собаку?! Как не захотеть доказать себе и любимым хозяевам, что ты на многое ради них готов: и дом охранять, и с обидчиком сразиться?! Но, увы, дом (а в их случае маленькую кварти- ру) надёжно охраняла металлическая дверь и со- временные замки, а обидеть хозяев было не так-то просто — они сами могли кого хочешь и облаять, и покусать, если потребуется. Вот и приходилось шестилетней Нюше и четырёхлетнему Гоше сут- ками пребывать в сладкой полудрёме в ожидании 5

Татьяна Балясникова короткой прогулки или скромной порции челове- ческого внимания. Cобаки хоть и не люди, но и их терпению од- нажды наступает конец. Когда про Нюшу с Гошей в очередной раз надолго забыли, они решились уйти из дома. Бульдогам было просто необходимо восстановить своё гордое собачье имя и вернуть хозяйскую любовь, которой ещё совсем недавно их щедро одаривали люди, пока не завели себе своего собственного «человеческого щенка». Но об этом чуть позже, а пока давайте поближе познакомимся с отчаянными французами, решив- шими раз и навсегда изменить свой сонный образ жизни и найти, наконец, призвание, достойное настоящей Собаки. Глава 1. Нюша и Гоша Нюша была старше Гоши на пару лет, и на пра- вах старшей сестры позволяла себе отбирать у младшего лучшую еду и подстилку. И хотя содер- жимое мисок всегда было одинаковым, Гоша ни- когда не приступал к еде раньше, чем Нюша сде- лает свой выбор. Иногда, правда, младший братец робко сопро- тивлялся. Но в силу врождённой интеллигентно- сти (Гоша был высоко породным кобелём благо- родных кровей) делал это крайне неубедительно. 6

Нюша и Гоша тоже Собаки Нюша не могла похвастаться чистотой сво- ей крови, зато дерзости и прыти у неё было хоть отбавляй: она с яростью бросалась на закрытую дверь в ответ на шум с лестничной площадки. Не- редко доставалось от неё и щётке работающего пылесоса: Нюша отважно защищала их с Гошей спальные места от непрошеного гудящего гостя. Когда Гоша впервые появился в хозяйском доме, он напоминал белый плюшевый шарик с ры- жими сердечками на округлых младенческих бо- ках. Его кличка в щенячьей карточке вполне со- ответствовала внешнему виду «Globe de feu», что в переводе с французского означает «Огненный шар». Аппетит у этого шарика был отменным! Нюша, наблюдая за распухающими боками млад- шего сородича, принялась втайне от хозяев регу- лярно сокращать порцию безропотного щенка. В итоге к четырём своим годам Гоша если и был похож на шар, то на очень грустный и сдувшийся. А вот Нюша, напротив, производила впечатление собаки, этот шар проглотившей. Шар в брюхе старшей сестрицы возвышался над землёй на нехарактерно для этой породы длинных и стройных лапах. Головка Нюши была раза в два мельче Гошиной и улыбалась миру двадцатью че- тырьмя торчащими в разные стороны зубами. И только чёрная блестящая шкура с редкими тигро- выми подпалинами облагораживала довольно ко- мичный образ располневшей «пантеры» и прида- вала ему французского шарма. Гоша (он же Джорж, он же Георгий, он же Жора) почти никогда не издавал никаких звуков. Изредка он мог низко и гулко залаять басом, вы- 7

Татьяна Балясникова ражая уважение к себе и собеседнику. В отли- чие от братца, у Нюши был широкий звуковой диапазон: тихое поскуливание означало прось- бу, резкое визжание — нетерпение или обиду, хрипловатый лай, переходящий в волчий вой, — предупреждение. И хотя они были такими разными: белый и чёр- ная, тонкий и толстая, скромный и дерзкая, — на протяжении всей жизни они оставались самими близкими существами, делящими (хоть и не по- ровну) все радости и невзгоды. И в путешествие, речь о котором пойдёт дальше, они тоже отправи- лись вместе, чтобы в нужную минуту чувствовать спину и лапу товарища. Глава 2. Побег Идея сбежать из дома родилась именно у Нюши (в этой парочке, впрочем, все крамольные мыс- ли приходили в голову именно ей). Однажды на прогулке, нарезая круги вокруг дома, чтобы по- скорее сбросить накопившуюся за день энергию, Нюша вдруг потеряла из виду хозяйку. Секундное замешательство быстро сменилось ликующей ще- нячьей радостью. Ощущение свободы как порыв свежего ветра ударило в голову и на мгновение свело с ума. «Гуляй сколько хочешь!», «Весь му- сор в твоём распоряжении!», «Валяйся в отбро- сах в своё удовольствие!» — вихрем проносилось 8

Нюша и Гоша тоже Собаки в маленькой чёрной головке. Но металлический щелчок карабина и рывок поводка резко пресек- ли мятежные мысли и вернули собаку владелице. Жору мысль сбежать тоже однажды посетила. Дело было в лесу, когда бульдог внезапно ощутил себя лошадью. Да-да, лошадью! Настоящим ры- саком на длинных ногах вместо кривых узловатых лап, с развевающимся на ветру хвостом вместо крючковатого бульдожьего хвостика-огрызка. Гоша был так очарован тренировкой по верховой езде, что твёрдо уверовал, что он — потомок пле- менных скакунов, и дай ему волю — он так же гра- циозно и резво умчится вдаль и исчезнет за со- снами и ёлками. Но правда ошейника и поводка сурова и беспощадна: Гоша всего лишь француз- ский бульдог, пусть и самых изысканных кровей. Время от времени наши герои обсуждали воз- можность покинуть родной дом, чтобы вновь почувствовать то состояние полёта, что несёт с собой свобода. И когда насмешки на улице ста- ли чаще, а продолжительность прогулки короче, мысль о побеге во имя обретения новой, более подходящей жизни стала превращаться в навязчи- вую идею. Долгими днями за закрытыми дверями, когда хозяева пропадали на работе, Нюша и Гоша разрабатывали план побега. Решено было действовать неожиданно: во вре- мя вечерней прогулки устроить заварушку прямо под ногами хозяйки. Жора пристанет к Нюше, та резко повалит его на спину и начнёт грызть. Жора будет сопротивляться и прятаться за хозяйку, в результате чего поводки закрутятся и единствен- ным способом разнять дерущихся будет спустить 9

Татьяна Балясникова их с поводков. Тут-то они и исчезнут, растворив- шись в ночи! Но в жизни часто случается совсем иначе, чем предполагаешь. И решает всё не хорошо проду- манный план, а воля случая в лице доставщика пиццы, и открытая дверь хозяйской квартиры. Хозяева были так голодны, что даже не обрати- ли внимания, насколько виртуозно Жоре и Нюше удалось просочиться между ног работника служ- бы доставки и незаметно оказаться в безлюдном подъезде. Люди были уверены, что собаки мирно спят в своём уютном гнёздышке, и обнаружили пропажу только утром. Глава 3. Бродяга Первая же ночь на улице заставила беглецов задуматься о том, правильным ли решением был уход из дома: холод заставлял редкие зубы стучать чаще, а лёд на асфальте — перебирать короткими лапками быстрее. Нюша и Гоша как могли продол- жали двигаться в неизвестном направлении по- дальше от дома. Они надеялись встретить по пути кого-то из бродячих собак, чтобы попроситься в стаю или в крайнем случае на ночлег. Но сре- ди свободных псов глупцов нет, потому ни одного хвоста холодной зимней ночью встретить так и не удалось. 10

Нюша и Гоша тоже Собаки Когда стало светать, Нюша и Гоша обнаружили себя возле обнесённого кирпичной кладкой му- сорного контейнера: во-первых, оттуда неверо- ятно пахло, а во-вторых, это было единственное место, оснащённое крышей, куда пробраться чет- вероногим не составляло труда. Ветер здесь дул не так свирепо, снег на голову благодаря жестяной крыше не сыпался — это было идеальное место, чтобы собраться с силами и мыслями. Свернув- шись калачиком на картонке из-под телевизора, тесно прижавшись друг к другу, спрятав замёрз- шие носы под лапу соседа, Гоша и Нюша пытались уснуть. То тут, то там мирно постукивали о стен- ки мусорного бака пластиковые пакеты с остат- ками еды, пустыми банками и прочими отходами. Наступало утро, люди, по всей видимости, спе- шили на работу, потому, особо метко не целясь, швыряли пакеты с мусором в сторону бака как по- лучится. Что-то высыпалось Нюше и Гошей пря- мо под нос, и стоило лишь вытянуть голову, чтобы слизнуть каплю прокисшего молока или яичную скорлупу прямо с земли. «Да, — думала Нюша, — завтрак не радует, зато на свободе! Вот сейчас высплюсь как следует и буду бегать, пока не упаду!» «А дома бы сейчас насыпали корма целую ми- ску!» — мысленно возражал Нюше Гоша, но сам же убеждал себя, что вот таких деликатесов, как здесь, ему бы дома точно не предложили. Внезапно металлические петли двери, отделяв- шей мусорный загон от улицы, заскрипели. Ново- испечённые бродяги благодаря хоть и замёрзшим, но по-прежнему чутким носам уже знали, что 11

Татьяна Балясникова на пороге их убежища появился незваный гость. Приоткрыв дверь длинным, как у овчарки, носом, ощетинившийся и сгорбленный силуэт пробирал- ся в темноту их мусорного дома. «Стой, кто идёт?!!» — залаяла что было мочи Нюша, вскочив на все четыре лапы и устрашающе подняв шерсть на покрытой инеем холке. И пускай гость был раза в два выше бульдогов, он не стал отвечать им лаем или нападать, а глухим осипшим голосом произнёс: — Прекращай орать. Свои. Услышит дворник, и меня и вас выметет отсюда поганой метлой. Или вызовет ловцов. Те нас быстро на живодёрню от- правят… На этих словах Нюша замолкла, крадучись об- нюхала незнакомца и переспросила: — Кого вызовет? Живодёров? Это зачем? — Да затем, чтобы очистить от нас улицы. Это раньше бродягам хорошо жилось в городе: откры- тые люки, незаколоченные окна подвалов, мусора сколько хочешь. Всё. Прошла лафа. Это раньше нас подкармливали, а сейчас либо травят, либо ловят… Повезёт ещё, если попадёшься в руки бла- готворителям — есть шанс, что либо в семью при- строят, либо в вольер за город отправят… — Нет-нет, мы не хотим в вольер! Нам нуж- на свобода! — аристократично расправив грудь, буркнул Гоша. — Да вы, ребят, похоже, новенькие… Забудьте романтичные сказочки про хлебосольные мусор- ки и добрых людей. Все добрые люди уже заняты своими собаками, и мы для них как кость в горле — разносчики заразы и угроза для их питомцев. Вот 12

Нюша и Гоша тоже Собаки вас за что на улицу выгнали? Уехали, поди? Или детей аллергичных завели? — Да что вы такое говорите?! Мы сами ушли! Нам просто надоело пролёживать бока в четырёх стенах городской квартиры. Мы знаем, что спо- собны на большее! — Вот чудные… Мои братья дворянских кровей только и мечтают, чтобы обрести хоть самый пло- хонький, но дом, а этих несёт куда-то… — А можно мы с тобой? Возможно, мы тоже бродячие, вон как нас зовёт свобода! — Нюша вытянулась на передних лапах и протяжно завыла. — Ну, прекращай. Если хотите со мной, то сто- ит усвоить несколько простых правил. Правило первое: будь как тень. Старайтесь не привлекать к себе внимания людей или собак — это может быть опасно. Отсюда правило второе: никто тебе не друг. Вот даже мы с вами, не будь вы такими мел- кими, а я таким старым, могли бы оказаться друг другу врагами. Потому в драке советую держать- ся вместе, а в побеге — порознь. Правило третье: доверяй, но проверяй. Еду стоит брать только с земли и только когда рядом никого нет. Так мы можем проверить её пригодность и не попасться в руки или более острые зубы. — Это всё? — деловито уточнил Гоша. — По- жалуй, нам это по зубам. — Я бы не сказал. Вот хотя бы первое правило. Ну никак вы по нему не проходите отбор в бродя- ги. Одна чёрная, как галка, другой светит рыжими пятнами, как маяк. Да на вас без смеха не взгля- нешь, — хмыкнул Бродячий Пёс. 13

Татьяна Балясникова — Эй, прошу без оскорблений! — залаяла по привычке Нюша и тут же осеклась. — Вот видишь, опять орёшь. Ну как такую громкую не заметить?! Ну и потом, шерсть у вас ну никуда не годится. Замёрзнете при первом же настоящем холоде. А с вашими широкими корот- кими мордами вам ни в одну дырку не пролезть… Вот как вы будете добывать себе пропитание? — А как это делаете вы? — вежливо уточнил Го ш а . — А вот так, — гавкнул Бродяга и, невзирая на свой преклонный возраст, буквально взлетел на полутораметровую высоту мусорного бака. — Только так можно рассмотреть всё богатство и разнообразие вольной жизни. Как ни старались Нюша и Гоша, как ни пыжи- лись, всё, что у них получалось, — это скакать вокруг мусорки на задних лапах, беспомощно по- скуливая и поскрёбывая металлические стенки контейнера. — Я так и думал, — вздохнул Бродяга, — для вольной жизни вас не создала природа. Погибне- те не от холода, так от голода… Ладно. Сегодня я вас накормлю, но дальше наши дороги врозь. Не потяну я такую обузу… А вам посоветую поискать своё призвание в другом месте, поближе к добрым людям, если такие где-то ещё остались… Дворняга, стоя на краю железного бака, во- рошил своим длинным носом мусорные пакеты и сбрасывал на асфальт остатки еды маленьким за- мёрзшим бульдожкам, преданно заглядывающим ему в клыкастую пасть. Бульдожки благодарно 14

Нюша и Гоша тоже Собаки принимали скупые дары и внутренне соглашались поискать себя где-то в другом месте. Глава 4. Артисты Медленно бредя по малолюдной улице в поис- ках нового ночлега, Гоша прислушивался к гулко- му звуку пустого желудка, а Нюша к мыслям, ро- ящимся в маленькой чёрной головке. «Только бы дотянуть до весны, а там у нас будет куча времени, чтобы найти себе подходящее местечко», — ду- мала дрожащая от холода бульдожка, по очереди подгибая зудящие от реагентов лапы. Зимние су- мерки наступали рано: один за одним загорались городские фонари. Люди толпами возвращались с работы и попросту не обращали внимания на се- менящих по скользкой дороге породистых собак. Даже несмотря на то, что ошейников у Нюши и Гоши не было, трудно было предположить, что где-то рядом не идёт их хозяин и не присматрива- ет за своим сокровищем. Маленькие собаки двигались против людского потока в надежде найти тот источник тепла, ко- торым так и тянуло от спешащей толпы. А ещё от всех этих людей на улице пахло так же, как пахло в хозяйском автомобиле. Бульдоги хорошо пом- нили этот густой едкий запах благодаря бесчис- ленным поездкам за город. Уже совсем стемнело, когда тягучий химический аромат усилился. По- 15

Татьяна Балясникова 16

Нюша и Гоша тоже Собаки нятно было, что он доносился откуда-то снизу: оттуда, где улица заканчивается убегающими под землю ступенями, оттуда, где свет ослепительно ярок, а тепло как будто приглашает погостить и отогреться. Ни секунды не сомневаясь, Нюша и Гоша бро- сились вниз по ступенькам в спасительное тепло, едва протискиваясь между ног людей, выходящих из света на тёмную улицу. Несколько десятков ступеней — и снег перестал попадать в огромные уши, ещё пара пролётов — и вот уже уши начи- нают оттаивать и различать сотни разнообразных звуков и шорохов: стук металлических колёс (как будто от пригородной электрички, на которой хо- зяева порой возили собак на дачу), пение скрип- ки и разговоры, разговоры, разговоры… Слышал- ся даже собачий вой. Скулящий и очень жалобный голос собаки словно подпевал скрипке, усиливая и без того щемящее сердце ощущение. Доверяясь инстинкту, Нюша и Гоша двинулись на звук. Сквозь толпу пришлось продираться бук- вально наощупь и по стеночке, чтобы в конце нат- кнуться на удивительную компанию, состоящую из молоденькой дамы, выводящей на скрипке эти трогательные мотивы, и двух жалкого вида собак. Огромная седая овчарка держала в сомкнутой пасти ручку пластмассового ведра. Дно ведёрка было прикрыто монетами и бумажками. На шее у мохнатой псины висела картонная табличка с какой-то надписью. Поскольку чтению собак не обучают, угадать содержание надписи никак не получалось, но вид у овчарки был такой внуши- тельный, что задавать вопросы Нюша и Гоша не 17

Татьяна Балясникова решились. Лохматая громадина сидела неподвиж- но, словно дремлющая скала, и странным образом не реагировала на четвероногих зрителей. Вторая собака, та самая, что очень жалостно скулила под пение скрипки, была значительно меньше ростом, но такая же седая и такая же хму- рая. Похожа она была на болонку, только давно не мытую и не чёсаную. Глаз болонки было совсем не видно из-за ниспадающей чёлки, потому трудно было сказать, заметила ли она непрошеных гостей или нет. Певунья была так увлечена своим испол- нением, что не выдавала своего интереса к новым слушателям. Решив, что они в полной безопасно- сти, Нюша и Гоша расслабились и пристроились тут же, рядом с артистами. А люди всё шли и шли… Кто-то останавливался, чтобы положить в пластмассовое ведро бумажку или монету, кто-то высыпал прямо на пол возле артистов остатки недоеденного на работе обеда, кто-то просто проходил мимо, не придавая про- исходящему никакого значения. Одна сердобольная бабулька остановилась воз- ле скрипачки и заговорила: — На что, касатики, денежку собираете? Сле- пая совсем, не вижу, что у собачки написано… — На помощь приюту для брошенных старых собак, бабушка! — Лучше бы вы помогали брошенным старым людям! — с выдохом запричитала старушка. — А этих боровов что кормить? Вон какие вымахали! А эти-то, кривоногие, вообще лоснятся от жиру! Старушка тихонько выругалась и похромала дальше своей дорогой. 18

Нюша и Гоша тоже Собаки — А эти вообще не наши! — только крикнула ей в след скрипачка и потрясла головой. Седая болонка прервала свой плач и подошла к Нюше и Гоше. Обнюхав с ног до головы и не по- чуяв никакой опасности, она заговорила: — А вы кто такие? Чего пришли? Тоже в труппу хотите? — В труппу? Для начала немного согреться и передохнуть, — как можно вежливее ответила Нюша и покорно прижала к голове свои выдаю- щиеся уши. — А ещё поесть… — тихонько произнёс Гоша. — Ну, на «поесть» нужно ещё заработать! Вот мы с Джеком, знаете ли, целый день работаем за миску еды: я пою, а он собирает пожертвования на содержание нашего приюта. И, знаете ли, ра- ботёнка эта не из лёгких. И только потому, что Джек по призванию сторожевой пёс, он, знаете ли, в молодые годы границу охранял, а я — быв- шая цирковая артистка, мы так хорошо с этой ра- ботой справляемся. А вот вы что умеете? — Ну… ээээ… — проблеяла Нюша и поняла, что ей совершенно нечего предложить. — Мы как раз в поисках своего призвания, — поддержал растерявшуюся сестрицу Гоша, — мо- жет быть, как раз в искусстве мы себя и найдём. — А вот это мы проверим! — сказала болонка, подошла к Джеку и молча вынула из приоткры- той пасти пластиковое ведёрко с пожертвовани- ями. — Держи! Гоша плюхнулся на мягкую попу, по-детски вы- тянул перед собой задние лапы и взял ручку ве- дёрка в зубы. Поза его была чрезвычайно нелепой 19

Татьяна Балясникова и совершенно не производящей должного впе- чатления, поэтому болонка тут же вернула ведро обратно своему лохматому коллеге. Слюни ручь- ём стекали по Гошиным брылям и плечам, очевид- ным образом намекая, что задачка оказалась не по зубам. — Ну танцевать хотя бы вы умеете? А то мой артрит уже давно не позволяет крутиться на за- дних лапах волчком. — А вот это я запросто! — И Нюша тут же при- нялась бегать за своим крошечным хвостом, соз- давая нелепое кружение вокруг воображаемой оси. Продолжая двигаться в этой манере, Нюша, сама того не замечая, отклонилась от невидимой траектории и превратилась в движущееся три- надцатикилограммовое препятствие на пути люд- ского потока… Войдя в раж, изо всех сил стараясь продемонстрировать свой танцевальный талант, чёрная бульдожка перестала слышать предостере- гающий лай белого братца. Казалось, она бы так и крутилась до ночи, пока пинок тяжёлым сапогом в подпалый бок не прервал её творческого полёта. — А это ещё что за безобразие? — как выстрел прогремел вопрос полицейского, патрулирую- щего подземный переход метро. — Вам выделе- но место вовсе не для того, чтобы нарушать об- щественный порядок! Уймите свою собаку, или я немедленно выставлю вас на улицу. Будет вам и приют для блошиных домиков и благотворитель- ность! Скрипачка извинилась перед полицейским и попыталась объяснить, что это чужие собаки и видит она этих бульдогов впервые. Девушка по- 20

Нюша и Гоша тоже Собаки обещала не нарушать больше покоя пассажиров и не выходить за рамки дозволенного. Скрипачка очень боялась потерять годами насиженное место, а с ним и мизерный, но всё-таки заработок. Хму- рый Джек грозно фыркнул в сторону бульдогов, не потеряв при этом ни грамма офицерского до- стоинства. Всё, что было разрешено было Нюше и Гоше артистами в этот вечер, — это подобрать оставленные кем-то сардельку и сладкий пирожок и оставаться с ними рядом до закрытия метро. Глава 5. Служивый Ночь Нюша с Гошей провели здесь же, в под- земном переходе метро: благо вход в подземелье всегда открыт, а в тёмное время суток тут почти никто не ходит. С первыми же пассажирами со- баки прошмыгнули мимо турникетов прямиком к первым сонным электричкам. Задача перед иска- телями своего предназначения стояла непростая: найти кого-то, кто сможет подсказать дорогу к мечте, и остаться при этом непойманными и непо- битыми. Задача эта и для человека представляется сложной, а для двух маленьких бульдожек, напу- ганных неожиданно свалившейся свободой, — и подавно! Но ждать помощи было не от кого, а потому приходилось действовать. Нюша и Гоша вбежали в полупустой вагон метро. Металличе- ский голос объявил следующую остановку, двери 21

Татьяна Балясникова 22

Нюша и Гоша тоже Собаки вагона закрылись, и маленькие собачки, трясясь и падая, помчались в неизвестность. Бульдоги выходили на случайных остановках и тут же ехали в обратную сторону, не осознавая ни времени, ни пройденного пути. Они искали и ждали. Выходили, принюхивались, брали след, шли по нему, заходили в новые двери и снова куда-то ехали. А потом путеводный собачий дух растворялся, а вместе с ним таяла надежда на ско- рое счастье… Людей становилось заметно больше, многие из них не без интереса рассматривали четвероногих пассажиров, пытались завести беседу или даже погладить. Нюша с Гошей избегали подобного общения: ведь так легко было снова попасться в западню человеческой ласки. Они не хотели пре- давать мечту и снова оказаться в усыпляющем комфорте, от которого они сами недавно сбе- жали. На одной из станций двери электрички дежур- но открылись, и вместе с галдящей толпой в вагон вошёл блестящий красавец лабрадор. Уверенным шагом он подошёл к французам, обнюхал их с ног до головы и чеканно представился: — Старший сержант патрульно-розыскной службы Ральф! С кем имею честь? Нюша с Гошей опасливо переглянулись, но, сообразив, что это их первый и, возможно, по- следний шанс выяснить дорогу к мечте, ответили: — Я — Нюша. — А я — Георгий. Мы хотим найти своё при- звание, но в полной растерянности, куда нам для этого следует идти и что делать… 23

Татьяна Балясникова — Да, ребят, задачка совсем непростая! — участливо сказал Ральф и дружелюбно замахал хвостом. — Вот я никогда не задавался подобным вопросом, потому как с раннего детства служу ро- дине. Я родился в собачьем питомнике Полицей- ской Службы и вырос среди лучших следопытов и сапёров. Я с детства знал, кем хочу быть — луч- шим носом питомника! Я много и усердно рабо- тал с кинологом, учился различать самые тонкие и редкие запахи, чтобы впоследствии работать в полиции. — И что же вы ищете? — кокетливо спросила Нюша. Она никак не могла устоять перед обаяни- ем такого сильного мужчины. — Да что угодно! Оружие, взрывчатку, ядови- тый газ — да всё, что может угрожать безопасно- сти и спокойствию людей. — Это так мило, — не унималась Нюша, — а с виду вы такой милашка. Таких как вы обычно по телевизору показывают с ленточками на шее… Гоша нарочно наступил на лапу болтающей глу- пости сестрице, а Ральф, увидев это, ни капельки не смутился. — Так это и здорово! Значит, маскировка ра- ботает! Нас таких «миловидных» нарочно выби- рают на эту службу. Чтобы не пугать людей. Будь на моём месте немецкая овчарка или доберман, злоумышленник никогда не войдёт со мной в один вагон. А образ лабрадора, доброго и дурашливо- го пса, вводит преступников в намеренное за- блуждение. Смотрите, мой босс и хозяин одет в штатское с той же целью. 24

Нюша и Гоша тоже Собаки — Как здорово придумано! — обрадовался Гоша и с надеждой посмотрел в глаза служилого. — А мы бы смогли у вас работать? Ведь это так важно и так нужно — родину защищать! — Теоретически, конечно, это возможно. В участке рассказывали, что на вашей историче- ской родине, во Франции, на службу берут ро- скошных молодых дам с карманными собачками. Так вот эти миниатюрные создания на самом деле отлично подготовленные ищейки. Дамы легко входят в контакт с подозреваемыми, а их помощ- ники буквально из карманов достают мелкие пар- тии запрещённых веществ. — И мы так сможем! — уверенно тявкнула Нюша, желая любыми силами втереться в доверие к бравому красавцу. — Возьми нас с собой! — Ну это, положим, не в моих силах. Но ис- пытать себя вы можете прямо сейчас. Вон там, видите, в конце вагона молодой человек с синим рюкзаком. Принюхайтесь к рюкзаку, и найдите среди пассажиров ещё кого-то с подобным запа- хом. Задача простая, заодно поможете нам вычис- лить, есть ли у парня сообщники. Я бы мог и сам, но вам в такой давке это удастся гораздо проще. А я пока этого постерегу! Нюша и Гоша вдохновенно взялись за дело. Им не составило труда быстро добежать до парня и привлечь к себе внимание. Нюша тут же упала пе- ред парнем на спину, раскинула лапы, подставив для поглаживаний порядком похудевшее мягкое брюхо. Парень присел на корточки, принялся те- ребить седеющую чёрную щёку, а Гоша в это вре- мя буквально нырнул головой в приоткрытый кар- 25

Татьяна Балясникова ман рюкзака — так ему хотелось скорее учуять тот специфический запах, о котором говорил Ральф. — Ты это куда, зверюга?! — парень отдёрнул рюкзак от широкого приплюснутого бульдожьего носа. — Для тебя там ничего нет! — Да есть они хотят, миленький! Смотри, как в глазки заглядывают! — сочувствующе сказала си- дящая рядом со злоумышленником тётушка. — Ну ничего, я вас покормлю! Женщина развернула пакет с сосисками, ото- рвала от связки парочку и, довольная, раздала со- бакам. Какая тут служба! Голодные Нюша с Гошей мгновенно забыли обо всём, что просил их сде- лать лабрадор. Не жуя, заглотив по сосиске, раз- задоренные едой бульдожки стали крутиться у ног женщины и просить добавки. Заветный запах за- прещённого вещества был безвозвратно утерян, а уловить его снова уже не представлялось воз- можным. Ральф разочарованно покачал головой из дру- гого конца вагона и вскоре вышел вслед за парнем с голубым рюкзаком, которого ну никак нельзя было упустить из виду. Нюша и Гоша тут же пе- рестали просить сосиски. Они одновременно осознали всю глубину своего падения. Им стало совершенно очевидно, что одного острого нюха, дарованного природой всем собакам без исклю- чения, недостаточно, чтобы служить ищейкой. Требуются ещё дрессировка и дисциплина, а вот с этим у искателей своего призвания был явный провал. 26

Нюша и Гоша тоже Собаки Глава 6. Прекрасная незнакомка Так бы и катались по кольцевой ветке метропо- литена Нюша с Гошей весь день, если бы счастли- вый случай не послал им ещё один «лотерейный билет». Билет этот был роста выше среднего, с густой пушистой шерстью и длинной лисьей мор- дочкой. Не обратить внимания в толпе на прекрас- ную незнакомку породы колли было совершенно невозможно. И дело было даже не в роскошном экстерьере, а в невиданном французами доселе поводке, на котором её вёл хозяин. Хотя, если быть совсем уж точными, это прекрасная рыжая незнакомка вела свою хозяйку, премиленькую де- вушку лет шестнадцати, вслед за собою при по- мощи дугообразной конструкции, закреплённой у незнакомки на спине. Выглядело всё так, как буд- то собака впряжена в сани, только «пассажирка» не сидела сзади, а следовала за «лошадью», дер- жась за длинную металлическую ручку. Гоша, конечно, вывалил язык от изумления и восхищения. Как вы помните, он и сам мнил себя лошадью. А тут появилась реальная возможность стать жеребцом, оставаясь при этом собакой. Не- пременно нужно было пристать к колли и рас- спросить о том, куда же идти за мечтой. Бульдоги подбежали к прекрасной незнакомке, обнюхали её и принялись приветственно лаять. Рыжая бе- стия даже глазом не повела в сторону суетящихся возле её ног кривоножек. 27

Татьяна Балясникова — Ишь, какая зазнайка! — обиделась Нюша. — В упор нас не видит! — Ещё как вижу! Только глаза мои служат не мне одной, — едва слышно оправдалась прекрас- ная незнакомка. На этих словах Гоша окончательно растёкся по полу вагона метро, как растаявшее мороженое. — Сестрица, не спеши с выводами. Возмож- но, мадам тоже на службе, — предостерёг Жора Нюшу от дальнейших выяснений отношений. Хозяйка собаки стояла строго за спиной не- знакомки и, казалось, прислушивалась к каждому шороху и шёпоту. Глаза её были закрыты непро- порционально большими тёмными очками, что было нехарактерно для её милого личика и време- ни года. Вагон трясло, но девушка не присажива- лась на сидение, которое ей пытались наперебой уступить остальные пассажиры. Девушка крепко держалась за рукоятку металлической дуги, за- креплённой за спиной у её собаки, и реагировала на любое движение, инициированное её прово- дницей. — Благодарю за понимание! — ещё тише от- ветила незнакомка. — Я Лори! И я собака-пово- дырь! Мы не так давно знакомы с моей хозяйкой, потому я должна быть предельно осторожна в лю- бых своих проявлениях. Моя хозяйка не видит и полностью полагается на меня. А я, в свою оче- редь, должна следить за всем, что происходит не только впереди и вокруг меня, но и за ней. Ведь хозяйка может случайно обронить проездной, или кто-то, не дай-то бог, захочет воспользовать- ся её особенностью и полезет в карман — я тут же 28

Нюша и Гоша тоже Собаки должна среагировать, не причинив хозяйке ника- кого вреда. — Какая благородная у вас служба! — Нюша внезапно прониклась к роскошной Лори. — И ка- кая ответственная. Тоже, небось, требуется дис- циплина?.. — Ещё какая! — ответил за колли Гоша. — Тут за голубями не побегаешь! — А мы могли бы такому научиться? — продол- жала расспросы Нюша. — Меня учили с двух месяцев и до года в специ- альной службе, занимающейся подготовкой по- водырей для незрячих людей. Среди нас были разные собаки: овчарки, лабрадоры и даже шна- уцеры. Ни одного французского бульдога среди нас не было, но, пожалуй, кое-чему вы бы могли там научиться. Я, например, по природе своей па- стух. Наблюдать за кем-то и не давать в обиду у меня в крови. А ещё я хорошо подхожу по росту подросткам и детям, потому меня и приставили к моей хозяйке. А что лучше всего делаете вы? — Да вот именно это мы бы и хотели узнать сами, — тоскливо ответил Гоша. — А любим больше всего свободу! И голубей гонять! — рассмеялась Нюша. Лори ненадолго задумалась и снова тихонько, чтобы не напугать хозяйку, заговорила: — Тогда я, кажется, знаю, куда вам надо. Вме- сте со мной проходили подготовку разные соба- ки, в том числе и очень непоседливые. Вот их как раз и переучивали потом пасти скот. Гуляешь себе круглые сутки на природе, только знай — смотри 29

Татьяна Балясникова по сторонам, чтобы подопечные не разбежались. А из вас мелких и шустрых… — И сильных! — вклинился Георгий. — И сильных, — продолжила Лори, — могла бы получиться отличная команда! Сейчас мы с хозяй- кой как раз направляемся в сторону Железнодо- рожного вокзала. Следуйте за мной. Сядете там на красную электричку и выйдете на последней станции, в деревне Карасёво. Поспрашивайте там местных собак, вдруг где пастухи требуются. Я думаю, это ваш шанс! Гоша и Нюша пристроились хвостом за Лори и её хозяйкой и посеменили к выходу из тёплого и ставшего за этот день уже родным метрополитена. На вокзальной площади Георгию ну никак не хотелось расставаться с роскошной дамой, и он долго ещё провожал их с хозяйкой взглядом, пока Нюша бегала по перронам в поисках заветной красной электрички. Глава 7. Жертва моды Красная электричка шумно прибыла к своему перрону, со свистом отворила двери и начала при- нимать гостей. Люди торопились занять места и, как водится, не обращали внимания на двух успев- ших уже замёрзнуть французских бульдожек. Вос- пользовавшись временной отлучкой проводника, Нюша и Гоша запрыгнули в электричку и забились 30

Нюша и Гоша тоже Собаки под ближайшую скамейку. Сколько предстояло ехать, они не знали, знали только, что им нужна деревня Карасёво, и что это конечная остановка. Поэтому можно было спокойно дремать, пока по- ставленный голос в динамике не отчеканит: «Сле- дующая остановка — Карасёво. Конечная!» Устроившись поудобнее, собаки сквозь сон считали остановки. Сапоги и ботинки, едва за- метные из-под лавки, сменяли друг друга, прино- ся и унося с собой ничем не примечательные за- пахи своих хозяев. Так продолжалось до тех пор, пока один аромат резко не ударил в приплюсну- тый Жорин нос. Собака! Ну конечно же собака, однозначно дама, приправленная непривычной парфюмерной композицией. Гоша сделал пару контрольных вдохов, но, чтобы не выдавать себя, головы из-под лавки не высунул. Нюшу женские запахи никогда не интересовали, особенно если не несли за собой угрозы. Высокие дамские сапоги на тонких острых ка- блуках перегородили собакам путь из-под лав- ки наружу, лишив возможности узнать хозяйку «странного» запаха поближе. По доносящимся сверху звукам всё же можно было сделать кое-ка- кие выводы: обладательница редкого аромата была совсем небольшого роста, суетлива, легко умеща- лась на хозяйкиных коленях. С собачкой беско- нечно сюсюкались, подкармливали лакомствами и… расчёсывали! На грязные полы электрички один за одним падали длинные и гладкие, будто че- ловеческие, рыжие волоски. Нюша принюхалась к упавшим шерстинкам и со знанием дела шепнула Гоше: «Духи!» Нюша отлично знала этот аромат, 31

Татьяна Балясникова потому как её саму пару раз обливали похожим, непривлекательно для собак пахнущим составом, чтобы перебить характерный запах «псины». Суетливой собачке никак не хотелось расчёсы- ваться, и она то и дело прыгала с коленок на пол, чем вызывала непоказное беспокойство своей хо- зяйки. — Жозефина! Ты же подцепишь какую-нибудь заразу! Посмотри, они не мыли здесь уже целую вечность! — А мне плевать! — тявкала в ответ собач- ка породы йоркширский терьер, но вынужденно возвращалась обратно в выстланную белоснеж- ным мехом сумку-переноску. — И что же тебе не сидится, Жозефина?! Ты же испортишь маникюр, а нам завтра на выстав- ку, ты не забыла?! — не унималась хозяйка, пы- таясь отвлечь лакомством собачку, которая так и норовила снова выпрыгнуть из сумки на грязный холодный пол. Жозефина, к удивлению своей расфуфырен- ной хозяйки, совсем не слушалась, громче виз- жала и скребла дорогую сумку не менее дорогим собачьим маникюром. — Неужели в туалет?! Ну ступай, раз совсем не терпится! — сдалась хозяйка и опустила своё со- кровище на пол. Но вместо того, чтобы найти себе укромное местечко для срочных дел, Жозефина юркну- ла под сиденье. Она давно учуяла своим малень- ким напудренным носиком «природные» ароматы давно не мытых французов и во что бы то ни стало решила познакомиться. 32

Нюша и Гоша тоже Собаки — Привет! — тявкнула красотка. — Вы куда? И почему под сиденьем? — Да мы безбилетные романтики, — попытал- ся отшутиться Гоша, — в поисках призвания! А ты кто, и почему так пахнешь? — Я? Заслуженная обладательница самых вы- соких наград на самых престижных международ- ных выставках. Племенная сука Жозефина! Так хозяйка говорит. А на самом деле я, пожалуй, самая несчастная собака на свете, вынужденная терпеть бесконечные мойки, чистки, пилки, за- колки, присыпки и прочее, и прочее… — Я мыться тоже не люблю! — фыркнула Нюша. — А уж когти стричь — и подавно! — Вот и я! Но моя хозяйка получает от это- го настоящее удовольствие, потому я вынуждена терпеть бриллиантовые заколки и золочёные по- водки. Это, наверное, и есть моё призвание. Тем более, у меня неплохо получается, — тряхнула струящейся гривой призёрша и встала в выставоч- ную стойку. — Хороша! — завистливо покачала головой Нюша. — Я бы тоже хотела быть чемпионкой. А у меня, интересно, получится? Вот Георгий, на- пример, кобель с блестящей родословной. Но хо- зяева предпочли вырастить из него домашнего ле- жебоку и даже не обменяли щенячью карточку на серьёзные клубные документы… Эх, мне бы твою хозяйку! Я бы, наверное, даже мыться полюбила! — А ты попробуй ей понравиться! — радостно завиляла хвостом Жозефина. — Возможно, она разглядит в тебе породный потенциал и возьмёт- ся за тебя как следует! Уж она тебя вмиг вернёт в 33

Татьяна Балясникова чемпионскую форму. А я лучше с Георгием поеду дальше, искать его признание — всё интереснее, чем бесконечно по выставкам мотаться! — А это отличная идея! Всегда чувствовала, что конкурсы красоты — это моё! — согласилась Нюша, стряхнула вагонную пыль с седеющих бо- ков и высунула свою приплюснутую чёрную мор- ду из-под лавки. В этот самый момент, решив, что Жозефина уже сделала свои дела, её хозяйка как раз накло- нилась под сидение. Но вместо ухоженной стри- женой мордочки своей любимицы встретилась лицом к лицу с улыбающейся во все свои 24 кри- вых зуба лопоухой Нюшей! То-то же было крика, причитаний и слёз Жозе- фининой хозяйки, решившей, что её победитель- ницу сожрало это чудовище из-под скамейки! То- то было визга самой Жозефины, не желавшей ни в какую возвращаться в серые выставочные будни и расставаться с мечтой о чужой мечте! А сколь- ко же было хохота остальных пассажиров крас- ной электрички, наблюдавшей всё это лохматое и хвостатое безумие. Под галдёж и улюлюканье Нюша с Жорой вы- скочили из вагона, забились в угол ближайше- го тамбура и так и доехали до станции Карасёво, обещавшей подарить смысл их непутёвой собачь- ей жизни. Глава 8. Чудище лесное 34

Нюша и Гоша тоже Собаки На станции Карасёво была ночь, когда красная электричка привезла Нюшу и Гошу за мечтой. Пу- шистый снег засыпал узкую дорожку к деревне, бегущую через лес. Идти в тёмную лесную глушь ни Нюше, ни Гоше не хотелось, поэтому собаки единогласно решили заночевать прямо здесь, на станции, под белым козырьком железнодорожной остановки. С первыми лучами солнца собаки просну- лись, проверили станционную мусорку, и к сво- ей пёсьей радости обнаружили там обледеневший яблочный огрызок да недопитую бутылку йогур- та. Быстро расправившись с лёгким (и даже слиш- ком) завтраком, Нюша и Гоша двинулись в сто- рону леса, так как ещё с вечера запомнили, что человеческие следы, теперь уже исчезнувшие под снегом, вели именно туда. Утопая по брюхо в сугробах, мелкорослые французы очень медленно, ценой невероятных усилий продирались сквозь снежные заносы. Прилетающие из леса запахи никак не помогали отыскать дорогу к деревне и только путали, пото- му полагаться приходилось исключительно на ин- туицию и слух. И здесь — о чудо! — бульдожьи уши-локато- ры, столько раз высмеянные дворовыми детьми, в очередной раз не подвели: треск веток, скрип снега и частое собачье дыхание они услышали за сотни метров. Надеясь на спасительную встречу, Нюша и Гоша развернулись в сторону шума и не ошиблись: собачья упряжка, состоящая из четы- рёх сибирских хаски, промчалась совсем рядом, 35

Татьяна Балясникова но в это же мгновение скрылась за мохнатыми ёл- ками и стволами сосен. — Ребята, постойте! Ну куда же вы?! — только и успели тявкнуть вдогонку замерзающие бульдоги. — Мы туууда и обрааатно! — послышалось в ответ откуда-то из лесной чащи. Короткие бульдожьи лапы начинали сильно замерзать и переставали слушаться. Оставаться здесь и ждать, когда хаски вернутся обратно, зна- чило обрекать себя на верную смерть от голода и холода. Поэтому Нюша и Гоша, недолго думая, решили ступать точно по собачьим следам: так и идти было легче, и мысль, что дорога куда-нибудь да выведет, приятно согревала. Трудно сказать точно, сколько брели по сан- ному следу уставшие и голодные бульдоги, пока случайно не сбились с дороги и не наткнулись на густые заросли какого-то неизвестного кустарни- ка. Ветки кустов так близко прилегали друг к дру- гу, что сквозь них невозможно было хоть что-то рассмотреть. За кустами слышалось шевеление, а сквозь узкие щели между ветками просачивалось тепло и неведомый до этих пор запах. Собаки сразу поняли, что за кустами кто-то есть. Нюша потянула морозный воздух носом, но определить, что за зверь прячется за щитом их го- лых веток, так и не смогла. — Надо идти, — решительно просунула морду Нюша в гущу кустарника. — У них может быть еда. — А если еды у них нет, то мы вполне можем её заменить, — обречённо пробурчал Гоша, пони- мая, что возражать сестрице бессмысленно. 36

Нюша и Гоша тоже Собаки Раздвигая ветки квадратными мордами, буль- доги протискивались сквозь частокол из прутьев к солнечному свету. Добравшись до последне- го слоя из самых мягких и тонких веточек, соба- ки остановились. Зрелище, открывшееся перед ними, заставило хорошенько задуматься, а на- столько ли они голодны, чтобы покинуть такое надёжное убежище. На лесной полянке, сразу за кустами, твори- лось что-то невообразимое. Молодые елочки были безжалостно вырваны прямо с корнем и разорва- ны на куски. Невысокие кустарники были так же выкорчеваны, разобраны на отдельные хворости- ны и плотно утрамбованы во вспаханную землю. Неизвестно откуда взявшиеся тут пластиковые бутылки кто-то смял и скрутил, как будто они были сделаны из мягкой бумаги, а не из плотной и жёсткой пластмассы. Древесная кора, перемо- лотая в труху какой-то гигантской мясорубкой, равномерно покрывала слоёный пирог из прутьев и палок. Складывалось впечатление, что какой-то монстр соорудил себе огромную кровать из всего, что смог найти в лесу, прямо здесь, на этой самой полянке. — Так вот где живёт лев, — зашипела Нюша. — Сразу видно — царь зверей! — Скорее медведь, — уточнил Гоша. — Тогда нам точно туда не надо. В конце полянки виднелось поваленное дере- во. Его ствол то часто трясся, то изредка вздраги- вал, как будто незримый великан использует его вместо боксёрской груши. 37

Татьяна Балясникова — Он там, — сообразила Нюша. — Надо идти знакомиться. — Что-то мне эта идея не очень нравится, — вздохнул Гоша. — Но ты права, идти надо, а то лапы тут совсем к земле примёрзли. Собаки выбрались из укрытия и крадучись двинулись в сторону поваленной сосны. Не об- ращая на них никакого внимания, внушительных размеров шерстяной бок сладко почёсывался о заострённые сосновые сучья. Кроме широкой откормленной спины Нюша и Гоша смогли раз- глядеть также странной формы хвост на округлом мягком месте: слишком длинный для медведя и слишком короткий для льва. Хвост то свободно болтался ворсистым шнурком с кисточкой, то за- кручивался в спиральку. Обладателем такого хво- ста должен был быть скорее чудной и забавный зверь, нежели страшный и свирепый, поэтому бульдоги, окончательно осмелев, решили нако- нец-то с ним познакомиться. — Какое счастье, что мы вас тут встретили! — с радостным лаем бросилась навстречу мохнатому незнакомцу Нюша. — Не подскажете ли нам дорогу в деревню, пожалуйста, — чуть более сдержанно вторил ей Гоша. — А то мы, кажется, заблудились… В этот момент мохнатая гора обернулась. Мор- да зверя была покрыта суровой серо-коричневой шерстью и выглядела устрашающе: маленькие чёрные глаза озадаченно моргали, плоский пятак носа сжимал и разжимал овальные ноздри, а рот беззвучно открывался, обнажая жёлтые клыки. Над треугольной головой возвышались заострён- 38

Нюша и Гоша тоже Собаки ные пушистые уши. Уши стояли торчком и сами себе не верили: собаки разговаривали с облада- телем этих ушей вполне приветливо и дружелюб- но! Обычно собаки рычали и лаяли, угрожали и обещали причинить увечья. А эти двое были рады встрече и говорили «пожалуйста». — Так вы не охотники, — с облегчением хрюкнул лесной Кабан. — А то думал, опять бе- жать придётся. — Охотники? — переглянулись Нюша и Гоша. — А это кто? — Ну вы даёте! Я вам даже завидую. Я бы тоже хотел никогда и ничего не знать про охотников. Сколько наших душ загубили. — А вы, простите, свинья?.. — робко уточнил Го ш а . — В некотором роде. Я Кабан — свинья воль- ная и независимая. Нашего брата когда-то давно одомашнили люди. Теперь кормят досыта, поют и спать укладывают. Только одна морковка — съе- дят рано или поздно. Но домашних свиней людям мало. Они и до нас добрались, охотники эти. Хо- дят по лесам, палят из ружей и собаками травят. — Травят? А это как? — раскрыв пасть от любо- пытства, впитывала Нюша каждое слово Кабана. — Да по-разному. Бывает, выпустят люди стаю гончих. Те бегут, тявкают, нас пугают. Орут на все голоса: бегите, мол, кабаны, прячьтесь подо- бру-поздорову, а то мы вам хвосты пообрываем. Вот нам и ничего не остается, как бежать сломя голову, куда глаза глядят. А глядят они только впе- рёд — такие они уж у нас. А там, впереди, люди с ружьями нас уже ждут. Ну а дальше рассказывать 39

Татьяна Балясникова не буду: ни вас пугать не хочу, ни себя расстра- ивать. — А собакам-то это зачем? — недоумевал Гоша. — Чем вы им так не угодили? — Да ничем! Это у них работа такая. Она у них как спорт — ради азарта. Одни нас, кабанов, го- няют. Другие лис да зайцев из нор вытаскивают — поэтому норными называются. Третьи подбитых уток прямо из воды достают. Одним словом, раз- влекаются. Ну и хозяину стараются угодить. — Не, мы точно не охотники. Я как-то за уткой погналась и чуть не утонула — голова у нас, буль- догов, слишком тяжёлая. — А я за кошкой однажды под крыльцо голо- ву сунул. Ну и застрял, конечно. Хозяину по- том пришлось доски разбирать. Не, мы точно не охотники. — Вижу, хорошие вы ребята. На нас чем-то похожи, — растянулся в своей клыкастой улыбке Кабан. — Такие же симпатичные. Нюша и Гоша переглянулись. В эту минуту они оба стыдились, что когда-то раньше считали срав- нение с поросятами ужасно обидным и оскорби- тельным. — Вы, наверное, голодные? — аппетитно хрюкнул Кабан. — Идите сюда, корешков по- жуйте. Дважды приглашать не пришлось. Через секун- ду Нюша и Гоша крутились около пня и подрыва- ли своими поросячьими рыльцами сочные корни. Слегка приглушив зверский голод, Нюша и Гоша свернулись клубками на кабаньем лежбище, устланном прутьями и перемолотой корой. Кабан 40

Нюша и Гоша тоже Собаки разместился тут же. Его тёплая мохнатая шку- ра приятно согревала замёрзших собак. Рядом с вепрем бульдоги выглядели такими крохами, что со стороны ничуть не отличались от новорождён- ных поросят, умильно облепивших свою дикую «мамку». Глава 9. Охотники Удобно устроившись на кабаньей постели, но- вые знакомые мирно беседовали: — А вас каким ветром к нам в лес занесло? — Мы ищем своё призвание, — гордо отрапор- товала Нюша, — надоело дома бока отъедать. — Вот кому спокойно не живётся! — аж взвиз- гнул Кабан. — Но мир повидать надо, тут не по- споришь. И кем же вы хотите стать? — Охранниками, — с закрытыми глазами отве- тил Гоша — ему было так тепло и спокойно рядом с Кабаном, что единственное, что он готов был сейчас охранять, — это собственный сон. — Или пастухами, — гораздо более бодро про- должала Нюша. — Знакомая колли говорила, что в деревне постоянно требуются пастухи. Вот мы и сбежали из города, чтобы попробовать себя в этом благородном деле. А пока шли в деревню, за- блудились и оказались здесь. — Пастухи — это хорошо, — кивал клыкастой мордой Кабан, — только кто ж зимой скот пасёт? 41

Татьяна Балясникова Зимой коровы да овцы по домам сидят, силы бере- гут. Непросто вам будет подходящее стадо сейчас найти. Но пытаться всегда стоит. — Сейчас только выспимся как следует… и сра- зу пойдём, — не размыкая глаз, поскуливал Гоша. Но выспаться этой странной компании не дали. Заливистый собачий лай и громкие хлопки в воз- духе заставили четвероногих вскочить на лапы. — А вот это охотники! — захрипел Кабан. — Спасаемся, братцы! — Погоди, — мигом проснулся Гоша, — мы тебя защитим. — Не думаю, — закачал головой Кабан, — судя по лаю, там стая не меньше десятка собак. Это гончие. Они и вас на клочки раздерут, и меня по- грызут как следует. Бежим, говорю! — Вы сами говорили, что бежать — тоже не вы- ход. Забыли про людей с ружьями, которые уже ждут вас за соседней ёлкой?! — Эх, что за жизнь-то такая! — уже почти виз- жал Кабан. — У самок наших да мелюзги новоро- ждённой хоть пара месяцев в году есть, когда их охотники не донимают. Закон такой есть. А нам, мужикам, круглый год покоя нет. Многое бы я от- дал, чтобы хоть на минутку стать кабанихой. — А вот это мы можем устроить, — сообразила Нюша и растянула во всю морду свою коронную кривозубую улыбку. — Остаёмся здесь и ждём гончих. Стаю эстонских гончих долго ждать не при- шлось. Восемь прекрасно сложенных длинномор- дых псов уже окружали кабанье лежбище. Гончие отлично чуяли запах добычи на расстоянии и, кто 42

Нюша и Гоша тоже Собаки громче, сообщали хозяину, какого дикого зверя удалось выследить. — Кабан! — Кабан! — Кабан! — звонко и отчётливо доносилось с разных сторон. Кабан стоял в оцепенении, прижавшись к по- валенной сосне, и понимал, что живым ему отсю- да не выбраться. Кольцо из гончих смыкалось, и очень скоро можно было отчётливо рассмотреть их чёрно-бело-рыжие спины. С виду охотники казались вполне даже милыми собаками: слегка раскосые глаза шоколадного цвета светились ра- достным щенячьим блеском, а длинные мягкие уши свисали до самых щёк, и во время бега рит- мично раскрывались и снова сворачивались, как мохнатые лепестки. Хвосты охотников торчали строго горизонтально и были похожи на жезлы регулировщиков. И если бы не громкий лай и об- нажённые идеально белые клыки, могло бы пока- заться, что гончие играют в салочки, только очень громко. Нюша и Гоша приняли боевую стойку и защи- щали Кабана с двух сторон. Шерсть на их холках стояла дыбом, уши торчали пуще прежнего, а ши- рокие носы всасывали и выпускали воздух обрат- но как кожаные пылесосы. Бульдоги не собира- лись нападать, но и подпускать гончих близко к Кабану они тоже не собирались. Когда первый длинный нос показался из заро- слей кустарника, Нюша отчаянно рванула в его сторону. 43

Татьяна Балясникова — Здравствуйте, любезный! — нарочито ус- лужливым тоном начала она разговор. С каждым новым шагом её крючковатый хвост всё плотнее прижимался, а задние лапы всё сильнее сгиба- лись. Практически ползком приближалась се- стрица к охотнику, заискивая и пытаясь лизнуть пса в удивлённую морду. Гончий пёс выбрался из куста, замолчал, с ног до головы обнюхал Нюшу и гулко гавкнул: — Собака? Ты что тут делаешь? А как же кабан? — Милейший, здравствуйте! Милости просим на наше лежбище! Не желаете отдохнуть? Устали, наверное, по лесу бегать? Пёс сел. Взглядом обвёл поляну. Увидел Кабана и охраняющего его тело Гошу и всё понял. — Так это ваша добыча? Похвально! А говорят, французы совсем ни на что не способны. Брат- цы! — протяжно завыл гончий пёс. — Поворачи- ваем обратно, чужая добыча! — Как чужая? — Почему чужая! — раздалось из-за кустов. Ещё пара-тройка чёрных влажных носов про- сунулась сквозь кусты. Гончие один за другим вы- ползали на полянку. — Да вот этих, мелких. Они первыми кабана загнали. Теперь вот хозяина с ружьём ждут. — Первый раз вижу, чтобы домашние кошки на охоту ходили, — издевательски бреханул молодой гончий кобель. — Давайте их прогоним, а кабана отобьём! — Не положено! — рыкнул на него первый пробравшийся на поляну охотничий пёс, кото- рый, судя по всему, был в охотничьей стае глав- 44

Нюша и Гоша тоже Собаки ным. — В охоте тоже порядок нужен, иначе это превращается в беспредел. — Да не охотники мы, — прогудел Гоша. — Просто потерялись. А вот он нас накормил и обо- грел. И теперь мы не позволим его убить. — Понимаю, — согласился главный. — Это справедливо. — А что хозяину скажем? Он уже близко. Да и друзья его с ружьями ждут. — А вы скажите, что это не кабан, а кабаниха с подсвинками, — тут же предложила Нюша. — Опозоримся! — возмутился молодой гончий кобель. — Не опозоримся, — строго сказал первый. — Скажем хозяину, что ошиблись. — Вот так просто возьмём и обманем хозяина?! Какие мы после этого охотники? — Опытные, — клацнул зубами главный. — Молодой ты ещё, многого не понимаешь. Хозяин ведь на охоту ходит не потому, что ему есть не- чего. Хозяин так своих гостей развлекает и сам отдыхает от ежедневной работы. Ему в удоволь- ствие по лесу ходить, воздухом дышать, да птиц слушать. Ну и потом. Кабана-то мы ему выследи- ли. А то, что это оказалась кабаниха, — ему толь- ко на руку. Будет о чём вечером с друзьями в бане поговорить. — Как же вы всё это правильно рассудили! — с облегчением вздохнула Нюша. — Хоть и охотни- ки, но самые настоящие Собаки с большой буквы. — Ладно, некогда нам тут комплименты слу- шать, — смутился главный, — меняем лай, ребят. Пора обратно! 45

Татьяна Балясникова И стая гончих так же быстро и внезапно, как появилась, снова исчезла за кустами. — Кабаниха! С детишками! — слышался стиха- ющий лай откуда-то издалека. Глава 10. Спортсмены Кабан всё никак не приходил в себя после встречи с охотниками. Не каждый кабан мог бы похвастаться тем, что остался в живых после встречи со стаей гончих. — Спасибо, друзья, — задумчиво произнёс Ка- бан. — Не знаю, каким духам леса говорить спа- сибо, что привели вас ко мне. — Тем духам, что запряжены в сани и бегут бы- стрее ветра, — хмыкнула Нюша. — Утром на дороге мы встретили четвёрку не- обыкновенной красоты собак. Они вихрем пром- чались мимо нас. Но пообещали вернуться. — Вернутся, — уверенно кивнул Кабан, — это хаски, местные бегуны. Они каждый день рано утром начинают свою тренировку по ездовому спорту, а к вечеру возвращаются в деревню. Хо- рошо бы вам вернуться на ту дорогу, где вы их ви- дели, дождаться, когда они закончат дистанцию, и попроситься с ними к людям. Уж они-то приведут вас куда надо. 46

Нюша и Гоша тоже Собаки — Спасибо вам, — радостно завиляла хвостом и всей задней частью Нюша, — тогда надо пото- рапливаться, а то солнце уже садится. — Это вам, братцы, спасибо. Никогда не забу- ду то, что вы для меня сделали, — с сожалением, что приходится прощаться, хрюкнул Кабан. Преодолев кусты, бульдоги вернулись на доро- гу. Санный след смешивался со следами гончих и исчезал за поворотом. Редкие снежинки неторо- пливо покрывали новым слоем снежный лесной ковёр. Солнце катилось всё ниже и ниже, раскра- шивая хвойную чащу оттенками красного. Нюша и Гоша смотрели по сторонам и не верили в реаль- ность происходящего. Сумерки густели, а плоские французские морды покрывались инеем. Долго стоять на месте было невыносимо, и собакам ничего не оставалось, как неторопливо брести куда-то в неизвестность. Вдруг тишину морозного вечера нарушил спер- ва едва слышный, но с каждым новым мгновением нарастающий топот и улюлюканье. Кабан не об- манул: упряжка серо-белых хаски возвращалась с тренировки. Нюше и Гоше нельзя было терять ни секунды, и они с радостным лаем бросились на- встречу спортсменам. Четыре собаки, покрытые густой пушистой шерстью, высунув от усердия и удовольствия свои розовые языки, летели навстречу бульдогам. Скорость была такая, что, если бы человек, кото- рый стоял на маленьких санях позади упряжки и управлял собаками, не дёрнул бы поводья в сто- рону и не изменил направление движения, хаски бы попросту затоптали Нюшу и Гошу. 47

Татьяна Балясникова Команда спортсменов резко отклонилась от проложенного маршрута, маленькие санки (кото- рые профессионалы ездового спорта правильно называют «нарты») повалились на бок, высыпав прямо в сугроб капитана ездовой сборной — че- ловека. Почувствовав, что сани стали слишком лёгкими, хаски остановились и с руганью набро- сились на бульдогов. — Жить надоело?! — Куда вас несёт? — Все показатели нам испортили! — напере- бой облаивали Нюшу и Гошу спортсмены. Человек выбирался из сугроба, отряхивался от снега, отстёгивал одного за другим спортсменов от потяга (специального снаряжения для крепле- ния собачьих шлеек к саням) и смеялся: — А вы, малыши, откуда в лесу? Потерялись, что ли? — Потерялись и заблудились! — как можно жа- лобнее скулила Нюша, прижимая свои огромные уши к голове и превращаясь тем самым в морского котика. Человек не понимал, что говорят собаки, но отлично видел, как Гошина шкурка вздрагивает волнами мелких судорог, а Нюша по очереди под- гибает замёрзшие лапки. Человек догадывался, почему бульдоги так решительно преградили путь упряжке, и думал, как ему теперь правильнее бу- дет поступить. Чувствуя, что хозяин совсем не злится, голу- боглазые спортсмены (у хаски были удивительные глаза цвета холодного зимнего неба) перестали 48

Нюша и Гоша тоже Собаки лаять, и заинтересованно принялись обнюхивать новых знакомых. — Вы нас совсем не помните? — вежливо по- интересовался Гоша. — Утром мы уже встреча- лись на этой дороге. — Помним! Как не помнить! За день так набе- гаешься, что к вечеру все мысли только о миске с едой, — дружелюбно помахивая хвостом, отвеча- ла единственная девочка-хаски в этой сборной. — Нам очень нужно в деревню, — жалобным то- ном продолжала Нюша, — возьмите нас с собой… — Мы бы взяли. Нам не жалко, — бодро чека- нил самый крупный самец в стае. — Но вы же за нами не успеете! Хозяин говорит, что 20 киломе- тров в час — это наш скоростной минимум. А у вас какая скорость? — Мы никогда не измеряли, — скромно отве- чал Гоша, — но мне всегда хотелось почувство- вать себя лошадью… ну, то есть, вот так, как вы… в упряжке… Услышав такое признание, вся стая спортсме- нов хором завыла от смеха, остужая время от вре- мени разгорячённые длинные морды в снегу. — Ты лапы свои видел, скакун? — валялся на спине от хохота самый крупный самец. — На тво- их культях далеко не убежишь! Гоша и сам знал, что не вышел ни ростом, ни стройностью лап для длинных дистанций, поэто- му не обиделся на атлета. В глубине души он ве- рил, что когда-нибудь сможет хотя бы на минутку почувствовать себя настоящим скакуном — жи- вотным, которое он лишь однажды видел в деле, но с тех пор так и не смог позабыть. Иногда по 49

Татьяна Балясникова ночам Гоше снилось, что он быстрее ветра мчит через лес, размахивая шикарной белой гривой… — Ну ты уж так сразу парню крылья не обламы- вай, — заступилась за Гошу спортсменка, — мо- жет, у него подходящего случая не было попробо- вать себя в спорте. — Я тоже в детстве хилым был, — вступил в разговор разноглазый самец (в отличие от других собак в команде, один глаз у него был голубой, а другой коричневый), — но упорные тренировки и вера хозяина сделали своё дело: теперь и меня иногда ведущим ставят! Человек свистом окликнул собак. Те послуш- но подходили, подставляли спины, чтобы хозяин мог пристегнуть кольцо на специальных ездовых шлейках обратно к потягу. — А вы, ушастые, забирайтесь в полог. Не здесь же вас оставлять. Человек похлопал по коленке, и Нюше с Гошей не нужно было долго объяснять, что значил этот жест. Они покорно отдались в руки незнакомому человеку. А он посадил их в специальную сумку, закреплённую над полозьями спортивных саней, застегнул молнию и дал спортсменам команду трогать. Сани рванули с места, и Нюшу с Гошей, за- стёгнутых в пологе, точно в сумке-переноске, как следует тряхнуло. Скоро движение саней стало размеренным и равномерным. Тканевые стенки полога надёжно защищали бульдогов от ветра, по- тому ехать стало очень уютно и приятно. Собаки, плотно прижавшись друг к другу, отогревали за- 50