Голубой восход

Андрей Пучков Андрей Викторович Пучков Голубой Восход Голубой восход Издательские решения По лицензии Ridero 2020

УДК 82-3 ББК 84-4 П90 Шрифты предоставлены компанией «ПараТайп» Пучков Андрей Викторович П90 Голубой восход / Андрей Викторович Пучков. — [б. м.] : Издательские решения, 2020. — 136 с. ISBN 978-5-4498-4362-3 УДК 82-3 ББК 84-4 16+ В соответствии с ФЗ от 29.12.2010 №436-ФЗ ISBN 978-5-4498-4362-3 © Андрей Викторович Пучков, 2020

Человечество не останется вечно на Земле… Планета есть колыбель разума, но нельзя же вечно жить в колыбели. Константин Циолковский Космос — это все, что есть, что когда- либо было и когда-нибудь будет. Одно созерцание Космоса потрясает: дрожь бежит по спине, перехватывает горло, и появляется чувство, слабое, как смутное воспоминание, будто падаешь с высоты. Мы сознаем, что прикасаемся к величайшей из тайн. Карл Саган 3

Глава 1 Пока не пришло время активной работы, я расслаб- ленно сидел за штурвалом корабля и наблюдал за бешено мечущимися на приборных панелях цифрами. Расслаб- ленно это, конечно, сильно сказано, однако, и причин на- чинать посыпать голову пеплом пока что тоже не было! Большая часть выдаваемой приборами информации была мне недоступна, так как мозг её просто не воспринимал из-за слишком быстрой смены показателей. Вот жизнен- но необходимые сведения я получал в полном объёме, выведя их перед собой на отдельном экране, и они меня пока что радовали. Насколько, конечно, можно было ра- доваться, находясь в потерпевшем катастрофу космиче- ском корабле. Ну а что, если я смогу посадить хотя бы де- сятую часть нашей посудины, мы будем обеспечены энергией и прочими благами цивилизации на долгие го- ды. Мы, это я и моя неразговорчивая, высокомерная спутница, которая сидела в соседнем со мной кресле и украдкой поглядывала на меня. «Что милая, страшно!» — не удержался я от ехидства. Пусть и про себя, но всё-таки слегка поиздевался над этой надменной леди, которая в лучшие времена меня и в упор не замечала. В прямом смысле слова не заме- чала! И даже как-то раз пыталась пройти то ли сквозь меня, то ли по мне. Я так и не понял, на что она рас- считывала, когда, гордо задрав красивую головку и не глядя под ноги, шла по широкому коридору кораб- ля. Я не ушёл, как другие, с её пути! Это был наш ко- рабль, земной, и экипаж был земной, и капитан корабля был землянин. И мало того, что землянин, он был, как и я русским. Ну а мне, в силу напяленного на себя обра- за человека, который не страдает из-за отсутствия вос- 4

ГОЛУБОЙ ВОСХОД питания, было совершенно наплевать на эту аграрную дамочку. — Скоро начнётся! — сказал я, повернувшись к жен- щине, и, в упор посмотрев в её глаза, чуть не присвистнул от удивления. «Да-а-а! А глазки-то у нас уже не ярко-зелёные, как давеча. Да и личико-то у нас цвет изменило с благород- ного изумрудного на тёмно-зелёный!» Она боялась. Она реально боялась. Мало того, она была в ужасе от всего происшедшего с ней! Видимо, поняв, что для меня уже не является секретом её страх, женщина отвела глаза и лихорадочно начала осматриваться. Это уже плохо, очень плохо, от ужаса люди… ну, на- верное, и не люди тоже, рассудок теряют и начинают со- вершать идиотские поступки. В нашем случае, это, скорее всего, будут метания по рубке корабля, где мы с ней и на- ходимся, и попытки выбраться наружу, чтобы очутиться подальше от этого опасного места. Что если действитель- но во время этих скачек что-нибудь включит или отклю- чит, или, что ещё хуже, откроет? На нас скафандров нет, не имеем мы к ним доступа, по крайней мере, отсюда. Заблокирован нам доступ, авария у нас, знаете ли. Из по- мещения в помещение хода нет. Не отводя глаз от лица женщины, я негромким и как можно более спокойным голосом сказал: — Я смогу посадить эту посудину при одном условии. Вы, леди, должны будете мне помочь. Услышав эту наглую ложь, зелёнокожая отвела глаза и прошептала: — Что я должна делать? Я отвернулся от неё и, опустив голову, уставился на приборную панель. Именно, что опустил! Мне, чтобы посмотреть ей в глаза, надо было задирать голову. Во мне, между прочим, два метра роста! А она всё равно была выше меня сантиметров на двадцать! И меня это раздражало!.. Ещё эта её надменность!.. Ну и чёрт с ней, 5

АНДРЕЙ ВИКТОРОВИЧ ПУЧКОВ с этой надменностью! Если выживем, отыграюсь. Закон- чив разглядывать панель приборов и грея себя приятной мыслью о возмездии, я, уже не глядя на свою спутницу, начал неторопливо объяснять: — Видите перед собой штурвал? — задал я совершенно глупый вопрос, потому что не видеть штурвал, который всем своим массивным корпусом торчал из пола прямо напротив кресла женщины, было невозможно. Откуда-то сверху раздалось презрительное «Хм». Мол, ты меня за ду- ру, что ли, держишь. «Отлично! Эмоции у вашего величия поменялись, зна- чит мешаться, по крайней мере, в ответственный момент не будешь». И я, по-прежнему не глядя на женщину, про- должил: — Как только я дам команду, Вы должны упереться но- гами вон в те упоры, — и я, кивнув головой ей под ноги, невольно задержал взгляд на стройных, умопомрачитель- но длинных ножках, обтянутых светло-синим комбинезо- ном. Но тут же, чертыхнувшись про себя: «Нашёл вре- мя!..» — отвёл взгляд и закончил: — …И изо всех сил потянуть этот штурвал на себя. Я сделал многозначительную паузу и повторил: — Изо всех сил. На себя. Ни вверх, ни вправо, ни влево. Именно на себя, — и подняв голову, опять посмотрел ей в глаза. «Мама дорогая! А сколько в наших глазках негодова- ния-то!» — довольно подумал я, и, не скрываясь, ухмыль- нулся. Ну а как же, её посчитали бестолковой тёткой, кото- рая с первого раза ничего понять не может. Честно говоря, я подумал, что она меня ударит. Однако ничего, сдержа- лась. Гордость и высокомерие не позволили выпачкаться о такого неотёсанного плебея, коим я для неё, по всей ве- роятности, и являюсь. Но главное было достигнуто. Бары- ня больше не боялись. Барыня молча изволили ненавидеть и презирать. Я спокойно перевёл взгляд на приборы и до- вольно улыбнулся, больше не переживая, что это увидит 6

ГОЛУБОЙ ВОСХОД соседка. С такими высокомерными дамами, как она, иной раз проще, чем с обычными женщинами. Гордость им не позволяет в панику впадать. Я глянул на большой монитор и понял, что сейчас дей- ствительно начнётся. Яркая картинка поверхности плане- ты заняла уже всё пространство, а это значит!.. Снаружи послышался всё нарастающий гул. Корабль сильно тряхну- ло, потом ещё раз, ещё… глянув на обзорный экран, я с нешуточным облегчением увидел, что причина нашего нахождения возле этой планеты исчезла. Ну что же, мест- ная атмосфера избавила нас от одной напасти, но добави- ла другую в виде разогрева корпуса. Не дожидаясь, пока в рубке повысится температура и сработает автоматика, я вдавил синюю кнопку охлаждения обшивки. Именно об- шивки, то есть того места, где я сейчас и находился. Состо- яние модулей, которые были к ней прикреплены, и кото- рые мы в большинстве своём всё равно потеряем, меня не волновало. Через несколько секунд корабль начал зава- ливаться на правый бок, и сразу же передо мной раскину- лась схема закреплённых по всему его периметру моду- лей. Ясно, автоматика у нас местами вышла из строя, и в этом случае уже не сработала, поэтому придётся от- стреливать модули вручную. И я поочерёдно прикоснулся к двум квадратикам, засветившимся на схеме красным цветом. Легкий толчок, модули ушли — судно выровня- лось. Такое нагромождение контейнеров-модулей, какое бы- ло у нас, предназначено только для полёта вне атмосферы: там оно никакой роли не играло. В атмосфере же они свои- ми совершенно не обтекаемыми формами и лишним весом, который не предусмотрен конструкцией корабля, заставля- ли его крениться в разные стороны. И я только успевал при- касаться к красным квадратам на схеме, уравновешивая судно и не позволяя ему перейти в неуправляемое падение. Гудение снаружи нарастало. Я начал обшаривать глаза- ми приборную панель, разыскивая указатель температу- 7

АНДРЕЙ ВИКТОРОВИЧ ПУЧКОВ ры. Нашёл его в совершенно непривычном для меня ме- сте, чертыхнулся: рубка управления всё-таки была другая, не та, к которой я привык за годы службы. Температура для сложившейся ситуации была нормальной, и нам до критической отметки надо было ещё ползти и ползти. Но, как я подозреваю, сгореть заживо мы не успеем, так как навигатор уже обнаружил на поверхности площадку, пригодную для приземления. Передо мной, над горизон- тальным монитором, появилось схематичное, объёмное, голографическое изображение местности. Где светло-зелё- ным цветом была выделена вытянутая полоса, на которую мне надо было вывести своё неуклюжее транспортное средство. — Твою мать! — шёпотом выругался я, чтобы не услы- шала высокомерная особа. — Что такое не везёт, и как с этим бороться!? — И тут же услышал громкий и судорож- ный вздох этой самой особы. Глянув в её сторону, увидел, как она, не мигая, смотрит на меня своими огромными глазищами. Как можно непринуждённее улыбнулся ей и сказал: — Всё в порядке, не обращайте внимания, это просто поговорка такая. У нас, знаете ли, на все случаи жизни есть поговорки! — и досадливо поморщившись, опять пе- ревёл взгляд на приборы. «Надо же, облажался! Громко сказал, как будто один в рубке был. Плохая примета, как бы с моей невольной на- парницей чего не случилось!» Ругаться мне было от чего. И если бы не присутствие здесь женщины, пусть и инопланетной, но всё-таки жен- щины, я бы по полной программе использовал свой об- ширный словарный запас великого и могучего. Мы не вписывались в зелёную зону! Из-за постоянных кре- нов и рысканий по курсу от сбрасываемых модулей, на- вигатор просто не смог выстроить верное направление. У самого корабля, конечно, есть рули маневрирования, но, из-за прикреплённых у него по бортам этих самых 8

ГОЛУБОЙ ВОСХОД модулей, они были бесполезны. Если модули сбросить, то тогда значительно увеличится площадь нагрева обшивки, и справится ли в таком случае система охлаждения, боль- шой, знаете ли, вопрос. Я и так достаточно много сбрасы- ваю модулей. Обшивка, конечно, способна выдержать до- вольно приличные температуры, но не по полной, так сказать, программе. Не предназначена она для экстре- мального нагрева. Корабль прекрасно приспособлен для посадки на по- верхность с помощью мощных турбин, которые обеспе- чивали ему вертикальные взлёт и посадку. А так как в наши планы это не входило, то весь поток энергии от модулей, закреплённых на брюхе корабля, был на- правлен на его маршевые двигатели. Можно было, ко- нечно, перенаправить энергию на турбины, однако для этого требовалось время, которого у меня катастрофиче- ски не было. Оставалась только одна возможность выровнять ко- рабль и направить его в нужном направлении: подрулить находящимися в корме двигателями. Использовать основ- ной, фотонный двигатель, по вполне понятной причине, я не мог: на таком расстоянии от поверхности мы просто сгорим. Даже если бы и не сгорели, смысла в этом всё рав- но не было, фотонный двигатель разгонял корабль только по прямой. А вот задействовать оба маршевых двигателя, расположенных по бокам от основного, это, пожалуйста, сколько угодно. Однако уверенности в том, что сработает моя задум- ка, не было. Никто и никогда этого не пробовал. Я рас- считывал на эффект водомётного движителя, когда-то, в незапамятные времена, устанавливаемые в кормовой части плавающих машин-амфибий. На этих машинах, для того чтобы совершить, например, левый поворот, надо было отключить левый движитель и добавить мощности на правый; и тогда струя воды, выталкиваемая правым движителем, отклоняла нос машины влево. 9

АНДРЕЙ ВИКТОРОВИЧ ПУЧКОВ Из-за постоянного наружного гула услышать работу маршевых двигателей было невозможно. Приборы пока- зали, что двигатели запустились благополучно и теперь работали в холостом режиме. Ну что ж, пробуем. И я, по- ложив руку на рукоятку управления правым двигателем, начал медленно сдвигать её вперёд, добавляя ему мощ- ности. Одновременно с этим сбросил с правой стороны корабля оставшиеся четыре модуля, максимально облег- чая борт. Через минуту к наружному гулу добавился пронзительный вой двигателя. Всё! Предел! На пульте управления индикаторы состояния двигателя находились в красной зоне. Мне бы очень не хотелось угробить дви- жок. С этой планеты, в конце концов, ещё предстоит как- то выбираться. Нам неимоверно повезло: своей цели я добился! Схе- матически обозначенный на голографической карте нос корабля дрогнул и поплыл влево, выравниваясь по зелё- ной зоне приземления. Правда не совсем по центру, как мне хотелось бы, но и так нормально, будем надеяться, что по курсу нет больших деревьев и валунов. Не знаю, что сработало: моя идея с двигателями или всё-таки суд- но хоть немного да слушалось рулей, но факт остаётся фактом. Мы выровнялись. Ну что же, скоро будет ясно, насколько хорошо сработает мой ангел хранитель! До на- стоящего времени он справлялся на отлично. Грех было жаловаться, как видите, живой и здоровый. Шкуру себе, конечно, за тридцать лет службы местами подпортил, но это так лирика. Мысленно пожелав себе удачи, положил руки на удоб- ный штурвал, точно такой же, как и перед моей соседкой, и стал ждать сигнала, машинально поглаживая пальцами плавные изгибы руля. Мою инопланетную напарницу, ви- димо, раздражали мои не знающие покоя пальцы, и я вдруг почувствовал, как на мою лапу легла горячая тонкая ладонь. От неожиданности я машинально отдёрнул руку и с трудом удержался от того, чтобы не посмотреть 10

ГОЛУБОЙ ВОСХОД на свою соседку. Поняв, что выгляжу глупо, вернул руку на штурвал. Увы, больше меня такой чести, как прикосно- вение, не удостоили. — Всё будет хорошо, моя красавица, всё будет хоро- шо, — пробормотал я, вглядываясь в экран навигатора и каким-то седьмым чувством понимая, что вот сейчас, сейчас, сейчас!.. Полосонув по натянутым нервам визгли- вым противным звуком, взвыла сирена, и в туже секунду на экране навигатора, по самому центру, вспыхнула ядо- вито-красная полоса. — Работаем, милая! — рявкнул я, и, вцепившись в штурвал, изо всех сил потянул его на себя, помогая себе всем своим сто тридцати килограммовым телом, упёр- шись ногами в упоры. Медленно, очень медленно, красная полоса на экране поползла вверх. Опять же из-за этих проклятых модулей, корабль практически не слушался и рулей высоты. Ощерившись от натуги, я наддал ещё, чувствуя, как заныли перегруженные мышцы ног и рук. На свою соседку смотреть ни времени, ни желания не бы- ло, но я был уверен, что она добросовестно, изо всех сил тянет штурвал на себя, точно так же, как и я. Красная линия доползла до верхнего края экрана и скрылась, уступив место точно такой же, но уже жёлтой полоске, которая тоже неторопливо поползла вверх. Когда весь экран засветился зелёным цветом, я нажатием кноп- ки зафиксировал штурвал, и, расслабившись, откинулся в кресле, чувствуя, как от напряжения трясутся руки и но- ги. Под днищем корабля что-то зашуршало, потом шурша- ние перешло в дикую тряску, которая перемежалась с громким треском. Потом мощный удар брюхом, такой, что зубы клацнули, и я поблагодарил бога, а может и соб- ственный опыт, за то, что во время любой посадки, лучше без нужды не разговаривать. Язык откусишь! Лично знаю такой случай. Год потом над парнем ржали. Корабль бол- тало так, что, если бы не плотная фиксация наших тел в креслах, нас бы попросту убило о стены рубки. 11

Глава 2 Стояла оглушительная тишина, и мне пришлось даже сделать несколько глотательных движений, думая, что просто заложило уши. Но нет, с моими ушами всё было в порядке, было действительно тихо. Всё! Приехали! Од- ним движением освободившись от ремней, встал из крес- ла и охнул от боли, в спине. — А чтоб тебя…! Спину что ли сорвал! — выругался я, поздно вспомнив о своей соседке. Да и чёрт с ней, ушки у неё от этого не завянут. И, посмотрев на инопланетянку, увидел, что она сосредоточенно возится с замками, не в состоянии сообразить, как они открываются. Ладно, надо освобождать пленницу. — Давайте я Вам помогу, — великодушно предложил я. Ну а что, мы приземлились, живы и здоровы, настрое- ние по этому поводу, можно сказать, отличное. Поче- му бы и не помочь симпатичной и противной даме? Но мои услуги были с презрением отвергнуты, дама не только не ответила на мою, так сказать, доброту, она даже не посмотрела в мою сторону. Мало того, она вооб- ще отвернулась от меня, когда я к ней подошёл. А вот это уже интересно! Ну-ка, ну-ка, что у нас там? И я, ничуть не смущаясь, взял женщину за остренький подбородок и повернул ей лицом к себе. Не знаю, какое титаническое усилие мне пришлось приложить к своей собственной персоне, чтобы не за- ржать во весь голос. Но я не засмеялся, и с самым серьёз- ным видом осмотрел зелёное глазастое лицо своей спут- ницы, сразу же увидев, как у неё из уголка рта стекает светло-розовая капелька крови. Совершенно неизящно попытался перевести опять рванувшийся наружу хохот в бестолковый кашель, отвернулся, и, немного успокоив- 12

ГОЛУБОЙ ВОСХОД шись, опять взглянул в явно удивлённые моим поведени- ем глаза женщины. — Откройте рот, — безапелляционно заявил я, не выпус- кая из своей лапы её подбородок, в полной мере ощущая ла- донью, насколько она горячая в прямом смысле этого слова. — Фто откыть? — удивилась зелёнокожая. — Рот открыть! Рот! — повысил голос, борясь с искуше- нием передразнить её. Женщина испуганно моргнула и машинально приоткрыла ротик, показав мне чуть при- пухший от укуса язычок. — Всё нормально, чуть-чуть прикусили и всё. До сва- дьбы заживёт. — Чьей фвадьбы? — с неподдельным ужасом устави- лась на меня инопланетная дамочка. Значение слова «сва- дьба» она явно знала! А значит, для неё не являлось секре- том и то, что пары создаются для продолжения рода, так как она вжалась спиной в кресло, когда я протянул руку, чтобы отстегнуть удерживающие её ремни. — Не переживайте, — довольно заявил я, разглядывая испуганное лицо женщины, — это опять поговорка. После чего нажатием одной кнопки освободил свою спутницу от ремней, которые, звякнув пряжками, втянулись в кресло. Из кресла она выпорхнула в одно мгновение, и, не от- рывая от меня встревоженных глаз, сделала пару изящных шагов в сторону люка, ведущего наружу. Я подождал, ко- гда она протянет руку к панели управления дверью, и, не скрывая усмешки, произнёс: — Я Вам очень не рекомендую открывать дверь имен- но сейчас. — Я не собираюсь следовать Вашим рекомендациям, — надменно заявила дамочка, бросив на меня презритель- ный взгляд, — или Вы собираетесь лишить меня свободы передвижения? «О, как задвинула! — удивился я про себя. — Да иди ты на все четыре стороны, верста высокомерная!» Но вслух спокойно ответил: 13

АНДРЕЙ ВИКТОРОВИЧ ПУЧКОВ — Нет, леди, никто ни в чём не собирается Вас ограни- чивать. Если хотите, то можете вон тем красным рычагом принудительно открыть дверь, и, если Вы не цените свою жизнь, ну или, по крайней мере, своё симпатичное личи- ко… можете идти. Рука инопланетянки замерла возле рычага. Как же, ей опять стало страшно: смерть этой расе ненавистна, как, впрочем, и любой другой. Но этой особенно! Они, можно сказать, почти бессмертны, никто так толком и не смог узнать продолжительность их жизни: тысячу лет, две ты- сячи, три! Контактировать с ними земляне начали всего лет двести назад. А у меня здесь пусть и не явная, но всё же угроза её бесконечной жизни. Зелёнокожая, не глядя на меня, медленно опустила руку и уже вполне нормальным голосом, без ноток презрения, спросила: — А… что… не так? Почему нельзя выходить? Я не спешил отвечать, подождёт! Не торопясь, подо- шёл к бару, встроенному в одну из настенных панелей, налил в высокий бокал брусничного морса, вернулся к своему креслу, не торопясь, уселся, и, отхлебнув напи- ток, протянул бокал в сторону инопланетянки. — Не желаете? Брусника! Хорошая, знаете ли, штука, полезная, у вас дома такой ягоды точно нет, я узнавал. Инопланетянка несколько раз глубоко вздохнула, при- крыв глаза, а потом, явно сдерживаясь, повторила: — Так почему же нельзя выходить? Что может угро- жать? Ладно, не буду больше её томить. — Видите ли, леди, — противным, менторским тоном начал я, — когда корабль входит в плотные слои атмосфе- ры, его обшивка очень сильно нагревается, а так как наше судно имеет огромную массу, то, находясь возле него, можно просто сгореть. В вашем случае, как только Вы вы- сунете голову наружу, Вы мгновенно потеряете свои ши- карные волосы вместе с кожей. Поэтому несколько часов надо подождать. 14

ГОЛУБОЙ ВОСХОД Женщина ещё некоторое время постояла возле люка, а потом тоже подошла к буфету, не удостоив меня даже взглядом. Ну а по-хорошему-то, могла бы и поблагода- рить, я ей, можно сказать, жизнь спас! Время тянулось медленно. Моя спутница облюбовала кресло штурмана, которое находилось немного в стороне от кресел пилотов, и оттуда демонстративно меня игнори- ровала. Я до одурения напился всевозможных напитков, проглотил обезболивающую капсулу, чтобы боль не сковы- вала тело при каждом движении. Надо будет потом заско- чить в медицинский отсек и просканировать собственную персону на предмет возможных повреждений. Через пару часов активировал два зонда, на носу и на корме судна, и одновременно отстрелил их. Зонды отделились от ко- рабля с лёгким хлопком. — Что это? — сразу же встрепенулась моя спутница. — Вы слышали? Что это было? — Не переживайте, всё в порядке, я просто выпустил исследовательские дроны, — с удовольствием ответил я, не вдаваясь в дальнейшие объяснения, и демонстративно уставился на пульт управления, делая вид, что что-то на нём высматриваю. Женщина всегда остаётся женщиной! Вот и эту мои объяснения совершенно не устроили. Я демонстративно молчал, а ей просто необходимо было знать больше; и что я там разглядываю на экранах, ей тоже было инте- ресно. Она помучилась ещё немного, но, в конце концов, спросила: — А что это такое? Зачем это? — Это два специальных приспособления, которые при- землятся в двухстах метрах от корабля. С их помощью я узнаю, пригодна ли для нашего существования атмосфера, и из чего состоят верхние слои почвы, по крайней мере, в этом месте, — я ещё некоторое время глазел на пульт, а потом продолжил, — ну вот, данные уже начали посту- пать!.. Дышать мы с вами здесь, слава богу, сможем! 15

АНДРЕЙ ВИКТОРОВИЧ ПУЧКОВ И я, откинувшись в кресле, с улыбкой посмотрел на женщину, которая, приоткрыв ротик от любопытства, наклонилась в мою сторону. Всё-таки женщины — созда- ния умные и сообразительные. Она поняла, что я специ- ально провоцирую её. Поняла и покраснела. Вернее, её ли- чико светло-изумрудного цвета потемнело, и она гордо отвернулась от меня. Нам повезло: планета была земного типа, атмосфера почти такая же, только кислорода немного больше. Оно и неудивительно. Сплошной лес да холмы, покрытые ле- сом. По крайней мере, на расстоянии двух тысяч кило- метров от места посадки именно так. Налюбовавшись шикарной картинкой бесконечного буйства разноцветной растительности с высоты птичьего полёта, я дал команду дронам возвращаться и по откинутому аварийному трапу спустился из кабины корабля на обожжённую землю. По- жар, возникший от раскалённой обшивки корабля, уни- чтожил всё живое на расстоянии примерно тридцати метров от него, однако дальше не распространился из-за обилия в долине, куда мы плюхнулись, мелких ручейков и речушек. Моя спутница категорически отказалась жить в кораб- ле, несмотря на наличие в нём всевозможных удобств ци- вилизации. Впрочем, её стремление быть поближе к при- роде вполне понятно, она, как-никак, была родом тоже с лесной планеты, на которой занимаются только сель- ским хозяйством, и прожила там, хрен его знает сколько лет! Единственное, на чем я настоял, чтобы она находи- лась в походной кевларитовой палатке, на всякий случай, от греха подальше. Мне кажется, что она мне уступила только потому, что её привлекла особенность материала, из которого была выполнена палатка. Снаружи это была непроницаемая по- верхность, как хамелеон меняющая цвет под окружающую обстановку, поэтому практически незаметную. Зато из- нутри стены были прозрачны, и находившемуся в палатке 16

ГОЛУБОЙ ВОСХОД было видно всё, что делается снаружи. Первое время это, конечно, приносит некоторые неудобства, но к этому очень быстро привыкаешь, по себе знаю. Ну и самое, на мой взгляд, главное — это прочность материала: его не возьмёт ни одно известное огнестрельное или холодное оружие! Я, конечно, не имею в виду огнестрельное солид- ных калибров или современное боевое оружие, которое такую преграду, в общем-то, даже не заметит. Но от зверя или от каких других мелких неприятностей убережёт на раз! Женщины ни возле палатки, ни в палатке не было. Опять ушла в свой любимый лес, который начинался метрах в трёхстах от корабля и со всех сторон окружал вытянутую долину, в которой мы приземлились. Писто- лет, который я дал своей спутнице и предложил постоян- но носить с собой, лежал на столике. Она всё-таки не ста- ла брать оружие, я её, конечно, попытался уговорить, но получил презрительный ответ, что в лесу ей ничего не угрожает и угрожать не может. Чёрт их знает! Возмож- но, конечно, это и так, — не люди они! Нам их понять, не дано! Я послонялся возле жилища инопланетянки, но окончательно поняв, что делать нечего, уселся на стул, стоящий под навесом, и уставился в сторону леса. Об этой, обнаруженной совсем недавно, расе мы не знали ничего, в прямом смысле этого слова. Ничего! И не потому, что не хотели знать, а потому, что они не позволяли никому о себе ничего узнавать! Когда на их планету случайно натолкнулись китайские исследователи, они не смогли удержать это в тайне, проговорились, и к ней зачастили корабли других земных конгломератов: Американской федерации, Российской империи, и толе- рантного до идиотизма Европейского образования. Планета была лакомым куском! И не потому, что на ней были залежи каких-либо редких ископаемых: их-то как раз было мало. А потому, что местные аборигены про- изводили невероятные по своим лечебным свойствам ле- 17

АНДРЕЙ ВИКТОРОВИЧ ПУЧКОВ карства. И, кроме того, почти вся поверхность планеты за- нята лесом, который имеет ценнейшую древесину. Но всю нашу свору желающих поживиться, ждал конфуз. Всем бы- ло категорически отказано в любых исследованиях и изу- чениях. Хотя совет старейшин планеты, ну, или что-то в этом роде, всё же выделил площадку гектаров в сто и позволил обосноваться на ней смешанному посольству землян. Сведя контакты с ними к минимуму. Лет за пятьдесят ситуация немного изменилась, и лес- ной народ всё же начал торговать с людьми. Жители пла- неты обменивали на мелкие технические чудеса, свои непонятно, как и из чего производимые лекарства, име- ющие недоступные для земных медикаментов свойства исцеления. Ну и, конечно, древесину с очень красивым рисунком, легко обрабатываемую и практически вечную. Изделия из этого дерева имели одну особенность: они приятно пахли, и этот запах сохранялся десятилетиями. Ну а в недра планеты никого не допускали, даже речи об этом не вели. Повозившись на стуле и устроившись поудобнее, с удо- вольствием вспомнил недавнюю историю, о которой про- читал всё, что только смог найти. Пиндосы, то бишь звёзд- но-полосатые сверхчеловеки, повели себя с присущей этой нации наглостью и хамством! А именно, проигнорировав предупреждение зелёнокожих хозяев, выбрали удобное местечко на планете и высадили там три сотни бойцов штурмового отряда, усиленного боевой и строительной техникой. Десант лихо начал валить деревья и обживаться на новом месте, совершенно справедливо полагая, что местные виды вооружения не причинят им абсолютно ни- какого вреда. Тем более что о наличии оружия у этой расы было известно только одно. Оружия у них не было. Однако бесчинство землян на планете продолжалось ровно три дня. А потом они исчезли. Полностью, в одно мгновение! Исчезли и техника, и люди! Болтающиеся над планетой корабли разом перестали принимать от поселен- 18

ГОЛУБОЙ ВОСХОД цев какие-либо сигналы. Картинки тоже не было, вернее, картинка была! Камеры кораблей могли видеть только проплешины от поваленного леса в том месте, где обосно- вался отряд штурмовиков, а потом и они пропали. Я прикрыл глаза и довольно улыбнулся, вспомнив, что было дальше. Американцы, оправившись от шока, закати- ли истерику и потребовали объяснений от представителей жителей планеты. Объяснениями их не удостоили, однако предупредили, что в этот раз человеческие особи будут возвращены живыми и здоровыми. Но если что-то подоб- ное повторится, никто возвращён уже не будет! И в этот же день на территорию, занимаемую американ- цами, доставили всех бойцов, которые были совершенно голые и спали глубоким сном. Но самым интересным было то, что все возвращённые бойцы впоследствии не могли вспомнить, как они уснули. Пиндосы заикнулись было о наказании, которое по- стигнет зелёных с орбиты, но мы и Китайцы цинично предложили им заткнуться, утереться и оставить всё как есть, или проваливать подальше от такой негостеприим- ной планеты. Американцы всё поняли, утёрлись и оста- лись. Как-никак они были торгашами, как, впрочем, и мы. И нам всем дефицитные товары тоже хотелось урвать. От приятных воспоминаний меня избавил предупре- ждающий сигнал, который издал прикреплённый за ухом «говорун». Я взмахом руки задействовал лежащий передо мной на столе планшет и на появившемся над ним трёх- мерном изображении увидел зелёную точку инопланетян- ки, вышедшей из леса. — Ну и что, фифа шлёпает домой, — пробормотал я, — чего предупреждать-то, больно мне хотелось знать это. И тут же увидел, как к зелёной точке, движущейся в мою сторону, с нескольких направлений начали приближаться красные метки чужаков. За ухом вякнул уже сигнал тревоги. Тревога оказалась ложной. Красные точки отстали, и я, сняв «говоруна», уже спокойно наблюдал, как ко мне, лег- 19

АНДРЕЙ ВИКТОРОВИЧ ПУЧКОВ ко переставляя свои стройные ножки, приближается ино- планетянка. На этот раз она была одета в лёгкое зелёное платье, почти под цвет кожи, а на ногах что-то вроде сан- далий, ремешки которых достигали колен. При её прибли- жении я встал, изобразив вежливого человека, дождался, когда она подойдёт поближе, и, опустив голову, демон- стративно перевёл взгляд с её лица на грудь, красиво обтя- нутую платьем с глубоким вырезом. — Что Вам здесь надо, Вас сюда не звали! — заявила леди и опустилась на стул, закинув ногу на ногу. Я, ничто- же сумняшеся, шлёпнулся на соседний стул, и, переведя взгляд на ножки женщины, нахально стал их разгляды- вать. — Что Вы себе позволяете? — на этот раз реально воз- мутилась она. — Прекратите рассматривать мои ноги! — Не прекращу! — нагло заявил я, и, поднявшись, по- дошёл к инопланетянке. И уже сам, глядя на неё сверху вниз, продолжил: — Вы не должны были снимать с себя комбинезон: он, на данный момент, является вашей единственной защи- той в этом месте. — Я не нуждаюсь ни в чьей защите! — гордо заявила женщина и тоже встала, в результате чего я опять оказал- ся, как говорится, «нос к носу» с её грудью. — Все мы нуждаемся в чьей-то защите, — пробормотал я и одновременно с сигналом тревоги, раздавшейся отку- да-то сверху от дрона, левой рукой отшвырнул свою собе- седницу в палатку, а правой ухватился за рукоять молеку- лярного меча, прикреплённого к поясу. Для того чтобы под воздействием Т-излучения, из спе- циального жидкого сплава, содержащегося в рукоятке, сформировалось тончайшее лезвие, требуется десятая до- ли секунды. Этого хватило за глаза, и я, почти не глядя, ру- банул серое тело, метнувшееся под навес. — Закройте дверь! — рявкнул я, и, заметив, как со- мкнулись края полога палатки, успокоился. Ну вот, теперь 20

ГОЛУБОЙ ВОСХОД можно и о себе позаботиться, до моей принцессы, по крайней мере, эти хищники, не доберутся. Так, вот ещё один. Развернувшись на сто восемьдесят градусов и при- седая, чтобы не столкнуться с массивным телом, развалил пополам ещё одного зверя. А теперь уходим из-под наве- са, а то, как бы ненароком не зацепить мечом за натяну- тый сверху полог. Я стоял возле стены палатки, в которой пряталась зе- лёная, и смотрел, как ко мне с трёх сторон приближаются местные и совсем не гостеприимные жители. — Ну, давай, давай, кто первый? — начал приговари- вать вслух и одновременно с этим сделал резкий выпад в сторону зверя, находившегося справа от меня. Зверь поддался на провокацию и прыгнул. Я опять шустро при- сел, и, взмахнув мечом, перекатом ушёл в сторону, чтобы не попасть под разрубленное пополам тело. Всё! Что-то мне подсказывает, что оставшиеся две зверюги уйдут: ви- дят они, что произошло с их сородичами. Не настолько они бестолковые — должны понимать, что не по их зубам дичь. Женщина стояла на коленях над разрубленным попо- лам зверем и гладила его по голове, вернее, по подвиж- ным роговым пластинам, укрывающими голову и спину животного до самого хвоста. Разрубленных пополам тва- рей я оттащил подальше от лагеря, скинул в яму и теперь ждал, когда настрадается любительница всего живого. На- конец она выбралась из ямы, и, глядя на меня потемнев- шими глазами, спросила: — Вы считаете, что эти животные заслуживали смер- ти? — я, не скрываясь, усмехнулся. — Вы ведь сами всё видели. Они нападали. Они при- шли следом за Вами и напали на нас. — Вот именно, — процедила зелёнокожая, — если бы они хотели напасть, они напали бы на меня ещё там, в ле- су. Но они не сделали этого. А Вы их убили! Я демонстративно пожал плечами. 21

АНДРЕЙ ВИКТОРОВИЧ ПУЧКОВ — У меня только одно объяснение этому. Звери хотели, чтобы Вы привели их к себе домой, где еды было бы, несо- мненно, больше, чем содержит Ваше стройное тело. И я направился к кораблю: надоели мне все эти препи- рательства. Да и дело у меня появилось: надо было охран- ный периметр организовать и для себя палатку рядом с этой принцессой поставить, так как жить в корабль она не пойдёт, и, как я понял, защитить себя тоже не сможет. 22

Глава 3 Прошло уже две недели, как мы торчали в этой богом забытой дыре. Радовало только одно: я знал, что надо де- лать, чтобы покинуть её! Хотя нет, ещё одно: мы жили здесь в относительной безопасности. Охранный периметр благополучно отгонял и уничтожал мелких тварей. Дрон, снабжённый пистолетом, от которого отказалась моя со- седка, и постоянно болтающийся над нашими палатками, в состоянии был уничтожить зверей, с которыми я уже по- знакомился вплотную. Может, здесь водилось зверьё и по- больше, и пострашнее, но, я пока об этом не знал. Наша невезучая посудина садилась на брюхо, вернее на прикреплённые к этому самому брюху контейнеры. А если точнее, на энергетические модули, в которых нахо- дились кассеты, из которых корабль мог бы черпать энер- гию для своих двигателей вертикального взлёта. Большая часть этих контейнеров была сорвана в момент посадки, однако часть уцелела и находилась на месте: под кормо- вой частью корабля. В результате такого неудачного их расположения, задняя часть судна была выше носовой на высоту этих самых контейнеров. Ну а нос, нагрёб перед собой во время скольжения не хилый такой бугор мягкой, к нашему счастью, почвы. Я сидел на месте штурмана, и посредством дрона, бол- тающегося снаружи и выводящего на монитор картинку, наблюдал, как из брюха корабля, в его носовой части, мед- ленно выдвигаются мощные опоры. Вот огромные плиты опор достигли грунта, и я с тревогой увидел, как они нача- ли медленно погружаться в почву под весом корабля. Но, слава богу, обошлось, не успел я испугаться по-настояще- му, как корпус корабля дрогнул, и под характерные скри- пы и потрескивания его нос пополз вверх. Когда передняя 23

АНДРЕЙ ВИКТОРОВИЧ ПУЧКОВ часть судна оказалась выше кормовой, я остановил выход носовых опор и начал выдвижение кормовых. Всё прошло на отлично! Корабль, можно сказать, стоял на собственных ногах, живой, и согласно сканированию всех систем, почти здоровый, и готовый к подъёму и даль- нейшему полёту. Но было одно маленькое «но». Почти полностью были уничтожены кассеты, находившиеся в по- корёженных контейнерах, сохранившихся в кормовой ча- сти корабля. В этом я убедился, когда отстрелил их от кор- пуса судна и затем с помощью резака вскрыл, так как из- за своей деформации сами они уже не открывались. В ше- сти контейнерах сохранились только пять тридцатикило- граммовых энерго-несущих кассет. А для нормального функционирования двигателей их должно быть больше. Надежды на те, которые мы потеряли в процессе скольже- ния на брюхе, не было: в них, скорее всего та же картинка! Однако не всё потеряно: те модули, которые были отстре- лены до посадки, скорее всего, сохранились, так как на них не было воздействия огромной массы корабля. А выдержать падение пусть и с большой высоты они вполне могли. Закончив возиться с кораблём, я вернулся к своей па- латке и уселся за небольшим столиком, стоящим напротив входа. Демонстративно игнорируя принцессу, которая с увлечением рассматривала какие-то листики, цветочки и веточки, начал рассматривать голограмму корабля, кото- рую выдавал переносной монитор. Зелёную явно интере- совало, чем я занимался, и что делаю в настоящий момент. Её интерес был буквально написан на её изумрудном личи- ке. Она, думая, что я не вижу, постоянно «стреляла» глазка- ми в мою сторону. Чтобы подогреть интерес женщины, я начал бормотать: — Отлично! Чудненько! Вполне выполнимо… надо только вот это сделать! — и замолчал, сделав вид, что за- метил, как она на меня смотрит. Посидел немного, как бы раздумывая продолжать работу или нет, а потом всё-таки 24

ГОЛУБОЙ ВОСХОД взмахом руки выключил монитор и откинулся на удобную спинку стула, с удовольствием вытянув ноги. Инопланетянка не могла не видеть, что происходило с кораблём. Не могла не слышать грохота отстреливаемых контейнеров. Она знала, что я стал обладать жизненно важной для нас информацией. Но она так же прекрасно понимала, что я в силу наших несколько натянутых отно- шений сам ей ничего не скажу. Женщина забросила свой мусор и начала прогуливаться возле палатки. Она страда- ла и мучилась минут пять, однако, в конце концов, не вы- держала, подошла ко мне и, возвышаясь этаким надмен- ным изваянием, произнесла: — Рассказывайте, что Вы смогли узнать! — я задрал го- лову, посмотрел в её красивые глазки, а потом, ни слова не говоря, поднялся, зашёл в свою палатку и расселся на стоящем возле походной кровати стуле. Инопланетянка, несколько минут стояла возле палат- ки, явно шокированная таким хамством, а затем, реши- тельно откинув полог, зашла ко мне. — Я имею право знать, что происходит и что нас ожи- дает! — с ходу заявила она. — Присядьте, а то Вы головой потолок подпираете. Да и мне неудобно на Вас снизу вверх смотреть. — Вместо от- вета произнёс я, и приглашающе указал рукой на своё спальное место. Женщина нерешительно потопталась, од- нако, поняв, что если она будет стоять, то рискует вообще ничего не узнать, села на краешек кровати. — Так о чём Вы хотели меня попросить? — с нажимом на последнее слово и с не менее ехидной улыбочкой спро- сил я и уставился ей на подбородок. Среди определённой категории людских профессий этот приём довольно рас- пространён ещё с древних времён. Когда тебе смотрят на подбородок или на кончик носа, ты не можешь пере- хватить взгляд собеседника и, соответственно, не можешь определить, правду он говорит или нет, в результате чего начинаешь нервничать и чувствовать себя не уютно. 25

АНДРЕЙ ВИКТОРОВИЧ ПУЧКОВ — Вы должны рассказать мне всё, что стало известно Вам! — гордо заявила зелёная, и попыталась поймать мой взгляд. Я позволил ей посмотреть себе в глаза и с усмеш- кой проговорил: — Леди. Чтоб Вы знали. Я Вам ничего не должен. И, ма- ло того, я теперь даже не несу ответственности за Вашу жизнь! — я не врал. И она это поняла. — Да… Но… Как же… Вы же… этот, как его?.. — Начальник службы безопасности корабля? — подска- зал я ей. Вместо ответа она несколько раз кивнула голо- вой. — Совершенно верно, на судне я бы полностью отвечал за вашу жизнь. Но, как только пассажир покидает пределы корабля, согласно единому закону ответственность за его жизнь с меня снимается. Инопланетянка, не мигая, смотрела мне в лицо, по всей видимости, «переваривая» полученную информа- цию. Её опасения были совершенно понятны. Она очень хорошо осознавала, что её прекрасная и неимоверно дол- гая жизнь после моих слов стала находиться под ещё боль- шей угрозой. С меня теперь «взятки гладки»! А собачки-то были ой какие настоящие! С нехилыми такими клычками! Страшненькие! И как бы ей не хотелось, она не могла не понять, что звери на нас напали. — А… как тогда, а что делать? — как-то совсем по-дет- ски промямлила женщина и с явной тревогой начала по- глядывать за пределы палатки. — А Вам придётся теперь самой позаботиться о своей жизни, — усмехнулся я, с удовольствием глядя на расте- рявшую всю свою заносчивость инопланетянку. — И начнёте Вы с того, что переоденетесь в Ваш ком- бинезон: можете мне поверить, эти, любимые Вами твари, прокусить его не смогут, как бы не старались. Боль, конеч- но, причинить смогут, но не прокусят! Ну и разумеется оружие. Без него никак. Если Вы с этими условиями со- гласны, я Вам так и быть помогу. 26

ГОЛУБОЙ ВОСХОД Ну а теперь последний штрих. — Вы любите целоваться? — спросил я и, поднявшись со стула, подошёл к зелёнокожей. — Это как… это зачем Вы? Это почему Вы спраши- ва… — я не дал ей договорить и, уставившись в глаза, на- чал медленно наклоняться к ней, повторив: — Ну, так как, любите или нет? — и без того большие глаза женщины увеличились на пол лица, и она, пискнув, ловко извернувшись, обогнула меня и вылетела из палат- ки. Всё! Отыгрался! Я, конечно, сволочь! Но угрызений со- вести по этому поводу не испытывал. Разумеется, я рассказал ей всё! И про то, что корабль исправен, и про то, что нам придётся таскать к нему энер- гетические кассеты, если мы, конечно, обнаружим их, и они к нашей вящей радости окажутся неповреждённы- ми. Кстати, поведение дамочки в корне изменилось: она теперь таскалась за мной как приклеенная, но в мое лич- ное пространство не вторгалась. Зелёная видимо слишком хорошо запомнила, как я, по её мнению, чуть не изнаси- ловал её тогда в палатке! О чём она мне тогда же с визгом и сообщила, когда пришла в себя от потрясения. Зато теперь она безропотно носила комбинезон, так как вдруг почему-то решила, что когда он на ней надет, из- насиловать её я не смогу. У неё даже настроение улучши- лось. Тётя радовалась этому до тех пор, пока я не понял причину её радости. И, подтверждая паскудство своего ха- рактера, окончательно не разложился в её глазах, сообщив, что на земле полно извращенцев-некрофилов, которым особи женского пола живыми, в общем-то, и не нужны. Но, как бы то ни было, работу мы с ней делали, и уже доставили к кораблю первые три кассеты, которые сохра- нились в сорванных при посадке корабля модулях. Эти мо- дули были самые ближние. Мы, наверное, сможем в них обнаружить ещё штуки четыре кассеты, но не более. Остальные, которые я отстреливал перед посадкой, нахо- дятся далеко. Я знал, где они все: на карте контейнеры 27

АНДРЕЙ ВИКТОРОВИЧ ПУЧКОВ светились ядовито-жёлтыми точками. Далёкими точками! С учётом передвижения по лесу добраться до ближайшей из них, мы, наверное, сможем только за пару недель. Ка- ких-либо средств передвижения на нашей посудине предусмотрено не было. Поэтому, хочу я этого или нет, придётся идти пешоч- ком, и чем скорее, тем лучше. После принятого решения о начале первого похода прошли ровно сутки, после ко- торых я, облачившись в экзо-скелет ремонтника, уже бодро топал в сторону самых ближних контейнеров. Зелё- ная категорически не захотела оставаться одна, и мой веский аргумент о том, что она будет в нашем корабле в такой же безопасности, как если бы она находилась до- ма, на неё не подействовал. Повизгивая от возмущения, дамочка сообщила мне, что она не доверяет не только мне, но и всему нашему вульгарному племени землян. Поэтому я должен всегда находиться в её поле зрения. Плюнув на вздорную бабу, я разрешил ей идти со мной. 28

Глава 4 Вот уже девять дней наша тёплая парочка топала по местному лесу, хотя некоторые высоченные странные сооружения, вылезшие из почвы в этом лесу, я назвал бы де- ревьями с бо-о-о-ольшой натяжкой! Деревце представляло собой огромное цилиндрическое основание диаметром метров пятнадцать, из которого, в свою очередь, на высоте примерно десяти метров вырастали три — четыре мощных ствола, возносящихся вверх метров на тридцать, которые, в свою очередь, выбрасывали ещё несколько стволов мень- шего диаметра. И так несколько раз, пока стволы не стано- вились тонкими как ветки, и, разрастаясь, не образовывали гигантские кроны. Вокруг этих монстров, на расстоянии примерно трёхсот метров, не росло ничего кроме травы. Оно и понятно, такая махина, наверное, вытягивала из поч- вы всё, и другие деревья просто погибали от голода. На наше и, скорее всего, на счастье местных обитате- лей такие деревья попадались не часто. Это было не дере- во, а настоящий убийца, в чём я со своей зелёной спутни- цей убедился при первой же нашей встрече, когда мы, не сговариваясь, решили осмотреть поближе одиноко рас- тущего гиганта. Как только я ступил под сень дерева, то сразу же почувствовал себя неуютно: стало тревожно, и появилось желание свалить отсюда куда подальше. Мои собственные ощущения меня насторожили: не мог я за несколько лет жизни на гражданке полностью растерять навыки предчувствия опасности. Поэтому вытащил писто- лет и привёл его в готовность и только после того, как услышал его успокаивающее, еле слышное гудение, почув- ствовал себя увереннее. О том, что возле дерева происходит что-то странное, я понял, когда преодолел полпути до ствола, и, наконец-то, 29

АНДРЕЙ ВИКТОРОВИЧ ПУЧКОВ рассмотрел почти полностью разложившиеся трупы ка- ких-то животных, которые издалека принял за небольшие холмики. Обогнув несколько таких не очень приятных бу- горков, мы добрались до самого дерева. И пока зелёная шаманила, положив на ствол ладони и закрыв глаза, я обо- шёл огромный ствол вокруг и с другой стороны дерева об- наружил ещё несколько костяков животных. Это было странно — помирать они сюда ходят что ли?! Я уже возвращался назад, когда услышал крик длинно- ногой дамочки: — Уходить! Надо уходить! Здесь смерть! Здесь смерть! Подскочив к инопланетянке, рявкнул: — Где смерть? Что Вы узнали? Женщина замерла, подняв перед собой руки и глядя на меня широко открытыми глазами, прошептала: — Везде! Она везде! Она сейчас к нам придёт!.. Я ни хрена не понял, но своим ощущениям, к тому же подкреплёнными предчувствиями дамочки, я доверял, по- этому схватил её за руку и побежал подальше от негосте- приимного ствола гиганта. Примерно на полпути до того, как нам выбежать из-под тени кроны, зелёнокожая взвизгнула: — Быстрее! Быстрее!.. — и вырвав из моей руки свою ладошку, припустила с такой скоростью, что у меня глаза на лоб полезли. Вот это да! Конкретно же она испугалась! И я, задействовав все возможности экзо-скелета, трёхмет- ровыми скачками понёсся следом за ней, услышав, как сзади меня раздались глухие, тяжкие удары по земле. Быстроногую леди я догнал уже перед самой кромкой тени, отбрасываемой кроной дерева, и мы вместе проска- кали ещё метров пятьдесят, убегая от непонятных звуков. Я остановился и обернулся назад, когда понял, что непри- ятное ощущение опасности спало. — Стойте! — заорал я вслед улепётывавшей со всех сво- их длинных ног женщине. — Стойте, всё, мы уже убежали! Опасности больше нет! 30

ГОЛУБОЙ ВОСХОД И не дожидаясь своей напарницы, развернулся и, за- драв голову, пошёл обратно к дереву, уже понимая, что опасность пришла сверху, из листвы. Ну а леди…, а леди набегается, устанет и сама придёт. Ну, или, по крайней ме- ре, жрать захочет, вернётся. С разбегу я сразу ничего не разглядел; кругом тишина и спокойствие. И ничего, что могло бы издавать звуки па- дения. Следя за тем, чтобы случайно не зайти под раски- дистую крону, подошёл как можно ближе и присел, вгля- дываясь в траву. Это я увидел не сразу, сначала как-то просто не обра- тил внимания. Торчит из земли обломок чего-то, может деревца, которое обломалось, мало ли. Однако, по здраво- му размышлению решил, что слишком уж много торчит совершенно одинаковых обломков из земли. И постоянно поглядывая вверх, медленно подошёл к ближайшему и по- пытался вытащить его из земли. Пыхтел минуты три, по- том мне это надоело, и, задействовав специальный зажим, используя силу сервомоторов экзо-скелета, вытянул из почвы огромный, сантиметров пятьдесят в длину, со- вершенно гладкий шип! Забрав добычу, так же медленно вышел из-под дерева и стал рассматривать это незамысловатое орудие убий- ства. Ничего необычного, шип как шип, только очень большой. Остриё трогать не стал, и так видно, что острое, а ну как выделяет ещё что-нибудь убийственное. Я взве- сил его в руке, древесина твёрдая, тяжёлая, шип весит, наверное, килограмм пять-шесть. Да-а-а! Падая с боль- шой высоты, такая штуковина, даже будучи тупой, убить может запросто! А в виде такого своеобразного природ- ного копья, оно, скорее всего, несло смерть всем, кто имел неосторожность забрести под гостеприимную сень дерева. — Что это? — раздалось у меня над самым ухом. — Это Ваша смерть, — машинально ответил я, вспом- нив, о чём дамочка верещала под деревом. Раздался ка- 31

АНДРЕЙ ВИКТОРОВИЧ ПУЧКОВ кой-то придушенный писк, и я удивлённо посмотрел на стоящую в десятке метров от меня зелёную женщину. «Эк она скаканула-то! — вытаращился я на свою спут- ницу. — Я со своим скелетом такие прыжки делать не в со- стоянии!» — Что с Вами? — Вы сказали, что это моя смерть! Вы хотите меня убить?! — внезапно севшим голосом просипела иноплане- тянка. — Нет. Вы сами назвали это смертью! — как можно спокойнее ответил я, понимая, что, если женщина мне не поверит, она от меня тупо убежит. А мне бы очень этого не хотелось… одному, знаете ли, со скуки сдохнуть можно! Я протянул шип в сторону зелёной и сказал: — Это то, что убивает животных, падая с дерева. Дере- во выращивает эти шипы и каким-то образом определяет, что в пределах их досягаемости находится что-то живое. Женщина успокоилась не сразу. Но потом всё же подо- шла поближе и с опаской из-за моей спины разглядывала добытое мной орудие убийства. А на следующий день, ближе к вечеру, наш интернаци- ональный дуэт добрался до модуля, который, раза три от- скочив от поверхности, упал, зарывшись углом в грунт. Но моя радость по поводу находки была недолгой, подой- дя поближе, я ощутил запах озона, который не успел вы- ветриться даже по прошествии стольких дней после паде- ния. — Что-то не так? — спросила зелёная, подходя ко мне ближе, и даже нагнулась, чтобы поймать мой взгляд. Вме- сто ответа, я, по чисто еврейской традиции, ответил во- просом на вопрос: — Вы чувствуете, чем пахнет? — и демонстративно по- тянул носом. — Да-а-а, — озадаченно протянула женщина и тоже понюхала воздух, осматриваясь по сторонам. После неко- торого молчания продолжила: 32

ГОЛУБОЙ ВОСХОД — У нас такое бывает после грозы. И вдруг, посмотрев прямо мне в глаза, улыбнулась и сказала: — У нас бывают сильные грозы. Красивые грозы… — Нам не повезло, — перебил я её, — этот запах озна- чает, что кассеты разрушены. И если учесть, что мы чув- ствуем его даже сейчас, почти через месяц после падения, это значит, что как минимум три из шести кассет разру- шены! Я оказался прав на все сто! Три энергетические кассе- ты были повреждены — я вытащил их из ложементов и оставил возле модуля, а целые трогать не стал, пускай покоятся на месте, целее будут. Передо мной теперь стоял вопрос, что делать? Воз- вращаться к кораблю с тремя накопителями или сходить ещё за одним, так как мой экзо помощник сможет тащить без ущерба для своей функциональности четыре кассеты. — Ну что будем делать? — на полном серьёзе обратил- ся я к своей спутнице. — В дневном переходе отсюда нахо- дится ещё один модуль, где мы, скорее всего, обнаружим ещё какое-то количество сохранившихся кассет. Идём туда и, забрав одну, возвращаемся, прихватываем эти три. — я похлопал ладонью по модулю. — И уже с четырьмя кассе- тами топаем к кораблю? — я замолчал и вопросительно уставился на женщину. — Или, — продолжила она за меня, — мы берём эти три и, не теряя времени, возвращаемся назад? — Именно так, — кивнул я и, вытянув в сторону жен- щины губы трубочкой, изобразил поцелуй. Ответной ре- акции на этот жест не последовало. Как правило, она об- виняла меня в домогательстве, потом полчаса фыркала, а потом, ещё два часа косо смотрела, ожидая от земляни- на обязательной пакости. А тут нате вам! Ничего! Вернее, она отреагировала, но не так как я ожидал. Она смущён- но улыбнулась, и её личико потемнело. Она, блин, по- краснела! Офигеть! Вот что делает с людьми многоднев- 33

АНДРЕЙ ВИКТОРОВИЧ ПУЧКОВ ное совместное пребывание вместе! Не совсем, правда, с людьми, но я уже к этому притерпелся. Увидев моё удивление, зелёная, не переставая улы- баться, продолжила: — Давайте дойдём до следующей нашей цели, по край- ней мере, узнаем дорогу. И она, не оглядываясь на меня, направилась к небольшой просеке, которую при падении оставил за собой модуль. Я смотрел вслед инопланетной женщине, открыв рот. Она шла легко и изящно, переставляя свои длинные нож- ки, как на подиуме. Бедро к бедру, лодыжка к лодыжке. Покачивая узкими бёдрами, словно приглашая посмот- реть на них. И до меня, наконец, дошло. Она никогда так не ходила! Никогда! С самого нашего момента знакомства на корабле. А вот сейчас она шла для меня. Она шла так специально, зная, что у меня от такого зрелища отвиснет челюсть. А это значит, что эта женщина мне верила, знала, что я не позволю себе в отношении её насилия. Ну что тут поделаешь. И я, подобрав раскатавшуюся до неприличия губу, поскакал за ней, как пацан, который бежит за своей первой женщиной, лишившей его дев- ственности. Следующий контейнер угодил прямиком в берег небольшого озера и теперь беспомощно выглядывал из во- ды, которая заполнила небольшой кратер, образовавшийся при падении модуля. Но вода меня не расстроила совер- шенно, она просто не смогла проникнуть в герметично за- крытый корпус, который, к нашему счастью, оказался со- вершенно целым. Меня конкретно напрягало то, что вокруг нашего модуля на влажном песочке четко отпечаталось множество следов ног очень похожих на следы ног человека и ещё какие-то овальные следы, по всей вероятности, ка- ких-то животных. И самое печальное было то, что человече- ские отпечатки были без обуви. Пальчики, знаете ли, про- печатались как специально чётко, чтобы я не ошибся. — Плохо дело, — тихо сказал я, обращаясь к своей ино- 34

ГОЛУБОЙ ВОСХОД планетянке, внимательно осматривая недалёкий лес, окружавший озеро со всех сторон. — Почему плохо? — удивилась она. — Если это люди, значит, — разумная жизнь! Это же хорошо! Я хмыкнул и постарался испортить ей настроение. — Леди, если эта разумная жизнь ходит босиком, зна- чит, она ещё не придумала обувь. А это не есть хорошо! Это знаете ли даже очень плохо! — Почему!? — искренне удивилась женщина. — Потому, — пробормотал я, вытаскивая и приводя в готовность пистолет, — что эта дикая жизнь совершенно не привыкла ценить жизнь людей другого племени. За ухом тревожно заверещал «говорун», и я взмахом руки опустил на глаза прозрачную полусферу, которая до этого крепилась на экзо-скелете за затылком и играла роль удобного подголовника. Ну а сейчас на её внутренней поверхности высветилась картинка, передаваемая дро- ном, которому с высоты всё было видно. — Эти местные похожи на меня, — сказал я, обернув- шись к зелёной после того, как с высоты птичьего полёта налюбовался на то, как к нам медленно и осторожно под- крадывается группа полуголых гомосапиенс. — И что Вы собираетесь делать? — с ужасом глядя на пистолет, прошептала женщина. — Вы что, из этого бу- дете стрелять по ним? Я задумчиво подкинул пистолет в руке, а потом спря- тал его обратно в кобуру. — Да, Вы правы, стрелять из этого я в них не буду: эф- фект от высвобождающейся энергии будет не такой, как хотелось бы. Да и шума маловато. После чего снял закреплённые на титановых костях эк- зо-скелета части компактного гранатомёта, быстро соеди- нил их вместе и, вогнав магазин в получившуюся убойную штуку, опять обратился к зелёной: — А вот от этого грохота будет!.. Мама не горюй! Дале- ко услышат и надолго запомнят! 35

АНДРЕЙ ВИКТОРОВИЧ ПУЧКОВ Что жизнелюбивая инопланетянка думает о моей убойной штуке, я узнать не успел. В полусферу, закрываю- щую лицо, что-то с силой ударило, да так, что у меня голо- вёнка назад дёрнулась. Не успел я удивиться, как в грудь почти одновременно врезались три стрелы и, причинив нехилую боль, заставили меня сделать шаг назад. Больше я не раздумывал — и одну за другой отправил две гранаты в кусты, из которых в меня прилетели стрелы, и ещё две в охотников, которых мне показал дрон. Грохнуло очень даже неплохо, тем более что я уже отвык на этой, можно сказать, мирной планете от шума. Стоит ли говорить, что после моей ответки, атака про- тивника не только захлебнулась. Она была смыта стреми- тельным потоком превосходства технологического мира над миром первобытным. Я убил семь человек. И теперь задумчиво ходил между трупов и внимательно рассматри- вал их, прикидывая, чем нам могут угрожать разумные, на которых были надеты короткие штаны из выделанных шкур. И совершенно не вязавшиеся с их первобытным ви- дом наконечники стрел, отлитые из довольно неплохой, на мой взгляд, стали! Сказать, что зелёная была в шоке от стольких смертей, значит, не сказать ничего! Она была, можно сказать, в по- луобморочном состоянии и поначалу даже забыла меня обвинить в смерти разумных. Пока она в ужасе смотрела на трупы, я обнаружил, что у каждого из убитых при себе имелось ещё и холодное оружие — клинки напоминавшие саблю, но заметно короче её и ножи, с искривлённым лез- вием, довольно внушительного размера. Все эти изделия, как и наконечники стрел, были хорошего качества. Одна- ко, несмотря на это их без жалости бросили и не стали за- бирать с собой оставшиеся в живых сбежавшие аборигены. Я тяжело вздохнул. К оружию местные разумные отно- сились расточительно. Это было странно, а я терпеть не могу странности. На первый взгляд, почти первобыт- ные люди. Поэтому они, вроде бы, должны бережно отно- 36

ГОЛУБОЙ ВОСХОД ситься к такому оружию. Но, как видим, они его не бере- гут! А значит, этого оружия у них завались, и они сам его могут производить. Что совершенно не вязалось с их ди- ким видом. Кстати, об их внешнем виде. Поначалу, в горячке боя, я не увидел особой разницы между нами, вернее, между мной и местными гавриками. Моя инопланетянка вообще ни на кого из нас не походила. Эти же, невысокие, корена- стые люди, похожие на наших европейцев, смуглые, ши- рокоплечие — вроде бы ничего необычного, кроме одного. Туловище у них было заметно длиннее ног, которые густо заросли короткими волосами, или шерстью, я особо вни- кать в это не стал. Волосы у всех тёмные, или чёрные, со- бранные сзади в хвост, в который вплетены разноцветные кожаные шнурки. Причём эти хвосты были разной длины. И ещё одна любопытная для меня деталь. Сзади, от головы к поясу, прямо по позвоночному столбу спускалась полос- ка точно такой же шерсти, какой были покрыты ноги. Спина, грудь и плечи не имели вообще никакой расти- тельности. А в остальном норма: глубоко посаженные гла- за, прямые носы и тонкие губы. Ну и последнее: все они, без исключения, были сильными созданиями с заметно развитой мускулатурой, что, в общем-то, и не удивитель- но при их образе жизни. За спиной вскрикнула инопланетянка, и я, стреми- тельно обернувшись, едва удержался от того, чтобы сра- зу не добить вставшего на колени и протянувшего в сто- рону зелёнокожей руки аборигена. Опасности, слава бо- гу, не было — выжившим оказался пожилой мужчина с волосами, собранными на затылке в хвост, доходив- ший почти до средины спины. Человек, молча, стоял на коленях и, совершенно не обращая на меня внима- ния, жадно рассматривал мою инопланетянку, и беззвуч- но шевелил губами. Мне, грешным делом, показалось, что он молился ей! Наконец, он совсем потерял силы, уронил руки вдоль туловища и уже вслух произнёс 37

АНДРЕЙ ВИКТОРОВИЧ ПУЧКОВ несколько фраз. А потом упал, ткнувшись лицом в пе- сок. — Всё! Готов! Он умер, — сказал я, осмотрев тело абори- гена, и глянул на свою спутницу. А потом слегка отклонил тело в сторону, перехватил метнувшуюся ко мне женщину, аккуратно, чтобы не причинить боль подбил её ноги, и, об- хватив руками поперёк туловища, заставил её сесть. Одно- временно с ней сел сам и удерживал некоторое время, не позволяя ей размахивать руками. Зелёная не унималась: она вырывалась, дергалась, упиралась ногами в песок, пытаясь меня опрокинуть, и конца края этому не было видно. Истерика расцветала махровым цветом. Однако, времени на сбор этих цветоч- ков у меня не имелось! Местное население могло возже- лать нашей крови и опять нагрянуть на разборки, но уже подготовившись к этому более качественно. Поэтому я, недолго думая, перехватил женщину поудобнее одной ру- кой, другой рукой удержал голову за подбородок и при- жался своими губами к её губам. Моя задумка сработала как надо! Инопланетянка сна- чала дёрнулась, как от удара током, потом отчаянно рвану- лась, а потом, к моему величайшему изумлению, ответила на поцелуй! Я сначала не поверил своим ощущениям, но я не ошибся, она именно что ответила! Я явственно и, чего греха таить, не без удовольствия чувствовал на своих губах её горячий язычок. Растягивать удовольствие я не стал, справедливо рассудив, что и без продолжения, буду обви- нён в том, что изнасиловал её в извращённой форме. Но этот насыщенный событиями и потрясениями день продолжил меня удивлять. Инопланетянка ни в чём меня не обвинила, напротив, когда через некоторое время она окончательно пришла в себя, она сказала, как бы ни к ко- му не обращаясь: — Я Вас ненавижу. За всё ненавижу. За то, что Вы — че- ловек. За то, что Вы убиваете всех, кто попадается на ва- шем пути. За то, что Вы вообще существуете. За то… 38

ГОЛУБОЙ ВОСХОД Но, я довольно бесцеремонно перебил её. — Леди, Вы можете ненавидеть меня, сколько хотите, а сейчас нам надо забрать кассету и как можно быстрее свалить отсюда. А то, знаете ли, подкрепление может при- быть, а я не склонен позволить себя убить. Как бы Вам это- го не хотелось. В контейнере оказалось четыре уцелевшие кассеты, их я и забрал, все четыре, а не одну, как планировал изна- чально. — Вы же говорили, что сможете унести только четыре кассеты, — не преминула ехидно заметить инопланетян- ка, — или Вы планируете, что те три потащу я? — Нет, леди! Те три тоже потащу я, но следующим за- ходом, и эти, к вашему сведению, будут уже на сутки пути ближе к кораблю. Змея, поняв, что ляпнула не подумавши, позеленела ещё больше. Ну а я, чтобы подтвердить свой противный характер, растянул рожу в довольной ухмылке, естественно, постаравшись, чтобы её заметила зелёная. 39

Глава 5 Мы быстрым темпом отмахали без остановки часов шесть, и, несмотря на то, что женщина не выказывала признаков усталости, я объявил привал. А то, чёрт её зна- ет, может, действительно, не устала, а может, держится из последних сил. Место я выбрал у небольшого родничка, которых здесь было великое множество, и, вытянув ноги, удобно расположился, привалившись спиной к валуну, из- под которого собственно этот родник и пробивался. О том, что я опять перестал существовать для своей спутницы, по крайней мере, как разумное существо, я понял по тому, что она чуть не прошлась по моим ногам. Если бы я вовремя их не убрал, она наверняка бы на них наступила, и, споткнувшись, упала. Однако, потом про- изошло неожиданное. Инопланетянка села рядом со мной, и точно так же, как и я, привалившись спиной к валуну, устало сказала: — Меня зовут Маэллайна… Я ничего не ответил. Ну, мол, зовут и зовут, и ладно. Эка невидаль. Однако, правило приличия всё же соблюсти следовало. — Очень приятно, — вежливо ответил, — а ме- ня зов… — А как зовут Вас, меня совершенно не интересует, — равнодушно произнесла зелёная, — я Вам назвала своё имя не для того, чтобы сделать Вам приятно! Я не удержался и удивлённо посмотрел на неё. Дама, видимо, поняла, что эти свои слова ей объяснить всё-таки придётся. А то получается какая-то стопроцентная жен- ская логика! Зелёная продолжила: — Я Вам назвала своё имя, чтобы Вы знали, кто Вас презирает! 40

ГОЛУБОЙ ВОСХОД Я недоумённо пожал плечами и примиряющим тоном сказал: — Хорошо, леди, теперь я это знаю, — и протянул ей прессованную пластину непонятно чего, родом с её пла- неты. А потом мы, молча, и не без удовольствия жевали вкусный продукт, который, кстати, может храниться практически вечно, и которым можно до отвала насытить взрослого мужика, съев грамм сто этого чуда, причём, один раз в день! Запасы этого сухпая находились на каж- дом корабле и оберегались от всевозможных пробований, как со стороны команды, так и со стороны пассажиров, если таковые, конечно, имелись. Покончив с едой, жен- щина наконец-то соизволила на меня взглянуть, но толь- ко для того, чтобы с той же презрительной интонацией произнести: — Я не собираюсь извиняться перед Вами за тот нерв- ный срыв, который произошёл со мной после того, как Вы отняли столько беззащитных перед вами жизней. Я саркастически хмыкнул, но ничего не ответил. Пе- ребьётся. Зелёная помолчала и явно через силу продол- жила: — Я признаю Вашу правоту в том, как Вы привели ме- ня в чувство. Это было правильное решение. Только такие близкие прикосновения человека, который тебе неприя- тен, противен и даже ненавистен, может так быстро при- вести тебя в чувство! О как! Я не выдержал и нагло, бесцеремонно, совер- шенно по-хамски, как умеют только земляне, расхохотал- ся. Да чего там расхохотался! Я ржал, как конь над овся- ным полем. А личико инопланетянки опять потемнело. Отсмеявшись, я, уставившись на инопланетянку, спро- сил: — Так как Вы говорите, Вас зовут? — Маэллайна, — после некоторого колебания повтори- ла женщина. 41

АНДРЕЙ ВИКТОРОВИЧ ПУЧКОВ — Ма-эл-лай-на! — по слогам, с удовольствием протя- нул я. — Это похоже на нашу малину! А я люблю эту ягоду, она сладкая… — Я не малина! Я Маэллайна! И прекратите коверкать моё имя! — взвизгнула моя сердитая напарница и вскочи- ла. — Я!.. Я!.. Я!.. Я не знаю, что я с Вами сделаю, если Вы ещё хоть раз назовёте меня этим вашим варварским име- нем! И она, сжав кулачки, с ненавистью уставилась на меня. — Ладно, ладно, — примирительно сказал я и тоже встал, — не буду больше Вас так называть. Никогда не буду. Зелёная ещё несколько секунд испепеляла меня взгля- дом, а потом, гордо вздёрнув головку, отошла. — Не буду я тебя малиной называть, — пробормотал я, — на малину ты нифига не похожа! Ты на змею похо- жа… на подколодную… благо и ты, и она, цветом одинако- вые. Нам, можно сказать, не повезло, за нами была погоня. Об этом я узнал совершенно случайно от дрона, когда ре- шил осмотреться и загнал аппарат повыше. С высоты я и увидел, как целый отряд всадников двигался по нашим следам. Настораживало то, что этот отряд, обладая гораздо большей по сравнению с нами скоростью, не мог нас до- гнать. Однако, как я подозреваю, дело было не в этом. Просто местные поняли, что с нами в рукопашные стычки лучше не вступать, так как это слишком дорого для них обходится. А это, знаете ли плохо, очень плохо. Значит, они умные и близко подходить не будут. Они что-нибудь постараются придумать, чтобы достать нас безнаказанно. — Леди! Нам пора! — проорал я зелёной, насупившей- ся букой, топтавшейся от меня метрах в десяти. — Хвост за нами. Сваливать нам отсюда надо. — Что за нами? — недоумённо переспросила женщи- на. — Погоня за нами, — терпеливо поправился я, — пре- следуют нас, знаете ли. Уходить нам надо. 42

ГОЛУБОЙ ВОСХОД Зелёная не стала со мной спорить, а только, молча, кивнула головой и легко побежала вперёд, не удостоив ме- ня даже взглядом. Глядя ей вслед, я тяжело вздохнул и по- скакал вдогонку, сопровождаемый невесёлыми мыслями: «Хорошо ей, за свои жизнь и здоровье она может не опасаться, так как при нападении на нас в неё не при- летело ни одной стрелы. А мы ведь стояли рядом с ней, и, чтобы в неё не попасть, надо было тщательно целиться в меня. А стрелки они, как выяснилось, очень даже непло- хие. Да и волосатый чёрт ей что-то говорил. Неспроста это. Откуда он мог её знать? Непонятно. А вот меня вполне могут оглушить дубиной или камнем. Из засады. Укроются за каким-нибудь деревом и долбанут…» Но не подкараулили, и не долбанули, вообще, на нас никак не нападали. Напротив, когда мы добрались до мо- дуля, в котором оставались три неповреждённых кассеты, я, к своей величайшей досаде, увидел, что нас, оказывает- ся, встречают! Когда мы с Маэллайной выбрались из леса и скорым шагом направились к контейнеру, из-за него навстречу нам выехали пятеро всадников. Делать нечего: бежать бессмысленно, они верховые. Да и глупость это! Убегать от того, кого можно уничтожить одним выстрелом. Я мельком глянул на замершую при ви- де аборигенов женщину, шагнул вперёд и рукой задвинул её себе за спину. Потом положил руку на прикреплённый к бедру экзо-скелета гранатомёт. Если что, угробить я их смогу за пару секунд. Видимо, увидев, что я готов приме- нить своё непонятное и смертельное для них оружие, один из них, подняв руки вверх, направился нам навстречу, и, когда до нас осталось метров пятнадцать, он спрыгнул со своей животины. Постоял, несколько секунд разгляды- вая меня, а затем, по всей вероятности, придя к какому-то решению, ловко вывернулся из лука, который висел у него за спиной. Скинул болтавшийся там же колчан, снял со своего пояса и бросил на землю ремень, на котором бы- ли закреплены шашка-укорот и нож в ножнах. 43

АНДРЕЙ ВИКТОРОВИЧ ПУЧКОВ Честно говоря, я, как дурак, стоял перед обезоружен- ным человеком и не знал, что делать. Всё это было очень похоже на то, что он вызывал меня на бой без оружия. Да- же у нас на земле когда-то такой вызов имел место быть. Из-за моей спины выползла любопытная змея, увидав ко- торую, абориген, к моему едва ли не ужасу, вдруг низко ей поклонился. А когда выпрямился, что-то прочирикал, яв- но обращаясь ко мне. — Он вызывает вас на бой, — подтвердила правоту мо- ей догадки зелёная и с явным удовольствием добавила, — надеюсь, Вы, как настоящий мужчина, примите вызов и не будете пользоваться этим Вашим приспособлением. И она демонстративно постучала кулачком по титано- вому скелету. — Зачем ему со мной биться? — удивился я и перевёл взгляд с парня на свою змею. — Он будет драться с Вами за женщину, то есть за ме- ня! — гордо вскинула свою красивую головку зелёная. Я довольно хохотнул. — Леди, я так понимаю, что Вы откуда-то знаете их язык. Но не это сейчас главное, — я выдержал театральную паузу и с не меньшим удовольствием продолжил, — глав- ное в том, что я, как и подобает мужчине, проигравшему бой, вынужден буду уступить свою женщину победителю! Я опять перевёл взгляд на местного и кивнул в его сто- рону. — Вот этому, с короткими волосатыми ногами. А по- скольку женщина у меня только одна!.. Значит!.. Вы уж не обессудьте!.. — и я сокрушённо развёл руками. До змеи наконец-то дошло. Личико у неё опять потем- нело, она стояла, в ужасе глядя на коротконого и молча, как рыбка, открывала и закрывала свой ротик. Для закреп- ления успеха я ядовито продолжил: — Я надеюсь, что Вы не думаете, что Вас, как богиню, посадят на божничку и будут на Вас молиться? Правильно! Не думаете. Если уж за Вас собираются биться как за жен- 44

ГОЛУБОЙ ВОСХОД щину, то это значит, что победитель с Вашей помощью начнёт преумножать численность своего племени. Ну а Вы, как верная и любящая жена, будете с радостью ро- жать ему коротконогих зелёненьких детишек! Закончив отповедь, я несколькими движениями раз- блокировал крепления экзо-скелета и, когда почувствовал, что все удерживающие зажимы раскрылись, просто сделал шаг вперёд, оставив за своей спиной похожую на скелет человека и выглядевшую довольно устрашающе конструк- цию. — Стойте, стойте! Подождите! — буквально взмолилась зелёная, и я с удивлением почувствовал, как она вцепи- лась мне в руку. — Вы ведь не проиграете? Вы ведь просто пугали меня? Скажите, что Вы просто меня пуга… Договорить я ей не дал. — Не знаю, леди! Даже не знаю! Во время битвы всё, знаете ли, может случиться! — и, выдернув из тонких пальчиков женщины свою лапу, направился к ожидавше- му меня аборигену. Но, не пройдя и нескольких шагов, обернулся и подмигнул до икоты перепуганной женщине. Добрый я всё-таки человек, душевный, с тонкой, нежной и ранимой натурой. Не смог позволить змее, простите, женщине, излишне долго волноваться! Стоящий передо мной абориген оказался неожиданно высоким, но всё равно сантиметров на двадцать ниже ме- ня. Единственное, что вызывало опасение в его внешнем виде, это его мощное прямоугольное тело, бугристое и пе- ревитое мышцами, словно его специально готовили к то- му, что по нему будут изучать анатомию местной разум- ной фауны. Молодой мужик, набычившись, смотрел на меня и, словно разминаясь, пошевеливал могучими плечами. По всей вероятности, он рассчитывал на хорошую драку, но я ему такого удовольствия не доставил. А вдруг он, на самом деле, окажется физически и сильнее меня, и выносливее. А это значит, что не в моих интересах по- 45

АНДРЕЙ ВИКТОРОВИЧ ПУЧКОВ честному долбашить его в корпус! Оно мне совершенно не надо! Поэтому, подойдя на заранее намеченное для себя место, я крутанул классическую «вертушку» и четко приложил тяжёлый армейский ботинок к голове абориге- на. Постоял немного над телом поверженного противни- ка, потом нагнулся над ним, приложил руку к шее и, к своему удивлению, не нащупал пульсирующей жилки. «Вот блин! — чертыхнулся про себя. — Убил я его что ли? Не хотелось бы. Если возле модуля они на нас сами напали, а значит, нехрен обижаться, что получили по пол- ной программе, то вот здесь, всё честно, без оружия. Убийства у них запланировано не было». Но всё обошлось, я просто заметил, как грудина мужи- ка начала подниматься и опускаться. Задышал, слава богу. Если я у него на шее ничего не нащупал, значит у них рас- положение органов и сосудов другое. Разобравшись с противником, я гордо и не торопясь вышагивал к своему второму скелету, с которым за время путешествия уже сроднился, и чувствовал себя без него неуютно. Когда мне осталось пройти метров пять-шесть, ожидавшая меня с широко раскрытыми глазами змея вдруг взвизгнула: — Сзади! Когда с такими глазами и таким голосом орут «сзади», нет времени оборачиваться и разглядывать, что же такое происходит за твоей спиной! Вот и я, не стал разбираться, а кувырком ушёл влево, а затем, не останавливаясь, точно так же кувыркнулся вправо, успев разглядеть, как двое из ожидавших всадников накладывают на тетиву по стре- ле. Причём две стрелы уже торчали из земли недалеко от того места, где я только что стоял. Но ещё раз выстре- лить они не успели. Раздался гортанный рёв, и стрелки опустили луки. С земли, пошатываясь, поднялся местный амбал и опять что-то сказал стрелявшим, после чего они быстренько закинули луки за спину и ускакали в сторону леса. Затем абориген опять поклонился зелёной и что-то 46

ГОЛУБОЙ ВОСХОД сказал ей. Потом ловко забросил массивное тело на своего низкорослого скакуна, прошёлся по мне недобрым взгля- дом — и троица быстро умчалась вслед за своими сопле- менниками. — Что он сказал? — спросил я у Маэллайны и начал упаковываться в экзо-скелет. — Он сказал, что он больше нас не тронет, и мы можем спокойно уходить и заниматься своими делами. Я задумался. Не давал мне покоя его взгляд: не смот- рят так на того, кого отпускают на все четыре стороны. Проиграл он! Проиграл с одного удара. Упал он перед сво- ими соплеменниками и, скорее всего, перед своими под- чинёнными. И, как я полагаю, это станет известно и у него дома! Обязательно станет — четыре пары глаз это видели. — Он как сказал, — опять прицепился я к женщине, — мол, я не трону вас! Он имел в виду лично себя или гово- рил вообще обо всех. Инопланетянка задумалась. — Вы знаете, мне показалось, что он имел в виду толь- ко себя. Он лично не будет нас трогать. — А это значит!.. — надавил я. — Это значит, что его люди вполне могут на нас опять напасть, — ответила она и начала тревожно озираться во- круг. Вот уже три часа, как мы с зелёной быстро уносили но- ги от модуля. Быстро настолько, насколько, конечно, это позволяли мне сделать четыре кассеты, закреплённые на спине и на груди экзо-скелета. Их вес я, естественно, ощутить не мог, но знал, что серво моторы без вреда для своего здоровья могут выдержать сто сорок килограммов внешнего веса. Дрон, отправленный мной на приличную высоту, признаков погони пока не заметил. И мы в та- ком же быстром темпе спокойно отмахали ещё три часа, после чего я объявил привал. Отдыхали минут двадцать — за это время успели съесть по кусочку инопланетного НЗ и по очереди сбегать 47

АНДРЕЙ ВИКТОРОВИЧ ПУЧКОВ до кустиков. После чего напились воды из ближайшего ру- чья, благо, что она во всех встреченных нами водоёмах была чистейшая, и её можно было пить без опаски. И я, наконец, задал давно не дававший мне покоя вопрос: — Скажите, пожалуйста, леди, а откуда Вы знаете мест- ный язык? Зелёная недовольно дёрнула подбородком, но всё же ответила: — Видите ли, я не знаю этого языка! — и с досадой, по- смотрев на мою вытянувшуюся физиономию, добавила. — Я не обманываю Вас, это правда, я никогда не учила языка подобного этому. Мы, как правило, знаем множество язы- ков, можно сказать, владеем речью всех разумных, кото- рые прилетают или прилетали к нам на планету. И хотя этот язык я не учила, тем не менее, понимаю его, не весь конечно, но домысливая сказанное, могу разобрать доста- точно много. Женщина задумалась, а затем, словно боясь забыть слова, зачастила: — Я предполагаю, что информация об этом языке была заложена в моём роду довольно давно, но затем по какой- то причине этот язык был забыт. Она посмотрела в темнеющее небо, потом грустно вздохнула. — И когда я вновь услышала его, мой мозг, по всей ве- роятности, активизировался в этом направлении. Женщина ещё раз вздохнула и, коротко глянув на ме- ня, закончила: — Другого объяснения у меня нет. — Значит, — констатировал я, — либо вы были на этой планете и жили на ней довольно долго. Либо местные жи- тели были доставлены сюда с вашей планеты. — Я не знаю, — пожала плечами зелёная, — но, если я смогу вернуться домой, я это обязательно выясню. Дома моему роду доступно многое! — С заметной гордостью за- явила она. 48

ГОЛУБОЙ ВОСХОД Следующие два дня мы провели в спокойном равно- мерном беге, не очень усердствуя. Как чувствовали, что силы поберечь надо, и в основном это относилось к силам инопланетянки. Свою энергию я почти не расходовал, пользуясь своим вторым скелетом, который добросовест- но таскал и меня, и немалый груз, навешенный на него. Меня инопланетянка ненавидела тяжко и с нешуточ- ным наслаждением. Если такое понятие вообще имеет место быть! Она демонстративно не слушала, что я ей говорил. Она смотрела на меня, как на таракана, и мне казалось, что если бы у неё вдруг появилась возмож- ность раздавить меня, она бы с удовольствием это сде- лала! Она перестала соблюдать установленные мной пра- вила, связанные с её безопасностью, и, не реагируя на мои просьбы не уходить одной в лес, уходила, пре- зрительно скривив свои красивые губки. Зараза! Этим своим пренебрежением к моим советам она, можно ска- зать, сама и вывела на нас большую стаю местных пан- цирных волков, с которыми я познакомился практиче- ски сразу же после приземления. После очередного привала на довольно большой по- ляне я попросил её сделать все свои неотложные дела за росшими тут же густыми кустами и не уходить в лес. Она, разумеется, мой совет, как всегда, не услышала и, в очередной раз убив меня зелёными глазами, гордо удали- лась в лес. Её не было довольно долго, и я уже начал беспо- коиться, как бы чего не случилось. С ней ничего не случи- лось. Она вернулась. Вернее, я услышал из леса истошный визг, а потом следом за своим визгом из леса вылетела зе- лёная и с сумасшедшей скоростью понеслась ко мне. Вяк- нул тревогой «говорун», и дрон, стремительно рванувшись в сторону женщины, сделал несколько выстрелов. Я сме- стился в сторону, чтобы не оказаться с инопланетянкой на траектории выстрела, и опустил приготовленный к стрельбе гранатомёт. Правки не требовалось — дрон практически никогда не промахивается! Вот и сейчас 49

АНДРЕЙ ВИКТОРОВИЧ ПУЧКОВ за спиной быстро приближающейся женщины лежали три неподвижных тела. Зелёная вихрем пролетела мимо меня и, не останавли- ваясь, повизгивая от страха, ускакала дальше. — Стойте! — заорал я. — Их уже нет! Они уже за Вами не гонятся! Но они гнались! И ещё как гнались! Я вдруг с ужасом увидел, как из леса разом выпросталась большая стая этих тварей и, подвывая, понеслась в мою сторону. Нас спасало то, что эти твари бегали медленно. Лапы у них были ко- роткие. Как я уже успел заметить, коротконогость местных жителей была, можно сказать, их фишкой. От дрона толку уже не было: он перестал воспринимать сплошную массу тел, состоящую из сотни особей как одиночную цель. И те- перь бесполезно болтался у меня над головой. Однако, на расстоянии эту кодлу я всё же удерживал, периодически оборачиваясь и постреливая из гранатомёта. Эти волчары, как я уже упоминал, тварями оказались умными. После потери двух десятков особей они значительно отстали, и только самые оголтелые и голодные единолично выры- вались вперёд, чтобы благополучно пасть от выстрелов дрона. Наш марафон продолжался уже часа четыре, и я заме- тил, что зелёная стала сдавать, шаг замедлился и стал за- метно тяжелее. Когда-то это должно было произойти несмотря на всю её выносливость, и в связи с этим надо было что-то срочно предпринимать. Да и стрелять, вооб- ще-то, скоро будет нечем, гранаты подходили к концу. Я как-то не рассчитывал, что придётся в таком темпе и в та- ком количестве их расходовать. Выход нашёлся сам собой, когда я увидел маячившую над остальными зарослями огромную крону убойного дерева. Поравнявшись с тяжело дышавшей женщиной, я ухватил её за руку и буквально потащил за собой, надеясь на то, что эта вздорная особа от усталости не заметит, куда мы направляемся. Я уже по- нял, что с ходу под деревом можно пробежать, не опасаясь 50