01เพชรพระอุมา เล่ม1 ไพรมหากาฬ

1 [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

2 1 จ๊ิปดอจดขนาดใหญหลายคนั เคล่อื นผา นประตเู หล็กมหมึ า ท่ีเปดกวา งออกหมดทัง้ ไวลด ไลฟเขา มาอยา งแชมชาเรียงกนั มาเปนขบวน เสยี งเครอื่ งยนตท กี่ ระหึ่มอยูในเกยี รต ่าํ ขณะทชี่ ะลอ ผา นชองประตเู ขามา เสยี งตะโกนทกั ทายและสรรพสาํ เนียงแหง การโกลาหลอลหมานวุนวาย อนั เปน ธรรมดาของทกุ คร้งั ทีก่ ารขนสตั วป า มาถึง ดังปะปนกันฟง ไมไดศพั ท พวกคนงานนับสบิ ภายใน สถานทน่ี น้ั วงิ่ กนั คึกคักออกมาตอนรบั เตรียมการลาํ เลียงขนถา ยสัตวป า นานาชนิดทีบ่ รรจุอยูในกรง หรือมิฉะนั้นก็หีบลงั ลงจากรถ มนั เปน สถานกี กั สัตว เพ่อื เตรียมตอออกนอกประเทศท่ใี หญโตและทันสมัยท่ีสดุ ต้ังอยู ในเนอ้ื ทไ่ี มต่าํ กวา 15 ไร ภายในกาํ แพงคอนกรีตแขง็ แรงกนั้ รอบ สถานที่ทาํ การของบรษิ ทั เปน อาคารทันสมัยตง้ั อยใู นใจกลางบริเวณซง่ึ แวดลอมไปดว ยกรงขังสตั วทกุ ชนดิ นบั ต้ังแตกรงนกเล็กๆ ขนึ้ ไปจนกระทัง่ เพนียดชา ง เกือบจะเปน สวนสตั วย อยๆ ต้ังอยูในระหวา งคร่ึงทางของอารยธรรม แหง เมืองหลวง และความเปลาเปลี่ยวปา เถอ่ื นของดงดิบ ชายในชดุ สีกากี ผนู ง่ั กึง่ โหนอยใู นตอนหนา ของรถบรรทุกคนั แรกซงึ่ ผานประตเู ขามา ทงิ้ ตวั ลงจากรถ เลย่ี งมายืนใตรม จามจุรใี หญใกลซมุ ประตู ถอดหมวกปก ใหญคาดแถบดวยหนงั เสือ ดาวออกตบกบั ขา ฝุนกระจายฟงุ ควกั บุหร่ีออกมาจุดสูบ ตาสีน้ําตาลหรีม่ องดูรถบรรทกุ ท่ีทยอยผา น ประตูเขา มาทลี ะคนั เหลา นนั้ นานๆ ทีกต็ ะโกนสงั่ งานกบั คนขบั สกั คํา ในหองรับแขกสดุ หรูหราบนตกึ ทีท่ ําการ อาํ พล พลากร ผอู าํ นวยการบริษัท ‘ไทยไวดด ไลฟ’ ผละจากการสนทนา เดนิ ไปดึงสายมูล่ีอลมู ิเนียมใหกระดกเปดขึ้น มองฝาหนา ตา งกระจกลง ไปแลว บยุ ปาก “นั่นไงครบั เขามาแลว ” ผเู ปน แขกทั้งสามคน สุภาพบรุ ุษวยั ฉกรรจส อง และสภุ าพสตรสี าวหนงึ่ ลกุ ข้ึนจากโซฟา ชดุ รับแขกโดยเรว็ เดนิ ไปที่หนา ตางบานน้นั พงุ สายตาจับไปยังเปาหมายเบื้องลาง ระยะหา ง ประมาณ 150 เมตรเปน ตาเดยี ว “ยนื อยูขา งประตูนั่นนะหรือครบั ?” ผเู อยถามเปน คนแรก เปน บุรุษรางสูงใหญ ผวิ ขาวคางเหลยี่ ม มเี สน หนวดกันเรยี วอยู เหนือริมฝป าก สงา งามเยอื กเย็น “ครบั ! น่นั แหละ คนท่คี ณุ ชายกาํ ลงั ตอ งการพบ” ผอู ํานวยการบรษิ ทั ‘ไทนไวลดไลฟ’ ตอบอยา งสุภาพ [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

3 อกี บรุ ษุ หน่ึง ซงึ่ ยืนมองอยขู า งๆ ผวิ ปากหวือ ลักษณะของเขาเปนคนแจม ใส อารมณรืน่ เริงอยเู ปนนจิ ลาํ่ สนั แขง็ แรงตามแบบฉบบั ของชายชาตรคี นหน่งึ “พับผา ซิ ผมรูสึกจะชอบเขาเสยี แลว ทงั้ ๆ ท่เี หน็ ปบ เดยี วระยะไกลๆ อยา งน”ี้ หญิงสาวรางโปรง ประพมิ พประพายคลายบรุ ุษคนแรกแตท รงใบหนา รูปไข ตาใหญท ง้ั คู คมกริบ เปน ประกายแวววามอยเู ปน นจิ ในขณะนี้หลอนไมไดม องจบั ทภ่ี าพนน้ั ดว ยตาเปลาธรรมดา เหมือนคนอน่ื ๆ หากแตใ ชก ลอ งสอ งทางไกลอนั กะทดั รัดปรบั เลนสจ บั นิง่ อยูท ี่นน่ั หลอนยม้ิ ออกมา นิดๆ พรอมกบั ยักไหล เมอ่ื เลนสของกลองใหภาพท่แี จม ใสถนดั ขึ้นประหน่งึ วาเปาหมายยนื หา งอยู เบ้ืองหนา ในระยะแคเอ้อื ม “กติ ตศิ ัพทชือ่ เสียงของเขา ดจู ะคานกันมากกบั รูปรางลกั ษณะทเ่ี ห็นอยูในขณะน”ี้ หลอนพูดเสียงใส พรอมกบั หัวเราะออกมาเบาๆ “ฉันนึกหลบั ตาวาดภาพเปน คร้งั แรกวา เขาควรจะอยใู นวยั สัก 40 ขึน้ ไป รูปรา งสักขนาด 6 ฟตุ เปน อยา งนอ ย แตม ันตรงขา มไปหมด ตัวเขาเลก็ นิดเดยี ว สูงเหน็ จะไมเกนิ 5 ฟุต 7 นวิ้ เปน อยา งมาก ผอมเกรง็ ฉันไมช อบหนา เหย้ี มๆ ทไ่ี มมีรอยยมิ้ ของเขาเสยี เลย นีน่ ะเหรอ รพนิ ทร ไพร วลั ย จอมพรานช่อื กองท่ีเราจะกาํ ลงั จะตอ งพ่งึ เขา” “ตวั เขาเล็กกจ็ ริงครบั คณุ หญงิ แตไ มวา จะเปนฝมอื หรือนา้ํ ใจ บุรษุ นย้ี ง่ิ ใหญนกั ย่งิ กวา นั้น ยงั เปน สุภาพบรุ ุษเตม็ ตัว เขาเปน ลูกผูช ายจริงๆ ชนิดทจ่ี ะหาไดไมง ายนกั ผมจะใหค นไปเชญิ เขา ขึ้นมาเดยี๋ วน”ี้ รพนิ ทร ไพรวลั ย ดดี กน บหุ รีล่ งไปขย้ีดบั ดวยปลายรองเทา ท่หี นาทึบไปดวยฝุนของเขา เมื่อรถคันสุดทายผา นประตเู ขาหมดขบวน ควกั ผา ขนหนูข้นึ มาเชด็ เหงอื่ ตามลําคอ พรอ มกบั เปา ลม พรอู อกทางปากเหมือนจะขบั ไลค วามรอ นอบอาวของแดดบา ยกลางเดอื นมนี าคม นายประเสรฐิ ผูจดั การสถานกี ักสัตวก เ็ ดินฝากลมุ อันทํางานอยวู นุ วายของพวกคนงาน พ้ืนเมอื งเขามาอยางรีบรอ น สง เสียงรองทักยม้ิ แยมลวงหนา เขา มา กอ นท่ีจะถึงตัวอยางคนุ เคย รพินทรยิม้ และทักทายตอบ “มายนื อยูตรงนีเ้ องนะหรือครับ คุณรพนิ ทร ทา นผูอ าํ นวยการใหผมมาเชญิ คณุ ขน้ึ ไปบน บรษิ ัทหนอ ย” “ครบั เดยี๋ วผมจะขนึ้ ไป ผมเพงิ่ มาถึง มันรอนเหลอื เกนิ จะดคู นงานขนลําเลยี งเจาพวกนนั้ ลงหนอ ย อะไรก็ไมสําคญั เทากบั เจาแรดตัวนั้น เรากาํ ลังรบี การตอ กรงรูสึกวา จะบอบบางไปหนอย ถาลําเลียงไมด ี กรงมนั อาจแตก แลวมนั ก็จะวนุ วายกันใหญ” เขาพูดดว ยนํา้ เสียงเบาตํ่าอนั เปน นิสยั ตามองจบั ไปยงั การขนลําเลียงในขณะนี้ “เที่ยวนร้ี สู กึ วา จะคึกคกั มากนะครับ ตงั้ เจด็ คันรถ เปนไงไดค รบจํานวนตามออเดอรห รอื เปลา ?” [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

4 ท้ังสองยืนพดู กันอยทู า มกลางเสยี งเอะอะเอกิ เกริกของคนงานพืน้ เมอื ง ซงึ่ กาํ ลงั ทํางานกนั อยู ระคนไปกบั เสียงรองคํารามของสงิ สาราสัตวร อบดาน “ขาดอยูอยา งเดียวคือลิง เทยี่ วนเ้ี ราไดมาเพยี งพนั สองรอ ยกวา ตัวเทา นั้น ยงั ขาดอยอู กี ต้งั คร่งึ ไมร ูมนั เปนยงั ไง แลง คราวน้ีมันยกฝงู ยายถิน่ กนั ไปหมด แตพ วกสตั วใ หญด เู หมอื นจะเกนิ กวา ทผ่ี มเอง หรอื คณุ อาํ พลคาดไวแตแ รกเสยี ดว ยซ้ํา นอกจากเจาแรดนาํ้ หนักตวั สองตนั กวา ท่เี ราฟลกุ ไดมาเหมือนฝน ผมยังมลี กู กระทิงมาฝากเปน ของขวัญคณุ อาํ พลอกี ตวั หน่งึ ลายพาดกลอน 2 เสือ ดาว 5 ไอดําอกี 3 โดยเฉพาะเสอื ดาํ ถา คุณกับคณุ อาํ พลเห็นแลว จะตกตะลงึ ทเี ดยี ว ผมก็ยอมรับวา ไม เคยเหน็ เสอื ดาํ ตวั ไหนใหญเ ทา ไอตวั นม้ี ากอ น นองๆ ไอลายทีเดียว มิหนาํ ซ้าํ ยังเปน เสืออายกุ าํ ลงั ฉกรรจเต็มที่ ไมมีรอยตาํ หนเิ สยี โฉมแมแตน ดิ เดยี ว สว นสัตวอน่ื ๆ ก็ตรงตามลสิ ตท ีผ่ มสง มาให ลวงหนาแลว ทกุ อยาง” “เที่ยวน้ีคุณเหน็ จะกระเปา หนักไปนาน” นายประเสริฐพูดปนหวั เราะ รพนิ ทร ไพรวลั ย ยักไหล “แตเที่ยวนผ้ี มลงทุนไปแยะ นอกจากเงนิ ทนุ คาใชจ า ย ความเหนอ่ื ยยากจนแทบจะเอาชีวติ ตนเองไมรอดแลว ผมยงั เสียพรานพน้ื เมืองมอื ดที ท่ี ํางานกับผมมาแตไ หนแตไ รไปอกี สองคน คน หน่งึ เหลวเละไปท้ังตวั เพราะเจา แรดตวั นน้ั สว นอกี คนหนงึ่ มีหวังพกิ ารไปตลอดชวี ติ คุณประเสรฐิ คดิ วาคมุ กนั เหรอสาํ หรับเงนิ ที่ผมจะไดร ับในครัง้ นี้ วา แต. ..คณุ อําพลกาํ ลงั ทําอะไรอย?ู ” “อยใู นหอ งรบั แขกสวนตัว บนตึกอาํ นวยการครับ มแี ขกอยดู วยสามคน มาดว ยรถ สว นตวั จากกรุงเทพ ถงึ ทีน่ ก่ี อนเทย่ี งเลก็ นอย รูสึกวาจะเปนพวกคนใหญค นโต และมีความสนิท สนมคนุ เคยกบั ผูอ ํานวยการมากอ นอยางดี ขณะนกี้ ําลงั สนทนากันอยู เปนชายหนมุ สองคน ผูห ญงิ สาวอกี คนหนงึ่ ผมเองกไ็ มเ คยเหน็ มากอ น พอคุณมาถึง ผอู ํานวยการใชใหผ มมาตามคณุ ขนึ้ ไปน่ี แหละครับ” เขาพยักหนาไมไดสนใจอะไรกบั คําบอกเลาของนายประเสริฐผจู ดั การนกั บอกวา “เอาละครับ คุณไปเรยี นคณุ อําพลเถอะวา อีกสกั ประเดยี๋ วผมจะขึน้ ไป จัดการอะไรทางนี้ ใหเ รยี บรอยเสยี กอ น” ผูจ ัดการผละไป รพินทรเดนิ แยกไปบงการควบคุมพวกคนงานทกี่ าํ ลงั ลําเลยี งกรงสตั วอยู อยางเกรยี วกราวเอิกเกริกในขณะนี้ สตั วใหญอ ันตราย ถูกลําเลยี งลงจากรถบรรทกุ อยางระมดั ระวงั ตามลําดับ บางชนดิ ก็ถกู ขนไปปลอ ยไวใ นกรงเหล็กของสถานกี ักสตั วอ นั เตรียมไวกอนแลว บางชนิดกค็ งใหอยใู นกรงไมท ี่ ใชบ รรจมุ าโดยพักไวช ว่ั คราวกอ น มนั เปน งานทไ่ี มใชท าํ กนั ไดอ ยางสะดวกงา ยดายนกั [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

5 ขณะน้ี กรงไมข นาดใหญท ่ีตฝี าทึบลกั ษณะเหมอื นลัง อันบรรจเุ จา เสอื ดาํ ตวั เข่อื งท่สี ุด กาํ ลงั ถูกพวกคนงานส่หี าคนชว ยกันผลกั เลอื่ นมายงั บริเวณสวนบรรทกุ ตอนทายของรถ ซ่งึ มไี ม กระดานขนาดใหญสองแผน ทอดเปนสะพานสําหรบั ใชช ะลอเลื่อนลงมาทางนน้ั เสยี งเจา ปา แผด คํารามกอ งอยใู นกรงทบึ อยา งเกรีย้ วกราด ระคนไปกับเสยี งเฮละโลโหระพาของเจาพวกคนงาน พื้นเมอื ง ท่ชี วยกนั เขน็ เลอื่ นอยูในขณะนี้ ดเู ปนทีส่ นุกสนาน รพินทรข มวดค้วิ อยา งหงดุ หงดิ สาวเทาจากรถบรรทกุ อีกคนั หน่ึง เดนิ ตรงเขา มาโดยเร็ว พรอ มกับรอ งตะโกนเตอื นความสนกุ สนานคกึ คะนองของคนงานพ้ืนเมืองเหลานั้น การสงเสียง เอะอะเลนกนั ไปพลางของเจา พวกนน้ั เทา กบั ยวั่ ยใุ หเ จาปาบังเกดิ ความตื่นเตนดรุ า ย และสาํ แดงฤทธ์ิ ดิน้ รน พยายามจะแหกกรงออกมาใหไ ด แทนท่จี ะสงบลง เขาเดินกลบั มายงั ไมท นั จะถงึ ทนี่ นั้ พวกคนงานกผ็ ลกั กรงเสือดํามาถึงไมส องแผน ทท่ี อด เปน สะพาน แลวชวยกันพยงุ ยกลังขึ้นวางบนไม เพ่อื จะใหไหลเล่อื นลงไปยงั พนื้ เบ้อื งลาง จะเปน เพราะเจาพวกน้ันมวั แตร ะเริงเลนกนั เห็นเปน ของสนกุ หรือจะเปน เพราะความ สะเพราขาดระมัดระวังของคนงานอีกสามคน ทค่ี อยยนื รับอยูเบอ้ื งลางอยางใดอยา งหนง่ึ ไมท ราบได ปรากฏวาไมกระดานแผน หนึ่งทว่ี างคานอยูระหวา งทายรถกบั พน้ื ดิน ถูกไถลเล่อื นแตะตดิ กบั ขอบ ทายในตอนบรรทุกของรถอยูเพยี งหมิน่ เหมน ิดเดยี วเทานนั้ และสายตาของรพินทรก ็เหลอื บไปเห็น เขา พอดี “เฮย! ระวงั สะพานไมแผน นน้ั ” เขารองตะโกนออกมาสุดเสยี ง ชาไปเสียแลว เสยี งรอ งเตอื นของเขายังไมทนั จะขาดคาํ กรงใหญบรรจเุ สือดํา ซึ่งบัดนถ้ี ูก ยกขนึ้ มาวางอยบู นไมก ระดานทงั้ สองแผน เตรียมท่ีจะโรยเชอื กตาม เพอ่ื ใหคอยๆ เลอ่ื นลงไปสพู น้ื กพ็ ลันหลนวบู ลงมาอยางกะทนั หนั ทง้ั กรง เพราะไมกระดานแผน ที่วางอยูอยางหมิน่ เหมอันน้ัน รอดพน ออกจากการพาดตดิ อยูกับขอบรถ กรงท่ีประกอบขึน้ ดวยไมห ยาบๆ ตไี วไมแนน หนาอะไรนกั กระทบกับพ้ืนเบ้อื งลา งโดย แรงดังสนั่น สว นหนง่ึ แตกหกั ออกในทันทนี ้ัน พรอ มกบั เสยี งแผดคาํ รามกกึ กอ งของเจา ปา ทา มกลางความตะลงึ พรงึ เพรดิ ของคนงานทกุ คน เสอื ดําขนาดมหึมา ด้นิ รนตะกยุ ตะกายอยางดุรายเมือ่ เห็นชองแหงอสิ รภาพ และใน พรบิ ตา มนั ก็เผนพรวดออกมาได โจนเขา ใสคนงานที่ยนื ตะลงึ ขวางหนา อยูใกลท่ีสดุ ดว ย สัญชาตญาณตืน่ เตนหนภี ยั มากกวาทจี่ ะคดิ ทําราย ชายผนู ัน้ รอ งแหลมออกมาสดุ เสียง ลมครืนลงดน้ิ พราดอยูกับพนื้ ใบหนาถูกองุ เลบ็ ตะปบยับเยนิ ไปทั้งแถบ ลกู ตาหลุดหายไปขา งหนึง่ เลอื ดสาด เจา เสอื ดําพุงปราดเขาใสค นตอๆ ไป เทาทท่ี ศิ ทางแหง การเผน ทะยานของมนั จะผา นไป ได แตกกระจดั กระจายเลือดสาดไปตามๆ กัน ทามกลางเสียงรอ งโวยวายเอด็ องึ อยา งต่นื ตระหนก ของคนงานผูป ระสบเหตุทงั้ หลาย โกลาหลไปตลอดทงั้ บรเิ วณสถานกี กั สัตว [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

6 ทกุ คนเผนหนหี ลบเขา หาทีซ่ อนอยา งไมคิดชีวติ พรอมท้ังตะโกนบอกกนั ไมไดศ พั ท “เฮย! เสือหลุด! ชิบหายใหญแ ลว ไอด ําหลดุ โวย ระวงั !!” รพนิ ทร ไพรวลั ย ไดสตใิ นพรบิ ตานั้น เจาปา พุง ลว่ิ ผา นคนงานทว่ี ่งิ หลบกันอยจู าละหว่ัน ในขณะน้ี มายงั เขาอยา งรวดเร็ว จอมพรานกระโจนวูบเขา หลบหนาหมอ ของรถบรรทุก มนั เผน ผาน หนา เขาไปอยา งหวดุ หวิด แลว วงิ่ เตลดิ สงเสียงคาํ รามตรงไปยงั บรเิ วณอันสลับซบั ซอนของกรงสตั ว อนื่ ๆ ซ่ึงบัดนีพ้ ากนั สง เสยี งรองคํารามกันขึ้นลัน่ ไปหมดเพราะความแตกตนื่ เขาหันไปตะโกนส่งั ยามหนา ประตู ใหรบี ปด ประตกู รงเหลก็ ลงโดยเรว็ ปอ งกนั ไมใ หเ จา เสือกรงแตกหลดุ ออกไปพนจากบริเวณได ในขณะเดยี วกนั กต็ ะโกนบอกใหคนงานทั้งหลายเรง หลบเขา ไปที่ตกึ อํานวยการ ทุกคนวง่ิ กนั วนุ ชุลมนุ ไปหมด หลายตอ หลายคนไดร ับบาดเจ็บจากเขย้ี วเลบ็ ของพยัคฆ ราย แตไมม ใี ครถึงกบั เสียชีวติ ในขณะน้ี เพราะมนั กาํ ลังตน่ื ไมไ ดมงุ ท่จี ะประหตั ประหารขยํ้าใคร โดยเฉพาะ นอกจากใครอยูใกลกดี ขวางหนากต็ บกนั ผานไปชว่ั ขณะเทา นน้ั หลายตอ หลายคนควาปนว่ิงกนั ออกมา และระดมยงิ กันสนน่ั ถูกทไ่ี มส ําคญั ไมส ามารถ จะหยดุ ย้งั มันไวได นอกจากจะเปน การยว่ั ยุ ทวีใหม นั เพมิ่ ความดรุ า ยขนึ้ อกี อยา งบอกไมถกู การยงิ ไมสามารถจะยิงไดถ นดั นัก เพราะกลุมคนงานเองท่ีวิ่งหนแี ตกตนื่ กระจัดกระจายอยใู นขณะนี้ รวมท้งั สตั วอนื่ ๆ ทอ่ี ยูในกรง อันอาจจะโดนลูกหลง เกิดความเสยี หายข้ึนได และปนท่ีคนงานใช เหลานั้นกล็ ว นเปน ปน ลูกซอง แตล ะคนกย็ ิงดว ยความตนื่ เตนตกใจไมไ ดส ติ รพนิ ทรย ืนโคลงหัว สบถสาบานพึมพาํ อยใู นลําคอ เขาไมร ทู ี่จะตัดสนิ ใจอยา งไรถูก จะ รอ งหา มพวกคนงานทกี่ ําลงั ถอื ปนกนั กะเลอ กะลา พวกนน้ั กด็ ูเหมอื นจะไมไ ดผ ลเสียแลว ทนั ใดนนั้ นายประเสริฐผจู ดั การ กว็ ่ิงกระหดื กระหอบออกมาจากตึกอํานวยการ รอง ตะโกนบอกพวกคนงานเสียงหลง “เฮย! หยดุ ยงิ ! ทุกคนไมต อ งยิง ประเดี๋ยวถกู กนั เองตายโหงไปเทา นน้ั พวกเอ็งหลบไปให หมด” พวกนน้ั จงึ พากันว่ิงหนี หลบเขา ไปท่ีตึกอาํ นวยการหมดสิ้น ผูจ ดั การกว็ งิ่ หนา เรดิ มาท่ีเขา ซึง่ ในขณะนด้ี เู หมือนจะเปน คนเดยี ว ทย่ี นื อยใู นท่ีโลงกลาง บริเวณสถานีกกั สตั วใกลก บั รถทจ่ี อดอยู รอ งบอกลําลํ่าลําลกั “คณุ รพินทรจดั การกบั ไอด ําน่นั เถิดครวั ชบิ หายใหญแลว ” “จะใหผ มจดั การยังไง?” เขาถามขรึมๆ “ผูอ าํ นวยการบอกใหคณุ ยงิ ทงิ้ เลยครบั เรว็ เขา เถอะ ประเดี๋ยวไมใ ครก็ใครกถ็ กู ขย้าํ ตาย บา งเทา นน้ั เลอื ดสาดกนั ไปเปน ระนาวแลว” [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

7 นายประเสริฐพดู ลนิ้ พันกันอยเู ชน นนั้ หนา ซดี ตาเหลือก จอมพรานหวั เราะหึๆ อยใู นลําคอ “คนงานของคุณน่ไี มไ หวเลยจริงๆ คณุ ประเสริฐ ขนาดผมคุมใหเขาทาํ งานอยอู ยาง ใกลช ิดแลว แทๆ ทาํ อะไรเปนเลน กันไปหมด อา ปากเตอื นยังไมท นั จะขาดคาํ เลย ก็เกดิ เรอ่ื งยงุ ขน้ึ เสยี แลว เสือดาํ ตัวนเ้ี ปน ตัวขนาดงามท่สี ดุ บอกตรงๆ ผมอยากจะจบั เปน ” “โอ! ไมไ ดห รอกครบั ชบิ หายแน ถาคุณขืนมัวแตค ิดจะจับเปน อยู ยงิ เถอะครับ ผูอํานวยการกส็ ั่งอยางน้ัน” “ผมไมร ับผดิ ชอบนะ สาํ หรบั ไอด ําตวั น้ี เพราะมนั มาหลดุ อยูในสถานีกกั สตั วของคุณ ยงิ กไ็ ด แตบอกเสียกอนวาจะมาหกั ราคาเอากบั ผมไมได” “แนนอนครบั ไมตอ งกังกลเลยในขอนน้ั ความผิดมนั อยทู ี่บรษิ ทั ของเราเอง” ผจู ดั การบอกเรว็ ปรื๋อ รพนิ ทร ไพรวัลย สนั่ ศีรษะชา ๆ อกี คร้งั ชะโงกเขาไปในรถ ควา 30-06 ออกมา แลว เหนยี่ วแขนผจู ดั การสถานกี ักสตั ว ผลักรุนใหเขาไปนัง่ อยใู นรถ “อยูในนนั้ แหละ อยาออกมา จนกวาจะเรียบรอย” วา แลว เขาก็ลวงมอื ลงไปในกระเปายา มของเส้อื ลาสัตวท่สี วมอยู หยบิ ลูกซลิ เวอรท ปิ ออกมา กระชากลูกเลื่อนออก ยดั ลกู ปน เขา ไปในรังเพลงิ นดั เดยี ว กระแทกลกู เล่ือนปดแลว เดนิ ดมุ ๆ ตามรอยของเจา ดาํ ซึ่งเหน็ มนั เผนหายไปทางกรงสัตวท ขี่ งั ไวเกา ๆ ดานซา ยของบรเิ วณ สายตาทั้งหมดจับนงิ่ มายงั รา งของจอมพรานเปน ตาเดยี ว ดวยใจอนั สนั่ ระทกึ รวมทั้ง ผูอ าํ นวยการบริษทั และผเู ปนแขกอกี สามคน ซึ่งมองเห็นเหตกุ ารณท ุกสงิ่ ทกุ อยางตง้ั แตต น ทาง หนา ตางกระจกบานนั้นดว ยความต่นื เตน สายตาอนั คมกรบิ เฉยี บไวของเขา เร่ิมกวาดอยา งระมดั ระวงั ไปรอบดา น เม่ือตนเองเดนิ ชา ๆ อยูใ นระหวางกรงนกเงือกภายใตเ งาของตนทองหลางใหญใกลซมุ ขอ ยทึบ แลว ชะงักน่ิง ประสาทต่ืนพรอมเม่ือไดย นิ เสยี งคาํ รนกองออกมาจากซมุ ขอ ยนั้น ฝงู นกเงอื กในกรงตาขา ยขนาด ใหญ พากันแตกตน่ื สง เสยี งรองและบนิ กนั พ่ึบพบ่ั มองลอดกรงตาขายทะลุไปยังซมุ ขอยตรงขา ม เห็นตาเขยี วปด ปากแดงฉานทอ่ี าแสยะ และกรงเขย้ี วขาว ไอดํานอนหมอบอยูทนี่ น่ั กําลงั เลยี แผล จากกระสนุ ลูกซองซ่งึ ฝง อยูท ีต่ ะโพก อนั เกดิ จากการยิงอยา งสงเดชของพวกคนงาน เขาตวดั ไรเฟล ขึน้ อยางใจเยน็ ตาจบั อยูที่เปา หมายอันมีระยะหา งประมาณไมเ กนิ 10 เมตร โดยมกี รงนกเงือกกั้นกลาง ไอดาํ เผนพรวดพราดขน้ึ โดยเรว็ กระโจนไตตะกยุ ตะกายขึ้นไปบนตน ฉาํ ฉา พอถึงคาคบ กห็ มอบตวั ทําหูลู อา ปากแสยะเขีย้ วมาทางเขา พรอมดวยดวงตาอนั ลุกจาดรุ า ย และพรบิ ตานน้ั เอง มนั ก็เผน พรวดสยายเล็บพุงลงมาใสอยา งดุเดอื ด โดยขามหลังกรงนก เงือกลงมา [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

8 รพนิ ทรว าดลาํ กลองปน ตาม ในขณะทมี่ นั ตะกายข้นึ ไปบนตน ฉาํ ฉา แลว มันกเ็ ผนเขาใส 30-06 กแ็ ผดระเบดิ กึกกองไปท่วั เปน การยงิ สวนในระยะเผาขน! รา งของเสอื ดาํ ขนาดใหญ ปะทะรา งของจอมพรานโดยแรง เขาลม กระแทกลงไป เบือ้ งหลัง ปนหลดุ จากมือกระเดน็ สวนเสือรา ยมว นตวั สน่ั ริกๆ อยูกบั ทต่ี รงน้นั มแี ตสวนหางยาว เทา นัน้ ทแี่ กวงวาดไปมาอยูส องสามครัง้ แลว ก็สงบนงิ่ ผูจดั การของสถานที่ และคนงานทง้ั หลาย พากนั วง่ิ พรูเขา มา เปน เวลาเดียวกบั ท่ีรพนิ ทร ลุกขึน้ ยืนชา ๆ เดินมายนื โคลงศีรษะอยา งสดุ เสียดาย อยทู ซ่ี ากของไอด าํ รา ยกาจตวั นนั้ กระสนุ 30-06 เจาะแสกหนา ของมนั ทะลุเลยออกตํ่ากวาตน คอเล็กนอย! บนหอ งผูอ าํ นวยการที่หนาตา งกระจก ทุกคนผอ นลมหายใจทส่ี ะกดกลั้นไวอ อกมาอยา ง โลงอก “จรงิ ของคุณอาํ พล” หนง่ึ ในสองของสภุ าพบุรษุ ผเู ปน แขกครางออกมา “ตัวเขาเล็กกจ็ ริง แตฝ ม ือและนํา้ ใจไมเล็กเลย ผมเองเคยยิงเสือมาสองครงั้ บอกตรงๆ วา ขณะทยี่ งิ มือสั่นเปนเจา เขา ท้ังๆ ที่ผมกบ็ อกกับตวั เองวา ในบรรดาคนกลา ทัง้ หลายแลว ผมเปน คน หนง่ึ ในจํานวนนน้ั เวลายงิ ก็เปนเวลาท่นี งั่ อยบู นหา ง แตถ าจะใหรางวลั ผมสักแสน ใหผ มเดินถือปน เขา ไปยงิ เสอื ซึง่ ๆ หนาอยางนล้ี ะก็ เหน็ จะไมร ับประทาน” “ผมชอบการยิงสวนในระยะประชิดของเขาจริงๆ” อีกชายหนึ่งพดู ตาจบั อยูท เี่ ปา หมายเดิมไมเปลีย่ น เปน ประกายสดใส “ทแี รกผมนกึ วาเขาจะยงิ ผานลูกกรงตาขา ยของนกเงือกเขาไปเสียอีก แตเขากลบั รอ จงั หวะใหม ันพงุ กระโจนลงมาใส และยงิ ในขณะนน้ั ผมก็อยากจะเช่ือตามคุณอาํ พลวา ในขอ ที่ รบั รองวา เขาเปน สุภาพบุรุษและนกั กฬี าคนหนึ่ง เพราะแมกระท่งั สตั วเขากย็ งั ใหโ อกาสกบั มนั ถา มือเขาไมดีจรงิ เม่ือกนี้ ้ีเขาอาจถงึ แกชวี ติ มันเปนการแลกกนั อยา งยตุ ิธรรมดีเหลอื เกนิ ” “เขานา จะไดรบั บาดเจบ็ บางนะคะ นอ ยเห็นเขาถกู เสือตวั น้ันกระโจนลงมาปะทะลมลง แมเขาจะยงิ มนั ตายกต็ าม แตทาํ ไมเห็นเขาลุกขนึ้ มาอยางปกตดิ ีทุกอยาง พวกนัน้ รุมมงุ กันใหญแ ลว ” หญิงสาวผใู ชก ลองสอ งทางไกลสาํ รวจเหตกุ ารณทุกระยะพดู ข้นึ ลักษณะท่ีหลอนพดู ดู เหมอื นจะเจตนาพูดกับผูเปน พชี่ าย แตผ อู ํานวยการของบริษทั ‘ไทยไวลดไลฟ’ ตอบแทนใหอ ยา ง สุภาพวา “กระสุนนัดนน้ั ของเขา จะตอ งตดั สมองสวนที่สาํ คญั ทสี่ ุดของมันครบั คุณหญงิ มนั ตาย คาทใ่ี นทนั ทีทก่ี ระโจนลงมากอนที่จะทาํ รายเขาได เขาถกู ปะทะลมลงจากแรงเหวยี่ งท่ีมันกระโจน ลงมาเทา น้นั รพินทรช อบยงิ สัตวในขณะท่ีมันชารจส วนเขามาอยา งนเี้ สมอ เมื่อปลายปท่แี ลว เขา [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

9 จะตองไปนอนอยูในโรงพยาบาลกรงุ เทพเสยี สองเดอื นกวา เพราะยิงสวนกระทิงเจบ็ ตวั หน่งึ ซึ่ง พรานพนื้ เมืองของเขายิงไวก อ น กระสนุ ของเขาตัดสมองกระทิงตวั นน้ั อยางแมน ยาํ แตเ คราะหเ ขา รา ยไปหนอยเพราะเขายงิ มนั ในขณะทีช่ ารจ รเ่ี ขามา ในระยะไมเ กนิ สิบหาเมตร มันชนเขาดวยแรงท่ี วิง่ มากระเด็นลอยไปสลบอยกู บั พน้ื ซโี่ ครงหกั สวนตวั มนั เองกล็ ม ควํ่าอยูขางๆ รางของเขา ความ จรงิ เขาเกอื บตายเพราะอาชพี ของเขามาหลายคร้ังแลว ” “แนะ ! เขากาํ ลงั เดินมาโนนแลว เราคงจะไดพบเขาในไมก ่อี ดึ ใจนแ่ี หละครับ” [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

10 2 รพนิ ทร ไพรวลั ย เปด ประตหู องรับแขกของผอู าํ นวยการบริษทั ‘ไทยไวลดไลฟ’ ซงึ่ เปน บรษิ ัทท่ีมีสัญญาติดตอ ซ้อื ขายสัตวป าเปน ๆ กับเขามาเปน เวลานาน กาวเขาไปแลวหยดุ ชะงกั นิด หนง่ึ อาํ พล พลากร ยมิ้ รา อยูกอนแลว รองทกั พรอมกับตรงเขามาฉดุ แขนนําเดนิ ไปท่ีโตะรับแขก ซงึ่ ขณะนม้ี บี ุคคลที่เขาไมเคยรูจักสามคนพากนั จอ งมองมากอ นแลว เปนตาเดยี ว เขายงั ไมม ีโอกาสท่จี ะ สังเกตคนเหลาน้นั ไดถนดั นกั ในสายตาท่ีชาํ เลืองผานๆ เพราะกาํ ลงั พดู โตต อบทกั ทายอยูก บั ผูอาํ นวยการบรษิ ทั “ผมเสยี ใจทเ่ี กดิ อปุ ทวเหตุขนึ้ คนของคณุ เจ็บสาหัสไปคนหนึง่ เลอื ดตกยางออกกันไปอกี 4-5 คน เพราะความสะเพราของพวกเขาเองแทๆ” พรานใหญพดู อยางสาํ รวม นาํ้ เสียงของเขาเบาเรียบ อาํ พลหวั เราะอยา งหนกั หนว ง แลว โอบไหลไว “โอย! เร่ืองเล็ก ไมต องกงั วลไปหรอกคณุ รพินทร ขอบคณุ เหลอื เกนิ ทช่ี วยจดั การใหเ ปน ทเ่ี รยี บรอย ถา ไมม คี ณุ อยดู ว ยวนั นี้ ผมวากวา จะเอามนั อยพู วกเราคงจะวนุ กนั ไมใ ชน อ ย ดไี มด ีอาจมี ใครตายกไ็ ด มนั เปนความผดิ ของคนของผมเอง” “แตผมเสียดายมันเหลือเกิน มันเปน เสือดาํ ตวั งามที่สดุ เทา ทผี่ มเคยพบเห็นมา” “ชางมนั เถดิ ครบั ทําไงไดล ะ ถาเราไมฆา มนั มนั กต็ องฆา พวกเราคนใดคนหน่ึงแนๆ ลง หลดุ ออกมาแบบน้ีแลวก็ตองยิงทิ้งเทา นน้ั เร่อื งท่ีจะจบั เปน เหน็ จะไมต อ งหวัง ผมยนิ ดที ่ีจะชดใชใ ห คณุ ตามราคา วาแตน ี่แนะ เราอยา ไปสนใจอะไรเกยี่ วกบั เรอื่ งนอ้ี กี เลย ผมกําลงั รอพบคณุ อยูทเี ดยี ว” อาํ พลหยุดเวนระยะนดิ หนง่ึ หันมาทางบคุ คลท้งั สาม ทจี่ อ งมองกับการโผลเ ขา มาของ รพนิ ทร ไพรวลั ย อยางเงียบๆ ขณะนี้เขาและพรานใหญย นื อยเู บือ้ งหนาของคนเหลา นน้ั แลว ผูอ ํานวยการบริษทั ทีด่ าํ เนนิ กิจการสง สตั วป า ออกนอกประเทศโดยอภสิ ทิ ธิก์ ก็ ลาวตอ มาโดยเรว็ “คุณรพินทร ทงั้ สามทา นทนี่ งั่ อยนู ี่ มีธุระสําคัญยิ่งกับคณุ และไดเดนิ ทางจากกรงุ เทพมา ดักรอพบคณุ อยทู ี่น่ี กอ นหนาคุณจะมาถงึ สองชว่ั โมงเศษแลว ผมเปน คนตดิ ตอสง ขา วลว งหนา ไป ใหท ราบเองวา วนั นเี้ ปนวนั ทค่ี ณุ จะเดนิ ทางเขา มาสงสัตวตามกําหนดเวลา เลยนัดใหท า นมา” รพินทร ไพรวลั ย มีสหี นา ตน่ื งงเล็กนอ ย ตาสนี า้ํ ตาลเขม ของเขา กราดผา นใบหนาของ บุคคลท้งั สามผาดๆ อีกคร้ัง เหน็ แคเพยี งสองชายลุกขน้ึ ยนื และยมิ้ ให สวนหญงิ สาวคงนั่งไขวห างอยู ตามเดิม เพยี งแตจ อ งตาดาํ สนิทคมกรบิ น่งิ มา นายอําพล ผูอํานวยการอันเปนเจา ของสถานที่ ก็กลา วแนะนาํ วา “ทา นผูน ี้ คอื พันโทหมอมราชวงศเชษฐา วราฤทธิ์ อดีตทตู ทหารบก ประจาํ สหรัฐฯ แต ในขณะนนี้ อกราชการ ทา นผูน้คี อื พนั ตรไี ชยยนั ต อนนั ตรยั เพอ่ื นสนิท นอกราชการเหมือนกนั ” [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

11 ทัง้ สองกลาวทกั ทายเขากอน พรอมทงั้ สงมอื มาใหจ ับ รพนิ ทรจับมือพรอ มทง้ั กม ศีรษะให ภายหลังจากทกั ทายคนท้ังสองเสรจ็ นายอําพลก็ผายมอื ไปทางหญงิ สาว หลอ นมองดทู เ่ี ขา ตลอดเวลาอยแู ลว “และสภุ าพสตรผี ูนีค้ ือ แพทยห ญงิ หมอ มราชวงศด าริน วราฤทธิ์ นอ งสาวของคณุ ชาย เชษฐา นกั ศึกษาที่กําลงั จะทาํ ปรญิ ญาเอกทางมานษุ ยวิทยา” เขากมศีรษะใหก บั หญงิ สาว ผถู กู แนะนําเปนคนสดุ ทา ยอีกครงั้ หลอนดเู หมือนจะยมิ้ ให นิดหน่ึง และกม ศีรษะตอบรบั อยางไวต วั “เชญิ นัง่ ซิครับคุณรพินทร ผมรูสกึ ยนิ ดีเหลอื เกินที่ไดพ บคณุ ตามที่เจตนาไว” เชษฐา วราฤทธิ์ นายพนั โทนอกราชการกลา วขึ้นดวยเสยี งทมุ ต่าํ สุภาพออนโยน พรอ ม กับยิ้ม ทั้งหมดนัง่ ลงตามเดิม รวมทงั้ รพนิ ทรผหู ยอ นตวั เปน คนสดุ ทา ยอยางงงๆ อยเู ชน เดมิ พนั ตรไี ชยยนั ต เปน คนรินบรนั่ ดใี หเขา พรานใหญไมอ าจเดาถกู วาคนทงั้ สามท่มี ารอพบเขาในขณะนี้ มวี ตั ถปุ ระสงคเ ชน ไร บอก กับตนเองตามความสังเกตเทา ทเี่ ห็นผาดๆ ในขณะนวี้ า ม.ร.ว.เชษฐา เปนชายหนมุ อายุประมาณ 35 ป ลักษณะสขุ ุม เยือกเยน็ ผวิ พรรณทวงทา บอกชัดวาเปน ราชสกุล แตกด็ เู ขมแขง็ บกึ บนึ อยา งชาย ชาตรีแท พันตรีไชยยนั ต คงอายไุ มเ กนิ 33 ป คุณลกั ษณะของเขาเปน ทั้งบุรุษเจาสําราญ และนัก เผชญิ โชคเผชิญภยั ปะปนกนั อยูช นดิ แยกกันไมอ อก สว น ‘หญิงสาวผนู น้ั ’ มอี ะไรท่สี ะดุดตาอยางมากมาย ไมว าจะเปน ใบหนา หรอื ทรวดทรง หลอ นซอนรา งโปรง ไดส วนสดั อยูในแสลค็ อนั เปน ยนี สข าวและเช๊ติ สปอรตสนี า้ํ เงินเขม ตัดผวิ สี มะปรางดูเดน มองเห็นความสมบูรณงามของสดั สว นไดอ ยา งถนดั เหน็ จะไมใ ชสาวนอยแรกผลิ หรอก ชําเลอื งดว ยหางตากพ็ อจะคาํ นวณไดวา อายุของหลอ นจะไมตา่ํ กวา 25-26 ป เขาไมสงสยั สักนิดเดียววา หลอนเปนนอ งสาวของ ม.ร.ว.เชษฐา เพราะประพิมพป ระพาย บนใบหนาใกลเคียงกนั อยู แตออกจะกงั ขาอยคู รามครันวาหมอมราชวงศห ญงิ คนสวยนนี่ ะหรือคือ แพทยห ญิง และนักศึกษามานษุ ยวทิ ยา ผกู าํ ลงั จะทําปรญิ ญาเอก หลอนนาจะเปน นางแบบแสดงแฟชนั่ จะเหมาะกวา อะไรไมส าํ คัญเทากบั วา ลักษณะของหลอ นเยอ หยิง่ ไวต วั เหลอื ประมาณ ดูจะผดิ ไปกบั พช่ี ายลิบลับ หมอ มราชวงศหญงิ ดาริน วราฤทธ์ิ คนน!ี้ ! “เราไดยินช่อื เสยี งคณุ มานานแลว เพิ่งจะไดพ บตัวจรงิ วนั นี้เอง” ไชยยนั ตเอยขน้ึ บาง สงแกว บรั่นดีมาให [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

12 “ประทานโทษ มีอะไรทผ่ี มจะรับใชไดห รอื ครับ?” รพินทรถ ามข้นึ เบาๆ อยางสภุ าพ พรอมกบั มองต่ืนๆ ไปทางนายอาํ พล เสมอื นจะขอ คําตอบจากภาวะงงงนั จับตน ชนปลายเดาเร่ืองไมถ กู ในขณะน้ี “เชิญคุณชายเร่มิ พดู ธรุ ะไดเ ลยครับ วากันไปตามสบายเลยไมตองเปน หวง ระหวา งผมกบั คณุ รพินทรไ มม เี รอื่ งเรงรอนอะไรกนั นกั หรอก และถึงอยา งไรคณุ รพนิ ทรก จ็ ะตอ งพักอยูท ีต่ ําบลน้ี อยา งนอ ย 2-3 คืน กอ นทจี่ ะกลบั เขา ปา เวลาทีส่ นทนาหารอื กันมพี อเพยี งทีเดียว” ความเงยี บปกคลุมไปช่วั ขณะ อดีตทูตทหารบกเชอ้ื พระวงศค วักกลอ งออกมาบรรจสุ ูบ สีหนาของเขาดูจะขรมึ เครง ลง มี อะไรบางสิ่งบางอยา งสอ แววกังวลปรากฏชดั ออกมาในแววตา ขณะที่มองจับนิง่ มายงั พรานใหญ “คณุ รพนิ ทร” คร้นั แลว ม.ร.ว.เชษฐา กเ็ ร่ิมขึ้นดวยเสียงแผวตํ่า “เม่อื ปก ลายน้ี คณุ ทองเทยี่ วอยใู นดงแถบหน่ึง ที่ชาวบานปาเรียกวา ‘โปงกระทงิ ’ ทางทิศ เหนอื ของ ‘หนองนาํ้ แหง’ ใชไหมครับ?” จอมพรานขมวดคิ้วคดิ นิดหน่ึงแลวผงกศีรษะลง เตม็ ไปดวยความกงั ขาอยางไรพกิ ล ท่ี การเคล่ือนไหวของเขาอยใู นการรูเหน็ ของสภุ าพบรุ ษุ ผนู ้ี ชีวิตปา ปราศจากความสลกั สาํ คญั กับใคร ทง้ั สนิ้ ของเขา ไมนา จะเปนทสี่ นใจของใครเลย “ครบั ผมอยแู ถวๆ นั้น” “คุณไปตัง้ สถานีดักสัตวอยทู ่ีนนั่ ” ไชยยนั ตสอดมาโดยเรว็ “ถกู แลวครับ ผมไปตง้ั แคมปด กั สัตวอยูท่ีน่ัน และพักอยูจนกระทงั่ ไดสตั วค รบตาม จาํ นวนที่ตอ งการ” เชษฐาถอนหายใจหนกั หนว ง สายตาที่จองมองดเู ขาเต็มไปดว ยความรุมรอนเรน ลับ “คณุ เคยพบนกั ลาสตั วชาวพระนครคนหนงึ่ ใชช ื่อวา ‘ชด ประชากร’ ทน่ี ั่นบา งไหม?” รพนิ ทรนิง่ เหมอื นจะคดิ ทบทวนอยอู ดึ อดึ ใจเดยี ว ก็กมศรี ษะลงอกี คร้งั “ครบั ผมเคยพบ เขามาต้งั แคมปอยูขางๆ แคม ปข องผมประมาณ 2 อาทิตย เพื่อพกั ผอน กอ นท่จี ะเดนิ ทางตอไป เอะ! เรื่องนีด้ ูเหมือนผมจะไดร ับจดหมายจากทนายความคนหนึ่ง เมอื่ ประมาณสัก 3-4 เดือนท่ีแลว มา ขอสอบถามวา ผมทราบอะไรเกย่ี วกบั นกั ลาสัตวช าวพระนครทชี่ ือ่ ชดผนู บี้ า ง และผมก็ไดเ ขยี นจดหมายตอบทนายความคนนนั้ ไปแลว เทา ทผ่ี มทราบในขณะนัน้ ” เชษฐา ไชยยนั ต และดารนิ มองสบตากนั แลว ผานไปจบั อยทู ใ่ี บหนา เขาเปน ตาเดยี ว ตามเดมิ เชษฐากลาวตอ มาอยา งแชมชาระมัดระวงั “ทนายความทจี่ ดหมายตดิ ตอ สอบถามมายังคุณ เปน ทนายของผมเอง จดหมายของคณุ ได ถูกสง ตอ มาใหผ ม คุณบอกในจดหมายนน้ั วา สภุ าพบรุ ษุ ชาวพระนครคนหนึ่งช่อื ชด ประชากร ได [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

13 ออกเดนิ ทางจาก ‘โปง กระทงิ ’ เม่อื ตนเดอื นพฤษภาคม พรอ มดวยพรานพืน้ เมอื งคนหนึง่ ชือ่ ‘หนาน อนิ ’ แจง ความประสงควา เขาจะออกเดนิ ทางบกุ ปาไปยงั หมูบานกะเหรยี่ งไกลทสี่ ดุ คือหมบู า น ‘หลมชาง’ ซง่ึ เปนพรมแดนติดกบั พมา เขาบอกคุณวา เขาจะท้งิ เกวยี นและสัมภาระที่ไมจาํ เปน ของ เขาไวทนี่ นั่ และออกเดินทางไปยังหมูบ า น ‘หลม ชา ง’ ตามที่เขาบอกคุณไว เพราะคุณไดผานไปยัง หมบู านนนั้ ในโอกาสหนึ่ง และไดเ หน็ เกวียนตลอดจนสมั ภาระบางสว นของเขาเทาท่คี ุณจาํ ได ตก อยใู นการดแู ละของกะเหรยี่ งคนหนึ่ง ขาวท่ีคุณทราบกค็ อื ชดกบั คนใชอ นั เปน พรานพ้นื เมืองชอ่ื หนานอิน บกุ ปา ลกึ กนั เขาไปอยา งทเี่ ขาเคยไดบอกกบั คณุ ไวท กุ อยาง” “ครบั ผมเขียนเลาไปเชน น้นั ” พรานใหญร ับคาํ แลวตา งกน็ ง่ิ เงียบกันไปอกี ครู ม.ร.ว.หญิงดาริน วราฤทธ์ิ ที่นงั่ รวมอยู ดว ยอยางสงบโดยไมไ ดปริปากคําใดท้ังส้นิ มาแตแรก ขยับตัวอยางอึดอัด ชะโงกไปหยบิ บหุ ร่ีใน กลอ งกลางโตะ รพนิ ทรถ ือไลทเ ตอรเ ดาะเลน อยูในมือกอ นแลว เขาจดุ ข้ึนในทนั ทนี นั้ และยน่ื สงไป ให ตาคมกริบของหลอนเหลือบขึน้ สบเขาอกี แวบหนึ่ง กอ นจะจุดดารนิ กลาวขอบใจเบาๆ แลวพน ควนั ข้นึ สูง จะเปน แพทยหญงิ จะเปน นกั ศกึ ษาปริญญาเอกทางมานุษยวทิ ยา หรืออะไรตามท่นี ายอาํ พลกลา วแนะนําก็ตาม สําหรับสายตาของรพนิ ทรในขณะนี้ เขามองเหน็ หลอ นเปนเดก็ ทไี่ ดรับการ พะนอเอาอกเอาใจมาเสยี จนเคยตวั “คณุ รพนิ ทรค รับ” พ่ีชายเสยี อกี ทเ่ี ตม็ ไปดว ยความนมุ นวลออ นโยน ไดกลาวตอ มา “ผมคดิ วา คณุ คงจะไดร ะแคะระคาย หรือมฉิ ะนน้ั กอ็ าจเดาถงึ ตนเหตุของการเดินทางของ ชด ประชากร ไดถูก กรุณาใหความจรงิ แกผ มเถิดครบั วา เขาเดินทางฝาเขา ดงลกึ กนั ดารครงั้ นน้ั ดว ย ความประสงคอ ะไร?” “ผมเคยทราบมาบา ง ในบางอยางครบั ” รพินทร ไพรวัลย เอย ข้ึนอยา งใครค รวญระมัดระวัง แตแ ลว กห็ ยดุ ชะงกั น่งิ เสยี เหมอื นจะ เปล่ียนใจ ทาํ ใหเ ชษฐาและไชยยนั ตทวีความรอนรนกระสบั กระสายย่งิ ขึ้น รีบพูดมาวา “กอนอืน่ เพ่อื ตดั ปญ หา ตดั ความกงั ขาของคุณทุกชนดิ ผมอยากจะเปน ฝา ยเลา หรอื อธบิ ายอะไรใหค ณุ ไดฟง ใหแ จม แจง เสียกอ น” “ดีเหมือนกนั ” ไชยยนั ตเสรมิ มาโดยเรว็ หนั ไปมองดสู หายทีร่ วมคณะมาดวย “อยางนอ ยคณุ รพินทรจะไดห มดสงสยั เสยี ที เขายงั ไมรเู ร่อื งอะไรสกั อยา ง วาเรามาพบ เขาดวยจุดประสงคอะไร เปดศกั ราชแรกเร่ิม เรากต็ งั้ คําถามเอากับเขาทัง้ นนั้ ราวกบั จะมีการ สอบสวนอะไรกนั ขนึ้ โดยเขาก็ไมรูตวั ” “กน็ ัน่ นะ ซคิ ะ พใ่ี หญก็...ชกั ชาเสียเวลาอยไู ด” [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

14 น่ันเปน ประโยคแรกของ ม.ร.ว.หญิงดารนิ ท่เี ขาไดยินเปน ครง้ั แรก หลอนโพลงออกมา อยา งรําคาญ ชะโงกตัวมาเขี่ยเถาบุหรแี่ รงๆ “กบ็ อกไปซคิ ะวา นายชด ประชากร อะไรนัน่ ทแี่ ทจ รงิ กค็ อื นองชายของพี่ใหญ และ พ่ีชายของนอ ยเอง เราตอ งการสบื เพ่อื ติดตามหาตัวบุคคลท่ใี ชชอ่ื ปลอมอยา งน้ี และถา เปน ไปไดเรา ตองการวาจา งนายพรานใหญอ ยา งเขาใหเ ปนคนนาํ ทาง” ระหวา งทรี่ พนิ ทรยิง่ งุนงงหนกั พ่ีชายหนั ไปมองดูนอ งสาวดว ยสายตาตาํ หนิ พึมพําบน อะไรออกมาเบาๆ หญิงสาวหัวเราะแปรง ๆ รูส ึกวาหลอ นจะรําคาญวงสนทนานเ้ี ตม็ ที ลุกข้นึ เดินสบู บหุ รไี่ ปยืนดวู วิ อยทู หี่ นา ตางเสยี ม.ร.ว.เชษฐาหันมาทางจอมพรานอีกคร้ัง “ขออภยั นะครับ นองสาวของผมออกจะเปนคนใจรอนสกั หนอย เขาเปนอยางน้ีมาแต ไหนแตไ รแลว นองสาวคนเล็กของพๆ่ี ลูกสาวคนเล็กของพอ แม ฤทธเ์ิ ดชกเ็ ลยมากเสียยง่ิ กวา เสอื ดํา ท่ีหลดุ กรงเมอื่ ตะกน้ี เี้ สียอกี ” พ.ต.ไชยยนั ตส อดมาเบาๆ เหมือนจะบนกบั ตวั เอง แสดงถึงความคนุ เคยสนทิ สนมกนั มา อยางมากมาย หลอ นดเู หมอื นจะไดยนิ เสยี งนินทาของเพื่อนชาย รองตอบมาทงั้ ๆ ที่ยงั ยนื กอดอก ทอดสายตาดอู ะไรอยูทหี่ นาตา ง “อยามาทาํ ปากมากไปนะไชยยนั ต แผลไสต ง่ิ ของเธอท่ีฉนั เปนคนผา ไว มันอาจกําเรบิ ขนึ้ มาเม่ือไหรก ไ็ ด พใี่ หญก เ็ หมอื นกนั เปน ตัวการตน เหตเุ ร่อื งยงุ ทีเดยี ว กไ็ มเ พราะพ่ใี หญทะเลาะ กับพ่กี ลางอยางรนุ แรงหรอกเหรอ ทานพอก็เขาขางพใี่ หญท กุ อยา ง จนกระท่ังพี่กลางตอ งซัดเซ พเนจรออกจากบาน กลายเปนคนสาบสญู ไปเชนน้ี ขณะนน้ั นอยไมไ ดอ ยเู มอื งไทยรว มเห็น เหตุการณอยดู ว ย ถานอ ยอยู นอ ยจะไมมีวนั เขา ขางพใี่ หญอ ยางเดด็ ขาด และพีก่ ลางกค็ งจะไมซ ดั เซ ไปถงึ เพียงน้ี ปา นนี้จะเปน ยงั ไงบางก็ไมร ”ู พี่ชายน่งิ เงยี บ เพ่ือนชายยน หนา แลว หัวเราะหๆึ ไมไ ดตอบอะไรอีกท้งั สิ้น นายอําพล ผอู าํ นวยการบริษทั ‘ไทยไวลด ไลฟ’ หัวเราะออยๆ ทา ทางเตม็ ไปดว ยความ พนิ อบพิเทาเอาอกเอาใจ ดหู ลอนจะเปนทเ่ี กรงใจของทุกคน โดยเฉพาะอยางย่งิ การมาของบคุ คลทงั้ สามนี้ เปน การมาทไ่ี ดร บั การตอนรบั ขับสูจ ากนายอําพลอยางเตม็ ท่ี อันแสดงถงึ วา เคยมี ความสมั พนั ธเคารพนบั ถือกันมากอ นเปน ทุนเดิม เดีย๋ วนแ้ี มจะยงั จับตน ชนปลายอะไรไมถ กู นกั รพนิ ทรก พ็ อจะเดาไดร างๆ วา อะไรเปน อะไร หมอ มราชวงศห ญิงดารนิ ยงั คงยนื พิงอยทู ่หี นา ตา ง หนั หนา ลงไปยงั เบ้อื งลา งอนั เปน บริเวณกรงดักสตั ว ตะวันบา ยสาดจับรางเพรยี วระหงของหลอน ทําใหส งั เกตชดั ไดห มดทุกสวนสดั ถนัดตากวาขณะทน่ี ัง่ อยู สูงเกินกวา ขนาดรายเฉลย่ี ทว่ั ไปของหญิงไทยเลก็ นอย ไหลผ่ึง เอวกว่ิ [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

15 ตะโพกกลมหนา รบั กบั ลําขาอวบใหญแ ข็งแรงภายในกางเกงยีนสรดั รปู ผิวของหลอ นดจู ะเขม จดั กวพ่ชี ายเสยี อีก เปน ผวิ ของคนทน่ี ยิ มกราํ อยกู ลางแดดกลางลมอยา งนกั กีฬากลางแจง ท้ังหลาย จมูกเชิด แสดงถึงความรนั้ รมิ ฝปากบาง สอแววเจา อารมณ ถือดี ตาคมเฉยี บ ฉลาด บางขณะกอ็ าจ แฝงแววเขลา เพราะความอวดดีของตัวเอง วัยของหลอ นเจนโลกมาพอสมควร แตไ มถ งึ กบั กรา น รพินทรพ นิ ิจหลอ นโดยไมรสู ึกตัว แลว กส็ ะดุงเม่อื ม.ร.ว.เชษฐาทาํ ลายความเงียบขน้ึ วา “ถูกแลวครบั คุณรพนิ ทร ชด ประชากร ท่พี บคณุ ที่แทจ รงิ กค็ ือนอ งชายของผมเอง และ เปน พี่ชายของดาริน เขาคอื ม.ร.ว.อนชุ า วราฤทธ์ิ” “โอ!” พรานใหญอทุ านออกมา บดั นเ้ี ขาพอจะนกึ ออกแลว จรงิ สิ คร้งั แรกทเ่ี ขาโผลเ ขามาเหน็ ม.ร.ว.เชษฐา เขาบอกกบั ตวั เองคลับคลายคลับคลาวา จะเคยเหน็ ท่ีไหนมากอ น แตแลว กค็ ือภาพ ความจาํ ที่เขาเคยเห็นจากชด ประชากร นกั ลาสตั วพเนจรชาวกรงุ คนน้นั นัน่ เอง สองพี่นองมีสวน ละมายกนั มาก “เรามกี นั อยสู ามคนพ่ีนองครบั ” เชษฐาเลาตอ ไปดวยเสยี บแหบต่ํา ในขณะท่ีไชยยันตแ ละอําพลมสี หี นา เศรา สลดลง ดู เหมือนคนทง้ั สองจะรเู หน็ เหตุการณเ ร่อื งราวมากอน “เขาเปน นอ งชายคนกลาง เมือ่ 5 ปมาแลวผมไมนึกเลยวา เราจะเกดิ ผดิ ใจและเปน ปาก เสียงกันอยางรนุ แรง มันดเู หมือนจะเปน คราวเคราะหข องเราจริงๆ แตก เ็ ปน เร่อื งสามัญธรรมดา ระหวา งพน่ี อง อนั เปรยี บเสมือนลิ้นกับฟน น่ันแหละ ผมยอมรบั สารภาพวาในขณะน้ันผมไดก ระทํา บางสิง่ บางอยา งที่ไมย ุตธิ รรมตอ เขาเพราะความโกรธ” พ.ต.ไชยยนั ตโคลงศรี ษะชาๆ และจุปากออกมาเบาๆ แนล ะ เขายอ มเปน คนหนง่ึ ทร่ี เู หน็ เรอ่ื งราวในระหวางพน่ี อ งมาอยางใกลชิด “ขณะนนั้ ทานพอของเรายงั มชี วี ิตอยู ทานเขาขา งผมในการทะเลาะกนั ของเรา เขาเตลิด เปดเปงหนีหายออกไปจากบา น ในท่สี ดุ เจา พอของเรากส็ ิ้นลง เขาไมไ ดร ับอะไรเลยแมแ ตบาทเดยี ว และกไ็ มไ ดห วนกลับเขามาในบา นตระกลู อกี ผมเริ่มรูสึกตวั ในความใจดําของผมเอง และออกสบื หาตดิ ตามเขา การสืบติดตอกันมาเปน ปๆ ทาํ ใหผ มพอจะไดร ะแคะระคายเปนเลาๆ วา เขาเปล่ียนชอ่ื เปน ชด ประชากร ออกบกุ บน่ั เดินปา เพือ่ แสวงหาโชคอยา งลมๆ แลง ๆ ของเขา เหตกุ ารณเ หลา น้ผี ม มาทราบเอาเมื่อ 3 ปใ หห ลัง ผมไมม โี อกาสทจี่ ะตามเขาไดพ บเลยในระยะทแ่ี ลว มา เพราะเขาไมย อม ตดิ ตอ สง ขา วใดๆ ทง้ั สนิ้ จนกระท่ังครง้ั ลา สดุ ผมเพิ่งจะไดขา วเขาจาก คุณรพนิ ทร ซึ่งแจงไปทาง ทนายความของผม ผมไดทราบวา คณุ รพนิ ทร นอกจากจะเปนพรานผูชํานาญ เปน นกั ตอ สตู ามแบบ ฉบบั ของลกู ผูช ายแทจ รงิ แลว ยงั เปน สภุ าพบรุ ษุ พอแกการท่ีจะรวมรับรใู นเรอื่ งราวครอบครัวของ ผม ซ่ึงถือวาเปน ความลับ และอาจใหค วามชวยเหลือผมได จดหมายติดตอ ของคณุ กบั ทนายความ ของผม ใหความหวงั แกผ มแลวตงั้ คร่งึ คอนในเรอ่ื งทีท่ ราบถงึ เหตุการณเคล่อื นไหวเกีย่ วกบั อนชุ าผู [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

16 เปน นองชายรว มสายโลหติ ของผมวา ในครัง้ สุดทา ยทค่ี ุณเหน็ เขายงั ปลอดภยั มีชวี ติ อยู ซง่ึ ทําใหผ ม มีความหวงั จะตดิ ตามเขาพบ” “แกยังไมไดบอกคณุ รพินทรใ หช ัดเลยวาเราตองการความชวยเหลอื อยา งไร” พ.ต.ไชยยนั ตท ว งเตอื นขน้ึ “ผมตอ งการตดิ ตามตัวเขากลบั คนื มาครับคุณรพนิ ทร ไมวา จะใชงบประมาณทมุ เทสัก เทาไหร และไมวาจะเส่ียงอนั ตรายสกั ขนาดไหน คนที่จะเสย่ี งชวี ิตรว มกับผมในครง้ั นี้ กค็ อื ไชยยนั ต เขาเปนนายทหารนอกราชการ ขณะนช้ี วี ิตสวนตวั ของเขาก็ไมม ีจดุ หมายปลายทางอะไรแนน อน เปนนักตอสเู ผชิญโชคเผชญิ ภยั คนหนึ่ง ประวตั ขิ องเราคอื ผม อนุชา และไชยยันต เคยคบหาเลนหัว คลุกคลกี นั มาตัง้ แตเ ดก็ ๆ ทั้งสามคน เรารักกันมาก ขณะทีผ่ มเกิดเรอ่ื งกบั อนุชา ไชยยันตก ร็ เู รื่องอยู โดยตลอด แตเ ขาไมมีทางทจี่ ะประสานเกลียวสมั พันธข องพ่นี องเราไดอยางไร นอกจากความพลอย เปน ทุกขวติ กแทน เมอ่ื ผมคิดข้นึ มาไดแ ละตดั สนิ ใจทจ่ี ะติดตามอนชุ า ไชยยนั ตก ส็ นับสนุนเตม็ ที่ และเขาพรอมแลว ท่จี ะรว มทางไปกบั ผม ผมไปตามนองชาย สวนเขาก็ถือวา เขาไปตามเพอ่ื นรัก” ยังไมท ันท่ี ม.ร.ว.เชษฐาจะกลา วจบประโยค ม.ร.ว.หญิงดารนิ กห็ นั กลบั มา พรอ มกบั พดู อยา งเยยี บเยน็ วา “พ่ใี หญและไชยยนั ต ไมควรจะลมื นอยเสยี อีกคนหน่งึ นะคะ และตน เหตใุ นการทจี่ ะคดิ ไปตามพ่กี ลางในครัง้ น้ี ก็มาจากนอยนนั่ เอง กวา พใ่ี หญจ ะรสู ึกตัววา ตนเองผิด กต็ องทะเลาะอยกู ับ นอยหลายวัน จําไมไดเ สียแลวหรือคะ นอ ยบอกพใี่ หญเ องไมใ ชหรอื วา ถา พใ่ี หญไ มค ิดท่จี ะไปตาม พี่กลางกลับ นอ ยนแี่ หละ จะออกติดตามเอง” สองชาย คนหนงึ่ เปน พ่ี และอกี คนหน่งึ เปน เพอ่ื น เงยี บกริบกนั ไปอกี ไดแ ตมองดหู นา กัน อยา งอึดอัด ม.ร.ว.ดารินหวั เราะแผวเบา เดินกลบั เขามานง่ั ทโ่ี ซฟาตัวหนึ่ง ตรงขามกับพรานใหญ รพินทร ตาจบั นงิ่ อยทู เี่ ขา และก็พดู ขนึ้ ดว ยเสียงแจม ชดั มกี ังวานวา “หวงั วา คุณคงไมร งั เกยี จท่จี ะเลา อะไรใหเราฟง อยา งละเอยี ดเกยี่ วกบั ชายคนท่ใี ชช่อื วา ชด ประชากร” น่ันเปน ประโยคแรกท่หี ลอนพดู กบั เขาโดยตรงดว ยสหี นาและแววตาแสดงอาการวงิ วอน รพินทร ไพรวัลย มองประสานตาหลอ นเพียงแวบเดยี ว แลว กเ็ มินไปจบั อยทู ี่เชษฐาและ ไชยยันต เขาไมอ ยากจะสนใจ ถอื เปนสาระอะไรกบั หมอมราชวงศห ญงิ คนสวยทาํ ทา ดื้อๆ รนั้ ๆ ผิด ผหู ญงิ คนน้ี หลอนจะเปนแพทยหญิงหรือนักมานษุ ยวทิ ยาก็นา จะเปน ได แตค งไมใ ชนกั เดนิ ปา แนๆ เขาคดิ ... [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

17 3 “คณุ ทราบอะไรเกี่ยวกับการเดนิ ทางของนอ งชายผมทโ่ี ปง กระทิงบา งครบั ?” เชษฐากลา วถามซ้าํ “เทา ทผี่ มพอจะทราบ กม็ ีอยา งนคี้ รับ” รพินทรพูดแชม ชาดว ยน้าํ เสยี งปกติไดระดบั ของเขา “วา อันที่จรงิ ผมขอเรยี นตามตรงวาไมไ ดส นใจหรอื เก็บมาคิดอะไรทั้งส้นิ นอกจากจะ เหน็ วาเปนเร่ืองไรสาระ คือคณุ ชด ประชากร ออกเดนิ ทางไปในครง้ั นน้ั นัยวา เขาตองการจะบกุ บั้น ไปคน หาขมุ เพชรพระอุมา” “ขมุ เพชรพระอุมา” ทงั้ สามอทุ านออกมาเปน เสยี งเดยี วกัน กอ นที่เขาจะกลาวตอ ไป ไชยยนั ตรบี ถามตอ มา โดยเรว็ หนา ตนื่ “หมายความวา อะไรกันครับ เราไมเ ขา ใจเลย กรณุ าอธบิ ายใหละเอยี ดสักนดิ ” พรานใหญย กั ไหลน ดิ หนึ่ง สหี นาของเขาขรมึ สงบเฉยเมยอยเู ชน นั้นไมเ ปลยี่ นแปลง ตรงกนั ขา มกบั ผเู ปนแขกทง้ั สามซงึ่ เต็มไปดว ยความเรา รอนกระสับกระสา ย “เรอ่ื งมนั สลับซับซอนมากครบั ถาจะพูดไปก็เหมอื นกบั นิยายน่ันแหละ เอาละ ไหนๆ คุณก็ไดบุกบั่นมาจนพบผมแลว ดว ยเจตนาอนั แนว แน ผมกย็ นิ ดีทจี่ ะเลา อะไรใหพ วกคณุ ฟง ตามท่ี ผมไดยินไดฟ ง มา แตก อ นอน่ื ผมขอสัญญากอ น” “สญั ญาอะไร?” ผูพูดคอื ม.ร.ว.หญงิ ดาริน หลอ นจองเขาตาไมกระพริบ “เมอ่ื ผมเลา พวกคณุ จะไมห วั เราะเยาะ หรือขดั คอขวางลาํ ขนึ้ กลางคัน เร่อื งมนั ออกจะ พสิ ดารอยสู กั หนอย” “เราขอรับรองดว ยเกยี รตยิ ศครบั คุณรพินทร” เชษฐาพดู หนกั แนน จริงจงั “และเราพรอ มแลว ทจ่ี ะรับฟง คุณอยางเคารพทีเดยี ว” ไชยยนั ตร บี พดู รับรองมาอีกคนหนึ่ง เขาเวนระยะไปครูใหญ ก็เรม่ิ ขนึ้ วา “คาํ วา ‘ขมุ เพชรพระอุมา’ น้ี เทาทผ่ี มจําได ผมไดย นิ มาเปน ครง้ั แรกเมื่อประมาณสบิ ป ลว งมาแลว สมยั นั้นผมยงั เปน พรานฝกหดั ลาเลียงผาอยแู ถวๆ ทงุ พลายงาม คนแรกทเ่ี ลา นิทานเรอื่ ง นีใ้ หผมฟง เปน พรานพ้นื เมอื ง ช่อื ‘หนานไพร’ นาเสียดายทแี่ กตายเสยี ภายในหนึ่งขวบปใหห ลงั [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

18 เพราะบาดแผลจากเขาของกระทงิ หลังจากที่ไดเลา เร่อื งราวเหลา นใ้ี หผ มฟง ขณะทแี่ กเลาเรอ่ื งนใี้ ห ผมฟงนน้ั เปน คืนวนั หนึ่งทเี่ รานั่งหางดกั ยงิ เสอื ทจ่ี ะลงมากินซากชา งอยูดวยกนั เราคุยกันสารพัด เรอ่ื งเปน การฆา เวลารอใหพระอาทติ ยข้ึน เพราะเชอื่ แนวา คืนนน้ั ฤกษไ มด ีเสียแลว จะอยางไรเสยี ไอ ลายตวั ขนาดแปดศอกท่เี ราตามพฆิ าตมันมาตลอดสองอาทิตย คงจะไมลงมากนิ ซากชา งในคืนนั้น แนๆ ผมชวนแกคยุ เลา ใหฟ ง ถงึ พิษสงของลูกระเบดิ จากเคร่ืองบินทผี่ มเคยเหน็ ในสมัยเด็กๆ ตอน สงครามโลกคร้ังทส่ี อง” “นแี่ นะ ” ทันใดนนั้ แกก็พูดขดั ลําข้ึน “ผมจะเลานทิ านใหคณุ ฟง พลิ กึ กกึ กอื กวา ทค่ี ุณเลา ใหผมฟง เสียอีก จะฟง ไหมละ” ผมย้มิ แลว กพ็ ยกั หนา แกกเ็ ริ่มตนเลา ใหผ มฟงถึงเหตุการณตางๆ เกยี่ วกบั นครล้ีลับหลง สํารวจ ประเภทเดียวกับนครลับแล ยงั ดินแดนอนั หางไกลทามกลางปาลกึ เรือ่ งทแี่ กเลา ใหฟง เปน เรือ่ งของความเจริญรุง เรืองในสมัยโบราณ กอนทปี่ ระวตั ศิ าสตรจ ะมีการจารกึ และมหาสมบัตลิ ี้ลับ เกา แกดกึ ดําบรรพซ ่ึงในปจจบุ นั ถกู กลืนหายเขา ไปในความมืด และความปา เถื่อนของดินแดนอนั ลี้ ลับนนั้ ถึงแมจ ะฟง ในลักษณะนทิ าน ผมกเ็ งีย่ หฟู งแกอยา งตง้ั อกตัง้ ใจฟง ขอความเหลานัน้ มนั ฝง แนน สะกิดเตือนอยูในความทรงจาํ ผมมาตลอด จนกระท่ังเด๋ยี วน้ี เหมอื นภาพฝนประทับใจอันยาก ทีจ่ ะลืม ครน้ั แลว ในทนั ทีทนั ใดนั้น หนานไพรกถ็ ามผมวา “นี่ คณุ เคยไดยนิ ชอื่ ‘ขุนเขาพระศวิ ะ’ ซึ่งอยทู างดา นตะวันตกเฉยี งเหนอื ของสันเขา ตะนาวศรีมาบา งไหม?” ผมตอบแกไปอยางขนั ๆ วา ไมเคยไดย นิ ชอ่ื ภเู ขาท่แี กวา และอธิบายใหแกฟงวา ภเู ขาช่ือ ชนิดน้ัน ไมเคยปรากฏอยใู นแผนที่ของภูมศิ าสตร “อาว! นี่แหละ คณุ เปน เด็กรนุ หลัง เปน คนสมยั ใหม จะไปรอู ะไร” หนานไพรกลบั ยิม้ เยาะผม “ขุนเขาพระศวิ ะ กค็ อื สถานทเี่ กบ็ สมบัตขิ องพระอมุ า ในน้ันเต็มไปดว ยสิง่ มคี า นานาชนดิ รวมทง้ั เพชรพลอยแกว แหวนเงนิ ทองเปนตุมๆ ไหๆ แตน่นั แหละนะ ตอ ใหค ณุ บุกบนั่ เดินทางไป ดวยความพยายามสกั เพยี งใดกต็ าม ถา โชคไมเปนของคุณ บญุ วาสนาไมถ งึ คุณก็จะไมม วี ันเหน็ ภูเขา ลูกนไ้ี ดเ ลย พวกภตู ผปี ศ าจเจาปา เจาเขา จะปดบงั อําพรางไวไมใ หใครมองเห็น มนั เปน ภเู ขา ศักดสิ์ ิทธิ์” “ลุงไปเอานทิ านหลอกเดก็ เร่ืองนม้ี าจากไหน?” ผมถาม [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

19 “จะวามนั เปนนิทานกไ็ มเ ชงิ นกั พระธุดงคพ มา องคห น่งึ ทา นเลา ใหผ มฟง ทานบอกวา มี นครอยูนครหน่ึง ตัง้ อยใู นระหวา งหุบเขาลกู นั้น เปน นครใหญย ง่ิ ทเี ดยี ว พลเมอื งเปน คนเผาหนง่ึ ตน สาขามาของเผาท่ีเปน เจา ของถน่ิ สวุ รรณภูมเิ ดมิ เปนพวกท่ีรคู วามลับของสมบัติมหาศาลของพระอุ มา และเก็บรักษาเฝา พิทักษอ ยู มันกอ็ าจเปน เมืองในนทิ านน่นั แหละคณุ เพราะไมว าโลกภายนอกจะ ผลัดเปลีย่ นหมุนเวยี นเจรญิ ข้นึ เชน ไร นครนก้ี ็ยงั คงเปน นครโบราณเหมือนเมื่อพนั ๆ ปก อนนี้อยู ตามเดมิ ” กลาวจบ แกก็หัวเราะ ควกั หมากทพี่ กตดิ ยา มละวา ของแกข้ึนมาเคยี้ ว ผมเองกพ็ ลอย หวั เราะไปกบั แกดว ย ตอ จากนน้ั หนานไพรกับผมก็แยกจากกนั และแกไปถงึ แกช ีวติ เพราะกระทงิ ตามที่ผมไดเลาใหฟ ง แลวแตแ รก ผมดเู หมอื นจะลมื เรอ่ื งทพี่ รานเฒา หนานไพรเลา ใหฟงในคนื นน้ั เสยี อยางสนิท เกยี่ วกับ ขมุ เพชรพระอมุ า และนครหลงสํารวจท่ีตงั้ อยหู ลังขนุ เขาพระศวิ ะ จนกระท่ังมาสะดดุ หสู ะดดุ ใจซํ้า เขาอกี ครั้งหนง่ึ เหตกุ ารณมนั ผานมาเปน เวลาถงึ 5 ปห ลังจากนั้น ดงั เชน เรอ่ื งราวตอไปทผี่ มจะเลานี่ ณ ทีแ่ หงหนึ่ง ซ่งึ ชาวบานปาเรยี กกนั วาหมูบา น ‘เสือรอง’ มนั เปนแหลงแหงแลง กนั ดาร ท่สี ดุ ชาวบา นปา พากันอดอยากแรน แคน ทั้งน้าํ และอาหาร ผมผานเขาไปโดยบังเอิญ เพราะตามชา ง งาโขลงหนงึ่ ทีผ่ มแกะรอยสะกดหลังมันมาเปนเวลาแรมเดอื น ผมเองลมเจบ็ ลงท่ีน่นั และตกอยูใน สภาพทุเรศเหมือนๆ กับชาวบา นทวั่ ไปในขณะนน้ั ระหวางที่ผมนอนแซว ซมอยู วนั หนงึ่ มนี ักเดนิ ปาชาวพมาคนหน่ึงไดม าถงึ ท่นี นั่ พรอ ม กบั เพ่ือนนกั เดนิ ปาครงึ่ พมา ครึ่งทวายของเขา และเขากเ็ กดิ มาเจบ็ ไขไ ดป วยขน้ึ ทนี่ น่ั ดว ย เราไดร ูจัก กนั เผินๆ เขาบอกผมวา เขาชอ่ื ‘เนวนิ ’ บา นเดิมอยูที่เมาะลาํ เลงิ เขาพักอยใู นหมบู านนัน้ ประมาณหนง่ึ อาทิตย พออาการปวยทุเลา เขากเ็ ริ่มตน ออก เดินทางตอ ไป “ลากอ นละนะ สหาย” เขาโบกมอื กับผมดวยสหี นายิ้มแยม กอนทเี่ ราจะจากกัน “ถาโลกมันกลมจริง หรอื ผมหรือคณุ ไมตายไปเสยี กอนและเราบังเอิญไดพ บกันอกี ผมจะ เปน มหาเศรษฐที ีร่ าํ่ รวยทสี่ ดุ ในโลก และผมจะไมลมื คณุ เลย” ผมหวั เราะ แลวเฝา มองดเู ขาซงึ่ กําลงั บายหนา ตดั ออกสูดงดบิ มงุ ไปทางตะวนั ตก ยงั ประหลาดใจอยูวา เขาจะเดนิ ทางบุกบนั่ ไปไหน เพ่อื อะไร และสติของเขาดคี รบถวนหรือเปลา ใน การทจี่ ะเดินทางเอาชวี ิตไปทิ้งเสียในปาทบึ กันดาร ทีไ่ มป รากฏวาเทา ของมนุษยเหยยี บยางไปถงึ นั้น [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

20 หน่ึงอาทิตยผ านไป อาการของผมเองดีขน้ึ บา ง เย็นวนั หน่งึ ขณะทผี่ มนง่ั อยูหนาแคม ป เลก็ ๆ ของผม ทีป่ ลกู ตดิ อยูกบั ดงทบึ ตาจับมองอยทู ีด่ วงอาทติ ยส าดแสงสลัวๆ กําลังจะลับเหลย่ี มเขา ทะมนึ เบื้องหนา ทนั ใดนั้นเอง ผมก็เหน็ รา งของใครคนหนึ่ง แตงกายดว ยชดุ เดนิ ปา ของคนทีเ่ จรญิ แลว ปรากฏข้ึนบนพน้ื ลาดของเชงิ เขาเต้ยี ริมหว ย ตรงขา มกบั ท่ีผมน่ังอยู หา งกนั ประมาณสกั 300 เมตร รา งนั้นกําลังคลานอยกู บั พนื้ แลว พยุงกายลกุ ขึ้นอยางโผเผ เดินโซซัดโซเซไปมาสองสามกา ว กล็ ม ฮวบลงไปหมอบคลานอยูกบั พ้นื อกี รูสึกวา จะเปน ใครสกั คนหนง่ึ ผซู ง่ึ กําลงั ไดร ับความทกุ ขท รมาน อยา งหนกั “ผมสง่ั ใหค นใชอนั เปน กะเหร่ียงของผมไปชวยเขา และเมือ่ เขาถูกนําเขา มา พวกคณุ ทาย ถูกใชไ หมครบั วา เขาควรจะเปนใคร” จอมพรานถามข้นึ ขณะท่ีมองดูหนาผูที่รวมฟง เขาเลา อยใู นขณะนี้ “เนวนิ พมา นกั เดนิ ปาคนนนั้ กระมัง” ม.ร.ว.เชษฐาพดู ตา่ํ ๆ สีหนา ของทกุ คนท่ฟี ง เขาเลา อยูในขณะนี้ เต็มไปดว ยความตน่ื เตน สนใจยง่ิ รพนิ ทรก มศรี ษะลง “ครับ เนวินหนมุ นกั เผชิญโชคชาวพมา คนนนั้ หรอื มิฉะนัน้ ถา ไมใ ชต วั เขาก็เปน หนังท่ี หมุ กระดูกของเขา! ใบหนา ของเนวนิ ยามน้ันเหลอื งจดั ดว ยโรคดซี าน และไขปา ดวงตาสดี าํ เหลอื ก ลาน เน้ือของเขาดูเหมือนจะหายไปหมดสน้ิ ไมมอี ะไรเหลอื อยูเลย นอกจากหนงั อนั เหลอื งแหง หมุ กระดกู อยู ผมของเขาท่เี คยเปน สีดาํ ขณะน้นั กลายมาเปน สีเทา” “น้าํ !” เขารอ งครวญครางข้นึ แหบๆ ฟง แทบจะไมรเู ร่อื ง ผมเห็นริมฝป ากของเขาแหงผาก แตก เปนสะเกด็ ล้ินสีดาํ คล้าํ ยน่ื ออกมาจกุ อยทู รี่ มิ ฝป าก ผมเอานํ้าจากกระตกิ ประคองจรดกับรมิ ฝป ากของเขา เนวนิ ด่ืมมนั อยา งกระหายจนหมด เขากเ็ ร่มิ เพอถงึ เรอื่ งเทอื กเขาพระศวิ ะและมหาสมบตั ิ ปา ลกึ ดงดิบ ผมชวยเหลือเยยี วยาเขาไปตามมี ตามเกดิ ทั้งทผี่ มกร็ ูว า จะอยา งไรเสีย ในคนื นัน้ เขากค็ งจะตอ งถึงแกความตายแนๆ ประมาณเกอื บเท่ยี งคนื อาการของเขาสงบความทุรนทุรายกระสับกระสา ยลงบาง หลับ นงิ่ ไปช่ัวครู ขณะท่ีผมตนื่ ขน้ึ อีกครงั้ เปนเวลาใกลร งุ จากแสงตะเกียงรวั้ ที่ผมจดุ ทง้ิ ไวหนาแคม ป ผม มองเห็นเนวนิ กาํ ลงั ลุกข้ึนนั่งดว ย ลกั ษณะอาการประหลาด และจองฝา ออกไปยงั ดงดบิ ทม่ี ีขนุ เขา เปน ทิวทะมึนขวางก้ันอยูล ิบๆ ขณะน้นั รศั มีออนๆ ของดวงอาทติ ยเ รม่ิ กระจายขน้ึ อาบแผน ฟา ทาํ ใหมองเห็นภาพภายนอกแคมปไดรางๆ “มันอยูที่น่นั !” เนวนิ อยูใกลก บั กาลมรณะ รอ งลั่นออกมา พรอ มกบั ชีม้ ืออันมีแตก ระดกู ของเขาออกไป [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

21 “แตฉ นั จะไมม ีวนั ไดไปถงึ มนั อีกแนน อน และกจ็ ะไมม ใี ครสามารถไปถึงมันไดเ ลย” แลว เขากห็ ยดุ ชะงกั รูสึกวา เขากาํ ลงั พยายามรวบรวมสตพิ ลังใจแนว แนเ ปนครงั้ สดุ ทาย ตาจอ งจับอยทู ผี่ มผปู ระคองเขาอยู “เพ่ือนยาก คุณเองหรอกหรอื ตาผมฝาดไปหรอื เปลา” “ทาํ ใจดๆี ไวเ นวิน นีผ่ มเอง รพินทร สหายของคุณ นอนพักเสียเถอะ” “ผมกาํ ลังจะพกั ในไมช า นแี่ หละ” เขาพมึ พาํ ตาทเ่ี บกิ โพลงคา งกระดา งจบั อยทู ี่ผมอยางปราศจากแวว “จะเปนการพกั ท่ไี มมวี นั ส้นิ สุด ผมรตู ัวดี รพินทร ผมกาํ ลงั จะตายอยเู ดย๋ี วนแ้ี ลว คณุ ดกี บั ผมเหลอื เกนิ กอนทผี่ มจะตาย ผมอยากจะมอบอะไรใหค ุณสกั อยา งหนง่ึ เปนการตอบแทนในขอ ที่วา ผมไดมาตายอยใู นความเอ้ืออารีของคุณ ส่งิ ที่ผมจะใหคุณกค็ อื ลายแทง บางทคี ณุ อาจบกุ บน่ั ฟน ฝา ไปจนถงึ ที่นนั่ ได ถา หากคณุ สามารถเดนิ ทางผานความยากแคน ทรุ กนั ดารของดงมหากาฬทไ่ี ดฆ า ผมมาแลวน้ีสาํ เร็จ” พรอมกบั พูด เขาพยายามทจี่ ะลวงลงไปในอกเส้อื เดินปาเพ่อื ดึงเอาส่งิ หน่งึ ออกมา ซง่ึ ผม คดิ วา คงจะเปน ถงุ สําหรับใสยาสูบของพวกพมา ทําดว ยหนงั สตั วจ าํ พวกกวาง ผกู ตดิ ไวด ว ยเชอื ก หนงั ยาวๆ เสน หนงึ่ เมอ่ื งดั ออกมาได เขาก็พยายามท่จี ะแกมันออก แตไมส ําเรจ็ มือเขาขณะน้นั แขง็ ไปหมด “แกทีซ”ิ เขาขอรอ งผม ผมจงึ แกอ อก พบวา มนั เปนแผนหนังบางๆ เกา คร่ําครา บนแผน หนงั โบราณแผน นนั้ จารึกไวด ว ยตวั อักษรอนั เปน อกั ขระพมา สมยั โบราณ ดเู ลอะเลอื นเต็มที และกม็ ี กระดาษอยอู กี แผน หนึ่ง “กระดาษแผน น้ัน คือความหมายอันเปน คาํ แปลท้งั หมดของอกั ขระในหนงั แผน นน้ั ” เนวนิ พูดดว ยเสยี งแหบแผว เพราะอาการของเขาทรุดลงเปนลําดับ “มันกินเวลาหลายป กวาทผี่ มจะศึกษาอานมนั ออก โดยแกะมนั ออกมาทลี ะคาํ ดว ยความ พยายาม ฟงนะ เพ่อื นยาก บรรพบรุ ษุ แตค ร้ังโบราณกาลของผม เปน นายทหารชนั้ แมท พั ในแผน ดนิ สมเดจ็ พระเจาบุเรงนอง ทหี่ นีราชภัยออกจากกรุงหงสาวดี เปน ชาวพมา คนแรกผูซ ง่ึ สามารถบุกบั่น มาถึงปาดงดิบในแถบนี้ อักขระเหลา นั้นทป่ี รากฏอยูบนแผนหนงั เขาไดเ ขียนข้นึ ไวในมอื ของเขา เอง ในขณะทเี่ ขากาํ ลงั จะตายบนเทือกเขาลีล้ บั โนน ซึ่งไมเคยมีมนษุ ยค นใดยา งกรายเขา ไปถงึ เขา คือมงั มหานรธา ผซู ึ่งมีชวี ติ อยเู มือ่ เกอื บสร่ี อยปกอ นโนน ทาสของเขารอคอยเขาอยอู ีกดา นหนง่ึ ของ เทือกเขาไดไ ปพบเมือ่ เขาตายเสยี แลว จงึ นาํ เอาลายแทงกลับไปยังถ่นิ เดิมทเ่ี มาะลาํ เลงิ มนั จึงเปน สมบัติตกทอดอยูในตระกลู ของผมมาตงั้ แตบ ัดนั้น แตไ มม ใี ครสนใจทีจ่ ะไปอา นความหมายของมัน จนกระท่งั ตกมาถึงสมัยของผมซง่ึ ไดพ ยายามอา นมันจนสําเรจ็ แตแลว ลายแทงนก้ี ็นาํ ความวิบัตมิ าสู ตัวผมเอง ถึงผมจะตาย ผมกม็ คี วามเชอ่ื มั่นวา สกั วันหน่งึ จะตอ งมคี นพยายามจนสาํ เรจ็ คุณรับไวเ ถดิ [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

22 รพินทร นีเ่ ปน สมบัตชิ ้ินสดุ ทา ยที่ผมจะใหก บั คณุ เกบ็ รกั ษาไวก ับตัวคณุ เอง อยา แพรง พรายใหใ ครรู เปนอนั ขาด” แลว เขาก็เริ่มทรุ นทรุ ายอกี และตอมาอกี หนง่ึ ชั่วโมง เขาก็ถึงแกก รรม เขาตายอยางสงบ ผมจัดการฝง ศพเขาไวท ช่ี ายดงแหง นน้ั อยางลึก และใชห ินใหญกอ นหนงึ่ ทบั หลมุ ศพเขาไว เพอื่ แนใ จวา เจา พวกสัตวป าจะไมสามารถขุดศพเขาขึ้นมาได แลว กอ็ อกเดนิ ทางมาจากสถานทีน่ ัน้ รพนิ ทร ไพรวลั ย หยุดเวน ระยะการเลา ดว ยการยกแกว บร่ันดีข้ึนจิบ ทา มกลางความสงบ ฟง อยา งต่ืนตะลงึ ของทกุ คน ม.ร.ว.หญิงดารินหันไปมองดตู าพีช่ ายและเพ่อื นหนุม เปลอื กตางาม ของหลอ นซอยถ่ีๆ เชษฐากัดรมิ ฝป าก สว นไชยยนั ตแ ละอาํ พลผูอํานวยการรินบร่ันดีใหต นเอง ยกขึน้ ดมื่ จนหมดแกว “เรอ่ื งพิสดารมากทีเดยี วครบั ” ผูอํานวยการบรษิ ัท ‘ไทยไวลดไลฟ’ อันเปน เจา ภาพของการพบปะครง้ั น้ีครางออกมา “แลว...เอกสารฉบับนน้ั ละ ?” ม.ร.ว. เชษฐาถามข้นึ เบาๆ “น่ันซ”ิ พ.ต.ไชยยันตเสรมิ โดยเรว็ อยา งกระตือรอื รน “เอกสารท่ีเนวนิ มอบใหคณุ กอ นตายเหลานน้ั มนั หมายความวาอยา งไร” พรานใหญใ ครครวญอยูครหู นึง่ กบ็ อกวา “เอาละ เมือ่ พวกคณุ สนใจ ผมกจ็ ะบอกใหไดทราบวา ความจริงผมไมเ คยแพรงพรายเรอ่ื ง นี้หรอื เอาไปใหใครดูเลย นอกจากพอ คาฝน ชาวพมา ข้ีเมาคนหนึง่ ซงึ่ ผมวานใหเขาแปลใหผ ม พอ แปลเสรจ็ เขากล็ ืมมันไปเสยี ในชั่วเวลาคืนเดยี วน้นั เอง สาํ หรับแผนหนังลายแทง อนั เปน ตนฉบบั เดิม นนั้ ผมเกบ็ รกั ษาไวท บ่ี าพกั อนั เปน สถานดี กั สัตวข องผมท่หี นองนาํ้ แหง รวมทงั้ ฉบบั ท่ีแปลแลว ของเนวนิ แตผ มมีฉบับทีแ่ ปลแลวเปน ภาษาไทย ตดิ อยใู นซองธนบัตรอยใู นกระเปา ของผมนี่ พรอ ม ทง้ั แผนท่ีจาํ ลอง นยี่ ังไงครบั ” พรอมกบั กลา ว รพินทร ลว งกระเปา หลงั พรอมหยิบซองธนบตั รขนาดใหญอ อกมา ดึง เอกสารแผน หนง่ึ ทีพ่ ับไวเ รียบรอยสง ไปให ม.ร.ว.เชษฐา ทกุ คนชะโงกหนา เขามามุง ม.ร.ว.หญงิ ดาริน จึงดงึ ไปจากมือพี่ชาย และทาํ หนาท่อี าน ดังๆ “ขา พเจา มังมหานรธา ผซู ่ึงกําลงั จะตายอยเู ดย๋ี วนแ้ี ลว ดวยความหวิ และความเจ็บไข ใน ถํา้ เลก็ ๆ ทางดา นเหนือของเตา นมดา นใตส ุดของภเู ขาสองลูก ขา พเจาขอใหช อ่ื มนั วา ‘ถนั พระอมุ า’ ขาพเจา ไดเ ขยี นขอความนข้ี น้ึ ณ ปพุทธศกั ราช 2120 ดว ยเศษกระดกู ของจะงอยปากนก สิง่ ทีข่ า พเจา ใชเ ขียนสว นหน่งึ ของยามติดตวั ทีท่ ําดว ยหนัง โดยใชเ ลอื ดของขาพเจา เองแทนหมึก หากทาสของ [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

23 ขาพเจามาพบมันขณะทเี่ ขามาตามหาขา พเจา เขาจะไดน าํ มันกลบั ไปยงั เมาะลาํ เลงิ ขอใหสหายของ ขา พเจา (ช่ืออา นไมออก) จงนําเอาเรอ่ื งราวนี้ ขนึ้ กราบบงั คมทูลตอ พระเจา กรุงหงสาวดีผทู รงพระ ปญญา เพื่อพระองคจ ะไดเสรจ็ ยาตราทัพมาตามลายแทงนี้ หากวา กองทพั ของพระองคไม แหลกลาญเสียกอนในปา ดงขุนเขาอันกวางใหญกันดารและลล้ี ับเตม็ ไปดว ยสรรพอนั ตราย และ สามารถบกุ เขาไปจนถึงดนิ แดนแหงความโหดเหยี้ ม ทารณุ อันเต็มไปดวยภูตผี และอาคมแหงมรกต นคร พระองคก็จะเปน พระมหากษตั รยิ ท ่รี ํา่ รวยท่ีสุดในโลก ขา พเจาไดเ หน็ มหาสมบตั ิขมุ เพชรอันเหลือคณะ ภายในขุมทรัพยพระอมุ านีแ้ ลว ดว ยตา ของขา พเจา เองปรากฏอยเู บอ้ื งหนา กอ นกายมรณะของขา พเจา แตโ ดยการทรยศหักหลังของวาชกิ า นางแมมดมหาอบุ าทว ขาพเจา จงึ ไมสามารถนาํ ออกมาได แมแ ตช วี ติ ของขา พเจาเอง ขอใหท า นผทู ม่ี าตามทางในลายแทงน้ี จงพยายามฝา ความกนั ดารของ ‘ถนั พระอมุ า’ ทาง เบือ้ งซา ยจนบรรลุถึงยอดของเตา นมแหงขนุ เขาลกู น้ี ทางดา นเหนอื ของมันจะเปน ถนนราบเรียบ กวางใหญ ที่พระศิวะไดส รางไว จากนน้ั เปน เวลาสามวนั ในการเดนิ ทาง ตามถนนสายน้ัน กจ็ ะบรรลุ ถงึ มหาปราสาทของพระอมุ าเทวี ขอใหทานจงสงั หารแมม ดวาชิกาเสยี ดวย เปน การแกแคน ใหแกว ญิ ญาณของขา พเจา... ลากอ น “มงั มหานรธา” ทุกคนอึ้ง แตห ญงิ สาวผูทาํ หนา ทอ่ี า นดังๆ ผวิ ปากหวอื ออกมาเมอ่ื อานจบ สีหนาพรายไป ดวยรอยยิ้มขนั “คุณรพินทร! ” หลอ นเอย เรยี กนามเขาชัดเจนเสยี งใส กลว้ั ไปกบั อาการหวั เราะ “นา เสียดายเหลอื เกนิ ทค่ี ณุ ไมไ ดเ อาตน ฉบับเดิมท่เี ขยี นขึ้นดว ยมือของมังมหานรธาเอง มาใหเ ราดดู ว ย” แววตาและรอยยมิ้ ของหลอน เต็มไปดว ยการเยาะหยัน “ขออภัยเถดิ ครับ” เขาหัวเราะต่าํ ๆ อยูในอาการปกตเิ หมอื นเดมิ ไมย นิ ดยี นิ รายอะไรกบั สหี นาอาการของ บุคคลทีน่ ัง่ ฟง เรือ่ งท่ีเขาเลาอยู “สง่ิ ท่ีผมเลาเหลา นี้ มันเปน การขอรอ งออ นวอนของพวกคณุ เอง และผมก็ไมไดมี ประโยชนอะไรเลยสกั นดิ ในการท่จี ะบรรยายถงึ เรอ่ื งทคี่ ุณเหน็ เปน สง่ิ ขบขนั เหลา น้ี และผมกข็ อ เวนทจ่ี ะออกความเหน็ หรอื โตแ ยงวามันเปน ความจรงิ หรือความเท็จใดๆ ทงั้ สิ้น ผมทราบหรือผม เห็นมาอยางไร ผมก็เลาใหฟ ง ไปเชนนน้ั ” ดารนิ ยกั ไหล [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

24 “ถาคุณโกรธ ฉนั ขอโทษ ฉนั พ่ใี หญ และไชยยันต เดนิ ทางรอบโลกมาแลวคนละสอง คร้ัง และก็ไดท อ งเที่ยวไปตามสถานทตี่ า งๆ มากมาย แตฉ นั ขอรบั รองวา ไมเ คยไดย นิ ไดฟ งเรอื่ ง อศั จรรยพ ิลกึ กกึ กอื อยา งน้ีมากอ นเลย นอกจากในนิทานหรือหนงั สอื อา นเลน ” “ผมไมไดโกรธอะไรเลยครับ คุณหญิงดาริน มนั เปน สิทธิของคุณหญิงและทกุ คนทไี่ ดยนิ จะนกึ คดิ เชน นนั้ ได” รพินทรเนนเสยี งตอบชัดเจน ยมิ้ นดิ ๆ ท่รี ิมฝปากอันคร้มึ ไปดว ยเคราเขยี ว ม.ร.ว.หญงิ คน งามตวดั หางตาเหมือนจะคอ นให เพราะรสู ึกในนาํ้ เสยี งกระแทกของคาํ วา ‘คณุ หญิง’ ทเ่ี ขาเรียกนนั้ หลอ นเสือกเอกสารแผน น้ันคนื มาใหเ ขา รพนิ ทร ไพรวัลย พบั เกบ็ หนาตาเฉยพรอ มกบั ลกุ ขึ้นยนื แต ม.ร.ว.เชษฐา รบี ลกุ พดู ข้ึนโดยเรว็ พรอ มกับเอือ้ มมือมาฉุดแขนไว “โปรดนัง่ เถดิ ครับ คณุ รพนิ ทร ผมตอ งขอโทษแทนนอ งสาวดวย ผมทราบดวี า คณุ ไมได ประโยชนอะไรเลย ในการท่จี ะมาเลานิทานโกหกใหเ ราฟงโดยเจตนา แตคุณกค็ วรจะยอมรบั วา เร่อื งนีป้ ระหลาดมากเหลือเกนิ ” “ดเู หมือนผมจะเตือนไวลว งหนา แลว วา ผมเลา อะไรใหฟงเกยี่ วกับเร่อื งนี้ละก็ ทางฝาย คุณจะตอ งระงบั สติอารมณใ หด หี นอ ย ผมกท็ ราบวามนั เปนเร่ืองเหลอื เชือ่ และตวั ผมเองกค็ ิดวามนั เหลือเช่ือ แตบอกแลวยังไงวา ผมเลา ในส่งิ ท่ผี มไดเ หน็ และไดย นิ ไดฟ งมา ไมไดรบั รองยืนยนั เลย ถา พวกคณุ ท้ังหมดสนใจในเร่ืองน้ี อยากจะเหน็ ตนฉบับแทจ รงิ ซึ่งเปน ลายมอื ทเ่ี ขียนดว ยเลือดลงไวใน แผนหนังโบราณละก็ ตามผมไปทบี่ านพกั หนองน้าํ แหง เถดิ ครบั ผมยินดีทจี่ ะใหพ วกคณุ เหน็ และ วนิ ิจฉยั เอาเอง” “คณุ ยงั ไมไ ดเลาใหเ ราฟง ถงึ ชด ประชากร เลยครับ” พ.ต.ไชยยนั ตต ัดบทมาอยางออนโยน พรานใหญห ัวเราะหๆึ อยูในลําคอ ชําเลืองไปทาง ม.ร.ว.ดารินอีกครัง้ คราวนี้หลอ นคอน เอาจริงๆ สะบดั หนา ไปทางอนื่ พอดกี บั ท่ีผอู าํ นวยการบริษัทมาชว ยวงิ วอนขอรอ งมาอีกคน เขาจึง ทรุดกายลงน่ังตามเดิม “หนานอิน คนใชอ นั เปน พรานพื้นเมืองของคุณชด ผมรูจ กั สนทิ สนมดมี ากอน” เขาเลาตอ ไป “เปนพรานมือดคี นหนึง่ ทเี ดยี ว เชาวนั ทคี่ ณุ ชดจะออกเดนิ ทาง ผมเหน็ หนานอินยนื อยู ขา งๆ แคม ปข องผม กําลังหั่นใบกัญชาอยกู ับตอไมเกลย้ี ง” “หนานอิน ลุงกบั เจานายกําลงั จะไปไหนกนั นะ หาชา งงาเหรอ?” ผมถาม “เปลา ครบั เจา นาย เราจะเดนิ ทางไปหาอะไรสักอยา งหน่ึงมคี า ยิง่ กวา งาเสยี อกี ” “อะไร? พลอยกระมัง” [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

25 “เปลา ครบั มคี ายง่ิ กวานั้น” หนานอนิ ยืนกราน หวั เราะยงิ ฟน ผมก็ไมไ ดถ ามเซา ซ้อี ะไรเขาอกี และทีถ่ ามกถ็ ามไปงน้ั เอง ไมเ จตนาจะซอกแซกสอดรอู ะไร หนานอนิ ห่นั และยํากัญชาใสก ระบอกสบู อดั ควันเขาไปสอง บอง กเ็ ดินเขามากระซิบกระซาบกบั ผม “เจานายครับ” “ฮมื ม วา ไง มอี ะไรหรือลงุ อิน” “ผม กบั เจา นายของผม กําลังจะเดนิ ทางไปหาเพชร” “เพชร!” ผมอทุ านออกมาอยา งประหลาดใจ “บะ! อะไรกนั ไปหาเพชร เพชรทีไ่ หนกนั ในดงโนน ลุงจะไปหาเพชร ลงุ กต็ อ งไปเดิน อยูแ ถวบา นหมอในกรุงเทพซ”ิ ผมสพั ยอกเขาปนหัวเราะ แตคราวน้ีเขาไมไ ดห วั เราะ หรอื เห็นเปน เรอื่ งขบขันดวย พูด ดวยเสียงจรงิ จงั ข้ึน “เจา นายไมเ คยไดย นิ ถึงขุนเขาพระศวิ ะมาบา งเลยหรอื ครบั ” ผมย่ิงหัวเราะดังข้นึ “เออวะ เคยไดย นิ นิทานสับปะรังเคท่ีน่นั อยเู หมือนกนั แหละ ทําไม?” “ไมใชน ทิ านครับ เจานาย มันเปนเรอื่ งจริง ครั้งหนง่ึ ผมไดร ูจกั ผูห ญิงชาวเขาคนหนึ่ง หลอนมาจากท่นี นั่ และมาถึงพรอมกับลกู ชายเลก็ ๆ ของหลอน หลอ นเลาใหผ มฟง แตเ ดยี๋ วนหี้ ลอน ตายเสยี แลว ” “เจานายของลงุ จะกลายเปนอาหารของอีแรงเสยี กอน ถา หากวาเขาพยายามไปใหถ งึ ขุนเขาพระศวิ ะอยางวานนั้ ลงุ อินเองกเ็ หมอื นกัน พวกหมาในมนั จะแทะกระดกู ของลุงอยางอรอ ย ทเี ดยี ว” หนานอินย้มิ ผมเหน็ ตาเขาเปน ประกายแหง ความเชื่อมน่ั และหวังเตม็ เปยม “คนเราเกดิ มามนั ก็ตอ งตายทง้ั น้ันแหละครบั เจา นาย ผมมันนักเผชิญภยั เสยี ดว ย วา อันที่ จริง ชางงาแถวน้กี ด็ เู หมือนจะลดนอ ยหายากไปทกุ วนั คนมันกวนหนกั ” “ฉนั เตอื นลุงดว ยความหวงั ดจี รงิ ๆ นาลุงอิน บอกเจา นายของลุงใหเปลยี่ นความต้งั ใจเสีย ดีกวา ” เขาไดแ ตห ัวเราะ แลวกผ็ ละไป คร่ึงชวั่ โมงตอ มา ผมไดเห็นเกวยี นของคุณชดเร่ิมออกเดนิ ทาง ทนั ใดนั้นเอง หนานอนิ ก็ วิง่ หนาต้ังยอ นกลบั มาที่แคมปของผม พูดละลา่ํ ละลัก “ผมลากอ นละครบั เจา นาย ชกั สงั หรณไ งพิกลในคําพดู ของเจานาย แตถึงอยา งไร ผมก็ ทง้ิ คณุ ชดไมไ ด” [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

26 “แปลวา ลุงกบั เจานายไมเปลยี่ นความต้ังใจแนน ะ” “ครับ” “ถา ง้ันคอยเดี๋ยว ฉนั จะฝากอะไรไปใหเจา นายของลงุ หนอ ย แตล ุงจะสญั ญากับฉนั ได ไหมวา จะยังไมส งใหก บั เขาจนกวาจะเดนิ ทางไปถึง ‘หลม ชา ง’” “ผมรับรองครับ” ดังนั้น ผมจึงรบี ฉกี กระดาษโนต แผน หนงึ่ ออกมา แลวเขยี นขอความลงไปวา “ขอใหท านผซู ึ่งมา จงฝาความทุรกันดารของ ‘ถนั พระอุมา’ ทางเบ้ืองซา ย จนบรรลถุ ึง ยอดของเตานมแหงขุนเขาน้ี ทางดานเหนอื ของมนั จะเปนถนนราบเรยี บกวา งใหญ ทพ่ี ระศวิ ะได สรางไว จากนนั้ เปน เวลาสามวนั ในการเดนิ ทางตามถนนสายนั้น ก็จะบรรลถุ งึ มหาปราสาทของพระ อมุ าเทวี...” ขอความทผ่ี มเขียน กค็ ือขอความทผ่ี มคดั ลอกออกมาจากลายแทงของมงั มหานรธา ที่ผม ไดร ับมอบตอมาจากเนวนิ ทีต่ ายนน่ั เอง ดว ยความคิดวา ถา เขาบุกบนั่ ฟนฝา ไปยังเทอื กเขาพระศวิ ะ จริง ขอความเหลา น้อี าจเปน ผลประโยชนแ กเขาไดบ า ง แลวผมก็ส่ังกบั หนานอนิ วา “น่ี ลุงอิน เมอื่ ลงุ เอาจดหมายของฉันใหก บั เจานาย จงบอกเขาดวยวา เขาไดค ําแนะนาํ ท่ดี ี อันนโ้ี ดยสทิ ธข์ิ าด จงไปตามนนั้ เถดิ อยาเพง่ิ ใหเขาเดยี๋ วนน้ี ะ เพราะวา ฉนั ไมต อ งการใหเขายอ นกลบั มาซกั ถามอะไรฉันอกี เอาละ ลงุ ไปเถอะ เกวียนของคณุ ชดกาํ ลังจะลบั ไปโนนแลว” หนานอินรับจดหมายจากผม แลว ก็รีบวง่ิ ผละตามเกวยี นน้ันไป “นเ่ี ปน เร่อื งราวท้ังหมด ทผี่ มรูเ ห็นไดป ระสบมากบั ตนเอง เก่ยี วกับนอ งชายของคุณทใ่ี ชช ื่อวา ชด ประชากร ผมเกรง เหลือเกนิ ครับ คณุ เชษฐา เกรงวา ...” พรานใหญหยดุ พูดไปเสยี เฉยๆ โดยเวน ระยะไวใหทกุ คนคดิ เอาเอง [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

27 4 ภายหลงั จากรนิ บรั่นดีเพม่ิ เตมิ ใหก บั จอมพรานผูเลา เรื่องราวทง้ั หมด และรนิ ใหแกตนเอง ยกขน้ึ จบิ แลว ม.ร.ว.เชษฐา พูดขน้ึ ดว ยเสยี งชดั เจน หนกั แนน “คณุ รพนิ ทรค รับ ผมไดต ดั สินใจเดินทางแนนอนแลว ผมกาํ ลังจะออกเดินทางตามตัว นองชายของผมจนกวาจะพบเขา หรอื จนกวา จะแนใจวา เขาไดเสียชวี ิตไปแลว เมื่อรูแนจ ากคุณวา เขามงุ หนา ไปยงั เทือกเขาพระศวิ ะ ผมกจ็ ะบุกบ่ันติดตามไปที่นั่น ปญ หามันมีอยูอยางเดยี วเทานน้ั ขณะนีก้ ค็ ือ ผมตองการคนนาํ ทางทมี่ สี มรรถภาพทผ่ี มไววางใจได หรือพูดใหต รงก็คือ ผมมองไม เหน็ ใครเลยที่จะเหมาะสมเทา คณุ ” ความเงยี บก็ปกคลมุ หองน้นั อกี ครั้ง ทกุ สายตาจับมาที่จอมพรานเปนจดุ เดียว เหน็ เขาขยับ ตวั อยา งอดึ อดั ย้ิมออกมาอยา งสํารวม “กอ นอืน่ ผมขอบคณุ ท่ีใหเ กยี รติผม และผมก็ขอเรียนตามตรงเหมอื นกนั วา ผมยังรักชวี ิต ของผมอยู แมจะเปนชวี ติ ทแี่ รน แคน ยากเขญ็ หาเชา กินคํ่า อยา งท่ีผมเปนอยใู นปจจุบนั น้ี ลําพังผมนะ ไมเทาไหรห รอกครับ ผมยงั มีแมผอู ยใู นอปุ การะดแู ลของผมอีกคนหนงึ่ ทานแกมากแลว และมผี ม เปน ทพ่ี ึ่งของทา นเพียงคนเดยี วในโลก” ทกุ คนหนั มามองดูตากันเองอกี คร้งั “คณุ พดู เหมอื นกับวา การเดนิ ทางของเราในคร้ังนี้ คอื การเดินไปสูค วามตาย” ไชยยนั ตร องออกมาเบาๆ “หรอื จะพดู เสียใหมว า ความคดิ ท่ีจะเดนิ ทางไปยังเทอื กเขาพระศวิ ะ เปนความคดิ ท่โี ง เขลาทสี่ ดุ กไ็ ดค รับ” รพินทร ไพรวลั ย ตอบเรยี บๆ ชนิดท่ที าํ ใหท ั้งหมดอ้ึง “ก็ไหนกิตตศิ พั ทร่ําลือกนั นกั ยังไงวา เลือดของพรานใหญ รพินทร ไพรวัลย ขน ยิง่ กวานา้ํ มากนัก” ม.ร.ว.หญิงดาริน พูดมาลอยๆ พรอ มกับอาการยิม้ เยาะ ดหู ลอนเจตนาโดยตรงทีจ่ ะใช วาจาอาการเปน เครอื่ งกระตนุ และเขากร็ เู ทา ทัน ตอบหนาตาเฉย “ครับ เปน ความจริง แตค นเลอื ดขนอยางรพนิ ทร ไพรวลั ย ยังไมม เี หตุผลอนั ใดท่จี ะตอง มาฆาตวั ตายเสยี กอน ดว ยการกระทําเชน นน้ั ” “นอ ย! ฉนั อยากจะขอรองใหเ ธอเฉยๆ เสยี กอ นดีกวา ” พ.ต.ไชยยนั ตห ันไปมองดตู าเพอ่ื นสาวเช้ือสายราชสกุลผูคลกุ คลสี นิทสนมกนั มาแตเ ลก็ แตน อยของเขา ดว ยสายตาปรามและพดู นํา้ เสยี งจรงิ จงั ข้ึนเปนครั้งแรก หลอ นหวั เราะหึๆ กม ลงควา แมกกาซนี ทว่ี างอยูบนโตะเล็กขา งๆ ขึ้นมาพลิกเปดดเู สีย [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

28 “ผมเชื่อพรานผูจ ัดเจนและชาํ นาญทางอยางคณุ ครับ วา การเดนิ ทางไปยงั เทอื กเขาพระ ศิวะ เปน การเสย่ี งอันตรายทสี่ ุด” ม.ร.ว.เชษฐา กลา วตอมาดว ยความพยายาม “แตผ มมีความมั่นใจอยูใ นบางสิ่งบางอยาง นนั่ ก็คือความเจตนาอนั แนว แนแ ละตัง้ ใจจริง ของพวกเราทกุ คน ซ่งึ ถาไดผนวกกับฝม อื และความสามารถอันเยยี่ มยอดของคณุ แลว ผมคิดวามนั คงไมพ น ความพยายามไปไดในการเดนิ ทางครั้งน้ี ผมขอบอกตรงๆ วา ชวี ติ ของเราทกุ คนยอมขอ ฝากไวกับคณุ คนเดียว และไมวาจะเกดิ อะไรขึ้น เราพรอ มแลวทีจ่ ะเผชิญ ตอ ใหความตายมาขวาง หนา ก็เปลยี่ นความตง้ั ใจของเราไมไ ด ติดขัดอยูประการเดยี ว ก็คอื เร่อื งคณุ เทานัน้ ” “เราพรอ มแลว ทจ่ี ะออกคา ใชจ า ยในการเดนิ ทางทง้ั หมด ไมว าจะงบประมาณสูงสัก เพยี งไร และยนิ ดที จ่ี ะสนองบญุ คุณตอบแทนคณุ ดว ยคา จา งตามแตคณุ จะเสนอเรยี กรอง คุณไมค ดิ จะใหความหวงั แกเราบา งเชยี วหรือครบั ” ไชยยนั ตชว ยพูดมาอกี คนหนึ่ง นายอําพล ผอู าํ นวยการบริษัทซึง่ น่งั ฟงเงียบๆ ไมแ สดงความเหน็ อะไรมาตลอดเวลา เอือ้ มมือมาตบแขนจอมพราน “คณะของคณุ ชายจะเปนนายทนุ หมดทกุ อยา ง รวมทั้งจา ยคา จา งพเิ ศษลวงหนาใหแกค ณุ ตามแตคณุ จะเรียกรอง เพอ่ื ใหค ุณเปนพรานนาํ ทางในคร้ังนี้ ตอ งการเพยี งใหค ุณนําไปยงั เทอื กเขา พระศิวะใหถงึ เทา นัน้ สว นจะคนพบคณุ ชายอนชุ าหรือไมนน้ั ก็แลว แตบ ญุ แตก รรม ไมเกยี่ วของกบั เงื่อนไขในการวา จางคุณ ผมคิดวามันเปนโอกาสดชี นดิ หนง่ึ ของคณุ ทจ่ี ะลองรบั ไวพ จิ ารณานะครบั ทา นมีเจตนาแนวแนเหลือเกนิ และไดบกุ บนั่ มาจนพบคณุ แลว พรอ มท้งั ขอรอ งวงิ วอน สวนเร่ืองคุณ แมข องคุณ กไ็ มน า จะเปนหว งอะไรเลยนค่ี รับ คณุ เรยี กรอ งหลกั ประกันไวใ หทา นลวงหนาไดเลย โดยใหท า นรบั เงินคาเลย้ี งดไู ปเปนเงนิ กอนสกั กอ นหนง่ึ หรือจะใหทางคณุ ชายจา ยใหเ ปนรายเดือน ตลอดไป จนกวา จะถงึ ทส่ี ดุ ของชีวิตทา น ในกรณที ค่ี ุณพลาดพลง้ั เปนอะไรลงไป คุณชายยอม เชน นนั้ ไมใ ชห รือครบั ?” ประโยคหลัง เขาหันไปถาม ม.ร.ว.เชษฐา อดีตทูตทหารบกเชื้อพระวงศกม ศีรษะโดยเรว็ รับหนักแนน “ครับ แนน อน เรอื่ งนั้นไมม ปี ญ หาอะไรเลย ผมบอกแลว ขอใหทางคณุ รพินทรเ รียกรอง มาเถิด ผมยอมทง้ั นัน้ อกี อยา งหนึ่งไมใ ชคุณรพินทรจ ะเส่ียงชวี ติ คนเดียวเทาน้นั พวกเรากเ็ สยี่ ง เทา กนั ทัง้ นน้ั เพราะเราไปดว ยกัน ชวี ิตเราฝากไวแ กก ัน” “กเ็ หมือนเราลงเรอื ลําเดียวกนั นนั่ แหละ โดยมคี ุณเปนกปั ตนั ” ไชยยนั ตส รุปทา ยยิ้มๆ ทุกคนเห็นสีหนา อนั วางเฉยของรพินทรป รากฏรอยยม้ิ กวางๆ ออกมาเปน ครงั้ แรก นัยนต าเปน ประกายพงึ พอใจนิยมยกยองจบั อยูที่ใบหนา ของเชษฐาและไชยยนั ตอ ยา งเปด เผย [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

29 “ผมขอคํานบั ใหแ กค วามเปนลกู ผชู าย และความเปน นกั กฬี าของคุณทังสองครบั ผมเอง ยอมรบั วา ไมเ คยเหน็ ใคร มนี ํา้ ใจกลา หาญเด็ดเดี่ยวและกวา งขวาง เหมอื นอยา งคณุ ท้ังสองเลย โดยเฉพาะอยางยิ่ง ชาวกรงุ ทม่ี ชี วี ิตและสิง่ แวดลอ มอยทู า มกลางความสะดวกสบาย ผาสกุ นานาประการ เราเลยปญ หาขอน้ไี ปเสียกอนเถดิ สมมติวา ผมตกลงนําทางให และเราไดถึงทนี่ ่นั โดย ไมต ายเสยี กอน มิหนําซาํ้ ยังไดพ บกับ ‘ขมุ เพชรพระอมุ า’ อันเปน ความฝน ลมๆ แลงๆ นี้ ฝายคณุ อนั เปนฝายนายทนุ วา จา งผม ไดค ดิ อะไรไวบ างหรอื ยังวา เราจะจดั การกนั อยางไร” ม.ร.ว.เชษฐาตอบโดยไมม กี ารลงั เลเลยวา “ดวยเกยี รตยิ ศของลูกผูช าย ผมขอใหค าํ ม่ันสญั ญาวา โชคลาภใดๆ กต็ าม ทเี่ ราจะไป ประสบพบมันในการเดินทางครง้ั น้ี เราจะแบง กนั ออกเปน สามสว นเทา ๆ กนั คือผมฝายหนึง่ ไชย ยันตผ ยู อมเสยี่ งชีวติ มาดว ยฝา ยหนงึ่ และคุณเองในฐานะท่เี ปน หนุ สว นรวมเปนรวมตาย เพราะ พรานนาํ ทางอกี ฝายหน่ึง หรอื เทา กบั เอาสามหาร ยุติธรรมดีไหมครับ?” จอมพรานลกุ ขนึ้ ยนื พรอมกับกมศรี ษะใหเชษฐา “นี่เปนขอ เสนอทเ่ี ผือ่ แผ มนี าํ้ ใจนกั กฬี าเสยี ยง่ิ กวา ทผี่ มคดิ และผมกไ็ มเคยไดรบั จากใคร มากอ นเลยในชวี ติ นักลาสัตวจนๆ ปราศจากความหมายใดๆ สาํ หรบั ใครท้งั สน้ิ อยางผม” “หมายความวา คณุ ตกลง” ไชยยนั ตร องออกมาอยางลงิ โลด “มนั เปน งานชนิ้ ใหญท ี่สําคญั ยิ่งในชวี ิตของผมครับ ดงั นน้ั ขอใหผมไดมเี วลาใครครวญ อีกสกั นิด จะใหคาํ ตอบแกพ วกคณุ ไดภ ายในไมเกนิ สามวนั นี้ กอ นหนาทีผ่ มจะกลบั ไปยังสถานีดกั สัตวของผมทหี่ นองนํา้ แหง ผมยงั พกั อยูทต่ี าํ บลนี้อีก 2-3 วนั ” ยกเวนจาก ม.ร.ว.ดาริน ผอู านหนังสอื เฉยอยูในขณะน้ี ทุกชายภายในหองอันเปน ฝา ย เจา ภาพยืนขนึ้ หมด นายอําพลผอู ํานวยการบรษิ ัทจับแขนเขาไว พรอ มกบั พดู อยา งกระตือรือรน วา “ถา งัน้ เย็นนี้ ผม คณุ ชาย คณุ ไชยยนั ต และคณุ หญิงดาริน ขอเปน เจา ภาพ เชิญคุณรว ม รบั ประทานอาหารเย็นทน่ี ่ี คณุ จะขัดขอ งไหมครบั ?” “ผมตองขออภยั ครบั เย็นนผี้ มบงั เอิญไมวาง เพราะตดิ นดั เลยี้ งพวกพรานพน้ื เมอื ง เพื่อน เกาๆ ของผมเสยี แลว นานๆ เราจะไดพ บปะสงั สรรครวมหมกู นั เสยี ที และผมเองกเ็ ปรยี บเหมือน หัวหนา ของเขาเหลา น้ัน ไดอาศัยพง่ึ พาเขาอยูเสมอ กรุณาอยาใหผ มผิดนัดกบั เขาเลยครับ” “ถา งั้นคณุ จะใหโอกาสนี้แกเราไดเม่ือไหรค รบั ” เชษฐาถามโดยเร็ว สีหนาแชม ช่ืนมีความหวังขึน้ “ถึงอยา งไร พวกผมกจ็ ะตองคา งพักอยกู บั คณุ อําพลทีน่ ่กี อ น บอกตามตรง อยูทีน่ กี่ ็เพอื่ รอ คําตอบจากคณุ นน่ั แหละครบั ซกั ...พรงุ นเี้ ท่ยี ง คุณพอจะปลกี เวลาไดไ หม?” “ไดครบั ” [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

30 รพนิ ทรตอบสน้ั ๆ แลว กลา วอําลาทกุ ๆ คน หยบิ หมวกคาดดวยหนังเสอื ดาวของเขาขน้ึ มา สวม เดนิ ดุม ๆ ออกจากหองนั้นไป ท้งั หมดมองตามรางของพรานใหญไ ปจนกระทง่ั ลับ แลว มายนื ดักอยูทหี่ นา ตา งบานเดมิ เมอื่ รางเพรียวของรพนิ ทรเ ดินอยยู ังบรเิ วณดานลา ง อันเปน สถานีกกั สัตว ของนายอําพล “บราโว! เหน็ จะพอมีหวงั หรือยงั ไงคณุ อาํ พล” ไชยยนั ตรอ งออกมา พลางหนั มาขอความเห็นเจา ของสถานท่ี “ครบั ผมกค็ ดิ อยางนั้น บางทเี ราอาจจะไดค าํ ตอบแนน อนจากเขาในตอนเทย่ี งพรงุ นกี้ ็ได” “การไปครงั้ นี้ ชีวติ ของพวกเราทกุ คนฝากไวกับเขา” ม.ร.ว.เชษฐา อนั เปนหวั หนา คณะ กลาวขึ้นอยา งแผว เบาอยา งสขุ มุ รอบคอบ ขณะที่มอง จับรางอันเดนิ อยดู มุ ๆ ของรพินทร ซ่ึงกาํ ลงั จะลับหายเขา ไปในรถจิป๊ คนั หน่งึ “ถงึ แมผ มจะพอใจและมนั่ ใจในสมรรถภาพของเขาสักเพยี งไรก็ตาม ขอใหผมไดร ับ ความเหน็ จากคณุ อีกคร้ังเถิดอําพล ชีวิตอนาคตของเราท้ังหมด พอจะฝากไวก บั เขาไดแ นหรือ?” “เทา ทีผ่ มรจู ักเขามานะครับ คณุ ชาย ผมขอรับรองไดในเฉพาะดา นความซ่ือสตั ยสุจรติ และความเปน สุภาพบรุ ษุ ” เชษฐาถอนใจออกมาอีกคร้ัง พึมพาํ “สองส่งิ น้เี ทาน้นั เราพอใจแลว ใหตายสิ มองเหน็ เขา ไดพูดจาสนทนากับเขา รวมทั้ง สง่ิ แวดลอ มอนั เปนปาเชน น้ี ทําใหผมอดนกึ ไปถึงพวก ‘ไวทฮ นั เตอร’ หรือพรานผิวขาวในแอฟริกา ไมไ ด นึกไมถึงวาในปา เมืองเรา จะมีพรานปาท่ีเจรญิ แลว พูดกันไดร เู รอ่ื งอยางคนไดร บั การศกึ ษาดี อยา งน”้ี “แตนอ ยไมคอยจะถกู ชะตากบั เขาเลย พรานไพรใจฉกาจคนน”ี้ ม.ร.ว.ดารนิ กลา วออกมาปนหวั เราะนอยๆ “เหน็ ครงั้ แรก พดู กันคาํ สองคาํ กร็ วู าคนคนนเ้ี ปน คนยโส พอๆ กบั เลอื ดเยน็ ” หลอนหันมาทางนายอาํ พล “อยางนอ ย คุณก็คงพอจะทราบประวตั ิของเขามาบา ง ถา บอกใหเราไดร ูไวก จ็ ะเปน การดี อดตี ของเขา ความเปนมา” อาํ พลยม้ิ อยา งสภุ าพ แลว กต็ อบเรียบๆ วา “รพินทร ไพรวลั ย เปน นกั เรยี นนายทหารจากเยอรมนคี รับ ยศเดมิ ของเขาคอื รอ ยตาํ รวจ เอก ประจําหนวยตระเวนชายแดน เหตุผลในทางการเมอื งและการหมน่ั ผลัดเปล่ียนเจา นาย ทาํ ใหเขา ถกู ปลด เขาไมม คี วามรคู วามชาํ นาญอะไรมากไปกวา การยิงปน และการเดนิ ปา ถึงไดห นั มาหาอาชพี น้ี ความจริงบรรพบรุ ุษเขาเองก็มีความชาํ นาญมากอน เปนการสืบเช้อื สายโดยท่เี ขากอ็ าจไมตงั้ ใจ [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

31 หรอื รตู วั มากอ น พดู ภาษาชาวปา ไดทกุ แขนง และเดนิ ปาไดเ หมอื นพวกเราเดนิ ไปตามถนนราช ดําเนนิ ” คําบอกเลา ของผูอ ํานวยการบริษทั ไทยไวลด ไลฟ ทําใหทกุ คนผงะตะลงึ พรงึ เพริดไปใน บดั น้ัน “อกแตก! ตาย!” ม.ร.ว.หญงิ ดารนิ อทุ านออกมา “ตาพรานไพรใจฉกาจ หนาเหยี้ วราวกบั โจรปาคนน้นี ะหรือนกั เรยี นเยอรมัน เคยเปน รอ ย ตํารวจเอกตระเวนชายแดน” “ครับ คนนแ้ี หละ” หญิงสาวมีอาการเหมือนจะเปน ลม ชะโงกหนาออกไปทางหนาตา งอกี ครง้ั ขณะนีจ้ ปิ๊ ของ รพนิ ทรก ําลงั เคล่ือนออกจากประตสู ถานกี ักสตั วของนายอาํ พลไป จะเปน การบังเอิญหรอื อะไรก็ ตามที พรานใหญเหลือบขน้ึ มาและกพ็ บกับดวงตาของหลอนพอดี ดเู หมือนเขาจะยกมอื ขน้ึ แตะกบั ปกหมวกลา สัตว สงการคารวะนอยๆ มาใหแ กหลอน ดารินกัดรมิ ฝป ากจอ งจนลบั ตา “ไมนา เช่อื เลย มนิ า ละ พดู จาเลี้ยวลดสาํ คญั นัก แตตหี นา เซอทึ่มอยางสนทิ พใ่ี หญค ะ เปล่ียนพรานนาํ ทางใหมเ ถอะ ขนื เอาคนนน้ี ําทาง มหี วังทะเลาะกบั นอยฆา กันตายเสยี กอนกลางทาง แนๆ ” หลอ นบน ออกมาคร่งึ หวั เราะคร่ึงบ้งึ อยางฉนุ ๆ แตพ ี่ชายไมไ ดสนใจอะไรดว ย หนั ไปทาง อําพล “โชคดีจรงิ ผมไมค ดิ มากอนเลยวา พรานของเราจะเปนคนทีม่ กี ารศึกษาดเี ยีย่ มมาแลว เชนนี้ จริงๆ นะ เหมือนฝน ไปง้นั แหละ ผมปลอดโปรง ใจเหลอื เกนิ แทบจะพดู ไดเ ต็มปากวา หมด ความกังวลอะไรทุกอยางแลว ตอ ไปมันก็เปน เรอ่ื งของโชคหรอื เคราะห ท่เี ราจะเผชญิ ตามแตบ ุญ กรรมเทา นน้ั ” “ฉันเองกส็ ังหรณแ ตแ รกแลว ” ไชยยนั ตวา “สังเกตลักษณะการพูดจา คณุ รพินทรเ ปนคนท่มี ีการศกึ ษาดี ไมใ ชพ รานพืน้ บานอยา งท่ี เราเขา ใจกนั แตแ รก วา แตนอ ยเถอะ ทาํ ไมถงึ ไปเขมนเขาทัง้ ๆ ทชี่ วี ติ ของเราทง้ั หมดกาํ ลงั จะฝากอยู กบั เขา” “ไมรู! ฉันไมถ กู ชะตาเลย ตาพรานไพรคนนพี้ ูดจาอะไรขวางหูพกิ ล” ม.ร.ว.หญิงคนสวยตอบสะบดั ๆ คณะของ ม.ร.ว.เชษฐา ทัง้ หมดพกั อยใู นบา นพกั รับรองของนายอําพล ในฐานะแขกผูทรง เกยี รติ ภายในสถานีกักสตั วอ นั กวา งใหญ เรือนรบั รองแขกเปนตกึ คร่ึงไมหลงั ใหญ ปลกู แบบ ทนั สมยั ต้งั อยูทางดานหลงั ของบรเิ วณแวดลอ มไปดว ยกรงนกนานาชนิด และพนั ธุไมทป่ี ลูกไว [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

32 อยางเปน ระเบยี บงามตา ความสมั พันธใ กลชดิ กนั มากอ นตัง้ แตค รั้งบรรพบุรุษดวยความเคารพนับ ถอื ทาํ ใหผ อู ํานวยการบรษิ ทั ไทยไวลด ไลฟใ หก ารรบั รองแขกของเขาเปนอยา งดยี ่งิ วนั รุงขน้ึ กอนเท่ยี งเลก็ นอ ย ขณะทีท่ ุกคนนั่งสนทนากนั อยูในหอ งนง่ั เลน โดยมนี ายอาํ พลเจาของบา นรวมอยดู ว ย รพินทร ไพรวลั ย กโ็ ผลเขามาตามเวลานัด วนั น้ี จอมพรานดเู หมอื นจะเรยี บรอยสดใสกวา ภาพทีอ่ ยูใ นชดุ เดนิ ปา อนั ขะมุกขะมอม เหมอื นที่เห็นเม่อื วาน หนวดเคราอันเขยี วครึ้มถกู โกนเกลีย้ ง ทําใหม องเห็นผวิ หนาสที องแดงได ถนัดขน้ึ ทุกคนตอ งรบั ทกั ทาย เวน ไวแต ม.ร.ว.หญงิ ดารนิ ผูมองดเู ฉยๆ แมว า เขาจะหันไปกม ศรี ษะใหเ ปน การคารวะตามธรรมเนยี ม วนั นห้ี ลอ นอยใู นเชริ ต โปโล และกางเกงผายืดรัดรูปทางสี ดอกตะแบก แจม เจดิ เลิศลกั ษณน าพิศวง แตม นั ดเู หมือนจะไมมปี ระโยชนอ ะไรเลย เพราะ ‘พราน ไพรใจฉกาจ’ (ทีห่ ลอ นวา) ไมเ ห็นแสดงความตืน่ เตน สนใจอะไรเลยสกั นิด ผดิ กับผชู ายสามญั ธรรมดาท่หี ลอนเคยพบเหน็ มานกั ตอ นกั “ศรศลิ ปไ มกินกันเลย อีตาพรานปาคนน!ี้ ” หลอ นบน อุบอิบอยูใ นลําคอคนเดยี ว แลว โฉบหางตาคอนใหอยา งไมมเี หตผุ ล คนถูกคอ น คงไมเห็นเพราะมัวแตพดู อยกู ับคนอน่ื ๆ ทง้ั หมดรับประทานอาหารเท่ยี งรว มกนั และสนทนา คงมผี รู วมวงคนเดียวเทา นน้ั ทไ่ี มไ ด ปรปิ ากพูดอะไรออกมาท้งั สนิ้ คือราชสกลุ สาวคนสวย นอกนนั้ พดู คยุ กนั อยา งสนุก รพนิ ทรเลา ถงึ ชีวติ ในปา ของเขาใหท ง้ั หมดฟง ตลอดระยะเวลาทีร่ วมรบั ประทานอาหาร แตไมมใี ครพูดของแวะ ไปถงึ เรอ่ื งสาํ คญั ทเ่ี ปนเปาหมายพูดคา งกนั ไวเม่อื วานนี้ ภายหลังเวลาอาหาร นายอําพลเชญิ ทุกคนกลับมานง่ั สนทนากันตอ ทห่ี อ งน่งั เลน ตามเดิม ตางสบู บุหรีแ่ ละดมื่ บรัน่ ดี “คุณตกลงใจแลว หรือยังครับ สาํ หรับเรือ่ งสําคญั ท่เี ราพดู กนั เมอื่ วาน?” ม.ร.ว.เชษฐา เร่มิ ข้ึนดว ยเสียงแจมใส “เราเช่ือเปน อยา งย่งิ วา คณุ คงจะไมท าํ ใหเราตองผดิ หวงั ” ไชยยนั ตเ สรมิ จอ งหนา พรานใหญน งิ่ ขณะนี้ รพินทร ไพรวัลย อดั ควนั บุหรล่ี ึก และ ปลอ ยใหมันคอ ยๆ ระบายออกมาทางปากและจมูก ตาสเี ขม ของเขา ทอดจบั ไปยงั หวั กระทิงขนาด ใหญซ ง่ึ สตฟั ฟต ิดประดบั ไวก บั ฝาผนงั “คงไมมอี ะไรขัดของไมใ ชห รือครับ คณุ รพนิ ทร” ผูอาํ นวยการบรษิ ทั ไทยไวลด ไลฟ อนั เอาใจชวยคณะทม่ี าจากกรุงเทพฯ กลา วมาพรอ ม กบั หัวเราะเบาๆ [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

33 “ขอใหผ มไดถ ามยาํ้ อกี สกั ครงั้ ” เขาพูดชาๆ ดวยเสยี งหา วกังวาน “พวกคณุ แนใ จแลวหรือในการท่จี ะเอาชวี ติ ไปเสย่ี งคร้งั นี้” “ไมม ีอะไรเคลอื บแคลงเลย คุณรพนิ ทร” “ถา เชน นั้น ผมกจ็ ะไดย นื่ ขอ เสนอ” “เชญิ เลยครับ เรากําลังรอฟงอยู” “ขอที่หนงึ่ ...คณะของคณุ จะตอ งออกคา ใชจ ายท้งั สิน้ ในการเดนิ ทางครั้งน้ี ขอทีส่ อง... ผลประโยชนอนั เกิดจากสง่ิ มีคา ใดๆ กต็ ามท่ีเราอาจพบในการเดนิ ทาง ผมจะตอ งมีสวนแบง ดว ย หนึ่งในสาม ขอ ทีส่ าม...คุณจะตอ งจา ยคาจา งผมเปนจํานวนเงินสองแสนบาทลว งหนา ขอ ทส่ี .่ี ..กอ น การออกเดนิ ทางในคร้งั นี้ คุณจะตองตกลงทาํ สญั ญาในกรณแี หงความตายหรอื ความทุพลภาพของ ผม โดยรบั รองวา ถาเหตกุ ารณชนดิ นเี้ กดิ ขึ้น คณุ จะตองจายเงนิ คา เลย้ี งดูอุปการคณุ แมข องผมเดือน ละสามพนั บาททุกเดือนไปจนกวา ชวี ติ ของทานจะสิน้ เปน ยงั ไงครับ ขอ เสนอของผม ออกจะ มากมายเกนิ ไปหรือเปลา ?” โดยไมต องใครครวญอะไรเลยแมแตน ิดหนง่ึ ม.ร.ว.เชษฐา ยม้ิ สง มือมาใหพ รานใหญจ บั และบบี แนน “ตกลงครับ ผมขอรบั ขอ เสนอนี้โดยไมมกี ารตอรองเกย่ี งงอนอะไรเลยทงั้ สิ้น” “ผมจะรับใชค ณุ อยางซื่อสตั ยสุจริต จนกวาคณุ จะลม เลกิ ผลงานของคณุ เสยี เอง หรอื จนกวา จะสําเรจ็ มิฉะนนั้ กจ็ นกวาจะถงึ วาระสดุ ทา ยของพวกเราทกุ คน ในทันทที ่ีคณุ ทําสัญญาตาม ขอเสนอของผมน้ีเสรจ็ สน้ิ ลงเรียบรอย” ไชยยนั ตย ิ้มแจม ใส เขามาจบั มอื จอมพรานเขยาโดยแรงอยา งยนิ ดี นายอาํ พลพลอยตน่ื ปต ิ แสดงความยินดีกับทงั้ สองฝา ย ม.ร.ว.หญงิ ดารนิ เพยี งแตย ม้ิ มมุ ปาก ใชห างตาจบั อยทู พ่ี รานใหญ เงยี บๆ “เอาละครบั ” รพนิ ทรพดู ยม้ิ กรานๆ มองผา นไปยงั ทกุ คน “ไหนๆ ผมกไ็ ดตกลงรับจางนําทางในครัง้ นีแ้ ลว กจ็ ะขอบอกกับคณุ ตามสัตยจ ริง ก็คอื ผม ไมค ิดเลยวา เราจะไดก ลับออกมาอกี ในการมงุ หนาไปยงั เทอื กเขามรณะแหง นี้ อะไรเปนผลกรรมท่ี เกดิ ขึ้นกับมังมหานรธา เมอื่ เกือบสร่ี อ ยปก อนโนน ...อะไรเปน บาปเคราะหเ กดิ ขนึ้ กบั เนวนิ ผูสืบตระกลู ของเขาเม่ือ 5 ปกอนนี้ และอะไรทีจ่ ะบงั เกดิ ข้นึ กับคณุ ชายอนุชาผเู ปน นอ งชายของ คณุ ชายเชษฐา ส่งิ นัน้ แหละครับจะพลันบังเกิดข้นึ กบั พวกเรา” คาํ พูดของเขา สรางความเงียบงันใหแ กท ุกคน ดว ยความรสู ึกภายในท่ีไมอาจทายถูก ม.ร.ว.เชษฐา คงมสี หี นา ขรมึ สงบเยือกเยน็ เหมอื นเดมิ พ.ต.ไชยยนั ต กะพริบตาหายใจขัดๆ รูส ึกไม [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

34 ปลอดโปรง นกั ม.ร.ว.หญิงดารินเมมรมิ ฝปาก สว นนายอําพล ทง้ั ๆที่เขาเองไมม ีสวนรวมดว ยในการ เดนิ ทางคร้ังนยี้ ังถึงกบั หนาซดี ในความเงยี บงนั ไปชว่ั ขณะนน้ั หมอมราชวงศหญิงดารนิ วราฤทธิ์ หวั เราะออกมาดว ย เสียงแหลมใส พรอ มกบั พูดออกมาเปน ประโยคแรกของการอยูรว มวงดว ยสําหรบั วันนี้วา “ฉนั ไมเขาใจเลย นายพราน” หลอ นเนนเรยี กคาํ วา ‘นายพราน’ อยางเจตนา แทนทจ่ี ะเอย เรียกนามของเขา “คณุ ตกลงรับจางที่จะนาํ ทางใหแกเราแลว แตทาํ ไมถึงมาพูดอะไรเปน การขม หรือทาํ ลาย ขวญั เราอยางน”ี้ รพินทร ไพรวลั ย ไมไดมองไปทางหลอ น แตค งมองจับนิ่งอยูท่ี ม.ร.ว.เชษฐา ปากกต็ อบ วา “ผมเรียนแลววา ผมพดู ตามสตั ยจ รงิ อนั เปน ความรสู ึกของผมเอง” “เอาละ ” หญงิ สาวเดนิ อยางมสี งาจากตไู ซดบ อรดทหี่ ลอ นยืนพิงอยู มาหยดุ ยนื อยใู นตาํ แหนง ทิศ ทางตรงเบอ้ื งหนาของเขา เหมือนจะบงั คบั ใหเขามองดหู ลอ นในขณะท่ีพูด “สมมตวิ า คุณก็รอู ยแู ลว วาเราจะไปตายกนั คุณเองกย็ ังเปนคนนําทาง แลว คณุ ตกลงไป ทาํ ไม” ครัง้ น้ีสายตาของพรานใหญแ ลไปประสานสายตาคมเฉยี บของสาวสวยดว ยการมองตรง เตม็ ตา รมิ ฝป ากของเขาปรากฏรอยยิ้มชนิดหน่งึ “ผมมเี หตุผลในการตกลงรับจางครัง้ น้ีครบั เปน เหตุผลสองประการ” “อะไรบาง?” หลอ นเลิกคิ้ว เชิดหนาถามสวนโดยเร็ว “ประการหนงึ่ ผมเปนคนจน คา จางและเงอ่ื นไขทผ่ี มเรยี กรองเปน การพอใจของผมแลว ในการทจี่ ะเสยี่ งชวี ติ คร้ังน้ี มนั อาจถูกไปหนอยสําหรบั ราคาชวี ิตคนบางคน แตส ําหรบั ผมเหน็ วา พอสมควรแลว ประการทสี่ อง การเดนิ ทางครง้ั นีม้ ชี วี ติ ทีท่ รงคากวา ผมมากมายหลายเทานกั รว ม เสี่ยงอยูกับผมดว ย คือคุณชายเชษฐา และพนั ตรไี ชยยันต กเ็ มอื่ ทานทง้ั สองยังกลาเสี่ยง ทําไมเลา คน อยางผมจะไมก ลา ” คาํ ตอบของเขา ทาํ ใหหลอ นองึ้ “ฉันคดิ วา พรุงน้เี ราควรจะกลบั กรงุ เทพ จดั เตรียมอะไรเสยี ใหพรอ ม แลว ก็กลับมาที่นี่ โดยเรว็ ทส่ี ุด พรอ มกบั ทนายความเพื่อทาํ สญั ญา เปนลายลักษณอ ักษรใหค ณุ รพนิ ทรส บายใจเสยี จะ ไดจดั เตรียมการเดินทางตอไป หรือยังไง?” ไชยยนั ตหนั ไปถามความเหน็ เชษฐา อดีตทตู ทหารบกกม ศรี ษะลง [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

35 “ควรจะเปน เชน นั้น ลงไดต กลงกนั เรียบรอ ยแลว อยา งน้ี ก็ควรจะออกเดนิ ทางใหเ รว็ ทส่ี ดุ ” แลวกห็ ันมาทางจอมพราน “ผมจะรีบจดั การทกุ สง่ิ ทกุ อยา งใหเปน ไปตามขอ เสนอเรียกรองของคุณเรว็ ที่สดุ ขณะนี้ ขอใหเ รามาปรกึ ษาเร่ืองการเดนิ ทางกนั เถอะ” เชษฐา ไชยยนั ต และรพินทร รว มหารือกันอยใู นเวลาประมาณเกอื บชั่วโมงเต็ม จอม พรานอธบิ ายคราวๆ ใหท ราบถึงแผนเดินทาง “วา แตทางฝายคณุ จะมีผรู ว มเดินทางไปก่คี น” ตอนหนงึ่ เขาถาม “ก็เทา ที่เหน็ อยนู แ่ี หละ ผม ไชยยนั ต แลว ก็...นอย...งา...ผมหมายถึงดาริน” รพินทรขัดขน้ึ โดยเร็ว สหี นา เครง ขรมึ “คณุ มีเหตุผลอะไรทจ่ี ะกีดกนั ไมใ หฉันไปดวย” เสยี งแหลมของหญงิ สาวสวนมาในทนั ทนี นั้ หลอ นจองดวยตาเปน ประกายลกุ วาว ความ ไมพอใจสาํ แดงชัด “ผมไมจ ําเปน จะตองอธบิ ายเลยในขอนี้ ทกุ ทา น รวมท้งั ตัวคณุ หญงิ เอง ก็นาจะเขา ใจดีอยู แลววา การเดนิ ทางในครั้งนไี้ มไดไ ปปก นกิ ” นาํ้ เสยี งของเขาหว นเฉียบพอๆ กบั หลอน ดารนิ ผุดลุกขน้ึ ยนื ในทันทนี นั้ “อยา ลมื วา คณุ เปนลกู จางของเรานะ” “ใช ผมเปน ลกู จา ง ลูกจา งทจี่ ะตองนําทางและพิทักษช ีวติ ของนายจา งทุกคน ทจี่ ะเดนิ ทาง ไปในครั้งน้ี แตผ มกม็ ีสทิ ธิในการทีจะปฏเิ สธภาระหนกั เกนิ ไป นน่ั กค็ ือการพทิ ักษช วี ิตของผูห ญิง ดว ยอกี คนหนงึ่ โดยไมจาํ เปน ” ดารินหนา แดงกํา่ กาํ มอื แนน จองตาเขานิ่งอยเู ชน นนั้ อึดใจหนงึ่ ก็หวั เราะแคนๆ ออกมา เดนิ มาทีร่ าวปน ไรเฟลขนาดตา งๆ ท่ีต้งั ประดับอยใู นหอง กระชากขนาด 30-30 แบบลเี วอรแอค็ ชน่ั ปลวิ ติดมือขึ้นมากระบอกหนง่ึ ควากลองกระสนุ ซงึ่ วางอยใู นตกู ระจกใกลๆ ขนึ้ มาเปด ชาๆ บรรจลุ ูก อยางเยือกเยน็ เขาไปทลี ะนัด ตายังมองจับอยทู ี่รพินทรเ ชน นนั้ ครน้ั แลวพริบตานน้ั เอง หลอ นสะบัดตวั กลับหันออกไปทางหนา ตา ง กระชากลเี วอรหรอื คานเหว่ยี งของไรเฟลกระบอกนน้ั สง กระสนุ ขนึ้ ลําอยางรวดเรว็ แลว เสยี งปนกแ็ ผดระเบดิ ขึ้น กกึ กอง จากนว้ิ เรยี วท่ีแตะไก เปรีย้ ง! เปรย้ี ง! เปรี้ยง! สะทา นไปท้งั หอ ง ลูกนุนดิบพวงหนงึ่ จากตน นนุ ท่ยี ืนอยหู า งหนาตา งบานนน้ั ประมาณ 40 เมตร ปลิว กระเดน็ หลดุ จากข้วั ไปทลี ะลกู ในทุกครง้ั ทหี่ ลอนปลอยกระสนุ ออกไป นดั สดุ ทา ย หลอนเล็งตดั ข้วั ขาดหลน มาท้ังพวง [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

36 แลว หลอ นกห็ นั กลับมา อกตระหงา นงามกระเพื่อมเปน ระลอกดวยลมหายใจหอบ เพราะ ความโกรธ ถามวา “เปนไง ฉันจะเปน ภาระใหค ณุ ตอ งกังวลหนักใจมากไหม อยา วา แตป น ยงิ นกยงิ หนู กระบอกขนาดนีเ้ ลย ขนาด .458 แอฟรกิ นั หรือ .600 ไนโตรเอกซเปรส ฉนั กเ็ คยล่นั ไกมนั มาแลว นี่ ดวี าวนั น้คี ณุ โกนหนวดของคณุ มาแลว นะ ถา มายงั้นละก็ ในระยะรอ ยเมตร ฉันจะชว ยถางหนวดคณุ ใหดว ยลูกปน ไรเฟลชนดิ ท่ไี มท ําใหผ วิ ของคณุ ตอ งแสบเลย” ทุกคนตกตะลึง ในความฉนุ เฉยี วของ ม.ร.ว.หญงิ ดารนิ โดยเฉพาะอยา งย่งิ นายอาํ พล พลากร ถงึ กบั ผงะเพราะเขาไมท ราบมากอ นเลยวา ราชสกุลสาวคนสวยจะสามารถยงิ ไรเฟลไดด ว ย ฝม อื เยี่ยมยอดถึงเพยี งนี้ พ่ชี ายกับเพอื่ นชายรูม อื กนั มากอ นแลว ไมตน่ื เตน อะไรนกั แตงันไปเพราะ ความเกรี้ยวกราดอาละวาด รพินทร ไพรวลั ย เฉยๆ ตอบเรียบๆ ดวยสหี นาตายของเขาตามเดมิ วา “การยงิ ปนแมน ของคณุ หญิง ไมไดเ ปนประกาศนยี บตั ร หรอื รบั รองใหผ มแนใ จวา ภาระ ของผมจะเบาบางลงไปเลย ขออภยั ดว ยครบั ถาหากการปฏเิ สธของผม ทําใหค ุณหญงิ โกรธ” หลอ นถือปนเดินมาหยุดอยตู รงหนาเขา “เสยี ดายนะ ทฉี่ นั เปน ผหู ญิง” หลอ นพดู เบาๆ แตก รา ว ใชป ากกระบอกปนเขี่ยทต่ี น แขนจอมพราน แลวย้ิมหยนั ๆ “ถาฉันเปน ผชู าย โดนการสบประมาทกนั แบบน้ี ฉนั คงจะทา คณุ ตอ ยแน” “นี่คือเหตผุ ลครับคณุ หญิงก็รตู ัวเองดีอยแู ลว นว่ี า คุณหญิงเปนผูหญิง” “ขอใหเ รามาพดู กนั ดว ยเหตผุ ลหนอ ย” ดารินฝนหวั เราะ พยายามจะขม โทสะในสหี นา และอาการอนั วางเฉยของพรานใหญ “จริงละ ฉันเปน ผหู ญงิ แตไ มว า อะไรทนี่ ายพรานมือฉกาจอยา งคณุ เชนทใ่ี ครๆ เขายกยอง ราํ่ ลอื นกั ทาํ ได ฉนั ก็ทาํ ไดท ั้งนนั้ แลวทําไมคณุ ถงึ จะมาจาํ กดั สทิ ธฉิ ัน ไมใหฉนั เดนิ ทางไปในครั้งนี้ ดวย ทง้ั ๆ ที่มนั ก็เปน สทิ ธิ์อนั ชอบธรรมของฉันแทๆ ในฐานะที่พ่ีชายฉันจา งคณุ คณุ ไมต อ งกงั วงวา จะตอ งมาคอยพิทกั ษค มุ ภยั อะไรใหฉันหรอก ทําหนาทน่ี าํ ทางไปอยา งซ่อื สตั ยประการเดียวเทานน้ั ชวี ติ และความปลอดภัยของฉัน ฉันรกั ษาเองได” พรานใหญไมส นใจอะไรกบั หลอนทั้งสน้ิ เหมือนหนึง่ ผใู หญท่เี มนิ เฉยตอ อาการตอแย ของเดก็ ท่ีมายนื กวนอยขู า งๆ หันไปทาง ม.ร.ว.เชษฐา พดู ขนึ้ เบาๆ “ผมขอเชิญคุณชายพบเปนการสวนตวั สักครูเถิดครบั ” วา แลว เขากล็ กุ ขึน้ เดนิ ออกไปยังระเบยี งดานนอก เชษฐาลกุ ขน้ึ ตามออกมาโดยเรว็ “ผมทราบวา คุณกาํ ลังตองการจะพูดกับผมเรอ่ื งอะไร” ม.ร.ว.เชษฐาพดู ข้นึ อยางอึดอดั พรอมกบั ถอนใจ [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

37 “ผมเองกบั ไชยยันตก ม็ ีความคดิ อยา งคุณนน่ั แหละครับ เราไดยับยง้ั หามปรามเขาไวแ ลว นบั ครัง้ ไมถวน และทะเลาะกันทกุ ที แตเ ขาไมย อม เขาเปนคนดอื้ รัน้ ทส่ี ุด ตอ งการจะรวมทางไปให ได เหน็ จะไมม ีทางสกัดกน้ั ไวไ ดห รอกครบั คณุ รพินทร นอ งสาวของผมคนนี้ เปนอยา งนี้มาแตไหน แตไรแลว ลงถา เขาคดิ จะทําอะไร เขาตอ งทาํ ใหไ ด เขากม็ ีเหตผุ ลของเขาเหมอื นกนั ในกรณที จี่ ะไป ตามหาพ่ชี าย ผมรวู า มนั เส่ียงเพยี งไร แตเ รากเ็ หลือกันอยสู องคนพ่ีนอ งนี้เอง ทาํ ยงั ไงได” “คุณชายครับ สมมตวิ า ผม คุณชาย และคุณไชยยนั ตจ ะถึงแกความพนิ าศแตกดับในการ ใชช ีวิตอยา งลกู ผูช ายของเราในครงั้ น้ี มนั เปน การยุตธิ รรมและเหมาะแลวหรือครับที่จะเอาคณุ หญิง ดารนิ อันเปน นองสาวของคุณชายเองไปพบกับเคราะหก รรมดว ย” เชษฐาโคลงศีรษะ หนา เครียดอยา งกลดั กลุม “แตผ มไมม ที างจะหา มเขาได และใครกห็ ามเขาไมไ ดทงั้ น้นั นอกจากวา เราจะเลิกลม การ เดินทางครงั้ นเ้ี ลย ซง่ึ ผมยอมไมไ ด โปรดเถดิ ครับ อนญุ าตใหเ ขาไปดว ยสกั คน อยา งนอยท่สี ุด เขาก็ ยังพอจะทําประโยชนใ หแ กเ ราได คณะเดนิ ทางของเราควรจะมหี มอไปดว ยสกั คนหนึง่ ดารนิ เปน แพทยอ ยแู ลว มือเกยี รตินยิ มทีเดียว ทัง้ ทางศลั ยกรรมและอายุรเวช เขาอาจเปน ภาระความหนกั ใจให เราในดา นหนงึ่ แตกใ็ หความปลอดภยั แกเ ราในอกี ดา นหนึ่ง” “ถางัน้ ก็แลว แตค ณุ ชายเถิดครบั ทผี่ มหามไวกด็ ว ยเจตนาดีนั่นเอง” แลว ม.ร.ว.เชษฐา กช็ วนเขากลับเขาไปในหอ ง พอกาวพน ประตูเขา มา รพนิ ทร ไพรวัลย กช็ ะงกั กึก ยนื น่งิ อยกู บั ทไี่ ปชัว่ ขณะ ดารนิ วรา ฤทธิ์ หมอ มราชวงศห ญงิ คนร้ันคนนน้ั กาํ ลงั ประทบั ปน เลง็ อะไรเลน อยู และในขณะนี้ ขณะทเี่ ขา กาวเขา ไป ศนู ยป นดเู หมือนจะจบั ดง่ิ มาทเ่ี ปา หมายหัวใจของเขาพอดี หลอ นหัวเราะดว ยเสยี งกรา วตํ่า แลวก็สายปากกระบอก ทําเปน เลง็ เลยหัวเขาไปเสยี จอม พรานถอนใจเบาๆ ‘หมอ มราชวงศห ญิงคนน้นี ร่ี า ยกาจเอาเรือ่ งจริงๆ ดจู ะรายเสียยง่ิ กวา เจา เสอื ดาํ ท่หี ลุดกรง เม่ือวานนห้ี ลายเทา นกั ’ เขาบน อยใู นใจอยา งรําคาญ เม่อื กลบั มาน่ังลงท่ีเกา หลอนตวดั ปน มาพาดตัวไว ถามหนา ตาเฉยวา “เปนไง อนุญาตใหฉ นั ไปดว ยหรือยงั นายพราน?” “ตกลงครบั ” หญงิ สาวหวั เราะออกมาอยา งมชี ัยเสยี งสดใสขึน้ “เหน็ ไหมบอกแลว คณุ เปนลกู จา ง คณุ ตองเชื่อฟง ปฏบิ ัตติ ามคาํ สั่งของนายจางซ”ิ “แตบ างขณะ นายจา งก็ตอ งปฏบิ ัติตามคําสง่ั ของลกู จา งเหมือนกนั ถา หากลกู จา งคนน้ัน เปนลูกจา งประเภทถือหางเสอื เรอื ถามา ยงั้นเรือลม นายจางกจ็ ะจมนํา้ ตาย” สามคนหวั เราะอยางขบขันขน้ึ เปน ครัง้ แรก ในคาํ พดู แบบเรยี บๆ หนา ตาเฉยของพราน ใหญ แตด ารนิ คอน บนเบาๆ [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

38 “ฉันเปน หมอนะ คุณไมคดิ วา คณุ จะตองพ่งึ ฉันบางในการเดนิ ทางครง้ั นก้ี แ็ ลวไป” รพินทรไ มไ ดต อแยโตเ ถยี งอะไรกบั นอ งสาวคนรัน้ ของผทู ก่ี าํ ลงั จะเปน นายจา งของเขา อกี แตอธบิ ายถงึ แผนเดนิ ทางตอ ไป... [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

39 5 หน่ึงอาทิตยใหหลงั ทกุ สิ่งทุกอยางทถี่ กู จดั เตรยี มอยางพรอ มสรรพ ทนายประจําตระกูล ‘วราฤทธ์ิ’ ไดร า งสัญญาขึ้นฉบบั หนง่ึ เงื่อนไขถูกตองตรงกันกับขอเสนอตามตอ งการของ รพนิ ทร ไพรวลั ย ทกุ อยา งเปน ทเ่ี รียบรอย และพรอ มกับ ม.ร.ว.เชษฐา ก็มอบเชค็ ฉบับหนึ่งราคาสองแสน บาท อนั เปนคา จา งใหแกพ รานใหญต ามขอตกลง ซ่ึงเขาไดน าํ ไปขนึ้ บญั ชฝี ากไวใ นนามของมารดา เง่ือนไขเรยี กรอ งตา งๆ ไดถ กู กระทาํ ขึ้นชนิดบริสทุ ธ์ิใจ ตรงไปตรงมาเปนท่พี อใจของฝายรับจา ง และฝา ยผจู างครบถวนทกุ ประการ “อยาถอื วา เราทง้ั สองฝายเปน ‘นายจา ง’ และ ‘ลูกจา ง’ แตถือเสยี วา เราเปนเพือ่ นตายท่ีจะ ยนื เคยี งบาเคยี งไหล เผชญิ กบั ทกุ ส่งิ ทกุ อยา งรว มกันก็แลว กนั คณุ รพินทร” ม.ร.ว.เชษฐากลา วขึ้นหนกั แนน กอปรไปดว ยรอยย้ิม ขณะที่เขามาจับมือเขาบบี แนน ภายหลงั จากการเซน็ สัญญา รพนิ ทร ไพรวลั ย ย้ิมอยางสํารวมสภุ าพอยเู หมอื นเดมิ “ขอบพระคุณอยา งสงู ทคี่ ุณชายกรุณาใหเ กยี รตผิ ม แตถ งึ อยา งไรกต็ าม ผมก็ถอื ตัวอยู เสมอวาผมเปน ‘ลูกจาง’ ของคุณชาย และขอปฏญิ าณวา จะเปน ลกู จางทีซ่ อ่ื สตั ยส ุจริตที่สดุ ต้งั แต วนิ าทนี เ้ี ปน ตน ไป จนกระทงั่ วินาทสี ดุ ทายของเง่ือนไขสัญญาจา งฉบบั น”ี้ ม.ร.ว.หญงิ ดารนิ เลิกค้ิวขน้ึ ยมิ้ นดิ ๆ เสรมิ มาวา “นนั่ เปน ความคดิ ทด่ี แี ละถกู ตองทส่ี ุดแลวนายพราน” พรานใหญห นั ไปกม ศรี ษะใหแ กสาวสวย ซ่งึ ประกาศความเปน ‘คูปรับ’ กับเขาตง้ั แตแ รก พบ เปน การโคงคํานบั อยา งออ นนอ มสวยงามทส่ี ุดเทาท่ผี ูทอ่ี ยูในฐานะลกู จาง จะแสดงตอนายจา ง ได เขาจะประชดหลอ นหรอื เปลา หลอนไมทราบได แตหลอ นเชิดหนา ปง เบือนไปเสียทางหน่ึง อยา งขวางลูกนัยนต า ถงึ แมน จะไมม องรับคารวะอนั นน้ั หขู องหลอ นกย็ งั ไมว ายจะไดย ินคําตอบรับ เปนทางการวา “ขอรับกระผม” แลว ก็ฉนุ กกึ ขนึ้ มาอยางไมมเี หตุผลตามเคย “เราจะถือโอกาสเท่ียวปา ลาสตั วไปในตวั ดว ย ระหวางทางกอ นที่จะถงึ การเดนิ ทางอยา ง มหาวบิ ากจริงๆ ของเรา คุณคงไมข ัดของที่จะนาํ เราไมใ ชห รอื ?” พ.ต.ไชยยันต กลาวขึ้นดว ยอารมณสนุก “ไมมอี ะไรขัดขอ งเลยครบั ถาเปนความประสงคข องพวกคณุ ” รพินทรตอบ [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

40 อีกหนึ่งอาทิตยเ ตม็ ๆ เปน ระยะเวลาของการตระเตรยี มสัมภาระสง่ิ ของจาํ เปนที่จะใชใน การเดินทาง และใชเปน เวลาสนทนาหารอื กําหนดกะเกณฑตางๆ ซงึ่ สว นใหญ ม.ร.ว.เชษฐา ได มอบใหเปนหนา ท่ขี องรพนิ ทรในการจดั หาตระเตรียมทั้งส้นิ ยกเวน แตข องจาํ เปนสว นตวั ของแตล ะ คน เคร่อื งเวชภณั ฑอาวธุ และเครื่องกระสนุ ซึ่งเชษฐา ดาริน และไชยยันต ตา งกต็ ระเตรยี มกนั มา เองอยางเหลอื เฟอ คณะเดนิ ปา จากกรุงเทพฯ อนั เปนฝายนายจางเดนิ ทางมาท่ี ‘หนองนํ้าแหง ’ อันเปนสถานี กักสัตวข องรพินทร โดยถือเปน ตําแหนงเร่ิมตนของการเดนิ ทางทีน่ น่ั จอมพรานใหก ารรับรองตอ นรบั คณะนายจา งของเขาเปน อยางดี ในระหวา งการพกั รอ คอยกําหนดเดนิ ทาง ความจรงิ หนองน้าํ แหง แตเ ดมิ กเ็ ปน ใจกลางดงแหงหน่ึงนนั่ เอง เพง่ิ จะกลายเปน หมบู าน ยอ ยๆ ข้นึ มา กโ็ ดยฝมอื ของรพนิ ทรนั่นเอง ซึง่ เขาเหน็ วาทาํ เลเหมาะ จงึ มาสรา งแคมปถ าวรขนึ้ สาํ หรบั เปนสถานที่พกั พงิ ในระหวางการตระเวนดง แลว กข็ ยับขยายมาเปนสถานกี กั สตั ว ปลกู สราง บานพกั ขึน้ ในเวลาตอมา พวกบรรดาชาวปา และพรานทง้ั หลายทท่ี อ งเทย่ี วผา นไปพลอยเห็นดีดว ย อพยพมาตัง้ หลกั แหลง ถาวร กลายเปนหมบู านเล็กๆ ขึน้ โดยยกยอ งใหเขาเปน นายบา นดวยความนบั ถือเคารพ จากอธั ยาศยั ไมตรจี ิตและความเผอ่ื แผก วา งขวางของเขา พวกตระเวนปา พ้นื เมืองทั้งหลายจึงเตม็ ไป ดว ยความรกั ใครเลือ่ มใส ไมมพี รานหรอื ชาวบา นปา คนใดจะไมร จู ักรพินทร ไพรวลั ย ผมู ฐี านะไม ผดิ อะไรกับ ‘เจา พอแหง ดงดบิ ’ รพินทรเปน ทีห่ วงั ทพี่ ง่ึ อันอบอุนของคนเหลา น้นั ตลอดเวลามา ‘หนองนา้ํ แหง ’ และอาณาจกั รปา ดงพงพเี ทา ท่ีเทา ของพรานท้ังหลายในเขตนน้ั จะเหยียบ ยํ่าไปถงึ จึงเปรยี บเสมอื นเปนอาณาจกั รของเขาเอง คณะเดนิ ปา จากกรงุ เทพฯ ถกู เชญิ ใหพ าํ นกั อยูในเรือนใหญซงึ่ สรา งดว ยซงุ ทง้ั ตน ครอม อยบู นลําธารนา้ํ ใสเล็กๆ ทมี่ ตี นทางมาจากขนุ เขาใหญ ภายใตรมเงาของไทรยกั ษ บรรยากาศรอบ ดา น สวยสดรน่ื รมยไปดว ยธรรมชาติของปาแทจริง ตัวเขาเองยายไปนอนอยทู ่ีเรือนหลังเลก็ ท่ีปลูก อยูบ นคาคบของไมใหญไมห า งออกไปนกั โดยมีสะพานเชอื กเชอ่ื มโยงกับเรอื นใหญเ ดนิ ไปมาหา กนั ได จะมารว มในเรอื นหลงั ใหญดว ยกเ็ ฉพาะเวลาสนทนาหารือ และเวลาอาหารเทานนั้ และเวลาทเ่ี ขาจะมารวมวงรบั ประทานอาหารดวย กเ็ ฉพาะแตต อนคํ่าเทานั้น เชา และเทย่ี ง เขาปลอ ยใหคณะนายจา งรบั ประทานกนั ตามลาํ พัง โดยมอบหนาที่จดั หาอาหาร ตลอดจนการรบั ใช ปรนนบิ ตั ใิ หแกคนสนทิ ของเขา ยกเวนแต ม.ร.ว.เชษฐา จะส่งั ใหค นของเขาไปตามมารว มดวย สองวันแรก ภายหลงั จากทคี่ ณะของ ม.ร.ว.เชษฐา ลว งหนามาพาํ นกั อยหู นองนํ้าแหง รถจิป๊ บรรทกุ ของบริษัทไทยไวลด ไลฟ โดยการเอ้ือเฟออยา งแข็งขันของนายอาํ พล กบ็ รรทกุ ของอัน เปน สัมภาระอปุ กรณแ ละเสบียงกรงั ตา งๆ ทยอยมาสงใหเ ท่ยี วแลว เทย่ี วเลา [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

41 รพินทรผ ูท ําหนาทเ่ี ปนผูตรวจรบั ของ เริ่มจะอึดอดั ใจอยา งไรพิกล สงิ่ ของเหลาน้นั สวนมากเปน ของไมจ ําเปน มีปรมิ าณมากมายเกนิ ความตองการกองพะเนินเทนิ ทึก ลวนเปน สิง่ ของ ฟุมเฟอ ย อาํ นวยความสะดวกสบาย ซึ่งในทรรศนะของพรานนกั เดินปาอาชีพอยางเขา เหน็ วาไมม ี ความจาํ เปน อยางใดท้งั สิน้ นับตง้ั แตอาหารกระปองเปน ลงั ๆ วสิ ก้ี บรน่ั ดี และเบยี รเปน หบี ๆ ขน้ึ ไป จนกระท่ังเตนทแ ละเตยี งสนาม ตลอดจนเครื่องนอนตา งๆ มนั นอกเหนอื ไปจากบัญชีของจําเปน ที่ เขาส่ังใหน ายอาํ พลชวยจดั ทําให “โอโฮ! อะไรกันนี่ ของพวกน้ันฉันไมไ ดส ง่ั เลยนีห่ วา มนั มาไดย ังไง” พรานใหญร องออกมา ขมวดคิว้ ขณะท่พี นกั งานขับรถและคนงานของนายอําพลชว ยกัน ลําเลยี งของลง “ผมกไ็ มทราบเหมือนกนั ครับ ทา นผูอ าํ นวยการสัง่ ใหพ วกผมขนมา” คนงานที่คุนเคยดกี ับเขาหวั เราะยิงฟน ตอบ รพนิ ทรก ะพรบิ ตาปริบๆ งนุ งง นายผินคนขบั รถจิป๊ บรรทกุ คนั น้ันกเ็ ดินเขา มาเอยี งหนา กระซบิ บอกวา “ของที่นอกเหนือไปจากบัญชสี ง่ั ของคุณรพนิ ทรเ หลา นี้ เปน ของทคี่ ุณหญิงคนสวย นอ งสาวของหมอมราชวงศเ ชษฐาเธอสั่งทงั้ น้นั แหละครบั ทีแรกผมก็ทว งแลว วาคณุ รพินทรไมได สง่ั แตท านผูอาํ นวยการบอกใหพวกผมขนมา บอกวา รายการสง่ั เพิม่ เตมิ เปน คําสง่ั ของคุณผูหญิงคน น้นั ” แลว นายผินกห็ วั เราะ “อยา วา แตอ ะไรเลยครบั ขนาดเส้อื ผาเครอื่ งใชส วนตวั ของเธอ กเ็ ขาไปต้ังสองหีบเหลก็ ใหญๆ แลว คุณผูชายสองคนน่นั นะ ไมเ ทา ไหรห รอก เร่อื งการจดั การสั่งของทง้ั หลายเปน ของคณุ ผูหญิงทง้ั น้นั ” จอมพรานทําทาเหมอื นจะเปน ลม ยกมอื ขนึ้ กมุ ขมับ พูดอะไรไมอ อก ไดแ ตกลอกตา ขณะนนั้ ม.ร.ว.เชษฐา และไชยยนั ตก็เดนิ เขามาสมทบตรวจของ พอเหน็ สง่ิ ไมจ าํ เปน อนั เหลอื เฟอ ตางๆ กท็ าํ หนา เหยงงๆ ไปเหมือนกนั พอดีกับทเ่ี สียงตะโกนแจว ๆ ของ ม.ร.ว.ดารนิ ผูยนื อยบู น ระเบยี งบานพกั รอ งสั่งคนงานใหขนของเหลา นนั้ ลงดว ยความระมดั ระวังเปน พิเศษ โดยเฉพาะอยาง ยิ่งหบี เหลก็ เครอื่ งใชส ว นตวั ของหลอนสองใบ “ตายละวา ยายนอยแกจะไปต้งั พระราชวงั สาํ ราญกลางปาหรือยังไง” ไชยยนั ตครางออู อกมา เชษฐาจปุ ากพรอมกับโคลงศรี ษะชา ๆ หนั ไปมองดนู อ งสาวผยู ืน มองอยบู นระเบยี งของบานพักปลกู สงู อยบู นโขดหินใหญ “ถงึ วาซิ นกึ แลวไมมีผิด วาเดก็ น่ีคงจะตอ งทาํ ความยุงใหญใ หแ กพวกเรา” แลวกห็ ันมาทางรพินทร หวั เราะดว ยจดื ๆ “คุณรพินทรคงจะอึดอดั ลาํ บากใจมากนะ” [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

42 พรานใหญย ม้ิ ๆ มองดู ม.ร.ว.เชษฐา และไชยยนั ตด ว ยดวงตาท่ีแจม ใสเปน ประกาย เขาก็ บอกไมถ กู เหมอื นกนั วา ทําไมจึงมคี วามเลื่อมใสนยิ ม และถูกชะตากบั สองชายผูอยูในฐานะนายจา ง ของเขาตัง้ แตแ รกเหน็ อยางบอกไมถ กู มอี ะไรหลายตอ หลายอยางของบคุ คลทงั้ สองท่กี ลมกลืนเขา กันไดสนทิ กบั เขา ทัง้ เชษฐาและไชยยนั ต มีลักษณะเปนชายชาตรีตามแบบฉบบั ลกู ผชู ายแทๆ ดว ยกันทั้งคู ซึ่งหาไดไ มง ายนกั ในชาวกรุงท่มี ีชีวิตหรหู ราสะดวกสบาย โดยเฉพาะอยา งยงิ่ พวกท่เี กิด มาในตระกลู สงู “ถา ผมมนี อ งสาวเพยี งคนเดยี วเหมือนอยางคุณชาย และเปนนอ งสาวทรี่ ักพชี่ ายอยา งที่สดุ เหมอื นคุณหญงิ ดารนิ ผมก็คดิ วา ผมควรจะตองรกั และเอาใจใสเ ธอ เหมือนอยา งทีค่ ุณชายมี ความรูสกึ ตอคณุ หญงิ ดารนิ ในขณะน้ีเหมือนกนั ปลอ ยเธอตามสบายเถอะครับ อยาขดั ใจเธอเลย” รพินทรพ ดู ดว ยเสียงออ นโยนปนหวั เราะนอ ยๆ พอวันทีส่ าม รถบรรทกุ จากบรษิ ัทไทยไวลดไลฟก็มาสงสัมภาระอกี เที่ยวหน่งึ เปน พวก เครื่องเวชภณั ฑ หีบอาวธุ ปน พรอ มเครือ่ งกระสุน แตแ ลวพรานใหญรพนิ ทรก ็งนุ งงไปอกี เมอื่ มองเห็นเคร่ืองพมิ พด ดี แบบกระเปา หว้ิ กระเปา เอกสารท่บี รรจุเครอ่ื งเขยี น และท่ีทาํ ใหเขาถึงกบั อา ปากคา งไปกค็ อื เครอ่ื งเลน จานเสียงสเตอริโอแบบกระเปา ใชระบบทรานซิสเตอร และหบี จานเสยี ง ยงั ไมท ันท่เี ขาจะเอย ปากซกั ถามอะไรกบั คนขับรถท่ีเอามาสง ม.ร.ว.ดารินก็กา วอาดๆ ตรงเขามาท่รี ถ บงการลาํ เลียงขนถายดว ยตวั เอง โดยไมสนใจกบั พรานใหญผยู นื ซอยเปลือกตาถๆ่ี อยูก อนแลว “พวกเรามใี ครเปน นกั ประพนั ธอ ยดู วยหรอื ครบั ?” เขาถามขึ้นเขาๆ บยุ ปากไปทเ่ี ครื่องพิมพด ีดและเครอื่ งเขียน ดารนิ หนั ขวบั มาโดยเรว็ ตวดั สายตาปราดตงั้ แตศ รี ษะจรดปลายเทา พดู แบบมะนาวหนา แลง “ไมม ใี ครเปนนักประพนั ธห รอก มีแตน กั ศึกษามานษุ ยวทิ ยา ที่ทาํ วิทยานพิ นธค างไวย ัง ไมเสร็จ และในระหวางเดนิ ทาง นักศกึ ษาคนน้นั จะทํางานสว นตวั ตอ ในเวลาวา ง ลกู จา งผเู ปนพราน นาํ ทางก็ไมเหน็ จาํ เปน จะตองมาเกยี่ ว” “ออ!” เขาลากเสียงยาวหนา ตายอยอู ยา งเดิม มองไปท่เี ครื่องเลน จานเสยี ง “คุณชายเชษฐา หรือมิฉะนั้นกค็ ุณไชยยนั ต คงจะเปนนกั เพลงท่ีขาดเสียงดนตรมี ไิ ด” ตางามของ ม.ร.ว.คนสวยเขยี วปด ปะหลับปะเหลอื กขน้ึ มาในบดั นั้น ตาเสอื สมงิ กเ็ หน็ จะ ไมคมนา กลัวเทา สําหรับพรานใหญอยา งรพินทร “ของพวกนม้ี นั เปน ของของฉันทั้งนัน้ แหละ ทาํ ไม...คณุ ขดั ของอะไรเหรอ ท่ฉี นั จะเอา มันไปดว ย หรือวา ตวั คณุ เองจะตอ งมารับภาระแบกหาม ไหนลองบอกมาซิ ในการทเี่ ราจา งใหค ณุ [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

43 นาํ ทางคร้งั น้ี คณุ กําหนดโควตาใหเ รามอี ะไรติดตัวไปไดบ าง หรือวา เราจะตอ งปฏบิ ัตติ ัวอยใู นปฎ ขอ บังคบั อะไรของคุณ” หลอ นพูดเรว็ ปรื๋อ รพนิ ทร ไพรวลั ย ชดิ เทา ตรง กมศีรษะให พดู เสยี งหนักแนนแขง็ แรง เหมือนพลทหาร รายงานกบั ผูบ งั คับบัญชา “หามิไดครับผม กระผมกาํ ลงั จะเสนอความเหน็ วา ถา เราไดโทรศัพทอ ีกสักเครื่อง และ ตูเย็นอกี สกั ตูไปดว ยในการบกุ ดงดบิ กนั ดารคร้ังนี้ คณะของเราคงจะมีความสขุ มใิ ชนอ ยครับผม” ดารินหนาแดงกาํ่ จองตาเขาราวกับจะกนิ เลือดกนิ เนื้อ แลว ก็อุทานอะไรออกมาคําหนง่ึ อยางฉนุ เฉยี ว กระทืบเทา สะบดั หนา เดนิ ผละขน้ึ ไปบนบา นพกั โดยเรว็ รพนิ ทรเ ปา ลมพรอู อกทาง ปาก มองตามหลังรางงามท่ีกา วฉบั ๆ ไปดวยอารมณเดอื ดดาลเกรย้ี วกราดตปุ ดตุปอ งนั้น พรอ มกบั โคลงศีรษะชา ๆ คนขบั รถของนายอําพลและพนักงานขนของ ซงึ่ ยนื อยูท ่นี ่นั ดว ย พากนั กลนั้ หัวเราะ จนหนา แดง บางคนเลีย่ งไปบังอยหู ลังรถแลวปลอยกา กงอหาย หวั คํา่ ของวนั นัน้ เมือ่ รพินทรขึ้นไปบนเรอื นหลังใหญใ นเวลาอาหาร เปนเวลาทค่ี ณะ นายจา งของเขากําลังสาละวนอยกู บั การรือ้ สมั ภาระสิ่งของออกตรวจสอบ เชษฐากบั ไชยยันตง ว นอยู กับไรเฟล ขนาดตางๆ ท่งี ัดขึน้ มาจากหีบ สวนดารินนงั่ ทอดอารมณอยทู ี่เกา อี้ไมยาว มอื หน่ึงคีบบหุ รี่ อีกมอื หน่งึ ถอื แกว บรนั่ ดี เสยี งเครือ่ งเลน จานเสียงสเตอรโิ อดงั อยูแ ผว ๆ ท่ีโตะอาหารตอดว ยไมแผน เดยี วกลางหอ ง จุดพราวไปดว ยเทยี น ไวนแ ดงแชอ ยใู นถังไมห มกน้ําแขง็ กบั แกลมสาํ หรบั กนิ เลน ๆ ฆาเวลากอนจะถงึ เวลาอาหารแทจรงิ มีทัง้ จาํ พวกเนอื้ สตั วปาท่ปี รุงในลกั ษณะตางๆ โดยฝม อื พอครวั บานปา ของเขา และพวกอาหารกระปองวางเรียงรายอยเู ต็ม คนใชชาวพ้นื เมอื งของเขาสามคนท่มี อบไวใ หสําหรับคอยดูแลรบั ใชปรนนบิ ัติแขกพเิ ศษ หรือคณะนายจาง พากันนงั่ อยูกบั พื้น พวกนัน้ กําลังชอบอกชอบใจอยกู บั เสยี งเพลงจากจานเสียง เมื่อเขากาวเขาไป และมองดสู ภาพของหอ งอาหารทถี่ กู ดดั แปลงขึ้นอยา งวจิ ติ รดว ยอาการ ตืน่ ๆ งงๆ เชษฐาและไชยยนั ตกห็ นั มารอ งทัก “เปนไง หอ งไดน่งิ รมู ในบรรยากาศทแี่ วดลอ มไปดว ยกลนิ่ ไอปาดงพงพีของเราค่ําวนั น”ี้ ไชยยนั ตพดู ขน้ึ ปนหวั เราะอยางอารมณราเรงิ “โรแมนตกิ ชวนเคล้ิมมากครับ โดยเฉพาะอยางยง่ิ แสงเทียน ไวนแ ดง แลว กเ็ ซเรเนดเพลง นั้น” พรานใหญต อบยิ้มๆ กราดสายตาไปรอบๆ และผา นแวบไปที่ ม.ร.ว.หญิงดาริน เขาเพิ่งจะ สังเกตเหน็ เดยี๋ วนเี้ อง หญงิ สาวอยูใ นไนทก าวนสีกลบี กหุ ลาบสด ปลอ ยผมสยายยาวผดิ ไปกวาทกุ วัน ลกั ษณะของหลอ นอยูในสภาพปลอ ยกายสบายอารมณ เหมอื นจะอยใู นหองอาหารในคฤหาสน [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

44 สมบรู ณพ นู สขุ ของหลอนเอง หลอ นคงอยใู นอาการทอดอารมณเ ฉย เหมอื นจะไมเหน็ วา เขาไดก า ว เขามา “นอ ยเขาเปน คนจดั การขนึ้ ทง้ั นน้ั ” ม.ร.ว.เชษฐาบอก “เขาบอกวา คาํ่ วนั นเ้ี ขาจะขอเปน เจา ภาพเล้ียงฉลองในการเซน็ สัญญา ยอมเปนผูนาํ ทางของคุณ หรือจะพดู ใหต รงทีส่ ุดก็คอื ฉลองใน การทีช่ วี ิตของเราทั้งหมด จะไปรว มเผชญิ กบั เหตุการณท ี่เรายังไมสามารถทาํ นายไดถ กู ในอนาคต เบ้อื งหนา” รพินทรเ บกิ ตาตืน่ เล็กนอย หนั ไปทางดาริน ผูไ มม องสบตาเขา แลวกม ศรี ษะ “เปนความกรณุ าเหลือเกินครบั คุณหญงิ ผมขอรับเชิญนี้ดว ยความยินด”ี “ฉนั นึกวา ฉนั จะทาํ ความรําคาญ ไมพ อใจใหคณุ เสียอีก” ดารนิ พดู ชาเยน็ พรอ มกับลกุ ขน้ึ ยนื รพนิ ทรหวั เราะขนั ๆ ขยับเกา อี้หวั โตะใหก ับหลอ น หญงิ สาวทรดุ กายลงน่งั พรอมกบั บอกขอบคุณเรยี บๆ ม.ร.ว.เชษฐานง่ั ทหี่ วั โตะ อีกดา นหน่ึง รพินทร และไชยยนั ตน ัง่ ตรงขามกนั การรว มรับประทานอาหารคาํ่ ม้ือน้ัน เต็มไปดว ยรสชาตอิ นั นาต่ืนใจสาํ หรบั สามชาย ผมู ี ความรสู ึกเหมอื นรจู กั สนิทสนมกันมานาน รพินทรส ภุ าพออนโยน และสงบเสงี่ยมเจียมตวั อยใู น ฐานะลูกจา ง โดยไมม อี ะไรบกพรอง ทง้ั หมดสนทนากนั ไปพลาง เวน ดารินคนเดียวทีร่ บั ประทาน อยูเงียบๆ ขณะท่สี ามชายชนแกว และด่มื ใหแ กกนั หลอ นก็ไมไ ดร ว มดวย เพียงแตคลึงแกว ไวนใ น มือเฉย รพินทรช แู กว ขน้ึ ใหแ กห ลอน “สาํ หรบั คุณหญงิ ดารนิ ผูก รุณาเปนเจา ภาพเลย้ี งผม” แลวกด็ ื่มรวดเดียวหมด หลอ นดูเหมอื นจะเลกิ ค้วิ งามขางหนงึ่ ข้นึ นอยๆ กระดกแกว ไวนข ึน้ นดิ ๆ แลวจบิ “เซเรเนดบทนไี้ พเราะมากนะครบั โดยเฉพาะอยา งยิง่ ในบรรยากาศอยางน”ี้ เขาชวนหลอนพูดอยางเอาใจ เพราะเหน็ น่ังเฉยอยูตลอดเวลา “ออ ! คณุ เขาใจคณุ คาของดนตรเี หมอื นกนั หรอื ?” ดารนิ ถามเรยี บๆ พรานใหญแทบจะสาํ ลกั ไวน “ไมเขาซึ้งถงึ นักหรอกครบั เพราะสิ่งแวดลอ มในชีวิตอยา งผม ทําใหไ มม ีโอกาสอภริ มย กบั มนั นกั ผมเคยไดรบั ของขวญั จากคณุ อาํ พลชิน้ หนึง่ เปน วิทยุทรานซสิ เตอรอยา งดี สาํ หรบั เอาไว ใหผมนาํ ติดตวั ในเวลาตระเวนปา แตนา เสยี ดายเหลอื เกนิ พวกชางปามนั ชวยกนั กระทบื วทิ ยขุ องผม พงั หมด ตอนทม่ี นั เขา มาเยยี่ มแคม ปผ ม ในขณะที่ผมไปนง่ั หาง ตงั้ แตน นั้ ผมกเ็ ลยไมม ดี นตรฟี ง ” พ่ีชายกับเพ่อื นชายของหลอนหัวเราะครืน้ เครง ดวยอาการพดู แบบหนาตายของเขา แตด า รินยักไหล หลงั อาหาร อันเปนเวลาท่ีนงั่ พักผอ นอยกู บั กาแฟ และบรน่ั ดี หลอนกห็ ันมาถามเขาแทรก การสนทนาอนื่ ๆ ข้นึ วา [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

45 “คุณรูสึกวาขา วของที่เราจะเอาตดิ ไปดว ยเหลา นี้ มากมายเกนิ กวา จําเปน หรือ?” พรานใหญทําหนาต่ืน “หามไิ ดเลยครับ มหาราชนิ ใี นอนิ เดยี หรอื ควนี อลซิ าเบธ เวลาเสด็จประพาสปา พระองค มีสัมภาระขางของที่จะโดยเสด็จดวยต้ังมากมายกายกอง มากกวาคณะของเราหลายเทา นัก” ทกุ คนรูวานนั่ เปนคําประชดแบบก่งึ สัพยอกลอ เลียนโดยสุภาพของเขา ม.ร.ว.เชษฐา ไชย ยนั ต หวั เราะดวยอารมณส นุก ม.ร.ว.หญงิ คนสวยหนา งํา้ หลอนวางขอศอกลงกับโตะ เอาฝา มอื รองรบั คางไว มองจองมายังเขา “ความจริงมนั ไมนาจะเปนภาระอะไรท่นี า วิตกกงั วลไปเลย งบประมาณการเดนิ ทางครงั้ นี้ เราวางไวอยา งไมอ ัน้ และก็ควรจะถอื หลกั ความสะดวกสบายใหมากทสี่ ุดเทาท่เี ราจะหาได คณุ อาจหัวเราะหรอื นกึ ดหู มน่ิ ฉนั ในขอ ทีว่ า ฉันเปนผูหญงิ เมื่อรว มคณะเดินทางไปดว ย ฉันก็วนุ วาย จัดเตรยี มอะไรชนดิ ท่ีทาํ ใหค ณุ ดเู ปนการมโหฬาร เกินความจําเปนไป แตค ุณลมื นกึ ไปเสยี วา ฉัน เปน คนรอบคอบ และหวังดตี อพวกเราทกุ คน ขอบอกใหท ราบเสียหนอยนะ คุณจะเชือ่ หรอื ไมก ต็ าม ฉันไมใ ชผหู ญงิ ประเภทผวิ บาง ที่เหมือนผูหญิงทวั่ ไปอยา งท่คี ุณคดิ หรอก ฉันเคยผา นกบั ชวี ติ กรา นๆ เหน่ือยยากลาํ เคญ็ มามากแลว ถงึ จะไมเ กงเทาคณุ กใ็ ชวา จะไมเ คยลิ้มรสมันเสยี เลย ฉนั เคย เดนิ ปา มาแลว หลายแหง ทถ่ี อื กนั วา เปน ปา ดรุ ายกนั ดารท่ีสุด ไมวาจะในแอฟรกิ าหรอื ดงดบิ แถบ อเมริกาใต การศกึ ษามานษุ ยวิทยาของฉนั บงั คบั ฉันใหตองบกุ บัน่ เขาไป เพราะฉะน้นั ถาคณุ จะ ระแวงอยใู นขอ ทว่ี า ฉันไมเขาใจ ‘ชวี ิตการเดินปา’ ละก็ คุณเขา ใจผิดมาก” “โอ!...” รพินทรอ ทุ านออกมาทําทาตกใจ แตห ลอ นรวู า เขาอยูใ นอาการลอ เลียนเชน เดิม “ผมไมไดม ีความคิดจะดหู มนิ่ อะไรคุณหญงิ เลยครับ เปนความสัตยจริง แตผ มเกรงไปวา การศกึ ษามานษุ ยวิทยาของคณุ หญิง กบั การไปเพ่อื ตดิ ตามคนหาคณุ ชายอนชุ าคราวน้ี มนั อาจไม เหมือนกนั นัก” “ไมเ หมอื นกันยงั ไง?” “ความหมายของ ‘การไป’ มันแตกตา งชัดอยูแลว น่คี รับคุณหญงิ คุณหญงิ เคยไปเพือ่ การศกึ ษา กค็ อื ไปเพ่อื การศกึ ษา แตใ นคราวนีเ้ ราไปเพ่อื คนหาบุคคลท่สี าบสูญ ซ่งึ เรายังไมรเู ลยวา จะพบเขาหรือไม และไมม กี าํ หนดการวาเมื่อไหรจะสดุ ส้ินการเดินทางของเรา เทาๆ ทยี่ ังทายไมถกู ทั้งสนิ้ วา อะไรมันจะเกิดขนึ้ บาง คุณหญิงเองกน็ าจะทราบดีอยแู ลววา ภายหลงั จากท่ีผมไดเซ็น สญั ญาการนําทางฉบบั นน้ั เสร็จเรียบรอ ย ผมกไ็ ดทาํ พนิ ยั กรรมขึ้นอกี ฉบับหน่งึ มอบทุกสงิ่ ทกุ อยา ง ใหแกคณุ แมของผม สง่ิ นีม้ นั ยนื ยนั ชดั อยแู ลว วา ผมหวงั ไวนอยเหลือเกนิ วา จะไดก ลบั มาเลย้ี งดทู าน อีกในการเดินทางคร้งั น”ี้ ทุกคนน่งิ งนั กนั ไปอกี ครัง้ ม.ร.ว.หญิงดารินเคาะนวิ้ ลงกับโตะ ยิม้ มุมปาก [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

46 “เอาเถอะ เราจะไปตายหรอื ไปพบกบั กาลวบิ ตั เิ ชน ไรก็ตามอยา งคณุ วา ก็ไมเ หน็ มีอะไร จะตอ งทาํ ใหเ ราละท้ิงความสะดวกสบาย เทา ท่ีเราจะหาไดเสยี เลย มนั เปน ความหมายวา สงิ่ ของ ตางๆ ท่ีฉันตระเตรยี มมา และคุณเหน็ วา เกะกะรุงรังนี้ กเ็ พอื่ จะเอาไวใ ชต อ สแู บงเบากบั ความลําเคญ็ ทุรกนั ดารในปา ใหบรรเทาลง เพ่อื เราจะไดมีกําลงั บกุ บน่ั กนั ตอ ไป ทําไมคณุ ไมค ดิ อยา งนน้ั บา ง คณุ กร็ ับรองไวแลว ไมใชห รอื วา ลกู หาบของเราหาไดอยา งเหลอื เฟอ จะเอาสกั เทา ไหรก ไ็ ด” พรานใหญห ัวเราะเบาๆ จุดบหุ ร่ีสบู เงียบไปครู กเ็ อย ขึ้นดว ยเสียงทมุ สภุ าพราบเรียบวา “เอาละครับ ผมจะไดข อถือโอกาสนี้เรยี นใหทราบชดั ถงึ การเดินทางของเราเสียที ถกู แลว ครบั ลกู หายและเกวยี นเทียมควาย ท่จี ะบรรทกุ สัมภาระส่ิงของ ซง่ึ เราจะเอาไปดว ย จะหาสักก่ีรอยก็ ได แตม นั หมายความถงึ วา คนและกองเกวยี นอนั เปน คาราวานของเราเหลา นัน้ จะชว ยเราไดเ พยี งแค ระยะทางท่เี ราไปถงึ ‘หลม ชาง’ เทา นั้น ตอ จากนั้น พวกเราจะตอ งเดนิ ทางกันไปเอง พรอมกบั คนเกา คนแกข องผมโดยเฉพาะอีกเพยี ง 4 คน ซงึ่ พรอมท่จี ะรว มตายกับเราได วาอันทจ่ี ริงผมกไ็ ดใ ชค วาม พยายามอยางสุดความสามารถ ทีจ่ ะเกล้ียกลอมใหพวกลูกหาบเหลา นนั้ เดินทางกันไปดว ยจนถึงขดี สุด แตไมว า จะจา งเขาดว ยเงนิ จาํ นวนสูงสักเทาไร กไ็ มมใี ครเอาสักคน พวกเขารจู ุดหมายวาเราจะมงุ หนา ไปยังเทอื กเขาพระศวิ ะ ซงึ่ เขาถือกันวา เปน แดนมรณะ และกเ็ มอื่ ถาจะเอาชีวติ ไปท้ิงเสียแลว เชนนน้ั ตามความรูสกึ นึกคดิ และเชือ่ มน่ั ของเขา เขากไ็ มม เี หตุผลใดๆ ท่จี ะมาหวังคาจา งอยู เร่ืองมนั เปน ยงั งีค้ รับคณุ หญิง เพราะฉะนนั้ สัมภาระตา งๆ ทค่ี ุณหญงิ ตระเตรียมไวอยา งมากมายเหลานี้ เราจะ ใชม นั ใหเปน ประโยชนไ ดก ็แคเ พยี งระยะทางทีเ่ ราจะเดินไปถงึ หลม ชา งเทา นนั้ ตอจากนนั้ เราตอ ง เดินทางกนั ดว ยเทาเปลาตามลาํ พัง และส่ิงท่ีจะติดตวั ไปไดก เ็ พียงแตเ ทา ท่ีกาํ ลงั ของเราจะเอาไปได เทา น้ัน” เขาหยดุ หวั เราะเบาๆ อกี ครงั้ มองประสานตาดําขลบั ท่จี องนิง่ มาของหลอ น กลาวตอมา วา “การเดินปา เพอื่ ศึกษามานษุ ยวิทยาของคณุ หญิง กบั การเดินทางเพอื่ ตามหาคณุ ชายอนุชา มันผดิ กันชดั ๆ อีตรงนี้แหละครับ เพราะฉะนน้ั นี่จึงเปน โอกาสสุดทายของคุณหญงิ ทจี่ ะตดั สินใจ ใหดวี า เลกิ ลม ความต้ังใจเดิมเสยี หรือวายังจะคดิ ไปลาํ บากยากแคนกับพวกเราชนดิ ท่ีเปลา ประโยชน” “รูสกึ วาคุณพยายามจะขฉู นั เสยี เหลอื เกนิ นะ” หลอนพูดเบาๆ ย้ิมดวยอาการฝน “ไมไดข เู ลยครบั แตผมเรยี นดว ยความสตั ยจ รงิ เหมอื นอยา งทเ่ี รยี นไวแ ลวแตแ รก” “กเ็ หมือนกันนน่ั แหละ อยา งทีฉ่ ันบอกคณุ ไวแ ตแ รกเชน กนั ไมม อี ะไรจะมาเปลี่ยนความ ตงั้ ใจของฉนั เสยี ได คณุ เดนิ ฉนั กเ็ ดนิ ไป คณุ คลาน ฉนั กค็ ลาน คุณทาํ อะไรฉันกท็ าํ ไอน น่ั เขาใจหรอื ยงั ” “เขาใจแลว ครับ ก.็ ..เปน อนั วา หมดปญ หาไปเสยี ท”ี [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

47 “และก็ขอใหแ นใ จเสยี ทวี า ตงั้ แตค ณุ เกิดมา คุณคงจะไมเ คยเหน็ ผหู ญงิ คนไหนด้อื ร้ันเอา แตใจตวั เทา กบั สุภาพสตรีผูน้”ี ไชยยนั ตเ สรมิ มาหนา ตาเฉย ดารินหันไปมองคอ นเพ่ือนชายจนตาควํ่า ขยับแอปเปล ในมอื ขนึ้ ทําทาเหมอื นจะขวาง เพ่อื นชายรองลัน่ ตง้ั ทาหลบ บนโตะ มีบรรยากาศครื้นเครงขนึ้ อกี ในสายตาของรพนิ ทรค รัง้ แรก ที่ เขามองเห็นไชยยันตแ ละ ม.ร.ว.หญงิ ดารนิ เขาคิดวาคนทงั้ สองนา จะเปน ครู ักกนั แตแลวเมอ่ื ดๆู ไป ก็รูแนวาหนมุ สาวทัง้ สองเปน เพ่อื นท่ีสนิทสนมกนั ไมผ ดิ อะไรกับเพอ่ื นชาย มแี ตส มั พันธฉ ันเพือ่ น รกั หรอื มิฉะนนั้ กพ็ น่ี อ งอันเนอ่ื งมาจากคลกุ คลีกันมาแตเล็กแตนอยเทานั้น ไมม ีอะไรทีจ่ ะเอนเอียง ไปในดานชสู าวเลยแมแ ตน อย ไชยยนั ตเ ปนคนมอี ารมณส นกุ รา เรงิ อยตู ลอดเวลา และชางแหย เทาๆ กบั ทีด่ ารินก็ขงี้ อน โมโหงาย บางขณะทง้ั สองทะเลาะกันเหมือนเดก็ ๆ “ที่หลมชา งน่ใี ชไหม ที่คุณไดขาววา อนุชาท้งิ เกวยี นของเขาท่นี ั่น และเดนิ ทางบกุ บัน่ ตอไปพรอ มกบั พรานพน้ื เมอื งอนั เปนคนใชของเขาทช่ี ่ือหนานอนิ ” ม.ร.ว.เชษฐา ถามขน้ึ ดวยเสียงเครง ขรมึ “ครบั ทนี่ ่แี หละเปนแหลง สดุ ทา ยเหมอื นอยา งท่ีผมเรยี นแลววา เราจะตอ งทิง้ สมั ภาระไม จาํ เปนของเราท้ังหมดไวท่ีนนั่ คณุ ชายอนชุ าจําตองละเกวยี นและเดินทางไปตามลาํ พงั กับคนใชร ว ม ตาย กเ็ พราะเหตผุ ลที่เรยี นแลว คอื ไมมใี ครทจี่ ะยอมสมคั รรวมทางไปดว ย” “เราจะใชระยะเวลาเดนิ ทางสกั ก่ีวนั ถึงจะถงึ หลมชา ง” ไชยยนั ตหนั มาถามขึ้นบา ง น้ําเสียงจรงิ จงั เปน งานเปน การขึ้น “ประมาณ 2 อาทิตยครับ” “แลว ตอจากนน้ั ?” ดารนิ เอยขน้ึ ลอยๆ ขณะทใ่ี ชเ ลบ็ ขีดโตะเลน “สวรรคเทา นน้ั ที่จะรไู ด” ม.ร.ว.เชษฐา จดุ กลอ ง รูส กึ วา เขาจะใชความคดิ อยางหนกั หนว ง “ตามแผน คุณบอกไวว า เราจะใชคนอาสาสมคั รรวมตายกบั เรา 5 คน เดนิ ทางไปดว ย ไมใชห รอื ภายหลังจากออกจากหลมชา ง” “ครบั ” “หาไดค รบแลว หรอื ยัง?” “เราไดม าแลว สี่คนครับ เปนพรานพื้นเมอื งมอื ดีทเี่ คยรวมเดนิ ปา รเู หน็ นสิ ยั และฝมอื พอจะไวว างใจได พวกเขาอาสาสมคั รอยา งเต็มใจเพราะรกั ใครน บั ถือผม ยงั ขาดอยเู พยี งคนเดยี ว ผม ประกาศหาไปในหมพู วกเขาหลายวนั แลว แตกย็ ังไมเหน็ มีใครมาสมัคร คงมีอยแู คส ่คี นเทา นนั้ แต [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

48 เราก็จะไมร ออกี แลว เม่อื ถึงกาํ หนดเร่มิ เดนิ ทาง เราจะออกเดนิ ทางทนั ที ถึงแมจะขาดไปคนหน่ึงตาม แผนทเ่ี รากาํ หนดไวเ ดิมก็ชางมนั ” วา แลวรพนิ ทรก โ็ ผลหนา ตางออกไปตะโกนสั่งอะไรกับคนของเขาโหวกเหวกเปน ภาษา พนื้ เมือง ครเู ดยี วชาวบา นปา ส่คี น ก็เดนิ ข้นึ มาบนเรือน ตา งทรุดกายลงกับพน้ื และพนมมอื ไหวคณะ เดินปาชาวกรงุ ท้งั สาม แลวนงั่ สงบเสงยี่ มอยู “นี่ยงั ไงละครบั สคี่ นท่ีจะไปกบั เราดว ยจนถงึ ทสี่ ุด” พรานใหญแ นะนาํ เปน รายตวั ใหค ณะนายจางของเขารจู กั บญุ คํา...เปนชายรางผอมสงู อายปุ ระมาณ 55 ป เสย ...เปน กะเหรีย่ งลํ่าสันแขง็ แรง ดแู กรงไปทั้งตวั อายอุ ยใู นวัยฉกรรจ จัน...ตวั เล็กนดิ เดยี ว เคย้ี วใบกระทอมอยูตลอดเวลา แตผ วิ พรรณและทา ทบี อกชดั วา ชาํ นาญตอ งานกรากกราํ เพยี งไร และเกดิ ...เปน เดก็ หนุมรูปรา งชะลดู ออ นแอนแตเหีย้ มหาญบึกบนึ ทกุ คนมองดูพรานพื้นเมอื งอาสาสมัครเหลานัน้ ดว ยความพอใจ พูดจาทกั ทายดว ยครหู น่ึง รพินทรก พ็ ยกั หนา บอกใหค นเหลานั้นออกไปได “ระยะทางกอนที่เราจะไปถงึ ‘หลม ชา ง’ ถา หากเราจะคิดลา สตั วไปดว ย ก็จะทําไดอ ยา ง เต็มทคี่ รบั ” พรานใหญอ ธบิ ายตอไป “ผมรับรองวา มีสัตวจะใหลา ทุกชนิด นบั ต้งั แตเ ลก็ สุดไปจนกระทง่ั ใหญส ดุ ความจรงิ ระยะทางระหวางนี้กเ็ ปนปาลกึ และถา ไมชาํ นาญลทู างมากอน ก็ไมม ีหวงั จะไปถงึ หลมชางได นอกจากจะหลงเสียกอ น เราจะสนุกสนานกันอยา งเต็มท่ี และไดใ ชป ระโยชนในสมั ภาระส่งิ ของที่ คุณหญิงตระเตรียมมาอยางเต็มท่ีดว ย เพราะมคี าราวานเกวียนควายไปกับเราอยา งอบอุนคบั คัง่ ระยะทางตอนนี้จะเปน การพกั ผอ นเทยี่ วปา ไปในตวั แตภ ายหลังจากเร่มิ ตน เดินทางทห่ี ลมชาง ความหมายในการเดนิ ทางของพวกเราจะเปลี่ยนไปในอกี ลักษณะหนงึ่ ทนั ที ของทกุ อยางเราจะฝาก ไวก บั หัวหนา กะเหรี่ยงทห่ี ลม ชาง พวกลกู หาบก็จะเดนิ ทางกลบั และเราเดนิ ทางตอไปดว ยสัมภาระ จาํ เปน เทาทจ่ี ะนําตดิ ตวั ไปไดเ ทานัน้ อยา งทเี่ รียนแลว เพราะถาเราขนมันไปดว ยมากเทา ไหร ก็ เทา กับเราแบกนาํ้ หนกั เพ่ิมขนึ้ เทา นั้น” “เราพอจะเอาเกวยี นไปดว ยสกั คนั หน่งึ และเราควบคมุ เองไมไ ดห รอื ครบั เมื่อออกจาก หลม ชาง” ไชยยนั ตเสนอความเหน็ จอมพรานยมิ้ นิดๆ สน่ั ศีรษะ “เหน็ จะไมมหี วงั หรอกครบั ถาทําไดค ุณชายอนุชาก็คงจะทาํ เสียกอนแลว เกวยี นตอ งใช ควายเทยี ม และระยะทเ่ี ราจะเดนิ กนั ตอไปหลังจากจดุ หมายปลายทางสุดทาย ควายจะตองตายเพราะ [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

49 ขาดน้ําและความทุรกนั ดารภายในไมเ กนิ 7 วัน อีกอยางหน่ึง เราตองปนภเู ขาดว ย เกวยี นควายไม สามารถจะตามไปได ขืนเอาไปก็เปลาประโยชน ตองไปทง้ิ เกวยี นเสยี กลางทาง” พรอมกับพูดจบ รพินทรก็คล่แี ผนที่ออกใหทกุ คนดู “น่ยี ังไงครบั เปน แผนทีซ่ ่งึ มงั มหานรธาเขียนไว เม่ือเกือบส่ีรอยปกอ นโนน เราจะเรม่ิ ใช แผนท่นี ีต้ งั้ แตเ รม่ิ ออกจากหลมชาง อาจเรียกวาหลบั ตาเดินไปในความมืดกไ็ ด” ทง้ั หมดเขามาดู รพินทรอธบิ ายจุดหมายในแผนท่ใี หทราบคราวๆ “ก็นาชมเหมือนกนั นะ ในการท่เี ราจะใชแ ผนทซี่ ง่ึ เขียนขนึ้ จากมือของคนสมยั สร่ี อ ยป กอนเปนเครื่องนําทาง” ดารินครางออกมา “ถึงอยางไรก็ตาม เราตองพงึ่ แผนทอี่ ันนแี้ นๆ แมจ ะเปน การเส่ยี งขนาดไหน” ไชยยนั ตวา ภายหลังจากเพง พศิ แผนที่ฉบบั คร่ําครา น้ัน “ผมเชอื่ ถงึ 90 เปอรเ ซ็นต วาจะอยางไรเสีย มันก็จะตองมเี คา มาจากความจรงิ ” ม.ร.ว.เชษฐา พมึ พําอดั ควนั ไปปล ึก แลว ปลอยใหร ะบายออกมาทางชอ งจมกู เปนทางยาว หนา เครยี ดขรมึ “ลักษณะของปา อาจเปลี่ยนแปลงไปได ในระยะเวลาสีร่ อยป แตพ วกภูเขาก็จะตอ งอยใู น รูปลักษณะเดมิ เชอื่ วา พอจะคลําไดถ กู เอาละ เราพบั แผนที่นเ้ี ก็บไวเ สียกอ น มานแี่ นะ คณุ รพนิ ทร มาดูปน กนั ดีกวา ผมขนมาจากกรงุ เทพอยา งเหลอื เฟอ ทเี ดยี ว และตองขอความเหน็ ความแนะนําจาก คณุ บา ง ในฐานะท่คี ุณเดินปา มานาน” เชษฐาฉุดแขนรพินทร ใหตรงไปท่ีหบี ลงั ปนขนาดตา งๆ อนั วางอยูมมุ หองอยาง กระตอื รอื รน ไชยยนั ตและดารนิ เดนิ ตามมาดว ย เชษฐาหยิบปนขึน้ มาสงใหพ รานใหญดูทีละ กระบอก เขารบั มาดอู ยางสนใจ ออกปากชมอยตู ลอดเวลา โดยเฉพาะอยา งยง่ิ ไรเฟล แฝด ขนาด .600 ไนโตรเอกซเปรส ซง่ึ ดา มและพานทายปน แกะสลักไวอยางวิจติ รตระการตา นา จะเปนปน ต้งั โชว เสียมากกวา ทจี่ ะเอามาใชส มบุกสมบันในปา “เปน ไงนายพราน คณุ เคยยิงปนขนาดนไี้ หม?” ดารินถามย้มิ ๆ ขณะทีเ่ หน็ เขาลบู คลาํ อยอู ยา งพออกพอใจ “อยา วา แตเ คยยงิ เลยครับ ตวั จรงิ ของมนั ผมก็เพิ่งเคยเหน็ เคยแตะตองคร้ังนเ้ี ปนคร้งั แรก นอกเหนอื ไปจากการเห็นในแคตตาล็อก” จอมพรานตอบอยา งสงบ ยกข้นึ สองดูศนู ย “ลองดสู กั นิดสิ แลว คณุ จะรวู า ไดโนเสาร ถายังมีเหลืออยกู ็ลม ท้ังเปน” “ไมห รอกครบั ผมกลวั วา ตัวผมเองจะถกู อาํ นาจสะทอนถอยหลงั ของมนั ถบี ลม ลงเสยี กอ นท่ีไดโนเสารจ ะลม” [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

50 รพนิ ทรพูดยิ้มๆ แลวก็เปล่ยี นไปหยิบ .458 แอฟรกิ นั แมกนั่มขนึ้ มากระชากลกู เลอ่ื น ทดลองดู ปากก็พึมพําตอ ไปวา “ใหต ายซิ ผมเหน็ คลังปนของคณุ ชายแลว ต่ืนเตนเสยี กวา ทจี่ ะไดเห็นขมุ เพชรพระอมุ า เสยี อีก มันนา รกั ไปเสียทุกกระบอก และคนอยา งผมกค็ งไมมปี ญญาจะหามันมาเปนสมบัตไิ ด แต. .. นา เสียดายเหลอื เกิน ถา เราขนมนั ไปหมดกต็ องแปลวา เราตอ งเอามันไปท้ิงไวช วั่ คราวที่หลมชา ง ซง่ึ ยังไมร ูแนเ ลยวา จะไดก ลับมาเอามนั คนื ไปหรือเปลา ” “ตามปกติ คณุ ใชป นขนาดและชนดิ ไหนเปน ปน ประจํามือในเวลาเขาปา ?” เชษฐาถาม “สําหรับคนอน่ื ผมไมท ราบนะครบั แตสาํ หรับผมเอง ผมใชป นอยูเพยี งสามชนิดเทา นั้น ชนดิ หนง่ึ คอื ลกู ซองสาํ หรับเกบ็ สัตวเ ล็ก สัตวห นงั ออนบางจําพวก และสาํ หรับนั่งหางในเวลา กลางคืน ซง่ึ ใชโ ดยไมจ ําเปน ตอ งอาศยั ศูนย ชนิดทสี่ องก็ไรเฟลขนาด 30-06 ซ่ึงใชโ ดยสถานการณ ทวั่ ๆ ไป แตถ าชา งมันกวน หรอื ตองการจะตามรอยกระทงิ ผมกใ็ ช .375 เอชแอนดเ อชแมก็ นั่ม ซง่ึ มนั กเ็ หลอื เฟอแลว ปนของผมกเ็ ปน ปนตลาดพนื้ ๆ ธรรมดา ราคาถูก ไมพเิ ศษมลี วดลายสวยงาม เหมือนปนทค่ี ณุ ชายขนมาเหลาน้ี” “คณุ ใช .375 ลอชางกับกระทงิ !” ไชยยนั ตอุทานออกมา ลืมตาโต “โอโฮ มนั ไมเสี่ยงไปหนอ ยเรอ ” “มันอาจเส่ียงไปหนอยครับ สําหรับพรานสมคั รเลน แตสําหรบั พรานอาชพี อยางผม ถงึ เสย่ี งยังไงผมกต็ องยอม เพราะผมไมม ีปญ ญาทีจ่ ะไปหาปน ทีม่ ีขนาดใหญ อานภุ าพดไี ปกวา นีไ้ ด มนั เก่ียวกบั ทนุ ทรัพย” คาํ ตอบทเี่ ตม็ ไปดวยการถอมตัวอยางสุภาพของเขา ทาํ ใหท กุ คนหวั เราะ ดารินตวดั หางตา อยา งไมว ายหม่นั ไส “ไมใชง น้ั กระมงั มันอาจเปน เพราะคณุ ถอื วา มืออยางคณุ ยงิ นดั เดยี วตอ งอยู ถงึ ไดก ลา ใช ปน แคลิเบอรข นาดกลางลา สตั วข นาดใหญ แตสาํ หรับพวกเรา อยางนอยที่สดุ ถา เจอะชางหรอื กระทงิ กต็ อ งขอถอื ไอกระบอกทีม่ ลี าํ กลอ งโตๆ ไวกอน แมว า เราจะไมไ ดยงิ มันกต็ าม” หลอ นพดู เยอะๆ รพินทรยิ้มเฉยเสีย ไชยยนั ตก ็เอย มาวา “ใช มนั กน็ า จะเปน อยา งนน้ั แหละ สัตวท กุ ชนิดลงถายงิ เขาทสี่ ําคญั ไดทกุ นดั เหมอื นส่งั ปญหาเรอ่ื งปน เลก็ ปน โต ก็ไมม คี วามหมาย ขอนี้ผมแนใ จ เพราะวันนน้ั คณุ คงจะไมห วั เราะเรานะ หากเห็นผมกบั เชษฐาเลือกเอาพวกดบั เบ้ิลไรเฟล เรายอมรบั วา เราไมช าํ นาญเทาคุณ และก็ออกจะขี้ ขลาดอยูส ักหนอ ย ขอเลอื กวิธปี ลอดภยั ไวก อ น” “แตต อ ให .600 ไนโตรเอกซเปรส กระบอกน้ี ถา แกกะยงิ หวั ชา งแตไ ปถูกหางมัน ก็ไม ชว ยใหแ กรอดจากการถูกชา งกระทบื ได จริงไหม คณุ รพนิ ทร” [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])