เพชรพระอุมา เล่ม4ไพรมหากาฬ

819 ไมพ บดวงตาทส่ี ะทอ นไฟครัง้ นี้ กเ็ ห็นรว้ิ ดําตัดพน้ื นา้ํ ตาลเขม อยา งถนดั ในลักษณะท่ี หมนุ ตลบมวนตัวกลับ .600 ไนโตรเอกซเปรส ลํากลอ งซา ยที่ประทบั อยูกับบา ของไชยยนั ต ก็คํารามขนึ้ ราวกบั พลุระเบิด พรอ มกับเสียงแผดรอ งอาวสนนั่ ปา เงาอันพว งพียาวเหยยี ด อันวอบแวบอยนู นั้ เผน ตัว ลอยสูงขน้ึ ไปบนอากาศปะทะจอมปลวกใหญ แลวผงะลงมาดิน้ ตะกยุ ตะกายผงคลีตลบ มเี สียงสําลัก เลอื ด ครเู ดียวกส็ งบน่งิ เมอื่ ตางมาถึงซาก กพ็ บวามันเปนเสอื ใหญพ วงพที สี่ ุดตวั หนึง่ จากปลายจมกู จรดโคนหาง ยาววาเศษ ลกู ปนเจาะสะบกั ซา ยชอนออกลําคอดานขวา เลอื ดทะลกั ฟมู ออกมาทางปากทกี่ ดั ดินไว เตม็ เข้ียว นดั น้นั มนั เปนการยิงทฝี่ ากฝม อื กันทเี ดยี ว รพินทรไมป ริปากพดู คําใดทงั้ สน้ิ นอกจากจะเอ้ือมมอื มาตบแขนไชยยนั ตเ บาๆ สวน กะเหรยี่ งสองคนทมี่ าดว ยครางหึ่ม ประเดิมชยั ตวั แรกขนาด 8 ศอก มอื ไชยยนั ตก็เร่ิมฉมงั เขายงิ ตัวที่สองในระยะหา งเพียง 20 นาที ทป่ี ากหว ยแหง ดว ยกระสุนประกาศติ นดั เดยี วอีกคร้งั ทนั ทีทร่ี พินทรสองพบตา กะโหลกหวั ของมันแหลกเหลวไมมชี ิน้ ดี เพราะอาํ นาจกระสุนลม ชา ง และตวั ทีส่ ามในเทยี่ วขากลบั ใกลๆ กับ ตาํ แหนงซากววั ทา ยหมูบาน กระเดน็ หา งจากตําแหนงทม่ี นั หมอบวาดหางอยสู ีว่ าในทนั ทที ถี่ ูก ลกู ปน และควา่ํ นงิ่ คาทอ่ี ยูตรงนัน้ ไมผดิ อะไรกบั กระรอกทีถ่ กู กระสนุ ลกู กรด ในระหวา งนเ้ี สยี งปน ทางดา นดารนิ เงยี บไปแลว แตท างดา นเชษฐาดงั ขนึ้ อกี ครงั้ หน่ึง กอ นท่ไี ชยยันตจะพบเหยือ่ ตวั ทส่ี ามของเขา มนั เปน การลา กันแบบถลม ปา เม่ือไชยยนั ตกบั รพินทรก ลับมาถงึ ทพ่ี กั ก็พบวาแพทยหญงิ คนสวยนอนพงิ ยามเคร่ืองหลงั อยบู นเรอื นกอ นแลว แงซายนง่ั พดู คุยอยกู บั พวกกะเหรยี่ งทีร่ ายลอม พอเห็นไชยยนั ตโ ผลขึ้นมา พรอมกับพรานใหญ หลอนยิ้มใหน ิดหนง่ึ “ยงั อยหู รือไชยยนั ต ฉนั นกึ วา จะไมเหน็ เธออีกเสียแลว ” เพอ่ื นชายจุป ากลั่น ทงิ้ กายลงนอนแผห ลาอยา งออ นเพลยี “เชษฐายังไมก ลบั รึ?” ไมท ันจะขาดเสยี งถามของไชยยันต เสยี งปนกด็ งั กองข้นึ อกี นดั หนงึ่ มนั ดังอยทู ชี่ าย ละเมาะขา งๆ หมบู านนีเ่ อง พรอ มกบั เสยี งพูดเอะอะ เสยี งพยัคฆร า ยแผดกองคํารามอยา งเกรยี้ วกราด เจ็บปวด แลว กอ็ ีกตมู หนง่ึ จากน้นั กไ็ ดย ินเสยี งตะโกนพดู เปน ภาษากะเหร่ียง “สงสยั วาคณุ ชายทําสถติ ิมากทสี่ ดุ เสยี งปน นบั แทบไมถ ว น” พรานใหญเอย ขึน้ เดนิ ไปรนิ เหลา ในไห “เธอยงิ ไดกต่ี วั ?” [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

820 ดารนิ หนั ไปถามไชยยนั ต ผบู ดั นผี้ ดุ ลกุ ขึน้ นงั่ อีกครั้ง เมื่อไดย นิ เสยี งปน จากฝายเชษฐา “สาม เธอละ ?” “สี่” “เปน เจด็ รพนิ ทรยงิ ไวตรงซากวัวเม่ือหวั ค่าํ นอ่ี ีก 2 รวม 9 ยังไมรวู าเชษฐาเก็บไดอกี เทาไหร สงสัยวาไมน อ ยกวา 5 กระมงั เพราะไดย นิ เสยี งปน มากกวานน้ั ” เชษฐากลบั มาถงึ เปน คณะสดุ ทาย ภายในครงึ่ ช่วั โมงหลงั จากนั้น แววตาของหัวหนาคณะ เดินทางแจมใส โตะถะยม้ิ รา สง เสียงเอะอะบอกพรรคพวกลว งหนา เขา มากอนอยา งตื่นเตน ลงิ โลด ใจ เสยี งซกั ถามพูดจากนั ใหแ ซดไปหมดจากบรรดาพวกกะเหร่ยี งทค่ี อยฟงขาวอยู รพนิ ทรค าดคะเนไวไ มผ ิด เชษฐาทาํ สถิตใิ นการฆาไดม ากที่สุด เขาสังหารไอล ายท้ังใหญ และเล็ก โดยไมเ ลอื กขนาดเสีย 7 ตัว โดยมเี กดิ และโตะถะรว มชว ยยิงอยูดวย “รวมท้งั หมดเปน 16 ตัวสําหรบั คืนนี้ โตะ ถะและพรรคพวกคงจะนอนตาหลับไดบาง กระมงั ?” เชษฐาหนั ไปพดู กบั หวั หนา บาน ภายหลังจากสอบถามเหตุการณท างดานดาริน และไชย ยันตแ ลว กะเหร่ยี งเฒา ยกมือไหวท ว มหวั พดู ภาษาไทยสาํ เนียงปากระทอนกระแทน “โตะ ถะสบายใจแลว บญุ คณุ ท่เี จานายทําไว โตะ ถะจะจาํ ไวจ นตาย” “ยังจะคดิ ยา ยถน่ิ หนีเสอื อยอู กี หรือเปลา ?” ไชยยนั ตถามปนหัวเราะมาบาง กะเหรีย่ งเฒา ยิ้ม เหน็ เหงอื กคลํ้าสัน่ หนา ไชยยนั ตรวมวงสนทนากันอกี ครูใหญดว ยบรรยากาศทแี่ ชมชื่นข้ึน แลวเตรียมตัวนอน โตะถะบอกใหท ราบวา พรงุ นี้จะเกณฑค นไปขนซากเสอื ท่ถี กู ยงิ ทง้ิ ไวก ลาดเกลื่อนเขามาในหมบู า น และจะมีการเลย้ี งฉลองกันเปน งานใหญ แกบนเจาปา รพินทรเล่ียงไปคุยอะไรอยกู บั โตะถะเบาๆ ท่ีหัวกระไดชานบาน ปลอ ยใหค ณะนายจาง ของเขาใหส นทนาตามลําพงั พอลบั กายพรานใหญ เชษฐาก็หันมาทางนอ งสาว สีหนา เครง ขรึม “นอย แงซายบอกพีว่ าเธอเกอื บจะถกู มนั ตะปบในขณะที่ยิงสวนหนา ไมใชร?ึ ” หญิงสาวยม้ิ จดื ๆ “ระยะพอสมควรคะ ไมก ระช้นั ชิดนักหรอก” “ทําไม มันกระโจนสวนหรอื ” เพื่อนชายถามมาโดยเร็ว หลอนพยกั หนา หลบตาพชี่ ายท่ีจองมาอยา งตําหนิ ตอบเรยี บๆ วา [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

821 “กะเหร่ยี งสองคนที่ไปดว ยนน่ั นะซิ สงเสยี งรอ งแลว กเ็ ผน หนี มนั คงตกใจเสยี งก็เลยเผน พรวดเขา มา จะหลบกห็ ลบไมทัน นอกจากยนื ปก หลัก แตกไ็ มม ปี ญหาอะไรเลยน่ี พอมนั กระโจน ฉนั กย็ งิ ยง่ิ ใกลย ิ่งไมม ีทางพลาด” “เสอื ตวั น้ันลมลงหา งจากหนา ของนอ ยเทาไหร?” พ่ชี ายจอ งนง่ิ มา ดารินยกั ไหลเ อาตวั ลงนอนประสานมอื วางไวบนอก หลบั ตาลง “สองสามวาคะ พ่ีใหญ” “แงซายบอกพวี่ ามนั หา งจากทน่ี อ ยยนื อยศู อกเดยี วเทานน้ั กอ นขาดใจตายมนั ขยํา้ กง่ิ ไมท่ี ขวางหนานอยอยทู อนเทาแขน หักสะบน้ั คาอยูในปาก” นอ งสาวไมต อบ ทาํ ทีเหมือนหลับ พช่ี ายบนอะไรพาํ อยใู นลาํ คอ พรอ มกบั ถอนใจยาว ไชยยนั ตห วั เราะหึๆ “บา ระหา่ํ เอาเรอ่ื ง สวรรคเ ขาขางเธอเปน พเิ ศษในการยิงนดั นั้น และขอใหเ ปน อยา งน้ัน ทุกคร้ังไปเถอะ” “ไมม ีเกมอะไรนา สนกุ ต่นื เตน มีรสชาตมิ ากไปกวา ยงิ เสือในขณะท่ีมนั กระโจนชารจ เขา ใส ลูกปน กบั ตัวมันมีจดุ นดั พบกันกลางอากาศ ชวี ิตมนั กับชีวติ เราวางเดมิ พนั ไมม ีอะไรจะยตุ ธิ รรม ไปกวา น้อี กี แลว” คนหลับตาพดู เปรยๆ ออกมาเหมือนจะรําพงึ “จะเปน รพนิ ทร ไพรวัลย คนท่ีสองงัน้ รึ?” “เขากําชบั ฉันไวห นักหนา ไมใ หฉ นั ยิงสวนหนาในระยะใกล แตตวั เขาเองทาํ ใหเหน็ เปน ตัวอยางมาหลายครง้ั แลว เมอื่ ครูทําได ลูกศษิ ยกน็ า จะลองดูบาง มันกไ็ มยากเยน็ อะไรนกั อยา งนอ ย เขาจะไดรูวา ไมใ ชมีแตเ ขาคนเดียวเทา น้ันที่ยิงเสือแบบน้ันได มนั มเี คลด็ อยเู พยี งมอื เท่ยี ง สติดี เทา น้นั สวรรคไมเก่ียว เพราะถาเลง็ แสกหนา แลว ไพลไ ปถกู หางในขณะท่มี นั กระโจนเขาใสแ ลว ตอ ใหสวรรคเขา ขางสกั ขนาดไหน กไ็ มแ คลวขมองเหลว ฉันเพิ่งจะรูเด๋ียวน้ีเองวาทําไมพรานใหญของ เรา จึงนยิ มยงิ เสือในขณะทม่ี นั เผนนกั สงั เกตเหน็ ครงั้ แรกตงั้ แตเขายงิ เสือดาํ ในสถานกี กั สัตวของ คณุ อําพลแลว ตอมากย็ ิงไอโ ครง เพ่อื ชวยชวี ิตแงซายไวท โี่ ปงกระทงิ ตอมากไ็ อดาวขณะทม่ี นั โผน ลงมาใส จนกระทั่งตวั สดุ ทา ยท่ีมนั ลากกะเหร่ยี งสามคนน่ันไป รพินทรย งิ ในขณะท่ีมนั เผน ทง้ั นัน้ จนกระทงั่ พอจะตัง้ เปน ขอสงั เกตไดถ ึงเจตนาเพ่อื รอจงั หวะยงิ ของเขา” ไชยยนั ตเ พิ่งจะนึกขนึ้ มาได ตามคําพูดของเพือ่ นสาว ครางออกมาเบาๆ “เออ จรงิ ซนิ ะ รพนิ ทรชอบยงิ เสือในขณะท่ีมนั กระโจนเสมอ เขาเอาเคล็ดอะไรกระมงั เขาบอกเธอหรือ?” “เขาไมไดบอก แตฉนั พอจะจบั เจตนาของเขาได และกเ็ พ่ิงจะมารูช ดั เอาเมอ่ื ตอนได ทดลองกบั มือในคนื นเ้ี อง” “ทาํ ไมหรือ ไหนลองบอกหนอยซิ ทวี่ า เธอรูนะ ” [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

822 ดารินปดปากหาว ตายังหลบั อยูเชนเดมิ บอกมาเนิบๆ วา “มันมีเหตุผลอยสู องสามขอ ในการทเ่ี ขาจองยิงเสือในลักษณะน้ัน ขอ แรกท่ีสุดกค็ อื การ สําแดงถึงลวดลายในความเปนยอดพรานมือฉกรรจของเขา การยงิ เสอื น้ันใครๆ กส็ ามารถจะยิงได ถามโี อกาส เปนตนวา มันเขา มาเปนเปาปนในระยะท่ีคนยงิ ปลอดภยั แตก ารยงิ เสอื ในขณะท่ี กระโจนสวนเขา มาหมายตะปบ เปน การยงิ ในข้ันศาสดา เพราะเอาชวี ิตเปนเดมิ พนั ถา พลาดเปนตาย มนั ขนึ้ อยกู บั ฝม อื และสติชัน้ เลศิ ซึง่ ถา ไมแ นจ รงิ กย็ ิงเสอื ในลักษณะเชน น้ันไมไ ด คนทยี่ ิงเสอื ไดจัด วาเปนพรานหรือมือลา ชั้นเยีย่ มแลว แตค นท่ีเปนยอดของพรานหรอื ยอดนกั ลา จะตอ งยงิ เสือใน ขณะทม่ี ันเผน สวนเขา ใส เขาอาจเจตนาโชวฝมือใหพ วกเราเห็นกไ็ ด ขอ ทีส่ อง การพบเสอื ในระยะ ประจันหนา ขณะทีม่ นั จอ งจะกระโจนเขาตะครบุ เรานั้น ไมมวี ิธใี ดทจี่ ะปลอดภยั ไปกวารอจงั หวะ ใหมันเผน เขาใสเราเสียกอ น เพราะถาเราดว นยิงในขณะที่มนั อยูก ับพน้ื พอเหนย่ี วไก มนั อาจ กระโจนขึน้ และกระสุนพลาดไดงายทีส่ ดุ สูรอจงั หวะใหม นั เผน พน พนื้ แลวยงิ ในขณะท่ีมนั ลอบเขา มาไมได อันนนี้ าจะเปนอกี ขอหนงึ่ ที่ทาํ ใหเขานยิ มยิงเสอื เผน สวนขอท่ีสาม มันเปน รสชาตเิ ขม ขน ท่ีสดุ ในการเลือกยิงในวนิ าทคี บั ขนั ที่สุดนน้ั เสอื แสยะเขยี้ ว กางเล็บ โผนลอยมาในอากาศเพอ่ื หมาย ขย้าํ เรา ในขณะเดียวกนั กบั ท่ลี ูกปนจากเราพุงสวนเขาปะทะสมองหรือกลางแสกหนา ของมนั มนั กาํ ลังจะฆาเรา แตท นั ทนี ัน้ มันก็ถูกตัดประสาทหยดุ ลงเสียกอ น ตกลงมาดิ้นพราดหรอื หมอบฟบุ อยู ตรงหนาใกลๆ ทอยโบวล ่งิ ลม หมดท้งั กอง ก็ยงั ไมม นั เทา ไมเ ช่อื เธอลองยิงเสอื ในลกั ษณะนนั้ ดูบาง ซิ แลว ตอ ไปเธอจะไมอ ยากยิงมนั ในขณะทม่ี ันยนื หรือหมอบเปนเปา นงิ่ เลย” ไชยยนั ตก ระเดอื กนาํ้ ลาย ครางออู ยูในคอ แตเ ชษฐาพดู มาตํา่ ๆ “รพนิ ทรเ ปนพรานมอื อาชีพ ชาํ นาญมามากแลว เขาจะพลิกแพลงลวดลายยังไงกไ็ ด แต นอยไมน าจะเส่ียงเอาวธิ ีของเขามาใชเลย มันอันตรายทส่ี ดุ เราจะเช่อื ไดอ ยางไรวา กระสนุ ของเราจะ เขา ตดั ประสาทสาํ คญั หยุดมนั ลงไดในพรบิ ตา พลาดเพยี งนดิ เดยี วเราก็แหลกเทานน้ั ไมต องมาก หรอก เส้ยี ววนิ าทีกอ นท่ีมนั จะขาดใจ มนั ถลกหนงั หวั เราได” ดารนิ ลืมตา ยม้ิ กับพีช่ าย “ความหวาดเสยี ว เอาชีวติ ตอรองกันอยางนนี้ ะซิคะ พ่ีใหญ ความสนุกตนื่ เตน มันถึง เกดิ ข้นึ อกี อยา งหนึ่งนอ ยกบ็ อกแลววามนั อยทู ่ีเคลด็ ในการยิงนัดเดยี วเทานนั้ เปาเคล่อื นทีข่ องเสือ ที่ กระโจนเขามาโดยเราหมายเลง็ ไปทห่ี วั ของมนั กเ็ หมอื นกับการยงิ ปน ลูกซองแบบสกี้ทนัน่ แหละ งายกวา เสียอีก เพราะมนั ใกลที่สดุ จานทถ่ี กู เหวย่ี งลอยในอากาศ และใหเ ราใชปนลูกซองดักยิงยงั เปาหา งไกลเสยี กวา คนยงิ สกีท้ มาแลว ทกุ คนยิงเสอื ขณะทก่ี ระโจนเขาใสถูกทง้ั น้ัน ถา เขาสตดิ พี อ โดยไมตกประหมา ดผู าดๆ วา มันยงิ่ ใหญแ ละยากเหลอื เกนิ แตค วามจรงิ แลวงายนดิ เดยี ว ถา จับเคลด็ ได” “แปลวา เธอจบั ไตพ รานใหญของเราได และเหน็ วามันเปนเร่ืองหวานคอแรง ทสี่ ดุ ในการ ยงิ เสอื ตอนมนั กระโจนใส? ” [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

823 ไชยยนั ตวา “น่ันแหละ จะเปนวิธโี ชวใ หใ ครๆ เหน็ วาเธอเปน ‘พรานใหญ’ ละ ถา เธอทาํ อยา งวา นีไ่ ด แตมขี อ แมอ ยวู า เธอตอ งกลาเสีย่ ง ถาเสอื ไมต าย เธอกต็ าย” “นี่ ดารนิ วราฤทธ์ิ ก็กลายเปน ‘พรานใหญ’ ไปแลวซ”ิ เพอื่ นชายรอ ง ทําตาโต หญงิ สาวหัวเราะขนั ๆ “รพินทร ไพรวลั ย นะ ตกอนั ดบั ไปแลว ถาเธอจะไปลองถามกะเหรย่ี งหว ยแมเลิงเหลา นี้ ดู กะเหรย่ี งสองคนทไี่ ปกบั ฉันเหน็ ชดั กบั ตาวาฉนั ยิงเสอื แบบไหน แลว เก็บมาเลาใหพวกพอ งฟง ขรมลือแซดกันไปหมดแลว ทั้งๆ ทแ่ี ทจ รงิ แลวฉนั ไมมอี ะไรสกั อยา งทจ่ี ะเรยี กวา เปน พรานได ไมว า ระดับชนั้ ไหน เพียงแตว า เปนนกั จิตวทิ ยาทีบ่ า ระหํ่าอยา งเธอวาหนอ ยเดยี วเทานัน้ ตอ งสําแดง อภินิหารใหพวกนน้ี ับถอื ฉันหนอย มายงน้ั ดูหมนิ่ นัก เหน็ ฉนั ถือไรเฟล กย็ ังหวั เราะกนั คิกคกั ” “นอยหาวเสมอนะ” เชษฐาพดู อยา งหนกั ใจ สว นไชยยันตห ัวเราะเรอื่ ยๆ ควกั ขี้ผ้ึงบาลม ออกมาทาแขนขาที่มี รอยฟกชํา้ และขีดขว น ทง้ั แผลเกา แผลใหมเปรอะไปหมดท้งั ตัว “นึกไมถงึ มากอ นเลยวา เราจะมโี อกาสยงิ เสอื ขนานใหญแ บบน้ี ยงั กะเดินสอ งกระตายง้นั แหละ มนั ชมุ เอาเสยี จรงิ ๆ นาแปลกในขอ ที่วา ถึงแมจ ะชุมสักขนาดไหนก็ตาม เสียงปน ที่พวกเรายิง ออกสน่ัน ไมย ักทาํ ใหพวกมนั หนี กลบั เพน พา นใหเ รายิงไดตวั แลว ตวั เลา คร้ังแรกท่ีรพินทรบ อกยัง ไมอยากเชอ่ื เลยวา เราจะเดนิ ยิงกันไดอ ยางนี้ นึกวา อยา งเกง พอยงิ สักตวั สองตัวก็คงไมพ บอกี มนั ผิด ธรรมชาติของสตั วปาทั่วไปยังไงพกิ ลอยู ไมเ คยพบ หรอื ไดยนิ สถติ ใิ นการลา เสือแบบนี้มากอ นเลย จนกระทัง่ เดยี๋ วนี้กย็ งั อดแปลกใจไมห าย แกคดิ อยา งนน้ั หรือเปลาเชษฐา?” “เรอ่ื งในปา เอากฎเกณฑแ นน อนตายตวั ไมไ ดเ สมอไปหรอก อยางทร่ี พินทรบ อกไวแ ลว นั่นแหละ คอื ไอพ วกเสอื แถวนี้มันกําลงั คะนอง และไมก ลวั ปนแกปของพวกกะเหรย่ี งมากอ น เสียง ปน ท่พี วกเรายงิ มนั ตายไปทลี ะตัว ไอต วั อืน่ ๆ ถงึ แมจะไดย ินกค็ งนกึ วาเปน เสยี งปน แกปน่นั แหละ จึงเปน โอกาสดีทส่ี ุดของเรา ท่ีจะเดนิ เก็บมนั ไดอยา งสะดวก นี่ถา ไมเ สยี ดายเวลานอน จะตระเวนยิง เสียใหห มดปาแถบนี้เลย อยากเจอมานานแลว ไอเ สอื กาํ แหงแบบน้ีนะ นา เห็นใจโตะ ถะกบั พวก กะเหรยี่ งเหลา นีม้ าก น่ถี า พวกเราไมชว ยออกปราบให เขากอ็ ยทู นี่ ก่ี ันตอไปไมไดแ นๆ ลงถา เสือชุม ยังกะฝงู ลิงแบบนี้ มีหวงั ถกู มนั ลากเอาไปกินหมดทั้งหมบู า น” “แกเหน็ จะลอเสยี ชํา่ มือสินะ อยหู มดทกุ ตัว หรอื วา มีลําบากไปบาง?” เชษฐาส่นั ศีรษะ “ไมม ีหรอก ถายิงเปน อยูทกุ ตัวไป ปน ของเกดิ กับโตะ ถะคอยชว ยอยดู วย ทเี่ หน็ ไมถ นัด ยงิ ไมท นั ก็หลายตัว ทางดานแกละ” ไชยยนั ตเอือ้ มมือไปลบู คลํา .600 ดบั เบลิ ไรเฟลอยา งอบอุน ไวว างใจในฤทธิเ์ ดชานภุ าพ ของมัน [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

824 “ฉันพบเพียงสามตัวเทานน้ั แลว ตวั ละนดั หมอบอยกู บั ทที่ กุ ตวั ไป แทบจะเรียกไดว า ไมม ี โอกาสดน้ิ ทีเดยี วแหละ สาํ หรบั ไอย ักษใ หญกระบอกนี้ เชื่อมันไดจรงิ ๆ ไมเ สยี แรงที่แบกเสียไหลล า มาหลายวนั บางตวั กระเด็นไปตัง้ สามวา ราวกบั ถูกกระแทกดวยทอ นซงุ หวังผลเลศิ ไดด มี าก” เกิดกบั แงซายผหู ายลงไปที่กองไฟใตถ นุ บาน และขลกุ อยทู ี่นน่ั นบั ตง้ั แตก ลบั มาถงึ พากัน เดินขน้ึ มา มหี มอขา วตมรอนๆ ท่เี พ่ิงจะสกุ และอาหารกระปอ งกบั เนอ้ื เคม็ ปง ลาํ เลียงขน้ึ มาใหคณะ นายจาง เชษฐา ไชยยนั ต และดาริน ตาสวา งข้ึนในทนั ทนี ้นั ทุกคนกําลงั หิวและเพลยี อยางทสี่ ุด นกึ ไมถึงวาพรานพน้ื เมืองของรพินทร และหนุมกะเหรีย่ งรา งยกั ษจ ะรอบคอบถงึ เพียงนี้ “ดอี ะไรยงั นี้ พอ คณุ เอย! ทัง้ หวิ ทงั้ หนาว ขาวตมมนั แสนจะวิเศษ” ไชยยนั ตรองล่นั ออกมาอยางลงิ โลด แลว กร็ ินบร่ันดีไปรางวัลเกดิ กับแงซายคนถว ยเตม็ ๆ “พรานใหญอยูไหนละ เรยี กเขามาดวยซิ ออ โตะ ถะแลว ก็ลกู ชายอกี สองคนดวย” เชษฐาพดู ยิ้มๆ “ไมต อ งเปน หว งหรอกครับ พรานใหญก บั พวกนน้ั กําลงั กินกนั อยขู า งลาง” เกิดตอบแลว กเ็ ดินผละลงไปพรอมกบั แงซาย คณะนายจา งทั้งสามจงึ รับประทานกนั ตาม ลาํ พังดวยความหิวโหย และเต็มไปดว ยรสชาติ สนทนากนั ไปพลาง โอกาสนีเ้ องก็ถายทอดถึง เหตกุ ารณท ่ตี า งคนตางเผชิญมา ภายหลงั จากทีถ่ ูกน้ําปา ซดั แยกยายไปคนละทิศละทางเลา สูก นั ฟง อยางละเอยี ด ดารินมเี ร่อื งตน่ื เตนพสิ ดารทจ่ี ะเลา ใหพชี่ ายและเพอ่ื นฟง มาก ในสิ่งทพี่ บเห็นมากบั ตา ซงึ่ หลอนเก็บไวยงั ไมไ ดบ อกในขณะท่พี บหนา กนั คร้งั แรก หลอนเลาถงึ ฝงู หมาในนบั รอ ยๆ ตวั ท่ี ลอมกดั กินฝูงหมปู า จนเหลอื แตก องกระดกู ภายในพรบิ ตา เลาถงึ ปศาจของกะเหรี่ยงทห่ี ลอ นเห็นน่ัง มาบนหลังเสอื แมลกู ออ น และขบวนของเจาปาท่เี คลื่อนพยหุ ยาตราผา นมาใหเ ห็น ตอนดึกสงดั ขณะท่ีพรานใหญหลบั ภายหลงั จากสอบซักไลเ ลียง และไดรับการยืนยนั อยางหนักแนนแลว เชษฐากับไชยยนั ต หนั มามองดหู นา กนั “นอ ยรับรองไดแนๆ คะ วา ตานอยไมไ ดฝ าดไปเลย จนนิดเดยี ว ในทกุ อยา งที่เลามาใหฟง นี่” ดารินเอยอยา งหนักแนน เสรมิ มาในตอนทา ย “ขนลุก” ไชยยนั ตค รางตํา่ ๆ ในลาํ คอ ยกมือขนึ้ ลบู แขน เชษฐาใบหนา เครง ขรมึ “นอ ยเหน็ กะเหร่ยี งคนทีส่ าม นงั่ มาบนหลงั เสอื พอมาถึงท่โี คนตนไมท ีน่ อ ยกบั รพนิ ทร ขึน้ ไปซอ นตวั อยู ก็กระโดดลงตบมือชใ้ี หเสอื ดู เสอื เงยหนา ข้ึนมาเหน็ แลว กก็ ระโจนขึ้นมา...” พช่ี ายกลา วทวนขอความทนี่ อ งสาวเลาชา ๆ นัยนต าหรลี่ งอยา งใครค รวญ [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

825 “สวนรพินทรก ลบั เหน็ ไปอกี ลกั ษณะหน่งึ เปนลกั ษณะสามัญธรรมดา คือเสอื คาบเอาศพ กะเหรี่ยงมา เอ...ทาํ ไมถงึ เห็นคนละภาพอยา งน้นั ละ ท้ังๆ ทเ่ี หตกุ ารณอ ันเดยี วกนั และเวลาอนั เดียวกัน ตาสองคูกลบั เห็นไมเ หมือนกนั ” “กน็ น่ั ซิคะ มนั เปน เรื่องแปลกประหลาดมหศั จรรยท ่สี ดุ ” หลอนพดู เสยี งสั่น สีหนา เผอื ดแววพรั่นพรงึ สยองใจฉายชัดในดวงตา สะบัดรอ นสะบดั หนาวขน้ึ มาอกี หอไหลลง “ขณะนนั้ เปน เวลาสักเทาไหร? ” ไชยยนั ตซ ัก มอี าการขนลุกขนพองไมนอยไปกวา หลอน “ฉันไมร ูเ วลาแนน อน เพราะเราไมม นี าฬกิ ากันเลย นาฬิกาของรพนิ ทรก็ตาย คะเนวาสกั หกโมงกระมงั แสงสวางในตอนน้ันมนั ขมกุ ขมวั เตม็ ที แตก็ยังพอจะมองเห็นอะไรไดถ นดั โดยเฉพาะใตต น ไมทีเ่ สอื มนั ว่งิ เขามา ชว ยกันวนิ จิ ฉัยหนอยเถอะ วา มนั คืออะไรกนั แน ถา ตาฉันฝาด คงไมเ หน็ เปน ตเุ ปน ตะไปถึงเพยี งนนั้ ภาพเหตกุ ารณท เี่ ห็นกไ็ มใ ชเพยี งแคผา นแวบๆ มนั หลาย อิริยาบถทเี ดียวนะ นับต้ังแตเหน็ นง่ั มาบนหลังเสือ กระโดดลงไปยนื ตบมอื แลว กช็ ้บี อกตาํ แหนง ใหแ กเ สอื พอรพินทรยงิ เสือลงไปหมอบคาอยูท่ีพื้น กะเหรี่ยงคนนน้ั กล็ มลง ฉนั อยากจะคดิ วาพราน ใหญกเ็ ห็นเชน เดยี วกบั ฉันนน่ั แหละ เวน แตเ ขาจะแกลงพูดปลอบใจฉนั เทา นน้ั โดยพยายามใหฉนั เขาใจไปวา ตาฝาด” “แตหลงั จากลงมาดกู นั แลว ปรากฏวา กะเหรีย่ งคนนน้ั ถูกเสือกัดตายมากอ นแลว ใชไ หม” “ใช! จากการชนั สตู รศพ มนั เปน เชนนน้ั ” “แลวเสยี งตบมือตามท่ีเธอไดย ินนะ รพนิ ทรรบั วาไดยนิ หรอื เปลา ?” “เขาบอกวา เสียงท่ีฉันไดย นิ ในลกั ษณะตบมือนนั้ คือเสียงทเ่ี ขาเอาฝามือตบกับขาของ ตนเอง เพือ่ เรยี กรองความสนใจของเสือใหเ งยขน้ึ มาพอ ลอ ใหม นั กระโจนข้ึนมาเพื่อหาโอกาสยงิ ” “สรปุ แลวก็ลงเอยไดอ ยางเดยี วเทาน้ัน คอื ตาของนอยฝาด” พีช่ ายบอกพรอ มกบั หัวเราะแผวตาํ่ เอ้อื มมอื มาตบไหลน อ งสาว “ส่งิ ทีร่ พินทรเ หน็ ยอมเปน สง่ิ ท่ถี กู ตอ งกบั เหตผุ ลขอเทจ็ จริงทส่ี ดุ นอ ยอาจเหน่ือยมาก กลัวมาก คิดระแวงไปมากและในขณะนน้ั ก็เห็นวาจับไขด ว ยไมใ ชรึ พษิ ไขบนั ดาลใหเหน็ ไปน่นั เอง อยาคิดอะไรใหข วัญเสียไปเลย พรานใหญเ ขากย็ ืนยันอยูแ ลววา เราตาฝาด ไมเ ช่อื ประเด๋ียวรพนิ ทร ขนึ้ มา ลองไลเลียงดูอีกทีกไ็ ด เขาคงไมโ กหกพห่ี รอก มนั จะเปน ไปไดย งั ไงตามที่นอ ยเหน็ นนั่ นะ ” “ก็นนั่ นะ ซคิ ะพใ่ี หญ” ดารินมสี ีหนากลุมใจ ถอนใจยาว “นอ ยกบ็ อกกบั ตวั เองเหมือนกันวา มันจะเปน ไปไดย งั ไง แตมนั กเ็ หน็ อยอู ยางนนั้ แลว จะ ใหท าํ ยังไง มนั ลกึ ลบั ไปหมด พีใ่ หญแ ละไชยยนั ตกน็ า จะทราบดีอยแู ลว วานอยไมเ คยศรัทธา หรอื สนใจอยใู นเรอ่ื งเหนือธรรมชาตชิ นิดนีม้ ากอ นเลย ใจมนั คา นแตต าทาํ ไมมนั ถงึ เหน็ อยางน้ัน” [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

826 “ผีมันหลอกเธอคนเดยี ว แตม ันไมไดห ลอกรพินทร” ไชยยนั ตโ พลง ออกมา พลางหัวเราะกรอยๆ “แลวตอนท่เี ธอเห็นขบวนเจา ปา ผานหนา ปากถ้ําทีอ่ าศยั นอนพกั อยนู นั่ ละ ทําไมตอนนัน้ เธอไมปลกุ รพินทรขึน้ มา” “ฉันอยากจะปลุกเขาเหมือนกัน แตมนั หมดเรี่ยวแรง กระดกิ ตวั ไมไ หว คอตบี ไปหมด ไม มีเสยี งผา นลําคอออกมาไดเ ลยแมแตน ดิ หนง่ึ ทร่ี แู นๆ กค็ อื ลมื ตาไมไ ดหลับ พอขบวนอนั นา กลัว เหลาน้นั ผา นพน ไปหมดแลว ฉนั จงึ เคลื่อนไหวกายได” “เจอเขาใหจ งั เบอรแลวไหมละ แมน กั วทิ ยาศาสตรต ัวดี ฉันนะออกความเหน็ อะไรไมถูก หรอก อํานาจท่ีเหนอื ธรรมชาติ และสงิ่ ที่เราไมอ าจพสิ ูจนไ ดต ามหลักของวทิ ยาศาสตร มันมอี ยูจรงิ เพียงแตวา เราจะมีโอกาสเผชิญกบั มนั เม่อื ไหรหรอื ไมเ ทา นน้ั กด็ ีแลวที่เธอไดเ หน็ ชดั กับตา พบกบั ตนเองเสีย คราวหลงั จะไดไ มหัวเราะเยาะ เม่ือไดย นิ ไดฟ ง เร่อื งประเภทน”ี้ ไชยยนั ตว า เชษฐาลูบคางเฉยอยเู ชน น้นั พอดีกับทร่ี พนิ ทรเ ดนิ ขนึ้ มา หวั หนาคณะ เดินทางจึงพยกั หนา เรยี กเขามาสอบซักขอ ความ ท่ีไดร ับฟง จากนองสาวอยางไลเ ลียง พรานใหญห วั เราะออกมาเบาๆ ตอบเรียบๆ วา “อยา สงสยั อะไรเลยครบั ทกุ สง่ิ ทุกอยา งเปน เรือ่ งตาฝาดของคุณหญงิ ทั้งนั้นแหละ ผม บอกคณุ หญงิ ไปแลว ไมเ ช่ือ ยงั อตุ สา หเขวอยูอกี ” ดารนิ ไมก ลา วเชนไรอกี สีหนา ครุนคดิ เตม็ ไปดว ยความไมสบายใจ ท่ซี อ นเรน อยใู นสว น ลกึ ไชยยันตข อบุหรใ่ี บตองแหง ท่รี พินทรก ําลงั มวนอยูในมือจุดสบู แลว ทําหนา เบใ นความฉุนเฉยี ว ของมัน แตกไ็ มย อมท้งิ อตุ สา หสทู นสูบแกข ัดไปตามเร่อื ง เพราะนับต้ังแตถกู น้ําปาจโู จมทง้ั เขาและ เชษฐา ไมไ ดล้ิมรสบุหรหี่ รือยาเสน กนั อกี เลยมาตลอดเวลาถงึ สองวนั เต็มๆ “เปนยังไงรพนิ ทร เสือ 16 ตัวทีเ่ ราชวยกนั เก็บในคนื นี้ พอจะใหค วามสบายใจกบั พวก กะเหรี่ยงไดแคไหน พวกเขาหายวติ กกนั แลวหรือยัง?” ไชยยนั ตข อความเหน็ “พวกนีส้ บายใจขึ้นมากครบั และเชือ่ วาพวกมนั คงจะเขด็ หลาบ เปด หนไี ปหากินถนิ่ อน่ื หมด คงไมม ารบกวนอกี แลว ” “เปน อนั โลง อกไปอกี ปญหาหนง่ึ ละ พรงุ นจี้ ะไดออกเดนิ ทางตามเกวยี นของเราเสยี ท”ี อดตี นายทหารปนใหญเปรย เอนตวั ลงพงิ กองยามเครอ่ื งหลัง “ไดข า วคืบหนาเกย่ี วกบั ไอแ หวงจากโตะ ถะบางไหม?” เชษฐาถามมาเบาๆ “เมอ่ื สามวนั กอ น ขณะทพี่ วกเรากําลงั ตามลา มหิงสาตวั น้ัน โตะถะบอกวาพวกตดั หวาย สองคน เจอโขลงของมนั ปว นเปย นอยแู ถวพตุ ะครอ แลว บา ยหนาไปทางไทรงาม นั่นแปลวา ควาย [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

827 ปานําทางเราแยกจากทิศทางการเดินของไอแ หวงลงดา นใต ชนดิ เปน ตรงขามเลย เหมอื นเจตนาจะ ลอใหเราเขว ถา ไมถกู นํ้าปา เลนงานเสียกอ นในคืนนนั้ วนั รุงขนึ้ เราอาจกระช้นั รอยมนั เขาไปแลว ” พรานใหญพดู อยางใชค วามคิด หนา ขรมึ เครียดลง ไชยยนั ตก็แทรกมาวา “ปญ หาสาํ คญั ในอนั ดบั แรกของเราในขณะน้ี ก็คือตดิ ตามขบวนเกวียนใหทนั เสยี กอ น แลว อะไรๆ ก็คอยวางแผนกนั ใหมคราวหลงั ผมบอกตรงๆ วา หว งพวกเกวยี นของเราอยา งไรพิกล เทาๆ กบั ทีพ่ วกน้นั ก็คงเปนหว งเรา เพราะคลาดเคลื่อนเวลานัดเดมิ ไวไ ปหลายวนั ทเี ดยี ว พวกนนั้ ไป ถงึ ไหนแลว กไ็ มร ูปา นน”้ี “ถา บญุ คําไหวดี เหน็ พวกเราคลาดกําหนดนดั พบเชน น้ี ก็ควรจะหยดุ รออยทู ่ีปา หวาย แต ถงึ จะไมร อเรากต็ ามทันภายในสามวันเปน อยา งชา ครับ เปนอนั วา เราจะไมส นใจกับรอ งรอยของไอ แหวง กอน แตจ ะมุงติดตามขบวนเกวยี นถา ยเดยี วนบั ต้งั แตพ รงุ น”ี้ “ก็ดีเหมือนกนั ” หวั หนาคณะเดนิ ทางเหน็ พอ งดว ย “เราอดิ โรยสะบกั สะบอมกันมามากแลว มุงเขา สถานีพกั ใหญข องเราเสียกอนเถอะ เสบียงอาหารท่ีเตรียมมาก็ไมม อี ะไรเหลือแลว ขา วสาร, กาแฟ, เกลอื , นา้ํ ตาล, บหุ ร,่ี ถกู นํา้ เสยี หมด อะไรก็ไมสาํ คญั เทาลูกปน เดิมทีก็มีตดิ ตวั กันมาพอสมควร เด๋ียวนเี้ หลอื กนั กระบอกละไมม ากนกั ” จากการตรวจสอบเครือ่ งกระสนุ พบวา ลูกปนอนั เปน ปจ จัยสาํ คัญท่สี ุด เหลือประจําวัน คนละไมเกนิ 20 นัดเปน อยา งสูง จากไรเฟลหกกระบอก สว นเสบียงก็เหลอื แตเ ครอ่ื งกระปอ งอีก เพียงสี่หากระปอ ง ย่งิ ขาดกาแฟ ขาดบุหร่ี กย็ ่งิ แลว ใหญ ดารนิ หลับไปกอ นทกุ คน เชษฐา ไชยยนั ต หลังจากหารือกับพรานใหญอ ีกครูกล็ มตัวลง นอน รพนิ ทรแ ยกมานอนอกี ฟากหนึง่ ของเรอื นกวา ง รวมกลุม กบั เกดิ และแงซาย อากาศบนเขาสงู ของหมบู านหว ยแมเลงิ หนาวจบั กระดกู ดํา แตท ุกคนก็หลับไดอ ยา งสนทิ เพราะความอดิ โรยออ น เพลีย คืนนน้ั ผานไปอยางสงบราบคาบ ไมมเี สียงเสอื ตวั ใดมาคํารนใหไ ดย ินอกี เลย นอกจาก เสียงนกราตรี รงุ ขึน้ คณะนายจางทง้ั สามตืน่ ขน้ึ มาเปน เวลาเกือบสบิ โมงเชา ยังมองไมเ ห็นแสงแดด นอกจากกลมุ หมอกท่ปี กคลมุ อยทู ว่ั ไป พรานใหญ เกิด และแงซายตน่ื กอนนานสกั เทา ใดไมท ราบ ได เพราะเมือ่ ตางลุกขนึ้ ก็มองไมเ หน็ เสยี แลว อากาศอนั เยน็ ฉา่ํ และความเหนด็ เหนื่อยกรากกราํ ทํา ใหห ลบั เปน ตายและตน่ื สายผิดปกติ ประกอบกบั ทม่ี เี จตนาทจ่ี ะนอนพกั เอาแรงใหมากทีส่ ุดอยแู ลว เมอื่ ตา งออกมาท่ีชานหนาบา น ก็มองเห็นเบื้องลา งคึกคักไปดว ยพวกกะเหร่ยี ง ทกี่ ําลัง ชวยกนั ขนลาํ เลียงซากเสอื ซ่ึงถูกยงิ ท้งิ ไวเมื่อวาน เขามากองพะเนินเทินทึกไวก ลางลาน ทุกคนรา เรงิ แจมใส [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

828 เกิดกับแงซายเตรียมอาหารมอ้ื เชา ไวใ หเ จา นายแลว เมื่อถามถงึ พรานใหญ ก็ไดร ับคาํ ตอบ วา รพนิ ทรต ่ืนแตเชา มืด หายเขาไปในดงพรอ มกบั โตะถะ และพวกที่แยกยายกนั ไปขนซากเสอื ยงั ไม กลบั และสง่ั ใหคณะนายจา งรบั ประทานอาหารเชา โดยไมต องรอเขา การไดพ กั ผอนกนั อยา งเตม็ อมิ่ ทําใหทกุ คนสดชน่ื กระปรีก้ ระเปรามีแรงขึน้ หลงั จาก รบั ประทานอาหารเสร็จ พรานใหญกบั โตะ ถะก็โผลกลับมา “ไปไหนมา ผกู อง?” ไชยยนั ตถามอยา งรา เริง รพนิ ทรยม้ิ แมอากาศจะหนาวเยน็ เชนไร เหงอ่ื ของเขากพ็ ราว ระยับ วางปนลงบนแครไ มไ ผ “ไปทีห่ นองหลงั เขาครับ ตีหาเม่อื คนื นต้ี อนทพ่ี วกเราทกุ คนหลับสนทิ โตะ ถะบอกวามี ชางโขลงหนึ่ง มากนิ น้าํ ท่ีหนองน่นั กเ็ ลยไปดูใหหายสงสัยวา จะเปนพระเอกแหวงของเราดอดเงยี บ เขามาอกี หรอื เปลา ?” “แลวใชไ หม?” สองชายผเู ปนนายจาง ถามโดยเรว็ พรอ มกนั จอ งตาเขาเขมง็ พรานใหญหัวเราะ หยบิ ชาย ผา ขาวมาที่เคยี นเอวอยูซับเหงอ่ื “ไมใชหรอกครบั โขลงอ่ืน มีแมปะแรดเปน ตวั นาํ ฝูง มชี า งงาอยูดว ยสามตัว งางามเสยี ดว ย พวกมันยงั ปวนเปย นหากินอยแู ถวนนั้ จนกระทง่ั ผมไปถงึ ” “ทาํ ไมไมปลกุ พวกเราดว ย จะไดไปดวย” ดารนิ ติง “ผมเห็นวากาํ ลงั หลบั สบาย อยากจะใหพ ักผอนใหเ ตม็ ที่ เพราะวนั นเ้ี ราจะเร่มิ เดินหนกั กันอกี เพ่ิงตน่ื หรือครับ?” “ปาเขาไปรวมส่ีโมงเชา” เชษฐาเปน คนตอบ “ลมื ตาขนึ้ มายงั นกึ วาหกโมงเชาเสยี อีก พอดีไดย นิ เสียงพวกกะเหรยี่ งทาํ งานกนั ออก วนุ วายโกลาหลไปหมด ดนู าฬกิ า ที่ไหนได. ..วาแตค ณุ เถอะ กนิ อะไรแลว ยัง” “เรียบรอ ยครับ ผมกนิ กบั โตะ ถะในดงมาแลว” “ออกไปสํารวจรอบเจอะเจออะไรบางหรือเปลา นอกจากชา งโขลงน้นั ?” ไชยยนั ตร อ งถามมาอยา งอารมณคะนอง “เสอื มนั เพนพา นเสยี จนไมม สี ัตวอะไรเลยครับ นอกจากนกกับพวกลงิ พวกคาง โปงแถว นก้ี ็จืดหมดแลว ไมม สี ตั วไ หนสนใจ แตร ังผึ้งเยอะเหลอื เกนิ แทบจะเรยี กวาไมข าดระยะทีเดยี ว ตัวก็ เขอื่ งๆ ขนาดหัวแมม ือ” พูดถงึ ผึง้ พรานใหญปราบแวบไปทางหญงิ สาว ดารนิ พบตาเขาเขาพอดี หนา แดง หลอน ไมมวี ันลืมแนน อน สาํ หรบั เย็นวันน่งั หา งทโ่ี ปง กระทิงวันนน้ั ...ไอผ ึง้ เจา กรรม...ผึง้ เจา ชูทคี่ ลานเขา [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

829 ไปในบราเชยี รของหลอ น จนกระทั่งเดือดรอ นถงึ คนทห่ี ลอ นเกลยี ดข้ีหนา ตองหาทางชวยเอาออก ให หลอนกลวั มนั เสียยิ่งกวา เสอื หรือชางอกี หลอ นคอนคนทพ่ี ดู ถงึ ผึ้งโดยท่คี นอ่ืนไมเ หน็ แลว ก็เมินไปเสยี บอกกบั ตนเองวา เกลยี ด! เกลียด!...เดยี๋ วนม้ี าพบกันพรอมหนารวมหมูค ณะอกี แลว คนคนน้ไี มร ูจะแหยโ ทสะกวนประสาท อะไรอีกบาง ทีหลงปาอยดู วยกันสองตอ สองละก็ดแี สนด.ี ..ดีจนคดิ ไปไมถ งึ ทาํ ไมนะ จะดีเชน นนั้ ใหตลอดไปหนอ ยไมไ ดหรอื ยงั ไง ครง่ึ ช่ัวโมงหลงั จากนั้น ทง้ั หมดก็พรอ มทจี่ ะเรม่ิ ตน ออกเดินทาง ดารนิ มอบยาจาํ เปน จาก หบี เครือ่ งเวชภณั ฑกระเปา ของหลอ น ใหแ กโ ตะ ถะสองสามอยางพรอ มท้ังอธบิ ายวิธใี ช เพอื่ สําหรบั ความเจ็บไขไ ดปวยของลกู บา นท้ังหลาย ฉีดยาใหแ กแ มเ ฒา คูช ีวิตของหัวหนาหมูบา น ผูทรมานอยู ดว ยมาลาเรียเรอ้ื รังมาเปน เวลานาน และรกั ษาเยยี วยาพวกกะเหรีย่ งผมู ีโรคประจําตัวเทาท่หี ลอ นจะ สามารถ มันเปนพระคณุ ที่ชาวเขาเหลาน้ันจะตองจารกึ จดจํานายหญิงผสู วยเหมือนนางไม และ เกงกลา สามารถปานเจาแมแ หง พงไพรไปอีกนานแสนนาน โตะถะถึงกับปวารณาตวั ทจ่ี ะขอติดตาม ไปสงดวย จนกวา คณะท้งั หมดจะพบกบั ขบวนเกวยี นใหญ “โตะ ถะไมตอ งลําบากหรอก อยกู บั ลูกเมยี และพวกพอ งเรงสรา งถ่นิ ที่อยใู หด ีขึน้ เถอะ เพราะเพ่ิงจะยา ยมาอยใู หม อะไรๆ กย็ ังขดั สนอยู สาํ หรบั พวกเราพอจะไปกนั เองได” ‘นายหญิง’ ของพวกชาวเขาทกุ คนบอกเสยี งออ นหวาน โดนวานใหแ งซายเปนลา มให “โตะ ถะอยากรูวานายหญิงกบั พวกจะมุง ไปไหน?” แงซายแปลภาษาชาวเขาเปน ชาวเมืองบาง ดารนิ ย้ิม “บอกเขา เราทกุ คนจะมุงหนา ไปเทือกเขาพระศวิ ะ เพอื่ ตดิ ตามพวกของเราคนหนง่ึ ท่ี ลว งหนาไปกอ นแลว” ภายหลังจากตะแคงหฟู ง แงซาย เปนลา มแทนหญงิ สาว หวั หนา กะเหร่ียงหว ยแมเลิงกล็ ืม ตากวา ง หนั ไปทางรพนิ ทรแ ละโตต อบกนั สองสามคํา แลวกส็ า ยหนาอยไู ปมาอยางวติ กกังวล “โตะถะเปน หว ง กลวั วาพวกของนายหญิงจะไดร ับภัยระหวา งทางเสยี กอน และไปไมถึง อยากจะขอรอ งใหน ายหญงิ เลิกลมความตงั้ ใจเสีย” “ขอบใจมาก ไมม อี ะไรมายบั ยงั้ ความตง้ั ใจของพวกเราเสียได แมแตค วามตาย บอกเขาวา ไมตอ งเปน หว งหรอก ถา ไมต ายเสยี ขากลบั คงไดพ บกนั อีก” กะเหรย่ี งเฒา กลา วอะไรพมึ พาํ เปน ภาษาของตนออกมาอีกประโยคหนงึ่ ดารนิ ทําทางง รอใหแงซาย หรอื เกิดคนใดคนหน่ึงชว ยแปลให แตก ็เหน็ ท้งั สองยืนยม้ิ เฉยเสีย “โตะถะวา อยา งไร ทําไมไมแ ปลใหฉ ันฟง ” [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

830 “โตะ ถะบอกวา นายหญงิ และคณะไดพรานนําทางที่ดที ่สี ุดแลว และขออวยพรใหค ณะ ของนายหญงิ จงสําเร็จผลตามที่ปรารถนาไว” เกิดตอบยมิ้ ๆ มาแทน หลอ นหนั ไปทางแงซาย “จริงหรอื แงซาย? ทีโ่ ตะ ถะวา ยงั งั้น” “เปนความจรงิ ครับ นายหญงิ ” ดารินหันไปทางพรานใหญ ก็เห็นเขาชดิ เทา ตรง และกม ศีรษะใหนอ ยๆ หลอ นย้มิ มมุ ปาก มองไปยงั โตะ ถะเลิกคิ้วนดิ หน่งึ ปากพดู กบั โตะถะก็จรงิ แตคนฟงคงจะเปน อกี คนหน่ึง “ขอบใจทีช่ วยใหค ํารับรองอีกคนหนึง่ แตจ ะดที ีส่ ดุ หรือเลวท่สี ดุ เหตกุ ารณขางหนา มัน ยงั อยอู ีกไกลนกั สําหรับการพิสูจน” ไมมีใครแปลคาํ พดู ของหลอน ภายหลังจากลาํ่ ลา ทง้ั หมดกอ็ อกเดนิ ทางผละจากหมบู านหว ยแมเ ลิง ถงึ แมจ ะปฏเิ สธเชน ไร โตะ ถะก็พยายามยัดเยยี ดขา วสารแบงใสถ งุ ใหมาดวย พรอมกบั เกลืออกี เลก็ นอย ทั้งๆ ทต่ี นเองก็ มีอยอู ยางแรน แคนเตม็ ที กะเหรย่ี งทง้ั หมดมาออกนั สง ท่ีชายดงทั้งลกู เลก็ เด็กแดง ดารนิ ไดร ับมาลัย ดอกไมปาสวมเปนมงกุฎ ทาํ โดยเดก็ สาวชาวเขาทั้งหลายทีส่ วมใหม าดว ย หลอ นแชมชน่ื และเปน สุข อยางยิ่งในไมตรจี ติ จากสาวกะเหร่ยี งเหลา น้ัน นับต้ังแตเ ร่ิมออกจากหว ยแมเ ลิง ทงั้ หมดโดยการนําของรพนิ ทรย ึดแนวสนั เขา มงุ หนา ตะวนั ออกเฉยี งเหนือโดยตลอด แมจ ะเปน เวลาเท่ียงวันอากาศก็เย็นฉา่ํ ชมุ ช่ืน เพราะอยใู นระดับยอด เขาสงู ลิบ บางขณะมองเหน็ ละอองหมอกและปยุ เมฆลอยปกคลุมอยบู นยอดไมเ ขยี วทบึ ลบิ ๆ ลงไป เบอื้ งลา ง ความเย็นของอากาศทําใหก ารเดนิ ไมเ หน็ดเหนอ่ื ยนกั ระหวา งทางท่ีอดุ มสมบูรณไปดว ย น้ํา เพราะผา นแหลงน้ําตกอยูบอ ยๆ ธรรมชาติของปา รอบดา นชนื่ ชุมชอุม งดงามไปดว ยพันธไุ ม แปลกๆ ออกชองาม ไมวา จะเปน พวกกลว ยไม เถาวลั ย หรอื เฟรน ผดิ ไปกวาปาลางที่เคยผา นกนั มาแลว นอกจากนก และพวกผเี สอ้ื สสี ันประหลาดๆ พราวตาแลว ไมมีสตั วใ หญใ ดๆ แผวพานให เห็น วงั เวงเงยี บสงัดเหมอื นอยใู นโลกอีกโลกหนึง่ คงมีแตเ พียงจกั จน่ั ลองไนเทา นั้น ที่เพรียก ประสานเสียงระงมดงอยไู มข าดระยะ หนทางกไ็ มร กทบึ นัก เพราะอาศยั ยึดเสน ทางดานชางมาโดย ตลอด นอกจากพรานใหญจ ะนาํ ลดั ตดั ทาง โดยปน ชะงอ นเขาบางระยะบางเทานน้ั อนั ตรายทจี่ ะ เกิดขน้ึ มีอยอู ยา งเดียว คือการพลาดพล้งั ในขณะปน ปาย และอาจรว งลงไปสูเหวเบอ้ื งลา งท่ีมองไม เห็นกน แตทกุ คนกค็ อยใหก ารชวยเหลือ ประคับประคองผา นกนั ไปไดใ นทุกตอน บางขณะกอ็ าศยั วชิ าตอกทอยอนั ชํานาญเยยี่ มของแงซาย ในขณะทจี่ ะตดั หนา ผาสูงชันขึ้น ไป โดยปราศจากสง่ิ มั่นคงพอจะยึดเหนยี่ วพยุงตวั ได หนมุ กะเหร่ยี งพเนจรผลู กึ ลับจะตอกทอยไตน ํา ลวงหนา ข้ึนไปกอน แลวโรยเชอื กท่ีมว นตดิ ตัวข้นึ ไปดว ยลงมาใหค นอนื่ ๆ ไตตามเชอื กนนั้ ขึน้ ไป [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

831 คณะนายจางทง้ั สามพากนั ท่งึ ในศิลปะการตอกทอยของแงซายเปนอยา งยง่ิ เพราะไมเ คย เห็นมากอน และไมเ ช่ือในครั้งแรกวา ลกู ทอยทท่ี ําดวยแกน ไมไ ผเสยี้ มปลายแหลมกวา งเพียงสามนวิ้ และยาวคืบกวา ๆ แตล ะอันที่แงซายใชตอกเขาไป ตามรอยราวระแหงของผนังหนา ผาน้ัน จะ สามารถทานน้ําหนกั ตวั คนในขณะทเ่ี หยียบแทนบนั ไดขน้ึ ไป แตแ ลวก็เหน็ อดตี นายทหารกองโจร กะเหร่ยี ง เจาของทอยไตข ้นึ ไปเหยยี บยนื ทลี ะข้ัน แลว กต็ อกลกู ตอไปใหสงู ขึ้นไปอีก กา วตามแตละ ลกู ท่ีตอกสงู ขนึ้ ไปเปนลาํ ดบั นัน้ อยางแคลวคลอง จนบรรลถุ งึ ยอดหนาผา บริเวณทต่ี อ งการจะไตข น้ึ ไปใหถ งึ ซง่ึ ทกุ คนเฝา แหงนมองดูอยางหวาดเสียวและภาวนาเอาใจชว ย เมือ่ แงซายขึ้นไปถงึ เรยี บรอ ยแลว กจ็ ดั การโรยเชือกลงมาให โดยผกู ปลายเชือกอีกดา นหนงึ่ รง้ั ติดไวก บั ตนไม หยอ น ปลายอกี ดานลงมาให และเพอื่ ความปลอดภยั แนน อน รพนิ ทรส ั่งใหคณะนายจางของเขาเอาเชือกผูกเอวไวให แนนหนา กอ นทีจ่ ะอาศยั เชอื กเหนยี่ วพยงุ กายเหยยี บขึ้นไปตามลูกทอย เพราะถาพลาดพลง้ั อยางไร เชือกกย็ ังรง้ั เอวอยู แทนท่ีจะรว งหลน ลงมาขา งลา ง พรานใหญเ ปน คนสดุ ทาย ที่ไตตามบนั ไดทอยของแงซายขนึ้ ไปโดยสวสั ดภิ าพ “ตดั หนา ผาตอนนข้ี ้นึ มาได เรากย็ นระยะทางไปไมนอยกวา 30 กโิ ลเมตร” รพนิ ทรบอก ขณะนนั้ ทกุ คนกําลงั น่ังพกั ผอนหุงหาอาหารมอ้ื แรก นบั แตอ อกจากหมูบาน กะเหรี่ยงมา มันเปน เวลาบายสามโมงเศษ คณะนายจา งของเขาทั้งสามยงั อดประหลาดใจในความ มหัศจรรยของการตอกทอยไมหาย “โชคดีเหลือเกนิ ที่เรามแี งซายมาดว ย เสอื นั่นมีอะไรดอี ยใู นตวั ไมใ ชนอ ย จนบางทีเราก็ คาดไปไมถงึ เหน็ หงิมๆ ทึม่ ๆ ไมคอ ยพดู จากับใคร แตเ วลาจาํ เปนขนึ้ มาแลว หมอเปนคนอัศจรรย ทีเดยี ว” ไชยยนั ตพดู ขนึ้ เบาๆ บุยปากไปทางแงซายผูบ ัดนี้กําลังทําหนาทีห่ งุ หางว นอยกู ับเกดิ “ผมก็คิดไมถึงวา พวกเราจะมีปญ ญาปนหนาผาสงู ชันตอนนีข้ นึ้ มาไดย งั ไง” เชษฐาเอย ขน้ึ บาง มองไปทางแงซายอยางเลอ่ื มใสพอใจ “ย่งิ ตอนแรก ทีเ่ ห็นหมอไปตัดแกน ไมไ ผม าทาํ ลกู ทอย ผมไมศ รทั ธาเลย คิดอยวู า ไอไ ม ซกี เลก็ ๆ เหลา นั้น มนั จะเปนบนั ไดใหพ วกเราพาตวั ขนึ้ มาไดอยา งไร ย่ิงมาตอนหมอตอกทอยไป พลาง ไตข นึ้ ไปพลาง ยงิ่ เปน เรื่องมหศั จรรยท่สี ุดแทบไมเชื่อสายตาตนเอง ถึงเดยี๋ วน้ีก็ยงั แปลกใจไม หายอยนู ่นั เอง ไมซีกเล็กๆ ตอกเขาไปในซอกหนิ อยา งหละหลวม มันมีความแข็งแรงม่ันคงได อยางไร จนสามารถทานนํ้าหนกั ตวั คนได ถาไมมีเชอื กคอยประคองอยดู ว ย ผมไมก ลา ไตขนึ้ มาแนๆ แตง ้นั ยงั เสยี วแทบแย” “การตอกทอยเปน วิชาชน้ั สูงของพวกพรานปาครับ และไมใชข นึ้ ชือ่ วา พรานแลว จะตอก ทอยเปนทกุ คน มนั ออกจะเปน วชิ าทีล่ ้ีลับไมใ ชเลน ทีเดยี ว” [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

832 พรานใหญเ อย ชา ๆ หยบิ ลกู ทอยลกู หน่งึ ขน้ึ มาพิจารณาในมือ แลวหวั เราะออกมาเบาๆ ชาํ เลอื งไปทางแงซายผูน่งั หนั หลังให หางจากกลุมนายจา งออกไปประมาณ 7-8 วา “หมายความวา ยงั ไง ที่วา เปน วชิ าล้ลี บั นะ ?” ไชยยนั ตข มวดค้ิว ถามมาโดยเรว็ อยางพิศวง ดารนิ และเชษฐากจ็ องมาทเ่ี ขาอยางสนใจที่ จะไดคําตอบ “พวกคณุ ก็เหน็ แลว ไมใ ชหรอื ครับวา มันลล้ี บั เชน ไรอยา งท่ีเปนขอ สงสยั และวจิ ารณก ัน หยกๆ น่ี คอื ลูกทอยลกู เลก็ นิดเดยี ว ตอกเขาไปในรอยแยกของพื้นหิน ทําไมมันถงึ มีความแข็งแรง ม่นั คงพอท่ีจะรับนา้ํ หนักของคนใหปน ขนึ้ ไปได ซง่ึ ถาพจิ ารณากนั ตามเหตผุ ลทวั่ ๆ ไปแลว มนั ไม นา จะเปน ไปได” รพินทรกลาวแชมชา เดาะลกู ทอยขน้ึ ลงอยใู นมอื แลว สง ไปใหไชยยนั ตสํารวจพิจารณาดู อกี ครั้ง พรอ มกับกลา วตอ มาวา “มนั เปนวชิ าทจ่ี ะตองศึกษาเลาเรยี นกันนานครับ ไมใ ชเ หน็ ใครทํา เราจะเอาอยาง ทาํ ตาม ไดงายๆ เพราะถาขืนทาํ ตามเปน เกดิ อนั ตรายแนๆ คอื ลกู ทอยจะทรยศ หลุดจากตอกท่ตี อกไว ทําให คนท่ีกําลังไตข ึ้นไปบนท่ีสูงๆ หลนลงมา และท่สี ําคัญทส่ี ุดก็คอื จะตอ งเรียนดว ยอาคม และปฏบิ ตั ิ ตามกฎเกณฑพ ธิ ีการโดยเครง ครดั ทเี ดยี ว ไมใ ชเรยี นเฉพาะการเหลาไมท ําลูกทอย หรอื เรียนเฉพาะ วิธตี อกอยา งเดยี วเทา นนั้ มนั มคี าถาอาคมกํากับดว ย เรอ่ื งของพรานปากห็ นีคาถาอาคมไปไมพน หรอกครบั ” คณะนายจา งทงั้ สามมคี วามประหลาดใจเพม่ิ ขึ้น หันมองดูหนากันเอง ดารนิ ซกั เรง เรา มา “เอ...นคี่ วามรใู หมอกี แลว การตอกทอยจะตองมอี าคมกํากบั ดว ยหรอื ?” “คุณหญงิ ไมสงั เกตเหน็ หรือครบั ตอนเหลาแกน ไมทาํ ทอย เกดิ จะชว ยเหลาแตแ งซายหาม ไว หมอเหลาของหมอเองคนเดียว และกมหนากมตาไมส นใจท่ีจะพูดกับใครอีกเลย น่นั คอื การ สาํ รวมจิตภาวนาคาถาปลุกเสกลูกทอยของเขา กอ นทจ่ี ะทาํ การตอก กย็ นื นงิ่ อยูเปน ครใู หญ และการ ตอกทอยแตละลูก แงซายตอกลงไปเพยี งสามครง้ั ตอ ลูกเทา นั้น ไมม ากหรอื นอยไปกวานน้ั นน่ั คือ เคล็ดและพิธีการท้ังนน้ั เพราะเขาถอื กันวา ถาทาํ ผิดเคล็ดหรือพธิ ีการไปละก็ ทอยจะไมศ กั ด์สิ ิทธ์ิ และทรยศ คนท่ีจะตอกทอยไดน ้ัน หาไดย ากเหลอื เกินในปจจบุ นั นี้ และใครก็ตามทต่ี อกทอยได ก็ จัดวาเปน พรานชน้ั เยย่ี มทีเดยี ว ในชวี ติ ของผม รูจกั พรานเกาที่ตอกลูกทอยไดเ พียงคนเดียวเทานน้ั คอื หนานไพร คนท่ีพูดถึงอยูบอ ยๆ ซ่งึ เดยี๋ วนแี้ กกต็ ายไปแลว และเพง่ิ จะมาเห็นแงซายน่ีแหละเปน คนท่ีสอง” ไชยยนั ตก ับดารนิ ครางอยูในลาํ คอ เชษฐาลบู คาง “ผมเองกเ็ คยคลุกคลกี ับพรานเกาๆ มาไมใ ชนอยเหมอื นกัน ยังไมเ คยเหน็ ใครแสดงการ ตอกทอยใหเหน็ ชดั กบั ตาสกั ที นอกจากจะเหน็ จากแงซายในครั้งนี้ กน็ า แปลกใจไมใ ชเ ลนนะ จรงิ อยางทค่ี ุณพดู ผมก็เหน็ เหมอื นกนั แงซายตอกทอยแตละลูกเพยี งสามครัง้ เทานัน้ เปน การตอกอยา ง [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

833 มีจังหวะ และเหมือนจะมีการต้งั ใจทแี่ นวแนในทกุ ครัง้ ทต่ี อกลงไป ขณะที่ตอกคงจะเสกอาคมกาํ กบั ลงดว ย” หวั หนาคณะเดนิ ทางกลาวเบาๆ อยา งสุดทงึ่ “ความจรงิ เปน อยางทคี่ ณุ ชายพูดนั่นแหละครับ แตขอ เท็จจริงตามหลกั วทิ ยาศาสตรจะ เปนอยางไร ผมก็ไมอาจทราบเหมือนกนั ทอยทเี่ สียบปกลงไปแนน หรอื ไมแนน แคไ หน เขาก็จะ ตอกเพยี งสามครงั้ เทานนั้ โดยเชื่อวาทําไดถกู ตองกบั พิธกี ารครบถว นแลว มันจะเปน บนั ไดใหท ุกคน ในคณะสามารถพยุงตวั ไตข นึ้ ไปไดโดยไมหลดุ ออก สว นจะแนนอนไดสกั แคไ หน ผมไมก ลา ยืนยนั ความสําคัญทง้ั หลายแหลมนั ไปอยทู ค่ี นทาํ พิธีตอกทอยเอง ถาเกดิ อบุ ตั ิเหตขุ ้นึ โดยทอยหลดุ รว ง หลนลงมา เขาก็ถือวา คนตอกทาํ พิธผี ิด หรือมายกผ็ ดิ เคลด็ ผดิ ครู อันเปน โทษอยางรา ยแรง เมือ่ เราจะ ไตตามทอยทพ่ี รานทําไวใ ห เรากต็ อ งมอบความไวว างใจใหพ รานคนน้นั อยางเต็มท่ี หรือจะพดู ให ตรงก็คือ ฝากชีวิตไวกับเขานัน่ เอง แตสาํ หรับกรณเี มือ่ ครนู ้ี ผมก็ไมไ ดป ระมาท คอื ใหแงซายทอด ลองทอยของตนเองขนึ้ มาถงึ บนนี้กอน แลว หยอ นเชือกลงมาใหพ วกเราทีหลัง ในกรณนี ้ี ถึงทอยจะ หลุดออกไปกไ็ มเปน ไร แตม นั กไ็ มห ลดุ สักลูกเดยี ว ท้งั ทไ่ี ตตามหลังแงซายขน้ึ มาถึงหา คน” “สองคร้งั แลว นะ ที่เราเหน็ อะไรแปลกๆ พสิ ดารจากแงซาย...” ดารนิ หันไปพดู เบาๆ กบั ไชยยนั ต “ครงั้ แรกตวาดชางหยดุ จงั งงั แลว กย็ งิ ลม อยา งงายๆ ในขณะทพี่ วกเราวง่ิ กันอลหมา นไป ท้งั แคมป ตอนท่ีชางตกมนั บุกแคมปโปงกระทงิ มาครั้งนตี้ อกทอยใหเ ราปนหนา ผาชนั สงู ตง้ั รวม 30 เมตร ขน้ึ มาได ราวกับมตี นี จ้ิงจกหรือตกุ แก เสือนส้ี าํ คญั ไมหยอก ไมผดิ หวงั เลยที่เรารับเขาไวใ น คณะของเรา” “เทาทรี่ ูป ระวตั ิความเปนมาของแงซาย หมอมีชวี ิตผจญภัยอยใู นปา ดงมาตัง้ แตเ กดิ ถาไม ดจี ริงกค็ งจะอยมู าไมไ ดถ งึ ทุกวนั น”้ี เชษฐาพูดอยา งใครครวญ “ตง้ั แตเ หน็ ในวันท่ีเขาไปสมคั รเปนคนรบั ใชวนั แรกแลว ลักษณะของหมอไมเ หมือนกบั พวกกะเหรย่ี งหรือชาวปาธรรมดาเลย เวน ไวแ ตจ ะพยายามสาํ รวมซอ นเรนปด บงั ไวเ ทานั้น ก็ไมน า สงสัยอะไรเลย ท่เี ราคนพบอะไรดๆี จากในตวั ของหมอขน้ึ มาเปนลาํ ดับ หมอแสดงออกมาในเมอ่ื คราวจําเปนจะตอ งแสดงเพ่ือชว ยเหลอื พวกเรา ยงั ดเี สียกวา ท่จี ะคยุ โวโออวดในครง้ั แรก” ดารินมองดูตารพินทร แลวพดู หนา ตาเฉย แตหางเสยี งสัพยอกวา “พรานใหญคงจะไมสบายใจนกั กระมงั ท่ีคอ ยๆ คนพบออกมาวา มีคูแขงคนสาํ คัญข้ึน เสยี แลว แงซายอาจไมมีอะไรดอ ยไปกวาคณุ เลย ในสรรพวทิ ยาในปา เพียงแตว า เขาอมภูมไิ วเ ทาน้นั รพินทร ไพรวัลย เหน็ จะไมใช ‘หนงึ่ ’ ในอาณาจกั รพงไพรเสยี แลว เมือ่ มาเจอคูปรับที่มนี ามวาแง ซายเขา ” พรานใหญห ัวเราะเบาๆ [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

834 “ผมอยากคดิ เสียดวยซ้ําวา คนใชพ ิเศษของคุณหญงิ คนนนั้ มอี ะไรเหนอื กวา ผมเสียอกี แต ไหนแตไ รมาแลว ผมไมเคยเช่อื ตัวเองเลยวา ตนจะชาํ่ ชองเร่ืองปาสกั ขนาดไหน เพราะฉะน้ันไม แปลกใจประหลาดใจสกั นดิ หากพบวา มี ‘มอื ดี’ เหนอื กวา แตค วามไมส บายใจนน้ั ยอมรับวา มแี น มตี ้ังแตห มอนเี่ ขา มาสมัครเปน คนใช และคุณชายรับเอาไวแลว สาเหตุคอื ผมยังคน ไมพบความ ลึกลบั ที่ซอนอยใู นตวั ของหมอไดกระจางชัด” “มันขัดกันอยา งไรพิกลนะ พวกเราสามคนชอบแงซายกันท้งั นน้ั สว นคุณไมช อบ” ดารนิ วา เจตนายวั่ “ผมอาจชอบเขากไ็ ด หากรจู กั เขาดียง่ิ ขนึ้ กวา น”้ี “แตแงซายไมเ ห็นแสดงขอ รงั เกยี จอะไรคณุ เลย เคารพเช่ือฟง และออนนอ มในทกุ สภาพ ไมเ คยแขง็ ขออวดดกี ําแหงกบั คุณเลย” หลอ นไมย อมลดละ “น่ันไมใ ชค ณุ ลกั ษณะทดี่ พี เิ ศษอะไรออกไปเลย แตเปน เรื่องสามญั ธรรมดาเหลือเกนิ แง ซายตอ งการจะเขามารว มอยใู นคณะของเรา เขาตองรวู าควรปฏิบัติเชนไรบาง เพ่อื ใหลลุ ว งไปตาม แผน แตส าํ หรบั ผมไมม ีแผนอะไร มีอยอู ยา งเดยี วเทา นัน้ คอื ความไมประมาท เพ่ือรักษาความ ปลอดภยั ใหแกพ วกเราทกุ คนนั่นเอง ผมยนื อยใู นทีส่ วาง แตแ งซายยนื อยูท ีม่ ืด เพราะฉะนน้ั จาํ เปน อยูเองทผี่ มจะตอ งอึดอัดใจและคอยสาํ รวจเขาอยูท กุ ระยะ” “คณุ คดิ ระแวงอะไรมากเกินไป ฉันไมเช่อื วาแงซายจะเปน พษิ เปน ภยั อะไรกบั พวกเรา ทงั้ สน้ิ และทีเ่ ขาเขา มารวมกบั เรากด็ ว ยความบรสิ ุทธใ์ิ จ โดยปราศจากสิง่ ใดแอบแฝง มคี วามตองการ เพียงขออาศยั ติดตามไปใหถ งึ เทอื กเขาพระศิวะ ซึ่งเขากบ็ อกแลวเทา นน้ั ” “เวลาและเหตกุ ารณจะเปนเครอื่ งพสิ จู นครับ” “คณุ เปนคนรอบคอบดีมาก!...” ในท่สี ุด เชษฐาผูนงั่ ฟงนองสาวกบั พรานใหญโตตอบกนั อยหู ลายประโยค ก็เอยมาดว ย เสยี งเนิบๆ ทอดสายตานงิ่ มายงั รพินทรด ว ยประกายไวว างใจสนิท “คณุ พดู ถูกแลว พวกเราอาจมองผานไปเสยี ก็ได เพราะฉะนนั้ ผมฝากทกุ สิ่งทุกอยา งใน เร่ืองนี้ ใหอยูในความดแู ลและดุลยพนิ ิจของคณุ เพราะคุณเองกม็ หี นา ที่จะตอ งใหค วามปลอดภยั พวกเราอยูแลว จับตาดหู มอไวเ งยี บๆ กแ็ ลวกนั ผดิ ปกตไิ มช อบมาพากลอยางไรกอ็ ยา ลืมบอกใหผ ม รบู าง ผมยอมรับวาพอใจเสือนัน่ มาก แตก ็ตอ งระวังหมอไวบ างเหมอื นกนั เพราะความลกึ ลับของ หมอทเี่ รายังไมสามารถคลค่ี ลายออกไปได” “เทา ทีแ่ ลว มาก็ยงั ไมเห็นมีอะไรนค่ี รบั ” ระหวางการกนิ อาหาร ไชยยนั ตกวกั มอื เรียกแงซายเขามา “แงซายไปเรยี นวชิ าตอกทอยมาจากไหน” [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

835 หนมุ ชาวดงพเนจรยม้ิ ฟน ขาว “นานแลว ครับ เจา นาย พระธดุ งคท่ีเลี้ยงผมมา ทานสอนใหตง้ั แตผมยงั เปน เดก็ ๆ อย”ู “ตอ งมีคาถาหรือเวทมนตรกาํ กบั ดวยหรือเปลา?” ดารนิ ตัง้ คําถามแบบสมั ภาษณม าดว ยอกี คนหนึง่ ใบหนา สที องแดงอนั มีดวงตาสกุ ใส เหมือนเดก็ ๆ สยายยม้ิ กวางออกไปอกี “ก็ตองมเี หมือนกนั ครับ นายหญงิ ถาไมม คี าถากํากับ ทอยจะไมตดิ แนน เวลาปนขน้ึ ไป ทอยกจ็ ะหลุดตกลงมา” คณะนายจางทงั้ สามผลดั กันซักถามเกีย่ วกบั เคล็ดในการตอกทอยของแงซาย ซึ่งหนุม กะเหร่ยี งรา งยกั ษก ใ็ หคําตอบท่พี อจะสรปุ ได ตรงกันกบั รพนิ ทรเ คยบอกไวแ ลว นนั่ เอง นอกจาก คาถาอาคมทจี่ ะตอ งปลกุ ในขณะทต่ี อกแลว ยงั ตองปฏบิ ตั พิ ธิ ีการตามเคลด็ โดยเครงครัด กลา วคอื ภายหลังจากตอกทอยไตขน้ึ ไปยงั บริเวณทสี่ งู ตามตองการสมั ฤทธผิ ลแลว ผตู อกทอยจะตอ งหวน กลับลงไปถอนลกู ทอยทป่ี กเปน บันไดอยนู นั้ ออกใหห มด โดยไมท ง้ิ คา งไว การถอนลกู ทอยกม็ ี คาถาสําหรบั ถอนเชนเดยี วกบั การตอกเหมอื นกนั หากทงิ้ ลูกทอยใหคา งไวโดยไมถ อนออก การตอก ทอยในครงั้ ตอ ไปยอมจะประสบกบั วิบตั ิแนน อน วชิ าตอกทอยจึงเปน ‘มนตมดื ’ ที่ลกึ ลบั อกี ชนดิ หนงึ่ ไมผ ดิ อะไรกบั พธิ กี ารทางไสยศาสตรอ ่นื ๆ “ทอยของแงซายเคยหลดุ ในขณะท่ปี น อยบู า งไหม” ดารนิ ซักถยี่ บิ มากกวา ทกุ คน “ผมไมเ คยผิดคาํ สอนของอาจารย เทาทีแ่ ลว มาลกู ทอยไมเ คยหลุด” กอนออกเดินทาง แงซายไตตามสายเชอื กยอ นลงไปยังโตรกลกึ เบอ้ื งลาง เพอ่ื จัดการปลด ลูกทอยออก แลว ก็ไตกลบั ขน้ึ มาภายในระยะเวลาอนั รวดเร็ว พอเก็บขา วของเสร็จ กลบกองไฟลุก ขน้ึ ยนื ทกุ คนก็ตองชะงกั กึกอยูกบั ท่ไี ปในวาระนนั้ เสยี งรองแหลมของสตั วชนดิ หน่งึ ซ่ึงทกุ คนคุนหดู ี กอ งกงั วานมาจากที่ใดทห่ี น่งึ ไมหาง ออกไปนัก ไดย ินอยางถนดั มันดังแปรแ ปรน ยาวเหยยี ด กองไปในความเงียบ แลว กป็ ระสานกันแซ ระงมไปหมด พรอมกับกองหนิ ทลาย ระคนกงิ่ ไมห กั “ไอแหวง” ไชยยันตหลดุ ปากออกมาในเสียงกระซบิ ความรูส กึ ของทกุ คนในยามนนั้ ประหนง่ึ วา เลือดจะจับแข็งเปน กอนไปชั่วขณะ แมแต รพนิ ทร ไพรวลั ย ผยู ืนตะลึงอยกู บั ที่ อยางนอ ยท่สี ุดก็สองสามวินาท.ี .. [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

836 35 รพนิ ทรกบั เชษฐา กระชากลกู เล่ือนไรเฟลขึ้นลําเกือบจะเปนเสียงเดยี วกนั สว นดารนิ กับ ไชยยันตส ะบดั ดับเบิลไรเฟล ท่ีเพ่ิงจะเหวย่ี งขนึ้ สะพายบา ลงมาถือกระชบั ไวในมอื อยา งเตรยี ม พรอม อดึ ใจน้นั ทุกคนตกอยใู นภาวะใครครวญ เพ่ือการตดั สินใจอยา งใดอยา งหน่ึง ในอนาคต ขา งหนา ท่ีทายยาก ระยะนีเ้ องผทู ีใ่ ชปน แฝดทัง้ สอง ควกั ลูกปนสํารองออกมากาํ มน่ั ไวในมอื อยา ง คุนเคยตอเหตกุ ารณฉุกเฉนิ ซึง่ จะตอ งระเบดิ กระสนุ อยางเปน เบอื โดยจําเปน ตองอาศยั ความ รวดเร็วฉบั ไวเขาชวย เพ่ือแขง กับนาทวี กิ ฤต มาตราวาเสียงชางท่อี งึ คะนึงอยูน ้ัน เปนโขลงของไอแหวงจรงิ ตามทีท่ กุ คนคาดคดิ และ ถา หากมนั ไดก ลิน่ พรอมทง้ั มีเจตนาทีจะยกพลบุกเขามา สถานการณข องฝา ยมนษุ ยท กุ คนกเ็ ลวราย เต็มที เพราะภมู ปิ ระเทศเปน ตําแหนงอบั กําบงั ดว ยเปน บริเวณยอดผาอนั สงู ชะลูดโดดเดยี่ ว หมด หนทางท่จี ะหลกี หลบเคลอ่ื นถอยได นอกจากจะถอยลงไปกระดกู แหลกเหลวอยยู งั หุบเบอื้ งลาง ที่ เพ่ิงจะอาศยั บนั ไดทอยไตขนึ้ มาได “เอายังไงดี เราไมม ีท่ีกาํ บงั เสยี ดว ย ลกู ปน กม็ กี ันอยคู นละไมก่นี ดั ?” เชษฐาถามเร็วปรื๋อ ทุกคนอยใู นอาการกระสับกระสา ยตน่ื เตน แทบจะระงับไวไมได อิทธิพลของไอแหวงจอมมฤตยมู อี ํานาจเอกอกุ ส่นั สะเทือนขวญั ไดพอดู โดยเฉพาะอยางยงิ่ ในเวลาท่ี จูโ จมกะทนั หนั โดยไมรเู น้อื รตู ัวลวงหนา เชน น้ี พรานใหญก ดั รมิ ฝป าก...กวาดสายตาไปรอบๆ อยา งรวดเรว็ แลวจบั ไปยงั กลุมโขดหนิ ท่ี ระเกะระกะอยเู บื้องหนา “แนวรบของเราอยูทกี่ อ นหนิ ขา งหนา นน่ั ครบั มนั อาจไมแ ขง็ แรงนกั แตก็ยงั ดีกวา ยืนอยู ในท่ีโลง ทางท่จี ะขน้ึ มาเปน ทางดา นสูงชนั แคบๆ พวกมนั ไมสามารถจะดาหนา ขน้ึ มาไดท้งั โขลง นอกจากอยางเกง กเ็ รยี งคกู ันข้นึ มาทลี ะสองตวั พอมโี อกาสยงิ ทัน ไมจ าํ เปนตองยงิ กราดใหเ ปลือง กระสุน แตเลอื กยิงใหเหมาะ เกบ็ มนั ทีละตวั หากมนั โผลข น้ึ มา พวกมนั เขา มาเปน เปา ลม สกั สองสาม ตัว ไอพวกทีเ่ หลอื ก็คงถอย” โดยไมเสยี เวลาอีกเลยแมแ ตว นิ าทีเดยี ว ทง้ั หมดพงุ ปราดตรงเขาไปยดึ แนวโขดหนิ ตรง บรเิ วณเนินลาด อันสกดั ปากทางดานแคบๆ ไว กระจายกําลังกันออกไปในลกั ษณะตง้ั รับ ไรเฟล ทั้ง หกกระบอกจอ งศนู ยห มายไปยงั ปากทางดา นน้ัน ดว ยหัวใจอันเตน ระทึก ระยะปากดานทห่ี ักโคง ขอศอกขนึ้ มาน้ัน หางจากบรเิ วณทซ่ี ุมสกัดอยเู พียง 30 เมตรเทา นนั้ หนทางโลง ปราศจากก่งิ ไม พรางตา นอกจากโขดหนิ ตะปุม ตะปา ทวั่ ไป มองเห็นอะไรไดอ ยางถนัด ไชยยนั ตก อบฝนุ แดงขา งๆ ตัวข้นึ มากาํ เพอื่ ซับเหง่อื ในฝา มอื ขวา แลวเอามอื ขา งนน้ั ลูบ เช็ดกบั กางเกงอยางหมายม่ัน จบั คอปน น้วิ สอดแตะรออยูท ีไ่ ก แยกเขีย้ วคํารามออกมา [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

837 “ขอใหไอตวั นาํ ฝูงตัวแรกเปน ไอแ หวงเถอะ จะไดสดุ สิ้นรแู ลวรูรอดกันไปเสียท!ี ” จากการตรวจสอบทศิ ทางลมของรพนิ ทร พบวามนษุ ยท ง้ั หมดอยเู หนือลม เพราะอยใู น ระดับสูงกวา และกระแสลมโชยสงู ไปหาตาํ่ หลายอดึ ใจตอมาของการสงบรอคอยเหตุการณอ ยา งสะบดั รอนสะบดั หนาว ไมม เี สยี ง ใดๆ ท่จี ะสอ ใหเหน็ ถึงวา ชางโขลงนั้นเคลอ่ื นพลขึ้นมาใกล พวกมนั สง เสียงรองอ้ือองึ และเหยยี บยํ่า ก่งิ ไมโ ครมครามอยูก็จริง แตม ันดงั อยกู ับท่ี ตรงบรเิ วณใดบริเวณหนึ่งเบอื้ งลา ง ลงไปทางชองเขา ซึง่ กไ็ มห างออกไปนกั เพราะเสยี งเปา ลมออกจากงวงกด็ ี เสียงกอ นหนิ พลิกถลมอยูกรเู กรียวกด็ ี ไดย นิ มาอยางถนดั “เอะ ! รสู กึ วาพวกมนั จะชมุ นุมวุน วายกันอยูก ับท่ีนะ ไมม ีการเคล่อื นไหวไปทางไหนเลย ไมใกลเ ขา มาทางดา นเรา แลว กไ็ มหนหี า งออกไป” เชษฐารองออกมาอยางประหลาดใจ ขณะท่ตี ะแคงหจู บั เสียงพลางหนั ไปจองหนา จอม พราน รพนิ ทรเ องกก็ าํ ลังพิศวงอยกู บั ทาทีประหลาดของมนั อยู อยางชนิดเดาไมถ ูกเชนกนั ยก แขนขึ้นปา ยเหง่ือบนใบหนา เง่ียหจู บั เสียง ทันใดน้ัน ทกุ คนก็พบกบั ความงงงันเพิม่ ขน้ึ เพราะไดยนิ เสยี งเสอื ขคู าํ รามกอ ง แทรกประสานมากบั เสียงแปรนๆ ของโขลงชาง ดงั อยูโฮกฮากสะทอนไปท้งั หบุ เขา เสียงเสือที่แฝดอยา งดุรายกระหายเลือด ไมนอยกวาสองตวั ขนึ้ ไป ฟง ดโู กลาหลอลหมา นไป หมด ระคนไปกบั เสียงปา ปว น “ถา มันยังไงซะแลว !...” ไชยยนั ตรอ ง กระโดดลุกขนึ้ ยนื และทุกคนกพ็ ลอยยนื ขน้ึ จากทก่ี าํ บังพรอมกันหมด “นัน่ มนั เสียงสงครามระหวา งไอจมูกยาว กบั ไอลายนนี่ ะ เหน็ จะไมเ กี่ยวของกับเราเสีย แลว ละ” “สงสยั ครับ!...” รพนิ ทรบอก ขมวดค้วิ ยิ้มออกมาเล็กนอ ย “แตทําไม เสือมนั ถึงกลา เขาลอ มชางทั้งโขลงทเี ดยี วหรือ” พรอมกบั พดู เขาก็กาวพรวดนาํ หนาทุกคนตรงไปยงั โคงขอศอกของทางดา นโดยเรว็ ทง้ั หมดถือปน ในทา เตรยี มพรอม กา วตามมาอยา งกระชนั้ ชดิ พอลับเหลีย่ มผาท่ีบงั มมุ อยู คณะเดนิ ปา ทุกคนอุทานออกมาดว ยความตืน่ ใจ จากภาพที่ปรากฏกบั สายตา เบ้ืองลางในระหวา งชอ งเขาแคบ ท่ีพนื้ เปนตะปมุ ตะปา ไปดวยหนิ ระยะหางลงไป ประมาณ 60 เมตร บดั นมี้ วั คลมุ อลวนเปน มา นควนั ตลบ อนั เกดิ จากฝุนเพราะการอลหมานวุนวาย ของฝูงสตั วส องชนดิ แสงตะวนั บายสาดเปน ลําผานชอ งเขาลงมาจบั ทบี่ รเิ วณนนั้ ทําใหเ ห็นไดอยาง ถนัดตา สง่ิ ที่เหน็ ในครัง้ แรกกค็ ือโขลงชา งหน่ึง ประมาณ 12-13 ตวั กาํ ลังปน ปวนอยไู ปมาชงู วงรอน [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

838 สงเสยี งอยูไมข าดระยะดว ยอาการกระสับกระสา ย ตน่ื ตกใจระคนเกรย้ี วกราด ขูค ํารามหลอกลออยู เปนพัลวนั โดยตวี งลอ มอยรู อบดา น บางตวั กก็ ระโจนขนึ้ ไปหมอบหูลูอ ยบู นกอ นหนิ ใหญ เหนอื โขลงชา งเหลานนั้ พอไดจ ังหวะก็กระโจนลงมาตบกดั แลว เผน หนีออกไปคมุ เชงิ ยา งสามขุมเขา มา อกี พอชา งว่งิ เขาใส มันกเ็ ผน ถอยฉากหลบหนีหลบไปอยางวอ งไวมเี หล่ียม จอ งหาจังหวะจะเลือก กัดเหมาะๆ เสือฝงู น้นั จะมอี ยูก ่ีตวั ก็มองไมถนัด เพราะมนั วง่ิ ตลบรกุ ไลโ จมตโี ขลงชา งอยูพลกุ พลาน ไปมา จนดแู ทบไมท ัน นอกจากจะคะเนไดว า คงไมน อ ยกวา 4-5 ตัวขน้ึ ไป ลว นเปน เสือขนาดใหญ ท้งั ส้ิน ชา งโขลงนัน้ เปน ชา งงาเสียสี่ตวั และเจาพลายสูงใหญพ ว งพเี หลา นน้ั ทาํ หนา ทเี่ ปน กอง กําลงั คุมกันแยกกนั ไปรกุ ไลป ะทะเสอื ไว แตช า งยอมจะเสียเปรียบกวาดว ยประการทง้ั ปวง เพราะ บริเวณชอ งเขาตอนน้ันแคบจาํ กัดมาก การหมนุ ตวั กลับไมส ามารถจะทําไดถ นัด อกี ประการหนึง่ พนื้ ก็ลวนเปน โขดหนิ ขรขุ ระ พวกมนั ไมอาจกา วออกเดนิ ไดว องไวเทา ทีค่ วร แตพวกมนั ก็หนั หนาเขาสู ประจัญกบั เสอื อยา งจนตรอก พวกสีดอ ตวั เมียและลกู ชา งเล็กๆ อีกสหี่ าตวั ไปเบยี ดเสียดกนั อยูท ร่ี ิม หนาผาตอนหนึ่ง สง เสียงรองอยเู ซง็ แซ “ไมใชโขลงไอแหวง !” เสียงเกดิ รอ งออกมา เชษฐากบั ไชยยันต ควักกลอ งสอ งทางไกลออกมาในทนั ทนี ้นั ยกขน้ึ สอ งดูโดยเรว็ แลว บอกเร็วปร๋อื “ไมใ ชโขลงไอแหวงจรงิ ๆ ดวย ถาทายไมผ ิด เสือฝูงน้ีคงจะยอ งตามพวกมนั มานานแลว และไดจ งั หวะบุกเขาลอมโจมตี ตอนทช่ี า งเดินผา นชองเขาแคบ หนทางเปนโขดหินขรขุ ระ ไม สามารถจะเดนิ หรอื เคล่อื นไหวไดเรว็ ชางหลงกลมันเสียแลว เหลอื รา ยจรงิ ๆ ไอเสอื น่ี” เชษฐาพูดแลวสง กลอ งใหพ รานใหญ รพนิ ทรร ับมาดใู นขณะทด่ี ารนิ กก็ ระชากกลองไป จากมอื ของไชยยนั ต เพยี งชว่ั อึดใจเดียวของการสาํ รวจดว ยกลองขนาด 12 คูณ 50 ของเชษฐา รพนิ ทรก อ็ าน เหตุการณไ ดโ ดยตลอด สง กลองคืนไปใหเจา ของ “มีลกู ชางรนุ ๆ ตวั หน่งึ สักขนาดควายเหน็ จะได ตัวทแี่ มป ะแรกและสดี อใหญอ กี สองตวั คอยคุมอยูใ กลชดิ อยูน นั่ แหละครบั เปน ตนเหตุ คณุ ชายลองสงั เกตใหด ๆี ซคิ รับ แลว จะรวู า ทาํ ไมไอ เสือฝูงนัน้ ถงึ ระดมโจมตกี ันเปนการใหญ และพวกชางกไ็ มย อมผละไปไหน นอกจากจะรวมกลุม ปก ปลักอยูท่นี น่ั ” ระหวา งทเี่ ชษฐาจอ งสาํ รวจจากกลองอกี ครั้ง ตามทพี่ รานใหญบ อก ดารนิ กร็ อ งแหลม ออกมา [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

839 “ตาย! ลกู ชา งตัวนน้ั รูส กึ วาขาจะถลําตกลงไปในซอกหนิ นแี่ นะ! มนั พยายามดงึ ใหญแ ลว อีกสองตัวนั่น ชว ยกนั ดนั ใหญ นาสงสารจัง ไอเ สือใจรายกพ็ ยายามจะบกุ เขาขย้ํากดั ลูกชางทีข่ าตดิ ซอกหินตวั น้ันตวั เดยี ว เลอื ดโทรมหลงั ทเี ดียว ทาํ ยงั ไงดลี ะ สงสารลกู ชางตัวน้ันจัง มันชูงวงรอง ใหญแลว แมมนั กก็ ระสบั กระสาย ทา ทางเหมือนจะเปนบา งัน้ แหละ” ทุกคนกเ็ หน็ ชดั และเขาใจเหตุการณไ ดในทนั ทีน้ัน มลี กู ชา งตวั หนง่ึ คงจะกาวพลาดขา หนา ขางหนึง่ ถลาํ พลดั ลงไปในซอกหนิ แคบ แลว ดึงไมข น้ึ เจา เสอื หิวฝงู นน้ั คงจะรูแ กว บางทจี ะเปน เพราะพวกมนั คอยสะกดตามหลังมาตลอดเวลา แลว จงึ ถือโอกาสระดมกนั โจมตเี พ่อื ไลต ัวอ่นื ๆ ให หนไี ปเสยี พวกมนั จะไดล ูกชางทข่ี าตดิ ซอกหนิ เปนเหย่อื อนั โอชะตอไป เจตนาของมนั ก็สอ ชัด เพราะพวกมนั ไมสนใจกบั ชา งตวั อ่ืนๆ หากแตจ องหาโอกาสจะเขา ไปรมุ กดั ตัวท่ขี าติดตวั เดยี ว เทา นน้ั และขณะนีก้ ําลงั หลอกลอ ฝา วงลอ มของชา งใหญๆ อยูอ ยา งคลุกคลโี กลาหล สิ่งทมี่ นุษยจ องมองดดู ว ยความตน้ื ตนั ในขณะนี้ กค็ ือความสามคั ครี ักพวกพองของชา ง ปา โขลงนนั้ นังแมมันไมมปี ญ หา มันตอ งคอยหวงเฝาปองกันลกู ของมนั แน สาํ หรับภาวะอบั จนท่ี มองเหน็ เสอื จะกัดกนิ ลกู ของมนั เชนน้ี แตเ จาเพอ่ื นรว มโขลงอน่ื ๆ นั้นสิ น้ําใจของมนั นาสรรเสริญ ใชนอ ย เพราะแตละตวั ก็ยืนหยดั ลอมวงลกู ชางไว เปน กําแพงคอยปะทะยนั หนา เสอื ไว ไมม ตี วั ไหน ผละหนเี อาตัวรอดไปเลย “ลูกชา งตัวนนั้ เห็นจะเสรจ็ แน ไมม ีทางหรอก เสอื จองกดั มันตวั เดยี วเทานนั้ มันรวู าไอต ัว นัน้ คอื เหยอื่ ทห่ี วาดคอแรง ของมันแลว จะยงั ไงเสียก็ขาตดิ ซอกหินไปไมไ ดแ น” ไชยยนั ตค รางออกมา “ใครจะยงั ไงกช็ า ง ฉันขอยิงเสอื ชวยลูกชางตัวนั้นกอ นละ” ดารินพูดโดยเร็ว ปะทับปน ขนึ้ หมายเล็งไปยังไอโครง เจา เลหตวั หนง่ึ ซงึ่ บดั นีป้ น ขน้ึ ไป บนกอนหนิ สงู เพอื่ หาโอกาสกระโจนลงมาฝง เขีย้ วเล็บ ลงบนกานคอของลกู ชางตัวที่ตดิ หลม ตาม วธิ อี ันชาญฉลาดของมนั แตกอ นท่ี ม.ร.ว.หญิงคนสวยจะทนั สอดนิ้วเขา ไปในไก พรานใหญก ็ควา ขอมือไม “อยา ครบั คณุ หญงิ ” “ถอยออกไปใหพ น !” หลอนตวาดแหว ผลกั อกเขา แตร พินทรจับไรเฟล ของหลอนไวมน่ั ส่ันศีรษะชา ๆ ย้ิมให “ถา คุณหญงิ อยากจะชวยลกู ชางตัวน้ัน ตอ งไมท าํ ใหปน ล่นั ข้ึนเลยแมแ ตนดั เดียวครับ ถา มนั ตมู ขน้ึ มาเมอ่ื ไหร เสอื จะตน่ื หนไี ปทางหน่ึง ชา งโขลงน้ันก็จะเปด หนไี ปอีกทางหน่งึ สวนลกู ชา ง ตวั นัน้ ก็ขาติดซอกหินอยูเ ชน เดมิ ไปไหนไมไ ด พวกเราทง้ั หกคนน่เี ห็นจะไมม ปี ญญาแบกมันใหพ น ขน้ึ มาจากขาตดิ ซอกหนิ ไดหรอกครบั นอกจากจะชว ยมนั ใหพ นทรมานไดว ธิ ีเดียวเทานนั้ ...คือยิง ทิ้ง!” [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

840 หลอนชะงัก ลมื ตาโพลง ถามเสียงส่นั “โธ! แลวจะทาํ ยังไงละ ” “โปรดอยา หว งเลยครับ พวกมนั ทง้ั โขลงไมย อมท้ิงลกู ชางตวั นั้นเปนอนั ขาด เหน็ ไหม ครับ ไอต วั ใหญๆ สองสามตวั นนั่ กาํ ลังชว ยกนั เอาหวั ดนั หินกอ นนน้ั แลว อกี สกั ประเดีย๋ วหนิ กค็ ง ขยบั เคล่ือนออก แลว ลูกชา งกห็ ลุดออกมาไดเอง เสอื มันยงั ทําอะไรลกู ชา งตัวนน้ั ไมถนดั หรอก เพราะแมป ะแรกกับพวกชางงาคอยปองกนั อยู” จรงิ ตามทีร่ พินทรพดู ทกุ อยา ง ชางโขลงนนั้ แบงกําลงั กนั ทาํ หนาที่อยางนาชมยง่ิ พวก หน่ึงระดมกาํ ลงั กนั เขา มาเสยงัดกอนหนิ อนั เปน ตน เหตทุ ่ขี าของลกู ชา งลงไปติดอยู อีกพวกหนงึ่ คอยทาํ หนา ทคี่ ุมกัน ปะทะหนา เสอื ไว แลวทนั ทีน้ันทกุ คนกม็ องดว ยสายตาอันตนื่ ตะลงึ เสือรายตวั หนง่ึ กระโจนขน้ึ ไปบนคอของลูกชา ง ท่ีกาํ ลังชูงวงรอ งอยู แตพ รบิ ตาเดยี วกถ็ ูกนังแมป ะแรกที่คอยที อยแู ลว ใชง วงฟาดโดยแรง กระทบตวั เสอื อยา งจงั เสยี งพล่ักสน่ัน รา งของเสอื หลุดปลิวจากหลังของ ลกู มนั ลงไปกระแดว ดน้ิ อยกู ับพื้นหนิ ตอนหนึง่ มันวงิ่ ปราดเขาไปยกเทากระทบื โดยไมย อมเปด โอกาสใหเสือลุกข้ึนมาไดอ กี เสียงเสือรองออกออกมาไดค ําเดยี วกน็ อนแนน ่งิ แมช างย่าํ เทา อัน ใหญโตของมันลงไปบนซากเสือ โดยไมต องนับอยางเจบ็ แคน สาใจจนแหลกเหลวไมม ชี ้ินดี ตัว อ่ืนๆ กว็ งิ่ เขา มาชวยรุมชว ยฉกี กระชากดว ย และในเวลาเดยี วกัน ชา งงาอกี ตัวหน่งึ กเ็ ตะเสอื ทกี่ ระโจนเขาใสมัน ผงะลอยควางออกไป กระทบกอ นหนิ ใหญ ตะเกียกตะกายลกุ ข้ึนไดกเ็ ผน อา วรอ งล่ัน ไปยนื ตะกยุ ฝุนตลบคุมเชิงอยหู างๆ ไมอ าจจะเขามาอีก ดารนิ ตบมอื กระโดดรองแหลมออกมาอยางลืมตัว “สูม นั นา น ยังงาน!...ดีใจจรงิ !” ทั้งหมดตน่ื เตน ตอ เหตกุ ารณเ บอื้ งลา งยังไมพ อ ขณะน้ตี องหวั เราะในทา ทีของดารนิ แต เสยี งของกลมุ มนษุ ยท เ่ี ฝา ดู เปน ประจกั ษพ ยานในการตอ สดู ุเดือดระหวา งพวกมนั ทั้งสองฝาย หาได ระแคะระคาย หรอื เปน ผลกระทบกระเทอื นไปถึงฉากตะลมุ บอนนองเลอื ดของมันไม สัตวท ัง้ สองพวกยงั คงฟาดฟน กันอยางดุรา ย กระหายชวี ิตตอไป ฝายหน่ึงตองการเหยื่อ อีกฝา ยหนึ่งปอ งกนั ตัว อดึ ใจตอ มา หนิ ใหญข นาด 7-8 ตวั กอนนนั้ กไ็ หวเขยื้อนออกเพราะกาํ ลังงัดมหาศาล ของ พญาคชสารตวั ใหญสามตวั ทร่ี ะดมแรงถูกจงั หวะพรอมกัน ลกู ชา งดงึ ขาออกมาจากซอกทมี่ นั ติดอยู ได พรอ มกบั ชูงวงรอ งเสยี งยาว แมข องมนั วิ่งเขา มาดันหลังลกู ผลกั ใหออกวิง่ ไปกลางโขลงที่ราย ลอมอยู มันเดนิ ขากะเผลกไปขา งหนึง่ อยา งนา สงสาร แตก ไ็ ดรับการคมุ ครองปกปก ษเ ปน อยางดี ชางโขลงน้นั เริ่มออกเดนิ อยา งรีบเรง ไปตามชองเขา โดยมแี มป ะแรกคุมอยทู ายขบวน และพวกเสือหวิ ทผ่ี ิดหวัง ไลก วดขูคํารามกระช้นั ชดิ ไปดว ย [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

841 และโดยทใี่ ครคาดคดิ ไปไมถ งึ ดารินผรู อคอยจังหวะนอ้ี ยกู อ นแลว วง่ิ เขา มากระชาก .375 แมก็ นมั่ ไปจากมือของแงซาย เพราะมนั เปนไรเฟล เดยี่ วขนาดเลก็ ท่สี ดุ เทาท่ีคณะจะมอี ยใู นขณะนนั้ ซ่ึงอาํ นวยผลความแมน ยําในการยงิ ระยะไกลเหนือกวา .470 อันเปนปน แฝดประจาํ มอื ของหลอน แลว ยกข้ึนประทบั บากอ นทท่ี กุ คนจะทันรตู ัว กระสุนฮอลแลนด แอนด ฮอลแลนด กแ็ ผดระเบดิ ขน้ึ สะเทอื นหุบเขา ลายพาดกลอนตัวที่เหน็ ชัดทส่ี ดุ ซึง่ ขณะนก้ี าํ ลงั เอาสองตนี หลังตะกยุ ฝนุ ฟงุ อยู กระโจน โฮกขึ้นไปบนอากาศสุดชวงตัว แลว มวนกลับลงมาแถกเปนวงกลมอยกู ับพ้นื ดนิ อกี สองสามครง้ั ก็ นอนตะแคงเงยี บกริบ มนั เปนการยงิ ที่แมน ยาํ ทีส่ ุด! “นแ่ี นะ !...” เสียงหลอนคาํ รามออกมาปนหัวเราะดๆุ อยา งสมใจ กระชากลกู เลอื่ น สลัดปลอกกระเด็น ไปกลิง้ อยูกับพ้นื สงควันกรนุ ชางโขลงนั้น วง่ิ เตลิดปาแตกไปเบอ้ื งหนาครืนโครม สว นฝูงเสือกเ็ ผนไปคนละทิศละทาง เพราะกัมปนาทปนนัดนน้ั “รา ยจรงิ นอ ย เออแนะ นี่จอ งยิงเสือจนได! ” ไชยยนั ตห นั มาลมื ตาโต อา ปากคา ง ดารินหวั เราะแคนๆ “ยงั นอยไปนะ อยากจะยงิ มนั ใหห มดทง้ั ฝงู น้นั เสยี ดวยซํ้า เสียดายทีม่ ีโอกาสยิงไดต วั เดยี ว เทา น้นั ไอชาตเิ สอื ใจรายทารุณชะมัด คราวนเี้ หน็ ท่ีไหน...เปนเก็บไมใ หเหลือ อยา ใหเห็นอกี กแ็ ลว กัน” ทกุ คนหวั เราะในความเจบ็ แคน แทนลูกชา งตวั นั้นของหลอ น เชษฐาถอนใจเฮือกออกมา “เหตุการณม นั กลับตาลปตรส้นิ ดี เลน เอาใจคอหายหมด ทแี รกอกส่นั ขวัญแขวน นกึ วา ตองทาํ สงครามกับชา งเสียแลว ในทสี่ ุดกลายเปนวาภาวนาเอาใจชว ยชา งไปเสยี ฉิบ เกิดมาก็เพง่ิ เคย เห็นเปน ขวญั ตาคราวนแี้ หละ เสอื รวมหวั ลอ มชา งทง้ั โขลง เอากะมันซ”ิ “มันไมไดค ดิ ท่ีจะลอมเลน งานชางทงั้ โขลงหรอกครบั แตม ันจอ งจะเอาลกู ชา งตวั เดยี ว เทาน้ัน แลวกห็ าวิธหี ลอกลอ ตามเลห เ หลยี่ มตา งๆ ของมัน บงั เอิญลกู ชางตวั น้ันขาตดิ ไปไมไ ด ก็เลย ยง่ิ เปน เปาหมายของมันใหญ โชคดเี หลอื เกนิ ทพ่ี วกชา งมนั สามัคคีกนั มายงั้นลูกชา งตัวนน้ั ก็เสรจ็ และกโ็ ชคดีสาํ หรบั พวกมนั อกี อยา งดว ย ทม่ี นั ไมใชโขลงอันธพาลของไอแหวง ” รพนิ ทรบอกปกหวั เราะเบาๆ ดงึ ผา ขาวมา ขน้ึ มาซบั เหงือ่ เขาเองก็เพ่งิ จะคลายความเครยี ด ของประสาทลง “ถา เปน โขลงไอแ หวง เกา ะไลเ หยียบเสอื ว่งิ แจน ไปแลว แทนทีจ่ ะใหเ สือลอมทาํ กําแหง อยยู ังงั้น” ไชยยนั ตว า พรอมกับยกั ไหล ย้ิมออกมาจดื ๆ แตเ กดิ หวั เราะแหะๆ บอกมาออยๆ วา [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

842 “นา เสียดายชา งงาสตี่ ัวนัน่ งางามเสยี ดว ย” ดารินหันขวบั ไปโดยเรว็ ชีห้ นา “บอกกลาเสยี กอ นนะ ตาเกดิ เราจะไมย ิงชา งโดยไมจาํ เปน เปน อันขาด นอกจากโขลงไอ แหวง เทานน้ั ศัตรูของเราทเ่ี ปน ชา งก็เพยี งไอแหวงเทานน้ั แตเสือไมห า มเลย เจอทไี่ หนเก็บใหห มด” เกดิ ยม้ิ แหงๆ หญงิ สาวกระแทกลกู เลื่อน .375 สง กระสนุ ข้นึ ลํากลองแทนนดั ท่ียิงไปแลว พลางโยนยนื่ ไปใหแงซาย พรอมกบั บอกวา “ขนึ้ ลาํ กลอ งไวแลวนะ แตลดนก ถา จะยงิ ขยับลกู เล่อื นกใ็ ชการไดเลย จะใหดีละก็ ยดั ลูก สาํ รองใสก ระสุนไวใ หเ ต็มตามเดมิ ดว ย” “ถือ .470 อยใู นมอื แตก ลบั ไปเอา .375 ของแงซายมายิง พลิ ึกแท” ไชยยนั ตวา หลอ นหนั ไปคอ น “กลวั มันจะผิดนะซิ ไกลออกยังง้นั แตด นั ฟลุก ถกู ไดยงั ไงกไ็ มรู สงสยั แรงใจท่คี ดิ จะชว ย ลกู ชางตัวนนั้ เขามาชว ย เรานะ ใจรา ยมากนะ ยนื ดูเห็นเปนของสนุกไปเลย ฉนั สงสารมันแทบจะเปน บาตาย เหน็ ทคี่ อมนั เลือดโทรมเพราะเขี้ยวเสอื ทีร่ ุมกนั กดั ไมรจู ะไปตายกลางทางหรือเปลา” เพอ่ื ชายหวั เราะ พยกั หนาหงกึ ๆ ตวกั ปน ขึน้ สะพายบา “เอาเหอะ แมคนใจบญุ กุศลที่คิดวา จะชว ยลูกชา งตวั นั้น คงจะไมใ หชา งตวั ไหนมัน เหยยี บเธอแบนในอนาคตขา งหนา ฉนั ขอภาวนาเอาใจชว ยดว ย” ดารินควา ริกบท้ี ่วี างพงิ กอนหินขนึ้ มา ไชยยนั ตก็เดินเลยี่ งออกไปใหพ น ระยะความยาว ของไรเฟลกระบอกนนั้ ทั้งหมดเดนิ ตดั ดานอันเทลาด 45 องศา และเปนขอ ศอกราวกับทางรถยนตไตเ ขาท่คี นมา ทําไว ตรงไปยงั ชอ งเขาตําแหนง ยุทธภูมิระหวา งโขลงชางกับเสอื ฝูงเมือ่ สักครูน้ี ฝนุ อนั เกิดจากการ ฟดฟาดระหวา งสัตวฝงู สองชนดิ ยงั ลอยอยจู างๆ เสือฝูงนน้ั จะมีอยูก่ตี วั กต็ าม ตวั หนง่ึ กลายเปน ซาก แหลกเหลว จาํ สารรูปไมได นอกจากหนงั ลายพรอ ยของมัน อนั เน่อื งมาจากบาทุกรรมของแมชางผู สูอยางถวายชวี ิต และตวั หนง่ึ ถูกกระสนุ ไรเฟลของดารินตัดกา นคอพอดี พรานใหญพ อเหน็ บาดแผล ทจ่ี ับเปา จดุ ตายราวกบั จบั วางเชนนั้น ก็เลกิ คิ้วมองไปทางคนยงิ “คอตอ พอดคี รบั ” ดารนิ บอกหนา ตาเฉย “เลง็ หางแทๆ ทเี ดยี ว ไพลมาถกู คอ ต้ังแตยงิ ปน มาคราวนเี้ ลวทสี่ ุด!” เกิดพาซ่อื ทาํ หนา ต่ืนถามมาวา “นายหญิงเล็งยงิ หางมันทาํ ไมครับ ยิงหางไมต ายหรอก” [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

843 “ก็ไมอยากใหม ันตายนะซิ อยากใหม นั หางดวนไป มนั จะไดเจบ็ ทรมานเสยี บาง คราว หลงั มันจะไดก ลายเปน ‘ไอด วน’ ใหพรานใหญของเกดิ ตามกดั เอย ! ตามลา มนั อกี ยังไงละ เหมือนๆ กบั คราวไอกดุ นะ” ทกุ คนอดหวั เราะออกมาไมได นอกจากเกดิ คนเดยี วทกี่ ะพรบิ ตาอยปู รบิ ๆ เพราะความซื่อ และในท่ีสุดกเ็ ลยยม้ิ แหยๆ “ผมสงสัยเหลอื เกิน...” ไชยยันตพ ดู กวาดสายตาดบู รเิ วณท่เี สอื กับชา งตอ สูกนั เมื่อสกั ครู นไี้ ปรอบๆ “ชา งงาสามสีต่ ัวในกลุมของมนั ดเู หมอื นจะทําอะไรเสอื แทบไมไดเ ลย มัวแตเ งอะงะไม เปน ทา มวนงวงเอาไปจกุ ไวท ป่ี าก คอยเอางาไลเ สยแทงเสอื อยางเดยี ว แตกไ็ มถ กู สกั ที ทําไมมัน ไมใชง วงฟาดสูก บั เสอื ละ ทง้ั ๆ ที่งวงกเ็ ปน อาวุธยาวใชไดค ลองแคลว กวา ” อดตี นายทหารปนใหญ ซึง่ กําลังจะเปน นกั ลา สตั วใหญท ีม่ ือดขี นึ้ ผดิ กวาเม่อื ครง้ั ออก เดนิ ทางใหมๆ อยา งลบิ ลบั มีความสงั เกตทรี่ อบคอบดเี หมือนกนั รพินทรย้ิม แลว อธบิ ายใหทราบวา “ชา งมนั ถนอมงวงของมันมากครบั เพราะงวงเปน สว นบอบบางท่สี ดุ และเปนอวยั วะท่ี สาํ คญั ท่สี ดุ ในการหาอาหารของมัน เพราะฉะนนั้ ในการตอ สูกับศัตรู ถา ไมจ าํ เปน จริงๆ แลวมันจะ ไมพ ยายามเอางวงของมนั เปน อาวุธเปนอันขาด เราจงึ เหน็ มันมว นงวงเก็บไว และพยายามจะใชง า อยา งเดยี วเทา นัน้ ถา งวงไดร บั บาดเจ็บ มนั ก็หาอาหารไมไ ด นา เห็นใจมนั เหมอื นกนั ” “ออ ! ยงั งน้ั เองหรอกหรือ มนิ า เลา...เปน ใจผม ถา ผมเปน ชา ง ผมเอางวงไลฟ าดเสืออุตลตุ ไปหมดแลว ฟาดซา ยฟาดขวา ประเดย๋ี วกถ็ กู เสือเอง ไมย ักรวู างวงเปนจุดออนของมัน และมนั ถนอมมาก สงสัยตัง้ แตเ ห็นแลว ” “ตามปกติแลว เสือกบั ชา งนี่ ใครกลัวใครกนั แน?” ดารินถามบา งลอยๆ พรานใหญคงย้ิมๆ อยเู ชนนน้ั หลอนไมไดม องมาทางเขา เขาก็เลยเฉยเสยี เชษฐาเปนคน ตอบความสงสยั ของนองสาวมาแทนใหว า “เสือนะ มันไมกลวั อะไรสกั อยา ง สมแลวท่ีจะไดชอื่ วา เปน เจา ปา คิดแตจ ะจับเขากนิ เปน อาหารทั้งนัน้ แทบจะไมเลือกหนา ทีเดยี ว ชา งเมอื่ ไดกลน่ิ เสอื สว นมากก็มักจะบา ยหนี นอกจากจวน ตวั จริงๆ เทา นนั้ ยกเวน ชา งโทนหรือชางเกเรท่ีมีความดเุ ปนพเิ ศษ และโดยท่ัวๆ ไปแลว เสอื ก็มกั จะ คอยจองกดั กนิ ชา งตัวทอ่ี อนแอทสี่ ดุ เปน ตนวา ชา งลําบากจวนตาย หรือลกู ชางเลก็ ๆ สว นชา งใหญ เสยี ทเี ดยี ว มนั ก็ไมเ สีย่ งเหมอื นกนั ” “แลว มนั จะกดั กนิ ลกู ชางไดยงั ไงคะ ในเมอื่ แมข องมนั คอยระวงั ปอ งกนั อยู?” “มนั จะคอยยอ งตามโขลงชาง ทมี่ ลี กู ออ นเล็กๆ อยางท่เี หน็ นีแ่ หละ พอไดโ อกาสก็จองกดั ลกู ชา งใหไ ดร ับบาดเจบ็ พอแมเขาไลม ันกห็ ลบฉากเสีย ไดทกี ็กดั ลกู ชา งอีก แมช างระวงั ไมท นั ถูก กดั บอยๆ เขา ลูกชา งก็ตาย พอลูกชางตายแลวแมชางเฝาซากลกู อยไู มไดนานนกั ก็ตอ งผละไป มันก็ [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

844 ยอ งมากนิ ซากลูกชางไดอ ยางสบาย นีค่ ิดวธิ อี นั แสนฉลาดของเสอื วิธหี าเหยอื่ โดยเลหเ หลยี่ มของมนั ยังมอี ีกมากนกั ชนิดท่ีคนคดิ ไปไมถงึ ทเี ดยี ว” “ตอ งยงิ ท้งิ ใหห มด!” เสยี งดารนิ พึมพาํ เหมือนจะพดู กับตวั เอง แตพชี่ ายยมิ้ เยอื กเยน็ เออ้ื มมอื มาตบเบาๆ ทีไ่ หล พรอมกับพูดเรียบๆ วา “เสือเปน ศักดศ์ิ รีช้ันสงู ของปา ปา ไหนไมม ีเสือ ปาน้ันกย็ งั ไมเ รียกวาปา เพราะฉะนนั้ อยา ไปต้งั งาพยาบาทอาฆาตอะไรมนั นักเลย ธรรมชาตขิ องสัตวมันเปน อยา งนัน้ เราควรจะฆา มันเฉพาะ เมอื่ เกดิ ความจาํ เปนขนึ้ เทานน้ั ไมใ ชค ิดจะทาํ ลายลา งมนั ใหส ้นิ พนั ธุอยา งที่นอยตั้งใจไว” นอ งสาวนง่ิ ไป ไมก ลา วเชนไรอกี บงั เอญิ มองไปทางพรานใหญ เหน็ เขาจอ งอมย้ิมอยู กอนแลว กเ็ ลยพาลคอ นให คณะเดนิ ทางไมเสยี เวลาอยูท บี่ ริเวณนนั้ นานนัก บา ยหนา ออกเดนิ ทางตอไปอยางเรง รุด แขงกบั เวลา โดยการตามหลงั ทศิ ทางทชี่ า งโขลงนน้ั ตกใจเสยี งปน วิ่งปา ราบเปน ทางไป รพนิ ทรออก นาํ ลว่ิ ไปเชน เคย โดยปด ทา ยดว ยแงซาย ซ่งึ มกั จะทาํ หนาท่เี ปน กองระวงั หลงั ในทุกครัง้ ของการ เดินทาง ตะวนั คํ่าลงทกุ ขณะ หนทางเดนิ คงอยใู นแนวสันเขาตามเดมิ ประเด๋ยี วไตส งู ผานยอดเขา ลกู หนงึ่ ประเด๋ยี วเทลาดลงไปในซอกหุบเขาอกี ลูกหน่งึ คร้ังแลว ครง้ั เลา บางขณะกผ็ านไปบนยอด เขาทีม่ แี ตกอ นหนิ ลว นๆ ปราศจากตนไม และบางขณะก็ผานแองน้ําขนาดใหญร าวกบั ทะเลสาบท่ี อุดมไปดว ยพวกวานนานาชนิด และกอนหินหลายสี งดงามชวนอศั จรรยเ หมอื นแดนสวรรคไ มมผี ดิ ไชยยนั ตผ ูม ีอารมณข นั อยตู ลอดเวลา ถงึ กบั เอย ปากทาํ ลายความเงยี บขรึม ระหวางกม หนากม ตาเดินของทกุ คนขึน้ มาวา “สงสยั จะมาถงึ เขาไกรลาศ เจอเอาสระโบกขรณเี ขา ใหเสยี แลว !” “กค็ ลายมาก เพียงแตม องไมเ ห็นเหลากินนรลงมาเลนน้ําใหด ูเทานนั้ !” เชษฐาชว ยสรา งบรรยากาศคร้ืนเครงขึน้ รพินทรอ ธบิ ายใหทราบวา สถานท่ีน้เี ปน ตน แหลง ของธารนํา้ ตกท่ีไหลผา นหว ยแมเลิง ขณะชข้ี า มลูกเขาไปทางตะวนั ออกเฉยี งเหนือ ที่เหน็ เขียวครึม้ อยูย นั ขอบเมฆลบิ ๆ “ขา มเขาใหญล ูกนน้ั ลงไปแลวนน่ั แหละครับ เราจะลงปา หวาย เชอื่ วา คงพบกองเกวยี นท่ี นั่น” “โอโฮ อีกลิบเลย เดนิ กนั ขาหลุด” “มะรืนน้ี สักบา ยๆ กเ็ ห็นจะถึงหรอกครับ พรุงน้ีเราจะตดั เปน แนวเสนตรง ลงแองกระทะ ขา งลา งนี่ ปา ทบึ หนอยแตกเ็ ปนทางลดั ถาจะเอาเดนิ สบายตามสนั เขาน่เี รอ่ื ยไป มนั เปน ทางออ มเดนิ กนั เปน อาทติ ยก วา จะถึง” [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

845 ขณะนนั้ เปน เวลา 5 โมงเศษ แดดสที องอรามเรอื งสาดลงมาอาบ ภมู ภิ าพรอบดานแล ตระการตา มนั ดเู หมอื นจะเปน วันแรกนับต้งั แตอ อกเดนิ ทางมา ท่ที กุ คนมองเห็นแดดยามเย็นเชน นี้ เพราะการข้ึนมาอยูบนทส่ี ูง และปราศจากเหล่ยี มเขาหรอื ตนไมเปน มานอาํ พราง ทั้งหมดเดนิ เลาะไปตามขอบสระอันกวางใหญ ตัดไปทางตะวนั ออก ไมม ีวี่แววของสตั ว ใหญๆ ใหเ หน็ เลย นบั ตงั้ แตเ หยียบยา งขึน้ มาบนยอดเขา อันมลี กั ษณะเหมอื นกรวยฝาชลี กู น้ี นอกจากพวกกระรอก ซึ่งมสี ขี าวเผอื กลวน ริมสระอีกดานหน่ึงเต็มไปดว ยฝงู ไกฟา พญาลอ ดาริน ถงึ กับอุทานเสียงแหลมใสออกมาเม่ือใชก ลองสองทางไกลสาํ รวจพบ มันเปน ธรรมชาติท่ีสดใส ตระการตานา รกั อะไรเชน นน้ั หลอ นไมเคยพบเหน็ มากอ น แตไชยยันตบนทไี่ มไดมีปน ลกู ซองตดิ มาดว ย “ใกลคา่ํ เตม็ ทแี ลว เราไมหาทีน่ อนกันแถวๆ สระโบกขรณีนีห่ รอื คนื นพ้ี ระจนั ทรเ ตม็ ดวง เสียดว ย ทิวทศั นมันคงจะเปน เมอื งแมนแดนสวรรคท เี ดียว แลว กไ็ มต อ งมาน่งั คอยระวังสตั วรายอยู เพราะปลอดดีเหลือเกิน” ไชยยนั ตแสดงความเหน็ ขึน้ แตรพินทรส่นั ศรี ษะ “ไมเ หมาะหรอกครบั บนนเ้ี ปน ท่ีโลง ปราศจากทีก่ ําบัง แลวบนปลายยอดเขาทส่ี งู สดุ ของ เทอื กน้ี ตกกลางคนื ลมจะพดั แรง ตอ ใหส ุมไฟรอบตวั กค็ งทนกนั ไมไ หวแน หนาวตายทีเดยี ว” ไมมใี ครคัดคา นขอแนะนําของเจาถน่ิ ผชู ํานาญตอภูมิประเทศเชน เขา พรานนําทางยอ มมี เหตผุ ลทเี่ ชอ่ื ไดเสมอ กอ นคํา่ เล็กนอย โดยเดนิ กนั อยางเรง รุดอกี ครึง่ ชัว่ โมง จอมพรานกน็ าํ ลงสูหุบเขาตอน หนึง่ ซ่งึ อดุ มไปดวยตนสัก บา ยหนาเขาไปในชะเวิ้งถาํ้ ซ่งึ เต็มไปดว ยหินงอกหนิ ยอ ย ราวกับมมี ือ เทพมาเนรมติ ไว ชนิดเจนกับลูท างดีอยแู ลว จดั การปลดสมั ภาระขา วของลง ยดึ เปน ท่พี ักนอน สําหรับคืนนี้ คณะนายจางทกุ คนเต็มไปดวยความพอใจในชัยภมู ยิ ิง่ แตแลว กอ็ ดประหลาดใจไมไ ด เมือ่ มองเห็นกองไฟเกาๆ เปน รอยกอ ทง้ิ ไว แสดงใหเ หน็ วาเคยมีคนมาพักนอนกอ นแลว ซง่ึ รพินทร บอกใหท ราบวา เปนพวกนกั หาสมุนไพรทรี่ อนแรมขึ้นมาบนนี้ ประมาณสกั เดือนเศษมาแลว “บนนี.้ ..เราจะหนาวยงิ่ กวา คนื ไหนๆ ทพี่ บมาแลว แมแ ตท ีห่ ว ยแมเ ลิง” พรานใหญบอกใหท ราบลวงหนา “หนาวไมก ลวั เพราะเรายังอาศยั กองไฟได กอใหมันกองใหญๆ เอาไวก ็แลว กนั สําคัญ อยา ใหมอี ะไรมาทาํ ใหต องตาลตี าเหลือกตนื่ ขน้ึ มากลางดกึ เหมอื นอยา งทเ่ี คยถูกกนั บอ ยๆ” ไชยยนั ตว า “เห็นจะไมมีอะไรหรอกครับ เพราะทีน่ เ่ี ปน ท่ปี ลอดภัยทสี่ ดุ ” แงซายกบั เกิด ขนฟน มากองสาํ รองไวม ากมาย และระหวางการหงุ หาอาหรค่ํา หนมุ กะเหร่ยี งกเ็ ลียบเคยี งเขา มาซบุ ซบิ อะไรอยกู บั พรานใหญ ดารินสงั เกตกส็ งสยั ...เดนิ เฉยี ดเขา มา [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

846 “มีอะไรหรอื แงซาย ซบุ ซบิ อะไรกบั พรานใหญ” แงซายไมต อบ เพียงแตย มิ้ ยิงฟน รพนิ ทรจงึ บอกมาแทนวา “แงซายมาขออนุญาตไปตีผง้ึ ครับ...หมายถึงวาไปเอารังผง้ึ นะ ” “ไกลไหม?” “เขาบอกวาอยหู ลงั ถ้ํานเี่ อง” “จะเอามันมาไดยงั ไง ผ้ึงมนั ไมตอ ยเอาแยร?ึ ” “ไมตองหว งหรอกครับในขอน้นั เขามีวิธขี องเขา พวกกะเหรย่ี งมวี ธิ ีเอารังผ้ึงชาํ นาญดที กุ คน” ไชยยนั ตไดย นิ กร็ อ งบอกอยา งกระตอื รอื รนวา “วิเศษสดุ ยอดเลย ถา หากวา เราไดน ํา้ ผงึ้ มากินกนั ” เชษฐาสอบซกั ถามมาสองสามคาํ แลว ก็พยกั หนา อนญุ าต “จะไปกไ็ ป แตร บี ไปรีบมานะ เอาเกดิ ไปเปน เพ่ือนดว ย” แงซายหนั ไปมองดูเกดิ และเหมือนจะนดั กันไวก อ นแลว ท้งั สองควาไรเฟลข้นึ สะพาย ไหล หยิบมดี เหนบ็ และยามพรอมกบั ไฟฉายประจําตวั พากันเดนิ ลบั มุมกอ นหนิ หายไปอยาง รวดเร็ว ปลอ ยหนา ที่ในการหุงหาไวใ หกบั พรานใหญตามลําพงั ความมืดโรยตวั ลงมาปกคลมุ ปก เขาดานนัน้ อยา งรวดเรว็ ในทนั ทีท่ดี วงตะวนั จมหายลง ไปยังปา สูงเบอ้ื งลา ง ในที่สดุ ทุกสิง่ ทกุ อยา งรอบดา น กถ็ กู กลืนหายอยใู นมานราตรีสีดาํ สนิท นอกจากเปลวไฟสีแสด ท่สี วา งวอมแวมอยใู นกองที่กอ ไวเปน แนวสกดั ปากทางเขาถาํ้ สะทอ นตอ ง ผนงั หินงอกหนิ ยอยมองเห็นเลอ่ื มพรายเปน เงาตะคมุ นาพิศวง และอาจเหน็ เปน ภาพเคลือ่ นไหว ตางๆ ไดส ุดแตมโนภาพจะหลอกหลอน เสยี งลมบนอนั เยน็ เฉียบ พดั ปะทะแกงโขดหนิ และซอกโพรง ครางอยูหวดี หววิ ไมข าด ระยะรอบดา น ทุกคนเรมิ่ รูสกึ ถึงความหนาวเยน็ จบั ขว้ั หวั ใจทันทที ม่ี ดื สนทิ และไมม สี ่งิ ใดจะชว ยได นอกจากกองไฟผงิ เทาน้ัน ตา งรับประทานอาหาร ซ่ึงมีเพยี งขาวรอนๆ และเนือ้ แหงยา งพอใหห นักกระเพาะไปชวั่ มอ้ื แลว น่งั ผงิ ไฟสนทนากนั อยูในเขตทพี่ ัก รอคอยการกลับมาของแงซายและเกดิ การขาดกาแฟ และบหุ รี่ ทําใหค ณะนายจา งทั้งสามรูสกึ กระสบั กระสา ยเล็กนอ ยเพราะนิสยั อันเคยชนิ สวนพราน ใหญไ มเ ดือดรอ นอะไรนกั เพราะมีบุหรใี่ บตองแหง ใชม วนดว ยยาฉนุ ซึง่ ขอแบงมาจากโตะ ถะอยา ง พอเพยี ง เชษฐากบั ไชยยนั ตเห็นเขา อดอยไู มไดก ข็ อเอาไปมวนสบู บา งแกขดั ทาํ ใหน ักมานษุ ยวิทยา คนสวยกระสบั กระสา ยย่งิ ขนึ้ “น่ี นํ้าใจจะไมใ หฉนั สบู บางเชยี วเหรอ?” [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

847 หลอ นถามออ ยๆ มองดูสามชายผูก ําลังพนควนั โขมง ดว ยความรูสึกกระหาย รพนิ ทรห นั ไปทําหนาตาตนื่ “ถา คุณหญงิ ตอ งการกเ็ ชิญเลยครับ ผมไมก ลา ใหทีแรก เพราะกลัววา คณุ หญิงจะสบู ไมได มนั เปนบหุ รี่ปา ฉุนแทบตาเหลท ีเดยี วแหละ” วา แลว เขากม็ วนสงมาใหหลอ น ดารนิ ถอื คลึงอยใู นนวิ้ แลวสงเขา ปาก เนนไวดว ยฟน หนา พรานใหญซ อ นย้ิม จดุ ไลทเ ตอรปอ งสง มาให พอหลอ นดูดปลายบหุ ร่ีติดไฟ ควนั ผา นเขาไปใน ลําคอ กส็ าํ ลักจนหนา แดงทะลง่ึ พรวดขึ้น รบี รนขวางทิง้ โดยเร็ว พรอ มกับไอจนตวั งอ เชษฐากับไชย ยันตหวั เลาะลั่นออกมาดว ยความขบขนั เพอ่ื นชายชว ยลูบหลังให หญิงสาวยังไอตดิ ๆ กนั อยูอ กี เปน เวลานาน น้าํ ตาไหล “โอย ! ไมไ หว ซิกาแรตตรา ‘โตะถะ’ น่สี บู กนั เขาไปไดย งั ไง ยิ่งกวา ซกิ า หรอื ยาเสนเสีย อีก” “ไมมีจะสบู กต็ อ งลอกนั ไปตามเรื่อง ดีกวา จะทนเปรีย้ วปากอยู ฉนั กบั เชษฐานะ พอไหว หรอก แตเธออุตรไิ ปขอเขาสูบม่งั ทาํ ไม” ไชยยนั ตพ ดู พลางหัวเราะพลาง ดารินสน่ั ศรี ษะชา ๆ ถอนใจเฮอื ก มองดบู หุ ร่ใี บตองแหงท่ี หลอนปากระเดน็ ไปดว ยเข็ดขยาด บนอบุ “กจ็ ะไปรูรึ วา มนั จะฉนุ เฉยี วถึงขนาดนี้ เหน็ สบู กันนามีรสชาตดิ อี อก อดบหุ รมี่ าตงั้ หลาย ชว่ั โมงแลว กาแฟกย็ งั ไมส าํ คญั เทา บหุ ร่”ี “ทนเอาหนอ ย...” พีช่ ายบอกยม้ิ ๆ “ทํายงั ไงไดละ มันถูกน้ําเสยี หมด ถงึ คายใหญข องเรากไ็ ดสบู เองแหละ ระหวา งน้ถี า อยาก สูบจรงิ ๆ กต็ องลอ ตรา ‘โตะ ถะ’ ไปพลางๆ” หลอนหันไปดบั ความกระวนกระวาย ดว ยบรนั่ ดที ่ยี งั พอเหลอื อยู ไชยยนั ตส งสาร กเ็ ลย ควาเคร่อื งหลังใบหน่งึ ขึ้นมารอื้ อยูค รเู ดียว ก็หยบิ หมากฝรัง่ ออกมาสงให “เอา! เครือ่ งบริหารกรามของเธอน่ียงั ไงละ มนั ยงั พอเหลอื อยบู า ง เอาไปเค้ยี วพลางๆ ซิ เปน คนหยบิ ใสยา มมาเองไมใ ชห รอื ” ดารนิ ลมื ตากวา ง ย้ิมออกมาได “ดีจรงิ ! ไชยยนั ต ยังอตุ สาหมีเหลอื อยูอกี เหรอ ฉนั ลืมมนั เสียอยางสนทิ มันชว ยใหหาย อยากบหุ รีไ่ ดดที ีเดยี วแหละ ขอบใจมาก” หลอนรับกลองหมากฝร่ังไปแกะใสปาก แลวสง แจกจายเวยี นไปใหพ ่ชี ายและไชยยันต แตพ อถึงรพินทรก็เลิกควิ้ ถามวา “พรานใหญเหน็ จะไมชอบกระมัง?” “ใครบอก?....” [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

848 อีกฝายหน่งึ พดู หวนๆ หนาตาเฉยๆ แลวฉวยกลองหมากฝร่งั ไปจากมอื ของหลอน แกะ ออกเทใสปากทเี ดียวสามเมด็ เคี้ยวกรวมๆ “กําลังอยากของหวานๆ อยทู เี ดยี ว” เชษฐากบั ไชยยันตห วั เราะชอบใจ แตด ารนิ ยกั ไหล บน เบาๆ “คนไมมีมรรยาท จะขอดีๆ กไ็ มไ ด แยงไปตอหนา ตอ ตางนั้ แหละ” ไชยยนั ตย กนาฬิกาขอมือขน้ึ ดู “เอ สองคนนัน่ ปา นนที้ ําไมยังไมก ลับมาอกี ไปต้งั รว มชว่ั โมงแลว” “ไมต อ งเปนหว งหรอกครับ ประเด๋ยี วกม็ าเอง” รพินทรตอบ พลางขยายกองไฟสาํ หรบั ผงิ เขา มาสมุ เพิ่มเตมิ ในบรเิ วณทจ่ี ะอาศยั นอน เพอื่ ชว ยความอบอุนขนึ้ อกี “สงสยั วาแงซายกบั เกิด จะไปเอารังผ้งึ มาไดยังไง ใตห รอื คบเพลิงทจี่ ะใชลนก็ไมม ี พลาด พลงั้ ยังไงละก็ เปน ไดงอมพระรามกันมาละ ผง้ึ หลวงตัวขนาดแมลงภทู งั้ น้นั โดนตอ ยเขาตัวเดยี วก็ แทบชัก” เชษฐาบน เบาๆ เร่ิมรสู กึ เปน หวงคนทั้งสองอยา งไรพิกล แตพรานใหญอ ยใู นอาการใจเย็น เชน เดมิ “การเอารังผ้ึง มนั กเ็ ปนศลิ ปะอกี ชนดิ หนึ่งของพวกชาวปา ครับ หนไี มพ นเวทมนตรค าถา หรือเคลด็ พธิ ีการอกี ตามเคยน่ันแหละ แงซายเปน คนมากะลิม้ กะเหลีย่ ขอไปเอาผึ้งเอา กแ็ ปลวาเสอื นั่นจะตองชาํ นาญดอี ยูแ ลว เพราะฉะนน้ั ใจเย็นได คืนน้เี ราไดกนิ น้ําผึ้งกนั แนๆ ดเี หมอื นกนั ครบั จะ ไดเปนยาบํารงุ กาํ ลงั ” “เขามวี ิธีเอารังมันไดย ังไงนะ ผมไมเคยเหน็ สักที” ไชยยนั ตไมว ายขอ งใจ “กห็ ลกั ธรรมดางา ยๆ...” รพนิ ทรต อบเร่ือยๆ ควาใบชมุ เหด็ ทห่ี ักกง่ิ ถอื ติดมือมาดว ย ระหวา งทางขณะที่ผา น สระบนยอดเขา ยางเขาไปในกองไฟจนไหมเกรียม แลว ใสลงในนา้ํ ตม ท่ีกําลังเดอื ด ชงแทนน้ําชา “อาศัยความมดื ของกลางคนื เขา ชว ย ปนขนึ้ ไปเอาไฟลนรังมัน พอถูกความรอ นพวกผึง้ จะบนิ หนีออกจากรงั หมด ทง้ิ รงั ไวพ รอมกบั ตวั ออน จากน้ันก็ปาดรงั ใสถงุ ผาท่ีเตรยี มเอาไว พอคนั้ ก็ จะไดนํา้ หวานของมนั มากนอ ยก็ขึน้ อยูก บั รงั ใหญหรือเลก็ สว นไตห รอื คบเพลิงทจี่ ะใชลนก็ไมตอ ง หว ง พวกนชี้ าํ นาญมาก หาเอาไดถ มเถไปในปา ยางไมบ างชนิดกม็ ีลกั ษณะเปน เช้ือเพลงิ ติดไฟอยา ง ดี ใชแ ทนกนั ไดอยูแลว หรอื รงั พวกแมงชนั นะรงกใ็ ชไ ดต ดิ ไฟลกุ โชตดิ นี ัก...” แลวกห็ วั เราะ เงยหนามองดูคณะนายจาง บอกตอมาวา “แงซายยังไมเ กงจรงิ ในเรอื่ งนี้ เพราะถอื โอกาสไปเอารังของมนั ในตอนกลางคืน โดย อาศัยความมืดเขา ชว ย ผมเคยเหน็ คนเกงๆ ปน ขน้ึ ไปเอากลางวนั แสกๆ เลย ไมต องใชไ ฟลนแมแ ต [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

849 นิดเดยี ว นอกจากเสกคาถาอะไรพมึ พําอยูเทาน้ัน ผ้งึ ท้ังรงั บนิ ตอมห่ึงอยรู อบตวั จนมดื ไปหมด แตไม มตี วั ไหนจูโ จมเขา ตอ ยเลย จนกระทง่ั เขาปาดรังลงถุงแลว ไตตน ไมก ลับลงมา ผึ้งทั้งฝูงก็ไดแตบ นิ ตอนห่ึงอยเู ชน นัน้ และในทส่ี ุดก็คอ ยๆ บนิ แตกกระจายกนั ออกไปเอง ปลอ ยใหรังถกู เอาไปไดชนดิ หวานคอแรง ” “เชน คุณเปน ตน ง้นั หรอื ?” ดารนิ เอามือเทา คางถามมา จอมพรานกลืนนาํ้ ลายลงคอ สั่นหนา “ไมใชผมหรอกครับ หนานไพรนะ ” “นาเสยี ดายนะ ท่ีหนานไพรลวงลบั ไปเสยี แลว มายงน้ั พวกเราคงจา งหนานไพรมาเปน พรานนําทาง แทนทีจ่ ะจา งคณุ ราคาคาจา งกค็ งจะถูกกวาดวย” “กน็ าเสียดายอยหู รอกครับ ท่หี นานไพรตายเสยี ทําใหพ รานใหญท ส่ี ดุ ของประเทศไทย คนหนง่ึ ตอ งหมดสน้ิ ไป และทาํ ใหผมเองก็ยงั ตองระลกึ ถงึ แกอยจู นกระทงั่ บดั นี้ แตถ งึ แมว า แกจะยัง มชี ีวิตอยู ก็อยา หวงั เลยวาแกจะยอมเปนพรานนาํ ทางให หากรูจ ุดประสงควา ใหน าํ ไปยงั เทอื กเขา พระศวิ ะ” “ทําไม?” “หนานไพรรูอะไรดีกวาผม รูวา ความตายเปนประตูเดยี วท่รี ออยูขางหนา ในการมุง เทอื กเขาพระศวิ ะ เพราะฉะนั้นถึงแกอยากจะไดเ งนิ สักขนาดไหน แกก็คงไมเอา เพราะเงนิ จะมี ประโยชนอะไรในเม่ือแกรวู า แกไมม ีโอกาสไดใ ชมนั ” “คุณจะรูไดยงั ไงวา แกจะปฏเิ สธ ไมยอมรับจา ง?” “ผมเคยชวนแกแลว...ชวนแกเพ่อื บกุ บนั่ ไปใหถึงทนี่ ั่น หนานไพรเปน คนบอกผมเองวา ขุมเพชรอนั มหาศาลเหนอื กวาสมบัตใิ ดๆ ในโลกรออยูท ีห่ ลงั เทอื กเขาลกู น้ัน นน่ั มนั เปนราคาและ สงิ่ ลอใจท่มี มี ลู คาสงู เสยี กวา คาจา งใดๆ เสยี อีก แกตอบผมวาถาไปก็ตาย และถาตายแลว จะมี ประโยชนอ ะไร อนั นี้เองท่เี ปนคําตอบไดวา ตอ ใหห นานไพรมีชวี ิตอยแู ละไดพ บกับคณะของ คุณหญิง แกกค็ งไมยอมรับจา งอยางเด็ดขาด ไมว าจะใหราคาสูงแคไหน” คาํ พดู ของเขาเนบิ ๆ ราบเรยี บอยา งการสนทนาธรรมดา แตค วามหมายของมัน ทําใหค ณะ นายจา งพากนั นง่ิ เงยี บงนั ไปครูใ หญ “อยาพดู ถึงส่ิงที่พวกเราทกุ คนไมส บายใจนี่เลย คยุ กันสนกุ ๆ ตอ ไปดีกวา” ไชยยนั ตต ัดบทมาอยางอึดอดั “แปลวา การเอารังผึง้ นีน่ ะ มนั เสยี่ งอนั ตรายมากเหมือนกนั ง้ันสิ?” “ผึง้ ทเี่ ขาเล้ียงทดลองในทางการเกษตรจะเปนอยางไร ผมไมท ราบ แตผ ้งึ หลวงทที่ ํารังอยู โดยธรรมชาตใิ นปา มอี นั ตรายมากแนๆ ธรรมชาติของมนั มกั ทาํ รังอยใู นท่ีสงู ซ่ึงเสยี่ งตอการตกลง มาคอหกั ตายอยูแลว นัน่ ประการหนึง่ สว นอีกประการหน่ึงมันเปนสัตวดรุ าย และหวงรงั อยางท่สี ดุ คดิ ดูเถอะครับ มนษุ ยป น ขน้ึ ไปหมายจะเอารงั เกบ็ นํา้ หวานของมนั อันตรายควรจะมอี ยสู ักขนาด [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

850 ไหน ถา ไมแนจ รงิ ๆ แลวสุมสสี่ มุ หา เขาไปกเ็ หมอื นๆ เขาไปรีดนมเสอื แมลูกออ นนน่ั แหละ พวกเอา รังผงึ้ ถงึ แกชีวติ กนั บอยๆ และดเู หมอื นจะบอ ยเสยี ยิ่งกวาถกู เสอื กดั ตายอกี ขนาดดาํ น้ําหนี มนั ยงั คอย บินคมุ เชิงเฝาอยู พอโผลพ น น้ําเมื่อไหรกร็ มุ ตอยอีก ตอ ยจนสลบหรอื มายกต็ ายคาทน่ี ั่นแหละ ใน กรณีทีพ่ ลาดเขา ” “ท่วี าพลาดนะ พลาดยังไง?” “ผมก็บอกไมถ กู เหมอื นกนั ครับวาพลาดยงั ไง สว นมากถกู ตอ ยตกลงมาจากตน ไมต าย และมกั จะเกดิ กับพวกทเี่ ชือ่ มัน่ ในคาถาอาคมของตน ไปเอารงั ผง้ึ ในเวลากลางวัน ผมรูจ ักพรานผ้ึง มอื เกา อยคู นหนงึ่ ชื่อพรานยมิ้ อยทู ห่ี นองน้าํ แหงน่นั แหละ วา อันทจ่ี ริงก็เปน พรานฝม ือดคี นหนงึ่ เรื่องเอารงั ผึ้งใครๆ กต็ อ งยกใหแ ก แกเห็นผึ้งทํารงั ทีไ่ หน ถาไมเหลอื บา กวาแรงท่จี ะปนขนึ้ ไปถงึ แลว แกจะตอ งปน ขึน้ ไปเกบ็ จนหมดส้ินนับไมถ วนแลว วา แกลารงั ผึง้ มาสักก่ีรอยกพี่ นั รัง ครัง้ สดุ ทา ยผมเห็นกบั ตา...” รพนิ ทรจ ดุ บหุ รีส่ บู อกี คร้ัง แลว รินนา้ํ ใบชมุ เห็ดเอาใสถวยพลาสติก สง ไปใหเ ชษฐา ไชย ยนั ต และดารนิ คนละถวย “ผึ้งหลวงรังใหญ ทาํ รงั อยบู นกง่ิ ยางสงู หลังเขาใกลๆ หนองน้ําแหง แกมาบอกผมแลว ตง้ั แตต อนเชา วาจะไปเอาในเวลาบา ย ผมกท็ วงแกแลว เหมอื นกนั ใหแ กไปเอากลางคนื จะเหมาะกวา แกก็บอกวา แกเอาผง้ึ ในเวลากลางวันมาตง้ั แตหนุม จนแก ซํ้ายงั ชวนผมไปดูดว ย บงั เอญิ ผมไมวา ง พอบายสโี่ มงบญุ คําว่ิงหนา ตั้งมาตามผมทบ่ี านพัก บอกวา พรานยิ้มเขียวไปหมดทงั้ ตวั แลว ผมรบี ตรงไปทีเ่ กดิ เหตโุ ดยเรว็ พบพรานยม้ิ นอนอยใู นพมุ ไมใ กลๆ กับตน ยางท่ีผึ้งทํารงั อยูน น่ั เอง ตวั แก ไมไดเขยี วหรอกครบั แตเ ปน สมี วง บวมไปหมดทัง้ ตวั หนาตาแทบจะจาํ ไมได นอนหายใจรวยๆ ไมไดสติอยู สอบถามจากพวกทไ่ี ปดว ยกบั แกก็ไดความวา พรานยมิ้ ปนข้นึ ไปคนเดยี วตามพิธกี าร ของแก คนอน่ื ๆ คอยอยูขางลา ง ขณะทแี่ กแหวกรังรา ยคาถาอยนู นั่ เอง เจา ผงึ้ ตัวหนึ่งในจาํ นวนทบี่ ิน ห่งึ ตอมอยรู อบตัวของแก เกิดบาระหา่ํ ขน้ึ อยา งไรไมทราบ ตรงเขา ตอ ยแกเขาอยา งจัง แกตกใจรอ ง ออกมา และพริบตานนั้ เองตวั อน่ื ๆ กร็ ุมกนั ฮือเขา ตอ ยแกเปน พัลวนั โดยพรอมเพรยี งกนั หมด แกรีบ ผละปน หนีลงมาโดยเรว็ ไอพวกทีค่ อยกนั อยูข า งลา งกเ็ ปด หนกี ันจา ละหวนั่ อยา งไมค ดิ ชีวิต วิง่ กนั ปา ราบ นาประหลาดใจทผ่ี ึ้งรงั น้ันไมไ ดต ดิ ตามไปทาํ รายใครเลย นอกจากรมุ เลน งานพรานยิ้มคน เดียวเทานน้ั แกไตลนลานลงมาจนถงึ พ้ืน และว่งิ หนลี งไปดาํ อยใู นหนองนํา้ ใกลๆ พวกมันกไ็ ปบนิ วนอยเู หนอื นาํ้ คอยจังหวะ พอแกโผลม นั ก็รุมตอ ยอีกหลายครั้งหลายครา จนแกตอ งทรุ นทรุ ายหนี ขน้ึ บนฝง อีกคร้ัง และในทสี่ ดุ แกกม็ าลมหมดสติอยใู นพุม ไม พิษของเหล็กในนบั ไมถว น ทาํ ให กลายเปนสมี ว งไปท้ังตัว” จอมพรานโคลงศีรษะชาๆ อยางเศรา ใจ เปา ควันบหุ รลี่ งตํ่า ในขณะทน่ี ายจา งของเขาทั้ง สาม เตม็ ไปดว ยความหวาดเสียว สยดสยองในเหตกุ ารณท ่ีไดร บั ฟง “ตายไหม?” [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

851 ไชยยนั ตก บั ดารนิ รองถามออกมาเกอื บเปน เสียงเดียวกนั “ผมเอาแกกลบั มาท่ีบานพกั แกไมไ ดสตหิ รอื รูสกึ ตัวใดๆ เสียแลว เราชว ยกนั ขดุ หลุม กอ ไฟราง และเอาแกขึน้ ยางเพ่ือถอนพษิ อันเปนวิธเี ดียวทเ่ี ราจะชว ยแกได แตอ าการของแกมนั เหลอื กาํ ลังเสยี แลว แกขาดใจตายในกลางดกึ ของคนื นั้น” ดารินหอไหล ครางอะไรออกมาคาํ หน่ึงในลาํ คอ “ทําไมคุณไมส งตัวแกเขา อาํ เภอ ทําไมไมส ง โรงพยาบาล หรอื อยา งนอ ยก็สขุ ศาลา ในทันทนี ั้น วชิ าแพทยทนั สมยั อาจชว ยชวี ติ แกได” จอมพรานหวั เราะหๆึ “ตอใหหมอเทวดา กช็ ว ยแกพ ษิ เหลก็ ในนบั เปนรอยๆ อนั ที่ฝงอยูในผวิ และเปนพษิ ขึ้น ในตวั พรานย้ิมไมได ไมม ยี าฉีด ยากนิ หรอื เซรมุ ชนดิ ใดจะถอนพษิ อนั มากมายเหลา น้ันได การเอา ตัวข้ึนยา งไฟเปน วิธีเดยี วเทานัน้ ทจี่ ะชว ยคนทีถ่ กู ผงึ้ ตอ ยมากๆ ใหถอนพิษลงไดบา ง มันอาจดขู ดั กบั วชิ าแพทยสมยั ใหมอยบู า ง แตก ็ศกั ดิส์ ทิ ธ์ิทีส่ ดุ และเคยไดผ ลมานกั ตอ นกั แลว แตถา มนั มากเกนิ ไปก็ ชวยไมไ ดเ หมอื นกนั ถาจะแกไขคนถูกผง้ึ ตอ ยกันละก็ ผมกลาทาพนันไดว า ระหวา งทฤษฎีของ แพทยส มยั ใหมก ับวชิ าของพวกบา นปา วชิ าแพทยป จ จบุ นั ตองสไู มไดเด็ดขาด ไมเชอื่ ลองดกู ็ได ผม ชว ยคนถกู ผึ้งตอ ยมามากแลว ชว ยไมไดค นเดียวกค็ ือพรานย้มิ ชะตาแกถึงฆาตเอาจรงิ ๆ” แพทยส าวเลกิ คิว้ ขนึ้ ขางหนง่ึ พรอ มกบั ตะแคงใบหนา อยางยงั ไมอาจเชื่อสนิทนัก ไชย ยนั ตเสริมมาวา “เร่อื งนี้เชอื่ เขาไดแ นน อย ฉนั เคยไดย ินอยูเหมือนกนั พวกชาวปา เขามวี ิธีชว ยคนถกู ผง้ึ ตอ ย โดยการเอาคนเจบ็ ขน้ึ ยา งไฟ เพอ่ื ใหค วามรอนชว ยถอนพษิ ” หลอนหวั เราะ “ชวยถอนพษิ หรอื ชว ยใหคนเจบ็ สกุ เปน หมูยางกันแน” เพื่อนชายขมวดค้ิว จปุ ากลน่ั “ไอเราละมันเขา ใจไถลเถลือกเลยเถดิ คําวา ‘ยาง’ ในท่นี หี้ มายถงึ อาศยั อังหรอื ผิงไฟ โดย ไมใหเปลวไฟถึงกบั ทําอนั ตรายอะไรคนเจบ็ อยางท่เี ราเขา ใจสักหนอ ย ไมใชย า งกันแบบหมูหนั หรอื เปดยา ง” “อาว! ถางน้ั เรยี กเสียใหถ ูกตองหนอยซิ จะเรยี กวา ‘ผิง’ ก็ไมเรยี ก นเี่ รยี กเสยี นา กลัว ทเี ดียว ‘ยา ง’ ฉันนกึ วายางกนั แบบหมยู า ง พอถอนพษิ ผงึ้ เสร็จกส็ กุ หอมกนิ ไดพ อด”ี ไชยยนั ตบน พาํ อยางพาซ่อื แตรพนิ ทรตามทันวาเปน การเจตนายวั่ เมอ่ื เขาไมก ลาวเชน ไร หลอ นกเ็ ปลีย่ นสายตามาจบั ประสาน “ไหนวาการลาผึ้ง จะตองประกอบดว ยเวทมนตรคาถาขลังยังไงละ แลว ทําไมถึงเกดิ มกี าร ถกู ผงึ้ ตอ ยเอาถึงตายได” พรานใหญย ักไหล [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

852 “อยา วาแตค าถาอารมอันเปนมนตมือทม่ี องไมเ หน็ ตวั ตน และพสิ จู นไ มไ ดเลย ขนาด ลูกปนใหมๆ บางนดั มันยงั ดา น รมชชู ีพท่พี ลรมกระโดดกัน บางอนั ก็ไมย อมกางเสยี เฉยๆ ทงั้ ๆ ที่ ทฤษฎแี ลวมนั จะตองกาง ทกุ สิ่งทกุ อยางในโลกนม้ี ันเอาแนนอนเสมอไปไมไ ดห รอกครับ พรานยม้ิ อาจลา ผง้ึ มาแลวเกา สบิ เกา รงั พอถึงรังที่รอ ย แกก็มโี อกาสใหผ งึ้ ลาไดเ หมือนกนั อาจเปนเพราะ สมาธแิ กไมมนั่ คงเทา ท่ีควร อาจเปนเพราะผดิ เคลด็ ผดิ พธิ ีการ หรอื อาจเปนเพราะคราวถงึ ฆาต มนั ลวนเปนไปไดท ้ังนัน้ สรปุ ก็คอื แกไมสามารถจะสะกดรงั ผึ้งรังน้ันได เหมอื นเชนที่เคยทําสาํ เรจ็ มาแลว ทุกครั้ง “ก็แบบหมองตู ายเพราะงนู น่ั แหละ” เชษฐาเอย มาเบาๆ “ถงึ วา ...หนานไพรก็ตายเพราะกระทงิ ท้ังๆ ทีเ่ ปนพรานชนั้ เยยี่ ม” ไชยยนั ตผ สมโรงมาอกี คนหนง่ึ “เพราะฉะนน้ั ใครจะรไู ด รพินทร ไพรวลั ย อาจตายเพราะอเี กงขวดิ หรือกระตา ยกัดก็ ได” พรานใหญตอ ทายหนา ตาเฉย แลวทกุ คนหัวเราะ ยกเวน ดารนิ คนเดียวท่ตี วดั หางตาโฉบ ผา นหนาเขาอยา งขวางๆ “กไ็ มแนเ หมือนกนั นะ สงั ขารคนเรามนั ไมเ ทย่ี ง จะอยางไรก็ตาม อยา ใหมนั มาเกิดขนึ้ ใน ระหวางสัญญาจา งกแ็ ลว กัน หลงั จากนนั้ แลว กไ็ มหา ม” ไชยยนั ตสะกดิ แขนรพินทร “ลมื ถามไปวาไอผ ึง้ ที่ตอยพรานย้มิ ก็ดาํ รงตนเปน ผึ้งผพู ชิ ติ ทํารงั อยทู เ่ี ดิม โดยไมมใี คร บังอาจไปแตะตอ งมนั ไดอ ีกงัน้ ซิ?” “มันอยูไดเ พยี งอีกวนั เดียวเทา น้นั ครบั พอคนื ถดั มาบุญคํากจ็ ะจดั การสาํ เร็จโทษมันลงมา เสียตามระเบยี บ โดยเอาไฟขนึ้ ไปลนในเวลากลางคืน ไมไ ดท ํากลางวนั เหมือนพรานยม้ิ การลาผ้งึ ทํา ในเวลากลางคนื ปลอดภัยท่สี ดุ เพราะผึง้ เปนสตั วตาสวา งเฉพาะกลางวันเทานนั้ กลางคนื มันมอง อะไรไมเหน็ ” แสงไฟฉายสาดวูบวาบเขามากระทบกอนหินใหญหนา บริเวณปากถาํ้ พรอมกับเสยี งฝเทา ยํ่าเขามาใกล ครูใหญร า งของแงซายกบั เกดิ ก็ปรากฏขนึ้ บนไหลข องหนมุ กะเหรี่ยงพเนจรคนื กระบอกไมไ ผอ นั ใหญ บรรจุเตม็ เปย มไปดว ยน้ําผ้ึง สว นเกิดแบกกลว ยปาทส่ี กุ เหลอื งอรา ม มีรอย นกจกิ กินบางเลก็ นอยมาดว ยทง้ั เครอื คณะนายจางเตม็ ไปดวยความยินดี แตแ ลวทกุ คนกอ็ ด ประหลาดใจระคนขบขนั เสยี ไมได เม่อื มองเห็นเกิดคางอมู โยไ ปขา งหนง่ึ สบถพําไปหมด ภายหลงั จากการซักถามกไ็ ดค วามวา แงซายเปน คนปน ขึน้ ไปเอาไฟลน และจดั การเอารังผึ้งลงมาใหอยา ง [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

853 ราบรื่น สวนเกดิ ผคู อยอยขู างลางแทๆ ก็กลบั ถูกลูกหลงของเจา ผึ้งตวั หน่งึ ตอ ยเขา ทป่ี ลายคาง โดย แงซายไมถ กู ตอ ยเลยสกั ตวั เดยี ว ทัง้ ๆ ทีน่ า จะโดนบา ง เพราะเปนคนปน ข้ึนไปใกลรงั มนั มากทีส่ ดุ ดารินเปน คนชว ยเอาเข็มซอ นปลาย บงเหลก็ ในของผึง้ ทฝ่ี ง อยใู ตผิวของเกิดออก สว น ไชยยนั ตส ง ข้ผี ึง้ บาลมมาให “เอา! ทาเสีย เด๋ยี วกห็ ายเอง โดนเขาตวั เดยี วเทา นนั้ ไมเปน ไรนักหรอก” เกิดยมิ้ เหยเก หันไปบนอบุ อบิ เปน ภาษากะเหรยี่ ง ตอวา ตอ ขานแงซาย ซง่ึ ชาวปา รา งยกั ษ ไมตอบเชน ไร นอกจากยงิ ฟน ยิ้ม แลว พรานพนื้ เมอื งก็หนั ไปทางหวั หนาของเขา “พบคุราํ สองตัวบนไหลผา ผมไมกลายิง กลัวทางนจี้ ะเขา ใจผดิ ” “ดแี ลว” พรานใหญพยกั หนา ไชยยันตงง ถามโดยเร็ว “เกดิ วา พบอะไรนะ?” “คูราํ ครับ หมายถึงเลียงผานะ ” “เหรอ! กว็ ิเศษซิ เรากําลังตองการเนอ้ื สด ทาํ ไมไมย ิงละ ?” “ไมตองหวงหรอกครบั ขอใหรแู นว ามนั พอจะมีอยบู า งเทา นน้ั พรงุ นีก้ ็หาไดเอง เปนอนั วา กอนจะลงจากยอดเขาลูกนส้ี าํ หรับพรงุ น้ี เราพอมีเนอ้ื สดกินกนั แน ดแี ลวทีเ่ กิดกับแงซาย ไมย ิงเมอื่ ตะก้ี พวกเราจะตกใจกนั เสยี เปลาๆ เพราะไมไ ดส ั่งไวกอนวา ใหยงิ อะไร” “นอกจากคูรํา พบรอ งรอยสตั วอ ะไรอกี บา งไหม?” เชษฐาถามบาง เกดิ สัน่ หวั “ไมพ บเลยครบั ” “เขาลูกน้สี ูงเกนิ ไป” จอมพรานบอก “แลวกม็ กี อนหนิ มากกวา ตน ไม พวกสัตวใหญไ มค อยมีหรอกครบั นอกจากชาง มันจะ อาศยั เดนิ เปน ทางผา นในเวลาฉุกเฉนิ เทาน้นั จะมีอีกทหี นงึ่ ก็พวกงูเหลือมใหญๆ ท่ีอาศยั หลบอยตู าม ซอกถ้าํ พวกมนั ลงไปหากนิ ตามดงทึบเบอ้ื งลา ง แตเวลาหลบซอ นตวั หรืออยางท่ีเรยี กกันวาจําศลี มักจะขน้ึ มาหลบอยูใ นแหลง รม เย็นบนเขาสงู ท่เี ตม็ ไปดว ยโพรงถํา้ ” “หวังวาถ้ําท่เี ราอาศัยนอนคนื นี้ คงไมใชถ าํ้ งเู หลอื มนะ” เชษฐาพูดเบาๆ มองเขา ไปยังสว นลกึ ลบั สลบั ซับซอน มดื มิดไปดว ยชะงอ นแงห ินนา ระแวง เสียงน้าํ ซมึ จากเพดานถ้ําเบ้ืองบน หยดกระทบพ้ืนหนิ อยเู ปน จงั หวะราวกับเสียงดนตรี เงา ของคา งคาวโฉบบินฉวดั เฉวยี นอยวู บู วาบ นานๆ คร้ังกลน่ิ อบั สางๆ จะโชยออกมาจากกน ถํา้ พราน ใหญส ่นั ศรี ษะ [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

854 “พวกที่ผา นขน้ึ มาบนเขาลูกน้ี อาศยั นอนท่ถี ํ้าน่ีเสมอครับ ผมเองก็มาอาศยั พกั นอนอยู บอยๆ ไมเคยปรากฏมีอันตรายอะไรเลย นอกจากความหนาวเยน็ เทานัน้ บนน้ีปลอดภยั กวา ปา ลา ง มาก” ท้ังหมดกนิ นํา้ ผึง้ กบั กลวยปา คุยกันอกี ครูเดียวก็ลมตัวลงนอนขางกองไฟทีก่ อไวร ายรอบ เกิดรับเวรยามแรกตามเคย เดือนเตม็ ดวงสาดแสงรางๆ ผา นมานหมอกทะลุซอกหนิ ผา ลงมาอาบที่ บริเวณปากถ้าํ ทาํ ใหส งั เกตอะไรไดส ลัวๆ อากาศทวคี วามเยน็ ลงทุกขณะ นานๆ จะแวว เสยี งหมาปา เหาหอนลอยมาตามลมจากชะงอนเขาท่ตี ํา่ ลงไป ทาํ ใหย ิ่งเยยี บเย็นลึกลงไปถึงขั้วหัวใจ เคลาระคน ไปกบั เสยี งลมที่พัดผา นเหลอื่ มแงห ินครางอยหู วอื หวิว และปก ของคางคาวท่ีกระพืออยพู ึบพ่ับ เชษฐากับไชยยนั ตหลบั ลงไดอยางสะดวกใจท่ีสุด เมอื่ มีพรานใหญรพนิ ทรเ ปนหลกั ประกันรว มอยูดว ยในคณะเชน น้ี ประมาณเทยี่ งคนื รพนิ ทรต นื่ ขึน้ เพื่อรับเวรตอ จากแงซาย ตามกติกาท่ีเคยกําหนดนดั แนะ ไว กต็ อ งพบกับความงงงนั ประหลาดใจ เพราะแทนท่จี ะเห็นกะเหรย่ี งรา งยกั ษนงั่ ยามตามหนาที่ กลับกลายเปน นายจางสาวนงั่ เอาไรเฟล พาดตกั มอื ขา งหนงึ่ เทา คางเหมอมองดูเปลวไฟในกองอยู อยางทอดอารมณ แสงไฟสอ งจับหนาสีแดงเรอ่ื หลอนไมร ูสึกในการตน่ื ขึ้นมาของเขา คงนั่งเหมอ ดู กองไฟเพลนิ อยูเชนนนั้ จอมพรานขมวดคิ้ว กวาดสายตาไปรอบๆ กเ็ ห็นแงซาย นอนคตู วั อยรู มิ ผนังตอนหนงึ่ เขาชนั กายขน้ึ อยางเงยี บกริบในลกั ษณะครงึ่ นงั่ ครึ่งนอน สาํ รวจมองหลอ นทางเบ้อื งหลงั อกี อดึ ใจใหญ และเอือ้ มมือไปหยบิ กิง่ ไมเลก็ ยาวคบื เศษ โยนตกลงไปตรงหนา รา งที่กําลังน่งั ใจลอยอยนู ้นั ทะลึ่งพรวดข้ึนยืนในพรบิ ตานน้ั พรอมกับไรเฟล ในมอื หัน ขวบั มาอยา งรวดเรว็ มา นตาขยายกวางดว ยอาการตระหนกและเตรียมพรอ ม ปากกระบอกจองตรง กับทรวงอกของเขาพอดี ตาตอ ตาประสานกันนงิ่ หลอ นถอนใจเฮอื กออกมา คอ ยๆ ลดปน ลง ในขณะทเี่ ขาดงึ กาย ข้ึนนง่ั ปด ปากหาว “ประสาทไวดมี าก แตไ มส จู ะม่ันคงนกั ” รพนิ ทรเอยขรมึ ๆ “ควรจะขอบคณุ สวรรคทีฉ่ นั ย้ังมือไวเ สียทนั แตขอใหรวู า เกือบไปแลว คราวหลังอยา ทํา ใหฉนั ตกใจอยางนอี้ ีก อุปท วเหตุมนั จะเกดิ ขึน้ ” จอมพรานลุกข้ึน เดินเขา มา เสยี งเบาแตห ว น “มันเร่อื งอะไรกนั น่ี ทน่ี ายจา งตอ งลุกข้นึ มานัง่ ยามแทนใหแกค นใช ใครบอกใหคณุ หญงิ ตื่นขนึ้ มาอยยู าม แลว ใครบอกใหแ งซายนอน?” วา แลว เขาก็ขยบั จะเดนิ ไปทรี่ างของแงซาย ซ่ึงนอนขดตัวอยู แตดารนิ เหนย่ี วไหลไว [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

855 “อยาไปปลุกแงซายเลย ตอนนก้ี ห็ มอเวรยามของเขาแลว เปนยามของคุณ เพราะฉะนัน้ คณุ เขา ยามตอ ไปเถอะ” “ผมไมเ ขา ใจเลย หมายความวา ยงั ไงกันน?่ี ” “ฉนั นอนไมห ลับ” หลอนบอกเรยี บๆ “กเ็ ลยต่นื มานง่ั แลว ก็เลยอนญุ าตใหแ งซายนอนเองแหละ อยาไปวา อะไรเขาเลย เขา ไดรบั คาํ สั่งจากฉนั ” “ไอเสอื นร่ี า ยจริง!” รพินทรหนั ไปแยกเขี้ยวทางแงซาย แตด ารนิ ขดั โดยเรว็ นาํ้ เสยี งออน “ฉันบอกแลววา อยา ไปวาอะไรเขา มันเปน คําส่ังของฉันใหเ ขานอน ไมเ ขา ใจหรือ ใหเขา นอนเอาแรงไวเ ถอะ ฉนั ไมง วง ฉันกเ็ ฝาแทนให เม่ือฉนั ตืน่ อยอู ยางนี้ เร่อื งอะไรทีจ่ ะตอ งใหแงซาย ทรมานอยดู ว ย มนั เปนการเสยี กําลังงานเสียเปลาใชเ หต”ุ พรานใหญถอนใจเบาๆ แลวโคลงศีรษะจอ งตาหลอ น “มนั ไมใ ชหนา ทขี่ องคุณหญงิ เลย นผ่ี มไมร ตู วั หรอื เฉลยี วใจสกั นดิ วา ในขณะที่ผชู ายอก สามศอกถึงหา คนนอนหลบั อยนู นี่ ะ ผูหญงิ คนเดยี วในคณะทาํ หนาที่เปน ยามเฝา คณุ หญงิ ควรนอน พกั ใหม ากท่ีสดุ และกไ็ มไดถ กู จัดหนา ทเี่ กย่ี วกบั เรอื่ งเวรยามเลยสักนดิ ” “คุณคดิ วา ฉนั จะรับผดิ ชอบในความปลอดภยั ของพวกคณุ ทง้ั หา คน ในขณะที่นอนหลบั อยไู มไ ดงน้ั กระมัง” “น่ันไมใชป ระเดน็ ทเ่ี ราพดู ถึง ผมหมายถงึ แตวา มนั เรอื่ งอะไรท่คี ุณหญงิ อตุ สาหล ุกขึน้ มา ผลดั เวรแทนแงซายเชน น”้ี “จะใหบอกกห่ี นวามนั เปน ความสมัครใจ ความตองการเฉพาะคราวของฉนั อยาทาํ หัวฟด หัวเหวย่ี งเตะ ทา เหมือนกอ นอีกเลยนา เสยี แรงเปนคนดี-๊ ดี ตอนทห่ี ลงปา อยดู วยกนั พอมาเจอะกนั พรอมหนารวมหมคู ณะอยา งน้ี จะประกาศตัวเปน อรกิ ับฉนั อีกงน้ั รึ?” รพินทรถ อนใจอีกครั้ง งัดบหุ ร่ใี บตองแหงขึน้ มามวนแลวชาํ เลืองไปทางแงซาย “คนใชพ ิเศษของคุณหญิงนน่ั วา งา ยดีแท นายสาวบอกใหนอนกฉ็ วยโอกาสนอนเลย” “กค็ วรจะเปนอยา งนน้ั แงซายออกนารกั ส่งั คําไหนเปน คํานั้น ไมเ คยขดั ใจนายจา งเลย เหมือนเดก็ เล็กๆ ท่ีวางาย ไมเ หมือนคุณนี่ ดแี ตขูน ายจา ง” “เอาละ ชวยเปน ยามแทนใหแ งซายได แลว รพนิ ทรละ จะชว ยอยูแทนใหม ่ังไดไหม จะได นอนตอ” หลอนพยกั หนา ยมิ้ ให ตอบเสียงเยน็ ๆ วา “เชญิ เลยเจาคะ ฉนั จะอยยู ามแทนใหค ณุ อกี ก็ยงั ได นอนใหสบายเถอะ แลว ก็เลกิ เอาเรอ่ื ง กับแงซายเสยี ที ฉนั ไมพอใจใหคณุ ไปวา อะไรเขา” [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

856 “ขอบคณุ มาก!” รพินทรพดู ส้นั ๆ เอาบุหรีท่ ่มี วนแลว ใสก ระเปาเสื้อไว เดนิ ไปนอนท่ีเกาตามเดมิ ดารินทรดุ กายลงหยิบฟนสุมเพิ่มเติมลงไปในกองไฟครหู น่ึง กค็ วา ปนและไฟฉายเดนิ ชาๆ ออกไปยงั ลานหนิ โลงหนา ปากถาํ้ คนทน่ี อนทําเปน หลับอยู กเ็ ลยจําเปนตอ งผุดลกุ ขน้ึ มาอกี คร้ัง จรดฝเ ทา สะกดหลงั ออกมา หญิงสาวยนื กอดอกพิงหนิ กอ นหนง่ึ แหงนหนามองดูดวงจนั ทรทอแสงอยูใ นมา นหมอก ลมดกึ อนั เยน็ เฉียบเปาเสน ผมปลิวไสว หลอ นรสู ึกตวั วามใี ครเขามายืนอยเู บ้อื งหลงั ใกลๆ เพราะได ยนิ เสียงไลทเ ตอรพรอมกับเปลวไฟเล็กๆ ทส่ี วางวบู ขึน้ แตไมห ันกลับมาและไมเอย พดู คําใดท้งั สน้ิ จนกระท่งั อกี ฝายยอมแพ “ดกึ มากแลว ทําไมถึงไมนอน?” เสยี งถามมาจากเบ้อื งหลัง ออ นโยนนุม นวลข้ึน “ก็ใชใหฉ ันอยยู ามแทนไมใ ชร ึ?” “จริงของคณุ หญงิ รพินทรไ มวางา ยเหมือนอยางแงซาย โดยเฉพาะอยางย่ิงในสิง่ ท่ีไมค วร จะวา งา ย กลับเขา ไปนอนเสยี เถิดครบั ” “ฉันอยากจะยนื อยตู รงนีส้ กั ครู คณุ นัน่ แหละควรจะกลบั เขาไปเสยี ” “ขอวา ยากอกี สกั ครงั้ ที่จะยนื อยตู รงน้จี นกวา คณุ หญงิ จะกลบั เขา ไป” หลอ นนิ่ง ควนั บุหรี่ปา อันฉนุ กกึ ลอยมากระทบหลอน แตแ ลว มนั ถูกกระแสลมเยน็ พดั กระจาย หา งออกไปอยา งรวดเรว็ “ท่ีนี่ เวลาน้ี มอี ะไรนาดนู ักหรอื นอกจากความหนาว ความเปลย่ี ววังเวงอนั นากลัว แลวก็ พระจันทรเ ศรา สลวั ในมานหมอกดวงนั้น” เสยี งแผวเบา ถามมาอีก หลอนหร่ตี าลง สูดอากาศอันเยือกเยน็ ชมุ ฉ่าํ ดว ยละอองหมอก และนาํ้ คา งลกึ ลงไปใน ทรวง ดอกไมป าบางชนดิ โชยกรนุ มาตามกระแสลม ทองฟา เปนสขี าวมวั เดอื นเต็มดวงลอยอยตู รง ศีรษะ แตซีดสลวั เพราะละอองหมอกเปน มา นอาํ พราง คืนนม้ี นั ดจู ะผิดไปกวาทกุ คนื ในไพรกวาง” “ฉันรกั ธรรมชาตขิ องที่นี่ในคนื นีเ้ หลอื เกนิ ไมค ิดมากอ นวา โลกจะมีความสงบและ งดงามเหมือนเชน ขณะน้ี นอกจากในความฝน แตน ่มี ันเปนความจริงทไี่ ดมาพบ กอ็ ดที่จะตน่ื ใจเสีย ไมไ ด คุณคงไมเขา ใจหรอก และขอรองอีกคร้ังกลับเขา ไปนอนเสียไป อยาหว งกงั วลอะไรกับฉนั เลย ที่น่คี งไมม ีอนั ตรายอะไรหรอก” หลอ นกา วแชม ชา ไปเบ้อื งหนา ตามพ้นื หนิ อันเทลาดนอยๆ เปนประกายมันระยับอยูใ น แสงเดอื นนนั้ แลวมาหยดุ ยืนอยเู หนือแอง เลก็ ๆ ทขี่ งั น้าํ ใสสะอาดไวเต็มเปย มเหมอื นสระ ทอด สายตาดูพระจนั ทรด วงที่สองในเงาสะทอนของผวิ น้ํา ปานแผน กระจกนน้ั [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

857 “ตามปกติผมไมชอบงาน ‘องครกั ษ’ หรอก” เสียงหาวตํา่ คงตดิ ตามมาดงั อยเู บื้องหลังของหลอนเชน เดมิ ไออนุ จากทรวงอกลอยจางๆ มาสมั ผัสเบื้องหลังของหลอน “แตนม่ี นั จําเปน เหลือเกนิ คณุ หญงิ ไมควรออกมาพน เขตที่พัก เขตกองไฟท่ีกอ ไว ถึงแม ท่นี ี่ผมจะรับรองไวเ องวาไมม ีอนั ตราย แตก อ็ ยา เพง่ิ แนใ จนกั เพราะฉะนน้ั อยากจะออกมาเดินเลน ก็ ได แตไมค วรไลผ ม” “ฉนั ไมอ ยากใหค ุณตอ งลาํ บากเพราะฉัน ไมอยากจะใหต วั เองเปน ทีร่ ําคาญ” “มนั สายเสียแลว เพราะถงึ อยา งไรกล็ ําบากมาแลวแตตน และคงจะลาํ บากเชน น้ตี ลอดไป จนกวา จะหมดสนิ้ พันธะ” ดารนิ ทอดสายตาฝาออกไปเบ้อื งหนา ท่ีเห็นระเกะระกะอยูด ว ยชะงอ นหินผาศลิ าราย งดงามอยูใ นราตรสี ีสนั “ท่ีบงึ ใหญบ นยอดเขาที่เราผา นกนั มาเมอื่ เยน็ นี้ คงจะสวยมากนะเวลาน”ี้ หลอนเอยแผว เหมือนจะราํ พงึ กับตนเอง พรานใหญห ยอ นกายคร่ึงน่ังคร่งึ ยนื บนเหลี่ยมหินตอนหน่งึ ดดู บหุ ร่ีแดงวาบ “ไตเขายอนกลบั ข้นึ ไปอกี รว มกิโล หวังวาคณุ หญิงคงไมค ิดจะเดินไปชมธรรมชาติทน่ี น่ั ในเวลาน”ี้ “สมมตวิ าฉนั จะเดนิ ไปจรงิ กอ็ ยากลวั วา ฉนั จะชวนคณุ ไปดวยหรอก” แหงนดูพระจนั ทรบ นฟาอกี ครง้ั นยั นต าเคลิ้มฝน แสงสีนา้ํ เงินจางๆ สาดจบั กับขนตาเปน เงาเรอื งรอง อีกฝา ยจับจองมองดคู วามงามอันนาพิศวงนน้ั แลวถอนใจ เมนิ ไปเสยี อยางอึดอดั ภวังค พะวง ขณะน้ันเสยี งแหลมเยือกเย็นชนดิ หน่ึงดงั แวว ประสานกันราวกับเสียงดนตรี ลอยลงมาจาก เบือ้ งสูง เงาดาํ รางๆ กลุมหนง่ึ ลอยผานมา นหมอกตดั กลางดวงจนั ทรไปเปน ทิว เสยี งอันกังวาน ไพเราะเหลานน้ั ดังสะทอนไปทกุ แกงโขดหิน และแผน น้ําจากฟา ลงมาหาดนิ ลอยตามลมแทรก พลิว้ ไปในละอองหมอก และความเยน็ ฉาํ่ ของน้ําคาง หญิงสาวตะแคงหฟู งอยา งฉงนฉงาย สายตา คน หาไปยังเงารางๆ ท่ผี า นดวงจนั ทรไปอยา งแชมชา นัน้ ดว ยความสนเทห  “นั่นเสยี งอะไร?” หลอนกระซิบเหมือนละเมอ ก็รูส ึกวา รางหน่ึงเขา มายืนอยใู กลช ดิ เงยหนา ขน้ึ จบั จอ งที่ ดวงจนั ทรกลางทอ งฟา เชน เดยี วกบั หลอ น “การเวก!...” เสียงกระซิบตอบ “กาํ ลังเลน แสงเดือนอยูโนน บางทจี ะเปน เพราะรูว า เทพธิดาแหงราตรยี ืนอยทู นี่ ี่ จงึ พากนั ออกมาวายฟา สงเสยี งขบั กลอม” [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

858 ประกายตาคนู นั้ พราวเพรดิ เจิดจรสั รบั แสงเดอื น เลอื ดอุน แผซ า นไปตลอดกายอาบผิว แกม สุกปลั่ง แตมันคลมุ เครือเรนลบั อยใู นความสลัวรางแหง ราตรี เวน เสียจากเพชรรงุ ในดวงตา เทานัน้ ท่ไี มอาจหลบซอนได ลมดกึ บนยอดเขากรูเกรียวมาเปน ระลอก มนั ไมม ีความหนาวสะทา นเยอื กเยน็ ใดๆ อีกแลว สําหรบั สองหวั ใจในยามนี้ เพยี งแตว า ตางฝา ยตางไมอาจหยัง่ อาณาจักรใจของกนั และกัน มันกวางใหญไ พศาล และลีล้ ับเกนิ ไป นาฬิกาใจมนั จะผา นไปสกั เทา ใดไมท ราบได ดารนิ วราฤทธ์ิ มารสู ึกตวั อีกครัง้ พบวา ศรี ษะของหลอ นพิงอยกู ับอกกวา งอบอนุ ของพรานนําทาง ผูยืนตระหงา นเงยี บงนั และน่งิ สนทิ ประดุจเสาหนิ อนั มน่ั คง ใบหนาทีก่ ม นอ ยๆ ลงจอ งหลอ นนัน้ หางเพยี งช่ัวคืบ จนสัมผสั ไออุนของลม หายใจ หลอนเบนกายผละออกหา งรา งที่เผลอไปพงิ นัน้ ดวยหวั ใจอันอลหมาน ตดั พอตอ วา ใจ ตนเองอยางกระดาก ประหมา ยนื ตวั สั่นอยอู ดึ ใจก็ฝน บังคบั เสียงใหเ ปน ปกติบอกวา “ฉนั จะไปนอนละ” พรอมกับพูด หญิงสาวควา ปนกับไฟฉายทว่ี างอยูบนกอนหนิ เดินผละจากเขาอยาง รวดเรว็ กลบั เขา ไปในที่พกั รพินทรยืนสง ดวยสายตา จนกระท่งั รางราชสกลุ สาวลับปากถ้าํ เขาไป แลวทรุดตวั นงั่ บน กอนหนิ ทีเ่ ดิมอยูคนเดยี วเงียบๆ หนั หนาไปยังแองนํ้าทมี่ เี งาของพระจนั ทรทอดลงมาปรากฏ ฟง เสียงนกการเวกรอ ง ปลอยใจใหเตลิดไปกบั สาํ เนยี งของปกษาสวรรค ซง่ึ แหวกวา ยธารแสงจนั ทรส ูง ลบิ จะเปนดว ยประสาทสมั ผัส หรอื ญาณสงั หรณอันเคยชินอยา งใดไมทราบได เขารูสึก เหมอื นกับวามใี ครคนหนงึ่ มายนื อยเู บ้ืองหลังใกลๆ พอหันกลับมากช็ ะงกั รางสงู ทะมนึ ใหญโ ตของกะเหร่ยี งผลู ึกลับ ยนื อยหู า งเขาเพียงวาเดยี ว แงซายผมู ีฝเ ทาเบา ยิง่ กวา เสอื ยอ ง ขณะนนั้ เดอื ดแฝงเขา กลบี เมฆ ใบหนานนั้ มดื สนิท เห็นแตฟ นขาวทแี่ ยกเข้ียวยมิ้ อยู “ฉนั ไมช อบการมาแบบผขี องแกเลย แงซาย!” เขาพูดตํา่ สาํ รวจดูรางสงู ใหญนน้ั อยา งพนิ จิ “ผมตองขออภัย ผมเดินเขามาโดยปกต”ิ เสียงหาวกังวานตอบมา “แตฉันสาบานวาไมไ ดยนิ เสยี งการเคลื่อนไหวของแกเลย นอกจากสังหรณเ ทา นน้ั มธี รุ ะ อะไรหรือ ฉนั เหน็ แกนอนหลบั ไปแลว ” [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

859 “ผมนอนตามคาํ ส่งั ของนายหญงิ แตไ มห ลับ นายหญิงกลับเขาไปนอนแลวผมออกมา เฝายาม” รพินทรห วั เราะหึๆ ยกมือขึน้ ลบู ปลายคาง “ยามของแกหมดลงแลว ละ เพราะนายหญงิ อยูแทนให เด๋ยี วน้ีถงึ ยามฉนั จึงเปน อนั วา แก ไปนอนได ฉันเฝา เอง” “ผมออกมาถามดวู า ผูก องตอ งการจะใหผมอยยู ามแทนหรือเปลา?” “ถึงฉนั จะไมใ จดสี าํ หรับแกเหมอื นกบั นายหญงิ แตก ข็ อใหรไู วด ว ยวา ฉนั ไมเอาเปรียบ แกหรอก” เขาพูดชาๆ มองสบตาแงซายนง่ิ “เพราะฉะนน้ั แกไมต องลาํ บากอยยู ามแทนฉัน” หนมุ รางยกั ษไ มม ปี ฏิกิริยาเชน ไรกับคาํ พูดของเขา นอกจากแววตาทส่ี กุ ใสเปน ประกาย อยูในแสงเดือน และรอยย้มิ ทสี่ ยายกวางออกไปอีก “ขอใหผ มนั่งลงตรงนี้ดวยจะไดไหมครับ?” “ตามใจแก!” แงซายทรดุ ตวั ลงนงั่ เอนหลังพิงโขดหนิ พลางแหงนหนาข้นึ ไปดดู วงจนั ทร อนั เปน ท่ีมา ของสําเนยี งเจอ้ื ยแจว ไพเราะ และเงาเล่อื นลอยผา นเปน ทวิ เหลา นน้ั “นกฟา กําลงั รอ งเพลง เลน แสงเดือน” เสียงกังวานแจม ใส ดงั ออกมาจากรา งน้ัน “แลว ยงั ไง?” เขาโพลง ออกมาอยา งหงุดหงดิ แตแ งซายหัวเราะ “คนเห็นมนั แตเงา คนไดย นิ มนั แตเ สยี ง ไมม ใี ครรแู หลงที่อยู ไมมใี ครไดสมั ผัสแมแ ตขน หาง แตค งมสี กั โอกาสหนงึ่ ทว่ี ิหคฟา ผละแดนสวรรค ลงมาเกลอื กเลน ธุลีดนิ วันนน้ั ยอ มเปน วันปต ิ โสมนัสของพสธุ า” รพนิ ทรจอ งหนา หนุม ชาวดงผลู กึ ลับอยางประหลาดใจ แทบจะไมเชอื่ หตู นเอง “แกพูดเหมอื นไมใ ชแ งซาย เหมอื นไมใ ชก ะเหรยี่ งเชน ทฉ่ี ันเคยเขาใจ แกเปน ใคร?” เสยี งหวั เราะทมุ ลกึ ดังตอบเขามา ดวงตาใหญสกุ งามเหมือนตาเด็ก สอ งสวางออกมาจาก ใบหนาสีทองแดง “ผมบอกผูกองตั้งแตค รง้ั แรกแลววา ผมไมใ ชก ะเหรย่ี งแทน กั แตผ มก็จะเปน ใครอื่น นอกจากแงซายคนรับใชผซู ือ่ สตั ยข องคณะเดินทาง อยา งนอ ยท่สี ดุ ก็ซอ่ื สตั ยไมน อยกวา ผูก อง! กาลเวลาเทานน้ั จะเปน เครอ่ื งพิสูจน สายตาทคี่ มย่งิ กวา เหยยี่ วของผูกองเทา นนั้ ที่จะคน ไดในอนาคต ขางหนา ” [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

860 กลาวจบ แงซายลกุ ขึน้ ยนื เตม็ สัดสวนอนั สงู กาํ ยํา กมศีรษะโคงคาํ นบั ใหแ กเ ขา แลวก็หัน หลงั ผละเดินไปในเงาสลวั ของแสงจนั ทรค ลุมมานหมอก พรานใหญจอ งตามหลังรา งน้นั ไปจนลบั ตา อัดควันบหุ รล่ี ึก เจา ชาวดงหนมุ ผนู ้ี นบั วันที่ ใชชวี ติ รวมกนั นานไป ทา ทขี องหมอกลายเปนปมปรศิ นาทเี่ ขาไมสามารถตีแตกเพิม่ ขน้ึ ทุกขณะ แง ซายผซู อ นคม ซอ นความลลี้ บั อนั นาพศิ วงทุกชนิดไวภ ายใตร อยยมิ้ กวา งๆ และแววตาแจม ใสเหมอื น ทารก! หมอกลงจัดขนึ้ ทุกขณะ จนเปย กชน้ื ตามใบหนา และฝามอื มองเหน็ ขาวมัวเปน มา นควนั ไปรอบดาน บดั น้สี าํ่ สําเนียงของสัตวตางๆ เงยี บสงบลงแลว นอกจากพวกแมลง และกระแสลมที่ ปะทะแงหิน สบู บหุ รจี่ นหมดตวั แลว กเ็ ดินกลับเขา มาใตเ พงิ หนิ คณะนายจางนอนรวมกลุมกนั อยู ทา มกลางไฟผิงสามดา น เกดิ แยกมานอนขวางอยูปากทางเขา สว นของแงซายนอนขดอยูในเว้งิ ลกึ นัน่ แสดงถึงไหวพรบิ ในหนา ทอี่ ารักขาความปลอดภยั ใหแกคณะเจานาย โดยไมจําเปน จะตองเตือน เพราะการนอนดกั ของแงซายลักษณะนน้ั ยอ มหมายความวา ภยั ใดๆ ก็ตามท่อี าจมีมาจากดา นใน ของโพรงถ้าํ ยอมถึงตนกอ น ทกุ คนดูเหมือนกาํ ลงั นอนหลบั สนทิ ทามกลางไออุนของไฟผิงกลางบรรยากาศอนั หนาว จับใจ รพนิ ทรเตมิ เชอ้ื ฟน เขาไปในกองไฟทุกกอง ดแู ลปองกันไมใ หไ ฟกินลามเขาไปทาํ อันตรายแกค ณะนายจา ง แลว ก็มาลม ตวั นอนขางๆ เกดิ ขวางปากทางหนา ถํ้าไว สัญชาตญาณของ พรานผชู าํ นาญ ทําใหแนใ จไดว าพิบัตภิ ยั ใดๆ คงจะไมเ กดิ ขน้ึ ในคืนนแี้ น เพราะฉะนัน้ การผลดั เวร ยามซ่งึ เคยปฏบิ ตั ิกันโดยปกติ แทบจะไมม คี วามจําเปน ใดๆ เลย และเขากไ็ มต อ งการปลกุ ไชยยนั ต หรือเชษฐา ขน้ึ มานงั่ ยามใหเ สียเวลานอนของคนท้งั สอง ไมก่อี ดึ ใจหลังจากน้ัน เขากห็ ลับไปและปรากฏวา ไชยยนั ตก ด็ ี เชษฐากด็ ี พลอยหลบั สนทิ ตลอดรุงไปดวยโดยไมไดต นื่ ข้นึ มาเลย เพราะไมม ีใครปลกุ เมือ่ เชษฐา ไชยยนั ต และดาริน ตนื่ ขนึ้ ก็เปนเวลาท่แี งซายและเกดิ กําลงั ชวยกนั หุงหาแลว ขา วกาํ ลังเดอื ด ขณะน้นั มนั เปน เวลา 6 นาฬิกาตรง หมอกปกคลมุ ทึบไปทุกหนทุกแหง มองเหน็ อะไรไดรางๆ ในระยะไมเ กนิ 3-4 เมตร ระหวา งทเ่ี ชษฐาและไชยยนั ต กําลงั สอบซกั ถามถึงเวรยามของกันและกนั ดวยความงงงัน รา งเพรียวของพรานใหญก โ็ ผลห นา ปากถ้ําเขามา “หลบั สบายดไี หมครับ เมือ่ คนื ?” เสยี งทักหาวๆ ดังมาจากใบหนา อันยมิ้ ละไมนัน้ [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

861 “มนั จะสบายเกินไปนะซิ ตน่ื ข้ึนมาจะรับยามตอจากคณุ กป็ รากฏวา แงซายหุงขา วแลว ดู นาฬกิ า 6 โมงเชาพอดี ไปยงั ไงมายงั ไงกนั นี่ ทาํ ไมคณุ ไมปลกุ ผมข้ึนรับยามตอ จากคณุ ตามทตี่ กลง กันไว” ไชยยนั ตร องออกมา พรอ มกบั กระโดดลุกขนึ้ ยืนบดิ กายดัดตนอยางเมอ่ื ยลา “ผมกเ็ หมือนกนั เผลอหลับไมร เู รอื่ งไปเลย นอนใจวาไชยยันตคงจะปลกุ ผมตอ ผลดั เวร แตแ ลวยังไงมาตนื่ พรอ มกนั อีตอนสวางนกี่ ็ไมร”ู เชษฐากลา วอยา งงงๆ มาอีกคนหนึง่ รพนิ ทรห ัวเราะเบาๆ วางไรเฟลพงิ ผนงั หินไว “ผมไมไดป ลกุ คุณไชยยนั ตข นึ้ เองแหละครบั คุณไชยยันตเ ลยไมไ ดปลกุ คุณชายอกี ตอ หนง่ึ ” “แปลวา คณุ เฝา ยามคนเดยี วตลอดรุง เลยร?ึ ” “เปลา หรอกครับ ผมต่ืนข้นึ มาเดีย๋ วเดยี วเทานน้ั ดแู ลอะไรเสร็จเรียบรอ ยก็นอนเหมอื นกัน วางใจวาที่น่ปี ลอดภยั ดี และเห็นวาไมจําเปน จะตอ งน่ังเฝา ยามใหเ สยี เวลา ใหพ วกเรานอนเอาแรงกนั ไวม ากๆ ดกี วา เพราะวนั น้เี ราจะบุกกนั หนกั กวาเมอ่ื วาน” “มนิ าละ” ไชยยนั ตครางล่นั แลวก็หวั เราะออกมา หนั เขา หานํา้ ผ้งึ ในกระบอก รินใสถ วยพลาสตกิ เท กรอกใสปาก เปนอาหารมื้อแรกของวัน “เลน เอาตกใจทีเดียว เมือ่ วานปน เขากนั เสยี ยํา่ แย เพลียไปหมด เลยหลับเปนตาย คณุ ไม ปลุกผมกไ็ มร ูตัว เพราะนึกอยูว า ยงั ไงเสียคณุ ก็ตองปลกุ ตามหนาทีอ่ ยแู ลว ไมยกั รวู า เมอ่ื คนื นี้เราไมม ี ยามกันเลย แตผ มวาแบบนบ้ี อ ยๆ ถา มันจะไมเหมาะนา อยา งนอยท่สี ดุ ตอนนน้ั ก็ควรจะมีพวกเราตนื่ เปนยามอยสู กั คน หลบั กันหมดเกดิ อะไรขนึ้ กวาจะรตู วั กส็ ายเสยี แลว” “ไมเปน ไรหรอกครับ มันแลวแตภมู ิประเทศและเหตุการณ แหลง พกั นอนของเรา ตรงไหนที่ผมเห็นวาจะไมม อี นั ตรายอะไร เรากค็ วรจะนอนกนั ไดท ุกคน โดยไมต อ งเฝายามใหเ สีย แรงงาน แหลงไหนมนั จําเปน ก็ตอ งเฝากนั อยา งที่แลว สําหรับผม เกดิ หรือแงซาย หลบั หรอื ไมห ลบั กม็ ผี ลเทา กันนนั่ แหละครับ คือสญั ชาตญาณปา สองใหเ ราตองนอนไวเสมอ ตามปกตแิ ลว...สาํ หรบั พวกผมเวลาออกปา ไมเคยจาํ เปน ตองจดั เวรยามเฝา กนั เลย ถึงเวลานอนเราทุกคนกน็ อนพรอ มกนั หมด ยกเวน ในกรณีที่เราตามลา เสือกนิ คน หรือวาชางเจา เลหเ ทา นนั้ ท่ีตองระวงั กนั เปน พเิ ศษ หนอย” “คณุ ตืน่ นานแลวหรอื ?” หัวหนาคณะเดินทางถาม ยน่ื ถว ยไปขอนาํ้ ผง้ึ จากไชยยนั ตมาจิบบา ง “ก็กอ นหนาพวกคณุ ชายสักครึง่ ชัว่ โมงน่ีเองครบั นกึ วา จะออกไปหาเลยี งผาสักตวั แต หมดหวัง หมอกลงหนักเหลือเกิน มองอะไรไมเห็นเลย เกอื บเดินไปเหยยี บมนั โดยไมรตู วั ยงิ ไมท นั แตกไ็ มเสยี เทย่ี วนกั ไดไอน มี่ าตวั หน่ึง” [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

862 วา แลว เขากช็ ม้ี อื ไปทางเบือ้ งหลังของเกดิ ผูก าํ ลังรินนํ้าขาวใสกระบอกอยู คณะนายจาง หันไปเหน็ กอ็ ุทานออกมาเบาๆ มันคือเตา ภเู ขาตวั ขนาดชามอา งยอ มๆ ตวั หน่ึง นอนหงายทอ งเอาตนี ท้ังสี่ตะกยุ ตะกายอากาศอยู พยายามจะพลิกตัวคว่าํ ลักษณะของมนั เหมอื นเตา ดํา เพยี งแตสวนหางท่ี ยาวออกมาเปน พิเศษเทา นน้ั ไชยยนั ตเ หน็ เขากก็ ระโดดเขาไปดูดว ยความสนใจ “เตาเหรอ ไปไดม ายงั ไงกนั น?ี่ ” “เกิดจบั ไดท ี่รมิ บงึ ตรงทเี่ ราผา นมาเมอ่ื วานนต้ี อนเชา มดื ” “ผมไมเ คยกนิ มากอ นเลย กนิ ดีเหรอ ทาํ ยงั ไงกนิ กนั น”ี่ เกดิ เงยหนา ข้ึนหวั เราะ ตอบแทนมาวา “โธ เจานายครับ ดีกวาเน้อื หมเู สียอกี แลเ น้อื ออกคลุกกะพรกิ ขหี้ นู เกลอื หอ ใบกลว ยปง โอย ! อรอย!” “จะเอาเน้ือมนั ออกไดอ ที า ไหน” “โยนเขา ไปในกองไฟท้งั เปน ๆ นัน่ แหละครับ เจานาย พอมันตาย เนอื้ ระอกุ ็เลาะกระดอง ออก งา ยนดิ เดยี ว เดยี๋ วเกดิ จะทําใหด ”ู ไชยยนั ตส ูดปาก นํ้าลายสอข้นึ มาทันที ดารินเดนิ ตรงเขา มาหยดุ ยนื ทเ่ี ตา ตัวนนั้ มองหนา พรานใหญก บั เกิดสลบั กนั ไปมาเงียบๆ อยคู รูหนึง่ กเ็ อย ข้ึนเรียบๆ วา “เรายังไมถ งึ กบั ตายอดตายอยากกนั นกั ไมใชห รอื นายพราน? อยางนอ ยก็มขี าวและเนอ้ื แหง พอปะทังไปไดอ ีกหลายมื้อ เพราะฉะน้นั อยาเปน มนษุ ยส มยั หินกนั กอนเวลาอันควรเลย” วา แลวหลอ นกระดกิ น้ิว เรียกแงซายเขา มา ออกคําสง่ั หนา ตาเฉย “แงซาย อุมเอาเตาตัวนี้ ไปปลอยไวในทป่ี ลอดภยั สําหรบั มันท่สี ุด” เกิดอาปากคาง ไชยยนั ตรอ งโวยวายลั่นออกมา สวนแงซายปราดตรงเขา มาแตแลว ก็ยนื ชะงัก ยม้ิ แหง ๆ รรี ออยู ดารนิ ออกคาํ สัง่ เฉียบขาดอีกครง้ั พรอมกับตบทห่ี ลังโดยแรง คนใชห นมุ ชาว ดง จึงกม ลงอมุ เตา ตวั นนั้ เดนิ หายออกไป ทามกลางเสียงบน พําอยา งหวั เสียของไชยยนั ต “น่!ี เปน เสียยงั ง้!ี มันจะไปกันไมไ ดต ลอดรอดฝงก็เพราะอีแบบนแี้ หละ เขาอุตสาหไปหา ของดๆี มาใหก นิ ขดั ขวางเสยี แลว!” ม.ร.ว.หญงิ คนสวย จองตาเพอื่ นชาย แลว หวั เราะหๆึ ในลาํ คอ “อยา ทมฬิ หินชาตใิ หมากนกั เลยไชยยันต” หลอนพดู ตํ่าๆ “เอาไวใหถึงวาระสดุ ทา ย จะอดตายกันเสยี กอ น แลวฉนั จะไมขดั ขวางเลย แมว า เธอจะ กินเนอ้ื คนดวยกนั ถามจรงิ ๆ เถอะ เธอกินมนั เขาไปลงหรอื โดยการดมู นั ถูกเผาทงั้ เปน ดิน้ กระแดวๆ อยใู นกองไฟจนกวาจะขาดใจ แลว ก็ถูกเลาะเอากระดองออก อะไรกไ็ มสาํ คัญเทากบั วา มนั ไมไ ด เปน สัตวท่ีควรจะกนิ เลย” [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

863 แลวหลอ นก็หนั มาทางเกิดกบั รพินทร ผมู ีหนา พิกลๆ อยู กอดอกถามวา “ทงั้ สองคนนี้เคยจบั เตามาเผากินแบบน้มี ากตี่ วั แลว?” เกดิ ยิ้มแหง ๆ ชาํ เลอื งดูพรานใหญ แลวตอบออมแอม “แฮะๆ กห็ ลายตัวแลวครบั มันอรอ ยจรงิ ๆ” “ใครเปนคนจบั ใครเปนคนเผา หรือวาชวยกนั ?” “ผมเปนคนทําท้งั หมดนน่ั แหละครับ นายหญงิ แตพ รานใหญก็กนิ ดวย เพยี งแตว า ไมเ คย ทําเอง” “แลวเขาเคยเปน คนออกคําสง่ั ใหเ ราไปหาเตา มากินบางไหม?” “แฮะๆ บางทกี เ็ คยเหมอื นกนั แหละครับ” “จําฉันพูดไวใหด นี ะ ตกนรกถกู เผาทงั้ เปน ในกระทะทองแดง คนละรอยปตอ เตา ตวั หนงึ่ ท้ังบาวทง้ั นายนั่นแหละ ออ ! มนิ าละ สงสยั มานานแลววา ทง้ั สองคนนท่ี าํ ไมหนา จึงเหมอื นเตา คน อะไรยังงก้ี ็ไมร ู เปน เดก็ เปน เลก็ ละก็ จะจับเฆี่ยนใหหลงั ลายทเี ดยี ว” รพินทร ไพรวัลย กลืนนาํ้ ลายลงคอ เดินผละหนอี อกไปนอกเพิงผา สว นเกิดคาํ คอยน หลับตาครางหงิง พอหลอ นหันขวับมาทางไชยยนั ตผ ยู ืนหนามุย อยคู นเดยี ว อดตี นายทหารปน ใหญ รีบผละหนี เดนิ ตามหลังรพนิ ทรอ อกไปโดยเรว็ ม.ร.ว.สาวคนสวย จงึ หันมาทางพชี่ ายผูเ หลอื อยคู น สดุ ทา ย เชษฐารีบยกมือขึ้นโบก รอ งออกมาโดยเร็ว “พ่ีเปลานะ นอ ย! อยามาแชง พี่ พไ่ี มไ ดออกความเห็นอะไรสักหนอ ย” วาแลวพีช่ ายก็เดนิ ตามออกไปอกี คนหนงึ่ ท้งั สามชายมายืนกะพรบิ ตาปริบๆ มองหนากนั นอกปากถ้ํา แลว ไชยยนั ตกับเชษฐา ก็ ปลอยเสียงหวั เราะออกมางอหาย สวนรพนิ ทรห วั เราะไมส นิทนัก บน ออ ยๆ “ผมเสียทาจริงๆ ลืมนึกถึงคณุ หญงิ ไป เลยถกู วา เสยี เจบ็ ” “คราวหลงั ทาํ ใหเสร็จเรยี บรอ ยกอ นซิ ขคี้ รา นจะเคย้ี วเพลินไปเทานน้ั แลว คอ ยบอกที หลงั ” เชษฐาพดู พลางหัวเราะพลาง ไชยยนั ตโ คลงหัว “ไอเ ดก็ คนน้ีมนั ยุงจรงิ ๆ พบั ผาซิ ปากกัดกเ็ ทา นน้ั นกึ วาจะไดกนิ เตาเสยี หนอย หนอย ขัดจงั หวะเสยี ได เลยอดเลย” “ก็นาเหน็ ใจเธอหรอกครบั ผหู ญิงทุกคนไมอยากเหน็ ใครฆา สัตวประเภทน้ี และวา อนั ที่ จรงิ คนในเมอื งเขากไ็ มน ยิ มกินเตากนั แตช าวปาชอบมาก การจะกนิ มนั ไดแตล ะครงั้ ก็ทลุ กั ทุเลเตม็ ทน ดูทุเรศเหลือเกนิ เพราะตอ งเผาหรอื ไมก ต็ ม ท้งั เปน เธอส่งั ใหปลอ ยมันไปไดกด็ ีเหมือนกนั ผม คดิ แตเ พยี งวา ไหนๆ กม็ าใชช วี ติ กนั อยใู นปาแลว กอ็ ยากจะหาอาหารแปลกๆ มาใหท านตามประสา ชาวปาเทานนั้ ” [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

864 “แลวเม่ือตอนหลงปาอยูดว ยกนั นะ คณุ หาอะไรใหแ มเจา ประคุณกนิ ?” ไชยยนั ตถาม พรานใหญห วั เราะเบาๆ “โธ! ทัง้ ๆ ทีอ่ ดจะแยอยูแลว ผมจะยงิ คาง เธอยงั ไมย อมเลยครบั อาหารสองสามมื้อเปน พวกไกป า และเกง โชคดีเหลอื เกนิ ทีเ่ ธอมีปน สั้นติดตวั อยู พอไดอาศยั หาสตั วพวกนั้นกนิ ได” “กค็ ณุ น่นี า ” ไชยยนั ตว า “เปน ผมละก็ หาเขียดหรอื มา ยกก็ ้ิงกา ใหกนิ เสยี ใหเข็ด ไมย อมกนิ ก็อดเอง จะไดร สู กึ เสยี บา ง รกั จะเดินปามามวั แตเ ลือกกินอยไู ดย ังไง กอ นจะมากเ็ ตือนกนั แลว เหน็ รบั ปากแขง็ ขัน แตแ ลว มาคอยขวางคอบณิ ฑบาตเสยี เรอ่ื ย ทแี รกกพ็ ญาลดตัวหน่งึ ละ ตอมากล็ ิน่ อีกตวั คราวนีป้ ลอ ยเตา ไป อีกตวั จะลองกินดูมง่ั ก็เลยไมไ ดก นิ ผูหญงิ เปนเสยี ยงั ง้ี คราวหลงั เอาอยางเชษฐาวาดกี วา สัตวอะไร แปลกๆ ท่ีเราจะกนิ กัน ทําอยา ใหน อยเหน็ เสียแลว ใหก นิ ดวย อยากดเู หมือนกนั รทู หี ลังจะทําหนา ยังไง” “เหน็ จะไมส ําเรจ็ หรอกครับ คุณหญงิ ระวงั จะตายเร่ืองอาหารการกนิ เหน็ อะไรผดิ ทา ไม ยอมทานเสยี ดอื้ ๆ เรื่องหลอกใหท านคงจะยาก” “ไมต องหว งหรอก” ผูเ ปนพช่ี ายของ ม.ร.ว.สาวคนสวยบอกยิ้มๆ “ลาํ บากกนั ดารเขาจรงิ ๆ ในหนทางขางหนา ยายนอยก็คงจะตอ งกนิ เอง ไมวาอะไร ตอนน้เี ลอื กกนิ ได กใ็ หเ ขาเลอื กไปกอ น” “นัน่ ไปยนื นินทาอะไรกันอยไู มท ราบ เสยี ดายเตา ตวั นัน้ กนั นักเหรอ?” เสียงแหลมใสตะโกนมาจาเบอ้ื งหลงั ทุกคนหันขวบั ไป ก็เห็นเจาของเสยี งยนื กอดอกอยู หนาเพง่ิ ถา้ํ ไชยยันตห ันไปทาํ หนายน ตะโกนตอบไปวา “ไมไ ดน นิ ทาหรอก กําลงั ชว ยกันสาํ รวมจติ สวดมนต อธษิ ฐานแผส ว นกุศลไปใหเตา ตัว น้นั เวลาจะตายจะไดไ มต อ งตกกระทะทองแดง เอาแคกระทะดนิ กย็ ังดี รอ นนอยหนอ ย” “ขา วสุกแลวเจา คะ เชญิ มากนิ ได! ” หลอนบอก แลวก็ผลุบหายเขา ไป ท้งั สามชวนกนั เดินกลบั เขาไปในเพงิ หนิ และรับประทานอาหารเชา ซ่งึ ไมผ ดิ อะไรไป จากท่ผี า นมาแลวเม่อื เยน็ วานน้ี พอเสร็จกด็ ับไฟเก็บขา วของ พรอมทจี่ ะออกเดนิ ทางกันไดใ นทนั ที ท้งั ๆ ที่หมอกยงั บดบงั อยทู ว่ั ไป อากาศตอนเชากําลงั เยน็ สดชนื่ ประกอบกบั ที่ตา งไดร ับการพกั ผอ น หลบั นอนมาอยางเตม็ อิม่ เมอื่ คนื ทําใหทกุ คนมกี าํ ลงั กระปรีก้ ระเปราขึน้ นาฬิกาขอ มอื ของเชษฐา ช้บี อกเวลา 7.00 น.เศษ ขณะทที่ ้งั หมดผละออกจากที่พกั แรม “พยายามเดินเรยี งเดีย่ ว ตามหลงั ผมไว” [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

865 จอมพรานกาํ ชบั คณะนายจางของเขา ภายหลังจากผานแอง นาํ้ หนา ปากถํ้ามา “อยาแยกเดินหา งผดิ เสนทางออกไป บรเิ วณนี้เตม็ ไปดว ยเหว และหนาผาชนั หมอกจัด เรายังมองอะไรไมเห็นชัด อาจพลาดตกลงไปได เรากาํ ลงั ตัดทางลงแอง กระทะขา งลา ง ทางดา น ตะวนั ตกเฉียงใต ประมาณเท่ียงจึงจะลงพน จากเขาลูกน้ี” [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

866 36 ในมานหมอกทีม่ องเห็นภูมปิ ระเทศรอบดา นในระยะไมเ กิน 3-4 วา ทุกคนเดินแถวเรยี ง เดีย่ ว ตามหลงั การนาํ ของรพนิ ทรไปอยา งระมดั ระวงั เหมือนงมไปในความมดื ท่ไี มเ ห็นอนาคต หรอื จุดหมายปลายทางเบ้ืองหนา อยางไรก็ตาม พรานใหญยอ มเปรียบเสมือนเรือนํารอง เขารจู กั เหวทกุ เหว หนา ผาลกึ ชนั ทกุ ตอน หรอื กอนหนิ ทกุ กอ นก็วา ได พนื้ หนิ สงู ต่ําขรขุ ระทผ่ี า นไปนนั้ จับ เขียวไปดว ยตะไครน้าํ และเปยกชุม ดว ยนํ้าคาง ทุกคนตอ งเพ่มิ ความระมัดระวงั ในการไถลลื่นใน ระหวา งผา นหบุ เหว เพราะถาพลาดนดิ เดียว กห็ มายถึงมจั จุราชอา แขนรบั อยูเบื้องลาง หน่งึ ชวั่ โมงเตม็ ๆ ผา นไปของการปนปายพยงุ ตวั อยา งชนิดระวงั ตัวแจ ทงั้ หมดรสู กึ วา บายหนา ลงต่ําลงทกุ ขณะ แตย ังไมส ามารถสังเกตทิศทางไดอ ยูตามเดมิ หมอกจางลงบา งเลก็ นอย รอบดานเหน็ แตหนิ ผาโขดแกง ทเี่ ขยี วชอุมไปดว ยพวกเฟร น กลว ยไมและวาน การเดนิ ไมสามารถจะไปไดเ รว็ นัก เพราะตองใชค วามระวงั กนั อยางเตม็ ท่ี ขณะทผี่ า น บริเวณหนาผาตัดแหงหนง่ึ เชษฐากา วเหยยี บหินพลาดไถลลื่นเสียหลัก ถลาจะหลดุ พน หนาผาลงไป โชคดเี หลือเกนิ ที่แงซายผเู ดนิ คมุ อยทู า ยขบวน เผนเขา ควาแขนไว แตเ พราะทลี่ าดชนั ทง้ั สองตาง ไถลลืน่ หวดุ หวดิ จะตกลงไปดว ยกนั ทวามอื อนั เหนยี วแนน ของคนใชช าวดงขางหนงึ่ เหนีย่ วรากไม ไวได โดยมีอกี มือหนง่ึ มดั เปน เปลาะจบั อยูกับแขนของหัวหนา คณะเดนิ ทาง รพินทรก ระโดดตามลงไปเปนคนท่สี าม ยดึ แขนแงซายไวอ ีกทอดหนงึ่ กอนทรี่ ากไมอัน น้ันจะถอนรากเพราะทานนาํ้ หนักไมไ หว ตอไปเกดิ ซงึ่ ยันตวั ไวก ับแงห ินยนื่ สะพายปนไปใหพราน ใหญพยงุ ตัว ตดิ คากันอยเู ชน นนั้ อยา งนา หวาดเสียว ไชยยันตกบั ดารนิ มาไดส ตภิ ายหลัง ชวยกนั เอา เชือกขางหนึง่ มัดแนน หนาตดิ กับโคนไม แลวโยนปลายอกี ขา งหนง่ึ ลงมาให ทั้งสค่ี นจึงใชเชือกเสนนั้นเปน เคร่อื งกสู ถานการณร ายกลบั คืนมาไดอ ยางทลุ กั ทุเล ทา ม กลางความใจหายใจควา่ํ ดารนิ หนาซีดเผอื ด หลอ นตน่ื เตน ตกใจยิง่ กวา ทกุ คน เขา มาจบั แขนพี่ชายไว แนน แตเชษฐาหวั เราะ ภายหลงั จากไตก ลบั ข้ึนบนไหลผาอยางปลอดภยั อกี ครง้ั “ถาไมไ ดม อื ตกุ แกของนาย ฉนั คงจบไปแลว ” เขาเอย ดว ยเสยี งหาวกงั วาน ตบไหลแ งซายหนักหนว ง ตาเปนประกาย แลว ก็หันมาทาง พรานใหญ “ขอโทษที ทผี่ มขาดความระมดั ระวงั ไปหนอย มวั แตหนั ไปเตอื นนอ ย ตัวเองกลับล่ืน ทีม ของเราวอ งไวและสตดิ ีมาก สามารถแกไขสถานการณฉกุ เฉินกนั ไดด ที กุ คน ถาคนหนึง่ คนใดเอาแต ตกใจ ผลีผลามเขาชว ยโดยไมม ีหลัก ไมม ใี ครกใ็ ครคงจะหลน ลงไปสกั คน หรือไมก ็ท้งั คณะนั่น แหละ ขอบคณุ สวรรคส ําหรบั เหตุการณเ มอ่ื สกั ครนู ี”้ “ผมกม็ ัวแตเดนิ นาํ อยูข า งหนา” [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

867 รพนิ ทรบอกเบาๆ พรอ มกับอาการถอนใจเฮอื กออกมา เขาเองก็จติ ใจแทบไมอ ยกู บั เน้อื กับตัว ทันทที ห่ี นั ขวบั มาเหน็ รา งของเชษฐาและแงซาย ไถลลื่นกลิ้งลงไปดวยกนั “มารูส กึ ตวั เพราะไดย นิ เสยี งคณุ หญิงรอ ง” “นอยใจไมมีเหลือแลว ละคะ ตอนนน้ั ทําอะไรไมถ ูกเลย” ดารนิ พูดเสยี งส่ันระรัว มอี าการเหมอื นจะเปนลม “แตเ ธอยังดกี วา ฉัน เพราะถงึ จะทําอะไรไมถ กู เธอก็ยงั สติดีพอทจี่ ะรอ งเตือนใหฉนั โยน เชอื กลงไปให ฉันสิ มวั แตต ะลงึ ตัวแขง็ ไปหมด” ไชยยนั ตพ ูดตาํ่ ๆ พรอมกบั โคลงหัวสบถพาํ มองลงไปยงั เหวลึกไมเ หน็ กน อยา งสยองใจ แลวหนั มาทางแงซาย “แกเปนคนกลา และสติดมี าก แงซาย” หนมุ ชาวดงนกั พเนจรสีหนาเฉยๆ เปนปกติ เหมือนไมไ ดเกดิ อะไรข้ึน” “ถาไมไดพรานใหญย ดึ แขนไวอีกที ผมกับเจา นายกร็ วงลงไปแลว เพราะรากไมที่ผมเกาะ กาํ ลงั จะถอน” รพนิ ทรย ักไหล “ถาไมไดสายสะพายปนของเกดิ ท่ีสงมาให ฉันกก็ าํ ลังจะไถลตามลงไปดว ย เพราะหินที่ จบั ไวลนื่ เหลอื เกิน” เกดิ หวั เราะ “ถาไมไ ดเ ชอื กท่นี ายทหารโยนลงให เกิดก็กําลงั จะคะมาํ หนาลงไปเหมอื นกนั เพราะที่ มันลาดชนั ยนื ไมถ นัด” ไชยยนั ตผิวปากยาว หันไปทางดารนิ “ถาไมไ ดเ สยี งเตอื นของนอ ย ฉันกค็ งสง เชือกลงไปไมทนั การ เพราะมวั แตตะลึงอย”ู ทุกคนมองหนา กันเองไปมา แลวหวั เราะออกมาพรอมๆ กัน ภายหลงั นาทีวิกฤตอิ นั อก สน่ั ขวญั แขวนผานไป “ทงั้ หา คนพวกเราน่ันแหละ ถา คนใดคนหนึง่ ทํางานพลาด หรอื ไมประสานกันแมแ ตน ดิ เดียว ฉันกเ็ สร็จไปแลว ขอขอบใจทกุ คน โดยเฉพาะอยา งย่ิงแงซาย ผูท ่ีชว ยฉนั ไวเ ปน คนแรก” เชษฐากลาวอยางประทบั ใจ เหตกุ ารณใ นครง้ั นม้ี นั คงผนกึ อยใู นความทรงจําของเขาช่ัว ชีวิต มันแสดงถงึ ความสามัคคีพรอ มเพรยี ง และความเปนนาํ้ หนึ่งใจเดียวในระหวางหกชีวติ ทีเ่ ส่ียง ภัยรว มกนั ชนดิ เคยี งบาเคยี งไหล แงซายกด็ ี รพนิ ทร หรือเกดิ กด็ ี ลวนพสิ จู นชัดถึงความหาวหาญเด็ดเดี่ยว และการเสยี สละ ทัดเทียมกนั ควรแกก ารบกุ บนั่ ฝาฟนอันตรายรว มกนั ตอไปภายหนา สมคํามน่ั สัญญาในขอ ทวี่ า ตา ง จะฝากชวี ติ ไวใ หแกก นั และโดยไมบกพรอ ง ยิง่ นานไปเขาก็ยิง่ บังเกดิ ความแนใ จ แนน แฟน ขึน้ เปน ลาํ ดบั [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

868 และเมอื่ ลงไดแ นใ จแลว เชน นี้ สุภาพบุรษุ ในราชสกุลผูเ ปนหัวหนาคณะเดนิ ทางเสย่ี ง มฤตยู ก็เตม็ ไปดวยความแชม ชื่นปลอดโปรง ใจ เขาไมก งั วลอีกแลว สาํ หรับมหาพิบตั ิภัย ที่อาจมีรอ อยใู นอนาคตขางหนา ลงไดพ รานนาํ ทางและคนใชผกู ลา หาญม่นั คง และซอื่ สตั ยเทา นน้ั หนทางตอ ไปเร่ิมไตส ูงขนึ้ และเตม็ ไปดวยอันตรายเพ่มิ ขน้ึ เพราะตอ งคอ ยๆ ปน ปา ยไป ตามชะงอ นแกง หนิ ทามกลางกระแสลมทโี่ กรกแรง รอบดานเปนอากาศอันเวิง้ วาง มฤตยูกวกั มือ ไหวๆ อยเู บ้อื งลาง รอจังหวะพลาดของแตละคน ไมม ีส่งิ ใดจะมาเปน หลกั ประกนั ใหไ ด นอกจากมอื และเทาอันเหนยี วแนน ม่ันคงเทานั้น “มที างไหนทเ่ี ลย่ี งหนาผาตอนน้เี สียไดไ หม?” ดารนิ เอยถามขน้ึ อยา งหนักใจ เม่อื ตางขน้ึ มาพักเหนอื่ ยอยูบนไหลตอนหนงึ่ อาณาเขต กวางเพยี งไมเ กนิ สองเมตรเบ้ืองบนสูงขน้ึ ไปเปน ชอ งชนั้ สว นเบอ้ื งลางลบิ ล่วิ เหน็ โขดหนิ ระเกะ ระกะมองแลวหวามใจ รพนิ ทรเมม ปาก สน่ั หนา ชาๆ “เห็นจะไมมีทางเลยี่ งหรอกครับ เราจะตอ งปนหนาผาตอนน้ขี นึ้ ไปใหได ถามา ยงั้นก็ เสยี เวลาออ มกนั อีกสองวันเตม็ ๆ ทเี ดยี ว ผา นตอนน้ไี ปไดก ็สบายแลว ” ทุกคนเหง่ือชมุ โชก แมอ ากาศจะเยือกเย็นฉ่าํ ตลอดเวลาท่ีไตเขา ไมมีใครพดู คําใดกนั เลย นอกจากคอยระมัดระวงั ตวั แจ คณะนายจา งตา งรตู ัวไดด วี า กําลงั ไตอ ยบู นจมูกของมจั จุราช พรบิ ตา ใดพรบิ ตาหนง่ึ เทาน้นั หมายถึงอวสานแหงชีวติ รพนิ ทร เกดิ และแงซาย แยกกนั ออกคอยใหแกดูแลระมัดระวงั นายจา งคนละคู ท้งั สาม เปนนกั ไตเขาทช่ี าํ นาญดีอยแู ลว โดยไมตอ งพะวงหวงถงึ กันและกนั นอกจากคอยประคับประคอง นายจา งเทา นน้ั แลวพรานใหญก ็หนั ไปจอ งหนา คณะนายจางของเขาอยา งกงั วล กลา วถามข้นึ เปนการ หยั่งนํา้ เสียง “เปน ยงั ไงครบั พอไหวไหม อกี ชว งเดียวเทา น้นั ?” “ถาไมไหว กไ็ มต องไปตามอนุชาทเี่ ทือกเขาพระศิวะ!” ไชยยนั ตโพลง ออกมา พรอมกับหัวเราะหา วๆ เชษฐากมศีรษะลง บอกเสยี งหนักแนน วา “นาํ ตอ ไปรพนิ ทร ตอใหมนั ยงิ่ กวา นส้ี ักเพียงไหน คุณไปได พวกเรากไ็ ปได” สายตาของจอมพรานเปล่ียนไปจบั อยทู ี่ดารนิ อยางเปนหวง หลอนปาดแขนเสอ้ื ข้ึนเชด็ เหงอื่ อนั เกาะพราวอยบู นใบหนา เสือ้ และกางเกงลา สตั วถกู แงห นิ คม และการไถลครูดในระหวา ง ปน ปาย ขาดยบั เยินและมีเลอื ดซึมอยูซ ิบๆ หลอ นทรหดเทา กับอกสามศอกอยางนา สรรเสรญิ แตถ ึง [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])