DEL SUEÑO DE VIVIR MEJOR A LA CONSTRUCCIÓN DE UNA PUJANTE REALIDAD

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DEL SUEÑO DE VIVIR MEJOR A LA CONSTRUCCIÓN DE UNA PUJANTE REALIDADFECOPROD dos colores.indd 3 04/04/2016 6:43:40

© Víctor-jacinto Flecha DEL SUEÑO DE VIVIR MEJOR A LA CONSTRUCCIÓN DE UNA PUJANTE REALIDAD © De esta edición FECOPROD FECOPROD Teléfono: (021) 294 277 e-Mail: [email protected] Horario de oficina: 07:00 – 15:30 horas Dirección: Sacramento Nº 2279 c/ Tte. Silverio Molinas Asunción – Paraguay EDITORIAL SERVILIBRO 25 de Mayo Esq. México Telefax: (595-21) 444 770 E-mail: [email protected] www.servilibro.com.py Plaza Uruguaya – Asunción – Paraguay Dirección editorial: Vidalia Sánchez El contenido de este libro es de exclusiva responsabilidad del autor y no refleja necesariamente los puntos de vista de la FECOPROD Investigación y redacción de textos: Víctor-jacinto Flecha Corrección y revisión: Osvaldo Ayala Colaboración: Heinrich Dyck, Ana María Aquino y Tania Naters Diseño gráfico y edición: Mirta Roa Asunción, marzo 2016 HECHO EL DEPÓSITO QUE MARCA LA LEY Nº 1328/98FECOPROD dos colores.indd 4 04/04/2016 6:43:40

VÍCTOR-JACINTO FLECHA FECOPROD Del sueño de vivir mejor a la construcción de una pujante realidadLIBRO CONMEMORATIVO DE LOS 40 AÑOS DE FECOPROD Asunción, 2016FECOPROD dos colores.indd 5 04/04/2016 6:43:40

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Trabajar en equipo divide el trabajo y multiplica los resultados. (Anónimo)FECOPROD dos colores.indd 9 04/04/2016 6:43:41

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PresentaciónFECOPROD dos colores.indd 11 04/04/2016 6:43:42

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Esta es la historia de la Federación de Cooperativas de Producción 13T (FECOPROD), desde su fundación hasta el día de hoy, en que conmemora sus gloriosos 40 años, pero el libro es mucho más que eso, es un relato casi 04/04/2016 6:43:42 mítico del sector más exitoso de los emprendimientos de la sociedad civil paraguaya en todo el siglo XX, el movimiento cooperativo productivo, y que hoy, en el siglo XXI, continua con su labor de seguir abriendo inéditos cauces de progreso. Ningún otro sector, fuera del cooperativismo productivo, ha demostrado tan visiblemente que la generación de la riqueza no es una cuestión fortuita o golpe de buena suerte sino producto del trabajo tesonero, del esfuerzo, de la tenacidad, del sacrificio. El presente trabajo se orientó a mostrar que las hoy florecientes cooperativas no nacieron por generación espontánea sino que es el resultado de un largo proceso de esfuerzo mancomunado de sus socios. Repasar las historias de las colonias agrícolas, ya sean éstas de origen religioso, como los menonitas, u originarios de países como Alemania, Japón, Brasil, entre otros, es descubrir una titánica lucha por la sobrevivencia en lugares selváticos, aislados, sin caminos y en la mayoría de los casos sin alimentos suficientes. Lograr vencer a la naturaleza, adecuarla para producir era de por sí una gran hazaña, no solo por lo inhóspito de los lugares, generalmente tierra selvática, lejos de toda civilización, en las profundidades del Chaco o en las grandes selvas de la región Oriental del país sino por la carencia de tecnología adecuada para llevar a cabo esa enorme tarea. Habilitar un lugar para edificar la vivienda o para cultivar los alimentos, en esas condiciones, era desde ya una odisea. Cuando lograban dominar, mal que mal, el sitio para su cultivo, si éste se salvaba de las invasiones de hormigas o langostas o de la sequía prolongada oFECOPROD dos colores.indd 13

t14 de intensas lluvias, y lograban alguna producción que ofrecer para su venta se presentaba otro problema terrible, la lejanía de los mercados y la falta de caminosFECOPROD dos colores.indd 14 para transportarlo en el tiempo adecuado. Los menonitas del Chaco relatan que cuando traían huevos para su venta a Asunción, al llegar los mismos a destino, debido al tiempo transcurrido entre la salida y la llegada, los huevos se convertían en pollitos o reventaban en la mano de quien lo cogía; o las peripecias de los agricultores de Colonias Unidas para llegar a Encarnación o los colonos japoneses para acercar su producción al mercado. Es indudable que como productores individuales no hubieran logrado vencer todas las penurias ni progresar. El gran instrumento del milagro fue la ayuda mutua a través de la constitución de cooperativas. Es así que muchas comunidades, impulsadas por las dificultades y penurias, se organizaron en estructuras de ayuda mutua y de propiedad comunitaria, inclusive antes de que ni siquiera existieran normativas estatales de reglamentación a ese tipo de actividades. Desde fines de la década del 20 se sucedieron experiencias en ese sentido. Todas ellas demostraron el gran sentido de compromiso consigo mismo y con la comunidad y convirtieron a sus instituciones en monumentos al trabajo. Cuando en la década de los años cuarenta, por iniciativa de un grupo de productores de vino del Guairá, el Estado dictó la Ley de cooperativas productivas, ya hacía más de una década que funcionaban cooperativas en el Chaco y San Pedro, en las colonias menonitas. FECOPROD, estrategia de las cooperativas frente al cambio del Paraguay En la década de los años 70, con la construcción de la represa de Itaipú se procesa en el Paraguay un gran cambio, la transición del Paraguay tradicional al Paraguay moderno. Un gran desafío se presenta, en ese momento, a las cooperativas, adecuarse a los nuevos tiempos o perecer. Éstas sabían por experiencia que su fuerza radica en el trabajo mancomunado de sus socios por lo que asumen, que con los cambios muy bruscos en la economía y en la sociedad paraguaya, como cooperativas solas les sería muy difícil encarar el nuevo tiempo. De allí que algunos de sus líderes comenzaron a conversar entre ellos con la idea de conformar una Federación de Cooperativas. Desarrollaron múltiples reuniones con socios de las diferentes cooperativas donde se discutía el tema. 04/04/2016 6:43:42

Convencidos de que era fundamental para el desarrollo del movimiento 15T cooperativo, una mutual de cooperativas, a fin de articular el esfuerzo conjunto para el cuidado y la defensa de los intereses comunes, que redundaría en beneficio 04/04/2016 6:43:42 de cada una de las cooperativas socias y así a todo el movimiento cooperativo. Esta idea fuerza llevó a 14 cooperativas de la producción a conformar la institución que las integraría en una sola bandera para todas. Para la constitución de la misma, el 23 de agosto de 1975 se reunió la Asamblea General Constitutiva de la Federación de Cooperativas Productivas del Paraguay, en los salones del Unión Club, sobre la calle Palma, con la participación de representantes de cooperativas de todo el país y la asistencia del Ministro de Agricultura y Ganadería, Hernando Bertoni, importantes funcionarios de los ministerios de Hacienda y Agricultura y Ganadería, junto a comitivas de los gremios empresariales de la producción. Las entidades cooperativas decidieron constituir este nuevo ente que asumiría la representación, la defensa y el fortalecimiento de sus asociadas. Con alegría y esperanza suscribieron el Acta de Constitución de la nueva Federación y eligieron a la primera Comisión Directiva. Un sueño largamente anhelado, acababa de cumplirse. El libro El libro es producto de un trabajo investigativo de un año, en que se recorrió el país para entrevistar a antiguos cooperativistas y directivos de diversas organizaciones, en sus propios locales, atendiendo a sus orígenes y ubicación geográfica, un largo trabajo de archivo en las bibliotecas Nacional y la del Ministerio de Agricultura y Ganadería, consultando libros y publicaciones de las cooperativas asociadas así mismo la documentación publicada por la propia FECOPROD. El presente trabajo está dividido en VIII capítulos, los dos primeros capítulos historia el nacimiento y el largo proceso de constitución y fortalecimiento de las primeras cooperativas, el esfuerzo sobrehumano que significó fortalecer sus instituciones hasta convertirse hoy en día en pujantes emprendimientos agroindustriales. Desde el capítulo III hasta el VIII es la historia de la pujante aventura progresista llamada FECOPROD, que es otra manera de mirar el avanceFECOPROD dos colores.indd 15

t16 del movimiento cooperativo nacional, en tanto que las cooperativas socias son la tierra y la FECOPROD su luna. FECOPROD es el producto del propio procesoFECOPROD dos colores.indd 16 de fortalecimiento del movimiento cooperativo que visualizó que desde ese nivel de desarrollo todo dependía ya de una unión de ayuda mutua entre ellas así como hicieron los socios particulares de ellas cuando se unieron para constituirlas y de esa forma enfrentar los desafíos y triunfar. Gracias a esa UNIDAD y la existencia de FECOPROD, el movimiento cooperativo dio el salto necesario para enfrentar el reto del gran cambio que se estaba gestando en el país. La FECOPROD, desde su precario inicio, en una oficinita en el Unión Club, prestada por la FEPRINCO, hasta convertirse en lo que es hoy día, 40 años después, en una institución consolidada que da prestigio y prestancia al movimiento cooperativo nacional, referencia obligatoria de los entes nacionales e internacionales a todo lo que atañe al cooperativismo y a la producción en general, no ha hecho otra cosa en todos estos años que luchar por el fortalecimiento del cooperativismo productivo y de bregar por la defensa de los intereses del sector y en particular de sus asociadas. Desde aquel 1975 queda constituida la FECOPROD y gracias a su existencia se logró la cooperación de la Konrad Adenauer, con lo que se inició la cooperación internacional, que ha posibilitado a la FECOPROD la permanente asistencia a todas sus asociadas a través de Cursos de capacitación a dirigentes, administradores, funcionarios y socios en general en la perspectiva del crecimiento de cada una de las cooperativas. A lo largo de los cuarenta años la FECOPROD ha realizado pasantías en el exterior, como cursos de formación de largo alcance, dictado en la Quinta Ykua Sati, escuela-granja, entre otras formas de preparación para que las cooperativas pudieran dar el salto hacia otros niveles de desarrollo. Es difícil enumerar, en esta presentación, todo lo desarrollado por la FECOPROD en todos estos años para la consolidación de sus socias pero se pudiera decir que gracias a esas labores cumplidas el movimiento cooperativo ha dado un gran salto en pos del beneficio de sus asociados, como por ejemplo, constituir empresas cuyas características salen de la óptica del cooperativismo pero eran necesarias para el beneficio de los socios como son las empresas Sociedades Anónimas. Hoy, al observar el camino recorrido en estos cuarenta años, se destaca el extraordinario desarrollo del movimiento cooperativo sobre todo comparado con sus inicios en 1975. La unidad de las cooperativas ha posibilitado este milagro. Tratar de relatar todo lo acontecido en estos cuarenta años en un solo libro no ha 04/04/2016 6:43:42

sido tarea fácil, fue imposible describir todo pero hicimos lo posible de que loescrito sea fiel reflejo de la realidad. Felicitamos a la FECOPROD la iniciativade publicar esta historia en su cuarenta aniversario, justo en el momento en quelos últimos fundadores siguen vivos y se pudo aprovechar sus testimonios en untiempo de grandes cambios tecnológicos en el mundo y los desafíos que supone almovimiento cooperativo el proceso de internacionalización y globalización de laeconomía. Agradecemos a FECOPROD la confianza depositada en nosotros alencomendarnos la elaboración de este libro y el apoyo de sus directivos yfuncionarios. Hacemos, muy especialmente, extensivo nuestro agradecimiento a losdirectivos, funcionarios y antiguos cooperativistas de todas las cooperativas sociasque nos brindaron su tiempo y nos facilitaron fotografías para ilustrar este volumen. Víctor-jacinto FlechaFECOPROD dos colores.indd 17 17T 04/04/2016 6:43:42

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CAPÍTULO I LAS PRIMERAS COOPERATIVASFECOPROD dos colores.indd 19 04/04/2016 6:43:42

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Fernheim, el germen del cooperativismo en el ParaguayLas primeras semillas de las sociedades cooperativas en el Paraguay se Primera Cooperativa del vislumbraron con la llegada de los menonitas en 1926/1927, que conformarán país, Agro Industrial Ideal la colonia Menno, aprovechando las condiciones que la Ley Nº 514, dictada Limitada del Paraguay.por el Congreso Nacional en 1921, les favorecían en cuanto al libre ejercicio desu religión, su lengua y otros beneficios. Si bien es cierto que trabajaron en formacomunitaria aun cuando formalmente jamás se titularon como cooperativa,1 sinomucho después se oficializó como cooperativa. Esta colonia, siendo la primera enllegar, fue la que preparó las condiciones para una migración menonita al Paraguay. Otra colonia menonita, proveniente de Rusia, llego al Paraguayen 1930 y se constituyó como “Sociedad Cooperativa ColonizadoraFernheim”, instituida en 1931. La fundación de esta cooperativase dio cuando aún no existía normativa oficial para ese tipo deemprendimientos asociativos, sin embargo, fue la primera que seasumió formalmente como cooperativa en tal carácter en el Paraguay.El aislamiento, la pobreza y la lucha por la supervivencia eran lasconstantes en la época que impidieron que tuviesen influencia en lasociedad nacional, de ese tiempo,por lo que no significó el inicio dela expansión del cooperativismo en todo el país, pero si la primeraimpronta y cimiente. Ideal, la primera cooperativa reconocida La primera Cooperativa que tuvo reconocimiento legal se fundóel 23 de noviembre de 1941, en la ciudad de Villarrica, que fuerareconocida por el Estado paraguayo, bajo Decreto-Ley2 Nº 13.635/41,primera normativa estatal sobre el Cooperativismo en el Paraguay.Tal cooperativa se denominó Agro Industrial Ideal Limitada delParaguay.1 Ver el que se desarrolla sobre la colonia Menno, Chortitzer.2 En la época el Paraguay era gobernado por una dictadura, la del Gral. Higinio Morínigo en la queno existía Congreso, y se administraba el país a través de Decretos presidenciales que se nominabanDecreto-Ley. 21TFECOPROD dos colores.indd 21 04/04/2016 6:43:43

t22 El cooperativismo tuvo en Paraguay su reconocimiento oficial, a través de la normativa mencionada, un siglo después que emergiera la idea y la organizaciónFECOPROD dos colores.indd 22 de la primera cooperativa en Inglaterra, que rápidamente se extendió también por Francia y Alemania. Las primeras noticias sobre el cooperativismo en la Región Oriental, zona donde estaban ubicados la mayoría de los pueblos, las trajo un ciudadano brasileño de nombre Ulyses Castagna. Condiciones socio-económicas y culturales de la región donde se fundó la primera cooperativa reconocida oficialmente A finales del siglo XIX, el Departamento del Guairá se había constituido en uno de los polos de desarrollo de la época. Villarrica se había convertido en la cabecera del ferrocarril en los últimos años de la década de 1880. Con ello, se constituyó en el centro de la región central, sur y este del país. A principios del siglo XX, emergía como una ciudad progresista, centro comercial de exportación e importación de toda su zona de influencia. A través de su estación ferroviaria salían todas las exportaciones de yerba mate elaborada por La Industrial Paraguaya, la empresa más grande de su época, además de las provenientes de Caaguazú y otros productos como la naranja. Asimismo, debido a la existencia del ferrocarril, se habían afincado en dicha zona diferentes contingentes de inmigrantes. De esa forma fueron llegando franceses, italianos, españoles, montenegrinos, alemanes y judíos, quienes tenían una producción diversificada de diferentes tipos de plantaciones habituales de sus sitios de procedencia, entre ellas el cultivo de la vid. En la década de 1930 en Villarrica funcionaban cinco pequeñas bodegas y en Colonia Independencia, se encontraban dos de ellas. Todas trabajaban de manera individual con enormes esfuerzos y no lograban aumentar ni su producción, ni su mercado. Cada propietario fabricaba vino y salían a caballo, portando consigo su producto en damajuanas (recipientes de vidrio con cuello corto, vientre voluminoso y redondeado, revestidos de mimbre). Así, trataban de colocar su producto en los puestos de venta, generalmente almacenes de campaña o proveedurías. 04/04/2016 6:43:43

Primeras cooperativas en la Región Oriental 23T Poco antes de 1940 llegó a Villarrica un exiliado brasileño de nombre Ulyses 04/04/2016 6:43:43 Castagna3 quien había sido dirigente cooperativista en la zona de la Sierra del Alto Uruguay, en el estado de Rio Grande do Sul. En esa región del Brasil, que se había iniciado en la vitivinicultura en el siglo XIX, ya había experiencia en emprendimientos cooperativos ligados principalmente a ese tipo de producción. Al observar los esfuerzos personales de los fabricantes de vino y atendiendo a su experiencia cooperativista, les propuso que se unieran y conformaran una cooperativa agroindustrial de viticultores y fabricantes de vino. Quienes lo escuchaban preguntaron qué era una cooperativa. Castagna les contestó que era una “organización de ayuda mutua, en la que cada uno de los socios asumían la responsabilidad, en forma colectiva, ante los desafíos para el logro de las metas, pero que además debían tener responsabilidad social: tomar compromisos con la comunidad. La organización debe regirse en forma democrática para la toma de decisiones entre todos los asociados. Todos los socios son iguales en deberes y derechos y necesariamente debe darse la equidad en la distribución de los excedentes entre los miembros de la cooperativa. Además es necesario que cada socio demuestre una fuerza de voluntad, dando lo mejor de sí para alcanzar las metas. Una asociación de esta naturaleza supone necesariamente que exista solidaridad entre sus miembros ante problemas que puedan tener los asociados o sus familias. La honestidad y la transparencia deben ser el sumun de conducta de cada miembro\". Convencidos por el discurso del señor Castagna, los viñateros presentes se convirtieron en propulsores de la idea. Es así que en 1941 se fundó dicha cooperativa. 3 Ulyses Castagna: Fue el primer presidente de la Cámara de Vereadores (legislativo municipal) de Farrupilha RS, (Río Grande do Sul) durante los años 1936/37. En el año 1937, el presidente de la República, Getúlio Vargas, de corte populista autoritario, disolvió los legislativos municipales hasta 1957. (Maristela Rodolfo Pessini et Alt. A Cámara Na Historia, Companhia Rio Grandense de Artes Gráficas, Porto Alegre, 2011, 146 pág.) Castagna quedó sin cargo. No conocemos la razón, pero fue exiliado al Paraguay hacia fines de la década del ‘30, convirtiéndose aquí en un gran propulsor de las cooperativas en el país durante las décadas del ‘40 y el ’50. Promovía pequeñas cooperativas para vitivinicultores, yerbateros y cafeteros. (Entrevista Luis Boggino). En 1952 impulsó, capacitando a la gente, la conformación de la Cooperativa Colonias Unidas, que con el tiempo se convirtió en la gran cooperativa que es hoy en día.FECOPROD dos colores.indd 23

“Pero… no teníamos ley de cooperativa. En aquella época, no conocíamos un estatuto. Entonces él nos dijo: ‘Eu tenho na minha cabeça, vou lhes dizer e vocês escrevem’ (Lo tengo en mi cabeza, voy a decirles y ustedes escriben). Estábamos Néstor Girala, Juan Miranda y yo, Luis Boggino, que en esa época era un joven estudiante.Luis Boggino, fundador Comenzamos a traducir lo dictado por él, quien levanta la voz, grita e imita a de la cooperativa alguien que está dictando a una multitud: ‘Artículo 1°’... en portugués. Entonces nosotros tratábamos de traducirlo al español. ‘Artículo 2’... ta, ta, ta, ta... Estuvimos así tres o cuatro días. Primero la Ley de Cooperativas del Brasil. Era muy sabio, Ulyses Castagna. Y así se hizo... Se redactó la ley de cooperativas y después el estatuto para la primera cooperativa. Se aceptó con muy pocas enmiendas, porque no había técnico en aquella época, no solamente la ley, sino también el estatuto para la primera cooperativa\".4 Estas fueron las circunstancias para la promulgación del Decreto-Ley N° 13635, de fecha 18 de julio de 1942, “que cristalizó por vez primera la introducción de una norma específica en materia cooperativa en el Paraguay. El novel instrumento contenía la característica de normar un tipo exclusivo de cooperativa: la de producción agropecuaria. En el periodo del año 1942 al 1950, sólo se constituyeron seis cooperativas agropecuarias\".5 El principal fundamento de ello es que en ese entonces, sólo funcionaba ese tipo de entidad productiva y el afán del legislador fue establecer normas para regular su desenvolvimiento. Otro aspecto significativo del referido Decreto-Ley fue la creación de la Dirección de Cooperativismo, organismo estatal dependiente del Ministerio de 4 Extracto de la entrevista a Luis Boggino, socio fundador de la Cooperativa Agro Industrial Ideal Limitada del Paraguay y uno de los fundadores de FECOPROD. 5 “En Villarrica nació la primera organización solidaria”; Diario ABC Color, artículo de su edición digital del 02 de julio de 2010. http://www.abc.com.py/edicion-impresa/economia/en-villarrica- nacio-la-primera-organización solidaria-125726.htmlt24FECOPROD dos colores.indd 24 04/04/2016 6:43:44

Agricultura, Comercio e Industrias, que resultó la primera autoridad de la aplicaciónde la referida normativa. Pero la particularidad que acoge dicha normativa legal en toda su extensión(41 artículos y uno de forma), radica en postular la fórmula de los pioneros deRochdale6. La normativa local, a semejanza de la de Rochdale, en su Art. 2° decía: “a) Número variable e ilimitado de socios, con un mínimo de siete; Ulyses Castagna b) Absoluta igualdad de derechos y obligaciones de sus miembros; c) Responsabilidad limitada de los socios, al valor de la cuota capital; d) Capital limitado y duración social indefinida; e) Derecho de cada socio a un solo voto, en las asambleas cualquiera sea el número de acciones que posea; f) Reparto de las utilidades, se prorrata, entre los asociados, etc\".7 Cooperativa Agro Industrial Ideal Limitada del Paraguay “Participé de la fundación de la primera cooperativa oficialmente reconocidadel país. Era un joven estudiante y tenía una familia muy adinerada, los Real, quegustaban de la historia, de los libros, en fin... Había llegado un brasileño, corriendodel Brasil. El exiliado brasileño se llamaba Ulyses Castagna. Él era un dirigentecooperativista de Alto Uruguay, que es una región del Brasil en que se cultivabauva. Vino acá y estábamos hablando, así en grupo, y dijo: Acá hay cinco pequeñasbodegas en Villarrica, y en Colonia Independencia hay dos, ¿por qué no se unen yforman una cooperativa? Y, ¿qué es cooperativa?, le dijimos. El que preguntó erauno de los magnates, que tenía fábrica de vino. Una cooperativa es una fusión de... Entonces, nos obligó prácticamente a unirnos. Bueno, estuvimos tres o cuatrodías para que él nos dictara de memoria la ley de cooperativas del Brasil. Así se6 En dicha ciudad de Inglaterra se había fundado en 1844 la primera cooperativa de consumo. Llevópor nombre Rochdale Equitable Pioneers Society (Sociedad Equitativa de los Pioneros de Rochdale).Fue la primera en distribuir entre sus socios los excedentes generados por la actividad, formando lasbases del movimiento cooperativo moderno.7 “En Villarrica nació la primera organización solidaria”; Diario ABC Color, artículo de su edicióndigital del 02 de julio de 2010. http://www.abc.com.py/edicion-impresa/economia/en-villarrica-nacio-la-primera-organizacion-solidaria-125726.html 25TFECOPROD dos colores.indd 25 04/04/2016 6:43:44

Toneles de redactó el proyecto de ley de cooperativasCooperativa Ideal que fuera presentada al Gobierno. También redactamos con él, el estatuto para la primera cooperativa\". 8 Inicios de la Cooperativa Ideal “Entonces (era el año 1941) comenzaron a reunirse los pequeños bodegueros y se adquirió un enorme galpón que era una algodonera. Y ahí los pequeños bodegueros trajeron sus barriles y se hicieron piletas de material para el fermento. Hicimos el primer vino que le llamamos, Ideal. Cooperativa Ideal Limitada del Paraguay la llamamos y el primer presidente fue Alberto Velázquez. Y comenzamos a trabajar. Luego de la Ley de Cooperativas, por la que se creaba una Dirección de Cooperativas en el Ministerio de Agricultura y Ganadería, comenzaron a emerger y a registrarse algunas cooperativas y pre-cooperativas. La segunda cooperativa que se registró legalmente en 1945 fue Fernheim del Chaco, que en realidad ya se había fundado como cooperativa en 1931. El gran artífice de las cooperativas de la época, en la Región Oriental, fue Ulyses Castagna, el único técnico en cooperativismo. Recorrió gran parte del Paraguay. La mayor parte de las cooperativas estaban en el Departamento de Itapuá, además de las de los menonitas en San Pedro y en el Chaco. Los menonitas que vinieron eran casi todos cooperativistas, pero con otro nombre, pero en esencia eran organizaciones cooperativas. Y ahí en el Chaco nacieron tres gigantes cooperativas. Oñeforma la cooperativa upépe, Cháco-pe ha Departamento de San Pedro- pe, ha ápe Central pe katu, unas cuantas-ma avei. Ha Villarrica-pe oĩma la Colonia Independencia, Cooperativa El Maestro, productores de hortaliza. En el Departamento de Caaguazú también. Pequeñas cooperativas que se encargaban de llevar sus productos a la capital\". 8 Extracto de la entrevista a Luis Boggino, socio fundador de la Cooperativa Agro Industrial Ideal Limitada del Paraguay y uno de los fundadores de FECOPROD.t26FECOPROD dos colores.indd 26 04/04/2016 6:43:45

(Se formaron cooperativas en el Chaco y en el Departamento de San Pedro. Yaquí en el Departamento Central, también unas cuantas. Y en Villarrica ya estabala Colonia Independencia […])9 No hay mal que por bien no venga… “En el año 1975 tuvimos una helada muy grande que mató casi todos loscañaverales. Pero fue excelente para la uva... Con el frío, tuvimos tanta uva, que nosobligó a mandar a hacer, a última hora, un millón de litros de pipones de yvyrarõ10. Veinte pipones (se los llama también cubas, tinas o toneles troncocónicos) de50.000 litros. Ahí tengo las fotografías, les voy mostrar. Hicimos una gran cosecha.No podíamos vinificar porque teníamos pocos envases. Entonces hicimos un millón de litros de jugo concentrado de uva. A medidade las necesidades, sacábamos 10 mil litros; rombo’y (le agregábamos agua); conazúcar romofermentá (lo fermentábamos), ha oikóma la vino (y ya estaba el vino). Heta romba’apo põrã (Trabajamos mucho y bien). Ha upéi ja oĩma laCooperativa Independencia, ojapóma vino hikuái (Luego se formó la CooperativaIndependencia y ellos también hacían vino); porque la mayor parte de nuestrossocios de Independencia se desligaron de nosotros. En fin... Empezaban ahí a nacer las cooperativas. Poco a poco. Poco a poco.Nosotros, en la Cooperativa Ideal, llegamos a una alta producción de uva. Noshicimos de camino y a los cuatro puntos cardinales del país fuimos con vino. Hastaque pasó la apertura del Mercosur... Entraba el vino chileno, el vino brasilero y elvino argentino. Nosotros ya no pudimos competir\".11 9 Ibidem 27T 10 yvyrarõ: (Pterogyne nitens) árbol de la familia de las Fabaceae, también llamado: cocal, guiraró, palo coca, tipa colorada. 04/04/2016 6:43:45 11 Extracto de la entrevista a Luis Boggino, socio fundador de la Cooperativa Agro Industrial Ideal Limitada del Paraguay y uno de los fundadores de FECOPROD.FECOPROD dos colores.indd 27

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CAPÍTULO IIEmergencia y fortalecimiento del cooperativismoFECOPROD dos colores.indd 29 04/04/2016 6:43:45

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Los menonitas: Semillas del cooperativismo en el Paraguay 31T Los primeros grupos de menonitas llegaron al Paraguay a partir del año 1926 04/04/2016 6:43:45 desde Canadá, formando en el Chaco Central la Colonia Menno. Fueron constituyendo colonias y adoptando posteriormente sistemas semejantes a una asociación cooperativa, pero bajo la denominación de “sociedad civil”, que era la figura que se hallaba reglamentada en el Código del Comercio. Los estados nacionales en general tienen como política oficial la preparación de sus ciudadanos para la guerra. En el Paraguay, de la misma forma que en la mayoría de los demás países, existen leyes especiales que obligan al ciudadano aprender el manejo de las armas, ante la eventualidad de un posible conflicto armado. Tal es el caso de la Ley del Servicio Militar Obligatorio. Los menonitas se instalaron en el Paraguay gracias a dispensas especiales que les garantizó el Estado paraguayo. Una de ellas se refirió al libre ejercicio de su religión y a la independencia religiosa del Estado. Debido a la naturaleza profundamente pacifista de su confesión religiosa, entre las dispensas también se los exoneraba del cumplimiento de la Ley del servicio militar obligatorio. “Inicialmente, se esperaba conseguir tierras en la Argentina, pero ese gobierno se resistía a conceder la exención del servicio militar. Un banquero llamado McRoberts, del Chatham Phoenix National Bank & Trust Company de Nueva York, era el encargado de las negociaciones. Fred Engen, ex agente de propiedades al servicio de McRoberts, estaba explorando el Chaco paraguayo. Cuando las esperanzas de McRoberts se evaporaban, desde Asunción recibió un telegrama con el siguiente mensaje: ‘I have found «The Promised Land».’(‘He encontrado «La Tierra Prometida».’) Engen pidió a McRoberts que viajara a Asunción para entrevistarse con el presidente Manuel Gondra y Eusebio Ayala y tener conversaciones concretas acerca de la inmigración menonita\".1 1 Extracto de la entrevista a Heinez Wiebe, director de Cultura y Comunicación de la Colonia Neuland, refiriéndose al asentamiento de la Colonia Menno.FECOPROD dos colores.indd 31

Primera Administración Fue así que el sitio elegido paraMenno (Chaco Boreal). la instalación de los menonitas en el Paraguay, fue en lo más profundo de un gran territorio: el Chaco Boreal. Esta región, habitada casi en exclusividad por las etnias aborígenes, eran inmensas zonas sin caminos de ninguna laya. Aparentemente, se habría elegido ese lugar para que pudieran ejercer su práctica religiosa con la mayor libertad posible. Origen de los menonitas Los menonitas tuvieron su origen en Suiza, en 1525, durante la época de la Reforma de la Iglesia Católica (siglo XVI). Fue el grupo más radicalizado de la Reforma postulada por Martín Lutero (1483-1546), Ulrich Zwinglio (1484-1531) y Juan Calvino. (1509-1564). Según expresa Heinz Wiebe: “Ser menonita, en el sentido estricto de la palabra, significa pertenecer a una iglesia o congregación evangélica con la denominación menonita. Es decir que ‘menonita’ en el significado estricto y correcto de la palabra es un concepto confesional\". Postulaban como principios el bautismo con base en la fe consciente, el principio del pacifismo, la negación de servir con las armas y la total separación entre la Iglesia y el Estado. “Estos principios, consecuentemente vividos, provocaron una implacable persecución a estos anabaptistas por parte de los gobiernos y de las mismas iglesias, incluidas las protestantes. Se vieron dispersados por toda Europa. En Holanda un ex sacerdote católico, Menno Simons, (1496 – 1561) convertido a esta nueva religión, reunió y organizó a estas ‘ovejas dispersas’ y formó una congregación religiosa, que más tarde se llamaría ‘menonita’\". A raíz de las persecuciones sufridas en Europa, tuvieron que emigrar a regiones donde gozaban de –al menos- una limitada tolerancia. Primero Prusia, luego Rusia en 1780. Un siglo después, 1880, el zar Alejandro III derogó todos los privilegios otorgados a los menonitas, quienes seguían usando el alemán como lengua yt32FECOPROD dos colores.indd 32 04/04/2016 6:43:45

practicaban una religión diferente a la oficial. A raíz de ello, 18.000 menonitasemigraron a América del Norte. El imperio ruso, temiendo seguir perdiendocapacidad productiva de alimentos mermó, en la práctica, la implementación de lanueva normativa. Los que habían emigrado a Canadá, medio siglo después tuvieronque emigrar nuevamente, esta vez al Paraguay. Fueron los primeros menonitasen llegar al país. Los que quedaron en Ucrania (Rusia) continuaron prosperando.Se estima que a comienzos de la Primera Guerra Mundial había unos 120.000menonitas en Rusia.2 Los Menonitas en el siglo XX En 1917, el triunfo de la  revolución bolchevique en Rusia proclamó el findel reinado de la monarquía zarista. Comoconsecuencia de la misma, emergió ungobierno que fue resultado de una alianzaobrero-campesina pobre. En diciembre de 1922 se constituyó laUnión Soviética.3 Durante el gobierno deLenin (Vladímir Illich Uliánov), entre 1917y 1924, algunas aldeas menonitas todavíapodían trabajar con la anuencia del Estado,creando y desarrollando cooperativas. Peroluego de la muerte de Lenin, Josef Stalin,logró hacerse con el poder y reemplazó laNueva Política Económica por una economíacentralizada. La posterior colectivización económicaen el campo hizo que los menonitas perdieran Casa de menonitas alsus tierras y sus instrumentos de trabajo. El gobierno de Stalin persiguió a los inicio2 “Inmigración de menonitas en Paraguay”. Wikipedia: https://es.wikipedia.org/wiki/Inmigraci%C3%B3n_de_menonitas_en_Paraguay3 Resultado de la fusión de la República Socialista Federativa Soviética de Rusia, la RepúblicaFederal Socialista Soviética de Transcaucasia, la República Socialista Soviética de Ucrania y laRepública Socialista Soviética de Bielorrusia. 33TFECOPROD dos colores.indd 33 04/04/2016 6:43:45

menonitas por pertenecer al estrato de campesinos acomodados, así como debido a sus creencias religiosas. Ante las persecuciones de las autoridades soviéticas, se conformó el Mennonite Central Committee (MCC) [Comité Central Menonita-(CCM)]4, con asiento en los Estados Unidos de Norteamérica. Esta institución comenzó a buscar un refugio para menonitas de la Unión Soviética en varios países. Los menonitas de Estados Unidos y del Canadá hicieron un esfuerzo común que permitió rescatar a miles de los menonitas de la Unión Soviética, desde 1930 en adelante. De hecho, en 1926 arribaron al Paraguay los primeros menonitas provenientes de Canadá, quienes eran descendientes de los que habían emigrado de Rusia a Canadá en 1877. Fueron ubicados en el Chaco Boreal, estableciendo aquí la Colonia Menno. Luego, entre 1930-1931 llegaron varios grupos provenientes de la Unión Soviética. El primer grupo salió legalmente y esperaron en Alemania hasta ser ubicados en algún lugar del mundo. Los posteriores grupos salieron de manera clandestina, viajando por China, luego a Europa y de allí al Paraguay. Otro movimiento migratorio importante fue al término de la Segunda Guerra Mundial, tras la derrota alemana. Los menonitas que habían quedado en la región de Ucrania, durante la ofensiva alemana en esos territorios estuvieron bajo el dominio de su ejército de ocupación. Cuando éste evacuó el territorio, se retiraron junto con él a Alemania. La derrota de Alemania y la ocupación de su territorio por parte de la tropa soviética, constituyeron un verdadero peligro para los menonitas. Corrían riesgos de ser repatriados a la Unión Soviética y ser acusados de traición por acompañar al ejército alemán en su huida. Ello significaría la pena de muerte, la cárcel o el confinamiento a Siberia. Nuevamente, los menonitas de Canadá y de Estados Unidos organizaron la ayuda. Gracias a ella, miles llegaron al Paraguay y al Uruguay en el buque Volendam, uno de los tantos que llegó al Paraguay. 4 Mennonite Central Committee (MCC). En adelante se utilizará su denominación equivalente en español: Comité Central Menonita (CCM).t34FECOPROD dos colores.indd 34 04/04/2016 6:43:45

El contexto paraguayo en la década de los años 20 Eligio Ayala En 1920 se cumplían cincuenta años del fin de la Guerra contra la Triple Alianza, 35Tque había destrozado al Paraguay. El país aún no terminaba de recuperarse de esahecatombe. Cinco décadas después, de una población superviviente calculada en 1870, encerca de doscientas mil personas (en su mayoría niños y mujeres), pasó a alrededorde 700 mil habitantes.5 El Paraguay continuaba sumido en el atraso al que lo había arrastrado dichoconflicto. Su estructura económica no presentaba grandes variantes desde el iniciodel siglo. A inicios de 1924, Eligio Ayala, quien ocupaba la cartera de Hacienda, fueungido candidato a la primera magistratura para las elecciones presidenciales del17 de marzo de 1924. Salió vencedor y asumió el Gobierno constitucional el 15 de agosto delmismo año. Fue uno de los pocos civiles que terminó su mandato (1924-1928), sinincidentes golpistas. Con su gobierno, el Estado transitó hacia su modernización. Se inició unproceso de racionalización a través del cual se sanearon las finanzas y se equilibróel presupuesto. Se amplió el sistema educacional, se creó infraestructura vial y sedio un proceso de democratización política. Puede afirmarse con total certeza que el gobierno de Eligio Ayala realizó unintento serio de instaurar un proceso republicano en funcionamiento. A pesar de que el Paraguay era un país agroexportador, los únicos productosexportables producidos por la masa campesina eran el tabaco y el petitgrain (aceiteesencial que se extrae de las hojas y ramas verdes de la naranja agria por destilaciónal vapor).5 Ministerio de Hacienda. Dirección General de Estadística y Censos. Boletín Estadístico del Paraguay(enero-marzo 1957) Nº 1, p. 12FECOPROD dos colores.indd 35 04/04/2016 6:43:46

En 1923 se dio de pronto una inusitada demanda algodonera en el marcado internacional. Era la primera vez que se exportaba un producto de producción masiva campesina. Eligio Ayala, refiriéndose al problema, decía: “[...] Se produjo un fenómeno tan imprevisto como inesperado: el precio del algodón subió bruscamente a un nivel muy alto... [Esto] produjo toda una revolución económica, una vasta crisis de prosperidad para nosotros [...]”6 El cultivo masivo del algodón trajo un cambio importantísimo en la sociedad paraguaya. Además de incidir en el plano económico, fue también un punto desencadenante de otros impactos sociales: el inicio de la crisis del sistema caudillista en el campo; la paralización de los enganches que hacían las empresas yerbateras y tanineras del norte y Alto Paraná dentro del campesinado; y el aumento del consumo industrial en las zonas rurales. Es de suponer que el Comité Central Menonita habrá tenido en cuenta, además de la inmensidad de la tierra que podían ocupar, estas alentadoras noticias. 6 Ayala Eligio. Mensaje presidencial. Abril 1925. Citado por Rivarola Paoli, Historia monetaria del Paraguay, Asunción, 1982, pp. 307.t36FECOPROD dos colores.indd 36 04/04/2016 6:43:46

LOS MENONITAS EN EL PARAGUAY Chortitzer La primera colonia menonita instalada en Paraguay en 19261 fuela colonia Menno en alusión a Menno Simons, fundador de la iglesiamenonita. Podría decirse que el viaje histórico de esta comunidad, hasta llegaral Paraguay, fue de siglos. La búsqueda de un territorio en que pudieraejercer libremente su religión, su idioma y sus costumbres, los llevaronpreviamente por multitud de climas, geografías y países. El inicio del peregrinar Pioneros Menonitas abriendo los primeros Tal como se mencionó, como grupo religioso sus orígenes se sitúan en Suiza. surcos en el chacoDebido a persecuciones de índole religioso, los menonitas se vieron obligados a Paraguayo para iniciarinstalarse en Prusia. De allí migraron a Rusia de donde también volvieron a emigrar la agricultura (1928).a causa de persecuciones al Canadá. Finalizada la Primera Guerra Mundial (1914-1918), este país emitió una Ley que prohibía en su territorio todos los idiomaseuropeos que no fueran el inglés y el francés. Esta medida apuntaba directamentecontra el alemán, idioma que era considerado por los menonitas como substancial asus usos y costumbres sociales y religiosas. La nueva búsqueda Esta situación generó una nueva búsqueda de algún lugar adonde pudieranmigrar. Uno de sus oteadores les sugirió el Paraguay, “una isla rodeada de tierra”,con muy escasa población y enormes extensiones de tierra no habitada.1 Plett, Rudolf; Presencia Menonita en el Paraguay. Origen, doctrina, estructura y funcionamiento.Ed. Instituto Bíblico Asunción. Asunción, Paraguay 1979 (156 p.) 37TFECOPROD dos colores.indd 37 04/04/2016 6:43:46

La alternativa pareció viable. Se envió a un emisario al Paraguay para vislumbrar el ambiente político y el territorio, que les permitiría tener la libertad de seguir siendo ellos mismos. Se realizaron entrevistas con el Presidente de la República de entonces, Manuel Gondra, con el ministro de Hacienda, Eligio Ayala y con representantes de la empresa propietaria de las tierras chaqueñas, la “Sociedad Anónima Carlos Casado Limitada, Compañía de Tierras”.2 Leyes favorables a la inmigración menonita Las tratativas con el gobierno dieron sus frutos. El Parlamento Nacional discutió la migración menonita y crearon la Ley 514/21 que ofrecía el marco propicio para dicha colectividad. Entre 1925 y 1926 comenzó la migración.1930. Primer Almacén Carlos Casado les vendió la tierra a precio de mercado con la promesa de que elde venta en la colonia ferrocarril llegue a Campo Esperanza, el lugar de primer encuentro entre indígenas Menno. y menonitas.3 “Cuando llegaron los primeros contingentes, la empresa Casado no había hecho nada todavía, ni la extensión ferrocarrilera, y ni la ubicación de los límites de la tierra. Tuvieron que quedarse un año y medio en Puerto Casado, en carpas, hasta poder ingresar a sus fincas. En esa época enfermó mucha gente y murieron varios, fue muy duro aquel momento. Habían llegado de Canadá alrededor de 7 grupos, con un total de 1743 personas. De entre ellas, 323 volvieron antes de internarse en el Chaco. Los campamentos estaban superpoblados durante todo el año de espera. Hubo un brote de fiebre tifoidea y fallecieron 171 personas. 2 Dalla-Corte Caballero, Gabriela: “Empresas y Tierras de Carlos Casado en el Chaco Paraguayo. Historias, negocios y guerras (1860-1940)”. Intercontinental Editora S.A.; Asunción, Paraguay. 3 Casado había pagado 0,75 USD por hectárea al adquirir las tierras del Chaco en 1887. Sin haber realizado mejora alguna a las tierras ofrecidas, la empresa fijó el precio base de venta en 12 USD por hectárea en 1921. Algunos años más tarde, fijó un nuevo precio de venta a 20 USD la hectárea, para un nuevo lote de 15.680 hectáreas.t38FECOPROD dos colores.indd 38 04/04/2016 6:43:46

Ante el incumplimiento de la empresa Carlos Casado, Primeras casas del tipocansados de las promesas y de una espera que los iba matando, \"refugio\". Chortitzer.literalmente, los inmigrantes buscaron voluntarios que seinternen en el Chaco. Su misión era ubicar y delimitar el terreno que lescorrespondía. Los voluntarios recorrieron varias semanas lasselvas chaqueñas para buscar los hitos, los puntos extremos ycomenzar a abrir las picadas para delimitar y ubicar bien lasaldeas. Al final fueron 1249 los pioneros que se asentaron e iniciaronla Colonia Menno\".4 Los primeros pasos El traslado a los lugares de asentamiento fue sumamente difícil. Representóun esfuerzo sobrehumano. Tuvieron que atravesar un bosque desconocido, llenode animales salvajes y aborígenes belicosos. No había caminos de ninguna laya.Además, el calor sobrepasaba largamente los 40 grados centígrados. Una verdaderaodisea. En 1928 se ubicaron en las aldeas. Una vez en sus fincas, empezaron a trabajarlos campos. Los colonos trajeron semillas del Canadá y comenzaron a plantarlas.Tenían que experimentar un suelo absolutamente desconocido para ellos. Quisieronplantar trigo, como siempre lo habían hecho en Rusia y Canadá. Habían hechoun experimento exitoso con el trigo en Puerto Casado, pero no resultó en losasentamientos. Luego comenzaron a plantar algodón, con lo que se obtuvo excelentes resultados.Era una producción absolutamente familiar, en la que participaban todos. Tambiénllegaron a tener buenas cosechas de sandía. “En un principio, el trabajo en la chacra se realizaba íntegramente con bueyes.Posteriormente, se usaron caballos. El ferrocarril sólo llegaba hasta el kilómetro 77.Luego de mucho tiempo llegó al kilómetro 140, pero no pasó de allí.4 Extracto de la entrevista a Uwe Friesen, director del Museo. 39TFECOPROD dos colores.indd 39 04/04/2016 6:43:46

Algunos tenían carros que habían traído y los armaron al llegar. Los caminos no eran directos como ahora. Se hacían caminos ‘andando’. Muchas veces, apenas pasaban los carros. Se marcaron los caminos por leguas 3x9.Primera topadora Los que vieron primero la tierra entraron en las profundidades del Chortitzer Chaco hasta la zona que hoy denominamos Filadelfia, y de a poco se formaron aldeas. Creo que fueron 14 al principio. Para los inmigrantes, el bosque sólo se usó para conseguir leña, no para producir\".5 El comercio al principio era exclusivamente con la compañía Carlos Casado, pero hubo un momento en el que los colonos se dieron cuenta que comprando directamente de la Argentina, era más barato. Los precios eran diferentes a los que ofrecía Casado, que siempre pedía más de lo que correspondía. Educación en la Colonia Los menonitas fueron los primeros que impusieron la educación obligatoria para todos. Esa práctica ya la habían desarrollado desde la época en la que se habían instalado en Ucrania. En el Chaco, cada aldea tenía una escuela y para cada una, había un maestro. Dependía mucho del maestro si el niño avanzaba o no. La educación era en alemán, basada en la religión. En 1950 empezó la escuela superior, que después se volvió secundaria. Participaban jóvenes mayores de 15 años, con el objetivo de mejorar el plantel de maestros en la colonia. En 1957 se hizo el primer edificio del colegio Loma Plata, que se sigue usando como aula de clase. En 1973 se llegó a reconocer el bachillerato en Loma Plata. Hoy, el plan de estudios es como el nacional, aunque siempre incluye el alemán y la religión. 5 Extracto de la entrevista a Uwe Friesen, director del Museot40FECOPROD dos colores.indd 40 04/04/2016 6:43:46

Ante la adversidad, la lucha Esta historia es una historia de lucha. La población siempre creyó que era undesafío de Dios para perseverar en la fe y con el tiempo fue mejorando todo. “Lamigración y lo que pasó en Rusia, en Canadá, la batalla de Boquerón… Todo eraconsiderado una cuestión de fe”. Crecimiento demográfico En los primeros años las familias eran numerosas, tanto así que por dosdécadas, el crecimiento demográfico fue superior al 6% por año. Posteriormentebajó a 2% ó 3%, nivel que se mantiene hasta hoy. Actualmente la colonia cuenta conaproximadamente 9.000 habitantes. Agricultura, ganadería y comercio Los primeros 30 años fueron la época de la sobrevivencia. Se plantabanproductos caseros para el consumo y el primero de ellos, ya comerciable, fue elalgodón y posterior a eso se invierte en la compra de una desmotadora. En el año 1932 vinieron de Norteamérica y compraron implementos a menorprecio de la Corporación Paraguaya. Dicha entidad, que se hallabapróxima a dejar de funcionar, había sido creada por el Comité CentralMenonita (CCM), en favor de una sociedad civil encargada del repartode tierras, el “Fürsorge Komitee”.6 Luego sobrevino la Guerra del Chaco y la desmotadora paralizó sus Transporte de algodón,trabajos. Campo Esperanza se convirtió en zona militar, zona de guerra, 1964entonces la producción algodonera debía enviarse a Asunción en crudo.6 Casabianca, Ange-François – Una Guerra Desconocida: La Campaña del Chaco Boreal (1932-1935), Tomo I. Editorial El Lector (1999). Asunción, Paraguay. 41TFECOPROD dos colores.indd 41 04/04/2016 6:43:46

El comercio se hacía exclusivamente a través de la organización. Se usaba un sistema interno de anotaciones en el que figuraba la producción entregada por cada colono. Si retiraba provistas, también se anotaba. Al final, se hacía el balance y se cobraba en dinero el saldo restante. En 1927 los menonitas trajeron ganado al Chaco. Para cada familia se asignó una vaca lechera. De a poco fue desarrollando el hato ganadero, hasta llegar a constituirse la estancia de la colonia y comenzar la comercialización del ganado. Los colonos recuerdan hasta hoy cuando, por falta de agua, en una sola estación, murieron cerca de 3.000 cabezas de ganado. Esto significó un gran perjuicio para la colonia. Recién en 1955 se empezaron a abrir los bosques con topadoras y allí se extendió el ganado y el comercio. La industria se inició con la desmotadora de algodón cerca de 1930. En las casas se juntaba algodón en bolsas de arpillera y se vendía a las fábricas posteriormente. En los años 40 se dieron cuenta de que la ganadería funcionaba y primeramente apostaron por la elaboración de manteca, pero muchas veces, debido al calor, ésta se derretía y terminaba siendo una inversión fallida. Una anécdota de los vendedores que iban a Asunción a comercializar productos sirve para graficar el momento: “En la cooperativa yo empecé a trabajar en 1947 y era despachante vendíamos huevos que se enviaba por bueyes, de ahí por tren y luego en barco. Sinceramente tardaba mucho y sacaba pollos vivos a veces, otras veces los huevos reventaban en mi cara. Una legua de tierra salía G 5.000 (cinco mil guaraníes), un gerente de la cooperativa ganaba G 160 (ciento sesenta guaraníes) por mes. Un jornal diario era de 2 guaraníes en los años 50\". 7 La asociación fue el milagro En 1935 se creó y empezó a funcionar la Cooperativa Chortitzer Komitee Ltda. Comenzó en un almacén y a principios de 1940 comenzó a funcionar la 7 Extracto de la entrevista a Frank Funk, ex contador de la Cooperativa Chortitzer Ltda.t42FECOPROD dos colores.indd 42 04/04/2016 6:43:46

cooperativa. Había mucho trabajo. En 1962 la cooperativa recibió el decreto de 43T legalidad. 04/04/2016 6:43:46 “Recuerdo la asamblea general y en aquel momento todo el ingreso de las colonias fue de G 60 millones. Hoy son cientos de millones de dólares, pero nunca se pensó que se desarrollaría tanto. Muchos factores contribuyeron para el desarrollo, como la ruta Transchaco, los puentes y muchas cosas más que hoy ya no se mencionan\".8 Con el tiempo se adquirieron más terrenos. Al principio se tuvieron 30 leguas, que actualmente son 700, con más de 200 kilómetros de diámetro. Los terrenos se compraban a través de las cooperativas. La expansión de la tenencia de tierra fue, según aseguran hoy los menonitas, una de las bases para el progreso. Con la tierra comenzó la explotación ganadera y la producción láctea, así como la producción agrícola. “Se trabajó con el tanino, con el petitgrain. La base de la economía fue el algodón. Luego fueron el tambo y la carne en un 80% a 85%. Antes ese porcentaje era de la agricultura. En los años 50 vino la primera máquina. El bosque también se usó para la producción, pues era muy fértil. Lastimosamente se quemó mucha linda madera en el proceso\".9 La cooperación externa Durante la década de los ‘60 fueron mejorando las condiciones, gracias a la cooperación externa. En ese sentido fue de gran ayuda la contribución del Comité Central Menonita de Canadá, a través de sus proyectos comunitarios, que incluía el envío de máquinas agrícolas. 8 Extracto de la entrevista a Andreas Sawatzky. 9 Extracto de la entrevista a Frank Funk, ex contador de la Cooperativa Chortitzer Ltda.FECOPROD dos colores.indd 43

Local del Frigorífico En 1961 se consiguió un crédito del gobierno americano de 1 millón de dólares Coop Chortitzer a pagarse en 20 años, pero el crecimiento fue tan grande que se pudo pagar la deuda en poco tiempo. “Yo empecé a trabajar en el 58. Nuestra cooperativa necesitaba un contador, y los gerentes fueron al colegio San Carlos y averiguaron en cuánto tiempo se podía preparar una persona para ser contador y le dijeron que en 8 meses. Fui para estudiar eso y me preguntaron por mis documentos de estudio. En la colonia recién se estaba abriendo la secundaria. Yo quería estudiar. Entonces, hice el 6° grado entre los mitã’i de 12 años, teniendo yo 26 años. Pero hice esto porque quería salir adelante. Quise hacer el básico libre y casi en 2 años terminé el básico, porque también trabajaba. Después, hice 3 años el bachillerato comercial. Había dejado 2 ó 3 asignaturas. Me dieron un certificado de que yo era capaz de estudiar contabilidad. Y estudié. Luego hice 12 años la contabilidad en la Colonia. Desde esa época volvimos a Asunción y yo iba a las reuniones de FECOPROD\". 10 El proceso de Chortitzer Chotitzer no se inició como una cooperativa, sino como una sociedad económica y social. En 1933, cinco años después de su instalación en el Chaco, se dio inicio a la constitución de la Sociedad Colonizadora Chortitzer. Una delegación se apersonó ante el Presidente de la República, Dr. Eusebio Ayala, para trasmitirle la idea que fue muy bien recibida. Luego de la guerra, en 1936 se habilitó formalmente la mencionada entidad, que aún no adoptó la forma de una cooperativa. Era una asociación de los colonos para manejar asuntos sociales, económicos, de salud, educación y convivencia. Aunque pionera en el trabajo cooperativo, recién en el año 1961 se constituyó oficialmente la Cooperativa Chortitzer Ltda., y en el año 1962 fue reconocida por el gobierno. Se habilitó un local en Asunción con el objetivo de acercarse al 10 Extracto de la entrevista a Frank Funk, ex contador de la Cooperativa Chortitzer Ltda.t44FECOPROD dos colores.indd 44 04/04/2016 6:43:46

mercado para negociar mejores precios de los productos, además de convertirse en Planta Procesadora de Leche de la Coop.un vehículo para la exportación y la importación. Primero se ubicó el local en el Chortitzer.centro de Asunción. Luego se trasladó sobre la calle Artigas. Cooperativa Fernheim La segunda cooperativa reconocida legalmente fuela Sociedad Cooperativa Colonizadora Fernheim, quehabía sido fundada el 1 de julio 1930, por los tres primerosgrupos que llegaron a la zona. Como se ha mencionado, bajo la administración deLenin (1917-1924) los menonitas habían constituidocooperativas. Esa experiencia les sirvió de base paraconstituir la cooperativa en su nuevo hogar, sitio al quenominaron Fernheim (hogar lejano). Comenzaron su nueva vida en ese lugar inhóspito, Antigua cooperativa.rodeados por una selva impenetrable, una tierradesconocida y un clima totalmente opuesto a los que estabanacostumbrados. Pero aun cuando arreciaban dificultades ydesazones, una inmensa fe les aportaba fuerzas para la lucha por la sobrevivencia. “El terreno chaqueño se defendía brutalmente contra los extranjeros que notenían ni idea de lo que significaba sobrevivir aquí. Los primeros 10 años fueroncasi insuperables. El aislamiento total de la civilización y la escasez de provisiones, la ignoranciay el clima insoportable, la Guerra del Chaco con sus consecuencias y la epidemiade fiebre tifoidea, con las derivaciones mortales en tantas familias, lograron que elánimo de la mayoría llegara a un punto de cero absoluto. Muchos migraron a otros lugares en Paraguay o, si les fue posible, al exterior.Pero la gratitud por la liberación de Rusia y por la libertad con la cual podían vivircon sus familias pesaba más que las adversidades\".1111 Informe brindado por Heinrich F. Wiens, durante el festejo del Aniversario del 4 de julio de 2015 45TFECOPROD dos colores.indd 45 04/04/2016 6:43:47

A pesar de estas desventuras y sacrificios, los socios de la cooperativa siguieron esforzándose para salir adelante. La década del 30, fueron los años de resistencia. “Mis padres, como la situación era muy difícil, se mudaron a una localidad que está cerca de Puerto Rosario que se llama Chamorro. Menonitas Allí vivió mi mamá con su familia y mi papá se iba a Norteamericanos trabajar en la fábrica de Pinasco. voluntarios para la construcción de la ruta Cada 2 o 3 semanas venía para traer plata y después se iba otra vez paraTranschaco almorzando. trabajar a la fábrica. Por eso mi papá, al trabajar en la fábrica, era uno de los que mejor hablaba el español. En Chamorro, mi familia vivía de la gallina y del chanchito. Algunas plantas de mandioca y con eso tuvieron que sobrevivir. No había otra cosa\".12 Como prueba de la fuerza de su determinación, se lanzó el periódico “Mennoblatt”, en medio de la guerra del Chaco. “Mennoblatt” todavía sigue existiendo y probablemente sea el periódico más antiguo en circulación en el Paraguay. En la misma época se creó la escuela y se estableció la ciudad central de la comunidad: Filadelfia. “Mi mamá contaba que cuando nació mi primera hermana, ellos necesitaban un pozo y ella tenía a la bebé chiquitita, entonces mi papá empezó a cavar un pozo para tener agua, porque no había. Cuando llegó a tener cierta profundidad, ya no podía tirar más la tierra con la pala. Tenía que alzarla con balde y piola. Ella, como parturienta, no podía alzar cosas pesadas. Entonces, la única opción era que ella bajara a cavar. Ella tenía miedo para entrar, pero no había otra opción. Al final entró y cuando la nena estaba llorando, mi papá la metía en el balde, la bajaba para que le diera de mamar. 12 Extracto de la entrevista a Helmut Goerzen, gerente general de la Cooperativa Fernheimt46FECOPROD dos colores.indd 46 04/04/2016 6:43:47

Entonces mi mamá se sentaba en el pozo, le daba de mamar y luego, mi papále quitaba otra vez con el balde. Le ponía en su camita y continuaban cavando. Asíse manejaron hasta terminar el pozo. No había otra alternativa. Así tuvieron agua. Así comenzaron… No había a quien contratar porque no tenían ni un peso. Tampoco había gente aquien se pudiese contratar. Había indígenas, pero tampoco sabían trabajar porqueeran cazadores\".13 La década de los años 40 “El shock inicial había sido superado y la gente habíaadoptado el territorio como algo que exigía sacrificiospara superarse y estaba dispuesta. Entre 1945 y 1949fueron fundadas nuevas aldeas: Landskrone, Hohenau yBlumental. Después de la Segunda Guerra Mundial más refugiadosde Rusia llegaron al Chaco, lo que obligó a crear la ColoniaNeuland. Aun cuando todavía las familias eran acosadas porindígenas salvajes, el aislamiento se iba rompiendo.Filadelfia inauguró un aeropuerto que hizo posible unaconexión aérea directa con Asunción. La cooperativa logróuna comunicación por radio con la capital. El aislamientototal había terminado\".14 Trabajo, fe y perseverancia = milagro A principios de la década de los años 1940, la Instalación de carpas acooperativa comenzó a comprar leche de los socios para la llegada de los colonos en Paraguay.13 Extracto de la entrevista a Helmut Goerzen, gerente general de la Cooperativa Fernheim14 Informe brindado por Heinrich F. Wiens, durante el festejo del aniversario (4 de julio de 2015). 47TFECOPROD dos colores.indd 47 04/04/2016 6:43:47

Excursión de los industrializarla y logró que sus primeros productos lácteos aparezcan en el mercadoalumnos de la escuela nacional, fundamentalmente el queso Pategrás y la manteca Rosa. Así mismo, se dio comienzo a la modernización de la infraestructura productiva. Se adquirió primaria una nueva caldera a vapor para generación de energía eléctrica, una desmotadora de algodón y útiles de labranza de segunda mano (como arados, cultivadores con asientos y rastras) de los Estados Unidos. Con estas maquinarias el cultivo se facilitó de sobremanera y el procesamiento de los propios productos comenzó a desarrollarse. Sin embargo, a mucha gente no le satisfacía la lentitud del progreso. “En los ‘50 habían familias que buscaban salir porque acá era imposible, no se podía avanzar. En mi familia, por ejemplo, uno de mis hermanos fue en el ‘47 a Canadá. Mi hermana con su familia, en el ’56, porque no veían formas para avanzar aquí. Mucha gente salió. Había una época en donde hubo más colonos de esta cooperativa en el exterior que aquí. Ante esta situación, el presidente de la cooperativa, Heinrich Düerksen, dijo que si no conseguimos algún empuje, toda la gente que pudiese iba a abandonar la colonia. Entonces fue a Norteamérica a principios de la década del ’50. Recorrió las iglesias menonitas, explicando la situación por la que pasaban los menonitas en el Paraguay y que tenían necesidad de un préstamo para que pudieran progresar. Unas trescientas personas respondieron al pedido.Al ser préstamos individuales, de cada contribuyente, no se podía hacer documentación internacional con tanta gente. Buscaron un convenio con el Philadelphia National Bank y ese banco se encargó de hacer los trámites. Entonces, la gente que quería prestar a la cooperativa depositó allí su dinero. Düerksen llegó a traer 76 mil dólares de préstamo y ahí empezó el empuje. Se iniciaron los primeros desmontes con topadora y a sembrar las primeras pasturas. Se compró una moto niveladora y una topadora. Se hizo la ruta 145, porque hasta ahí era un camino en donde no se podía ir en auto.t48FECOPROD dos colores.indd 48 04/04/2016 6:43:47

Ese aporte hizo el milagro de dar un empuje extraordinario a la colonia\".15 Ingreso al mercado nacional En 1955, al cumplirse 25 años de la Fundación de la Cooperativa Fernheim,ésta ya logro ingresar en el mercado nacional, con productosen continuo aumento. Lo hacía a través de Transporte AéreoMilitar (TAM) que hacía sus viajes de Asunción a Filadelfia yviceversa. “Un hecho destacable fue que las colonias menonitasobtuvieran un préstamo de USD 1.000.000 (un millón dedólares americanos) fue otorgado a las cinco colonias: Menno,Fernheim, Neuland, Friesland y Volendam. Ya nada podíaatajar el desarrollo económico moderno en las colonias\".16 No obstante, el problema fundamental de las colonias La subestación de lamenonitas en el Chaco fue la falta de caminos para hacer llegar Cooperativa Fernheim.sus productos al mercado. Durante décadas estuvieron aisladosdel mundo. La ruta Transchaco En la década de los años 60 se inauguró la ruta Transchaco, construida conuna cooperación de los menonitas del Paraguay y de los Estados Unidos; el Estadoparaguayo; el Estado norteamericano y los ganaderos del Chaco. Con buenascondiciones climáticas, se podía llegar hasta Asunción en un día. Anteriormente eseviaje tomaba una semana o más. Esto coincidió con la adquisición de los primeros ganados vacunos de razade los Estados Unidos, que fueron transportados en avión. Por primera vez lacooperativa examinaba las capacidades económicas y la viabilidad de proyectospara dar créditos a sus asociados.15 Extracto de la entrevista a Heinrich Wiens, dirigente de la Cooperativa Fernheim.16 Informe brindado por Heinrich F. Wiens, durante el festejo del aniversario (4 de julio de 2015). 49TFECOPROD dos colores.indd 49 04/04/2016 6:43:47

Capacitación para el desarrollo Jóvenes de Fernheim fueron enviados aTurismo para socios de Asunción para capacitarse para los diversos la Cooperativa sectores necesarios para el desarrollo de la colonia. En ese entonces existía en Asunción un internado para estudiantes, donde los jóvenes podían vivir a un costo económico, muchos de ellos con beca de la colonia. Docentes, médicos, mecánicos, electricistas, contadores, agrónomos, veterinarios y otros terminaron sus estudios y volvieron a las colonias. “En el año 1955 vino el presidente de la cooperativa junto a mi papá y le dijo: _’Mira, tú tienes un hijo. Los profesores nos indicaron que el chico es inteligente y que podría estudiar en Asunción, con una beca de la cooperativa. Necesitamos a jóvenes que estudien contabilidad en Asunción para seguir administrando la cooperativa. Yo tenía 15 años. Para mis padres enviarme tan lejos era bastante difícil, porque la comunicación con Asunción no era como hoy, aunque en aquel entonces ya funcionaba TAM y ya podíamos ir por vía aérea. Ellos decidieron que fuera. Hasta ese momento yo no hablaba español, sólo \"si y no\", nada más. Mi aprendizaje tardío hizo que mi lengua sea un poco dura al hablar español. Hice el bachillerato comercial en Asunción y vine otra vez aquí. Inmediatamente la cooperativa me empleó y desde entonces, hasta los 65 años de edad me quedé trabajando en la cooperativa\".17 La producción lechera La ruta Transchaco impactó de manera extraordinaria a la integración de Fernheim al comercio nacional. La colonia dejó de ser una isla y se integraba rápidamente al país. 17 Ibidem.t50FECOPROD dos colores.indd 50 04/04/2016 6:43:47