["Eso fue mi error fatal. La hoja se precipit\u00f3 contra el collar sin causar da\u00f1o. Trat\u00e9 de recuperar mi equilibrio, pero la cola de serpiente se enroll\u00f3 alrededor de mis tobillos y me quit\u00f3 el equilibro, y la hoja sali\u00f3 volando de mi mano, dando vueltas por el agujero en el Arco hacia el r\u00edo Mississippi. Me la arregl\u00e9 para levantarme, pero supe que estaba perdido. Estaba desarmado. Pod\u00eda sentir el mortal veneno recorriendo mi pecho. Record\u00e9 a Chiron diciendo que Anaklumos siempre volver\u00eda a m\u00ed, pero no hab\u00eda bol\u00edgrafo en mi bolsillo. Tal vez hab\u00eda ca\u00eddo muy lejos. Quiz\u00e1s solo volver\u00eda cuando estuviera en forma de bol\u00edgrafo. No lo sab\u00eda, y no iba a vivir lo suficiente para averiguarlo. Retroced\u00ed hacia el hoyo de la pared. La Chimera avanz\u00f3, gru\u00f1endo, humo sal\u00eda de sus labios. La se\u00f1ora serpiente, Echidna, cacare\u00f3. \u201cNo hacen h\u00e9roes como sol\u00edan, eh, hijo?\u201d El monstruo rugi\u00f3. No parec\u00eda tener apuro en acabar conmigo ahora que ya estaba vencido. Mir\u00e9 al guardia del parque y la familia. El peque\u00f1o ni\u00f1o estaba escondi\u00e9ndose detr\u00e1s de las piernas de su padre. Yo ten\u00eda que proteger a esta gente. No pod\u00eda solo\u2026morir. Trat\u00e9 de pensar, pero todo mi cuerpo estaba en llamas. Mi cabeza se sent\u00eda mareada. No ten\u00eda espada. Estaban enfrentando un enorme monstruo con aliento de fuego y su madre. Y estaba asustado. No hab\u00eda lugar a donde ir, as\u00ed que di un paso hacia el borde del hoyo, lejos muy lejos por debajo, el r\u00edo brillaba. Si muero, se ir\u00e1n los monstruos? Dejar\u00e1n tranquilos a los humanos. \u201cSi eres hijo de Poseid\u00f3n,\u201d susurr\u00f3 Echidna, \u201cNo le temer\u00edas al agua. Salta, Percy Jackson. Mu\u00e9strame que el agua no te hace da\u00f1o. Salta y recupera tu espada. Prueba tu l\u00ednea de sangre.\u201d S\u00ed, claro, pens\u00e9. Hab\u00eda le\u00eddo en alguna parte que saltar al agua desde un par de pisos era como saltar sobre asfalto s\u00f3lido. Desde aqu\u00ed, esparcir\u00eda el impacto. La boca de la Chimera brillaba roja, enviando calor por otra explosi\u00f3n. \u201cNo tienes fe,\u201d me dijo Echidna. \u201cNo conf\u00edas en los dioses. No puedo culparte, peque\u00f1o cobarde. Mejor que mueras ahora. Los dioses son desleales. El veneno","est\u00e1 en tu coraz\u00f3n.\u201d Ella ten\u00eda raz\u00f3n: yo iba a morir. Pod\u00eda sentir mi respiraci\u00f3n disminuyendo. Nadie pod\u00eda salvarme, ni siquiera los dioses. Me ech\u00e9 para atr\u00e1s y mir\u00e9 el agua. Record\u00e9 el c\u00e1lido resplandor de la sonrisa de mi padre cuando yo era un beb\u00e9. \u00c9l debe haberme visto. \u00c9l debe haberme visitado cuando yo estaba en mi cuna. Record\u00e9 el tridente verde de remolino que apareci\u00f3 sobre mi cabeza la noche de captura la bandera, cuando Poseid\u00f3n me reclam\u00f3 como su hijo. Pero este no era el mar. Este era el Mississippi, en el mero centro de EEUU. No hab\u00eda ning\u00fan Dios del Mar aqu\u00ed. \u201cMuere, infiel,\u201d dijo Echidna con tono \u00e1spero, Y la Chimera envi\u00f3 una columna de humo hacia mi cara. \u201cPadre ay\u00fadame,\u201d rogu\u00e9. Me volte\u00e9 y salt\u00e9. Mi ropa en llamas, el veneno corriendo por mis venas, y yo me desplom\u00e9 hacia el r\u00edo.","CAP\u00cdTULO 14 Traducido por Lady Katherine ME CONVIERTO EN UN CONOCIDO FUGITIVO Me gustar\u00eda decirles que tuve una revelaci\u00f3n profunda en m\u00ed ca\u00edda, que llegue a un acuerdo con mi propia mortalidad, que me re\u00ed ante la muerte, etc\u00e9tera, etc. \u00bfLa verdad? Mi \u00fanico pensamiento era: \u00a1Aaaaaggghhhhh! El r\u00edo ven\u00eda hacia m\u00ed a la velocidad de un cami\u00f3n. El viento arranc\u00f3 el aliento de mis pulmones. Agujas, rascacielos y puentes ca\u00edan dentro y fuera de mi visi\u00f3n. Y luego: \u00a1Flaaaa \u2013 boooom! Un centenar de burbujas. Me hund\u00ed en la oscuridad, seguramente estaba a punto de terminar atrapado en el fango y perdido para siempre. Pero mi choque contra el agua no doli\u00f3. Ahora ca\u00eda lentamente, las burbujas se filtraban a trav\u00e9s de mis dedos. Se asentaron en el fondo del r\u00edo sonoramente. Un pez gato del tama\u00f1o de mi padrastro se alejo en la penumbra. Nubes de polvo y basura repugnante \u2014 botellas de cerveza, zapatos viejos, bolsas de pl\u00e1stico \u2014 se arremolinaron a m\u00ed alrededor. En ese punto, me di cuenta de algunas cosas: primero, no hab\u00eda sido aplanado como un panqueque. No hab\u00eda sido rostizado. Ya no sent\u00eda m\u00e1s el veneno de quimera en las venas. Estaba vivo, lo cual era bueno. Segundo descubrimiento: No estaba mojado. Quiero decir, pod\u00eda sentir la humedad del agua. Pude ver los lugares en mi ropa donde el fuego hab\u00eda sido apagado. Pero cuando toqu\u00e9 mi playera, se sent\u00eda perfectamente seca. Mir\u00e9 la basura que all\u00ed flotaba y tom\u00e9 una vieja colilla de cigarro. No puede ser, pens\u00e9. Tom\u00e9 el encendedor. Chispe\u00f3. Una peque\u00f1a flama apareci\u00f3, justo all\u00ed en el fondo del Mississippi. Agarr\u00e9 un contenedor de hamburguesa que flotaba fuera de la corriente e inmediatamente el envase se sec\u00f3. Pod\u00eda iluminarlo sin ning\u00fan problema. Pero tan pronto como lo soltaba, las llamas lo pulverizaron. El contenedor volvi\u00f3 a ser algo asqueroso. Extra\u00f1o. Me par\u00e9 en el profundo y resbaloso fango. Me temblaban las piernas. Mis manos estaban temblorosas. Deber\u00eda estar muerto. El hecho de no estarlo parec\u00eda\u2026 bueno, un milagro. Imagin\u00e9 la voz de una mujer, sonaba un poco como a mi madre: \u00bfQu\u00e9 dices Percy? \u2014ummm\u2026 gracias \u2013 Bajo el agua, sonaba como lo hac\u00eda en grabaciones, como un chico mayor. \u2014Gracias\u2026 Padre. No hubo respuesta. S\u00f3lo la oscura basura a la deriva del r\u00edo, un bagre enorme","desliz\u00e1ndose, la luz de la puesta de sol en la superficie del agua m\u00e1s arriba, volviendo todo de tonos amarillentos. \u00bfPor qu\u00e9 Poseid\u00f3n me hab\u00eda salvado? Mientras m\u00e1s lo pensaba, m\u00e1s apenado me sent\u00eda. As\u00ed que hab\u00eda tenido algo de suerte minutos antes. Contra una cosa como la quimera, nunca hubiera tenido una oportunidad. Esas pobres personas en el Arco probablemente hab\u00edan sido calcinadas. No pude protegerlos. No era un h\u00e9roe. Tal vez deb\u00eda quedarme all\u00ed abajo con el bagre y tomar los anzuelos. Fump-fump-fump. Un bote en el r\u00edo pasaba sobre m\u00ed, arremolinando el agua alrededor. All\u00ed, a no m\u00e1s de cinco pies de m\u00ed, estaba mi espada, su empu\u00f1adura reluciente de bronce sobresal\u00eda del lodo. O\u00ed de nuevo aquella voz de mujer: Percy, toma la espada. Tu padre cree en ti. Esta vez, supe que la voz no estaba en mi cabeza. No la estaba imaginando. Sus palabras parec\u00edan venir de todos lados, irrumpiendo en el agua como el sonar de un delf\u00edn. \u2014 \u00bfD\u00f3nde est\u00e1s? \u2013 llam\u00e9 fuertemente. Luego, entre la penumbra, la v\u00ed \u2014 una mujer del color del agua, un fantasma en la corriente, flotando justo sobre mi espada. Ten\u00eda el cabello largo y ondulado, y sus ojos, apenas visibles, eran verdes como los m\u00edos. Un nudo se form\u00f3 en mi garganta. Y dije \u2014 \u00bfMam\u00e1? No peque\u00f1o, s\u00f3lo una mensajera, aunque no tan desesperada como la esperanza de tu madre. Ve a la playa en Santa M\u00f3nica. \u2014 \u00bfQu\u00e9? Es la voluntad de tu padre. Antes de que desciendas al Inframundo, debes ir a Santa M\u00f3nica. Por favor, Percy, no puedo quedarme mucho. Este r\u00edo es demasiado d\u00e9bil para mi presencia. \u2014Pero\u2026 - Estaba seguro de que esa mujer era mi madre, o una visi\u00f3n de ella, de cualquier manera. \u2014 Qui\u00e9n\u2026 C\u00f3mo es que tu\u2026 Hab\u00eda mucho que quer\u00eda preguntar, las palabras se agolparon en mi boca. No me puedo quedar, valiente, dijo la mujer. Se acerc\u00f3, y sent\u00ed su roce en mi rostro como una caricia. \u00a1Debes ir a Santa M\u00f3nica! Y Percy, no conf\u00edes en los dones\u2026 Su voz se apag\u00f3. \u2014 \u00bfDones? \u2013 Pregunt\u00e9 - \u00bfQu\u00e9 dones? \u00a1Espera! Hizo un intento m\u00e1s por hablar, pero no hab\u00eda sonido. Su imagen se disolvi\u00f3. Si era mi madre, la hab\u00eda perdido de nuevo. Sent\u00ed que me ahogaba. El \u00fanico problema: era inmune a ahogarme. Tu padre cree en ti, dijo. Adem\u00e1s me llam\u00f3 valiente\u2026 a menos que hablara del bagre. Camin\u00e9 con dificultad hasta Riptide y la tom\u00e9 por la empu\u00f1adura, La quimera quiz\u00e1 aun estar\u00eda all\u00ed arriba con su asquerosa, gorda madre, esperando para","acabarme. Casi al final, la polic\u00eda mortal llegar\u00eda, trat\u00e1ndose de explicar quien hab\u00eda creado un hoyo en el Arco. Si me encontraban, tendr\u00edan algunas preguntas. Tom\u00e9 mi espada, y guard\u00e9 la pluma en mi bolsillo. \u2014 Gracias, Padre \u2013 dije de nuevo a la oscura agua. A continuaci\u00f3n, me deshice del lodo y nad\u00e9 a la superficie. Sal\u00ed a la superficie junto a un envase de McDonal\u2019s que all\u00ed flotaba. A una cuadra, cada veh\u00edculo de emergencia en St. Louis estaba rodeando el Arco. Helic\u00f3pteros de la polic\u00eda sobrevolaban la zona. La multitud de espectadores me record\u00f3 a Times Square en la v\u00edspera de A\u00f1o Nuevo. Una ni\u00f1a peque\u00f1a dijo \u2013 \u00a1Mama! Ese chico sali\u00f3 del agua. \u2014Que bien cari\u00f1o \u2013 dijo su madre, gir\u00f3 su cuello para ver las ambulancias. \u2014 \u00a1Pero est\u00e1 seco! \u2014Que bien, cari\u00f1o. Una reportera hablaba para la c\u00e1mara \u2013 Probablemente no es un ataque terrorista, nos dijeron, pero aun es muy pronto en la investigaci\u00f3n. El da\u00f1o, como pueden ver, es muy serio. Estamos tratando de llegar a alguno de los sobrevivientes, para cuestionarlos acerca de los reportes de testigos de ver a alguien caer del Arco. Sobrevivientes. Sent\u00ed una especie de alivio. Quiz\u00e1 el polic\u00eda del parque y esa familia lograron salvarse. Esperaba que Annabeth y Grover estuvieran bien. Trat\u00e9 a empujones entre la multitud de ver que estaba sucediendo en la l\u00ednea polic\u00edaca. \u2014\u2026 un adolescente, - dec\u00eda otro reportero \u2013 El canal cinco sabe que las c\u00e1maras de vigilancia muestran a un chico enloqueciendo en el piso de observaci\u00f3n, de alg\u00fan modo provocando esta extra\u00f1a explosi\u00f3n. Dif\u00edcil de creer, John, pero es lo que hemos escuchado. De nuevo, no hay muertes confirmadas\u2026 Retroced\u00ed, tratando de mantener la cabeza baja. Ten\u00eda que salir lejos del \u00e1rea de la polic\u00eda. Los oficiales uniformados y reporteros estaban por todos lados. Casi pierdo la esperanza de encontrar a Annabeth y Grover cuando una voz familiar llam\u00f3 \u2013 \u00a1Perrr-cy! Gir\u00e9 y fui atacado por el abrazo de osos de Grover \u2013 o abrazo de cabra. Dijo \u2013 Pensamos que hab\u00edas ido hasta Hades, de la manera dif\u00edcil. Annabeth se coloc\u00f3 tras \u00e9l, tratando de parecer molesta, pero parec\u00eda tratando de verme a m\u00ed. - \u00a1No podemos dejarte solo ni cinco minutos! \u00bfQu\u00e9 pas\u00f3? \u2014Una especie de derrumbe \u2014 \u00a1Percy! \u00bfSeiscientos treinta pies? Tras de nosotros, un polic\u00eda grit\u00f3, - \u00a1Abran paso! \u2013 La multitud se hizo a un lado, y un par de param\u00e9dicos pasaron, llevando a una mujer en una camilla.","La reconoc\u00ed de inmediato, como la madre del ni\u00f1o peque\u00f1o que estaba en el piso de observaci\u00f3n. Ella dec\u00eda \u2013 Y luego ese enorme perro, este gran Chihuahua escupe fuego \u2013 \u2014Est\u00e1 bien, se\u00f1ora \u2013 dijo el param\u00e9dico \u2013 S\u00f3lo c\u00e1lmese. Su familia est\u00e1 bien. El medicamento esta haciendo efecto. \u2014 \u00a1No estoy loca! Ese chico salt\u00f3 en el hueco y el monstruo desapareci\u00f3. \u2013 Luego ella me mir\u00f3 \u2014 \u00a1All\u00ed esta! \u00a1Ese es el chico! Me gir\u00e9 r\u00e1pidamente y llev\u00e9 a Annabeth y Grover tras de m\u00ed. Desaparecimos entre la multitud. \u2014 \u00bfQu\u00e9 est\u00e1 pasando? \u2013 Exigi\u00f3 Annabeth - \u00bfAcaso hablaba del Chihuahua del elevador? Les cont\u00e9 toda la historia acerca de la quimera, Echidna, mi arriesgado acto, y el mensaje bajo el agua de aquella dama. \u2014Whoa, - dijo Grover. - \u00a1Tenemos que llevarte a Santa M\u00f3nica! No puedes ignorar los mandatos de tu pap\u00e1. Antes de que Annabeth pudiera contestar, pasamos a otro reportero haciendo un anuncio de noticias, y casi me quedo congelado al escuchar lo que dec\u00eda. \u2013 Percy Jackson. As\u00ed es, Dan. El Canal Doce tiene informaci\u00f3n de que el chico que pudo haber causado la explosi\u00f3n coincide con la descripci\u00f3n de un joven buscado por las autoridades por un serio accidente de autob\u00fas en Nueva Jersey hace unos d\u00edas. Y se cree que el chico viaja hacia el oeste. Para nuestros televidentes, aqu\u00ed est\u00e1 la foto de Percy Jackson. Nos escabullimos detr\u00e1s de la camioneta del noticiero y nos deslizamos a un callej\u00f3n. \u2014Primero lo primero, - le dije a Grover \u2013 tenemos que salir de este lugar. De alg\u00fan modo, logramos llegar de regreso a la estaci\u00f3n de Amtrak sin ser detenidos. Abordamos el tren justo antes de que se fuera a Denver. El tren avanzaba hacia el oeste conforme ca\u00eda la oscuridad, las luces de la polic\u00eda todav\u00eda brillaban en el horizonte de St. Louis tras nosotros.","CAP\u00cdTULO 15 UN DIOS NOS COMPRA HAMBURGUESAS La siguiente ma\u00f1ana, Junio 14, siete d\u00edas antes del solsticio, nuestro tren pas\u00f3 por Denver. No hemos comido desde esa noche en el vag\u00f3n del restaurante, en alg\u00fan lugar de Kansas. No hab\u00edamos tomado una ducha desde la monta\u00f1a de Hala-Blood, pero estoy seguro que eso era obvio. \u2018\u2019 Intentemos contactar a Chiron,\u2019\u2019 Dijo Annabeth. \u2018\u2019Quiero decirle sobre tu charla con el esp\u00edritu del ri\u00f3.\u2019\u2019 \u2018\u2019No podemos usar tel\u00e9fonos, verdad?\u2019\u2019 \u2018\u2019No estoy hablando de tel\u00e9fonos. \u2018\u2019 Vagamos por el centro por aproximadamente media hora, aunque no estaba seguro de lo que estaba buscando Annabeth. El aire era caliente y seco, lo que se sinti\u00f3 raro despu\u00e9s de la humedad de St. Louis. En todas partes donde pasamos, las rocosas monta\u00f1as parec\u00edan estar mir\u00e1ndome, como una ola a punto de estrellarse contra la ciudad. Finalmente encontramos un \u2018hazlo tu mismo\u2019, para lavar autos. Giramos hacia el puesto m\u00e1s alejado de la calle, manteniendo los ojos abiertos en busca de patrullas. \u00c9ramos tres adolescente en un puesto para lavar autos sin un auto, cualquier polic\u00eda digno de su dona sabr\u00eda que no estabas en nada bueno. \u2018\u2019Que hacemos aqu\u00ed exactamente?\u2019\u2019 Pregunte, mientras Grover tomaba la pistola rociadora. \u2018\u2019Son setenta y cinco centavos,\u2019\u2019 El murmuro. \u2018\u2019Solo me quedan dos cuartos, Annabeth?\u2019\u2019 \u2018\u2019A m\u00ed no me mires,\u2019\u2019 Ella dijo. \u2018\u2019El vag\u00f3n del restaurante me dejo sin nada.\u2019\u2019 Me saque lo que me quedaba de cambio y se lo pase a Grover, lo que me dejo con tan solo dos monedas de cinco y un dracma del lugar de Medusa. \u2018\u2019Excelente,\u2019\u2019 Dijo Grover. \u2018\u2019Podr\u00edamos hacerlo con una botella de aerosol, por supuesto, pero la conexi\u00f3n no es buena, y mis brazos se cansan de tanto bombear.\u2019\u2019 \u2018\u2019De que estas hablando?\u2019\u2019 El meti\u00f3 los dos cuartos y puso la perrilla en MULTAR NIEBLA. \u2018\u2019I-M\u2019ing\u2019\u2019","\u2018\u2019Mensajes instant\u00e1neos?\u2019\u2019 \u2018\u2019Mensajer\u00eda-Iris,\u2019\u2019 Me corrigi\u00f3 Annabeth. \u2018\u2019La diosa Iris lleva los mensajes a los dioses. Si sabes como preguntar, y ella no esta demasiado ocupada, ella har\u00e1 lo mismo para los medio-sangre.\u2019\u2019 \u2018\u2019Sometes a una diosa con una pistola rociadora?\u2019\u2019 Grover se\u00f1alo la boquilla en el aire y el agua sali\u00f3 en una gruesa niebla blanca. \u2018\u2019A menos que tengas una mejor idea para hacer un arcoiris.\u2019\u2019 Bastante seguro, la luz del atardecer se filtro a trav\u00e9s del vapor y rompi\u00f3 en colores. Annabeth puso su palma frente a m\u00ed. \u2018\u2019Dracma, por favor.\u2019\u2019 Se la pase. Ella levanto la moneda por encima de su cabeza. \u2018\u2019Diosa, acepta nuestra oferta.\u2019\u2019 Ella tiro el Dracma hacia el arcoiris. La cual desapareci\u00f3 en una luz dorada. \u2018\u2019La monta\u00f1a Hala-Blood,\u2019\u2019 solicito Annabeth. Por un momento, no paso nada. Entonces mire a trav\u00e9s de la neblina hacia los campos de fresas, y el sonido de Long Island en la distancia. Al parecer est\u00e1bamos \u00e9l en frente de una casa muy grande. Parado d\u00e1ndonos la espalda se encontraba un tipo con pelo rubio en pantalones cortos y una camiseta naranja. \u2018\u2019Luke!\u2019\u2019 Le llame. El volteo, con los ojos bien abiertos. Podr\u00eda jurar que estaba parado a solo tres pies delante de m\u00ed, excepto que solo pod\u00eda ver una parte de \u00e9l que apareci\u00f3 en el arcoiris. \u2018\u2019Percy!\u2019\u2019 la cara de susto fue remplazada por una gran sonrisa. \u2018\u2019Esa es Annabeth? Dioses gracias! Ustedes est\u00e1n bien? \u2018\u2019Estamos\u2026 bien,\u2019\u2019 Annabeth tartamudeo. Parec\u00eda como loca mientras arreglaba su camisa sucia, y tratando de peinar el pelo fuera de su cara. \u2018\u2019Nosotros pensamos\u2014Chiron\u2014quiero decir\u2014\u2018\u2019 \u2018\u2019El esta abajo en las caba\u00f1as.\u2019\u2019 La sonrisa de Luke desapareci\u00f3. \u2018\u2019Estamos teniendo problemas con los campistas. Mira, todo esta bien contigo? Grover","esta bien?\u2019\u2019 \u2018\u2019Estoy aqu\u00ed. \u2019\u2019 Respondi\u00f3 Grover. Mantuvo la boquilla hacia un lado y se paro en donde Luke pudiera verlo. \u2018\u2019Que tipo de problemas?\u2019\u2019 En ese momento un gran Lincoln Continental se detuvo en el lavado de autos con el est\u00e9reo a todo volumen y m\u00fasica de hip-hop. El carro se deslizo en el puesto siguiente, el bajo de los altavoces vibro tanto, que sacudi\u00f3 el pavimento. \u2018\u2019Chiron tuvo\u2026que es ese sonido?\u2019\u2019 Grito Luke. \u2018\u2019Yo me encargo de eso.\u2019\u2019 Annabeth grito en respuesta, vi\u00e9ndose muy aliviada de tener una excusa para poder salir del camino. \u2018\u2019Grover, camina!\u2019\u2019 \u2018\u2019Que?\u2019\u2019 Grover dijo. \u2018\u2019Pero\u2014\u2018\u2019 \u2018\u2019Dale la boquilla a Percy y camina!\u2019\u2019 le ordeno. Grover murmuro algo sobre como las chicas son dif\u00edciles de entender mucho m\u00e1s que el Or\u00e1culo en Delphi, despu\u00e9s me paso la pistola rociadora y sigui\u00f3 a Annabeth. Reajuste la boquilla para poder mantener el arcoiris y ver a Luke. \u2018\u2019Chiron tuvo que detener una pelea, \u2019\u2019 Luke me grito sobre la m\u00fasica. \u2018\u2019Las cosas est\u00e1n muy tensas aqu\u00ed, Percy. Se corri\u00f3 el rumor sobre el enfrentamiento de Zeus y Poseid\u00f3n. Todav\u00eda no estamos seguros como, pero es posible que halla sido el mismo que convoco a hellhound. Ahora los campistas est\u00e1n tomando lados. Es como la guerra troyana otra vez. Afrodita, Ares, y Apolo est\u00e1n de parte de Poseid\u00f3n, m\u00e1s o menos. Athena esta de parte de Zeus.\u2019\u2019 Me estremec\u00eda pensar que la cabina de Clarisse nunca estar\u00eda del lado de mi padre en nada. Desde la pr\u00f3xima cuadra, pude escuchar a Annabeth y un tipo discutiendo y la m\u00fasica disminuyo dr\u00e1sticamente. \u2018\u2019Y cual es tu estatus?\u2019\u2019 me pregunto Luke. \u2018\u2019Chiron esta arrepentido, te extra\u00f1o.\u2019\u2019 Le cont\u00e9 b\u00e1sicamente todo, incluyendo los sue\u00f1os. Me sent\u00eda tambi\u00e9n de verlo, de sentir que estaba de vuelta aunque fuera por solo unos minutos; no me hab\u00eda dado cuenta de cu\u00e1nto hab\u00eda hablado hasta que el zumbido del rociador de agua se fue, hay me di cuenta que solo tenia un minuto antes de que se acabara el agua. \u2018\u2019Desear\u00eda poder estar ah\u00ed,\u2019\u2019 me dijo Luke. \u2018\u2019No somos de gran ayuda desde aqu\u00ed, tengo miedo, pero escucha tuvo que haber sido Hades quien tomo el rayo.","El se encontraba all\u00ed, en Olympus para el solsticio de invierno. Yo estaba de chaper\u00f3n en una excursi\u00f3n, nosotros lo vimos.\u2019\u2019 \u2018\u2019Pero Chiron dijo que los dioses no pod\u00edan tomar otras cosas m\u00e1gicas directamente.\u2019\u2019 \u2018\u2019Es cierto.\u2019\u2019 Dijo Luke, parec\u00eda confundido. \u2018\u2019 Pero aun as\u00ed, Hades tiene el tim\u00f3n de la oscuridad. De que manera hubiese entrado otra persona en el cuarto del trono y robar el rayo? Tendr\u00edas que ser invisible.\u2019\u2019 Los dos est\u00e1bamos en silencio, y Luke pareci\u00f3 haberse dado cuenta de lo que hab\u00eda dicho. \u2018\u2019Pero oye,\u2019\u2019 dijo empezando a protestar. \u2018\u2019No quise decir Annabeth. Nos conocemos desde siempre. Ella nunca\u2026digo, ella es como una hermanita para m\u00ed.\u2019\u2019 Me pregunto si a Annabeth le hubiese gustado esa descripci\u00f3n. En la cuadra al lado de nosotros, la m\u00fasica paro completamente. Un hombre grito en horror, puertas de un veh\u00edculo se estrellaron, y el Lincoln sali\u00f3 del auto-lavado. \u2018\u2019Deber\u00edas ir a ver que fue eso,\u2019\u2019 dijo Luke. \u2018\u2019Estas usando los zapatos voladores? Me sentir\u00e1 mejor si supiera que te han servido de algo.\u2019\u2019 \u2018\u2019Eh, si claro!\u2019\u2019 Trate de sonar como un gran mentiroso. \u2018\u2019si, han sido muy \u00fatiles.\u2019\u2019 \u2018\u2019De verdad?\u2019\u2019 el dijo con una gran sonrisa. \u2018\u2019 Te sirven y todo eso?\u2019\u2019 La manguera de agua se cerr\u00f3, y la neblina empez\u00f3 a evaporarse. \u2018\u2019Bueno, cu\u00eddate all\u00e1 en Denver,\u2019\u2019 Me grito Luke mientras su voz se desvanec\u00eda. \u2018\u2019Y dile a Grover que ser\u00e1 mejor esta vez! Nadie ser\u00e1 convertido en una mata de pino si el solo\u2014\u2018\u2019 Pero la niebla desapareci\u00f3, y la imagen de Luke tambi\u00e9n. Me quede solo, en un puesto para lavar autos. Annabeth y Grover ven\u00edan por la esquina, riendo, pero pararon al ver la expresi\u00f3n de mi rostro. La sonrisa de Annabeth desapareci\u00f3 y pregunto, \u2018\u2019Que paso, Percy? Que dijo Luke?\u2019\u2019 \u2018\u2019No mucho,\u2019\u2019 Ment\u00ed, con el estomago vac\u00edo. \u2018\u2019Vamos, encontremos la cena.\u2019\u2019","Unos minutos despu\u00e9s, est\u00e1bamos sentados en puesto de comida. A todo nuestro alrededor se encontraban familias comiendo hamburguesas y bebiendo malteadas o soda. Finalmente la mesera se acerco. Ella levanto la ceja con escepticismo. \u2018\u2019 Y entonces?\u2019\u2019 Le dije, \u2018\u2019Nosotros, estamos aqu\u00ed para ordenar la cena.\u2019\u2019 \u2018\u2019Y ustedes ni\u00f1os tiene con que pagar?\u2019\u2019 El labio bajo de Grover tembl\u00f3. Ten\u00eda miedo de que se embalara, o peor, que empezar\u00e1 a comerse el lin\u00f3leo. Annabeth, por otra parte, estaba lista para desmayarse del hambre. Estaba intentando de inventar una historia triste para la camarera cuando un estruendo sacudi\u00f3 todo el edificio, una motocicleta del tama\u00f1o de un elefante bebe se parqueo en la acera. Todas las conversaciones en el local pararon. El faro de la motocicleta estaba rojo. El tanque de gas tenia llamas pintadas, y una funda de balas para escopetas clavados en ambos lados, completados con una escopeta. El asiento de cuero, pero el cuero parec\u00eda\u2026bueno, piel humana cauc\u00e1sica. El hombre de la moto hubiese hecho un gran trabajo como luchador para mama. Estaba vestido con una camisa y pantalones negros y un trapo de cuero negro, con un cuchillo de caza atado a su muslo. Llevaba tonos rojos envolventes, y ten\u00eda la m\u00e1s cruel, la cara m\u00e1s brutal que hab\u00eda he visto, buen mozo quiz\u00e1s, pero a la vez perverso; con un corte de pelo graso color negro y con las mejillas marcadas de tantas peleas. Lo raro era que sent\u00eda como que lo hab\u00eda visto antes. Mientras entraba al local, una caliente, y seca brisa entro al lugar. Todas las personas se levantaron, como si estuvieran hipnotizados, pero el motorista levanto la mano despectivamente y todos tomaron asiento. Todos volvieron a iniciar sus conversaciones. La mesera parpade\u00f3 como si alguien le hubiese dado al bot\u00f3n de reinicio para que su cerebro trabajara de nuevo. Ella volvi\u00f3 a preguntar, \u2018\u2019Y ustedes ni\u00f1os tiene con que pagar?\u2019\u2019 El motorista dijo, \u2018\u2019Yo invito.\u2019\u2019 Dijo desliz\u00e1ndose en nuestra mesa, la cual era muy chiquita para \u00e9l, lo que llevo a Annabeth a quedar pegada contra la ventana. El miro hacia la mesera, quien lo miraba, y le dijo, \u2018\u2019Sigues aqu\u00ed?\u2019\u2019 Se\u00f1alo hacia ella, lo que hizo que se ruborizara. Se voltio como si la hubiesen movido, y despu\u00e9s marcho hacia la cocina.","El motorista me miro. No pude ver sus ojos entre las sombras, pero malos sentimientos hirvieron en m\u00ed. Enojo, resentimiento, amargura. Quer\u00eda pegarle a una pared. Quer\u00eda poder pelear con alguien. Quien se cre\u00eda este tipo? Me dijo una sonrisa torcida. \u2018\u2019Entonces tu eres el hijo de Seaweed, verdad?\u2019\u2019 Pude haber estado sorprendido, o asustado, pero en vez de eso sent\u00ed como si estuviera viendo a mi padrastro Gabe. Le quer\u00eda arrancar la cabeza a este tipo. \u2018\u2019Y a ti que te importa?\u2019\u2019 Annabeth me dio una mirada amenazadora. \u2018\u2019Percy, el es\u2014\u2018\u2019 El motociclista levanto la mano. \u2018\u2019Esta bien,\u2019\u2019 dijo. \u2018\u2019No me molesta un poco de actitud. Mientras t\u00fa recuerdes quien es el jefe. Sabes qui\u00e9n soy, primito?\u2019\u2019 Entonces hay entend\u00ed porque se me hacia tan familiar. Tenia la misma mueca maligna de algunos de los chicos del Campamento Hala-Blood, los de la cabina 5. \u2018\u2019Eres el papa de Clarisse,\u2019\u2019 le dije. \u2018\u2019Ares, el dios de la guerra.\u2019\u2019 Ares sonri\u00f3 y se quito la capa. Donde se encontraban sus ojos, solo hab\u00eda fuego, cuentas vac\u00edas brillando con peque\u00f1as bombas nucleares. \u2018\u2019As\u00ed mismo, mocoso. Escuche que le rompiste la lanza a Clarisse.\u2019\u2019 \u2018\u2019Ella se lo busco.\u2019\u2019 \u2018\u2019Probablemente. Pero esta bien. No pelo en las batallas de mis hijos, sabes? Estoy aqu\u00ed para\u2014escuche que estabas en el pueblo. Y te tengo una peque\u00f1a proposici\u00f3n.\u2019\u2019 La mesera regreso con un mont\u00f3n de bandejas llenas de comida, hamburguesas, papas, cebollas y malteadas de chocolate. Ares le dio unas cuantas dracmas de oro. Ella miro nerviosamente a las monedas. \u2018\u2019Pero estas no son..\u2019\u2019 Ares saco su cuchillo y empez\u00f3 a limpiarse las u\u00f1as con \u00e9l. \u2018\u2019Alg\u00fan problema, coraz\u00f3n?\u2019\u2019 \u2018\u2019No puedes hacer eso,\u2019\u2019 empec\u00e9 a decirle. \u2018\u2019No puedes amenazar a la gente con un cuchillo.\u2019\u2019","Ares se ri\u00f3. \u2018\u2019Estas relajando? Amo a esta naci\u00f3n. Mejor lugar desde Esparta. Acaso no llevas un arma contigo, mocoso? P\u00faes deber\u00edas. Hay un mundo peligroso all\u00ed afuera. Lo que nos regresa a mi proposici\u00f3n. Necesit\u00f3 que me hagas un favor.\u2019\u2019 \u2018\u2019Que clase de favor podr\u00eda hacerle yo a un dios?\u2019\u2019 \u2018\u2019Algo para lo que un dios no tiene tiempo. No es nada en verdad. Deje mi escudo abandonado en el parte acu\u00e1tico aqu\u00ed en el pueblo. Esta en una peque\u00f1a\u2026cita con mi novia. Pero fuimos interrumpidos. Y deje mi escudo atr\u00e1s. Me gustar\u00eda que t\u00fa me lo trajeras de vuelta.\u2019\u2019 \u2018\u2019Porque no lo haces tu mismo?\u2019\u2019 El fuego en sus ojos brillaba m\u00e1s fuerte. \u2018\u2019Porque no te convierto en perro de la pradera y corro sobre ti con mi harley? Porque no se me antoja. Un dios te esta dando la oportunidad para probarte a ti mismo, Percy Jackson. Te probaras como un cobarde?\u2019\u2019 Se acerco a m\u00ed. \u2018\u2019O quiz\u00e1s solo peleas donde halla un ri\u00f3 a donde bucear, para que tu padre te proteja?\u2019\u2019 Quer\u00eda golpear a este tipo, pero de alg\u00fan modo, sabia que \u00e9l lo esperaba. El poder de Ares estaba causando mi rabia. A \u00e9l le encantar\u00eda que yo atacara. Y yo no iba a darle tal satisfacci\u00f3n. \u2018\u2019No estamos interesados,\u2019\u2019 le dije. \u2018\u2019Ya tenemos una misi\u00f3n.\u2019\u2019 Los ojos llenos de furia de Ares me hicieron ver cosas que no quer\u00eda ver\u2026 sangre, humo y los cad\u00e1veres en el campo de batalla. \u2018\u2019Se todo sobre tu misi\u00f3n, mocoso. Cuando ese artefacto fue reci\u00e9n robado, Zeus me mando a sus mejores para que los buscaran: Apolo, Athena, Artemisa, y yo, naturalmente. Si yo no pude olfatear un arma tan poderoso\u2026\u2019\u2019 se lami\u00f3 los labios, como si todo pensamiento sobre el rayo lo enfadara. \u2018\u2019Bueno, si yo no pude encontrarlo, tu no tienes esperanza. Sin embargo, estoy tratando de darte el beneficio de la duda. Tu padre y yo vamos camino de regreso. Despu\u00e9s de todo, yo fui el que le comento sobre mis sospechas sobre el viejo Corpse Breath. \u2018\u2019 \u2018\u2019Tu le dijiste que Hades robo el rayo?\u2019\u2019 \u2018\u2019Claro. Inculpar a alguien para empezar una guerra. El truco m\u00e1s viejo del libro. Lo reconoc\u00ed inmediatamente. En cierto modo, tienes que agradecerme por tu peque\u00f1a misi\u00f3n. \u2019\u2019 \u2018\u2019Gracias,\u2019\u2019 murmur\u00e9. \u2018\u2019Oye, soy un hombre generoso. Solo hazme este trabajo, y yo te ayudare en tu camino. Organizare un viaje al oeste para ti y tus amigos. \u2018\u2019","\u2018\u2019Estamos bien nosotros solos.\u2019\u2019 \u2018\u2019Si, como no. No tienen dinero. No tienen carros. No tienen idea a lo que se enfrentan. Ay\u00fadame y quiz\u00e1s te diga algo que necesitas saber. Algo sobre tu madre.\u2019\u2019 \u2018\u2019Mi madre?\u2019\u2019 El sonri\u00f3. \u2018\u2019Eso atrajo tu atenci\u00f3n. El parque acu\u00e1tico esta a una milla al oeste de Delancy. No puedes perd\u00e9rtelo. Busca el t\u00fanel del amor.\u2019\u2019 \u2018\u2019Que interrumpi\u00f3 tu cita?\u2019\u2019 pregunte. \u2018\u2019Algo te asusto?\u2019\u2019 Ares mostr\u00f3 sus dientes, pero hab\u00eda visto su mirada amenazadora antes, en Clarisse. Hab\u00eda algo falso sobre eso, era como si estuviera nervioso. \u2018\u2019Consid\u00e9rate con suerte por haberme conocido, mocoso, y no a algunos de los otros Olimp\u00edacos. Ellos no perdonan las groser\u00edas as\u00ed como yo. Nos encontraremos aqu\u00ed cuando termines. Pero no me desilusiones.\u2019\u2019 Despu\u00e9s de eso me tuve que haber desmayado, o ca\u00eddo en un trance, Porque cuando abr\u00ed los ojos Ares ya se hab\u00eda ido. Pude haber pensado que la conversaci\u00f3n fue un sue\u00f1o, pero las expresiones de Annabeth y Grover me demostraron lo contrario. \u2018\u2019Esto no es bueno,\u2019\u2019 Dijo Grover. \u2018\u2019 Ares te est\u00e1n buscando, Percy. Esto no es bueno.\u2019\u2019 Mire por la ventana, la motocicleta ya no estaba. De verdad Ares sab\u00eda algo de mi mama, o solo estaba jugando conmigo? Ahora que se hab\u00eda ido, toda la furia que ten\u00eda hab\u00eda desaparecido. Me di cuenta de que a Ares le encantaba jugar con las emociones de los dem\u00e1s. Ese era su poder, poniendo tus pasiones tan mal, que nublan tus capacidades para pensar. \u2018\u2019Probablemente es alg\u00fan tipo de truco,\u2019\u2019 Empec\u00e9 a decir. \u2018\u2019Olvidemos a Ares. Solo v\u00e1monos.\u2019\u2019 \u2018\u2019No podemos,\u2019\u2019 Dijo Annabeth. \u2018\u2019 Mira, odio a Ares como todo el mundo, pero no podemos ignorar a un dios al menos que quieras una muy mala fortuna. No estaba jugando cuando dijo que te convertir\u00eda en un perro.\u2019\u2019 Mire mi hamburguesa la que de repente no se ve\u00eda tan apetitosa. \u2018\u2019Porque nos necesita?\u2019\u2019 \u2018\u2019Quiz\u00e1s es un problema que requiera cerebro,\u2019\u2019 Respondi\u00f3 Annabeth. \u2018\u2019Ares tiene fuerza. Eso es todo lo que tiene. Incluso la fuerza tiene que someterse a sabidur\u00eda a veces.\u2019\u2019","\u2018\u2019Pero este parque acu\u00e1tico, act\u00fao casi asustado. Que har\u00eda que un dios de la guerra correr as\u00ed?\u2019\u2019 Annabeth y Grover se miraron nerviosamente. \u2018\u2019Me temo que tendremos que averiguarlo.\u2019\u2019 Contesto Annabeth. El sol ya se estaba escondiendo tras las ventanas para cuando llegamos al parque. Juzgando por el cartel alguna vez se llamo PARTE ACUATICO, pero algunas de las letras fueron destruidas con el tiempo. La puerta principal estaba cerrada con candado y alambre de p\u00faas. En el interior, enormes toboganes de agua seca y los tubos rizados en todas partes, llegando a unas piscinas vac\u00edas. Viejas taquilleras y anuncios revoloteaban alrededor del asfalto. \u2018\u2019Si Ares trajo a su novia aqu\u00ed para una cita,\u2019\u2019 Dije mirando los alambres de p\u00faas, \u2018\u2019Odiar\u00eda ver lo que ella parece.\u2019\u2019 \u2018\u2019Percy,\u2019\u2019 advirti\u00f3 Annabeth. \u2018\u2019Se mas respetuoso.\u2019\u2019 \u2018\u2019Porque? Pens\u00e9 que odiabas a Ares.\u2019\u2019 \u2018\u2019Sigue siendo un dios, y su novia es muy temperamental.\u2019\u2019 \u2018\u2019No querr\u00e1s insultar su apariencia,\u2019\u2019 Agrego Grover. \u2018\u2019Quien es ella? Echidna?\u2019\u2019 \u2018\u2019No, es Afrodita,\u2019\u2019 dijo Grover con tono so\u00f1ador. \u2018\u2019Diosa del amor.\u2019\u2019 \u2018\u2019Pens\u00e9 que estaba casada con alguien,\u2019\u2019 Dije. \u2018\u2019Hefesto.\u2019\u2019 \u2018\u2019Cual es el punto?\u2019\u2019 Me pregunto. \u2018\u2019Ohh.\u2019\u2019 De repente sent\u00ed la necesidad de cambiar de tema. \u2018\u2019Entonces, como entramos?\u2019\u2019 \u2018\u2019Maia!\u2019\u2019 De repente de los zapatos de Grover brotaron alas. Vol\u00f3 sobre la cerca, haciendo unas volteretas indeseadas en el aire y tropezando al aterrizar al otro lado. Limpio sus pantalones como si hubiese planeado todo. \u2018\u2019Van a venir?\u2019\u2019 Annabeth y yo entramos de la forma tradicional, agarr\u00e1ndonos de los alambres de p\u00faas. Las sombras crec\u00edan mientras camin\u00e1bamos por el parque, chequeando las atracciones. Habia una llamada; Anker Biter Island, Head Over Wedgie, y Dude, Where is my swimsuit? Ning\u00fan monstruo se acerco a nosotros. No hab\u00eda nada m\u00e1s que silencio. Encontramos una tienda de recuerdos que hab\u00edan dejado abierta. Las mercanc\u00edas segu\u00edan ordenadas en sus estantes: globos de nieve, l\u00e1pices, tarjetas, y percheros de\u2014","\u2018\u2019Ropa,\u2019\u2019 Dijo Annabeth. \u2018\u2019Ropa fresca.\u2019\u2019 \u2018\u2019Si,\u2019\u2019 dije. \u2018\u2019Pero no puedes simplemente\u2014\u2018\u2019 \u2018\u2019Obs\u00e9rvame.\u2019\u2019 Tomo u estante completo de ropa y desapareci\u00f3 dentro de un vestidor. Unos minutos despu\u00e9s regreso con unos shorts de Waterland con flores imprentas, un polocher rojo de Waterland y unos zapatos conmemorativos de Waterland, tambi\u00e9n. \u2018\u2019Hay que m\u00e1s da.\u2019\u2019 Dijo Grover encogiendo los hombros. En cuesti\u00f3n de minutos est\u00e1bamos completamente vestidos en ropa publicitaria del parque. Contin\u00faanos nuestra b\u00fasqueda del T\u00fanel del Amor. Me dio la impresi\u00f3n del que el parque entero aguantaba la respiraci\u00f3n. \u2018\u2019Entonces, Ares y Afrodita,\u2019\u2019 dije, mantener mi mente lejos del hecho de que la oscuridad crec\u00eda, \u2018\u2019Ellos tiene algo?\u2019\u2019 \u2018\u2019Eso es chisme viejo, Percy,\u2019\u2019 Me dijo Annabeth. \u2018\u2019Un chisme de tres mil a\u00f1os.\u2019\u2019 \u2018\u2019Y que hay con el esposo de Afrodita? \u2018\u2019 \u2018\u2019Bueno, ya sabes, \u2019\u2019 Ella dijo. \u2018\u2019Hefesto. El heredero. Era inv\u00e1lido cuando bebe, arrojado fuera del Monte Olimpo por Zeus. As\u00ed que no es exactamente guapo. H\u00e1bil con sus manos, y todo, pero Afrodita no se fija en el cerebro y el talento, sabes?\u2019\u2019 \u2018\u2019Le gustan los motoristas.\u2019\u2019 \u2018\u2019Como sea.\u2019\u2019 \u2018\u2019Hefesto lo sabe?\u2019\u2019 \u2018\u2019Pero claro,\u2019\u2019 Respondi\u00f3 Annabeth. \u2018\u2019Los encontr\u00f3 juntos una vez. Quiero decir, literalmente los encontr\u00f3 juntos, en una red de oro, e invito a todos los dioses para que se rieran de ellos. Hefestos siempre intenta avergonzarlos. Por eso se encuentran en lugares apartados, como\u2026\u2019\u2019 Ella paro, mirando justo al frente. \u2018\u2019Como ese.\u2019\u2019 En frente de nosotros se encontraba una piscina vac\u00eda que hubiese sido un gran lugar para una pista de patinaje. Era por lo menos de cincuenta metros de ancho y tenia la forma de un taz\u00f3n. Alrededor del borde, una docena hab\u00edan un docena de estatuas con forma de Cupido montaban guardia con las alas extendidas y arcos listos para disparar. En el lado opuesto se encontraba un t\u00fanel abierto, probablemente, por donde sal\u00eda el agua cuando la piscina estaba llena. El cartel de arriba dec\u00eda; T\u00fanel de amor: Este no es el paseo de tus padres! Grover se deslizo hacia el borde. \u2018\u2019Chicos miren.\u2019\u2019","Abandonado en el fondo de la piscina hab\u00eda algo rosado y blanco, un barco de dos plazas con un dosel por arriba con peque\u00f1os corazones. En el asiento izquierdo, brillando en la penumbra de la tarde, estaba el escudo de Ares, un c\u00edrculo de bronce pulido. \u2018\u2019Esto fue muy f\u00e1cil,\u2019\u2019 dije. \u2018\u2019Entonces podemos simplemente bajar y conseguirlo?\u2019\u2019 Annabeth pas\u00f3 sus dedos sobre la base del Cupido m\u00e1s cercano. \u2018\u2019Hay una carta griega tallada aqu\u00ed,\u2019\u2019 ella dijo. \u2018\u2019Me pregunto\u2026\u2019\u2019 \u2018\u2019Grover,\u2019\u2019 dije, \u2018\u2019Hueles alg\u00fan monstruo?\u2019\u2019 Empez\u00f3 a olfatear el viento. \u2018\u2019Nada.\u2019\u2019 \u2018\u2019Nada, como en el Arco que no oliste nada, o realmente nada?\u2019\u2019 Grover se ve\u00eda realmente herido por mi comentario. \u2018\u2019Te lo dije, eso fue bajo tierra.\u2019\u2019 \u2018\u2019Ok, lo siento.\u2019\u2019 Respire hondo y dije, \u2018\u2019Yo voy a bajar.\u2019\u2019 \u2018\u2019Ir\u00e9 contigo.\u2019\u2019 Grover no sonaba muy entusiasmado, pero tuve el presentimiento que quer\u00eda compensar lo que paso en St. Louis. \u2018\u2019No,\u2019\u2019 le dije. \u2018\u2019Quiero que te quedes aqu\u00ed con los zapatos voladores. Eres un bar\u00f3n rojo, un as volando, recuerdas? Cuento contigo para que me cuides las espaldas, en caso de que algo salga mal.\u2019\u2019 Grover inflo el pecho solo un poco. \u2018\u2019Claro. Pero que podr\u00eda salir mal?\u2019\u2019 \u2018\u2019No lo s\u00e9. Es un presentimiento. Annabeth ven conmigo\u2014\u2018\u2019 \u2018\u2019Es broma?\u2019\u2019 Me miro como si hubiese bajado de la luna. Sus mejillas con un rojo claro. \u2018\u2019Cual es el problema ahora?\u2019\u2019 Le pregunte. \u2018\u2019Yo, ir contigo\u2026 al \u2018\u2019T\u00fanel del Amor\u2019\u2019? Que tan embarazoso seria eso? Que pasar\u00eda si alg\u00fan me ve?\u2019\u2019 \u2018\u2019Quien te va a ver?\u2019\u2019 Pero ahora tambi\u00e9n mi cara estaba de color rojo. D\u00e9jaselo a una chica para que lo haga todo complicado. \u2018\u2019Esta bien,\u2019\u2019 le dije. \u2018\u2019Lo har\u00e9 yo solo.\u2019\u2019 Pero cuando empec\u00e9 a caminar, ella me sigui\u00f3, murmurando algo sobre como los chicos lo arruinan todo. Llegamos al bote. El escudo estaba apoyado en un asiento y al lado hab\u00eda una bufanda de seda para mujer. Trate de imaginar a Ares y Afrodita aqu\u00ed, una pareja de dioses en una chatarra de parque de diversiones. Porque? Entonces me di cuenta de que no hab\u00eda mirado hacia arriba; hab\u00eda espejos por todos los","lados de la piscina, apuntando a este punto. Pod\u00edamos vernos sin importar la direcci\u00f3n en la mir\u00e1ramos. Eso deb\u00eda ser. Mientras Ares y Afrodita se besaban y se daban cari\u00f1o podr\u00edan ver a sus personas favoritas: ellos mismos. Levante la bufanda. Era rosada, y ten\u00eda un perfume indescriptible, rosas o laurel de monta\u00f1a. Algo bueno, sonre\u00ed algo so\u00f1ador, estaba a punto de pas\u00e1rmela por la mejilla cuando Annabeth me la arrebato de las manos y la guardo en su bolsillo. \u2018\u2019OH, no lo har\u00e1s. Al\u00e9jate de esa magia del amor.\u2019\u2019 \u2018\u2019Que?\u2019\u2019 \u2018\u2019Solo coge el escudo, cerebro de alga, y salgamos de aqu\u00ed.\u2019\u2019 En el momento que toque el escudo, supe que est\u00e1bamos en problemas. Mi mano rompi\u00f3 a trav\u00e9s de algo que hab\u00eda sido conectado al tablero. Una telara\u00f1a, pens\u00e9, pero entonces me v\u00ed la palma de la mano y v\u00ed una especie de metal, tan fino que era casi invisible. Un cable de viaje. \u2018\u2019Espera,\u2019\u2019 Dijo Annabeth. \u2018\u2019Demasiado tarde.\u2019\u2019 \u2018\u2019Hay otra letra griega en el borde del bote, otro Eta. Esto es una trampa.\u2019\u2019 Un ruido estallo a nuestro alrededor, millones de equipos uni\u00e9ndose, como si la piscina se estuviera convirtiendo en una maquina gigante. \u2018\u2019Chico!\u2019\u2019 grito Grover. Arriba en la orilla, las estatuas de Cupido estaban aline\u00e1ndose y prepar\u00e1ndose para disparar. Antes de que pudiera sugerir con cubrirnos, dispararon, pero no a nosotros. Ellos se dispararon unos a otros, a trav\u00e9s de la orilla de la piscina. Cables de seda atravesaban las flechas, formando un arco sobre la piscina y el anclaje de donde desembarcaron para formar un asterisco dorado enorme. Luego, m\u00e1s hilos met\u00e1licos peque\u00f1os comenzaron a tejerse m\u00e1gicamente formando una red. \u2018\u2019Tenemos que salir de aqu\u00ed,\u2019\u2019 Dije. \u2018\u2019Pero claro.\u2019\u2019 Dijo Annabeth. Agarre el escudo y salimos corriendo, pero subir por los lados de la piscina no era tan f\u00e1cil como bajar. \u2018\u2019Vamos!\u2019\u2019 grito Grover. El estaba intentando agarrar una parte de la red manteni\u00e9ndola abierta, pero cada vez que la tocaba, los alambres dorados se ataban a sus brazos.","La cabeza de los Cupidos se abrieron. Y salieron c\u00e1maras de videos. Focos se levantaron alrededor de la piscina, ceg\u00e1ndonos con la iluminaci\u00f3n, y un altavoz trono: \u2018\u2019En vivo en Olympus en un minuto\u2026 cincuenta y nueve segundos, cincuenta y ocho\u2026\u2019\u2019 \u2018\u2019Hefesto!\u2019\u2019 Grito Annabeth. \u2018\u2019Soy tan est\u00fapida. Eta es H. El creo esta trampa para atrapar a su esposa con Ares. Ahora seremos transmitidos en vivo a Olympus y pareceremos un par de tontos!\u2019\u2019 Casi lo logramos hacia la orilla cuando la fila de espejos se abri\u00f3 como escotillas y miles de piezas de metal m\u00e1s peque\u00f1a\u2026empezaron a salir. Y Annabeth grito. Era como un ej\u00e9rcito de bichos raros: cuerpos hechos de engrane color bronce, patas delgadas, bocas peque\u00f1as, todos con prisa hacia nosotros como una ola de repiqueteo. \u2018\u2019Ara\u00f1as!\u2019\u2019 Dijo Annabeth. \u2018\u2019Ar\u2014ar\u2014aaaah!\u2019\u2019 Nunca la hab\u00eda visto hacia. Ella cay\u00f3 de espaldas en el terror y casi abrumada por las ara\u00f1as robados antes de que yo la levantara y la arrastrara hacia el bote. Esas cosas estaban saliendo por todos los bordes ahora, millones de ellos, inundando nuestros alrededores y dej\u00e1ndonos rodeados. Me dije a m\u00ed mismo que probablemente no estaban dise\u00f1ados para matar, solo para acorralarnos y hacernos parecer unos est\u00fapidos. Pero ahora que lo pienso bien, esta trampa fue hecha para dioses. Nosotros no somos dioses. Annabeth y yo nos subimos al bote. Empec\u00e9 a patear las ara\u00f1as mientras intentaban subir. Le ped\u00ed ayuda a Annabeth pero estaba tan paralizada por el miedo que no hacia otra cosa que no fuese gritar. \u2018\u2019Treinta, veinte cinco,\u2019\u2019 dijo el altavoz. Las ara\u00f1as comenzaron a escupir hebras de hilos de metal, tratando de atarnos. Los hilos fueron f\u00e1ciles de romper al principio, pero hab\u00eda demasiados, las ara\u00f1as solo segu\u00edan llegando. Patee una lejos de la pierna de Annabeth y sus tenazas arrancaron un pedazo de mis zapatos de surf nuevos. Grover luchaba encima de la piscina con los zapatos voladores, tratando de romper la red, pero esta ni se mov\u00eda. Piensa, me dije a m\u00ed mismo. Piensa.","La entrada del T\u00fanel del Amor estaba bajo la red. Podr\u00edamos usarla como salida, pero estaba cubierta por millones de ara\u00f1as robots. \u2018\u2019Quince, catorce,\u2019\u2019 empez\u00f3 a decir el altavoz de nuevo. Agua, pens\u00e9. De donde viene el agua de esta atracci\u00f3n? Entonces los v\u00ed, tubos de agua gigantes a tras de los espejos, de donde hab\u00edan salido las ara\u00f1as. Y arriba de la red, al lado de uno de los Cupidos, hab\u00eda una cabina la que deb\u00eda ser la estaci\u00f3n de controles. \u2018\u2019Grover!\u2019\u2019 grite. \u2018\u2019Entra a esa cabina! Y encuentra el bot\u00f3n de \u2018\u2019encendido!\u2019\u2019 \u2018\u2019Pero\u2014\u2018\u2019 \u2018\u2019Solo hazlo!\u2019\u2019 Era una esperanza loca, pero era nuestra \u00fanica opci\u00f3n. Las ara\u00f1as estaban alrededor de la proa del barco. Annabeth estaba gritando como loca. Tenia que casarnos de aqu\u00ed. Grover estaba dentro de la cabina, d\u00e1ndoles a todos los botones. \u2018\u2019Cinco, cuatro\u2014\u2018\u2019 Grover me miro desesperadamente, levantando sus manos. Me estaba dejando dicho que ning\u00fan bot\u00f3n di efecto. Cerr\u00e9 los ojos y pens\u00e9 en olas, en la corriente del agua, el ri\u00f3 de Mississippi. Sent\u00ed un tir\u00f3n familiar en el estomago. Me imagine que yo arrastraba el oc\u00e9ano hacia Denver. \u2018\u2019dos, uno, cero!\u2019\u2019 Agua sali\u00f3 desde las tuber\u00edas. Esta lleno la piscina, llev\u00e1ndose con ella a las ara\u00f1as. Jale a Annabeth y la sent\u00e9 junto a m\u00ed, poni\u00e9ndole el cintur\u00f3n justo cuando la ola golpeo el bote, pasando sobre nosotros, arrastrando las ara\u00f1as lejos y empap\u00e1ndonos completamente, pero sin revolcar el barco. El barco floto, empezando a girar en c\u00edrculos alrededor de la piscina. El agua estaba llena de ara\u00f1as con corto circuito, algunas de ellas chocando con la pared de cemento de la piscina. Focos de luz apuntando en nuestra direcci\u00f3n. Las c\u00e1maras de Cupido estaban grabando en vivo hacia el Olimpo. Pero solo me pod\u00eda concentrar en controlar el bote. Quise manejarlo contra la corriente, alej\u00e1ndolo de la pared. Tal vez mi imaginaci\u00f3n pero el barco parec\u00eda responder. Al menos, no se rompi\u00f3 en mil pedazos. Este dio la vuelta una \u00faltima vez y el agua ya casi lo suficientemente alta como para triturarnos contra la red. Entonces la parte delantera del bote volteo en direcci\u00f3n al t\u00fanel, entr\u00e1ndonos a la oscuridad.","Annabeth y yo nos sujetamos fuerte, los dos gritando mientras el bote remonto olas, pasando pegadito a las esquinas y se escoro cuarenta y cinco grados al paso de im\u00e1genes de Romeo y Julieta junto a otro monto de tonter\u00edas para San Valent\u00edn. Despu\u00e9s est\u00e1bamos fuera del t\u00fanel, el aire de la noche silbando a trav\u00e9s de nuestro pelo mientras el bote fue directamente hacia la salida. Si la atracci\u00f3n hubiese estado trabando, hubi\u00e9semos navegado en una rampa entre la Puerta de Oro del Amor y salpicado en la piscina sin problema. Pero hab\u00eda un problema. Las Puertas del Amor estaban selladas. Dos botes que hab\u00edan sido usados estaban apilados contra la barricada; uno sumergido y el otro con una grieta. \u2018\u2019Qu\u00edtate el cintur\u00f3n,\u2019\u2019 Le grite a Annabeth. \u2018\u2019Estas loco?\u2019\u2019 \u2018\u2019Al menos que quieras ser aplastada hasta la muerte.\u2019\u2019 Tome el escudo de Ares en mis brazos. \u2018\u2019Tendremos que saltar.\u2019\u2019 Mi idea era simple y demente. Cuando el bote choque, lo usar\u00edamos su fuerza para saltar la verja. He o\u00eddo hablar de gente que sobre que sobrevive a accidentes automovil\u00edsticos de esta manera, siendo lanzados a treinta o cuarenta pies lejos del accidente. Con algo de suerte, caer\u00edamos en la piscina. Al parecer Annabeth entend\u00ed. Apret\u00f3 mi mano mientras nos acerc\u00e1bamos a la puerta. \u2018\u2019A mi se\u00f1al,\u2019\u2019 Le dije. \u2018\u2019No! A mi se\u00f1al.\u2019\u2019 \u2018\u2019Que?\u2019\u2019 \u2018\u2019Simple f\u00edsica,\u2019\u2019 Ella grito. \u2018\u2019Fuerza por el \u00e1ngulo de trayectoria,\u2019\u2019 \u2018\u2019Esta bien.\u2019\u2019 Le interrump\u00ed. \u2018\u2019A tu se\u00f1al!\u2019\u2019 Ella calculo, murmur\u00f3 y luego grito, \u2018\u2019Ahora!\u2019\u2019 Annabeth ten\u00eda raz\u00f3n. De haber saltado cuando yo lo ten\u00eda pensado, y nos hubi\u00e9semos estrechado contra las puertas. Ella nos dio una elevaci\u00f3n m\u00e1xima. Desafortunadamente, eso fue un poco m\u00e1s de lo que necesitamos. Nuestro bote choco contra la pila de escombros y salimos volando, sobre las puertas, sobre la piscina y directamente hacia el s\u00f3lido asfalto. Algo nos agarro por detr\u00e1s. \u2018\u2019Ouch!\u2019\u2019 Grito Annabeth. Grover!","Nos atrapo en el aire, me agarro por el polocher, y Annabeth por el brazo, estaba intentando llevarnos lejos de la pista de accidentes, pero Annabeth y yo ten\u00edamos todo el impulso. \u2018\u2019Son demasiado pesados!\u2019\u2019 Dijo Grover. \u2018\u2019Caeremos!\u2019\u2019 Ca\u00edmos en espiral mientras Grover hacia lo posible por disminuir la velocidad. Chocamos contra un lugar para tirar foto, la cabeza de Grover fue directamente hacia un agujero donde los turistas ponen sus caras, fingiendo ser Noo-Noo la ballena amigable. Annabeth y yo ca\u00edmos al piso, adoloridos pero vivos. El escudo de Ares segu\u00eda en mis manos. Una vez que pudimos respirar, Annabeth y yo ayudamos a Grover y le agradecimos por salvarnos. Mire hacia en t\u00fanel del Amor. El agua estaba disminuyendo. Nuestro bote hecho trizas. Unos cien kil\u00f3metros de distancia, en la entrada de la piscina, los Cupido todav\u00eda estaban filmando. Las estatuas se movieron, arreglando la c\u00e1mara para que nos dieran de frente, los faros de luz en nuestras caras. \u2018\u2019Se acabo el programa!\u2019\u2019 Grite. \u2018\u2019Gracias y buenas noches.\u2019\u2019 Los Cupidos volvieron a sus posiciones originales. Las luces se apagaron. El parque se volvi\u00f3 tranquilo y oscuro otra vez, excepto por la gotera que ven\u00eda del t\u00fanel del Amor. Me pregunt\u00e9 si Olimpo hab\u00eda ido a comerciales, o si nuestras puntuaciones fueron buenas. Odiaba ser molestado. Odiaba ser enga\u00f1ado. Y tenia muchas experiencias manejando a los matones que me hac\u00edan eso. Palp\u00e9 el escudo en mis manos y luego mire a mis amigos. \u2018\u2019Necesitamos tener una peque\u00f1a charla con Ares.\u2019\u2019","CAP\u00cdTULO 16 Transcrito por Sary CEBRA HASTA LAS VEGAS El dios de la guerra nos esperaba en el aparcamiento del restaurante. -Bueno, bueno -dijo-. No os han matado. -Sab\u00edas que era una trampa -le espet\u00e9. Ares sonri\u00f3 maliciosamente. -Seguro que ese herrero lisiado se sorprendi\u00f3 al ver en la red a un par de cr\u00edos est\u00fapidos. Das el pego en la tele, chaval. -Le arroj\u00e9 su escudo. -Eres un cretino. Annabeth y Grover contuvieron el aliento. Ares agarr\u00f3 el escudo y lo hizo girar en el aire como una masa de pizza. Cambi\u00f3 de forma y se convirti\u00f3 en un chaleco antibalas. Se lo coloc\u00f3 por la espalda. -\u00bfVes ese cami\u00f3n de ah\u00ed?-Se\u00f1al\u00f3 un tr\u00e1iler de dieciocho ruedas en la calle junto al restaurante-. Es vuestro veh\u00edculo. Os conducir\u00e1 directamente a Los \u00c1ngeles con una parada en Las Vegas. El cami\u00f3n llevaba un cartel en la parte trasera, que pude leer s\u00f3lo porque estaba impreso al rev\u00e9s en blanco sobre negro, una buena combinaci\u00f3n para la dislexia: \u201cAMABILIDAD INTERNACIONAL: TRANSPORTE DE ZOOS HUMANOS. PELIGRO: ANIMALES SALVAJES VIVOS.\u201d -Est\u00e1s de broma -dije. Ares chasque\u00f3 los dedos. La puerta trasera del cami\u00f3n se abri\u00f3. -Billete gratis, pringado. Deja de quejarte. Y aqu\u00ed tienes estas cosillas por hacer el trabajo. Sac\u00f3 una mochila de nailon azul y me la lanz\u00f3. Conten\u00eda ropa limpia para todos, veinte pavos en met\u00e1lico, una bolsa llena de dracmas de oro y una bolsa de galletas Oreo con relleno doble.","-No quiero tus cutres. . . -empec\u00e9. -Gracias, se\u00f1or Ares -salt\u00f3 Grover, dedic\u00e1ndome su mejor mirada de alerta roja- . Much\u00edsimas gracias. Me rechinaron los dientes. Probablemente era un insulto mortal rechazar algo de un dios, pero no quer\u00eda nada que Ares hubiese tocado. A rega\u00f1adientes, me ech\u00e9 la mochila al hombro. Sab\u00eda que mi ira se deb\u00eda a la presencia del dios de la guerra, pero segu\u00eda teniendo ganas de aplastarle la nariz de un pu\u00f1etazo. Me recordaba a todos los abusones a los que me hab\u00eda enfrentado: Nancy Bobofit, Clarisse, Gabe el Apestoso, profesores sarc\u00e1sticos; todos los cretinos que me hab\u00edan llamado \u201cidiota\u201d en la escuela o se hab\u00edan re\u00eddo de m\u00ed cada vez que me expulsaban. Mir\u00e9 el restaurante, que ahora ten\u00eda s\u00f3lo un par de clientes. La camarera que nos hab\u00eda servido la cena nos miraba nerviosa por la ventana, como si temiera que Ares fuera a hacernos da\u00f1o. Sac\u00f3 al cocinero de la cocina para que tambi\u00e9n mirase. Le dijo algo. \u00c9l asinti\u00f3, levant\u00f3 una c\u00e1mara y nos sac\u00f3 una foto. \u201cGenial -pens\u00e9-. Ma\u00f1ana otra vez en los peri\u00f3dicos.\u201d Ya me imaginaba el titular: \u201cDelincuente juvenil propina paliza a motorista indefenso.\u201d -Me debes algo m\u00e1s -le dije a Ares-. Me prometiste informaci\u00f3n sobre mi madre. -\u00bfEst\u00e1s seguro de que la soportar\u00e1s? -Arranc\u00f3 la moto-. No est\u00e1 muerta. Todo me dio vueltas. -\u00bfQu\u00e9 quieres decir? -Quiero decir que la apartaron de delante del Minotauro antes de que muriese. La convirtieron en un resplandor dorado, \u00bfno? Pues eso se llama metamorfosis. No muerte. Alguien la tiene. -\u00bfLa tiene? \u00bfQu\u00e9 quieres decir? -Necesitas estudiar los m\u00e9todos de la guerra , pringado. Rehenes. . . Secuestras a alguien para controlar a alg\u00fan otro. -Nadie me controla. Se ri\u00f3. -\u00bfEn serio? Mira alrededor, chaval. Cerr\u00e9 los pu\u00f1os.","-Sois bastante presuntuoso, se\u00f1or Ares, para ser un tipo que huye de estatuas de Cupido. Tras sus gafas de sol, el fuego ardi\u00f3. Sent\u00ed un viento c\u00e1lido en el pelo. -Volveremos a vernos, Percy Jackson. La pr\u00f3xima vez que te pelees, no descuides tu espalda. Aceler\u00f3 la Harley y sali\u00f3 con un rugido por la calle Delancy. -Eso no ha sido muy inteligente, Percy -dijo Annabeth. -Me da igual. -No quieras tener a un dios de enemigo. Especialmente ese dios. -Eh, chicos -intervino Grover-. Detesto interrumpiros, pero. . . Se\u00f1al\u00f3 al comedor. En la caja registradora, los dos \u00faltimos clientes pagaban la cuenta, dos hombres vestidos con id\u00e9nticos monos negros, con un logo blanco en la espalda que coincid\u00eda con el cami\u00f3n: \u201cAMABILIDAD INTERNACIONAL.\u201d -Si vamos a tomar el expreso del zoo -prosigui\u00f3 Grover-, debemos darnos prisa. No me gustaba, pero no ten\u00eda otra opci\u00f3n. Adem\u00e1s, ya hab\u00eda tenido suficiente Denver. Cruzamos la calle corriendo, subimos a la parte trasera del cami\u00f3n y cerramos las puertas. Lo primero que me llam\u00f3 la atenci\u00f3n fue el olor. Parec\u00eda la caja de arena para gatos m\u00e1s grande del mundo. El interior del cami\u00f3n estaba oscuro, hasta que destap\u00e9 a Anaklusmos. La espada arroj\u00f3 una d\u00e9bil luz bronc\u00ednea sobre una escena muy triste. En una fila de jaulas asquerosas hab\u00eda tres de los animales del zoo m\u00e1s pat\u00e9ticos que hab\u00eda visto jam\u00e1s: una cebra, un le\u00f3n albino y una especie de ant\u00edlope raro. Alguien le hab\u00eda tirado al le\u00f3n un saco de nabos que claramente no quer\u00eda comerse. La cebra y el ant\u00edlope ten\u00edan una bandeja de polis pan de carne picada. Las crines de la cebra ten\u00edan chicles pegados, como si alguien se hubiera dedicado a escup\u00edrselos. Por su parte, el ant\u00edlope ten\u00eda atado a uno de los","cuernos un est\u00fapido globo de cumplea\u00f1os plateado que pon\u00eda: \u201c\u00a1Al otro lado de la colina!\u201d Al parecer, nadie hab\u00eda querido acercarse lo suficiente al le\u00f3n, y el pobre bicho se remov\u00eda inquieto sobre unas mantas ra\u00eddas y sucias, en un espacio demasiado peque\u00f1o, entre jadeos provocados por el calor que hac\u00eda en el cami\u00f3n. Ten\u00eda moscas zumbando alrededor de los ojos enrojecidos, y los huesos se le marcaban. -\u00bfEsto es amabilidad? -exclam\u00f3 Grover-. \u00bfTransporte zool\u00f3gico humano? Seguro que habr\u00eda salido otra vez a sacudirles a los camioneros con su flauta de juncos, y desde luego yo le habr\u00eda ayudado, pero justo entonces el cami\u00f3n arranc\u00f3 y el tr\u00e1iler empez\u00f3 a sacudirse, as\u00ed que nos vimos obligados a sentarnos o caer al suelo. Nos api\u00f1amos en una esquina junto a unos sacos de comida mohosos, intentando hacer caso omiso al hedor, el calor y las moscas. Grover intent\u00f3 hablar con los animales mediante una serie de balidos, pero se lo quedaron mirando con tristeza. Annabeth estaba a favor de abrir las jaulas y liberarlos al instante, pero yo se\u00f1al\u00e9 que no servir\u00eda de nada hasta que el cami\u00f3n parara. Adem\u00e1s, me daba la sensaci\u00f3n de que ten\u00edamos mucho mejor aspecto para el le\u00f3n que aquellos nabos. Encontr\u00e9 una jarra de agua y les llen\u00e9 los cuencos, despu\u00e9s us\u00e9 a Anaklusmos para sacar la comida equivocada de sus jaulas. Le di la carne al le\u00f3n y los nabos a la cebra y el ant\u00edlope. Grover calm\u00f3 al ant\u00edlope, mientras Annabeth le cortaba el globo del cuerno con su cuchillo. Quer\u00eda tambi\u00e9n cortarle los chicles a la cebra, pero decidimos que ser\u00eda demasiado arriesgado con los tumbos que daba el cami\u00f3n. Le dijimos a Grover que les prometiera a los animales que seguir\u00edamos ayud\u00e1ndolos por la ma\u00f1ana, despu\u00e9s nos preparamos para pasar la noche. Grover se acurruc\u00f3 junto a un saco de nabos; Annabeth abri\u00f3 una caja de nuestras Oreos con relleno doble y mordisque\u00f3 una sin ganas; yo intent\u00e9 alegrarme pensando que ya est\u00e1bamos a medio camino de Los \u00c1ngeles. A medio camino de nuestro destino. S\u00f3lo est\u00e1bamos a 14 de junio. El solsticio no era hasta el 21. Ten\u00edamos tiempo de sobra. Por otro lado, no ten\u00eda ni idea de qu\u00e9 deb\u00eda esperar. Los dioses no paraban de jugar conmigo. Por lo menos Hefesto hab\u00eda tenido la decencia de ser honesto: hab\u00eda puesto c\u00e1maras y me hab\u00eda anunciado como entretenimiento. Pero incluso cuando aqu\u00e9llas a\u00fan no estaban rodando, hab\u00eda tenido la impresi\u00f3n de que mi misi\u00f3n era observada. Yo no era m\u00e1s que una fuente de diversi\u00f3n para los dioses.","-Oye -me dijo Annabeth-, siento haber perdido los nervios en el parque acu\u00e1tico, Percy. -No pasa nada. -Es que. . . -Se estremeci\u00f3-. \u00bfSabes?, las ara\u00f1as. . . -\u00bfPor la historia de Aracne? -supuse-. Acab\u00f3 convertida en ara\u00f1a por desafiar a tu madre a ver qui\u00e9n tej\u00eda mejor, \u00bfverdad? Annabeth asinti\u00f3. -Los hijos de Aracne llevan veng\u00e1ndose de los de Atenea desde entonces. Si hay una ara\u00f1a a un kil\u00f3metro a la redonda, me encontrar\u00e1. Detesto a esos bichejos. De todos modos, te la debo. -Somos un equipo, \u00bfrecuerdas? -dije-. Adem\u00e1s, el vuelo mol\u00f3n lo ha hecho Grover. Pensaba que estaba dormido, pero desde la esquina murmur\u00f3: -\u00bfA que he estado total? Annabeth y yo nos re\u00edmos. Sac\u00f3 una Oreo y me dio la mitad. -En el mensaje Iris. . .\u00bfde verdad Luke no dijo nada? Mordisque\u00e9 mi galleta y pens\u00e9 en c\u00f3mo responder. La conversaci\u00f3n del arco iris me hab\u00eda tenido preocupado durante toda la tarde. -Luke me dijo que \u00e9l y t\u00fa os conoc\u00e9is desde hace mucho. Tambi\u00e9n dijo que Grover no fallar\u00eda esta vez. Que nadie se convertir\u00eda en pino. Al d\u00e9bil resplandor de la espada era dif\u00edcil leer sus expresiones. Grover bal\u00f3 lastimeramente. -Deber\u00eda haberte contado la verdad desde el principio. -Le tembl\u00f3 la voz-. Pensaba que si sab\u00edas lo lobo que era, me querr\u00edas a tu lado. -Eras el s\u00e1tiro que intent\u00f3 rescatar a Thalia, la hija de Zeus. Asinti\u00f3 con tristeza. -Y los otros dos mestizos de los que se hizo amiga Thalia, los que llegaron sanos","y salvos al campamento. . . -Mir\u00e9 a Annabeth-. Erais t\u00fa y Luke, \u00bfverdad? Annabeth dej\u00f3 su Oreo sin comer. -Como t\u00fa dijiste, Percy, una mestiza de siete a\u00f1os no habr\u00eda llegado muy lejos sola. Atenea me sigui\u00f3 hacia la ayuda. Thalia ten\u00eda doce; Luke catorce. Los dos hab\u00edan huido de casa, como yo. Les pareci\u00f3 bien llevarme. Eran. . .unos luchadores incre\u00edbles contra los monstruos, incluso sin entrenamiento. Viajamos hacia el norte desde Virginia, sin ning\u00fan plan real, evitando monstruos hasta que Grover nos encontr\u00f3. -Se supon\u00eda que ten\u00eda que escoltar a Thalia al campamento -dijo Grover entre sollozos-. S\u00f3lo a Thalia. Ten\u00eda \u00f3rdenes estrictas de Quir\u00f3n: no hagas nada que ralentice el rescate. Ver\u00e1s, sab\u00edamos que Hades le iba detr\u00e1s, pero no pod\u00edamos dejar a Luke y Annabeth solos. Pens\u00e9. . .que podr\u00eda llevarlos a los tres sanos y salvos. Fue culpa m\u00eda que nos alcanzaran los Ben\u00e9volas. Me qued\u00e9 que el sitio. Me asust\u00e9 de vuelta al campamento y me equivoqu\u00e9 de camino. Si hubiese sido un poquito m\u00e1s r\u00e1pido. . . -Ya basta -lo interrumpi\u00f3 Annabeth-. Nadie te echa la culpa. Thalia tampoco te culpaba. -Se sacrific\u00f3 para salvarnos. Muri\u00f3 por mi culpa. As\u00ed lo dijo el Consejo de los Sabios Ungulados. -\u00bfPor qu\u00e9 no pensabas dejar a otros dos mestizos atr\u00e1s? -dije-. Eso es injusto. -Percy tiene raz\u00f3n -convino Annabeth-. Yo no estar\u00eda aqu\u00ed hoy de no ser por ti, Grover. Ni Luke. No nos importa lo que diga el Consejo. Grover sigui\u00f3 sollozando en la oscuridad. -\u00a1Menuda suerte tengo! Soy el s\u00e1tiro m\u00e1s torpe de todos los tiempos y voy a dar con los dos mestizos m\u00e1s poderosos del siglo, Thalia y Percy. -No eres torpe -insisti\u00f3 Annabeth-. Y eres m\u00e1s valiente que cualquier otro s\u00e1tiro que haya conocido. N\u00f3mbrame alguno que se atreva a ir al inframundo. Seguro que Percy tambi\u00e9n se alegra de que est\u00e9s aqu\u00ed. Me dio una patada en la espinilla. -S\u00ed -contest\u00e9, aunque lo habr\u00eda dicho incluso sin la patada-. No fue la suerte lo que nos encontraras a Thalia y a m\u00ed, Grover. Eres el s\u00e1tiro con m\u00e1s buen coraz\u00f3n del mundo. Eres un buscador nato. Por eso ser\u00e1s el que encuentre a pan.","O\u00ed un hondo suspiro de satisfacci\u00f3n. Esper\u00e9 que Grover dijera algo, pero s\u00f3lo volvi\u00f3 m\u00e1s pesada su respiraci\u00f3n. Cuando empez\u00f3 a roncar, me di cuenta de que se hab\u00eda dormido. -\u00bfC\u00f3mo lo har\u00e1? -me asombr\u00e9. -No lo s\u00e9 -repuso Annabeth-. Pero ha sido muy bonito eso que le has dicho. -Hablaba en serio. Guardamos silencio varios kil\u00f3metros, zarandeados contra los sacos de comida. La cebra com\u00eda nabos. El le\u00f3n lam\u00eda lo que quedaba de carne picada y me miraba esperanzado. Annabeth se frot\u00f3 el collar como si estuviera concentrada pensando. -Esa cuenta del pino -le pregunt\u00e9-, \u00bfes del primer a\u00f1o? Mir\u00f3 el collar. No se hab\u00eda dado cuenta de lo que estaba haciendo. -S\u00ed -contest\u00f3-. Cada agosto, los consejeros eligen el evento m\u00e1s importante del verano y lo pintan en las cuentas de ese a\u00f1o. Tengo el pino de Thalia, un trirreme griego en llamas, un centauro con traje de graduaci\u00f3n. . . Bueno, \u00e9se s\u00ed que fue un verano raro. . . -\u00bfY el anillo universitario es de tu padre? -Eso no es asunto. . . -Se detuvo-. S\u00ed. S\u00ed que lo es. -No. . .no pasaba nada. -Inspir\u00f3 con dificultad-. Mi padre me lo envi\u00f3 metido en una carta, hace dos veranos. El anillo era. . . En fin, su mayor recuerdo de Atenea. No habr\u00eda superado su doctorado en Harvard sin ella. . . Bueno, es una larga historia. En cualquier caso, dijo que quer\u00eda que lo tuviera. Se disculp\u00f3 por haber sido un est\u00fapido, dijo que me quer\u00eda y me echaba de menos. Quer\u00eda que volviera a casa y viviera con \u00e9l. -Eso no suena tan mal. -S\u00ed, bueno. . . El problema es que me lo cre\u00ed. Intent\u00e9 volver a casa aquel a\u00f1o acad\u00e9mico, pero mi madrastra segu\u00eda como siempre. No quer\u00eda que sus hijos corrieran peligro por vivir con un bicho raro. Los monstruos atacaban. Pele\u00e1bamos. Los monstruos atacaban. Pele\u00e1bamos. No llegu\u00e9 a las vacaciones de Navidad. Llam\u00e9 a Quir\u00f3n y volv\u00ed directamente al Campamento mestizo. -\u00bfCrees que podr\u00e1s vivir con tu padre otra vez?","No me miraba a los ojos. -Por favor. Paso de auto infligirme da\u00f1o. -No deber\u00edas desistir -le dije-. Deber\u00edas escribirle una carta o algo as\u00ed. -Gracias por el consejo -me dijo fr\u00edamente-, pero mi padre ha escogido con qui\u00e9n quiere vivir. Guardamos silencio durante unos cuantos kil\u00f3metros. -As\u00ed que si los dioses pelean -dije al cabo-, \u00bfse alinear\u00e1n del mismo modo que en la guerra de Troya? \u00bfIr\u00e1 Atenea contra Poseid\u00f3n? -No s\u00e9 qu\u00e9 har\u00e1 mi madre. S\u00f3lo s\u00e9 que yo luchar\u00e9 en tu bando. -\u00bfPor qu\u00e9? -Porque eres mi amigo, sesos de alga. \u00bfAlguna otra pregunta idiota? No se me ocurr\u00eda qu\u00e9 decir. Afortunadamente no tuve que hacerlo. Annabeth se hab\u00eda dormido. Yo tuve problemas para seguir su ejemplo, con Grover roncando y un le\u00f3n albino mir\u00e1ndome hambriento, pero al final cerr\u00e9 los ojos. La pesadilla se inici\u00f3 como algo que hab\u00eda so\u00f1ado antes un mill\u00f3n de veces: me obligaban a realizar un examen oficial metido en una camisa de fuerza. Los dem\u00e1s chicos estaban saliendo al patio y el profesor no paraba de decir: \u201cVenga, Percy. No eres tonto \u00bfverdad? Agarra el l\u00e1piz.\u201d Y entonces el sue\u00f1o se desviaba de su camino habitual. Miraba hacia el pupitre de al lado y ve\u00eda a una chica sentada all\u00ed. Tambi\u00e9n con camisa de fuerza. Ten\u00eda mi edad, el pelo negro y revuelto, peinado a lo punk, los ojos verdes y tormentosos pintados con l\u00e1piz oscuro, y pecas en la nariz. De alg\u00fan modo, sab\u00eda qui\u00e9n era: Thalia, hija de Zeus. Ella forcejeaba con la camisa de fuerza, me lanzaba una airada mirada de frustraci\u00f3n y espetaba: -Bueno, sesos de alga. Uno de los dos tendr\u00e1 que salir de aqu\u00ed.","\u201cTienes raz\u00f3n -pensaba yo en el sue\u00f1o-. Voy a volver a esa cueva. Voy a darle a Hades mi opini\u00f3n.\u201d La camisa de fuerza se desvanec\u00eda. Ca\u00eda a trav\u00e9s del suelo de la clase. La voz del maestro se volv\u00eda fr\u00eda y malvada, resonando desde las profundidades de un gran abismo. -Percy Jackson -dec\u00eda-. S\u00ed, veo que el intercambio ha funcionado. Estaba otra vez en la caverna oscura, los esp\u00edritus de los muertos vagaban alrededor. Oculta en el foso, la cosa monstruosa hablaba, pero esta vez no se dirig\u00eda a m\u00ed. El poder entumecedor de su voz parec\u00eda dirigido hacia otro lugar. -\u00bfY no sospecha nada? -preguntaba. Otra voz, una que me resultaba conocida, respond\u00eda a mi espalda: -Nada, mi se\u00f1or. Est\u00e1 totalmente en la inopia. Yo miraba, pero no hab\u00eda nadie. El que hablaba era invisible. -Un enga\u00f1o tras otro -musitaba la cosa del foso-. Excelente. -En serio, mi se\u00f1or -dec\u00eda la voz a mi lado-, hacen bien enllamaros el Retorcido, pero \u00bfera esto realmente necesario? Podr\u00eda haberos tra\u00eddo lo que rob\u00e9 directamente. . . -\u00bfT\u00fa? -se burlaba el monstruo-. Has mostrado tus l\u00edmites con creces. Me habr\u00edas fallado por completo de no haber intervenido yo. -Pero, mi se\u00f1or. . . -Haya paz, peque\u00f1o sirviente. Estos seis meses no han rendido mucho. La ira de Zeus ha aumentado. Poseid\u00f3n ha jugado su carta m\u00e1s desesperada. Ahora la usaremos contra \u00e9l. Pronto obtendr\u00e1s la recompensa que deseas, y tu venganza. En cuanto ambos objetos me sean entregados. . . Pero espera. Est\u00e1 aqu\u00ed. -\u00bfQu\u00e9? -El sirviente invisible de repente parec\u00eda tensarse-. \u00bfLo hab\u00e9is invocado, mi se\u00f1or? -No. -El monstruo centraba toda la fuerza de su atenci\u00f3n en m\u00ed, dej\u00e1ndome inm\u00f3vil en el sitio-. Maldita sea la sangre de su padre: es demasiado voluble, demasiado impredecible. El chico ha venido solo. -\u00a1Imposible! -gritaba el sirviente.","-\u00a1Para un d\u00e9bil como t\u00fa, puede! -rug\u00eda la voz. Entonces su fr\u00edo poder se volvi\u00f3 hacia m\u00ed-. As\u00ed que. . .\u00bfquieres so\u00f1ar con tu misi\u00f3n, joven mestizo? Pues te lo conceder\u00e9. La escena cambiaba. Estaba de pie en un enorme sal\u00f3n del trono con paredes de m\u00e1rmol negro y suelos de bronce. El trono, vac\u00edo y horrendo, estaba hecho de huesos humanos soldados. De pie, junto al pedestal, estaba mi madre, helada en una luz reluciente, con los brazos extendidos. Intentaba acercarme a ella, pero las piernas no me respond\u00edan. Estiraba los brazos para alcanzarla, pero s\u00f3lo para comprobar que se me estaban secando hasta los huesos. Esqueletos sonrientes con armaduras griegas se cern\u00edan sobre m\u00ed, me envolv\u00edan en una t\u00fanica de seda y me coronaban con laureles que ol\u00edan como el veneno de Quimera y me quemaba la piel. La voz malvada se echaba a re\u00edr. -\u00a1Salve, h\u00e9roe conquistador! Despert\u00e9 con un sobresalto. Grover me sacud\u00eda por el hombro. -El cami\u00f3n ha parado -dijo-. Creemos que vendr\u00e1n a ver los animales. -\u00a1Esc\u00f3ndete! -susurr\u00f3 Annabeth. Ella lo ten\u00eda f\u00e1cil. Se puso la gorra de invisibilidad y desapareci\u00f3. Grover y yo tuvimos que escondernos detr\u00e1s de unos sacos de comida y confiar en parecer nabos. Las puertas traseras chirriaron al abrirse. La luz del sol y el calor se colaron dentro. -\u00a1Qu\u00e9 asco! -rezong\u00f3 uno de los camioneros mientras sacud\u00eda la mano por delante de su fea nariz-. Ojala transport\u00e1ramos electrodom\u00e9sticos. -Subi\u00f3 y ech\u00f3 agua de una jarra en los platos de los animales-. \u00bfTienes calor, chaval? .le pregunt\u00f3 al le\u00f3n, y le vaci\u00f3 el resto del cubo directamente en la cara.","El le\u00f3n rugi\u00f3, indignado. -Vale, vale, tranquilo -dijo el hombre. A mi lado, bajo los sacos de nabos, Grover se puso tenso. Para ser un herb\u00edvoro amante de la paz, parec\u00eda bastante mort\u00edfero, la verdad. El camionero le lanz\u00f3 al ant\u00edlope una bolsa de Happy Meal aplastada. Le dedic\u00f3 una sonrisita mal\u00e9vola a la cebra. -\u00bfQu\u00e9 tal te va, Rayas? Al menos de ti nos deshacemos en esta parada. \u00bfTe gustan los espect\u00e1culos de magia? \u00c9ste te va a encantar. \u00a1Van a serrarte por la mitad! La cebra, aterrorizada y con los ojos como platos, me mir\u00f3 fijamente. No emiti\u00f3 sonido alguno, pero la o\u00ed decir con nitidez: \u201c Por favor, se\u00f1or, lib\u00e9rame.\u201d me qued\u00e9 demasiado conmocionado para reaccionar. Se oyeron unos fuertes golpes a un lado del cami\u00f3n. El camionero grit\u00f3: -\u00bfQu\u00e9 quieres, Eddie? Una voz desde fuera-ser\u00eda la de Eddie-, grit\u00f3: -\u00bfMaurice? \u00bfQu\u00e9 dices? -\u00bfPara qu\u00e9 das golpes? Toc, toc, toc. Desde fuera, Eddie grit\u00f3: -\u00bfQu\u00e9 golpes? Nuestro tipo, Maurice, puso los ojos en blanco y volvi\u00f3 fuera, maldiciendo a Eddie por ser tan imb\u00e9cil. Un segundo m\u00e1s tarde, Annabeth apareci\u00f3 a mi lado. Deb\u00eda de haber dado los golpes para sacar a Maurice del cami\u00f3n. -Este negocio de transporte no puede ser legar -dijo. -No me digas -contest\u00f3 Grover. Se detuvo, como si estuviera escuchando-\u00a1El le\u00f3n dice que estos t\u00edos son contrabandistas de animales!","\u201cEs verdad\u201d, me dijo la voz de la cebra en mi mente. -\u00bfTenemos que liberarlos! -sugiri\u00f3 Grover, y tanto \u00e9l como Annabeth se quedaron mir\u00e1ndome, esperando que los dirigiera. Hab\u00eda o\u00eddo hablar a la cebra, pero no al le\u00f3n. \u00bfPor qu\u00e9? Quiz\u00e1 se debiera a otra disfunci\u00f3n cognitiva. . . Quiz\u00e1 solo pod\u00eda entender a las cebras. Entonces pens\u00e9: caballos. \u00bfQu\u00e9 hab\u00eda dicho Annabeth sobre que Poseid\u00f3n hab\u00eda creado los caballos? \u00bfSe parec\u00eda una cebra lo suficiente a un caballo? \u00bfPor eso era capaz de entenderla? La cebra dijo: \u201c\u00c1brame la jaula, se\u00f1or. Por favor. Despu\u00e9s yo me las apa\u00f1ar\u00e9 por mi cuenta.\u201d Fuera, Eddie y Maurice a\u00fan segu\u00edan grit\u00e1ndose, pero sab\u00eda que volver\u00edan en cualquier momento para atormentar otra vez a los animales. Empu\u00f1\u00e9 la espada y destroc\u00e9 el cerrojo de la jaula de la cebra. El pobre animal sali\u00f3 corriendo. Se volvi\u00f3 y me hizo una reverencia con la cabeza. \u201cGracias, se\u00f1or.\u201d Grover levanto las manos y le dijo algo a la cebra en idioma cabra, una especie de bendici\u00f3n. Justo cuando Maurice volv\u00eda a meter la cabeza dentro para ver qu\u00e9 era aquel ruido, la cebra salt\u00f3 por encima de \u00e9l y sali\u00f3 a la calle. Se oyeron gritos y bocinas. Nos abalanzamos sobre las puertas del cami\u00f3n a tiempo de ver a la cebra galopar por un ancho bulevar lleno de hoteles, casinos y letreros de ne\u00f3n a cada lado. Acab\u00e1bamos de soltar una cebra en Las Vegas. Maurice y Eddie corrieron detr\u00e1s de ella, y a su vez unos cuantos polic\u00edas detr\u00e1s de ellos, que gritaban: -\u00a1Eh, para eso necesitan un permiso! -\u00c9ste ser\u00eda un buen momento para marcharnos -dijo Annabeth. -Los otros animales primero -intervino Grover. Romp\u00ed los cerrojos con la espada. Grover levant\u00f3 las manos y les indic\u00f3 la misma bendici\u00f3n caprina que a la cebra. -Buena suerte -les dije a los animales. El ant\u00edlope y el le\u00f3n salieron de sus jaulas con ganas y se lanzaron juntos a la calle. Algunos turistas gritaron. La mayor\u00eda solo se apartaron y sacaron fotos, probablemente convencidos de que era alg\u00fan espect\u00e1culo publicitario de los","casinos. -\u00bfEstar\u00e1n bien los animales? -le pregunt\u00e9 a Grover-. Quiero decir, con el desierto y tal. . . -No te preocupes -me contest\u00f3-. Les he puesto un santuario de s\u00e1tiro. -\u00bfQu\u00e9 significa? -Significa que llegar\u00e1n a la espesura a salvo -dijo-. Encontrar\u00e1n agua, comida, sombra, todo lo que necesiten hasta hallar un lugar donde vivir a salvo. -\u00bfPor qu\u00e9 no nos echas una bendici\u00f3n de \u00e9sas a nosotros? -le pregunt\u00e9. -Solo funciona con animales salvajes. -As\u00ed que s\u00f3lo afectar\u00eda a Percy -razon\u00f3 Annabeth. -\u00a1Eh! -protest\u00e9. -Es una broma -contest\u00f3-. Vamos, salgamos de este cami\u00f3n asqueroso. Salimos a trompicones a la tarde en el desierto. Deb\u00eda de haber cuarenta y cinco grados, as\u00ed que seguramente parec\u00edamos vagabundos refritos, pero todo el mundo estaba demasiado interesado en los animales salvajes para prestarnos atenci\u00f3n. No estaba seguro de qu\u00e9 \u00edbamos buscando. Tal vez s\u00f3lo un lugar donde librarnos del calor por unos instantes, encontrar un s\u00e1ndwich y un vaso de limonada y trazar un nuevo plan para llegar a Los \u00c1ngeles. Debimos de girar en el lugar equivocado, porque de repente nos encontramos en un callej\u00f3n sin salida, delante del Hotel Casino Loto. La entrada era una enorme flor de ne\u00f3n cuyos p\u00e9talos se encend\u00edan y parpadeaban. Nadie sal\u00eda ni entraba, pero las brillantes puertas cromadas estaban abiertas, y del interior emerg\u00eda un aire acondicionado con aroma de flores: flores de loto, quiz\u00e1. Jam\u00e1s las hab\u00eda olido, as\u00ed que no estaba seguro. El portero nos sonri\u00f3. -Ey, chicos. Parec\u00e9is cansados. \u00bfQuer\u00e9is entrar y sentaros? Durante la \u00faltima semana hab\u00eda aprendido a sospechar. Supon\u00eda que cualquiera pod\u00eda ser un monstruo o un dios. No se pod\u00eda saber. Pero aquel tipo era normal. Saltaba a la vista. Adem\u00e1s, me sent\u00ed tan aliviado de o\u00edr a alguien que parec\u00eda comprensivo que asent\u00ed y le dije que nos encantar\u00eda entrar. Dentro, echamos un","vistazo y Grover exclam\u00f3: -\u00a1Uau! El recibidor entero era una sala de juegos gigante. Y no me refiero a los comecocos cutres o las m\u00e1quinas tragaperras. Hab\u00eda un tobog\u00e1n de agua que rodeaba el ascensor de cristal como una serpiente, de una altura de por lo menos cuarenta plantas. Hab\u00eda un muro de escalar a un lado del edificio, as\u00ed como un puente desde el que hacer puenting. Y cientos de videojuegos, cada uno del tama\u00f1o de una televisi\u00f3n gigante. B\u00e1sicamente, ten\u00eda todo lo que se te puede ocurrir. Vi. a otros chicos jugando, pero no muchos. No hab\u00eda que esperar para ning\u00fan juego. Por todas partes se ve\u00edan camareras y bares que serv\u00edan todo tipo de comida. -\u00a1Eh! -dijo un botones. Por lo menos eso me pareci\u00f3. Llevaba una camisa hawaiana blanca y amarilla con dibujos de lotos, pantalones cortos y chanclas-. Bienvenidos al Casino Loto. Aqu\u00ed tienen la llave de su habitaci\u00f3n. -Esto, pero. . .-mascull\u00e9. -No, no -dijo sonriendo-. La cuenta est\u00e1 pagada. No tienen que pagar nada ni dar propinas. Sencillamente suban a la \u00faltima planta, habitaci\u00f3n cuatro mil uno. Si necesitan algo, como m\u00e1s burbujas para la ba\u00f1era caliente, o platos en el campo de tiro, lo que sea, llamen a recepci\u00f3n. Aqu\u00ed tienen sus tarjetas LotusCash. Funcionan en los restaurantes y en todos los juegos y atracciones. Nos entreg\u00f3 a cada uno una tarjeta de cr\u00e9dito verde. Sab\u00eda que ten\u00eda que ser un error. Evidentemente pensaba que \u00e9ramos hijos de alg\u00fan millonario. Pero acept\u00e9 la tarjeta y pregunt\u00e9: -\u00bfCu\u00e1nto hay aqu\u00ed? -\u00bfQu\u00e9 quiere decir? -inquiri\u00f3 con ce\u00f1o. -Quiero decir que. . .\u00bfcu\u00e1nto se puede gastar aqu\u00ed? Se ri\u00f3. -Ah, estaba bromeando. Bueno, eso mola. Disfruten de su estancia. Subimos al ascensor y buscamos nuestra habitaci\u00f3n. Era una suite con tres dormitorios separados y un bar lleno de caramelos, refrescos y patatas. L\u00ednea directa con el servicio de habitaciones. Toallas mullidas, camas de agua y almohadas de plumas. Una gran pantalla de televisi\u00f3n por sat\u00e9lite e Internet de alta velocidad. En el balc\u00f3n hab\u00eda otra ba\u00f1era de agua caliente y, como hab\u00eda","dicho el botones, una m\u00e1quina para disparar al plato y una escopeta, as\u00ed que se pod\u00eda lanzar palomas de arcilla por encima del horizonte de Las Vegas y llenarlas de plomo. Yo no cre\u00eda que aquello fuera legal, pero desde luego molaba. La vista de la Franja, la calle principal de la ciudad, y el desierto era alucinante, aunque dudaba que tuviera tiempo para admirar la vista con una habitaci\u00f3n como aqu\u00e9lla. -\u00a1Madre m\u00eda! -exclam\u00f3 Annabeth-. Este sitio es. . . -Genial .concluy\u00f3 Grover-. Absolutamente genial. Hab\u00eda ropa en el armario, de mi talla. Puse cara de extra\u00f1eza. Tir\u00e9 la mochila de Ares a la basura. Ya no iba a necesitarla. Cuando nos march\u00e1ramos, podr\u00eda apuntar otra a mi cuenta en la tienda del hotel. Me di una ducha, que me sent\u00f3 fenomenal tras una semana de viaje mugriento. Me cambi\u00e9 de ropa, com\u00ed una bolsa de patatas, beb\u00ed tres Coca-Colas y acab\u00e9 sinti\u00e9ndome mejor que en mucho tiempo. En el fondo de mi mente, alg\u00fan problemilla segu\u00eda incordi\u00e1ndome. Habr\u00eda tenido un sue\u00f1o o algo. . .ten\u00eda que hablar con mis amigos. Pero estaba seguro de que pod\u00eda esperar. Sal\u00ed de la habitaci\u00f3n y descubr\u00ed que Annabeth y Grover tambi\u00e9n se hab\u00edan duchado y cambiado de ropa. Grover com\u00eda patatas con fruici\u00f3n, mientras Annabeth encend\u00eda el canal del National Geographic. -Con todos los canales que hay -le dije-, y t\u00fa pones el National Geographic. \u00bfEst\u00e1s majareta? -Emiten programas interesantes. -Me siento Bien -coment\u00f3 Grover-. Me encanta este sitio. Sin que reparara siquiera en ello, las alas de sus zapatillas se desplegaron y por un momento lo levantaron treinta cent\u00edmetros del suelo. -\u00bfY ahora qu\u00e9? -pregunt\u00f3 Annabeth-. \u00bfDormimos? Grover y yo nos miramos y sonre\u00edmos. Ambos levantamos nuestras tarjetas de pl\u00e1stico verde LotusCash. -Hora de jugar -dije. No recordaba la \u00faltima vez que me lo hab\u00eda pasado tan bien. Ven\u00eda de una familia relativamente pobre. Nuestra idea de derrochar era salir a comer a un Burguer King y alquilar un v\u00eddeo. \u00bfUn hotel de Las Vegas de cinco estrellas? Ni hablar.","Hice puenting en el recibidor cinco o seis veces, baj\u00e9 por el tobog\u00e1n, practiqu\u00e9 snowboard en la ladera de nieve artificial y jugu\u00e9 a un juego de realidad virtual con pistolas l\u00e1ser y a otro de tiro al blanco del FBI. V\u00ed a Grover unas cuantas veces, pasando de juego en juego. Le encant\u00f3 el cazador cazado: donde el ciervo sale a disparar a los sure\u00f1os. V\u00ed a Annabeth jugar a juegos de trivial y otras cosas para cerebritos. Ten\u00edan un juego enorme de simulaci\u00f3n en 3D en el que constru\u00edas tu propia ciudad y, de hecho, ve\u00edas los edificios hologr\u00e1ficos levantarse en el tablero. A mi no me pareci\u00f3 gran cosa, pero a ella le encant\u00f3. No s\u00e9 en qu\u00e9 momento me di cuenta de que algo iba mal. Probablemente fue cuando repar\u00e9 en el chico que ten\u00eda a mi lado en el tiro al blanco de realidad virtual. Tendr\u00eda unos trece a\u00f1os, pero llevaba ropa muy rara. Pens\u00e9 que ser\u00eda hijo de alg\u00fan imitador de Elvis. Vest\u00eda vaqueros de campana y una camiseta roja con estampado de tubos negros, y llevaba el pelo repeinado con gomina como un chico de Nueva Jersey en la fiesta de principio de curso. Jugamos una partida juntos y dijo: -C\u00f3mo enrolla, colega. Llevo aqu\u00ed dos semanas y los juegos no dejan de mejorar. \u201c\u00bfC\u00f3mo enrolla?\u201d M\u00e1s tarde, mientras habl\u00e1bamos, dije que algo \u201cdesentonaba\u201d y me mir\u00f3 sorprendido, como si nunca hubiera o\u00eddo la palabra. Se llamaba Darrin, pero en cuanto empec\u00e9 a hacerle preguntas, se aburri\u00f3 de m\u00ed y regres\u00f3 a la pantalla. -Eh, Darrin. -\u00bfQu\u00e9? -\u00bfEn qu\u00e9 a\u00f1o estamos? -le pregunt\u00e9. Puso ce\u00f1o. -\u00bfEn el juego? -No. En la vida real. Tuvo que pararse a pensarlo. -En mil novecientos setenta y siete. -No -dije, empec\u00e9 a preocuparme-. En serio.","-Oye, t\u00edo, me das malas vibraciones. Tengo una partida que atender Despu\u00e9s de eso, me ignor\u00f3 por completo. Empec\u00e9 a hablar con los dem\u00e1s, y descubr\u00ed que no era f\u00e1cil. Estaban pegados a la pantalla del televisor, o al videojuego, o a su comida, o a lo que fuera. Encontr\u00e9 un tipo que me dijo que est\u00e1bamos en 1985; otro en 1993. Todos aseguraban que no llevaban demasiado tiempo, s\u00f3lo unos d\u00edas, como mucho unas semanas. En realidad ni lo sab\u00edan ni les importaba. Entonces se me pas\u00f3 por la cabeza: \u00bfcu\u00e1nto tiempo llevaba yo all\u00ed? Parec\u00eda solo un par de horas, pero \u00bfcu\u00e1nto hab\u00eda sido? Intent\u00e9 recordar por qu\u00e9 est\u00e1bamos all\u00ed. \u00cdbamos a Los \u00c1ngeles. Ten\u00edamos que encontrar la entrada del inframundo. Mi madre. . . Por un horrible instante me cost\u00f3 recordar su nombre. Sally. Sally Jackson. Ten\u00eda que dar con ella. Ten\u00eda que evitar que Hades causara la Tercera Guerra Mundial. Encontr\u00e9 a Annabeth a\u00fan construyendo su ciudad. -Venga -le dije-. Nos marchamos. No hubo respuesta. La sacud\u00ed por los hombros. -\u00bfAnnabeth? -Pareci\u00f3 molestarse. -\u00bfQu\u00e9? -Tenemos que irnos. -\u00bfIrnos? \u00bfDe qu\u00e9 est\u00e1s hablando? Si acabo de construir las torres. . . -Este sitio es una trampa. No respondi\u00f3 hasta que volv\u00ed a sacudirla. -\u00bfQu\u00e9 pasa? -Escucha. Tenemos una misi\u00f3n, \u00bfrecuerdas? -OH, Percy, s\u00f3lo unos minutos m\u00e1s. -Annabeth, aqu\u00ed hay gente desde mil novecientos setenta y siete. Ni\u00f1os que no han crecido m\u00e1s. Te inscribes y te quedas para siempre. -\u00bfY qu\u00e9?-replic\u00f3-. \u00bfTe imaginas un lugar mejor?","La agarr\u00e9 de la mu\u00f1eca y la apart\u00e9 del juego. -\u00a1Eh! -me grit\u00f3, e intent\u00f3 pegarme, pero nadie se molest\u00f3 siquiera en mirarnos. Estaban demasiado absortos. La obligu\u00e9 a mirarme a los ojos. -Ara\u00f1as. Enormes ara\u00f1as peludas -le dije. Eso la estremeci\u00f3 y le aclar\u00f3 la mirada. -OH, santo Olimpo -musit\u00f3-. \u00bfCu\u00e1nto tiempo llevamos. . .? -No lo s\u00e9, pero tenemos que encontrar a Grover. Tras buscar un buen rato, lo vimos jugando al cazador virtual. -\u00a1Grover! -llamamos. El contest\u00f3: -\u00a1Muere, humano! \u00a1;Muere, asquerosa y contaminante persona! -\u00a1Grover! Se volvi\u00f3 con la pistola de pl\u00e1stico y sigui\u00f3 apretando el gatillo, como si fuera otra imagen en la pantalla. Mir\u00e9 a Annabeth, y entre los dos lo agarramos por los brazos y lo apartamos. Sus zapatos voladores desplegaron las alas y empezaron a tirar de sus piernas en la otra direcci\u00f3n mientras gritaba: -\u00a1No! \u00a1Acabo de pasar otro nivel! \u00a1No! El botones del Loto se acerc\u00f3 presuroso. -Bueno, bueno, \u00bfest\u00e1n listos para las tarjetas platino? -Nos vamos -le dije. -Qu\u00e9 l\u00e1stima -repuso \u00e9l, y me dio la sensaci\u00f3n de que era sincero, como si nuestra partida le doliera en el alma-. Acabamos de abrir una sala nueva entera, llena de juegos para los poseedores de la tarjeta platino. Nos mostr\u00f3 las tarjetas. Sab\u00eda que si aceptaba una, jam\u00e1s me ir\u00eda. Me quedar\u00eda","all\u00ed, feliz para siempre, jugando para siempre, y pronto olvidar\u00eda a mi madre, mi misi\u00f3n e incluso mi propio nombre. Jugar\u00eda al francotirador virtual con Darrin el Enrollado por los siglos de los siglos. Grover tendi\u00f3 un brazo hacia la tarjeta, pero Annabeth le peg\u00f3 un tir\u00f3n y la rechaz\u00f3. -No, gracias. Caminamos hacia la puerta y, a medida que nos acerc\u00e1bamos, el olor a comida y los sonidos de los videojuegos parec\u00edan m\u00e1s atractivos. Pens\u00e9 en nuestra habitaci\u00f3n del piso de arriba. Pod\u00edamos quedarnos s\u00f3lo por esa noche, dormir en una cama c\u00f3moda y mullida por una vez. . . Salimos a toda prisa del Casino Loto y corrimos por la acera. Era por la tarde, aproximadamente la misma hora del d\u00eda que hab\u00edamos entrado en el casino, pero algo no cuadraba. El clima hab\u00eda cambiado por completo. Hab\u00eda tormenta y el desierto rielaba por el calor. Llevaba la mochila que me hab\u00eda dado Ares colgada del hombro, cosa rara, pues estaba seguro de que la hab\u00eda desechado en la habitaci\u00f3n 4001, pero de momento ten\u00eda otros problemas de que preocuparme. Fui hasta el quiosco m\u00e1s cercano, mir\u00e9 la fecha de un peri\u00f3dico. Gracias a los dioses, segu\u00eda siendo el mismo a\u00f1o en que hab\u00edamos entrado. Despu\u00e9s repar\u00e9 en la fecha: 20 de junio. Hab\u00edamos pasado cinco d\u00edas en el Casino Loto. S\u00f3lo nos quedaba un d\u00eda para el solsticio de verano. Un d\u00eda para llevar a buen puerto nuestra misi\u00f3n.","CAPITULO 17 COMPRA DE CAMAS DE AGUA La idea fue de Annabeth. Ella nos meti\u00f3 en la parte trasera de un taxi de las Vegas como si realmente ten\u00edamos dinero, y le dijo al conductor, \\\"Los \u00c1ngeles, por favor.\\\" El taxista mordi\u00f3 el puro y nos miro. \\\"Son trescientas millas. Para eso, tienes que pagar por adelantado\\\". \\\"\u00bfAceptas tarjetas de d\u00e9bito de casino?\\\" Annabeth pregunt\u00f3. \u00c9l se encogi\u00f3 de hombros. \\\"Algunos de ellas. Igual que las tarjetas de cr\u00e9dito. Tengo que verificarlas primero.\\\" Annabeth le entreg\u00f3 su tarjeta verde de LotusCash. \u00c9l la mir\u00f3 con escepticismo. \\\"Verif\u00edcala,\\\" Annabeth lo invit\u00f3. \u00c9l lo hizo. Su m\u00e1quina de medidor comenz\u00f3 a hacer ruidos comenz\u00f3. Las luces brillaban. Por \u00faltimo, un s\u00edmbolo de infinito se acerc\u00f3 junto al signo de d\u00f3lar. El cigarro se le cay\u00f3 de la boca del conductor. Volvi\u00f3 a mirar a nosotros, sus ojos muy abiertos. \\\"\u00bfD\u00f3nde, en Los \u00c1ngeles... eh, Alteza?\\\" \u201cEl muelle de Santa M\u00f3nica.\\\" Annabeth se sent\u00f3 un poco m\u00e1s recta. Me di cuenta de que le gustaba la cosa de \\\"sus Altezas. \u201cLl\u00e9vanos ah\u00ed r\u00e1pido, y puede quedarte con el cambio\\\". Tal vez ella no debi\u00f3 de haber dicho eso. Indicador de velocidad de la cabina no cay\u00f3 por debajo de noventa y cinco todo el camino por el desierto de Mojave. En el camino, tuvimos mucho tiempo para hablar. Le dije a Annabeth y Grover acerca de mi \u00faltimo sue\u00f1o, pero los detalles se volv\u00edan m\u00e1s sketchier cada vez que trataba de recordar. El Casino Lotus parec\u00eda haber hecho cortocircuito en mi memoria. No pod\u00eda recordar como sonaba la voz de la criada invisible, aunque yo estaba seguro que era alguien que yo conoc\u00eda. El sirviente hab\u00eda llamado el monstruo del pozo algo m\u00e1s que \\\"mi se\u00f1or\u201d... un nombre o un t\u00edtulo especial.... \\\"\u00bfEl Silencioso?\\\" Annabeth sugiri\u00f3. \\\"\u00bfEl rico? Ambos son apodos para Hades .","\\\"Tal vez...\\\" Dije, aunque no sonaron muy bien. \\\"Eso suena como la sala del trono de Hades\\\", dijo Grover. \\\"Esa es la forma en que se suele describirse.\\\" Sacud\u00ed la cabeza. \\\"Algo anda mal. El sal\u00f3n del trono no era la parte principal del sue\u00f1o. Y esa voz de la fosa... No lo s\u00e9. Simplemente no se sent\u00eda como la voz de un Dios\\\". Los ojos de Annabeth se agrandaron como platos. \\\"\u00bfQu\u00e9?\\\", Le pregunt\u00e9. \\\"OH... nada. Yo estaba- No, tiene que ser Hades. Tal vez \u00e9l envi\u00f3 este ladr\u00f3n, esta persona invisible, para obtener el rayo maestro, y algo sali\u00f3 mal-\\\" \\\"\u00bfComo qu\u00e9?\\\" \u201cYo -Yo no lo s\u00e9\u201d dijo ella. \\\"Pero si se rob\u00f3 el s\u00edmbolo del poder de Zeus del Olimpo, y los dioses trataban de cazarlo, quiero decir, un mont\u00f3n de cosas pueden ir mal. As\u00ed que este ladr\u00f3n ten\u00eda que ocultar el rayo, o \u00e9l lo perdi\u00f3 de alguna manera. De todos modos, \u00e9l no pudo llevarlo a Hades. Eso es lo que dijo la voz en tu sue\u00f1o, \u00bfverdad? El hombre fracas\u00f3. Eso explicar\u00eda lo que las Furias estaban buscando cuando fueron tras nosotros en el autob\u00fas. Tal vez pensaron que hab\u00edamos recuperado el rayo.\\\" No estaba seguro de lo que estaba mal con ella. Se la ve\u00eda p\u00e1lida. \\\"Pero si yo ya hubiera recuperado el rayo\\\", dije, \\\"\u00bfpor qu\u00e9 habr\u00eda de estar viajando al infierno?\\\" \\\"Para amenazar a Hades\\\", Grover sugerido. \\\"Sobornar o chantajearlo para que te devuelva tu mam\u00e1\\\". Silb\u00e9. \\\"Tienes pensamientos malos para ser una cabra.\\\" \\\"Por qu\u00e9, gracias.\\\" \\\"Pero la cosa en la fosa dijo que estaba esperando dos cosas,\\\" dije. \\\"Si el rayo maestro es uno, \u00bfCu\u00e1l es el otro?\\\" Grover sacudi\u00f3 la cabeza, claramente desconcertado. Annabeth me miraba como si supiera mi siguiente pregunta, y fue el deseo silencioso de no preguntarla. \u201cTienes una idea de lo que podr\u00eda estar en esa fosa, \u00bfno?\\\" Le pregunt\u00e9. \\\"\u00bfQuiero decir, si no es Hades?\\\"","\\\"Percy... no vamos a hablar de ello. Hades Porque si no es Hades... No. Tiene que ser Hades.\\\" Pasaron Wasteland. Pasamos un cartel que dec\u00eda: LINEA DEL ESTADO DECALIFORNIA, 12 millas. Tengo la sensaci\u00f3n de que le faltaba una pieza, simple y fundamental de informaci\u00f3n. Es como cuando miraba una palabra com\u00fan que deber\u00eda saber, pero yo no pod\u00eda tener sentido porque una o dos letras estaban flotando alrededor. Cuanto m\u00e1s pensaba en mi b\u00fasqueda, m\u00e1s estaba seguro de que enfrentar a Hades no era la respuesta real. Hab\u00eda algo m\u00e1s en el juego, algo mucho m\u00e1s peligroso. El problema fue: nos precipitamos hacia el inframundo a noventa y cinco millas por hora, apostando a que Hades ten\u00eda el rayo maestro. Si llegamos ah\u00ed y descubrimos que estamos equivocados, no tendr\u00edamos tiempo para corregirnos. La fecha l\u00edmite del solsticio pasar\u00eda y la guerra comenzar\u00e1. \\\"La respuesta est\u00e1 en los infiernos\\\", Annabeth me asegur\u00f3. Viste los esp\u00edritus de los muertos, Percy. S\u00f3lo hay un lugar que podr\u00eda ser. Estamos haciendo lo correcto.\\\" Ella trat\u00f3 de subirnos la moral al sugerir estrategias inteligentes para entrar en la Tierra de la Muerte, pero mi coraz\u00f3n no estaba en esto. Hab\u00eda demasiados factores desconocidos. Era como estudiar para una prueba sin conocer el tema. Y cr\u00e9anme, yo lo hab\u00eda hecho bastantes veces. El taxi aceler\u00f3 al oeste. Cada r\u00e1faga de viento a trav\u00e9s del Valle de la Muerte sonaba como un esp\u00edritu de la muerte. Cada vez que los frenos silbaban en un cami\u00f3n de dieciocho ruedas, me record\u00f3 la voz reptil de Echidna. Al atardecer, el taxi nos dej\u00f3 en la playa de Santa M\u00f3nica. Ten\u00eda exactamente la forma en que las playas de L.A se ve\u00edan en las pel\u00edculas, s\u00f3lo que ol\u00eda peor. Hubo juegos de carnaval que recubr\u00edan el muelle, con palmeras que bordean las aceras, chicos sin hogar durmiendo en las dunas de arena, y chicos surfistas esperando la ola perfecta. Grover, Annabeth, y yo caminamos hasta el borde de las olas. \\\"\u00bfY ahora qu\u00e9?\\\" Annabeth pregunt\u00f3. El Pac\u00edfico se estaba convirtiendo en oro cuando el sol se ocultaba. Pens\u00e9 en cu\u00e1nto tiempo hab\u00eda pasado desde que hab\u00eda estado en la playa de Montauk, en el lado opuesto del pa\u00eds, mirando a un mar diferente.","\u00bfC\u00f3mo podr\u00eda haber un dios que pod\u00eda controlar todo eso? \u00bfQu\u00e9 es lo que mi profesor de ciencias sol\u00eda decir -dos tercios de la superficie de la tierra estaba cubierta de agua? \u00bfC\u00f3mo podr\u00eda ser el hijo de alguien tan poderoso? Entr\u00e9 a las olas. \\\"\u00bfPercy?\\\" Annabeth dijo. \\\"\u00bfQu\u00e9 est\u00e1s haciendo?\\\" Segu\u00ed caminando, hasta la cintura, entonces mi pecho. Ella me llam\u00f3: \\\"\u00bfSabes cu\u00e1n contaminada esta el agua? Hay todo tipo de t\u00f3xicos-\\\" Ah\u00ed es cuando mi cabeza se hundi\u00f3. Yo contuve la respiraci\u00f3n en un principio. Es dif\u00edcil de inhalar agua intencionalmente. Por \u00faltimo, no pod\u00eda soportarlo m\u00e1s. Exclam\u00e9. Efectivamente, yo pod\u00eda respirar normalmente. Baj\u00e9 en los bancos. No deber\u00eda haber podido ver a trav\u00e9s de la oscuridad, pero de alguna manera podr\u00eda decir d\u00f3nde estaba todo. Pod\u00eda sentir la textura rodadura de la parte inferior. Podr\u00eda hacer colonias de d\u00f3lares de arena que salpicaban los bancos de arena. Pod\u00eda ver las corrientes, corrientes calientes y corrientes fr\u00edas girando juntas. Me sent\u00ed que algo se frota contra mi pierna. Mir\u00e9 hacia abajo y casi tiro fuera del agua como un misil bal\u00edstico. Desliz\u00e1ndose por mi lado era un tibur\u00f3n Mako de cinco pies de largo. Pero la cosa no estaba atacando. Se acurruca conmigo. Como un perro. En principio, toqu\u00e9 su aleta dorsal. Se resisti\u00f3 un poco, como si me invita a sujetarlo m\u00e1s fuerte. Agarr\u00e9 la aleta con ambas manos. Se despeg\u00f3, tirando de m\u00ed a lo largo. El tibur\u00f3n me llev\u00f3 hacia la oscuridad. Me deposit\u00f3 en el borde del oc\u00e9ano adecuado, cuando el banco de arena ca\u00eda en un abismo enorme. Era como estar de pie en el borde del Gran Ca\u00f1\u00f3n, a medianoche, no ser capaz de ver mucho, pero sabiendo el vac\u00edo que estaba justo ah\u00ed. La superficie brillaba tal vez un cincuenta metros m\u00e1s arriba. Yo sab\u00eda que deber\u00eda haber sido aplastado por la presi\u00f3n. Por otra parte, no deber\u00eda haber sido capaz de respirar. Me preguntaba si hab\u00eda un l\u00edmite a cu\u00e1n profundo pod\u00eda ir, si pudiera hundirme hacia el fondo del Pac\u00edfico. Entonces v\u00ed algo que brillaba en la oscuridad, a continuaci\u00f3n, cada vez m\u00e1s grande y brillante, mientras que sub\u00eda hacia m\u00ed. Una voz de mujer, como mi madre, llamado: \\\"Percy Jackson\\\".","A medida que ella se acercaba, su figura se hizo m\u00e1s clara. Ten\u00eda cabello negro, un vestido hecho de de seda verde. Luz parpadeaba a su alrededor, y sus ojos eran distra\u00eddamente hermosos que no casi no not\u00e9 el tama\u00f1o del caballito de mar en que viajaba. Ella desmont\u00f3. El caballito de mar y el tibur\u00f3n mako se retiraron r\u00e1pidamente y comenzaron a jugar algo que parec\u00eda etiqueta. La dama bajo el agua me sonri\u00f3. \\\"Has venido de muy lejos, Percy Jackson. Bien hecho.\\\" Yo no estaba muy seguro de qu\u00e9 hacer, as\u00ed que hice una reverencia. \\\"Eres la mujer que me habl\u00f3 en el R\u00edo Mississippi.\\\" \\\"S\u00ed, hijo. Yo soy una Nereida, el esp\u00edritu del mar. No fue f\u00e1cil a aparecer hasta r\u00edo arriba, pero el naiads, mis primos de agua dulce, ayudaron a mantener mi fuerza de vida. Es un honor para el Se\u00f1or Poseid\u00f3n, aunque que ellos no sirven en su corte.\\\" \\\"\u00bfY... tu sirves en la corte de Poseid\u00f3n?\\\" Ella asinti\u00f3. \\\"Ha pasado muchos a\u00f1os desde que un hijo del dios del mar ha nacido. Te hemos observado con gran inter\u00e9s.\\\" De repente, me acord\u00e9 de caras en las olas de la playa de Montauk cuando yo era un ni\u00f1o, reflexiones de una mujer sonriendo. Al igual que muchas de las cosas extra\u00f1as en mi vida, yo nunca hab\u00eda pensado mucho antes. \\\"Si mi padre est\u00e1 tan interesado en m\u00ed\\\", le dije, \\\"\u00bfpor qu\u00e9 no est\u00e1 aqu\u00ed? \u00bfPor qu\u00e9 no me habla?\\\" Una corriente fr\u00eda surgi\u00f3 de las profundidades. \\\"No juzgues al Se\u00f1or del Mar con demasiada dureza\\\", me dijo Nereid. \\\"\u00c9l esta al borde de una guerra no deseada. \u00c9l tiene mucho para ocupar su tiempo. Adem\u00e1s, le est\u00e1 prohibido a ayudarte directamente. Los dioses no pueden mostrar tal favoritismo.\\\" \\\"\u00bfIncluso a sus propios hijos?\\\" \\\"Sobre todo a ellos. Los dioses pueden trabajar s\u00f3lo por influencia indirecta. Por eso te doy una advertencia, y un regalo\\\". Ella le tendi\u00f3 la mano. Tres perlas blancas brillaban en su palma.","\\\"S\u00e9 que viajaras al reino de Hades\\\", dijo. \\\"Pocos mortales han hecho esto y sobrevivido: Orfeo, que ten\u00eda una gran habilidad musical, H\u00e9rcules, que hab\u00eda una gran fuerza, Houdini, que pudo escapar hasta las profundidades del T\u00e1rtaro. \u00bfTienen estos talentos?\u201d \u201cMmm... No, se\u00f1ora.\\\" \\\"Ah, pero t\u00fa tienes algo m\u00e1s, Percy. Tienes regalos que s\u00f3lo has comenzado a conocer. Los or\u00e1culos han anunciado un gran y terrible futuro para ti, debes sobrevivir a la edad adulta. Poseid\u00f3n no querr\u00e1 que mueras antes de tiempo. Por lo tanto, toma estos, y cuando est\u00e9s en necesidad, aplasta una perla a tus pies.\\\" \\\"\u00bfQu\u00e9 suceder\u00e1?\\\" \\\"Eso\\\", dijo ella, \\\"depende de la necesidad. Pero recuerde: lo que pertenece al mar, siempre volver\u00e1 al mar\\\". \\\"\u00bfQu\u00e9 pasa con la advertencia?\\\" Sus ojos titilaban con luz verde. \\\"Ve con lo que te dice tu coraz\u00f3n, o se perder\u00e1s todo. Hades se alimenta de la duda y la desesperanza. \u00c9l te enga\u00f1ar\u00e1 si puede, te hace desconfiar de tu propio juicio. Una vez que est\u00e9s en su reino, \u00e9l nuca tendr\u00e1 la voluntad de dejarte. Mant\u00e9n la fe. Buena suerte, Percy Jackson\\\". Ella llam\u00f3 a su caballo de mar y se dirigi\u00f3 hacia el vac\u00edo. \\\"\u00a1Espera!\\\" Llam\u00e9. \\\"En el r\u00edo, dijiste que no confiara en los regalos. \u00bfQu\u00e9 regalos?\\\" \\\"Adi\u00f3s, joven h\u00e9roe,\\\" me llam\u00f3, su voz perdi\u00e9ndose en las profundidades. \\\"Debes escuchar a tu coraz\u00f3n.\\\" Ella se convirti\u00f3 en una mancha de color verde brillante, y luego se fue. Quer\u00eda seguirla en la oscuridad. Quer\u00eda ver a la corte de Poseid\u00f3n. Pero mir\u00e9 a la puesta de sol oscureci\u00e9ndose en la superficie. Mis amigos estaban esperando. Ten\u00edamos tan poco tiempo.... Di una patada hacia arriba, hacia la orilla. Cuando llegu\u00e9 a la playa, mi ropa se sec\u00f3 al instante. Le dije a Grover y Annabeth lo que hab\u00eda sucedido, y les mostr\u00e9 las perlas. Annabeth hizo una mueca. \\\"Ning\u00fan regalo viene sin un precio.\\\"","\\\"Estas eran gratis.\\\" \\\"No.\\\" Sacudi\u00f3 la cabeza. \\\"No hay tal cosa como un almuerzo gratis. Eso es un antiguo dicho griego diciendo que se traduce muy bien en Estados Unidos. Habr\u00e1 un precio. Espera\\\". En esa feliz idea, dimos la espalda al mar. Con alg\u00fan cambio de repuesto de la mochila de Ares, tomamos el autob\u00fas en West Hollywood. Mostr\u00e9 al conductor la direcci\u00f3n del inframundo que hab\u00eda tomado del Jard\u00edn de la T\u00eda Em Gnome Emporium, pero ella nunca hab\u00eda o\u00eddo hablar de DOA Recording Studios. \\\"Me recuerdas a alguien que v\u00ed en televisi\u00f3n\\\", me dijo. \\\"\u00bfEres un ni\u00f1o actor o algo as\u00ed?\\\" \\\"Ah... soy un doble... de un mont\u00f3n de ni\u00f1os actores.\\\" \\\"\u00a1OH!, eso lo explica.\\\" Le dimos las gracias y nos bajamos r\u00e1pidamente a la siguiente parada. Anduvimos por kil\u00f3metros a pie, en busca de DOA. Nadie parec\u00eda saber d\u00f3nde estaba. No aparec\u00eda en la gu\u00eda telef\u00f3nica. Dos veces, nos metimos en los callejones para evitar los coches de polic\u00eda. Me qued\u00e9 inm\u00f3vil delante ventana de una tienda de aparatos porque la televisi\u00f3n mostraba una entrevista con alguien que parec\u00eda muy familiar -mi padrastro, Smelly Gabe. Estaba hablando con Barbara Walters-, quiero decir, como si \u00e9l fuera una especie de gran celebridad. Ella lo estaba entrevistando a \u00e9l en nuestro apartamento, en medio de un juego de p\u00f3quer, y hab\u00eda una mujer joven rubia sentada junto a \u00e9l, estrechando sus manos. Una falsa l\u00e1grima brillaba en la mejilla. \u00c9l estaba diciendo: \\\"Honestamente, Sra. Walters, si no fuera por Sugar, mi consejera de pena, yo ser\u00eda un desastre. Mi hijastro se llev\u00f3 todo lo que importaba. Mi esposa... mi Camaro... Yo-Lo siento. Me cuesta hablar de ello.\\\" \\\"Ah\u00ed lo tienen, Estados Unidos.\\\" Barbara Walters volvi\u00f3 a la c\u00e1mara. \\\"Un hombre destrozado. Un adolescente con problemas graves. Perm\u00edtame mostrarle, de nuevo, la \u00faltima foto conocida de este problem\u00e1tico joven fugitivo, tomada hace una semana en Denver.\\\" La pantalla dio una toma granulada de m\u00ed, Annabeth, y Grover de pie fuera del comedor Colorado, hablando con Ares.","\\\"\u00bfQui\u00e9nes son los otros ni\u00f1os en esta foto?\\\" Barbara Walters le pregunt\u00f3 dram\u00e1ticamente. \\\"\u00bfQui\u00e9n es el hombre con ellos? \u00bfPercy Jackson es un delincuente, un terrorista, o tal vez la v\u00edctima de un lavado de cerebro nuevo culto espantoso? Cuando regresemos, charla con un psic\u00f3logo infantil. Est\u00e9n atentos, Estados Unidos\\\". \\\"Vamos\\\", me dijo Grover. \u00c9l me llevo lejos antes de que pudiera hacer un agujero en la ventana de la tienda. Se hizo de noche, y cara de los personajes hambrientos empezaron a salir a jugar en la calle. Ahora, no me malinterpreten. Soy un neoyorquino. No me asusto f\u00e1cilmente. Pero L.A. es totalmente diferente de Nueva York. De vuelta a casa, todo parec\u00eda cercano. No importa lo grande que la ciudad fuese, podr\u00edas llegar a cualquier parte sin perderse. El patr\u00f3n de la calle y el metro tienen sentido. All\u00ed hab\u00eda un sistema de c\u00f3mo funcionaban las cosas. Un ni\u00f1o pod\u00eda estar seguro, siempre y cuando no fuera est\u00fapido. L.A. no era as\u00ed. Se extend\u00eda, ca\u00f3tica, dif\u00edcil de moverse. Me record\u00f3 a Ares. No fue suficiente grande para Los \u00c1ngeles, sino que ten\u00eda que probar que era lo suficientemente por ser fuerte y extra\u00f1a y dif\u00edcil de navegar, tambi\u00e9n. Yo no sab\u00eda c\u00f3mo alguna vez vamos a encontrar la entrada del Underworld ma\u00f1ana, el solsticio de verano. Caminamos pasando pandilleros, vagos, y los vendedores ambulantes, que nos miraban como si trataran de entender si val\u00eda la pena de asaltarnos. A medida que pas\u00e1bamos corriendo a la entrada de un callej\u00f3n, una voz dijo desde la oscuridad, dijo: \\\"Oye, t\u00fa.\\\" Como un idiota, me detuve. Antes de darme cuenta, est\u00e1bamos rodeados. Un grupo de ni\u00f1os nos hab\u00edan rodeado. Seis de ellos en todos -los ni\u00f1os de color blanco con ropa cara y medias en la cara-. Al igual que los chicos de la Academia Yancy: mocosos ricos jugando a ser los chicos malos. Instintivamente, saqu\u00e9 a Riptide. Cuando la espada apareci\u00f3 de la nada, los ni\u00f1os se retiraron, pero su l\u00edder fue realmente est\u00fapido o muy valiente, porque \u00e9l segu\u00eda viniendo hacia m\u00ed con una navaja. Comet\u00ed el error de mover la espada. El ni\u00f1o grit\u00f3. Pero debe de haber sido 100% mortal, porque la hoja le atraves\u00f3 derecho a su pecho sin causar da\u00f1o. \u00c9l mir\u00f3 hacia abajo. \\\"Que es lo...\\\"","Pens\u00e9 que hab\u00edan pasado unos tres segundos antes de su choque se convirti\u00f3 en rabia. \\\"\u00a1Corre!\\\" Le grit\u00e9 a Annabeth y Grover. Empujamos a dos ni\u00f1os fuera de nuestro camino y corrimos por la calle, sin saber donde est\u00e1bamos yendo. Giramos una esquina. \\\"\u00a1Ah\u00ed!\\\" Annabeth grit\u00f3. S\u00f3lo una tienda en el bloque parec\u00eda abierta, las ventanas mirando con luces de ne\u00f3n. La se\u00f1al por encima de la puerta dec\u00eda algo as\u00ed como WATER CRUSTY'S BED PALACE. \\\"\u00bfEl Palacio de las Camas de Agua de Crusty?\\\" Grover tradujo. No sonaba como un lugar que ir\u00eda a salvo en una emergencia, pero esto definitivamente calificado. Atravesamos las puertas, corrimos detr\u00e1s de una cama de agua, y nos agachamos. Una fracci\u00f3n de segundo m\u00e1s tarde, los ni\u00f1os pandilleros corrieron pas\u00e1ndonos. \\\"Creo que los hemos perdido,\\\" Grover dijo jadeando. Una voz detr\u00e1s de nosotros estaba en auge, \\\"\u00bfPerder a qui\u00e9n?\\\" Todos saltamos. De pie detr\u00e1s de nosotros hab\u00eda un tipo que parec\u00eda un ave de rapi\u00f1a en un traje. \u00c9l era por lo menos siete pies de altura, sin pelo. Ten\u00eda piel gris \u00e1spera, p\u00e1rpados gruesos, y una fr\u00eda, sonrisa de reptil. \u00c9l se mov\u00eda lentamente hacia nosotros, pero tengo la sensaci\u00f3n de que podr\u00eda actuar con rapidez si quisiera. Su traje podr\u00eda haber llegado desde el Casino de Lotus. Perteneci\u00f3 en los a\u00f1os setenta, gran tiempo. La camisa era de seda, desabrochada hasta la mitad de su pecho lampi\u00f1o. Las solapas de su chaqueta de terciopelo estaban tan alejadas como pistas de aterrizaje. Las cadenas de plata alrededor de su cuello, -no pod\u00eda siquiera contarlas-. \\\"Soy Crusty\\\", dijo con una sonrisa con sarro amarillo. Yo me resist\u00ed las ganas de decir: S\u00ed, lo eres. \\\"Perd\u00f3n por entrar,\\\" le dije. \\\"Est\u00e1bamos, ummm, navegando\\\"."]
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