Альманах прозы

Валерий БУТОВ ПРЕВРАТНОСТИ СУДЕБ или ПЕРЕМЕНА МЕСТ СЛАГАЕМЫХ Детективный рассказ Майору милиции Славину в самом чёрном сне не могло присниться, что он, зрелый человек, столько лет проработавший в правоохранительных органах, влюбит- ся в свою «подопечную» – девочку по вызову, предложит ей выйти за него замуж, за что поплатится карьерой и, не дослужив пару лет до пенсии, будет вынужден уйти на гражданку и заняться частным извозом на своей, ви- давшей виды, «копейке», врученной ему в качестве пре- мии за раскрытие крупной организованной группировки в бытность его лейтенантства. И вот теперь, спустя всего два года после офици- альной регистрации, он подозревает её в измене, а сам встречается с другой, тоже замужней, женщиной, не столь броской по красоте, но доброй и благородной внешности. Правда, он о ней почти ничего не знает, но, как выразилась она, бывшая сельская учительница, ка- жется, дело идёт к «перемене мест слагаемых, от кото- рых очень многое может измениться». Президент компании «Всё цветное» уже давно жил на широкую ногу. Это касалось и автомашин, и рестора- нов, и женщин. Фирма явно процветала, так как его рекламный ро- лик «Все цвета радуги» не сходил с экранов ТВ, а кра- сочный плакат «Цветной металл – дорого!» нависал над одной из центральных дорог при въезде в город. 50

Кажется, вот только маху он дал, поторопившись Валерий БУТОВ с женитьбой на этой молоденькой сельской учительнице с располагающей и благородной внешностью. Богатства она, как бы стесняется, в постели – тради- ционна и, главное – ни слова ревности и упрёка по пово- ду его постоянных отлучек и загулов. У его новой пассии, бывшей путаны, как иногда го- ворят, ноги росли даже не от шеи, а от ушей. А над бю- стом трудился скульптор-профессионал, увлекающийся явно достаточно пышными формами. Немудрено, что этот мент предпенсионного возраста отмазал её и от тюрьмы, и от сутенёров… А она, в знак благодарно- сти, дала себя уговорить выйти за него замуж… Добро бы ещё продолжал служить или, отслужив полностью, пенсию получал бы, как полагается… А то вот калымит теперь на своём, как и сам, дряхлом «жигулёнке», на ремонт которого уходит больше половины заработанно- го извозом. Бросить, уйти хотела… Есть уже один из «новых» на примете. Запал, кажется, капитально. Уж она ему все свои достоинства продемонстрировала. Правда, в демон- страции ассортимента своих услуг, она явно поскром- ничала. Да и правильно сделала… Таким хорошо платят, но на таких не женятся. Подруга вот из прежних, что зуб на бывшего мента имеет, посоветовала упаковать грамм сто пороху в бу- мажный пакетик, а затем завернуть в тройной целлофан и положить пакет на коллектор двигателя. Говорит, дру- зья из спецов рассказывали, что мало не покажется. Но для подстраховки можно внутрь пакета и тротильчику завернуть… – Господи! – бывшая путана неистово перекрести- лась. – Надо решаться. На кого жизнь-то свою трачу. 51

Валерий БУТОВ Бывшая учительница стояла у окна и безразлично смотрела на зелёную лужайку и часть ухоженного сада с прудом и белыми лебедями. – Вот приедет, и скажу ему: «Всё, ухожу! Не надо мне ни джипов, ни вилл. Жизни хочу спокойной, уве- ренной. Ребёночка хочу от любимого человека. Людей видеть хочу! Людей, а не тусовки и охранников!» – Гришань, компаньоны звонили, предлагают от- дохнуть вместе, девочками обменяться, и мнениями тоже. – Можно, можно, можно… Только осторожно… Чтобы возле меня двое постоянно и возле машины… – Что? И когда ты тра-ха-ха-ха будешь – тоже? – за- гоготал, довольный своей сальной шутке, начальник ох- раны. – Тоже, – усмехнулся Гришань. – Что-то под меня копают. Одни долю просят увеличить, другие – крышу убрать, третьи – свою предлагают. – Может, не поедем? – Может, и не поедем. Поразвлечься можно и в дру- гом месте. Позвони-ка моей новой. Как её? Ну, ты зна- ешь. – Угу! Звонок застал бывшую путану в ванной, где она ласкала своё тело, неудовлетворённое нелюбимым му- жем… Предложение она приняла с радостью. И с облег- чением решила для себя и мучавший её вопрос: бывше- му менту в её жизни не место! Они сидели на заднем широком кожаном сидении, готовые овладеть друг другом тут же, не стесняясь ни шофёра, ни охранника, что кстати, уже и случалось не- однократно. 52

– Гришань, бля буду, за нами хвост. Как минимум Валерий БУТОВ две машины, – прошептал, невольно втянув голову в пле- чи и повернув её к стеклу заднего обзора, начальник ох- раны. Президент компании с сожалением освободился от гладких коленок подруги, отодвинулся в угол и, несмот- ря на то, что знал, что стекло пуленепробиваемое, как бы выглянул из-за высокого сиденья. – Показалось?! – Да нет. Не в первой служу. В это время по кузову машины что-то чиркнуло, словно камешек на большой скорости. Затем, что-то мяг- ко шлёпнулось о заднее стекло и расплющилось, издав звук боксёрского удара. – Оружие с собой? – С собой. Но отстреливаться не будем. У них пи- столеты с глушителями. А мы только привлечём вни- мание. Пока же мы в безопасности. Если бы нас хотели расстрелять из более мощного оружия, они бы это уже сделали. – Но зачем они нас «пасут» и как бы держат на сто- роже. Остановиться и выйти – большой риск. Попро- бовать оторваться. Но по всей вероятности, они знают нашу машину и могут догнать снова, либо «передать» другим. Как поведут себя те, нам неизвестно. – Но как они нас вычислили? Ведь на этой машине я выезжаю раз в год только по своим личным делам? – возмущённо удивился президент компании «Всё цвет- ное». – Где была машина, когда я спросил о её готовно- сти? Ну? – он выхватил пистолет и приставил его к за- тылку водителя. Тот отлично знал характер шефа. Знал и то, что в гневе он может пристрелить его даже за рулём машины, мчавшейся со скоростью восемьдесят миль в час; знал, 53

Валерий БУТОВ что руль тут же перехватит сидящий рядом телохрани- тель… – Я ездил… я ездил… – Куда? – вспылил начальник охраны? – Подружка позвонила на мобилу. Опаздывала на работу… Я сказал охраннику на воротах, что вы разре- шили съездить на заправку высокооктановым бензином для поездки за город… Ещё не дослушав водителя, начальник охраны по- лез осматривать «бардачок», панель, своё и водитель- ское сиденье… «Маячок» обнаружил сам президент в заднем кар- мане чехла водительского сиденья. Такая маленькая штучка с булавочную головку… – Так, так, так… Сейчас на тёмном участке выка- тываешься из машины и находишь нам самую непри- метную машинёшку и ждёшь нас здесь. Мы постараемся оторваться и вернуться сюда, – предложил начальник ох- раны телохранителю. – А если мы выбросим «маяк» и оторвёмся? – Нас могут вести и другие машины. Лучше мы сде- лаем так, как будто находимся в стоящем джипе, а сами незаметно скроемся, – уже спокойным твёрдым голосом произнёс Президент. – Правильно, милый. Какой ты смелый и умный… – наконец-то очнулась от страха бывшая путана. – Но да- вай вернёмся к тебе. Твой дом – это же крепость. Едва телохранитель шагнул в тень от шестнадца- тиэтажного дома, как увидел старый «Жигулёнок», при- жавшийся к самой кромке тротуара. Парочка устроилась на заднем сидении, тесно прижавшись друг к другу… Переговоры вести было некогда, поэтому он подо- шёл к задней дверке, выбил рукояткой стекло, наставил пистолет на мужчину и прошипел: 54

– Мне нужна ваша машина. Если отдадите мирно, Валерий БУТОВ получите её завтра в целости и сохранности, если… то я буду стрелять. – У тебя пистолет без глушителя, – ответил мужчи- на и стал подниматься. – Не дури! – телохранитель заметил, как женщина потянула шарфик с шеи и накинула его себе на голову, прикрыв бо́ льшую часть лица. Это заметил и её спутник. Женщина показалась телохранителю знакомой. Если бы не сумерки… – Но это моя машина, – достаточно твёрдо сказал мужчина. Судя по всему, выходить из машины он не собирал- ся и, тем более, отдавать её. Поднимать же лишний шум, влазить в мокрое дело и кровавить салон, в котором им предстояло ехать, телохранителю не хотелось. – Хорошо, сколько стоит твоя рухлядь? – ему дей- ствительно не нужен был шум и лишние неприятности, ему нужна была машина. – У меня с собой три штуки зелёных. Надеюсь, хватит? И сматывайтесь отсюда, да поживее! Под покровом тени трое выскочили из джипа и за- прыгнули в старый «Жигулёнок», который буквально только притормозил и тут же рванул с места на скорости, которую ему позволяли возраст и уход его владельца. Как было задумано, джип выедет из тени и остано- вится у бровки, а они, лавируя между домами, исчезнут на «Жигулёнке». Что ж, если их пасущие решатся на крайность, то лучше пожертвовать одним из трёх джи- пов и водителем… И вдруг президент компании «Всё цветное» услы- шал испуганный шёпот: – Ммм… -илый, это … чччья машина? – А чёрт его знает! Для нас это неважно. 55

Валерий БУТОВ – Это… это … это – его машина. Это его «копейка». Там, под капотом… бомба. – Какая бомба? – Порох и… и четыреста грамм тротила. Я положи- ла на… на кол… -кол-л... – На коллектор!? – Да… В тот момент, когда они в панике рванули дверцы «Жигулёнка», рвануло и в «копейке», и в джипе. Подруга водилы оставила в нём не только «маяк», но и пластико- вую взрывчатку, приклеенную к заднему сидению. Два взрыва соединились почти в один. В соседних домах повылетали не только стёкла, но и рамы. Тел на месте взрывов и пожаров практически не нашли, только обгоревшие или сильно обожженные фрагменты костей. Бывший мент и его сельская учительница посели- лись в старом домике её мамы и вот уже почти год рабо- тали в средней школе: она учительницей по русскому язы- ку и литературе, а он преподавал ОБЖ и правоведение. Когда всё это случилось, первым порывом Славина было желание пойти в райотдел и самому рассказать обо всём, в том числе и о полученных от охранника деньгах. Но он понимал, что не сможет объяснить, почему взор- валась его машина и за что ему дали три тысячи долла- ров. Бывший майор знал своих коллег. И знал, что ему не поверят и ему не выпутаться из этой истории. К тому же совсем не хотелось пятнать имя его будущей жены. Её и так несколько раз вызывали на допрос по поводу исчез- новения мужа, пока не была установлена её непричаст- ность. Тем более, что она отказалась от причитавшейся ей доли наследства, а на её счету не оказалось больших денег. 56

Поэтому Славин сделал только заявление в ГИБДД Валерий БУТОВ об угоне автомобиля, указав время на двенадцать часов раньше случившегося. Благо, его машина в указанное время не была ни на ремонте, ни на стоянке… Поскольку об их связи никто не знал, её и его, каж- дого в отдельности, отпустили по подписке о невыезде. А затем и вообще сняли с них подозрения о возможной причастности. Слишком уж, по мнению специалистов, профессионально и основательно всё было подготовле- но… И вот, как-то, спустя год после тех событий, утром, глянув в окно, они увидели новую «десятку», припарко- ванную вплотную к их ветхой калитке. В почтовом ящи- ке они обнаружили ключи от автомобиля и письмо с до- вольно странным текстом. «Уважаемый господин… – дальше шли его полные анкетные данные – Фирма ″Росавто плюс″ сообщает Вам, что Ваш автомобиль ″Жигули″ первой модели в момент выпуска, был зарегистрирован, как контроль- ный, на длительность срока эксплуатации. Ваш автомо- биль – один из старейших контрольной партии. В свя- зи со сказанным сообщаем Вам, что вы премируетесь новым автомобилем нашей фирмы. Надеемся так же на её длительную и плодотворную эксплуатацию. Желаем Вам и Вашей супруге счастливой семейной жизни! В качестве премиальных примите некоторую сумму, которая позволит вам построить неплохой сельский до- мик и завести приличное приусадебное хозяйство. Изви- ните за задержку с данным сообщением и премиальны- ми. Так требовали обстоятельства дела. С уважением…» Подписи и печати не было. Но была отдельная за- писка, которая заставляла задуматься о многом и, опять же, скорее принять «подарок», чем отказаться от него. «Не рекомендуем обращаться ни в какие органы и организации с каким-либо заявлением, ибо вся докумен- 57

тация на автомашину оформлена в строгом соответствии с законом, на основании документов, имеющихся в на- шей фирме. Вы же своим заявлением можете только вы- звать определённый интерес к своим личностям и подо- зрение в адрес нашей фирмы. Мы же, как и вы дорожим своим благополучием и репутацией. Конечно, Вы вправе отказаться и не принять не- ожиданный для вас подарок. Но это было бы не разумно. Во-первых, куда его в таком случае Вы денете? И, во- вторых, поверьте, что вы оба его вполне заслужили сво- ей честностью и бескорыстием». А ещё через полгода им довелось съездить в го- род. Первое, на что они обратили внимание, – огромный транспарант «Цветной металл – дорого!» на въезде в город отсутствовал. Справившись со своими делами, они не удержа- лись от любопытства и подъехали к бывшей фирме её бывшего мужа. Здесь тоже были некоторые изменения. Вместо, несколько непонятной и позволяющей вольную трактовку, прежней вывески «Компания ″Всё цветное″» висела скромная рамка, на оранжевом фоне которой се- ребристыми буквами было написано: «ГОСЦВЕТМЕ- ТАЛЛ», «Приём цветного лома от клиентов, имеющих лицензию». Вероятно, подарок им сделала не эта фирма… Хотя, кто это может знать достаточно достоверно? 58

Ольга ВОЛГУШЕВА г. Москва Прозаик. Печаталась в Казах- стане и в России. Из цикла «МАМИНЫ РАССКАЗЫ» Когда вместе с мамой Лидией Михайловной Волгу- шевой (Колосковой) в начале 2000-х принялись разби- рать старые семейные фото и раскладывать их в новые альбомы, перед глазами мамы заново пронеслась вся жизнь её семьи: родителей, родных, детей. Вспомни- лись годы войны, учёбы, работы. Она последовательно записывала в тетради всё, что сохранила память. Посте- пенно всплывали забытые эпизоды, детали, сопоставля- лись исторические факты. На основе этих воспоминаний мной было написано и опубликовано несколько расска- зов ещё при жизни мамы. Но еще большая часть не опуб- ликована и ждёт своего часа. От всей души Лида раскрыла дверь и оказалась в амбаре. Пол из николаевского кирпича был сухой, но холодный. Пахло яблоками и соломой. Когда глаза привыкли, в полумраке она увидела подвешенные на гвоздях кисти винограда, 59

Ольга ВОЛГУШЕВА обернутые в газету. Стараясь не задевать их, пробралась поближе к стене с бидонами, где хранилось зерно. Рядом в фанерных ящиках лежали яблоки розмарин и пахучие груши, тоже завернутые в бумагу. Груш уже почти не осталось. Рука сама потянулась к самой большой на вид. Вдруг она услышала, как открылась калитка, и кто- то быстро прошёл к дому. Джек рвался с цепи и заливис- то лаял. «Значит, чужой, может, врач», – забеспокоилась Лида. С утра дедушка не выходил во двор, а лежал на своей кровати и тихо стонал. Послал Лиду за яблоками в амбар, который всегда держал на замке. Попросил при- нести яблочко сорта кандиль, несколько таких яблок всегда лежали на подоконнике и от них шел небыкно- венный аромат. «Надо посмотреть, кто там», – подумала девочка и не стала брать ни яблоки, ни грушу. Когда она заглянула в комнату, незнакомый доктор уже сидел на табуретке около дедушки и качал головой: «Надо срочно в больницу, такие боли терпеть нельзя». Дедушка для неё вместо отца, который умер от ту- беркулёза, когда Лиде едва исполнилось четыре года. И вот теперь он заболел. Представить, что дедуш- ка больше не будет копать огород, привозить с базара продукты, стучать молотком в мастерской, сидеть с со- седом – бородатым дядькой Куцебой на кухне под по- литической картой мира, тыкая натруженными пальцами в Афганистан и Иран, обсуждая, откуда может начаться война, было невозможно. Видя, как его на носилках понесли к калитке, Лида заплакала. Расстроенная бабушка тоже вытирала глаза кончиком платка. Тётя Аня оделась и поспешила вслед за бричкой, на которую уложили дедушку. «Неужели мы с мамой снова будем ходить на клад- бище каждый день, и бабушка с нами тоже», – подумала Лида. 60

Так, зареванная, и пошла в школу. Ольга ВОЛГУШЕВА Вечером на кухне девочка услышала, как мама рас- сказывает бабушке и тёте Ане, что «папаше будут делать операцию» и ещё что-то про «язву». Мама работала на телеграфе рядом с облбольницей и уже успела в обед сбегать к дедушке. Всю ночь Лиде снилась какая-то тётка в рваной шали, с противным лицом, она кривлялась, хохотала и кричала: «Язва, язва!» Была поздняя осень. Ночами лёгкий мороз сковывал снег в ледяные хрустящие комочки, ходить по которым было скользко. Днём солнце растапливало их в кашу. Во дворе тревожно пахло размокшими дубовыми листьями. Бабушка понуро скользила в галошах по этим листьям от колодца к курятнику, к амбару и обратно, носила ско- тине сено, доила корову. Джек тоскливо бренчал цепью. Лиде совсем не хотелось делать уроки, даже съе- денная груша не улучшила настроение. Но пришлось та- щиться в школу, утопая ботинками в грязи. Возле школы стояли деревянные ящики с грязной водой. Макая туда палку с прибитой тряпкой, приходилось кое-как отмы- вать глину с ботинок – иначе дежурные не пропустят в школу. Снова опоздала – очередь к ящикам была боль- шая. «По арифметике опять трояк схватила. Математик меня любит, он знал папу, но требует, чтобы я хорошо училась. День, кажется, никогда не кончится», – печаль- но размышляла Лида, тащась домой по тёмным улицам. Вечером узнала, что дедушке сделали операцию. Мама будет около него всю ночь, а утром пойдёт тётя Аня. Кажется, операция прошла хорошо, хотя у дедушки осталось мало желудка. Как же он теперь будет есть? Мама в выходной перестирала всё белье, протерла с керосином шифоньер и комод, вымыла фикус. Дедуш- кину постель вынесла во двор, всю перетрясла, потом застелила свежим бельем – скоро выпишут! 61

Ольга ВОЛГУШЕВА День, когда дедушка слабенький, похудевший вер- нулся в свою комнату с окошком в сад, был по-весенне- му тёплым. Лида подходила утром к дедушкиной кро- вати и здоровалась, а дедушка смотрел на неё своими лучистыми добрыми глазами и говорил: «Ничего, Лидуся, к весне поправлюсь». Бабушка варила ему жидкую кашу, которую он ел с удовольствием. Когда зацвел урюк, дедушка уже ходил по саду, раз- глядывая почки на яблонях, беспокоился, как перезимо- вал укрытый от морозов виноград. А потом вместе с тётей Аней поднял и подвязал ви- ноградную лозу. Совсем скоро на них появились нежные побеги с маленькими листочками. Молоденькие усики на кончиках побегов Лида всегда потихоньку от дедуш- ки срывала и с наслаждением покусывала зубами, они кисленькие и радостно щиплют во рту! Но теперь она сдерживала себя – виноград от этого плохо растёт, а де- душке нельзя расстраиваться! Он снова работал в саду, только уставал быстрее. Однажды вернулся с базара на своём ишачке и, как раньше бросил на стол кусок говядины, сказав веселым голосом: «На, мать, вари!» Это бывало, когда удавалось продать на базаре что-то со своего огорода. Бабушка сва- рила отменный борщ, и все вместе сели обедать за стол под дубом. Лида, объевшись накануне зеленых яблок, как всегда ковыряла ложкой в тарелке: муравьи напада- ли! А дедушка приговаривал: «Никому не падают, только тебе. Ото, ишь быстрее!» Отцвели на дувале1 маки, в огороде колыхалась су- хая колючая мальва, которую очень любила бабушка. Лидино тоскливое лето тянется долго: во дворе она одна – маленький двоюродный братишка Гена не в счёт – 1 Глинобитный забор 62

только шкодит и балуется. Вчера вот вытащил из таза и Ольга ВОЛГУШЕВА бросил в пыль только что выполосканное мамой бельё. Хорошо хоть дедушкин виноград растёт высоко, лозы укреплены на беседке. На них наливаются необыч- но крупные грозди, но к беседке даже подходить нельзя – дедушка бережёт виноград для доктора. А так хочется попробовать, уже поспевают отдельные ягоды, но, если их сорвать, то кисть не вырастет, да ещё налетят осы и съедят, одни шкурки останутся. Кусты растут с обеих сторон дорожки, и тень от ви- ноградных листьев спасает двор от летней жары. Вот и конец августа. Скоро в школу, говорят, что в новую, только что построенную. С утра дедушка пошёл к своему винограду. Ягоды, размером с черешню, налились янтарным соком, стали золотистыми с розовым бочком. Лида крутилась рядом: «Что он с ними будет делать?» А дедушка осторожно срезал самые крупные грозди, сложил их в корзину и понес на терраску. Вот пошёл в дом, вернулся в чистой рубашке, пиджаке и полотняной фуражке. Единствен- ные брюки заправлены в начищенные до блеска сапоги. Лицо радостное, даже сквозь усы видна улыбка. Вместе с тётей Аней поставили корзину на садовую тележку, накрыв виноград чистым полотенцем. Сверху тётя Аня положила букет астр, которые цвели вдоль до- рожки. Потом она побежала к розовым кустам и срезала последние самые крупные розочки и тоже положила на полотенце. Дедушка с важным видом повёз тележку к воротам. Лида увязалась за дедушкой. Так вместе они торжественно пошли по кирпично- му тротуару Садовой улицы, потом свернули на Гоголя. Там тротуар не мощеный, неровный, тележка подпры- гивает, но дедушка уверенно везёт её впереди себя. По- том они пошли по Туркестанской до самой облбольни- цы. На проходной дедушку сначала пускать не хотели, 63

Ольга ВОЛГУШЕВА а когда узнали, зачем он пришёл, то открыли ворота и велели подождать. Из одноэтажного кирпичного здания больницы вы- шел доктор в белом халате. Это был известный в городе хирург Константин Олифин. Дедушка снял фуражку и с поклоном поздоровался с доктором. Тот учтиво пожал ему руку. Спросил: «Как здоровье, Петр Анисимович?» Дедушка, улыбаясь, приоткрыл корзину и сказал: «Вот, доктор, спасибо вам. Виноград вырастил, примите от всей души!» Лида видела, как они оба прослезились. Она потом узнала, что такую операцию хирург сде- лал впервые. Может тогда у неё зародилась мысль стать врачом? А дедушка больше девяноста лет прожил и тру- дился всё время. Дудак Мама рассказывала, что во время строительства Чимкентского фосфорного завода ей довелось познако- миться с инженером Югансоном. К сожалению, она не запомнила имени-отчества. Поехала с ним на обследова- ние системы сброса сточных вод. За окном привычная картина – долина реки Бадам, тополя вдоль Ленгерского шоссе, выжженная трава и едва видимая сквозь знойную дымку гряда Сайрамского хребта. Разговорились. Оказалось, что он недавно приехал в наши края из Прибалтики, кажется, из Эстонии. Собе- седник восторгался пейзажами. Мама удивилась и спро- сила, что же его так взволновало? Ведь в Прибалтике – море, сосны, леса – это гораздо интереснее. Югансон ответил, что в Прибалтике всё причёсано и ухожено так, что это уже не леса, а парки. А здесь природа уникаль- 64

ная, дикая, совсем не тронутая человеком, и очень разно- Ольга ВОЛГУШЕВА образная. Ему понравился наш зелёный город и окрест- ности. «Я уже побывал на Сыр-Дарье, там так красиво и столько дичи!» – поделился своими впечатлениями Югансон. Оказалось, он был заядлым охотником. Ей приятно было услышать такие слова о нашем крае от приезжего человека. А про себя усмехнулась: «Вот попробовал бы он поездить летом в горячем переполненном автобусе по пыльным дорогам, или зимой померзнуть на остановках, перестал бы так говорить». Через некоторое время подумала: «А ведь он прав!» И мама вспомнила своё довоенное детство. Она рассказывала, что тогда её дяди были ещё хо- лостыми и жили вместе с ними. Вечерами часто соби- рались на кухне за большим столом, ужинали и расска- зывали всякие истории. А они – дети, пригревшись на русской печке, слушали их удивительные рассказы. Все трое были охотниками и рыбаками. Ездили с друзьями по всей области и на Дарью, и в степь. В туга- ях у реки водилось несметное количество разной дичи: утки, гуси, фазаны, дрофы, кабаны. Раненый кабан, как рассказывал дядя Петя, был очень опасен, ему на себе пришлось это испытать. Его спасло только направление ветра, дувшего от кабана – зверь не учуял охотника, за- таившегося в зарослях. Рассказов было много. Однажды огромный сом чуть не утащил компаньона на большую глубину. Тот пошёл проверить сети, и, если бы товарищи не подоспе- ли вовремя, запросто бы утонул – еле удержали. Дети слушали, затаив дыхание, даже со страхом – сомов-то они привозили очень крупных! Да и сама видела, как по улицам ездили полуторки с откинутыми задними бортами, из которых свешивались 65

Ольга ВОЛГУШЕВА хвосты сомов, а на базаре их, чтобы продать, топорами разрубали на куски. У дяди Саши всегда были охотничьи собаки. Мама хорошо помнит, когда наступал сезон охоты, дядюшки готовили снаряжение и надолго уезжали. Возвращались с уже выпотрошенными и присоленными сомами. При- возили уток, дудаков, фазанов. Ей, как старшей из детей, приходилось ощипывать птицу, и всегда было их безум- но жаль. Всей семьёй жарили, солили и коптили добычу, а потом лакомились дичью несколько дней. А уж если удавалось подстрелить сайгака, то мяса хватало надолго. Ухой и большими кусками жареной рыбы наедались до- сыта. Бабушка тушила куропаток в большом казане с по- мидорами и овощами. Всё это запомнилось маме, пото- му что охота и рыбалка помогали прокормить большую семью. В голодные послевоенные годы охота очень выру- чала и семью дяди Саши. Кабанчики и кеклики (куро- патки) были основным мясным блюдом и угощением для гостей. Правда, кажется, охоту на дроф, фазанов и сайга- ков после войны запретили. Был и такой случай. Однажды парень из их ком- пании подстрелил самку сайгака. Дядя Саша букваль- но со слезами рассказывал, как детёныш ходил вокруг мёртвой матери. Увидев это, он бросил в сердцах ружье на землю, выругался матом (чего никогда не делал) на этого живодёра. Охота была испорчена, пришлось вер- нуться в город. Парня из своей команды он прогнал, и потом долгое время не мог охотиться. Дядя Ваня великолепно коптил на самодельной коп- тильне жирных лещей и всегда передавал гостинец мос- ковским родственникам. Ходят слухи, что теперь арабские шейхи приезжа- ют в наши степи и за большие деньги участвуют в «цар- ской охоте» на дроф. 66

Когда мама работала главврачом Южно-Казахстан- Ольга ВОЛГУШЕВА ской краевой санэпидстанции, много поездила по этим местам. Наконец своими глазами увидела и степи, и пус- тыню, и горы, и Сыр-Дарью, и Аральское море. На ма- шине исколесила всю Кзыл-Ординскую область – надо было обследовать водоснабжение, канализацию, благо- устройство городов и сел. Побывала в Казалинске на ры- боперерабатывающем заводе – здесь запахом свежекоп- ченой рыбы наполнен воздух всей округи. Из Казалинска путь лежал в Аральск на полуторке. Гладкая, твёрдая, как асфальт, грунтовая дорога петляла вдоль берега Сыр-Дарьи. Вдруг из зарослей саксаула и камыша появилась се- ренькая птица, похожая на изящную курочку с длинным продолговатым хвостиком. – Самочку фазана потревожили, – сказал водитель. Тут же показался самец – красавец-фазан, с роскош- ным, как у павлина, хвостом и разноцветным ярким опе- рением, резко отличавшимся от желтовато-серых красок местности. Только успели обсудить красивую птицу, как стало совсем темно. Будто кто-то накрыл их одеялом. Потом раздался шум, и через открытое окно обдало волной го- рячего воздуха. В переднее стекло увидели, как огромная тень на- ползает на капот и дорогу. Низко в небе появилось что-то большое и непонятное. Водитель спокойно так, пояснил: – Дудак. С гнезда спугнули. «Тут вижу – это огромная тяжёлая птица с размахом крыльев больше метра. Успеваю разглядеть маленькую головку на вытянутой шее, грудку, покрытую мягки- ми желтыми перышками, и ножки, плотно прижатые к длинному брюшку», – вспоминала мама. Вдруг, фельдшер, сопровождавший их в поездке, выхватил из-за спинки сидения двустволку и выставил в открытое окно. Она только успела крикнуть: 67

Ольга ВОЛГУШЕВА – Не стреляйте! К счастью, дорога круто свернула направо. А мед- ленные, но мощные взмахи крыльев унесли птицу нале- во, и она скрылась в зарослях саксаула. Мама так обрадовалась, что дрофу не подстрелили! Степь В начале 60-х годов маме пришлось поехать в ко- мандировку в Москву. Она долго отказывалась, не хотела оставлять семью на полмесяца. А тут начальство было неумолимо: езжай – и всё! Перелопатив кучу дел, села в алма-атинский поезд совершенно без сил и целый день проспала на верхней полке, переживая, как там дома без неё. Ездить на по- ездах она всегда любила. Спешить никуда уже не надо, смотри себе в окно, читай, наблюдай за жизнью, поль- зуйся возможностью отдохнуть. Далеко за полночь вышла в пустой коридор. Пасса- жиры давно угомонились, разместившись на своих мес- тах. В купе все сладко похрапывали. Только что проехали загадочную станцию Тюра- Там, которая была воротами в город Ленинск. Значит, совсем близко космодром Байконур, о существовании которого мы уже знали. Начинался самый утомительный отрезок пути. Поч- ти сутки поезд тянется по унылой бескрайней степи, иногда подолгу петляя между невысокими холмами. Тогда можно видеть то хвост, то голову состава, раска- чивающегося между снегозащитными заграждениями – единственными сооружениями в этих безлюдных местах. В окна врывается горячий пыльный ветер и стук колес, который звучит в этой сухой атмосфере по-особому. По- рой начинаешь думать, что колёса стучат не по рельсам, 68

а по частоколу этих бесконечных щитов, высушенных Ольга ВОЛГУШЕВА солнцем и ветром. Из-за того, что звуки и картина за окном не меняют- ся в течение долгих часов, кажется, что едешь по кругу по одному и тому же месту: все та же желто-бурая земля и выжженная солнцем трава. Больших станций нет. Лишь изредка промелькнёт разъезд с двумя-тремя такими же бесцветными глиняны- ми домиками, раздастся сигнал тепловоза и снова, сколь- ко хватает взгляда, степь. И так хочется увидеть одинокого всадника или вер- блюда, на худой конец какой-нибудь кустик или стояще- го столбиком суслика, чтобы разнообразить эту безра- достную картину. «Как хорошо, что проедем эти места ночью», – по- думала она и, стоя у окна, посмотрела вдаль. Сначала внимание привлекла ярко-оранжевая полоса у самой линии горизонта. У неё захватило дух: полоса чётко от- деляла бурую, даже в этот ночной час, землю от неба, которое, словно огромный купол, накрывало ровную бескрайнюю степь. Край купола у светящейся линии горизонта был светло-голубым, а всё тёмно-синее про- странство самого купола усеяно яркими звёздами. По- думалось, будто это – отблеск от огней стартовых пло- щадок Байконура. Или предвестник восхода солнца? Феерическую картину дополняли падающие метеориты, ежесекундно пронзавшие небо во всех направлениях огненными стрелами. Был август – время метеоритных дождей. Падаю- щие звёзды освещали степь и небо фосфоресцирующим светом так сильно, что на плавном изгибе показалось, что набравший скорость поезд мчится по степи куда-то вверх, и вот-вот оторвётся от земли и взлетит в это бес- крайнее небо, а может быть, и прямо в космос. 69

Машинист дал пронзительный гудок, заглушивший стук колёс. Её охватило странное чувство тревоги и тоски одно- временно. Может быть, показалось, что поезд и впрямь умчит от детей, от дома навсегда, а не на десять дней командировки. Жалела, что никто, кроме неё, не заметил завораживающую мистическую сцену, которая разыгра- лась ночью посреди огромной казахстанской степи. Много раз потом доводилось маме проезжать эти места. Хотела увидеть эту картину снова и с волнением подходила к вагонному окну. Но, увы, ночная степь была безмолвна и обыденна. Круговерть разных дел закружила на долгие годы. Наша семья давно уехала из Чимкента в Россию... Однажды она услышала по радио песню на казах- ском языке, пела Роза Рымбаева. В памяти вдруг от- чётливо всплыла картина, увиденная много лет назад: огромная степь, ночное небо. Песня соединяла воедино простор этой древней земли и космоса. Она замерла и снова представила себя в поезде, несущемся к звёздам. 70

Нина ГАВРИКОВА г. Сокол Вологодской области Поэт, прозаик, член Академии российской литературы. Автор нескольких сборников поэзии и прозы. СТЕЛЛА Галина пришла в редакцию «Эксмо» (лидера изда- тельского рынка), чтобы выпустить свой роман. Охран- ник, пожилой человек в очках, посмотрел на часы, кото- рые висели на стене, было без четверти час, пропустил её в офис. Галину встретила секретарша. Все остальные ушли на обед. – Я принесла рукопись… – Мы не принимаем рукописи, – перебила её секре- тарша. – Нам негде их хранить. Пришлите заявку на сайт редакции. – Она встала из-за стола, убрала документы в шкаф. – Хорошо. Я сделаю… – Там заполните анкету. Мы вам перезвоним. – За- ученно сказала девушка, быстро повернулась на высо- ких шпильках, зацокала в кабинет напротив. 71

Нина ГАВРИКОВА 1 Прошло время, ответа не было, Галина с детьми отдыхала на море. Муж взял отпуск и на машине при- ехал к ним. Отдых удался. Весёлые и загорелые возвращались домой. Борис, управляя машиной, нашёл в радиоприемнике «Детский канал», вместе с дочками-двойняшками напевал извест- ные песни. Вскоре дети мирно засопели на заднем сиде- нье. Галина удобно расположилась на переднем и закры- ла глаза. Ближе к дому, волнение охватило её, пришёл ли ответ из редакции?! Может, зря торопилась, может, нужно было кому-то показать рукопись, с кем-то посове- товаться?! Молодая женщина намеревалась подремать, но мешал круговорот мыслей. Вспомнилось, как пыталась уговорить маму разре- шить ей поступать на журфак, а та была неприступна, как отвесный утёс. Может, Галина и смогла бы перело- мить ситуацию, если бы не случай. Она встречалась с Кириллом, одноклассником. Высокого роста шатеном с овальным лицом и открытым лбом. Его прямые, тём- ные брови от удивления поднимались домиком, а когда он злился, голубые глаза становились ядовито-синими. Ресницы густые, будто накрашенные. Прямой нос, при- пухлые губы. Кирилл пользовался вниманием не толь- ко одноклассниц, но и девушек других классов. Галина не обращала на него особого внимания. Но однажды на школьной дискотеке, куда пришла впервые, она при- гласила его на белый танец. Кирилл танцевал с ней всю дискотеку. Вечером предложил проводить домой. Галина улыбнулась – первое свидание, робкий поцелуй. Она и не думала, что чувства могут быть настолько сильны- ми?! Теперь они сидели за одной партой. Все перемены и вечера проводили вместе. Когда пришло время выбирать ВУЗ, Кирилл поддерживал Стеллу Алексеевну, её маму, и предложил поступать в техникум на бухучёт, чтобы 72

быть на одном потоке. Галина вспылила, как он не пони- Нина ГАВРИКОВА мал, что это не её – сидеть на одном месте, да ещё часами сводить дебет с кредитом?! Она с детства любила читать. В школе писала превосходные сочинения, иногда в сти- хотворной форме. Её рассказы-сочинения становились победителями литературных конкурсов. Галина пред- ставляла себя вольным журналистом, свободно путеше- ствующим по стране, по всему миру, берущим интервью у знаменитостей, пишущим острые репортажи с места событий. Горячая волна поднялась по левой ноге. Галина выпрямила спину. «Хорошо, что купили просторный джип»,– подумала она. Муж уверенно управлял маши- ной, дети дремали, и Галина прикрыла глаза. Её снова захлестнули картины прошлого. Она даже представить не могла, что пережила мама, услышав крики за окном. Когда выглянула, то увидела распластанное на земле тело своей дочери. Но мать не хотела этому верить даже тогда, когда вбежала соседка и торопливо, сбиваясь на полуслове, рассказала, что ви- дела, как Галя упала с балкона: – Сидела на перилах… Чуть качнулась… – она пере- вела дыхание, – не удержала равновесие и… теперь на газоне… – Нет, не может быть! Галина десять минут назад вернулась с дискотеки. – Распахнув дверь в спальню, удивилась – комната пуста. Бросилась на улицу. Потом была операция за операцией, реабилитация и приговор – ходить не будет! Беда не приходит одна. У бабушки случился ин- сульт. И квартира превратилась в лазарет. Мать поме- стила их в одну комнату. Они сутками общались. У Га- лины появилось много свободного времени, она решила разузнать у бабушки подробности о семье, о нелёгкой 73

Нина ГАВРИКОВА её судьбе и матери. Кое-что записывала в тетрадь, дума- ла, может, пригодится потом для повести или романа. Кирилл приходил каждый день, помогал изучать новый материал, радовал новостями. Дни шли. Со вре- менем он стал появляться реже и реже. Девчонки подсы- пали соль в огонь, сказав, что Кирилл с дискотеки ушёл с Люсей, её лучшей подругой. Обида отбирала последние силы. Мама, узнав об этом, подсела на кровать, предло- жила подумать, как поступить с Кириллом?! Лучше было отпустить парня, пусть хоть у него всё будет хорошо. Вечером Кирилл постучался в дверь. Обычно такой смелый и решительный, он вдруг стал, как мякиш белого хлеба, с обескровленным лицом, в глаза не смотрел, что- то невнятно мямлил, казалось, не знал, куда себя деть. Галина пригласила присесть на стул, хотелось броситься на шею, крепко обнять и расцеловать. Но!.. Галина улыб- нулась, зелёные глаза обдали холодом, голос стал чужим, стеклянно-звонким: – Пришла пора расстаться нам! Не ходи сюда боль- ше!.. Кирилл, шумно выдохнув, не оборачиваясь, не про- щаясь, выскочил из комнаты. Галина еле сдерживала эмоции, ей казалось, что острый клинок застрял меж ло- паток. От безысходности обстоятельств, от понимания, что она лишь очередная пассия Кирилла, было горько. О-о-о! Если б только она могла – душу б свою заморози- ла!.. Но ей предстояло быть стойкой, необычайно стой- кой девчонкой! Надо было продолжать жить. Жить!.. А как?! Зачем? Она неделю провела в бесслёзном мол- чании. 2 Машина притормозила, Борис поспешил на заправ- ку. Галина вытянула уставшие ноги, с силой тряхнула головой, огненно-рыжая волна блеснула на солнце. Она 74

перебралась на заднее сиденье, положила головы доче- Нина ГАВРИКОВА рей на колени. Конечно, ей хотелось уговорить мужа за- ехать в столицу, чтобы заскочить в издательство, узнать о судьбе её романа, но с детьми мотаться по Москве не хотелось... Откинувшись на спинку, закрыла глаза. По- ток воспоминаний бурлил по лабиринтам памятных дат. Галина с детства видела маму сдержанной, рассу- дительной, ей пришлось много пережить. Когда жите- лей посёлка переселяли из ветхих, аварийных бараков в многоэтажные дома в город, она долго ещё не реша- лась отправить отца в квартиру его родителей. Деревен- ский быт удручал городского жителя, до женитьбы он не расставался с гитарой, хорошо пел, привык к особому вниманию. В семейной жизни Стелле пришлось самой и дровами заниматься, и воду носить, и в огороде управ- ляться. Она устала от постоянного «весёлого настрое- ния» отца, который всю зарплату спускал на «стеклян- ную подругу». Ей же зарплату задерживали. Переехав в город, пришлось подрабатывать дворником. У сильных людей – свои слабости, мама до потери сознания боялась собак. Во дворе бегала свора бездомных дворняг. Отец в тот вечер был невменяем. И Стелла, разбу- див дочь, одела её потеплее и взяла с собой, чтобы та была рядом. Галина зябко передёрнула плечами, словно вновь очутилась во дворе. Собаки куда-то попрятались, а вот метель кружилась волчком, её ледяное дыхание чувствовалось и за шиворотом, и в рукавах, и в ботинках. Галина-первоклассница превратилась в сосульку, пока мать закончила грести снег. Стелла, было, попыталась отогреть холодные ручонки дочери, да куда там. Тогда сграбастала её в охапку, потащила на пятый этаж. Дома растёрла руки, ноги, спину водкой, окутала шерстяным пледом, сверху одеялом. Изрядно испугавшись за здоро- вье дочери, больше не брала с собой. Отчаявшись, мать подала на развод, который дался нелегко. Отец качал 75

Нина ГАВРИКОВА права, требовал продать или обменять квартиру, мол, от своей доли не отказываются. Чтобы оставил их в покое, Стелле пришлось подписать отказ от алиментов. Лишь тогда отец переехал к своим родителям. Она больше не интересовалась его судьбой. Но тяжелее развода матери достался бабушкин ин- сульт и её инвалидность. Лицо стало бледным, подборо- док вытянулся. Глаза усталые, но в них не пропали искор- ки надежды. Высокая, статная Стелла осунулась, стала какой-то угловатой, одежда увеличилась в размерах, перешивать или что-то переделывать не хотелось. В то непростое время её назначили главным экономистом предприятия, она шла к этому долгие годы, отказать- ся боялась, всё-таки зарплата увеличилась, чуть ли не вдвое, а деньги ох, как были нужны, и на лекарства, и на массажи, и на работника лечебной физкультуры. В обед прибегала домой разогревала еду, кормила Галину и ба- бушку. Вечером, быстро заскочив в магазин за продук- тами, торопилась домой кормить ужином, готовить обед на следующий день, стирать, убирать, выхаживать боль- ных. К концу месяца Стеллу начало качать от усталости, голова шла кругом, но в тот момент о себе она меньше всего думала. На выпускные экзамены в школу Галина не могла пойти. После больницы её на доске поднимали на пятый этаж четверо сотрудников МЧС. Все измучались! Нога в аппарате Илизарова скатывалась с доски, приходилось останавливаться и поправлять. Руками Галя крепко об- нимала доску, мужчинам же было неудобно держаться за деревяшку. Пролеты на лестничных клетках узкие, чтоб пройти, приходилось немного поворачивать доску боком, Галя боялась оказать на полу. До третьего эта- жа добрались шустро, а выше каждый пролет давался с большими усилиями. Мужчины, раскрасневшись, под- трунивали друг над другом, а ей не до шуток, лишь бы 76

не уронили, только бы до кровати добраться. Оказалось, Нина ГАВРИКОВА что в прихожей их ждала ещё одна неожиданность – дли- на доски больше, чем ширина коридора. Пришлось один конец поднимать вверх, чтобы попасть в комнату. На эк- замены никто бы не стал её вот так спускать вниз и под- нимать обратно. Да и в классе, как бы Галина стала от- вечать?! Сидеть нельзя, а, лёжа на животе, как предстать перед комиссией?! Раньше бабушка работала начальни- ком финансового отдела администрации района, в отде- ле ГорОНО всех знала, позвонила, объяснила ситуацию и Гале пошли на уступки: экзамены принимали дома. А остальные оценки в аттестат выставили по текущим. Тогда-то мама и уговорила Галину поступать в Со- кольский лесопромышленный политехнический техни- кум. Аргумент веский – в областной центр, в универси- тет не наездишься. Галина уступила, внутри штормил океан, внешне же старалась оставаться спокойной. Мать была выпускницей этого же техникума и окончила его с отличием. Вначале учёбы она брала для дочери зада- ния на дом. Долгими осенними вечерами втроём реша- ли, считали, спорили. Да это и не удивительно Галина продолжила династию бухгалтеров, начатую ещё пра- дедушкой, подхваченную бабушкой, а потом и мамой. И она окончила техникум с красным дипломом. Но на этом Галина не остановилась. Поступив в Вологодский университет, она с отличием выучилась на филолога. Это не журфак, но высшее филологическое образование. Она понемногу стала писать статьи, рассказы, повести. И подумывала о романе. Когда Галина лежала с больной бабушкой в одной комнате, та рассказала внучке о своих родителях. Как они познакомились. Мать бабушки звали Густей, отца – Александром. Это и были Галины прабабушка и прадедушка. В Вели- кую Отечественную войну из-за ранения Александра 77

Нина ГАВРИКОВА комиссовали. Было голодно. Семья матери держала ко- рову. Отец, тогда молодой и красивый, но худой и бо- лезненный в военной форме, пришёл просить молока в долг, обещал отработать. Его пожалели, стали отпаивать бесплатно. К тому времени первый муж Густи пропал на фронте, она одна воспитывала троих детей. Когда Александр пошёл на поправку, между ними завязались отношения, он предложил Густе выйти за него замуж. Да вскоре после женитьбы и рождения дочери и помер. Бабуля, гулко выдохнув, призналась, что от нездо- рового солдата-отца, и она родилась с тяжёлым увечьем. В посёлке её диагноз скрывали, говорили, мол, выпала из зыбки, ногу повредила. До двенадцати лет ползала на трёх точках. А в доме было высокое крылечко. Бывало, с великим трудом доползёт до ступенек, дотащится по грязному утоптанному крыльцу с оставленными «следа- ми» собак и кошек до санок или самодельной коляски, из последних сил залезет в них, отдышится. Старший брат с сестрами отвезут её в школу. Одноклассники по- могут забраться за парту. Вечером всё повторялось в об- ратном порядке. У старшеклассников уроков всегда бы- ло больше, приходилось ждать брата и сестёр. Раньше неуспевающих учеников оставляли в школе после уро- ков, поэтому она с радостью помогала учительнице с отстающими в учёбе ребятами. Знания бабушке дава- лись легко. Да только не все школьники с пониманием относились к ней, некоторые обзывали, оскорбляли, другие брезговали даже сидеть рядом. Вдоволь она на- ревелась от обиды на сверстников, досыта наползалась по некрашеному дощатому полу, высоким деревянным ступеням, холодной сырой земле. Очень хотелось ей посмотреть под ноги с высоты человеческого роста. Да куда там. «Рожденный ползать – летать не может», – не раз цитировали ей слова стихотворения Максима Горь- кого. 78

Однажды в Вологду приехал хирург-ортопед Или- Нина ГАВРИКОВА заров, он согласился во время операции быть ассистен- том, по всей области сделали всего две подобные опе- рации. Больной сустав бабушки заменили. Сколько ещё ей пришлось вытерпеть, выстрадать?! Нога в колене сгибалась, а выше оставалась неподвижной. У неё, в то время девчушки-школьницы, так велико было желание доказать всем, что она – полноценный человек! Каждый раз, превозмогая нестерпимую боль, заставляла себя заниматься лечебной гимнастикой, беспрекословно вы- полняла указания врачей, и добилась своего – научилась самостоятельно ходить! Слушая бабушку, Галина улыбнулась: надо же та- кому случиться – операцию бабули ассистировал сам Илизаров, и она сама сейчас, благодаря его знаменитому изобретению, не потеряла ногу. Галина вновь ощутила всю тяжесть этого приспособления. Ей пора было начи- нать расхаживаться. Прыгать на костылях категорически запрещалось из-за операции на позвоночнике, аппарат Илизарова нельзя снимать с ноги до полного срастания кости. Галине казалось, что мучения не закончатся ни- когда, но отчаиваться не давала мама. Когда аппарат сня- ли, нога в горизонтальном положении имела нормаль- ный цвет, но стоило отпустить на пол, как тут же немела, синела. Стелла с нежностью и материнской теплотой по- долгу разглаживала больную ногу дочери. Год был невыносимо тяжёлым. Спустя месяц после инсульта, бабуле разрешили вставать. А Галине пред- стояло двенадцать месяцев либо стоять, либо лежать на животе или боку. Она не жалела себя, и после ежеднев- ных пыток, изнурительных многочасовых тренировок, лечебной гимнастики, маминых массажей, вновь начала ходить. Жизнь налаживалась! 79

Нина ГАВРИКОВА 3 На телефон пришло сообщение. Внутри у Галины, будто выключатель щёлкнул, может из издательства? Борис, протягивая аппарат, успокаивал, мол, что толку тысячу раз почту проверять, письма из издательства не будет, пора принять это как данность и успокоиться! Га- лина прочла сообщение, мама интересовалась, скоро ли будут дома?! Написав ответ, сунула телефон в карман, за- крыла глаза. И вспомнила, как однажды позвонила маме её подруга Поля, которая узнала, о случившемся и пред- ложила свою помощь. Эхом в ушах Галины прозвучал металлический го- лос мамы, она резко оборвала, ответив, что ни в чьей по- мощи не нуждается! Галина мимолётом слышала исто- рию про подругу, спрашивать у мамы стеснялась, по- этому подробности выведала от бабули. Стелла и Поля подруги с детского сада, везде вместе. Поля была пятым ребёнком в семье, поэтому донашивала ботинки, платья и пальто старшей сестры. А Стелле переделывали свою одежду тётушки, сестры бабули, новую одевали только на праздники. Однажды бабушка Густя и мама Полины купили им по болоньевому дождевику, подруги радова- лись, что стали выглядеть, как двойняшки. У большой дружбы – большие испытания и разо- чарования! Когда в класс пришла новая ученица, между подругами вспыхнула необъявленная война. Новенькая Юля заметно отличалась от деревенских девочек – кра- сивая, ухоженная, чуточку избалованная, всегда акку- ратно заплетена, в нарядных платьях. Мама Юли много вязала, поэтому у дочери чего только не было: вязаные колготки, свитера, безрукавки, шапочки, варежки, и всё такое модное! Поля переметнулась к Юле, чего не могла простить Стелла. Хоть Юля после окончания третьего класса с мамой и вернулись в город, но дружба Стеллы и Полины, однажды рассыпавшись на мелкие осколки, не 80

могла быть собранной в единое целое. Возможно, после Нина ГАВРИКОВА этого у Стеллы появилась неоправданная строгость не только к себе, но и ко всему окружающему миру. Да это и не удивительно! Бабуля в доверительной беседе открылась внучке, что Стелла появилась на свет после её поездки в санаторий, где на неё обратил внима- ние высокий красавец-брюнет с зелёными глазами, как у Галины. Бабуля же была женщиной небольшого роста, с курносым носом и карими глазами. Кисти рук – при- пухлые, длинные пальцы, будто ниточками перетянуты, отчего выглядели привлекательно. При ходьбе бабуля прихрамывала, поэтому пользовалась тростью. Горе- стью пришло осознание, что все её надежды на счастли- вую семейную жизнь оказались лишь сладким самооб- маном. Надеяться было не на что, Алексей был женат... Бабушка улыбнулась и подтвердила, что ни разу не по- жалела о мимолетном романе. В посёлке парни боялись связать судьбу с нездоровой девушкой. До поездки в са- наторий она даже представить себе не могла, что когда- то станет матерью. Конечно, в Советское время высшей ценностью считался институт семьи и брака, общество не просто не одобряло, считало позором быть матерью- одиночкой. Бабушка насмешки и упреки односельчан сносила с достоинством, не показывала, как ей было оди- ноко жить среди них. Она радовалась, когда на свет по- явилась дочь. Правда, и Стелле с самого рождения при- шлось выслушать столько же оскорблений от соседей: безотцовщина, нагулянная… Стелла стала, как кремень, а сердце-то чуткое. Она была на работе, когда позвонила знакомая и сообщила, что Полина сильно больна. Тем же вечером она сидела у постели бывшей подруги. Полина пыталась попросить прощение, Стелла остановила – никто не виноват! Бог послал испытание, чтобы после тридцати лет разлуки 81

Нина ГАВРИКОВА переосмыслить отношения и поддержать друг друга в трудную минуту… 4 По приезде домой, Галина просмотрела почту – от- вета из издательства не было. Она скрывала разочаро- вание, да супруга разве обманешь?! Борис не мог быть посторонним наблюдателем, он договорился о встрече с профессором кафедры литературы Вологодского уни- верситета, доктором филологических наук. Галина, уз- нав о встрече, обрадовалась, она тоже была знакома с Марией Ивановной, которая попросила передать роман на бумаге, она не любила работать с материалом в элек- тронном виде. И вот теперь, прочитав произведение, Мария Ивановна пригласила Галину для разговора. В назначенное время Галина пришла в аудиторию университета. Ответ профессионала обнадежил, Мария Ивановна считала, что роман достоин быть напечатан- ным, похвалила: – Галина, как хорошо и ловко вы описали жизнь мамы, бабушки и Вашу, – профессор перекинула не- сколько листков. – Считаю, что название романа «Стел- ла» не подходит, речь фактически не только о Стелле, а о трёх сильных женщинах, трех судьбах. Я бы дала на- звание «Три судьбы». Подумайте. Дверь распахнулась, на пороге появился Кирилл. Галина сразу узнала своего бывшего парня! Она мыс- ленно провела параллель межу Борисом и Кириллом. Галина вспомнила, как пришла устраиваться на работу и обезумела – за столом начальника отдела сидел Кирилл. Она хотела уже уйти, но мужчина в знак приветствия встал, и она поняла, что ошиблась. Сходство было фе- номенальным: тот же овал лица, цвет волос, такие же брови, нос, разрез глаз. Правда потом Галина разглядела, что у Бориса глаза карие, а не голубые, да ростом он был 82

чуть выше и в плечах шире. Он, заметив её волнение, Нина ГАВРИКОВА сразу отправил в отдел кадров. Лишь потом признался, что был с первой встречи очарован её красотой. Галина была высокой девушкой с длинными, стройными нога- ми, черная юбка-карандаш обтягивала округлые бедра, а наглухо застёгнутая блуза, плотно облегала высокий бюст. Борису недавно предложили должность генерально- го директора строительной фирмы, внешний вид мужа соответствовал занимаемой должности. Кирилл, конеч- но, отличался от Бориса. Он сильно похудел, вытянулся и поэтому сутулился. На нём были кроссовки, видавшие виды, не модные джинсы и футболка мышиного цвета. На шее висела новая зеркальная фотокамера «Leica», возможно выдали на работе. Тёмные круги под глазами говорили о переутомлении. Кирилл удивился: – Ты ходишь? Как? – Хожу! – Галина чуть растерялась. – Это заслуга врачей, а больше – мамина. Она учила заново ходить. – Работаешь? Замужем? – Окончила техникум, потом филфак университета. Сейчас начальник финансового отдела на фирме мужа. В свободное время пишу и печатаюсь. У нас девочки- двойняшки. – Начальник отдела? Двойняшки? – присвистнул Кирилл. – Сам-то как? В техникуме я тебя не видела? Куда пропал? Где учился? Жена? Дети? – Да, я ж назло тебе поступил на журфак. Думал, раз твоя мечта не осуществилась, так я займусь журна- листикой. Но понял, что не моё, на четвёртом курсе учё- бу бросил, ушёл в армию. С жёнами не везёт. Дети есть. У первой жены – сын и дочь. У третьей – дочь. Я опять свободен. Подрабатываю в издательстве «районки» вне- штатным корреспондентом. Мотаюсь по городам и ве- 83

Нина ГАВРИКОВА сям в поисках эксклюзивного материала. – Кирилл взял Галину за руку. – Оказалось, что ищу эксклюзив, а он – здесь, передо мной! Галина высвободила руку: – Первой женой была Люся! Ты её оставил с двумя детьми? – С Люсей? – Кирилл взорвался, шумно прошлёпал к дверям, вернулся обратно. – Не знаю, кто и что тебе тогда наговорил, но мы с Люсей готовили тебе на день рождения подарок, а ты и меня выгнала, и с ней общать- ся перестала! – Подарок?! Где он? – в упор посмотрела Галина, Кирилл отвел взгляд. Мария Ивановна дала о себе знать, кашлянув в ку- лак, она уточнила, что Кирилл знаком с текстом романа, хоть имени автора не знал, он согласен помочь с публи- кацией. – С публикацией в районной газете? – не сдержа- лась Галина. Мария Ивановна улыбнулась: – Кирилл работает в известном столичном журна- ле, это он так по-свойски его называет «районка». Не раз помогал нам с изданием книг. А Вы, как я понимаю, хотели опубликовать роман в редакции «Эксмо»? – Четыре месяца назад отправила им, а ответа нет. – Обычно издательства дорожат авторами. Можно даже сказать борются за каждого! Тщательно изучают тексты и отвечают сразу. Четыре – это много! Может Вы не на тот адрес отправили или вообще не отправили? Наши студенты обращались в «Эксмо», им всегда отве- чали! Пример, книга «Железные люди» Наташи Мелё- хиной. Я читала Ваш роман, думаю, что он увидит свет. Надо ещё подождать, не волнуйтесь. – «Было бы чего ждать, дождаться можно!» – вспом- нила поговорку Галина. 84

Кирилл заторопился на важную встречу, на ходу Нина ГАВРИКОВА сунул Галине в руку визитку, сказав, что если её роман не возьмут в «Эксмо», он поможет его напечатать в дру- гом издательстве, не менее известном. Галина посмо- трела вслед, походка у Кирилла не изменилась, только он как-то не по возрасту сгорбился. Она забрала руко- пись, поблагодарила Марию Ивановну за помощь и, вы- ронив визитку под стол профессора, поспешила на ра- боту. Галина села в машину, но мысль о том, что отправи- ла рукопись не туда, не давала покоя. Она приехала до- мой, посмотрела отправленную почту. – Что за чепуха? Письмо не отправлено, – она загля- нула в черновики. – Так и есть, вот оно. – Галина сделала правки в рукописи. Подписала название «Отражение су- деб», нажала на клавишу, роман улетел в издательство. НА РЕСНИЦАХ СЕРЕБРИТСЯ ИНЕЙ – Феодосия Федоровна, пора домой, – умоляюще прошептала Люба. – Подожди, вот Варвара придёт, – ответила сотруд- ница, которой не хотелось идти домой. Дверь в кабинет со скрипом отворилась, медленно, чуть покачиваясь, вплыла Варя, она подмышкой держа- ла завернутую в газету стеклянную ёмкость. – Ну, всё. Теперь до утра здесь придётся завис- нуть,– посмотрела в очередной раз на циферблат Люба: стрелки сошлись на двенадцати. – Не грусти, пойдём, я тебя провожу, – пришёл на помощь Евдоким. Миновав проходную, вышли на на- бережную. Снежный палантин берега обрывался на се- редине, провалившись в темноту ночной реки. Тротуар освещался фонарями, на фоне которых белоствольные 85

Нина ГАВРИКОВА красавицы в серебристых накидках, переливающихся разноцветными огоньками на свету, напоминали сказоч- ных фей. Феи, наклонившись в реверансе, приветство- вали редких прохожих. Мужчина и женщина шли, как пионеры, на расстоянии друг от друга и молчали. Ким первым прервал паузу: – Почему ты так волнуешься? – тихонько тронул Любу за локоть. Та, неожиданно остановившись, вспых- нула: – Договаривались же только до десяти часов поси- деть, и по домам. Моё назначение отметили, за день рож- дение Петра Петровича выпили. За наступающий Но- вый год пять раз опустошили бокалы, что ещё? – она подняла глаза, её холодный малахит глаз встретился с тёплым лучиком его томных кристаллов. Лучик про- ник глубоко в сердце и огромной волной расплеснулся по всему организму, создалось впечатление, что внутри сорвало клапан, который сдерживает эмоции и чувства. Люба отвернулась. Он был, как Аполлон, красивый! Длинные, вьющиеся волосы, торчащие из-под шапки, и бархатистые ресницы покрыла изморозь. Для полноты картины ему не хватало только венка или ветви лавра. Ким положил руки ей на плечи и повернул к себе. – Глупая, чего ты испугалась! – его сладостная речь лилась, как горячий чай переливается из чашечки в блю- дечко и обратно. – Я не могу понять, чего ты боишься? – Мужа! Он там сидит с детьми, ждёт меня, а я, как последняя, – не успела договорить, как он прижал её. Люба уткнулась носом в широкую грудь. Сделав усилие над собой, вырвалась из крепких объятий и побежала к дому. Евдоким одним прыжком догнал и преградил путь: – Ладно, прости! Больше не буду! Провожу до подъ- езда и пойду домой. 86

– До подъезда? А если муж в окно смотрит? Нет, Нина ГАВРИКОВА вот до того дома, дальше я сама уйду. На углу дома он опять легонько тронул её за локоть, Люба остановилась: – После праздников встретимся на работе, хмель выйдет, самому же стыдно будет! – Не будет! Я буду ждать тебя столько, сколько нуж- но, ты всё равно будешь моей... – Никогда! – лукаво улыбнувшись, прошептала и пошла прочь. Она спиной чувствовала его тёплый, бу- доражащий сознание взгляд. Захлопнув дверь подъезда, замерла в нерешительности. Что же с ней случилось? Вспомнила события недельной давности: к ней подошла Фёдоровна и, заглядывая прямо в душу, спросила: – Не знаешь, где Ким задерживается? Говорят, вчера к нему в кабинет на велосипеде приезжала Софья, кото- рая работает в пищеблоке. – Что, прямо на велосипеде в кабинет? – съёрничала Люба, тогда ей было абсолютно безразлично, кто к кому и когда ездит, а сейчас? Она поймала себя на мысли, что сейчас она готова ползти на край света, но только чтобы Ким был рядом, она не хотела делить его – ни с кем. Ни с кем? Да он же женат! Господи, что делается? Вот по- пала, так попала. – Кто там? – муж спускался по лестнице. – Я! Ноги отряхивала от снега, – нашла оправдание Люба. – Вроде мороз на улице,– не понял он. – Да, ладно, пойдём спать, так устала. – А ты чего так долго? – Так получилось, – объяснять ничего не хотелось. Дни тянулись мучительно долго, душа рвалась на работу, чтобы прочитать ему стихи, которые неожидан- но сочинила: На ресницах серебрится иней, Ты его, пожалуйста, не тронь. 87

Нина ГАВРИКОВА Я хочу быть для тебя богиней, Чтоб разжечь в душе любви огонь. В Новогоднюю ночь Люба первый раз в жизни не знала, какое загадать желание, потому что своего жела- ния она стеснялась и боялась больше, чем мужа… СОРОКА-ПОМОЩНИЦА! Стихотворения в прозе Никита бесконечно мотался по командировкам, поэ- тому отдыхать ездил только в деревню в тишину и покой. Отпуск – долгожданный, желанный, заслуженный! Не нужен ему ни тёплый берег моря, ни бескрайний оке- ан, он и в родительском доме неплохо почивал от дел праведных. Хотя последнее время стал называть себя дачником. И то, правда, жил в городе, а домой наведы- вался только на выходные да на праздники. Лето выдалось дождливым, и осень несла сырость, промозглость, слякоть. Вечерело. Никита с женой еха- ли по размокшей чернильно-чёрной дороге, их тянуло на родину, хотелось надышаться чистым, родниковым воздухом, посидеть, как в юности, у костра, забыть о заботах и проблемах, да просто выспаться. Прибыли на место, когда начало смеркаться. Вокруг ни души: ста- риков не осталось, молодежь давно по разным городам разъехалась, да и дачников с каждым годом становилось меньше. Никита занёс в дом сумки, затопил печь. Валенти- на расположилась на кухне. В давно нетопленной избе выстыло, женщина зябко подёргивала плечами. А муж, управившись с дровами, притащил из терраски зимние рамы и сразу начал вставлять. Уговоры жены, что надо 88

бы обтереть стекла от пыли, были тщетны. Русский бо- Нина ГАВРИКОВА гатырь и слышать ничего не хотел, главное оправдание – улицу-то не натопишь?! С молодецкой удалью заскочил на табурет, достал с полатей пакет с ватой и, как умел, законопатил окна. Валентина, вздохнув с досадой, мах- нула рукой – делай, как знаешь. Поужинав, супруги вышли на крыльцо. Неуёмный ветер-труженик растащил тяжелые тучи в разные сторо- ны. К ночи небо вызвездило. Подмораживало. Скром- ное обаяние северного предзимья растревожило души, каждый вспоминал своё и их общее житьё-бытьё. Без- мятежная тишина убаюкивала сознание, лишь откуда-то издалека, из-за перелеска с автотрассы доносился еле слышный гул машин, да внизу между пологими берега- ми тихонечко пела колыбельную песнь река, её голос то становился отчетливее, то затихал. Взглянув на часы, супруги всполошились – пора спать. Дом прогрелся, ста- ло как-то по-деревенски уютно. Никита только положил голову на подушку – сразу захрапел, Валентина ещё дол- го ворочалась. Раннее утро. Лучики солнца рассыпались по остыв- шей земле и с лёгкостью скользили между занавесками. В окно кто-то громко, требовательно стучал. – Да что это такое?! Даже в деревне покоя нет. Ну, кто там ещё? – Никита, раздражённо поджав губы, в од- них трусах прошлёпал к окну. Стук то усиливался, то прекращался. Мужчина, отдёрнув лёгкую ситцевую за- навеску, спросонья протёр кулаком свободной руки глаза и недовольно фыркнул: – Ишь, чего удумала? А ну-ка, давай, лети отсюда. Кыш-кыш. Через какое-то время послышалось шумное хлопа- нье крыльев и сердитое стрекотание сороки. – Кто там? – спросила Валентина. Никита, пожав плечами, присел на лавку: 89

Нина ГАВРИКОВА – Представляешь! Сорока на подоконнике клювом зацепляет и отрывает от стекла бумажный скотч. А мел- кие кусочки на землю сбрасывает. Я занавеску откинул, стекло летней рамы запотело, видно вчера плохо проко- нопатил. Смотрю на сороку, она настырная и так увле- чена, что ничего вокруг не замечает. А, когда услышала человеческий голос, безумно испугалась, головой во все стороны закрутила, потом меня в окне увидела, глаза в глаза посмотрела и так переполошилась, что с подокон- ника чуть не свалилась. Слышала, как громко застреко- тала? – Сорока-помощница! Увидела беспорядок и давай исправлять! Рамы-то мы с тобой ещё летом покрасили, а скотч убрать не успели, – Валентина соскочила с кро- вати и начала метаться по дому, отдёргивала занавеску за занавеской и с изумлением замечала – скотч до полуокон оторван. Тогда она спешно оделась, взяла в одну руку нож, в другую – табурет и выскочила на улицу. Муж в два прыжка оказался рядом: – Куда это ты понеслась с утра пораньше? – Пошла сороке помогать, а то ей выше не достать, – просияла улыбкой Валентина. ГРИБЫ Выходной. Выезжаем из тесного города. Торопимся на просторы русской северной природы. Хочется отдох- нуть, очистить лёгкие от тяжелого дыма заводов, гари, копоти, выхлопных газов автомобилей, от вездесущей серой едкой пыли. Путешествие по заветным местам дарит заряд бод- рости. Лес наполнен свежестью, живительной прохла- дой. Деревья, качая кронами, шумно переговариваются друг с другом. Листва неудержимо трепещет от нежного 90

прикосновения ветра. Лето в этом году тёплое с недол- Нина ГАВРИКОВА гими дождями, поэтому трава высокая, густая. С неис- сякаемым оптимизмом шагаем вперёд. Нечаянно насту- паю на сухую ветку, она сердито трещит, предупреждая обитателей здешних мест о присутствии людей. Птицы на время замолкают. Вдруг замечаю долгожданную коричневую шляпку. Незамедлительно присаживаюсь, аккуратно раздвигаю траву, срезаю острым кончиком ножа под самый корень и поднимаю гриб над головой! Ура! Восторг наполняет душу! Первобытный азарт овладевает телом! Каждый следующий шаг, как целая вечность, пока очередной под- берёзовик не качнёт приветливо шляпкой. И вновь удача! В сердце разливается безграничная теплота. Когда кор- зинка наполнилась доверху, отправляемся на дачу. Вот и наш домик. Дача для нас не просто загородный дом, дача-кормилица: картофель, лук, морковь, томаты, огур- цы – всё выращиваем сами. Но и про дары природы тоже не забываем, собираем чернику, бруснику, клюкву и, ко- нечно же, грибы. Зайдя в дом, высыпаем грибы на стол и готовим долгожданный ужин. Заслышав гул машины, как по команде, припадаем к окну. Любопытство в сотые доли секунды пронзает сознание: кто это может быть?! Да это же наши соседи! Знакомство, однажды возник- нув, как маленькое тёплое течение реки Дружбы кружит нас в водовороте и носит от одного берега к другому. Выскакиваем с мужем на дорогу, встречаем друзей. Сегодня у семейной пары – юбилей – жемчужная свадь- ба! Любезно принимаем приглашение и вместе кочуем к соседям на загороду, а там уже и стол накрыт, и не абы как, а по-деревенски хлебосольно! Чего тут только нет: пироги, студень, огурцы и грибы, салаты, фрукты, кон- феты. Искренне поздравляем юбиляров! И на минуточку замолкаем. Медные отблески вечерней зари заворажи- вают. Белоснежные облака невесомо парят над лесом, 91

Нина ГАВРИКОВА их бока, как мясо на шампурах, разрумянились. На про- тивоположной стороне деревни, над рекой неожиданно ярко вспыхивает радуга! Красота! В душу благосклонно снисходит внутреннее умиротворение. Счастье! Вот оно рядом! Оно здесь везде! Философские размышления прерывает мама юби- ляров, она торовато1 потчует, предлагая отведать солё- ных грибков. Берём с мужем по ложечке, пробуем. Вот это да?! Такая вкуснотища! Сразу выведываю рецепт, на что опытная хозяйка отвечает просто: – Да здесь рыжики с сыроежками. – Как?! А мы сыроежки не берём. – Зря. С сыроежек снимаю плёнку и кидаю в кипя- щую воду, потом откидываю на дуршлаг, так они оста- ются хрустящими. А потом солю вместе с рыжиками, которые весь свой чудный аромат отдают сыроежкам. – Надо же, как бывает?! – не унимаюсь я. – Никчемный грибочек приобретает неповтори- мый вкус… И старушка, умиленно посмотрев на сына с супру- гой и на нас с мужем, продолжает: – Грибы, что мужики: у хорошего мужа, жена всегда умница! НАХОДКА Осень на севере самое тёмное время года. В ноябре вечерние сумерки ранние. Промозглый ветер, радуясь безнаказанности, воет в проводах, ледяным дыханием касается пальчиков рук и кончика носа, изо всех сил пытаясь остудить и так еле теплящийся огонёк жизни. 1 На широкую руку, не скупясь. Устар. и прост. 92

Озноб скользит по спине. Невольно вздрогнув, Она Нина ГАВРИКОВА натягивает тёплый, пушистый шарф до самых глаз, а руки прячет под мышками. Она не торопится домой, там её больше никто не ждет. Она поднимается на крыльцо, ничего не видно. Свет в городе давно погас, может обрыв на линии, может ещё что, а у неё, как назло, нет ни фонарика, ни спичек. Вытягивает руки вперед. Отыскав ручку, пыта- ется открыть дверь, но её останавливает непонятный, еле различимый звук: «Аа-а». Она задерживает дыхание, прислушивается. Через несколько секунд звук повторяется: «Аа-а». Ребенок? Откуда? Что он здесь делает? До боли в глазах вгляды- вается в темноту. Нет, тут что-то не так. Наклоняется к ступеням, в надежде хоть что-то обнаружить. В этот мо- мент в окнах домов и на ближайшем фонаре вспыхива- ет свет. Она от неожиданности зажмуривается, но, когда привыкает к освещению, видит перед собой, трясущийся от холода, серый грязный комочек с огромными вырази- тельными глазами. – Ты такой же брошенный, как я, – горько вздыхает Она. Берёт беззащитного кроху на руки, несёт в дом. Помывшись, утолив голод, отогревшись в тепле, котёнок сворачивается на диване клубочком, с удоволь- ствием закрывает глаза и начинает мурлыкать. – Вот оно счастье! Теперь мне есть для кого жить! А мир вовсе уж не такой злой и холодный! – улыбается Она. 93

Витольда ГАГАРИНА Витольда ГАГАРИНА г. Рудный. Казахстан Поэт, прозаик, член Академии российской литературы и Ассо- циации литераторов Северного Казахстана. Автор нескольких книг и поэтических сборников. КТО, ЕСЛИ НЕ Я… В тёмном окне четвёртого этажа уже давно стояла женщина. Ей был виден кусочек городской площади, на которой была установлена большая ёлка, блиставшая разноцветными огнями, а рядом резвилась на горках и качелях стайка ребятишек с папами и мамами. Сегодня она впервые наряжала ёлочку для долгожданного ма- ленького внука, родившегося прошлой зимой. «Кто, если не я», – подумала она. А какие теперь славные ёлочные игрушки делают! Не то, что в её послевоенном детстве, когда большинство из них дети клеили из газет и раскра- шивали сами. И вспомнился вдруг из далёкого детства случай, связанный с ёлкой. Было это, кажется, в 1958-м году… Она будто снова оказалась в том лесу, окутанном под- кравшейся темнотой. Длинные чёрные тени от редких деревьев отпечатались на белом снегу, отчего лес ка- зался густым и зловещим. Хорошо, что луна большая. 94

Обессилившая от страха и усталости девчушка упрямо Витольда ГАГАРИНА пробивалась через глубокие сугробы и тащила за собой небольшую ёлку. Она была вынуждена часто отдыхать. Вот если б на лыжах, было бы намного легче! Но у де- вочки своих лыж не было, а широкие охотничьи лыжи, подбитые мехом, оставшиеся ещё от деда-лесника, отец запрещал брать. Да и валенки на ней выше колен, ма- мины, надетые специально, чтобы в них ловко спрятать пилу-ножовку. Это чтобы никто из домашних не дога- дался, куда она пошла. Теперь-то родители, наверное, хватились её. Чувство вины снова заставило девочку двинуться в трудный путь. Горячие слёзы мешали ей. «Но кто, если не я», – смахивая их толстыми от набив- шегося снега варежками, твердила она, придумывая, как будет оправдываться дома за свою вылазку. Просто ска- жет: «Папа, ну что в самом деле? Уже осталось два дня до Нового года, а ёлочки у нас всё нет и нет! А младшие всё теребят маму: «Когда, когда будем ёлку наряжать?» Конечно, мать, вечно занятая по хозяйству, устало отма- хивалась от ребят: дескать, не моя это забота – ёлка, а отцовская. Каждый год, за недельку до праздника, отец собирался в лес. Шёл на дедовских лыжах, с топориком за поясом, с ружьём и котомкой за плечами. Дети его тер- пеливо ждали, часто выглядывая в окно. Но нынче у отца было много работы в гараже, где он работал механиком, так что не до ёлки ему. А ей ведь уже почти двенадцать лет, и что такого, что она не мальчишка! Она тоже может сходить за ёлкой в лес, тем более, что он совсем рядом, за огородами. И правда, их улица была последней в посёлке, кото- рый примостился у подножия уральского горного хреб- та, где добывали железную руду. Девочка снова остановилась, чтобы вытряхнуть снег из валенок. Ведь она же не виновата, что зимой тем- неет так быстро, а утром она была в школе на репетиции. 95

Витольда ГАГАРИНА Задержалась в лесу потому, что долго выбирала ёлку. Это они в снегу стоят такие красивые, а когда стряхнёшь его – одна кривая, другая однобокая. Вот кое-как вы- брала эту. Да ещё и ножовку потеряла в глубоком снегу. Как теперь отцу об этом сказать? Он всё равно узнает и накажет. Но вина и усталость ей казались не такими уж значительными перед предстоящей радостью младших детей, ждущих ёлку. Девочка с трудом перевалилась с ношей через свой забор и долго ползла по огороду, по- тому что снег был глубокий, уже не вытряхивая валенок, видя перед собой свет родного окна и не смея подать го- лос. Какой же длинный огород! Добравшись до калит- ки, осторожно прокралась во двор и отдышалась. Потом спрятала ёлку за веранду, разделась, заправила в платок растрёпанные волосы, очистила одежду и обувь от сне- га. Разгорячённая трудной работой, она не чувствовала холода. Наконец, тяжело вздохнув, вошла в дом. Отца было не слышно. Видно, устав, заснул после ужина на дива- не. Мать укладывала спать младших детей. Девчоночка тихонько пробралась на печь, чтобы разложить там для просушки мокрую одежду, но, притулившись к тёплой стенке печи, мгновенно уснула. Утром она проснулась от радостных возгласов ма- лышей. Отогнув край печной занавески, увидела, что отец вносит в избу её ёлочку, уже вставленную в кресто- вину. Бесшумно спустившись с печи, старшая дочь пред- стала перед родителями с виновато опущенной головой. Они молча переглянулись. Мать, тяжело вздохнув, пред- ложила детям приготовить игрушки для ёлки, пока она оттаивает. Детвора засуетилась перед предвкушением разбора стеклянных игрушек, поиграть которыми по- зволялось только раз в году. Девочка, почувствовав, что прощена, забыв свой вечерний страх и риск, радостно присоединилась к малышам. 96

Прошло много лет, но принцип так и остался в её Витольда ГАГАРИНА жизни, доставляя и радости и неприятности девочке, девушке, женщине, а теперь бабушке. Но это её прин- цип – «КТО, ЕСЛИ НЕ Я»… ГРАД Очерковые мемуары О, Казахстан, вторая родина моя, уже полвека от себя не отпускаешь! Тебе часть лучшая всей жизни отдана, а ты всё глубже в мою душу проникаешь! Она увидела себя в церкви на службе среди при- хожан какого-то большого храма, в котором никогда не была раньше. На возвышении стоял патриарх со строгим лицом, а у его ног стояли на коленях люди с очень знако- мыми лицами: бывшие руководители СССР, президенты стран СНГ, предводители фракций... Вот хор смолк, а са- мый высокий и седой из стоящих на коленях, положив руку на сердце, произнёс: «Дорогие россияне! Простите вы нас, ради Бога, за то, что мы предали вас! За полити- ческой вознёй, разделом портфелей и казны мы забыли о вас. Отдали на поругание всё доброе и человеческое! А теперь пожинаем плоды. Гибнет сильная страна, пре- вратившаяся за несколько лет в страну воров, нищих и проституток. А внешние враги только и ждут момента, чтобы растащить её по кусочкам… Люди добрые! Про- никнитесь, как раньше, любовью к Родине! Все, кто мо- жет, верой и правдой – за родное Отечество! Простите, забудьте всё и помогите стране возродиться!» В наступившей тишине зашептались стоящие в переднем ряду известные олигархи, адвокаты, чиновни- 97

Витольда ГАГАРИНА ки, а их охранники зорко осматривали толпу прихожан. Вдруг откуда-то сверху справа послышался приглушен- ный знакомый бас: «Поздно спохватились, голубчики! Иных уж нет, а те – далече…» Слева сверху ему вторил интеллигентный негромкий мужской голос с картавин- кой: «Мы-то простили, – у нас выбора не было, а вот простят ли вас потомки? И помогать вам больше некому, уж постарайтесь сами…» Тут женщина начала огляды- ваться по сторонам, надеясь увидеть хоть одно знакомое или просто доброе лицо с поддержкой, но кругом были только напряжённые каменные лица. Страх холодной волной охватил женщину и, … она проснулась. Стрях- нув остатки этого странного короткого сна после ночной смены, и досадуя, что теряет драгоценное время, жен- щина вскочила с дивана. Проходя мимо зеркала, крепко стянула голову косынкой, глянула на часы и, ахнув, вы- шла на крыльцо своего дома. Вдохнув летнего предпо- луденного воздуха, она внутренне улыбнулась, радуясь короткому отдыху и солнечному дню, и быстро пошла по дорожке вдоль дома. На осмотр своего хозяйства у неё было не больше часа до приезда мужа на обед. «Нет, некогда спать, когда здесь столько работы», – отметила про себя хозяйка, на ходу осматривая растения. Правда, в последние годы ей всё трудней давался уход за этим садом-огородом. Созна- вала, конечно, что силы и сноровка уже не те, потому что не управлялась вовремя. Она начинала свой труд с утра, а заходила в дом к полуночи, если не была на смене. Так уж сложились обстоятельства, что большую часть своей трудовой жизни работала по сменам. Пыталась, меняла её не раз в угоду семейному благополучию. Не зная за собой особых талантов, начала с медицины, а закончила телефонисткой-телеграфисткой. Работала везде неплохо, старалась по возможностям своим овладеть профессией. Но самым счастливым периодом считала те семь лет 98

труда в химической лаборатории Опытно-промышлен- Витольда ГАГАРИНА ного цеха. Параллельно училась опять, хоть и заочно. Была бригадиром, перевыполняла норму, за что получа- ла поощрения и уважала себя даже сама. Ещё в те годы родила долгожданного сына, а вско- ре, через год с небольшим, потеряла его. Трагедия случи- лась по вине работников детского сада … Правда, днём у женщины был двухчасовой перерыв, связанный с обедом мужа и старшей дочери. Как всегда, только подав им второе блюдо, садилась ненадолго сама, затем быстро убрав со стола, снова выходила в огород. Ведь весна и лето – самая ответственная пора для полу- чения будущего урожая. Как и все огородники, она ко- пала, корчевала, сеяла, постепенно высаживала рассаду, притеняла или укрывала её, подвязывала. Чуть примутся растения, начинала подкормку, а так как её нужно делать после вечернего полива, то бегала с ведром по огороду до самой звёздной ночи. Если была угроза заморозка, то укрывала свои растения. А утром – всё снова: открыва- ла, поливала, окучивала, полола и так далее – до начала плодоношения. Женщина любила работать на земле и всегда чувствовала вину перед ней, кормилицей, если не сделала всё, что надо. И считала: коль живёшь на земле, то должен использовать её, как положено предками, – кормить себя и семью самому, не надеясь на рынок, даже, если и есть на что купить овощи и фрукты. Она догады- валась, что рука у неё не очень «лёгкая» или «зелёная», потому что ей для получения урожая надо было работать в три раза больше, чем, например, первопалаточнице Екатерине Михайловне Болговой, её мастеру. У той на огороде всё росло, цвело и пахло. Есть такие люди, ко- торые забудут палку осенью, а весной из неё дерево вы- растит. Та прямо говорила: «Дорогая, если бы я столько времени копалась на огороде, у меня бы золотые яблочки росли». И, правда, руки этой женщины были не только 99