Так кто тут хомо сапиенс?

«Нельзя! На его счету две оторванные руки!». Достал из стоящей рядом корзины большое крас- ное яблоко и зажав его кончиками пальцев, мед- ленно протолкнул к медвежьему носу. Медведь тут же ухватил яблоко, приоткрыв огромную пасть, в которой блеснули здоровенные клыки, и с хру- стом вонзил их в плод. Через мгновение яблоко исчезло в недрах огромной глотки. Медведь снова стал тереться мохнатым лбом о решётку. Нам пора было уходить. Мы долго благодарили нашего консультанта, пообещали пристроить героическую кошку и от- правились назад через длинный коридор. С двух сторон из клеток на нас смотрели тигры. 250

Как я ходила в гости к крокодилу История эта произошла много лет назад. Я тогда дружила с биологами. Один из них рабо- тал в зоопарке в террариуме. Ухаживал за кроко- дилами. У служителей зоопарка раз в несколько дней бывают ночные дежурства. Сидеть одному всю ночь с ползучими гадами скучно, и он иногда приглашал к себе друзей. Не на всю ночь, а вече- ром — посидеть, пообщаться. Мы с мужем с удо- вольствием присоединялись к таким посиделкам. Они бывали очень насыщенными, интересными и познавательными. Одно дело читать про кро- кодилов и совсем другое — послушать рассказы о них из первых уст. Не знаю, как сейчас, а тог- да этих рептилий кормили рыбой, хотя, думаю, и сейчас так же. И однажды нас пригласили на кормление крокодилов. Я очень волновалась, долго собиралась, заря- дила все имеющиеся батарейки для фотоаппарата. В назначенный день мы с мужем отправились к рептилиям. Оказалось, что в тот день пришли не только мы. Ещё две девушки и парнишка, будущие био- логи, тоже хотели присутствовать при этом собы- тии. Мы, как и обычно, сидели, говорили, пили чай. Никто не спрашивал в нетерпении, когда же мы пойдём все-таки кормить крокодила. Все зна- ли, что пойдём, но тактично молчали. Наконец, 251

наш главный вожатый хитро прищурил голубые глаза: — Подождите меня здесь. Сейчас переоденусь, возьму рыбу и позову вас. Вот тут у меня в первый раз ёкнуло под ложеч- кой. Стало боязно. Вдруг что-то пойдёт не так? Вдруг рептилия учует чужаков у себя в вольере? Размышления прервал бодрый голос: — Готовы? Сколько вас? Пятеро? — Четверо, — неожиданно для всех, ответил мой муж. — Я буду снимать вас снаружи через стекло. У меня брови подскочили. — Ты же собирался с нами идти внутрь! — Собирался, — уклончиво сказал муж, — но кто-то же должен быть снаружи, если с вами чего приключится. — Кто-то должен… — передразнила я мужа, по- дивившись его поведению и шагнула вперёд: — Пошли! Мы подошли к вольеру с самым большим кро- кодилом. Дверца маленькая, низенькая, ровно од- ному человеку протиснуться и то — пригнувшись. Первым зашёл наш старший с ведром, полным рыбы, за ним — я, за мной — девушки, замыкал шествие паренёк. Внутри мы увидели большой бассейн, на дне которого бревном лежал пятиметровый чешуйча- тый гигант. Перед бассейном — небольшой кусо- чек суши. Метров пяти с половиной, чуть больше размера самого обитателя бассейна. 252

Крокодилий кормилец молча сделал знак рукой, чтобы мы стали позади него, соблюдая небольшое расстояние. Приложил палец к губам. Мы поняли. Нужно соблюдать полную тишину. За толстым окном, где обычно находятся посе- тители, появился муж: бледный, сосредоточенный, с фотоаппаратом. Его руки дрожали от напряже- ния. При виде всего этого у меня пересохло во рту и ослабли коленки. Юра взял из ведра большую рыбину и положил её на край бассейна. Вода слегка пошла кругами, но крокодил не появлялся. Мы во все глаза уста- вились на воду. Прошло несколько минут в пол- ной тишине. Взорвал её огромной силы водоворот у края бассейна и жуткий всплеск. На нас на пол- корпуса вылетела с открытой пастью гигантская рептилия. Что было дальше, я помню плохо, поскольку мы вчетвером, не сводя глаз с крокодила, одним прыжком оказались у малюсенькой дверцы. Каж- дый из нас хотел улизнуть первым, но… мы на- прочь застряли всей кучкой в дверях, недоумённо толкаясь без всякого толка. Юра удивлённо оглянулся, не сойдя с места ни на дюйм. — Вы чего? — махнул рукой в сторону своего питомца. — Он за рыбой, а не за вами. И правда, крокодил ухватил пастью рыбину и бесшумно ушёл под воду. За окном маячило по- луобморочное лицо моего мужа, продолжающего 253

съёмку. На второй рыбине мы разобрались с две- рью, вышли за неё, а потом всё же снова вошли. На третьей — начали улыбаться, поражаясь соб- ственной смелости. К концу кормёжки мы уже с удовольствием рассматривали тело крокодила, вылетающее из воды, всё больше поражаясь могу- чему животному с маленькими жёлтыми глазками и огромными крючковатыми зубами. Последнюю рыбину крокодил и вовсе есть не стал. Она так и осталась лежать на краю бассейна. — Всё! — развёл руками Юра. — Концерт окон- чен. Он теперь несколько дней всё это перевари- вать будет. Выходим. Прошло много лет. Ушёл довольно молодым из жизни Юра, у него оказалось слабое сердце. Это не было связано с его работой. Развалилась наша компания. Жизнь раскидала всех в разные сторо- ны и даже — в разные страны. Зато остались вос- поминания. До сих пор горжусь: я ходила в вольер к крокодилу! Правда, я ещё была и у азиатского льва — дочка ходила в КЮБЗ, но это уже другая история. 254

Танец Талии Инночка сидела перед фортепьяно. Она ждала свою ученицу, которая должна была прийти с ми- нуты на минуту. И вот сейчас, сидя перед грудой нотных тетрадей, вспомнила случай из своей мно- голетней практики дирижёра-хоровика. Несколько лет назад на неё взвалили ответ- ственность по организации встречи Нового года. Инночка была классической хоровичкой: комму- никабельной, обаятельной, без занудства, что не- избежно при работе с большими коллективами, обладала громким голосом и заразительным сме- хом. Она всегда хорошо одевалась, была подвиж- ной и энергичной, поэтому руководство часто бро- сало её на амбразуры. Вот и в этот раз их музыкальную школу соби- ралось посетить большое начальство, коллеги по хоровому цеху, преподаватели из соседней школы, родители учеников… Зал обещал быть полным. Необходимо было придумать что-то оригиналь- ное, неожиданное, фантастическое. Инночка при- задумалась и, придя в очередной раз на репетицию хора в свой класс, решила посоветоваться с учени- ками, что же этакое можно изобразить. По восточному календарю наступающий Но- вый год был годом лошади. Одна из девочек при- шла в голову шикарная идея. Она сказала, что хо- дит на ипподром, где занимается конным спортом, 255

а значит, можно придумать красивую сказку. Все девочки шьют костюмы снежинок, мальчишки тоже одеваются во все белое, а преподавательница будет Снежной королевой. Они попросят на ип- подроме лошадь на два часа, и Снежная Королева въедет в зал на настоящей лошадке. Потом, есте- ственно, животное вернут на ипподром. Инночка не помнила, почему она согласилась на эту бредовую идею: то ли настроение было та- кое, то ли детство взыграло. Вечером того же дня она пошла на ипподром и договорилась с работ- никами об аренде годовалой лошадки с красивым именем Талия на двадцать седьмое декабря. Настал долгожданный день. Инна почти всю ночь не спала. Утром первым делом проверила ко- стюм: шикарное платье Снежной королевы, мерца- ющее холодными стальными блёстками, висевшее на плечиках в платяном шкафу; коробку с краси- вой высокой шляпой, отделанной белыми воздуш- ными перьями; серебряные туфельки, купленные специально к новогоднему балу. Сценарий был таков: сначала гости в зале слу- шают песню «Как меня младу-младёшеньку...» Шостаковича, потом пару фортепианных этюдов, следом выступят скрипачи и флейтисты, а потом конферансье Леночка, самая красивая девочка в их музыкальной школе, объявит: «Дорогие гости, к нам прилетела Снежная королева!». Двери зала распахнутся, в проход между рядами выйдет кра- сивая, серая в яблоках Талия, на её спине будет 256

восседать Инна, за ними будут лететь «снежинки» — девочки в белых платьях. Подошло время концерта. Инна дала послед- ние указания Леночке и отправилась с девчонка- ми из хора на ипподром за лошадью. Ведь Талию нужно было довести до музыкальной школы, за- ставить войти её в здание (как это сделать, нау- чили конюхи), поднять на второй этаж, быстро переодеться, сесть на лошадь, доехать на ней до сцены, спеть три песни с детским хором, отвести Талию восвояси. Поначалу всё складывалось удачно. Концерт немного задержали, но он начался. Инна решила хотя бы одним глазком взглянуть, как Леночка справляется со своей ролью. Красавица и умни- ца Леночка была в голубом платьице, расшитом золотыми и серебряными блёстками, с золотыми кудрями, рассыпанными по плечам, в золотых ту- фельках. Прекрасный эльф, подумала Инна и мысленно благословила ученицу. Тем временем Леночка легко вспорхнула на сцену, широко распахнула ресницы, приоткрыв небесно-голубые глаза, и громко объявила: — Начинаем новогодний концерт! Раздались громкие аплодисменты. Ей аплоди- ровали родители, педагоги, дирижёры, хоровики. И всего-то Леночке надо было объявить русскую народную песню: «Как меня младу-младешень- ку...», обработанную для трёхголосного женско- 257

го хора Дмитрием Шостаковичем, да испугалась она. — Как меня младу-младёшеньку обработал Шо- стакович, — выпалила Леночка. Зал замер. Потом взвыл, потом захрипел. Слу- шатели буквально сползли со своих кресел от сме- ха. Леночка стала пунцовой, растерялась, её глаза наполнились слезами, бедняжка не знала, что де- лать дальше. Спасать её бросился преподаватель по классу гитары Николай Николаевич. Он пулей вылетел на сцену, встал рядом с Леночкой, взял микрофон из холодных рук, с улыбкой обратился к залу: — С такой замечательной шутки мы начинаем вечер! — и, чтобы окончательно спасти положе- ние, обратился к первому попавшемуся мужчи- не, сидящему на первом ряду: — Вот вы, товарищ, случайно не играете на арфе? Мужчина хохотнул: — Да в гробу я видал вашу арфу! Я флейтист! Николай Николаевич тут же вспомнил расхо- жий анекдот на эту тему. — Да вы большой оригинал. Арфа в гробу — это рояль! Зал взорвался хохотом. Леночка потихоньку ушла со сцены, из-за ку- лис послышалось рыдание. Инна хотела было бе- жать к ней, но вспомнила про лошадь. Тем време- нем Николай Николаевич быстро объявил песню «Как меня младу-младёшеньку...» и сам побежал 258

успокаивать Леночку. Инна же с тремя девчонка- ми и парой мальчишек отправилась за лошадью. Поначалу всё складывалось хорошо. Талию хорошенько перед концертом накормили, напои- ли, вычистили, заплели красиво гриву и вывели к арендаторам. Дальше тоже всё прошло гладко. Лошадь спокойно дошла до музыкальной школы и даже зашла внутрь здания, особо не упираясь, но тут случилось первое препятствие. Надо было как- то довести её по ступенькам до второго этажа, где находился актовый зал. В ход пошло всё: морков- ка, кусочки сахара, мягкий белый хлеб… С трудом им всё же удалось заманить лошадь наверх, мино- вав два пролёта лестницы. Талия немного занерв- ничала, но пока ещё держалась молодцом. Инна побежала одевать свой костюм, а Талии принесли ведро воды. В зале, вовсю шёл концерт. Настал час икс. Инна вышла в холл, дала Талии очередное угощение и аккуратно села на её спину, свесив ноги в одну сторону, как это делали дамы восемнадцатого века. Два мальчика взяли лошадь под уздцы и тихонько повели её к дверям зала. Та- лия явно нервничала. Инна сделала всё, как её на- учили на ипподроме: слегка похлопала лошадь по шее, погладила, постаралась успокоить её голосом. Скоро зал притих. Инна услышала, как Иван Ива- нович объявил о прибытии Снежной королевы. Девочки-снежинки распахнули двери зала. Та- лия вступила в полутёмный проход. Увидев огром- ное количество людей, почуяв незнакомые запахи, 259

лошадь громко заржала, приподнялась на задние ноги, опустилась, на пол упала тёплая кучка конско- го навоза. Талия взмахнула хвостом… и галопом по- неслась к сцене. Как Инна на ней удержалась, она не помнила. Помнила только, что мужчины с первых рядов вскочили со своих мест и поймали кобылку за узду… Несчастная Инна пыталась взять себя в руки. Сползла с лошади и всё же поднялась на сце- ну, где они с хором таки исполнили свои песни. Всё это время Талию держали за узду трое муж- чин: директор с выпученными от ужаса глазами, гитарист Николай Николаевич и учитель по клас- су контрабаса Борис Львович. Как только Инна со «снежинками» закончили петь, зал взорвался аплодисментами. Таких бурных оваций Инна дав- но не получала. Однако взгляд директора говорил совсем другое — порвёт на мелкие кусочки. Спускали Талию со второго этажа часа полто- ра. Как выяснилось, лошади хорошо поднимают- ся по ступеням вверх, но совершенно не умеют спускаться с них. Талия спускалась ровно на один пролёт лестницы, потом разворачивалась, и взле- тала обратно вверх. Борис Львович пытался влиять на лошадь разными пассами. Он учился специальному гип- нозу на курсах, пока Талия чуть не припечатала его копытом к перилам. Борис Львович вообще был большим оригиналом. Над ним подшучивали все преподаватели. Однажды он дал мальчишкам- выпускникам задание: написать опус в авангард- 260

ном стиле, и один из учеников взял его же сочи- нение и реверсивно переписал наоборот. Борис Львович констатировал, что из опуса вышел Мо- царт. Педсовет тогда несколько дней рыдал хором. А его дипломные работы: «Оптимальное соотно- шение сигнал/шум в музыке Noise», «Проблемы сведения шестнадцати контрабасов», «Естествен- ная реверберация гроба». Директор тогда намек- нул: «Боря, тебе не обойтись без чаши Грааля и психиатра». Тем не менее, Бориса Львовича люби- ли за то, что он всегда всем помогал. Вконец измучившись, они всё-таки нашли спо- соб спустить лошадь вниз. В холле стояло старое пианино, давно подлежавшее ремонту. Рядом с пи- анино валялась крышка. Вот её-то и взяли мужчи- ны. Талию подвели к лестнице, сзади с крышкой наперевес на неё медленно пошли в наступление мужчины. Испуганная Талия резво пробежала вниз по лестнице и остановилась только перед входной дверью. Через три часа лошадь вернули на ипподром. Как ни странно, за проведение вечера Инне вру- чили грамоту. Директор музыкальной школы стал её лучшим другом на долгие годы, и теперь, когда намечается ответственное мероприятие, он кивает на Инну: «Я ставлю на эту лошадь». Воспоминания прервал настойчивый звонок: ученица пришла заниматься вокалом. Инна улыб- нулась и пошла открывать дверь. Директор ставит на неё, а она поставит на эту «лошадку». 261

Шапито Холод сковал тело, но Иван наблюдал за рабо- чими. Они приехали в маленький городок с цир- ком-шапито, и сейчас работали, не замечая моро- за, успевая между делом подымить сигаретой и перекинуться парой слов. На расчищенном бульдозером пустыре — ря- дом с рынком — постепенно вырастал маленький город. Сначала КАМАЗы расставили в каре жи- лые вагончики и фургоны с животными, проме- жутки между передвижными домиками закрыли сетками. На глазах Ивана рождалось чудо: медленно, словно бы нехотя, с земли поднялся красно-жёл- тый шатёр, и на пустыре на скупом зимнем солнце ярко заблестел под лёгким морозом красочный го- род. Рабочие начали монтировать помосты, свето- вое оборудование, манеж, устанавливать тепловые пушки, которые будут сражаться с январской сту- жей во время представлений. Жизнь цирка-шапито чётко расписана: в будни — переезд и монтаж купола, в выходные — пред- ставления. Не спеша Иван отправился обходить вагончи- ки. Они разные: приземистые — жилые, времен- ное пристанище артистов, а самый большой вагон с евроокнами — не дирекция, как можно подумать, а зверинец. Туда пошёл. 262

Дрессировщик — профессия от бога, в это Иван уверовал ещё в детстве, когда мальчишкой ходил смотреть, как работает с медведями дядя Петя. Его родители оба были акробатами, он практически вырос в цирке. Люди по-разному попадают в цирк. Кто-то с детства дышит его воздухом, «вырастает в опил- ках» и уже не мыслит себе другой жизни. Кто-то начинает с любительского циркового кружка и постепенно решается сделать своё увлечение про- фессией. А у кого-то — мечта с пелёнок, как было с Иваном. Мать с отцом на пенсии, живут в столи- це, а он так и мотается по стране с цирком. Сделал свой выбор. Родители видели в нём потомственно- го акробата, а он стал дрессировщиком. Иван зашёл в помещение и сразу же направил- ся к клеткам с двумя леопардами. — Привет, Грей, — протянул он руку к решётке, о которую тёрся мохнатый лоб, — скоро на репети- цию! — и ласково погладил хищника за ухом. Грей в ответ заурчал, как большой домашний кот. В соседней клетке заволновалась Масяня, — она ревностно относилась к проявлениям ласки к её брату. Иван их сам подбирал, растил, дрессировал и любил. Они были разными, каждый со своими привычками и характером. Грей — крупный, упря- мый, но добродушный. Масяня — красивая, граци- озная, с хитринкой. Был у него и детёныш леопарда, котёнок Вась- ка, но его пришлось отдать в зоопарк: малышом он 263

неудачно упал, повредил позвоночник и стал под- волакивать заднюю часть туловища. Иван посмотрел на часы: кормление не скоро. Надо заглянуть в свой вагончик. Он его любил ка- кой-то особой любовью. Вообще, это даже удобно, когда вся жизнь на колёсах. Меняется программа гастролей, города, люди, а маленький домик везёт своего хозяина к новым зрителям. Вагончик отличался спартанской обстановкой: справа — спальное место, слева — небольшой гри- мёрный столик, в центре — кухня с холодильни- ком и рукомойником. Ничего лишнего. Первым делом Иван достал из коробки фото- графии и повесил их на стенку. Вот Грей малышом свернулся у него на руках. Вот Масяня гуляет на поводке в Липецке. А вот кадр, на котором Грей и Масяня играют с местными собаками на улице в Новгороде. Обыватели подозревают дрессиров- щиков в жестоком обращении со своими питом- цами, но это совсем не так. Звери для дрессиров- щика — практически члены его семьи. Когда они маленькие, то живут вместе с ним в одном вагон- чике, подрастают — переселяются в клетку в боль- шом и благоустроенном фургоне — зверинце. Иван подошёл к плитке и поставил чайник. Надо согреться. Присел на кровать и задремал. Перед глазами поплыли зрители, длинная верени- ца очереди к кассам. Разбудил стук в дверь. — Палыч, открой! — раздался голос директора. 264

Иван нехотя поднялся с кровати, сбрасывая дрёму. — Валериан Матвеевич, что случилось? — Сетку, гады, поломали. Представляешь, зав- тра представление, а сетки для твоего номера нет! — Как? — побледнел Иван. — А вот так, — протиснулся в узкую дверь объ- ёмный, но шустрый директор — бывший клоун. — Вытащили из ящиков, стали собирать, а тут КАМАЗ занесло! Ну, рабочие-то отскочили, а КА- МАЗ — прямо в сетку. Ремонтировать уже неког- да, да и нечем. Надо новую покупать. Как номер отменить: народ на твоих леопардов валом прёт! Справишься без сетки? — Попробую, — утёр выступивший бисеринка- ми пот с шеи Иван. — Опасно! — Грей с Масяней ласковые, — стал подбадри- вать Валерианыч, — они ж вон со всей труппой це- луются! К зрителям привыкли. Шума не боятся. Рискнём, а? Детишки в кассе спрашивают, киски будут? — Что ж, — ответил Иван, — выйдем без сетки. …В ночь перед представлением Иван спал бес- покойно. Ему снилось: они с Греем и Масяней от- дыхают на море. По воде у самого берега, морща нос и смешно подпрыгивая, бегает Масяня. Она всегда была смелее Грея. Грей ходит по самой кромке воды и не решается зайти дальше. Сон захватывал и будоражил. Ласковые волны шуршали и манили, солнце припекало, и очень хо- 265

телось окунуться в воду с головой, а потом, осве- жившись, покачиваться на волнах, лёжа на спине, смотря в безоблачное голубое небо, по которому летят крикливые чайки. Вот одна совсем низко, он даже видит в её клюве маленькую серебристую рыбку, но… неожиданно всё темнеет. Вода ста- новится иссиня-чёрной, он стал захлёбываться, барахтаться, пытаясь увидеть берег. Его словно кто-то тянул вниз, на дно, и не давал всплыть на поверхность. В ужасе Иван проснулся. Семь утра. Пора вставать, проверить леопардов. Через пять часов первое дневное представление. За кулисами, которые занимают четверть ку- пола, работали две небольшие тепловые пушки. У пушек всегда многолюдно. Все артисты разо- греваются перед выступлением. Иван стоял чуть поодаль, держа на поводках Грея и Масяню. Че- рез номер его выход. Вот и тумбы уже подтащи- ли. Валериан Матвеевич в костюме конферансье подмигнул. — Не волнуйся, всё пройдёт отлично. Но Иван нервничал. Он никогда не выступал без сетки, хотя и был уверен в своих питомцах. Медленно сковывал страх, липкий, скользкий, об- вивающий ядом. Он отгонял его и старался, чтобы это состояние не передалось животным. Если дрес- сировщик неспокоен, это, считай, провал. Каждый раз, выходя на сцену, артист остаётся наедине со своим номером, который должен выполнить без ошибок. 266

Иван перекрестился сам и перекрестил лео- пардов. Объявили его выход. Зал взорвался апло- дисментами. В лицо привычно сверкнули жёлты- ми огнями софиты. На сцене стоял реквизит, не было только сетки. Сначала всё шло хорошо. Грей прыгал с тумбы на тумбу. Масяня делала стойку на задних лапах, зарабатывая кусочек мяса. Он шутил со зрителями. Наступил пиковый момент выступления. Иван должен был положить голову в раскрытую пасть Грея. Широко улыб- нувшись зрителям, взял двумя руками пасть Грея, разверзнув её, максимально сконцентрировался, когда краем глаза увидел Масяню, молнией со- рвавшуюся с тумбы. — Стоять! — крикнул он, но было поздно. Огромная кошка в два прыжка преодолела арену и вцепилась в маленькую девочку в белой шубке. Цирк потряс нечеловеческий крик. Поднялась паника. Люди сорвались с мест и, топча друг друга, устремились в проходы. Мася- ня, продолжая держать девочку, била её лапой. На шубке выступили алые пятна крови. Иван бросился к леопарду, схватил за хвост и потащил на себя. Помогло. Масяня выпустила кричащую малышку и пере- ключилась на него. Обхватила лапами и навали- лась. Он постарался максимально закрыть шею. Последнее, что он почувствовал, теряя сознание, страшный укус в голову. 267

Он не видел, как подбежали пожарные с бранд- спойтами и сетками, как друзья-акробаты тащили извивающуюся в сетке Масяню. Как врачи хлопо- тали над нам и девочкой. Иван очнулся в машине скорой помощи. — Где девочка? Жива? — с трудом спросил он. — Жива, — ответил хмурый врач, — в больнице она. — Что с ней? — хотел узнать Иван, ощущая не- способность владеть телом. — Покалечил её твой леопард. Ударил лапой, пробороздив когтями от губ до груди. Много кро- ви потеряла. Хорошо, больница рядом. А ты мол- чи. У тебя три ребра сломано. Сейчас хирурги раз- берутся... ...Иван лежал с забинтованной головой в палате и видел по телевизору вечерние новости. Запина- ющийся диктор вещал: — В городе N лeопард из цирка-шапито напал на дeвочку. Рeбёнок в тяжёлом cоcтоянии нахо- дитcя в рeанимации. Несчастье случилось, когда девочка, сидящая в первом ряду со своей мамой, поднялась лучше рассмотреть кошек, вылезла на край манежа, замахала руками. Возбуждённый зверь среагировал на движение ребёнка и набро- сился… Карета скорой помощи в считанные ми- нуты доставила девочку в городскую больницу, что рядом с цирком. Врачи установили, что она потеряла полтора литра крови. Если бы помощь не была оказана стремительно, это обстоятельство стало бы роковым. 268

Ивана затрясло. Виноват он, и ему никогда не отмыться. Всю жизнь эта искалеченная девочка будет висеть на его совести. А Валериан Матве- евич виноват вдвойне. Говорил же ему: «Нельзя без сетки!» Как теперь с этим жить? Только бы Масяню не усыпили, она-то совсем не виновата. Повела себя как обычная хищная кошка. Такое поведение вполне предсказуемо: девочка выскочила на цир- ковой манеж, кошка ударила её лапой. Но о чём думал он, выходя на арену? На что понадеялся? Почему поверил Валериану Матвеевичу? Наваж- дение какое-то. Нет ему прощения. Завтра же он начнёт разыскивать Таню и её родителей. Через два месяца Ивана выписали из больни- цы. Прокуратура провела следствие. Валериана Матвеевича сняли с работы, дали условный срок, запретили впредь работать в цирке. Ивана обяза- ли выплатить семье пострадавшей девочки ком- пенсацию. К его радости, Масяню не усыпили, просто не разрешили ей выступать в цирке, отдали в мест- ный зоопарк. Самое удивительное случилось позже, когда Иван пришёл знакомиться с Таней и её мамой. Дверь открыла… Лена — его любимая эквили- бристка. Последние годы он реже вспоминал её: слишком было больно, когда она предпочла выйти замуж за его друга — акробата Веньку. Его словно пронзило копьём судьбы. 269

Маленькая девочка в белой шубке оказалась в цирке неслучайно. Её мама специально купила билеты в первый ряд в надежде, что Иван увидит, узнает её. Но он был слишком занят номером, не заметил их. Только сейчас, онемев от неожидан- ности, понял, как похожа Таня, выглядывающая из-за спины мамы на Веньку: каштановые волосы кольцами, глаза цвета тёмного шоколада. Расте- рянная, бледная, осунувшаяся, красивая Лена сто- яла с блуждающей полуулыбкой на лице. Из цирка Иван ушёл. Живёт в городе N. У него крепкая семья, красавица жена и дочь Танюшка. Они вместе ходят в зоопарк навещать Масяню. 270

Цихлида Когда меня спрашивают, на кого из родителей я похожа, я начинаю глубоко задумываться о своём детстве и прихожу к выводу, что получилась про- дуктом, поровну взявшим качества от обоих роди- телей. Воспоминания привели к истории из моего отрочества. У нас в доме было два аквариума. В одном оби- тали сомики и гуппи, в другом рассекали воду мощными плавниками пять цихлид. Цихлиды были любимцами папы. Цихлиды — рыбки из Ве- ликих африканских озёр Малави и Танганьики. Во всём мире их называют пёстрыми окунями. Всего единожды увидев этих рыбок, папа стал в одно мгновение настоящим «цихлидопоклонником» и их обожателем. Рыбки слыли заядлыми драчунами, а мы, нео- пытные владельцы, не подозревали, во что это пе- рерастёт в дальнейшем. Отец нежно заботился о своих любимцах. Ре- гулярно покупал им всевозможные разносолы в виде сушеных дафний, трубочника, мотыля, коре- тры и специальных водяных растений. Малыши подрастали, а папа-аквариумист маялся вопросом, как лучше и сытнее накормить подрастающее по- коление. Рыбки были подвижными, боевыми, необыкно- венно красивыми, блестящие глазки на их телах 271

переливались в прозрачной воде всеми цветами радуги. Наблюдать за ними было чрезвычайно ин- тересно, особенно за тем, как они без устали гоня- лись друг за другом. Просиживая часами у аквариума, отец млел, гля- дя на подрастающий «бойцовский клуб». Мальки росли, как на дрожжах, однако по-разному: один самец резко выделялся и крепчал быстрее других, остальные тянулись за ним, но не успевали. В ито- ге, в стае образовался задохлик, которого однажды ночью съели собратья. Однажды утром при очередной проверке папа не досчитался рыбки. Погоревал, но оставшиеся малыши, были бодры, веселы и активно просили завтрак. Горько вздохнув, папа увеличил порцию корма, посчитав, что не докармливает любимцев. Через пару дней не стало ещё двух рыбок, потом ещё двух, в итоге осталась одна единственная рыбка. Самая крупная. Великолепный радуж- но-серебристый самец. Именно эта третья цихли- да и стала его любимицей. Это была не рыба. Это был водяной питбуль. Цихлида постоянно рыска- ла между водорослями в поисках приключений. Сажать к ней кого-либо ещё папа не решился, но огромные размеры взращённого им монстра восхищали его. Каждый вечер папа варил небольшой кусок ку- рицы, усердно рвал белое мясо на мелкие полосоч- ки и кидал их в воду. Цихлида (у неё появилось имя «Моя малышка», несмотря на то, что это был 272

самец), жадно хватала мясо. Она выпрыгивала за ним из воды наподобие дельфина-афалины. Рос Малышка не по дням, а по часам. Папа те- перь уже ночами дежурил у акватории. Втихаря от семьи он начал нарезать мелкими полосками копчёную колбасу, сыр, а затем и покупать вы- резку говядины. Граммов сто купит мясца и, пока никто не видит, режет его на ниточки. Потом дож- дётся, пока все уйдут с кухни, и начинает кормить Малышку. Скоро в аквариуме, рассекая могучим телом водоросли, плавала мини-акула, у которой в пасти хорошо виднелись маленькие острые зубки. Когда цихлида заглатывала очередной кусок мяса, мы слышали восторженный вздох аквариумиста. В холодильнике по всем углам лежали заверну- тые в мокрые тряпочки маленькие комочки мяса. Папа делал вид, что не видит горестных взглядов мамы, и каждый раз хвастался, до каких разме- ров он вырастил скромную аквариумную рыбку. В конце концов, его так распёрла гордость за эту рыбину, что он выловил её сачком, положил на обеденный стол, схватил линейку, быстро измерил и в полном восхищении отпустил назад. Малышка тире Малыш оказался тринадцать сантиметров в длину. С этим известием папа но- сился по квартире добрых полчаса, а мама с усмеш- кой ему заметила, что в скором времени она впол- не сможет ему пожарить Малыша на ужин, чем оскорбила тонкую натуру папы до самых кончиков ногтей. Потрясая линейкой, поправляя вспотевшие 273

очки, близоруко щурясь, он прочёл нам лекцию о тонких и толстых свойствах души. Выходило, что он, тонкий и ранимый человек, вынужден жить с толстокожими бегемотами, которые думают только о еде и не способны к элементарному восприятию живой природы. В пылу риторики он даже не смог оценить, что это была всего-навсего шутка, конечно же, жестокая по отношению к нему. Вскоре произошла трагедия. Мама покрасила дверцу кухонного шкафчика и, забывшись, поло- жила её на крышку аквариума с цихлидой. По- скольку это было поздно вечером, она про неё бла- гополучно забыла и ушла спать. Папе тоже в тот вечер было некогда, он занимался в своей комнате проверкой контрольных работ студентов, так как преподавал математику абитуриентам одного из московских вузов, и устав, на кухню не пошёл, а просто отправился спать. Утром я проснулась от легкого толчка в плечо. Мама шептала мне на ухо: — Ты сейчас с папой осторожнее разговаривай. Сдохла его цихлида. Плачет у аквариума. Собира- ется её хоронить. Покивав друг другу головой, мы тихонько за- шли на кухню. За столом сидел папа и угрюмо смотрел на недвижимую рыбку перед собой. При виде нас с мамой раздался вопль: — Убийцы! Кому нужны ваши шкафчики! Вы, вы… специально положили эту чертову дверцу, чтобы она умерла! 274

Мы с мамой поняли, что так горячо, как он любил эту рыбу, нас не любили. Чтобы отвлечь семью от вселенского горя мама сказала, что пора бы всем за- няться своими делами, и мы с ней покинули кухню. Приблизительно через час мы услышали звук спускаемой воды в туалете. Папа целый час му- чился вопросом, как наиболее достойно похоро- нить Малышку. Поскольку она была неземным су- ществом, а водным, он размышлял в каком месте правильнее осуществить захоронение и пришел к выводу, что в воде. Завернул цихлиду в тряпочку, собрал все комочки мяса в холодильнике и про- вёл похороны по всем правилам древних египтян. Малышка не должна была после смерти остаться голодной. Папа взял рыбку, мясо и всё вместе тор- жественно спустил в унитаз. Мама от этих похорон пришла в ужас. Она дума- ла о засоре унитаза, очень боялась залить соседей в нижней квартире, потому что они недавно сделали ремонт, но спорить и разговаривать с папой было бессмысленно, а уж тем более, спорить такими «тол- стокожими», как мы с мамой. И хотя мы искренне сочувствовали папе, он ещё долго дулся и припоми- нал нам при случае ужасную смерть Малышки. Прошло много лет. Никогда больше в нашем доме не было цихлид. У нас были молинезии, гуппяшки, скалярии, золотые рыбки и многие другие, но та дав- няя любовь до сих пор не даёт папе покоя, и даже теперь, когда к нему приходят гости, он начинает: — Когда у меня была цихлида... 275

Крольчиха Красноречивее всяких слов поступки. Имен- но они говорят об истинных чувствах и мыслях и сильнее любых слов. Андрюша собирался на день рождения к своей девушке, мучительно соображая, чтобы такое неординарное подарить. Подарок дол- жен был быть недорогим, но памятным. Пока он ломал голову над проблемой, ему позвонил дядька. — Андрюха, приезжай в Апрелевку, нужна твоя помощь. Остался последний штрих и банька будет готова, на выходные можно париться. Андрей отбросил мысли о подарке и поехал к дядьке. Тот радостно встретил племянника и пре- жде, чем приступить к работе по благоустройству бани, решил похвастаться своей крольчихой, ко- торая две недели назад окотилась, родив пять прекрасных крольчат. Андрея осенило: «Подарю Ирке крольчонка. Она обожает всякую живность, наверняка, будет пищать от восторга увидев ма- ленький, симпатичный, глазастый, ушастый, ме- ховой комочек». — Дядь Коль, можно, одного крольчонка забе- ру? Хочу подарить его своей девушке. — Бери. Не жалко. Тебе кого мальчика или де- вочку? — Мне вот этот серенький нравится. — Андрей- ка ткнул пальцем в глазастого малыша, выгляды- вающего из-под крупного маминого брюха. 276

— Посмотрим… — протянул Николай, доставая серый комочек. — Самочка. Ранним субботним утром Андрей навел мара- фет: начистил штиблеты, надел парадный костюм, взял пустую коробку из-под ботинок, посадил в неё крольчонка, сел на автобус и поехал поздрав- лять любимую девушку с днем рождения. Дверь открыла Ирка. Она выглядела волшеб- но. Красивое серо-чёрное блестящее платье, об- тягивало её тоненькую фигурку, русые волосы локонами разбежались по плечам, глаза весёлые и сияющие. — Привет, а что у тебя в коробке? Андрей сунул ей в руки букет, коробку же от- давать не спешил. Ирка сгорала от нетерпения. Вдоволь насладившись её любопытством, Андрей приоткрыл краешек короба, и из него показалась мордочка крольчонка. Ирка тут же выхватила его из коробки. — Какая прелесть, — зашептала она, крепко прижимая к себе пушистый комочек. — Ни один человек не догадался бы сделать мне такой пода- рок. А как его зовут? — Не знаю, — засмеялся Андрей, радуясь, что угодил с подарком. — Сама называй, это девочка. — А он карликовый? — спросила Ирка. — Да нет. Обычный кролик. Надо будет ему клетку сделать, ну или ящик какой-нибудь при- способить, завтра постараюсь сколотить, а пока пусть так бегает. 277

Ирка назвала крольчиху Машкой. Она сразу же стала ручной, и Ирка полюбила её всей ду- шой. Она выпускала Машку побегать по квар- тире, торопилась с работы домой, беспокоясь за питомицу, всё лето собирала и сушила для неё траву на зиму. К осени Машка стала настоящей красавицей: огромной, пушистой, толстопопой, с крупными карими глазами, обрамлёнными гу- стыми чёрными ресницами. Машка признавала только Ирку, от других лю- дей она убегала, а если её преследовали в клетке, крольчиха мастерски пулялась в пришельцев от- ходами жизнедеятельности через прутья. А по- том у Ирки случилось несчастье. Пожар. Сгоре- ла квартира сверху. Пожарные заливали огонь, у Ирки пострадала вся мебель, одежда. Надо было делать ремонт и ей пришлось на время отдать Машку, ибо, оставаться в сырой квартире было нельзя, а ей пришлось съехать к родственникам. Отвезла крольчиху деду. Дед жил в Подмосковье и разводил кроликов. У него их было десятка три. Часть кроликов дед продавал, другую часть – за- бивал для себя. Скорняжил. Шкурки сбывал. Ирка строго-настрого приказала деду ни в коем случае Машку не обижать и беречь. Она надеялась её че- рез полгодика забрать обратно. Прошло пару месяцев. На рождество вся Ир- кина семья собралась у деда с бабушкой за одним столом. Ирка приехала с Андреем. Они сразу же, пока не сели за стол захотели навестить Машку, 278

но дед их остановил, сказав, что сарай трудно открывать, и что кроликов они посмотрят позже. Бабушка традиционно подала к столу крольча- тину. Гости ели мясо и нахваливали бабушкины кулинарные таланты. Ирка взяла кусок мяса. Ба- бушка вздохнула: — Знаешь, кого ешь? Ирка поперхнулась и посмотрела на деда. Дед опустил глаза: — Заболела твоя Машка. Забил её, пока не по- мерла. Сама понимаешь… Праздники. Больную крольчиху никуда не сбудешь. Обработали мы её, как положено. Шкурка её в сенях висит. Ирка плохо помнила, что было дальше. Её рва- ло, из её глаз текли слёзы, она ненавидела деда. Андрей обещал ей привезти другого крольчонка, но Ирка никого не слушала. Она с отвращением смотрела на супницу, в которой дымилось свежее мясо. Прошло много лет. У Ирки больше никогда не было кроликов, хотя живность в её доме не пере- водилась. Она давно вышла замуж и вовсе не за Андрея, и почти забыла ту давнюю историю, а на- помнили ей о ней замороженные тушки кроликов в супермаркете. 279

Мойтог, Гаджет, Дрищ и Кився Выходной день выдался на редкость гадким, несмотря на разгар лета. Дождь зарядил с самого утра, на небе не было ни единого просвета. Выхо- дить на улицу совсем не хотелось, а сидеть дома — скучно. Позвонила друзьям-биологам и отправи- лась к ним в гости. Давно хотелось попасть к ним. У них жили необычные для московской квартиры животные: ушастая сова Мойтог, чёрный-чёрный кот Бегемот, две морские свинки, две игуаны Дрищ один и Дрищ два, два варана: капский Гаджет и по- меньше, кивсяк и много-много разных лягушек. Капский варан Гаджет произвел на меня неиз- гладимое впечатление своим важным видом, уве- ренным в себе характером и коммуникабельностью. Первым меня встретил кот Бегемот, но напрас- но я думала, что никого больше рядом нет. На косяке двери молча тараща огромные глазищи сидела сова Мойтог. На самом деле ей хотелось подремать после обеда. Лена хотела показать, как она кормит Мойтог, но хитрая сова решила вопрос с обедом в свою пользу, отобрав у Лены мышь и мгновенно улетев с нею на шкаф, где и перекуси- ла в тишине и спокойствии. Так мне и не удалось посмотреть процесс. И вот теперь переваривая вкусную лабораторную мышь, Мойтог была раз- бужена скрипом входной двери. Глаза её из при- крытых щелочек тут же превратились в донышки 280

граненых стаканов. Мойтог вытянулась в струну, схуднув за секунду раза в полтора, и ловко прики- нулась «сучком», торчащим из двери. Я конечно же полезла к ней общаться. Мойтог не разделяла моих бурных чувств и начала боком отсаживаться от назойливой гостьи. Я встала на цыпочки, дотянулась до её грудки и потрогала пё- рышки за что тут же получила крепким клювом по пальцам. После отбитой вражеской атаки, Мой- тог бесшумно перепорхнула в комнату и уселась в уголке. Теперь она немного успокоилась и стала снова опушаться, превращаясь из тонкой птички в большой перьевой, глазастый ком. Мы с Леной пошли за ней. За нами по пятам следовал Бегемот. Кот гуляющий сам по себе. Кот-боец, неоднократ- но участвовавший в уличных боях за территорию дачи, и прилегающих к ней участков. Кот, которо- го не один раз зашивали в ветеринарной клини- ке после боёв за даму сердца. Кот умудрившийся надавать с забора по носам двум алабаям. Кот-ху- лиган выпустивший с балкона Мойтог, которую с трудом удалось поймать. Балкон Лены целиком был обтянут голубой сеткой, чтобы сова не могла улететь. Бегемот проделал в сетке дыру, ушёл гу- лять сам и отпустил сову. Ему тогда крепко попа- ло. Сову ловили до середины ночи. Я посмеялась, почесала Бегемота за ушком, и мы отправились смотреть кивсяка. Кивсяк — это огромная тропическая много- ножка. Кивсяк, пожалуй, как никакое другое под- 281

ходит под определение «экзотическое домашнее животное». Отличается оно не только экзотичным видом, но и забавным, названием. Это животное относится к надклассу многоножки (Myriapoda), виду кивсяк гигантский черный африканский (Archispirostreptus gigas). Внешне выглядит очень эффектно — он похож на большую черную блестя- щую гладкую гусеницу с бахромой из многочис- ленных ножек. Нынче многие любят содержать всяких экзотичных животных. Мода на животных страшное дело. Чем страшнее питомец — тем луч- ше. Пушистой шкуркой, нежным носиком и сооб- разительностью уже никого не удивишь — людям подавай экзотику. К примеру, блестящий панцирь на 740 ножках. В длину кивсяк достигает 30 сантиметров и, на зависть хомякам или даже коту, живет до 12 лет. Цвет кивсяка можно подобрать под сумочку или под занавески в комнате — как угодно. Природа на этот счет не поскупилась. Кроме того, более спо- койного и неприхотливого друга найти, практиче- ски, невозможно. Пол многоножек определить трудно, но, во- обще, они отличаются тем, что самцы мельче и у них на седьмом сегменте вместо ног расположе- ны копулятивные органы. У Лены жила девочка многоножка с именем Кився. У неё был простор- ный пятнадцатилитровый террариум горизон- тального типа. Сверху террариум накрыт стеклом, а для вентиляции оставлена небольшая щелочка. 282

В качестве подстилки лежал кокосовый субстрат и куски коры. Кився была ещё подростком её дли- на составляла 20 см и 1,5 см в толщину. Она ещё не сменила «детский» серо-коричневый цвет на чёрный. Лена достала Кивсю и посадила её на мою руку. Но предупредила, чтобы я не делала резких дви- жений, так как если Кився испугается, придётся тщательно отмывать руки от её красящих веществ и долго проветривать комнату. Рассказала Лена и полезных свойствах кивсяков. Оказывается, что ни одно удобрение не заставит розы так пышно цвести, как кивсячий гумус. Кився выезжает на дачу в качестве спокойного, молчаливого друга и мини-фабрики удобрений. Кився начала ползать по моей руке туда-обрат- но и Лена мне объяснила, что она пытается таким образом скрыться, но не понимает, пока, куда и как это сделать, потому что животные они скрыт- ные, большую часть суток проводят, зарывшись в грунт. На поверхность вылезают только в темно- те. Света боятся. Все время линьки находятся в подземной камере, свернувшись калачиком, могут проводить в ней до месяца. Пока мы занимались с Кивсей случилось оче- редное приключение. Из клетки сбежали две мор- ские свинки. Почему сбежали?.. Потому что их закрыли в клетке на время, пока выпустили для знакомства капского варана Гаджета. Варан был парнем суровым, ежедневно обходил свою терри- 283

торию наравне с Бегемотом. Как оказалось, Бе- гемот побаивался Гаджета. Тем временем свинки, выстроившись паровозиком побежали в кухню во- ровать кошачий корм. Пришлось Кивсю вернуть в террариум, отловить беглянок и перейти к зна- комству с Гаджетом. Я стала расспрашивать Лену: как и чем питается варан, где отдыхает, легко ли приручается?.. Лена рассказала, что для содержания капских варанов необходим очень просторный террариум с толстым слоем крупнозернистого песка или гра- вия. В качестве декораций и убежищ используют камни и куски деревьев. Температура 28 – 35 гра- дусов, непосредственно под обогревателем до 40°. Варану необходима массивная устойчивая поилка небольшого размера. Влажность низкая. Кормят варана 1 – 2 раза в неделю: мышами, цыплятами, крупными насекомыми, крысами, хомяками, пе- репелами, куриными яйцами, сверчками, тарака- нами, зофобасом, дождевыми червями, кусочками мяса и рыбы. В молодом возрасте животные легко приручаются. Взрослые особи достигают длинны от полутора метров до двух метров. Продолжи- тельность жизни 10 – 15 и более лет при правиль- ном содержании. Желательно содержать варанов поодиночке. Пока Лена рассказывала о капских варанах, Гаджет медленно заполз на её кровать. Там я и познакомилась с ним ближе. Он спокойно реаги- ровал на мои прикосновения, а потом и вовсе дал 284

себя взять в руки. Уши Гаджета оказались сквоз- ными — в одно ухо ветер вдувает, в другое выдува- ет. Я настолько влюбилась в этого варана, что за- тискала его окончательно. Лена с трудом отобрала его, и мы понесли его в ванную комнату купаться. Оказалось, варан принимает ванную каждый день. Ему это необходимо для здоровья и лучшего само- чувствия. Пока мы купали варана, Гаджет лежал на дне ванной и пускал пузыри, Лена рассказала забавную историю. Однажды она сильно заболела, вызвала врача на дом, да забыла, что Гаджет ходит по комнатам. Открыла дверь врачу. Вышел Гаджет. Врачу стало плохо. Лена прогнала Гаджета и долго возилась с врачом, отпаивая того чаем на кухне, объясняя, что это не крокодил ходит по квартире, а ручной варан. После этого случая к Лене ни один врач из поликлиники больше не приходил. После купания варана, Лена пошла показывать игуан. Комната в которой располагались игуаны была полностью заставлена огромными террари- умами: для двух игуан, двух варанов и большого полоза. Обе игуаны ощетинились при виде чужач- ки, и мы их тревожить не стали, а вот полоза Лена дала мне в руки. У змей удивительная бархатная на ощупь кожа. Лишь подержав змею в руках, я поняла, почему люди, работающие со змеями, так их любят! Это удивительные животные. Да они не похожи на нас, они внешне кажутся скользкими, но самом деле, это абсолютно не соответствует действительности. 285

Время бежало незаметно, на улице кончился дождь, завтра наступал рабочий день, нужно было возвращаться домой. Я попрощалась С Леной, ещё раз потрогала полоза и потискала Гаджета, потом попрощалась с Леной и уехала домой, с мыслью обязательно вернуться в маленькую тропическую, сказочную страну в самом центре Москвы. 286

О ежах Много лет назад, в силу сложившихся обстоя- тельств, мне пришлось жить два с половиной меся- ца в украинском городе Полтава. Расположились мы с мужем в частном доме, в большом кирпич- ном доме, в одной комнатушке у старенького де- душки бывшего военного на пенсии. Участок, на котором стоял дом, занимал двенадцать соток. Дедушка не один владел им. В густом малиннике по краю забора был ещё один малоприметный до- мик в котором проживала семья ежей. Основным участкосъёмщиком была ежиха, к которой в гости регулярно приходил ёж из соседнего двора. Глядя на ежей трудно определить их пол, но то, что у дедушки живёт ежиха, я узнала от него самого. Она не первый год выводила на его зем- ле ежаток. Дедушка любил свою ёжку, за то, что она исправно уничтожала в большом количестве улиток и слизняков, и регулярно подкармливал её парным молочком. Как-то раз сидя в саду, читая книжку, я услы- шала какие-то странные шорохи. Подняла глаза, огляделась, приблизительно в метре от меня силь- но колыхались листики клубники. Замерла. И вот, что мне удалось увидеть. Ежиха была дамой красивой, колючей, серьёз- ной, совершенно не терпящей присутствия ко- го-либо на ее жилплощади. Ежиха завтракала чер- 287

вяками в грядках клубники, когда к ней пожаловал жених. Он был, покрупнее её, с горящими реши- мостью глазами. Ёж притопал на свадьбу. У собак женитьба протекает куда проще, чем у ежей. Это оказался настолько сложный ритуал, что мне при- шлось провести несколько часов на лавочке, прак- тически, не шевелясь. У ежей не очень хорошее зрение, они с окружающим миром больше носом общаются. Дама копалась в грядках, ёж осторож- но топал к колючей спинке, постоянно вынюхивая соперников. Жених подобрался к девушке со спины поч- ти вплотную… Застыв с куском полусъеденного червяка, невеста унюхала чужой запах. Вот уж не ожидала, что ежи могут быть такими проворны- ми!.. Ежиха сделала мгновенный разворот. Перед ней растопорщив во все стороны иголки стоял ко- лючий кавалер. Её возмущению не было предела. Быстро втянув в себя остатки червяка, она разду- лась и зашипела. Завтрак был напрочь испорчен. Вандал стоял напротив и буравил в девушке ды- рку. Вы представляете себе, что такое голодная женщина?.. И не надо представлять. Каждый ка- валер должен знать: «Прежде чем сделать даме предложение – её нужно хорошенько накормить.» Но влюбленный ёж об этом забыл. Он, собствен- но, интересовался не червяками. Закончилась зимняя спячка, земля благоуха- ла, пищи навалом, пора продолжать свой род. С этим предложением он и заявился. Однако ежиха 288

его намерений не разделяла и резко бросилась на захватчика земель. Ежиный мужик не дрогнул. Он просто быстро свернулся в шар и выставил иголки, как боевые пики. Дама наткнулась щитом на щит и разозли- лась пуще прежнего. Протопала несколько кругов вокруг кавалера, примериваясь, куда уколоть му- жика. С виду он был неуязвим, как средневеко- вая крепость, и твердо стоял на своих позициях: «Ни пяди назад». Около сорока минут ежиха пыталась выкинуть противного мужика из своей жизни. Кавалер не сдавался. Фыркая, сверля глазками колючий шар, ежиха намотала кругов двадцать вокруг объекта, но ничего не добилась. Проголодалась. Умаялась. Решила подкрепить- ся. В конце концов, отобедав, она легко прогонит захватчика. Как только колючий хорошенький ком потопал к грядкам с помидорами, ёж развернулся, огляделся, осторожно сделал несколько шагов за невестой. Ежиха почувствовала позади шевеление ли- стьев зелёного салата и резко обернулась. Её крупный нос чёрной горошиной, заходил из сто- роны в сторону: «Вроде ничего особенного не про- исходит.» На грядках по-прежнему лежал проти- вотанковый ёж. Так продолжалось долго. Ежиха, не спеша кушала слизняков, ёж по одному шажку приближался к ней и тут же сворачивался в шар. Расстояние между ними сокращалось. Ёж решил 289

её взять не атакой, а измором. Ежиха протопает несколько шагов — ёж за ней. Поскольку ежиха была голодна она плюнула на это загадочное об- стоятельство, крепко помня, что, отобедав, шар надо выкатить за границы королевства. Убаюкав в себе подозрительность, снова принялась ковы- ряться в земле. Из земли вылезла большая чёрная жужелица и мгновенно была поймана, острые зубки охотницы захрустели хитиновым покровом. Кавалер не дре- мал, под звуки хрустящего жука — его шагов со- всем не было слышно. И явился он пред прекрас- ным ликом ежихи. — Шо? Опять?.. — перекосилось лико дамы. Из её пастишки торчала недоеденная жужелица. На- скоро заглотив жука, с громким фырканьем, рину- лась на обидчика. Кавалер подорвался с места сверкая пятками меж грядок, за ним (чуть было не написала со скал- кой), в полнейшем неистовстве бежала ежиха. По участку разносилось натужное пыхтение. На этот раз победа осталась за ежихой. Жених был изгнан, она усталая затихла под кустом смородины. Ближе к вечеру в грядках раздалось фырканье, потом громкое шипение. На участке показались два ежа. В припадке ярости ежи способны совер- шать немыслимые подвиги. При одном виде гор- ланящего от любви ежа, противник теряется, по- нимая, что ничего хорошего на этом участке ему не светит. Проблема лишь в том, что ёж в ярости 290

не разбирает, где свои, где чужие. Ежиха затихла в кустах, наблюдая за побоищем. Перед моими и её глазами разыгрался самый настоящий турнир по выявлению достойного пре- тендента. Противники весьма ловко подпрыгива- ли на своих коротких лапках, выставляя вперед колючки. Это продолжалось довольно долго. По- том один из ежей, проигравший, быстро побежал к ограде и скрылся за ней. Остался один, жаль я не поняла, это был утренний кавалер или вновь прибывший. Бедную ежиху за этот день совсем замучили. Вновь начались гонки по участку. Ёж сгорел от любовного пыла, но понимал, если не догнать из- бранницу, появятся другие претенденты. С разных сторон слышалось топанье лапок. Последнее что мне удалось разглядеть — это колыхающиеся ли- сты клубники. Потом один из ежей, скорее всего кавалер, протопал в конец участка. Свадьба про- шла удачно. 291

Коротюльки от ветеринаров Забежал как-то в одну столичную ветеринар- ную клинику грузинский мужчина с китайской хохлатой собачкой в руках. Он очень торопился. Попросил взять у хохлатки анализ, да как можно быстрее. Анализ не простой — на овуляцию. Его грызли подозрения, что где-то эта хохлатая стер- ва, все же подгуляла. Возмущался на всю клинику: «В чём только душа держится, а и такой требуется мужское внимание.» Врачи клятвенно пообещали быстро всё офор- мить и попытались расспросить хозяина о собачке. Нужно записать все данные в карточку, но мужчи- на вдруг рявкнул: — Это не моя собака!.. Плачу в двойном раз- мере. Быстрее берите анализы и пишите выписку. Это собака Зураба! — А как её записать? — поинтересовалась врач. — Пишите дочь Зураба. *** Женщина со старой дворнягой пришла сдавать анализы: — Сделайте скорее анализы. Ему четырнадцать лет. Он же в таком состоянии долго не протянет. *** Молодые люди нашли на улице щенка дворняги. 292

— Ну-ка, быстро сделайте ему анализы. Здоров или болен? — Экспресс-анализ будет стоить дороже. — Вы чё, не поняли?.. Деньги не вопрос. *** Молодой лаборант переливает мочу из колбы в колбу. Ветеринарный врач: — Да Вы бармен! *** Питбулю Тайсону необходимо было сдать ана- лиз на вирусный энтерит. Желающих брать анализ из задней части Тайсона, было крайне мало. Кому захочется лезть в задницу к такому чудовищу. Три лаборанта тянули спички, кому заниматься тайсо- новыми анналами. Поглядели на псину. Двое ре- шились пойти парой: один фиксирует голову Тай- сона, другой берёт биологический материал. Для пущей безопасности на Тайсона надели воротник. Первый лаборант взял голову пита, второй вот- кнул ватную палочку в нужное отверстие. Тайсон напрягся, потом облизнулся и громко выпустил воздух. Лаборанты бросились в разные стороны. Тайсон непонимающе оглядел людей. Расплылся в улыбке и бросился к тому лаборанту, что стоял с палочкой в руках. Парень кинулся к двери, но Тайсон оказался чуть быстрее и прижав лаборанта к стене облизал его с ног до головы. 293

*** Ветеринар, выступая на банкете: — У нас, врачей-ветеринаров, много врагов на этом свете... Голос из-за стола: — А еще больше на том! *** Главный врач клиники принимает на работу молоденького врача. — Как бы вы поступили, если бы лошадь упала и сломала ключицу?.. Соискатель: — Остановил бы кровь, забинтовал, наложил шину... Главный врач: — Неправильно! Прежде всего, зовите фотогра- фа, звоните в зоологический музей и сообщайте, что вы первый в мире обнаружили лошадь с клю- чицей. Ладно. Задам другой вопрос. — Как измерить температуру догу? — Через анус. — Правильно. А если нельзя через анус, если он воспалён? — Тогда через другое отверстие. Через «петлю» (собачий термин для девочек). — Хорошо. Ну а если это кобель? — Через половой орган! — Боюсь, это будет Ваше последнее измерение в жизни. Через щёку это можно сделать. 294

*** В клинику быстрым шагом заходит женщина с пластиковой коробкой в руках и прямиков в каби- нет к врачу. Врач сидя за столом принимает паци- ента. Выписывает лекарства малюсенькой собачке. Женщина ставит на стол коробку и открывает крышку со словами: — Набралась полная коробка. Этого хватит для анализа на яйцеглист и энтеробиоз?.. Врач очумело смотрит на дымящийся материал. — Хватило бы коробка. 295



СКАЗКИ

О пушистом эльфе Чинчилья Эта история произошла давным-давно, тысячу лет назад, а, может, и больше, на причудливо сло- женном из гранита далёком острове Чинча с его обрывистыми берегами, где на прибрежных утёсах во множестве гнездятся морские птицы. Сам остров находится неподалёку от загадочной южноамериканской страны у юго-западного побе- режья Перу. Назван он был в честь населявших его индейцев чинча. Индейцы пришли на остров издалека и почитали великого бога Чинчакамака, от которого и вели своё название. Богов в то время было много. Они были разны- ми: добрыми, злыми, жадными, щедрыми, слабы- ми и сильными. Один из них был самым могуще- ственным, его боялся даже Чинчакамак — звали его Пачакамак. Но, ещё задолго до прихода индейцев, коренны- ми жителями острова были маленькие эльфы. За- гадочные и удивительные существа. Очень добрые и весёлые. Они охраняли несметные богатства острова — золото и серебро. Кроме того, эльфы умели излечивать разные болезни и были настоя- щими волшебниками. Пачакамак был злым и жадным и люто нена- видел эльфов. Хотел один владеть богатствами острова, но маленький народец ревностно охра- нял сокровища. Пачакамак знал, что с помощью 298

золота и серебра можно править миром, управлять людьми, а значит — быть «Всемогущим»; и тогда он, чтобы избавиться от маленького гордого наро- да, приказал своему помощнику Чинчакамаку по- казать эльфов индейцам. Когда индейцы поселились на острове, они не знали о том, что тут в подземных владениях жи- вут эльфы, ведь волшебники старались не по- казываться людям. Выходили же эльфы на по- верхность только после захода солнца, когда над островом сгущались сумерки. А как не упомянуть о том, что волшебники жили большими колония- ми дружно и весело. И был у них свой король по имени Чинчилья, который долго и мудро правил своим племенем. У Чинчильи было несколько жён и многочисленное потомство. Эльфы любили работать. Весь день охраняли под землёй сокровища и лишь к вечеру собира- лись вместе на равнинном раздолье, чтобы пои- грать, собрать еду и поколдовать в своё удоволь- ствие. Жили не тужили, но случилась беда. Однажды вечером, когда сумерки только-толь- ко стали опускаться на остров, король Чинчилья попал в плен к индейцам. Его поймал рыбак, слу- чайно увидевший прекрасного эльфа и накинув- ший на него рыбацкую сетку. Разглядев маленького волшебника, рыбак сра- зу понял, что это не простое совпадение. У него в руках — подарок богов. Однажды ему приснился сон, в котором голос великого бога Чинчакамака 299