Миссия Пилигрим - II

Евгений Скоблов – Стой, Сергер! – крикнул очнувшийся сержант, – день- ги на стол, преподобный! Прох торопливо отсчитал двадцать четыре золотых и выложил на стол перед Гвином. – Иди, Сергер! – приказал Гвин, – готовь ослов и поклажу. Сергер исчез за дверью, а командор достал еще одну бу- тыль с медом. – А что, Янсон, хороший ты малый. Ты мне сразу по- нравился. Эх, мне бы такого помощника! Поступай ко мне на службу, хе-хе! – Я подумаю, Ваше Высокочинство. Попрошу отца Пам- пуха замолвить словечко перед Настоятелем, если, конечно, его найдут… Прох начал испытывать смутное беспокойство. Сер- жант пока что верил ему на слово, но мог в любую минуту снова потребовать грамоту, и что тогда? – Здесь не хватает денег, преподобный! – вдруг вскочил со стула, казалось, вполне умиротворенный Гвин. Он схватил Проха за грудки, – а ну плати! Иначе – в подвал! – Ты забыл, с кем разговариваешь, – жестко произнес Прох, и, совершенно неожиданно для сержанта ловко вывер- нулся из его хватки – Ах, вот оно как! – вскипел полицейский, – ага! А вот у меня есть повеление от господина майора арестовывать всех, кто вызывает подозрение... постой-постой! Ты, вроде смахи- ваешь на одного тут… Он о чем-то вспомнил и склонился над столом, всматри- ваясь в пергаменты с портретами. Прох напрягся. Его изображение было под казанком с бобами. – Его Престрожайшество, господин майор лично ве- лел ловить всех похожих вот на этих… да где же ещё один? – сержант стал перебирать все бумаги, лежащие на столе, – задержать, заковать в цепи и содержать в холодном подвале 

Миссия Пилигрим II до прихода специального патруля с передвижной тюрьмой из Труста. А я всё думаю, где же я тебя мог… Решение пришло молниеносно. Прох схватил тяжелую бутыль с медом, и, что было сил, опустил её на голову сер- жанта Гвина. Бутыль раскололась, сержант охнул и повалился на стол. Мед растекся, заливая документы, вещи, портреты и золотые монеты на столе. Прох хотел собрать золото, но медлить было нельзя. Он схватил меч с золотой рукояткой, десятую долю малого звона поколебался и прихватил со стола бокал из синего самоцвет- ного камня. «Меч Марселю, кубок Проху», – мелькнуло у него в голове. Потом задул свечи и сорвал со стены оба факела, один из которых загасил, ткнув в бочонок с питьевой водой. Затем тихо покинул кабинет, плотно прикрыв за собой дверь. Прох двинулся по коридору, нужно было как можно быстрее разыскать Сергера. Коридор вывел его в большую проходную залу. В зале, лёжа на скамейках и прямо на полу вповалку, как придется, вокруг большого круглого стола, громко храпели во сне не менее дюжины стражников. Стол был уставлен разнообразной посудой с объедками и пустыми бутылками. Прох ловко отстегнул от ремня одного из стражников кинжал и отполированную увесистую дубинку с серебряным набалдашником, потом бегом пересек залу, и оказался в следую- щем коротком коридоре с выходом во внутренний дворик башни. Сергер уже навьючил ослов мешками с обмундировани- ем и амуницией, и теперь прилаживал два кожаных мешка с боевыми топорами. Прох принял осанистый вид, затаил дыхание и подо- шел к капралу. Внутренний двор освещался сальными фонарями, но из пяти, горели только два. Основное осве- щение давала всё же Луна, изливавшая ярко-зеленый свет, который проникал сквозь прозрачный навес во дворик. Прох неожиданно для себя вспомнил Злейшего, хотя ещё в молодости 

Евгений Скоблов 

Миссия Пилигрим II поклялся никогда этого не делать. Он разглядел на стене четыре пергамента с портретами, таких же, как на столе у Гвина. – Всё готово, господин монах, – доложил Сергер, и Прох почувствовал, как в душе стало сладко от благости – подумать только! Целый офицер полиции назвал его господином, чего раньше никогда не бывало. Прох потрепал по морде одного из ослов, и важно заключил: – Всепредобрейший видит твои старания, сержант, и я буду… – Капрал, Ваше Высокопреподобие, – поправил его Сергер. – … считай, что уже сержант, ибо я буду молить Все- предобрейшего о скорейшем повышении тебя в звании. Ну и заодно, напишу соответствующий донос господину майору. Сергер с достоинством поклонился, а Прох вынул из кармана двадцать пятый золотой, которого недосчитался Гвин, и вручил его капралу. – Это тебе награда за то, что ты сейчас меня выведешь не через центральные, а через западные ворота. Сержант Гвин, мм-м… его Высокочинство, приказал не беспокоить его до утра, ибо он прилег передохнуть. – Слушаюсь, господин, – сказал Сергер, и повел ослов под уздцы к западным воротам, которые по его приказу тут же распахнул привратник. За воротами, Прох перехватил ослов, прижал ладонь ко лбу Сергера и торжественно произнес: – Охраняй мир в Анималии, сержант Сергер и небо вспомнит о тебе в нужный час! Через каких-нибудь пять малых звонов Прох уже про- бирался по знакомой тропинке в дебри Северного леса. 

Евгений Скоблов МАРСЕЛЬ Дозорный с дерева сообщил, что по тропинке в ста ша- гах, продвигается человек, который ведет за собой четырех ослов с поклажей. Через десять малых звонов Марсель уже слушал рассказ Проха. Прох, обстоятельно, не упуская ни одной мелочи, до- кладывал о своих ночных похождениях, и со страхом ожидал, когда настанет момент рассказать о Покрывале, Синяке и о том, куда он подевался. Спот, стоявший рядом, всем видом выказывал беспокой- ство, но без разрешения Настоятеля не решался заговорить. И когда Прох умолк, чтобы перевести дух, сказал: – Да простит хозяин мою дерзость, но мне хотелось бы знать… Где Синяк? – Именно об этом я и собираюсь поведать… – начал Прох, но Марсель со злостью в голосе распорядился: – Спот! Пойди и займись подготовкой отряда к походу. Всех обмундировать, накормить и напоить. Распредели оружие и раздели людей на пеших и всадников, по своему усмотрению! – Слушаю и выполняю, мой господин, – Спот поклонил- ся и злобно взглянул на Проха. Во взгляде читалось: «Мы ещё с тобой поговорим, преподобный». Он пошел на поляну, где солдаты уже делили одежду. Причем, двое успели затеять потасовку из-за поношенных, но ещё крепких высоких сапог с золочеными шпорами. Спот дал обоим по оплеухе, легкими движениями разбросал их по кра- ям поляны, сапоги перебросил себе через плечо и приказал всем построиться в одну шеренгу. – Ну, и где же Синяк, а, Прох?– строго, но без нажима спросил Марсель. Прох, сбивчиво, запинаясь на каждом слове, поведал о Покрывале, упустив однако, что это он приказал Синяку 

Миссия Пилигрим II поймать его. Вместо этого, он сказал, что Покрывало долго гонялось за ними по лесу, и в конце концов, схватило и ута- щило Синяка. – Керт, – Марсель задумчиво посмотрел на Алена, – что ты об этом думаешь? – Я думаю, господин Настоятель, – Ален чуть помедлил с ответом, раньше о существовании Покрывала он не знал, – что возможно, Покрывало – это ловушка, и оно исчезло вме- сте с Синяком … в неизвестном нам направлении. – Да, да! Я итак это знаю. Как знаю и то, что кто владеет Покрывалом, и умеет им управлять, гораздо могущественнее того, кто его не имеет, – Марсель был недоволен, – но сейчас не время заниматься предположениями, пора выступать на Труст. Ибо чутье мое говорит, что трёх Лун будет мало для со- вершения всего похода. Проложил ли ты маршрут, Лицедей? – О да, повелитель, – ответил Ален с поклоном, – и легким он не будет, как не бывает легких путей к великим целям… Прошу внимания. Над его головой возник голографический экран, на ко- тором засветилась карта Анималии. Солдаты, уже переодетые в военную одежду, стояли не- подалеку, и вместе с ними Спот, увидели светящийся экран и замерли с открытыми ртами. Ничего подобного видеть им ещё не приходилось. – Чего вылупились, – надменно прикрикнул Прох, – вы ещё много чего не видели! Правда, Керт? Прох покосился на Марселя и испуганно замолчал, при- крыв рот рукой. – Я хотел наградить тебя за доблесть, Прох, – холодно проговорил Марсель, – но теперь думаю, что Золотой Герб* достанется кому-то другому. Спот, Лемпо, подойдите сюда, на Малый Совет! Показывай и говори, Керт. *Золотой Герб – высшая награда в Анималии, учрежденная Распорядителем Верховного Монастыря 

Евгений Скоблов Марсель внимательно всматривался в карту Анималии на экране, удовлетворенно цокая языком. Карта была жи- вой: местность просматривалась с высоты птичьего полета, и на экране можно было разглядеть течение ручьев и мелких речушек, передвижение стад скота, шевеление крон деревьев в пролесках. – С точки, где мы сейчас находимся, – начал Ален, и на карте сверкнула яркая зеленая звездочка, – на Труст ведут две дороги: Северный тракт и Западная Кривая дорога (на карте оба пути запульсировали красными и синими огоньками). Обе дороги выводят нас к Центральным воротам, соответственно к Северному входу в Труст. Именно поэтому, мой господин, мы не можем следовать этими дорогами. – И почему же это? – вскинулся Прох, тут же получил шлепок по голове от Марселя, и замолчал. – Там, наверняка, уже выставлены полицейские па- трули, и что ещё вероятнее, регулярные войска Верховного Монастыря, – продолжил Ален. – Кроме того, судя по рас- сказу Проха, в полицейских участках имеются пергаменты с нашими портретами, господин. Поэтому, даже если Распоря- дитель ещё не успел выставить войска на основных дорогах, ведущих в Труст, нас легко опознают в этих селениях. На карте засветились зеленые овалы, обозначающие селения и мелкие городки, разбросанные вдоль обеих до- рог. Возникла пауза. Марсель молча смотрел на экран, Спот и Прох о чем-то тихо спорили. Лемпо и кое-кто из солдат, встав на одно колено, вполголоса читали молитвы. Видимо экран над головой Алена не укладывался в их представлении о мире, в котором они живут. – Посему, повелитель, – продолжил Ален, и на карте между Северным трактом и Западной Кривой дорогой воз- никла ярко-желтая стрелка, – лишь двигаясь по этому пути, мы можем относительно беспрепятственно совершить наш поход на Труст. 

Миссия Пилигрим II Марсель перевел взгляд с экрана на Керта, и подозри- тельно посмотрел ему в глаза. – Господин Прекраснейший Марсель, – Прох прикоснулся рукой ко лбу и опустился на одно колено, – дозволь говорить… Марсель кивнул, и Прох заговорил. – Это Мертвые территории! Вот уже много тысяч Лун по этому пути не ступала нога ни одного честного анимальца, не то что служителя Всепредобрейшего! Ибо это территория Злейшего, и много там всяких поганых мест… Я сам читал в древних манускриптах! Марсель внимательно рассматривал карту, казалось, слушая Проха «вполуха». – Про эти места, – вступил в разговор Спот, – странные вещи толкуют разные люди, Господин Настоятель. Видал я и таких, кто уже побывал там. Рассказывают, что там обитают умершие… Неожиданно раздались крики с поляны, и участники Малого Совета обернулись. Над поляной зависло Покрывало. Оно парило над головами солдат, и, меняя искрящиеся цвета самых разных оттенков, принимало причудливые формы. Все замерли, завороженные великолепным зрелищем. Первым очнулся Марсель, он бросился к поляне с криком: – Эй, на поляне! Лови, хватай его! Покрывало парило довольно низко, и солдаты начали прыгать в попытках за него уцепиться. Планс ловко вскараб- кался на ближайшее дерево, прыгнул на Покрывало, и на лету ухватился за край. Покрывало сначала опустилось к земле под тяжестью тела, затем вдруг ловко спеленало Планса и мгновенно взмыло над верхушками самых высоких деревьев. Солдаты повалились на землю и прикрыли головы руками. Тем временем, Покрывало покачалось как маятник из сторо- ны в сторону, и исчезло из вида. – Встать, поганцы! – в ярости крикнул Спот, – видали?! Так будет с каждым, кто думает, что может сделать всё в одиночку! 

Евгений Скоблов – Ваше Преосанство, – сказал Прох, поднимаясь с земли и отряхивая одежду, – это же самое оно сделало с Синяком… – Может быть, – задумчиво сказал Настоятель, – эта штука принадлежит Распорядителю и выполняет его повеле- ния … В таком случае, он знает, где мы находимся. Затем немного помолчал, сдвинул брови, и подытожил: – А значит, пришла пора нам выступать. У нас не оста- ется выбора, ибо Синяк и Планс, наши лучшие солдаты пали в суровой борьбе, а мы всё ещё топчемся на месте! Пове- леваю! (все опустились на одно колено). Выступаем через десять коротких звонов в походном строю. Ближайшая цель – Труст, дальнейшая цель – Верховный Монастырь. Я выби- раю Желтый путь, колдун прав, и явление Покрывала – живое свидетельство тому, что Распорядитель готовится нас уничто- жить. Разведчиком пути назначаю Лицедея Керта Ниоткуда. Он идёт впереди, в отрыве от основного отряда на семьдесят пять шагов. Связным между Кертом и мной будет Лемпо, ибо хоть она и женщина, но сноровки и ума у неё побольше, чем у некоторых из вас. Лемпо! Ты обязана с быстротой ветра пере- давать мне известия о том, что видит Керт за двести шагов вперед. Далее кавалерия. Четверо всадников во главе с капи- таном Спотом продвигаются в авангарде, в центре следую я и Прох. Трое пехотинцев – в арьергарде. В замыкании – обоз, Серый Пёс на своей телеге. Я всё сказал, вассалы! И у вас есть ещё семь звонов, чтобы попросить у Всепредобрейшего оставить вас в живых. – Мой господин! – Прох упал на колени, – дозволь пред таким славным походом, о котором будут рассказывать детям и внукам тех, кто живет нынче Исторические манускрипты, преподнести тебе как Главнокомандующему и Повелителю всей Анималии этот меч! Он достался мне сегодня ночью в жаркой схватке с врагом, как трофей! Прох вынул из-под плаща меч сержанта Гвина, и береж- но удерживая в двух руках, с поклоном протянул Марселю. 

Миссия Пилигрим II У Марселя чуть дрогнули уголки губ, было видно, что трофейный меч ему понравился. Он взял меч за рукоятку, вы- нул из ножен, со свистом два раза рассек воздух над головой и торжественно произнес: – Подвиг, который совершил мой советник, должен стать напоминанием для всех вас о доблести, что ещё не раз потребуется в делах наших, солдаты! Прох скромно потупился, не упустив, однако, возмож- ность метнуть победный взор на Спота. Спот спокойно выдержал удар, и, в свою очередь пари- ровал, глядя на свои войска: – Все слышали?! Впредь поступать так, как поступил Прох… гм… досточтимый Прох. Сим подвигом, он обессмер- тил свое имя. Всем готовиться к походу! Марсель вставил меч в ножны и надел на пояс, затем оседлал осла, которого ему услужливо подвела Лемпо. – Господин Великий Марсель, – сказала она, – дозволь спросить. А почему тот крестьянин, который все еще привя- зан к дереву – Серый Пёс? Марсель, оседлав осла, свысока, едва заметно улыбаясь, промолвил: – Ибо так сказал я. Спот! Отвязывай виновников, они временно прощены. РАСПОРЯДИТЕЛЬ ВУК В овальном трапезном зале резиденции Распоря- дителя Верховного Монастыря, на большом столе были расставлены блюда с угощениями, кувшины с холодными и горячими напитками, вазы с фруктами и сладостями. В углу зала музыканты наигрывали легкие мелодии Южной Анималии (в высших сословиях общества считалось, что музыка способствует лучшему усваиванию пищи). 

Евгений Скоблов Распорядитель обедал. По левую руку сидел Первый Советник Бергер, напротив Распорядителя – командор служ- бы сыска Верховного Монастыря полковник Реппо. Вассалы, не стесняясь величественной персоны хозяина, вовсю нале- гали на старый крепленый мед и закуски. Сам Распорядитель Вук остановил свой выбор на фруктах и сыре, лишь изредка прикладываясь к хрустальному бокалу с черничным морсом. – Думаю, нам следует созвать Тайный Сбор, – после долгой паузы изрек Распорядитель, – ибо всё, что теперь про- исходит, выходит за пределы предсказуемого. Бергер и Реппо, не переставая жевать, выпучив глаза, смотрели на хозяина. – Пришло очередное сообщение, – продолжил отец Вук, – что сброд бунтовщиков под командой отступника, теперь уже вовсе и не сброд, а воинский отряд, вооруженный и экипиро- ванный. И он уже на пути к Трусту. Первый Советник встал, вытер ладонью жирные губы, и, стараясь не смотреть в глаза Распорядителю, произнес: – Дозволь говорить, Великий Вук. – Приказываю говорить, Бергер. Или ты думаешь, что я позвал тебя просто попить и поесть? – На Тайный Сбор, Ваше Премудрейшество, надобно вынести один вопрос, а именно немедленное уничтожение заговорщиков. Ибо самозванец, что вполне допустимо, попыта- ется внести смуту в народ, заявляя, что не ради власти он движется походом на Верховный Монастырь, но ради блага народа, да простит меня Солнце, что светит из Ваших покоев, Господин. Бергер поклонился и сел без разрешения, слегка нару- шив порядок проведения официальной трапезы. Ему очень хотелось ещё выпить меда. – Так, понятно. Что ты скажешь, Реппо? Полковник поправил усы, встал, и с озабоченностью на лице, произнес: – Я, Ваше Высокое Преосанство, считаю так, как считает 

Миссия Пилигрим II Советник Бергер. Самозванцу ничего не стоит собрать тол- пу черни, скажем, в Калгабе на площади, и объявить себя истинным Распорядителем, которого, дескать, изгнал из Вер- ховного Монастыря и отправил в ссылку в Плист проходимец, да простит меня Ваше Высокостепенство. Его слова может подтвердить человек по имени Спот, который широко изве- стен среди черни и отребья, как смутьян и вольнодумец. – Спот – разбойник и вор, был сослан на каторгу за из- мену и грабеж, – попытался вставить Бергер. – Да, да. Безусловно, изменник, грабитель и мерзавец, – поморщившись, продолжил полковник, – Но это, так ска- зать, не самое тяжкое его преступление. Ибо, ещё будучи на службе, капитаном Гвардии он высказывал крамолу, ниспро- вергал идеи Верховного Монастыря. Но самое главное, он сеял смуту среди офицеров, однажды заявив на маневрах, что всё руководство Монастыря не более, чем шайка мошенников и негодяев, незаконно захвативших власть… – Хватит!!! – неожиданно разозлился и со всего маха хватил кулаком по столу Распорядитель, – довольно! Я Вас со- брал не для выяснения никому не нужных мелочей и грязных сплетен! Мне нужны кардинальные решения! Обоих разжа- лую в канцелярские! Будете сочинять доносы друг на друга! Первый Советник и командор Службы Сыска испуганно вжали головы в плечи и ещё быстрее заработали челюстями, очевидно, опасаясь, что доесть они уже не успеют. Наконец, Реппо дожевал, отхлебнул меда, и робко добавил: – Я лишь, Ваше Высокоглавенство, хотел сказать, что капитан мм-м бывший капитан Спот не менее опасен, чем Настоятель Марсель, и всё потому, что он в свое время… – И Лицедей! И Ли-це-дей не менее опасен, – грозно пре- рвал полковника Вук, – он ещё более опасен для Монастыря, чем настоятель-неудачник, по которому плачет Черный Диа- мант*. И, если эти двое лишь потенциально способны внести *Черный Диамант – золотоносный прииск на Севере Анималии в горах 

Евгений Скоблов смуту в мозги черни, и не только черни, то Лицедей уже это давно проделывает. И вообще, чем у нас занимается Служ- ба Сыска, Реппо? Я не понял. Восемьсот Лун явный Колдун показывает по всей Анималии свои потусторонние пред- ставления, молва идет по всем землям, а вы и не чешетесь? Сколько переловили абсолютно бесполезных шарлатанов, де- вать некуда! А главного упустили! Молчишь, полковник!? А я ещё дальше спрошу (Реппо непроизвольно поднялся и вытянулся в струнку, не переставая, однако пережевывать ку- сок пирога с малиной). Вук взял серебряный кубок приоткрыл пальцем крышку и сделал большой глоток меда. – Где поисковой отряд из Нижнего Монастыря Плиста? Этот твой агент Пирей, так кажется, абсолютно ни на что не способен! Почему позволили уйти из монастыря Марселю вме- сте с Лицедеем, когда негодяй был практически у вас в руках?! Ответы на эти вопросы полковник Реппо, конечно, знал. Но он знал и то, что их прекрасно знает сам Распорядитель Вук. И спрашивает он лишь для того, чтобы показать ни- чтожность и тупость полковника, а заодно и взвинтить себя, набраться решимости. – Нет! – Распорядитель опять ударил по столу, на этот раз потише и ладонью, лишь брякнули перстни на среднем и безымянном пальцах, – об уничтожении бунтовщиков пока что не может быть и речи… Изловить живыми, выставить на всеобщее обозрение у позорных столбов на ярмарочной площади Труста, а затем провезти в клетках по всем городам Анималии… Собрать всех Великих и Благородных Князей, всех настоятелей Нижних Монастырей, чтобы впредь не- повадно было! Показать силу и могущество Верховного Монастыря на все Луны будущего! Вот наш главный долг! Вук, вдохновленный собственной речью, встал и хлоп- нул в ладоши. Слуга, выскочивший из потайной двери, поднес ему на серебряном блюде новый кубок крепчайшего 

Миссия Пилигрим II старого меда. Бергер и Реппо быстро наполнили свои круж- ки, встали и громко спели первую строчку заздравного гимна Распорядителю Верховного Монастыря, под торжественный аккомпанемент музыкантов: « Луна и Солнце в небе, Распорядитель на Земле!» Затем все трое одновременно залпом осушили кубки, и Вук прикоснулся к вышитому золотом шлему на голове, что означало полное его удовлетворение происходящим за тра- пезным столом. Бергер и Реппо с облегчением вздохнули и сели на свои места. – Всему составу Тайного Сбора пока что знать о пла- нах наших не требуется. Посему, общей и главной целью для всех является просто, без объяснений, поимка самозванца вместе с его помощниками. Для этого, Бергер… (Бергер вы- нул из внутреннего кармана накидки скрепленные золотым зажимом листы пергамента и приготовился записывать). Для этого, из дежурного батальона маркиза Риммса сформируешь два ударных отряда. Первый отряд берет под контроль Север- ный тракт. Прочесывает лес, селения, отдельные мельницы и постоялые дворы. Командование первым ударным отрядом берет на себя сам маркиз Риммс. Второй ударный отряд на- правляется на Западную Кривую дорогу. Мне думается, что именно по ней продолжит свой путь Настоятель. Командором второго ударного отряда назначаю тебя, полковник Реппо. Реппо встал и поклонился: – Повинуюсь, Ваше Великолепие! Я сделаю все возмож- ное и невозможное в Вашу честь! Бергер встрепенулся: – Мой Господин, – он приложил руку ко лбу, – клянусь Святой Антуанеттой и всеми её заповедями! Ваша воля будет исполнена, даже если мне придется пожертвовать,… если мне придется… пож-ж-ж-ертвовать… мм-м… всеми моими вас- салами!!! Вук едва заметно усмехнулся, он оценил льстивые речи своих преданных слуг, хотя в полной мере не доверял никому 

Евгений Скоблов из них. Он уже собрался закончить трапезу, как вдруг в голову пришла ещё одна мысль. – И вот ещё что… – тихо и медленно проговорил он. – Поскольку в слугах у неприятеля имеется колдун, который наверняка не обходится без помощи Злейшего, и более того, очень возможно, что он и есть посланник Злейшего (Вук сде- лал многозначительную паузу), то я думаю, что если и вы при выполнении своей миссии, вдруг воспользуетесь услугами подобных колдуну людей… Бергер и Реппо растерянно смотрели на Вука, они поня- ли, о чем идет речь. И речь шла о вовлечении в дело «своих» колдунов, провидцев, ясновидящих и прочих неблагонадеж- ных, с точки зрения Верховного Монастыря граждан, которые, тем не менее, секретно состояли у них на службе. Ранее, при выполнении разнообразных заданий эти люди использова- лись только в самых крайних случаях. Выходило, что теперь, именно такой случай и наступил. Распорядитель уловил растерянность в глазах вассалов, и улыбнувшись продолжил: – … то Верховный Монастырь отпустит вам все возмож- ные будущие прегрешения. Он два раза хлопнул в ладоши. Снова появился слуга с кувшином и наполнил кубок Вука мёдом. – Более того, – добавил к сказанному Распорядитель, – оба вы будете награждены щедро, и, конечно, повышены в званиях. Бергер и Реппо вскочили с мест и ещё раз исполнили первую строку гимна во здравие Распорядителя. После того, как мед был выпит, Вук встал, поднял глаза к сводам зала (в этот момент барабанщик стал выбивать ча- стую дробь на большом барабане) и громко произнес: – Сам Всепредобрейший покровительствует нам в деле защиты Верховного Монастыря! Бергер, Реппо, слуга–медонос и музыканты упали на ко- лени и приложили ладони рук к своим лбам. 

Миссия Пилигрим II Глава V МЕРТВЫЕ ТЕРРИТОРИИ Ален Керт шел в дозоре, ступая по мягкому мху Мертвых территорий. Сзади, чуть поодаль трусила на осле Лемпо. Девушка в мундире полицейского капрала, с арбалетом за спиной и боевым топором, прилаженным к седлу, выглядела, как молодой воин, которого три Луны тому рекрутировали в регулярную армию. Только что Ален получил сообщение из Центра, из кото- рого следовало, что задача усложняется. На отряд Настоятеля объявлена серьезная охота. С одной стороны Распорядитель, а за ним вся мощь Верховного Монастыря. Он знает, где отряд и, скорее всего, уже выслал на его поимку свои войска. С дру- гой стороны – поисковой отряд Нижнего Монастыря Плиста. В конце концов, они выйдут на след Марселя, и возможно, предстоит схватка. С третьей стороны полицейский патруль селения Лахст. Сержант Гвин уже пришел в себя, забил тре- вогу, доложил в управление майору Барнсу. И, наверное, уже получил приказ выслать погоню за Прохом. Между тем, небо заволокло тяжелыми свинцово-серы- ми тучами, и стало темно, как в сумерках. Скоро начнется гроза, а это, минимум двадцать малых звонов сплошного по- тока воды с неба. На Мертвых территориях укрыться негде, кругом только низкорослый кустарник и редкие валуны. Неожиданно, осел Лемпо громко заржал и остановился как вкопанный. – Эй, колдун! – позвала девушка, – мой осел не хочет дальше идти. Ален усмехнулся, и ответил: – Чей осел, того проблемы. Но я скажу вот что, Лемпо. Поворачивай назад, скачи к хозяину и передай ему, что на вре- мя бури мы укроемся в пещере… – Но я не вижу никакой пещеры, Лицедей! – откликну- лась Лемпо. 

Евгений Скоблов – Зато я вижу, – сказал он. На карте, которую он про- сматривал в левом мониторе внутреннего компа, оранжевым огоньком был отмечен вход в Лабиринт, и до него было менее пятидесяти шагов. Неподалеку, на пригорке показалась передовая группа отряда, Лемпо развернула осла (предварительно скормив ему краюшку поджаренного хлеба) и поскакала навстречу. Ален вставил дополнительный энергетический чип, активировал программу анализатора и цифровой видеосъемки. Затем создал дополнительный банк, для размещения всей информации по Лабиринту, которую позже надо будет переправить в Центр. Тем временем, тучи сгустились до полной черноты, прорезая небо, стали мелькать разряды молнии, но осадков всё не было. Ален пошел по направлению к входу в Лабиринт, сверяясь с картой. У самого входа, его нагнали Марсель, Прох и Спот, затем подтянулись и остальные. – Где пещера, Лицедей? – спросил Настоятель и откинул капюшон, – я ни Злейшего не вижу, Святая Фронзина – свиде- тель. Прох, что ты здесь видишь? Прох, покряхтел, слез со своего осла, подошел поближе и несколько раз громко втянул воздух ноздрями. – Я, мой Господин, вижу груду камней, и…и… череп. – Где? – подскочил капитан Спот, и тоже увидел вы- беленный солнцем череп, который издалека можно было принять за булыжник. На мониторе Алена, голубая стрелка указала на череп, и сдвинулась левее, к основанию небольшого холма, где четко просматривался довольно широкий разлом в грунте. – Это здесь. За мной! – Ален направился к холму. В этот момент, одновременно с оглушительным грохо- том, ломаный разряд молнии рассек черное небо прямо над головами путешественников. Почва под ногами заколебалась, и все поспешили за Аленом. Никто не обратил внимания на 

Миссия Пилигрим II то, что вспышка от молнии сразу не исчезла, а продолжала висеть в небе, медленно и плавно тускнея, как выпавший из костра уголек. «Опять замедление времени», отметил про себя Ален. У разлома Марсель объявил: – Здесь переждем грозу, друзья мои, – и первый шагнул в Лабиринт. В ЛАБИРИНТЕ Очередная стрела молнии, одновременно с раскатом грома ударила прямо в основание холма. Образовалась боль- шая воронка, из которой повалил белый дым. Неожиданно, земля вздрогнула, с вершины холма покатились крупные кам- ни, и вход в Лабиринт завалило. Путешественники оказались запертыми в пещере, в полной темноте. – Огня! – приказал Марсель, – Прох! Живо дай огня, ничего не видно! Один из ослов испуганно заржал, и к нему присоедини- лись остальные. Не смогли сдержать эмоции и солдаты – все заговорили одновременно, образовался невообразимый гвалт. – Я не могу отыскать кремни, хозяин! Совсем ничего не видать! – простонал Прох. Неожиданно пространство осветилось матовым бледноватым свечением от невидимого источника, и они обнаружили, что находятся в довольно просторной пустоте пещеры, с высокого потолка которой свисали острые камени- стые образования. Поблизости от того места, где они стояли, вглубь пещеры уходило два широких тоннеля. – Откуда свет? – спросил Марсель. – Колдун! Дай мне ответ на этот вопрос, всем остальным заткнуться, а не то велю отрубить кому-нибудь руку, для начала! Да заставьте же, на- конец, замолчать ослов, а то я за себя не отвечаю… 

Евгений Скоблов Все одновременно смолкли. Притихли и животные, на которых, наверное, тоже подействовала угроза Настоятеля. – Я думаю, господин Марсель, – сказал Ален, – что это есте- ственное освещение, только не ясно, откуда оно сюда проникает. – Ладно, потом разберемся! Хотя это и так понятно, – занервничал Марсель, – скажи, как будем выбираться отсюда? Спот, что скажешь? – Слушаю и повинуюсь, повелитель, – поклонился капитан. – И это всё? – Марсель задохнулся от негодования, – не славного командора я перед собой обозреваю, но тупого поденщика, нацепившего платье капитана Гвардии, и набрав- шегося наглости так себя именовать! Прох, а что ты молчишь, ты советник или кто таков? Прох низко поклонился и угодливо промурлыкал: – Ваше Преосанство как всегда правильно поставило вопрос, и посему, я предлагаю открыть Книгу Заклинаний, возможно ответ в ней… – Как?! – притворно изумился Марсель, – а разве ты не изрубил её на куски, не разжег из неё огонь и не приготовил обед на этом огне, как я приказывал? Подлец! Марсель проговорил это мягко, почти ласково, потому что понимал, что воспользоваться Книгой в такой момент бу- дет очень даже не лишним. – Он выполнил Ваш приказ, господин, в точности, – ска- зал Ален, – но у него случайно имеется запасная Книга… Марсель злобно взглянул на Алена, затем на Проха, и ничего не сказал. Прох, воспользовавшись паузой, ловко извлек из сумки, прилаженной к седлу своего осла, Книгу За- клинаний и выжидающе посмотрел на Марселя. Солдаты, сгрудившиеся вокруг, с интересом, переме- шанным с тревогой, наблюдали за происходящим. – Пусть он спросит, – Настоятель ткнул пальцем в Алена. Прох вынул бубен, и стал пританцовывать, напевая ку- плеты на брунтальском языке. 

Миссия Пилигрим II Спот с издевательской улыбкой наблюдал за Прохом. Его задели слова хозяина, и он страстно желал, чтобы и Прох как-нибудь провинился. – Он скачет, как баран перед овцой, – вполголоса про- изнёс Спот и солдаты, несмотря на неподобающую шутке обстановку, громко расхохотались. Смех эхом отскочил от стен и потолка пустоты, и стих. – Досточтимый Прох, – сказал Ален, – некий Керт желает знать, каким образом можно выбраться из этого подземелья! – Книга! Откройся! – крикнул, что есть силы Прох. И вдруг, Книга вырвалась из его рук, взмыла вверх, и с громким шлепком прилипла к каменистому потолку пещеры. – Ты что наделал, мерзавец! – взревел Марсель, – я велю… утопить тебя в ближайшей куче коровьего навоза! Солдаты вновь покатились со смеху, и больше всех ве- селился капитан Спот. – Вот так он все Ваши приказы выполняет, Ваше Пре- осанство, – утирая слезы, сказал он. – Тихо! – прикрикнул Ален. – Господин, по-видимому, это заколдованное место! Обыкновенные законы природы, в частно- сти, закон притяжения здесь действует не всегда. Я думаю, Ваше Преосанство должно повелеть капитану Споту с людьми при- ступить к расчистке завала. А нам покуда, следует изучить Лаби… пещеру, разведать что там есть, может быть полезное для нас. Может быть, имеется и другой выход. В пещере стало заметно светлее, откуда-то извне доно- сились глухие раскаты грома. Пока Прох услужливо наливал Марселю мед из своей фляги в кубок из синего самоцвета, Керт включил внутренний аналитический блок и успел снять информацию. Анализатор показал, что в воздухе Лабиринта имеются подвижные ор- ганические частицы, которые при определенных условиях, например, во время грозы, активируются, и излучают свет. Об остальных параметрах Лабиринта информации пока не было. 

Евгений Скоблов – Спот, – строго сказал Марсель, – я вижу, у тебя от- личное настроение, а посему, повелеваю разбить здесь временную стоянку. Серый Пёс займется приготовлением трапезы, остальных – на разбор завала. Крестьянин, которого Марселю понравилось называть Серым Псом, подошел поближе и упал на колени перед На- стоятелем, видимо он только теперь окончательно пришел в себя и пытался понять, где он и что с ним происходит. – Добрый Господин, – Серый Пёс приложил руку к сердцу, – молю тебя… отпусти меня, ибо лютая казнь меня ожидает, если я не явлюсь в срок пред очами светлыми барона Дрозда… я уже и так виновен навсегда за то, что не сдал об- рок… – Встань, Серый Пёс, – величественно произнес Насто- ятель, – я отпускаю тебе все прегрешения. Ты свободен. Иди куда пожелаешь. Только вот телега с медом и бобами останет- ся пока что у нас, да и твои ослы, тоже. Возможно, всё это ты получишь немного позже. Солдаты опять засмеялись, а Серый Пёс озабоченно озирался по сторонам в поисках выхода. Затем, в ужасе по- пятился от Марселя, споткнулся о камень, и так же под смех и улюлюканье солдат повалился на грунт. – Придется тебе все же, сначала, перед тем как уйти, приготовить обед, Серый Пёс, – со смехом сказал кто-то из солдат, и все снова рассмеялись. – Тихо! – скомандовал Марсель. – Всем слушать и молчать. Я отправляюсь на разведку. В западный тоннель. Со мной следуют Лицедей, Прох и Быстрая Лемпо, для пере- дачи сообщений. Спот! Ты должен расчистить завал к нашему приходу. Ибо я буду решать, двигаться нам далее уже сегодня, либо заночевать здесь. Несмотря на то, что света было достаточно, Марсель всё же распорядился изготовить полдюжины факелов. Также, он приказал Лемпо взять с собой два больших мотка пеньковой 

Миссия Пилигрим II бечевы, чтобы по ней можно было вернуться в исходную точ- ку. Прох и Ален выбрали себе по боевому топору, прихватили арбалеты. Перед тем как углубиться в западный тоннель, они услы- шали глухой стук. Книга Заклинаний упала с потолка прямо на повозку, у которой копошился Серый Пёс. РАЗВЕДКА Разведчики продвигались по западному тоннелю Ла- биринта, вдыхая спертый воздух подземелья. Можно было обойтись и без факелов, бледное свечение распространялось по всему пути следования. Впереди шел Ален, за ним Прох. Он улучил момент, и успел приложиться к фляге. Поэтому, от нахлынувших чувств, но больше для бодрости, шагая, ти- хонько напевал: «Мы долг исполним до конца, Добудем лавры для венца, Нас Настоятель в бой ведет, И без сомненья Труст падет!» За ним шел Настоятель, надев на всякий случай, шлем, и опустив забрало. Замыкала отряд Лемпо, она разматывала бечеву. Тоннель стал расширяться, и, в конце концов, преобра- зовался в большую пустоту, подземный зал гораздо больших размеров, чем тот, где остался Спот со своими людьми. В цен- тре пустоты, в углублении застыло небольшое озеро, в которое сверху капали редкие капли влаги. По конфигурации пустота была почти идеально круглая. Рядом с выходом из тоннеля, по которому они сюда пробрались, был вход в другой тоннель. – Сие творенье рукотворное… – начал было Прох, и умолк. Они застыли на входе, с изумлением глядя вниз, на бе- рег озера. Там горел костер, вокруг которого, чуть приподняв 

Евгений Скоблов сутаны, в полной тишине отплясывали замысловатый танец семеро монахов. Их головы были скрыты черными капю- шонами. Впрочем, тишина была разбавлена едва уловимым поскрипыванием и шуршанием. Монахи были настолько увлечены своим занятием, что ни один из них даже не повернул голову в их сторону. Кар- тина произвела впечатление на разведчиков. Они застыли на месте, Прох опустился на одно колено и стал тихо бормотать под нос молитвы. – Что они делают, Керт? – вполголоса, с тревогой спро- сил Марсель. – Мне думается, что это монахи-отшельники… Но что они делают здесь, сразу семеро, и что означает этот гм… танец? Они не могут здесь находиться! Ален шагнул вперед, залег за большой камень и при- близил изображение. Монахи продолжали плясать вокруг костра, и при ближайшем рассмотрении Ален заметил, что фигуры просве- чиваются насквозь… Призраки! – Ваше Преосанство! – громко прошептал Прох, – я уже однажды видел этих, не вполне ревностных служителей Все- предобрейшего, и не верил, что увижу их снова! – Где ты их видел, раб? – не отрывая взгляда от тан- цующих монахов, так же шепотом недовольно спросил Настоятель. – Да простит меня Всепредобрейший и, конечно же мой Хозяин… во сне, много Лун тому назад. Вот точь-в-точь, они и были, Ваше Преосанство. Между тем, призраки стали терять очертания, рассеи- ваться, и постепенно слились с дымом от костра, колышась, как при слабом ветре. Затем, видение и вовсе исчезло, вместе с костром и озером. – Ну и что? Что это было? – спросила Лемпо. Вдруг на месте, где было озеро, плавно материализуясь, стало образовываться новое видение. Оно расширялось, 

Миссия Пилигрим II приобретало краски и движение. На этот раз, разведчики увидели, как на большой живописной картине, множество людей, прилавки с продуктами, хозяйственными инструмен- тами, украшениями и посудой. – Да это же… – прошептал Прох, – ярмарка! Народ толпился у лавок с разнообразным товаром, с не- большого возвышения музыканты что-то наигрывали, видимо народный танец, потому что множество слушателей вокруг, пританцовывали. Полицейский патруль важно прошествовал по центральному проходу к уличной закусочной, где подают горячие лепешки и морс. – О, Господин! – подала голос Лемпо, – это рыночная площадь в Калгабе… Мы туда ездили продавать ржаную муку и холстину… А ещё там поймали воров, которые хотели угнать телегу с рыбой. Между тем, народ на площади пришел в движение, образовался хаос и толкучка. Патрульные быстро построились клином и, размахивая дубинами, врезались в гущу толпы в самом центре площади. Кого-то ловили. Все происходило в полной тишине, слышались лишь глухие раскаты грома, видимо, буря сверху разыгралась не на шутку. – Что здесь происходит, Лицедей? – Марселю явно не нравилось то, что они сейчас наблюдали. – А происходит то, Господин Марсель, – откликнулся Ален, – что, похоже, в этом месте, скрытые мысли а что ещё более вероятно, воспоминания живых людей, являются нам в таком вот виде. Хотя я могу ошибаться, но уже говорил, что пещера заколдована. В это время, видение ярмарки растворилось, и на смену ему пришло другое: два осла мирно паслись на лужайке, по- махивая хвостами. – Я смотрю, – сказал Прох, – что не только людей. Види- те, мой господин, ослы… – Но среди нас нет ослов, – сказала Лемпо, – они же все там, на стоянке в главной пещере. 

Евгений Скоблов – Один, наверное, все же имеется, – глухо отозвался Мар- сель, – я вижу, Прох, что это ослы, и знаю, Лемпо, что они в лагере. – Скорее всего, – продолжил Ален, – это свойство всей пещеры, и надо побыстрее уходить отсюда. Внизу появилась очередная картинка. Не менее трех дюжин тяжело вооруженных рыцарей в черных доспехах сто- яли в круг на коленях, опустив головы. В центре круга была вырыта могила, в которую два крестьянина опускали гроб на ремнях, с прикрепленным шлемом на крышке. Высокий се- дой рыцарь с обнаженным мечом, опущенным к земле, что-то говорил внимавшим ему воинам. Неожиданно, говоривший устремил гневный взгляд в сторону разведчиков. Потом поднял меч и указал острием на них. Рыцари, как механические куклы, одновременно повер- нули головы. – Уходим, Ваше Преосанство, пока целы! – произнес Ален, – мне кажется, что это уже не призраки! Раздался низкий надтреснутый голос, эхом отозвавший- ся от свода и стен пустоты. – Это они виновны в смерти Гильберта, брата нашего, славного воина Ордена Ястребов! Хватайте их! Рыцари поднялись с колен, выхватили из ножен мечи и бросились к разведчикам. – Это слуги Злейшего! – успел сделать вывод Марсель, и скомандовал, – за мной! Они бросились в соседний тоннель, который, как ока- залось, был гораздо теснее. По его ширине, сразу могли продвигаться только двое. – Господин! – крикнула Лемпо, – веревка оборвалась! – Я тебе потом уши оборву, – взвизгнул Прох уже на бегу, громко выдыхая воздух. Сзади бежал Ален, подталкивая в спину Проха. – Умоляю, Хозяин! – примерно через сто шагов захрипел Прох, и рухнул на землю, – больше не могу бежать, бросьте меня здесь… Нет, лучше сразу убейте! 

Миссия Пилигрим II Позади, бряцая доспехами и толкая друг друга, их на- гоняла передовая группа черных рыцарей. Марсель резко остановился, развернулся, перешагнул через Проха и выхва- тил меч. На расстоянии, примерно, двадцати шагов, Ален и Лемпо, одновременно выстрелили из арбалетов из-за спины Настоятеля. Стрелы попали в цель – в двух первых пресле- дователей. Оба упали, и за них зацепились последующие, образовалась свалка. Марсель поднял за шиворот Проха и потащил за собой, Лемпо и Ален, как могли, подталкивали их сзади. Примерно через сто тридцать шагов, тоннель резко сворачивал налево и раздваивался. Они на миг застыли на месте, не зная, куда бежать дальше, и Ален успел разглядеть узкую щель в стене. – Сюда, Настоятель! – крикнул он, и не без труда про- тиснулся в пролом. За ним юркнула Лемпо. Была опасность, что застрянет Прох, но он выдохнул воздух, и его не без труда протащили в пролом. Последним пробрался Настоятель. – Хвала Всепредобрейшему! – сказал он, едва переведя дух. За стеной послышались крики преследователей, но че- ловеческими голосами это назвать было нельзя, больше было похоже на скрежет ржавого железа и рычание диких зверей с обрывками человеческих фраз. Они топтались у развилки, выбирая дальнейшее направ- ление движения. Наконец, все стихло, наверное, черные рыцари разделились на две группы и продолжили преследование. АНТИСУЩЕСТВО Марсель посмотрел на своих товарищей и оглянулся во- круг. Они оказались в пустоте, потолка которой видно не было. Всё то же бледно-серое свечение освещало пространство вокруг. Перед ними, словно ковер, простиралась поросшая травянистым растением синевато-зеленого цвета огромная, 

Евгений Скоблов уходящая в перспективу, равнина. Кое-где поблескивали небольшие озерца, поросшие по берегам чахлыми кустами. От грунта поднималось голубоватое испарение, переходящее в туман. Ален включил анализатор. На правом внутреннем экране появилась информационная справка, в которой сообщалось, что место Лабиринта, в котором они оказались, находится в другом пространственном и временном измерении. – И…и где это мы? – простонал Прох. – Где бы мы ни были, – мрачно изрек Марсель, и огля- нулся, – выхода отсюда я пока что не наблюдаю. Как и входа тоже. Кто мне скажет, где пролом, через который мы сюда пробрались? Все посмотрели на то место, через которое им удалось уйти от погони, и … не увидели расщелины в стене. Полная тишина окутала их как вязкая масса, стало трудно дышать. Они находились на небольшом каменистом возвышении, со всех сторон окруженном сине-зеленым ковром. – По всему выходит, что это большое болото, – сказал Марсель, – и даже в чем-то смахивает на Черное болото, только неизмеримо больше… Ну-ка, Керт! Прояви свои спо- собности, о которых мне так много врали все кругом. Пока мы передохнем, обследуй, каким образом можно отсюда выбрать- ся. Ибо пора возвращаться в лагерь. И, пожалуй (Марсель взялся за рукоять меча), мне всё же придется отрубить тебе правую руку, ведь это ты подстрекал меня пойти на разведку? Керт, тем временем, незаметно включил антигравитаци- онное устройство, и досчитав до десяти, легко взмыл в воздух на глазах у изумленных товарищей. – Ба! – удовлетворенно воскликнул Марсель, – значит, они не врали! Лицедей в воздухе! Ален сделал круг над головами своих спутников и на- чал плавный подъем, всё выше и выше, пока они не стали для него размером с муравьев, застывших на серо-желтой 

Миссия Пилигрим II площадке, окруженной со всех сторон сине-зеленой расти- тельной массой. С этой высоты, масса казалось живой, находилась в постоянном движении и, как показалось Алену, постепенно расширяла свои границы, все ближе подбираясь к платформе у стены. Между тем, «потолка» он все ещё не достиг. Ален вновь запросил анализатор. «Высота семьдесят шесть шагов от уровня земли, верхний предел отсутствует, возможен выход в гиперпространство. Дальнейший набор высоты не желателен. Растительность токсична». Ален резко сбросил высоту, пролетел над головами друзей и взял курс вдоль стены, в надежде отыскать хотя бы намек на выход из пустоты. Сверху ему было хорошо видно, что небольшая кромка земли между стеной и растительно- стью, становилась все тоньше, и грозила в скором времени исчезнуть вовсе. Неожиданно пришло сообщение из Центра, и Керт про себя вспомнил Злейшего, тоже ещё нашли время! Не переставая лететь на высоте десяти – пятнадцати ша- гов, он изучил текстовое послание. «Ален, здесь Герард. Вы попали в пространственно-вре- менную ловушку, и необходимо покинуть пустоту в пределах двадцати малых звонов, не то сине-зеленая масса попросту вас поглотит. Кроме того, предположительно, в недрах массы могут находиться антисущества, которым требуются новые источники энергии, в виде активной протоплазмы, находя- щейся на платформе. Но выход есть. Немедленно возвращайся к своим. Нужно раскопать песок между камнями, на которых сидит Прох. Там есть люк, надо уйти в этот люк. Затем плот- но закрыть крышку, чтобы масса и то, что в ней находится, не устремились осваивать новое пространство. Скорее, Пили- грим! Бай». 

Евгений Скоблов Ален круто развернулся и с ускорением помчался к площадке. – Господин Марсель! – сказал он, приземлившись, – надо копать здесь! Отец Прох, вставай, скорее! Они расчистили место от камней, два из которых уда- лось откатить, лишь приложив усилия всех четверых. Затем, руками, саблей и мечом Настоятеля принялись ковырять тя- гучий глинистый грунт. Тем временем, масса, как показалось Алену и всем остальным, в своем движении обрела звук, и с угрожающим рокотом стала приближаться к платформе. Где-то в её глубинах раздавались звуки, напоминающие действия штурмового отряда при взятии приступом замка с помощью тарана. «У-у-у-хх! У-ух!», и отдаленный грохот. Прох начал тихонько поскуливать, лицо Марселя вытя- нулось, но в целом он оставался спокоен. Лемпо разгребала землю проворнее других, ловко орудуя ножом с коротким ши- роким лезвием. – Смотрите! – завизжал Прох, указывая на массу, – Хо- зяин, туда! Там! ОНО ТАМ!! Ой… брр-ых! Все оглянулись и с ужасом увидели, как невдалеке, из массы вынырнула огромная человеческая голова бледно-се- рого цвета. Голова, чуть приоткрыв рот, наблюдала за ними широко раскрытыми красноватыми глазами. – Злейший! – воскликнул Марсель, – это он, я узнал его! О, Всепредобрейший! Помоги рабам твоим! Из массы уже показалась серая в складках, шея исполина, и стало заметно, что он с трудом преодолевая сопротивление массы, пытается приблизиться к ним. «Антисущество» – констатировал анализатор, и добавил, «Противодействия не существует. В вашем распоряжении че- тыре малых звона». Меч Марселя звякнул о железо, это была крышка люка. Прох продолжал поскуливать от страха, отбрасывая комья земли. 

Миссия Пилигрим II – Прох, если не заткнешься, то Злейший не потребуется, – зло прошипел Марсель, – я сам тебя убью! Звуки штурма крепости усиливались по мере приближе- ния монстра (уже показались плечи невероятных размеров) и массы, которая теперь потемнела, и стала темно-синего цвета. «Уу-ух! Уу-х!» – таранили ворота неведомого замка где-то в глубине массы, неведомые воины. – Нас всех сейчас убьют, Господин Настоятель, – простонал Прох, и тут же получил увесистую оплеуху тяжелой перчаткой. В этот момент, Алену удалось поддеть люк саблей Мар- селя, и край тяжелой железной крышки нехотя, со скрежетом пополз вверх. В образовавшуюся щель Марсель просунул меч, и, используя его как рычаг, приподнял крышку ещё выше. Антисущество уже успело выбраться из массы по пояс. Тело существа было покрыто чешуйчатыми отростками, все- ми четырьмя руками оно помогало себе в движении, отрывая по пути и разбрасывая в стороны куски массы. Губы великана растянулись в хищном оскале, пасть приоткрылась, обнажив три ряда острых зубьев, немигающие глаза из красноватых сделались темно-бордовыми. Наконец, крышку люка удалось поставить в вертикаль- ное положение, и первым туда затолкали Проха, который, видимо, успел наделать в штаны. Затем в люк спустилась Лем- по. Марсель немного помедлил, потом вдруг схватил с земли увесистый камень, и со словами «Мы ещё с тобой встретимся, злодей!» запустил им в Антисущество. Затем спрыгнул в люк. Ален на мгновенье задержался. Его внимание привлекли ярко-красные кристаллы, сверкавшие в разрыхленном грунте у люка. Он схватил один из них и спустился, когда Антису- щество уже полностью выбралось из массы, и сотрясая грунт направилось к люку. Ален потянул на себя крышку, которая неожиданно легко поддалась и со щелчком захлопнулась. Он быстро закрутил запорное колесо до отказа, и обнаружил, что находится вместе с товарищами в тесном помещении пра- вильной кубической формы, с белыми стенами. 

Евгений Скоблов АЛЕН Сообщение из Центра пришло вовремя, отметил Ален, ещё немного, и Антисущество… Что бы с ними сделало Ан- тисущество? Разобрало бы по частям? Превратило в пищу или топливо? Неизвестно. Как неизвестно и то, во что бы они превратились, если бы синяя растительная масса, всё же успе- ла до них добраться. Органическая составляющая электронного мозга Алена требовала ответов на вопросы, но цифровые микроструктуры пока не справлялись с этой задачей. Уже в который раз он получает сообщения из Центра в самые критические моменты. Очевидно там, на Земле, уче- ным и организаторам проекта, удалось найти конструкторское решение, и теперь, возможно, экран с картой Анималии и перемещающимся курсором стал «живым», с объемным изо- бражением конкретных людей, местности и объектов. Или… они наблюдают развитие событий глазами Алена… – От тебя исходит зловоние, как от осла, который ис- пугался, и перепугал всех остальных, – недовольный выговор Марселя Проху, вернул Алена в реальность. – Лицедей, как это понимать, что делаем мы в этой клетке? И не пора ли нам вернуться и возглавить отряд для дальнейшего наступления? Ален в который раз поразился железной воле и выдерж- ке этого человека. Ещё совсем недавно, будучи на шаг от гибели, он ни на звон не потерял самообладания, не растерял- ся и не забыл об основных своих замыслах. – Ой, смотрите! – воскликнула Лемпо. Стены помещения из молочно-белых, стали сначала полу- прозрачными, а затем и вовсе исчезли. Они снова находились в основной пустоте пещеры, только если в разведку они уходили в западный тоннель, то теперь находились на выходе из восточного. – Я их вижу! – радостно завопил Прох, – вон они, смотрите, Хозяин! 

Миссия Пилигрим II На противоположной стороне пустоты люди Спота копоши- лись в месте предполагаемого завала входа в Лабиринт. Капитан деловито отдавал распоряжения, поругивая, по его мнению, нера- дивых подчиненных. Один из солдат кормил ослов, периодически давая напиться каждому из ведра. Серый Пёс, казалось, освоился, развел огонь и суетился с приготовлением трапезы. – Я мечтаю, – закатив глаза, промурлыкал Прох, – об изумительном вкусе подогретых в масле бобов и свежевы- печенного хлеба… и совсем неподалеку, наверное, имеется открытая бочка наивкуснейшего меда, господин Марсель. Но Марсель уже решительно направлялся через центр пустоты прямо к Споту. – Эй, капитан! Вы ещё не очистили выход? – Настоя- тель, наконец, снял тяжелый шлем, и присел на бочонок. Спот вытянулся перед Настоятелем в струнку, но тут же расслабился, удивленно поглядывая на разведчиков. – Мы только что приступили, господин Настоятель, к выполнению Вашего повеления, но могу заверить, что мне достаточно двух длинных звонов… А вы, как я понимаю, ре- шили не идти в разведывательный рейд? Ален внимательно посмотрел на Спота, потом на сол- дат, расчищавших завал, потом на Марселя. Марсель в упор смотрел на Спота, он не понял вопроса. – Как ты думаешь, Спот, – наконец тихо и медленно спросил он, – сколько времени нас здесь не было? – Так вы никуда и не уходили, господин, – немного удив- ленно ответил Спот. – Вот как… А где же мы по-твоему были? – Да как сказать… вы только что, ну, не больше трех ма- лых звонов как вошли в тоннель, и вот уже здесь, ей-ей не лгу, господин Настоятель… Да любой может подтвердить! – Опа-па-па, – подскочил Прох, – Хозяин! Капитан Спот – лжец! Велите его подвергнуть напоминанию, Госпо- дин Превеликий Марсель, ибо он вас держит за дурака! 

Евгений Скоблов – Отец Прох, – вмешался Ален, и вовремя, потому что Марсель уже занес тяжелый кулак над его головой, – подожди- те… Здесь надо разобраться. Дозвольте говорить, господин Марсель? В это время Серый Пёс громко объявил, что трапеза го- това, и господа могут закусить. – Сначала трапеза, – властно сказал Марсель, – после всё остальное. Еда придает силы в многотрудном походе, Лице- дей. Впрочем, тебя, насколько я понимаю, это не интересует… Спот! Распределите воинов так, чтобы одни трапезничали, другие работали, потом сменяли друг друга. У нас очень мало времени. Серый Пёс поставил перед Марселем поднос, на кото- ром дымилось блюдо с копченой курицей, глубокая тарелка жареных в масле бобов, нарезанный лук, соль и каравай хле- ба. Венчал сервировку кувшин молодого меда. – Э-э-э, брат мой, да ты – сущий повар… и где? – Мар- сель оценил старания Серого Пса, – здесь, в гнусной пещере, где все гнусности Анималии совершаются на каждом шагу! Польщенный похвалой Пёс скромно потупил взгляд, зарделся и с достоинством молвил: – Бывало, Господин Настоятель, я самому Барону Дроз- ду готовил, в походе… на маневрах, то есть. Но сейчас все продукты имеются и посуда тоже. Всё это я должен был сдать в обоз, и теперь Барон… – Хватит болтать, Пёс, а то ты мне аппетит испор- тишь, – грозно прервал его Настоятель. Затем подал знак подойти своим помощникам поближе, и произнес короткую предтрапезную молитву, а также, всемерную хвалу Всепредо- брейшему за помощь в делах их праведных и многотрудных. В это время, Спот отдал все необходимые распоряжения и попросил разрешения присоединиться. Марсель наполнил оловянные кубки медом и сказал: – Друзья мои, – Ален отметил, что Настоятель впервые 

Миссия Пилигрим II так обратился к своим вассалам, – мы идем к великой цели, и я желаю, помимо достижения оной, дабы все были целы и невредимы… Но это вовсе не означает, что я дозволю вам бездельничать и своевольничать! Раздоров не потерплю, мер- завцы! Раздавлю как червяков! Прох мелко задрожал, улыбка сползла с лица Спота, Лемпо привстала. Один лишь Ален спокойно смотрел на Мар- селя. Казалось, он был готов к вспышке гнева Настоятеля. Марсель разом осушил кубок, оторвал куриную ножку, зачерпнул горсть бобов. Прох и капитан, восприняли по- следние слова Настоятеля на свой счет. Они не глядя друг на друга, грохнули кубками и в один голос уныло произнесли: «Во славу Хозяину, на сто тысяч Лун!» – Вот так-то лучше, – сказал Марсель, пережевывая курицу. Спот скромно отщипнул кусочек от каравая, и густо его посолил, в то время как Прох, ловко оттяпал куриное крыло, достал из-за пояса большую серебряную ложку и зачерпнул бобы из тарелки. Марсель наполнил кубок, в этот раз только себе, отпил глоток, и удовлетворенно крякнул. – Лицедей, – сказал он, промокая губы платком со свои- ми инициалами, – ты что-то хотел объяснить, касательно того, что тут происходит… Ален в это время подбирал материалы для отчета в Центр. Он просматривал на внутренних экранах видеофайлы и фотоизображения, которые удалось сделать в разведке. Пля- шущие монахи, ярмарка в Калгабе. А вот и траурная церемония, посвященная некоему славному рыцарю Гильберту. Сине-зеленая масса, и Антисущество, выползающее из неё, словно из болота. – Я думаю, Ваше Преосанство, что в этой пещере со- вершается колдовство, которое невозможно на поверхности, и нигде в Анималии. Пока что не знаю, как это объяснить… Спот, проясните пожалуйста, сколько времени прошло, с Вашей точки зрения, как мы вернулись? 

Евгений Скоблов – Нисколько, ибо вы не уходили, вошли в западный тон- нель, и почти сразу вышли из восточного, – повторил Спот, – я всё уже сказал. – Прох, а сколько по-вашему, мы находились в разведке? – Ален перевел взгляд на Проха. – Я думаю, не меньше четырех длинных и тридцати ко- ротких звонов. Ален сверился со своими расчетами, и с удивлением об- наружил, что Прох ошибся всего на два коротких звона. – Ты слушай, слушай, капитан, тебе полезно, – недоволь- но проворчал Марсель, ему не нравился отсутствующий взгляд Спота. Но Спот, вдруг встал и с достоинством заявил: – Я солдат, мой Господин. И Ваш приказ для меня закон. Прикажете рыть землю, будем рыть, прикажете сражаться, будем сражаться! Но прошу уволить меня от ответов на во- просы, в которых я не смыслю… – Раз ты солдат, Спот, – лицо Марселя стало свинцовым, – то повелеваю тебе смыслить во всех вопросах, касаемых моего похода на Труст! Нашего Великого Похода! Я не нуж- даюсь в невеждах и тупицах! Бери, наконец, пример с отца Проха. Он, хоть и недостаточно умен, а всё больше обжора и пьяница, но проявляет старание и смекалку. А иногда даже и совершает мелкие подвиги! Ты же хочешь, чтобы для тебя было всё легко и просто… Не бывать такому в моей армии! – Слушаю и повинуюсь, – ответил с поклоном Спот, – а только в таком случае, прошу права голоса, как и у отца Проха… Прох снисходительно поглядывал на капитана, и был очень доволен таким поворотом в их взаимоотношениях. – Когда я буду давать такое право, Спот, тогда и будешь им пользоваться, – холодно отрезал Марсель, и посмотрел на Алена. – Я и так понял, Лицедей, что в тоннелях и пустотах время идет по-разному. Очень странно… весьма странно. А все эти монахи, ярмарка, погребение? 

Миссия Пилигрим II – Это тоже понятно, господин Настоятель, – сказал Ален. – В некоторых пустотах и тоннелях пещеры, появля- ются призрачные видения воспоминаний, снов и глубоко скрытых мыслей тех, кто здесь находится… – Всякое я повидал в Анималии, – подвел итог Марсель, – но чтобы увидеть наяву мысли ослов! У них же нет разума! Кстати, Спот, иди посмотри, как дела с разбором завала. – Вот с обрядом, – продолжил Ален, – который соверша- ли рыцари Ордена Ястреба, мне пока непонятно… Спот, который направился к солдатам, на мгновение остановился, быстро оглянулся на Алена, и пошел дальше. – А ты не пытайся всё объяснить, Лицедей, ибо не всё дано нам знать, пока живем, и даже тем из нас, кто есть кол- дуны, – назидательно произнес Марсель, – а ты хоть и колдун, но молоко на губах ещё не обсохло. Несмотря на то, что обу- чали тебя люди из Глубокого Неба. Ибо эти рыцари вовсе и не рыцари, а сподручные Злейшего, специально подосланные, дабы помешать моим замыслам. Прох! Ты видел лица тех ры- царей, что гнали нас по тоннелю, пока мы не укрылись? – Нет, Ваше Преосанство, не видел. Кроме лица ста- рика – их повелителя… – Правильно, Прох, не видел. Ибо у них не было лиц. У гончих псов Злейшего нет лиц за ненадобностью. Они гнали нас в ловушку, так ли это, Керт? – Похоже, что именно так, господин Настоятель. – А тот, кто возник из синей грязи, и хотел нас пожрать, и был Главным посланником Злейшего, если не сам Злейший… Ибо я видел оного… давно в своих сновидениях. Прох, за- гляни в Книгу Заклинаний, там может быть, что-то об этом написано. Между тем, электронная составляющая мозга Алена уже подготовила текстовый отчет и создала видео прило- жение. Затем, незаметно заменив энергетический микрочип на новый, Ален отправил сообщение о последних событиях 

Евгений Скоблов в Центр. Надо было торопиться, в Лабиринте с ними в лю- бой момент могло случиться всё что угодно. Кроме того, Ален обнаружил, что запасы энергетических батарей в виде микрочипов заканчиваются, но это большой проблемой не было. Достаточно было подержать на солнце в течение двух длинных звонов уже использованные чипы, и они вновь были годны к использованию. Но это возможно было проделать только в случае, если они смогут выбраться из Лабиринта. -… Его Преосанство, Настоятель Марсель желает знать, – торжественно прозвучали слова Проха, – кто есть тот, что обитает в синей грязи Большой пустоты этой пещеры! Книга, откройся! Ален подошел к Марселю и Проху, которые склонились над раскрывшейся Книгой. На иллюстрации во весь разворот Книги было изо- бражено чудовище, выбирающееся из растительной массы. Только на картинке, оно уже выбралось полностью и протя- гивало руки к люку, в котором успели скрыться разведчики. -… «и явился, восстал из недр подземных Первый слу- га Злейшего – Черный Посох», – прочитал Прох подпись под картинкой. Марсель резко поднялся на ноги. – Все на разбор завала! – скомандовал он. – Надо ухо- дить, ибо он идет сюда, и я пока не готов к встрече! Быстрее, я уже слышу его шаги! ВЫХОД – Хозяин! – крикнул Ален, – вели Споту и его людям уби- раться от завала! Уведите подальше ослов, я сам его пробью! В это время, явственно послышались глухие удары, ощутимо задрожала каменистая поверхность пещеры под ногами, словно кто-то сотрясал всё пространство Лабиринта ударами гигантского молота с неимоверной силой. 

Миссия Пилигрим II – Злейший! – воскликнул Марсель, – Солдаты! Всем отойти на двадцать шагов! Живо лечь на землю! – Вы тоже, Хозяин, вместе с Прохом укройтесь хотя бы за повозкой, – поторопил Ален, – прошу Вас. Солдаты отбежали от завала, залегли и прикрыли головы руками. Неожиданно пришло очередное сообщение из Центра. «Отчет получен, молодец Ален! Теперь, не пытайся прожечь проход, у тебя не хватит энергии. Обследуй завал по правую сторону, если смотреть прямо на него. Там всего лишь несколько камней, которые могут сдвинуть вручную трое сол- дат. Сквозь узкий проход вам удастся покинуть Лабиринт. Крепись, Ален. Герард» Удары между тем участились и усилились, с потол- ка и стен пещеры стала осыпаться порода. Между ударами слышался глухой рокот, словно заработало сразу несколько тяжелых землеройных агрегатов нового Земного времени. Ален бросился к завалу, и включил сканирующее устройство. Едва заметный луч, исходящий из правого глаза стал ощупывать стену, справа от завала. Новый мощный удар потряс Лабиринт, и всё стихло, на- ступила полная тишина. И Ален увидел узкую полоску света, пробивавшуюся сквозь груду камней. Вот он, выход! К нему уже торопились Марсель и Прох. – Спот, – крикнул Ален, – скорее сюда людей! Разбирай- те здесь камни, мы выходим! Вдруг одновременно заржали все ослы, в пещере ста- ло невыносимо жарко. Из западного тоннеля угрожающе побулькивая и лопаясь вздувающимися пузырями, сначала маленьким ручейком, затем все расширяясь, стало вытекать ярко красное дымящееся тягучее жидкое образование. «Одна из разновидностей вулканической лавы в Анималии» – мелькнуло у Алена сообщение анализатора, и пришла мысль, что лавы может оказаться слишком много для этой пустоты. 

Евгений Скоблов – Скорее, Чезвик! Хватай ослов! Эжже, Ромб тащите по- возку! – командовал Спот, – Всё к проходу, живо! В это время, одна из дальних стен подземелья обруши- лась и в разломе показалась громадная голова Антисущества. Пролезть полностью оно пока не могло, но это был лишь во- прос времени. Время… когда не надо, оно ускоряется, а когда требуется, наоборот замедляет свой темп, зафиксировал Ален, откатывая вместе с Четом один из камней, мешающих выходу. Чудовище мрачно осмотрело пустоту, и, заметив отряд, отчетливо проговорило: «Всех на вертело». Люди уже поки- дали пещеру, с трудом протаскивая ослов, и только повозка никак не проходила в проход. – Оставь её, Пёс! – крикнул Марсель с той стороны, – уходим! Наконец, все выбрались наружу. Земля на поверхности, с ужасным грохотом ходила хо- дуном, сотрясалась и образовывала тяжелые волны. Люди, животные на бегу падали, вставали и продолжали бежать. Наконец, отбежав на достаточное расстояние, отдышались, всадники оседлали ослов, и пришпорив их, понеслись во весь опор. Примерно через две тысячи шагов, отряд спешился. Те, кто бежал пеше, в изнеможении растянулись на твердой зем- ле, надо было перевести дух. – Прох! – позвал Настоятель. Однако ответа не после- довало. Марсель немного подождал, потом резко вскочил на ноги. – Прох!!! Где Прох, мерзавцы?! Солдаты озирались в поисках Проха, и не находили его. – Может быть, он провалился под землю? Там у выхода земля разошлась в стороны как порванные кальсоны… – роб- ко высказал предположение капрал Эш. – Или его пожрало чудовище, – мрачно добавил Спот. Лицо Марселя исказила гримаса злости и… растерян- ности. Но это длилось мгновение. 

Миссия Пилигрим II – Колдун! – скомандовал он, – быстро к пещере и оты- щи мне Проха! Живым отыщи, из под земли достань, если он туда провалился… Да ХОТЬ ИЗ ПАСТИ ЧУДОВИЩА! Не дай Всепредобрейший, если он мертв! Тогда здесь будет сразу много мертвых! – Господин Хозяин, – вмешался Спот, – мои солдаты не виноваты… – Твои солдаты виноваты в том, что родились, бол- ван! Они все вместе не стоят и мизинца отца Проха! Хватит болтать! С Лицедеем идут Эш, Ромб и Самбо. Остальным за- маскироваться на пригорке, что б вашего духа здесь не было. Назначенная группа под командованием Алена, оседлала ослов и направилась к Лабиринту. Вскоре, они скрылись из вида. – Господин Настоятель, – Спот встал на одно колено, – дозволь и мне пойти. Дело серьезное, особенно если Вашего советника всё же пожра… Спот замолчал, уткнувшись в мрачный взгляд Настоятеля. – Учти, Спот, – тихо сказал он, – если с Прохом что-нибудь не так, тебе несдобровать, хоть я и ценю твою храбрость и смекалку. Ступай, и да поможет вам Всепредо- брейший! Ален подсчитал, что спасаясь, они ушли от Лабиринта на две тысячи шагов. Теперь, они проделали путь в четыре тысячи шагов, а входа в Лабиринт всё не было. Как сквозь зем- лю провалился! Старательно объезжая камни и заболоченные участки, группа продвигалась всё дальше на юг. Вдруг, сзади раздался звук сигнального рожка. Ален обернулся и заметил на возвышенности, с которой они спустились, две фигурки, одна из которых была ослиная. Ален включил приближение и рассмотрел Спота, который махал руками, подавая сигналы. Через седло его осла было переброшено нечто, сильно напо- минавшее тело отца Проха. – По-моему, он его нашел, – сказал Ален, – поворачиваем! 

Евгений Скоблов Глава VI РАСПОРЯДИТЕЛЬ ВУК Премудрейший Распорядитель Верховного Монастыря отец Вук прикрыл за собой потайную дверь подземного входа в Башню Таинств, и в задумчивости почесал подбородок. Ему не понравилось то, что он увидел в Тайной комнате Башни Таинств. А увидел он ни много, ни мало, в добром здравии, полного сил и решимости бунтовщика и отступ- ника Марселя. А также колдуна Алена Керта, который тоже выглядел великолепно. Вор и беглый каторжник Спот с его оборванцами – не в счет. Они, можно уже считать, мертвецы, но если очень повезет – вечные каторжники секретного золо- того прииска «Черный диамант». Откуда, впрочем, тоже не возвращаются. Понятное дело, бунтовщики оказались совсем не там, где их ждали войска, и, разумеется, выбрали для продвиже- ния самый трудный и самый неожиданный маршрут. В Тайной комнате, доступ в которую имел один лишь Распорядитель, находился один из символов незыблемости и вечности власти Верховного Монастыря – Большое Желез- ное Зеркало. Матовая поверхность зеркала оживала, когда в комнату входил новый, назначенный Тайным Сбором, Распо- рядитель. Он произносил торжественный Обет власти, затем надевал перед Зеркалом Магический изумруд на толстой зо- лотой цепи – Личный Талисман Распорядителя, с которым не расставался до смерти. Потом Талисман переходил к следую- щему Распорядителю. Однако главное предназначение Большого Железного Зеркала состояло в другом. Оно обладало свойством, объяс- нить которое не смог бы никто в Анималии. Один раз в десять Лун, Магический изумруд на шее у Распорядителя начинал тускло светиться и издавать тихое потрескивание. Это было сигналом Распорядителю, что его зовет Большое Зеркало. 

Миссия Пилигрим II В течение двадцати пяти коротких звонов, в Зеркале возмож- но было увидеть как с высоты птичьего полета, так и более детально, некоторые участки местности Анималии, города, селения, и непосредственно происходящие там события. Жи- вые картины сменяли одна другую каждый малый звон. Видение этих картин, давало Распорядителю знание обо всем, что происходит в стране, и следовательно, могущество. Ибо, зная, что происходит даже в самых отдаленных провин- циях и округах Анималии, Распорядитель имел возможность принимать своевременные меры, регулировать ситуацию, влиять на ход событий. Изображение было беззвучным, но и этого хватало для того, чтобы Распорядитель мог быстро оце- нить обстановку и принять решение. Вот уже второй раз подряд, в череде картин Распоряди- тель наблюдал отряд Настоятеля Марселя, который неуклонно преодолевая все преграды, продвигался к Верховному Мо- настырю. А теперь, миновав Глухую Пещеру находился в примерно пяти длинных звонах от Замка князя Фолкста, Злейший его побери! Вук повесил серебряный ключ от Тайной комнаты на шею, и проследовал по подземному переходу до крутой лестницы, вырубленной в породе. На верхней площадке его ожидал смотритель Башни Таинств, советник Сомс, седоборо- дый старик неопределенного возраста. Вук передал ему факел и пристально посмотрел в глаза. Тот молча поклонился и исчез. Вук подтолкнул в определенном месте стену, она легко поддалась и со щелчком провернулась. Вук оказался в своем кабинете, стена бесшумно провернулась и встала на свое место. Итак, Настоятель-самозванец выбрал наиболее опасный, с его точки зрения путь к Трусту. И это ни о чем не говорит, кроме того, что он догадался, что на Северном Тракте и на Западной Кривой дороге, совершенно определенно встретит непреодолимую преграду в виде войск Верховного Монастыря и полицейских кордонов. 

Евгений Скоблов Зато, он выбрал Мертвые территории, продвигаясь по бездорожью, там, где нечисть на каждом шагу. Посему, план его прост и незамысловат. Он уверен, что Верховный Мона- стырь не предусматривает этот вариант, размышлял Вук. А мы его предусматриваем, точнее, теперь уже предусматрива- ем. И направляем наперерез бунтовщикам батальон маркиза Риммса. Первого Советника Бергера с его полком снимаем с Северного Тракта и возвращаем на охрану Верховного Мона- стыря, к тем силам, что уже теперь находятся в круглосуточном дозоре. Вот и вся задача. Вук встал, прошел по толстому узорчатому ковру к сте- не, укрытой портьерами. Раздвинул их, посмотрел на карту Анималии и задумался. Марсель – отчаянный преступник, и возможно, слуга Злейшего. Это следует из того основания, что он пренебрегает силами зла, продвигаясь по Мертвым территориям. Он смеется над опасностями, рассказы о ко- торых простого смертного повергли бы в ужас. И не только простого, но даже и храброго рыцаря эти вещи тоже бы изряд- но напугали. То, что рассказывают вещуны и ясновидцы об этих территориях. Чего только стоит один Замок Князя Фолк- ста?! Сам князь уже давно объявлен вне закона, и ему следует отрубить голову на месте, без проволочек со следствием и Судом Справедливости. Но в том-то и штука, что он не по- кидает Мертвые территории, следовательно, с этим ничего в обозримом будущем не выйдет. Вук, прищурившись, разглядывал на карте раздвоен- ный, напоминающий перевернутую восьмерку овал Пустыни оживших духов, находящейся в самом центре Мертвых тер- риторий. А что говорить о Глухой Пещере, или как написано в некоторых книгах, Лабиринте, который по преданиям есть прямой выход в царство Злейшего? Можно предположить, что Марсель… Бунтовщик Марсель уже побывал и там. О Пустыне оживших духов, говорить не приходится, ибо нахождение там живых людей 

Миссия Пилигрим II 

Евгений Скоблов просто невозможно… Но ведь, для того, чтобы не выходить на основные дороги, ведущие к Трусту, негодяю нужно будет двигаться именно через Пустыню оживших духов! Распорядитель вернулся к столу, налил в хрустальный бокал смородинового морса и сделал небольшой глоток. Всё очень непросто. И опасность, действительно, ве- лика. Если… Марселю удастся преодолеть все эти преграды. Как тогда быть в том случае, если, например, рыцари маркиза откажутся, даже под страхом каторги вступить на Мертвые территории, нахождение на которых, кстати, строжайше за- прещено Верховным Монастырем? Вук в свое время лично подписывал это распоряжение… Подвергнуть двоих-троих публичному порицанию, для острастки? Но нет времени! А ведь, если посудить, то эти места ещё похуже, чем Черное болото. Думая обо всем этом, Вук машинально (в который уже раз) просматривал пергаменты с портретами бунтовщиков. Внезапно, он почувствовал, как его прошиб холодный пот, и больно закололо под сердцем. В глазах потемнело, за- кружилась голова. Вук обессилено опустился в кресло. Дотянулся до колокольчика и из последних сил позвонил. Дверь открылась, вошел слуга Балькайе. – Меду, – осипшим голосом проговорил Вук, – большой кубок, с лечебными травами и солью. Быстро. В глазах всё плыло, уколы под сердцем стали сильнее. Появился Балькайе с большим кубком на подносе. – Вам плохо, господин? – встревожено спросил он. – Удались, пока цел, – преодолевая боль, которая теперь утихала и мерно растекалась по всему телу, проскрежетал Вук, – ибо, если будет плохо мне, ещё хуже будет всем вам. Принеси перо, пергамент и красные чернила. Через десять малых звонов. Слуга скрылся за дверью, и Вук схватил пергамент с портретом Марселя. Тяжело поднялся и подошел к зеркалу. Посмотрел на свое отражение в зеркале, потом на портрет, 

Миссия Пилигрим II потом снова на отражение. Встряхнул головой, будто в же- лании убедиться, что все это ему не снится. Затем, поднял пергамент на уровень своего лица. Из зеркала на него смотре- ли два совершенно одинаковых человека. Вук с испугом почувствовал, что голова его сейчас разо- рвется на части. Он ещё не успел сформировать понимание того, что сейчас увидел, но точно знал, что всё, о чем бы он сейчас ни подумал, было бы плохо. Очень плохо. Пошатываясь, он подошел к столу, дрожащей рукой взял кубок и залпом осушил его содержимое, до последней капли. ПРОХ Когда Ален вернулся в отряд, дрожащий от страха и оз- ноба Прох, сидел на камне, зажав в руках кружку с медом, и рассказывал о приключившихся с ним бедах. – Мой господин… Превеликий Марсель… Да отсохнет мой язык, если говорю ложь… – он отхлебнул из кружки. – Ну дальше, дальше! – поторопил Настоятель, мельком взглянув обступивших их солдат. – Что дальше? – Я, Ваше Преосанство, немного замешкался, когда вы уже покинули пещеру… ну, когда все кругом стало трястись. Телега-то оставалась в пещере. – … и ты хотел её протащить сквозь разлом? Ты глупый и жадный раб. – Ну как же, Ваше Премудрейшество! Хотя бы бо- чонок с медом забрать, не пропадать же добру! Но ничего я поделать не смог, ибо и бочонок не пролез… А тут слуга Злейшего как заорал… (Прох сделал страшные глаза, копи- руя слугу Злейшего) «Дайте мне свежего мяса!» Ну, как гром во время грозы! Я испугался очень, выбрался на по- верхность, и бросился догонять вас. Но бежать быстро не мог, ногу свело. 

Евгений Скоблов – Остановись, Прох, – сказал Марсель, и обратился к подъехавшему Алену, – ну что, Лицедей, что ты отыскал? – Ничего, господин. Ничего кроме камней и чахлых кустов, – ответил, слезая с осла Ален, – вход в пещеру исчез. Уже начинало темнеть, и надо было решать, двигаться ли дальше, или разбить лагерь у ближайшего холма. – Говори, Прох, – сказал Марсель, и Прох отхлебнув из кружки, продолжил. – И тут, Ваше Преосанство, всё стихло. Сразу всё смолк- ло, я обернулся, смотрю, а пролома, где был вход в пещеру и нету… Как и не было! Думаю, пойду потихоньку, вас дого- нять. И вдруг… Прох опять замолчал, допил мед и умоляюще посмо- трел на хозяина. – Налейте ему ещё, из моего запаса, – распорядился Марсель. – И вдруг, – продолжил Прох, облизывая лоснящиеся от меда губы, – сверху на меня что-то упало. Скрутило, окутало с головы до ног… Я сразу смекнул, вот она – смерть моя. Тем- нота, ничего не вижу, ничего не слышу, и сказать, не то что крикнуть, ничего не могу… И чую, куда-то меня тянет. Вроде как помер и куда-то лечу, как будто меня уносит, точно пу- шинку ветер… то ли к Всепредобрейшему, то ли (да простит меня Ваше Преосанство) прямо в пасть к Злейшему! Он опять замолчал, сделал большой глоток из кружки и тяжело вздохнул. – Наверное, ты всё же направлялся не ко Всепредобрей- шему, – вставил Спот, – таких как ты, туда… – Молчать, Спот, – оборвал его Марсель, – не время шу- тить. А ты, Прох, давай покороче, мне нужны факты, и никак не твои домыслы! Говори, что тебя схватило? – Покрывало, Господин… – выдохнул полушепотом Прох. Марсель всплеснул руками: – Я так и думал! И что было потом? 

Миссия Пилигрим II – Трудно говорить связно, Господин. Ибо это не подда- ется рассказу. Ну, в общем, чувствую, что уже никуда не лечу, а лежу, на чем-то мягком. Покрывало развернулось, я оглянул- ся, вижу, лежу посреди большой залы, на полу. Пол мягкий такой, серый, как мундир полицейского офицера. А Покрыва- ло поднялось, и висит рядом в воздухе. Я встал, осмотрелся. Гляжу, а одна стена залы прозрачная, как из стекла. Думаю, помолюсь Святой Фронзине, чтобы не больно умирать было. А сам на стену эту стеклянную смотрю, глаз оторвать невоз- можно, она светится вся, как небеса по утру… Глядь, а там, за стеклом вырастает, прямо на моих глазах во всю почти стену лицо… на вид человечье… Огромное такое, как у того, из бо- лота в пещере… и даже больше… Я таких сроду не видывал! – Ты много чего ещё не видывал, – не удержался от на- смешки Спот, но, взглянув на Хозяина, сразу умолк. – Святая Антуанетта! – всхлипнул Прох, – оно было раз- мером с колокольню нашего Монастыря, Господин… Марсель нахмурился. Лемпо вынула батистовый носо- вой платок и протянула Проху. Тот утер слезы, потом густо высморкался. – Ну, думаю, сейчас оно будет меня пожирать. А оно на меня смотрит и смотрит, подмигивает, как знакомого увидало. Потом губы его зашевелились, видно чего-то говорит, но за стеклом не слышно. Э-э-э… я уже закрыл глаза. Потом откры- ваю, а там, рядом уже второе лицо появилось. И они о чем-то переговариваются, и смотрят на меня. Я, значит, на колени, и кричу им: «Не губите!», а сам думаю вот, значит, как оно … как, значит, бывает, когда Покрывало забирает людей. – Лица были точно человеческие? – спросил Ален, – ты ничего не перепутал? – Совершенно человеческие, друг Лицедей, и даже очень благообразные. У одного, на каждом глазу по монокуляру, но какой-то чудной формы. Потом оба эти … как их, стали опять о чем-то говорить между собой. Потом, что-то щелкнуло под 

Евгений Скоблов потолком залы, вроде, как кто-то кому-то съездил кнутом по- ниже спины. Я даже обернулся. Прох опять смолк. На этот раз Марсель его не торопил. Он уже решил для себя, что надо двигаться дальше, без ноч- лега и трапезы. Здесь, на Мертвых территориях в любой звон может произойти всё что угодно, не говоря уже о появлении войск Верховного Монастыря. А что касается еды, то её пока что и вовсе не было, хорошо, что они успели подкрепиться в пещере. Марсель подал знак, и Лемпо вновь налила в кружку Проха меда. – Что означал, сей, как ты говоришь, удар кнута? – спро- сил Марсель. Прох отпил глоток. – Не знаю, Господин... Но вдруг услыхал, прямо вот как Вас сейчас, голос. Он сказал, на чистом анимальском: «Этого надо вернуть». И тут же лица за стеклом пропали, и появи- лась чудная картина, местность, какой у нас в Анималии не сыщешь. Я, правда, толком не разглядел, ибо Покрывало снова меня укутало, закрутило, и понесло. И несло, и несло, думаю, не меньше двух длинных звонов, а то и трех. И я вро- де, как уснул. Очнулся, на земле, среди камней, колючек и дерьма всяких гадов. Замерз, аж до костей пробрало! И тут, этот мужлан (он кивнул на Спота) стал бить меня по щекам и головой об землю, дергать за уши… – Я подумал, что ты дохлый! – оправдываясь, но с улыб- кой сказал Спот, – ты уж извини, отец, но ты и был похож на дохлого жирного кабана… – Вели его наказать, Ваше Преосанство, за непотреб- ное обращение с Вашими советниками! – с обидой произнес Прох, но Марсель на это никак не отреагировал. – Что скажешь, Керт? Как это следует понимать, если он говорит правду, и все это не привиделось ему со страху? – Я должен свериться со звездами, чтобы ответить на 

Миссия Пилигрим II этот вопрос, – туманно произнес Ален, – иными словами, мне надо поразмыслить в одиночестве. – Подумаешь по пути, Лицедей, – строго молвил Марсель, – мы выступаем. Видение мне было, пока вы ра- зыскивали Проха. Нам следует поторопиться, ибо всё может сложиться против нас. Спот объявил сбор, солдаты оседлали ослов и выстрои- лись в колонну. Ален и Лемпо вышли на семьдесят пять шагов вперед. Затем Ален зажег факел, и помахал им. Отряд Марселя двинулся в путь. ТРУСТ Несмотря на все меры, предпринимаемые Верховным Монастырем для сохранения в тайне появления и продвиже- ния к цитадели бунтовщика и самозванца во главе мятежного отряда, по Трусту поползли слухи, что в Анималии назревают события. Бунт, а возможно и государственный переворот. Слухи ширились, и уже во всех крупных городах Северной Анималии поговаривали о том, что возможно, скоро начнется война. Масла в огонь подливали полицейские формирования, без нужды, казалось бы, усилив режим охраны порядка в городах и селениях. Свою не очень полезную, а скорее, наобо- рот отрицательную роль, сыграли пергаменты с портретами преступников, развешанные во всех полицейских участках, общедоступных местах, а кое-где и на ярмарочных площадях. Около них собирались группы граждан и устраивали громкое обсуждение мер, принимаемых властями по поимке бунтов- щиков. На этих стихийных собраниях люди сверх меры пили мед, громко выражали недовольство всем происходящим, и даже, поругивали Верховный Монастырь. Большой переполох наделал поисковой отряд Ниж- него Монастыря округа Плист, под командованием отца 