Миссия Пилигрим - II

Евгений Скоблов раньше и близко не было в Анималии, кроме как в образе каторжных заключенных, теперь появляются в городах и се- лениях и торгуют, якобы целебными снадобьями… Чернь недовольна, князья недовольны, женщины тоже не довольны – все недовольны. Пахнет бунтом. А уж тогда, разбушевав- шаяся чернь все разорвет в клочья, растащит по трущобам… Потом, может быть, успокоятся. Но я не исключаю, что где-то в недрах этой самой черни есть вожаки, возжелавшие привить миром, они–то сеют смуту и недовольство в стране. Конеч- но, случись что, у Верховного Монастыря хватит сил, дабы обуздать толпу, в конце концов, привлечь Великих и Благо- родных князей с их войсками и делу конец, но… Время будет упущено, и в этой стране все поймут, что можно делать все что вздумается и не нести за это никакой ответственности… Он замолчал и в задумчивости устремил взор в небо. Волевой профиль, колючие глаза исподлобья. Ален, вдруг увидел Настоятеля Марселя в новом свете – человеком, непросто незаурядным, а выдающимся, обладающим страте- гическим мышлением, детально разбирающимся в политике и в замысловатых хитросплетениях общественного устрой- ства Анималии. – Так вот, Керт, – продолжил он, – если всё же моим планам суждено исполниться, а ты теперь тоже в ответе за это, то, поверь, у меня хватит сил, и Всепредобрейший бу- дет на моей стороне, чтобы не допустить гибели государства. Конечно, при удачном исходе, будут возданы тебе почести не- бывалые… Ну, теперь твое слово. – Вот что, отец Марсель, – сказал Ален, – будь по- твоему… Хотя, мудрость древних учит, что неправедный путь к вершинам власти никогда не приводил к праведным делам… – Ишь ты, – усмехнулся Настоятель, – речи слышу я мудреца, но не Лицедея, Злейший тебя побери! Ты, Керт Ни- откуда (именно так я тебя буду отныне именовать) наверное забыл, а скорее, по молодости своей не знаешь, что в Анималии 

Миссия Пилигрим II еще никто и никогда не приходил к владычеству праведным путем. Так почему я должен стать исключением? Власть дает Всепредобрейший, он же ее и отнимает, когда приходит срок. И, если раб его явился мне в час видения и сказал: «Марсель, иди на Верховный Монастырь, ибо место твое там, на троне», то это и означает, что путь у меня один. Улавливаешь? – Кто высоко взлетает, тот низко падает, – парировал Керт, – но, может быть это и есть твое предназначение… – Вот это ближе, Лицедей, – последние слова Алена по- нравились Настоятелю, на первые он не обратил внимания. – Мое предназначение… Справедливость, закон и порядок – вот мое предназначение, Керт Ниоткуда. Марсель сделал долгий глоток из фляги, икнул, и еще раз приложился к меду. Потом подозрительно посмотрел на Алена. – Многое мне не понять в тебе, Керт. Но самое непонят- ное, это то, как ты можешь не есть не пить столько времени? Не воздухом же ты питаешься… – К нашему нынешнему делу это прямого отношения не имеет, – ответил Ален, – но когда я обучался в Стране Снов, Странники научили меня обходиться без еды и питья долгие Луны, по несколько десятков Лун к ряду… И не спать, тоже… – Опять врешь, – грустно вздохнул Марсель, – ну да ладно… Наступит время, и тайное станет явным, не до этих секретов мне теперь. Нам с Прохом больше достанется и меда и провизии... А вот если бы ты еще и Проха обучил не есть, не пить и не спать, то я бы произвел тебя в Благородные Князья за такой подвиг... – И ещё, – Марсель немного помолчал, лицо окаменело, – не знаю какие дела у тебя со Злейшим, отныне, если они и были, забудь о них. Злейший заведет тебя в тупик, многие пробовали заключить с ним сделку, и конец их был печален, ибо все дела, связанные со Злейшим заканчиваются плохо. Отныне будешь служить мне. Не будешь служить мне, я тебя убью. Прох прочитает заговор над ямой, где будут лежать твои кости… 

Евгений Скоблов Марсель умолк. Он остался доволен разговором, весь вид его говорил о том, что цели своей он достиг. Где-то вдалеке раздавался лай собак, не диких лесных, а монастырских обученных поисковых собак. (Когда Ален изучал животный мир Анималии, то обнаружил, что очень многие виды, например, собаки, находятся на уровне интел- лекта, и постоянно прогрессируют в своем развитии). – Повелеваю всем встать! – торжественно сказал Мар- сель, – на сем, считаю тайный совет закрытым. И поскольку, настало время двинуться в дальний путь, помолимся… Прох! Приготовь Книгу Мудрости и все необходимое, сейчас мы на ней принесем клятву верности во всех делах и свершениях, которые ждут нас в час суровых испытаний на пути в Труст! – Да, хозяин, все уже готово, – довольное и сальное лицо отца Проха излучало сытую благодать и готовность к великим свершениям одновременно, – только я, вот немного запамято- вал, клятву верности – кому? – Мне, болван. А кому же ещё? КЛЯТВА Марсель встал, отряхнулся, приложил левую руку к сердцу и торжественно произнес: – Да пребудет воля Всепредобрейшего! Да озарится сиянием его мудрости и могущества бытие наше темное, да сбудется воля его и да восторжествует истина, повсюду, где чтят, и особенно, там где не чтят дела его великие! Он обвел суровым взглядом своих товарищей и осип- шим голосом начал: – Отныне, – голоса Проха и Керта отозвались эхом (от- ныне), – путь наш един! (путь наш един). Клянусь (клянусь!) Настоятелю Нижнего монастыря округа Плист Марселю (Марселю) в верности и поддержке во всех делах его праведных 

Миссия Пилигрим II (делах его праведных), и после свершения оных (свершения оных) служить верой и правдой (и правдой) и делать все, что он повелеет! (все, что повелеет). Настоятель насупился. – В чем дело, соратники? Что-то не вижу в глазах ва- ших ни верности, ни радости, – зло проворчал он, – вроде не Клятву даете, а читаете заупокойные куплеты. Пойми, Лице- дей, это не мне нужно, таков порядок. Кроме того, ещё нужно съесть ком сырой земли и выпить плошку горячей крови. Но мы обойдемся без этого, а скрепим сию клятву добрым ста- рым медом. Прох, наполни кубки! Марсель залпом осушил, услужливо поданный Про- хом кубок, громко крякнул и недоуменно взглянул на Проха. Потом на Алена. Прох поспешно наполнил кубок вторично. Ален спокойно листал Великую Книгу Мудрости. – Очень недурно, очень, – Марсель оценил напиток, – а теперь к делу. ЗАГОВОР Марсель, опустив детали продвижения к Трусту, изложил план действий, непосредственно в резиденции Распорядителя. – По прибытии в Труст, мы должны подать прошение об аудиенции с Распорядителем. Дескать, в Труст из Плиста доставлен опасный преступник, колдун и бунтовщик в со- провождении отца Бота и сержанта Проха. Настоятельная необходимость личной аудиенции обоснована невероятными способностями, которыми обладает бунтовщик, и которые можно, при определенных условиях, использовать в инте- ресах Верховного Монастыря. Распорядитель должен лично убедиться в этих невероятных способностях. 

Евгений Скоблов – Невероятные способности, – Марсель понизил голос, – вот, что должно их заинтересовать… У Проха отвисла челюсть, он не мигая смотрел на Марселя. – Если нам назначат личный прием, что более вероят- но, чем менее, – продолжил Настоятель, – нам предстоит, с оружием или без него, свершить подвиг, а именно арестовать Распорядителя, объявить его государственным изменником, самозванцем и отправить в темницу. Дерзость планов Марселя вызвала восхищение Алена и сомнения у Проха. – А как же охрана? – наивно поинтересовался он. – А на что нам Лицедей? – вопросом на вопрос ответил Настоятель, указывая пальцем на Алена, – он и должен взять на себя охрану, он же обучался разным колдовским прему- дростям в Стране Снов, если не врет… или я что-то не так сказал, а, Керт? – Но нас самих могут арестовать, сразу же, как мы толь- ко появимся в резиденции, – не унимался Прох, – Вы же, о самый славный из всех наилучших, так похожи на Главного распорядителя, я что-то не пойму… – Маска отца Бота упакована в твоем походном сундуке, вместе с планом Верховного Монастыря, осел, – Марсель беззлобно похлопал по щеке Проха, – опять же, я убеждаюсь в твоей глупости, Прох. Только пить, есть, спекулировать и грешить – вот твое предназначение… Эту маску, мы потом и наденем на Распорядителя. Кто там, в суматохе разберет? Вот, в общих чертах, друзья мои, что я могу вам пока поведать. Дальнейшие инструкции получите позже. Сейчас я изложил лишь общие принципы, так сказать замысел. В реальности будем действовать по обстановке. Например, Распорядитель нас вообще не захочет принять, а для начала, перепоручит это дело кому-нибудь из своих вассалов, на- пример, полковнику Реппо, что вполне вероятно, учитывая все наши заблуждения. 

Миссия Пилигрим II КАПИТАН СПОТ Они двинулись в путь. Лес становился всё гуще, вда- леке слышалось завывание какого-то зверя, стал накрапывать дождь. До Ильме было недалеко, но Марсель не решился идти вдоль дороги. Там могли быть расставлены патрули и рыскать поисковые группы Монастыря Плиста. Когда вышли на поляну, Марсель остановился и втянул воздух ноздрями. Пахло дымом, где-то неподалеку готовили еду на костре, вместе с запахом дыма, в воздухе явственно ощущался аромат, жареных в масле бобов. Марсель сделал рукой знак, всем молчать, прислушался. Послышались голоса и смех, совсем рядом. О чем говорят не разобрать. Марсель знаками и мимикой дал понять, чтобы спутники приблизи- лись к нему. – Керт, – прошептал он, – иди, разведай, кто там, и что они здесь делают. А ты, Прох, надень намордники на ослов, еще не хватало, чтобы заржали… Договорить Настоятель не успел. Над его головой в дерево вонзился дротик, отовсюду послышались крики и улюлюканье. На шее у Проха затянулось пущенное из бли- жайших кустов лассо, Керта сбила с ног, попавшая в грудь метательная дубина. Поляна с разных сторон заполнилась во- оруженными людьми в лохмотьях. Брунтальцы! Откуда они взялись здесь, в глубине Анималии? И как их выследили? Эти мысли проносились в голове Марселя, пока он выхватывал саблю. Прох, неожидан- но ловко перерезал кинжалом веревку у горла и встал спиной к спине Марселя. Ален стоял рядом, сжимая в руках дубину. Они были окружены, нападавшие, которых было не меньше дюжины, направили на них арбалеты. – Прох! Ты, помнится, неплохо знаешь брунтальский, спроси, что им надо? – Господин! Я не знаю брунтальского… 

Евгений Скоблов – Убью, негодяй! – Это не брунтальцы, – вмешался Ален, – скорее всего, одичавшие беглые каторжники. От группы отделился и направился к ним, небольшо- го роста плотный крепыш в шлеме с открытым забралом. Единственный из всех, одетый в форму капитана Гвардии, он поигрывал боевым топором, легко перебрасывая его из руки в руку. Не дойдя трех шагов, он остановился. Судя по все- му, это был вожак группы. Лицо его ничего не выражало, а спокойный уверенный вид невольно внушал уважение. Они встретились взглядами с Марселем. Оценили друг друга. Не- ожиданно капитан снял с головы шлем, сделал реверанс и поклонился Марселю. – Мое всепочтение, странники-монахи, – сказал он, – я командор отряда вольных жителей Северного леса, и у вас есть выбор. Либо вы нанимаете нас на службу, либо оплачи- ваете свое нахождение в Северном лесу. – Наслышан я о делах твоих, капитан Спот, – Марсель узнал командора, – и вольные жители Северного леса не бо- лее чем беглые преступники, место которым – на каторге. И, пока целы, убирайтесь с дороги, потому как некогда мне с вами беседовать. Так что у вас тоже есть выбор, либо я убью всех сразу, либо по одиночке. – Что-то не больно похож ты на странника, и уж тем более на странствующего монаха, – ответил, не смутившись, капитан, – а знаешь ты меня потому, что меня многие знают. Да и твое лицо мне тоже знакомо… только вот, не припом- ню… А вот этого толстяка, я несколько раз видел в Ильме, он торговал церковной утварью и поделками… а это… Ба-а! Да это же Лицедей, вот так встреча! Странная компания… Ну что, будем платить или нет? На размышление – два малых звона, учтите, каждый из вас получит по три стрелы, едва по- шевельнется, так что без глупостей. 

Миссия Пилигрим II 

Евгений Скоблов МАРСЕЛЬ Ален определил: у Марселя нет времени. Весь этот торг – просто игра. Они в руках у Спота. Сейчас истечет два звона, и бандиты, которым терять нечего, откроют стрельбу. Надо что-то предпринять. – Я нанимаю вас на службу, – веско, растягивая слова, обратился Марсель к Споту. – И что дальше? – Дело говоришь, незнакомец, – удовлетворенно отме- тил капитан Спот, – осталось обговорить условия оплаты и содержания… – Прежде всего, капитан, прикажи своим головорезам опустить оружие, ибо видит Всепредобрейший, я пойду на то, чтобы снести твою голову, и плевать, что будет потом! Капитан подал знак, и солдаты расслабились. Но про- должали внимательно изучать Марселя, Алена и Проха, видимо их действия были тщательно продуманы и не раз тре- нированы. – А теперь, дай мне посовещаться с моими вассалами, – с металлом в голосе произнес Марсель, – отойди на пять шагов. – Ну и хитер же ты, незнакомец, – с усмешкой прогово- рил Спот, – но учти, монах, как-тебя-там, мне попадались и не такие, а вот где они теперь знаю только я. Не шути со мной… Капитан отошел в сторону ровно на пять шагов. Марсель, Ален и Прох прижались головами друг другу, и Ален спросил: – Что ты задумал, Марсель? И почему они нас просто не хотят ограбить и убить, а нанимаются на службу? – Ибо ты, Лицедей, недостаточно знаком с законами Анималии. Вся эта шайка вне закона, и в случае чего, их пере- бьет как мух любой полицейский патруль. Они могут нас и ограбить, и убить, но так и останутся в положении изгоев, которые по закону уничтожаются без суда и следствия. Если я нанимаю их на службу (на это имеет право каждый свободный 

Миссия Пилигрим II гражданин Анималии), то они становятся служивыми людьми и пользуются всеми правами свободных граждан. На время службы они не несут ответственности за прошлые престу- пления. Я подписываю охранную грамоту на имя капитана Спота, и они становятся нашей вооруженной охраной. – И что мы будем делать с этими людьми, славный ры- царь Марсель? Их же надо кормить, отвечать за них и следить, чтобы чего не натворили… – Прох не на шутку перепугался. – Положитесь на меня, вассалы, ибо у меня уже есть план, как их правильно использовать, – Марсель зло усмех- нулся, и позвал, – эй, капитан Спот, вы можете подойти. Солдаты снова подняли арбалеты, и Спот, с усмешкой, вперевалку подошел. – Твои люди, Спот, походят на диких брунтальцев, кото- рых не кормили, минимум, две Луны. Оборванцы, да и только. – Что делать… господин. Вот к чему приводит правление тебе подобных, не прими на свой личный счет, – Спот делано поклонился, – они ведь ни в чем не виноваты, это их ограбили. – Дозволь сказать слово, господин Марсель, – подал го- лос Прох, – С таким войском нас закуют в кандалы, после встречи с первым же патрулем. Надо обмундировать и воору- жить наших солдат, иначе, нам до Труста не дойти. – Моих солдат, – холодно вставил Спот, – а тебе, боров, я порекомендовал бы заняться своими делами, читать мораль… И что-то я не понял, мы что, уже идем на Труст? – Молчать, Спот, – грозно сверкнул глазом Настоятель, – я вас нанял, чтобы вы выполняли приказы. А значит, куда скажу, туда и пойдем. Прох говорит дело, что бывает иногда. Что скажешь, Керт? Ален промолчал, посмотрел Спота, затем на Настояте- ля. Спот презрительно сплюнул, ему не понравилось начало карьеры под началом Настоятеля. – Опустить оружие! – подал он команду. «Войско» расслабилось. Спот щелкнул пальцами, и солдаты моментально 

Евгений Скоблов растворились в лесу. Настоятель многозначительно кивнул, видимо оценил выучку своих новых вассалов. – Хоть ты и мой новый хозяин, но скажу. – Продолжил Спот, – Эти, как ты говоришь, «оборванцы» способны на многое, они покажут себя в деле. – Не сомневаюсь, капитан, – примирительно сказал Марсель, – но лучше, чем хвалиться, ты бы рассказал, как сделать, чтобы они выглядели солдатами. Ален вынул из внутреннего кармана кожаный мешочек с золотыми. – Этого должно хватить на амуницию и копья, по мень- шей мере. Арбалеты, как я заметил, имеются. Марсель удовлетворенно взял мешок, примерил на вес. – Верно соображаешь, Керт. Но у меня слишком мало времени. – Мой господин, – оживился Прох, – поручите это дело мне. Я берусь переодеть и вооружить наших солдат, да простит меня капитан Спот. Я справлюсь, Всепредо- брейший свидетель! Неожиданно отчетливо послышался лай поисковых собак, крики и команды. Похоже те, кто был послан из мона- стыря на поиск, были уже недалеко. – Ну что ж капитан, вот и первый приказ, – быстро заговорил Настоятель, – я и мои советники удаляемся в юж- ном направлении, примерно на триста шагов. Ты должен встретить отряд преследования и направить его в другую сторону. Учти, Спот, в бой не вступать, ибо будут потери и они мне не нужны. А на помощь этому вышлют два свежих отряда. Настоятель и Ален оседлали ослов и поспешили в ближайшие заросли. Прох потрусил за ними. 

Миссия Пилигрим II Глава III КАПИТАН СПОТ Капитан Спот вынул из-под погона серебряный свисток на цепочке и произвел два коротких и один протяжный свист. Перед ним молниеносно возникли его люди. – Молчать! – скомандовал командор, хотя никто ничего не говорил, – сейчас здесь появится вооруженный поисковой отряд. Его направил неприятель нашего нового хозяина и его советников… Чезвик, Планс, Синяк и Лемпо – живо на де- ревья, возьмите их на прицел сверху. Вы трое – в восточные кусты, прикроете с фланга. Самбо – в дозор, подашь сигнал, когда хозяева надежно укроются. Без моей команды не стре- лять. Чет, останешься со мной. Мы… мм-м… по приказу барона Карлоста выбираем место для его нового замка. Солдаты рассредоточились по указанным местам. Через мгновение поляна заполнилась вооруженны- ми всадниками в темно-синих накидках с капюшонами. В авангарде следовал знаменосец с флагом, на котором был изображен герб Нижнего Монастыря округа Плист. Замыкали отряд погонщики поисковых собак. Спот насчитал в общей сложности двадцать три чело- века и дюжину разномастных псов (собак для таких целей, как правило, набирали не по породе, а по способностям и совместимости). Конечно, его люди могут положить сразу восьмерых, залпом, но силы слишком неравны. Об этом Спот подумал просто так, по привычке. Он получил другой приказ – решить проблему при помощи военной хитрости и смекалки. Послышались команды: «Спешиться! Привал – двад- цать малых звонов!» – Эй, ты! – подъехав, в сопровождении шестерых всад- ников вплотную, обратился к нему, видимо, главный в отряде. Он единственный был в малиновой накидке, на ремне висела булава, к седлу был прилажен двуручный меч, – кто таков, и что здесь делаешь? 

Евгений Скоблов Неуверенность в жестах и интонациях свидетельствова- ли о том, что командором он стал недавно. – Я-то знаю, кто я таков, – нагловато, чуть прищурив левый глаз, отвечал капитан, – но вас вижу впервые, и мне совершенно безразлично, кто вы, и откуда. Мало ли по лесу бездельников… – Но-но! – прикрикнул командор, – попридержи язык, Незнакомый, а то тебе его вырвут. Связать обоих! Три всадника спешились, и вынув сабли из ножен дви- нулись на Спота. – Стоять! Кто подойдет ближе пяти шагов, тот мертвец!– взревел капитан, и поднял топор, – Я – Эрик Дуббо, вассал барона Карлоста, и выполняю здесь его повеление. У меня есть Грамота! Думаю, он вряд ли обрадуется, если узнает, что какой-то монах поднял на меня руку… ты ведь монах, кажет- ся, Пирей, из Плиста, я тебя узнал! Не так ли? Между тем, Чет уже держал на прицеле арбалета ко- мандора. В свою очередь не менее десяти арбалетов были направлены на Спота и его помощника. Воины в нерешитель- ности остановились, переглянулись между собой и, в ожидании дальнейших распоряжений, посмотрели на командора. – Ты прав, Незнакомый, я отец Пирей, командор отря- да преследования Нижнего Монастыря округа Плист. Я имею полномочия арестовывать всех подозрительных, и при необ- ходимости, уничтожать на месте. У меня приказ, разыскать колдуна и злодея, захватившего в плен нашего Настоятеля Марселя и смиренного служителя монастыря, отца Проха. А ну, дай сюда свою грамоту, дабы я удостоверился, что ты – это ты. Спот и бровью не повел. – Грамота в чужие руки не передается. А если ты хочешь спросить меня, не попадались ли мне в лесу люди, один из которых – бродячий лицедей, другой монах, смахи- вающий на торговца, а третий статный, с осанкой князя, то отвечу тебе – нет, не попадались. 

Миссия Пилигрим II Отец Пирей мельком взглянул на вожатых и собак. Со- баки спокойно улеглись в круг и, разглядывая друг друга, о чем-то вместе соображали. Может быть, потеряли след, или вмешались посторонние, забивающие основные, запахи? Не- знакомцы в окружении, один взмах рукой и… Однако Пирей колебался. Смерть этих двоих не сулила выгоды, зато могла принести много бед. Более чем вероятно, что Северный лес кишит людьми барона Карлоста, который давно норовит оттяпать большую его часть в свои владения. И, словно в подтверждение его опасений, Спот сказал: – Нас тут много. Барон приказал найти подходящее место для его нового замка, как ты понимаешь, он шутить не любит. – А почему твой спутник смахивает на брунтальца? – перевел в другую плоскость разговор Пирей. – Потому что он бывший брунталец, – спокойно, с улыб- кой сказал капитан, – он видит под землей железо, и кое-что ещё, смекаешь? Отсюда, он лучший раб барона Карлоста, дай Всепредобрейший барону здравия на сто тысяч Лун. Командор поискового отряда сделал вид, что пропустил мимо ушей пояснения Спота. Он снял с ремня кожаный мешочек, и высыпал на ладонь пригоршню серебра. – Помнится, ты что-то говорил о тех троих, которых не встретил тут неподалеку, – сказал он, позванивая монетами, – здесь десять монет, и ты их можешь получить, если расска- жешь, как не видел, в какую сторону они направились. Спот заколебался, десять монет не так уж плохо, учиты- вая испытания, которые ждут впереди. – Всепремудрейший наставит тебя на путь истинный, Эрик Дуббо, но лично я могу обещать тебе, что барон ничего не узнает… Ну, решайся. Капитан отчетливо понял, о чем раньше мог только догадываться: Нижний Монастырь округа Плист крепко не в ладах с бароном Карлостом. Возможно, командор сейчас 

Евгений Скоблов помимо главной своей цели, попутно преследует и другую, пытается завербовать его, сделать своим агентом. – Говори, землемер, и деньги твои. Более того, ты впредь будешь получать вдвое больше, если будешь говорить дело при наших случайных встречах. Капитан ухмыльнулся, подтвердились его догадки. – У меня нет времени, – жестко и холодно проговорил Пирей, и в этот момент, издалека донесся едва слышный крик болотной птицы-рябуса. Капитан расслабился: – Ну что ж, – как бы в раздумье вымолвил он, – десять монет лишними не бывают, как думаешь Чет? Думаешь, что десять монет на двоих это не так уж и много? Но мне кажется, для первого раза неплохо. – Вам надо ехать на восток, – глядя в сторону, сказал он, – ибо те, кого мне не удалось встретить, были похожи на людей, которые направляются к границе с округом Калгаб. – Так я и думал, отец Пирей! – воскликнул брат Клё, нахо- дившийся рядом, – я сразу так и сказал: они пошли на восток! – А я говорил, говорю и буду говорить! – вмешался брат Живо,– что эти негодяи заодно, и главный предатель – Мар- сель. Колдун лишь прикрытие, ширма! Они и ценности с собой прихватили… – Ну-ка, заткнитесь оба, подобру-поздорову, пока я не распорядился вас высечь! – прошипел Пирей, и обратился к Споту, – чем можешь подтвердить? – Можешь мне верить, командор. Да и он может подтвер- дить, – Спот указал на Чета, – он тоже не видел, куда они поехали… Чет стал усиленно кивать головой и размахивать рука- ми, всем видом подтверждая, что те, кого они разыскивают, подались на восток. – Ну что ж, – строго сказал отец Пирей, – Живо, Клё готовьте отряд к выступлению. Привал окончен. Надо поспе- шить, мы должны поймать их, во что бы то ни стало раньше, 

Миссия Пилигрим II чем обо всём узнают в Верховном Монастыре! А тебя, Дуббо (он ткнул пальцем в грудь Спота), я жду через десять Лун у себя в Монастыре, нам есть о чем потолковать. – Для начала, – ответил Спот, – я хотел бы получить свои деньги. Или святые отцы не держат данных обетов? Уч- тите, вам так это просто не пройдет. И, между прочим, барон Карлост весьма заинтересован, что у вас происходит в мона- стыре. Например, почему звонит большой колокол… Пирей швырнул монеты под ноги Споту, и тут же забыл о его существовании. – Разворачиваемся на восток! – громко скомандовал он, – идем на восток, мы их почти уже догнали, братья! Отряд оседлал ослов, выстроился в колонну и выдвинул- ся в восточном направлении. Один из вожатых что-то сказал собакам, те нехотя поднялись на лапы, многозначительно пе- реглянулись между собой, и потрусили в замыкании. Спот подобрал монеты, два раза их пересчитал, затем свист- нул в свисток. Солдаты моментально собрались вокруг него. – Ну что ж, неплохо, очень неплохо, Всепредобрейший был на нашей стороне, – подвел итог операции Спот, – мне нравится служить у отца Марселя и его друзей. Эй, Лемпо, ну-ка приведи сюда хозяина, опасность миновала. Да поше- веливайся, курица! Лемпо перебросила арбалет за спину, исподлобья мет- нула взгляд на Спота, но всё же приложила руку ко лбу, и со словами «слушаюсь, мой капитан!», исчезла в чаще. Капитан ухмыльнулся, и сплюнул в сторону. Пересыпал из ладони в ладонь монеты, и в задумчивости произнес: – Послушай-ка, Чет. А ты и впрямь умеешь видеть под землей железо, и кое-что ещё? Или мне это показалось? – Наверное показалось, господин главный вассал наше- го нового хозяина… Хотя, серебро в размере одной монеты я, всё же наблюдаю у твоего левого сапога. Спот в недоумении посмотрел себе под ноги. 

Евгений Скоблов ЛЕМПО Марсель, Прох и Ален сидели на дне оврага, и ожида- ли известий от капитана Спота. В приемник Алена пришло сообщение, что время выхода на двусторонний сеанс связи переносится на восемьдесят часов назад. Значит, в запасе у Алена где-то не более ста часов по Земному времени. По вре- мени Земли-2, примерно в полтора раза больше. Ален уже отмечал в своих отчетах, что местное время течет медленнее, и по-разному в разных географических точ- ках. Объяснений этому феномену Ален пока не находил. С точки зрения Алена, время на Земле-2 не подчи- нялось никаким законам. В Плисте мог пройти час (один длинный звон), тогда как в Грогге – за этот же промежуток времени – полтора, а в Калгабе не прошло и получаса. По- чему? Неизвестно. Но электронный мозг Алена фиксировал эти несоответствия, когда он по делам своей миссии посещал разные города и селения Анималии, и выдавал сухие резуль- таты, без объяснений, как данность. Другой, ещё более непонятной особенностью времени на Земле-2, была возможность… его полной остановки. Ален открыл это во время своих путешествий. Он направляется из Плиста в Труст 20 числа. Находится в пути не менее двух Лун и пяти длинных звонов. В Трусте он оказывается утром 20 числа. В Трусте 20 число только начинается, об этом го- ворят часы, календари и все вокруг. Возможно, внутреннее техно-психологическое время Алена каким-то образом не со- гласуется с местным астрономическим. В какой-то момент своего пребывания на Земле-2, Ален перестал ориентироваться на земное время, и перешел пол- ностью на местное измерение временных промежутков. Это вызывало некоторые неудобства, но не более того. Между тем, кусты раздвинулись, и в овраг скатился один из солдат капитана Спота. 

Миссия Пилигрим II 

Евгений Скоблов – Господин, – обратился воин к Марселю с поклоном, и Прох прыснул в кулак, поскольку воин оказался девушкой. Марсель и бровью не повел. – Капитан Спот передает Вам поклон и известие, что опасность миновала. Поиск направлен по ложному следу. Прошу Вас и Ваших советников следовать за мной. – Хм, хм… как зовут тебя, воительница? И как оказа- лась ты в рядах столь сомнительного воинства? – с напускной строгостью спросил Марсель. Девушка была крепко сбита, черные как смола волосы были затянуты в конский хвост серебряным кольцом. Она по- пыталась в упор взглянуть на Марселя, но не выдержала его взгляда и опустила глаза. – Ибо я беглая преступница, господин. С длинным сро- ком каторги. И зовут меня Лемпо. Марсель молча кивнул, а Прох с плотоядной улыбкой вкрадчиво поинтересовался: – Что за грех тобой совершен, Лемпо? Покайся, и Ве- ликий Марсель, возможно облегчит твою совесть, если она, конечно, имеется… Девушка зло и насмешливо посмотрела на Проха и мельком на Алена. – У меня было три жениха. Потом, один утоп, другой упал с крыши и свернул себе шею, а третий пропал без вести. За всех троих я несу наказание. Так распорядился Настоятель Нижнего Монастыря округа Толди, который и вершил справедливость. – Мне представляется, Лемпо, – сказал Марсель, – что твои женихи были мерзавцами. Все трое. Ибо не подобает честной девушке чинить самосуд над честными же гражданами, так ли это? – Мой Господин, немного ошибся. К их смерти, я не имею отношения, а то, что они были ворами не удивительно, 

Миссия Пилигрим II ибо у нас в Толди воруют все. Может Господин изволит по- кинуть секрет и проследовать за мною? Марсель подал знак, Прох взял за поводья ослов, и они двинулись вслед за Лемпо. СОВЕТ Марсель приказал всем сесть полукругом, сам встал в центре и скрестил руки на груди. В лучах заходящего солнца, едва пробивавшихся сквозь густую крону деревьев, он был похож на бронзовую статую угрюмого воина, которые когда-то в большом количестве установили по границе с Брунталией, в каче- стве напоминания врагам, что здесь в Анималии, врагов встретят исключительно такие люди, в случае попыток вторжения. – Итак, мои вассалы, капитан Спот и солдаты славно- го капитана Спота (я говорю славного, ибо он показал уже себя, в весьма непростом деле), мой верный но ленивый и глупый раб – отец Прох, и ты, Керт Ниоткуда, ловкий враль, – торжественно произнес Марсель. – Настала пора действовать, потому я и созвал на Большой совет вас всех. Марсель замолчал. Он, едва уловимо, внешне изменился, стал шире в плечах, выше ростом. Заметно отросли волосы. – И воля моя такова, – медленно продолжил он. – Мы идём на Труст, в ближайшее время. Подвиг, который мы обязаны совершить во имя будущего Анималии, не терпит задержки. Потому как, могут произойти события, от нас не зависящие, и мы никогда не попадем в Труст. – Господин наилучший из всех Настоятелей всех Ниж- них монастырей, – вскочил Прох, он был взволнован, – ты только прикажи и мы все… – Сядь, повелитель вшей! Если еще раз перебьешь, когда я говорю, то получишь напоминание, кнутов эдак де- сять, а может быть, и все двадцать пять, в зависимости от 

Евгений Скоблов расположения Звезд… Итак, мы выдвигаемся на Труст и Всепредобрейший нам поможет в этом, ибо сегодня он подал мне знак… Но для этого нам нужны ослы и провиант. О том, где их взять, я и хочу вас спросить. Что скажет Прох мне из- вестно, говори ты, Спот. Спот встал, приложил ладонь ко лбу и учтиво поклонился. – Хм… ослы и провиант, мой господин, это то, что нужно всем в Анималии. Но это так же и то, что есть везде в Анималии. Надо только пойти и взять. Например, что бы Вы сказали в отношении селения Лахст? Оно в пяти тыся- чах шагов отсюда, и в четырех тысячах шагов от Ильме, где, насколько мне известно, формируется обоз для следования в Верховный Монастырь. Лахст просто набит ослами и прови- антом, вот что я думаю, мой господин. Спот посмотрел на солдат, и они покивали, выражая одобрение предложению своего командора. – Иными словами, Спот, – холодно произнес Марсель, – ты желаешь ограбить бедных крестьян… отобрать у них по- следних ослов и скудные запасы провизии… – Ты спросил, я сказал, – спокойно, но немного с опа- ской ответил Спот. – У нас все так делают, во всяком случае все, кому очень нужны… – Спот! – прервал его Марсель, и сверля взглядом капи- тана, продолжил, – мы идем на великое дело, во имя великой цели. Запомни командор, подвиги не начинаются с ограблений слабых и неспособных себя защитить! Теперь говори ты, Керт. Ален уже имел ответ на этот, и множество других во- просов, которые ещё только собирался задать Настоятель. Электронный мозг работал безупречно. Он встал, приложил руку ко лбу и поклонился. – Мы можем просто купить ослов и провиант в селении Лахст, о котором говорил капитан Спот. Если к тем деньгам, которые у нас имеются на обмундирование и копья прибавить ещё столько же. Думаю, в Лахсте можно остановиться и на ночлег, поскольку темнеет, а поутру двинуться в путь. 

Миссия Пилигрим II Марсель едва заметно усмехнулся, многозначительно посмотрел на Проха, тот подхватил взгляд хозяина, приложил левую руку ко лбу, правую к сердцу, выражая полное понима- ние хода мысли Настоятеля. – Дело говоришь, Керт Ниоткуда, – Марсель сдвинул брови, – только вот что не совсем мне понятно. Где можно сейчас взять ещё золота? Учитывая, что я плохо помню, куда подевалось то, что было раньше. Думается мне, Керт, что и твой путь нам не вполне подходит. Мы ещё ничего не сдела- ли, а уже намечается большая растрата. Солдаты одобрительно загудели, и Марсель подал рукой знак всем молчать. – Выслушал я вас, мои вассалы, не скрою с интересом. Но сказать должен, что мне представляются другие картины. На одной из сих картин я вижу, как лазутчик (один из самых смышленых твоих людей, Спот) направляется на разведку к обозу, что идет в Верховный Монастырь. И, успешно выпол- нив сие поручение, лазутчик докладывает мне, что, в каком количестве и в каком транспорте находится. А также, сколько в обозе ослов, и что собой представляет охрана. На другой картине, я наблюдаю наш налет на обоз, ночью, м-м-м… этой ночью. Налет внезапный, стремительный и победоносный. Пленных не берём. А берем ослов, провиант, обмундирование и оружие! Вот что я вижу, солдаты! Спот! На подготовку и от- дых даю два длинных звона. Лазутчика отправить немедленно. Спот опять встал, поклонился: – Слушаюсь, мой господин, будет исполнено. А теперь, смею пригласить Вас и Ваших советников к трапезе. У меня припасены трофейный бочонок вишневого морса, две бутыли старого меда, а к ним два казана бобов под томатной подлив- кой, сколько угодно лука и два протвиня хлеба Я, конечно, отдаю себе отчет, что наш стол не для таких важных персон, но пока ничего другого предложить не могу. Для этого, прошу проследовать за нами вглубь леса на сто шагов к югу. Он снова поклонился. 

Евгений Скоблов РАСПОРЯДИТЕЛЬ Распорядитель Верховного Монастыря, Премудрейший Вук оторвался от изучения документов, большинство из кото- рых составляли рисунки, и позвонил в колокольчик. В дверях возник слуга Балькайе с подносом, на котором стоял кувшин с малиновым морсом, серебряный кубок и ваза с фруктами. – Позови отца Бергера, – сказал Распорядитель, – а сам сту- пай в Канцелярию, спроси, нет ли новых известий о бунтовщиках. – Слушаюсь, Ваше Преосанство, дозвольте сказать… – Не дозволю. Я жду Бергера, пошевеливайся. Балькайе исчез, Вук налил в кубок морса, отпил глоток, поморщился. Отставил кубок в сторону, снова стал внима- тельно просматривать пергаменты с рисунками. Происходило то, что он с опаской ожидал долгие годы. К Верховному Монастырю начинает свое продвижение само- званец (пока ещё самозванец), некий Марсель, называющий себя Настоятелем Нижнего Монастыря из Плиста. Вместе с ним неведомый монах, и сегодня стало известно, что к ним присоединился разбойник и бунтовщик Спот, бывший капи- тан Гвардии. Но главную опасность представляет, находящийся в розыске, и давно будоражащий народ своими колдовскими вы- ходками Лицедей. Они снюхались с Настоятелем, и теперь представляют определенную угрозу для Верховного Монастыря. Лицедей… Вся Служба сыска Верховного Монастыря ничего не стоит – сборище глупых баранов. Бараны, пыта- лись поймать волка, и просто странно, что никто из них не пострадал. Восемьсот Лун длилась эта бесполезная охота, а вот теперь жертва сама становится охотником. Рисунки были получены от секретных агентов, из Ниж- него Монастыря округа Плист и полицейского участка в Ильме. В дверь постучали и вошел Первый Советник Вука отец Бергер. 

Миссия Пилигрим II 

Евгений Скоблов – Кланяюсь и повинуюсь, – приветствовал он хозяина, – Ваше Премудрейшество, я пред Вами… Распорядитель сузил глаза и стукнул кулаком по столу. Бледно-голубоватый оттенок кожи его лица сделался лиловым. – Я велю подвергнуть тебя суровому напоминанию, Бер- гер, несмотря на все твои прошлые заслуги перед Верховным Монастырем, – Вук побарабанил пальцами по столу. Бергер вжал голову в плечи и смотрел на замысловатый узор на ковре. Он знал, что надо молчать и слушать, что дальше скажет хозяин. – На Труст наступают бунтовщики, под командой отступника и самозванца, а я узнаю об этом не от свое- го Первого Советника, а через агентов Службы сыска! Появляются сомнения, Бергер, а тот ли у меня Первый Советник. И ту ли службу служит мне некий отец Бергер, кого я возвысил из многочисленных приближенных, а? Чего молчишь, говори! – Бьюсь головой о твой сапог, хозяин, но не я виноват! – Бергер изобразил на лице испуг, – командор Службы сыска, полковник Реппо представил Вам доклад раньше чем я, ибо это его главная обязанность, но я готов… – Садись, – перебил его Распорядитель, – ты никогда вовремя не готов, посему, те два молодых льва, которые вы- ловлены в Южной Брунталии для обучения охране, смогут в скорости полакомится… На, смотри! Он бросил рисунки Бергеру. Тот принялся их вниматель- но рассматривать, но Вук уловил, что Бергер уже их видел. Он ждал предложений от Первого Советника в виде плана захва- та и ликвидации отряда. – Мой господин, – Бергер встал, приложил руку ко лбу и поклонился, – я полагаю, что нам надо выслать наперерез мятеж- никам дежурный батальон маркиза Риммса. Двести рыцарей без труда справятся с кучкой оборванцев. Разобьют наголову и если… – … если не окажутся прежде в Черном болоте! – оборвал его Распорядитель. Он был раздражен прямолинейностью 

Миссия Пилигрим II Бергера. – Ты, болван, даже представления не имеешь, на что способен изменник. И даже я не вполне себе представляю возможностей Лицедея. Риммс, со своей армией может быть и неплох. Но только в войне с обычным противником, да и то, не очень уж искусным, а таким же, как и он сам – напыщенным пустоголовым дубиной в золоченых доспехах. В крайнем слу- чае, с брунтальцами. Но… Вук отглотнул морса и бросил в рот виноградину. – … но когда дело касается колдовства и происков Злей- шего, то нужны другие методы и решения. Бергер виновато потупился, его опять интересовал узор на толстом ковре. Распорядитель зло усмехнулся: – Ты сам – такой же болван, как и маркиз, только награ- ды желаешь получать. А теперь слушай внимательно Бергер, ибо исполнять всё придется тебе, так что уже сейчас подби- рай себе толковых помощников. Бергер поклонился и приготовился записывать указания Распорядителя на пергамент. – Если мятежникам всё же удастся дойти до Труста, – Вук встал и прошелся по кабинету, задержался у полок с древними манускриптами и полными изданиями Книги Му- дрости, погладил корешки рукой, – то ворота Верховного Монастыря должны быть, как обычно, открыты. Вероятно, они примут облик свободных странствующих граждан. И мы сделаем вид, что верим им. Запомни, Бергер, в Трусте ни- кто не должен знать, что это бунтовщики. С их появлением, народ на улицах Труста должен состоять исключительно из людей Службы сыска, наряженных простыми горожанами. На крышах домов, в полной готовности лучшие арбалетчики и лучники, на улицах, прилегающих к площади – войска. Луч- шие штурмовые отряды, понятно? – Да, хозяин! И мы их всех убиваем сразу же, как только они въедут в Труст! – Нет, Бергер. Они мне нужны живыми и невредимыми. Даже живее, чем ты сейчас. 

Евгений Скоблов МАРСЕЛЬ МЕНЯЕТ ПЛАНЫ Марсель лично прочитал трапезную молитву и позволил всем выпить по кружке меда, за успех предстоящего похода. «Нашего Великого Похода!» – закончил Марсель, властно по- смотрев сверху вниз на стоящих на одном колене вассалов. «Во здравие Господина нашего!» – крикнул Прох, вскочил и залпом выпил мед. Все разом поднялись и сдвинули свои кружки. А Прох удовлетворенно обтирая губы, добавил: «Кто мед не пьет, тот помрет». «Чистая правда!» – сказал кто-то из солдат и все приступили к еде. Между тем уже стемнело, а известий от разведчика всё не было, как и самого разведчика. Марсель листал Книгу Му- дрости, сидя на бочонке под сооруженным специально для него полотняным навесом в углу поляны. Солдаты в ожидании приказов, играли в кости на перевер- нутом лотке из-под хлеба. Наконец, раздался отдаленный вскрик, и Спот сказал: «я слышу птицу-рябуса, он возвращается». Заметно повеселевший Прох подошел к Марселю, и приложив руку ко лбу обратился: – Пресветлейший Господин! Насколько я понял Ваш ве- ликий замысел, не менее, чем через один длинный звон мы направимся штурмовать обоз. – С каких пор ты стал переспрашивать, раб? Или тебе следует прочистить уши? – проворчал Марсель. – Нет, помилуй, мой Господин, я лишь хотел узнать… Дозвольте? – Спрашивай! – Я понимаю, Ваше Преосанство, что мы будем штурмо- вать обоз, и в честной битве добывать амуницию, провизию, и, если удастся, ослов… Но ведь, в обозе это всё тоже откуда-то появилось? Опять же, кто-то кого-то ограбил, и снарядил обоз? В это время подошел Спот, но не посмел сразу обратить- ся к Настоятелю. Он лишь с язвительной улыбкой поглядывал на Проха. 

Миссия Пилигрим II – Ну и что ты хочешь этим сказать? – подозрительно смерив Проха с ног до головы, проговорил Марсель. – Я это… ничего… Ваше Преосанство, я к тому, что мы будем отбирать то, что уже у кого-то отобрали. А Вы нас учи- ли (и Ваше слово, видит Всепредобрейший – закон для всех нас), что с грабежей нельзя начинать никаких похо… – Пошел прочь, пустомеля – беззлобно перебил его Марсель, – ибо ты мешаешь мне мыслить. Он посмотрел на капитана. – Что, Спот? – Из разведки возвращается капрал Эш, Ваше Преосан- ство, – доложил Спот, – мой заместитель… – Ну надо же! – непритворно изумился Настоятель, – капрал… заместитель… А личного повара у тебя нет, Спот? По-моему ты слишком возомнил и о себе, и о своих бродягах! Что б я больше этого не слышал, иди, и приведи его сюда, своего «заместителя», что-то он не больно торопится. Спот исчез, а осмелевший и ещё более повеселевший Прох тоном заговорщика громко прошептал: – Дозволь ещё сказать, Великий Господин, будущий хо- зяин Анималии… – Хватит словоблудить, раб, ибо велю дать тебе десять кну- тов. Отныне и навсегда, я для тебя – просто Господин! Понял? – О да, Ваше Преосанство, господин Великий Насто- ятель! – выпучив глаза, пролепетал Прох. Он хорошо знал повадки хозяина, и понял, что Марсель (большой любитель лести) его просто проверяет. – Дозвольте сказать… я узрел, секретно выследил, что наш помощник, Лицедей (Прох сде- лал страшные глаза) иногда, потихоньку что-то вставляет себе в ухо! Марсель и бровью не повел. – Это лишь подтверждает один из моих постулатов о том, что колдуны время от времени что-то вставляют себе в уши. А я, между тем секретно выследил, что ты, подлец, 

Евгений Скоблов потихонечку, прикладываешься к той плоской фляге, что по- коится на дне твоего безразмерного кармана. Ещё раз замечу… В это время, из ближайших зарослей, на поляну вышел капрал Эш. Он вел под уздцы двух ослов, запряжен- ных в крытую повозку. По виду, Эш напоминал человека, который вышел из трактира, где-нибудь на ярмарочной площади Калгаба, основательно промочив там горло. Он остановил ослов посреди поляны, победоносно поглядел на обступивших его солдат и, насколько мог учтиво покло- нился капитану Споту. – Господин… и-и… командор, – невнятно залепетал Эш, – я Его Преосанство уважаю очень… и-и-э-а и где же его найти? Мне доложить надобно… Спот взял дубину из рук стоявшего рядом с ним солдата, зло усмехнулся и коротким, мощным ударом свалил Эша с ног. Потом подал знак, и Эша поставили на ноги. Спот хохот- нул, и ещё раз приложился дубиной, теперь уже по спине. – Это два, – сказал он, – стой прямо, ибо третье пред- упреждение будет куда как тяжелее, капрал. Он широко размахнулся, метя по ребрам своего неради- вого разведчика. – Замри! – рявкнул подошедший в сопровождении Проха и Алена Марсель, – стой как стоишь, Спот! И опусти дубину. Казню и милую здесь только я. Так что, займи свое место, ка- питан, а не то для вас всех настанут недобрые времена! Солдаты в испуге расступились, и Спот, всем своим ви- дом выражая крайнее недовольство, опустил оружие. – Слушаюсь и внимаю, мой Господин, – опустил он го- лову, исподлобья глядя на Марселя. Эш рухнул на колени и размазывая по лицу кровь из раз- битого носа заговорил: – Превеликий господин Настоятель… я, уж извините меня, немного того… А как тут будешь не того, когда вокруг один лишь мед… 

Миссия Пилигрим II – Хватит! – оборвал его Марсель, – в следующий раз убью на месте за это. Он обернулся к сжавшимся в страхе солдатам: – Кто будет замечен в чрезмерных возлияниях, будет убит на месте, все слышали? Я два раза не повторяю! Отныне и навсегда! Пьяный воин – предатель! Дозволяю пить моло- дой мед только в моем присутствии. – Кто пьет мед, тот долго проживет, – вставил Прох и получил увесистым кулаком по голове сверху. Солдаты прыс- нули от смеха, но тут же сделались серьезными. Обстановка была не шутейной. – Спот! – скомандовал Марсель, – ну-ка прикажи опустить его в ручей на десять коротких звонов, чтобы про- трезвел, живо! – И двадцать звонов будет мало, – буркнул Спот, и прика- зал оттащить разведчика к ручью, чтобы привести в чувство. Тем временем, Прох, уже успевший влезть в повозку, высунулся из-за защитного полога и сообщил: – Всепредобрейший послал нам в этом транспорте про- визию, Ваше Преосанство! В повозке оказалось три бочонка соленых в томате с луком бобов, три куля солонины, два мешка сушеной рыбы, десяток копченых курей, завернутых в специальный перга- мент, ящики с овощами и две бочки старого меда. Ещё там храпел, связанный по рукам и ногам человек, судя по виду, крестьянин. Привели протрезвевшего Эша. Повалили на колени пе- ред Настоятелем. Он испуганно посмотрел на Алена, потом на Проха, на Марселя взглянуть побоялся. Глядя на сапоги Настоятеля, он заговорил: – Видит Всепредобрейший, что говорю одну лишь правду… Обоз, Ваше Преосанство, уже отправился на Труст. Об этом я узнал от крестьян, сдавших в обоз имущество и продукты, и 

Евгений Скоблов теперь возвращавшихся по своим селениям. Этот (он кивнул на повозку) один из них. Он опоздал, и … значит, произносил молитву на обочине тракта, во свое спасение. – Он опоздал сдать дань в обоз? – переспросил Ален. – Совершенно точно, уважаемый. И потому испугался, что Барон Дрозд прикажет отрубить ему голову. – Он правильно испугался, – отреагировал Марсель, – я этого негодяя – Барона Дрозда хорошо знаю. Сказал что от- рубит, значит отрубит. Но думается мне, мой пьяный друг, что сейчас он ничего не боится. Продолжай. – Я, Ваше Преосанство, пообещал ему, что если он пойдет со мной, то (да простит меня Господин) Настоятель Марсель, которому я служу, может быть поможет избежать ему кары барона. Посему, я и привел его вместе с данью сюда. Но по дороге (а пробирались мы лесной чащей, по секрету) захотелось нам пить, и решили мы отведать меду, что пред- назначался для обоза. Попробовали. И вот, за двести шагов отсюда он уснул, притомившись. И я его, на всякий случай, повязал. Воцарилась тишина, лишь трещали цикады, и вдалеке квакали лягушки. На небе появилась полная Луна, излучаю- щая зеленоватое свечение. – Я велю вам обоим снести головы, – мрачно изрек Мар- сель, – ибо оба вы – свиньи. Было заметно, что он думал о другом, и говорил это больше для острастки остальным солдатам. Однако, слова произвели свое действие на Эша, который упал и забился в истерике, и остальные молча с презрением на него смотрели. – Прох, Лицедей и Спот, удаляются со мной. А вы разве- дите костер и ждите дальнейших указаний, – сказал Марсель и пошел к краю опушки под навес. – Дозволь говорить, Господин Настоятель, – сказал Спот, когда они оказались под навесом, и без разрешения продол- жил, – прошу дать отсрочку приговору, Ваше Преосанство. 

Миссия Пилигрим II Эш – лучший мой капр… э-э-э солдат. Да и крестьянин нам пригодится, за ослами смотреть, или ещё чего. Я всё сказал, Господин. – Планы меняются, – словно не слышал обращения Спота, проговорил Марсель, – обоз ушел. Посему, решения мои будут такими. Ты, Прох берешь себе помощника, и на- правляешься в селение Лахст (он протянул Проху мешочек с золотыми), раздобудешь всё необходимое для нас и моих солдат. Лицедей, тебе до утра повелеваю проложить маршрут похода на Труст. Выбери наиболее кратчайший и безопасный путь. Спот, выставь караул, ибо в лесу, поблизости могут на- ходиться недруги и дикие звери. Завтра, через два длинных звона после восхода солнца мы должны тронуться в поход, в боевом порядке. Что касается Эша и крестьянина, Спот, то обоим по пятнадцать кнутов на брата, пока. Выполняйте. АЛЕН Ален уселся в кустах, и вставил в гнездо за ухом запас- ной микрочип – источник энергопитания. Показатели на левом экране показывали «норму», и тут же включился правый экран. Пришло текстовое сообщение из Центра. Бегло прочитав его, Ален был удивлен: руководители исследований, пока непонятным образом, были в курсе событий происходящих в Анималии, и по крайней мере тех, в которых участвовал Пилигрим-2. Наверное, они уже успели что-то усовершенствовать, и получать информа- цию из его памяти сквозь пространство и время… «Ален, здесь Герард. Приветствую тебя, и сообщаю, что всё разворачивается как нельзя удачно. То есть, удачно для нас. Тебе следует убедить Настоятеля следовать на Труст по маршруту «А». На твоей карте Анималии он обозначен жел- тым пунктиром. На этом маршруте имеются некоторые не 

Евгений Скоблов изученные пока объекты, представляющие для нас интерес. Среди них Лабиринт. Отсюда мы не можем изучить его свойства в полной мере, но предположительно Лабиринт это простран- ственно-временной тоннель в антимир. Или в другие миры. Далее, замок Князя Фолкста. Имеются предположения, что этот Фолкст экспериментирует с преобразованием живой мате- рии в другие формы и субстанции. Необходимо там побывать, а заодно выяснить представления аборигенов об этих объектах. Ещё одно малопонятное нам образование, именуемое в Анималии Пустыней оживших духов. Оно – следующее на маршруте. Надо по возможности максимально изучить явле- ния, которые там происходят. Затем, вы выходите к Трусту. Там, в точке 25-07 сеанс двусторонней связи. Надеюсь на успеш- ное выполнение задания. Привет от Флинта. Герард.» Ален открыл файл с картой Анималии и принялся из- учать маршрут «А», предложенный Герардом. На объемном изображении местности пульсировала ярко-желтая ломаная пунктирная линия, пролегавшая между холмами, гористой частью и лесными массивами. Бездорожье… Вдоль линии были нанесены значки обозначавшие Замок Князя Фолкста, Лабиринта и Пустыни оживших духов. Линия упиралась в изображение зубчатых стен и башен Верховного Монастыря в Трусте. В целом, с маршрутом всё ясно. Не ясно, как убе- дить Марселя продвигаться этим маршрутом. Настоятель, наверняка хорошо осведомлен обо всех этих местах. Видимо, необходимо показать ему карту на виртуальном экране, и ска- зать, что если двигаться по дорогам, то есть, по маршрутам «В» и «С» отмеченным на карте красной и зеленой линией, то отряд ждет неминуемая гибель. Например, на этих дорогах выставлены полицейские патрули и войска Верховного Мо- настыря, засады, ловушки и, Всемудрейший знает, что ещё. Настоятель может воспротивиться, но с другой стороны, он сам приказал Алену проложить маршрут. 

Миссия Пилигрим II 

Евгений Скоблов Ален быстро составил и направил короткий ответ в Центр. «Распоряжение принял. Начинаю выполнение. Пилигрим-2» Затем вышел из кустов. Небо было усыпано звездами. Зеленоватая Луна заливала светом поляну. У костра дре- мали солдаты, чуть поодаль стоял Спот и, жестикулируя, что-то выговаривал Эжже, который был назначен караулить. Караульный согласно кивал, периодически почесывая себя подмышкой. Глава IV МАРСЕЛЬ Когда все необходимые распоряжения были отданы, Марсель уединился, чтобы в покое осмыслить происходящее. Пока всё складывалось по намеченному им замыслу. И это, несмотря на то, что обоз ушел, и пришлось поменять первона- чальные планы. Значит, Всепредобрейший, и его Хранитель Марс решили уберечь его от опасности, и посчитали, что так будет лучше. Зато теперь его отряд пополнился двумя ослами, сама собой появилась провизия, с которой можно дойти до Труста без забот о хлебе насущном. К утру Прох должен доставить ещё ослов и необходимое имущество. На то он и прохиндей, что может достать всё что угодно, где угодно и когда угодно, тем более с золотыми в мешке. И всё же… Всё гораздо сложнее, чем кажется на пер- вый взгляд. Теперь опасность подстерегает на каждом шагу. Их портреты на пергаменте наверняка есть в любом полицей- ском участке, а Верховный Монастырь уже осведомлен об их намерениях и, наверняка, предпринимает упреждающие дей- ствия. Необходимо на время снять запрет, и завтра, когда вернется Прох заглянуть в Книгу Заклинаний. Например, 

Миссия Пилигрим II поинтересоваться, каким маршрутом лучше следовать в Труст? И сверить с тем, который проложит Лицедей. Главное, не попасть в возможные засады, избежать встречи с полицейскими патрулями, и тем более, с регуляр- ными армейскими силами Верховного Монастыря. Однако, то что ожидало их после того, как они пробе- рутся в Труст было пока окутано туманом. Большое Зеркало – вот главная цель. Только оно способно дать необходимые силу и мудрость, помочь устранить множество недругов и прямых врагов. Проникнуть в Башню Таинств, сразу же после ареста Распорядителя – вот наисложнейший этап всего дела. Ни Лицедею, ни Проху пока что знать об этом не следует, как не следует знать и многое другое… Однако, как же без их по- мощи он сможет проникнуть в Башню? Снова прибегнуть к помощи Книги Заклинаний? Возможно… а может… Лицедей и вправду умеет летать и ещё много чего… Марсель не заметил, как уснул, невнятно бормоча что- то во сне… ПРОХ И СИНЯК Прох был очень недоволен, и крайне раздосадован, внезапно свалившимся на него заданием. Подумать только! Ночью, в неизвестном селении раздобыть обмундирование и снаряжение для солдат капитана… Почти невыполнимое задание! «Почти» потому, что Прох уже знал, как можно испол- нить повеление Хозяина. Он совершенно точно вспомнил, что в Лахсте он уже бывал, и не раз. Как и в других мелких селе- ниях округа Плист. Отец Прох, словно ухватистый и ловкий торговец за- водил связи с нужными людьми, а такие имелись в любом селении, и сбывал за хорошие деньги часть из сборов податей и подношений Монастырю. 

Евгений Скоблов Он искренне верил в то, что торговал излишками, ко- торым всё равно пропадать. Часть из вырученных денег он отдавал в качестве подарков Настоятелю в дни празднеств. И Настоятель ни разу его не спросил о происхождении малень- ких кожаных мешочков с серебром. В итоге, у него всегда водилась звонкая монета. А вот се- годня, у него звенели золотые монеты сразу в двух увесистых кожаных мешочках, чем очень согревали душу и услаждали слух Проху. И он, пробираясь лесной тропинкой к Лахсту уже придумывал, как сможет и задание выполнить, и денежки со- хранить. Ради будущих великих свершений, конечно же! Ведь любые великие свершения, как известно, требуют кое-каких финансовых затрат, что ж тут поделаешь… Было, правда, одно неудобство. Для охраны и оказания всяческой помощи, Настоятель приказал Споту выделить одного из солдат. Синяк, так звали здоровенного, и по виду совершенно безмозглого детину. Среди множества недостат- ков, у него имелось одно безусловное достоинство – он умел беспрекословно подчиняться. Преступление, за которое он получил две тысячи Лун каторги состояло в том, что буду- чи рекрутированным в отряд быстрого действия Верховного Монастыря и находясь в составе патруля в Грогге, Синяк се- кретно отлучился в харчевню. В результате, за это он получил семьсот Лун каторги. И ещё тысячу триста Лун за то, что ког- да его попытались скрутить, он разгромил этот трактир. Каторгу он покинул темной ночью, порвав цепи и сло- мав заграждение, через двадцать Лун. После чего нашел свое место в отряде капитана Спота. – Видишь ли, Синяк, – полушепотом говорил на ходу Прох, – наш господин, Его Преосанство Марсель – самый великий человек, из всех, кого тебе приходилось видеть, в твоей беспутной жизни. Я же, его правая рука, усваиваешь? Пра-ва-я. Так вот, значит, Господин наш во-первых, не любит тех, кто сует нос не в свое дело. И ещё больше он не любит 

Миссия Пилигрим II тех, кто мешает другим выполнять его важнейшие поруче- ния. Ты меня понимаешь? – Угу-мм, – промычал Синяк, – ясное дело. Однако, неопределенный ответ Синяка не удовлетворил Проха. – То есть, поясняю, – продолжил он. – Поскольку я – за- меститель Престепенного Настоятеля, то шутить с тобою не намерен. Ибо ты определен мне в вассалы и обязан быстро выполнять все мои приказы. Понял? – Это – да, господин Прох, – протянул Синяк, – то есть я хотел сказать, Почтеннейший Прох... – Так-то лучше будет, – удовлетворенно заметил Прох. – … но главный начальник у меня – капитан Спот, – за- кончил Синяк. У Проха вытянулось лицо, и он был очень рад, что в темноте этого не было видно. Однако, словно не расслышав заявления Синяка, сказал: – И значит, будем действовать так, как того требует На- стоятель. То есть: не совать нос в чужие дела, и не мешать мне. Ты лишь исполняешь то, что я… Прох умолк, вглядываясь в то, что внезапно возникло у них на пути. Отражая лунный свет, на поляне, куда они выш- ли, прямо перед ними в воздухе зависло и парило в свободном полете низко над землей серебристое покрывало. Оно было в постоянном движении, принимая различные формы и очерта- ния. Затем, словно подсвеченное изнутри, стало переливаться различными цветами. После короткого оцепенения, Прох пришел в себя, и вспомнил, что уже читал про это явление в старинных книгах. В древних манускриптах оно так и называлось – Покрывало и обладало чудодейственными свойствами, а вот какими ни- где указано не было. Однако, считалось, что тот, кто владеет Покрывалом, имеет неограниченные возможности, тоже непонятно, в чем именно. Прох и Синяк одновременно упали 

Евгений Скоблов 

Миссия Пилигрим II за ближайший куст, и стали наблюдать, что будет дальше. Тем временем, у Проха возникла идея, а что если… – Синяк, – зашептал он, – давай, ползком к этой штуко- вине. И когда оно опустится ниже, сразу хватай за край. А тут и я подоспею, и мы его в мешок! Это очень дорогая вещь, и она очень нужна нашему хозяину, ясно? Я тебе потом всё объ- ясню… давай, ползи, Синяк! Не бойся, оно не кусается, зато потом получим награды! Синяк отложил в сторону дубину и пополз на поляну. Когда до Покрывала оставалось лишь протянуть руку, оно вдруг, засветилось изнутри ярко-сиреневым светом, молни- еносно опустилось и накрыло, полностью окутало Синяка. Затем, приняв форму тела Синяка, резко взмыло ввысь, завис- ло над верхушками деревьев, несколько раз перевернулось по горизонтали, и растворилось в ночном небе. Всё произошло в полной тишине, Синяк и пикнуть не успел. Только слышались трели цикад, стрекот сверчков и редкие вскрики ночных птиц. Прох откинул капюшон, вытер рукавом лоб, затем встал на колени и прочитал молитву Святой Фронзине о спасении души Синяка. – Везде происки Злейшего! – посетовал он, когда окончил молитву. ПРОХ … и что скажет Премилостевейший Марсель, когда уз- нает о том, что случилось? Прох едва смог успокоиться, помогла большая плоская фляга, которая была запрятана в потайном кармане на всякий, подобный этому, случай. Теперь он не знал что делать: идти выполнять повеление Марселя в одиночку, или же вернуться в лагерь, и обо всём доложить? 

Евгений Скоблов Конечно, Синяка жалко. Но при чем тут Синяк, когда они нарвались на Покрывало? А если немного поработать над ситуацией, то можно сказать, что Покрывало само на- пало на них! Настоятель, разумеется, знал о существовании Покрывала, ибо знал всё. Следовательно, он мог подвергнуть справедливости, или попросту посадить на хлеб и воду Проха за то, что тот не изловил и не доставил сей чудодейственный предмет… И где теперь Синяк, Прох тоже не сможет ни за что объяснить. Конечно, Синяк улетел, но кто этому поверит? Наконец, Прох отхлебнул ещё меда из фляги и решил все же идти в селение, чтобы попытаться раздобыть то, что приказал Хозяин. И если что-нибудь получится (а он в этом почти не сомневался) то, про Синяка можно сказать, что он просто сбежал, скрылся в неизвестном направлении. Учи- тывая планы Марселя, которые надо выполнять не теряя ни звона, вряд ли кто-нибудь пойдет на поиски Синяка. Только вот, может быть, капитан Спот не поверит… Отвратительный тип, и он с ним ещё посчитается! Так размышлял отец Прох на подходе к селению Лахст. На окраине селения возвышалась сторожевая башня с пристройкой, служившей помещением полицейского участка. Там размещался полицейский патрульный наряд, который в ночное время должен был охранять покой мирных граждан славного селения Лахст. Проху было хорошо известно, что и патрульный наряд и караул, в первую очередь охраняли сами себя. Вход в башню на ночь запирался изнутри, перекидной мост через неглубокий ров поднимался. Однако, эти меры предосторожности никак не мешали злоумышленникам (если бы такие появились), проникнуть в селение и совер- шить там любое злодеяние – от кражи кур, до… впрочем, неважно. Однажды, Проху, который направлялся через Лахст на ярмарку в Грогг (Марсель направил его туда купить олова и бронзы для нужд Монастыря), удалось продать командору 

Миссия Пилигрим II патрульного наряда лишний бочонок отборного монастыр- ского меда и два мешка сушеных бобов, которые по случаю оказались с собой. Выручкой он потом поделился с Пампухом – начальником личной охраны Настоятеля, а самому Настоятелю преподнес в дар обоюдоострый кин- жал, с рукояткой украшенной самоцветами. Вспомнив всё это, Прох подумал, а почему бы ему не попробовать договориться обо всем с командором местной полиции? Это гораздо удобнее, чем рыскать в поисках тор- говых людей по селению, в котором, наверняка уже все спят, кроме трактирщиков и засидевшихся выпивох. Ведь если полицейским можно что-то продать, значит, у них можно что-то купить, это же ясно, как свет в глазах На- стоятеля, когда он в духе. Например, спросить, а нет ли у них лишних ослов? Да и обмундирование у них лишнее, навер- ное, тоже имеется. Прох нащупал на брючном ремне мешочки с золотом и, убедившись, что они на месте, гуськом направился к башне. Над входом, рядом с большими воротами горели два факела. – Стой, где стоишь, путник! – вдруг прогремело с зубча- той крыши башни. – Отвечай! Кто таков, по какому делу, есть ли разрешение на вход в Лахст? Освети лицо! Прох остановился, вытащил из держака у двери факел и приблизил к лицу, задрав его вверх. Затем, как того требовали правила, опустился на одно колено, поклонился и приложил руку ко лбу. В голове мелькнула мысль, что раньше таких строгостей не было, а были сплошь вольности. Лахст – свободное селение, где живут, в основном, трудовые люди, зажиточные земледельцы, и размещается небольшая гильдия купцов. Вход, как и выход, были всегда свободными. И тут, вдруг… А может, это распоряжение Верховного Монасты- ря, потому что их уже ищут? И не просто поисковый отряд Нижнего Монастыря округа Плист, а военные формирования Верховного Монастыря? 

Евгений Скоблов Тем не менее, как можно спокойнее, отчетливо выгова- ривая каждое слово, Прох сказал: – Я смиреннейший служитель Всепредобрейшего наше- го, направляюсь к командору полиции Лахста с наиважнейшим поручением от начальника службы охраны Нижнего Мона- стыря Плиста. Я есть брат Янсон, и у меня имеется грамота об этом. Стражник на крыше издал неопределенный звук, озна- чавший, видимо, что он принял на веру слова Проха (слишком серьезная миссия у посланника), но предупредил: – Проходи. И будь осторожен, брат Янсон, ибо в окрест- ностях Северного леса орудует шайка разбойников, во главе с беглым колдуном. Они-то как раз и нападают на одиноких странников в ночи. Грабят всех без разбора, а посланников с важными доносами – без лишних разговоров. Имей это в виду, тем более, что поступило секретное распоряжение Вер- ховного Монастыря относительно этой банды… – Слушаюсь, господин офицер, – прервал Прох слово- охотливого стража, и открыл тяжелую дверь полицейского участка Лахста. СЕРЖАНТ ГВИН Раньше Прох уже здесь бывал, и он отметил, что ничего не изменилось: те же скамейки в узком коридоре, факела на стенах, и даже остался тот же запах прокисшего смородино- вого морса. Прох сразу же направился в кабинет командора полиции Лахста. Он со скрипом приоткрыл дверь с надписью на медной табличке «Сержант Гвин». В кабинете, освещаемом тремя боль- шими монастырскими свечами и двумя факелами, за столом в кресле с высокой спинкой сидел, развалившись в полудреме, командор. Доспехи лежали рядом, аккуратно сложенные на 

Миссия Пилигрим II массивном табурете: щит, шлем и стальной нагрудник с гербом полицейского управления Грогга. К табурету с доспехами был приставлен короткий тяжелый меч в ножнах с золотой рукояткой. На столе навалом, в беспорядке находились разнообразные предметы: чернильницы, письменные принадлежности, ножи, игральные кости, кружки с недопитым медом, остатки еды на оловянных тарелках. Среди всех этих предметов, Прох сразу же приметил несколько пергаментов с портретами. Посреди стояла большая оплетенная бутыль с медом. Лишь Прох вошел, командор открыл один глаз и промычал: – Пошел вон, свинья! Потом открыл второй глаз и присмотрелся. – А-а, это Вы, преподобный… А я уж думал опять этот мерзавец пожаловал… мм-м … извините. Чем могу служить? Монах приложил руку ко лбу и как можно учтивее произнес: – Дозвольте, Ваше Высокочинство, пожелать Вам до- брого здравия на много Лун вперед, и доблести в делах Ваших многотрудных… Командор не меняя позы, кивнул головой: – И Вам того же, преподобный отец …мм-мм. Итак, кто Вы такой, и зачем здесь? – Я, Ваше Пресмелейшество, смиренный служитель Всепредобрейшего, брат Янсон, – придав голосу как можно больше робости, представился Прох, – следую в Грогг по по- ручению начальника службы охраны Нижнего Монастыря округа Плист с секретной депешей… – Хр-р-р… – издал неопределенный звук сержант, – бррр-мррр… дэпэша, это очень важно… Но, почему ночью? Командор, уже окончательно проснувшийся, теперь с интересом разглядывал Проха. – Или уже началась война, и пора будить стражу? – то ли в шутку, то ли всерьез спросил он громовым голосом, наслаждаясь видом съежившегося от трепета монаха. 

Евгений Скоблов 

Миссия Пилигрим II – Нет, нет! Что вы, господин, будить никого не надо! – заторопился Прох, – у вас сверхбдительный офицер в дозоре на крыше, поверьте, этого вполне достаточно… – Достаточно? Достаточно для чего? – начал свирепеть командор, – хватит болтать! И грохнул кулаком по столу. – Идешь себе в Грогг, ну и иди, – сержант надулся от важности, и решил добавить жару, – а сюда чего приперся, а? Отвечай, а не то заточу в холодный подвал, живо язык раз- вяжется… Я сообщу в Грогг, что изловил преступника. Мне воздадут почести, а потом пусть себе разбираются! Резкие смены настроения сержанта не понравились Проху, однако он почувствовал, что это ему может быть как раз наруку. – Кстати, о почестях, господин командор, – немного с вызовом, нагловато сказал Прох, вынул один мешочек с золо- тыми и со звоном помахал им в воздухе. У сержанта округлились глаза. Он быстро наполнил кружку медом и залпом выпил. Потом покряхтел, поднялся и, пошатываясь, подошел к Проху. – Это что? – спросил он, делая вид, что не понял, о чем толкует монах. – Это двадцать пять монет, Ваше Высокочинство, господин сержант. – Сержант Гвин, мой благообразный друг, – поправил его сержант. – Ваша правда, господин сержант Гвин, – Прох учтиво поклонился, но всё же, на шаг отступил и продолжил, – и эти двадцать пять монет, разумеется, в золоте, можно сказать уже почти что принадлежат Вам. То есть прямо сейчас вы можете прибавить их к своему жалованию. Гвин сурово глянул сверху вниз на Проха, видимо, в муках пытаясь о чем-то сообразить. Ему явно не хватало меда. – Ну, говори, брат Янсон, у меня совсем нет времени на беседы, пора идти проверять ночной караул. Говори что надо, 

Евгений Скоблов давай деньги и провали… то есть я хотел сказать, следуй с миром в Грогг, или куда там ещё. – Господин сержант Гвин, изволит получить столь не- малые деньги за сущую безделицу. То есть, выполняя волю своего повелителя, я смею просить у господина сержанта пять, а лучше шесть скакунов, и десяток солдатских мунди- ров… можно поношенных… Прох замолчал, потому что сержант Гвин вынул из но- жен кинжал. Лицо его приобрело выражение лица хозяина, который, наконец, решился зарезать последнюю свинью. – Да ты, как я погляжу, – с тяжелой одышкой проговорил сержант, – никак разбойник… либо слуга разбойника! А иначе (он почесал острием кинжала под подбородком), а иначе… для чего преподобному брату могут понадобиться ослы и военная одежда? Для чего, а? Отвечай! А то сейчас сюда при- дут два дюжих стражника, и напоют тебя холодной водой в холодном подвале. Где твоя грамота? Предъяви! Тем не менее, сержант продолжал жадно поглядывать на мешочек с золотом, который Прох все ещё держал за кожа- ный шнурок. Прох понял, что если сейчас покажет, что испугался, то дело проиграно. Этот… верзила попросту отберет у него деньги, а потом, возможно, арестует. Поэтому он решил изме- нить тактику. Презрительно, сквозь зубы как младшему брату, пойманному на краже сахара в монастырской столовой, он проговорил: – Сержант! Я предлагаю Вам остыть, и занять подобаю- щее полицейскому командору место и положение. Смею так говорить, ибо имею все полномочия не только от начальни- ка службы охраны Нижнего Монастыря отца Пампуха, но и рекомендации самого Престрожайшего начальника полицей- ского управления округа Плист майора Барнса (сержант Гвин изменился в лице и напрягся), поэтому, прошу внимать речи моей, уважаемый! 

Миссия Пилигрим II Прох сделал скорбно-кислое выражение лица, оттопы- рив нижнюю губу. – Из внутренней тюрьмы Монастыря сбежал опасный преступник, он же Лицедей, он же колдун, известный среди людей как юноша Ален Керт… Негодяй похитил ценности Монастыря и взял в заложники самого Настоятеля, преподоб- ного отца Марселя. На поимку отправлен отряд, наряженный из отцов и братьев Монастыря. Однако наши силы небезгра- ничны. Полиция округа обязана охранять покой и имущество граждан, и ей недосуг ловить беглых преступников. Так нам пояснил Блистательный майор Барнс. – Его слова – истина, дай Всепредобрейший ему многие тысячи Лун здоровой и сытой жизни, – угрюмо вставил Гвин. – И он сказал... Его Престрожайшество сказал, что раз- решает… Я понятно говорю, господин сержант? Раз-ре-ша-ет Монастырю нанять на службу свободных, либо несвободных граждан, для снаряжения ещё одного отряда… – Гм, гм, разрешает, говоришь? – переспросил Гвин. – Да, да! Разрешает! Но при этом, одеть и вооружить этот отряд надлежит за счет Монастыря. И вот я направляюсь в Грогг, дабы выполнить повеление отца Пампуха, который по- обещал отрубить мне левую руку, если его повеление не будет исполнено. Но до Грогга далеко, а у вас, Предоблестнейший командор, возможно, имеются запасные ослы и снаряжение… Гвин убрал кинжал в ножны, подошел к столу, и налил в кружку мед. – За здравие Его Престрожайшества, майора Барнса! – провозгласил он, но спохватился. Достал из тумбочки стола резной бокал из синего самоцвета, наполнил его, и протянул Проху. – Ну, как говорится, и за твое здравие, друг мой, пре- подобный Янсон, поднимем мед! Новые друзья грохнули посудой и выпили. Прох, между тем, успел мельком взглянуть на пергаменты с рисунками, разбросанные на столе. Это были портреты Марселя, Лице- 

Евгений Скоблов дея, Спота и его собственный. Выполнены они были неважно, лица едва узнаваемы, особенно плохим был его портрет. Прох даже испытал что-то вроде досады: в полиции не нашлось толкового художника? А может даже и в самом Верховном Монастыре… – Я думаю, Ваше Высокочинство, и это мое глубокое убеждение, что самое время выпить меду за Ваше здравие, – льстиво предложил Прох, – а иначе ведь, кто же будет нас охранять, если Вы ненароком захвораете? – И то, твоя правда, брат Янсон, – охотно согласился Гвин, и наполнил кубки. – За здравие славного командора – сержанта Гвина, и за успех нашего дела в поимке злодеев, – Прох прикрыл собой портреты, заняв место между сержантом и столом. Сержант вытащил из тумбочки у окна казанок вареных с оливковым маслом бобов, тарелку с луком и протянул Проху: – Угощайся, брат Янсон, путь неблизкий, а ночь длинная. Прох взял угощение и поставил его прямо на свой портрет. Потом зачерпнул рукой горсть бобов и стал с удо- вольствием есть. – Так что, мой командор, досточтимый сержант Гвин, насчет ослов и военной одежды для нашего нового отряда? – спросил он, зачерпывая ещё одну горсть, побольше. – Я всегда рад помочь друзьям, – отозвался Гвин, – осо- бенно, когда на это есть разрешение майора Барнса, ха-ха-ха! Прох вежливо похихикал, покосившись на портреты Алена и Марселя. – Будут, будут тебе, брат Янсон, и ослы будут, и военная одежда. Я же не хочу, чтобы моему другу отрубили руку на рассвете! – Гвин снова расхохотался, и наполнил кубки ме- дом. Потом перешел на шепот. – А когда мои друзья проявляют щедрость, и немного добавляют, то у меня может отыскаться с дюжину боевых то- поров. Для полицейского дела они уже не годятся, устарели, 

Миссия Пилигрим II значит, но ими вполне можно рубить не только руки, но и го- ловы, если понадобится! Они ещё выпили меда за здравие Распорядителя Вер- ховного Монастыря Премудрейшего отца Вука, а также за здравие Великого Барона Карлоста, во владениях которого находится селение Лахст. – И всё же, брат Янсон, ты мне поведай, – Гвин снова развалился на стуле, затем взял со стола колокольчик и три раза позвонил, – а почему ты не обратился к купцам, но об- ратился ко мне с таким делом? У меня же здесь не ярмарка, у меня здесь полицейский участок! Он опять стукнул кулаком по столу. – Отвечай, монах! Даже при неярком освещении от свечей и факелов было видно, как покраснели и налились яростью его глаза. Оче- видно, сказалось большое количество выпитого меда, и у сержанта вновь проснулась подозрительность. Тем временем, в кабинет вошел, жуликоватого вида ка- прал. Он приложил ко лбу руку и поклонился. – И почему я должен ждать?! – недовольно продолжил Гвин, глядя на Проха. Потом разглядел у дверей капрала, – а… это ты, Сергер. Чего явился? – По Вашему вызову, господин сержант, – коротко ответил он. – А… это… Это гонец из Плиста, от самого его Престро- жайшества, майора Барнса, – еле ворочая языком заговорил Гвин. – Ему… ему… хррр… ослы… мррр Капрал Сергер застыл в ожидании дальнейших распо- ряжений. Прох понял, что настала пора решительных действий. – Господин сержант хотел сказать, чтобы ты, капрал, приготовил для меня упряжку ослов, не менее пяти хвостов, и обмундирование на две дюжины воинов, ну и… он ещё го- ворил про какие-то топоры. Живо, мне некогда! 