Миссия Пилигрим - II

Фантастическая повесть Творческий центр «СОДРУЖЕСТВО» Москва 2014

УДК 821.161.1 ББК 84(2Рос-Рус)6 С44 Главный редактор Корректор Художник Компьютерная верстка Андрей Пельменёв Технический директор Марина Чайкина Скоблов Е.М. С44 Миссия ПИЛИГРИМ 2. Фантастическая повесть.-М.: Творческий Центр «СОДРУЖЕСТВО», 2014. – 245с., илл. ISBN шкоФлаьннтоагсотвиочзерскаастяа.повесть для молодежи среднего и старшего ББКУ8Д4К(28Р2о1с.-1Р6у1с).61 ©©©©,ТПСхвкеуоодлрбьочлмжеоенсвнкиЕёик.вй,В2А.ц.0,.еВ1тн.4е,ткрмсат«,кС2ео0тд,1рв4уежрсетсктав,о2»0, 124014

Миссия Пилигрим II ПРЕДИСЛОВИЕ Книгу Евгения Скоблова «Путь Пилигрима» сам автор позиционирует, как «фантастическую повесть для молодежи среднего и старшего школьного возраста». Это сразу же при- влекает к ней внимание. Известный факт: качественной современной русской литературы для подростков не хватает. Авторы, полагающие себя серьезными и мудрыми «учителями жизни», как правило, предпочитают писать для взрослых. Это тем более понятно, если учесть, что «самой читающей» наша страна сейчас не является. Зато была в недавнем прошлом – то есть самые ув- леченные книголюбы в основном принадлежат к старшему поколению. Поэтому шансы хорошо продаваться у более- менее качественной большой книги (а еще лучше – серии), адресованной этой категории читателей, достаточно велики. Есть также довольно многочисленная группа авторов, пишущих для детей. Они видят в этом свою особую, уважае- мую и необходимую, миссию. Детский писатель – это в России традиционно звучит гордо. Да и яркие, хорошо оформленные, книги для детей на магазинных полках тоже не залёживаются. Ложиться же на амбразуру отечественной подростковой литературы желающих меньше… Эти книги весьма сложны в исполнении, а продаются хуже, чем детские, и книжные сети вполне ожидаемо отдают предпочтение последним. И при этом подростки – не самая благодарная публика. Спросите, почему? 

Евгений Скоблов А вы поинтересуйтесь у родителей, что именно читают их возлюбленные чада переходного возраста. Большинство только махнет рукой: да ничего они не читают! Вечно упрут- ся в экран компьютера, айпода или айфона, телевизора или еще какого-нибудь гаджета, который и по названию-то не упомнишь. То часами серфингуют в Интернете – и ведь не то, чтобы ищут определенную информацию, нет. Именно носятся «по воле волн», поглощая мегабайты довольно-таки случайной и далеко не всегда полезной для их умственного и душевного развития информации. То играют в сетевые игры (при этом могут параллельно смотреть телепередачи, нередко то и дело перещелкивая каналы), то обмениваются десятками си- юминутных сообщений со всеми подряд – от друзей-приятелей до малознакомых людей, живущих на другом краю Ойкумены… У них другой, непривычный нам, способ существования в информационном, причем как правило, визуализированном пространстве. Они живут в информационном море в режиме онлайн. Здесь и сейчас. Пропуская через себя колоссальные объемы информации, часто даже не пытаясь ее обдумать или хотя бы запомнить. Скользят по поверхности, не давая себе труда заглянуть вглубь, не ищут связи между фактами и со- бытиями, воспринимая их как «нарезку» из ярких образов… Неважно, понятна новая информация или нет, главное – скорость переработки… Нам может это не нравиться, но у большинства совре- менных подростков формируется именно такое, клиповое, сознание. Мозаичное, отрывочное и, увы, неглубокое. Не могу здесь не процитировать Ли Рейни, руководи- теля проекта «Интернет и американская жизнь»: «Изучение снимков, полученных при помощи послойного рентгена, под- сказывает вероятность того, что развитие головного мозга детей и подростков сегодня отличается от развития мозга их родителей и бабушек с дедушками». Так что чтением морали и давлением «по праву старшего» тут не помочь – противостоять 

Миссия Пилигрим II оглуплению и превращению молодых в своего рода при- митивные информационные «винтики», происходящему на уровне строения мозга, с одной стороны необходимо, а с другой – чрезвычайно сложно. Это сейчас уже стало для педагогов общим местом: «жертвы» клипового мышления затрудняются анализировать учебный материал, поскольку образы не задерживается в их головах надолго, моментально забывают то, чему их обучили буквально вчера, и к тому же с трудом осиливают привыч- ные нам литературные произведения, – в большинстве своем пребывая в убеждении, что лучше не прочитать книгу, а по- смотреть соответствующий фильм или хотя бы комиксы. Современным подросткам действительно сложно вос- принимать привычную нам литературу, и те книги, что мы читали в их возрасте, чаще всего совершенно их не «заводят». Слишком много там рассуждений, слишком много объясне- ний, слишком обыкновенным и серым кажется происходящее. «Скучно!», - говорит подросток – и бросает книгу, не дочитав. А между тем, именно чтение может стать панацеей от поверхностности и привычки выкидывать из головы «не- нужное», постоянно выплескивая ребенка вместе с грязной водой. Ведь при чтении приходится не только удерживать в фокусе внимания сюжет, надо помнить, как он развивался и следить за каждым героем, а также сопоставлять события и факты, чтобы понять суть происходящего. Это в букваль- ном смысле вынуждает мозг читающего учиться анализу и развивать память. Итак, мы пришли к печальному парадоксу: читать под- росткам необходимо, чтобы развить главную человеческую способность мыслить – и читать подростки не желают! Что же делать, что? Мы же не хотим оказаться последним думаю- щим поколением на Земле! Но не надо впадать в отчаяние. Выход есть. Раз уж дове- лось современным писателям жить в эпоху великих перемен 

Евгений Скоблов и одними из первых входить в эру высоких технологий, то им необходимо создавать книги нового типа, близкого новому поколению читателей… Чтобы привлечь и удержать внимание современно- го подростка, нужно что-то большее, чем описание будней соседнего двора. Может помочь сложный и необычный мир, интересный сам по себе. Возможно, фантастический или фэн- тезийный. Как в лучших компьютерных играх, иначе книга с ее черно-белыми страницами, непременно проиграет цветно- му экрану в конкурентной борьбе… Нужен особый сюжет – непременно увлекательный, «затягивающий» подростка динамичностью. Язык – простой, четкий и понятный, не перегруженный грубостями и слэнгом, но в то же время совре- менный – тот, на котором говорят. Могут быть герои, чья речь усложнена и архаична, полна необычных речений – но это уже именно характеристика героя, а не всего текста. Сам же текст – обязательно должен быть рассчитан на сознание, при- выкшее воспринимать в основном визуальную информацию (помните, мы выше говорили об этом) – то есть повествова- ние должно быть чрезвычайно ярким, объемным, с обилием кратких и конкретных описаний, чтобы читатель мог букваль- но видеть происходящее с героями. В то же время длительных отвлеченных рассуждений желательно избегать. Хотя бы по- тому, что юный читатель в лучшем случае перелистает не читая несколько «скучных» (а на самом деле, заставляющих его напрягаться) страниц, а в худшем – забросит книгу. Нуж- ны запоминающиеся герои с выдающимися характерными чертами – именно за такими легче следить… Всё вышеперечисленное несомненно присутству- ет у Евгения Скоблова. Необычный и загадочный мир Земли-2, где пересекаются дремучее средневековье и суперсовременные технологии управления временем и пространством. Где живут не только люди, но и почти не- вероятные существа – от животных, которых «сумасшедший 

Миссия Пилигрим II ученый» превратил почти в людей, до загадочного велика- на из параллельного измерения. Где возможно пройти через замкнутое на себя, как лента Мёбиуса, пространство или получить ответ на почти любой вопрос с помощью запре- щенной к использованию волшебной книги. Где не знающие даже азов физики люди запросто и традиционно пользуют- ся предметами вроде Большого Железного Зеркала – явно созданного по технологиям, до которых нашей современной цивилизации еще расти и расти… Динамичный сюжет, изобилующий внезапными поворо- тами, не дает расслабиться ни на минуту – тут и исследование чужого мира, и нападения разбойников, и готовящийся госу- дарственный переворот, который неожиданно оказывается вовсе не переворотом, а восстановлением статус кво и воз- вратом к законности. Герои очень разные и каждый интересен сам по себе – от главного действующего лица – живущего вне закона «лицедея» Алена Керта, который на самом деле является гуманоидным исследовательским роботом с нашей планеты, и зеркальной пары антиподов – настоятеля Марселя и распорядителя Вука, до отца Проха и капитана Спота… да что там – у каждого не слишком значительного проходного персонажа свой характер и узнаваемые внешность и манеры. Хорошим, правильным русским языком автор рисует четкие и яркие картины. То, что происходит буквально ви- дишь… В общем, весь необходимый набор для уловления и удержания интереса молодого читателя – в наличии. Книгу хочется дочитать до конца, и от нее непросто оторваться. В то же время, мы не должны забывать, что заставить под- ростка читать хоть что-то, собственно, не самоцель. Вернее, не единственная цель… как говорит русская пословица: «Не на пользу книги читать, коли только вершки в них хватать». В свое время И. Бродский в нобелевской речи высказался в том смысле, что человеку, читавшему Диккенса, сложнее 

Евгений Скоблов выстрелить в себе подобного во имя какой бы то ни было идеи, чем человеку, Диккенса не читавшему. Именно так: кни- га должна помогать формироваться не только интеллекту, но и душе человека. Конечно, хорошо, что книги развивают тех- нику и скорость чтения, дают навыки грамматики, тренируют логическое мышление и воображение, расширяют кругозор. Но они должны также помогать подростку взрослеть – нена- вязчиво прививать моральные ценности, учить сочувствию и сопереживанию, рождать готовность поступиться чем-то ради помощи ближнему, помогать определиться с целью и быть готовым преодолевать трудности ради ее достижения… То есть, по сути, в книгах для подростков четко прослежива- ются вечные сюжеты мировой литературы. Думается, это автору тоже удалось. Хотя главный действующий герой и не отрок лет 14-18, как это обычно принято в молодежной литературе, а всего лишь робот гуманоидного облика, но он смотрит на мир имен- но так, как юный человек. Он умен и немало знает, но неопытен. Он одинок в чужом, сложном и довольно жестоком мире, и не имеет надежды, что его непременно подстрахуют. Он иссле- дователь. Он пытается понять, что происходит, не всегда имея достаточно нужной информации, он вынужден встраиваться в общество, в систему, принципы действия которой ему не всегда известны и еще реже понятны… Это же типичное мировосприятие подростка. Люди вокруг неоднозначны. Нет «беленьких» и «чёр- неньких» - в каждом намешано всякого, как в жизни. Но все же они помогают друг другу и делают каждый своё дело. Они способны на дружбу и сопереживание, хотя порой и совер- шают ошибки, и даже не самые красивые поступки… Как в жизни. А разве не к реальной жизни книга должна готовить молодых? Разве главная цель – не научить их думать – и по- нимать людей? 

Миссия Пилигрим II По-моему, Евгению Скоблову решить эту задачу удалось. Его книга увлекает, и в то же время заставляет раз- мышлять. На разных уровнях. Кто-то прочитает, как «просто приключенческую». Кто-то заглянет глубже – опознает добро под коростой зла и зло под маской добра. Или вдруг за- метит чуть приоткрытую автором относительность времени и неочевидность привычного понятия пространства, задума- ется о множественности миров… Возможно, даже задастся философскими вопросами о том, что есть наш мир, и что озна- чают слова «человек разумный»… что такое человечность – что важно: как устроено тело, или сама способность мыслить и со- чувствовать… Текст – это только основа. Каждый читатель сам найдет в нем что-то соответствующее своему уровню. Каждый пи- лигрим пройдет свою дорогу в мире, созданном писателем, и каждого этот путь обогатит чем-то новым… Да, я считаю, эта книга достойна внимания! Впрочем, судить в любом случае читателю. Лидия Рыбакова, член МГО СП России, Союза журналистов России 

Евгений Скоблов ПРОЛОГ Относительно недавно, группа ученых из Центра Научных Исследований представила убедительные доказательства того, что на планете Земля, независимо друг от друга, одновременно сосуществуют в различных пространственно-временных измерени- ях несколько цивилизаций, находящихся на разной стадии развития. Затем, при помощи специальной аппаратуры, установ- ленной на спутниках, барражирующих на околоземной орбите, удалось найти возможность перехода через пространственно- временной коридор в один из соприкасающихся параллельных миров, с условным названием « Земля-2». Первый робот системы «Пилигрим», направленный в ка- честве наблюдателя на Землю-2, был оснащен самой современной электроникой. Однако, будучи все же, машиной с человеческим обликом, он не был запрограммирован на принятие самостоя- тельных решений, что ограничивало его возможности в сборе информации до уровня наблюдения и фиксации событий. После возвращения на Землю, Пилигрим выдал информа- ционный банк ёмкостью в два мега-цилиндра, и этого было мало. Руководители проекта в Центре Управления только развели руками, после чего робот был демонтирован и направлен в блок хранения. Тем не менее, ещё не успели обработать информацию первого Пилигрима, как уже был готов к переходу, значительно усовершенствованный биологический робот нового поколения системы «Пилигрим-2». Уже в течение двух лет по земному исчислению времени, он выполняет программу исследований на Земле-2. Его работу и техническое сопровождение обеспечивает группа специалистов Центра Управления Научных Исследований. Общее руководство осуществляют молодые ученые и разработчики проекта – Герард Мэй и Флинт Бойл. 

Миссия Пилигрим II Глава I Мрачный монастырский подвал. Единственный факел тускло освещает сырые каменные стены, по которым с потолка в нескольких местах стекает влага. Монах-стражник с тяже- лой дубиной в руках, что-то медленно пережёвывает, время от времени сплёвывая в угол. Несмотря на то, что Ален закован в кандалы, страж не спускает с него угрюмого, пустого взгляда. МАРСЕЛЬ После вечерней молитвы, служители Нижнего Монасты- ря округа Плист подвергнут Алена жестоким пыткам, после которых состоится показательная расправа. Или, как это у них называется, «свершится справедливость». – Гаренга! Монах встрепенулся. Голос, окликнувший его, прозвучал сверху. Ален, одновременно со стражником поднял голову и увидел, что по винтовой лестнице в подвал спускается Насто- ятель монастыря, отец Марсель. – Оставь нас, Гаренга, – приказал Настоятель, откидывая капюшон. В тусклом отсвете факела Ален разглядел вытяну- тое морщинистое лицо с массивным подбородком и тяжелым взглядом человека, привыкшего повелевать. Не переставая кланяться, Гаренга исчез за окованной железом дверью. – Так вот, значит, каков ты, поганец… – задумчиво молвил Марсель, внимательно рассматривая Алена с ног до головы, – попался ты мне наконец, Лицедей… Или Колдун?! Отвечай! Не дождавшись ответа, Настоятель достал большой носовой платок и высморкался. 

Евгений Скоблов – Ты, юноша, – угрюмо продолжил Марсель, – зря решился играть со мною. Я знаю о тебе всё, многоликий, многоимённый злодей. И когда тебя зарубили в корчме, я так и знал, что ещё встречусь с тобой… ибо ты, ко всему, ещё и ловкий мошенник. – Это был не я, господин Настоятель! – сказал Ален, что было правдой. Действительно, двадцать пять Лун назад в одной из харчевен городка Ильме, после его представления случилась большая драка. И кого-то, скорее всего, зарубили, но он успел скрыться. – Лжешь, негодяй! – Марсель понизил голос, – рассказы о твоих двойниках мне изрядно надоели. Я выслеживаю тебя больше семисот Лун, и Всепредобрейший свидетель, что ты либо посланник тьмы, либо вассал Злейшего! Взлетаешь как птица, исчезаешь на глазах, показываешь колдовские фоку- сы… Что ещё? – Твои агенты, ввели тебя в заблуждение, господин Настоятель, – ответил Ален. – Если бы я был таковым, то легко смог бы выбраться из этих оков, и покинуть Монастырь. Но, я всё ещё перед тобой, такой же живой и осязаемый, как и твои под- ручные… – А вот это я сейчас проверю, – почти с сожалением вздохнул Настоятель, вытаскивая из-под сутаны кинжал. – Мо- лись Всепредобрейшему, ибо пробил час ответа. Он прикрыл глаза и забормотал молитву. «Если немедленно что-нибудь не предпринять, – мель- кнуло на внутреннем мониторе Алена, – то Настоятель за какие-нибудь два-три малых звона, может все испортить. А ведь, бесценный материал, собранный за время работы в Ани- малии стоит того, чтобы его сохранить и передать в Центр». Марсель закончил молитву. – Ну что ж, – сказал он, приставляя острие кинжала к горлу Алена, – я приступаю к допросу, юноша Ален Керт, он же Лицедей, он же колдун… он же кто-там-ещё! Отвечай … 

Миссия Пилигрим II 

Евгений Скоблов – Не делай этого, преподобный. Я решил рассказать тебе свой секрет. Убери кинжал. – Ты и так всё расскажешь, – усмехнулся Марсель, од- нако призадумался. Конечно, этот мальчишка ему нужен. И желательно, це- лым и невредимым. Человек, который может запросто исчезнуть на глазах у сотен зевак, или, например, «пройти сквозь стену», видимо умеет то, что не дано даже самым лучшим кудесникам Верховного Монастыря. И если правильно его использовать, то… – Говори, я слушаю, – он со щелчком вставил кинжал в ножны и скрестил руки на груди. – Я не могу говорить здесь. Прикажи меня расковать, и лучше бы перейти в другое место, – сказал юноша. – А может быть, тебе ещё воздать княжеские почести и усладить твой слух чудной музыкой? – Настоятель начинал свирепеть, – Отвечай, откуда явился? Что надо тебе в Пли- сте? Что рыщешь ты по Анималии и выискиваешь, то там, то здесь? Дивная и худая молва идет про тебя. Среди черни волнения, зреет смута. Даже князья – Великие, и тем более Благородные, пребывают в недоумении: почему злодей разгу- ливает на свободе, и куда смотрит полиция… А куда смотреть этой своре бездельников, если ты есть, и тебя нет? Но от меня, друг мой, так просто не уйдешь… – Господин Настоятель, если ты наблюдал за мной все это время, то должен знать, какими способностями я обладаю, каким искусством владею, – Ален понизил голос до шепота и добавил значительности, – Освободи меня, и поверь, что со мной ты смо- жешь обрести настоящие богатство и силу, а с ними – власть. Алену показалось, что его слова попали в цель, на лице Настоятеля отразилось напряжение, сменившееся неуверен- ностью. Он не привык к тому, что узники его не боятся. – Почему я должен тебе верить, неведомый? Почему, сидя на цепи у меня в плену ты, собачий хвост, смеешь мне дерзить и в шаге от смерти своей, не молишь о пощаде, но 

Миссия Пилигрим II предлагаешь мне сделку? Здесь не ярмарка, а тюрьма, так что веди себя соответственно, не то Луны ты больше не увидишь… Марсель умолк, и Ален более твердо повторил свои требования. – Для начала, мне бы хотелось выбраться из этого подвала, а потом я попытаюсь кое-что поведать и ответить на твои вопро- сы, ибо я знаю многое, – на лице он изобразил безразличие. Настоятель снова задумался. Его озадачивала наглость пленника, и в то же время, для того, что он замышлял, нужен был такой человек, как этот… колдун. В конце концов, Мар- сель решил, что допрос лучше заменить беседой. Пыточная камера подождет, Лицедей итак у него в руках. Марсель вызвал стражников. Они освободили Алена из оков, едва не разодрав «кожу» на правом запястье. Ему бы не хотелось повергнуть в ужас этих людей видом своей «крови». Ведь им не объяснить, что эта белая, как молоко жид- кость – специальный концентрированный источник энергии. Пленнику надели на голову мешок и связали руки за спиной. – Ведите его ко мне в келью на допрос, под конвоем – от- дал распоряжение Настоятель, – да смотрите, болваны, чтобы не сбежал, не то отправлю обоих на костер! Келья Марселя, в которую Алена сопроводили стражни- ки, оказалась довольно просторной комнатой, без излишеств. Стол, два стула с высокими спинками. На столе – закуски и большой кувшин с морсом. В углу жесткий топчан, рядом небольшой платяной шкаф и тумбочка с горкой оловянной посуды внутри. На стене портрет работы неизвестного худож- ника: «Распорядитель Верховного Монастыря, преподобный Вук пишет Великую Книгу Мудрости» (Распорядитель на картине был как две капли воды похож на самого Настоятеля Марселя, и Ален про себя отметил это сходство). Настоятель, ожидавший его за столом, предложил приса- живаться напротив и угощаться. «Сначала трапеза, потом дело», – изрек он, и слегка кивнул головой портрету Распорядителя. 

Евгений Скоблов Пока Марсель глодал кость и запивал из кружки, Ален просчитывал варианты выхода из ситуации. Внутренний монитор выдавал на правый глаз информацию анализатора, левым он наблюдал за Настоятелем. Марсель ел с большим удовольствием, обсасывал каждую косточку, облизывал пальцы, и, казалось, не замечал, что Ален не прикасается к угощениям. Покончив с мясом, Настоятель приналёг на морс, причмокивая губами. Он хлебал прямо из кувшина. – Ты, юнец, не ешь и не пьёшь, – Марсель смотрел на Керта сытыми и немного помутневшими глазами, – вот уже второй день. Однако, взор твой сыт и самодоволен, словно ты сейчас разделил со мной трапезу. Это тоже твои колдовские фокусы? – Может быть, – неопределенно ответил Ален,– но я ду- маю, что твои люди знают обо мне кое-что и поинтереснее. – И не только они, – Настоятель грохнул кувшином об стол. – А посему, фокусник, поторопись-ка выложить свой се- крет, и тогда я, может быть, смогу тебя ещё спасти. Братство моего монастыря недовольно… – В самом деле? А мне казалось, что ты здесь хозяин… – ВЕЗДЕ ТОЛЬКО ОДИН ХОЗЯИН!! – Настоятель с раз- маху ударил кулаком по столу, и посуда подпрыгнула, – а мы лишь покорные слуги его. Всепредобрейший и так покарает меня за сговор со слугой Злейшего… Говори, негодяй! Дверь приоткрылась, и в проеме показалось мешковатое лицо охранника. – Вон! – рявкнул Марсель и запустил костью в дверь. – Я думал… – начал, было, монах. – Здесь думаю только я! – отрезал Марсель, – а вы все, включая отца Проха и брата Пирея, только выполняете. За- крой дверь! Кругом одни мыслители, – обратился он к Алену, – говори, колдовское отродье… 

Миссия Пилигрим II РАССКАЗ АЛЕНА За пределами Анималии, высоко в горах, ближе к Стране Снов, есть Заколдованный город, невидимый непосвященному. Всё в этом городе и вокруг него – дома, дороги, небо, земля, лес, камни, ручьи, звери, птицы создано искусственно – по обра- зу и подобию здешних. Сотворили это чудо Вечные Странники, прибывшие много тысяч лун тому из Глубокого Неба. Люди там не умирают, потому что не рождаются. Они и не люди вовсе, а только похожи на людей. Это результат рабо- ты Странников и сотворены из специальной материи. Однако, они наделены великими знаниями, неограниченными возмож- ностями и умениями. Они не требуют ничего и ни в чем не нуждаются. Они служат Великому и Вечному познанию мира и его усовершенствованию. Их ровно столько, сколько требуется Вечным Странникам для этой миссии. Часть из этих людей странствует, часть готовится к дальним путешествиям. Я, первый и единственный из смертных, попал в За- колдованный город случайно. И поначалу, из меня хотели сделать чучело для Музея истории Великих Открытий. Но один из Вечных Странников приметил меня, сказал осталь- ным, что будет проводить со мной опыты и стал обучать искусству Чудодействия. Для чего – не знаю, но кое-чему я успел научиться, и … ПРОХ В дверь постучали. Не громко, но настойчиво. Мар- сель никак не отреагировал на стук. Он продолжал, не мигая смотреть на Керта, о чём-то напряженно думая. За дверью раздался плаксивый голос отца Проха: – Отец Марсель! Дозволь явиться на доклад покорней- шему отцу Проху со срочным донесением, ибо надвигается опасность! – было понятно, что он взволнован не на шутку. 

Евгений Скоблов – Пес его подери… ладно, после продолжишь, – сказал Марсель, – входи! В келью, как шар, вкатился толстый коротышка отец Прох. Подмышкой была зажата Книга Мудрости, на при- вязи болталась увесистая дубинка с золоченой рукояткой. За ухом торчало перо. Маленькие поросячьи глазки, утопающие в складках одутловатого лица, смотрели в разные стороны. – Дозволь говорить, отец Марсель! И пусть я утопну в Черном болоте, если язык мой будет говорить ложь! – Говори, Прох. Коротко. – А этот? – он кивнул на Алена. Марсель утвердительно кивнул. Тем не менее, Прох перешел с наречия, на котором гово- рят в Плисте на закодированный язык, принятый в Верховном и всех Нижних монастырях. В недрах внутреннего компа Алена автоматически включился речевой адаптер. – В монастыре, – глаза Проха округлились от ужаса, – зреет измена! Марсель и бровью не повёл. – В келье, где проживает брат наш смиренный Пирей… – Короче, Прох, иначе я назначу тебе послушание в три кнута… – …собрались младшие братья, и говорят… (он выта- щил из кармана смятый листок бумаги и начал читать). Отец Пирей говорит, что, дескать, по какому такому уставу, брат- ство лишено законного права лицезреть казнь. Они думают, что ты решил свершить справедливость один, – Прох ещё раз с опаской покосился на Алена. – Меня не интересует, о чем они думают. Можешь на- звать поименно? Отец Прох замямлил, перечисляя: – Отец Пирей, братья Живо, Клё, Удод и ещё… ещё… Марсель коротким ударом повалил Проха на пол, два раза пнул ногой. Затем приподнял за шиворот. – Ты что же это, мерзавец, приходишь ко мне на доклад 

Миссия Пилигрим II неподготовленным? А может и ты с ними заодно?! Видит Всепредобрейший, придется тебя зарезать… Отец Прох ухватился за сапог Марселя, и, орошая его обильными слезами, заскулил: «Как можно, Светлейший Марсель? Я за Вас жизнь отдам! Клянусь Святой Антуа- неттой! Простите, господин Настоятель, больше никогда не повторится, господин Настоятель, это они во всём виноваты, господин Настоятель…» – Встань, брат осла! Хватит изображать смирение, ибо я тебя, негодяя, насквозь вижу. – Марсель немного успокоился, потом назидательно произнес, – если я прощу тебя, то мне придется простить всех. А если простить всех, то это будет не Монастырь, а приют для лиходеев. Посему, назначаю тебе святое напоминание в десять кнутов и строгий пост в пять Лун. Что ещё, мой нерадивый соратник? – Марсель по- высил голос. – Отец Пирей, – продолжал Прох, немного успокоив- шись, – также вспомнил, как в прошлом году, когда изловили оборотня на Черном болоте, Вы якобы сказали, что после до- проса отдадите его братству на суд. Но допрос продлился три Луны, и потом оборотень исчез. А брат Живо сказал, что это был вовсе не оборотень, а купец из Грогга, его, дескать, потом видели в харчевне, что в Ильме, где он выпивал, заказывал музыку и плясал. И еще брат Кле сказал, что Вы (прости меня Всепредобрейший), отпустили его за выкуп… он так и сказал, Ваше Преосанство! Лицо Марселя стало лиловым. Прох мелко трясся, ожи- дая очередного удара. – Всё? – Нет. – Прох стал что-то нашептывать на ухо Настояте- лю. Тот морщился, очевидно, от запаха чеснока и чрезмерного количества меда вперемежку. – Ко мне Пирея!! – Марсель встал, но Прох схватил его за рукав. 

Евгений Скоблов 

Миссия Пилигрим II – Нельзя, господин Великий Марсель, сейчас никак нельзя… Сегодня истекает третья Луна со дня поимки злодея, – он снова взглянул на Алена, – Вы сами знаете… Надо объяв- лять Святой суд для вынесения приговора, а то может и бунт… Марсель задумался. – На этот раз, Прох, ты говоришь дело… Собери брат- ство и скажи, что Святой суд над посланником тьмы состоится сегодня, за час до полуночи. Справедливость свершится сразу после суда, с соблюдением всех правил. Всем переодеться в праздничное одеяние, в Большой трапезной накрыть столы. Не забудь пригласить трубадуров и затейников. Их в Плисте предостаточно. Пока будет идти Святой Суд, явишься ко мне на секретный совет. Один и так, чтоб никто не видел. Ступай. И впредь не балуйся с чесноком, когда идешь ко мне на доклад. Но Прох продолжал мяться у двери. – Как прошел допрос? – наконец выдавил он из себя, должно быть, немало удивляясь спокойствию Лицедея, а также целости его рук и ног. – Он во всем сознался. Ступай, Прох, мне надоело от- вечать на твои многочисленные и глупые вопросы… МАРСЕЛЬ Марсель в задумчивости походил взад-вперед, за- тем вынул из ящика стола колокольчик и позвонил. Одна из створок шкафа открылась, и появился человек в черной маске (это был брат Пампух – телохранитель и начальник службы личной охраны Настоятеля). – Повелеваю! – Марсель повысил голос. – Отца Пирея закрыть в подвале. Кормить солёной рыбой и не давать пить две Луны. После, пять Лун – молитвы, без еды и питья. Бра- тьям Живо и Клё – экзекуция – по пятнадцати кнутов каждому, обрить обоих наголо, переодеть в рубище и отправить на сбор милостыни в Грогг, пусть им ещё там бока намнут… Брата 

Евгений Скоблов Удода, – Марсель замялся… – и что с ним делать? Разыграй «нападение неизвестных разбойников с целью грабежа», ког- да он будет возвращаться со сбора податей из Калгаба. Затем напои старым медом и положи отсыпаться в баню. День- ги и пожертвования отобрать – расплатишься с наёмниками, остальные – в монастырскую казну. Выполняй. Пампух скрылся в шкафу, и Ален догадался, что шкаф служит потайной дверью, соединяющей келью Настоятеля с другим помещением. И еще он подумал о том, что тот же Пампух мог подслушивать. Но неожиданно, Марсель удивил его своей проницательностью. – Он не мог нас подслушивать, инородец. Я раз и навсег- да отучил их от этого, – сказал Настоятель, – к тому же он, с некоторых пор нем, как улитка. Настроение Марселя улучшилось, и он начал что-то мурлыкать себе под нос, затем налил в кружку морса и залпом выпил. Посмотрел Алену в глаза. – Это для того, Лицедей, – сказал он, – чтобы псы, лживые и неблагодарные, знали свое место. Днём клянутся в верности и преданности, ночью плетут злобные загово- ры. Вот с кем приходится служить Всепредобрейшему. Этот сброд надо держать в кулаке, – он сжал ладонь в кулак и для верности ударил по столу. О крутом нраве Настоятеля в Плисте и за его пределами ходили легенды. В молодые годы он прославился тем, что организовывал поимку и лично участвовал в допросах подозреваемых в различных заговорах и отступничестве, и их пособников. В число подозреваемых попадали люди самых разных сословий: чернь (крестьяне, работный люд), средние (чиновники и купцы), и даже дворяне (Великие и Благо- родные князья). К служителям своего монастыря у Марселя было особое отношение. Дисциплина и повиновение в Монастыре были беспрекословными и поддерживались системой тяжелых 

Миссия Пилигрим II физических наказаний и моральных унижений. Марсель был твердо убежден, что каждый второй среди старших и младших братьев – вор, каждый третий предатель, и все вместе они – сборище неучей, пьяниц и тупиц. Но именно они – служители Верховного и Нижних монастырей составляли основу, на которой держалась с незапамятных времен верховная государственная власть в Анималии. АНИМАЛИЯ Анималия была единственным государством на един- ственном материке Земли-2. Полудикие племена брунтальцев, населявшие остальную часть суши и некоторые острова, на- ходились на ранней стадии развития. Государством управлял Верховный Монастырь и его вассалы – Нижние монастыри отцов, братьев и сестёр, опу- тавшие густой сетью страну, поделенную на Монастырские округи. Законодательную власть, осуществлял Совет Великих князей, но это была чистая формальность. На деле и законо- дательная, и исполнительная и, конечно же, высшая судебная власть принадлежала Верховному Монастырю. Собственно, Монастырь и был государством. Великие князья лишь безро- потно подчинялись распоряжениям Монастыря. Кроме того, наука, образование и полиция так же подчинялись Монастырю. Каждые 380 Лун (около года в земном исчислении), Великие князья, правившие в своих округах, направляли в Нижние монастыри определённое количество юношей и девушек, достигших совершеннолетия в количестве, указанном в Высочайшем Указе Распорядителя Верхов- ного Монастыря. Молодежь «посвящали» в монахи, и монахини. Их обучали наукам, ремеслам, и боевым искус- ствам. После обучения они либо оставались на служение в Нижнем монастыре, либо становились проповедниками. 

Евгений Скоблов Наиболее одаренных направляли для служения в Верховный Монастырь. Согласно Указу, каждые 45 Лун Великие князья по оче- реди снаряжали обоз с продуктами питания, мануфактурой, оружием и доспехами, словом всем необходимым для жизнео- беспечения Верховного и Нижних монастырей. В распоряжении Верховного Монастыря имелись ре- гулярные войска. Кроме того, охрану Главной Резиденции Верховного Монастыря в столице Анималии – городе Трусте осуществляли дежурные военные формирования, которые предоставляли в соответствии с Указом Великие и Благо- родные князья. В случаях непредвиденных, (например, при возникновении беспорядков, или угрозы революции), когда вооруженных сил Верховного Монастыря не хватало, по еди- ной команде каждый из Нижних монастырей направлял под знамена Верховного Монастыря свою небольшую армию. Иногда появлялись князья, выражавшие недовольство правлением Верховного Монастыря. Однако, они бесслед- но исчезали, и их никто не искал. Хорошо организованная Служба сыска Верховного Монастыря успешно действовала во всех слоях Анимальского общества, поэтому, даже Вели- кие и Благородные князья (не говоря уже о других гражданах) не чувствовали себя в безопасности. Порой, даже на личную охрану многие из них рассчитывать не могли. На заре утверждения власти Верховного Монастыря был случай, известный в истории Анималии, как Заговор Троих. Непокорные князья во главе своих дружин, по заранее согласованному плану, по трём направлениям двинулись на Труст. Однако, то ли не всё до конца было просчитано, а ско- рее всего сработала Служба сыска Верховного Монастыря и план провалился. Одна из дружин попала в Черное болото, из которого никто не выбрался. Две других встретились совер- шенно в другом месте, да ещё вступили в бой друг с другом. В итоге, князья с остатками войск были пленены. 

Миссия Пилигрим II На главной площади Труста при огромном стече- нии людей самых разных сословий состоялся суровый Суд справедливости. Плененные князья были объявлены измен- никами, лишены имущества (перешедшего в собственность Верховного Монастыря), переодеты в лохмотья, и под свист и улюлюканье специально подготовленных «лю- дей из толпы», отправлены на принудительные работы (чистку свинарников одного из Нижних Монастырей) сроком на три тысячи пятьсот Лун. После этого в Анималии никто не задавался вопросом, хорошо или плохо правит Верховный Монастырь, и поче- му он, собственно, у власти. Через некоторое время были введены новые законы, согласно которым один раз в год каждый гражданин мог во всеуслышание говорить всё, что ему вздумается. Правда, в специально отведенных для этого местах всегда находились переодетые агенты Службы сы- ска. Люди опасались ругать всё, что связано с Монастырём, а больше жаловались на князей или друг на друга, князья жа- ловались на соседей. Больше было добрых пожеланий и слов благодарности Святым отцам, братьям и сёстрам, а также при- ветов родственникам. Один раз в двести двадцать пять Лун, в День Почестей, всем гражданам Анималии необходимо было восхвалять Верховный Монастырь и всех его служителей. В этот день трактирщики должны были бесплатно поить святых отцов и братьев малиновым морсом. Святые отцы и братья наде- вали парадные рясы, колоннами маршировали по улицам городов и селений с факелами, и имели право до полуночи веселиться. Власть Верховного Монастыря была безгранична. Настолько, что даже грабители и воры (досье на которых на- ходились в специальном архиве Верховного Монастыря), должны были часть своей добычи отдавать в специальные пункты приема Верховного Монастыря, имевшихся во всех 

Евгений Скоблов крупных городах. За это, в День Почестей, Верховный Мо- настырь отпускал грехи преступникам (по предварительной записи), а некоторых за особую щедрость и чистосердечные покаяния даже брали на службу, выдавая при этом охранную грамоту. МАРСЕЛЬ – Итак, Лицедей, – веско сказал Марсель, – внял я речи твоей, несуразной, но складной. Чего только не случает- ся в наше смутное время… и вот теперь ещё это – вечные странники, фальшивые люди… И хотя, скорее всего, ты мне поведал ложь, ибо ты очень ловкий мошенник и плут, но есть у меня замысел, исполнить который дело моей чести. Чести, понимаешь?! И ты, порождение Зла, поможешь мне в этом. Откажешься, убью. Да, хочу повелевать я Анималией, и пото- му мне спасти тебя надо, да простит меня Всепредобрейший! Видение мне было… – он покосился на портрет Распорядите- ля Верховного Монастыря Премудрейшего отца Вука. Ален перехватил его взгляд, и вдруг ясно понял, каким образом злодей хочет воплотить в жизнь свои планы. Даже в истории древних государств Земли бывали случаи подме- ны действительных правящих монархов, наследников короны и их родственников самозванцами. Королей подменяли, не- понятно откуда взявшимися братьями – близнецами, принцев – нищими, достойных и честных граждан – разбойниками, ловко используя внешнее сходство. И, похоже, Марсель хочет воспользоваться его способностями, чтобы проникнуть в ре- зиденцию Верховного Монастыря. А там… – Да, мой юный друг, ты правильно все понял, – Мар- сель, криво усмехаясь, смотрел на Керта в упор, – но об этом позже. Скоро будут звонить Большое собрание, и ты за все свои злодеяния предстанешь перед Судом. Потом я лично 

Миссия Пилигрим II буду слушать исповедь, здесь в моей келье, после чего свер- шится Справедливость. Но мы подставим другого – в темноте не разобрать… Да им, в сущности, все равно, кто будет гореть на костре. Когда начнется экзекуция, мы переоденемся в трубадуров, поки- нем монастырь и скроемся в Северном лесу… С нами пойдет Прох. После… а что будет после знаю только я и мой Всеми- лостивейший Покровитель. СПРАВЕДЛИВОСТЬ Суд Нижнего Монастыря округа Плист, в составе семи старейшин, приговорил Алена Керта к Справедливому Возмездию. Обвинив его в мошенничестве, колдовстве и при- зывах к бунту (список преступлений был составлен лично Марселем), Главный судья монастыря – отец Грим безогово- рочно доказал вину по всем статьям и, поставив вопрос на голосование, предложил сжечь Алена Керта – Лицедея на костре, с последующим раздуванием пепла. При одном воз- державшемся (он был за повешение), судьи проголосовали единодушно. Алену надели на голову мешок и поволокли в келью Настоятеля на исповедь, а младшие братья, перебрасываясь шутками, стали готовить костер, должно быть, предвкушая картину мучений колдуна. В келье у Марселя на полу извивался связанный человек с мешком на голове – жертва, которая пойдет вместо Алена на костёр. Жертва мычала, Марсель с аппетитом глодал кость, оставшуюся с обеда. – Чего стоит человеческая жизнь, – размышлял он вслух, – вот так живёшь себе, живешь, а потом или на ко- стер, или сам подохнешь… Не повезло тебе, Гаренга, прости меня Всепредобрейший… 

Евгений Скоблов – Это Гаренга? Мне жаль его… – С ним ничего не случится, мой жалостливый зло- дей, – Марсель отпил морса из кружки. – Они его развяжут, увидят, что это не ты, и отпустят. Если, конечно не решат, что это ты, как посланник тьмы, принял его обличье. Ты ведь уме- ешь превращаться в гадов и крыс? Ладно, залезай под топчан, сейчас придут. Раздался стук в дверь, похоже, все было готово, и святое братство жаждало зрелища, а также торжественной трапезы и увеселений после свершения Справедливости. Вошел Прох с тремя младшими братьями. Братья схватили Гаренгу и по- волокли его к месту, где все было готово к празднику, Прох остался. По замыслу Настоятеля, Прох должен был вывести их из монастыря (на случай встречи с патрулем), и далее сопро- вождать по лесной тропе до ближайшего селения Ильме. Там, Марсель собирался пристроиться к обозу с продовольстви- ем и оружием, направлявшемуся в Труст. Ален и Марсель переоделись: Марсель приклеил себе усы и бороду, надел на голову полосатый колпак. Ален надел рыжий парик, прице- пил ослиные уши и перевязал глаз. Послышалась барабанная дробь, означавшая, что Спра- ведливость начинается. – Пора, – сказал Марсель, – сейчас Грим будет оглашать приговор. Они покинули келью через «шкаф» и вышли из при- стройки с другой стороны. До центральных ворот добрались без приключений. Во дворе никого не было, все собрались у костра. Стражник у ворот узнал Проха, однако, поинтересовал- ся, кто эти двое с ним и куда это они ночью направляются. «Пьяные трубадуры, – неожиданно суровым тоном ответил Прох, – велено выпороть и выдворить из Монастыря. Я же, назначен сопровождать их до полицейского участка в Ильме». 

Миссия Пилигрим II Тем не менее, стражник подошел ближе, и осветил их факе- лом. «Чтоб мне захлебнуться в Черном болоте! – воскликнул он, – это что, родной брат нашего Настоятеля?» «Нет», – ска- зал Прох и опустил дубину на голову стражника. Тот кубарем скатился в канаву, дорога к свободе была открыта. Когда послышался шум, крики, свист и гиканье обману- тых святых отцов, старших и младших братьев, беглецы уже были за пределами Монастыря. – Скорее всего, – усмехнулся Марсель, – они решат, что ты, колдун, сбежал сам и прихватил меня и Проха с собой в Царство Злейшего. Так что поторопимся, если поймают – разорвут на части прямо здесь. СЕВЕРНЫЙ ЛЕС В кустах за воротами Монастыря их ждали приготов- ленные Пампухом ослы, навьюченные увесистыми мешками. «Монастырская казна, провиант, оружие и запасное платье, всё как приказывали. И фальшивые документы» – доложил Прох, и Настоятель остался доволен. Через некоторое время они въехали в густой лес, и Прох зажег факел. В приемник, встроенный в левое ухо Алена пришла информация из Центра. В сообщении содержался приказ за- канчивать работу, и указывалось место, где через две Луны его будет ждать телепортационный лифт. Это было недалеко от селения Ильме, куда пролегал их путь. Впереди замаячил огонёк, видимо, отблеск костра, они спешились и направились к нему. У костра грелся известный налётчик и грабитель Бут, старый знакомый Настоятеля. Раньше он был монахом в Монастыре Калгаба, потом решил сменить профессию, для чего ловко обчистил монастырскую казну. Потом он появился в Монастыре Плиста, где отдал настоятелю половину добычи. 

Евгений Скоблов За это он получил две Грамоты, одну об отпущении прошлых грехов, и вторую о том, что теперь он – свободный охотник, обя- зующийся ежемесячно вносить в казну Монастыря пять золотых. Марсель сдержанно поздоровался и поинтересовался, удачная ли нынче была охота. Бут, несмотря на маскарад, сра- зу узнал Настоятеля, но лишних вопросов задавать не стал. Он, между прочим, похвастался, что «освежевал двух кабанов и остриг две дюжины баранов» (что означало: «ограбил двух ремесленников и взял дань с двадцати четырех крестьян»). Те- перь же, он возвращается с ярмарки в Грогге, где удачно сбыл свои охотничьи трофеи. Потом он разглядел Алена и умолк. Дело в том, что в прошлом году Ален защитил от него детей одного знакомого Благородного князя, для чего пришлось вы- бить негодяю зубы и сломать нос. По всей видимости, он не забыл этот урок. И теперь жаждал мести. – А вот эту собаку я знаю, – сказал Бут, – Марсель, про- дай мне его, я щедро заплачу. – Плати, – спокойно ответил Марсель. Разбойник вытащил кожаный мешок и отсчитал десять золотых, затем вынул из ножен широкий нож. – Я живо спущу с тебя шкуру, братец, – он рассмеялся, и Ален улыбнулся ему в ответ. Улыбка Алена была последним, что увидел в своей жиз- ни свободный охотник Бут. В следующий момент он корчился в предсмертных судорогах, а Марсель вытирал пучком травы свой кинжал. – Прох, закопай его, – сказал он, снимая с ремня убитого саблю в ножнах, украшенных драгоценными камнями и кожа- ный мешок с золотом. После вечерней молитвы, Марсель и Прох приступили к трапезе. Периодически они осушали кубки, которые наполня- ли из бочонка с молодым медом, оставленного Бутом. – Славный был человек, – заметил Прох, – отчаянный и ловкий, настоящий герой. 

Миссия Пилигрим II Марсель молча ел цыпленка, наверное, думая о хоро- ших и полезных людях, которых, увы, становится всё меньше. – Ну что ж, – наконец, громко икнув, сказал он, – пора и на ночлег устраиваться. Прох, привяжи Лицедея к дереву… – Как же можно, Великий господин? – Прох заволновал- ся, – здесь много диких зверей, которые могут разорвать нас сонных, да и другой нечисти… – Вот он и будет караулить. В случае чего, его первого и задерут. Мы же проснёмся от его криков. Пошевеливайся Прох, иначе сам займешь его место. Проха долго уговаривать не пришлось, и вскоре Керт был накрепко привязан к дереву кожаным ремнем. – Так-то лучше, – усмехнулся Марсель. – А поскольку ты есть Лицедей, то покажи мне на сон грядущий, что-нибудь эдакое, чтобы слух усладить. Баллада «О храбром Эме», или поэма «О тайнах сестёр Зефф» – в самый раз. Да поживее, не то я разозлюсь, – Всепредобрейший свидетель! Настоятель, оказывается, был неплохо осведомлен о ре- пертуаре Алена. Эти драматические пьесы Керт, странствуя по Анималии, разыгрывал в лицах со спецэффектами. Пу- блика плакала от восторга, от души смеялась над шутками, и сопереживала трагические моменты. (При их исполнении Ален использовал голографические специальные эффекты, и зрители в какой-то мере сами становились участниками пред- ставлений). Немного подумав, Ален начал, всматриваясь в красно- ватые от выпитого меда и отблеска догорающего костра лица своих спутников. – «Легенда о Черном Замке», – объявил Ален. – Прошу не перебивать. … Здесь неподалеку, совсем рядом – ближе семисот шагов находится Чёрный Замок. (Ален представил компью- терную клавиатуру, мысленно набрал комбинацию цифр, и в пространстве над его головой возник светящийся экран, на 

Евгений Скоблов котором появились очертания средневекового Замка – кар- тинка из файлов его внутреннего компьютера). Он до того неприметный, что кто не знает о нём – вовек не сыщет, ни днём, ни, тем более, ночью. В центральной зале Замка роскошь и богатство: бархатом устланы кресла, золотая и серебряная посуда на столе, шелка на окнах (на экране – возник интерьер внутреннего убранства парадного зала для приёма гостей. Левым глазом Ален наблюдает вытягивающееся лицо Мар- селя, и Проха, уронившего голову на грудь). Под сводами зала звучит дивная, прекрасная музыка (послышалось жалобное пиликанье одинокой скрипки, сопровождаемое ритмичными ударами большого барабана). Посреди фонтан, из которого льется молодой мёд, ря- дом серебряный столик, уставленный сладкими морсами и фруктами. И сидят за тем столиком две княгини – красавицы. Сидят и гадают, куда подевались Настоятель Марсель и отец Прох, его помощник… – Врёшь, негодяй! Убью! – вскочил Марсель и выхватил кинжал. Было видно, что он немало удивлен всем увиденным на экране. Экран погас. – Клянусь именем Распорядителя Верховного Монасты- ря, – спокойно сказал Ален, – жаль, что руки привязаны, а то бы приложил ладонь к сердцу. Ты все испортил, господин Марсель. Я же просил не перебивать... В общем-то, это была часть задуманного Аленом плана освобождения. Неподалеку находилась секретная лабора- тория, где он работал с добытой информацией и проводил кое-какие исследования. После окончания работы в Анима- лии, лаборатория, запрограммированная на самоликвидацию, исчезнет. А пока, Ален рассчитывал каким-то образом зама- нить туда своих спутников. – Да, святой отец, – продолжил он, – и хоть эти княгини, вовсе и никакие не княгини, а обыкновенные младшие сестры из Нижнего монастыря Лоскура, и, вдобавок, замаскированные 

Миссия Пилигрим II ведьмы, но уж очень у них привлекательный вид. К тому же они умеют громко петь и задорно плясать. – Прох! – Марсель пнул задремавшего помощника, – вставай! Седлай ослов, бездельник! Он отвязал Алена от дерева, но руки оставил скручен- ными за спиной. Прох спросонья бормотал ругательства, никак не мог в темноте отыскать Книгу Мудрости, которую, кстати, зажал подмышкой. – Веди туда, колдун! – хрипло скомандовал Настоятель, когда, наконец, удалось кое-как загрузить ослов. – Извините, господин Марсель, я пошутил, – сказал Ален. Он хотел подогреть интерес и нетерпение Настоятеля. – Никакого Замка нет. Это же просто легенда. – Лжешь, Лицедей! Я по глазам твоим лживым читаю! На вот тебе за это, – он со всего размаху огрел Алена дубинкой по спине, – сокрыть решил! Шутник, Злейший тебя возьми со всеми потрохами! – Правильно, Марсель, – хрюкнул проснувшийся окон- чательно Прох, – Врежь ему ещё! На этот раз дубина прошлась по голове Проха. Удар был скользящим, Проху повезло. – А меня за что?! – Это напоминание, за лень! – Марсель окончательно за- вёлся. Они двинулись в путь, освещая лесную тропинку фа- келами. За Аленом шел Марсель с обнаженной саблей, далее следовал Прох, который вёл ослов за поводья и приглушенно читал молитвы. Ален просчитал, что Настоятель наверняка знал о су- ществовании лаборатории. Не может быть, чтобы ему было неизвестно, что творится в окрестностях его Монастыря. В лабораторию его люди пробраться не могли. Силовое поле, система скрытых блоков и заграждений не пропустит туда даже суперсовременную и сверхмощную земную технику. 

Евгений Скоблов Однако, в результате технических неполадок, над лабораторией периодически возникало синеватое свечение. Не яркое, но до- статочное, чтобы его можно было разглядеть со стен Монастыря. Наверное, в свое время Настоятель уловил связь между загадочным свечением в лесу и посланником Тьмы, объявив- шемся в Плисте, то есть Аленом Кертом. И теперь, Ален предположил, что маршрут был выбран Настоятелем не случайно. До Ильме, куда они направлялись, от Монастыря вело три равнозначных пути. Но он выбрал тот, который ближе всего пролегал к лаборатории. АЛЕН Ален приметил на стволе одного из деревьев опознава- тельный знак и остановился. – Теперь, господин Настоятель, мне надо развязать руки, дабы я мог войти в Замок. – Где он?! – рявкнул Марсель, – я ничего не вижу! Прох посвети! – Спокойно, господин Марсель, ни ты, ни отец Прох ни- чего не увидите, пока я не освобожусь, – сказал Ален, – Замок отсюда не виден, надо подойти поближе. Марсель выругался и развязал ему руки. В тот же мо- мент Ален шагнул в зону силового поля. Марсель подался вперёд, пытаясь схватить его за шиворот, но наткнулся на невидимую преграду. Блокировка не реагировала только на Керта. Не обращая внимания на угрозы Марселя и поскули- вание Проха («мы здесь найдем свою погибель…»), Ален спустился по лестнице и вошел рабочий отсек, через бес- шумно открывшийся люк. С точки зрения Марселя – он просто растворился на глазах, в отсвете факела. Блоки- рующая система делала невидимым всё, что находилось в периметре лаборатории. 

Миссия Пилигрим II Ален сел в кресло, включил компьютер, систему внешнего телепоиска и наружный звуковой канал. На мониторе возникла перепуганная морда одного из ослов. Потом, искаженная стра- хом гримаса Проха, и наконец, кривая ухмылка Марселя. – СМЕРТЬ!!! – крикнул Ален ему в самое ухо. Он, конеч- но же, кричал в направленный микрофон, вмонтированный в телеприёмник. Ухо было на экране, большое и волосатое. От неожиданности, усиленной звуковым спецэффектом, Марсель повалился на землю и забился в жестоком припад- ке. Прох упал, (наружный канал был включен на полную мощность) и, наверное, потерял сознание. Ослы бросились в разные стороны и вскоре исчезли в чаще. Всё это Ален хоро- шо видел, работала автоматическая система ночного видения. Припадок у Настоятеля закончился, но он продолжал лежать, Прох тоже не шевелился. Керт отключил силовое поле и втащил обоих в лабо- раторию. Он решил сделать им успокоительные инъекции и провести сеанс контактного спецгипноза. Необходимо сте- реть из их памяти кое-что из воспоминаний недавних дней, этого требуют инструкции. Примерно через двенадцать часов, они очухаются здесь, в чаще… Разумеется, никаких силовых полей, блокировок, скрытых лабораторий и всего прочего. Теперь, для них Ален Керт лишь мираж, галлюцина- ция, о которой забывают, очнувшись от тяжелого сна. Глава II АЛЕН Начало светать. Ален уловил какой-то отдаленный звук и добавил громкости в приемном устройстве. Раздавался звон большого колокола на главной башне монастыря округа Плист, и это означало только одно – сигнал к сбору большого 

Евгений Скоблов совета Монастыря. Сбор большого совета созывался только в случаях экстраординарных. Таким событием, без сомне- ния, было исчезновение Настоятеля, его первого помощника и, конечно же (а может быть, и в первую очередь) колдуна и преступника, то есть, Алена Керта. До выхода в точку материализации лифта оставалось немного времени, и он решил проверить, всё ли в порядке со старыми знакомыми. Ален предполагал, что увидит ровную площадку на по- ляне, где раньше была лаборатория и двух, привязанных друг к другу монахов, дремлющих под трели лесных птиц. Площадка была на месте, лаборатория, как и указано в инструкции, перешла в другое измерение, Настоятеля и Про- ха на месте не было. Где они? Может быть, провалились в пространственно-временной разлом вместе с лабораторией? Хотя, материальные объекты Земли-2 и не попадали под воз- действие силовой установки, вполне вероятно, произошел сбой в системе, и святые отцы болтаются сейчас где-нибудь в гиперпространстве, либо попали в друге измерение. Вдали послышался лай собак. Ален сделал вывод, что начался розыск, и скорее всего, ночью братство обшарило мо- настырь, а поиски в окрестностях было решено перенести на светлое время. Интересно, кто сейчас исполняет обязанности Настоятеля в монастыре? А может быть, воспользовавшись отсутствием хозяина, оппозиция в лице опальных смиренных служителей Пирея, Живо, Клё и других попыталось взять власть в свои руки? Вопросов много, ответов нет. Впрочем, для Алена, это уже не могло иметь значения. Через полчаса… Пискнул наручный комп, и он включил внутренний экран. В левом углу экрана мерцало предупреждение, что энергия батарей питания на исходе и требуется подзарядка. Ален вставил резервный микрочип в разъем за левым ухом. Послышался щелчок и мерное жужжание. Потом все прекра- тилось. Подзарядка окончена. 

Миссия Пилигрим II И все же, куда могли подеваться святые отцы? Обойдя площадку и осмотрев ближайшие кусты вокруг, Ален вернулся в Точку. До материализации лифта оставалось пятнадцать с половиной минут по земному времени. Он сел на поваленное дерево, и заглянул в недалекое будущее. После возвращения в Центр, Пилигрима-2 отправят в ремонтный блок, скачают информацию, и, наверное, отправят на регламент. Заменят кое-какие узлы, детали, возможно решат, что биоробот не выработал расчетный ресурс и направят на очередное задание. В другом случае, он обретет новые формы, в виде системного блока и экрана, активировав который, можно будет увидеть Алена Керта, и его глазами все, что происходило на Земле-2, во время его пребывания. С этим материалом, в основ- ном, будут работать ученые. Изучать, высчитывать степени вероятности влияния потенциально возможного воздействия параллельного мира… и все в таком духе. Он бегло просмотрел материал: один день пребывания на Земле-2 – один файл в памяти внутреннего компа. В записи – люди и события, разные места, где доводилось бывать. Вот, например группа крестьян, танцующих на базарной площади, келья Марселя, отряд полицейских, проверяющих документы у посетителей корчмы в Ильме. Все это, безусловно, очень интересно. Однако… где же лифт? Уже минус две минуты как он должен быть здесь, неточ- ностей в таких делах не бывает, и тем не менее. В этот момент, в воздухе послышалось сухое потрескивание, воздух наэлек- тризовался как перед грозой, внутренний анализатор Алена зафиксировал избыточное давление в Точке, ну наконец-то… Резкий хлопок, вспышка! В центре Точки повалил синеватый дым, возник яркий столб света сверху, потом все исчезло… Вместо лифта Ален обнаружил небольшой серебристый контейнер, крышка которого откинулась, едва он его взял в руки. В контейнере лежал блок с зарядными чипами, съемный блок для внутреннего компа и микрофлэш с информацией. Еще какие-то, пока неизвестные приборы. 

Евгений Скоблов Он подключил микрофлэш, на экране возник внутрен- ний модуль Центра управления и Герард. – Привет, Ален, здесь Герард,– Герард улыбнулся, – Ру- ководитель считает, что тебе надо еще задержаться на Земле-2. У нас появились сведения, что в будущем, Землю-2 ждут кое- какие катаклизмы, результатов которых мы пока определить не можем. Изменение структуры развития Земли-2 исходит из Анималии. Расчеты показывают, что развиваясь в минусовом направлении, они могут повлечь изменения в параллельных измерениях, чего мы, естественно, допустить не можем. Твоя задача, отследить изменения, и по возможности, повлиять на ход событий. Задача изменилась, теперь ты не просто развед- чик, а агент влияния. И ещё. Обрати внимание на пирамидку на дне контейнера, и упаковку «таблеток» к ней, это новейшая разработка, адаптированная под твою систему, которая позво- лит нам провести сеанс двусторонней связи. Внимательно изучи инструкцию, это опытный испытательный образец. Скачай на микрофлэш информацию, которую собрал за время работы, она с контейнером уйдет к нам. Сеанс двусторон- ней связи возможен в точке квадрата 25-07 поверхности Земли, так, что вычисли это место на Земле-2 и рассчитывай свои дей- ствия так, чтобы быть в точке, ориентировочно через неделю. Запасное время – плюс 12 часов. Мы будем помогать по возмож- ности, но рассчитывай на себя и действуй по обстановке. Бай! Последние слова Герарда были лишними, потому что работа разведчика и была рассчитана на самостоятельные действия. Отследить действия Пилигрима-2 в Центре управ- ления пока было возможно лишь по мигающему зеленоватым цветом курсору, который перемещался по центральному дис- плею. Если курсор станет красным, значит, биоробота уже нет, и можно посылать другого разведчика. Интересно, думал Ален, откуда у них «появились сведе- ния»? Может быть, кто-то передал информационный сигнал из будущего о возможном ходе развития событий, и не один вариант? 

Миссия Пилигрим II Или же, они уж очень доверяют своим собственным расчетам… Ален решил обдумать план дальнейших действий. Пока, понятно было одно: если в Анималии начнутся какие-нибудь изменения, то это произойдет в Трусте, а именно, в Верховном Монастыре. Непонятно было другое: какие, конкретно события на Земле-2 могли бы повлиять на реальность в других измерениях? Из сообщения Герарда следовало, что Ален должен определить эти события и повлиять на их ход. И это было самым сложным... Например, где-нибудь в казематах Верховного Монасты- ря, какой-нибудь узник-алхимик, за тарелку похлебки сделает открытие, намного опережающее свое время, а цепь дальнейших событий не похоронит это изобретение, а наоборот, поспособ- ствует его быстрому развитию и усовершенствованию. Или какой-нибудь разведчик из другого мира, неожиданно окажется на Земле-2, с непонятными намерениями и задачами… Ален скопировал на микрофлэш все собранные ма- териалы на Земле-2. Там же, поместил подтверждение получения и уяснения своей задачи. Затем уложил его в кон- тейнер, который поставил в центр Точки. Через некоторое время, снова возник столб света, и контейнер растворился в клубах синеватого дыма. Ален, развернулся и направился в лес, необходимо было разыскать Настоятеля и Проха. Чтобы приступить к реализации планов Центра, Але- ну необходимо попасть в Труст, где возможно и находится квадрат 25-07. Для этого, в первую очередь, надо как-то изменить внешность, его вполне мог узнать кто-нибудь из Монастыря Плиста, и не только. Служба сыска Верховного Монастыря, как всегда на высоте, и поимка очередного колдуна – дело чести «зеленых доспехов»*. Как правило, колдунов и других подозрительных типов «зеленые доспехи» ловили то там, то здесь каждый день, а *«зеленые доспехи» – нарицательное имя служителей Службы розыска Анималии. 

Евгений Скоблов иногда и по нескольку десятков в день. Колдунами были все люди с нестандартной внешностью, все, высказывающие кра- мольные мысли в людных местах, потенциальные бунтари и прочие ненадежные люди – жертвы доносов. А также ученые, занимающиеся точными науками, алхимики и мыслители. Всех их арестовывали и направляли в специальный отстойник, где шел тщательный отбор и просеивание. Тех, кто в той или иной мере, представлял интерес для Верховного Монастыря, немедленно… оформляли на службу, в принудительном по- рядке. Таково было повеление Распорядителя – Премудрейшего Вука. Итак, Алену необходимо изменить внешность и проби- раться в Труст. Например, перевоплотиться в посланника из Нижнего Монастыря округа Плист со срочной депешей в кан- целярию Распорядителя Верховного Монастыря. Помимо монашеского одеяния, требовалась охранная грамота, и документы. Ален вспомнил, что фальшивые доку- менты, провизию и деньги припас Прох, перед бегством из монастыря. И теперь это всё нужно отыскать. МАРСЕЛЬ И ПРОХ У Настоятеля очень болит голова. «Видит Всепредобрейший, – бормочет он, продирая глаза, – что этот прохвост Прох поил меня вчера морсом из недозревших слив. За это он будет подвергнут строгому на- казанию. Где он, кстати. И где, это я?... Где злодей?» Марсель оглянулся. Рядом под кустом громко храпел Прох, причмокивая губами. Поодаль, на поляне стояли на- вьюченные ослы и пощипывали траву. Святая Антуанетта! Лицедей снова его обвел вокруг пальца. Постепенно, из обрывков смутных воспоминаний, 

Миссия Пилигрим II в голове Марселя начала выстраиваться картина вчерашнего дня и наконец, окончательно проснувшаяся память вернула его в реальность. И реальность такова, что сейчас он на пути в Ильме, в чаще Северного леса. Что за Злейший! Сначала этот мошенник рассказывал и показывал лицедейские фоку- сы, потом пропал прямо на глазах, исчез. Но ничего… от меня ещё никто не уходил! Марсель пнул Проха ногой. – Вставай, отребье! – А! Что! – Прох испуганно озирался, с трудом поднима- ясь на ноги. – Господин Марсель, я не спал! Клянусь, я так… – Заткнись. Где Лицедей? – Вы же сами привязали его к дереву, а больше я ничего не помню… Тут он должен быть где-то. – Постой, что ты мелешь? Или забыл, что ты его отвя- зал, и мы пошли в Черный Замок? Скажи, для чего я держу тебя на службе? Чтобы самому обо всем думать!? Если не представишь мне злодея через двадцать малых звонов, полу- чишь двадцать кнутов. Прох смотрел на хозяина выпученными глазами, туго соображая, где искать Лицедея, а главное, как его поймать, если он даже и найдется? Он ведь обладает магическими при- емами, умеет колдовать и вообще… От страха у Проха затряслись коленки. Вот она, расплата за все его прегрешения. Хозяин его убьет. Или его убьет зло- дей, что сути дела не меняет. Надо очень быстро что-нибудь придумать, чтобы выиграть время, и постараться снять с себя ответственность за все неудачи. – Дозвольте говорить, господин Марсель! – Прох упал на колени и приложил ладонь ко лбу, что означало, что у него созрело новое решение проблемы. – Говори, жирный осел! – Марсель не подал вида, что сам пока что, не видит возможности разыскать Лицедея. И если в течение восьмисот Лун его лучшие сыщики не смогли 

Евгений Скоблов его поймать в более подходящих условиях, то о чем можно говорить сейчас? – Друг Злейшего далеко уйти не мог, – сказал Прох, для важности наморщив лоб, – и, если мы с Вами сейчас разгова- риваем, то наши жизни его тоже не интересуют. В Плист он не вернется, потому как его там знают все. Если Вы сейчас слышите набат, то как я понимаю, поиск уже начался. Скорее всего, уже сообщили в Верховный Монастырь, хотя по Уста- ву, доклад о таких происшествиях, как пропажа злодеев, и (прости меня Всепредобрейший) Настоятелей Монастырей и других важных персон, должен представляться самое раннее, через три Луны. Но, ведь Вы же знаете, о Великий Марсель, что наш Монастырь, просто кишит секретными агентами, и каждый желает выслужиться, дабы получить почести… Прох осекся. Его остановил свинцовый взгляд Настоя- теля. Он понял, что, хоть и говорит нужные вещи, но Марселя сейчас интересует не это. В подтверждение свих мыслей он получил шлепок по уху, и едва удержался на ногах. Рука у Марселя, как и взгляд, была тяжелой. – Говори прямо, что предлагаешь, бездельник! Учти, что у меня мало времени, а у тебя и того меньше. – У меня в сумке лежит… магическая Книга Закли- наний! – выпалил Прох и прикрылся дрожащими руками, ожидая очередной оплеухи. Запрещенной в Анималии Книгой Заклинаний пользо- вались различные сообщества колдунов и ясновидящих, и не только. Она содержала множество заговоров, приворотов и отговоров, на все случаи жизни. Например, к книжнику – обладателю магической Кни- ги приходил крестьянин Лед, платил определенную сумму и излагал суть своей беды. Книжник отплясывал ритуальный танец под удары бубна, пел куплеты на брунтальском языке, потом вещал: «Крестьянин Лед, задолжал купцу Мартосу два золотых, и отдать не может. Книга, откройся!» Магическая 

Миссия Пилигрим II Книга открывалась в определенном месте, и книжник читал: «Если крестьянин Лед задолжал купцу Мартосу два золотых и вернуть долг вовремя не в состоянии, то пусть крестьянин Лед пойдет к купцу Мартосу и попросит отсрочить выплату долга». Как правило, советы книги срабатывали. Такие дела считались в Анималии незаконными и за обладание Книгой, владельцу причиталось двадцать пять кнутов и публичное порицание. Книга, разумеется, изыма- лась для дальнейшего уничтожения. Но в последнее время, власти закрывали глаза на тако- го рода деятельность, а среди людей самых разных сословий устоялось мнение, что Книга – вещь полезная. Никто точно не знал, сколько магических Книг имеется в Анималии, а также, откуда она появляется, и как попадает к книжникам… Поговаривали, что даже в некоторых Нижних монастырях находились обладатели магической Книги Заклинаний. Вер- ховный Монастырь наказывал тех из своих служителей, кто попадался на связях с книжниками. Не говоря уж, если у кого-нибудь обнаруживалась Книга. Однако, Марсель, как показалось Проху, даже не удивился. – Я давно замечал за тобой, негодяй, что ты плутуешь, – грозно молвил он, – уж больно ты умён: «это надо делать так, господин Марсель», а «вот это, наоборот, господин Мар- сель», а на деле вот оно что! И вправду, открыл Книгу, а там все написано… Вот какие книги ты читаешь в келье по ночам, мерзавец!! Марсель огрел его саблей в ножнах плашмя, и Прох, по- валился на траву, Марсель добавил еще разок. Он уже решил, что в сложившейся ситуации, Книга Заклинаний может очень даже пригодиться. И свою экзекуцию проводил больше для порядка, чтобы показать Проху, что вынужден это сделать, как ревностный служитель Всепредобрейшего. Для усиления эффекта, Марсель приложил руку ко лбу и торжественно произнес: 

Евгений Скоблов 

Миссия Пилигрим II – О, Всепредобрейший! Дозволь свершить Справед- ливость над бывшим отцом Прохом, за отступничество, предательство и колдовство! Молись, гадёныш! – Не надо, господин! Ой-ой-ой!!! – Прох принялся пол- зать вокруг хозяина, – я не нарочно! Я случайно ее нашел на дороге! Я хотел ее бросить в колодец и во всем тебе покаять- ся! Я больше не буду! – А ты не врёшь? – Марсель сделал вид что задумался. – Чтоб мне не пить меда всю дорогу до Труста! Я, если прикажете, сейчас сам ее на куски изрублю, разведу из нее костер, дабы для Вашего Преосанства подогреть обед… Да и обедать уже пора… – Правильно, мой заблудший раб. Так и сделаем, но я думаю, что напоследок (да простит меня Всепредобрейший, и в знак своего покаяния, я назначаю себе послушание – стро- гий пост сроком в одну Луну) надо бы посмотреть, что там написано про Лицедея… А уж потом… Прох, обрадованный, что легко отделался, принялся суетиться, припевая: «Сей же час, о благородный рыцарь Мар- сель, свет солнца в моих очах, сейчас о, Ваше Преосанство, обрядик совершим, и злодея оты-ы-ыщем… и пред тобою па- даю я ниц… Ага вот она, а вот и свиток, а вот и бубен….» Он извлек из мешка магическую Книгу, бубен и свиток с текстом брунтальских куплетов. – По обряду, господин Марсель, ты должен сказать: «Досточтимый Прох!» – Чего-чего? «Досточтимый»? Ах ты, подлый объедок! Пес! Да я … тебя … сейчас… – едва не задохнулся от гнева Марсель, выхватывая из ножен кинжал. – … э-э-э-то только по обряду, мой господин, по обряду… а то Книга работать не будет… Да. Вы говорите: «Досточти- мый Прох! Пришел к тебе я с бедами своими, дабы узнать ответ на мой вопрос!» И говорите свой вопрос: где сейчас Лицедей Керт, и как его изловить… Нет. Лучше просто, как изловить, а то два вопроса получается, Книга может и не раскрыться. 

Евгений Скоблов Марсель повторил слово в слово. Прох принялся стучать в бубен, приплясывать вокруг Марселя и петь: «О ́ ́шамбора – шамбора! Чиги-чиги – дум-дум! А-яма-яма– буц! Бер буц! Хэй-а-ё-ё-ё! Гоп». Потом остановился, вобрал в себя воздух, и, что есть мочи заорал: «Его Преосанство, господин На- стоятель Нижнего Монастыря Округа Плист отец Марсель желает знать! Как изловить прислужника Злейшего, некоего Керта без ро- да-племени, в миру бродячего Лицедея! Книга ОТКРОЙСЯ!» «… ойся-ойся-ойся», – разнеслось по лесу эхо. В ответ послышался вой лесной собаки. Сначала слабый, потом, все более усиливающийся. Потом еще одной, потом еще и еще. Наверное, поблизости была стая, и ее вспугнуло громкое за- клинание Проха. Вой стал громче и ближе, выла вся стая. – Скорее!!! – взвизгнул Прох, сгребая в охапку пожитки, – Они сейчас накинутся на нас! Они уже близко… Марсель и Прох вскочили на ослов и бросились на- утек. Скакуны еле тащились, несмотря на пинки, удары хлыстами и команды наездников, но погоня так и не по- следовала, наверное собаки пошли по ложному следу. Примерно через триста шагов они почувствовали себя в относительной безопасности и спешились. Прох вытащил большую флягу с медом, открутил крыш- ку и протянул Марселю. – Так что там написано в Книге? – спросил Марсель, сделав большой глоток, – или ты ее потерял? А вообще, сда- ется мне, Прох, что совсем не случайно нашел ты эту Книгу, уж больно ты ловко отплясывал и пел куплеты… Прох торопливо открыл Книгу и выпалил скороговор- кой: «Лицедей Керт находится в пяти шагах от господина Настоятеля Марселя, и Марселю, чтобы его увидеть, надо по- смотреть на Север». – Вот он! Лови его! – крикнул Марсель, и Прох бросил- ся к Алену, который стоял на пригорке, сложив руки на груди, и с улыбкой смотрел на них сверху. 

Миссия Пилигрим II – Вот так встреча! А я вас по всему лесу ищу, – сказал он, – где вы были, отец Марсель? Да отпусти меня, Прох, я никуда не денусь… – Один шаг в сторону и я стреляю! Учти, злодей, я бью без промаха, – Марсель направил на Алена арбалет, который успел достать из чехла, прикрепленного к седлу своего осла, когда они уходили от стаи лесных собак, – мигом мозги вышибу! АЛЕН С Настоятелем шутить не стоит, решил Ален. Железный прут в желобе арбалета, при попадании в цель, мог положить конец разведывательной миссии Пилигрима на Земле-2. А в Центре Управления на главном мониторе, зеленый курсор стал бы красным, и всё! «Вот они, мои старые знакомые, – думал Ален, – поч- ти друзья. Целые, невредимые. Судя по всему, контактный гипноз не подействовал, и они как ни в чем не бывало, продол- жают свой многотрудный поход, продвижение к намеченной Настоятелем, цели. С той лишь разницей, что теперь мне с ними по пути, в силу изменившихся обстоятельств». – Что ж, злодейский друг, дивлюсь я твоим умениям, хитер ты и ловок, – сказал Настоятель, не спуская с Алена арбалета, – но учти, что ты не всесилен. А потому, прибереги свои чары для более подходящих случаев, когда это потребуется. Затем, Марсель, всё же разрядил арбалет и вставил его в чехол. – Прох, займись-ка трапезой. Я думаю, нам надо обсу- дить наши дела, а самое главное, возможности. Ален отметил, что Марсель внутренне преобразился. Еще совсем недавно, он вряд ли стал бы с кем-то советовать- ся или что-то обсуждать. Теперь же, ему требовалась помощь. – Самое время, – сказал Настоятель, раздирая жа- реного цыпленка, подогретого на разведенном Прохом 

Евгений Скоблов костре, – вспомнить кое-какие твои колдовские штучки, Керт. Признаться честно, я не верю ни одному твоему слову. Все твои россказни про Страну Снов и странников, прилетев- ших из Глубокого неба – ложь. Хотя, видит Всепредобрейший, что плут ты изрядный… Я все не возьму в толк, как тебе уда- лось вчера ввести меня в заблуждение, и пропасть прямо на глазах? Куда ты подевался? Марсель помолчал, видимо, ожидая пояснений. Потом снял с сабли еще одного цыпленка. – Я думаю, что ты не просто колдун, слуга Злейшего, и кто-то там еще. Скорее всего, ты пришлый. Когда-то старые люди рассказывали то ли быль, то ли ложь про полулюдей, которые приходили ниоткуда и устраивали всякие проказы – пожары, наводнения и прочее. Наверное, это про тебя. Я нутром чув- ствую, что ты – получеловек. Чего-то в тебе не хватает, только вот не пойму чего. Запах от тебя другой, что ли? Марсель сделал несколько глотков из фляги. – Но, – Настоятель многозначительно поднял к небу скрюченный в суставе указательный палец правой руки, – тебе деваться некуда, кроме, как идти со мной. Учти, тебя будет искать все агенты Службы сыска Верховного Мона- стыря, и найдут. А когда найдут, оторвут руки и ноги, чтобы посмотреть, что там у тебя внутри. Не веришь? Могу с уве- ренностью сказать, что твой живописный лик уже имеется в любом полицейском участке не только Плиста, но и в Грогге, Калгабе, словом, везде с севера на юг и с запада на восток. И, пока ты был только моим пленником, это одно. Когда ты беглый злоумышленник с колдовскими замашками, и тебя ра- зыскивает полиция, это совсем другое дело. Марсель замолчал. Он сосредоточился на цыпленке. Потом поморщился, вытаскивая застрявшую между зубами кость. – Прох! Когда мои замыслы станут явью, и ты будешь назначен на высокий пост в Верховном Монастыре, напри- мер, моим Первым советником, то начнешь свои праведные 

Миссия Пилигрим II дела с недельного строгого поста. Будешь есть коренья, золу от картофеля и запивать дождевой водой из бочки в сарае. – Мымм…? – промычал, недоумевая Прох, с набитым ртом. – Ты совсем не заботишься о хозяине, – уже более стро- го произнес Марсель, – потерял всякое уважение. Где хлеб, где овощи? Или ты думаешь, что я могу вершить дела на го- лодный желудок? И потом, где ты взял этих цыплят? Даже Лицедей их не ест, потому что есть нечего… Марсель посмотрел на Керта, заговорщицки подмигнул, затем снял еще одного цыпленка, круто посыпал его солью и стал есть вместе с костями. – Что скажешь, колдун? – он отхлебнул меда, – хотелось бы мне знать твои мысли, не смотря на то, что тебя следовало бы, для начала примерно наказать – кнутов двадцать пять, в самый раз! – Господин Марсель, – сказал Ален, выдержав паузу, – я думаю, что нет мне нужды обманывать тебя. Ты про меня знаешь всё, а я до сих пор с тобой, потому что обещал помочь тебе. Хотя знаю, что здесь в Плисте, обещания не дорого сто- ят. Но мне надо знать, что движет тобой, кроме жажды власти и богатства… – Не твоего ума дело! – с раздражением сказал Марсель, потом немного подумал, внимательно посмотрел на Керта и, уже более спокойно продолжил. – Не только ради власти и мо- гущества иду я на это. Видение мне было. Посмотри вокруг себя, Лицедей. Нет порядка в Анималии, кругом воры и взя- точники. Верховный Монастырь не контролирует ситуацию. Общественная мораль попрана, иерархия не выдерживается, и уже сейчас, настоятелями Нижних Монастырей становят- ся кто ни попадя – ловкие мошенники обманывают всех и запросто покупают себе любые посты и титулы. Вор и гра- битель Бут, которого я зарезал вчера – по сравнению с ними, просто мелкий ярмарочный обманщик. Государство ослабло. Мои агенты докладывали, что брунтальцы, духа которых 