กุหลาบในเพลิงทราย-นคภินท์

“ดูอสั มาจะชอบหยาดพลอยไมน อ ยทเี ดยี ว” “เธอนารัก มารยาทงดงามและท่ีสาํ คัญไมใ ชแ มสาวไฟ แรงท่ีว่ิงจบั ผูชายไมเลอื ก หยาดพลอยมคี วามคดิ พดู ไดหลาย ภาษา ภาษาอาหรับก็ถือวา ดีมาก หมอ มฉนั ไมเ คยรูจกั ส่งิ เหลา น้ี รูเ พียงวาตองดแู ลและปรนนิบัตสิ ามใี หดีเทา น้ัน” พระราชนี ีอสั มาทรงเปนสตรที ่ถี กู ปลกู ฝงใหเ กบ็ ตวั และ ทาํ หนา ท่ีของภรรยาท่ีดีเฉกเชนกบั สตรีทกุ คนของไนอลั งาน ทกุ อยางบรุ ุษเพศจะเปน คนตดั สนิ ใจ สตรคี อื ความออ นแอท่ี ตองไดร ับการปกปอ งจากบุรุษเพศ การไดพูดคุยกันทําให พระองคไดรจู ัก และเขาใจความสามารถของผหู ญิงมากขึน้ ... รถยนตพระท่นี ่ังจอดสนิทยงั ดานหนา ของวงั มัสซิม ยงั ไม ทนั ท่ีหยาดพลอยจะขยบั ดว ยซ้าํ ประตูรถก็ถูกกระชากเปด ออก โดยแรง พระพกั ตรค มดบุ งึ้ ตงึ จนนากลวั ประทบั ยนื ครอมไม หางจากประตูรถนัก หญิงสาวย้มิ หวานพลางขยับลงไปยืน เบ้อื งพักตร สงั เกตวา นายทหารยนื เรยี งแถวเต็มไปหมด แตล ะ คนตางกม หนา น่ิง พระหตั ถใหญค วา ขอ มอื เรียว กอ นจะสาว พระบาทเรว็ เขามาท่หี อ งน่ังเลน ท่อี ยใู กลท่สี ุดพรอมกับ กระแทกประตปู ดแรง “คุณหายไปไหนมา” พระสรุ เสยี งหวนคุกคามแตไมได ทาํ ใหห ญิงสาวกลวั เลยสักนิด “ไปขา งนอกเพคะ” “ทาํ ไมไมบอกผม หรอื ถาอยากไปไหน ทาํ ไมไมรอผมกอน คณุ ออกไปคนเดยี วแบบน้ีรไู หมวาผมหวงแคไหน” พระสุรเสียง หว นส่นั เล็กนอ ย ทรงกลวั วา เธอจะไมกลบั มาหาพระองคอ กี “ฝาบาทบรรทมอยหู มอ มฉนั ไมอยากรบกวน อีกอยา งก็ไม สาํ คัญอะไร...ไมนานก็กลบั ” มอื เรียวเอ้อื มไปกุมพระหตั ถใหญ บีบเบาๆ “คุณทาํ ใหผ มกลัว” ทรงร้ังรา งบางเขามาแนบพระอรุ ะเพ่อื คลายความกังวลในพระทยั “ฝาบาทตองเช่อื ใจหมอมฉนั มากกวาน้ีเพคะ ถาไมอ ยาก ใหหมอ มฉนั รสู ึกวาถูกบังคบั ใหอ ยูท ่ีน่ี ตองใหอิสระท่จี ะไปไหน

มาไหนบา ง ไมอยา งน้ันวงั มสั ซิมอันกวา งใหญจะกลายเปน กรง ท่ขี ังชวี ิตของหมอมฉนั เอาไว แลว จะหาความสขุ ไดย งั ไงเพคะ” คําพดู ของหญิงสาวทําใหเ จาชายคาลฟิ ารทรงองึ้ ไปช่วั ขณะ พระหัตถใ หญย กขึน้ ลูบพระพกั ตรคมแรงๆ “ผมขอโทษท่ที าํ ใหค ุณรูสึกแบบน้ัน บอกตามตรงผม ยงั ไมม่ันใจในความรสู กึ ของคณุ ...ผมกลวั สารพดั ” ตรัสเพยี งเทาน้ันกต็ องหยดุ เม่อื ริมฝปากบางทาบทบั พระ โอษฐหนา ทรงตะลึงไปช่วั ขณะกอ นจะตอบรบั และเปน ฝายรกุ เราเสียเอง พระหตั ถใหญรดั รา งบางแนนขนึ้ เพ่ือใหร บั จุมพติ เรา รอ นของพระองคไดอ ยา งถนัด ความออ นหวานท่ไี ดร ับ ทําใหพ ระทยั แกรง เตลดิ ลอยดูดซับความหอมหวานคลายคน กระหายท่ขี าดน้ํามายาวนาน “ถงึ ตอนน้ีพระองคน าจะม่นั พระทยั ไดแลว นะเพคะ วา หมอมฉนั จะไมหนีไปไหนอกี ” หยาดพลอยซบลงกับพระอรุ ะ กวางมีพระหตั ถใหญร ดั รา งบางเอาไวแ นน “ผมจะพยายาม...แตขอบอกอกี คร้ังวาคุณอยเู หนือการ ควบคุมของผม และผมกไ็ มเคยคิดจะควบคมุ คณุ ส่ิงเดียวท่ีผม ตองการคือหวังวาคุณจะกา วผานความยุงยากระหวางเราใหไ ด สกั ที อยา งนอ ยคงชว ยใหผ มทรุ นทุรายนอ ยลงกวาท่ีเปน อย”ู ตรสั พลางจมุ พิตเรือนผมนุมหนักๆ “หมอ มฉนั กําลังทาํ ใจใหย อมรบั ในทุกเร่ืองท่จี ะตองเจอนับ จากน้ี” “หมายความวา...” รา งบางเบ่ียงตัวออกจากออมอุระกวาง พลางเงยขึน้ สบพระเนตรคมดวยแววตาออ นโยน “ขอเวลาอกี หนอยนะเพคะ การกาวผานความกลวั และ ความแตกตา งของวฒั นธรรมท่เี ราไมค ุนชิน ตอ งใชความกลา อยา งมากมายเหลอื เกนิ ” คําพดู ของหญงิ สาวทําใหพระทยั แกรงพองโต แครวู า เธอเปด ใจยอมรับพระองค ถอื วาเปน จดุ เร่มิ ตนท่ดี ีท่ีสุดแลว

บทที่ 19 เมด็ ทรายละเอียดปลิวตลบหมนุ วนเปนคล่ืน ลกู ใหญไมแ พพ ายุทะเลทราย เสียงระเบิดดงั สน่ันไปท่วั บรเิ วณ พรอ มกับเสียงปนท่ีสาดกระหน่ ํารุนแรง การปะทะกันระหวา ง ทหารและกลมุ กอ การรา ยท่หี ลบซอนตวั อยูในตอนเหนือของ ทะเลทรายดารสุ เกดิ ขนึ้ ต้งั แตเ ชา มดื ไมนานทกุ เสยี งกเ็ งยี บลง เหลือไวเพียงฝนุ ทรายท่ยี งั ตลบฟงุ พรอมกับซากศพของกลมุ กอการรา ยท่ีกระจายอยูโดยท่ัว “อินทรยี รายงานพยคั ฆ ภารกิจท่หี น่ึงเสรจ็ ส้ินแลว ” เสยี งทหารกรอกผา นเคร่ืองมอื ส่อื สารสงผา นมายงั หนวย บญั ชาการรบพิเศษ ภารกิจการกวาดลางกลมุ กอ การรา ยเกิด ขึน้ แลว ไมม กี ารเจรจา ไมม ีการประนีประนอม มเี พยี งส่งิ เดียว ท่มี อบใหค อื ความตายเทา น้ัน ของกํานัลจากความหาญกลา ท่ี หวงั จะปลงพระชนมเจาชายคาลฟิ าร “รับทราบ รายงานภารกจิ ท่ีสองและสามดวย” พนั เอกจาซิมกรอกเสยี งไปตามเคร่อื งมอื ส่อื สาร การ โจมตีกลุมกอ การรายท่ีตรวจพบพรอ มๆ กันท้งั สามจุดเพ่ือไมให เปาหมายรูต ัว สญั ญาณการรายงานเงียบไปแลว ท่ีเหลอื ก็ เพยี งรอฟงรายงานการปฏิบัติภารกจิ กลมุ อลั จาดแยกออก เปนสว นยอยเพ่อื งายตอ การหลบหนี คงคาดไมถึงวาทหารจะ ตรวจสอบพบพิกดั ท่ใี ชหลบซอน อีกอยางท่ีสําคญั มีการจบั สัญญาณส่ือสารขามประเทศไดอ ีกดวย เร่อื งน้ีคงตองรายงาน ใหเ จา ชายคาลิฟารท รงทราบโดยดวน วรองคสูงในชดุ ทหารทรงสาวพระบาทเร็วตรงมายงั หอ ง บญั ชาการรบของหนวยพเิ ศษ ขา วท่ที รงรบั ทราบจากนาย ทหารคนสนิททาํ ใหพอพระทยั ไมน อ ย ส่ิงท่กี ําลงั ตามหาอยู กําลังใกลความจรงิ เขา มาทุกที

“สัญญาณน้ันมาจากจุดไหน” ตรสั ถามทันทหี ลงั จากท่ี เสดจ็ เขามาในหอ งควบคมุ ท่เี ตม็ ไปดวยอุปกรณอ เิ ล็กทรอนิกส ท่ีทันสมยั “ฝง ตะวนั ตก...ใกลแ นวชายแดนของอาบูฮารานพะยะคะ” พระเนตรคมทอดน่ิงยงั แผนท่ีทหารพลางแยม พระโอษฐ เย็น... “ส่งั ยกเลิกการโจมตจี ุดน้ี แลวดกั สญั ญาณปลายทางให ได วางกําลงั ทหารไวแนวชายแดนท้ังหมด ใชหนวยพเิ ศษ แทรกซมึ เขาไปรอบบริเวณชายแดนท่เี ช่ือมกับอาบูฮาราน” ... เสียงฝเทาหนักๆ ว่ิงเขา มาในท่พี ักของฮาซีน หวั หนา กลมุ กอ การรายอัลจาด รา งสูงหยุดยนื พลางหอบหายใจ กอน จะถายทอดรายงานดวนท่เี พ่ิงไดรับจากหนวยอ่นื ๆ “ตอนน้ีหนวยเราถูกโจมตีอยางหนัก สัญญาณถูกตดั ขาด ท้งั หมด” ส่งิ ท่ไี ดร ับรูทาํ ใหฮ าซนี ดีดตวั ลกุ จากเตยี งนอนทนั ที รางสงู ตรงด่งิ ไปยังเคร่อื งมือส่ือสารเพ่ือขอความชว ยเหลือ “ฝา บาท ตอนน้ีเราถูกโจมตอี ยางหนัก หนวยของเราสอง หนวยขาดการติดตอแลว แสดงวามันรทู ่ีต้ังของเราแลว ” ความกลวั จโู จมบบี ค้นั หวั ใจของเขาอยางแรง การกวาด ลา งของเจาชายคาลฟิ ารดูจะรนุ แรงจนคาดไมถ ึง ไมมกี าร เจรจาใดๆ ท้งั สิ้น กวา จะรูตัวระเบดิ ก็ถลม ยับไปแลว อกี ไมน าน ฐานท่มี ่ันของเขาตอ งเปนจุดตอ ไปท่ีจะถกู โจมตี อยางแนนอน “พวกแกกร็ ีบหาทางหนีซิ จะอยใู หมันโจมตีทาํ ไม” พระ สุรเสยี งน้ันหวนสนิทคลายกับทรงหงดุ หงิดหนักหนา “แลวจะใหกระหมอ มหนีไปไหน ถา เดาไมผิดเคร่อื งบนิ รบ คงบนิ วนอยทู ่วั ทะเลทรายดารสุ แลว ดนี ะท่ีจุดน้ีอยใู ตดิน ไม อยา งน้ันมนั คงปพู รมจนเหลอื แตซ ากแลว ” เสยี งของฮาซนี กระชากหวน ไมเ หลือความกร่ิงเกรงใดๆ อีก “แลว แกจะกลวั อะไรวะ...ทางท่ดี ตี ดั สัญญาณการส่อื สาร ท้งั หมดกอ นจะดกี วา เกบ็ ตวั ใหเ งยี บท่สี ุด แลว เอาสมองไปคิด วา จะหลบไปอยจู ดุ ไหนท่ีมนั หาไมเ จอ” “เราตอ งการขามชายแดนไปอาบูฮารานใหเรว็ ท่ีสดุ ฐาน ท่ีม่นั ตรงน้ีอาจถกู ตรวจพบเม่อื ไหรก ไ็ ด ฝา บาทตองชว ยพวก

กระหมอ ม” “กลาดียังไงมาออกคําส่ังกบั ฉนั พวกแกมหี นา ท่ีแคท ํา ตามท่ฉี นั ส่ังก็พอ อยาตอรองอะไรอีก” เจา ชายฮัมดานตรัสหวน กอ นจะตดั สัญญาณการส่อื สาร ท้งิ ปลอยใหฮ าซีนยืนกํามือแนน “บดั ซบ...คดิ จะทง้ิ กงู ายๆ แบบน้ีนะหรอื ” เสียงเห้ยี มสบถ ล่ันกอนท่ีมอื ใหญจะกวาดทุกอยางท่อี ยูบนโตะ ใหล งไปกองกับ พ้ืนท้ังหมด เพ่อื ระบายความโกรธท่ีกําลังปะทุเดอื ดอยใู นขณะ น้ี “เอาไงด.ี ..จะหนีหรือจะสู” เสียงลูกนอ งคนสนิทดงั ขนึ้ “อีกไมนานมนั กต็ อ งหาเราเจอ” ฮาซนี เอย ทบทวนถึงส่งิ ท่ี เกิดขนึ้ กอนหนา น้ันเขาไมเคยใสใจกับกําลังทหาร หรอื ผนู ํา ของไนอลั เลยสักนิด จวบจนวันท่ีเปด ศกึ กบั ไนอัลอยา งเตม็ ท่ี จงึ ไดร ูวา เจาชายคาลิฟารไ มใชค นท่ีควรยงุ ดวยเลย กวา จะคิด ไดก ด็ เู หมอื นจะสายเกนิ ไปแลว กลุม กอ การรา ยท่ีเขาสรา งขนึ้ มากาํ ลงั จะพนิ าศลงดว ยน้ํามือของเจาชายพระองคน ้ี “เราหนีกนั กอ นดีไหม...หวั หนา ขา มชายแดนอาบูฮาราน ไปกอน แลวคอ ยรวบรวมกลมุ ท่เี หลืออีกคร้ังหน่ึง” “ตอนน้ีทหารคงคมุ เขม เตม็ ไปหมด ขอขา คดิ ดูกอนวาจะ เอายังไง” พระหตั ถใ หญตบลงบนบนโตะ โดยแรง พลางกวาดเอา เอกสารท่อี ยไู มหา งกระจายเตม็ พ้ืน พระพักตรค มดกุ ราวดวย เพลิงโทสะกับขา วท่ีไดรับรู การกวาดลา งคร้งั ใหญของเจา ชายคาลิฟารด จู ะสวนทางกบั นโยบายทางการทูตขององค มกฎุ ราชกมุ ารแหง ไนอัลเหลอื เกนิ ฉากหนา คือการเจรจาและ ประนีประนอม แตฉากหลังคือการกวาดลางท่ีดเุ ดือด เม็ดเงิน มากมายท่ตี องเสยี ไปกับกลุมอลั จาดเพ่ือจดั การกับเจา ชายคาลิ ฟารต องเสียเปลา อยา งน้ันหรือ “เสดจ็ พ่ีกรว้ิ เร่ืองอะไร” วรองคสูงของพระอนชุ าเสดจ็ เขา มา “แคเ ร่อื งกวนใจนิดหนอย มีอะไรหรอื เปลา ” พระสุรเสยี ง หว นตรัสถามเจาชายฟาหดั

“หมอมฉนั แคสงสยั พกั น้ีพระองคด ูเครง เครียดนัก มีเร่ือง อะไรไมสบายพระทยั หรอื เปลา ” “ชางเถอะอยา สนใจเลย อีกสกั พักก็คงจบแลวละ” ตรสั เพียงเทา น้ันก็ประทบั ลงอีกคร้ัง ไมส นพระทยั กบั สายพระเนตร ของพระอนชุ าท่ีจับจองมาท่พี ระองคด ว ยความสงสยั ใครร ู ... หยาดพลอยกมมองเอกสารตรงหนา ท่ีอยูบนโตะทรง งาน รายละเอียดเก่ียวกบั แทนขุดเจาะน้ํามันรวมถึง งบประมาณจาํ นวนมหาศาลท่กี ําลงั จะทมุ ลงไป ทําใหอดไมได ท่ีจะศกึ ษาโครงการอยา งละเอยี ด ความรเู ก่ยี วกับการขดุ เจาะ น้ํามนั ต้งั แตก ระบวนการสํารวจจนถึงการผลติ เปน เร่ืองยากท่ี จะมีโอกาสเขา ไปศึกษาอยา งใกลช ดิ และการเห็นรายละเอยี ด ท้ังหมดท่ีเปนของจรงิ เชนน้ี “อยูท่นี ่ีเอง...ผมหาเสยี ท่ัว” พลางโอบเอวบางจากดา นหลัง พระโอษฐหนาจุมพิตเบาๆ ลงบนแกม นวล “เขามาแอบดูโครงการขุดเจาะน้ํามนั เพคะ คิดเอาไววาจะ เอาไปเสนอใหร ฐั บาลไทย เผ่ือจะไดค าตอบแทนเปน ตัวเลข หลายหลกั จะไดเปนเศรษฐีนีกับเขากค็ ราวน้ี” พูดพลาง หวั เราะเบาๆ นึกสนกุ กับเร่ืองราวของเจา ชายคาลิฟารท่ีเตม็ ไป ดว ยแผนการมากมาย “แสดงวาคณุ เปนสายลบั จากรัฐบาลไทยใหเขา มาสบื หา ขอ มูลการขดุ เจาะน้ํามนั ง้ันซิ แบบน้ีผมตองลงโทษอยา งหนัก ขอหาสาํ คญั เสยี ดว ย” ทรงร้ังรางบางใหหันมาสบพระเนตรคมท่ีทอประกาย ระยบั พรอ มกับพระโอษฐห นาฉกวบู ลงมารวดเร็วจนหญงิ สาว ไมท ันต้งั ตัว ความหวานละมนุ แผซ านไปท่วั รางท้ังสอง กอ นจะ แปรเปล่ียนเปน ความรุกเรา ท่รี นุ แรงมากขึน้ ตามพระทัยของ เจา ชายคาลฟิ าร พระโอษฐร อนเล่อื นต่ ํามายังซอกคอเนียนซึมซบั ความ หอมหวานอยา งหลงใหล กอนท่ีทกุ อยางจะเลยเถดิ ไปไกล มือ เรยี วรวบรวมแรงท้ังหมดผลักพระอรุ ะกวางใหออกหาง จน

ทาํ ใหว รองคส งู ถอยชนกบั ขอบโตะทรงงาน พระทยั เตนแรงจน แทบจะลน ออกมาจากพระอรุ ะ “โธพลอย ไมเ ห็นใจผมบางเลย” พระสรุ เสียงทุมครางออ น แววพระเนตรทอระยับบง ถงึ พระอารมณท ่กี าํ ลังอัดแนนอยู ภายในไดเปน อยางดี “หมอ มฉนั ทาํ ในส่ิงท่ีควรทําเพคะ” เสยี งหวานแหบพรา พยายามควบคมุ อารมณใ หกลบั เปน ปกติ “ทาํ ไมเราตอ งฝนความรสู ึกดวยละ คนดี ในเม่ือเราจะ แตงงานกันอยูแ ลว” ทรงสาวพระบาทเขามาใกลแ ตมือเรยี วย่ืน ออกมาหามไวก อน “ขอเวลาอีกนิดเถอะเพคะ แคน ้ีหมอมฉนั กร็ ูสึกวา ตัวเองใจ งายแลว ” “สกั วนั ผมตองอกแตกตายแน ถาขืนคุณยงั ใจแข็งอยแู บบ น้ี” พระสุรเสียงเหน่ือยหนายพลางทิ้งองคล งบนโซฟาตัวใหญ อีกมุมหน่ึงของหอ งทรงงาน “หมอ มฉนั ขอเวลาอกี สกั หนอย อยา งนอ ยเร่ืองระหวางเรา ท่บี านของหมอมฉนั กค็ วรจะไดร ับรู” “ผมสูข อคุณกบั ชคี ซามดั และชคี กา แลว ...ยงั มใี ครท่ผี ม ตอ งบอกอีก” “พ่ีชายท้ังสองคนของหมอมฉนั ยังไงละ เพคะ” จะเกิดอะไรขนึ้ ถาพ่ชี ายท้ังสองรูวา เธอมาอยใู นวังกบั พระองคแบบน้ี พ่ีชายคนรองมีเหตุผล สขุ ุมเยอื กเย็น สว นพ่ี ชายคนโตออกแนวมุทะลุ ไมเกรงกลวั ใคร ความแตกตางของ ท้งั สองแตม ีความเหมอื นอยูอยางคือหวงและหวงเธอมาก “เร่ืองแคน้ีเอง ไมนาจะมปี ญ หาอะไรอยแู ลว ” พระองคทรง นึกถึงเสยี งเขม ท่ีเคยไดย ินจากปลายสาย พอจะเดาไดว าพ่ีชาย ของเธอคงหวงนอ งสาวไมนอ ย แตพระองคกไ็ มส นพระทัยอยู แลว หญงิ สาวลอบมองพระพกั ตรค มท่กี าํ ลังใชความคิด พระองคท รงกมุ อํานาจทกุ อยางท่ไี นอลั ส่ิงท่ีทรงปรารถนายอ ม ตอ งได แตถาเธอตองใชชวี ิตรวมกับพระองค โดยไมค ํานึงถงึ ความรูสกึ ของพ่ีชายเลยก็คงทาํ ไดย าก อยางนอ ยเธอก็

ตอ งการใหพ่ีชายท้งั สองเขาใจและยอมรบั เจาชายคาลฟิ ารไดเปรยี บผูชายคนอ่นื ตรงท่ีมีอาํ นาจ ทํา ทุกอยา งใหเปน ไปตามท่พี ระองคประสงค ไมมใี ครขดั พระทัย ได แตถ าเปนผชู ายธรรมดาคนหน่ึง และถกู พ่ีชายของเธอ กดี กัน อยากรูน ักวา...เจา ชายคาลฟิ ารถ า เปนผูชายธรรมดาจะ ทําอยางไร ... หยาดพลอยเดินแกมว่งิ เขา มาภายในโรงแรมแหงหน่ึง ของตัวเมืองไนอัล ตรงไปยงั ลฟิ ทเพ่อื ขนึ้ สูช ้นั ท่เี ธอตองการ ประตหู องเปดออกพรอ มกบั รา งสูงคนุ ตาของชายคนหน่ึง ใบหนา คมฉีกยิม้ กวา ง พรอมกบั ร้ังรางบางเขามาสวมกอดดว ย ความรกั และความคิดถงึ “พ่เี พชรมาไดยงั ไงคะ ทาํ ไมไมบ อกพลอยกอ น” “กอ็ ยากรวู า พลอยอยยู งั ไงนะซิ นายเพทายบอกวา ถา พ่ไี ด คําตอบเร่ืองพลอยไมกระจา ง นายน่ันจะตามมาดวย แลว กจ็ ะ ใหส ถานทูตจัดการเร่ืองทกุ อยา ง” “คงไมตอ งถึงขนาดน้ันหรอกคะ พลอยมีเร่ืองเลาใหพ่เี พชร ฟง ต้งั เยอะ แตท ิ้งงานมาแบบน้ีเขาไมว าเอาหรอื คะ” “ไมต องเปล่ียนเร่อื ง พ่มี าเพราะจะพาเรากลับบาน ถารวู า มากบั คุณปาแลว เปน แบบน้ี พ่ไี มยอมใหมาเด็ดขาด ถา เราเปน อะไรไปพ่ีกบั เพทายจะอยูยงั ไง รหู รอื เปลาเราทาํ ใหพ่สี องคน แทบบา อยดู ีๆ กห็ ายเงยี บไปเลย คณุ ปา กเ็ หมอื นกนั ไมยอม บอกอะไรเลย เอาแตอ้าํ อึง้ กวาพ่ีจะเคน เอาเบอรโ ทรกบั ทา นได เสยี เวลาอยูต้ังนาน” พนั ตรเี พชรบน พมึ สัญชาตญาณบอกวา หยาดพลอยนาจะ อยูในสถานการณท ่ีไมป กตนิ ัก ทุกอยางดคู ลมุ เครอื ไปหมด “พลอยมีคนคนหน่ึงอยากแนะนําใหร จู กั แตพ่ีเพชรตอง สัญญากอนวาจะใจเยน็ ๆ ฟงพลอยใหจ บ” ยงั ไมทนั ท่ีจะไดเ ลา เสียงเคาะประตหู นักๆ กด็ ังขึน้ เพชร ละความสนใจจากนอ งสาว “ใคร...พ่ีไมไดส ่ังอะไรเสียหนอย” เสียงบนอยางเบ่อื หนายแตก ย็ อมลกุ เดินไปยงั ประตู มือ

ใหญย ังไมท ันจะเอ่ือมไปท่ลี กู บดิ แตประตหู องกลบั เปดออก กวา ง รา งสงู สงากวาหกฟุตคร่งึ ในเคร่ืองแบบทหารเต็มยศ ใบหนา คมคายไดรูป ดวงตาสีเหล็กกลา ทอประกายกรา วกาว เขา มาในหองทนั ที โดยท่เี ขายังไมทนั อนญุ าตดว ยซ้าํ เจา ชายคาลฟิ ารซ ่งึ กาํ ลงั ประชุมเร่ืองการกวาดลา งกลมุ อัลจาดอยูตองชะงัก เม่ือนายทหารนายหน่ึงเดนิ เขามารายงาน วาหยาดพลอยออกไปขา งนอกเพ่ือไปพบคนคนหน่ึง ความ สงสยั ว่ิงผลานขนึ้ มาในพระอรุ ะ กอนจะปลอ ยใหพ ันเอกจาซมิ ช้แี จงแผนการตอ พระองคก ต็ รงด่งิ มายงั โรงแรมดงั กลาว และ รบั ส่ังใหตรวจสอบวาคนท่ีหญิงสาวมาพบเปนใคร ไมน านกท็ ราบวา ผชู ายคนน้ันคือพนั ตรเี พชรพ่ชี ายแทๆ ของเธอน่ันเอง แมพระทัยจะเยน็ ลงบางแตกย็ ังไมน่ิงสนิทนัก วรองคส งู ทรงเคาะประตเู รยี กตามมารยาทสากล แตค นในหอ ง ดจู ะใจเยน็ ไมย อมเปด จนพระองคต องใชค ยี ก ารด ท่ไี ดม าจาก ประชาสมั พนั ธข า งลา งเปดเขา ไปแทน “ฝา บาทมาไดยงั ไงเพคะ” เสียงหวานเอย ถามเปน ภาษา อังกฤษ พลางเดนิ เขาไปยนื แทรกกลางระหวา งผชู ายสองคนท่ี เขมน มองกันอยางเอาเปน เอาตาย “ผชู ายคนน้ีเปนใคร” เพชรเอย ถามเปนภาษาองั กฤษเชน กัน เพราะตองการใหอีกฝา ยรับรวู า เขาพูดอะไร “ผมช่อื คาลิฟาร. ..เปนคนรักของหยาดพลอย” ยงั ไมท นั ท่เี ธอจะตอบ เจา ชายคาลิฟารก ็แนะนําองคเอง เสยี กอ น ใบหนา คมของพันตรเี พชรกระดางกรา วขนึ้ กวาตอน แรกหลายเทา นัก คาํ พูดเม่ือครูยากท่เี ขาจะยอมรับได “ผมไมไ ดถามคุณ กรณุ าอยาเพ่งิ พดู อะไร ถา ผมตอ งการ ทราบอะไรจากคุณ ผมจะถามคุณเอง” คาํ พูดฉะฉานทาํ เอาเจา ชายคาลิฟารท รงงนั ไปช่วั ขณะ พลางกดั พระทนตแ นนเพ่อื ระงับโทสะท่ีกาํ ลงั ปะทุอยู “เขาพูดจริงหรือเปลา พลอยบอกพ่ีมาตามตรง ไมตองกลัว อะไรท้งั น้ัน” เพชรหันมาถามนอ งสาวดวยภาษาไทย หยาด พลอยถอนหายใจหนักๆ “จรงิ คะ น่ีคอื เจาชายคาลฟิ ารมกฎุ ราชกมุ ารของประเทศ

ไนอัล” หญงิ สาวเอยตอบเปนภาษาอังกฤษ เพชรมสี หี นา ตกใจ เล็กนอ ย กอนจะเรยี บเฉยเปน ปกติ “เพราะผชู ายคนน้ีหรอื เปลา ท่ีทาํ ใหพ ลอยกลับเมอื งไทย ไมได” พันตรเี พชรเอย ถามเปนภาษาไทย “ฟงกอ นนะคะ พลอยอธบิ ายได” หยาดพลอยโผเขาไป เกาะแขนแกรง อยา งออดออน สองพ่นี อ งดรู กั ใครสนิทสนมกนั หากแตภาพน้ันทาํ ใหพระอารมณข องเจา ชายคาลฟิ ารเกนิ จะ ระงับได “คุณควรพูดภาษาองั กฤษเพราะผมยืนอยูดวย มารยาท สากลแคน ้ีนาจะเขา ใจ” “ฝาบาท...” ท้ังท่ีเธอกําลังทาํ ใหพ ่ชี ายสงบไดแลว รางสูงของพันตรี เพชรขยบั เขา หาอกี ฝา ยเกือบจะทันที หยาดพลอยดึงแขนของ พ่ีชายไวแนน “มารยาทสากลกระหมอมมแี น แตกับคนท่ีกระหมอ มมอง วา สมควรจะไดร บั ” “ผมยนิ ดีตอ นรับพ่ีชายของหยาดพลอยเสมอ เชิญคุณท่ีวงั มัสซิมจะดีกวา” ตรสั สุภาพ สายพระเนตรออ นโยน หากแตอกี ฝา ยกร็ ดู วี า เปนการรวนชดั ๆ “ไมจ ําเปน ถึงกระหมอมจะเปน แคค นธรรมดาแตกม็ ี ปญ ญาจายเงินคา ท่พี กั ไมจาํ เปนตองรบกวนคนแปลกหนา ” คาํ ตอบน้ันเชือดเฉือนไมแพกัน... “อกี อยา งเราสองคนพ่ีนอ งจะ กลบั เมอื งไทยใหเ ร็วท่ีสดุ ” วรองคส ูงทรงกําพระหัตถแนน ถา ผูชายคนน้ีไมใ ชพ ่ีชายของหยาดพลอย พระองคจะไมม ที าง ปลอ ยใหยืนทาทายอยแู บบน้ีเดด็ ขาด “พ่เี พชรฟง พลอยพูดกอนไดไ หมคะ” หญงิ สาวพยายามจะ พดู แตดเู หมอื นวา ชายหนุมท้งั สองจะไมไดยนิ เสียงของเธอเสยี แลว “คณุ คงเขาใจอะไรผิดแลว ผมกบั หยาดพลอยเรารกั กัน และกาํ ลังจะแตงงานกัน ดังน้ันผมก็ไมใชคนแปลกหนา เพราะ อีกไมน านก็จะเปน นอ งเขยของคุณ สว นเร่ืองกลบั เมืองไทยน้ัน คงเปน ไปไมไ ด” คาํ ตอบท่ไี ดรบั ทาํ ใหเ พชรแทบคล่งั

“การแตง งานเปน เร่ืองท่สี ําคญั มาก ตองไดร ับความเห็น ชอบจากผูใหญเ สียกอ น พระองคค งเขาพระทัยอะไรผิดแลว กระมัง” พลางเหยยี ดย้มิ เยน็ กวนอารมณอ ยา งท่ีสุด “ผมสขู อหยาดพลอยกบั ชีคซามัดและชีคกา อุษามณี แลว ...และทา นท้งั สองก็ตกลง” “กระหมอมตา งหากท่มี สี ทิ ธติ์ ัดสินใจวา ผชู ายคนไหนท่ีดี และคูควรกับนอ งสาวคนเดียวของกระหมอ ม ฐานะ ชาติ ตระกูลไมใชใบเบิกทางเสมอไป เพราะความสุขท้ังชีวติ ของ หยาดพลอยสาํ คญั กวาส่ิงไหนในโลกน้ี” หญิงสาวหนั ไปมองพ่ชี ายดว ยสายตาขอบคณุ ตลอดเวลา ต้ังแตเกดิ และเตบิ โตจนถึงวนั น้ี ความรกั ท่พี ่ีชายท้ังสองมีตอ เธอน้ันไมมีคาํ วา ลดลงเลยแมแตนอ ย “ผมรักและจริงใจกับหยาดพลอย น่ันถือวา เปนใบเบิกทาง ของผม” “ผูชายจะสงู สง หรือต่ าํ ตอ ยก็นิสยั ไมต างกนั มาก แคคาํ วา รกั และจรงิ ใจ ใครๆ ก็พดู ได” น้ําเสียงน้ันย่วั โทสะของอีกฝายได เปนอยา งดี “เชนน้ันคุณคงตองอยทู ่นี ่ีเพ่อื พิสูจนว า ส่ิงท่ผี มพูดเปน ความจรงิ แคไ หน” พระสุรเสียงเรียบ พยายามขม พระทัยอยาง ท่สี ดุ “กระหมอ มไมมีความจาํ เปนอะไรท่ีจะตองอยเู พ่อื พสิ จู น เร่ืองน้ัน เพราะเปน หนา ท่ีของพระองคท ่ีจะตอ งหาทางพิสูจน เอาเอง กระหมอมมาท่นี ่ีเพ่อื พานอ งสาวกลบั บาน” การสนทนา ท่ตี า งไมสนใจเหตุผลของอีกฝา ยดจู ะไรประโยชนท ่ีจะตกลง หรอื พูดคุยกนั “ถาคุณยนื ยันจะอยทู ่นี ่ี ผมคงตอ งขอตวั พาหยาดพลอย กลบั ” ทรงจบการสนทนาเพียงเทา น้ัน พรอมกับเอ้ือมพระหตั ถ มาร้ังขอ มือเล็กใหเ ขามาใกลพ ระองค “พลอยตองพักอยทู ่ีน่ีกับกระหมอ ม เธอเปน ผูหญงิ คงไม เหมาะท่ีจะพกั กบั พระองคแ บบน้ัน” ฟางเสน สุดทายท่รี ้ังพระสติ ขาดผึง วรองคสูงทรงขยบั เขาประจันหนา กบั พ่ชี ายของหญิง สาวท่ีพระองคท รงรัก

“อยาทําใหเ ร่อื งมนั ยงุ ยาก ผมเปน คนมีความอดทนสงู กบั บางเร่ือง แตบ างเร่ืองมนั ก็นอ ยจนนาตกใจ...เชญิ ท่ีวังมสั ซมิ ” พระเนตรคมทอประกายกลา พลางร้ังรางบางใหเดินตาม ออกจากหอง โดยไมส นใจวาชายหนุมอีกคนจะเปน อยา งไร พัน ตรีเพชรกาํ มือแนน มองภาพนอ งสาวท่ถี ูกเจาชายคาลิฟารก ่งึ ลากก่ึงจงู ออกไปอยางไมส บอารมณน ัก ... ภายในรถยโุ รปคันหรู พนั ตรีเพชรน่ังเบาะหลงั อยา งไม พอใจนัก เขาชาแคไมก่กี าว ต้ังใจวา จะน่ังรถคันเดียวกบั พระองค แตร ถยนตค นั ดังกลาวกลบั พงุ ทะยานดว ยความเรว็ รา งสูงจึงจาํ ตองกา วขนึ้ รถอกี คนั ท่ีเคล่ือนมาจอดเทียบ มอื ใหญ ดึงเคร่ืองมอื ส่ือสารเคร่ืองเลก็ ออกมาจากกระเปา กางเกงกอ น จะกดเบอรท่ีคดิ เอาไว “อะไรนะ นายไมไดอาํ ฉนั เลน ใชไหมวะ” เสียงของเพทาย ดังล่นั จนเพชรตองเอามอื ถือเคร่อื งเล็กออกหา งจากหู หลงั จาก ท่ีไดร บั ฟง เร่ืองราวท้งั หมดจากพ่ีชายคนโต “ฉนั เสียเงนิ คา โทรศัพทท างไกลนาทีละหลายบาทจะมา อํานายทาํ ไมละ ฉนั ตอ งการขอมลู เชงิ ลกึ ของเจา ชายคาลิฟาร เพ่ือเอาไวว เิ คราะหแ ละเลนงาน นายจัดการใหฉนั ทีไดไหม” “ไดนะมันได แตมันไมแ นนเหมือนขอมูลทางทหารนะซ”ิ เพทายเอย เขามีเพ่อื นเปน นักการทูตอยูบาง แตกลัววา ขอ มลู ท่ี ไดจะเปน เพียงหนา ฉากเทาน้ัน “เร่ืองน้ันฉนั จดั การแลว ฉนั แคตอ งการขอมลู จากสอง ดานเพ่อื ยนื ยนั เทาน้ัน สงอเี มลใหฉนั แลว กัน” “นายแนใจนะวา รับมอื คนเดยี วไหว” เพทายอดหวงพ่ชี าย ไมไ ด คูตอ สูค ร้งั น้ี เปนถงึ เจาชายมกุฎราชกมุ ารเสียดว ย “ปนจอหวั กเ็ จอมาแลว เร่อื งแคน ้ีฉนั จัดการได” พดู จบก็ วางสายไป ดวงตาคมทอประกายระยับทอดมองสองขา งทางท่ี เต็มไปดวยตึกสูงเรยี งรายไปตลอดถนน ไมค ิดวาประเทศฝง อาหรับจะเจริญกาวไกลขนาดน้ี มอื เรียวร้ังขอ พระหตั ถใ หญเ อาไว พระพกั ตรคมหันกลบั มามองหญิงสาวท่รี ักพลางแยมพระโอษฐละมุน ทาํ ใหสหี นา

กังวลของหยาดพลอยดขี ึน้ “อยากริว้ พ่เี พชรเลยเพคะ ส่งิ ท่ีพ่ีเพชรทาํ ไปก็เพราะรกั หมอมฉนั ” พลางเดินตรงเขา มาใกลวรองคส งู “พ่ชี ายของคณุ กวนอารมณผ มไดอยางท่ีสุดจริงๆ แตผมจะ พยายามเพ่ือคณุ ” ตรัสพลางร้ังรางบางเขา มาชิดเพ่ือเดนิ ไป พรอ มๆ กนั “ฝาบาท หมอมฉนั มีเร่ืองสาํ คญั อยากทลู ขอเพคะ” หยาด พลอยพยายามพูดเสยี งหวานท่ีสุด เพราะรดู วี าหากพระองค ทรงทราบวาเธอจะขอเร่ืองอะไรน้ันพระองคค งกริ้วแนนอน “นาต่นื เตน จริง นานๆ คุณจะขอผมสักท”ี ตรสั เยา พอจะ เดาไดวาหญิงสาวจะขออะไร “ใหหมอมฉนั กลบั ไปนอนหองเดิมนะเพคะ ถา อยูห อ ง เดียวกันแบบน้ี พ่เี พชรคงรสู กึ แยมาก” “ผมคงตอ งยอมใชไ หม” ทรงถอนพระทัยเบาๆ... “เฉพาะพ่ี ชายของคุณอยูท่นี ่ีเทาน้ัน ถา เขากลบั ทกุ อยางก็ตองเปน เหมอื นเดิม” ดูเหมือนพนั ตรเี พชรคนน้ีคงสรางความปน ปว นให พระองคไมนอ ย แคเจอกนั คร้งั แรก ความประทับใจแรกพบ เรียกไดว า ติดลบในความรูสึกของกนั และกันกว็ า ได “ขอบพระทยั เพคะ” หญิงสาวยม้ิ หวานสงใหท าํ ใหพระทยั แกรง เปน สุขกบั ทา ทางดีใจของเธอ ดูเหมอื นหยาดพลอยจะใสใ จในความรูสึก ของพ่ชี ายมากทเี ดยี ว สหี นา อึดอดั ทอดมองพระองคทาํ ให พระทัยออ นยอมในส่งิ ท่ีเธอขอ เพราะไมอ ยากใหเ ธอตองอึดอัด จนเกินไปนัก

บทที่ 20 ฝา บาท“ เราดกั สณั ญาณการส่ือสารคร้ังลาสดุ ของกลุมอลั จาดไดแ ลวพะยะคะ ” พระโอษฐหนาเหยียดหยนั “ด.ี ..จดั การทลี ะจดุ แตอยา เพ่ิง จูโจมจุดน้ี ฉนั อยากใหม นั รูส ึกวา การรอคอยอยา งไมรูว า จะเกดิ อะไรขึน้ มันบีบค้ันหวั ใจแคไ หน” พระสุรเสยี งกองพรอมกบั วร องคสงู ท่ีประทับยนื การบีบค้นั ท่รี ุนแรงจะกระตุนใหค นเราหา ทางรอดใหกบั ตวั เอง และน่ันคือส่ิงท่ีพระองคตองการ “ฝาบาท แลวเร่ืองสัญญาณท่เี ราจบั ไดล ะ พะยะคะ ” พัน เอกจาซมิ เอย ถามกอ นท่เี จา ชายคาลฟิ ารจ ะสาวพระบาทออก จากหอง “อยา เพ่ิงทาํ อะไร ความไมรคู ือส่งิ ท่ีนากลัวท่สี ุดสาํ หรับ มนุษย ฉนั ตอ งการใหพวกน้ันอยูกับความไมรู หวาดหว่นั และ เฝาคดิ วา จะเกดิ อะไรขึน้ บา ง มนั บบี หวั ใจนาดู...นายวาไหม” ตรัสเพยี งเทา น้ันมุมพระโอษฐกเ็ หยียดเลก็ นอ ยกอนจะผลกั ประตูออกจากหอ งไป ท้งิ ใหพ นั เอกจาซมิ หวั เราะเบาๆ บางคร้งั เจาชายคาลิฟารก็เหมือนปศาจรายกาจจนนากลัว ... โตะอาหารถูกจัดเตรียมไวโ ดยฝมอื ของหยาดพลอย อาหารไทยท่ีวางอยูบนโตะสง กล่ินหอมจนคนท่ีเดนิ เขา มา ตอ ง เอย ชม รา งบางยืนรอท่ีเกา อ้ดี า นขางเพ่อื รอผรู ว มโตะ ท้งั สอง “หอมจงั เลย ไมไ ดท านฝม ือพลอยมาต้ังนาน” รา งสงู ของพันตรเี พชรเดินเขา มากอ น แตย งั ใหเ กยี รติ เจา ภาพท่เี ดินตามเขา มาตดิ ๆ ไดน่ังกอ น แตวรองคส ูงกลับเดิน ออ มไปยงั เกาอ้ีท่หี ยาดพลอยกาํ ลงั ขยับจะน่ัง พระหตั ถใหญ เล่อื นเกาอ้ใี หหญิงสาวกอ นจะกลับมาประทบั เกา อ้หี ัวโตะ เพชร มองกิรยิ าน้ันอยางหม่นั ไส เพราะความเคยชิน เขาจึงไมไดดแู ล

นอ งสาวตามมารยาทสังคม “วังของพระองคใหญโตกวา งขวางมาก เทา ท่ีกระหมอ ม ทราบเจาชายสวนใหญมกั จะมฮี าเรม็ กัน ไมท ราบวาท่ีน่ีมีหรือ เปลา ” หยาดพลอยถึงกบั องึ้ เธอรดู วี าพ่ชี ายไมเคยกลวั อะไร แตการถามคําถามแบบน้ีดูจะเสียมารยาทจนเกนิ ไป “พ่ีเพชรถามแบบน้ันไดยงั ไง” หญิงสาวเอยทว ง “ไมเ ปนไร...ผมไมถ ือ” เจา ชายคาลฟิ ารแยมพระโอษฐใ หห ญิงสาวท่ที รงรกั กอน จะหนั พระพกั ตรม าตอบคาํ ถาม... “วังน้ีมีแคห ยาดพลอย เทาน้ัน สวนผหู ญิงแบบท่ีคณุ ถามหาน้ันไมม ี แตถ า ไมเช่ือก็ ลองเดินตรวจสอบดวู าผมแอบซุกเอาไวหรอื เปลา” พลางตกั อาหารใสจ านประทานใหห ญงิ สาว “ไมน าเช่อื วาจะเปนไปได แตก ช็ างเถอะกระหมอ มมเี วลาท่ี จะตรวจสอบอะไรอกี มาก” พดู พลางตักอาหารตรงหนา วางลง บนจานใหน อ งสาวแบบท่เี จาชายคาลฟิ ารทํา... “ทานเยอะๆ นะพ่ีวาพลอยผอมลงหรอื เปลา” เพชรใชภาษาไทยในการ สนทนาอกี คร้งั แตพ ระพักตรค มไมเ ปล่ียนไปสักนิด คลายกบั ส่ิงท่เี ขาทําไมไดทาํ ใหพ ระองคท รงกงั วลใดๆ “พลอยอยูท่ีวงั น้ีมานานเทา ไหรแลว” แมพ อจะรูวา ตอ งเจอ กับคาํ ถามน้ี แตเ ธอก็อดตกใจไมไ ด “หยาดพลอยมาอยูกบั ผมไดสักระยะแลว” เจาชายคาลิ ฟารทรงตอบคาํ ถามเอง เพราะรูดีวาเธอคงลําบากใจกบั ส่งิ ท่ี ถกู ถาม “ฝา บาทบังคับใหพ ลอยอยทู ่ีน่ีใชไ หม เพราะพลอยไมมี ทางเสนอตัวมาอยูท่นี ่ีเองเด็ดขาด” “เราจะแตง งานกันอีกไมน าน เร่อื งน้ีผูใหญท้ังสองฝายตาง รบั ทราบกนั แลว” คําตอบแบบนักการทูตถกู นํามาใช “แตถึงอยางไรก็ไมเหมาะสม” พันตรีเพชรเอยถามนอ ง สาวเปนภาษาไทย... “พลอยอยากกลับเมอื งไทย แตเ จา ชายคาลฟิ ารไมย อมใชไ หม” พระเนตรคมลกุ วาวขึน้ อยา งเห็น ไดช ดั “อ่ิมกนั แลวใชไ หมคะ พลอยจะไดลุก” คําพูดเหน่ือยหนาย

ของหญิงสาวหยุดการกระทาํ ของบุรุษท้ังสองทันที ตางกม หนา รบั ประทานอาหารเงยี บๆ แตก็ยงั แยง กนั เอาใจหญงิ สาวเพยี ง คนเดียว โดยการตักอาหารลงบนจานของเธอตลอด การรบั ประทานมือค่ าํ ท่ีดบู รรยากาศชวนอดึ อัด ทาํ ให คนกลางอยางเธอตองแอบถอนหายใจบอยๆ จนม้ือเยน็ จบลง ขณะท่ที ้งั สามขยับลกุ พันตรี เพชรตองชะงัก มองพระพักตรคม ดวยสายตาวาวโรจน “คืนน้ีผมจะเขา ไปคุยดว ยอยาเพ่ิงหลับนะ” ตรัสดวยภาษาอาหรับพลางหนั ไปสบสายตาคูคมอยาง ทา ทาย เพชรขยับแตถกู หยาดพลอยร้ังแขนเอาไวเ สยี กอน ไม เขาใจเลยวาทําไมท้ังสองจงึ ไมล งรอยกันแบบน้ี บางทกี าร รบั มือกับเพทายยังงา ยกวา เพราะอยางนอ ยเหตผุ ลก็สามารถ หยุดพ่ชี ายคนรองของเธอเอาไวได ... เพชรยนื กอดอกมองนอ งสาวคนเลก็ ท่ีน่ังอยูต รงหนา เขา ตองการรเู ร่อื งราวท้งั หมดท่เี กิดขึน้ ระหวางเธอกบั เจาชายคาลิ ฟาร ทาทางยโสหย่งิ ทะนงน้ันทาํ ใหช วนหม่นั ไส แตส ายตาคม ท่คี อยทอดมองนอ งสาวของเขาดจู ะมีความรกั และความผกู พัน มากมาย “พลอยรกั เขาหรือเปลา ” คาํ ถามตรงจนคนเปนนอ งอดคอ นไมได “พ่เี พชรถามแบบน้ีพลอยเปน ผูหญงิ นะคะ ถา บอกวา ไมรัก พ่เี พชรจะลากพลอยกลับเมอื งไทยใชไ หม ถา บอกวารักก็ตอ ง บอกวา พลอยทาํ ไมถูก” คนเปน นอ งตอบอยา งรทู นั ทําเอาพ่ีชาย ถอนหายใจหนักๆ “พลอยม่ันใจแคไ หนวา พระองคท รงรักพลอยจรงิ ๆ แลว พลอยจะรับไดห รอื ถาเจา ชายคาลฟิ ารจ ะมผี ูห ญิงคนท่สี อง คน ท่สี าม คนท่สี ่ีจนถึงคนท่เี ทาไหรกไ็ มร ”ู “พลอยทราบคะวาพ่ีเพชรเปน หวง แตพลอยม่นั ใจวา ส่ิงท่ี พลอยเช่อื น้ันไมผิด ถาพระองคท รงเปนแบบท่ีพ่ีเพชรวาจริง ปานน้ีวงั มสั ซิมคงมแี ตผ ูหญงิ แลว ก็เดก็ เตม็ ไปหมด ตอนท่ี พลอยเพ่งิ มาอยทู ่นี ่ีใหมๆ แมแ ตนางขาหลวงกแ็ ทบไมมี เจา

ชายคาลฟิ ารไ มใ ชผ ชู ายเจา สําราญแบบน้ันหรอกคะ ” ตลอดเวลาท่ีเธออยูในวังแหง น้ี แทบไมม ผี ูหญิงคนไหน เขามาไดเลย มเี พยี งนายทหารท่เี ดินเขา ออกและท่ีปรึกษาของ เจา ชายคาลิฟารเ ทา น้ัน “อยา เพ่งิ ม่ันใจไป ใชวา ส่งิ ท่พี ลอยคิดจะเปน จริงเสมอไป ขึน้ ช่ือวา ผชู ายอยา เช่ือคําพดู ท้งั หมด” หยาดพลอยหัวเราะ เบาๆ กับทา ทางของพ่ีชาย “รวมถึงพ่ีเพชรดวยหรือเปลา คะ” เพชรขย้ีผมนอ งสาวคนเลก็ อยางรักใคร กอนท่ีจะเดินออก จากหอ งของตน เพ่อื มาสงหญงิ สาวท่ีหนา หอ งของเธอซ่ึงอยูอ ีก ฝากหน่ึง เจา ชายคาลิฟารจ ัดใหเขาพกั ท่ีหองฝงตะวันออก สวน หยาดพลอยอยูท่หี อ งฝง ตะวนั ตก หญงิ สาวสงยิ้มหวานกอนจะ ปด ประตูเขาหอ ง เพชรยนื มองนอ งสาวจนแนใจวา รางบางเขา สูหอ งสว นตวั อยา งปลอดภยั รา งสงู หนั ไปมองประตูหองสว น พระองคท ่มี องเหน็ แตไกลๆ ซ่ึงอยูฝง ตะวนั ออกท่ปี ดสนิท กอน จะเดินกลบั มาท่หี องของตัวเอง หยาดพลอยปด ประตูเบาๆ หลงั จากท่ลี าพ่ีชายแลว มือ เรียวไมล ืมท่จี ะล็อกประตู แตต องสะดุง เม่อื เอวบางถกู โอบจาก ดานหลังพรอ มกับแกม นวลท่ีถกู รุกราน รางบางเบ่ยี งตวั ออก พลางหัวเราะ รูว า จะเปนใครไปไมไดน อกจากเจาชายคาลิฟาร “ถาพ่เี พชรเหน็ เขา ...พระองคแ ยแ น” หญิงสาวเดินตามวร องคส งู ท่ีจงู มือเลก็ มาน่ังท่ีเกาอ้ี “ไมเ ห็นจะกลัวสกั นิด ถา ไมต ดิ วา พลอยใสใจความรูส กึ ของเขาละก็ พ่ีชายของพลอยไมมีโอกาสทําแบบน้ีหรอก” หยาดพลอยรดู ีวาส่ิงท่ตี รสั น้ันไมผดิ ไปจากความจริงสกั นิด “อดทนหนอยนะเพคะ พ่เี พชรคิดวา ตองดูแลหมอมฉนั ใหดี เขามกั คดิ ในแงล บกับผูช ายทุกคนท่ีเขา ใกลหมอมฉนั แตล กึ ๆ แลวก็ไมมีอะไร ถา พระองคม่นั คงมากพอก็ไมม อี ะไรตอ งกงั วล แคต องทนราํ คาญพระทยั บา งกเ็ ทา น้ันเอง” เวลาท่เี ธอ ออดออ นชา งดนู ารักเหลือเกนิ “ไมตอ งออ นขนาดน้ีกไ็ ด ผมจะละลายเสยี กอ น แคข อ เฉยๆ ผมก็ใหพ ลอยทุกอยางอยูแลว” หญิงสาวเอนตัวองิ พระ

อุระกวา งพลางสวมกอดพระองค “ขอบพระทัยท่ที ําเพ่อื หมอมฉนั ” พระหัตถใ หญลูบผมนมุ เบาๆ พลางจุมพติ หนักๆ พระทัย ลนปร่ีไปดว ยความสุข หวั ใจสองดวงท่ผี ูกพนั เก่ียวรอ ยเปน สายใยจนยากท่จี ะแยกจากกันไดอ กี หยาดพลอยยอมรับกับตวั เองไดแลว วา เธอรักเจาชายคาลฟิ ารเ หลือเกิน ใบหนา เรยี ว ขยับเขาใกลพลางกระซบิ เบา “ฉนั รักคณุ คะ ” คําบอกรกั ท่ีเปนภาษาไทยทาํ ใหเ จา ชายคา ลฟิ ารทรงเลิกพระขนงเขม เพราะไมเขาพระทัยวาประโยคส้นั ๆ ท่เี ธอพดู เม่ือก้แี ปลวา อะไร “คณุ พดู วา อะไร” ตรัสถามอยา งสงสัย “ฉนั -รัก-คณุ ” หญิงสาวทวนใหฟง อกี คร้งั เพราะรดู ีวา คน ฟงไมเ ขาใจ “แปลวาอะไร....” พระขนงเขมขมวดเขา หากัน หากแต หญงิ สาวยงั คงย้มิ หวานสงใหพ ระองคพรอมกับตอบไมตรงคํา ถามสักนิด “ฝาบาทเกง ลองหาคาํ ตอบเอาเองซิเพคะ” ทรงทวน ประโยคน้ันชา ๆ จดจาํ ขนึ้ พระทัย ภาษาไทยท่ีแทบจะไมมีใครรู คงมเี พยี งสถานทูตไทยประจํา ไนอลั เทาน้ันท่ีจะใหค ําตอบ พระองคได เสยี งเอะอะดงั อยูไ มหางนักจากหอ งท่อี ยอู ีกฝากหน่ึง ทําใหเพชรเดนิ ตรงไปยังเสยี งท่ีไดย ินแววๆ แลวตองชะงกั เม่ือ รา งสงู ในชุดสขี าวกาํ ลังกระโดดสลบั เทาเตะคูตอ สูอยางเอา เปนเอาตาย การตอ สูดเุ ดอื ดไมนอ ย แตเพราะความอคตทิ าํ ให เขาคดิ วาเพราะคตู อ สูเปนถึงเจาชายคาลฟิ าร ทหารคนไหนจะ กลาเอาชนะพระองค แตเ ทาท่เี หน็ ฝมอื และทาทางขยับตัวใน การรกุ และรบั ก็เรยี กวา นาประทบั ใจไมนอ ย จากขอมลู ท่ีเขาเพ่งิ ไดร ับจากเพทายและเพ่อื นหนวยขา ว ของกองทัพ เจา ชายคาลิฟารจบการทหารจากอเมรกิ าเพ่งิ รบั ตาํ แหนงมกุฎราชกมุ ารตอ จากพระเชษฐา ในดา นการตา ง ประเทศดจู ะสภุ าพออ นโยน แตเ พ่งิ มขี า ววาพระองคท รงกวาด ลางกลุมกอ การรา ยตายเปนเบือ พระองคท รงมหี ลายดา นท่อี ยู

ภายใน เขาอยากรูวา ดา นไหนท่เี ปน ตวั ตนท่แี ทจ ริง การตอสู จบลงดว ยความพายแพข องนายทหารท่ีถูกถบี ใหล งไปนอน กองกับเบาะ เพชรปรบมือเสยี งดังพลางกา วเขา ไปภายในหอง ท่ถี ูกสรา งขึน้ สําหรับฝกการตอ สโู ดยเฉพาะ เจา ชายคาลิฟารท รงขยับเส้อื คลมุ สขี าวตวั ใหญใหเ ขา ท่ี หลงั จากท่ีเพ่งิ ฝกซอ มเทควนั โดกับนายทหาร เสียงปรบมือดงั ขนึ้ พรอมกบั รางสูงของพันตรเี พชรแขกคนสําคญั ปกติแลว พระองคจะซอมศิลปะการปองกนั ตวั ดวยมอื เปลาพวกน้ีอยู เสมอควบคูไปกบั การตอสดู วยดาบโคงและการยงิ ปน ส่ิงเหลา น้ีพระองคโปรดปรานมากเพราะทําใหพระทยั สงบ มีสมาธิและ พรอ มรับกับเร่อื งตา งๆ ท่ีถาโถมเขามา “ทาทางงดงามมาก” คาํ ชมน้ันดูคลา ยกบั เปน การ เหน็บแนมมากกวา “ผพู นั ก็เปน ทหาร ใหเกียรติเปนคูซอมกับผมจะไดไ หม” “เปน เกยี รตอิ ยางท่ีสุด แตข อสกั ขีพยานสักคนพระองคคง ไมว า ” “ผูพ ันตองการใครเปน สกั ขพี ยานในการแขง ขันคร้งั น้ี” “หยาดพลอย...” พระโอษฐไ ดร ูปแยม กวา งพลางพระสรวล เบาๆ ดเู หมือนพนั ตรีเพชรจะม่ันใจในฝม ือตัวเองไมน อ ยวา สามารถทาํ ใหพระองคไ ดอายตอ หนา หญงิ สาว “ไดต ามน้ัน” หยาดพลอยน่ังมองชายหนมุ ท้งั สองท่อี ยูในชดุ คลุมสีขาว ยืนประจนั หนา กนั อยู ทหารเขา มาตามใหเธอมาเปน สักขี พยานในการแขงขนั เทควนั โดระหวา งเจาชายคาลฟิ ารและพนั ตรีเพชร นายทหารองครกั ษน ่ังอยูร อบหองเพ่ือรอชมการ แขงขนั ไมวา จะเพราะสาเหตุอะไร หยาดพลอยก็รสู ึกวา พ่ีชาย ของเธอทาํ เกินไป เพราะหากเจาชายคาลฟิ ารทรงแพ น่ัน หมายความวา พระองคตอ งอายตอ หนา ทหารองครักษท ่ีน่ัง เรยี งอยหู ลายสบิ คน พ่ีชายของเธอฝม ือไมเปน รองใคร แตเจาชายคาลฟิ าร เธอ ไมร ูวา พระองคท รงมพี ้นื ฐานมากนอ ยแคไหน สว นสงู ของ พระองคดูจะไดเปรยี บอยบู าง แตน่ันไมใ ชป ระเดน็ การแพชนะ

หยาดพลอยสบพระเนตรคมดว ยแววตาอาทร พระโอษฐไ ดรูป แยมละมนุ คลายกับบอกใหเธอคลายกงั วล สองรางทาํ ความ เคารพกันกอนท่ีจะเร่มิ เคล่อื นไหวเขา หาอกี ฝาย เพชรขยับเขาใกลป ลายเทาเตะสงู หวงั ท่ีบริเวณตนคอ ของคตู อ สู แตอกี ฝายกลบั หมนุ ตัวหลบ และใชเ ทาอกี ขางเตะ เขาท่ีใบหนา ของเขาเต็มแรง รา งของพันตรีหนมุ เซเล็กนอ ยแต ยงั ยนื ไดอยู เสยี งเฮดงั ล่ัน ตางฝา ยตา งรกุ ถอยสลบั กันไป ไมมี ใครยอมใคร จนคนชมตอ งลุนระทึกวา ใครจะเปน ฝา ย เพล่ยี งพล้าํ หยาดพลอยน่ังลนุ บอกไมถ กู วา เธอควรเอาใจชว ย ใคร อีกคนก็เปน พ่ชี าย อกี คนกเ็ ปนผูชายท่ีเธอรัก

สองรา งกอดรดั กนั แนนโดยเจาชายคาลิฟารถ กู ลอ็ กแขน ขา งหน่ึงเอาไว แตไมนานวรองคสงู ก็พลิกตวั กลบั อาศยั จังหวะ เสียหลกั ของอกี ฝาย ตวัดชอนรางใหญท ุมลงกับพ้นื เสยี งดงั สน่ัน เสียงโหร อ งยนิ ดีดงั ขึน้ วรองคสงู ประทบั ยืนพลางย่ืนพระ หตั ถใหก บั ผแู พเพ่อื พยุงใหล กุ ขึน้ ผูพันหนมุ ย่ืนมอื มาจบั พรอม กับโหนตวั ขึน้ ยืน สองรางสวมกอดกนั อกี คร้งั เปน การจบการ แขง ขันท่ีงดงามดว ยมติ รภาพ “ผูพันเกง จรงิ ๆ” ทรงชมจากพระทัย ทกั ษะของพนั ตรีเพชร ยอดเย่ยี มไมน อ ย “พระองคก็ไมธ รรมดา แตการชนะคร้ังน้ีไมไ ดห มายความ วาพระองคจะชนะท้ังหมด” แมจ ะไมช อบใจนัก แตก อ็ ดยอมรบั อยางลกู ผูช ายไมไดวาเจา ชายคาลิฟารเ กงกาจไมเบา เปนการ แพค ร้งั แรกในชวงหลายป แตเ ขาคงไมแ คน ใจเทาคนชนะคือ คนท่ปี ระกาศตัวจะเปนวาท่ีนอ งเขยแบบน้ี “การชนะอะไรก็ไมสาํ คัญเทากบั ชนะใจคนท่เี รารกั ...จริง ไหม” ตรัสกระซบิ พลางสาวพระบาทเร็วไปยังรา งบางท่ยี นื รอ อยูไ มห า ง ท้งิ ใหพนั ตรีเพชรยนื มองอยางไมพ อใจนัก แตข ยับ ตามไมไ ดเ พราะรสู กึ เจบ็ ไปท่วั ท้งั รา ง ไมนาเช่อื เลยวา เจา ชายคาลิฟารจ ะทาํ เขาเจบ็ ไดถ งึ เพียงน้ี “พ่ีเพชรเจบ็ มากไหมคะ” เสยี งหวานเอยถามหลงั จากท่ี เธอสาํ รวจวรองคส งู ผา นๆ ดแู ลว ไมน าจะเจ็บสักเทา ไร แตพ ่ี ชายของเธอดจู ะเจ็บอยูไ มน อ ย “นิดหนอย ไมเปนไรมากหรอก” รา งบางเขาพยุงรางสงู ของพ่ีชายท่เี จ็บบรเิ วณซ่โี ครงท่ถี ูกเตะเขา เต็มๆ “ผมชวยเอง” ไมร อฟงคําอนญุ าต พระหตั ถใ หญก็ห้วิ รา ง สงู ของพันตรีเพชรพาเดินออกไปดา นนอกเพ่อื ไปปฐมพยาบาล รอยช้ําเปน วงใหญบริเวณชายโครงทาํ ใหห ยาดพลอย ตกใจไมนอ ย ไมค ิดวาแคการแขง ขนั ชายหนมุ ท้งั สองจะเอาจริง เอาจงั มากขนาดน้ี แมแตเจา ชายคาลิฟารเองก็ยังรูสึกผิด เพราะการแขงขนั คร้ังน้ี หมายถงึ การเอาชนะเพ่อื พสิ ูจนใ หเ ห็น วา พระองคสามารถท่ีจะดแู ลและปกปองเธอได พระทัยจึงจดจอ เพ่ือจะเอาชนะมากกวา ทุกคร้ัง

หมอและพยาบาลท่ีถูกตามมาเพ่อื ดูอาการคนเจบ็ จาก การแขงขันเดนิ ออกจากหอ งไปแลว หญิงสาวก็เดนิ มาเคาะ ประตูหองสว นพระองค เพ่ือสอบถามพระอาการวา เปนอยางไร บา ง ยนื รอสักพักไมม ีว่แี วววา เจา ของหอ งจะมาเปด เธอจงึ ถือ วสิ าสะเปด ประตูเขาไป รางบางเดินเลยเขา สดู านในแลวตอง ชะงัก เม่อื วรองคส งู ทอ นบนเปลือยเปลา ประทับยนื อยูห นา กระจก หยาดพลอยรบี ถอยออกมาทันทีดวยความตระหนก “ขออภยั เพคะ หมอ มฉนั ไมคิดวาพระองคจะ...” พดู ไดเ พียง เทา น้ันก็เงยี บพลางจะเดินออกจากหอ ง แตต องชะงกั เม่ือพระ หตั ถใหญร้ังรา งบางเอาไวไดทนั “ผมไมถ ือหรอก อยา เพ่งิ ไปเลย ชวยดูใหหนอยวาดา น หลงั มรี อยช้าํ หรอื เปลา” หญงิ สาวไดสตแิ ตพอหันกลบั มาเห็นพระอุระกวา งท่ีมี กลามเน้ือเปนมดั เธอกลบั รูสกึ เขนิ ขนึ้ มาอยางบอกไมถูกพลาง กม หนา เจาชายคาลฟิ ารแ ยม พระโอษฐเอ็นดูกอ นจะหนั พระ ปฤษฎางคใหห ญงิ สาวเพ่ือใหเ ธอดูไดถ นัด “ไมม รี อยช้ําเพคะ แตม รี อยแดงนิดหนอย พระองคจ ะให หมอ มฉนั ตามหมอใหไ หมเพคะ” “ไมเ ปน ไร แคน ้ีเองเดีย๋ วกห็ าย” ตรัสพลางหมนุ องคกลับ มาหาหญิงสาวอีกคร้ัง... “ผมไมต ้งั ใจจะทาํ รุนแรงแบบน้ัน แค ไมอ ยากแพพ่ชี ายของคณุ เทาน้ันเอง” “หมอ มฉนั เขา ใจเพคะ ถา พระองคแ พ พ่ีเพชรกต็ อ งหาเร่ือง ถากถางพระองคไปอกี นาน” หญงิ สาวถอนหายใจหนักๆ กอน จะเงยสบพระเนตรคม... “อยาถือสาพ่ีเพชรเลยนะเพคะ เจอ แบบน้ีคงเลิกซา ไดส กั พกั ” พระโอษฐไดร ูปแยม กวางพลางร้งั รางบางมากอดแนบ พระอุระ จุมพติ หนา ผากมนเบาๆ ความเขา ใจและมีเหตุผลของ หยาดพลอยทาํ ใหพ ระองคไมต อ งอึดอัดกับการอยรู ว มกัน ... รางสูงเดนิ ตามทางโลงมาเร่อื ยๆ จนถึงสวนกวางท่ถี กู จัด ไวโ ลงๆ เนน ตนไมใหญท ่ีใหร ม เงา พอจะเดาไดวาผูเ ปนเจา ของ ชอบแบบเรียบๆ ไมตอ งปลูกอะไรมาก แคพ ้ืนหญา สเี ขียวออน

เทา น้ัน วรองคส งู ในชดุ ลายพรางของทหารกําลงั น่ังคุยอยาง อารมณด ีกับหยาดพลอย “อา ว พ่ีเพชรลงมาต้ังแตเ ม่อื ไหรค ะ” หญิงสาวรบี ลกุ ขนึ้ เพ่อื ประคองพ่ชี ายใหน่ังลงท่ีเกา อ้ขี างๆ เพราะคดิ วา เขาตอ งการพกั ผอ นหลังจากเอาขา วตม ม้อื เชา ไป ใหและดูแลจนพ่ีชายทานยาจนเสร็จ เธอจงึ ลงมาท่สี วนดา น นอก พอสายเจาชายคาลฟิ ารก็เสดจ็ กลบั มาท่ีวงั “ไมน านหรอก นอนไมหลบั กเ็ ลยเดนิ ลงมาขา งลา ง” พลาง หนั ไปมองเจาชายคาลฟิ าร. .. “ฝาบาทไมเสดจ็ ออกไปไหนบา งเลยหรอื ” พันตรีเพชรเอย ถามคลา ยตาํ หนิ เม่อื ยงั ไมออกไปไหนทําไมจะตอ งใสช ดุ ทหาร คนมีอคตคิ ิดในใจ “ผมกลบั มาแลว ถาไมม เี ร่อื งดวนอะไรกค็ งไมอ อกไปไหน” คาํ ตอบส้นั ๆ ไดใ จความแตทาํ ใหค นจงใจหาเร่อื งย่งิ ตอง หงุดหงดิ หัวใจ “อยา งวาพระองคจะทาํ อะไรท่ไี หนกไ็ ด ไมม ใี ครส่งั ไดอ ยู แลว” เสยี งน้ันรวนอยางเห็นไดชดั “พ่เี พชรมีเหตุผลหนอยซิคะ พดู กันดีๆ ก็ได ไมเ หน็ ตอง รวนแบบน้ีเลย” เอยคลายตาํ หนิทาํ ใหพนั ตรเี พชรหงุดหงดิ มาก ขนึ้ “พ่พี ดู ความจรงิ ผิดตรงไหน พลอยตางหากท่ีหลบั หูหลับ ตาหลงไปกบั ส่ิงท่เี ขาสรา งขนึ้ มา” ไมบ อ ยท่นี อ งสาวจะขัดหรอื แยง แตค ร้ังน้ีหยาดพลอยตาํ หนิเขาเพราะผชู ายคนน้ี “พลอยโตแลว ส่งิ ท่พี ลอยเหน็ มาท้งั หมด พลอยม่นั ใจวา เปนความจริง พ่ีเพชรตา งหากท่คี วรจะเช่อื พลอยบาง อยา อคติ แบบน้ีซคิ ะ” เพชรถึงกบั องึ้ ไมอยากเช่ือเลยวานอ งสาวท่เี คยอยใู น โอวาทกลบั เอย ตาํ หนิเขา เพ่ือปกปอ งผูชายคนอ่นื ท่ีเพ่งิ จะรจู ัก ไดไมนาน ความโกรธและความนอ ยใจทาํ ใหร า งสูงดีดตวั ขึน้ จากเกาอ้ี หันหลังจะเดินแตตอ งชะงักเม่ือเสียงหวานรองคราง แววตาคมทอประกายตดั พอกอ นจะขยับลุกขนึ้ เพ่ือเดินหนี หยาดพลอยดีดตวั ลุกตาม แตไมทันระวงั ตน ขาท่ยี ังไมหายดี

นักกระแทกเขากับขอบโตะ อยา งแรง ความเจบ็ แปลบว่ิงขนึ้ มา รา งบางงอตัวลงพรอ มกับครางเบาๆ “พลอย...” เสยี งทมุ รอ งขนึ้ พรอ มๆ กัน แตพ ระหตั ถใ หญ เอ้อื มมาประคองรางบางไวไ ดก อน “พลอยขอโทษ พ่เี พชรอยาโกรธพลอยนะคะ” มอื เรียวร้ัง มือใหญข องพ่ชี ายมากมุ แมจ ะเจบ็ แผลแตเ ธอก็หว งความรูสึก ของพ่ชี ายมากกวา “เดก็ โง เร่อื งแคน ้ีทําไมตอ งคิดมากดว ย” เพชรสงั เกตเหน็ วาใบหนา เรียวดูซดี ลงผดิ ปกติ แคช นกบั โตะไมนาจะ เจบ็ มากขนาดน้ี “อยา ขยับ...เดีย๋ วผมอมุ เอง” ตรัสเบาพลางตวดั รางบางขึน้ มาแนบพระอุระ วรองคสงู ทรงสาวพระบาทเร็วขนึ้ สหู อง สวนตวั ของหญงิ สาว พระหตั ถใ หญว างรางบางลงบนเตยี ง อยา งชาๆ พลางท้งิ องคล งขา งๆ “เจบ็ มากไหม ขอผมดหู นอย” แตตอ งชะงักเม่ือมือเรียวร้ัง เอาไว “พลอยเปนอะไร ไมใ ชแ คชนโตะหรอกใชไหม” เสยี งหวน เอยคาดค้ันเอาคําตอบกับเจา ชายคาลฟิ าร “พลอยเคยถูกยงิ ท่ีตนขา การชนเม่อื ครอู าจทําใหแผล กระเทือน” ตรัสเพยี งเทา น้ันก็สาวพระบาทไปท่ีประตูกอนจะ ตะโกนใหทหารตามหมอดว น “ถกู ยงิ ...พลอยมีศัตรทู ่ไี หนถงึ ถกู ยงิ ” เสียงน้ันไมพอใจ อยา งท่สี ดุ “ผมผดิ เองท่ีดูแลเธอไมดพี อ ทาํ ใหเ ธอตองเจบ็ ” ตรัสเรยี บ ยอมรับผดิ ท้ังหมด “อยาบอกนะวา พลอยถูกยิงเพราะพระองค” “พ่เี พชรคะ” หยาดพลอยขยบั ลกุ พลางเรยี กพ่ชี าย “พลอยจะปกปอ งเขาทําไม เขาทําใหพ ลอยเจบ็ แบบน้ี” เสยี งน้ันตวาดหว น ดวงตาแดงก่ ํา เขาสาบานกับตวั เองวาจะไม ใหใ ครมารงั แกนอ งสาวเดด็ ขาด น่ีเปน แรงจงู ใจท่ีทาํ ใหเขา เลอื กท่ีจะเปนทหาร และเรยี นศิลปะการปอ งกันตวั ทกุ แขนง “มนั เปนเร่ืองสุดวสิ ัย ไมใชค วามผิดของเจา ชายคาลฟิ าร

เลยสักนิด” “จริงอยางท่ีพลอยพดู หรอื เปลา อยา เอาผหู ญิงเปน เกราะ เด็ดขาด ถา พระองคย งั เปนลูกผชู ายอยู” “เร่ืองท่เี กิดขนึ้ ผมเปนคนผดิ และผมไมเ คยคดิ ท่ีจะใช ผูห ญงิ เปนเกราะใหกับตวั เอง ผมมศี กั ดิศ์ รขี องชายชาตทิ หาร มากพอๆ กับคุณ” พระสรุ เสยี งเขม เร่มิ หว น “สรุปวา พระองคอ ันตรายเกนิ ไป ไมเ หมาะอยา งย่ิงท่ี พลอยจะอยูใกลห รอื รว มชีวิตดวย...พรุง น้ีกระหมอมจะพานอ ง สาวกลับเมืองไทย” คาํ พูดสรปุ ของพ่ีชายทําใหหญงิ สาวตะลึง กอนจะตกใจกับเหตกุ ารณท ่ีเกิดขึน้ “ถา คณุ ตองการกลบั กเ็ ชิญ แตหยาดพลอยตอ งอยทู ่นี ่ี” ความอดทน ของเจา ชายคาลฟิ ารถ งึ จุดเดอื ดแลว “พระองคไ มม ีสทิ ธิบ์ งั คบั เราแบบน้ี” “คุณตางหากท่บี งั คบั คณุ ถามพลอยหรือยังวา เธอ ตองการกลบั กับคณุ หรอื เปลา ” สองรา งยนื ประจัญหนา กัน “กระหมอมทําดที ่สี ดุ สาํ หรบั พลอย พระองคเปน แคคน นอกอยายุงดีกวา” หลังจากท่เี ขารวู า หยาดพลอยตอ งถูกยิง เพราะเจาชายคาลิฟาร ไมม วี ันท่ีเขาจะยอมใหนอ งสาวตอ ง เส่ียงอยูกับส่ิงเหลาน้ี “คณุ ตา งหากอยายุง ผมทนคณุ มากพอแลว ถายงั ไมเลกิ หาเร่อื งอกี ละ ก็ ผมจะจบั คณุ สงกลับเมืองไทย และหามไมให คณุ เขา มาไนอัลอีก” “อยา คดิ วากระหมอ มจะกลัว ยงั ไงพลอยกต็ อ งกลบั เมอื ง ไทย” พดู ไดเพยี งเทา น้ันกต็ อ งรอ งคราง เม่อื แขนขา งหน่ึงถกู จับพลกิ มาไวท ่ีดา นหลังอยา งแรง พรอ มกับวรองคส ูงท่ดี ันให รางของพันตรีเพชรโยนออกไปนอกหอ ง “เอาตวั ผชู ายคนน้ีไปขงั ไวหอ งของเขา อยาใหอ อกมา เพนพานไดอ ีกจนกวา ฉนั จะส่ังใหปลอย” ตรัสเสร็จ พระหัตถ ใหญก ็ปดประตูทันที เสยี งดังเอะอะไมนานก็คอยๆ เงยี บลง “ผมเสียใจท่ตี อ งทํากบั พ่ชี ายของคุณแบบน้ัน” พระ สรุ เสียงทมุ ออนโยน

“หมอมฉนั เขา ใจเพคะ แตย งั ไงส่ิงท่พี ระองคทําเม่ือครกู ็ไม ใชว ิธแี กป ญ หา แตห มอ มฉนั เช่อื วานาจะมีวธิ จี ัดการได” ส่งิ ท่ี หญงิ สาวพูดคลายปลอบใจตวั เอง “ผมจดั การได. ..ขอใหเ ช่อื ใจผมกพ็ อ” วรองคส งู ผละออกจา กรา งบาง เพ่ือใหหมอและพยาบาลเขามาดแู ผลไดถนัด แผลท่ี เกือบจะหายดีแลว มรี อยช้ําเปนทางยาว แมไมม ากนักแตก็ ทําใหพ ระทัยแกรง บบี แรงดวยความเปนหว ง

บทที่ 21 เจาชายคาลฟิ ารประทบั น่ิงฟง รายละเอยี ดตา งๆ พระเนตรจับน่ิงบนหนา จอคอมพวิ เตอร ขอมลู ตา งๆ ของเช้ือ พระวงศช้นั สูงของไนอัลและอาบูฮาราน ขอมลู เช้อื พระวงศของ ไนอัลน้ันไมม อี ะไรนาสงสยั จนมาถึงเช้ือพระวงศของอาบูฮา ราน โดยเฉพาะเจา ชายฮัมดาน งบประมาณสวนใหญสนับสนนุ ดานกองทัพ เพราะคดิ วา กาํ ลังทหารท่ีเขมแข็งจะนํามาซ่ึงความม่นั คง ลาสดุ งบดาน เศรษฐกิจของประเทศกเ็ พ่ิงถกู ตดั ไป ขอมูลท่นี าสนใจคือ...เม่ือ ไมน านมาน้ีมกี ารจา ยเงนิ กอนใหญใ หบ ริษทั ผลิตอาวธุ สงคราม ของรสั เซีย แตอาวธุ สงครามเหลาน้ันกลับไมมรี ายงานวา นํา เขามาใชในกองทัพอาบฮู าราน “นายคดิ วาอาวุธพวกน้ันไปอยูท่ไี หน” ตรสั ถามหากแต พระเนตรระยับพราว “นาจะอยูในท่ีท่ีเปน เงามืด ไมตอ งการใหใ ครรูพ ะยะคะ” พันเอกจาซิมตอบ ขอมูลท่ไี ดม านับวาเปน ประโยชนไ มนอ ย “ขอมูลท้ังหมดนาจะทําใหอ ะไรงายขนึ้ กระหมอมวาเรานาจะ เลนงานคนท่อี ยเู บ้ืองหลงั ของงานน้ีไดแลว ” “ยงั ...เร่อื งบางเร่อื งเราตอ งใจเยน็ กดดันฮาซีนใหหนักแต อยาเพ่งิ ทําอะไรรุนแรง” “ฝา บาท ชวงน้ีพระองคทรงมีเร่อื งอะไรหรือเปลาพะยะคะ” อาจเพราะรูจักและผานความเปนความตายมาดวยกนั นับคร้งั ไมถ วน ผพู ันหนมุ จึงจบั ความรสู ึกของเจาชายคาลฟิ ารไ ดเ ปน อยางดี “สีหนา ของฉนั มนั แสดงออกขนาดน้ันเลยหรือ” “สาํ หรับคนท่ัวไปอาจไมรูวา พระองคทรงคดิ อะไรอยู แต ไมใ ชก ระหมอม...คนท่ีอยูก บั พระองคม าเกอื บท้ังชวี ิต” เสียงน้ัน

ตอบหนักแนน วรองคสูงทรงพระสรวลเบาๆ “ไมม ีอะไรมากหรอก เร่อื งกวนใจนิดหนอย” “คงเก่ยี วกับคุณหยาดพลอย” นาทีน้ีมีแคห ญงิ สาวเทา น้ัน ท่ที ําใหเ จา ชายคาลฟิ ารมืดแปดดา น “กไ็ มเชิง เอาเปนวา ถามคี วามเคล่ือนไหวอะไรจากกลมุ อัล จาดและอาบฮู าราน รายงานใหฉ นั รทู ันที ท่ีสําคัญระวังชาย แดนใหดี ฉนั ไมตองการคําวา พลาด” พันเอกจาซิมทําความ เคารพ ส่งิ ท่ีทําไดตอนน้ีคอื ดูแลงานท่ไี ดรบั มอบหมายใหดที ่สี ุด คําวา พลาดจะตอ งไมเ กิดขึน้ ตามพระประสงค ... เจาชายอัลฮัดดาลทอดพระเนตรพระเชษฐาท่ปี ระทบั เปน องคประธาน โดยมีท่ปี รกึ ษาดา นเศรษฐกิจน่ังรอรบั ฟงพระ บัญชา พระองคเ องกต็ อ งมาดวยเชน กัน เพราะถอื วา เปน ผูดูแล โครงการแทน ขดุ เจาะน้ํามนั แหง ใหมกลางทะเลทรายดารุส “ตอนน้ีทะเลทรายดารสุ กําลงั มีปญ หาเร่ืองกลุม อัลจาด ฉนั ไมอยากเส่ียงลงทุนตอนน้ี เพราะหากถกู โจมตจี ะไดไมคุม เสีย” พระเนตรคมทอดน่ิงไปยงั ผูร วมประชุมทลี ะคน “ขออภัยฝาบาท ถาเรารอใหด ารสุ สงบอาจตอ งใชเวลา นาน แบบน้ีก็เทากบั เราเสยี เวลาโดยเปลา ประโยชนน ะพะยะ คะ ” หน่ึงในท่ีปรึกษาแยง “ฉนั ทบทวนทกุ อยางดแี ลว โครงการน้ีชะลอไวก อน รอไว ใหพ รอ มแลว คอ ยดาํ เนินการตอ ก็ยังไมสาย บอ น้ํามันหลักท่ี เรามีกาํ ลงั การผลิตก็ยงั ไมมีปญหา” ทุกคนหันมองหนา กันไปมา ไมมีใครรวู าตอนน้ีมกี ารโจมตี อยทู ่ที ะเลทรายดารสุ อยางหนัก เปนปฏบิ ตั กิ ารลบั ทางการ ทหาร มเี พียงเจา ชายอลั ฮัดดาลท่ีรแู กพระทัยวาเกิดอะไรขึน้ เทาท่ที รงทราบมีการโจมตที างอากาศเรยี กไดว าปพู รมกันเลย กว็ าได โดยใหขอ มูลตอส่อื มวลชนระแวกใกลเ คียงวา เปนการ ซอมรบของกองทัพไนอลั ...ซ่ึงหลายคนกไ็ มต ิดใจ “อลั ฮัดดาล ชว งน้ีพ่ีฝากดแู ลเร่อื งโครงการตางๆ ดว ย อะไรท่ีทาํ ไดก ท็ ําไปกอน” “ปกตพิ ระองคท รงดูแลอยูแลว ทาํ ไมตรสั เชน น้ันพะยะคะ”

พระอนุชาไมเ ขาพระทัยในจุดประสงคเ ทา ใดนัก ปกตแิ ลว โครงการตา งๆ เจา ชายคาลฟิ ารจะคอยควบคมุ ดูแลเสมอ แม จะยงุ มากเพียงใดกต็ าม “พ่ยี งั บอกไมไ ดช ว งน้ี เอาเปน วาทาํ ตามท่ีบอกไปกอน” ทกุ คนไดแ ตเก็บความสงสัยไวภ ายในใจ เจา ชายคาลิฟารท รง เกบ็ งาํ ทุกส่งิ ไวใ นพระทยั ถาหากพระองคไมบ อก น่ัน หมายความวาเร่ ืองน้ันพวกเขาก็ไมสมควรรู ... พนั ตรเี พชรเดนิ ไปมาในหอ งกวา งและใชความคดิ อยา ง หนักเพ่ือหาทางออก เขาตอ งพาหยาดพลอยกลับเมืองไทยให ได แตป ญหาตอนน้ีคอื วงั แหง น้ีมที หารวางกําลงั อยูอยา ง แนนหนา การประเมินสถานการณถ อื วา เขาเปนฝา ย เสยี เปรยี บ เสียงประตเู ปดพรอมกับวรองคสูงท่สี าวพระบาท เขามาภายใน “ผมมาท่นี ่ีเพ่ือตกลงกับคณุ ” “ถาเปนเร่อื งของพลอย กระหมอมไมม ีอะไรจะตกลงดว ย ท้ังน้ัน” สายตา คมทอดสบพระเนตรสเี หล็กกลาอยาทาทาย “ผมรักหยาดพลอยและเรากําลังจะแตง งานกนั ผม ตองการรวู าคณุ ตองการใหผ มทําอะไร เพ่อื พิสูจนว า ผมรกั หยาดพลอยจรงิ ” พระสุรเสยี งเรยี บ ไมมีว่แี ววเกร้ียวกราด เหมือนเม่ือคร้งั ลา สดุ “พลอยตอ งกลับเมอื งไทย การมชี ีวติ รว มกบั คนท่มี ีขนบ ธรรมเนียมประเพณีท่ีแตกตางกันแบบน้ี สกั วันกต็ องเสยี ใจ” น่ันเปนเหตผุ ลท่ดี ขี องพนั ตรีเพชร แตไ มส ามารถเปล่ยี น พระทยั ของพระองคได “สาํ หรบั ผมความตา งตรงน้ันไมส าํ คัญ ผมรกั ท่หี ยาด พลอยเปนอยใู นขณะน้ี เธอไมจาํ เปนตองเปล่ยี นตวั เองเพ่ือผม และผมจะมีเธอเพยี งคนเดียวเทาน้ัน ขอใหคุณเขา ใจเราสองคน ดว ย หยาดพลอยหว งความรสู กึ ของคณุ มากทําใหผมตองหา ทางออกระหวา งคณุ กบั ผมใหเร็วท่สี ุด” พระองคไมจําเปน ตอง มารอ งขอความเห็นใจจากผูชายคนน้ีหรอื ใคร แตเ พ่อื ความ สบายใจของหญงิ สาวท่ีพระองคทรงรักจงึ จําเปน ตอ งทํา

“ตรัสด.ี ..แตจ ะเช่ือไดอยางไรวาจรงิ ” น้ําเสียงเยาะหยัน “แลว ผมตอ งพิสูจนย ังไง” “พลอยเจ็บเพราะพระองค แลวพระองคเ จ็บเพ่อื พลอยได หรอื เปลา” พันตรีเพชรจอ งพระเนตรคมน่ิงเปนการวดั ใจวาเจา ชายคาลฟิ ารกลา ท่ีจะพิสจู นอ ยางท่ตี รสั หรอื ไม พระหตั ถใ หญ ย่ืนปนออกมาใหช ายหนุมตรงหนา “เลอื กเปา ไดเลย” พลางประทับยนื น่ิง พระเนตรคมลึกไม ไดม ปี ระกายของความหวาดหว่ันเลยแมแ ตน อ ย พนั ตรีเพชรยกปน ขนึ้ เลง็ เพ่อื พิสูจนใ นส่งิ ท่ีเจาชายคาลิ ฟารต รสั ปากกระบอกปน เล็งไปท่ีจุดสาํ คญั ทลี ะจุด แววตา เห้ยี มปราศจากความปรานี แตไมไดท าํ ใหพระองคทรงหว่นั เกรงแมเพยี งนิด วรองคสูงยังคงยืนน่ิงไมขยับถอยแตอ ยา งใด น้ิวเรียวล่ันไกปนพรอ มกับเปาหมายท่เี ล็งไวแ ลวอยา งดี ... หยาดพลอยสะดุงต่ืนทนั ที เสียงปนท่ีดงั สน่ันขึน้ ฟง ดไู ม หางมากนัก รา งบางเดินแกมว่งิ ออกจากหองตรงไปยงั ปก อกี ดา นของตกึ ซ่ึงตอนน้ีเต็มไปดวยทหารท่ีตา งว่งิ กรกู นั ขนึ้ มา หัวใจของเธอแทบหยุดเตน เม่อื ทหารหลายนายยืนออกันอยูท ่ี หนา หอ งของพ่ชี ายเธอ รา งบางเบยี ดแทรกจนไปถึงดานหนา ของหอ ง ประตถู ูกล็ อกจากดา นใน ทหารกันเธอออกไปใหห า งจากหนา ประตกู อ น จะใชกุญแจสํารองไขเขาไปภายใน มอื ใหญข องนายทหารผลกั ประตใู หเ ปดออกโดยแรง พรอ มกับภาพท่ีทาํ ใหห ัวใจของเธอ หยดุ เตนไปช่วั ขณะ “พ่ีเพชร...” เสียงหวานรอ งคราง กอ นจะว่งิ เขา ไปหาพ่ชี าย ท่ียนื ถอื ปน อยใู นมือ ไมห า งกันนักคือเจาชายคาลฟิ ารท ่ีประทับ ยืนน่ิง “กระหมอมจะกลบั เมอื งไทยพรงุ น้ี รบกวนพระองคจัดการ เร่อื งเท่ยี วบินใหดว ย” พลางย่ืนปนในมอื คืนให... “ขอกระหมอ ม คยุ กบั พลอยเปน การสวนตัวดวย” วรองคสูงแยมพระโอษฐเลก็ นอ ยไมตรัสอะไร กอนจะสาว พระบาท ออกจากหอง ประตปู ดลงเบาๆ เหลอื เพยี งพ่ชี ายและ

นอ งสาว ... เหตกุ ารณท่เี กดิ ขึน้ เม่อื ครสู รา งความตระหนกใหก บั ทกุ คน โดยเฉพาะหยาดพลอย ใบหนา หวานซีดเผือดนาสงสาร หลงั จากท่พี ระองคทรงสง ปนใหพนั ตรเี พชร ในพระทัยคิดไว แลว วา คงตอ งถูกยิงเขา สกั จดุ อยางนอ ยหากทาํ ใหเกิดความ เช่อื ม่นั ในพระองคข ึน้ มาไดบาง เจบ็ แคไ หนพระองคก็ยอม การท่ีหญงิ สาวถูกชคี อาดาซสิ ยิงบาดเจ็บในคร้งั น้ันเจา ชายคาลิฟารทรงรสู ึกผดิ ตลอดเวลา การท่ีตองถูกยงิ กลบั เพราะพ่ีชายของเธอบา งกถ็ อื วาสมควรแลว แตก ระสุนกลบั เฉียดพระพกั ตรไ ปเพยี งนิดเดียว เจาะทะลกุ ําแพงดา นหลงั พรอ มกับคําพูดของคนยิงท่ีดงั ขนึ้ มา “อยา ทาํ ใหพ ลอยเสยี ใจเด็ดขาด” พนั ตรเี พชรลดปนลง พลางยิม้ กวน คลา ยกับวาไมเคยเกิดความขนุ เคืองใดๆ “ขอบคุณ” ตรสั ไดเ พยี งเทาน้ันประตหู อ งก็เปด ออก... วรองคส งู ประทบั รอในหอ งสว นตัวของหญิงสาว ภวังค ความคดิ สะดดุ ลงเม่ือรา งบางโผเขา มาโอบกอดพระองคแนน ใบหนา หวานนองไปดวยน้ําตา “อยา ทาํ แบบน้ีอกี นะเพคะ” เสียงน้ันออู ้ีแตค นฟงก็รวู าพดู อะไร... “ถาพ่ีเพชรเจตนายิง หรือยงิ พลาดขนึ้ มาจะเกดิ อะไร ขึน้ ” “เจบ็ แลว คุม ...ผมกย็ อม” พระหตั ถใ หญล บู หลังหญิงสาวท่ี รกั เบาๆ เปน การปลอบประโลมพลางพระสรวลเบาๆกอดราง บางแนนขึน้ อกี “แตงงานกบั ผมนะ” พระสุรเสยี งทุมนุมนวล หยาดพลอยเงยหนา สบเพระนตร คมท่ที อประกายระยบั เธอยังตองการความเช่อื ม่ันอะไรอีก ใน เม่ือทุกส่ิงท่เี ธอตองการอยตู รงน้ีแลว หญิงสาวพยกั หนา รับ แทนคาํ ตอบ พระโอษฐไ ดร ูปแยมกวา งพลางกอดรางบางแนน ขึน้ อกี พระทัยแกรงลนปร่ีไปดว ยความสขุ ...วันท่ีรอกม็ าถงึ เสยี ที ...

พนั เอกจาซมิ เขา มาในวังทนั ที หลงั จากไดร ับรายงาน ดวนจากทหารองครักษว ามเี สียงปนดังขนึ้ และเปา ของกระสุน กค็ ือเจาชายคาลิฟาร ไมอ ยากเช่ือเลยวาจะเกดิ เร่ืองแบบน้ีขึน้ ได การรกั ษาความปลอดภยั อยางแนนหนา ไมมีทางท่ีใครจะ ลอบเขา มาได แตเ ทาท่ที หารรายงาน...คนท่ียงิ คอื พ่ชี ายของ หยาดพลอยน่ันเอง “อา ว...จาซิมมาเสยี ดึกเลย” ตรัสทกั หลงั จากท่นี ายทหาร คนสนิทเขามาในหอ งสวนพระองค “ฝาบาทเกดิ อะไรขึน้ กระหมอ มไดร บั รายงานก็รบี ตรงด่งิ มาท่ีวังทนั ท”ี เสยี งน้ันรอนรน เขาอยากจะว่งิ เขาไปกระชากคอ คนท่ีบังอาจจะยงิ พระองค “สัญญาของลูกผูชาย ไมม อี ะไรหรอก” “สัญญาท่ีรางดวยกระสุนนะหรอื พะยะคะ” ไมเ ขา ใจวา ทําไมเจา ชายคาลฟิ ารจ ึงยอมเส่ยี งอะไรแบบน้ี “มากด็ แี ลว ...เร่ืองท่ีใหทําไปถึงไหนแลว ” พันเอกจาซิม ถอนหายใจหนักๆ เขาไมเ คยตอ นเจาชายคาลฟิ ารไดเ ลยสัก คร้งั ... มือใหญฟ าดลงบนโตะ เสียงดงั เพราะโมโหท่ไี มส ามารถ ติดตอ กบั ปลายทางได ตอนน้ีทหารโจมตีกลมุ อัลจาดทีละจดุ จน เหลอื เพยี งจดุ ท่เี ขาหลบซอนอยูเทา น้ัน หากยังน่ังรออยูอยางน้ี ยอ มหมายถงึ การน่ังรอความตาย ฮาซนี หวั หนา กลมุ อลั จาด พยายามตดิ ตอกับเจาชายฮมั ดานแตไ มสามารถติดตอพระองค ได “บาเอย อยาคิดวาฉนั จะตายคนเดยี ว” วรองคสูงประทับน่ิง การประชุมดา นการทหารเพ่อื กดดนั กลมุ อลั จาด กลุมสุดทายเร่ิมขึน้ ต้งั แตเ ชา ตรู นายทหารช้ัน ผูใ หญทุกนายตอ งเขา รว มประชมุ ทกุ คร้งั เพ่ือรับฟง และรวมกนั ระดมความคิดหาทางกําจดั กลุมกอการรา ยใหห มดไป

“ฝา บาท ตอนน้ีเรายงิ ถลมรอบบรเิ วณท่ฮี าซนี ใชเ ปน ท่ี หลบซอน แตยังไมมสี ณั ญาณวามันจะยอมมอบตัวงายๆ พะยะ คะ ” เสียงของผพู ันหนุมดงั ขนึ้ รายงานความคบื หนา ของงานท่ี ไดรบั มอบหมายตอเจา ชายคาลฟิ าร “ยงิ ถลมรอบบริเวณน้ัน ตีวงแคบเขาเร่อื ยๆ วางกําลังเอา ไวย่สี บิ ส่ชี ่วั โมง แมแตแ มงปอ งสกั ตวั ก็อยาใหเ ลด็ รอดไปได” ไมน านนัก ประตูหองประชุมก็เปดออกพรอ มกับนาย ทหารท่ีเดนิ เขามา “ฝา บาทมีสัญญาณขอเจรจาจากกลุม อลั จาดพะยะคะ” “เกมการทหารจบแลว จากน้ีไปจะเปนเร่อื งระหวา ง ประเทศ” พระโอษฐเ หยียดเล็กนอ ย พระเนตรคมวาวลึกรบั รถู งึ ความมุงม่นั ในบางส่ิง ... กษตั รยิ อ บั ดลุ เราะหมานทรงกําพระหตั ถเขา หากันแนน ไมค าดคดิ มากอนวา จะเกดิ เร่อื งแบบน้ีขนึ้ เอกสารจากสถาน ทูตไนอัลประจําอาบฮู ารานถูกสงมายงั สภาสูง เพ่อื รองขอในส่งิ ท่ยี ากจะใหค วามรวมมือได “เสด็จพอเรยี กหาลูกแตเ ชาทรงมีเร่อื งอะไรหรือเปลา พะ ยะคะ ” ภายในหอ งยังมีเจาชายฟาซซารและเจา ชายฟาหัดท่ี ประทบั ยนื อยู สีพระพักตรไมสูด นี ัก “ลกู มอี ะไรปดพอ หรอื เปลา...ฮมั ดาน” พระสุรเสยี งหาว พยายามอยางท่สี ดุ ใหเปนปกติ ท้งั ท่สี ะเทอื นพระทยั ในส่งิ ท่ี ทรงทราบทาํ ใหก ระแสความเสียพระทัยกระหน่ ําแรง “ลกู ไมมอี ะไรปดเสดจ็ พอ ” เจา ชายฮัมดานเร่ิมรสู กึ ไมแ น พระทัยนัก “ถา อยางน้ันลองเอาเอกสารจากสถานทตู ไนอัลไปอา นด”ู ตรสั พลางย่ืนกระดาษปก ใหญใ หพ ระโอรส เจาชายฮมั ดานคอื ความรักและความภาคภูมิพระทัยของพระองค ความ เขมแขง็ ทะเยอทะยานทาํ ใหกองทพั อาบฮู ารานย่งิ ใหญและมี เสถยี รภาพ แตแลวทําไมถึงเกดิ เร่ืองแบบน้ีขึน้ เจา ชายฮัมดานกวาดพระเนตรไปตามตวั หนังสือในแผน กระดาษ พระทัยคลา ยกับมีกองไฟสุมอยู พระพกั ตรค ม

กราดเกร้ยี วดว ยความเกลยี ดชังอยางท่ีสุด “คาลิฟาร...” พลาง ขย้าํ กระดาษในพระหัตถทิง้ “ลกู มีอะไรจะแกตวั ไหม” “มนั ไมใ ชเร่ืองจรงิ ” ตรัสปฏิเสธ ไมมีทางท่พี ระองคจะยอม รบั ขอ กลา วหาน้ันเด็ดขาด “แนใจหรอื วา ไมรเู ร่ือง กลมุ อัลจาดเปนกลุมกอ การรา ยท่ี สรา งความเสยี หายใหกบั หลายประเทศในภมู ภิ าคน้ี แตน า แปลกท่ไี มเ คยกอ เหตใุ นอาบฮู ารานไดส ําเรจ็ พอคดิ วา เพราะ ทหารของเราเขม แข็ง แตพอ คิดผิดเพราะเงินมหาศาลท่คี อย สนับสนุนมาจากอาบูฮารานน่ีเอง” พระสรุ เสียงส่นั เครอื ของ องคก ษตั รยิ ทาํ ใหพ ระทัยของเจาชายฮัมดานเจ็บแปลบ...“มี เหตผุ ลอะไรท่ีลูกตอ งทาํ เร่ืองนาละอายเชนน้ัน...ฮมั ดาน” “ลกู แคตอ งการใหทกุ คนเห็นถึงความสําคญั ของกองทัพ ส่งิ ท่ีเกดิ ขึน้ จากการกระทาํ ของกลมุ อลั จาดเปน ผลดกี บั เรา เสดจ็ พอกท็ รงทราบ บอน้ํามนั หลายประเทศถูกระเบดิ กําลงั การผลิตก็ลดลง” ตรัสถงึ เหตผุ ล แตไ มไ ดทาํ ใหผทู ่ีรับฟงรสู กึ ดี แมแ ตน อ ย “การท่ีเจา ชายคาลิฟารย ่ืนเอกสารผา นทางสถานทูตน้ัน หมายความวา ตอ งการใหเร่อื งทุกอยา งเขาสูก ระบวนการ พิจารณา เพราะหากตดิ ตอ เปนการสวนพระองคยังพอเจรจาได บาง รใู ชไ หมวา ตองมกี ารไตส วนจากศาล คาํ รองท่ีย่ืนมาจาก ไนอลั ตอ งการใหอาบูฮารานแสดงความรับผิดชอบตอการส้นิ พระชนมข องเจาชายฟารฮ าน” “เสด็จพอ คอื องคก ษตั ริย ทรงมอี าํ นาจมากพอท่ีจะทําอะไร ก็ได เราไมม สี ัญญาสงผูรายขามแดนกับไนอลั ไมจาํ เปนตอ ง ใสใจกับส่ิงท่ีไนอลั ย่ืนขอ อยา งมากก็แคป ระกาศสงครามไป เลย จะไดรวู า ใครแนกวาใคร” พระสุรเสยี งเห้ยี ม ไมมีว่แี ววของ การสํานึกผดิ ใดๆ “พอ ผดิ หวงั ในตวั เจา มาก หวังวาเจา จะปกครองและดแู ล อาบูฮารานใหด สี ืบไปในภายภาคหนา แตเ จา กลบั คดิ ถึงแต เร่อื งการทหาร เอาแตจ ะรบ ไมอ ยากเช่ือเลยวาเจา จะถลําลกึ มากขนาดน้ี พอ เคยคิดวาเจาฉลาดทันคน แตวันน้ีพอไดรแู ลว

วาเจา เปน คนเขลาส้ินดี เจา รจู กั ทหารของตัวเอง แลวเคยรจู กั ทหารของไนอลั ลกึ ซึง้ ดพี อแลว หรือ ถึงคดิ จะประกาศสงคราม กับเขา” พระสรุ เสียงเดอื ดดาลตวาดกอ ง “กองทัพอาบฮู ารานมศี กั ยภาพมากพอท่ีจะรบกับไนอลั ท้งั รถถงั ระเบิด อาวธุ ตา งๆ เราไมแ พใ ครแนนอน” “แลว จะรบกับไนอลั ดวยสาเหตุอะไร” คําถามของพระบิดา ทาํ ใหเ จาชายฮัมดานทรงงนั ไปช่ัวขณะ “แสดงใหเ ห็นวาเราไมอ อ นขอ ให ไนอลั ไมม สี ิทธสิ์ ่งั ใหอาบู ฮารานทาํ ในส่งิ ท่เี ราไมตอ งการ” “ออกไปไดแลว ชวงน้ีเจา อยเู งียบๆ อยา เพ่งิ ทาํ อะไร” ตรัส พลางหลับพระเนตรลงอยา งออ นลา ยากนักท่พี ระองคจะหา ทางออกท่ีสวยงามใหก บั เร่อื งน้ีได การสิน้ พระชนมข องเจาชาย ฟารฮานถอื เปนเร่อื งสําคญั มาก หากไมม คี ําตอบท่เี หมาะสมก็ ยากท่ีจะยอมรับได “ฟาซซารตอสายถึงกษตั ริยอาเมยี รใ หฉ นั ท”ี การรอ งขอ เพ่อื ใหไนอัลยอมจบทุกอยา งน้ันดไู มงา ยนัก แตอ ยา งนอ ยก็ ตอ งลองพยายามดสู ักคร้ัง “ฝา บาทเทา ท่หี มอ มฉนั ทราบ อํานาจการตดั สนิ พระทยั ใน เร่ืองราชการแผนดนิ ท้งั หมดอยทู ่ีเจา ชายคาลฟิ าร การเจรจา คร้ังน้ีคงไมช ว ยอะไรนัก” เจาชายฟาซซารต รสั เพราะรดู ีวา ตอน น้ีไนอลั เปน อยา งไร “ฉนั รู แตจะใหองคก ษตั รยิ ลดเกียรติไปคุยกบั เจาชายคาลิ ฟาร ง้นั หรอื ... นาอัปยศท่ีสดุ ” พระสุรเสียงข่นื เจาชายฟาซ ซารจาํ ตอ งทําตามพระประสงคแ หง องคกษตั ริย พระเนตรสีเทาจางทอดน่ิงยงั พระโอรสท่ีประทบั น่ิงรบั ฟง เร่ืองท่ีพระองคทรงเลา ไมมที า ทีตระหนกหรอื แปลกใจใดๆ กษตั รยิ อับดุลเราะหมานทรงขอใหเร่อื งความเก่ยี วของกับกลมุ อัลจาดของพระโอรสยุตลิ ง มฉิ ะน้ันเจา ชายฮัมดานจะถกู ถอด จากตาํ แหนงมกุฎราชกมุ ารหากสภาสงู ทราบเร่ืองน้ี “ลูกย่ ืนหนังสือผานทางสถานทตู หมายความวาลูก ตอ งการใหมีการไตสวน ถาอาบฮู ารานไมก ลาไตสวนกส็ งเจา

ชายฮัมดานมาท่ไี นอัล เราพรอมไตสวนเร่อื งราวท้งั หมด” ส่งิ ท่ี เจา ชายคาลิฟารตรัสไมต างจากท่กี ษตั ริยอ าเมยี รท รงคาดเอา ไว “ลกู รูใชไหมวาอาบูฮารานอาจไมทาํ ตามท่เี รารอ งขอ พอ เกรงวา ...” ตรัสเพยี งเทา น้ันกต็ อ งหยดุ “ส่ิงท่ีเจา ชายฮมั ดานกระทําเปนการบอ นทําลาย ประชาคมโลก ตอนน้ีกลุมกอการรายเปน ส่ิงท่นี านาชาติ เกลียดชัง ถาเขาไมใ หความรว มมือแถมยังประกาศสงครามก็ ปลอ ยเขาไป ลกู จะนําเร่ืองน้ีขนึ้ สูศาลโลก เพ่ือพจิ ารณาความ ผดิ ของเจาชายฮมั ดานตอมนษุ ยชาติ หากอาบฮู ารานขดั ขนื จะ กลายเปน ชองวา งใหม หาอํานาจนํามาเปน ขอ อา งเปด สงคราม เพราะตองการผลพลอยไดจ ากบอ น้ํามันของอาบูฮาราน การ สนิ้ พระชนมข ององคมกฎุ ราชกมุ ารไมใชเร่อื งท่ีจะมองขา มกนั ไดง ายๆ ลกู เตรียมการคร้งั น้ีไวพรอ ม หลกั ฐานท้ังหมดท่ีเรามี จะทาํ ใหเจา ชายฮมั ดานด้นิ ไมห ลุด” ตรัสยะเยือกเย็น เกมการเมืองระหวา งประเทศขนึ้ อยูกับ การชงิ ความไดเ ปรียบ ตอนน้ีไมวาจะมองมุมไหน อาบูฮารานก็ เสยี เปรยี บอยูดี “แลว เร่อื งกลุม อัลจาดละ” “เรากวาดลางไดเกือบท้ังหมดแลว ท่ีเหลือรอดอยูก็แคล่วิ ลอ ถา ไมม เี งนิ มหาศาลคงฟน ยาก แตลกู ไมคิดจะปลอยใหพวก น้ันฟนกลบั มาอีก กลุม พวกน้ีตอ งถกู ทําลายใหหมด” ไนอลั ท่ีมีเจา ชายคาลฟิ ารบ รหิ ารดูจะเขมแข็งและม่ันคงใน เกือบทุกดาน ราชวงศอันศกั ดิส์ ทิ ธกิ์ ลับมาแข็งแกรง อีกคร้งั เพราะประชาชนตางศรทั ธาและเช่อื ม่นั ในพระองค “พอเช่ือวาส่งิ ท่ลี กู คดิ และทําเปน ส่งิ ท่ถี กู ตอ ง แตอยา แข็ง จนเกินไปเพราะอาจจะหกั โคน เอาได” แมพระองคจ ะม่ันพระทยั เพยี งใด แตก ็อดจะตรัสเตือนพระโอรสไมได “ลกู ทราบและจะปฏบิ ตั ติ ามคําสอนของเสดจ็ พอ ” ทรง แยม พระโอษฐใ หแกพระบดิ า ... หยาดพลอยทอดมองเคร่ืองแตง กายท้ังหมดท่ีถกู จดั สง

มายังหองสว นพระองค ท้งั เคร่อื งประดบั และอาภรณท ่ีจะใช สวมใสใ นงานพิธีอภิเษกของเจา ชายคาลิฟารกบั เธอ มือเรียว ลูบไลเน้ือผา อยางเบามอื ความนุมล่นื ท่สี มั ผัสบง บอกถงึ คุณภาพของผาท่ีนํามาตดั เย็บไดเ ปน อยางดี การจดั เตรียมงาน ตา งๆ เร่ิมตนขึน้ พรอมๆ กบั ความวุนวายท่หี ญงิ สาวตองเจอใน แตล ะวัน ถา เจาชายคาลิฟารไ มท รงหา มเอาไว เธอคงเขาไป คางท่พี ระราชวงั ไนอัลจะไดไ มต อ งว่ิงวนุ ไปมาอยแู บบน้ี “ทาํ อะไรอย”ู พระสรุ เสียงทมุ ดังขนึ้ พรอ มกบั วรองคสูงท่ี เขา มาสวมกอด “หมอมฉนั กาํ ลังดูเส้ือผาท่ีตองใสใ นวันงานพิธเี พคะ ดู มากมายจนรูสกึ เหน่ือย” หญิงสาวบนพมึ งานอภิเษกและงาน ฉลองมีหมายกําหนดการท่ีแนนอนและย่งิ ใหญ จนหยาดพลอย รสู ึกวาตวั เองอยใู นความฝนมากกวา ความจริง “อดทนอีกนิดเดยี ว...ไมน านกเ็ สรจ็ ” ตรสั ปลอบพลาง กระชบั รางบางแนน... “คุณรูไหมวาผมคอยวนั น้ีแทบขาดใจ” หยาดพลอยชะงักพลางถอนหายใจหนักๆ เงยหนา ขึน้ สบพระ เนตรคม “ฝา บาท หมอ มฉนั ยงั ไมหายดี กลวั วา จะไมพ รอมกบั เร่อื ง...” หญงิ สาวละไวเพยี งเทา น้ัน กอ นจะกม หนา ลงอกี คร้ัง เพราะความเขินอาย ขาท่ยี ังไมห ายดนี ัก จาํ ไดวาวันน้ันท่ี พระองคทรงขยับเบียดทับรา งของเธอแนบกบั เตียงกวา ง แรง กดทบั ทาํ ใหต นขาเจ็บแปลบ ขนึ้ มา “ไมเ ปน ไรน่ีผมรอได แคไดแ ตงงานกับคณุ อยางถกู ตอ ง แคน ้ีผมก็พอใจแลว” “ท่ีจริงเรานาจะรอใหเ ร่อื งกับอาบฮู ารานเสรจ็ เสียกอ น แลว คอ ยแตงกไ็ ด พระองคจะไดไมตองกังวลพระทยั เพคะ” หญงิ สาวเอยอยางเปนหว ง พอจะรับรูถึงปญ หาท่กี ําลัง ตึงเครยี ดระหวางไนอลั และอาบฮู าราน “เร่อื งระหวา งประเทศแบบน้ีมนั ไมจ บกันงายๆ หรอก เพราะฉะน้ันคณุ ตองหาขอ อา งอ่นื ท่มี นี ้ําหนักมากกวาน้ี” “หมอ มฉนั เปน หว งจริงๆ เพคะ ประชาชนเองก็คอยตาม ขา วเร่ืองความคบื หนา อยู ถา เราแตงงานกนั ในชวงน้ีอาจดูไม

เหมาะนัก” วรองคสงู ทรงถอนพระทยั หนักๆ หยาดพลอยพดู ไมผดิ ประชาชนรอฟงขาวความคบื หนา เร่อื งพิพาทของสองประเทศ การสิ้นพระชนมข องเจา ชายฟารฮ าน แมจะไมไ ดท ําให ประชาชนไนอลั โศกเศราเสยี ใจนัก แตก ็เปน ศักดศิ์ รขี อง ประเทศท่จี ะตองเอาตวั ผกู ระทาํ ผิดมาลงโทษ “ผมพยายามไมคดิ ถงึ เร่อื งน้ีแลว เชยี ว” “รออีกหนอยก็ไดน ่ีเพคะ” “ผมต้ังใจไวแ ลว อยา กลอ มเสยี ใหย ากเลย กวาคณุ จะยอม ใจออ นตกลงแตงงานกบั ผมกท็ าํ เอาผมแทบคล่ัง นาทีน้ีตอ ให ฟาจะถลม ผมก็ตอ งแตงงานกับคณุ ใหไ ด” ตรสั มงุ ม่ันจนหยาด พลอยอดยิ้มหวานเปนรางวลั ใหพระองคไ มไ ด “หมอมฉนั เหมือนอยใู นความฝน ไมอยากเช่ือวาจะมวี นั น้ี ได วันท่ีตัดสนิ ใจตามคณุ ปา อษุ ามณีมาอยูท่ีมตุ ตาฟา คิดแคว า อยากมาศึกษาวฒั นธรรมและภาษา ไมนานกจ็ ะกลบั แตตอง มาเจอปญหาการเมอื ง ตอนท่หี มอมฉนั ปลอมเปน รอมียาฮ คิด วา ยงั ไงกค็ งไมร อด แตอ ยูดีๆ กลับมาพบกบั เจา ชายรูปงามท่ี ท้งั ดดุ นั และเอาแตพ ระทยั คนน้ีได” เจาชายคาลิฟารแ ยมพระ โอษฐก วาง “แลวคุณก็หลงรกั เจา ชายรปู งามคนน้ัน” “ฝา บาท ทําไมถงึ สนพระทยั หมอมฉนั เพคะ” อดถามไมไ ด เธอเปนแคผูหญงิ ธรรมดาคนหน่ึงเทา น้ัน ไมเ ขาใจวา อะไรท่ี ทาํ ใหเ จา ชายคาลิฟารท รงรักม่ันในตัวเธอมากถงึ เพียงน้ี “คุณสวย นารัก ดูออ นโยน แตน่ันไมไดทําใหผมสนใจ ตอนท่ีอยูในรานขายของเกา คาํ พดู ของคณุ ดึงความสนใจของ ผมไดพอสมควร และย่ิงประทับใจมากเม่ือคณุ เขาใจถงึ สถานการณท ่ไี มปกติ ถึงจะชอบคุณมากแคไหน แตเ ร่ืองของ เราก็ไมม ีทางเปน ไปได ปญ หาหลายอยางในตอนน้ัน ทาํ ใหผ ม ตองทําในส่งิ ท่ีฝน ใจและเลอื กท่จี ะเก็บคณุ ไวใ นใจ แต สถานการณท ่ีเปล่ียนไป และผมกม็ าพบทา นหญิงรอมยี าฮตวั ปลอม ทันทีท่เี ห็นคุณผมโกรธคณุ มาก รูสกึ วา ทาํ ไมคุณไมร ัก ตวั เอง แตพอรเู หตผุ ลท่คี ุณทาํ แบบน้ัน ผมกบ็ อกตัวเองไดเลย ในนาทีน้ันวา คุณคือคนท่ีผมจะรกั และดแู ลไปช่วั ชีวิต”

“ขอบพระทัยท่ที รงรักหมอ มฉนั เพคะ” เสยี งหวานเอยเบา พลางซบหนา ลงกบั พระอุระกวาง “แลวคุณจะไมบ อกวารักผมใหช่นื ใจบา งเลยหรอื ” แมจะ แนพระทัยแลววา หยาดพลอยรกั พระองค แตคาํ รักท่อี อกจาก ปากอ่ิมคงทําใหมคี วามสุขไมนอ ย “หมอมฉนั เคยบอกแลว พระองคทรงลมื ตา งหากเพคะ” เจาชายคาลฟิ ารทรงงนั ไปช่ัวครูกอนจะพยายามใชค วามคดิ วา หญิงสาวบอกรกั พระองคต อนไหน

บทที่ 22 หอ งประชุมใหญในกระทรวงการตา งประเทศ เพียบพรอมไปดว ยเอก-อคั ราชทตู และกงสุลท่ีพาํ นักอยใู น ประเทศไนอลั ซ่ึงตางเขามารวมประชมุ และรบั ฟงคาํ ช้แี จง เก่ยี วกบั นโยบายดานการตา งประเทศของไนอัล หลังจากเสรจ็ สนิ้ การประชุมทา นทูตจากหลายประเทศกต็ างทยอยกลบั เจา ชายคาลิฟารท รงกวาดพระเนตรหาพระอนชุ า เพราะมีเร่อื ง งานจะทรงสนทนาดวย “อยนู ่ีเอง” วรองคส ูงทรงสาวพระบาทเขาไปใกล เจาชาย อลั ฮัดดาลกําลงั ยนื คยุ บางอยา งกบั ทา นทูต “ฝาบาททรงมีอะไรใหห มอ มฉนั รบั ใช” พระอนชุ าตรสั ถาม หากแตพระเนตรคมของเจา ชายคาลฟิ ารกลบั ทอดมายังทา น ทูตท่ียนื อยูไ มหางนัก จําไดว าน่ีคอื ทา นทตู ประเทศไทยประจํา ไนอลั บางอยา งในพระทยั ดังกอ งขึน้ มา “พรุงน้ีเขา ไปพบพ่ที ่ีวังดวย” ตรัสพลางหันมายงั ทา นทตู ท่ี ยนื กมหนา อยู “เรามีเร่ืองรบกวนนิดหนอย เชญิ ทางน้ี” เจา ชายคาลฟิ าร เสด็จนํา ทานทตู ไทยงงไปช่วั ครูกอนจะเดินตามวรองคสงู ไปยัง หองเลก็ ท่ีอยูใกลท ่สี ุด... “เรามีขอสงสยั บางอยางเก่ียวกบั ภาษาไทย” ตรสั ถามทนั ทที ่ีทา นทูตไทยเดินเขา มา “นับวา เปน เกยี รติอยางท่สี ุดท่พี ระองคไ วว างพระทยั ” “ชว ยแปลประโยคน้ีใหท ”ี เจาชายคาลิฟารตรัสชา ๆ ชดั ๆ พยายามใหเหมือนกับท่เี คยไดย ินมา... “ฉนั -รกั -คุณ” แมจะไมต รงตามสาํ เนียงนักแตก ็ไมเ พ้ียนจนเกนิ ไป ทา น ทตู ไทยยม้ิ เลก็ นอ ย พอจะเดาออกวา พระองคไ ดย นิ คําน้ีมาจาก ไหน ท้งั ไนอัลตา งรูดีวาหญงิ สาวท่กี ุมพระทยั องค มกุฎราชกุมารไวคือสาวไทยท่ีช่ ือหยาดพลอย

“ประโยคน้ีผูห ญงิ จะใช เพราะภาษาไทยน้ันผูหญิงมกั ใช คาํ แทนตัวเองวาฉนั ความหมายของประโยคน้ีกค็ อื ไอ-เลฟิ -ยู ของภาษาองั กฤษพะยะคะ ” ทรงตะลึงไปช่วั ขณะกอ นท่ีความ รสู กึ ดีพระทัยจะว่ิงพลานไปท่ัวพระวรกาย “ประโยคน้ีใชสาํ หรับผูห ญิงพดู แลวถา เปนผูช ายละ ...ตอง พดู วา อะไร” ทานทตู ยิ้มกวา งท่ไี ดมโี อกาสเหน็ มมุ ออนหวาน ของเจาชายคาลิฟาร “ผม-รัก-คณุ ” ชาชดั ...ทรงทองคําพูดประโยคน้ันขนึ้ พระทัย ... ทองพระโรงกวางท่ใี ชออกวา ราชการบดั น้ีเต็มไปดว ย สมาชิกสภาสงู ของประเทศ เพราะวาระการประชมุ ในคร้ังน้ีคอื การพจิ ารณาไตส วนความผิดของเจา ชายฮมั ดาน กษตั ริยอ บั ดุลเราะหม านทอดพระเนตรไปยงั พระโอรสดว ยความเสยี พระทยั การพยายามเจรจาเพ่อื ใหไ นอลั ยอมยตุ ิการเรียกรอง ไมเ ปนผล อยางท่ีคาดกันไว เจาชายคาลฟิ ารท รงยนื ยันวา ตอ งการความรับผดิ ชอบในการสิ้นพระชนมของเจาชายฟารฮา น ทางเลือกมีเพยี งสองทางคือเพกิ เฉยตอ คํารอ งขอตามท่ี เจาชายฮัมดานเสนอ และสองคือแสดงความรับผิดชอบโดย การปลดเจา ชายฮมั ดานออกจากตําแหนงทางการเมืองท้ังหมด รวมถงึ ตาํ แหนงมกฎุ ราชกุมาร ซ่ึงผลกระทบจากการตัดสนิ พระทยั น้ันแตกตางกนั อยา งสิ้นเชิง “ท่ีเราเรียกประชมุ ทา นท้งั หลาย เพ่ือใหทา นมารว ม พิจารณาในความผดิ ของเจา ชายฮมั ดาน” พระสรุ เสียงกองไป ท่วั ทองพระโรงกวา ง เจาชายฮมั ดานทอดพระเนตรพระบิดา อยา งตาํ หนิ... “ทกุ ทานคงทราบดีถงึ คาํ รอง และขอ กลา วหาท่ไี นอัลมตี อ เจาชายฮมั ดาน หลักฐานตา งๆ ช้ีใหเหน็ วา พระองคท รงกระทํา ความผดิ จริงตามขอ กลา วหาทกุ ประการ...เราเหน็ สมควรท่ีจะ ปลดเจา ชายฮมั ดานออกจากตาํ แหนงมกฎุ ราชกุมารและทุก ตาํ แหนงทางการเมือง พรอมท้งั ดาํ เนินคดตี ามกฏหมายของอา

บูฮาราน” ทองพระโรงเงียบสนิท ทกุ คนตางตะลึงกับส่งิ ท่ีองค กษตั ริยต รัส ไมอ ยากเช่อื เลยวาพระองคจ ะหักพระทยั เลอื ก ทางออกแบบน้ี “เสด็จพอ ลกู เหน็ สมควรวา เพียงแคถอดถอนตําแหนงของ เจาชายฮมั ดานกพ็ อแลว อยา ทรงดําเนินคดอี กี เลย” เจาชาย ฟาหดั ตรัสแยง การดําเนินคดีนับวา เส่ือมเกียรติแหง ราชวงศ อยา งท่สี ุด “การไตส วนหรอื ตัดสนิ โทษภายใตก ฎหมายของอาบูฮา ราน ยอ มดีกวาใหเ จา ชายฮมั ดานตองไปสคู ดีท่ศี าลโลก” การ ดําเนินคดเี ปนแคเพียงหนา ฉากเทาน้ัน ไมว า จะตดั สนิ อยา งไร ก็ไมมีผลกระทบกับเจา ชายฮัมดาน นานไปเร่อื งทุกอยา งก็จะ คอ ยๆ หายไปกับสายลมแหง ทะเลทราย “แลวเหตใุ ดเราตอ งมีการไตส วน” เจาชายฟาซซารท รงถอนพระทยั เบาๆ นึกเห็นพระทัยองค กษตั รยิ  ดเู หมอื นวาเจา ชายฟาหัดจะไมเขา พระทยั อะไรมากนัก จงึ ตรัสถามไปเชน น้ัน “เพราะหากเราไมไตส วนเจา ชายฮัมดาน ไนอลั อาจยนื เร่ืองตอศาลโลกเพ่ือขอตัวเจา ชายฮมั ดานไปไตสวน ซ่งึ จะมี ปญหามากขนึ้ ไปอีก” ถอ ยอธบิ ายของพระบิดาทาํ ใหพระโอรสองคเ ลก็ เขา พระทัยในหลายเร่ือง สภาสูงตางเหน็ ดวยตามกษตั รยิ อ บั ดลุ เราะหม านทุกประการ หลงั จากการประชุมส้ินสดุ ทองพระโรง กวา งกเ็ หลือเพยี งผใู กลชดิ ท่ยี งั คงประทบั อยูท่เี ดมิ ไมลกุ ไปไหน “ทาํ ไมเสด็จพอตองกลัวมนั ดวย” พระสุรเสยี งน้ันแคน เคอื งในพระบดิ าอยา งท่สี ดุ “เพราะพอ ไมต องการใหเกดิ สงครามโดยไมจําเปน” “ก็แคไนอัล...นากลัวตรงไหน” พระเนตรคมแดงก่ ําดว ย โทสะท่ีอัดแนนในพระอรุ ะ “แคไนอัลพอไมก ลัวเลย อยา คดิ วา เจา ชายคาลฟิ ารจะเอา ประเทศท่ีสรางมากับมือเปนเดิมพันสงคราม ถาคดิ จะประกาศ สงครามกบั เรา คงไมสงเอกสารทางการทูตใหเ สียเวลาแบบน้ี

หรอก” “แลวจะทาํ อะไรได เราเปนประเทศผลติ น้ํามนั อเมรกิ ายัง ตอ งเกรงใจ” พระสุรเสียงม่ันพระทัยในส่ิงท่ีทรงคิด น้ํามันเปน ลมหายใจของประเทศท่พี ฒั นาแลว ท่ตี องอาศยั น้ํามัน โดย เฉพาะภาคอุตสาหกรรมและการคมนาคมขนสงตา งๆ “เกมการเมอื งคอื การฉกฉวยโอกาส เกบ็ เก่ียวประโยชน ใหมากท่ีสุดเม่อื มีชองทาง ส่งิ ท่ลี กู ทาํ เปน การเปด ชองใหน านา ประเทศเปดสงครามเพ่อื อางความถูกตอ ง และน่ันหมายถงึ เรา ตอ งรับศึกจากภายนอกโดยท่ีไนอัลไมตองทําอะไรนอกจากน่ัง มองเราปน ป” เจา ชายฮัมดานทรงตะลงึ ไปช่ัวขณะ ส่ิงท่พี ระบดิ าตรัสไม ผดิ ไปจากความเปนจรงิ นัก หลายประเทศตองเผชญิ สงคราม กบั เหลา ประเทศมหาอาํ นาจท่ีอา งความถกู ตองเพ่อื ประชาคม โลก แตก ารกระทําท้ังหมดจะมีนัยซอ นเรน ในเร่อื งของผล ประโยชน โดยเฉพาะทรัพยากรของประเทศน้ันๆ ส่งิ ท่ีไดเรยี นรูจากความผิดพลาดในคร้ังน้ีนับวาหนักหนา ทีเดียว การสญู เสยี อํานาจอนั ชอบธรรมไปท้ังหมด พระหัตถ ใหญก าํ แนนเขาหากัน พระองคจะไมยอมสญู เสียเพยี งฝา ย เดียวเด็ดขาด ... ประตูหอ งขังในหนวยรบพิเศษถกู เปดออกพรอ มกับวร องคส ูงในชดุ ลายพรางสีเขยี วเขม ฮาซีนทอดมองเจา ชายคาลิ ฟารด วยสายตาหวาดระแวง การถูกกดดนั อยางหนักจนไม สามารถมองหาทางออกของชีวิตได หวงั วา เจาชายฮมั ดานจะ ชว ย แตกลบั ถกู หกั หลงั ทง้ิ กันอยา งไมม ีเย่อื ใย ความโกรธแคนทําใหเ ขาเลอื กท่ีจะยอมเจรจาเพ่ือมอบตัว เจา ชายคาลิฟารเ สนอใหเขาเปนพยานในการรว มมอื ของกลมุ อัลจาดและเจา ชายฮัมดานพรอ มท้งั หลักฐานความสมั พันธ พระองคทรงรบั ปากวาจะกนั เขาเพ่ือเปน พยานในเร่ืองท้ังหมด “ฝาบาทยังตอ งการอะไรอีก” เจาชายคาลิฟารท อดพระ เนตรน่ิงยงั หวั หนา กองโจร “โทษของนายคอื ประหารชวี ิต คนบรสิ ทุ ธิต์ องตายไป

เพราะความเลวท่ีพวกนายทาํ ” พระสรุ เสียงเย็นยะเยอื กจนคนฟงขนลุก ฮาซีนไมเคยรูสึก รูสมกับการตายของคนบริสทุ ธิ์ ภารกจิ ทุกคร้งั นํามาซ่งึ เงนิ กอ นโตจากเศรษฐจี ิตวา งท่ไี มตองการเห็นความสงบ หรือบาง กลมุ ท่ไี ดรบั ประโยชนจ ากสงคราม ความฮกึ เหิมทําใหเขามอง ผานความเจ็บปวดของคนอ่ืน จนเม่ือพบกบั ตัวเอง ทกุ คืนตอ งอยอู ยางหวาดผวา ไมร ูวา จะถกู โจมตีตอนไหน ความชว ยเหลอื ถกู ตดั ขาดท้ังหมด ความกลัวบีบรัดหวั ใจจน แทบหายใจไมอ อก เขาใจแลว วาความกลวั ...มันทรมานเพยี ง ใด มาถึงวันน้ีเขายอมรับกับส่งิ ท่ีจะเกิดขนึ้ กบั ตวั เองไดอยางไม ย่ีหระอกี ตอ ไป “กระหมอ มรูดวี า เม่อื หมดประโยชน พระองคก ต็ อ งกาํ จัด กระหมอ ม” เสียงน้ันเรยี บน่ิง ไมสนใจกับการมชี วี ติ อีกตอ ไป “อยา งท่บี อกโทษของนายคอื ประหารชีวิต แตอยา งนอ ย นายกห็ ยดุ ความเลวรายท่จี ะเกิดขนึ้ ในวันขา งหนา ไวไ ด ฉนั มี สัจจะมากพอ นายจะไมตาย แตก็ออกไปใชช ีวิตขางนอกอยา ง ลอยนวลไมไดเ หมือนกัน การมีชวี ติ รอดถอื เปน ส่งิ ท่ี ตอบแทน...การยอมชวยเหลือฉนั แตก ารตอ งอยูใ นคกุ ตลอด ชีวติ น้ัน คือบทลงโทษของคนท่ีเหน็ ชีวติ คนอ่ืนเปน เคร่อื งมอื เพ่ือใหไดม าซ่ึงส่ิงท่ีตัวเองตอ งการ” ฮาซนี เหยียดยิม้ หยัน... “พระองคก็ไมตา งจากกระหมอ ม นักหรอก หลายชีวิตตอ งตายเพราะพระองคเ ชน กนั ” เจา ชายคาลิฟารทรงสรวลเบาๆ “ฉนั ยนื อยูบนคราบเลือดและควนั ปน ดานหน่ึงสขี าว งดงามแตอ กี ดานก็ดํามืดนากลัว ฉนั ไมเ คยบอกวา ตวั เองเปน คนดี แตฉ นั ก็ไมใ ชค นช่วั ทกุ อยา งท่ีทําเพ่อื ใหไนอัลอยไู ดอ ยาง ม่ันคง ตอ ใหฉ นั ตอ งเลวมากกวา น้ีหรือดมี ากกวา ท่เี ปน อยฉู นั ก็ ยอม ไมสาํ คัญวาจะทาํ อะไร แตสําคญั วาทาํ เพ่อื อะไรตา งหาก ฉนั กับนายฆา คนเหมือนกนั แตต างกันตรงเหตผุ ลของการ กระทาํ ” ตรสั เพยี งเทา น้ันกส็ าวพระบาทออกไป ทิง้ ใหอดีตหัวหนา กลุมกอ การรายน่ิงอึง้ ส่ิงท่ีไดร บั รจู ากเจา ชายคาลิฟารเหมอื น

พายทุ รายท่ีพดั หอบเอาฝุนทรายท่ีกลบหัวใจมานานใหป ลวิ หายไป เน้ือแทของมนษุ ยน ้ันคอื อะไร เขาเพ่งิ เขา ใจกว็ นั น้ีเอง ฮาซนี หวั เราะเบาๆ เขายอมแพเจาชายคาลิฟารท ้งั ตวั และหวั ใจ ... หยาดพลอยเดนิ เขามาภายในหองสว นพระองค วันน้ี เธอตอ งเรยี นรพู ิธีการมากมายของเช้ือพระวงศช ้นั สูง แมจ ะพอ รูมาบา งท่มี ุตตาฟา แตเม่ือเทยี บกันแลว พระราชสาํ นักของไน อลั ยงุ ยากกวามาก แตก ็พยายามทําใหดที ่สี ุด พระราชินีอัสมา คอยแนะนําเร่ืองตางๆ อยางใกลช ดิ และทรงเปน กันเอง หลงั จากการเรียนเก่ยี วกบั พธิ ีและการปฏิบตั ติ ัวของ ราชวงศเสร็จ พระราชินีอสั มาก็ชวนสนทนาตอจนเกือบเย็น เธอจึงลากลบั เพราะเกรงวาเจาชายคาลิฟารจะทรงเปนหว ง พอมาถงึ ก็ไดร ูว าพระองคย งั ไมเสด็จกลับ เธอจึงเลอื กท่จี ะขึน้ มาอาบน้ําใหสบายตวั เพราะจะไดอ าบนานๆ ไมต อ งคอย ระแวงหรอื ประหมาในยามท่พี ระองคป ระทบั อยูดวย แมห องน้ํา จะอยอู กี ฝากหน่ึงของหอ งก็ตามทแี ตก็ยงั รสู กึ ไมชินนัก รา งบางเดินออกจากหอ งน้ํา มีเส้ือคลุมสีขาวคลมุ ทับอยู ผมดาํ ยาวเปยกล่ืนเพราะเพ่งิ สระ มอื เรียวใชผาขนหนผู นื เล็ก ขย้ีผมเบาๆ พลางเดินตรงไปยังหอ งแตง ตวั กอ นจะชะงักคา ง เม่ือวรองคส ูงประทบั น่ิงท่ีโซฟาตัวหนา พระเนตรคมวาวระยบั จบั จองมาท่ีเธอ “ฝาบาท...” หญงิ สาวเอยเสยี งเบา คิดวา วันน้ีพระองคน าจะกลับตอน ค่ ําเพราะปกติแลวจะเสด็จกลับชว งเย็นเสมอ หากผดิ เวลาน้ัน หมายความวา พระองคอาจกลบั มาประมาณส่ที มุ แตวนั น้ีกลบั ไมเ ปนอยางท่ีเธอคดิ “หอมจงั ” วรองคสงู ทรงสาวพระบาทเรว็ เขามาสวมกอด รางบางพลางจมุ พติ แกวนวลท้งั สองขาง หญิงสาวขืนตัวแตย ่งิ ทําใหออมพระพาหารดั แนนขนึ้ อกี “ปลอยเถอะเพคะ หมอ มฉนั แตง ตัวไมเรียบรอ ย” เพราะ กลวั พระทัยของเจาชายคาลฟิ าร เธอจงึ พยายามออกใหพ น จาก ออ มพระพาหาใหญใหเรว็ ท่ีสุด

“ผมไมถ อื มองแลวนาคนหา” ตรัสเสียงเบา พระพกั ตรคม กม ต่ าํ พระโอษฐไ ดรปู จุมพติ ริมฝป ากอ่มิ เบาๆ กอ นจะคอ ยๆ เล่ือนต่ าํ ลงมาท่ีซอกคอนุม กล่ินสบูออนๆ ย่งิ ทาํ ใหพระทยั เตลิดลอย “อยา เพคะ” หยาดพลอยรวบรวมสตแิ ละแรงท้ังหมดผลัก วรองคสูงใหออกหา ง รา งบางกาวถอยพลางขยบั เส้ือคลมุ เขา ท่ี มองหาชอ งทางหนี “คุณไมเคยใจออ นเลย” ตรัสพอ พลางถอนพระทยั จาํ นน ตอความใจแข็งของเธอ “ฝาบาท...” “วันน้ีผมกล็ ม เหลวไมเปนทา อกี รอบ ทาํ ใหค ณุ เคลม้ิ ไมได กต็ องยอมถอย” พลางพระสรวลเบาๆ... “มาน่ังน่ีเถอะ” ทรง ตวัดรางบางมาน่ังบน พระเพลากวางตรงโซฟาใหญม ุมหอ ง “ใหห มอ มฉนั ไปแตง ตัวกอนไดไหมเพคะ” หญงิ สาวไม อยากอยูใ นสภาพหม่นิ เหมเ ชน น้ี “อยูแบบน้ีก็ได สาํ หรบั ผมคุณจะอยใู นชุดปดท้ังตวั หรือมี แคเส้อื คลมุ แบบน้ีก็ทําใหผ มเตลิดไดอ ยแู ลว ไมตางกนั มากนัก หรอก” หยาดพลอยกมหนา ลงซุกกับพระอรุ ะกวา งเพ่อื หลบ พระเนตรคมท่ที อดสบมา “วันน้ีมเี ร่อื งสําคัญหรอื เพคะ” พระขนงเขมเลิกสงู ขนึ้ กอ น จะแยม พระโอษฐละมนุ ดว ยความพอพระทยั ท่ีหยาดพลอย ใสใ จและเดาออก “จะวาสาํ คญั ก็สําคัญ ผมมีเร่อื งมากมายตองทาํ ทกุ อยาง สาํ คัญไปหมด จนบางคร้ังคิดไมออกวาอะไรสาํ คญั มากกวากนั แตก ็ตอ งเลือกวา ควรจะทาํ อะไรกอ น หรืออาจทําสองอยา ง พรอมกัน เหมือนตอนท่ผี มตองเคลียรเ ร่ืองเจา ชายฟารฮานสน้ิ พระชนม และขณะเดียวกันผมกต็ องจดั การเร่อื งของคณุ ไปดวย ตอนน้ันกแ็ ทบแยเ ลย แตก็ถือวาคมุ กับทุกเร่ืองท่ีทมุ เทไป เพราะอยา งนอ ยคุณก็เหน็ ใจและยอมแตง งานกับผม น่ันถือวา เปน เร่อื งนายนิ ดที ่ีสุดสําหรับผม” เจาชายคาลฟิ ารตรสั พลางจมุ พติ เรอื นผมนมุ เบาๆ พรอม กบั กระชบั ออมพระพาหาใหญแนนขนึ้

หยาดพลอยยิ้มหวาน รับรวู า เธอสําคญั สําหรบั พระองค เพียงใด เพราะการกระทําท้งั หมดของพระองคทําใหเ ธอม่ันใจ วาหน่ึงชวี ติ ของเธอ สามารถวางไวในพระหตั ถอ นั อบอุนของ เจาชายคาลฟิ ารไดอ ยางปราศจากขอ สงสยั หรือหวาดหว่ันใดๆ อีก “ฉนั รกั คุณเหลือเกิน” หญงิ สาวเลอื กท่ีจะพดู เปนภาษาไทย เพราะคิดวาแทน ความรูสกึ ท่ีมีตอพระองคไดดกี วา ทุกภาษา ใบหนา งามองิ พระ อุระกวา งจึงไมเ หน็ วา พระพักตร คมอ่มิ เอมเพยี งใด สามคําแรก พระองคท รงทราบความหมาย แลวอกี สองคาํ ท่เี หลอื คงตอง โทร.ไปขอความรจู ากทา นทูตไทยอกี แลว กระมัง ... วรองค◌สงู ประทบั น่ิงโดยมีพนั เอกจาซิมรายงานขาว ตา งๆ ท่ีไดรับรวมท้งั ความเคล่อื นไหวตา งๆ ของอาบูฮาราน ไม หางจากนายทหารคนสนิท วรองคส ูงของเจาชายอัลฮัดดาล ประทับเพ่ือรอรายงานในเร่อื งการขุดเจาะน้ํามนั แหง ใหมท่ี ทะเลทรายดารสุ “ฝา บาท ตอนน้ีเจาชายฮมั ดานถกู ปลดจากทุกตําแหนง แลวพะยะคะ ทางอาบฮู ารานแจงวาจะดาํ เนินการไตสวนและ ลงโทษเจาชายฮัมดานเอง ปฏเิ สธท่ีจะสงตัวพระองคม าท่ีไน อัล” เจา ชายอัลฮดั ดาลทลู รายงานตามท่ีไดร บั ขอ มูลจาก กระทรวงการตา งประเทศ

“กไ็ มแ ปลก...กษตั รยิ อ บั ดุลเราะหมานทรงมองเกมออกถงึ เลอื กท่จี ะ ทาํ แบบน้ัน ท่จี ริงฉนั อยากทํามากกวา น้ีแตคิดอกี ทีก็ ไมจ าํ เปน เพราะแคน ้ี คนท่ีรกั ศกั ดิศ์ รอี ยา งเจาชายฮมั ดานก็ แทบกระอักเลอื ดตายแลวกระมงั ” “แตกระหมอมเกรงวา เจา ชายฮัมดานจะเลน ไมเลิก” น้ําเสยี งกังวลของพันเอกจาซมิ ทําใหเจาชายอัลฮัดดาลหนั มาทอดพระเนตรพระพกั ตรค มของพระเชษฐา “เราทําไดแ คระวงั และสวนกลบั เทา น้ัน หามความคดิ ของ ใครไมไ ดหรอก...จาซมิ เตรียมตัวใหพ รอ มตลอดเวลาก็เทา น้ัน” “ขออภัยท่เี ขา มาขดั จังหวะ หมอมฉนั เอากาแฟกบั ขนมมา ถวายเพคะ” ถาดใบใหญวางลงบนโตะอีกมุมของหองทรงงาน เกือบ บายแลวแตกย็ งั ไมม ที ีทา วา เจา ชายคาลฟิ ารจ ะออกมาเสวยม้ือ เท่ยี งแตอ ยางใด หยาดพลอยรดู ีวางานของพระองคส าํ คัญมาก แตกอ็ ดหว งไมไ ดจึงเอากาแฟและขนมมาถวาย “นาทานจัง...เรยี กวา อะไร” วรองคส ูงประทบั ยืนพลางโอบ รา งบาง อยางรักใคร ไมส นใจสายตาของคนสนิทท่ตี างลอบยมิ้ กบั การกระทําของพระองค แตห ยาดพลอยเบ่ียงตวั ออกพลาง ขยบั มายนื อกี ฝาก แตไ มหางจากโซฟาชุดใหญน ัก “วุนใชไหม ผมเคยทานท่เี มอื งไทยอรอ ยมาก” เจาชาย อัลฮัดดาลเฉลยกอนจะหยบิ ขึน้ มาเสวย “เพคะ เรียกวา วนุ กะทิ เวลาทานจะรูสึกเย็นเหมาะกับ อากาศรอ นของท่นี ่ี” พลางสงย้มิ ใหบ รุ ุษท้ังสาม... “ลองเสวยดู วาหวานเกินไปหรือเปลาเพคะ” หยาดพลอยหันมาสงยม้ิ ใหพ ัน เอกจาซมิ ท่ีเพ่งิ จะกลนื วนุ กอ นเลก็ ในจาน “อรอยไหมคะผพู ัน ถาไมร งั เกยี จฉนั จะจัดใสกลองไวให ดวย เอาไวไ ปทานท่ีบา น แชเ ย็นเกบ็ ไดหลายวันคะ ” ความมีน้ําใจท่เี ธอมที าํ ใหผ ูพันหนุม และนายทหารคน สนิทของเจา ชายคาลิฟารต างรับรูกันดี หยาดพลอยคอื วาท่ี พระชายา ซ่ึงจะมาเปน นายคนใหมอยางเตม็ ตัวในอกี ไมชา การวางตวั ท่ีเหมาะสม มนี ้ําใจและอาทรทาํ ใหทุกคน ตา งรกั และเคารพเธอดว ยใจไมใ ชแคห นา ท่ี

“ขอบคณุ มากครบั เปนเกยี รตอิ ยา งย่ิงท่กี รณุ า” “ดีจริง เม่ือกอ นมาท่วี งั มสั ซมิ ทีไร ของวา งก็ไมค อ ยมอี ะไร นาสนใจ ต้งั แตม คี ณุ หยาดพลอย ท่ีน่ีเหมอื นพระราชวังไนอลั ท่ี มขี องกินอรอยๆ ใหท านทุกวนั ไมม ีเบ่ือ อิจฉาฝา บาทจรงิ ๆ” เจา ชายอลั ฮัดดาลตรสั พลางสงขนมเขา พระโอษฐอยา งเอรด็ อรอย พระเชษฐาทรงพระสรวลเบาๆ กบั ทา ทางของคนสนิทท้ังสองท่ี ตางต้งั หนา ต้งั ตาทานขนมท่หี ยาดพลอยนําเขา มาให ... สายลมพัดแรงโอบอมุ ไอแดดท่แี ผดเผาเมด็ ทรายใหร อ น ระอุ โครงการขดุ เจาะน้ํามนั เร่มิ ตน ขึน้ เคร่ืองจกั รทํางานเตม็ กําลงั การขุดเจาะน้ํามันเปนไปตามแผนงานท้ังหมดท่วี างเอา ไว โดยมเี จาชายอลั ฮดั ดาลคอยควบคุมดูแล...หากแตวันน้ีวร องคส ูงในชุดสขี าวคลุมทบั ดวยเส้ือคลุมสีดาํ มขี ลิบทองท่ี บรเิ วณสาบเส้อื พระเนตรคมทอดไปยงั บรเิ วณพ้นื ทรายท่ี กาํ ลงั จะกลายเปน บอ น้ํามันขนาดใหญในอนาคตอันใกล สาย ลมแรงพดั กระชากเส้อื คลมุ สีดาํ ใหลูไปตามแรงลม “การขดุ เจาะเปนไปอยางราบร่นื ยังไมมีปญ หาท้ังในดา น เทคนิคและเร่ืองท่เี รากงั วล” เจาชายอลั ฮดั ดาลทลู รายงานพระเชษฐา ตอนกลางของ ทะเลทรายดารสุ คอื บอน้ํามันขนาดใหญ หลงั จากท่ีกวาดลา ง กลมุ อลั จาดจนสิ้นซากแลว เจา ชายคาลฟิ ารจงึ มพี ระบัญชาให เร่ิมดาํ เนินการขดุ เจาะบอ น้ํามันแหง น้ี “กด็ ีแตอ ยา ประมาท ทะเลทรายกวางใหญเ กิดเร่ืองไมคาด คดิ ไดเสมอ” ตรสั พลางทอดพระเนตรไปยังพ้นื ทรายอนั รอ น ระอุท่ีกาํ ลงั สะทอ นแสงแดด เนินทรายสูงต่ าํ สลบั กันไป ริ้ว ทรายไหวพลว้ิ ไปตามแรงลมท่พี ัดลามเลียไปท่ัวทะเลทราย “ฝา บาท เย็นมากแลว ...เสด็จกลบั เถอะพะยะคะ ” เสียง ของพันเอกจาซิมดังขนึ้ หากแตว รองคสงู ยงั คงสาวพระบาทไป ยงั สํานักงานช่ัวคราวท่ีสรางเรยี งรายอยไู มห า งจากบริเวณท่ี ขุดเจาะน้ ํามัน “อยา กลวั นักเลย...จาซิม ทําเหมอื นไมเคยผานเหตกุ ารณ แบบน้ี” เจา ชายคาลิฟารทรงสาวพระบาทสภู ายในท่ีประทับ

ช่ัวคราว โดยมีนายทหารคนสนิทและเจาชายอัลฮดั ดาลตาม เขามาติดๆ สีหนา ของท้ังสองดูหนักใจกับบางส่ิงอยา งเห็นได ชัด “แตค ร้ังน้ีเส่ยี งเกินไป แคห มอ มฉนั ก็เพียงพอแลว ” พระ อนุชาตรัสเรว็ “ปลาตัวใหญเ ราตองลอดวยเหย่อื ท่ตี ัวใหญไ มแพก นั ถา มัวแตก ลัว เร่ืองกจ็ ะปานปลายไมจ บซะท”ี ท้ังพันเอกจาซมิ และ เจา ชายอัลฮดั ดาลตางจะคา น แตต องเงียบเพราะพระเนตรคม ดุท่ฉี ายแววกรา วขนึ้ ... ทามกลางทะเลทรายอนั รอ นระอุ กองกําลงั จํานวนหน่ึง แอบซอ นอยไู มหางจากพ้ืนท่ีขดุ เจาะบอน้ํามันแหงใหมม าก หนัก อาวุธสงครามครบมอื ถูกเตรียมพรอมท่ีจะเขา ถลมแทน ขุดเจาะน้ํามนั แตขาวท่เี พ่ิงไดรบั ทาํ ใหร างสงู ท่อี ยใู นชดุ คลุมสี ดําสนิทเหยียดยมิ้ เย็น “ส่ังระงบั การโจมตกี อน เรียกประชมุ หวั หนา หนวย ท้ังหมด” เสียงหา วตะโกนล่ัน ไมนานกลมุ ชายฉกรรจห ลายสิบ คนกเ็ ดินเขามาภายใน การประชุมเร่มิ ตนขึน้ ทา มกลางแสงไฟ ในยามค่ ําคืน ... หยาดพลอยเดินทางมาท่ีมตุ ตาฟาอีกคร้ัง โดยมเี จา ชายคาลิฟารม าสง แลวพระองคกม็ งุ ตรงสทู ะเลทรายดารสุ เพ่ือ จัดการบางอยา ง ท้ังท่อี กี ไมก ่ีวันจะถงึ วันงานอภิเษก แต พระองคกลับเขา มาบอกเธอวาจะตอ งเสด็จไปตรวจสอบความ เรยี บรอยของโครงการขุดเจาะบอ น้ํามันแหง ใหมท่ีเมอื งดารุส “ฝา บาทมีเร่ืองอะไรท่ีน่ันหรือเปลาเพคะ” หยาดพลอย คาดค้ันเอาคาํ ตอบ “ไมม ีอะไรหรอก อยา งท่ีบอกผมตองไปดูความเรียบรอย ของโครงการขดุ เจาะน้ํามนั ท่ีน่ัน” “อยาปดปง หมอมฉนั แคเจาชายอลั ฮัดดาลก็เพียงพอแลว สําหรับการตรวจสอบความเรยี บรอ ยของโครงการน้ัน หมอ มฉนั คิดวารูจ กั พระองคมากพอ และเช่ือวาตอ งมีบางอยาง