กุหลาบในเพลิงทราย-นคภินท์

“ทุกอยางเปนไปตามท่พี ระองคทรงคาดการณไ ว ตอนน้ี เจาชายฟารฮาน อยทู ่ีวงั ของกระหมอ ม คาดวานาจะมาตอ รอง ขอกาํ ลังทหารเพ่ือจะใชตอสกู ับกองกําลงั ท่ียึดเมอื งอาราฮาน คงยังไมทราบวา พระองคท รงเปนผูกอการท้ังหมด จะให กระหมอ มจบั กุมตัวไวเลยไหมพะยะคะ ” “ปลอยไปกอ น ใหฟ ารฮานไปพบเจา ชายฮมั ดาน เรา ตอ งการพยานวา สองคนน้ีคิดไมซ ่ือกบั ไนอัล เพ่ือจะย่นื เร่อื งตอ สภาสูงของประเทศอาบูฮารานใหพิจารณาพฤติกรรมของ มกฎุ ราชกมุ ารองคปจ จุบนั ” ปลายสายรบั ฟง น่ิงกอนจะเอย ขนึ้ มา “เชน น้ันใหทหารพารอมยี าฮตัวปลอมกลับมาท่มี ุตตาฟา โดยเร็วท่ีสุดไดหรือไมพะยะคะ กระหมอ มคงไมสบายใจ หาก หน่ึงชีวิตท่ียอมเส่ียงเพ่ือความปลอดภัยของบตุ รสาวตอ งไดร ับ อันตรายใดๆ” เสยี งน้ันฟงดวู ิตกอยางเหน็ ไดชัด “ไดซ.ิ ..เราเองก็ไมตอ งการเสยี สละชวี ิตของใครอีกแลว เราจะใหคนพารอมียาฮไปไวท ่ีวังของเรากอน เพ่ือความสบาย ใจของทา นชคี ” “ขอบพระทยั ฝาบาท” เจาชายคาลิฟารทรงวางสายจากชคี ซามัดเสร็จก็เสด็จ ตรงไปยงั ดานหนา ของท่ีประทบั เพ่อื กําชับเร่อื งการดแู ลความ สงบของเมืองอาราฮานกอนจะเสด็จกลบั ไนอลั เพ่ือควบคุม สถานการณท ้ังหมดใหเปน ปกติ เมืองหลวงจําเปนตอ งกลับเขา สูความสงบเรยี บรอยโดยเรว็ ท่สี ุด วรองคส ูงทอดพระเนตรมายังชคี ซามัดดวยความไมพ อ พระทัยอยา งท่สี ุด ท้งั ท่บี ตุ รสาวคนเลก็ อยูในอุงหัตถข อง พระองคแ ทๆ แตชีคซามัดยงั กลา ปฏิเสธท่จี ะชว ยเหลือพระองค อกี “ทา นชีคทําแบบน้ีเราลาํ บากใจมาก ท้งั ท่ีคดิ วาเปน พันธมิตรจะรวมเปนราชวงศเดียวกนั แตถ า ทา นปฏิเสธไมห วง ชีวิตของบตุ รสาวเชนน้ี เราคงจําเปน ตองทาํ อะไรรนุ แรงเสีย หนอยกระมงั ” พลางยกเคร่ืองมอื ส่ือสารอนั เล็กขนึ้ มาเพ่ือกด หาปลายสาย ไมนานกย็ ่นื มาใหช คี ซามัด... “คุยกับลูกสาวคน

เลก็ ของทา นหนอยเปนไง” มอื ใหญค วา มาเกือบจะทนั ที “พลอยเปน ยังไงบา ง มันทาํ อะไรหลานหรือเปลา” ชีคซา มัดเอย เปน ภาษาไทยท่พี อจะรูบาง “พลอยสบายดีคะ คุณลงุ ไมต องเปนหวง” เสียงหวาน ปลายสายฟงดูเบาจนคนฟง ใจหาย “อยาโกหกลุง ถา มันทาํ อะไร...บอกลงุ ” พดู ไดเพยี ง เทา น้ันกต็ อ งชะงกั เม่ือเสยี งหวานรอ งครางลอดออกมา เพราะ ฝา มือใหญท่ฟี าดลงท่ีใบหนา อยา งแรง “กระหมอ มยอมแลว อยาทําอะไรรอมียาฮเลย” เสยี งน้ัน ส่ันเครอื คลา ยหวาดหว่ัน... “พรงุ น้ีกองทหารพรอ มอาวุธจะอยู ในบัญชาของพระองค” พระโอษฐหนาแยม อยางพอพระทยั “ก็เทา น้ัน...วนั น้ีเรามี ธุระตอ งไปตอ แลว จะติดตอมาเม่อื ตองการความชวยเหลือ ถา เสร็จทุกอยา งแลว รับรองเราจะตอบแทนวาท่ีพระราชนิ ีใหส ม กับท่ตี องลาํ บาก” ตรัสเสร็จเจาชายฟารฮ านก็หมุนองคก ลบั ทิง้ ใหชีคซามัด ยนื กาํ มือแนน เพราะเขากลวั วาแผนการณท ่วี างไวจ ะพัง จึงทาํ ไดเพียงยืนน่ิงเทา น้ัน ‘ปา นน้ีหยาดพลอยจะเปนอยา งไรบาง’ ... รา งบางยนื หอบหายใจถ่ี หลังจากท่ีใบหนา นวลถกู ฝามอื ใหญของนายทหารฟาดลงอยา งแรง มุมปากบางมเี ลือดซบิ เธอถกู ลากตวั ออกมาแลวย่ืนโทรศัพทใ หคุย เสยี งของชคี ซามัด ดเู ปน หว งเธอมาก คงเพราะตอ งการบบี ค้นั ชคี กระมงั นาย ทหารจงึ ลงมือกบั เธอ หญงิ สาวมองรอบดานอยางสน้ิ หวัง ประตหู องปดลงพรอมกบั ความเงยี บก็เขามาเยือนอีกคร้งั หยาดพลอยน่ังลงบนเตียงกวางอยา งหมดแรง เธอจะรอดพน เร่อื งเลวรา ยคร้งั น้ีไปไดอ ยางไร ไมนานภวงั คค วามคดิ ตอง ชะงัก เม่ือเสียงเอะอะดา นนอกดงั ขึน้ พรอมกบั เสยี งปนอีก หลายนัด หญิงสาวมองประตูท่ีเปดออกอกี คร้งั อยางตระหนก ภาพของนายทหารในเคร่อื งแบบท่ีตา งจากเดิม “ทา นหญงิ รอมียาฮใชหรอื ไม” หยาดพลอยพยักหนา รับ อยางหมดอาลัยตายอยาก ตอนน้ีคงไมม ีอะไรเลวรายกวาท่ี

เปน อยูอ ีกแลว... “เชิญทา นหญงิ ท่ีวงั มสั ซมิ ” หยาดพลอยไมส นใจดวยซ้ําวา วงั มัสซมิ คอื วังของใคร ความเจ็บเร่มิ เลนงานเธอ เม่อื แกม นวลท่ถี กู ฝามอื ใหญของ ทหารฟาดลงคงเปนรอยช้าํ ไมม ากก็นอ ย รา งบางเดนิ ตาม ทหารไปอยา งไมอิดออด มเี พยี งความสน้ิ หวงั ภายในใจเทาน้ัน หญงิ สาวสังเกตเหน็ วานายทหารขบั รถพาเธอมายงั อกี ฟาก หน่ึงของเมือง รถยนตเ ล้ยี วเขาสอู าคารซ่ึงเปนรปู ทรงส่ีเหล่ียมขนาด ใหญ ทางเขา ดา นหนา เปด เปนประตรู ปู โคง มเี สากลมวางเรียง ไปตลอดแนวเปนปกท้งั สองขางของตวั อาคารขนาดใหญ สว น สาํ คัญท่สี ุดคอื หลังคาทรงโดมอันโดดเดน มีโดมใหญส ามโดม รายลอมดวยโดมเลก็ ๆ อีกหลายโดมท่ีลดหล่นั กันสามช้นั มอง จากภายนอกต้ังตระหงานอยอู ยา งงดงาม เปนศิลปกรรมแบบ ตะวนั ออกกลางท่ีประณีตและงดงามมาก การตกแตง ภายในเนน ความเรียบหรู หองโถงกวางมี เพยี งโคมไฟขนาดใหญท่ีหอยเปนระยา ดงู ดงามสะดดุ ตา ท่ีน่ีดู ไมเ นน การตกแตง เทา ท่ีควร ผูเปนเจา ของอาจชอบความโลงท่ี ดสู บายตา แตอยางไรก็ตามเธอก็หมดความสนใจเม่อื ความจรงิ ท่ีเปนอยู เธอเปน แคเ ชลยเทาน้ัน อาจจบชีวติ ลงเม่ือไหรก ไ็ ด เม่อื ผลประโยชนไ มอาจหาขอยตุ ไิ ด รา งบางถูกพามายงั หองกวางท่ีตกแตง เรยี บ ไมเนน เคร่อื งเรือนเหมือนเชนสวนอ่ืน หญงิ สาวทิง้ ตวั บนเตียงกวาง อยา งหมดแรง สถานการณท ่ีตึงเครยี ดตลอดท้งั วัน ทาํ ใหเธอ แทบหยดุ หายใจไปหลายคร้งั ความมืดโรยตัวครอบคลมุ ดาน นอก ความกลัวมผี ลทําใหเธอนอนไมหลับ เสียงประตูท่เี ปด ออกพรอ มกับหญงิ วัยกลางคนท่ีถือเส้ือผา สีออ น และหญงิ สาว อีกคนถือสํารับอาหารเขามาทําใหห ยาดพลอยดีดตวั ลุกขึน้ อีก คร้งั “ทา นหญิงทานอะไรกอ นนะคะ และน่ีเปน ชุดสาํ หรบั เปล่ียน อาจไมพ อดีนักเพราะกะทนั หนั ไปหนอย คาดวาพรงุ น้ี คงเสร็จเรียบรอยคะ” เสยี งน้ันเอย อยางเปน มติ รดูนอ มนอบกับเธอเหลอื เกนิ

“ขอบคุณ” เอยไดเพียงเทา น้ันกร็ ูสกึ เจ็บท่ีมุมปากจนไม อยากจะพดู “ทานหญิงหลับใหส บายนะคะ ท่นี ่ีปลอดภยั ท่สี ดุ แลว ” ผูมาเยือนท้งั สองออกไปแลว ทงิ้ ใหหญิงสาวอยใู นหอ ง ตามลาํ พงั พลางมองไปรอบๆ กอนจะถอนหายใจหนักๆ คิดถึงพ่ี ชายท้งั สองขนึ้ มาจบั ใจ ถา จบเร่อื งคร้งั น้ีเธอจะกลับไปใชชีวิต เรยี บงายท่เี มืองไทยดกี วา มีความสุขกบั ส่ิงท่ีพอใจ ไมต อง ดิ้นรนแยง ชิงอาํ นาจกับใครใหปวดหัวและเส่ยี งเปน เส่ียงตาย แบบน้ี ... วรองคสงู ในชุดลายพรางของทหารทรงสาวพระบาทเขา มายังดา นใน หลงั จากท่ีจดั การเร่ืองท้ังหมดท่ีเมอื งอาราฮาน เสร็จ เจา ชายคาลิฟารกร็ บี กลับมาท่ไี นอัลทนั ที เพ่อื เรยี ก ประชมุ สภาสงู ช้ีแจงเหตุการณท ้งั หมดท่ีเกิดขึน้ รวมท้ังเรียก ประชุมทหารช้ันผใู หญท ้ังหมดเพ่อื เตรยี มการรับมือกับเร่ืองท่ี จะเกิดขึน้ ตอนน้ี เจา ชายฟารฮ านกําลงั พยายามหากองทัพ รวมท้ังไปกดดนั ชีคซามัดเพ่อื ใหม อบกองทัพของมตุ ตาฟาให โชคดหี ญงิ สาวท่ีถูกนําตวั เขามาอยใู นวังของเจาชายฟารฮ าน ไมใชรอมยี าฮตัวจรงิ ไมเ ชน น้ันกค็ งตอ งยุงยากมากขนึ้ ไปอกี เร่อื งท่เี จา ชายฟารฮ านมาสูขอรอมยี าฮน ้ัน พระองคเ องก็ ยงั คาดไมถ งึ ดว ยซ้าํ แตแผนการทกุ อยา งก็ตองดาํ เนินตอไป ยังไงเสียเจาชายฟารฮานจะตองไดรอมยี าฮไปเพ่ือจะไดวางใจ วา ตนคมุ เกมท้งั หมดไวได เพ่อื ท่ีพระองคจ ะไดต ลบหลังเลนงาน กลบั คําแนะนําท่ีใหแ กช คี ซามดั คือหาหญงิ สาวสักคนปลอม เปน รอมยี าฮ ซ่งึ ชีคเองก็เห็นดวยและทาํ ตามแผนทกุ อยาง “ทานหญงิ ท่มี าจากวงั ของเจาชายฟารฮานอยทู ่ีไหน” ตรัส ถามนายทหารท่ยี ืนเขา เวรดานใน “หองพกั ดา นฝงตะวันตกพะยะคะ ” พระพกั ตรค มเงยขนึ้ ไปดานบนพรอ มกบั สาวพระบาทเรว็ หน่ึงชีวิตท่ยี อมเส่ียงเพ่ือคนอ่ืนนับวานาสรรเสริญไมน อ ย พระ หตั ถใหญเคาะเบาๆ กอ นจะผลักประตูเขาไป ต้งั ใจวา เม่ือคุยกับ หญงิ สาวเสรจ็ แลว จะสง กลบั ไปยงั มุตตาฟาตามท่ีชคี ซามัด

ขอรองไว หากแตพ ระพกั ตรค มกลับชะงักไปช่วั ครู พระขนงเขม ขมวดเขาหากันอยางหลากพระทยั ในส่ิงท่ที อดพระเนตรอยู เบ้ืองพักตร ใบหนา งามคนุ ตายนื อยู พลางมองมาท่ีพระองค อยางแปลกใจเชน กัน แตไมน านสายตาก็แปรเปล่ียนเปน หมางเมนิ จนอาจเรยี กไดว า ชิงชงั “หยาดพลอย ทําไมคุณถึงมาอยูท ่ีน่ี” ตรสั เบาคลา ยรําพงึ กบั องคเอง “หมอมฉนั คือทานหญงิ รอมียาฮต วั ปลอม แปลกพระทัย มากหรอื เพคะ ท่หี มอ มฉนั ยงั มีชวี ิตอย”ู เสยี งหวานเอย หนักแนน ไมหว่นั เกรงสักนิด “ไมอ ยากเช่ือเลยวา คณุ จะยอมเส่ยี งขนาดน้ี รูหรอื เปลา วา มนั หมายถึงชีวติ ของคุณ” “จะเปนชีวิตหมอ มฉนั หรือชีวติ ของใครก็เหมือนกนั ถึงไม ใชหมอมฉนั กต็ อ งเปน คนอ่นื มันหลกี เล่ียงไมได เม่อื เราไมใช คนกําหนดเกม เปน แคห มากตวั หน่ึงเทา น้ัน จะเปน หรอื ตายก็ ตองยอมรบั ในส่งิ ท่เี กิดขนึ้ ” คาํ พดู ของหญิงสาวไมไ ดทาํ ให พระทยั ของเจาชายคาลิฟารเ ย็นลงไดเลย วรองคส ูงทรงสาว พระบาทเร็วประชิดรา งบางท่ที อดมองพระองคดวยสายตา ชงิ ชัง “อยา มองผมดว ยสายตาแบบน้ี” พระสุรเสียงทุม ต่ าํ เพราะ กาํ ลังพยายามระงบั โทสะ “ทําไม...ในเม่อื หมอ มฉนั มองเหน็ ความช่วั รา ยของ พระองค เพ่อื ใหไดม าซ่ึงส่ิงท่ตี องการ ชีวติ ใครก็ไมม ีคา อยูแลว หมอ มฉนั ตองขอบคุณดวยไหมท่ีอุตสา หใหทหารเขา ไปชว ย หมอมฉนั ออกมาจากท่นี ่ัน” เสียงหวานตะคอกกลับ เธอรูสึก รังเกียจความรายกาจของเจา ชายพระองคน้ีเหลือเกนิ “อยามากลา วหาผม ถาคุณไมร อู ะไรก็อยาพูด” พระหัตถ ใหญควาตน แขนเล็กบีบแรง เจา ชายคาลิฟารไมเคยใสพ ระทัย วา ใครจะมองวา พระองคอยางไร แตเพยี งสายตาและคําพูดของ หญิงสาวคนน้ีกลับทําใหพระองคก ร้ิวอยา งท่ีไมเ คยเปนมากอน “ทาํ ไม...พระองคจ ะฆาหมอ มฉนั ทิง้ แลวโยนความผิดให

เจา ชายฟารฮานกไ็ ด คนท่ีน่ีเปน ทหารของพระองคท ้งั น้ัน คน ขา งนอกไมม ีใครรูอยูแลว หมอ มฉนั เตรียมใจแลววา จะตอ งเจอ กับอะไรบา ง เม่อื วานแคเ จ็บนิดหนอย วันน้ีจะพัฒนาไปอีกนิดก็ คงพอรับได” หญงิ สาวเอยดว ยถอ ยคาํ เผด็ รอน เธอเช่ือวาทุก อยา งท่ีเกดิ ขนึ้ เพราะคนท่ียนื อยตู รงหนา เธอตอนน้ี คาํ พดู ของหยาดพลอยเรียกพระสติของเจาชายคาลฟิ าร ใหกลับมาอีกคร้ัง ใบหนา นวลมีรอยแดงท่แี กม มมุ ปากมรี อย ช้ํา พระหตั ถใหญปลอ ยจากแขนเรยี วทันทพี ลางถอื วสิ าสะ สํารวจรางบาง หากแตห ญงิ สาวรบี ถอยหาง “คุณเจ็บตรงไหนบาง” พระสุรเสยี งออนโยนลง หากแตไ ม ไดท าํ ใหหยาดพลอยรสู ึกดีขนึ้ เลยสักนิด “อยา สนใจเลยเพคะ แคไมต ายก็นับวา โชคดีแลว ” หญิงสาวเอยปด พลางขยับถอย แตด ูเหมอื นอกี คนจะเดิน ตาม และย่งิ ตองตกใจเม่อื มือใหญร้งั รางของเธอเขาไปกอด มอื อีกขา งหน่ึงเอ้อื มมาแตะแกม ท่มี รี อยช้าํ หญิงสาวรอ งเบาพลาง สะบัดทนั ทเี พราะยงั เจ็บไมห าย “ขอโทษ คณุ คงเจบ็ มาก” “ปลอย...พระองคไ มมีสิทธิท์ ําแบบน้ี” หญิงสาวดน้ิ รนใน ออ ม พระพาหาใหญ “เดีย๋ วผมตามหมอมาดรู อยช้ําท่แี กมคณุ กอน มุมปากน้ีอีก ใครมันกลา ทาํ แบบน้ี” พระเนตรคมทอประกายกลา ขึน้ กอ นจะ ปลอยรางบางใหเ ปนอสิ ระพลางเสดจ็ ไปท่ีประตซู ่ึงเปด กวา ง อยู... “ใครอยูข างนอกไปตามหมอมาท”ี หลงั จากน้ันวรองคสงู ก็หนั กลบั มาอกี คร้ัง “ผมไมคิดวาคนท่ชี คี ซามัดเลอื กจะเปน คุณ เพราะอยา ง นอ ยคณุ ก็เปน หลานสาวของชคี กา ไมค ดิ วา พวกเขาจะบงั คบั ให คุณตองทาํ เร่อื งเส่ียงแบบน้ี” “ไมม ีใครบังคบั หรอกเพคะ หมอมฉนั เต็มใจท่ีจะทํา” เสียง หวานตอบหนักแนน พระเนตรคมหร่ีมองอยา งคนหาความจริง “ถา คุณไมมีเหตจุ ูงใจมากพอคงไมก ลาทําแบบน้ี หรอื บางทีคณุ คงอยากเปนพระชายาของมกฎุ ราชกุมารแหง ไนอัล กระมงั ” ไมเ ขา พระทยั องคเ องนัก วาเพราะอะไรจงึ ตอง

ประชดประชนั หญงิ สาวเชน น้ัน “อยา คิดวา ทกุ คนคิดถึงแตผ ลประโยชนเ หมือนพระองค หมอมฉนั มเี หตผุ ลสวนตวั ท่ไี มจ ําเปนตอ งบอกใหพระองค ทราบ” รางสูงของนายแพทยเดินเขา มาทําใหก ารสนทนาตอง หยดุ ลง แพทยตรวจดูรอยช้ําท่แี กม ซาย กอนจะส่งั ยาแก อกั เสบและยาแกป วดใหรบั ประทาน โดยมเี จา ชายคาลิฟาร ทอดพระเนตรอยางใกลช ิด และยงั สงสายพระเนตรขนุ ๆ ให เวลาท่จี ับคางมนเอยี งไปมาเพ่อื ดูแผล จนทําใหแ พทยน้ันเกรง็ ไปหมด หลงั จากท่แี พทยออกไปแลว วรองคส งู กข็ ยบั ลกุ ขึน้ แต ยังไมย อมออกไปจากหอ ง “สงหมอ มฉนั กลับมุตตาฟาวันน้ีไดไหมเพคะ” ภาษา อาหรบั ท่ีถูกเอยน้ัน ชางออ นโยนจนพระทัยแกรงแทบละลาย “ถากลับมตุ ตาฟาแลว คณุ จะทาํ อะไร” “หมอมฉนั จะกลับไปใชช ีวิตสงบท่ปี ระเทศไทยเพคะ” “ถาอยา งน้ันผมคงตอ งขอปฏเิ สธ คุณจะตอ งอยูท่ีน่ีไปจน กวา จะเปล่ยี นใจไมก ลบั ประเทศไทย แลว ตอนน้ันคอ ยมาคยุ เร่ืองน้ีกบั ผม” ตรสั เพยี งเทา น้ันกพ็ ระดาํ เนินออกจากหอ งทิ้งให หยาดพลอยยนื น่ิง “พระองคไมมสี ิทธทิ์ าํ แบบน้ี หนา ท่ีของหมอมฉนั สิน้ สุดลง แลว ดังน้ันหมอมฉนั มสี ทิ ธทิ์ ่ีจะกลบั เมอื งไทย หรืออยางนอ ย พระองคตอ งสงตวั หมอมฉนั กลับมตุ ตาฟา” เธอจะไมย อมอยูท ่ีน่ี เด็ดขาด ไมว าจะมองดว ยเหตผุ ลใดก็ดูไมปลอดภยั กับเธอเลย สักนิด “ผมมีสทิ ธทิ์ ่จี ะใหใครอยูหรือไป...และคณุ ตองอยทู ่นี ่ี เทา น้ัน” พระสุรเสยี งเขม ไมไดท าํ ใหห ยาดพลอยนึกกลวั เลยสัก นิด “หมอมฉนั ตองการคุยกบั ชคี ซามัดเพคะ” หญิงสาวย่นื คําขาด ทอดมองวรวงคส ูงตรงหนา อยา งแนวแน ไมมแี วว หวาดหว่นั “ไมจาํ เปน ตอนน้ีผมหิวแลว พบกนั ท่หี องอาหารดา นลาง” ตรสั เพียงเทา น้ันกเ็ สด็จออกไป มอื เรยี วกาํ แนนเขา หากัน เธอ

จะไมย อมอยทู ่วี ังแหง น้ีเดด็ ขาด

บทที่ 6 หยาดพลอยถอนหายใจเบาๆ พลางมอง รอบวงั มสั ซิมท่เี พ่ิงรวู า เปน วงั ของเจา ชายคาลิฟาร ทหารเวร ยนื ประจําในจดุ ตางๆ แตไมม ากมายถงึ ขนาดลน เขา มาภายใน ทกุ ประตทู างเขาออกจะมที หารยืนคุมอยู หญงิ สาวพยายาม มองหานางขา หลวง ดเู หมือนจะมีแคสองคนเทาน้ัน ท้ังท่ี ภายในวงั ดูใหญโ ตไมนอ ย แตสว นใหญก ลบั มีเพยี งทหาร อาจ เปน เพราะชวงน้ีเกดิ เหตุการณไ มสงบกระมัง คดิ แลวกต็ อ งถอนหายใจอีกคร้ัง จะหนีกไ็ มไดเพราะเธอไม รจู ักเมอื งไนอลั และตอนน้ีสถานการณก ็ไมป กติ ไมม ีทางรอด ไปไดถงึ สนามบินเด็ดขาด ทางเดยี วคอื ตองหาทางตดิ ตอกับชคี ซามดั ใหเ ร็วท่สี ดุ ระหวา งทางเดินท่ที อดตัวยาว สายตาก็ เหลือบไปเหน็ โทรศพั ทเคร่อื งงามต้ังอยตู รงมมุ หอ งโถง “ฉนั ขอเขา หอ งน้ํากอนไดไ หม เสร็จแลว จะรบี ตามไป” หญิงสาวเอย เปน ภาษาอาหรบั “เชญิ คะ เดนิ ตรงไปแลวเล้ียวซาย ดฉิ นั จะรอตรงน้ี” “อาจจะนานนะคะ ไปกอ นเถอะเดีย๋ วเจา ชายคาลิฟารจะรอ นาน แลวถากลัววาฉนั จะหาหอ งอาหารไมเจอ คอยกลับมารบั ฉนั ตรงน้ีกไ็ ด” ความลังเลเกิดขึน้ ในแววตาของขาหลวงสาว แต สุดทา ยกพ็ ยกั หนา ยอมตามท่หี ยาดพลอยเสนอ “ดฉิ นั จะไปทูลเจา ชายคาลฟิ ารก อ น...แลวจะกลับมารบั คณุ อกี ที” หยาดพลอยยม้ิ หวานพลางรบี เดนิ ไปตามเสนทางท่นี าง ขาหลวงบอก กอ นจะลอบชาํ เลืองมองวา นางขาหลวงเดินลับ ไปหรือยัง โถงกวา งคลา ยเปน ทางเช่อื ม ไมม ีทหารเฝาเพราะ คลา ยกบั เปน ท่ีประทับช้ันใน หญงิ สาวคอยๆ เดินมาท่โี ทรศัพท ท่วี างอยูมมุ หน่ึงของหอ ง มือเรยี วกดเบอรท ่ีจาํ ไดขนึ้ ใจ เสียงรอ

สายดังไมน านปลายสายกต็ อบกลับมา “ขอสายทานชีคซามดั เรียนทา นวาหยาดพลอยขอคยุ ดว ย” หญิงสาว กระซิบใหเบาท่สี ุด ไมนานคนท่เี ธออยากคุย ท่สี ุดกม็ ารับสาย “พลอยเปนยงั ไงบาง ตอนน้ีหลานอยทู ่ีไหน” “อยทู ่ีวังมสั ซมิ คะ พลอยอยากกลบั ไปท่ีมตุ ตาฟา ชวย พลอยดวยนะคะ” พูดไดเ พียงเทาน้ัน โทรศพั ทกถ็ ูกดึงจากมอื พรอ มกบั รา งสงู ท่ีมายนื จนเกอื บชดิ หยาดพลอยผงะถอยแตม ือ เรยี วถกู รวบไวไดเสยี กอ น “สวสั ดที า นชคี ” พระสุรเสียงเรยี บ ปลายสายเงยี บไปครู หน่ึงกอ นจะเอย ตอบ “ฝา บาท กระหมอมไดคุยกับหยาดพลอยแลว เดีย๋ ว กระหมอมจะใหคนไปรับเธอกลบั มาท่ีมตุ ตาฟา เธอคงอยาก กลบั มาท่นี ่ีมากกวา ” ชคี ซามัดเอยตามท่เี ห็นสมควร หยาด พลอยควรจะกลับมาอยูใ นความดูแลของเขามากกวาเจา ชายคาลิฟาร “เราคงใหตามท่ที านชีคขอไมได แตร ับปากวาจะดแู ล หยาดพลอยใหด ที ่สี ดุ ” “แตว า...” “เธอจะปลอดภยั ท่ีสุด ถา อยูท่นี ่ี” ตรัสเพียงเทาน้ัน พระ หัตถใหญว างโทรศัพทล ง กอนจะหันมามองหญิงสาวท่ี พยายามบิดขอมอื ใหพนจากการเกาะกุม “พระองคไ มมีสทิ ธิท์ าํ กบั หมอ มฉนั แบบน้ี” หญิงสาวเอย ดว ยภาษาองั กฤษ “ท่ีน่ีผมมีสิทธทิ์ กุ อยา ง แคอยกู บั ผมมันแยนักหรอื ไง” ตรสั เปน ภาษาเดียวกนั “เพคะ หมอมฉนั ตอ งการกลบั บา นใหเ ร็วท่สี ุด ไมอ ยากจะ อยูกบั คนไมมหี ัวใจ” “รไู ดย ังไงวา ผมไมม หี วั ใจ” พระสรุ เสียงทุมหร่ลี งแตฟง ดู นากลวั “เพราะพระองคไ มเ คยคดิ ถงึ ใครเลย นอกจากผล ประโยชน ไมเ รียกวา ไมม ีหวั ใจแลว ตอ งเรียกวา อะไร ภาพสวย

งามออนโยนเปนแคเปลือกท่ีฉาบเอาไวภ ายนอกเทาน้ัน ตวั ตน ท่แี ทจรงิ คือผูชายใจดําท่ไี มเคยคดิ ถึงใครเลยนอกจากตวั เอง” คาํ พดู เผ็ดรอนของหญิงสาวทาํ ใหเจา ชายคาลิฟารท รงตะลึงไป ช่ัวขณะ “ก็ด.ี ..อยางนอ ยผมกไ็ มตองสรา งภาพใสห นา กากกับคณุ เม่อื เหน็ หมดแลว วา ผมเปนคนยังไง คณุ จะไดปรบั ตัวงายขึน้ เพราะคณุ คงตอ งอยกู ับผมอกี นาน ตอนน้ีผมหิวมากแลว ไป ทานอะไรกันกอ นเถอะ” ตรสั เพยี งเทา น้ันกก็ ่ึงลากก่ึงจูงรางบางตรงไปยงั หอ ง อาหารท่จี ัดโตะเตรยี มไวพรอ มแลว ท้งั ท่ีต้งั พระทยั แลว วา วนั น้ี คงเสวยไดม ากเพราะมเี ธอคนน้ีน่ังดวย แตพ อนางขา หลวงเดนิ มาบอกวา หยาดพลอยขอตวั เขา หองน้ํา พระองคจึงรีบออกมา ตามและกเ็ ห็นวา เธอกําลังคุยโทรศพั ทอยู ... หยาดพลอยถูกจับใหน ่ังเกา อ้ดี านขา งของพระองค พอ มองอาหารบนโตะกอ็ ดแปลกใจไมได ท้งั โตะเปน อาหารไทย ท้ังหมด หญิงสาวเงยหนา มองพระพักตรคม ท่ตี อนน้ีไมส น พระทยั อะไร นอกจากตกั โนนตกั น่ีเขา พระโอษฐ วนั น้ีเจา ชายคาลฟิ ารอ ยูในชุดทหารเหมือนกับเม่ือวานดูทะมัดทะแมง ชุดลายพรางของทหารทําใหเธอนึกถงึ พ่ชี ายคนโต อยากกลับ ไปกอดพ่ีเพชร เลาเร่อื งราวเฉียดตายท้ังหลายใหฟง “ไมชอบหรือ” พระสุรเสียงทุมดงั ขนึ้ ทาํ ใหห ญิงสาวไดสติ “ตรัสถามวาอะไรเพคะ” เจา ชายคาลฟิ ารสา ยพระพกั ตร เบาๆ หยาดพลอยอาจเครยี ดมากเกนิ ไปจนเหมอ ลอย พระ หตั ถใหญต กั อาหารตรงหนา ประทานใหห ญงิ สาว “ทานใหอ่ิมแลว คอยคดิ วาควรจะทําอยางไร จาํ ไววา กองทัพตอ งเดนิ ดวยทอง คุณจะสูกบั ผมไดตอ งมสี มองท่ี ปลอดโปรง ไมใ ชทบึ ตันจนหาทางออกไมไดแบบน้ี” หญงิ สาว ไมค ิดจะตอปากตอ คําอีก กมหนา กมตาทานอาหารราวกับไมม ี เพ่ือนรวมโตะ ... “ผมไมค อ ยมีโอกาสทานอาหารไทยเทา ไร จะมบี างเวลา ไปท่ีวงั มตุ ตาฟา ท่โี นนชคี ซามดั ชอบอะไรเก่ยี วกบั เมอื งไทย

โดยเฉพาะอาหารไทย ปกตผิ มเปน คนทานงา ย อะไรกไ็ ดขอแค อ่มิ ทอ งเปนพอ” หยาดพลอยยงั น่ิงเงยี บไมส นใจในส่งิ ท่พี ระองคต รัส “ทาํ อาหารเปน ไหม” หญงิ สาวไมต อบ ไดย นิ เสียงพระสรวลดังขึน้ คลายพอ พระทัยนักหนา... “นาจะไมเพราะผหู ญงิ เกง อยา งคณุ คงไม สนใจเร่อื งเล็กนอ ยพวกน้ี สวนใหญค งทานขาวนอกบาน แตผม ไมซ ีเรยี สหรอกนะ สําหรับผมผูหญิงกบั ผชู ายกเ็ ทาเทยี มกนั ผูหญงิ ไมจ ําตองเขา ครัวกไ็ ด อยากทาํ อะไรกท็ ํา โดยเฉพาะ ผูหญงิ ท่ีมีความรูความสามารถไมจ าํ เปนตองกดเอาไว แต ประเทศน้ียังมีคา นิยมเกาๆ อยูมาก ผหู ญิงจึงเปน ชา งเทา หลัง ไมกลา ท่จี ะทาํ หรอื ริเร่มิ ส่ิงใหม ประเทศน้ีสวนใหญว ัยทํางาน จึงเปน ผชู าย แตถา มีผูหญงิ ท่มี ีความสามารถกค็ งจะดไี ม นอ ย...คุณสนใจจะทํางานท่ีน่ีบางไหม” หญิงสาวเงยหนา ขนึ้ มองพระพักตรค มท่ที อดมองเธออยู กอนแลว “ไมเ พคะ หมอมฉนั ไมอ ยากเปน ผรู ิเร่ิมฝาฟน เรยี กรอง สทิ ธสิ ตรหี รอื อะไรท้งั น้ัน ผูชายมีนิสยั ถือดี คดิ วา ตัวเองเกงกวา ย่ิงในสังคมของไนอลั แลว ผูชายเปน ใหญ ดงั น้ันการท่ีหมอ มฉนั จะทํางานท่ีน่ีนับวา ยากมาก และจะเขา ข้นั ยากท่สี ดุ เม่อื หมอ มฉนั เปนชาวตางชาติ” หญิงสาวตอบฉะฉาน ขอ เสนอท่ีย่นื มาตรงหนา ไมช วนให เธอสนใจเลยสักนิด เม่อื รวู ามอี ะไรรออยูในอนาคต “คณุ เปนคนคิดไกลแตม องโลกในแงรายจนเกนิ ไป อาจไม เลวราย อยา งท่คี ณุ คิดก็ได” พลางมองใบหนา นวลท่ยี ังมรี อย ช้ําเปน สีเขียวจางๆ อยูท ่แี กม “มองโลกในความเปนจรงิ ตา งหาก หมอ มฉนั ไมใ ชคนไฟ แรงท่ีคิดจะว่ิงชนกบั ความทา ทายหรอื อุปสรรคท่รี ออยขู า งหนา หมอ มฉนั ชอบชีวิตเรียบงาย ไมจ ําเปน ตอ งมแี บบแผน เพยี งแค ใชช วี ติ อยา งท่เี ราตองการ ไมตอ งว่งิ ตามความคดิ หรือผจญกบั ปญ หาลา นแปด เอาเปน วาหมอมฉนั ยังยนื ยนั คาํ เดมิ วา ...อยากกลบั เมอื งไทย สง หมอ มฉนั ท่ีสถานทูตกไ็ ด ท่เี หลือ

เดยี๋ วหมอ มฉนั จะดําเนินการเอง ชวงน้ีพระองคคงยุงท้งั เร่ือง ภายในประเทศ แลว กเ็ ร่ืองความนาเช่ือถอื ของตางชาตอิ ีก หมอมฉนั ไมอยากเปนภาระใคร ขอแคไ ปจากท่ีน่ีกพ็ อแลว ขอ แคน ้ีไดห รอื เปลาเพคะ” หญงิ สาวพูดเสยี งออนพยายามใหค น ฟง คลอยตาม “ผมยังยนื ยนั คําเดิม คณุ พดู ถกู ชว งน้ีผมคอนขา งยุงอาจจะ กลบั หรอื ไมก ลบั คุณไมต องรอทานขา ว มีอะไรกเ็ รยี กใช ขา หลวงได พอ ครัวของท่ีน่ีทาํ อาหารไดหลายอยาง ไทย จนี ฝร่ังไดห มด อยากทานอะไรส่ังไดเ ลย คิดเสยี วา ท่นี ่ีเปนบา น ของคณุ เอง” “แลวหมอ มฉนั จะโทร.หาท่ีบา นไดห รือเปลาเพคะ” “ได. ..แตค ณุ คงรนู ะวา ถาผมไมใหค ุณกลับ น่ันหมายความ วา ตอ ใหส ถานทูตไทยก็ทําอะไรไมไ ด เพราะฉะน้ันอยาทาํ ให เร่อื งยุงยาก ตอนน้ีไนอัลยงั ปด ประเทศช่ัวคราว ไมม ีใครเขา หรอื ออกไดท ้ังน้ัน อ่ิมแลว ใชไหม ผมมีอะไรใหคุณดู” วรองคสูง ประทับยนื แมหยาดพลอยจะไมอ ยากลกุ แตก็ปฏิเสธไมได หญิงสาวเดินไปตามทางเดนิ กอนจะเล้ียวขึน้ บันไดสชู ้นั บนสดุ ของวงั ทหารยามสองนายยืนเฝาอยู คงเปน หองท่มี คี วาม สําคัญไมน อ ย ทันทีท่ปี ระตเู ปด ออก เธอตอ งตะลงึ กบั ส่ิงท่เี ห็น ตรงหนา หอ งสมุดขนาดใหญอ ยชู ้นั บนสุดของวัง รอบผนังหอ งท้ัง สามดานคอื ช้นั หนังสอื ท่สี งู จนเกือบจรดเพดาน บนั ไดยาวพาด ไวส าํ หรบั ใชห ยบิ หนังสอื เลมท่อี ยูสูงเกนิ เอ้อื ม ช้นั หนังสือวาง เรยี งยาวรอบบริเวณหอ ง กลางหองคือโตะตัวใหญท ่มี ีเกา อ้ีวาง เรยี งอยู อกี ดานหน่ึงท่ีปลอยโลงน้ันมหี องกวางอีกหอง หญงิ สาวเดนิ ตามรา งสงู เขาไป โตะทํางานท่มี ีเอกสาร มากมายกองอยู ทาํ ใหพ อจะเดาไดวาน่ีคงเปนหองทรงงานของ เจาชายคาลิฟาร รอบหอ งเต็มไปดวยตูเกบ็ เอกสาร หนา ตาง กวา งทาํ ดว ยกระจกใส แมจะปด อยูแตก ็ทําใหม องเหน็ ทิวทศั น ดา นนอกไดม มุ กวางและสบายตาไมน อ ย “ท่ีน่ีเปนท่ีสว นตวั ของผมจริงๆ สวนใหญผ มจะอยหู องน้ี ดา นนอกคือหองสมุดซ่ึงกนิ พ้นื ท่ีเกอื บท้ังหมดของช้นั น้ี ผมชอบ

หนังสอื แตไมค อยมเี วลาไดอา น แคเห็นกร็ ูสึกดี คิดวาสกั วันคง มโี อกาสไดอ า นบาง” ทรงอธบิ าย... “คุณอานเขยี นภาษา อาหรบั ไดห รือเปลา ” หญิงสาวหนั กลบั มาสนใจคนท่ยี นื อยู ขางๆ “พอไดเพคะ” พลางมองรอบบริเวณหองกวาง “เอกสารตางๆ ในหอ งน้ี สวนใหญจ ะเปน ภาษาอาหรับ แต พวกเอกสารวิเคราะหต า งๆ จะเปนภาษาองั กฤษ ถา คณุ เบ่อื หรืออยากหาความรเู พ่ิมเตมิ ก็เขามาไดท ุกเม่ือ ผมส่ังทหารไว แลว คุณเขา ออกท่วี ังน้ีไดทุกหองรวมถงึ หอ งนอนของผมดวย” หญงิ สาวหันขวบั มองพระองคอ ยางนึกฉุน “ผหู ญงิ คนอ่นื อาจอยากเขา หองนอนของพระองค แต รบั รองไมใ ชห มอ มฉนั เดด็ ขาด” “ผมกแ็ คบอกไวเ ทาน้ันเองวา อนุญาตและเตม็ ใจ เอาละ หมดเวลาแลว ผมคงตองไปกอน อยางท่บี อกผมไมมีเวลากลบั ท่แี นนอน ไมจ ําเปน ตอ งรอ” “แลว ทาํ ไมหมอ มฉนั ตองรอดวยเพคะ เราไมเก่ยี วของกนั สักนิด” เสยี งหวานเอยตามท่ีคิด มองไมเห็นวา พระองค เก่ียวขอ งกับเธออยางไร “ตอนน้ีอาจไมเก่ยี วแตต อไปอาจไมแ น” พระสุรเสยี งทมุ กระซบิ เบาจนเกอื บชดิ หญิงสาวรีบถอยหา งพลางมองอยา ง ตาํ หนิ ... กระโจมพกั ช่ัวคราวทามกลางกองทัพอาบฮู าราน ใชเปน ท่ตี อ นรบั เจาชายฟารฮ านท่ีเพ่งิ เสด็จมาถงึ เม่ือไมน าน เพ่ือ ปรึกษาเร่ืองสถานการณท ่กี าํ ลงั เสยี เปรยี บอยตู อนน้ี “ทรงทราบหรือเปลาวา กองกาํ ลังไมทราบฝา ยน้ันมาจาก ไหน” เจา ชายฟารฮ านตรัสถามอยางหงุดหงดิ พระทยั “พระองคไมท ราบวา กองกําลงั พวกน้ันเปน ของใครอยาง น้ันหรือ” เจา ชายฮัมดานทรงรูส กึ ถึงความไมชอบมาพากลของ เร่อื งราวท่เี กดิ ขึน้ “ก็ใชนะซิ อยดู ๆี มันก็จโู จมเขา ไปท่ีเมืองอาราฮาน แลว กระจายไปท่วั ไนอัล”

“แนใจนะวา ไมใชท หารของไนอัล” “ทหารจะเคล่ือนกาํ ลังไมไ ด ถา ไมม ีบัญชาจากองคก ษตั รยิ  หรอื ผูบ ัญชาการทหารสงู สดุ ซ่ึงคาลฟิ ารไ มม ที างรูเ ร่ืองพวกน้ี เด็ดขาด เปนไปไมไดท ่ีทหารไนอัลจะเคล่อื นไหวโดยท่ีเราไม รู...นอกจากหนวยรบพเิ ศษของคาลฟิ าร” เจาชายฟารฮานตรัส หนวยรบพเิ ศษของเจา ชายคาลิฟาร มไี มม าก เม่อื เทียบกบั ทหารหลวงแตเปน ท่ียอมรบั ในดา น ความสามารถ ฐานทพั ของหนวยน้ีต้ังอยูท่ตี อนเหนือของไนอัล ไมหา งจากวังมัสซมิ มากนัก กองกําลังน้ีขึน้ ตรงกบั เจา ชายคาลิ ฟารเ ทา น้ัน แมแตกษตั ริยอาเมยี รก ็ไมมีสทิ ธบิ์ ญั ชาการ “เปน ไปไดหรอื เปลา วาจะเปนหนวยรบของเจาชายคาลิ ฟาร” “ไมม ีทาง...เราวางแผนทุกอยางรดั กมุ เกดิ เหตรุ ะเบดิ ท่อี า ราฮาน ทหารของจัสมาลก็เขาควบคุมสถานการณท นั ที ไมม ี ทางท่จี ะปลอยใหกองกําลงั อ่นื เขา มาไดอ กี ” เจา ชายฟารฮาน ตรัส “ถาไมม าทีหลังก็ตองอยกู อ นแลว หรอื วา...” ตรสั เพยี ง เทา น้ันเจา ชายฮัมดานก็ดีดองคลุกขึน้ ... “ทหารตามหนวย ขา วกรองดว น ฉนั อยากรวู า ตอนน้ีเมืองหลวงของไนอลั เกิด อะไรขนึ้ ” พระสุรเสียงกอ งพลางทุบโตะแรง พระทยั บีบค้นั กับการ รอคอยเพ่ือยนื ยนั ในส่ิงท่พี ระองคท รงระแวง ไมม ีใครรูวาทหาร ท่กี ระจายอยทู ่ัวไนอลั เปน ทหารกลุมไหนกนั แน และท่ีสาํ คัญ ไมมใี ครรเู ลยวาเจา ชายคาลิฟารอยูท่ีไหน ถา หากหนวยขา ว ถูกสวมรอยน่ันหมายความวา ทกุ อยางถูกจดั ฉากขึน้ มาท้งั หมด “ทรงคิดอะไรอยู” เจาชายฟารฮ านยงั ไมเ ขา พระทัยวาเกดิ อะไรขนึ้ “ถา หมอ มฉนั คดิ ไมผดิ เจา ชายคาลิฟารไมไดไปไหน แต ยังอยูท ่ีไหนสกั แหง ของไนอลั ” “เปน ไปไมไ ด คนอยางคาลิฟารไมยอมใหเ สด็จพอ ตกอยู ในอนั ตรายเด็ดขาด ถา อยทู ่ไี นอัลจริง ไมม ที างท่ีทหารของจั สมาลจะเขา ใกลเสด็จพอ ได” พระองคทรงรูจ ักพระอนชุ าดี เจา

ชายคาลฟิ ารเห้ยี มพอสมควร ถา ไมเ พราะพระบิดาขอไว ปา นน้ี คงแตกหักมากกวาท่ีเปน อยู จุดออนของพระอนุชาคอื กษตั ริย แหงไนอลั ไมมที างท่ีจะปลอยใหพระบิดาตกอยใู นอันตราย “แผนการใหญก็ตองใชเ หย่ือลอท่ีสมน้ําสมเน้ือ พระองค อาจประเมนิ พระอนุชาต่ าํ เกนิ ไป” ส่ิงท่ีทรงไดย ินจากเจา ชายฮัมดานทาํ ใหเ จา ชายฟารฮาน ถึงกบั ผงะ “ฝา บาท ตอนน้ีเจา ชายคาลิฟารออกแถลงการณป ด ประเทศช่ัวคราวพะยะคะ ” นายทหารหัวหนา หนวยขา วกรอง รายงาน “บัดซบ...น่ีเราตดิ กับง้นั หรือ คาลิฟารห ลอกใหเราคดิ วา อยตู างประเทศ แลวใหเราลงมือข้นั เดด็ ขาด เพ่อื จับเราคาหนัง คาเขา” ทรงสบถล่ัน นึกไมถ งึ วาพระองคจะถูกพระอนชุ าหลอก ไดเ นียนสนิทขนาดน้ี “ไมใ ชเ ราแตเ ปน พระองคต างหาก อยาลมื ซวิ าหมอ มฉนั มาท่ีน่ีเพราะพระองคข อความชว ยเหลอื การยกกองทพั เขามาก็ เพ่ือชว ยเหลอื ตามคาํ รอ งขอของเพ่อื นบา น ไมใ ชก ารรกุ ราน หรอื รุกล้าํ อาํ นาจอธปิ ไตย” ตรสั เย็น พระเนตรคมทอประกาย เยาะหยัน “จะทงิ้ หมอมฉนั ใหเปนแพะคนเดียวง้นั หรือ งายเกินไป หรอื เปลา เจาชายฮมั ดาน” ตรัสพลางจองพระพกั ตรคมน่ิง ไม วา อยางไรกต็ อ งรบั ผดิ ชอบรวมกัน “กไ็ มยากอะไรน่ีนา แคอ าบูฮารานถกู หลอกใช เพราะ ความจรงิ แลว เจา ชายฟารฮ านทรงเปนผสู รางสถานการณ ท้งั หมด พอเร่ืองท้งั หมดเปดเผย หมอ มฉนั ก็แคอ อกหนังสือ แสดงความเสียใจ และถอนกําลังออกจากไนอัลภายในย่ีสบิ ส่ี ช่วั โมง ทกุ อยา งก็จบ” พระสรุ เสยี งไมอนาทรเลยสกั นิด “คดิ วา จะลอยนวลงา ยๆ ง้ันหรือ ถา หมอมฉนั ถูกจบั เร่ือง ความเลวรายของพระองคก ็ตองถกู แฉดว ยเชน กัน กลุมกอการ รา ยอลั จาดท่ีหลายประเทศตามจบั มีพระองคเ ปน ผหู นุนหลัง อยู คดิ วาถาเร่ืองน้ีออกไปคงนาสนกุ ไมน อ ย” “กจ็ รงิ ...ถา เร่อื งน้ีออกไปคงสนกุ ไมนอ ย แตเร่อื งสนุกคง

ตอ งเกบ็ ไวกอน เพราะพระองคจ ะไมรอดไปบอกความจริงให ใครร”ู ปลายกระบอกปน จอมาท่ีเจา ชายฟารฮ านทันที “คิดวาคาลฟิ ารจะโงหรือ การท่ีทหารของอาบูฮารานเขา มาแบบน้ี มนั หลอกใหเราหลงกลจนมาพบกันท่ีน่ี เพราะ ตองการเกบ็ หลักฐานวา เราสองคนรวมมอื กนั ถงึ ฉนั ตายแกก็ ไมรอดอยดู ี คาลฟิ ารก ไ็ มป ลอยแกไวเ หมือนกนั ” ตรัสอยาง เคียดแคนพลางพระสรวลล่นั เหมือนคนเสยี สติ “ไมเ ปน ไรน่ี ถา อยา งน้ันคงตองเชิญพระองคไ ปประทบั กับ กลมุ อัลจาดแลวกระมงั เร่อื งจะไดงายขนึ้ ” เจาชายฟารฮาน เบิกพระเนตรกวา ง “แกจะโยนความผดิ ใหฉ นั คนเดยี วง้นั หรือ” “เม่อื พลาดแลว กต็ อ งกําจัดทกุ อยา งใหสะอาดเพ่ือกลบ รอย น่ันเปน ส่ิงท่ตี อ งทําเสมอ นาเสยี ดายท่ีเราไดร ว มงานกัน ไมน าน ขอใหพ ระองคทรงมีความสขุ กบั กลุมอัลจาด” ทหารสองนายเขา มาควบคุมตวั วรองคสงู ทรงสะบัดองค ตอ สูแตไรผ ล หมัดหนักตอ ยเขา ท่ีปลายคางจนสลบไป แลวเจา ชายฟารฮ าน ก็ถกู นําไปยงั เฮลคิ อปเตอรมุงตรงไปยังฐานของ กลุม กอการรายอัลจาด ซ่งึ อยูอกี ฝง ของทะเลทรายดารสุ เจา ชายฮมั ดานทรงครนุ คดิ กบั ส่งิ ท่จี ะเกิดขึน้ การอธบิ ายถึง เหตุการณต า งๆ ความชว ยเหลอื ท่ีมอบใหแกเจาชายฟารฮ าน “ฝา บาท มีกองกําลงั ของไนอัลมงุ ตรงมาทางน้ีพะยะคะ” วรองคส ูงประทบั น่ิง พระหัตถใหญค ลึงพระเศยี ร เจาชายคาลิ ฟารทรงเปน คตู อ สทู ่ีนากลัวไมน อ ย

บทที่ 7 เฮลิคอปเตอรจ อดสนิทลงบนพ้ืนทราย พรอมกบั วรองคสงู สงา ในชดุ ทหารสเี ขยี วเขม ทรงพระดาํ เนิน เขา มายงั คา ยท่ปี ระทับช่วั คราวของเจาชายฮมั ดานแหงอาบฮู า ราน ทหารท้ังสองฝายตางคมุ เชิงซ่งึ กนั และกนั “ยนิ ดที ่ีไดพบเจา ชายคาลิฟาร” “หมอมฉนั กร็ สู กึ เชน น้ัน และขอบพระทยั อยา งย่งิ ท่ีเขามา ชว ยเหลอื ในยามท่ีไนอลั เกดิ เหตรุ าย” ตรสั นมุ นวลและสุภาพ ย่ิง รอยแยม พระโอษฐละมนุ ดูงดงามไมนอ ย “เรามาท่นี ่ีตามคํารอ งขอของเจาชายฟารฮ าน แตต อนน้ี เร่ืองกลับไมเ ปน ไปดงั ท่ีคิดไว กลับกลายเปน วา ทุกอยางท่ีเกิด ขึน้ เจา ชายฟารฮ านทรงเปน ผูวางแผนการท้ังหมดเพ่ือหวงั ยดึ อาํ นาจ เราเองคงหมดหนา ท่ีแลวเชน กนั ” การทูตถูกนํามาใชในเวลาท่ไี มอ าจประเมนิ คูตอ สูไ ด “เหตุการณต า งๆ ท่ีเกดิ ขึน้ น้ันเรยี กไดวา มผี กู อ การหลาย ฝา ย และวางแผนมาเปน อยางดี แตต อนน้ีผูร วมกอการคน สาํ คญั คอื ชคี อาดาซิสถูกควบคุมตัวเอาไวแ ลว และไดบ อกให ทราบถงึ พนั ธมิตรคนสําคัญเสยี ดวย” พระสรุ เสยี งเรียบหาก แววพระเนตรน้ันกลับดูม่นั พระทัยจนทาํ ใหเ จา ชายฮมั ดานนึก หว่นั “ใครกนั คอื ผูรว มกอการอุกอาจในคร้ังน้ี” “พระองคน าจะทราบดที ่ีสดุ ” “สามหาว...กลา ดียังไงมากลาวหาเรา เร่ืองท้ังหมดเราเอง กถ็ กู หลอกใชเ หมอื นกนั อยาเอาคําพูดใสรายพวกน้ันลากเรา เขา ไปเก่ยี วดว ย” พระสุรเสียงตวาดล่นั วรองคสูงประทบั ยนื ทนั ที พระเนตรคมทอประกายกราว เสยี งขึน้ ลาํ กองของปน หลายกระบอกจากทหารท้งั สองฝายดงั ขนึ้ พรอ มๆ กัน

“คําแกตวั ...พระองคเก็บไวบอกกบั สภาสงู ของอาบฮู าราน จะดีกวา หมอ มฉนั มาเพ่ือจะบอกใหรวู า ท่นี ่ีคอื ดนิ แดนของไน อัล มอี ธปิ ไตยท่ีจะไมยอมใหใครเขา มาโดยไมไดรับอนุญาต” พระสุรเสียงทมุ เฉียบดงั กงั วานกอ ง “จําไวค าลฟิ าร จากน้ีไปไนอัลจะไมม วี นั สงบแน” ตรสั อยา งเคียดแคน “ถา ไนอลั ไมส งบ อาบฮู ารานกต็ อ งรอนเปนไฟเหมอื นกัน” ศกั ดศิ์ รที ่ถี กู หยามยอ มไมม ที างยอมได เจา ชายคาลิฟาร ประทับลุกพลางสาวพระบาทเรว็ ออกจากคา ยทหารของอาบู ฮาราน เฮลคิ อปเตอรบนิ สูงขนึ้ เร่ือยๆ กอนจะหายลับไป แม อยากจะใชปนสอยใหรว ง แตเ จา ชายฮมั ดานกท็ รงรดู ีวาทาํ เชน น้ันไมไ ด ท้งั รถถังและทหารหลายกองพนั ท่ยี นื ประจําอยูพรอม รบเต็มท่ี ส่ิงท่พี ระองคทรงทําไดค ือถอนกาํ ลงั ทหารใหเรว็ ท่สี ดุ ... กษตั ริยอ าเมียรท อดพระเนตรยังพระโอรสท่ปี ระทับอยู เบ้ืองพกั ตร เจาชายคาลิฟารทรงหายไปหลายวนั เพ่อื จัดการ เร่ืองตางๆ ใหเ รยี บรอย ตอนน้ีไนอลั เปด ประเทศไดตามปกติ แลว เมอื งหลวงกลบั มาคกึ คักเหมอื นเดมิ อีกคร้ัง แตด เู หมอื น เหตุการณด า นชายแดนจะยังคลมุ เครอื อยู ไมอ าจเรยี กไดวา สงบนัก “จบั ตวั ชีคอาดาซสิ ไดห รอื ยัง” “ยังหาตัวไมพ บพะยะคะ แตน าจะยังอยูท ่ีไนอลั ตอนน้ีอาจ หนีเขาไปสมทบกบั พวกอัลจาด” ตรัสตอบพระบดิ า “แลว พบฟารฮ านหรือยัง” เจา ชายคาลฟิ ารท รงรูสกึ เห็น พระทัยพระบิดาย่งิ นัก แมเจาชายฟารฮ านจะเลวรายถงึ ข้นั คดิ จะลอบปลงพระชนมพระบิดากต็ าม แตถ ึงอยา งไรก็เปน พระ โอรสองคห น่ึง “พบศพของฟารฮ านกลางทะเลทรายดารุส เม่อื ไมก ่ี ช่ัวโมงท่ีผา นมา กอ นท่ีกลุมอลั จาดจะออกมาประกาศความ รับผดิ ชอบ” พระเนตรสเี ทาจางปด ลงอยา งเหน่ือยลา อสั สุชลไหล หยาดจากหางพระเนตรท้ังสองขาง เจาชายฟารฮานจบชีวิตลง

อยางอนาถท้งั ท่เี ปน ถึงองคม กุฎราชกุมาร ความย่งิ ใหญและ สงู สงไมไ ดทาํ ใหอะไรดขี นึ้ เลย ทกุ อยา งเลวรา ยลงจนถงึ ข้นั ลากเอากลมุ กอการรา ยเขามาบอนทําลายประเทศ หรอื แมแ ต สมคบใหป ระเทศอ่นื นํากาํ ลงั ทหารเขามาในประเทศของตน เปด โอกาสใหคนอ่ืนเขา มาหาประโยชนใ นประเทศไดอ ยา งเต็ม ท่ี อธปิ ไตยยอ มถกู ลิดรอน เม่ือตา งชาตนิ ํากาํ ลังทหารเขา มา ได น่ีเปน ส่ิงท่ีตอ งหลีกเล่ยี งอยา งท่ีสุด ประเทศท่ขี าดผูน ําท่ี เขม แข็ง หรือวุนวายจนชว ยเหลือตวั เองไมไ ดเทาน้ัน ท่ีจะยอม ใหทหารของตา งชาตเิ ขา มายนื เหนืออธิปไตยในแผนดนิ ของ ตนได เสยี แรงท่ีเกิดมาสงู สงแตกลับโงเ ขลาจนตองตายอยา ง อนาถ “น่ีคอื ผลลัพธของคนโงท ่ีถูกเขาหลอกใช เม่อื หมด ประโยชนก ถ็ ูกกําจดั ทิง้ ” พระสรุ เสยี งส่ันพรา พลางลมื พระเนตร ขึน้ มาชา ๆ แมพ ระทัยจะเจบ็ รา ว อยางท่ีสุดกับการจากไปของ พระโอรส แตกระน้ันความผิดท่ีเจา ชายฟารฮ าน ทรงกระทาํ ก็ หนักหนาเหลือเกิน... “จัดการพิธศี พใหเรยี บงา ยท่ีสุด” “เสด็จพอ ถงึ อยางไรฟารฮ านก็เปนถงึ มกฎุ ราชกุมาร พระ เชษฐาควรไดร ับเกียรตเิ ชนราชวงศช ้นั สูง” “สมควรแลวกับส่ิงท่ฟี ารฮานกระทาํ หลายชีวิตของ ประชาชนท่ีตอ งตาย และอกี หลายชวี ิตท่เี คยตอ งดับสูญเพราะ ฝม อื ของฟารฮ าน พอ เคยเพิกเฉยมานาน ตอนน้ีพอควรจะคืน ความเปน ธรรมใหพวกเขาเหลาน้ัน...จดั พิธใี หเ รยี บงายท่ีสดุ ” “ลูกจะไมป ระกาศใหป ระชาชนทราบ ถงึ อยา งไรเร่อื ง วุน วายท่เี กิดขึน้ ยังไมม ใี ครรวู า ฟารฮานเปนคนทาํ ” “พอตดั สนิ ใจไปแลว ส่งิ ท่ฟี ารฮานทาํ เลวรา ยเกินกวา จะ ไดรบั การยกยอ งหรือสรรเสรญิ จากใครไดอ กี ถาพอเขมแขง็ กวาน้ี ฟารฮานจะไมมีวนั ทําช่วั มากมายขนาดน้ี แตเพราะพอใจ ออ นเกนิ ไป รกั มากเกนิ ไปจงึ ปลอยใหถ ลําลกึ กบั ความช่ัวราย จนพบจุดจบเชนน้ี...ลูกเองก็ตองเตรยี มตัวใหพรอมเพ่ือดูแลทกุ อยา งเตม็ ตัวเสยี ที คงไมเหน่ือยไปมากกวาท่ที าํ อยูนักหรอก เพราะลกู ก็ทําท้งั หมดแทนพอ มาหลายปแ ลว ”

ถอยดํารสั ของพระบิดาทําใหว รองคสงู ทรงชะงกั “ลกู ยงั ไมพรอมกบั ภาระย่งิ ใหญขนาดน้ัน เสด็จพอยงั ทรง เปน กษตั ริยท่รี กั ของเราทุกคน” “พอเหน่ือยมานานแลว ท่ที นอยทู กุ วนั น้ีเพราะคานอาํ นาจ ฟารฮาน เทา น้ัน พอคิดวาตําแหนงมกุฎราชกุมารยังนอ ยไป สําหรบั ลูกนะ คาลิฟาร” “จดั งานศพของฟารฮานกอ นแลว คอ ยนําเร่อื งน้ีเขา สสู ภา สงู อีกคร้งั แตส าํ หรบั ลกู แลว ยงั ไมพ รอ มสําหรบั ตําแหนง กษตั รยิ แหง ไนอลั ...เสดจ็ พอ ทรงพักผอนเถดิ ” ตรัสเพยี งเทา น้ัน กป็ ระทับยนื ถวายความเคารพกอนจะหมุนองคเสดจ็ ออกสูด า น นอก “ไนอัลรอดมาไดเพราะลกู ไมมีใครเหมาะสมกับตาํ แหนง น้ีเทากบั เจา ชายคาลฟิ ารอกี แลว” พระสรุ เสียงแหบเบาคลาย รําพึงกบั องคเอง ... หยาดพลอยน่ังอานโครงการคมนาคมขนสงตางๆ นอกจากทาเรือแลว ยังมีโครงการสนามบนิ นานาชาติท่ีถกู วาง ไว เพ่ือใหไนอลั เปนศูนยก ลางของการขนสงทางอากาศท่ี ทนั สมยั และใหญท ่ีสุดในภมู ภิ าคน้ี และยงั เปน จดุ เช่อื มตอไป ยังประเทศตางๆ ดเู หมอื นแบบของโครงการถูกจัดทําขนึ้ แลว จาํ นวนเงนิ มหาศาลท่ีใชลงทุนคร้ังน้ีเรยี กไดวา ถา ไมมงี บ สํารองสงู ลิบคงยากท่จี ะดาํ เนินการได หลายวนั ท่เี ธอเขา มาหยบิ โนนอานน่ี ทาํ ใหเ ห็นถึงความ คดิ ของผชู ายคนหน่ึง ไมนาเช่อื เลยวาเจาชายคาลิฟารจะทาํ อะไรไดม ากมายขนาดน้ี ท้งั ท่ีเสร็จส้นิ ไปแลวและกาํ ลังดําเนิน การ รวมถงึ โครงการท่ีเตรยี มดําเนินการอยู “อยนู ่ีเอง ผมนึกวาคณุ อยทู ่ีหอง...อุตสา หเ ดนิ ไปหา” พระสรุ เสียงทุมดังขนึ้ พรอมกบั วรองคส งู ในชดุ ทหาร เหมือนเม่อื หลายวนั กอนท่ีพระองคจ ะหายไป พลางประทับตรง โซฟาสีแดงเขม ท่วี างอยูตรงขามกบั โตะ ทรงงาน พระบาทยก พาดขึน้ บนโตะเล็กตรงหนา พระหตั ถท้ังสองหนนุ พระเศียรได รปู เอาไว พระเนตรคมทอประกายออ นลากอนจะหลบั ลงชา ๆ

พระพกั ตรค มดูอิดโรยคลายกับอดหลับอดนอนมาหลายวนั “ถา พระองคง ว ง ทาํ ไมไมไ ปบรรทมท่ีเตยี งเพคะ” “ไมไดเดีย๋ วหลบั ยาว ผมตองรอฟงรายงานของจาซมิ กอน” ตรสั ตอบ เปลอื กพระเนตรยังปดสนิท “เสวยอะไรมาหรือยังเพคะ” หญิงสาวเอยถาม ไมใชเ พราะ เปนหว งแตเ พราะสงสารท่ีพระองคท รงงานอยางหนัก “ถาไดอะไรหวานๆ สักแกวก็จะดมี าก ผมเหน่ือยจนไม อยากลมื ตา ดวยซ้ํา” พระสุรเสยี งน้ันเบาคลา ยกบั ไมอยากตรสั หญงิ สาวถอนหายใจเบาๆ นึกเห็นใจชายหนุมตรงหนา ย่ิง สงู ย่งิ หนาวเปน แบบน้ีน่ีเอง รางบางเดินลงบันไดมาท่ีครวั เธอ อยทู ่ีวงั แหงน้ีมาหลายวนั จน รูวา อะไรอยตู รงไหน เวลาอยาก ไดอะไรกท็ ําเองเพราะไมอยากจะเรียกใชใ คร เธอก็เปน แคค น ธรรมดาไมใชเจาใหญนายโตอะไร ไมจ าํ เปน ตองมคี นมาคอย รองมอื รองเทา...ไมน านโกโกรอนกถ็ ูกวางตรงหนา กล่นิ หอม ทาํ ใหค นท่หี ลบั ตาอยลู มื ตาขึน้ มาน่ังตวั ตรง มองโกโกใ นแกว อยางสนใจกอ นจะยกขึน้ เบาแลว จบิ “หวานจงั ...” พลางจะวาง “คนท่เี หน่ือยมากๆ กค็ วรทานอะไรหวานจดั เพราะ รา งกายตอ งการพลงั งานมากเปน พิเศษ พระองคค งอดนอน ทานหวานๆ สักแกว จะไดห ายเหน่ือยเพคะ” “ผมเพ่งิ ทราบวา คณุ ก็เปน นักโภชนาการดวย” ไมใ ช ประชดแตแคแปลกพระทยั “เร่อื งบางเร่ืองรไู วก็ดโี ดยเฉพาะสุขภาพ คนเราเปน แค กอ นเน้ือเล็กๆ ท่รี วมตวั กันขึน้ มา ถา ไมด แู ลใชง านเสียคุมก็คง อยูไดไมนาน เดีย๋ วก็สกึ หรอกอ นวัยอันควรเพคะ” หญิงสาว อธบิ ายพลางจะเดินออกไปขางนอกแตถ กู รองหา มเสียกอ น “คุณจะไปไหน” พระสุรเสยี งทมุ รบี ทักกอ นท่รี างบางจะพน ประตู “ออกไปขา งนอกเพคะ จะไดไมรบกวนพระองค” “ผมยังไมบอกเลยวา รบกวน ผมไมอยากอยูคนเดียว อยากคุยกับคุณมากกวา” หยาดพลอยถอนหายใจเบาๆ มอง คนท่ีบอกวาอยากคุยกบั เธอ

“พักผอ นเอาแรงเถอะเพคะ อยา สนใจหมอ มฉนั เลย พระองคน าจะไปทรงน้ําแลว บรรทม...พกั สกั งบี นาจะดีท่สี ดุ ” พูดเพยี งเทา น้ันกเ็ ดินออกไป คราวน้ีไมม เี สยี งรอ งตามอยาง ตอนแรก รา งบางเดนิ ไปหยบิ หนังสือดานนอกตดิ มือออกไป กอนจะเดินลงบันไดดา นลางมงุ ไปท่สี วนของวังท่ีมีตน ไมใ หญ นาจะทําใหรม ร่นื ไมน อ ย เจาชายคาลิฟารทรงประคองแกวโกโกใ นพระหตั ถอ ยาง ออนโยน รอยแยม พระโอษฐละมนุ ผดุ ขึน้ บนพระพักตรคม หลงั จากท่ีตอ งสะสางงานตา งๆ สถานการณท ่ีเร่มิ คล่คี ลายจน สามารถเปดประเทศไดอ กี คร้ัง แตชคี อาดาซสิ ยังลอยนวลอยู ตอนท่ีบอกเจาชายฮัมดานกแ็ คลักไกใ หยอมรับความจรงิ เทา น้ัน ซ่ึงก็ใชไ ดผลดีทีเดียว พระองคตอ งอยูใ นฐานทัพชายแดนเมืองดารุสเกือบสอง วนั เพ่ือกดดนั ใหเจาชายฮมั ดานทรงถอนกาํ ลังพรอมท้ังให ทหารตรงึ กาํ ลงั โดยรอบ ตอนน้ีเมอื งท่ีมีปญหาท่สี ุดคือดารสุ เพราะพ้นื ท่ีสวนใหญเ ปน ทะเลทราย ท้งั เมืองมีประชากรไมถ ึง หน่ึงแสนคน ปญหามากมายถาโถมเขา มาพรอมๆ กนั จนทําให เจาชายคาลิฟารแทบไมม เี วลาจะคิดถึงเร่อื งสวนพระองค แค กลับมาเหน็ ใบหนา นวลกับเสียงหวานๆ ความเหน่ือยลาท่ีมีอยู ก็หายเปนปลิดท้ิง...เสยี งฝเทา หนักๆ เดนิ เขามา พระพกั ตรคม เงยขนึ้ มองผูมาเยือน “ฝาบาท พนั เอกจาซมิ ตดิ ตอ มาพะยะคะ” พระหัตถใหญ วางแกว โกโกลงบนโตะ พลางประทับยนื เต็มความสงู แววพระ เนตรคมกลาขึน้ มาอกี คร้ัง ปญหารอการสะสางมอี ีกมากมาย ... กลมุ กอการรายอลั จาดท่ีต้งั ม่นั อยบู รเิ วณทะเลทรายดารุ ส แผนการกอ กวนไนอลั เกิดขนึ้ อีกคร้งั หลงั จากท่ีเพ่งิ ประกาศ ขาวท่ีทําใหผคู นท่ัวภูมิภาคถึงกับตะลึง การสิน้ พระชนมข องเจา ชายฟารฮ านทาํ ใหก ลุมอัลจาดถกู โจษจนั มากย่ิงขึน้ แนนอนวา ตองถูกตามลา ข้นั รุนแรง แตน่ันก็ทาํ ใหเ ม็ดเงินมากมาย หล่งั ไหลเขา มา “ตอนน้ีไนอัลตามลาเราไปท่ัว ท่ีเมอื งดารุสเพ่มิ กําลัง

ทหารขนึ้ เปน สองเทา มันอาจจะรูว า เราอยูท่ีน่ีหรอื เปลา” หน่ึง ในกลมุ เอยขนึ้ มา “ไมตองหว ง ทะเลทรายกวา งใหญ ไมมีทางหาเราเจอ งายๆ หรอก ชวงน้ีตองรัดกมุ หนอยเพราะมนั คงไมโ งปลอ ยให เราทําอะไรไดง า ยๆ นักหรอก” เสียงน้ันไมใสใ จนัก เพราะม่ันใจ วา ฐานท่มี ่ันแหงน้ีไมใ ชจะหาเจอไดง า ยๆ แตตอ งชะงกั เม่อื เสยี ง ระเบดิ ดงั สน่ันขนึ้ แรงสะเทือนทําใหท กุ คนตางว่ิงหลบ บา งก็ ว่งิ ออกนอกกระโจม เสียงปน ท่รี ัวกระหน่ ําทําใหทุกคนว่งิ หาท่ี ซอ น ปน กลท่ีถกู รวั กระหน่ ําจากทหารท่บี ุกตะลยุ ทะเลทราย เขามา หลงั จากท่ีใชร ะเบิดเปด ทางไปแลว เจา ชายคาลฟิ าร ทรงถอื ปนเลง็ ศตั รู เพ่อื กาํ จัดกลุมโจรกอ การรา ย หลังจากท่ีบง พกิ ดั ไดแ นนอน กองทหารก็ลอ มถลม เพ่ือกาํ จัดใหก ลมุ อลั จาด สิน้ ช่อื หรอื ไมก ท็ าํ ใหร วมกลมุ กันอีกไมไ ด “ตามหาตัวหวั หนา มันใหไ ด” พระสุรเสียงทุมตะโกนกอ ง กอนจะฝา เขา ไปเพ่อื หาตวั หวั หนา กลมุ โจร การถลมคร้งั น้ีเพ่อื กําจัดและเปน การตอบโต พรอ มท้ังแสดงใหเหน็ ถงึ แสนยานุภาพทางทหารท่ีไมดอ ยกวาประเทศใด ไมนานกอง กําลังกลมุ กอ การรา ยก็ราบเปนหนา กลอง ซากศพเกล่อื นไป ท่วั หากแตยังไมพ บตวั หัวหนา ของกลมุ น้ี... “รอดไปไดย งั ไง” ท้งั ท่พี ระองคท รงวางแผนจูโจมไวเปนอยา งดีแตก ลับพลาดจน ได “แตเราก็ถลม ฐานท่มี ่ันของมันไดเกือบท้ังหมดพะยะคะ ” เสยี งของพนั เอกจาซิมดังขึน้ พลางกราดมองรอบบรเิ วณเพ่ือ อารักขาผเู ปนนาย “เคลยี รพ ้นื ท่ใี หเรียบรอย ตรงึ กาํ ลังเขมรอบเมืองดารสุ โดยเฉพาะแนวชายแดน ตรวจเขม เร่ืองการผานเขา ออกตรง ชายแดน อยา ใหร อดไปได” ตรสั กอนท่ีเสียงเคร่ืองยนตบ ินต่ าํ ลงเร่อื ยๆ ลานกวางตลบไปดวยฝุนทรายท่พี ดั กระจายตามแรง ลม ...

หยาดพลอยเดนิ แกมว่งิ ลงมาท่โี ถงดานลา ง รางสูงของชี คซามดั ยืนสงยิ้มรออยู หลังจากรบั ฟงขาวคราวท่ีเกิดขึน้ จาก ชอ งขาวตางๆ ขา วสวนใหญช ว งน้ีมีแคงานพระศพของเจาชาย ฟารฮานท่ีจดั อยางเรียบงา ย ในภาพขาวจะมเี จาชายคาลิฟาร ทรงผดุ โผลอยเู สมอ แตก ไ็ มเ หน็ กลบั มาท่ีวงั แลววันน้ีขา หลวง กม็ าบอกวามคี นมาขอพบเธอ “ทา นชีค...” หญงิ สาวว่งิ เขา ไปหาดว ยความดใี จ “พลอยเปนยงั ไงบา ง ลุงเปนหว งหลานมากแตจ ะทิง้ มาก็ ไมได รอจนทกุ อยา งเรียบรอย ลุงก็รีบมาทนั ที” “พลอยสบายดีคะ ขอบคุณทา นชคี มากท่เี ปน หวง พลอย จะไดกลับแลวใชไหมคะ” น้ําเสยี งน้ันเอย อยางโลงอกหลังจาก ท่ีตองอยูท่ีวงั แหงน้ีมานานพอสมควร “ไมน าจะมีปญหาอะไร เพราะเจาชายคาลิฟารเพ่งิ จะถลม ฐานท่ีม่ันของกลุมอัลจาดไป อยางนอ ยไนอลั นาจะกลับมาสงบ อกี อยางตอนน้ีทุกอยางอยใู นความควบคมุ ของพระองคท้งั หมด แลว ” คําบอกเลา ของชีคซามดั ทําใหห ญิงสาวนึกถงึ ใบหนา คม ไมนาเช่อื วาเขาจะคมุ ทกุ อยางไวในมือ “ถา ง้นั เราไปกนั เถอะคะ พลอยอยากไปจากท่ีน่ีแลว” พลางจะเดินแตตองชะงัก “ออกไปไมไ ดครับ จนกวา เจา ชายคาลฟิ ารจะเสดจ็ กลบั มา” เสียงเขมของนายทหารเอย ขนึ้ หลังจากท่ีคนท้ังสองจะเดนิ ออกสูด า นหนา ของวังมสั ซมิ “แลว พระองคจ ะกลับมาเม่ือไหรละ ” หญิงสาวหันไปถาม “ยงั ไมทราบครบั ” “ไมเปนไรลุงจดั การเอง” พลางหยิบเคร่อื งมือส่ือสารกอน จะโทร.หาปลายทาง สหี นา ของชีคซามดั ทําใหห ญิงสาวพลอย เครยี ดไปดว ย ดเู หมอื นวาปลายสายจะไมย อมตามท่ีชคี ขอ “วา ยงั ไงบา งคะ” “ตอ งรอกอ น พระองคก าํ ลังจะเสดจ็ กลบั มา” การรอคอยชา งยาวนานจนชวนใหอดึ อัดใจกบั ส่ิงท่จี ะเกิด ขึน้ ในอนาคต แลวเสยี งรถยนตท่จี อดสนิทดา นหนา ทําให หยาดพลอยและชีคซามัดลกุ ขึน้ ยนื วรองคส งู ในชดุ ทหารเสด็จ

ตรงเขามา “ยนิ ดตี อ นรบั ทา นชคี ” ตรสั พลางสวมกอดเปนการ ทกั ทาย “ฝาบาท ตอนน้ีสถานการณท ุกอยา งคงเรียบรอยดแี ลว” ชีคซามดั เอยถามหลังจากท่ีท้งั สามน่ังลงท่ีโซฟาเพ่ือสนทนา “ยังไมรอ ยเปอรเซ็นต เราถลม ฐานท่มี ่นั ของกลุมอัลจาด ได แตย ังจบั ตัวหวั หนา พวกมนั ไมได” “พระองคคงเหน่ือยมาก ตองจดั การทุกอยา งดวยองคเ อง ไนอัลโชคดี ท่มี ีพระองคท รงเปน ผนู ํา” “อยาพูดแบบน้ัน ทานชคี ทา นรูด ีวาเราเปน ยังไง ไม จาํ เปน ตอ งหยอดคําหวานใดๆ อยแู ลว” ตรัสพลางเอนองคพงิ พนักโซฟา “กระหมอมมาท่นี ่ีกเ็ พราะจะมารับหยาดพลอยกลบั ไปท่ี มุตตาฟา หลงั จากทกุ อยา งเรยี บรอ ยดีแลว ขอบพระทัย พระองคย ่ิงนักท่ีทรงเมตตาใหความคุมครองเธอ” หญิงสาวยม้ิ ดีใจ “หยาดพลอย ผมขอคณุ กับทานชคี เปนการสว นตวั สกั คร”ู หญงิ สาวน่ิงไปช่ัวครู กอนจะหันไปมองท่พี ่ึงเดยี วของเธอ ในเวลาน้ี ชีคซามดั พยักหนา เธอจึงยอมทําตาม หญงิ สาวออก มายืนรออยูอ กี ฝากหน่ึง ทาํ ไดเ พียงมองท้งั สองท่นี ่ังสนทนากนั เดาไมออกวา เร่อื งอะไรเพราะไกลเกินท่ีจะไดย ิน นานพอสมควรกวาท้งั สองจะพดู คยุ กันเสรจ็ รางของชีคซา มัดลกุ ขนึ้ แลวพดู บางอยางกอ นจะเดนิ ออกไป...หยาดพลอยรบี ว่งิ ตาม “ทานชคี คะ” เสยี งหวานรอ งเรียกทําใหร า งของท้งั สอง ชะงกั กอนจะออกสูด านนอก... “อยา ทิง้ พลอยไวท ่นี ่ี พลอย อยากกลบั บา น” เอยเสยี งเครือ ท้งั ท่ีหญิงสาวดีใจวา จะไดก ลับ บา น แตค วามหวังท้ังหมดก็พังทลายลงตรงหนา เพียงเพราะ เจาชายคาลิฟาร “ลุงไมไดทงิ้ พลอย แตส ่งิ ท่ีลงุ ทําวนั น้ีก็เพ่ือพลอย แลว หลานจะเขา ใจ” พดู เพียงเทาน้ัน รา งของชีคซามัดกเ็ ดินจากไป ทิง้ ใหห ญิง

สาวยืนมองอยางไมเขา ใจนัก คาํ ถามมากมายผดุ ขนึ้ มาในจติ ใจ หญิงสาวมองออกไปดานนอกอยางเล่อื นลอย ความเขม แข็งท่ี เคยมีบัดน้ีเหือดหายไปจนหมด เหลอื ไวเ พยี งความเสียใจและ โดดเด่ยี ว หยาดน้ําตาคอยๆ ไหลรนิ จากหางตาท้ังสองขาง พรอ มกบั เสยี งสะอ้นื ‘แลวชวี ิตในวนั ขางหนา จะเปนอยา งไร’ เจาชายคาลิฟารทอดพระเนตรหญงิ สาวท่ีว่ิงเขา มา ใบ หนา นวลซีดเผอื ดเพราะความกลวั แตจ ะใหพ ระองคป ลอ ยเธอ ไปตอนน้ีกท็ ําไมไ ดเ ชน กนั ดวยภาระหนา ท่ีท่ตี อ งแบกรบั อยูไม อาจปลกี ตวั ไปตามเธอได และย่งิ รวู า หยาดพลอยจะกลับเมอื ง ไทย จงึ ทําใหพ ระองคตัดสนิ พระทยั ท่จี ะย้ือเธอเอาไว การไดม ี โอกาสใชชีวติ รวมกันในบางวัน อาจทาํ ใหหญิงสาวเขาใจอะไร ขึน้ บา ง แตแลวตอ งชะงกั เม่ือไหลบ างไหวนอ ยๆ พรอ มกบั เสียง สะอ้นื เบาๆ “หยาดพลอย...” พระหตั ถใ หญเอ้ือมควา รา งบางร้ังมาแนบพระอรุ ะกวา ง แตรางน้ันกลับพยายามสะบดั และผลกั ใหห างออกเชน กัน “ปลอยหมอ มฉนั ” หญิงสาวไดแตต ะโกน ไมส ามารถทาํ อะไรมากไปกวาน้ี เพราะเร่ียวแรงของเธอไมม ที างสูเจา ชายคา ลิฟารไ ด “อยารอ งไห ทกุ อยางท่ผี มทาํ ลวนมเี หตผุ ล” พระสุรเสียง ทมุ ออนโยน มือใหญล ูบผมนุม แตหญงิ สาวไมร ับรถู ึงความ หวงใยท่สี งผานให “ทาํ ไมตองเปน หมอมฉนั ดว ย เจาชายฟารฮานสน้ิ พระ ชนมไปแลว กลมุ อัลจาดก็ถูกถลม แลว พระองคควบคุมทุก อยา งหมดแลว ทาํ ไมไมปลอยหมอมฉนั กลับบา น” หญิงสาว เอย ถามท้งั น้ําตา “ผมอยากใหคุณอยทู ่ีน่ี คดิ วาท่นี ่ีคือบานของคุณ ผมไมใ ช คนแปลกหนา เรารูจ กั และเขาใจกันดี คุณเองกร็ แู คค ณุ ยอม เปดใจ” รา งบางอาศยั จังหวะท่ีพระองคเผลอผลักวรองคสงู ใหห าง กอ นจะว่งิ กลบั ไปท่หี องของตวั เอง ทง้ิ ใหเ จา ชายคาลิฟารท อด พระเนตรอยางหนักพระทัย

พนั เอกจาซมิ มองเหตกุ ารณท กุ อยา งแตตน ต้ังแตร วู า หยาดพลอยคอื รอมยี าฮตวั ปลอม เขากพ็ อรูแ ลว วา พระองคจ ะ ไมม ีวนั ปลอ ยใหเธอคนน้ีออกไปจากชวี ิตแนนอน ตอนน้ันอาจ แคถกู พระทยั แตท ่ีเขาเหน็ ในตอนน้ีดเู หมอื นเจาชายคาลฟิ าร จะถลาํ ลกึ จนยากจะถอนองคแลว “ฝา บาท...” เสยี งของนายทหารคนสนิทและเพ่ือนท่รี ูใจทําใหว รองค สูงทรงหนั กลบั มา “ฉนั เหมือนคนเหน็ แกตวั ท่ดี ึงเธอเอาไว เพราะรวู าถา ปลอ ยไป ฉนั จะไมส ามารถว่ิงตามเธอได ภาระหนา ท่ีท่ีแบกอยู ทาํ ใหไมสามารถทาํ อยางท่ีใจตองการ ฉนั แคอยากมีความสขุ บา งเทาน้ันเอง” เปลอื กพระเนตรปดลงอยา งออนลา “ทําไมฝา บาทไมบอกความจรงิ ใหคุณหยาดพลอยทราบ พะยะคะ ” พระพกั ตรค มสา ยชาๆ พลางถอนพระทัยหนัก “ฉนั ไมอ ยากไดย ินคาํ ปฏเิ สธ ไมงายท่จี ะเอาชนะใจเธอ แต ฉนั กจ็ ะลอง เม่อื อยูด ๆี เธอก็มายนื อยตู รงหนา แบบน้ี” พลาง พระสรวลเบาๆ ไมอยากจะเช่อื วา พระองคจ ะทาํ เร่อื งแบบน้ี ได... “แคเ ร่อื งเดยี วท่ีทําตามความรสู กึ เทาน้ันจริงๆ” พระ สรุ เสยี งเบาคลายรําพึงกับองคเ องกอ นจะเสดจ็ ขึน้ บนั ไดสูห อง สวนพระองค ... ชีคซามดั ยืนมองทองฟาสดี ําทมิฬในยามค่ าํ คนื แสงดาว ท่ที อประกายระยับพราวทําใหด ูงดงามนามอง อดนึกถึงเร่ือง เม่อื ตอนบา ยไมได ท้ังท่ตี ้งั ใจไวแลว วา จะพาหยาดพลอยกลบั มุตตาฟา เขานึกแปลกใจวาทําไมเจาชายคาลฟิ ารจะตองเก็บ ตวั หญิงสาวเอาไวท ่ีวงั ของพระองค แตส ดุ ทายความสงสยั กถ็ กู ไขขอของใจจนกระจา งในวนั น้ี ยังจาํ สายพระเนตรของพระองค ไดไ มลืม “ตอนน้ีมีหลายเร่อื งเกิดขนึ้ ท้ังเร่อื งความไมส งบ ชีคอาดา ซิสก็ยังลอยนวลอยู จนถงึ ตอนน้ีเรายังตอ งจดั การทุกอยา ง และตอจากน้ีคงอีกนานกวาท่ที ุกอยา งจะลงตวั ซ่งึ น่ันเปน เหตผุ ลวา ทําไมถึงตองใหหยาดพลอยอยูท ่ีน่ี” คาํ ตอบแมไม

กระจางนักแตก ็พอจะทาํ ใหชคี ซามัดเขาใจ “พระองคหมายความวา ...” “เรายอมรบั วาพอใจหยาดพลอยในระดับหน่ึง ตอนท่ีพบ เธอในวังของทานชีค แตเพ่อื ไนอัลส่ิงท่เี ราต้งั ใจไวแลวก็ตอ ง ดําเนินตอ ไป คิดวาการท่ีไมตอ งพบเธออกี คงทําใหท ุกอยา งจบ ตางคนตา งมีหนา ท่ี เก็บไวเ ปน ความทรงจําท่ีดีในใจ แตต อนน้ี เรามาพบเธอยืนออยูตรงหนา อกี คร้งั เราไมต องการฝน ความ รูสกึ ของตัวเองอีกแลว แคสกั คร้งั เพ่อื ความสุขของตวั เอง...หวัง วาทานชคี คงเขา ใจ” ชคี ซามัดถอนหายใจหนักๆ “เชน น้ัน รับปากกระหมอมไดไหมวา พระองคจ ะไมบ งั คบั ใจหยาดพลอยถา เธอไมร บั รกั และพระองคก ต็ องปลอยเธอใหม ี โอกาสเลือกคนท่ีเธอรัก” “แนนอน...เรามีศกั ดศิ์ รมี ากพอท่ีจะไมบังคบั ใจใคร เราขอ แคโ อกาสและเวลาเทาน้ัน” “เชนน้ันกระหมอมขออวยพรใหพระองคท รงสมปรารถนา หยาดพลอยเปน หลานสาวของกระหมอ ม ความสมั พันธข อง เรากไ็ มแปรเปล่ียน” ชคี ซามัดย้าํ ชัดใหเ จาชายคาลฟิ ารส บายพระทยั ความรัก เปนส่งิ ท่ีหามกันไมไ ด เม่อื เกดิ ขนึ้ แลว กย็ ากจะตัดใจ ย่ิงเม่ือมี โอกาสไดใกลชิดกันแบบน้ี ดวยแลว ส่งิ ท่ที ําไดคือหวงั วาคนท้งั สองจะฝา ฝนอุปสรรคตา งๆ ท่รี ออยขู างหนา จนสามารถจะใช ชวี ิตครู ว มกนั ได หากเจา ชายคาลฟิ ารไดผูหญิงท่ีมคี วามสามารถอยูเคียง ขางกค็ งดีไมนอ ย ผหู ญงิ ไมใ ชจะเปนไดแคช างเทา หลงั หรือ คอยใหก ําลังใจเทาน้ัน แตเ ปน เพ่อื นคูคิด รว มแกปญ หาไดด ีที เดยี ว มมุ มองความคดิ ของผูหญิงกบั ผูชายตางกนั หากรจู กั ใชก ็ จะเก้อื หนนุ กนั ไดเ ปน อยางดี ... เอกสารทางการทตู ท่มี รี ายละเอยี ดดานใน เปน การขอ คาํ ช้ีแจงในเร่อื งการใชกําลังเขาแทรกแซงกิจการภายใน ประเทศไนอัล ถกู วางเรยี งไวอ ยางเปน ระเบยี บบนโตะ ทรงงาน

ของเจา ชายฮมั ดาน สถานทูตไนอลั ประจาํ ประเทศอาบฮู ารานเพ่ิงจะย่นื เอกสารแจงตอ สภาสงู เพ่ือขอคาํ ช้ีแจง แนนอนวา ทกุ อยาง พระองคจ ัดการไดอ ยแู ลว ซ่งึ น่ันไมใ ชจ ดุ ประสงคห ลกั แตการ ทําใหความนาเช่ ือถือของอาบูฮารานในภูมิภาคอาหรับถูกลด ทอนตา งหาก คือส่งิ ท่เี จาชายคาลิฟารตองการ ดังน้ันหนังสอื ขอคําช้ีแจงอยางเปน ทางการจงึ วางกองอยตู รงหนา แบบน้ี “ฉนั จะไมพ ลาดอีกเปนคร้ังท่สี องแน” พระสรุ เสียงเบาราํ พงึ กอนท่ีจะควาเคร่อื งมอื ส่อื สารเพ่ือ กดหาปลายทาง... “ตอนน้ีซอ นตัวไปกอ น” “ฐานท่มี ่นั ของเราถูกโจมตเี สยี หายหนัก ยังดีท่ีมฐี านท่มี ่นั อ่ ืนอีกหลายจุด ไมคดิ เลยวาเจาชายคาลฟิ ารจะบาดเี ดอื ด ขนาดน้ี ถลม เสียเรียบ ตายเปน เบือ” ปลายสายเอยอยาง หงุดหงดิ “ปลอยใหม นั คิดวาทกุ อยา งสงบ รอคําส่ังจากฉนั อีกคร้ัง หน่ึง เกมน้ีเพ่ิงเร่มิ เทาน้ันไมจาํ เปนตองรบี ” เจา ชายฮมั ดาน รับส่ังพระสุรเสยี งยะเยือกเย็นพรอ มกับแววพระเนตรวาวโรจน ขึน้ “ฝาบาท ตอนน้ีชีคอาดาซสิ อยูฐานท่ีม่ันอีกฝง ของดารสุ หนวยขาวเพ่งิ จะรายงานเขามาพะยะคะ ” คาํ บอกเลา ของปลาย สายทําใหพ ระหตั ถใหญกาํ แนนเขา หากนั “ตอนน้ีกระจายกาํ ลังกนั ไปกอน อยา รวมกลมุ เพราะจะ งายตอ การแกะรอย ถา มีอะไรฉนั จะติดตอ ไปเอง” “ถาทาํ แบบน้ันกลมุ ของเราจะเสยี ขวัญและคิดวา เรา เสียเปรียบ เรานาจะ...” พดู ไดเพียงเทาน้ันก็ตองหยดุ เม่อื อกี ฝา ยสวนขนึ้ มาทันที “อยาเอาความโงเงา ของแกมาทําใหงานของฉนั ตอ งพัง แกมวี ันน้ีไดก็เพราะฉนั มเี งินมากมายท่ที มุ ลงไป และตองไม สญู เปลา เดด็ ขาด เกมน้ีไมใ ชจ ะใชกาํ ลังอยา งเดียว มนั ตอ งใช สมองดวย รูวา เสียเปรียบแลวยงั ดนั ทุรังสู มแี ตค นโงเ ทา น้ันท่ี ทาํ แบบน้ี” พระสุรเสยี งกรา วตวาดปลายสายอยางเดือดดาล กอ นจะตัดสายท้ิง

บทที่ 8 รา งบางเดินลงมารบั อากาศสดช่นื ดา นลา ง สี เขียวออนของตน หญาดงึ ใหเธอเดินไปท่ีสวน หญิงสาวเดนิ รอบ สวนมองตนไมใ หญท่ีนํามาประดับตกแตง สวนใหญจ ะใชต น ไม ใหญใหร มเงาปลูกเรียงเปน ระเบียบรอบบริเวณกวา ง ไมม ไี ม ดอกปลูกอยูเ ลย ตนไมท ่ีปลูกเปนพุม จะใชเปน ไมใ บตน เลก็ สี ใบหลากหลายเพ่ิมสีสันใหกับสวน เจาของสวนอาจจะไมน ิยม สวนดอกไมกระมัง ความรม ร่นื ชวยทําใหจติ ใจท่ีกาํ ลังวา วนุ สงบลงไดมาก หญิงสาวทง้ิ ตวั ลงน่ังท่ีเกาอ้ีตัวเลก็ วางเขาชุดกัน ทุกอยางในวงั มัสซิมดูเรยี บหรูสมกบั ฐานะของผเู ปนเจาของ “สวสั ดีครบั คณุ หยาดพลอย” “สวสั ดคี ะทา นผพู ัน” หญงิ สาวรูจักชายหนมุ ใบหนา คมคายคนน้ีพอสมควร เขาคือนายทหารคนสนิทและองครกั ษ ท่อี ยกู ับเจาชายคาลิฟารเกอื บตลอดเวลา แตน่ีเปนคร้ังแรกท่ี เธอกบั ผพู ันหนมุ คนน้ีมีโอกาสไดส นทนากัน “ผมดใี จนะครบั ท่ีคณุ หยาดพลอยไมเก็บตัวอยูแตในหอง ถาตัดเร่ืองวุนวายออกไปแลว คดิ เสียวามาอยทู ่ีน่ีเพ่ือพักผอน หรอื มาศึกษาเรียนรภู าษา ผมรบั รองวา คณุ หยาดพลอยจะไม ผดิ หวัง ไนอัลเปด ประเทศมาระยะหน่ึงแลว แตเรยี กไดว า พัฒนาอยางกาวกระโดดในวันท่เี จา ชายคาลิฟารเ ขามาบรหิ าร และดูแลกจิ การของประเทศเกือบท้งั หมด” หยาดพลอยน่ิงฟง “ความจรงิ คือฉนั ไมไดต อ งการมาท่นี ่ี แตถ า การลมื ความ จรงิ ไปช่วั ครู แลว อยกู บั เร่ืองสมมุตทิ ่ีทําใหฉ นั รูสึกดีขนึ้ กค็ งตอ ง ทาํ อยางน้ัน แตจะศกึ ษาอะไรไดใ นเม่อื ออกไปไหนไมไ ดด ว ย ซ้ํา...ตอ งอยูแ ตในวังน้ี” “ผมวา กอนท่จี ะเรยี นภาคปฏบิ ตั ิ เราก็ตองเรียนภาค

ทฤษฎกี อ น หอ งสมุดท่ดี ีท่สี ดุ ของไนอลั อยทู ่นี ่ี นักวิชาการ หลายคนตอ งการเขามาเพ่อื ศึกษาและเรียนรู แตนอ ยคนนักท่ี จะไดรบั อนุญาต หนังสอื ท่ีหายากของคาบสมทุ รอาหรบั และ ท่ัวโลกถกู รวบรวมไวท ่นี ่ี ผมวาคณุ หยาดพลอยคงพอจะจาํ ได” หองสมดุ ท่เี ธอเองก็เขาออกมาหลายวัน มหี นังสือจากทุก มมุ โลก ทุกแขนงวิชา “ถาตัดเร่อื งวุนวายออกไป ฉนั กข็ อบอกวาดีใจท่ีไดมี โอกาสเขามาในหอ งสมดุ แหง น้ี ขอบคณุ นะคะท่ีชว ยแนะนําให ฉนั รวู า ท่ีน่ียงั มเี ร่อื งนาสนใจ...วาแตผ ูพันอยูท่วี งั แสดงวา เจา ชายคาลฟิ ารก ย็ งั ไมอ อกไปไหนใชไหมคะ” “ไมเชงิ ครับ พระองคเ พ่ิงเสดจ็ กลับแตจ ะออกไปอกี หรอื เปลา ผมเองก็ไมท ราบเหมือนกัน” รา งสงู ดีดตวั ลกุ ขึน้ ยนื เตม็ ความสูงกอ นจะโคงศรี ษะให... “ผมคงรบกวนเวลาของคุณ หยาดพลอยเพียงเทา น้ี ขอใหสนุกกบั การพกั ผอ นท่ีไนอลั ” หญงิ สาวพยกั หนา รบั พลางสง ยิ้มให เจาชายคาลิฟารคง เพ่ิงเสดจ็ กลบั มาเชนกัน ท้งั ท่ตี อนน้ีเพ่งิ สบิ โมงกวา ๆ เทา น้ัน แสดงวา คงออกไปต้งั แตเชา หรือไมก ค็ างท่อี ่นื แลวเพ่ิงกลับมา บางคร้ังก็อดแปลกใจไมไดว าพระองคเอาแรงท่ีไหนมาใชถึงได ทรงงานจนไมมีเวลาพักผอ นแบบน้ี ... สายพระเนตรคคู มจับน่ิงไปยงั รางบางท่ยี ังคงน่ังอยทู ่ี เกา อ้ีกลางสวน แมอยากจะเขาไปพูดคุยกบั เธอมากแคไหน แต พระองคกไ็ มอ าจทาํ ได เพราะเกรงวา เธอจะยงั โมโหกบั เร่ือง เม่ ือวานอยู “หยาดพลอยเปน ยังไงบาง” “คุณหยาดพลอยเปน ผหู ญิงท่เี รียนรูแ ละเขา ใจ สถานการณไ ดง ายพะยะคะ” นายทหารคนสนิทเอยพลางอมย้มิ อดขํากบั การไดร บั มอบหมายหนา ท่ีกะทันหนั หลังจากท่ีพระองคเ พ่งิ เสดจ็ กลบั จากหนวยรบพิเศษ ท่มี กี ารประชุมลับเร่อื งกลมุ กอการรา ยอลั จาดต้งั แตเม่อื คืน ระหวา งทางพบหยาดพลอยท่กี ําลังน่ังน่ิงเขา พอดี เจา ชายคาลิฟารท รงหยุดชะงักพลางสาวพระบาทลงไปท่ี

สวน แตแลวกลบั เปล่ยี นพระทัย เรียกนายทหารคนสนิทให เขา ไปทําหนา ท่ีพูดคุยกับหญิงสาวใหสบายใจ และผอ นคลายท่ี จะอยใู นวงั มสั ซิมแหงน้ี “ฝา บาท ในวงั มีแตทหารคุมกันอยทู ่วั ขา หลวงท่เี ปน ผูหญิงกแ็ ทบจะไมม ี อาจทําใหค ุณหยาดพลอยรสู กึ เหงา...ไมมี เพ่ือนคุย” พระขนงเขมเลกิ ขึน้ กอนจะพระสรวลเบาๆ “เกง น่ี เขา ใจผหู ญงิ มากกวา ฉนั เสียอกี ขอบใจมากท่ชี ว ย เตือน เร่ืองบางเร่ืองฉนั ก็ไมรเู อาเสียเลย” ผูพ ันหนมุ สา ยหนา ชา ๆ ไมเหน็ ดวย “ชว งน้ีมเี ร่ืองมากมายใหพระองคตอ งคดิ โดยเฉพาะการ แตงต้งั ผูปกครองคนใหมข องเมืองจสั มาล” วรองคสูงทอดพระเนตรรา งบางของหญิงสาว ความ เหน่ือยลาจากการประชุมมาหน่ึงคืนจนถึงเชา ตรูยงั คงมีอยู แต พอไดเห็นเธออยูใ นวงั ก็ทําใหพระองคท รงมคี วามสุขได แมจ ะมี ปญ หาใหญท ่เี รยี งหนา เขา มาใหแกไขอยูต ลอดกต็ ามที “ฉนั ตอ งการตัดข้วั อาํ นาจเดิมของชีคอาดาซสิ ดงั น้ันผูน ํา คนใหมต องม่ันใจไดวา จะไมเ ปน หนุ เชิดของใคร” “แลว พระองคจ ะทําอยา งไรตอ ไปพะยะคะ” “ตระกูลผูปกครองของจสั มาลแบง ออกเปนกลุมก็จรงิ แต ชคี อาดาซิส กค็ มุ อาํ นาจไดท้ังหมด ภรรยาทุกคนลวนมคี วาม เก่ยี วขอ งกบั ตระกูลใหญท ้ังสน้ิ การจะหาคนท่ีเราจะไวใ จได มันยากเหมอื นงมเขม็ ในมหาสมุทร แตถ า หาคนท่ีเหมาะสมไม ไดก็คงตอ งเปล่ียนตระกลู ผูปกครองเมืองไปเสียเลย เม่อื คดิ ไม ซ่อื แลวกไ็ มควรเก็บเอาไวใหเ ปน หนามแทงใจ” พระสรุ เสยี ง เขมขึน้ กอ นจะสาวพระบาทสอู กี ดา นของตัวตึกเพ่อื ขึน้ สูช้นั บน สุด การไดพ ักผอนเปน ส่ิงท่นี าคดิ แตง านท่วี างอยบู นโตะ ทําใหพ ระองคต อ งเก็บท่ีนอนไวเ พียงในความคิดเทา น้ัน ... หยาดพลอยเดินเขามาในหอ งสมดุ นึกแปลกใจกับ ทา ทางอึกอักของทหารท่เี หน็ เธอจะเขา มาใชหอ ง สายตาลังเล ไมแ นใจวาควรใหเ ธอเขามาดหี รือเปลา และเธอก็ไดคาํ ตอบ เม่อื เดินเขามาภายใน วรองคส ูงทรงฟุบน่ิงกบั โตะ ทรงงาน

“ฝา บาท...” หญงิ สาวเอยเรยี กเบาๆ กอนจะดงั ขึน้ เร่ือยๆ “อา ว คุณน่ันเอง” “พระองคนาจะไปบรรทมนะเพคะ ถงึ งานจะเยอะแคไหน หรอื สาํ คญั ยงั ไง แตถ ารา งกายไมไ หวกไ็ มมีประโยชนอ ะไร เดยี๋ วจะลม ไปเสียกอ น หมอ มฉนั วากันไวด ีกวาแกจ ะดีกวา นะ เพคะ” หญงิ สาวเอย เตือน แมไ มอยากจะสนใจนัก แตส ่ิงท่ีเห็นก็ ทาํ ใหอดเปน หว งไมได “ผมตองแปลเอกสารพวกน้ี” พระหตั ถใหญช เู อกสารปกไม หนามากขึน้ มา... “ตอนน้ีหนวยขาวของผมทาํ งานหลายเร่ือง ซ่ึงเปนเร่ืองเก่ยี วกับความม่ันคงของประเทศ ทําใหบ างเร่ืองผม ตองทาํ เอง น่ีเปน เอกสารเก่ยี วกบั โครงการสนามบนิ แหงใหม ของไนอลั เอกสารพวกน้ียงั เปน ภาษาองั กฤษ แตค นท่ีจะ ประชมุ กับผมกย็ งั ไมส ดั ทดั นัก จะเรียกใหค นอ่นื มาทําก็มองไม เหน็ ใคร แตล ะคนกง็ านลน มอื ...ผมก็ตอ งทาํ เอง” “ทําไมพระองคไ มจ างใครสักคนมาแปลเอกสารพวกน้ี คน ท่ีเกง ดานภาษามีออกเยอะแยะ” “น่ันประเทศอ่ืนไมใ ชท่นี ่ี ผมพยายามสง เสรมิ เร่ืองภาษา แตคุณกน็ าจะรู วาภายในระยะเวลาส้นั ๆ มนั ไมม ีทางเหน็ ผล การพฒั นาคนเปน เร่ืองท่ียากท่ีสุด เพราะเรว็ ไปกอ็ าจเกดิ ผล เสียกบั การใชชวี ติ และวฒั นธรรมด้งั เดมิ ท่ีดีงาม แตถ า ชาไปก็ ลา หลังจนไมมีทางออกไปจากวังวนเดมิ ๆ ได ผมตองการใหไ น อัลพฒั นาอยางมรี ะบบ ไมเ ร็วจนฉาบฉวย คนเกงทุกคนทาํ งาน กบั ผม แตน่ันก็ยงั ไมพอ เพราะไนอลั ตองการคนท่มี ีความ รูค วามสามารถอกี มาก” ตรัสพลางเปดเอกสารขึน้ มาอีกคร้งั “ขอหมอ มฉนั ดูหนอยไดไหมเพคะ” มอื เรียวแบรอพลาง ควา เอกสารตรงหนา ขนึ้ มาเปด ดู... “หมอ มฉนั อาจพอชว ยได เย็นน้ีคงเสร็จ...พระองคไปพักผอ นเถอะเพคะ” เจา ชายคาลิ ฟารย ังคงประทบั น่ิง “ผมไดย นิ ไมผ ดิ ใชไหม” “หมอมฉนั จะชวยเทา ท่ีทาํ ได ไหนๆ กต็ อ งอยทู ่นี ่ีกด็ กี วา อยู เฉยๆ” วรองคส งู ทรงลุกขนึ้ พลางแยมพระโอษฐง ดงามใหหญิง สาว

“ขอบคุณมากสําหรบั น้ําใจ” พระสรุ เสียงทุมเบาจนแทบไม ไดยินทําใหห ญงิ สาวพยายามฟงวา พระองคตรัสอะไร วรองค สงู ทรงสาวพระบาทเร็วมายนื ตรงหนา เธอจนเกอื บชิด... “ผมจะ ตอบแทนน้ําใจของคณุ อยางเทา เทยี มท่ีสดุ ” หญงิ สาวขมวดคว้ิ เขาหากัน ไมเขา ใจวาผูพูดหมายความวาอยา งไร ... เสียงเคาะประตูดังขึน้ ทาํ ใหหยาดพลอยนึกแปลกใจ ต้ังแตเ ธอมาอยูท่นี ่ี ไมเคยมใี ครมาเคาะเรียก แมจะไมด ึกมาก นัก แตเ พราะไมมีธรุ ะอะไร เธอจึงเลอื กท่ีจะเขา หอ งนอน พรอ ม กับนําเอกสารท่ียังแปลคางอยเู ขามาทาํ ตอ ในหองนอนดวย มอื เรียววางปากกาลงพลางดีดตวั ลกุ จากเตยี งเพ่ือมาเปดประตู “ฝาบาท...” รา งสูงคนุ ตาในชุดสขี าวยาวคลมุ เทา ทําใหดผู อนคลาย ใบหนา คมเกล้ยี งเกลา แมจะยังมีไรหนวดครึม้ อยบู า งแตก ไ็ ม นาเกลียดจนเกนิ ไป กล่นิ สบูออ นๆ อกี ท้ังเสนผมท่ียงั หมาดอยู บง วาคงเพ่ิงอาบน้ําเสร็จกระมงั “คุณทานขา วทาํ ไมไมเ รียกผมดว ย” น้ําเสยี งน้ันไมใ ชจะ ตาํ หนิแตน อ ยใจมากกวา “หมอ มฉนั ไมอยากรบกวน อยากใหพ ระองคพ ักผอน เยอะๆ เพคะ” พระเนตรคมทอประกายระยบั ราวกบั ดีพระทัย หนักหนา “ขอบคุณท่เี ปนหวง แลวตอนน้ีคณุ ทําอะไรอย”ู “หมอมฉนั แปลเอกสารอยู ต้งั ใจวา นาจะเสรจ็ ชวงเยน็ แต พอเอาเขา จริงกเ็ สรจ็ ไมท นั ก็เลยถอื วสิ าสะเอามาทําท่ีหอ ง เพคะ” พลางมองคนท่ียืนอยูตรงหนา อยา งคนหา “ผมไมอยากใหคณุ กงั วลเร่อื งงาน แคคณุ ชวยผมก็ ขอบคณุ มากแลว ตอนน้ียงั หวั ค่ ํา เราออกไปรับลมขางนอกกนั ดีกวา อยาอุดอใู นหองเลย” ตรสั เสร็จ พระหัตถใหญก็เอ้อื มมา ควาขอ มือเรยี วร้งั ใหเ ดินตามลงมาดา นลาง เดินผา นโถงกลาง ออกสดู า นนอกท่เี ปน ลานโลงกวา ง แสงไฟสลัวจากดา นในสอ ง ใหเหน็ พอราํ ไรไมสวา งมากนัก “ปกตผิ มไมค อยมเี วลาไดอยทู ่นี ่ีนัก สว นใหญจ ะอยทู ่ี

หนวยพเิ ศษ จะกลบั มาท่ีวังเฉพาะเวลามีงานหรอื มคี นมาพบ เทา น้ัน” หยาดพลอยรับฟงอยางสนใจ ความเปน อยแู ละการใช ชีวิตของเจา ชายคาลิฟารดลู กึ ลบั กวาคนท่ัวไป “แลว คนอ่ืนรูหรือเปลา วา พระองคไ มไดประทับท่ีวัง” หญิง สาวอดไมไ ดจ งึ ลองถามดู “รู. ..แตไ มร วู าผมอยทู ่ีไหน วันไหน เวลาไหน” “หมอ มฉนั เองกไ็ มคอ ยจะเขา ใจนักวา ทําไมพระองคตอง ทาํ แบบน้ัน แตท กุ คนยอมมีเหตผุ ลของตวั เอง” หญิงสาวพอจะรู วา ความปลอดภยั เปนส่งิ ท่ีสําคญั ท่สี ุด ย่ิงตอนน้ีพระองคดูจะ เปน ศนู ยร วมของประเทศ “คณุ ดไู มข้สี งสัยเลยนะ” ตรัสพลางจงู มือเล็กใหเดนิ ตาม มาท่ลี านกวางท่ีเกอื บจะมืดสนิท เพราะพระองคส่ังใหป ด ไฟทกุ ดวงรอบบรเิ วณน้ี “บางเร่อื งสงสยั ไปกไ็ มไ ดท ําใหอะไรดขี ึน้ เอาเวลาไปใสใ จ เร่อื งอ่นื ดกี วาเพคะ” “คณุ เปนคนแรกท่ที ําใหผมรสู กึ วา ตัวเองเปน คนธรรมดา คนหน่ึงเทา น้ัน” วรองคส ูงทรงหยดุ พระดาํ เนินพลางร้ังรา งบาง ใหมายืนขา งพระองค “สวยจัง...” รอบบรเิ วณท่มี ืดทําใหม องเห็นทองฟา ดาํ ทมฬิ ท่ีมดี วงดาวสองสวา งระยบั พราวเกล่ือนเตม็ ทอ งฟา ไปหมด เพราะความกงั วลมากมายทาํ ใหเธอลมื มองความสวยงามท่มี ี อยู “วนั น้ีทอ งฟา สวยกวา ทุกคืน ผมหวังวา จะเปน เชน น้ีตลอด ไป” ตรัสอยูไมหา งนักแตห ยาดพลอยกไ็ มไ ดสนใจ เพราะความ งดงามของทอ งฟาและดวงดาวท่สี อ งแสงระยบั พราวเตน ระยบิ ระยับคลา ยมจี ังหวะของดนตรี อกี ท้ังกลมุ ดาวท่ีรวมกัน เปนรปู ตางๆ ทําใหนาต่ืนตาไมน อ ย “ไนอัลมีเสนหส วยงามนาหลงใหล จนมคี นเรยี กขานวา นครมนตรา มายาแหง พ้ืนทราย” หญิงสาวทวนตามท่ไี ดยนิ ใน ใจก็นึกอยากจะเห็นวา ดนิ แดนมายาแหงน้ีจะงดงามอยา งท่ี กลา วขานหรอื ไม “กอ นกลบั เมืองไทย หมอมฉนั อยากมีโอกาสไปเท่ียวไน

อัลใหท ่วั เพคะ” ทรงรับฟง คําพูดของหญิงสาวอยา งสงบไม โตแยง หากแตต้ังพระทัยไวแลว วา จะไมปลอ ยใหเธอหลดุ ลอย ไปเด็ดขาด เสียงฝเทาหนักๆ ว่งิ เขา มาหยดุ ยนื ทาํ ใหพระองคทรงหนั กลับไปมอง “ฝาบาท...” “มอี ะไร” พระสรุ เสียงหวนไมพอพระทัยนัก ท้งั ท่ีโอกาสจะ ไดอ ยูกับหยาดพลอยตามลาํ พงั ชา งมนี อ ย แตก ย็ งั ถกู ขัดจังหวะ จนได “มรี ายงานดวนพะยะคะ ” เจา ชายคาลฟิ ารท รงถอน พระทยั เบาๆ กอนจะหันมาหาหญงิ สาวขางกาย “วันน้ีคงตอ งกลับกนั กอ น ไปกนั เถอะ...ผมจะไปสง ” พระองคด ูจะทรงงานหนักเหลือเกนิ หญิงสาวเดินตามโดยไม อิดออดจนมาถึงบันไดท่ที อดตัวสชู ้นั บน วรองคส งู ทรงหยุดพระ ดําเนินพลางหนั กลับมามองเธออกี คร้ัง... “วนั น้ีผมคงตองสง คณุ แคน ้ี ขอใหหลบั ฝน ด”ี ตรัสพลางร้งั รา งบางเขามาใกล พระโอษฐไ ดร ปู จมุ พติ ท่ี หนา ผากมนเบาๆ คลา ยกบั โลกหยดุ หมุนไปช่ัวขณะ ความรอ น ว่ิงพลานไปท่ัวรางบาง หวั ใจเตนแรงจนแทบออกจากอก สัมผสั ท่เี กิดขนึ้ ไมใชจาบจว งแตออ นโยนทะนุถนอมอยางท่สี ุด หยาดพลอยถอยหา งชา ๆ ไมกลาเงยสบพระเนตรคมท่ีทอด มองมาพลางหมุนตัวว่ิงขนึ้ บันไดไป หองประชมุ ใหญใ นหนวยพิเศษเต็มไปดว ยนายทหารช้นั ผใู หญ เอกสารและรายละเอียดการทาํ ธรุ กรรมทางการเงิน ของตระกลู ผูปกครองเมืองจสั มาล ถูกวางเรยี งอยเู บ้ืองหนา ของสมาชกิ ท่เี ขารวมประชมุ สายพระเนตรครนุ คดิ พลางเปด เอกสารแตละหนา อยา งใครค รวญ “เอกสารพวกน้ีเปน แคต นทางเทา น้ัน ปลายทางคงยากท่ี จะตรวจสอบได แตอ ยา งนอ ยเรากร็ คู วามเคล่อื นไหวของชีคอา ดาซิส” เจา ชายคาลฟิ ารต รสั พลางวางเอกสารลงบนโตะอีก คร้ัง “แลว เราควรจดั การกับคนของชคี อาดาซสิ อยางไรดพี ะยะ

คะ” “จสั มาลถือเปนเมอื งใหญท ่อี ยูตดิ กับไนอัลมากท่สี ดุ ถา เราควบคุมจัสมาลไมได ปญ หาตางๆ กจ็ ะตามมา และจะสง ผล เสยี ในระยะยาว” พระเนตรคมทอประกายเรียบหากแต เยน็ เยือกนาคร่ันครา ม แฝงดวยความเฉียบขาดและนากลัวอยู ภายในท่ีจะรูกนั ดีในหมูคนสนิทของพระองค “ตอนน้ีหนวยพิเศษแทรกซมึ อยทู ่จี ัสมาล ฝาบาทจะให จดั การเลยไหมพะยะคะ ” พันเอกจาซมิ ทลู ถาม “อยา เพ่ิงทาํ อะไร ตอนน้ีชีคอาดาซสิ เพ่ิงเร่ิมขยบั เม่ือเขา ไมอ ยากใหเ ราร.ู ..เรากจ็ ะไมรู หนา ท่ีของนายคือจับตาดจู ัสมาล ตอ ไปอยา งเงยี บๆ หนา ท่ีของฉนั คอื ทําทกุ อยางใหเอกิ เกริก มากท่ีสดุ เพ่ือจะทําใหร วู า เราไมสงสัยอะไรเลย และท่สี ําคัญ อยา ปลอยใหห นวยขา วของอาบฮู ารานรอดกลบั ไปได ฉนั อยากใหจ ับเปน เราจะไดมพี ยานไวจ ัดการคนท่ีชอบหาเร่อื งเรา ไมห ยดุ ” ทกุ คนรับทราบนโยบายของเจาชายคาลฟิ าร หนวยพิเศษ เปนหนวยงานลบั ท่มี ีพระองคท รงเปนองคป ระธาน กอต้งั ขึน้ เพ่ืออารกั ขาเช้ือพระวงศช ้นั สูง และใชเปน หนวยจโู จม แต หนา ท่ีหลกั คือคอยจดั การเกบ็ รองรอยทุกอยา งท่ีเก่ยี วกบั ความ ม่นั คงของประเทศ บุคคลท่เี ปนอันตรายตอประเทศจะถกู กําจัด โดยหนวยน้ี

บทที่ 9 หยาดพลอยมองตวั เองในกระจกอยา ง แปลกใจ รา งบางอยใู นชดุ ราตรยี าวสีน้ําเงนิ เขม ตรงแขนท้ัง สองขางเปน ผา ลกู ไมเ น้ือดมี องแลวเกไปอกี แบบ ผมยาวถู กรวบไวหลวมๆ ใบหนา นวลดูเยายวนบวกกบั เคร่ืองสาํ อางท่ี แตง แตมทาํ ใหด ูเปนหญิงสาวท่ีงดงามจนเธอแทบไมเ ช่ือเลยวา ตวั เองจะเปล่ียนไปไดขนาดน้ี “สวยมากคะ” เสยี งของนางขาหลวงเอยชม กอ นท่ปี ระตู จะถกู เคาะเบาๆ พรอ มกบั วรองคส งู ทรงสาวพระบาทเขา มาใน หอ ง “เรียบรอยแลว ใชไ หม” นางขาหลวงท้ังสองท่เี ขามาแตง ตัวใหเธอคอ มศีรษะแลว เดินออกจากหอ งไป เจาชายคาลิฟาร ทรงหนั กลับมามองหญิงสาวท่ียนื อยูไ มหาง พระทยั เตน แรง อยากดงึ เธอเขา มาสวมกอดใหสมกบั ความรกั ท่ีพระองคท รงมี ให “คณุ สวยมาก...หยาดพลอย” พลางแยมพระโอษฐ ออนโยน “หมอ มฉนั ไมเ ขาใจวาทําไมตองใหหมอมฉนั ออกงานเล้ยี ง คืนน้ีดว ยเพคะ” “งานน้ีเปนงานร่นื เรงิ คร้งั แรกต้ังแตเกดิ เร่ืองขนึ้ และท่ี สาํ คญั ย่ิงกวา น้ันคือเปนงานเล้ียงใหญคร้งั แรกของวังมสั ซมิ ” ทรงชกู ลอ งกํามะหย่ีสีแดงสด ดา นในเปนสรอยเพชรน้ํางาม... “น่ีคือเพชรแหงไนอัล ผมใสใหน ะ” หญิงสาวขยบั ถอยแต ชา กวา เม่ือวรองคส ูงทรงขยบั เรว็ พลางย่ืนแขนมาดานหลงั ไม นานสรอ ยเพชรน้ํางามก็สวมอยทู ่ีคอระหง “ฝาบาท หมอ มฉนั วา ...” “อยา คดิ ถึงมูลคา แตใหค ดิ ถึงคุณคา สรอยเสนน้ีมีคุณคา

สําหรบั ผมมาก” “แลวพระองคใหหมอ มฉนั ทําไมเพคะ” หญงิ สาวเอยถาม แมก ารกระทาํ หลายอยางของเจา ชายคาลฟิ ารจะทําใหเธอคาดเดาได แตมนั กเ็ กินจะเช่อื วา จะ เกดิ ขึน้ กบั ผูหญงิ ธรรมดาอยางเธอท่ีไมม อี ะไรคูควรเลย อกี อยา งพระองคคอื คหู มายของรอมียาฮ ไมว าจะดว ยเหตุผลอะไร ก็ตาม ความรูสึกในใจจะถลําลกึ ไปมากกวา น้ีไมไ ดเ ด็ดขาด “สกั วันคณุ จะร”ู ... ผพู นั หนุมทอดมองผคู นท่ีเดินไปมาในงานเล้ียงหรู แขก สวนใหญจ ะเปนทา นทตู และภริยา รวมท้ังนักธรุ กจิ ท่เี ขา มา ลงทนุ ในประเทศไนอัล เจาชายคาลฟิ ารท รงแจง วา ตองการ ขอบคุณทกุ ทา นท่ีรว มกนั ผานวกิ ฤตความวุนวายท้งั หลายจน ลลุ ว งไปดวยดี การจัดงานคร้ังน้ีถือเปนคร้งั แรกท่ีจัดขนึ้ ในวัง แหงน้ี เพราะโดยสวนพระองคแ ลว ไมโปรดงานเล้ยี งประเภท น้ีสกั เทา ไหร เพราะเหน็ วาไรส าระและส้ินเปล้อื งโดยหา ประโยชนอ ะไรไมค อยได แตง านคร้งั น้ีท่ีจดั ขึน้ เพราะตองการหาประโยชนก บั งานน้ี อยางเต็มท่ี น่ันคอื การหลอกใหฝา ยตรงขามตายใจวา พระองค ไมส นพระทัยกับเร่ืองของกลมุ อัลจาดอีกแลว และผลพลอยได อกี อยา งกค็ ือรางบางในชุดราตรียาวท่ยี นื อยขู า งๆ วรองคส งู พระเนตรคมทอประกายระยับทาํ ใหรูวา เจา ชายคาลิฟารท รงมี ความสุขมากเพยี งใด “วันน้ีเปนงานร่ืนเริง ฉนั บอกใหนายหาคคู วงมาเตนราํ ดว ย ไมใ ชใ หมายนื คนเดยี วแบบน้ี” “กระหมอ มยังไมมสี าวในใจ ไมร วู าจะไปหามาจากท่ีไหน ทนั ไมเหมือนพระองค ท่จี องอยูกอนแลวยอมไดเปรียบกวา ” จาซิมมองเลยไปยงั หญิงสาวท่ยี ืนคยุ กับทา นทูตไทยและภรยิ า อยอู ีกมุมหน่ึง “ทําไงได ทุกอยา งในชีวติ ของฉนั คือไนอัล แมก ระท่งั ความ รักยงั กลายเปน แคผ ลพลอยได” “คณุ หยาดพลอยเปน ผูหญิงท่ีมเี หตผุ ล เธอตอ งเขาใจ

พระองค” “ฉนั ไมกลา หวงั ใหหยาดพลอยเขา ใจหรอก” พลางทอด มองรางบาง ดว ยสายพระเนตรออนโยน กอ นจะแยมพระโอษฐ ใหทา นทตู จากประเทศอาบูฮารานท่ีเดนิ เขา มาโคงทําความ เคารพ “ตอนน้ีไนอลั อยใู นความสงบเรียบรอ ย อกี ไมน านกค็ งมี งานใหญ ไนอัลและอาบูฮารานเปน ประเทศเพ่อื นบานท่ดี ีตอ กนั มานาน หวังวาจะยังเปนเชน น้ันตลอดไป” ตรสั เรยี บพลาง แยมพระโอษฐล ะมนุ ไมม ผี ูใดลวงรวู าพระองคดําริส่งิ ใดใน พระทัย “สองประเทศเปน มิตรท่ีดีตอกัน เร่ืองท่เี กดิ ขึน้ เปน เพยี ง ความเขา ใจผดิ เทา น้ัน ซ่ึงทางอาบฮู ารานก็ไดทาํ หนังสือช้ีแจง แลว ” ทานทตู อาบฮู ารานประจําไนอัลเอย ตอบสภุ าพ ความ สมั พันธของสองประเทศคลายดตี อ กัน แตท ่ีจริงแลวแฝงไว ดว ยความไมไ วว างใจซ่ึงกนั และกนั “เราเขา ใจดแี ละขอใหท า นทํางานของตนเองใหเตม็ ท่ี ไม ตองกังวลเร่อื งใดท้งั สิน้ เราเปนมิตรท่ีดเี สมอ” ตรัสตามความ จรงิ พระองคค อื ตัวแทนของประเทศ เม่อื ดีกจ็ ะดีตอบ แตถา รายก็รายกลบั อยา งถึงท่ีสดุ เชน เดยี วกนั ... อุษามณีรอสายของผเู ปน สามี ต้งั แตมาอยทู ่ปี ระเทศ อังกฤษยังไมไ ดติดตอ กับหยาดพลอยเลย แมแตห ลานชายอีก สองคนท่ีอยเู มืองไทย เพราะไมส ามารถตอบหลานชายท้ังสอง ไดวา หยาดพลอยจะเปนตายรา ยดีอยางไร “ทานชีคคะ...” อุษามณีเอยทนั ทีเม่อื ปลายสายรบั “ไมต อ งเปนหว งอะไรแลว...อุษา ตอนน้ีทกุ อยางเรยี บรอย ด”ี “แสดงวา ฉนั กบั ลูกๆ กลบั ไดแ ลว ใชไหมคะ แลวหยาด พลอยเปน อยา งยงั ไงบาง ปลอดภยั ดใี ชไ หมคะ” เสยี งน้ัน รอ นรนดว ยความเปนหวง “หลานปลอดภยั ดี คุณไมต อ งหว ง” “ตอนน้ีพลอยอยูกบั ทา นชคี ใชไ หมคะ ฉนั ขอคุยกับหลาน

หนอยซคิ ะ” ปลายสายเงียบไปครหู น่ึง “พลอยไมไ ดอยทู ่มี ตุ ตาฟา เธออยูท ่วี ังมสั ซมิ กบั เจาชายคา ลิฟาร แตค ุณไมต อ งเปนหว ง ไมม ที ่ีไหนจะปลอดภยั เทา วงั มสั ซิมอกี แลว” ส่งิ ท่ไี ดยนิ ทําใหอ ุษามณีถงึ กับอึง้ ไปช่วั ขณะ “ทําไมพลอยถงึ ตองอยูท่ีน่ันคะ มเี หตผุ ลอะไรในเม่อื ทา นชี คบอกฉนั เองวา ตอนน้ีทุกอยางเปน ปกติแลว” น้ําเสยี งคาดค้นั นึกเปนหว งหลานสาวขนึ้ มา “มีเร่ืองเหนือความคาดหมายเกิดขึน้ นิดหนอย เจาชายคา ลฟิ ารข อตัวหยาดพลอยไวเ พราะเหตผุ ลสวนพระองค” “คงไมใ ชเ อาพลอยไวเ ปน หมากเพ่ือทําตามแผนอะไรอีก หรอกนะคะ” “ไมใ ชอยา งท่คี ณุ คิด เหตผุ ลสว นพระองคคอื เจาชายคาลิ ฟารมีพระทัยใหพ ลอยตางหาก” “เปนไปไดยังไง สองคนน้ันแทบจะไมม ีโอกาสไดอยตู าม ลาํ พังเลยดว ยซ้าํ แลวเจาชายคาลฟิ ารพ อพระทยั พลอยตอน ไหนกนั ” ชีคซามัดหวั เราะเบาๆ ความรกั ไมม กี าํ หนดเวลา ไม สนใจวนั และสถานท่ี “คุณก็พดู เหมือนไมรจู ักความรัก เราสองคนก็เจอมากับตวั เอง ไมม ีอะไรเปน ไปไมไดห รอก” “แตทา นชีคไมวา อะไรใชไหมคะ ถา ท้ังสองคนจะรกั กัน ท้ัง ท่ีพระองคท รงเอยทาบทามรอมยี าฮไ วแลว” เธออดหวงไมได หากหลานสาวรักเจาชายคาลิฟารจ ะเกดิ ปญหาตามมาหรือ เปลา “คณุ ถามแบบน้ีแสดงวา ไมร ูจ กั นิสัยของผม ถาพลอยรัก เจา ชายคาลฟิ าร ผมกจ็ ะยินดีกบั เขาท้ังสอง คุณไมตองหวง หรอก พระองคค อื นายทหารท่เี ขมแข็งและฉลาดเปน กรด ไมม ี อะไรท่ีพระองคตอ งการแลวไมไ ด โชคชะตาทําใหท ้งั สองคนพบ กัน ท้ังท่ตี างคิดวาจะไมไ ดพ บกันอกี แตก ลับไดเจอกันโดย บังเอิญ พระองคไ มยอมปลอ ยใหพ ลอยหลดุ ลอยไปเด็ดขาด” อษุ ามณีน่ิงฟงกอนจะพยกั หนา เห็นดวยกับสามี... “สว น เร่อื งจะกลบั มา ขอใหค ณุ รอกอ น ทกุ อยา งมนั เหมอื นมีคล่ืนใต น้ํา เอาไวใ หแนใจกอนวา ทกุ อยางเรยี บรอ ยจรงิ ๆ แลว ผมจะไป

รบั คณุ กบั ลูกๆ ของเราเอง” ชคี ซามัดเอย ปลอบภรรยา “คะ ฉนั จะรอ ฉนั รักทา นชคี มากนะคะ” อุษามณีวางสาย ดว ยความโลง ใจ อยางนอ ยสถานการณก ด็ ีขึน้ แลว อกี ไมน าน คงไดก ลบั ไปท่ีมุตตาฟา บางทีการกลับไปคร้งั น้ีอาจมีขา วดีของ หยาดพลอยดวย ... รถยนตพ ระท่นี ่ังจอดสนิท ดา นหนา มที หารองครกั ษเ ปด ประตรู ถให หยาดพลอยไมเ ขาใจเลยวา ทําไมเธอจะตองตาม เสดจ็ เจาชายคาลิฟารเขา มาในพระราชวงั ไนอลั แหง น้ี รางบาง เดินตามวรองคสูงเขาไปภายใน ดา นนอกดูใหญโ ตงดงาม ดาน ในตกแตง ไดสวยงามและหรูหรา หญิงสาวมองสาํ รวจดวยความช่ืนชมกับความงดงามของ ศลิ ปะการตกแตงภายใน ทางเดนิ ยาวเช่ือมตอกันไปท่ัวทกุ สวน ของตึก หญงิ สาวเดินตามมาท่ีหอ งกวาง ท่ีดานขา งเปดโลงเหน็ สวนสวยดานนอก รา งงามสงาน่ังอยูท่โี ซฟาตัวใหญท อดมอง มายงั เจา ชายคาลิฟารกอ นจะเลยมาท่เี ธอ “ลกู พาหยาดพลอยมาแนะนํา เธอเปน ท่ปี รกึ ษาดา นภาษา ของลกู ” พระสรุ เสียงทุมนุมนวลยามท่เี อยช่ือของหญงิ สาว ทาํ ใหพ ระราชินีอัสมาทรงสัมผสั ไดถงึ ความรูสึกบางอยา ง “ช่อื หยาดพลอยหรอื เปน คนประเทศอะไรละ” พลางทอด พระเนตรสาํ รวจรางบาง ใบหนา สวยดสู งบเรยี บ ดวงตาทอ ประกายสดใสมีชีวติ ชวี า “หมอมฉนั เปน คนไทยเพคะ” หญิงสาวเอย ตอบ ไมเขา ใจวา ตําแหนงท่ีปรึกษาของเจา ชายคาลฟิ าร เธอไดรบั ต้ังแตเม่อื ไหรก นั แตพระราชินีอัสมาถงึ กับเลกิ พระขนงในสาํ เนียงภาษาอาหรบั ท่หี ญิงสาวชาวตาง ชาติพูดเม่ือครนู ้ี ไมขดั ขอ งหรอื กระดา งอยา งท่ชี าวตางชาติ ท่วั ไปหัดพูดกนั “เธอใชภาษาของเราไดด จี นฉนั คาดไมถ ึง ไมนาเช่อื วาจะมี ชาวตางชาติพดู ภาษาของเราไดด ีขนาดน้ี แลวยังเปนผหู ญิงอีก ดว ย” หญิงสาวยิม้ สดใสรับคาํ ชม “หยาดพลอยจบดานภาษามาโดยตรง เธอสนใจภาษาทุก

ภาษาในโลกน้ี และกําลงั ศึกษาภาษาอาหรบั เร่ืองการพดู น้ัน ทาํ ไดด ีมาก แตเ ร่อื งการอา นและการเขียนยังตองฝกฝนอยู แต เทา ท่ีลกู ดูก็นับวา ดที เี ดียว” เจาชายคาลิฟารต รัสชม หยาด พลอยอดไมไดท่ีจะชําเลืองมองพระองค “แลว ทาํ ไมถึงมาอยูท ่ีไนอัลละ ” “หยาดพลอยเปนหลานสาวของชีคกาอุษามณีแหง มุตตา ฟา เสดจ็ แมค งจําได. ..เธอเปนคนไทย” “อยางน้ีน่ีเอง แลว ลูกก็ไปดึงตวั หยาดพลอยมาชว ยงานซิ นะ...อยา ถือสาลกู ชายฉนั เลย เขาชอบคนเกง ท่ปี รึกษาของ เขามีเตม็ ไปหมด ใครท่มี องวา เกงละก็ตองไปดงึ ตวั มาทํางาน ดว ย” หญงิ สาวรูส กึ โลง อก แคเธอมคี วามสามารถดา นภาษา และบังเอิญเขา มาในชว งท่ีพระองคต องการผชู วยพอดี ไมมี อะไรมากไปกวา น้ี ท้งั ท่ีนาจะดีใจแตก ลบั รสู ึกใจหายอยา งบอก ไมถ กู “วันน้ีลูกวางไดหรือถึงมาเย่ยี มแมได” พระราชินีอสั มา ตรัสกบั พระโอรส ต้ังแตเจา ชายฟารฮานจากไปในวังดจู ะสขุ สงบขึน้ มาก แตห ัวอกของคนเปนแมก ย็ ังเสียใจกับส่ิงท่ีเกดิ ขึน้ “ลกู พอมเี วลาก็อยากมาเฝาเสดจ็ แมบ าง และอยากให เสดจ็ แมร จู กั หยาดพลอยเพราะวาเธอตองอยกู บั เรา” “ลูกจะทําอะไรตองคิดใหด ีนะ คดิ ถึงส่งิ ท่จี ะตามมาดว ย” แววพระเนตรและพระสุรเสียงน้ันทาํ ใหรูว า พระโอรสพงึ พระทยั ในหญิงสาวคนน้ีมาก และคงไมใ ชจะมาเปนแคสนม แลวกระมัง “ลกู คิดดีแลว เร่ืองน้ีลูกจะทูลใหเสดจ็ พอ ทรงทราบอกี คร้งั หลังจากงานสถาปนามกุฎราชกมุ าร” “เชนน้ันใหห ยาดพลอยเขา มาอยูใ นวังกบั แมจ ะดกี วา” หญิงสาวหันไปมองพระราชนิ ีอสั มาทนั ที “หากเปน เชน น้ัน...ประทานอนญุ าตใหหมอ มฉนั กลบั มตุ ตาฟาไดไ หมเพคะ” เม่ือมีโอกาสหยาดพลอยจงึ ทูลขอตอ พระราชนิ ีอสั มา “หยาดพลอยจะไมไปไหนท้ังน้ัน เธอตองอยูท่ีวังมสั ซิมกบั ลกู ” พระสุรเสียงเขม ดงั ขนึ้ พระเนตรคมออ นโยนกลับน่ิงจนนา

กลวั พระมารดาทอดพระเนตรดวยความหนักพระทัย “มนั ไมเ หมาะสม...ลกู ก็รู” “ทําไมจะไมเ หมาะสม ในเม่อื หยาดพลอยเปน ท่ีปรึกษา ของลกู และท่ีสาํ คญั ไมเคยมกี ฎขอ ไหนหา มเอาไว” ตรัสเสร็จก็ ประทับยนื พรอมกับความือเรียวร้งั ใหร า งบางลกุ ขึน้ ตาม “หมอ มฉนั อยากกลบั มตุ ตาฟา ประทานอนญุ าตดว ยเถิด เพคะ” หญงิ สาวพยายามบิดขอมือออกจากพระหตั ถใหญ ทอด มองพระราชนิ ีอสั มาดวยสายตา ออนวอน แตสดุ ทา ยก็ตาน แรงท่มี ีมากกวา ไมได เธอจึงถกู ดงึ ใหเดนิ ตาม พระราชนิ ีอสั มาทอดพระเนตรอยา งต่นื ตะลึง ไมเ ขา พระทยั วาเหตใุ ดเจา ชายคาลิฟารจ ึงปลอ ยใหเ ร่ืองทุกอยางคา ราคาซงั เชนน้ี ... หญงิ สาวเดนิ ตามแรงลากมาจนเกอื บสุดทางเดิน มอื เรยี วพยายามสะบดั พรอมกับหยุดเดิน เปน เหตุใหว รองคสูง ทรงหันกลับมามอง แววพระเนตรคมกลาทอประกายนากลัว อยางท่เี ธอไมเคยเห็นมากอ น “ปลอ ยเพคะ พระองคไ มมีสิทธลิ์ ากหมอมฉนั แบบน้ี” “เพ่ือใหคณุ กลับไปรองขอกลบั มุตตาฟากบั เสด็จแมนะ หรือ” “หมอมฉนั มีสิทธิท์ ่ีจะกลับมตุ ตาฟา พระองคจะมากักตัว หมอ มฉนั ไวไ มได เพราะหมอ มฉนั ไมเ ตม็ ใจ” “ทาํ ไม...อยูใ กลผ มมันนารังเกียจมากหรอื ไง คณุ ถงึ พยายามท่ีจะหนีผมตลอดเวลา” พระสุรเสียงหว นแมจ ะเบาแต กลับหนักแนนเนน ชดั ทกุ คํา เหตผุ ลท่เี คยมตี อนน้ีมลายสิน้ แลว “ท่นี ่ีไมใ ชบานของหมอ มฉนั ไมม ใี ครมคี วามสขุ เดด็ ขาด ถา ตอ งอยูทา มกลางผูคนท่ตี วั เองไมรจู ักโดยไมเตม็ ใจสกั นิด” หญิงสาวเชิดหนา ตอบ “คํากไ็ มเตม็ ใจ สองคํากไ็ มเ ตม็ ใจ ผมอยากรนู ักวา คุณเคย เต็มใจอยกู ับผูชายคนอ่นื บางไหม” หยาดพลอยสะบดั จนหลดุ มองพระพักตรคมดว ยสายตาโกรธเคือง “หมอ มฉนั มสี ทิ ธิท์ ่ีจะคดิ หรอื ทําอะไรก็ไดท ่ีใจตอ งการ ถึง

พระองคจะเปน เจา ชาย แตไมไดห มายความวา จะดูถูกคนท่ี ต่ ําตอยกวา ได” “หยาดพลอย...” พระสุรเสยี งทมุ ตวาดล่ันจนทหารท่อี ยู ใกลบริเวณตอ งชาํ เลอื งมอง นานๆ คร้งั ท่ีเจาชายคาลิฟารผ สู งา งามจะกรว้ิ หรือขึน้ เสียงดงั ใหค นภายนอกไดเ หน็ “ใครอยูแถวน้ีบาง” พระหตั ถใหญกาํ แนนเขา หากนั พลาง ทอดมองหญิงสาวตรงหนา ดวยพระเนตรลุกวาว กริว้ ท่ีเธอคิด จะไปจากพระองค. .. “พาคณุ หยาดพลอยไปสงท่ีวังมัสซิม ถา ฉนั ไมส ่งั อยา ใหเ ธอไปไหนเดด็ ขาด” ตรสั เฉียบกบั ทหารสองนายท่ีว่งิ เขามากอนจะหันมามอง หญิงสาวอกี คร้งั แลวสาวพระบาทเรว็ จากไป หยาดพลอยสดู หายใจเขา ลกึ ไมเ ขาใจวา เจา ชายคาลิฟารด าํ ริส่ิงใดอยู

บทที่ 10 เจาชายฮัมดานทรงรับฟงขาวท่ีรายงานจาก หนวยขาวถึงความเคล่ือนไหวของเจาชายคาลฟิ าร ตอนน้ี ดเู หมือนทุกอยางในประเทศไนอัลจะน่ิงสงบดแี ลว ประชาชนท่ี เมืองอาราฮานไดร บั การเยยี วยาชว ยเหลือจากรฐั บาลเปน อยางดี ทุกคนตางเขา ใจและยอมรับการสูญเสียไดแ ลว โดยมี เจาชายคาลิฟารเ สด็จเย่ียมเยียน และแสดงความเสียพระทัย กบั ญาตขิ องผเู สยี ชวี ิต ดเู หมือนตอนน้ีทุกอยา งกําลงั ไปไดด ใี น การควบคมุ ดูแลของวาท่มี กุฎราชกุมาร “ดีใจไปกอนเถอะ...คาลฟิ าร แลว เม่อื ถงึ เวลา รับรองได เลยวา จะรองไมอ อกเลยทีเดียว” มมุ พระโอษฐหนาเหยียดแยม พลางทอดพระเนตร ภาพถายของกลมุ อลั จาด ท่นี อนตายเกล่ือนเต็มไปท่ัวบริเวณ ภาพน้ีไมเคยมีใครเห็นเพราะทางไนอัลเกบ็ ซอนไวเ ปน อยางดี แตหนวยขา วของพระองคลอบเขา ไปเก็บภาพระยะไกลเอาไว ไดแมไ มมากแตก พ็ อทําใหความนาเช่อื ถอื ของเจาชายคาลฟิ าร ลดลงไดเ ชนกนั “สง รูปน้ีใหส ่ือมวลชนตางชาติ บอกรายละเอียดใหครบวา เกิดอะไรขึน้ ท่ีประเทศไนอลั อนั สงบสขุ บาง ฉนั อยากรเู หมือน กนั วา ...วาท่ีมกุฎราชกุมารคาลิฟารจะตอบคําถามน้ีอยางไร” นายทหารรับพระบญั ชาพลางถวายคํานับเพ่ือไปดาํ เนิน การ เจา ชายฮัมดานพอพระทัยกบั เร่อื งท่จี ะเกดิ ขึน้ การตาย ของคนนับพนั ไมใชเร่ืองเลก็ นอ ยท่จี ะมองขามได น่ีเปนแคเร่มิ ตน ยงั มอี กี มากท่พี ระองคทรงเตรียมไวเ พ่อื ปน ปว นวา ท่ี มกุฎราชกุมาร ตอนน้ีส่งิ ท่ีทรงทาํ อยไู มใ ชเพราะผลประโยชน แตเ ปน เพราะตองการเอาชนะ พระองคไ มเ คยแพและจะไมม ีวัน แพ

... พนั เอกจาซมิ เดนิ ตามวรองคส ูงเขามาในหองสวน พระองคในหนวยพิเศษ หลงั จากท่ีทรงเขาไปในหอ งซอมยิงปน อยูเกือบช่ัวโมง เปา ซอมยิงของเจา ชายคาลฟิ ารข าดกระจยุ พระพกั ตรคมบึง้ ตงึ พระเนตรลกุ วาวพรอ มท่จี ะระเบดิ พระ อารมณไ ดท ุกเม่ือ “ใครกันหนอท่ีทาํ ใหเ จาชายคาลิฟารกลายเปนกองไฟไป ได” น้ําเสียงน้ันฟงดใู สซ่ือ แตคนฟงรดู วี าไมไดเปน เชน น้ัน “อยา มากวนอารมณใ หม ากกวา น้ี” พระสรุ เสยี งหว นดุ เจา ชายคาลิฟารท รงดดุ ันและเฉียบขาด ทหารทุกนายรูจัก พระองคดี “ปา นน้ีคณุ หยาดพลอยไมกลวั พระองคแ ยแลว หรอื พะยะ คะ” “กลัวง้นั หรือ ไมเ ลยสกั นิด เธอไมเคยกลวั ฉนั เลย ไมวาจะ ดแี คไ หนหรอื รา ยยงั ไง ความรูสกึ เดยี วท่ีเธอมใี หฉนั คอื อยาก ไปใหไกลๆ” พระสุรเสยี งน้ันฟง ดนู อ ยพระทยั เสยี มากกวา “ฝา บาทตอ งเขา พระทยั ดวยวา คณุ หยาดพลอยไมร ูวาตัว เองสาํ คญั แคไหนกบั พระองค” พนั เอกจาซมิ พยายามปลอบ “เธอไมเคยเปดใจมากกวา ย่ิงฉนั ทําดีดวยก็ย่ิงไมใสใจเอา เสียเลย ดเี หมือนกนั ถาดีดวยแลวไมรสู กึ อะไรก็รายไปเลย แลวกนั ไมต องมเี หตุผลอะไรกันอีก จากน้ีไปก็เอาแตอ ารมณ เพยี งอยางเดยี ว...พอกันท”ี ตรัสกับองคเอง เม่ือมาถงึ ข้นั น้ีแลว พระองคก จ็ ะไมย อมถอยเด็ดขาด “ถงึ อยา งไรเสียพระองคก ร็ ักคณุ หยาดพลอยนะพะยะคะ ” พนั เอกจาซมิ ทลู เตือน “ไมตองย้ําหรอก ฉนั รใู จตวั เองดี ฉนั รกั เธอแทบคล่งั อยู แลว ถา ใหเ ดนิ ไปบอกตอนน้ีแลว ไดคําปฏิเสธมาละ ก็ นายนา จะเดาไดน ะวาฉนั จะทําอะไร เร่ืองบางเร่อื งความอดทนมนั ก็ นอ ยจนนาตกใจ” ดเู หมอื นสถานการณส วนพระองคตอนน้ี จะ เขา ข้นั วิกฤตไปแลว คงตอ งปลอยใหเ ปน เร่อื งของคนสองคนท่ี จะตองหาทางทําความเขา ใจกนั เอาเอง

“ฝาบาท เราพบฐานท่ตี ้ังของกลมุ อลั จาดแลว แตไ มน าจะ ใชฐ านใหญของมัน” นายทหารประจาํ หนวยขาวเขา มารายงาน “ใหค นคอยเฝาดไู ปกอน ตอนน้ีมันคงแยกกันอยู แตฉนั เช่ือวา ไมน านมนั ตอ งกลบั มารวมตวั กนั รออีกสักหนอย...เรา นาจะไดข อมลู ท่ีทาํ ใหใครบางคนตอ งตะลงึ ” พระสรุ เสียงเรียบ พระพักตรค มกลบั มาสงบเยอื กเย็นดังเดมิ ... หยาดพลอยถกู ตามตัวเพ่ือใหเ ขา พบเจา ชายคาลิฟารท ่ี หอ งทรงงาน หลงั จากท่ีทหารพาเธอมาสง ท่วี ังแลว พระองคก็ หายไปหลายช่วั โมง เหตกุ ารณเ ม่ือชว งเชา ยงั ติดตาเธออยู “เชญิ น่ัง” พระสรุ เสยี งเรยี บ หญงิ สาวน่ังลงตรงหนา ทอด มองพระพกั ตร คมอยางระแวดระวัง “ไมตองมองผมดว ยสายตาแบบน้ัน ผมแคจ ะตกลงบาง เร่อื งกับคุณ” “ตกลงเร่อื งอะไรเพคะ” วรองคส งู แยมพระโอษฐง ดงาม สายพระเนตรวาวระยับ “ก็อยางท่ีบอกเสด็จแมไ ปแลว คุณเปนท่ปี รึกษาของผม ดงั น้ันผมอยากใหคณุ รบั ตาํ แหนงน้ี” “ทําไมหมอมฉนั ตอ งรบั ตําแหนงน้ีดวยเพคะ” “เพราะผมจะใหคุณรับ ไมม เี หตผุ ลอะไรท้งั น้ัน ผมใหค ณุ ทําคุณกต็ องทํา” “ถา ไมมเี หตุผล หมอ มฉนั กไ็ มข อรบั ตาํ แหนงน้ีเพคะ” พระ พักตรคมเอียงพักตรเ ล็กนอ ยคลา ยทรงเห็นเปน เร่อื งสนกุ “แตคณุ ตองรับตาํ แหนงน้ี เพราะไมอ ยางน้ันคุณตองรับ ตาํ แหนงอ่นื ซ่ึงผมเตรียมไวใ หค ุณแลว เหมือนกนั ” หญิงสาว ทอดมองเจา ชายคาลิฟารดวยแววตาหวาดระแวง “ตาํ แหนงอะไรเพคะ” “พระชายา” หยาดพลอยเบิกตากวาง มองคนท่นี ่ังอยูต รงหนา ดวย สายตาตาํ หนิ ผูชายจะยากดมี ีจนก็ดูจะเอาเปรยี บผูหญิงอยู ร่ าํ ไป พระองคเพ่งิ จะไปทาบทามรอมียาฮ แตกลับมาบอกวา จะ ใหเ ธอเปน ชายา

“หมอมฉนั ไมเขาใจวาพระองคคิดอะไรอยู การท่ีทรง ทาบทามรอมยี าฮเปนชายา เพราะชคี ซามดั เปน ขุมทรพั ยและ ฐานกําลงั ท่ดี ีท่สี ุดใหพ ระองค แตห มอ มฉนั ไมมอี ะไรจะให พระองค และท่ีสําคัญหมอ มฉนั ก็ไมใชผ หู ญิงท่กี ลวั จะไมม ีสามี จนตอ งยอมไปเสยี ทกุ อยาง คนเราถา คิดจะรว มชวี ิตกันก็ตอ ง ใหเกยี รตซิ ่ึงกันและกนั มกี นั เพยี งสองคน ไมใ ชบ อกวารักแตก ็ ไปมีผูห ญิงคนอ่นื อกี มากมาย น่ันไมเ รียกวาความรัก มันคือ ความเหน็ แกต ัวอยา งท่ีสุดของผูช ายท่คี ิดแตจะเอาเปรียบ ผูหญิง” พลางดีดตัวลุกขึน้ จะเดินออกจากหอ ง แตวรองคสงู เรว็ กวา ปราดเขา มารวบตัวเธอไวไ ดทนั รางบางอยใู นออ มอุระ กวา ง พระพักตรค มหางไมถ งึ คบื หญงิ สาวหยุดชะงกั เพราะ กลวั วา ถาเธอดิ้นระยะหา งจะลดลงไปอกี “คุณพดู ถกู คนรักกันก็ควรใหเ กียรติกัน สาํ หรบั ผมทกุ อยางคอื ผลประโยชน แมก ระท่ังการจะมีชายากต็ อ งคํานึงถึง ขอ ดขี อ เสียใหถ่ถี ว น แตเม่ือผมไดพบผูหญงิ คนหน่ึง ผูหญงิ ท่ี ทําใหรสู กึ เจบ็ ปวดกับการกระทําของตัวเอง ผูหญิงท่ีทําใหผ มรู วา ความรกั ทาํ ใหเรามคี วามสุขแคไ หน และความรักกท็ ําให เราทรมานแทบขาดใจไดเ หมือนกนั ผมตดั ใจจากเธอเพราะ หนา ท่ีท่มี ีสําคญั กวา ทุกส่งิ ความสขุ กต็ องเกบ็ ซอนเอาไวใ น สวนลึกของหัวใจ แตว ันท่ีผมไดพ บเธออกี คร้งั ผมบอกตวั เอง ทนั ทวี า จะไมปลอยใหเ ธอหายไปจากชวี ิตเดด็ ขาด คณุ รูไหมวา เธอคนน้ันเปน ใคร” หยาดพลอยถึงกับตะลึงในส่งิ ท่ีไดรบั ร.ู .. “ผหู ญงิ ท่ขี โมยหวั ใจของผมไปช่อื หยาดพลอย คุณรจู กั เธอ ไหม” พระสรุ เสียงน้ันเบาแตฟงดูนุมนวล “ฝา บาท...” หญงิ สาวครางเบาๆ รูสกึ หัวใจเตนแรงจน แทบจะลนออกจากอก ไมอ ยากเช่ือเลยวาจะไดยนิ คําพดู น้ีจาก พระองค “คณุ เคยถามผมวาทาํ ไมผมถึงใหคณุ อยทู ่ีน่ี เหตุผลเพราะ ผมไมสามารถปลอ ยคณุ ไปจากชีวติ ของผม ผมไมใชเจา ชายใน ฝน ของสาวๆ คณุ เองก็เหน็ แตไ มว าจะยงุ แคไหน ผมก็อยากจะ