กุหลาบในเพลิงทราย-นคภินท์

รออยทู ่นี ่ัน” เสยี งหวานส่ันเครอื เจาชายคาลิฟาร ทรงถอน พระทยั เบาๆ หยาดพลอยรูจ กั พระองคมากจริงๆ จนทาํ ใหรวู า การเสด็จไปตรวจสอบแทน ขดุ เจาะน้ํามันเปนแคข อ อา งเทา น้ัน “ผมเพ่ิงไดร บั รายงานวา มกี องกาํ ลังไมท ราบฝา ยกระจาย ตัวอยูโดยรอบทะเลทรายดารสุ ผมแคจ ะไปดคู วามเรยี บรอย เทา น้ันเอง” ตรสั ไมจริงท้งั หมด หยาดพลอยรับรูวา มีบางส่งิ ท่ี ยังซอนอยใู นพระทยั “ถา อยางน้ันหมอมฉนั ไปดวยนะเพคะ” คําขอของหญงิ สาว ทาํ ใหเ จาชายคาลิฟารท รงตระหนก “ไมได” ตรสั สวนขึน้ มาทันที “แสดงวา ส่ิงท่พี ระองคตรสั เม่ือครูไ มจรงิ ท้ังหมดใชไ หม เพคะ” เสียงหวานเขม ขึน้ เธอจะไมย อมอยูก บั ความไมรู เฝา รอ ดว ยความหวาดกลวั อกี การเสด็จคร้งั น้ีตอ งสาํ คัญมากพอท่ีจะ ดึงความสนพระทัยของพระองคจ ากงานอภเิ ษกท่จี ะมีขนึ้ ในอกี ไมก ่ีวัน พระองคทรงเฝา รองานอภิเษกอยา งพระทัยจดจอ แต อยูดๆี กลับจะทิง้ ไปแบบน้ีแสดงวาตอ งมีอะไรบาง อยาง แนนอน “ผมมีงานตอ งทาํ ...มันสําคญั มาก” “หมอมฉนั ทราบดีวาสําคญั มากเพคะ แตห มอ มฉนั ไม อยากรอพระองคอยทู ่นี ่ี โดยท่ไี มร วู าจะเกดิ อะไรขนึ้ บา ง การรอ คอยเพ่ือภาวนาใหค นท่เี รารกั ปลอดภัย มนั เจบ็ ปวดและ ทรมานอยางท่สี ดุ หมอมฉนั ยอมท่ีจะไปยืนตรงจุดน้ันแทนยังดี เสียกวา ” เจา ชายคาลิฟารท รงรสู ึกเต็มต้ืนในพระทัย รดู ีวา ส่งิ ท่ี หญิงสาวพูดไมเ กนิ จรงิ เลยสักนิด เพราะการยอมตายแทนคน ท่ีรักจึงทําใหพ ระองคไ ดพ บเธอ “ผมไมเคยชนะคุณไดเลยสกั คร้งั ” ตรัสพลางร้งั รา งบาง เขา มากอดแนบพระอุระ “ไมจ ริงเลย หมอ มฉนั แพพ ระองคอยา งไรท างตอสแู ลว ตางหากเพคะ” “ขาคุณยังเจ็บมากไหม” ทรงอดเปน หวงไมได

“ดีขึน้ มากแลวเพคะ แตคงไมท นั วนั งานอภิเษก” “ไมส ําคัญหรอก เร่อื งน้ันผมรอได แตถ า คุณจะไปกบั ผม เราตองเจอกนั คร่งึ ทาง” หยาดพลอยเงยหนา ขนึ้ สบพระพกั ตร คมดว ยสีหนา ฉงน... “คุณตอ งรอผมท่ีมตุ ตาฟา” ตรสั เสียงเขม พรอ มท้ังพระเนตรคมท่ที อประกายกลา หญิงสาวจํายอมตามท่ี ตรสั แคน้ีกน็ ับวาดมี ากแลว “ขอบพระทัยเพคะ สญั ญานะวาจะกลบั มารับหมอมฉนั ดว ยองคเ อง” หญิงสาวเงยหนา ขึน้ รดู วี า หากเธอดึงดันไปกับ พระองคถงึ ดารสุ ก็มแี ตจะทําใหทรงหว งหนา พะวงหลัง “ผมสญั ญา” พลางจมุ พิตรมิ ฝปากอ่มิ ดวยความรักท่อี ัด แนนในพระทยั หยาดพลอยโอนออ นและตอบสนองจุมพติ ของ พระองคด ว ยความเต็มใจอยา งท่ีสุด ... เสยี งเคาะประตูดงั ขึน้ ทาํ ใหหญิงสาวสะดุง หนั กลบั ไป มองท่ีประตู สองรา งท่ีเดนิ เขา มาในหองเรยี กรอยยิม้ บางใหเกิด ขึน้ บนใบหนา งาม เสียงหวานของรอมียาฮทาํ ใหภ วังคความคิด ของหยาดพลอยสะดดุ “พ่พี ลอยทําอะไรอยูค ะ รอมียาฮก ับทานแมเขามารบกวน หรือเปลา” “อยาพดู แบบน้ันซจิ ะ พ่มี ีเวลาใหค ณุ ปา กบั รอมยี าฮเ สมอ” “ถาเจาชายคาลิฟารทรงไดย นิ แบบน้ีจะวาอยางไรบางก็ ไมรู” เพราะทุกคนตางรูก นั ดีวาพระองคท รงรักและหวงหยาด พลอยมากเพยี งใด คาํ พูดของรอมียาฮท ําใหใบหนา งามสลดวบู ทนั ที ความ หว งใยมีมากมายแตไ มส ามารถสงผานใหพ ระองคได หญิงสาว รูดวี าในเวลาเชน น้ี พระองคไ มค วรตองพะวงกบั เร่ืองอ่นื นอกจากเร่อื งสาํ คัญท่กี ําลงั ทําอยู “ปา เช่อื วา พระองคจะจดั การทุกอยา งไดเรียบรอย” อษุ า มณีปลอบหลานสาว รบั รถู ึงความกังวลท่อี ยใู นใจของหยาด พลอย “พลอยจะพยายามคะ ขอบคณุ คุณปาและรอมียาฮม ากนะ คะ ท่ีเปน หวง”

... ทีป่ ระทบั ช่ัวคราวยงั คงสวางจาอยู แมจ ะเปนเวลาดึก มากแลวก็ตาม เจา ชายคาลฟิ ารย ังคงทอดพระเนตรราย ละเอยี ดแผนท่ที หารรอบบรเิ วณทะเลทรายดารุสท้ังหมด ทะเลทรายกวางท่ยี ากในการตรวจตรา แตก ็ไมเ กินความ สามารถของหนวยขาวท่ีกระจายตัวอยูท ุกพ้ืนท่ี ทาํ ใหข าวการ เคล่อื นไหวเพียงเล็กนอ ยก็ถกู ตรวจสอบโดยละเอียด การ แทรกซึมเขา มาจากดานชายแดนหลายจดุ ท่มี องวาแนบเนียน แตก ารเฝา ระวงั อยอู ยา งรัดกุม ทําใหทรงทราบวา มกี าร ลกั ลอบแฝงตัวเขา มาของคนกลุมหน่ึง การปลอ ยใหอ ีกฝา ยคิด วาไมร ูคอื การเปด โอกาสใหเ ผยในส่งิ ท่ีตอ งการกระทาํ ไมน านก็มกี ารรวมกลมุ ของกองกาํ ลังไมท ราบฝายเกดิ ขนึ้ น่ีเปนเหตผุ ลใหพ ระองคต องเสด็จมาดว ยองคเ อง เปน การเรง ใหเ กิดการปะทะใหเ รว็ ขึน้ ไมม ใี ครจะปลอ ยโอกาสทองแบบน้ี ใหหลุดรอดไปไดโ ดยไมไ ขวควา ทา มกลางทะเลทรายอนั รอ น ระอแุ ละโลงกวางคือสถานท่ีท่เี หมาะสมในการโจมตี ท้ังท่ี พระทยั น้ันจดจอรอคอยงานอภิเษกอยางท่สี ุด แตขาวท่ีไดร ับ ทาํ ใหพระองคต องตดั พระทยั เสด็จมาท่ีน่ี โดยไมรูเลยวาจะทนั กาํ หนดงานพธิ หี รือไม แมแต พระบดิ ายงั ตรัสทว งในวันท่ีทรง เขาไปกราบทลู เร่อื งน้ี “แนใจแลวหรอื ...จะไมร อจนกวา จะเสร็จงานอภเิ ษก” พระ บดิ าตรัสถามดว ยพระสุรเสียงหว งใย “ลกู เกรงวาจะสายเกนิ ไป กวาจะถงึ วันน้ันโอกาสของเราก็ อาจหมดลง” “ตองใหถ ึงตายเลยหรอื คาลิฟาร” พระสรุ เสยี งเจอื ไปดว ย แววกงั วล “บางคน...การมีชีวิตอยดู ูจะสรา งความเดอื ดรอนมากกวา ประโยชนเ สยี อกี ” “แตอ าจกระทบความสมั พนั ธไดนะ” “เทาท่เี ปน อยทู กุ วันน้ีก็ไมไ ดม ผี ลกระทบกบั เราอยแู ลว ใน ทางการทูตแครกั ษาน้ําใจกันตามมารยาท แตกต็ างรกู นั ดวี า ความสัมพนั ธข องท้ังสองประเทศคลอนแคลนอยแู ลว หรือถา มี

การตดั ความสัมพันธก นั จรงิ ๆ เราก็ไมกระทบเทา ท่คี วร เพราะ ไมวา จะเปน เศรษฐกิจหรอื การคมนาคม เราก็ไมจาํ เปนตองพ่ึง พาอาบูฮาราน ดงั น้ันไมว า มองมุมไหนก็ไมจ าํ เปน ตองรักษา น้ําใจกันอีก เม่ือเขาเขา มาถงึ ถ่นิ ของเราก็ยากท่ีจะน่ิงเฉยปลอย ใหเขาทําตามอาํ เภอใจได” กษตั รยิ อ าเมียรท รงอึง้ ไปช่ัวขณะ การวิเคราะหผ ลกระทบ ตางๆ บงใหท ราบวา พระโอรสไดเ ตรยี มการไวท ้งั หมดแลว ท้ัง ท่ีทรงทราบดวี า...การอภิเษกคร้งั น้ีสาํ คัญสําหรบั พระโอรส มาก “แลวเร่ืองงานอภเิ ษกละ จะใหพ อประกาศเล่ือนไปกอน ไหม” “รอใหกอ นถงึ กําหนดงานหน่ึงวนั ถา ลูกยงั ไมก ลับ เสดจ็ พอ คอ ยประกาศเล่ือนกย็ งั ทัน” ตรัสไมย ่ีหระนัก เพราะตอนน้ีมี ส่ิงท่ีสาํ คญั รอคอยพระองคอยู เจาชายคาลิฟารท รงถอนพระทยั หนักๆ ทกุ ส่ิงท่ีว่งิ วนอยู รอบพระองคเ พ่ือไนอลั ประเทศแผน ดนิ เกดิ พระองคย อมทําทกุ อยางไมวา จะเส่ยี งเปน เส่ยี งตายมากแคไหนก็ตาม ใบหนา หวานของหญิงสาวท่ีรักผดุ ขนึ้ มาในพระทยั งานแตงงานท่เี ธอ เองกต็ ่นื เตนไมน อ ย ท้ังเคร่ืองประดับอาภรณง ดงามและการ ซอมการปฏบิ ัตติ างๆ ในพิธีดูยงุ ยากเหน็ดเหน่ือย แตห ยาด พลอยกม็ ีรอยย้ิมสดใสมอบใหพ ระองคเสมอ หรอื แมเ ธอจะรูวา พระองคเ สด็จมาท่ีทะเลทรายดารุสแตก ็ ไมโตแ ยง ไมห วงหา มท้ังท่ีกาํ ลงั จะถงึ วันสําคัญในชวี ิตของหญิง สาวคนหน่ึง ความเขาใจ ความหว งใยท่ีมใี หทาํ ใหพ ระองคท รง เปนสขุ ย่งิ แตการรองขอเพ่ือท่ีจะไดอ ยูใกลพ ระองคในยามท่ีมี อนั ตรายน้ัน ทําใหพระองคทรงรบั รวู า ไมวา จะเกิดอะไรขนึ้ จะมี หยาดพลอยเคียงขางเสมอ เห็นทเี สรจ็ เร่ืองคร้งั น้ีพระองคค ง ตองพกั ผอนสกั ระยะ อยางนอ ยท่สี ุดกเ็ ปนรางวลั ใหก บั หยาด พลอยและพระองคเอง

บทที่ 23 เนินทรายสูงถูกใชส ําหรับพรางตวั รางในชุด สีดาํ ปกปดใบหนา ภายใตผา คลมุ สเี ดยี วกนั มีเพยี งแววตาคม ทอประกายเคียดแคน ปน ไรเฟล ถูกจองเลง็ ระยะไกล เปา หมายคือรางสูงในเส้อื คลุมสีดําท่กี ําลงั ยืนสนทนากับคน หลายคน น้ิวช้ีเหน่ียวไกปนกระสนุ แหวกอากาศไปดว ยความ เร็ว ไมน านรางน้ันก็ผงะลม รอยยิ้มเห้ียมปรากฏขึน้ ภายใตผ า คลุมสีดําท่ปี กปด เอาไว “ฆา มันใหหมด อยา ใหเหลอื รอดไปได” เสียงเห้ยี มตะโกนกอ ง พรอมกบั ชายฉกรรจห ลายสิบคนก็ สาดกระสุนเขา ใสบริเวณเปา หมาย ท้ังระเบิดและอาวุธ สงครามตางถูกนํามาใชถลม คูตอ สูอ ยา งหนัก เพ่ือหวงั กําจัดอกี ฝา ยใหสน้ิ ซาก เจา ชายคาลฟิ ารป ระทับยนื สนทนากับเหลาทหาร องครักษท ่ยี ืนรายรอบพระองคอยไู มห าง การอารักขาอยาง เขมงวดแตก ระน้ันกย็ งั มคี าํ วา พลาด เม่ือพลันรสู ึกปวดแปลบท่ี พระองั สา แรงปะทะทาํ ใหว รองคสงู ทรงผงะถอย เสยี งทหาร ตะโกนกอ งเพ่อื อารกั ขาพระองค ไมนานการปะทะคร้ังใหญก็ เร่ิมตน ขึน้ “ฝา บาททรงเปนอยา งไรบางพะยะคะ ” พนั เอกจาซมิ ว่งิ หลบกระสุนเขามาใกล เพ่อื ถวายการอารักขาตอเจา ชายคาลิ ฟาร “แคถาก...ฉนั พลิกตวั พอดี กระสุนเลยพลาดเปา ” ตรสั พลางปลอยกระสุนในพระหัตถสวนกลับไปยังอีกฝา ย... “เรียก กาํ ลงั เสริมทางอากาศ จัดการอยา ใหเหลือ” ตรัสเสร็จ วรองค สงู ก็ประทบั ลกุ เพ่อื หาตัวหวั หนา กลุมของผูท ่โี จมตพี ระองค รางสงู ในชุดสดี ํากวาดมองรอบบรเิ วณเพ่ือตามหาเจา

ชายคาลฟิ าร ไมนานก็สมใจ หวั หนา หนวยจโู จมคร้งั น้ีขยบั เรว็ เพ่ือหวังเขา ใกลเ ปา หมายท่ีตอ งการ ... กษตั ริย◌อับดลุ เราะหมานทอดพระเนตรทา ทางรอนรน ของเจา ชายฟาซซาร ไมเ ขาพระทยั วามีเร่ืองอะไรท่ที าํ ใหเ จา ชายผูสุขุมดกู งั วลมากมายขนาดน้ี วรองคสูงประทับน่ิงพลาง เงยพระพกั ตรข นึ้ สบพระเนตรสีเทาจางขององคก ษตั รยิ  “ฝาบาท มีรายงานวาเกดิ การปะทะคร้ังใหญท ่ที ะเลทราย ดารสุ พะยะคะ ” “แลวเก่ยี วอะไรกับเรา กอนหนา น้ันไนอัลเพ่งิ ซอมรบท่นี ่ัน ตอนน้ีเกดิ การปะทะกค็ งไมแปลก ดารสุ เปน ทะเลทรายท่กี วาง ท่สี ุดก็ตอ งมกี องโจรหรอื กลุมหลายกลุมยึดเปน ฐานท่มี ่นั อยู แลว ...เปนเร่อื งธรรมดา” ตรัสไมย่ีหระ เพราะรแู กพระทยั วาไม เก่ยี วกบั อาบฮู ารานเลยสกั นิด “แตหมอมฉนั เกรงวากลุม ท่ีเจาชายคาลฟิ ารก าํ ลังปะทะ อยตู อนน้ี อาจเปน เจาชายฮัมดานพะยะคะ ” “เอาอะไรมาพดู ...ทําไมเสด็จพ่ฮี มั ดานตอ งทําเร่อื งเชน น้ัน อีก” เจา ชายฟาหัดตรสั แยง ไมเ ช่อื วา พระเชษฐาจะทําเร่ือง อนั ตรายเชน น้ัน “ตอนน้ีเจาชายฮมั ดานไมไดอ ยูท่อี าบูฮาราน เรายังไม สามารถติดตอ พระองคได มกี ารรายงานวาอาวธุ หลายอยา ง ถกู ขนยา ยผานดานตามแนวชายแดนเขาสูไ นอลั หมอมฉนั เกรงวาจะเปนการเอาคืน” เจา ชายฟาซซารท ลู รายงานตามท่ีทรงทราบจากหนวย ขาว และท่ที าํ ใหม่ันพระทัยวาการจโู จมในคร้งั น้ีตองมสี ว น เก่ยี วขอ งกับเจาชายฮัมดาน เพราะหนวยองครกั ษส ว นพระองค ก็หายไปจํานวนหน่ึง ตอนน้ีเจาชายคาลิฟารก ป็ ระทับอยทู ่ดี ารุ สเชนกัน หากจะเอาคนื กค็ งเปน เวลาท่เี หมาะสมท่ีสุดแลว “ส่งั ทหารเคล่ือนพลขา มชายแดนดวน ทาํ ยังไงกไ็ ด ชวย เจา ชายฮัมดาน ออกจากไนอัลใหเ ร็วท่ีสุด” พระสรุ เสยี งส่ัน เครอื พระทัยแทบขาดเม่อื ทรงทราบวา พระโอรสกระทําในส่งิ ซ่ึงเปนการสิ้นคดิ เชน น้ัน

“ฝา บาท หากเราขา มชายแดนน่ันหมายความวาเราตอง ปะทะกบั ทหารของไนอลั และเปน การตอกย้าํ วา ส่ิงท่เี จา ชาย ฮมั ดานกระทาํ ลงไปน้ัน อาบูฮารานมีสวนรเู หน็ ดวย” คาํ แยงของเจาชายฟาซซารทําใหกษตั ริยอบั ดุลเราะห มานทรงงนั ไปช่ัวขณะ แมจะทรงรกั พระโอรสมากเพียงใด แต การกระทาํ อยา งสน้ิ คิดน้ันกย็ ากท่จี ะตอบคาํ ถามตอสภาสูงได แมพระองคท รงเปนกษตั ริยแ ละทรงมอี ํานาจสิทธิข์ าดก็ตาม แตก ็สมควรต้ังอยูบนเหตผุ ลท่ีเหมาะสมและเปนธรรมเชน เดียวกนั พระเนตรสเี ทาจางไหวระรกิ ดว ยความเสยี พระทยั จาํ ตอง ตดั พระทยั เพ่อื เหน็ แกสวนรวม เพราะทรงทราบดีวา หากเกิด การปะทะขึน้ ยอ มตองเกิดความเสยี หายอยางมากมาย ท้ัง ประชาชนและงบประมาณของประเทศท่ีจะตองสญู เสียไป เพียงเพราะการกระทาํ ส้ินคดิ ของเจาชายฮมั ดานเพียงผูเดียว “พวกเจาสองคนนํากองกําลงั สว นหน่ึงไปท่ชี ายแดนตดิ กบั ดารสุ รอจนกวา จะไดร บั การแจงเหตจุ ากไนอัล ถาเจา ชาย ฮัมดานรอดมาได รีบนําเขา มาพบเราใหเรว็ ท่ีสดุ ” เจาชายคาลิฟารไ มใ ชคนโง แมพระโอรสจะเกง กลาเพยี ง ใด แตเม่ืออยูในถ่ินของศัตรทู ่สี ามารถทาํ อะไรก็ได เพ่อื กําจดั คนท่บี ังอาจลวงล้าํ เขามายังดนิ แดนของตน พระองคแ ทบจะไม คาดหวงั อะไรเลยกบั การมชี วี ติ รอดของพระโอรส ... เจา ชายคาลฟิ ารแยม พระโอษฐหยัน พระหัตถใหญจอ ปน เลง็ ไปยังรางสูงในชุดสีดําท่ีเลง็ ปน มาท่ีพระองคเชน กัน สอง รา งตา งจดจอ งกนั อยา งไมม ีใครยอมใคร เสียงปน และระเบิดยัง กระหน่ ํายิงสน่ันไปท่ัวทะเลทรายดารุส พรอ มกับเสยี งคาํ ราม กองของเคร่อื งจักรขนาดใหญท ่ีถูกกระเบิดโจมตเี สยี หายเกอื บ ท้ังหมด “ในเม่ือกลา เขามาขนาดน้ีกไ็ มน าจะตอ งปกปด ตวั ตน” เจา ชายคาลฟิ าร ตรสั เยาะ “คนอยางแกมันสมควรตาย” “แลกกนั คนละนัด แกตายฉนั ตายก็ยตุ ธิ รรมดี วาแต

กษตั ริยอ บั ดลุ เราะหมานทรงทราบหรือเปลา วา พระโอรสทํา เร่ืองสิน้ คดิ แบบน้ี” ตรัสพลางพระสรวลกอ งทําใหอ กี ฝา ย เดือดดาล “ปากดไี ปเถอะ วันน้ีฉนั จะลบช่ือของแกออกจากความทรง จาํ ของฉนั ” พระสรุ เสยี งตวาดกอ งกอ นท่เี สียงปน จะรัวกระหน่ ําจาก เฮลคิ อปเตอรท่ีบินวนอยูรอบบริเวณ จากกองกาํ ลงั เสรมิ ทาง อากาศของไนอลั เจา ชายฮมั ดานทอดพระเนตรรอบบริเวณ สายพระเนตรกราดเกร้ยี ว เพราะสถานการณต อนน้ีพระองค ตกเปนรอง “มอบตวั ดีกวา ...ฮมั ดาน อยา งนอ ยกไ็ มต องตายอยทู ่ีไนอลั ใหเ ส่อื มเกียรติเจาชายแหงอาบฮู าราน” “คนอยางฉนั ไมมที างแพหรอก ถา ฉนั ตอ งตายแกกต็ อ ง ตายดว ย” กระสุนจากปนท้งั สองกระบอกยิงสวนกนั ไปมา ทา มกลาง ฝนุ ทรายท่ปี ลิวคลงุ อยา บาคล่งั จากการปะทะกนั ของท้งั สอง ฝา ย เสยี งกระสนุ เร่ิมเงียบลงจนเกอื บเปน น่ิงสนิท เจา ชายฮัม ดานทรงกําพระหัตถแนน เม่ือรวู าพระองคก ลายเปนผูแพท้ังท่ี ทรงวางแผนทกุ อยางมาเปนอยางดี การลอบเขามาเพ่อื หวงั จะระเบิดแทนขดุ เจาะน้ํามนั ขนาด ใหญใหเสยี หายอยา งหนัก และรวมถงึ การลอบปลงพระชนม เจาชายคาลฟิ ารใ นวันงานอภเิ ษก แตแ ผนการทกุ อยา งกต็ อ ง เปล่ยี นแปลง เพราะเจาชายคาลฟิ ารก ลับเสดจ็ มาท่ีทะเลทราย ดารุส ดว ยภูมปิ ระเทศและความกวางขวางของทะเลทราย ทําใหเ จา ชายฮมั ดานทรงเลือกท่ีจะเปล่ยี นแผน หนั มาโจมตเี จา ชายคาลฟิ ารท า มกลางทะเลทรายดารสุ ท่ีรางผูคน แตพระองค ทรงคิดผดิ เม่อื อีกฝา ยกลบั เรยี กกาํ ลงั เสรมิ ทางอากาศมาหนนุ ไดทนั ท้งั ท่ีไดเ ปรียบกลบั กลายเปน เสยี เปรยี บ สองรางยืนไม หา งกันนัก ปนในพระหัตถห มดกระสนุ แลว ... “มอบตวั เสยี เถอะ...ฮมั ดาน” พระสรุ เสยี งทรงอํานาจตรัส หากแตอ กี ฝา ยดูจะไม ยินยอมงายๆ

“คนอยางแกมันกด็ ีแตส ่ังลกู นอ ง ชนะเพราะพวกมาก...นา ละอาย” เจาชายคาลิฟารท รงพระสรวลกอ งในคําหม่นิ ของอีก ฝาย “เชนน้ัน เรามาสูกนั แบบวิถีของนักรบทะเลทราย ไมม ปี น ไมม พี วก หากพระองคชนะเราจะถอื วาเร่อื งวันน้ีไมเ กิดขึน้ ” พลางหันพระพักตรไปทางพนั เอกจาซิมท่ียืนอยูไมหา ง ไมน าน ดาบโคงกถ็ กู นํามาใหท ้งั สองพระองค การตอสดู ว ยดาบโคง อัน คมกริบเย่ียงนักรบทะเลทราย ซ่ึงจะตองอาศยั ความ คลองแคลวและปราดเปรยี ว เปนศลิ ปะการตอสูท่งี ดงามและ ดดุ ัน สองรา งตา งจดจองจับดาบในพระหตั ถม ่นั เพ่ือหาจงั หวะ ทํารา ยคูต อสู เจาชายฮมั ดานทรงขยบั เร็วเขา โจมตพี ลางวาด ดาบในพระหัตถใ หญเ ปนวง หากแตเ จา ชายคาลิฟารท รงตวัด ถอยกอนจะใชดาบในพระหตั ถก ดดาบของอกี ฝา ยไว พระบาท ใหญเ ตะเสยเขา ท่ีวรองคของอีกฝาย เจาชายฮัมดานเสยี หลัก เล็กนอ ย สองรา งโถมเขา หากนั อีกคร้งั ดาบกวดั แกวงวองไวจนนา หวาดเสียว ปลายดาบของเจาชายฮัมดานตวดั เรว็ เฉียดเขาสู พระมังสาแกรงบริเวณบ้นั พระองค พรอมกบั พระสรวลกอ ง อยา งพอพระทยั ทรงสบื พระบาทเร็ว อาศยั ชว งจังหวะได เปรียบรุกไล เพ่ือหวังจะเอาชวี ิตของอกี ฝา ย เจาชายคาลฟิ าร ทรงเบ่ยี งองคห ลบปลายดาบท่ตี รงด่ิงเขามา พลางใชดาบปอง ปด ออกจากองค กอ นท่จี ะพลิกขยบั ออมไปดา นหลงั ของอกี ฝาย พระกรแกรงลอ็ กเขา ท่ีพระศอ พลางกระชากแรงจนรางน้ัน กระตกุ เกร็ง “มนั จบแลว ...ฮมั ดาน” “ไมม ีทาง...” เจา ชายฮมั ดานทรงตวัดองคกลบั กอนจะใชพระบาทเตะ เขาท่บี ้นั พระองคของเจา ชายคาลิฟารท่ีมพี ระโลหติ ไหลซึมอยู เปน เหตุใหรา งน้ันเซลม ไปกองกบั พ้ืนทราย ทหารท่ยี นื ลอม เปนวงรอบบริเวณรอ งฮอื พนั เอกจาซิม กาํ มอื แนน แมอ ยากจะ เขาไปชว ยแตก็ทําไมไ ด เพราะรูแกใ จดีวาเม่ือพระองคท รง

เลือกท่ีจะใชก ารตอ สเู ย่ียงนักรบทะเลทราย น่ันหมายความวา หา มทหารคนใดย่นื มอื เขา ไปยงุ กบั การตอ สูอ ยา งเดด็ ขาด จึง ทาํ ไดเ พียงยนื ลุนเทาน้ัน เจาชายฮมั ดานทรงพระสรวลกอ ง พลางสาวพระบาทเร็ว เขาไปยังวรองคส ูงท่นี อนคว่ าํ อยูก ับพ้นื ทราย พรอ มกับฟาด ดาบลงหมายเสียบทะลุรางน้ัน หากแตเ จาชายคาลฟิ ารก ล้ิง หลบ ดาบในพระหัตถตวดั วาด วรองคส ูงของเจาชายฮมั ดาน กระโดดหลบกอ นจะโถมเขาหาคูตอสอู กี คร้งั ท่ียังไมทันไดข ยบั ลุกจากพ้นื ทราย พระองคท รงยืนครอมรา งน้ันพลางกดดาบใน พระหตั ถล ง เพ่ือหวังจะแทงใหทะลรุ า งของเจาชายคาลฟิ าร “แกตอ งตาย” พระสุรเสยี งเห้ียมรอดไรพระทนต กดดาบ ในพระหตั ถส ดุ แรง วรองคสงู พยายามสแู รงท่ีกดหนักลงมาเร่อื ยๆ จนจอ อยทู ่ี พระพกั ตรก อนจะพลกิ ขอ พระหตั ถ เปนเหตุใหด าบน้ันเสียบ ทะลลุ งไปในพ้ืนทราย พระหตั ถใ หญเ อ้ือมไปกระชากมีดส้นั จากขอพระบาท กอ นจะอาศยั จงั หวะท่เี จาชายฮัมดานดงึ ดาบ...ปลายมีดถูกกดแรงเขาสูจุดตายของอกี ฝา ยรวดเร็ว เจาชายฮมั ดานทรงสบถล่นั กอ นจะกระชากดาบจากพ้นื ทราย แตความเจ็บกลบั แผซ า นไปท่ัวพระวรกายแกรง พระ โลหิตไหลรนิ อาบท่ัวพระอุระ โดยมมี ีดส้ันเลม เลก็ ปกแนนอยู พระเนตรคมเบกิ โพลงขึน้ กอนจะสน้ิ พระชนมทนั ที วรองคส ูง แนน่ิงกับพ้นื ทราย พระโลหิตไหลซมึ เปน บริเวณกวา งโดยมพี ้ืน ทรายอันรอนระอรุ องรบั เอาไว ... วรองคส งู ทอดพระเนตรยังพระศพของพระเชษฐาดว ย พระทยั เจ็บรา ว การสูญเสยี ท่ไี มทรงคาดคิดมากอนเกดิ ขนึ้ อยา งไมท ันจะต้งั พระทยั รบั พระบิดาจะเสียพระทัยมากแคไ หน กับเร่ืองราวท่ีเกดิ ขนึ้ เจาชายฮัมดานทรงเปน ความหวัง มากมายของพระบดิ า และทรงเปนความภาคภูมิพระทยั มา โดยตลอด แตบดั น้ีกลบั เหลือไวเพียงวรองคท่ที อดน่ิง ไมตอง รับรเู ร่ืองราวใดๆ อีก เจา ชายฟาซซารท อดพระเนตรเฮลคิ อปเตอรล าํ ใหญ

ทะยานขึน้ สูทอ งฟา ท่กี าํ ลังตรงด่ิงขามชายแดนสปู ระเทศอาบู ฮารานดว ยสายพระเนตรสลดเศรา โดยมเี จาชายฟาหัด ประทบั อยูพรอ มพระศพของเจาชายฮัมดาน เพ่ือกลบั สอู าบฮู า ราน นาเศรา...ท้ังท่ีเจาชายฮัมดานทรงมพี รอมในทกุ ส่ิง แต กลับตองสญู เสียท้งั หมดท่พี ระองคท รงมี เพราะความหลงผิด จนตอ งสิน้ พระชนมอยางไรเ กยี รติบนแผน ดนิ อ่นื เชนน้ี “ฝา บาท หมอมฉนั มีเร่ืองอยากขอรอง” เจา ชายฟาซซาร ตรสั พระเนตรคมทอประกายเครงเครยี ด “หวังวาคงไมใหเ ราปดขาวคร้ังน้ีหรอกนะ” ตรัสเรียบ โดย มีแพทยทหารเขา มาทาํ แผลท่ีพระองั สาและบ้ันพระองค ภายในกระโจมท่ีประทบั ช่ัวคราว “อาจเปนการเห็นแกต ัวแตจําตองขอพระกรณุ า เหตุการณ ท่เี กดิ ขนึ้ อาบฮู ารานชดใชดวยพระชนมช พี ของเจา ชายฮมั ดาน แลว ” เจาชายฟาซซารท รงรดู ีแกพระทัยวา เปนเร่ืองยากท่ีเจา ชายคาลิฟารจ ะไมแ ถลงขาวการกระทาํ ของเจาชายฮัมดานใน คร้ังน้ี “เร่อื งท่เี กดิ ขึน้ ทําใหไ นอัลตอ งเสยี หายไมน อ ย แทนขุด เจาะน้ํามันเสียหายเกือบท้งั หมด อาบูฮารานจะรบั ผิดชอบ อยางไร” วรองคส งู ทรงชายพระเนตรมายงั พระพกั ตรค มของ เจาชายฟาซซาร “อาบูฮารานพรอ มจะรบั ผดิ ชอบในมลู คา ความเสียหาย ท้ังหมด หวงั วา พระองคจะทรงกรุณาเหน็ แกความสมั พันธข อง เราท้ังสองประเทศ...ยอมรบั ขอ เสนอคร้งั น้ี” แมจะหนักพระทัยกบั การย่ืนขอ เสนอในคร้ังน้ี แตก็จําตอ ง ตรัสเชน น้ัน เพราะหากขา วการถกู ลอบปลงพระชนมเจาชาย มกุฎราชกมุ ารแหง ไนอลั ถกู เผยแพรออกไปแลว โดยเจา ชาย ฮมั ดานแหงอาบฮู ารานเปนผกู อ เหตุ น่ันหมายความวา อาบูฮา รานอาจถูดตัดขาดจากประเทศในภมู ิภาคเดยี วกนั แมไ ม ลําบากเพราะยังมนี ้ํามันเปนปจจยั หลอเล้ียงประเทศอยูอกี มาก แตการตอ งถกู โดดเด่ียวยอมไมใ ชส่ิงท่ีพึงปรารถนา “ชางเถอะ...ความเสยี หายของแทนขุดเจาะน้ํามนั ดจู ะ เล็กนอ ยมาก เม่ือเทียบกับส่ิงท่ีอาบฮู ารานตองสญู เสยี

พระองคไ ปทูลตอ กษตั รยิ อ ับดุล-เราะหมานวา เหตุการณ ท้งั หมดท่เี กดิ ขึน้ เราเองก็รสู กึ เสยี ใจไมนอ ย” พระองคแคถาม หาความรับผิดชอบเทา น้ัน แคแสดงออกวา ยอมรบั ผิดในส่ิงท่ี เกิดขึน้ กเ็ พยี งพอแลว ไมจาํ เปนตองเรียกรอ งส่ิงใดอีก เจาชายฟาซซารทอดพระเนตรแผลท่พี ระอังสากวา งท่เี กดิ จากรอยถากของกระสุนปน บ้ันพระองคท ่เี ปนรอยยาวคลาย เกิดจากคมดาบ และมรี อยแผลอกี หลายแหง วรองคสูงเสดจ็ ออกจากกระโจมเพ่ือกลบั สอู าบูฮาราน ส่งิ ท่ีพระองคท รงทราบในตอนน้ีคอื การเลือกท่ีจะเปนศตั รกู บั เจา ชายคาลิฟารน ้ัน เปน เร่อื งท่ีผดิ มหันตจริงๆ พนั เอกจาซิมเดนิ เขามาในกระโจมท่ีประทับช่วั คราวอีก คร้ังพลางถอนหายใจหนักๆ การปะทะคร้งั น้ีทําใหเ จา ชายคาลิ ฟารท รงไดรับบาดเจ็บมากทเี ดียว รอยแผลท่บี ้ันพระองคเปน ทางยาว ฉกรรจไ มน อ ย พระโลหิตยังไหลซึมจากบาดแผลท่ีมี ผาสีขาวพนั เอาไวเ พ่ือปด ปากแผล ท่วั ท้งั วรองคห นา มรี อย แผลจากปลายดาบอยูอกี หลายแหง “เจา ชายฟาซซารกลบั แลว ใชไหม” “พะยะคะ” พันเอกจาซมิ ตอบพลางสวมเส้อื คลมุ สีดาํ ใหแ ก วรองคส ูงท่ีขยับลุก... “ฝา บาท แผลท่ีบ้ันพระองคสาหัสไมน อ ย เสดจ็ โรงพยาบาลกอ นดไี หมพะยะคะ ” เพราะอดเปนหวงไมไ ด เจา ชายอลั ฮัดดาลทรงยงุ อยกู ับการตรวจสอบความเสยี หาย ของแทนขดุ เจาะน้ํามนั สวนเขากเ็ ปนหว งเจา ชายคาลิฟารจ น ตองมาคอยดูแลอยางใกลช ดิ “ดีเหมือนกัน คราวน้ีเจบ็ หนักไมเบา นาหงดุ หงิดจรงิ ๆ” พระพักตรค มเครง เครยี ดขนึ้ มาทันทที ําใหพันเอกจาซิมอด สงสยั ไมได “ทรงหงดุ หงดิ เร่ืองอะไรพะยะคะ” “ถา นายมีแผลเต็มตวั ในวนั แตง งาน นายจะหงดุ หงิด ไหม...จาซิม” วรองคสงู ทรงสาวพระบาทออกจากกระโจมท่ี ประทับ ผูพนั หนุมยนื อึง้ ไปช่ัวขณะกอ นจะหวั เราะเสียงดัง เจา ชายคาลิฟารท รงผา นเร่ืองรา ยมาต้งั มากมายกลบั ตองมาคอย หงุดหงดิ พระทยั กับเร่อื งแบบน้ี

เจาชายอัลฮัดดาลประทบั ยืนถวายรายงาน เร่ืองความ เสียหายท้งั หมดใหเจา ชายคาลิฟารทรงทราบ พระพกั ตรค มดู ไมสบพระทัยนักกบั ทุกๆ เร่อื งจนพระอนุชานึกฉงน อดไมไดท ่ี จะแอบถามนายทหารคนสนิ ทของพระเชษฐาเม่ ือสบโอกาส “พระองคไมพอพระทยั เร่ืองอะไร” คนฟงหวั เราะเสียงดงั จนพระพักตรคมหงดุ หงดิ หันมา พลางหร่ีพระเนตรลงอยาง สงสยั วาคนสนิทท้งั สองคยุ อะไรกัน “เปน เร่ืองท่ีสําคัญมากพะยะคะ” พูดพลางหวั เราะไมห ยดุ “มีเร่อื งอะไรสําคญั กวา เร่ืองคร้ังน้ีอีกหรอื ...จาซมิ ” เจา ชายอัลฮดั ดาลยังไมเ ขาพระทยั นัก “ตองทูลถามเจาชายคาลิฟารด ว ยองคเ อง กระหมอ มขอไป จัดการเร่ืองเฮลคิ อปเตอรท่จี ะใชประทับกลับพะยะคะ” เจา ชาย อลั ฮัดดาลทรงหนั มา ทอดพระเนตรพระพกั ตรค มของพระ เชษฐาท่ีดเู ครงเครียดจนคลายจะเปนบึง้ ตงึ แมอยากจะทราบ เพียงใดแตจะใหเ ส่ยี งเขาไปทูลถามตอนน้ีกเ็ ห็นจะไมก ลา ไวร อ เคน เอาคําตอบจากพนั เอกจาซมิ ยังดเี สยี กวา ... วรองคส ูงในเส้อื คลุมยาวสีดําประทับยืนอยไู มห าง หยาด พลอยเดินเรว็ เขาไปใกล แมอยากจะเขา ไปสวมกอดใหสมกับท่ี เธอเปน หวงพระองค แตตอ งชะงักพลางถวายเคารพ เพราะอยู ในหอ งโถงของวงั มุตตาฟาพรอ มท้งั ชีคซามัดและครอบครวั ท่ี อยกู นั ครบ “เรียบรอ ยแลว ใชไ หมเพคะ” เสยี งหวานเอย ถาม ดวงตาคู งามทอประกายดวยความเปนหว งอยางสุดซงึ้ “ผมคดิ ถึงคุณแทบบา ไมเ จอต้ังหลายวัน” ตรสั ตอบไมต รง คาํ ถามหากแตทาํ ใหคนฟง รูสึกเปนสขุ “ขอบคณุ ทานชคี และชคี กา ท่ีดแู ลหยาดพลอยเปน อยา งดี คงรบกวนเพียงเทาน้ี พบกันอีกคร้งั ในวนั อภิเษกของเราสอง คน” พลางแยม พระโอษฐล ะมนุ ใหแ กทุกผทู ่อี ยใู นหองโถง อีก สองวันจะเปน วนั งานอภเิ ษก ท้ังพระองคและวาท่พี ระชายาไมม ี เวลาไดเตรียมตัวอยา งคนอ่ืนๆ แตถงึ อยา งไรพระองคจ ะไมมี วนั เล่อื นงานอภเิ ษกอยางแนนอน

เจาชายคาลฟิ ารทรงจูงมอื เรียวเขา มาภายในหองสวน พระองค ประทบั บนโซฟาตวั หนาท่ตี ้ังไวอ ีกดานของหอง พลาง ร้ังรางบางใหน ่ังลงท่พี ระเพลาใหญ หยาดพลอยเอนซบพระ อุระกวาง “ผมดใี จท่ไี ดกลบั มาหาคุณอีก” หญิงสาวรูสึกใจหายวาบ “อยา ตรสั แบบน้ีอกี หมอมฉนั เคยเสยี พอกับแมไ ปแลว รูดี วา การตอ งสูญเสียคนท่เี รารกั มันทรมานจติ ใจแคไ หน และถา ตองสูญเสียไปอีกคร้ัง หัวใจของหมอ มฉนั คงไมส ามารถยอมรบั ไดอ กี เพคะ” หยาดพลอยเงยหนา เพ่ือสบพระเนตรคม แววตา หวานคลอร่นื ดว ยหยาดน้ําตา ยนื ยนั ในส่ิงท่เี ธอพูด “อยา รอ งไห นับจากวันน้ีไปเราจะมีแตความสขุ ผมจะไม จากคณุ ไปไหน เราจะอยดู วยกันจนแกเฒา ” ตรัสกระซบิ พลางเล่ือนลงมาจมุ พิตริมฝป ากอ่ิม เพ่อื ไล ความคิดถงึ ท่มี ตี อหญงิ สาวท่รี กั ออกจากพระทยั มือเล็กโอบ รอบพระศอไว สองรางท่ีเบยี ดชิดจนเกอื บจะเปนหน่ึง แตเ พราะ การขยบั องคเ รว็ ทาํ ใหแผลท่ีบ้ันพระองคเจ็บแปลบ ขนึ้ มา “ฝาบาท...” หยาดพลอยไดส ติรบี ลกุ จากพระเพลากวาง ทันที ใบหนา นวลสรี ะเร่ือขนึ้ “คนื น้ีผมไมร บั ประกันนะวา จะอดใจไดหรอื เปลา” หยาด พลอยเงยหนา ขนึ้ สบพระเนตรคมท่ีทอประกายระยบั “ถา อยางน้ันใหหมอ มฉนั กลับหอ งเดมิ นะเพคะ” “ผมใหเ วลาคุณอกี หน่ึงวนั พรงุ น้ีคุณจะบายเบ่ยี งผมไมได อกี แลวนะ” ตรสั เยา พลางพระสรวลเบาๆ เม่ือหญงิ สาวสงคอน ให พระองคท รงยอมใหห ยาดพลอยกลับไปนอนท่หี องเดมิ ของ เธอ เพราะกลวั วาเธออาจสังเกตเหน็ แผลท่พี ระวรกายและอาจ ขอเล่อื นงานอภเิ ษกออกไปอีก ซ่ึงพระองคจะไมม ีวนั ยอม เดด็ ขาด ... รอมียาฮท อดมองรา งบางในอาภรณส ที องงดงาม โดยมี วรองคส ูงสงา คอยประคองอยูไมห า ง ท้งั สองมักสงสายตา หวานใหก ันตลอดเวลา งานเล้ียงฉลองถูกจัดขึน้ ภายในวงั มัส ซมิ หลังจากจัดพธิ ีตามธรรมเนียมศาสนาท่พี ระราชวังไนอลั

เม่อื เชา ไปแลว ภาพความงดงามและความรักท่ีอบอวลไปท่ัว งาน ทําใหหญงิ สาวหลายคนคงอดไมไดท่จี ะอจิ ฉาเจา สาวของ งานน้ี แตรอมียาฮร ูด ีวา กวา ท่ีหยาดพลอยจะมายนื บนจดุ ท่หี ญิง สาวทกุ คนใฝฝ นน้ี ตอ งเสียสละเส่ยี งตายในชวงสถานการณ การเมอื งท่ีไมสงบ ความรกั ของหยาดพลอยและเจา ชายคาลิ ฟารเกิดขึน้ ทา มกลางเกมกลางเมืองท่ีรอ นระอุ แตก ลับพบรกั แทท ่ีงดงาม รอมยี าฮส งยมิ้ ใหเ จา บา วและเจาสาว ขณะ เดยี วกนั รางสงู สงาของใครอีกคนเดินตรงมาท่ีเธอ “รอมยี าฮด ูจะซาบซงึ้ กับความรกั ของคนท้งั คจู ังเลยนะ” หญงิ สาวหันมามองตามตน เสียง พระพกั ตรค มละมุนอยู ไมหา งมากนัก รา งบางขยับถอยเลก็ นอ ยเพ่อื รักษาระยะหา ง “หมอมฉนั ช่ืนชมในความรกั ของท้ังสองพระองคม าก และ ดใี จกับท้ังสองพระองคอ ยางท่ีสดุ เพคะ” เสียงหวานเอย ตอบ พลางหลบพระเนตรคมท่ีทอประกายระยบั “ความรกั เปนส่งิ ท่ีสวยงาม หวงั วารอมยี าฮจ ะเปดใจให โอกาสตวั เอง และคนท่ปี รารถนาจะไดรับโอกาสน้ันอกี สกั คร้งั ” หญิงสาวเงยหนา ขึน้ สบพระเนตรคมทนั ที สายพระเนตรท่ี ทอดจับมาน้ัน ทาํ ใหเธอรบั รไู ดถงึ นัยท่ีตรสั ออกมาเม่อื ครู แม พยายามจะไมห ว่ันไหวไปกับเจาชายอัลฮดั ดาล แตก็อดไมไดท่ี จะใจเตน แรง แตอยา งไรเสยี เธอจะตอ งควบคมุ หัวใจตวั เองให ได หากพระองคทรงคิดอยางท่ตี รสั เม่ือครู เวลาเทาน้ันจะเปน เคร่อื งพิสจู นพ ระทัยของเจา ชายอัลฮัดดาลวา รสู กึ อยางไรกบั เธอ การสนทนาระหวา งเจาชายอัลฮดั ดาลและรอมียาฮอ ยูใ น สายตาของชคี ซามดั โดยตลอด การพลาดหวงั จากเจาชายคาลิ ฟารน ับวา เปน เร่อื งท่นี าเสียดาย แตห ากคนท่เี ขา มาอกี คร้ังคอื เจา ชายอัลฮดั ดาลก็นับวา นายนิ ดีไมนอ ย แตถ ึงอยา งไรเสีย การแตง งานของรอมยี าฮ ชีคซามดั ปรารถนาใหเ กดิ จากความ รักของคนท้ังคูมากกวา ท่ีจะยนื อยบู นผลประโยชนอ ยางเชน ท่ี ผา นมา เพราะชวี ิตคทู ่มี คี วามสขุ ควรมพี ้ืนฐานจากความรัก

บทที่ 24 ประตูหองสว นประองคป ด ลงชา ๆ พรอ มกบั เสียง ดนตรที ่ีดังอยดู านนอกคอยๆ เงยี บลง เวลาท่ลี ว งเลยมาจน คอ นดึก กวาท่เี จาบาวและเจาสาวจะไดม เี วลาอยูร วมกนั ตาม ลาํ พัง เจา ชายคาลิฟารทรงประคองรางบางของพระชายามา ประทบั ท่เี ตยี งกวางอยางทนถุ นอม สายพระเนตรคมระยับ พราวเปยมดวยความรกั ท่มี ใี หห ยาดพลอย “เหน่ือยมากไหม” ตรสั กระซิบขางแกม นวลจนหญิงสาวใจ ส่ันเพราะความประหมา “หัวถงึ หมอนคงหลับเปน ตายเลยเพคะ พระองคสรงน้ํา กอนกไ็ ด เพราะหมอมฉนั คงตอ งใชเวลานานถงึ จะถอดชุดน้ีได” ชุดสวยท่ีคลมุ ทบั หลายช้นั และเคร่ืองประดับอีกมากมาย จน คนสวมใสพอจะรวู าเวลาถอดน้ันคงลําบากไมนอ ย “ผมชว ย...ขนื ปลอ ยใหคณุ ถอดเองคงนาน ไมตองทําอะไร กนั พอดี” ใบหนา งามระเร่ือขึน้ มาทันที ทรงพระสรวลเบาๆ ไม นานรางบางกเ็ หลอื เพยี งชุดคลุมสขี าวช้ันในสดุ ผมนุมสดี ํา ขลับถกู ปลอ ยสยายลงมา หลงั จากท่ีถกู คลุมดวยผา คลมุ สที อง มาท้ังวนั “คณุ สวยมาก หยาดพลอย” พระสรุ เสยี งทมุ กระซบิ แผว พลางจมุ พติ ริมฝปากอ่ิมใหสมกับการรอคอยมายาวนาน หญิง สาวหวั ใจเตน รวั ไปกับสัมผสั เรารอ นท่ีเจา ชายคาลิฟารก าํ ลงั นําพา มอื เรียวเล่อื นไปเกาะท่ีพระองั สาใหญท้งั สองขา ง รบั รวู า วรองคสงู สะดงุ เฮอื กทันที “ฝา บาท...” หยาดพลอยรองตกใจพลางเล่อื นมอื ขนึ้ เปด เส้อื คลุมออก ส่ิงท่เี หน็ ทาํ ใหหวั ใจของเธอแทบหยุดเตน รอยเย็บท่บี รเิ วณ พระอังสามีพระโลหิตไหลซมึ เลก็ นอ ย และท่สี ะดดุ ตาท่สี ดุ คือ

รอยเยบ็ ยาวตรงบริเวณบ้ันพระองคท ่ีสาหสั ไมนอ ยทีเดยี ว “นิดหนอย...ไมเจบ็ มากหรอก” ตรัสพลางโอบรา งบางอีก คร้ังหวังจะสานตอส่ิงท่ีเกดิ ขนึ้ เม่ือครู “นอกจากตรงน้ีแลว ยังมีท่ไี หนอีกเพคะ” เสยี งหวานเอย จรงิ จัง ไมม ีทที าจะเคลิบเคลม้ิ ไปกับจุมพิต เรารอ นเลยสกั นิด เจา ชายคาลิฟารทรงถอนพระทยั แรงๆ กอ น จะเล่ือนถอดเส้ือคลมุ ออกท้ังหมด ทอ นบนท่เี ปลือยเปลาทําให หญงิ สาวถึงกบั ยกมอื ขนึ้ ปดปากครางเบาๆ ไมค ดิ วา พระองคจะ บาดเจบ็ มากถึงเพียงน้ี “ทําไมพระองคไ มบ อกหมอ มฉนั แผลยงั สดอยูเ ลย แลว วัน น้ีท้ังวนั ตองขยับทําโนนน่ีตลอดเวลา แผลอาจฉีกได. ..ทาํ ไมไม หวงองคเ องบาง” หญงิ สาวเอยเสยี งเครอื ไมอยากเช่ือเลยวาพระองคจะทน เจ็บแบบน้ีมาท้ังวนั งานอภเิ ษกเร่ิมขึน้ ต้ังแตเ ชาจนถงึ งาน ฉลองเสรจ็ ก็ดกึ ด่นื หลังจากท่พี ระองคเสดจ็ กลับจากดารสุ ก็ อนุญาตใหเธอกลบั ไปนอนหอ งเดมิ ได ตอนแรกเธอก็อดสงสยั ไมได แตเพราะคดิ วา เจาชายคาลฟิ ารอาจตองการเวลาสวน พระองคบาง “อยาทําหนา แบบน้ันซิพลอย ผมแคเจบ็ นิดเดยี วเอง อยา ทําใหคนื ท่ีสวยงามของเราตอ งพังครืนเพราะแผลแคน ้ีนะท่รี ัก” พระสรุ เสียงทุมออดออ น พลางสาวพระบาทเขา หารา งบาง “ฝา บาทใหแผลหายกอ นก็ได เช่ือหมอ มฉนั สักคร้ัง พกั ฟน พระวรกายกอ นจะดกี วา เดีย๋ วหมอ มฉนั ตามหมอนะเพคะ” เอย ดว ยน้ําเสยี งหว งใยกอ นจะสาวเทาไปท่ีประตู แตถ กู วรองคสูง ควา เอวบางไวไดเ สยี กอ น “นะท่ีรกั ผมรอคืนน้ีแทบขาดใจ ชา งหวั มันแผลแคน ้ีผม ทนได” ตรสั พลางประทับพระโอษฐหนาลงบนริมฝป ากอ่ิมอีกคร้งั เพลงิ ปรารถนาแผดเผาพระทัยใหเ รารอ นจนยากจะหา มได รา งบางออนยวบในออมอรุ ะกวาง มอื เล็กเล่อื นสัมผัสพระวร กายแกรงสะดุดท่รี อยแผลใหญต รงบ้นั พระองค เจาชายคาลิ ฟารส ะทา นเฮอื กอกี คร้ัง

“ขออภยั เพคะ...หมอมฉนั ไมไดต้งั ใจ” หญงิ สาวเอย เพยี ง เทาน้ันก็รีบว่งิ ไปท่ปี ระตู เสยี งหวานรอ งบอกใหต ามหมอ เจา ชายคาลิฟารป ระทับท่ีเตยี งกวาง ท้ังท่ีต้ังพระทัยไวแลว แตท กุ อยา งกลับพงั ครนื เพราะแผลพวกน้ี “อยาหงุดหงิดเลยเพคะ เรายังมเี วลาอีกท้ังชวี ติ ” หยาดพลอยคกุ เขาลงตรงเบ้อื งพักตรพ ลางยม้ิ หวาน มอื เรียวเอ้ือมขึน้ ลูบพระปรางสากเปนการปลอบพระทยั กอนจะ ขยับตวั ขึน้ เพ่ือจมุ พติ พระโอษฐไ ดรปู เบาๆ เจา ชายคาลิฟารทรง กอดรา งบางแนนพยายามหามพระทยั กอนท่ีแพทยจะเขามา เพ่อื ตรวจดูแผลวา เปนอยางไรบาง “แผลไมป ริ แตถา ขยบั มากก็อาจจะฉีกได ควรถนอมพระ วรกายดวยพะยะคะ” นายแพทยเ อย ไมกลา สบพระเนตรคมท่ี ทอประกายกลา บงบอกวาไมส บพระอารมณน ัก “ฉนั รวู า ตัวเองทําอะไรได ไมม อี ะไรก็ออกไปไดแลว” พระ สุรเสยี งหว น นายแพทยทาํ สหี นา อึดอัดพลางหนั มามองพระ ชายา หยาดพลอยพยกั หนา พลางย้ิมบาง แพทยจึงถวายความ เคารพและออกจากหองไป มือเรยี วสวมเส้ือคลุมใหว รองคส ูง พยายามใหเ บาท่สี ดุ เพราะเกรงวา จะกระเทอื นกับบาดแผล พระหัตถใ หญเ อ้ือมมา กุมมือเรยี วกอนจะจุมพติ เบาๆ พระเนตรคมทอประกายระยบั พลางร้ังรางบางเขามาใกล รมิ พระโอษฐรอ นจุมพิตไปตามซอก คอระหง หยาดพลอยมือไมส่ัน เจา ชายคาลฟิ ารกําลงั ทาํ ใหเ ธอ หลอมละลายไปกบั สมั ผสั เรารอ นของพระองค หญงิ สาวสดู หายใจเขาลกึ ผลกั พระอรุ ะกวา งใหออกหา งจากเธอ พระองคถงึ กบั ตะลงึ ทอดมองหญิงสาวท่ีรักดวยแววพระเนตรตัดพอ “พลอยเหน็ ใจผมบา งเถอะ คุณก็รูวาผมรักคุณมากแค ไหน” พระสุรเสยี งแหบโหยจนคนฟง ขนลกุ “หมอมฉนั ทราบและยนิ ดี แตต อนน้ีพระวรกายของ พระองคยังไมพรอ ม ใหพระอาการดกี วาน้ีอีกสักนิดกย็ ังดีนะ เพคะ” วรองคส งู ทรงถอนพระทยั แรงๆ ทง้ิ องคลงกบั เตียงกวา ง ทอดพระเนตรเพดานสนี วลของหอ งอยางส้นิ หวัง เพราะหยาด

พลอยไมยอมใจออนไปกบั พระองค พระเนตรคมหลบั ลงชา ๆ พยายามยอมรับความผดิ หวังท่ีกําลังปน ปวนพระทัยอยูในเวลา น้ี ไมนานกล่ินออนของสบูพรอ มกบั รางบางท่ีนอนลงมาเคยี ง ขา ง หลังจากชาํ ระรา งกายใหสบายตวั เรยี บรอ ยแลว หยาด พลอยก็เดนิ มาท้งิ ตัวลงนอนเคียงขา งวรองคส ูง จําไดวาท้ัง กงั วลและประหมา ท่ีจะตองพบเจอกับคนื เขา หอ แตก ็คิดไดวา การใชช ีวติ รว มกัน เธอควรจะเช่ือใจและวางใจคนรัก ความ กงั วลและความประหมาท้ังหลายจงึ ลดลง มอื เรยี ววางไวบน พระอุระกวางพลางจมุ พติ พระปรางสากเบาๆ “ผมนับวนั รอ วันท่เี ราจะใชช ีวติ ดวยกันมอบชีวิตใหก ันและ กนั แตส ุดทา ยทกุ อยา งก็พงั พินาศลงเพราะผมเอง” นึกโกรธ พระองคเ อง คนื ท่คี วรจะหวานล้ํากลบั มลายหายไป “หมอ มฉนั รกั พระองค จะเปนวนั น้ีหรือวนั ไหนกไ็ มต างกนั เพคะ” หยาดพลอยเอย ปลอบพลางซกุ หนา เขา กบั พระอุระ กวา งของพระสวามี “ผมมคี วามสขุ ท่ีไดอ ยูกับคุณ ผมจะรีบหายใหเรว็ ท่สี ุด รอ ผมนะท่รี กั ” ตรัสพลางจมุ พิตหนา ผากมนหนักๆ “หมอมฉนั ดีใจท่ีพระองคไมกรว้ิ และหงุดหงดิ เม่ือครนู ้ีสี พระพกั ตรไ มดเี ลย” หญงิ สาวอดหัวเราะไมไ ด แมจะรอู ยูแกใจ วาเจา ชายคาลฟิ ารทรงหงุดหงดิ กับเร่อื งน้ีมาก เพราะเธอ บา ยเบ่ียงพระองคเสมอ หยาดพลอยใชขอ ศอกขางหน่ึงยนั เตยี งเอาไวพ ลางเงยขนึ้ สบพระเนตรคม “ถา หมอ มฉนั รูว าบา ยเบ่ียงพระองคม าตลอด แลววันเขา หอตองเปนแบบน้ี หมอ มฉนั จะ...” หญงิ สาวอมยิ้มเจาเลห เ จา ชายคาลิฟารต ้งั พระทยั ฟง... “ทาํ เหมอื นเดิมเพคะ” “คุณแกลง ผมน่ีนา ผมนึกวาคุณจะบอกวา คงยอมผมไป แลว เสยี อีก ไมเห็นใจผมบางเลยหรือ” “อยา งอนซิเพคะ ถงึ ยงั ไงหมอ มฉนั ก็รกั พระองค บรรทม เถอะจะไดห ายไวๆ ถึงตอนน้ันพระองคจ ะทําอะไร หมอ มฉนั ก็ ยอมทุกอยา ง” เจาชายคาลฟิ ารท รงร้งั รางแบบเขามาแนบพระ อรุ ะกวางอกี คร้ัง พระทัยเตม็ เปยมไปดว ยความสุข จากน้ีไป

หยาดพลอยคอื ชวี ติ อกี สวนหน่ึงท่พี ระองคจะรกั และดแู ลใหดี ตราบนานเทานาน “ผม-รกั -คุณ-เหลอื เกนิ ” ภาษาไทยท่ีตรัสชา ชัดทําให หยาดพลอยองึ้ น้ําตาแหง ความปลาบปล้ืมไหลรินจากหางตา ท้งั สอง ไมค าดคดิ เลยวาเธอจะไดยินคํารักท่ีไพเราะท่ีสุดจาก พระโอษฐข องเจาชายคาลฟิ ารผูสูงศักดิ์ “ฉนั -ก-็ รัก-คุณ-คะ” ... บานพักตากอากาศหลังงามติดกบั ชายหาดท่ที อดตัวยาว โอบลอ มดว ยทะเลกวา ง รอบบรเิ วณมีรางสงู ของชายฉกรรจ หลายสบิ คนอยูในชดุ สทู สากลสเี ขม ใบหนา คมสันพลางดว ย แวนกนั แดดสีดํา แตล ะคนจะยนื ในแตล ะจุดเพ่ือคอยดแู ลความ ผิดปกติรอบบริเวณ ชายหาดสขี าวนวลไมหา งจากตวั บาน มี รางของหนมุ สาวคูหน่ึงท่ีเดนิ ไปตามพ้ืนทราย มอื เล็กถูกมอื ใหญกมุ เอาไว “ขอบพระทยั ท่ีพาหมอมฉนั กลบั มาเย่ียมบานอกี คร้ัง” หยาดพลอยสงยมิ้ หวานใหพระสวามี หลังจากงานอภเิ ษก เจา ชายคาลฟิ ารก ็ยงุ อยกู ับงานดา นเศรษฐกิจมากมาย เธอไม คาดคดิ เลยวาพระองคจะสละเวลาทรงงานพาเธอมาเท่ยี วท่ี เมอื งไทย “ผมรูวาคณุ รกั เมอื งไทยมาก ตอนท่ีแตงงานกนั ทกุ อยาง เกดิ ขนึ้ ท่ไี นอลั ยงั ไมมีโอกาสกลบั มาท่เี มอื งไทยเลย เราจะอยู ท่นี ่ีตราบเทาท่คี ณุ อยากอยดู ไี หม” พระสรุ เสียงทมุ นุมนวล กระซบิ แมจะผานการอภิเษกมานานพอสมควรแลว แตความ รักท่พี ระองคท รงมีใหหยาดพลอยกไ็ มเคยลดนอ ยลงเลย นับ วนั กม็ แี ตจ ะเพ่มิ มากขนึ้ “แคไดก ลับมาก็ดีใจแลว เพคะ หมอ มฉนั รูดวี ามงี านอีก มากท่รี อพระองคอยู ประเทศไนอัลรอเจา ชายคาลฟิ ารใหก ลับ ไปดูแล หมอ มฉนั จะเห็นแกต ัวดงึ พระองคไวไ ดอยางไรกัน” รา ง บางร้ังใหวรองคส ูงหยุดพระดําเนิน มอื เล็กพลกิ ขึน้ มากมุ พระ หัตถใหญพลางบบี แรงๆ... “ภาระของพระองคมมี ากมาย หมอมฉนั ทราบและยอมรับต้งั แตว ันท่ตี ัดสนิ ใจวา จะแตง งาน

กบั พระองค ถาเรามีลกู หมอ มฉนั จะสอนใหเ ขารักและศรัทธา ในพระบดิ า เหมอื นท่ีหมอ มฉนั รักและศรัทราในพระองคเพคะ” คาํ พดู ของหญิงสาวทาํ ใหพ ระโอษฐไดรูปแยม กวางพลางจมุ พติ แกม นวลเบาๆ “คุณทาํ ใหผ มรูสึกภูมใิ จในส่ิงท่ีตวั เองทาํ และทาํ ใหผ มรกั คุณมากขนึ้ ทุกวนั รอยยิ้มของคุณทําใหความเหน่ือยลา หาย เปนปลดิ ทิ้ง งานและไนอลั เปนหนา ท่ีท่ีตอ งทาํ แตค ณุ คือความ สขุ ท่มี ีในชวี ติ ขอบคุณทกุ ส่ิงท่ีทาํ ใหผมไดพ บคุณและขอบคุณท่ี คณุ รักผม” “ไมตองตรัสหวานแบบน้ีก็ได แคน ้ีหมอ มฉนั กร็ กั พระองค จะแยอ ยแู ลว เพคะ” หยาดพลอยหวั เราะคิกพลางเดินตอไปตาม ชายหาดสีขาวท่ที อดตัวยาวสุดสายตา “ผมพดู จากใจจรงิ คุณก็รู. ..ผมไมเคยโกหกหรอื ใช เลหเหล่ียมกบั คุณเลย” “แคเ กบ็ หมอมฉนั ไวท่ีวงั มัสซมิ หา มใครพาไปไหน เดด็ ขาด” หญงิ สาวเอยพลางลอยหนา กวน “แตส ุดทา ยคณุ ก็รกั ผม” “ทําไงไดล ะ ดันไปรกั เจา ชายผูแสนรายกาจ ฉลาดล้าํ เจา เลห จอมแผนการ เฉียบขาดและ...” เสยี งหวานเวน พรอ มกบั เงยหนา ขนึ้ สบพระพักตรคมท่รี อฟง อย.ู .. “แสนจะอบอนุ พระองคน้ี” เจา ชายคาลฟิ ารท รงพระสรวลดงั พลางร้งั รางบาง ของพระชายาเขา มาสวมกอด “ฟงตอนแรกเหมือนผมไมม ีดเี อาเสียเลย ลุนแทบแยวาคาํ สุดทายของคุณจะพูดวาอะไร” “ไมเห็นตองลุนเลยเพคะ ยงั ไงคาํ สุดทายหมอ มฉนั กร็ กั พระองคอยแู ลว ” รา งบางเขยง เทา ขึน้ จุมพติ พระปรางสากของ พระสวามี พระหัตถใหญร้ังเอวบางเขามากอดแนนขนึ้ “พูดไดนาฟง แบบน้ีตองใหร างวลั ” ตรสั เสรจ็ พระพักตรค ม กมต่ าํ ลงเร่อื ยๆ จนเกือบจะชิดใบหนา หวานของพระชายาแต แรงส่ันเบาๆ บรเิ วณฉลองพระองคทําใหหญงิ สาวเบ่ยี งตวั หลบ “ฝาบาทไมรับสายกอนหรือเพคะ” วรองคส ูงทรงกรอก พระเนตรขนึ้ ยังทอ งฟา กวาง ทุกคร้งั ท่มี ีเวลาสวนพระองคก ับ

พระชายาก็มกั มีเหตุมาขดั ขวางความสขุ เหลือเกิน พระหัตถ ใหญล ว งเคร่อื งมอื ส่ือสารเคร่อื งเล็กออกมากอ นจะกดรบั สาย “ถาเร่อื งท่นี ายจะพูดไมสาํ คญั พอละ ก็ ฉนั จะส่งั ขงั ลืมนาย” ตรัสเสียงหว น พลางชายพระเนตรพอ มายงั หยาดพลอยท่ีกาํ ลงั หวั เราะเบาๆ “ฝาบาท ตอนน้ีหนวยขาวรายงานวา เจาชายฟาซซารถกู ลอบยิง และหนีขามชายแดนเขามาท่ดี ารุสพะยะคะ ” พันเอกจา ซิมรายงานดว น คิดวา ขา วน้ีคงสาํ คญั พอท่ีจะทาํ ใหเขารอดพน จากการถกู ส่งั ขังลมื ดว ยขอหาท่บี งั อาจติดตอ เจา ชายคาลฟิ าร ในเวลาสว นพระองคเชน น้ี “แลว ตอนน้ีอาบฮู ารานเรียกรอ งอะไร” พระหัตถใหญย ัง โอบเอวบางของพระชายาไวห ลวมๆ “เจาชายอัลซยิ าดสทรงย่นื คําขาดวา ถา เราไมส งเจา ชาย ฟาซซารก ลบั จะตัดความสมั พนั ธทางการทูตพะยะคะ” เจา ชายคาลิฟารท รงพระสรวลกอง “แลว อาบฮู ารานมีอะไรใหเราตองเกรงใจอีก คดิ วาย่นื คาํ ขาดแบบน้ี ฉนั ตองรีบควานหาเจา ชายฟาซซารส ง ใหง้นั ซ.ิ .. ยังไมรูจกั ฉนั ดพี อ” หยาดพลอยพอจะรับรูเร่อื งราวท่กี าํ ลงั เกิด ขึน้ เจาชายคาลฟิ ารเ ฉียบขาดและไมเคยยอมใหใ ครมาขมขู หรอื โจมตีฝายเดยี ว พระองคจะโตตอบและเลน งานจนอกี ฝา ย ตอ งหยดุ และยอมรบั ในส่ิงท่ตี นกระทํา “สงหนังสอื ผา นสถานทตู อาบูฮารานวา ไนอัลไม ปรารถนาจะกาวกายการภายในของอาบูฮาราน เสรจ็ แลว ให หนวยพิเศษอารกั ขาเจา ชายฟาซซาร ถาอาบฮู ารานจะมี กษตั รยิ พ ระองคใหมจ ริงๆ ฉนั อยากไดค นท่ีพูดรเู ร่ือง ไมใชเอา แตขมขูคุกคาม” พระองคท รงรูดีวา เกดิ ปญหาภายในขึน้ ท่ีอาบูฮาราน หลัง จากเจา ชายฮัมดานส้ินพระชนม กองทัพแตกแยกเปนสองฝาย เกดิ ข้วั อาํ นาจใหญข ึน้ สองข้วั พระองคไมค ดิ จะแทรกแซงการ ภายในของอาบูฮาราน แตในเม่ือเร่อื งว่ิงเขามาหาแบบน้ีจะให น่ิงเฉยอยูก ็คงทาํ ไมได นายทหารคนสนิทวางสายไปแลว พระ โอษฐไ ดรปู แยมละมุนอกี คร้งั

“พรงุ น้ีกลบั บา นเรานะเพคะ หมอมฉนั เบ่อื เมอื งไทยแลว ” เสียงหวานเอย พลางสงย้มิ หวานใหพระสวามี “คุณทําใหผ มรสู ึกผดิ ท่ีเอาเร่ืองงานตามมาดว ย ท้ังท่พี า คุณมาเท่ยี วแทๆ” “ขอแคม ีพระองคอ ยดู วย...หมอมฉนั กม็ ีความสขุ แลว แต คราวน้ีพระองคคงไมเสด็จไปเส่ยี งเหมือนคร้งั ท่ีผานมาใชไ หม เพคะ” หญิงสาวอดไมไ ดท่ีจะกลวั ยงั จําบาดแผลท่ีอยูตามพระ วรกายในคนื แตง งานไดไมล ืม “ไมห รอกท่ีรกั ผมแคใชหลกั การทตู เทาน้ันเอง ถาไมฟง เราคอยตรงึ กาํ ลงั รอบชายแดน” “นาสงสารเจา ชายอลั ซิยาดสท ่ไี มรูเลยวากาํ ลังเลน อยูกบั ใคร” “ถงึ ผมจะเจา เลหโ หดรา ยบา ง แตผ มก็รกั คุณท่ีสุด” ตรัส หวานพลางจมุ พติ แกมนวลของพระชายา “หมอมฉนั ก็รักพระองคเ พคะ เจา ชายผูแสนจะรา ยกาจ ของหมอ มฉนั ” พลางสวมกอดวรองคส งู ดวยความรัก ทุกส่ิงท่ี หมุนอยูรอบเจาชายคาลิฟาร. .. อํานาจ หนา ท่ีท่ที รงแบกรับก็ เปนแคเร่อื งภายนอก แตค วามรักท่พี ระองคท รงมใี หเธอ ตางหากคอื ส่ิงท่ที าํ ใหเธอรกั และเลอื กท่ีจะเดนิ เคยี งขา ง พระองคตลอดไป ออมพระพาหาใหญโอบกระชบั รางบางของพระชายาแนน ขนึ้ อาํ นาจ เกียรติยศ ความสงู สง ท่ีผูค นตางใหค วามสนใจและ ไขวค วา กลับไมม คี วามหมายอะไรเลยสําหรับพระองค แตการ ไดพ บและใชช ีวิตรว มกบั คนท่พี ระองคร ัก น่ันตางหากคอื ความ สุขท่ีสดุ เทาท่ีพระองคเ คยสัมผสั และเช่อื วา จะเปนเชน น้ันตลอด ไป จบ