ФАНТАСТИЧЕСКИЙ САЛАТ

Фантастический салат Упорства и терпения Додику было не занимать. Через некото- рое время врачебная комиссия утвердила сочиненный им диаг- ноз. Таблетки, которые ему выписывали, он складывал дома – не выбрасывать же добро. Если требовалось их принять в при- сутствии врача, прятал за щекой, а потом выплевывал. Пособия хватало. Питался он с девчонками в основном фруктами и сырыми овощами. Наш квартал расположен рядом с рынком, а там в конце дня можно бесплатно набрать всего что душа пожелает, так что моркови, капусты и яблок в доме было вволю. Додик притаскивал с базара продукты в товарных ко- личествах. Помню, однажды он притаранил целый ящик кури- ных шкурок и оделил ими всех желающих (между прочим, плов на шкварках весьма недурен). На одежду для детей, книги и игрушки он не тратился: друзья приносили. Так что денег вполне хватило, чтобы при- обрести приличный компьютер и стереосистему. Каждый месяц в день получения пособия Додик оплачивал аренду квартиры и счета. Затем закупал всякие компьютерные прибамбасы: в электронике он отлично разбирался. На этом деньги заканчи- вались. Можно было спокойно ожидать следующего месяца. Так они и жили втроем, вполне довольные друг другом. Двойняшки росли крепенькие, веселые, шумные; их возня и ша- лости не мешали Додику предаваться размышлениям над смыс- лом бытия. Вернее сказать, он просто их не замечал, пока они не принимались его теребить. “Папа, я голодная! – заводилой всегда была Малка, – хочу кушать!” Хана подпевала – “кусять! кусять!” и карабкалась на неподвижного Додика, который читал очередной фэнтезийный опус с экрана компьютера и за- одно слушал классическую музыку. Узрев вместо букв замур- занную мордашку дочери, он снимал наушники и осведомлялся, в чем дело. Потом шел на кухню чистить мор- ковку, после чего считал свою миссию выполненной. Иногда ему приходила в голову идея выкупать своих чад. Он наливал теплой воды в большой таз и запускал туда малявок. Они пле- скались часами, вылезали и опять забирались обратно, купали 150

Хелен Лимонова кукол, брызгались и обливали друг друга из ведерок – пока па- паша не вспоминал о том, что детей, кажется, надо вытереть... Не одна сердобольная особа пыталась занять место в квар- тире и в сердце нашего отца-одиночки. Сначала все шло хо- рошо. Додик искренне восхищался новой подругой, соглашаясь с ней во всем; хлам разгребался, малявки приобретали ухожен- ный, сытый вид. Дамочка расцветала от сознания собственного благородства, но вскоре замечала, что не имеет ровно никакого влияния на этого вроде бы покладистого человечка. Более того, с обидой понимала, что занимает в жизни Додика примерно такое же место, что стиральная машина, например. Полезна? О да, очень! Но слушаться ее указаний? обсуждать с ней вопросы бытия? более того, менять свои привычки ради капризов сти- рального агрегата? Еще чего!.. Самая терпеливая, Лариса, выдержала три месяца. К концу этого срока Додик впал в свою обычную “зимнюю” спячку и просто ни на что не реагировал – за исключением сигналов бед- ствия от двойняшек. Лариса хлопнула дверью и ушла. Через несколько дней Додик вернулся обратно в реальность, чтобы сходить на рынок за подкреплением. Не обнаружив дома Ла- рису, очень удивился. Собственно, из-за Ларисы у него и начались крупные не- приятности. Обозленная таким отношением, она настучала на Додика в социальную службу. Мол, дети живут в невыноси- мых условиях, отец шизофреник и заботиться о них не может. Подлый поступок? Многие считали, что благородный. Во имя спасения детей. Так что как посмотреть. И пошла катавасия. Додика затаскали по комиссиям. Потом состоялся суд, в результате которого опекуном детей назначили бабушку – мать Райки, женщину суровую, религиозную и к компромиссам не склонную. Бывшего зятя она терпеть не могла, считая, что это именно он сбил с толку ее дочь. Так что рассчитывать на дальнейшее общение с девчонками не стоило. “Как же я буду без малявок? – вопрошал он нас, своих дру- зей, – им без меня тоже нельзя! Малка не засыпает без «Сказки 151

Фантастический салат про свинопаса». Бабушка точно не будет ее читать, сказка не- кошерная. Хана шепелявит и стесняется говорить, а бабушка заставит ее молиться вслух...” Мы отмалчивались и прятали глаза. Прошло пару лет, и я потерял Додика из виду. Я перебрался в другой город, нашел работу, женился. От общих знакомых слышал, что Додик живет по-прежнему один, из дому почти не выходит. Как-то позвонил ему по телефону, но он не ответил. Недавно я узнал, что Додик исчез. Не умер, не уехал – про- сто испарился. Соседи заметили, что тот уже несколько меся- цев не выходит из квартиры. Дверь взломали. В квартире все было по-прежнему: грязь, беспорядок. Только самого хозяина не было. Окна заперты изнутри, дверь тоже – в ней остался тор- чать ключ. На столе среди бумаг нашли тетрадку с моим име- нем. Так что через некоторое время мне ее любезно передали. Ничего особенного я там не обнаружил. Крупным корявым почерком Додика была записана дурацкая неоконченная сказка о том, как на одной прекрасной планете жили-были мастер и две его дочери-принцессы. Я не стал разыскивать его бывшую тещу, чтобы узнать но- вости о двойняшках. Мне почему-то показалось, что если я ус- лышу, что девочки тоже пропали, жить спокойно дальше у меня не получится. 152

Хелен Лимонова ОПЕРАТОР СЧАСТЬЯ Ты опять за свое? Сколько раз повторять – я не знаю, как это работает. Ну и что, что я отвечаю за эту штуковину? Да, моя обязанность – его обслуживать, вернее, обслуживать людей с его помощью. С утра до вечера ко мне поступают самые раз- ные просьбы. Я как оператор должен запрограммировать эти желания и ввести в Агрегат. Если желание предметное – например, хочет человек надув- ную лодку, или новый компьютер, или кухонный комбайн, или модную сумочку – все получается легко. Программы для этого стандартные, заказ синтезируется, пакуется и отправляется по указанному адресу. Некоторым так не терпится получить свою новую игрушку, что они сами приезжают сюда и ждут, пока их заказ будет готов и упакован. Хватают его и сами тащат домой! Умора, да и только. Говоришь, кухонный комбайн или лодка – не игрушки, а нужные вещи? Позволь не согласиться! С тех пор как нашу Землю приняли в Галактическое Кольцо Счастья, все насущ- ные потребности землян удовлетворяются моментально. Как же иначе? Ведь нашей цивилизации, которой мы так гордились, присвоили статус «подростково-агрессивный период», и поэ- тому «взрослые» продвинутые инопланетяне взяли над нами шефство. При этом сами держатся на расстоянии, в нашу жизнь не вмешиваются. Просто заваливают Землю благами. Жилье, еда, одежда – всего теперь в избытке, хватает каждому. Деньги стали не нужны, что с ними делать? Коллекционировать разве 153

Фантастический салат что. Балуют нас, заботятся, ждут, что мы вырастем и станем нормальными. Каких-то пару тысяч лет, и все образуется. Вой- дем в гуманный сознательный возраст и сможем сами забо- титься о своей планете. А пока что мы все поголовно стали приемными детьми, даже седобородые старцы. Впрочем, про старцев я для красного слова вкрутил. Со старением тоже расправились, как и с болез- нями. Посмотри на меня – правда, больше сорока мне не дашь? Сколько мне на самом деле? Не скажу. И чтобы нам не скучно было, расставили по городам сотни Агрегатов – развлекайтесь, дорогие, и не ссорьтесь из-за игру- шек! Загадайте любое желание – и оно непременно сбудется. Упакуется и доставится. Только правильно его сформулируй, а то ничего не выйдет. Поэтому теперь в школах учат правильно желать, а в Институт Счастья, который я закончил, труднее всего поступить, желающих уйма. Кстати, студенты прозвали Агрегаты Золотыми шарами. Кто увлекался в детстве фанта- стикой, поймет. Шар пришельцы оставили, исполнял желания. Так вот, о желаниях. Иногда я получаю такие запутанные запросы, что приходится долго соображать – чего этот тип на самом деле хотел? Иногда приходится приглашать их сюда, чтобы объяснили толком. Но твое желание вполне конкретное и самое дикое из всех, которые я когда-либо слышал. Когда ты появилась здесь, я сразу почуял что-то неладное. Ты выделялась из толпы обычных посетителей и была похожа на взъерошенного воробья; маленькая, напряженная как струна, одетая в живописные лохмотья, ты все время оглядывалась, го- товая пуститься наутек при первом признаке опасности. Чего она боится, подумал я; ничего опасного тут нет и быть не может. Наверное, удрала от родителей и хочет поскорее зака- зать что-то не совсем подобающее, пока ее не засекли. И как она одета! Отстал я от моды, видно. Когда все алчущие оформили заказы и удалились в зал ожи- дания, ты бочком подобралась поближе и уставилась на меня немигающим взглядом. 154

Хелен Лимонова – Девочка, чего тебе хочется? – решил я помочь. – Мне нужна винтовка. Или пистолет. И еще бомба. Пока я переваривал услышанное, ты порылась в своей хла- миде, вытащила из кармана мятую бумажку и протянула мне. – Тут написано. В записке вкривь и вкось неровным почерком были пере- числены всевозможные виды оружия. Где ты только выкопала эти старинные названия? Хотя я и сдал на высшую степень по истории во время учебы в Институте Счастья, многое из напи- санного не понял. Например, что такое «базука» или «коктейль Молотова»? – Девочка, разве ты не знаешь, что воплощать оружие за- прещено? – строго спросил я, – ведь этому учат еще в первом классе. Скажи, твоя мама знает, где ты сейчас? Вместо ответа ты разревелась. Пришлось все бросить и заняться рыдающим ребенком. Я же оператор Счастья, положение обязывает. Увел из машин- ного зала в свой кабинет. Пусть пока Агрегат отдохнет. Вот сидим тут почти час уже. Пою чаем, утешаю… и слушаю твои несусветные бредни. Похоже, я первый, кому ты это рассказы- ваешь. Иначе к тебе давно прикрепили бы Наставника из Цен- тра психологического здоровья. Оказывается, оружие нужно, чтобы уничтожить все Агрегаты на Земле!.. Этот, понятно, будет разрушен первым. Как только он создаст все бомбы и винтовки. По списку. Нет, просто в голове не умещается, как такая девочка… тебе уже шестнадцать, говоришь? Ладно, как такая юная девушка может быть террористкой? Зачем вообще разрушать, когда можно создавать! Вся жизнь впереди, милая. Хочешь, учись, хочешь – работай. Путешествуй. Выйди замуж, нарожай детей. Чего ни захочешь, сбудется, в нашем мире тебе доступно все. Наслаждайся жизнью и будь счастлива! Что? Ты не можешь, потому что человечество гибнет?! И ты должна его спасти??? Смешно. 155

Фантастический салат Тут тебя как прорвало. Пришельцы нас захватили и контро- лируют, кричала ты. Своими подарками превратили нас в де- билов. Это чтобы мы не развивались! Они же гуманные и вечные! Подождут. Мы сами вымрем от безделья, Земля им до- станется. – Ты не права, – возразил я, – люди, как и в старые времена, работают, учатся и вымирать не собираются. Вот твои роди- тели, например, чем заняты? – Они очень заняты, это да! Мама с утра до вечера наряжа- ется и на вечеринки ездит. Папа возится со своими машинками – разбирает, собирает, полирует, потом друзьям хвастается. В рестораны ходят, толстые стали оба, мерзость! Потом списки желаний вместе составляют и опять все с начала! – Зря ты так про родителей. Ведь они тебя любят, наверное, и хотят тебе добра. – На фига мне такое добро! Говорят, иди учись, детям по- ложено в школу ходить. На курсы программистов запихнули недавно. Чтобы их бесконечные желания помогла им оформ- лять! – Значит, ты моя будущая коллега? – попытался я перевести разговор в другое русло. – Кстати, интереснейшее дело, но можно и чем другим полезным заняться. Работать, например, где-нибудь. – На работе все только вид делают, что работают. Зачем?! Все уже есть! Умненькие и богатенькие марсиане подарили. Не могу я тупо притворяться, как все, что занята делом. – Ты можешь писать стихи. Или стать артисткой. Рисовать картины. Искусство еще никто не отменял, оно нужно людям! Молчание и презрительная ухмылка. – Ладно, тогда наука. Стань ученым, изобретай новое, ис- следуй мир. – Ученые вымрут первыми! Им дали все готовенькое. Так и набросились на халяву. Зачем что-то самим изобретать? Все уже придумано на миллион лет вперед. А за ними все осталь- ные погибнут от своей бесполезности. Тут и человечеству конец. 156

Хелен Лимонова – Подумай сама, – попробовал я воззвать к логике, – зачем высокоразвитым цивилизациям наша Земля? Что, планет пу- стых не хватает? Но она меня перебила. – У тебя тоже мозги совсем скисли! Называешь себя опера- тором? А вот скажи, из чего этот твой распрекрасный Шар все добро материализует? И на чем он работает, ведь к электриче- ству не подключен, верно? Я тут все осмотрела, пока в очереди ждала. Это секретное оружие марсиан! Он энергию качает из людей, вот что. И через черную дыру передает. Взорвать все это к черту! Ну и хаос у девчонки в голове. И выражается как сапожник. Впрочем, это опять старомодная метафора. Нет на Земле ника- ких сапожников. Сапоги берут из Агрегата. –Я уже говорил тебе, малышка, что не знаю, как это рабо- тает… Сколько можно реветь? Тише, тише, успокойся. Все будет хорошо. Но то, что задумала, лучше выбрось из головы! Во имя спасения человечества опять устроить хаос, голод и раз- руху? Это мы уже проходили. Хватит! Погоди, ты тоже слышишь этот шум? Побудь тут немного одна, ладно? Мне надо проверить Золотой шар, все ли там в по- рядке. Чего ты вцепилась в меня, глупенькая? Здесь абсолютно безопасно, отпусти мою руку и подожди пару минут. Почему это не надо никуда ходить? Говоришь, там твои друзья и они еще не успели… Не успели чего?! Пусти, говорю!!! Так ты на- рочно тут час сидишь и зубы мне заговариваешь, пока они там – что?.. Бум. Бабах. 157

Фантастический салат СВИНЬЯ – Куда она делась? У меня плохое предчувствие, – бормо- тал Миша, обходя в который раз квартирку в поисках кошки. Люда наблюдала за ним и не могла понять, почему он так вол- нуется. В самом деле, котенок еще полчаса назад забежал на кухню, азартно поглотил правильный корм, попил и ускакал дальше – играться. А сейчас наверняка забрался в укромное место и спит. Все это она изложила мужу, но тот и не думал ус- покаиваться. Очень странно, подумала Люда. Он же терпеть не может кошек. К их новой питомице никаких теплых чувств не проявлял. Позавчера, увидев, кого жена притащила в корзине домой, только тяжело вздохнул, завел очи горе и ушел лежать на любимый диван, выражая всем своим обликом неизбывную еврейскую тоску. Что очень гармонировало с его библейской внешностью. Возможно, он так и родился с седой бородой и при рождении не кричал, а стонал и жаловался на жизнь. Да нет, что за ерунда! Люда помнила его бодрым, остроум- ным мужчиной, жгучим брюнетом. В шевелюре и окладистой бороде красиво посверкивали серебряные нити. Откровенный ловелас, женщины на нем так и висли. Людмила познакомилась с ним лет восемь назад и тоже не могла устоять. Вернее, сделала все, чтобы оттяпать его у других, тем более что его собственная жена в тот момент отвлеклась, обратив свои взоры к более мо- лодому и состоятельному. Так они и сошлись – в весьма зрелом возрасте. Удиви- тельно, но союз оказался устойчивым, несмотря на полную про- 158

Хелен Лимонова тивоположность натур. Михаил, как оказалось, был робок, почти труслив, больше всего на свете ценил стабильность, покой и страшился перемен. Люда же – наоборот... Хуже всего было то, что Миша совершенно не умел общаться с детьми. Его предыдущий брак оказался бездетным. Миша боялся детей и откровенно их избегал. Что было Люде не понятно и очень огорчительно: она-то как раз вырастила большое семейство и привыкла, что в доме шум, писк и колготня. Сейчас дети уже взрослые, жили не близко, внуков приво- зили редко. Тихо и пусто в доме без молодой поросли, тяжело на сердце. Люда давно хотела завести котеночка, но Михаил был резко против. Пару лет назад она все-таки подобрала бро- дячую кошечку и получила в ответ спектакль одного актера. Муж закатил форменную истерику. Он не ругался, нет, он взы- вал к справедливости и молил о пощаде. “Людочка, я ведь лучше, чем кошка! Я приношу пользу, работаю! Неужели ты выберешь ее? Решай сейчас. Потому что я не смогу жить с этим существом под одной крышей!”. Пришлось выбрать его. Не разводиться же из-за кошки, в самом деле... Люда поплакала тайком и унесла “это существо” обратно во двор. Не так давно она робко спросила – может, все-таки заведем кошку? И получила ответ – после моей смерти можешь делать, что хочешь! Это было уже чересчур. Люда вышла на тропу войны. *** Григорий, отправляясь на работу, захватил с собой пакетик корма. Они уже ждали его во дворе – рыжие, белые, полосатые, пятнистые – всякие. Насыпал еду в несколько плошек, которые стояли у подъезда, понаблюдал за своими подопечными, пожу- рил Пирата – тот как всегда пытался урвать из чужих мисок, при этом охраняя свою и злобно урча. Отметил, что сегодня его лю- бимая Белка не пришла и котят своих не привела. Вечером их покормлю, решил Гриша и отправился на автобусную остановку. 159

Фантастический салат Он много лет преподавал математику в школе, ехал на ра- боту с удовольствием и так же возвращался домой. Жена с го- дами утратила свою красоту и здоровье, часто болела, но обладала несгибаемой силой духа. Она по-прежнему была от- личным товарищем и собеседником. Григорий искренне вос- хищался Тамарой и очень ее жалел. Если бы не она, жизнь была бы намного беднее. Именно жена убедила его посмотреть на жизнь по-другому и приобщиться к радости познания мира как замысла Творца. Их семья стала соблюдать еврейскую традицию. Они пере- селились в религиозный район и зажили по законам общины. Единственное, что отличало их от других ортодоксов, – это лю- бовь к кошкам. Гриша и Тамара подкармливали уличных котов и стойко выдерживали нападки соседей, которые считали кошек нечистыми животными и возмущались таким преступ- ным поведением “русской” семьи. На самом деле от той, “русской”, жизни у них ничего не осталось. Только воспоминания. Их общие друзья считали, что Григорий угробил свой талант, ведь в классе он был одним из самых сильных учеников, а в институте – самым способным студентом на курсе. И кем в результате он стал? Учителем в за- холустной школе крошечного городка? Хуже того, религиоз- ным фанатиком, “досом”. Как можно, обладая светлой головой и солидной научной подготовкой, всерьез удариться в религию? Ладно, Тамарка всегда была с придурью, но Гриша? Единственной, с кем Гриша иногда перезванивался, была Людка. Она вполне одобряла его образ жизни, хотя сама была убежденной атеисткой. Люда еще в институте славилась тем, что уважала мнение каждого и умела примирять самых отъяв- ленных спорщиков. Жаль, что такое прекрасное качество плохо помогло самой Людке – она вечно выбирала себе в спутники самых упертых. Сначала с радостью соглашалась с любой идеей избранника, балуя его до невозможности, а потом с удив- лением замечала, что ее божество стало совсем непотребным. Помыкать собой Людмила позволить не могла и уходила прочь, 160

Хелен Лимонова забирая с собой нажитых в очередном браке детишек. Алимен- тов ни у кого не просила, работала кем придется. О математике, конечно, пришлось забыть, а жаль! Людка подавала в свое время надежды, но не сложилось. К счастью, в последнее время жизнь у нее наладилась – наконец попался неплохой мужик. День пролетел быстро, в школе всегда так; водоворот ре- бячьих лиц, гомон, привычная суматоха в коридоре и тишина в классе. Почему он волнуется, как мальчик, когда выписывает знакомые формулы на доске? Математика – моя главная лю- бовь, подумал он и отмахнулся от этой мысли, некогда, поду- маю потом, в автобусе, по дороге домой. Сорок минут езды; достаточно времени поразмыслить о многом. Подходя к дому, он вспомнил, что надо бы посмотреть, как там Белка с котятами. Она обычно пряталась за сарайчиком во дворе, он направился туда, но никого не нашел. Дома ждала расстроенная жена. “Знаешь, – сказала она, – Белку задавила машина. Соседи сообщили”. “А где котята?! Они же погибнут на улице!”– ужаснулся Гриша. “Да вот же, оба у тебя под кро- ватью,”– сказала Тамара... Оставлять котят дома было никак нельзя. У жены аллер- гия, переходящая в тяжелые астматические приступы. Гриша принялся обзванивать знакомых. Беленького котика удалось пристроить сразу, школьный сторож взял. Приехал буквально через час на машине и забрал. Но с рыжей кошечкой ничего не получалось. Тамара держалась героически, ушла в дальнюю комнату, однако Гриша успел заметить, что глаза у нее уже по- краснели и слезятся. Надо скорее найти приемную семью ко- тенку, и он позвонил Люде. Больше было некому. *** Люда приехала ближе к вечеру и получила в дар рыженькую киску вместе со специальной сумкой-клеткой для перевозки, пакетом корма и набором одноразовых пеленок: Гриша сбегал в магазин и купил все, что нужно. Под благословения и советы, как лучше ухаживать за котенком, она двинулась в обратный 161

Фантастический салат неблизкий путь: с юга на север Израиля, стараясь не думать о том, как встретит ее Миша. Дорога выдалась трудной. Киска нервничала, пищала, и Люда то и дело просовывала в клетку руку, гладила Ванессу (такое имя она ей придумала), чесала за ухом. Даже сняла с шеи свои бусы и просунула в клетку, чтобы малышка поиграла. Две пересадки для немолодой тетки с клет- кой в одной руке и тяжелым пакетом в другой дались нелегко: в общественном туалете Беэр-Шевы она забыла свой телефон и вспомнила об этом, когда уже запихнулась в автобус вместе с кошкой и сумкой. Подняла крик, водитель остановил автобус, Люда побежала обратно и нашла-таки свой телефон – он мирно лежал на тележке добродушной чернокожей уборщицы. По- благодарила ее и потащилась обратно, следующий автобус был только через полчаса. Кошка исходила мявом. До дома Люда добралась полумертвая. Миша, к счастью, истерик закатывать не стал. Изобразил тоску. Да, укатали сивку крутые горки, не тот мужик стал, подумала Люда злорадно. Кошку выпустила, определила ей место, покормила, попоила. Ванесса сначала пряталась по углам, потом осмелела, начала ис- следовать квартиру. Ночью спала тихо, на груди у Люды – та ушла в салон спать на диван, не к Мише же под бок тащить оси- ротевшую крошку. Под мурлыканье пушистого тельца Люде спа- лось так сладко...На следующий день Ванесса совсем обжилась, весело скакала по дому, справляла свои дела в ящик с кристал- лическим песком. А Люда чувствовала, как ей становится легче. Что же такое она таскала в себе, какой груз? Одиночество от- ступало, а душа наполнялась теплом. И вдруг Ванесса пропала. Вернее, это Миша сообщил, что кошки нет. Мол, у него было плохое предчувствие. Да куда она могла деться, сказала Люда, мы же не выходили из дому, не открывали дверь. Она только недавно ела, играла тут под ногами. Нет, настаивал Миша, может, она упала с балкона. Я вешал белье, может, она свалилась. “Ты видел кошку на балконе? И ты не прогнал ее в комнату?” Нет, не видел, утверждал Миша, но у него предчув- ствие. Наверное, она упала. Надо идти на улицу искать. 162

Хелен Лимонова Люда наконец тоже забеспокоилась, буквально перевернула весь дом. Ванессы нигде не было. Миша ходил за ней по пятам и стонал: “Я говорил, что нельзя брать животное. Я знал, слу- чится что-то плохое”. Они вышли на улицу, вернее, Миша вы- скочил первым и побежал вниз по лестнице – они жили на четвертом этаже. Люда шла сзади и удивлялась – обычно мед- лительный, он развил необычайную прыть. Ни трупика, ни живой Ванессы возле дома не оказалось. Какая-то неприятная мысль беспокоила Люду и, наконец, оформилась в подозрение. Миша кошку не хотел, это ясно. Если она пропала, он должен радоваться. Или хотя бы выглядеть довольным. Он же ведет себя странно, как человек с нечистой совестью. Вдруг он сам сбросил кошку с балкона? И побежал первым вниз, чтобы уб- рать тельце? Людская душа – потемки... Она, в сущности, не так уж и хорошо знает своего муженька. Если он убил мою кошку, подумала Люда, все более укрепляясь в своих подозре- ниях, я уйду от него. Сегодня же. Через полчаса они вернулись домой. Миша продолжал воз- бужденно рассуждать, куда могла деться кошка. Люда молчала, мысленно прикидывая, в каком районе лучше снять для себя новое жилье. Они зашли в дом – пусто. Ей стало как-то осо- бенно горько... Людмила полезла в шкаф, чтобы пересмотреть свой гарде- роб. Все брать с собой не имело смысла, лучше уходить на- легке. На нижней полке неожиданно обнаружила рыжий пушистый клубок: Ванесса мирно спала в обувной коробке. – Миша, она здесь! – закричала Люда. – Разве ты кошка? – вопрошал Миша Ванессу, которая по- тягивалась со сна. – Нет, ты свинья! Кошки так себя не ведут. Ты свинская кошка. Ванесса урчала и соглашалась. Пожалуй, с разводом пока подожду, подумала Люда. 163

Фантастический салат СКАЗКА О ЗАКРЫТОМ СУПЕРМАРКЕТЕ Было-не было, а до большого взрыва ничего не было. Пове- даю вам историю, что мне дед пересказывал, а тот от своей пра- бабки слышал. Жили-были в тридевятом государстве старик со старухой. Было у них три сына. Двое старших умными и работящими вы- росли, а младший, Йоав, непутевым. Старшие усердно учились, один программистом стал, другой психологом – очень такие профессии ценились в древние времена. А младшенький только начнет чем заниматься, да и бросит тут же. Братья и к себе его пристраивали, тоже ни в какую. Скучно учиться, говорит. Хочу приключений. Взял Йоав тайком отцовские кроксы-скороходы, у матери из комода клеенку-самобранку вытащил, рюкзак и палатку у братьев позаимствовал, да и ушел по белу свету бродить, сча- стье искать. Свою Гугл-карту дома оставил, чтобы приключе- ний больше было. День идет, два идет. Шаг сделает, километр пробегает. По пустыне идет, по полям, по холмам. Только пограничные столбы мелькают. Дошел до тридвенадцатого государства, при- томился слегка. Решил под деревом у реки передохнуть, воды глотнуть: надоела газировка, которую самобранка синтезиро- вала. Видит – круги по водной глади расходятся. Будто капает что-то, хотя не сезон дождей. 164

Хелен Лимонова Посмотрел наверх, а на дереве маленький серый человечек. Сидит и плачет, слезы в речку капают. – Ты кто? Почему плачешь? – Я маленький серый человечек. Плачу оттого, что несча- стен. – Слезай, чаю попьем, расскажешь мне все. Тот с дерева слез и жалуется: – Урод я несчастный. Никто меня не любит. Мамка в род- доме бросила. Не могу согреться, всегда мне холодно. Сколько ни съем, голодным себя чувствую. И жажда такая мучит – речку бы выпил! Пью-пью – все мало. Волосы у меня серые, кожа серая, мысли серые. Вспомнил Йоав уроки старшего брата-психолога. Не урод ты, говорит, а человек с особыми потребностями. Гордись своей уникальностью. Наесться не можешь? Жажда мучит? Это значит, ты духовной пищи алчешь. Простая еда и питье тебя не насыщают. Тебе всегда холодно? Помилуй, в такой зной мерзнешь! Счастливчик, завидую. И волосы твои не серые, а благородного платинового оттенка. Мысли тоже высокие. К гармонии с миром стремишься. Прими и полюби себя, тогда тебя и другие полюбят. Перестал плакать серый человечек и молвит: – Спасибо тебе, добрый молодец! Ты меня от хандры изле- чил, уверенность вернул. Теперь я в себе силушку чувствую бо- гатырскую. Наверное, в коучи подамся. В долгу я у тебя. Если помощь понадобится, в этот колокольчик позвони, сразу при- бегу. Дал ему серебряный колокольчик и исчез. Пошел дальше Йоав и к утру вышел к большому городу. Прошелся по широким улицам, подивился, какие дома высокие да красивые. Люди не пешком ходят, а в автомобилях ездят. В самом центре города чудесный парк, в нем розы всевозможных оттенков глаз услаждают. Здесь же сверкает-переливается зер- кальными окнами супермаркет гигантский. Захотел парень 165

Фантастический салат суши купить: самобранка готовить это не умела. Подошел по- ближе, видит – замки на всех дверях висят, а на главном входе объявление крупно написано: “ЦАРСКИЙ СУПЕРМАРКЕТ ОБЪЯВЛЯЕТ КОНКУРС на должность управляющего. Выигравшему – полная ставка и ПРИНЦЕССА В ЖЕНЫ. Собеседование по утрам”. Хоть и не собирался Йоав жениться, но любопытно ему стало, хороша ли собой принцесса. Поставил на клумбе с ро- зами палатку, выспался как следует и ранним утром к главному входу явился. Кандидатов набралось порядочно. Все видные собой и папки с дипломами держат. Один Йоав в кроксах и с рюкзаком. Подъ- ехал белый лимузин, из него человек в красном пиджаке и зо- лотой короне вышел. Это царь той страны был. Открыл он супермаркет, кандидатов запустил. А внутри ужас что делается. Полки пустые, товары по полу разбросаны, упаковки цвет- ные разорваны. Грязь, смрад от овощей гнилых. Лужи на полу от бутылок разбитых. Попятились кандидаты, многие сразу убежали. Не понра- вился им такой супермаркет. Более стойкие маски с респирато- рами надели и ждут, что дальше будет. Йоав один без маски стоит. Царь тоже; принюхался уже, наверное. Видите, говорит царь, что с моим любимым царским мага- зином стало. Две недели назад напали на магазин полчища та- раканьих дронов. Разгрызли все и живут тут. Ваша задача – за сутки от них избавиться и порядок полный навести. Чтобы ма- газин открыть можно было. Тут как раз один мерзкий таракан усищи из-за полки высу- нул. Дрогнули кандидаты и к выходу ринулись. Остались только Йоав и царь. Смотри, говорит царь, не справишься – плохой отзыв тебе напишу. Никуда на работу не устроишься. Вижу, ты издалека. У нас иностранцев не жалуют. Так что и голову могу отрубить. 166

Хелен Лимонова – Попробую справиться, – отвечает Йоав, – кстати, при- нцесса хорошенькая? Буркнул что-то царь и ушел. Выбрал парень место почище, рюкзак распаковал, колокольчик серебряный вынул, позвенел. Тут же его серый приятель появился. Чем помочь, спрашивает. Угостить тебя хочу, Йоав отвечает. Видишь, сколько про- дуктов? Ешь и пей все, что понравится. Серый человечек обра- довался и давай все подъедать. Пустые упаковки и что совсем негодное в мусорные мешки складывает, тут же валялись. Бы- стро управляется, вправду прожорливый, не соврал. Йоав пока что решил тараканами заняться. Вспомнил уроки старшего брата-программиста. Дронами кто-то управлять до- лжен. Раз в супере никого нет, то управляют дистанционно. Надо помехи создать, чтобы сигнал не проходил. Может, коло- кольчик серебряный сгодится для этого. Предупредил он дружка, чтобы не отвлекался, и давай зво- нить погромче. Сработало! С потолка черные крупные дроны так и посыпались. Подобрал одного Йоав и рассматривает. Кра- сивый, с лапками и крыльями, как настоящий. Из блестящего пластика сделан. В глазках видеокамеры вмонтированы. – Ты зачем мои игрушки портишь? Оглянулся Йоав и от изумления в колокольчик звонить пере- стал. Дрон ожил, дернулся и удрал. Но парень ничего не заметил: на девушку глазел, которая в дверях стояла. Красавица невидан- ная. Золотые локоны по плечам рассыпаны. Плащ алый. В руках золотую дудочку держит. Это сама принцесса была, конечно. – Не знал, что они твои! Прости, что огорчил тебя, краса- вица. Вреда им я не причинил. Да ты заходи, давай поговорим! Принцесса носик поморщила и позвала Йоава беседовать на- ружу, в розарий. Сели на скамейку, стала она на отца жало- ваться. С тех пор как построил царский супермаркет, говорит, больше ни о чем думать не хочет. Государство забросил, всем министры заправляют. Царь одним занят: новые товары заку- пает да красиво по полочкам расставляет. На рекламу полказны спустил. На родную дочь никакого внимания не обращает!.. 167

Фантастический салат Тут девушка зарыдала, но Йоав ее нежно поцеловал и по го- лове погладил. Она прижалась к нему доверчиво и продолжила свои речи. Поведала о том, как решила отомстить отцу и зака- зала в Китае специальных дронов серии “казни египетские”, ко- торые бумагу, пластик и металл прогрызают. Когда они магазин уничтожат, думала, отец успокоится и к дочери вернется. Но получилось еще хуже. Царь в депрессию впал: в магазине раз- гром, все работники разбежались – даже премии и тринадцатые зарплаты не удержали. Вот теперь конкурс придумал, добро- вольцев ищет. Дочку посулил отдать уборщику! А ее саму он спросил?! Тут уж и три поцелуя не помогли успокоиться. – Твой отец неправ, – сказал Йоав, – но ты не должна ущерб ему наносить. Не пристало принцессе таким заниматься. Давай подумаем, как твоему горю помочь и справедливость восста- новить. И вот что они придумали. Принес Йоав вместительную коробку из-под чипсов. Заи- грала принцесса на золотой дудочке, стали выползать и выле- тать из магазина тараканы. Собралось их видимо-невидимо, весь розарий почернел. Заиграла другую мелодию – стали та- раканы в коробку запрыгивать и паковаться. Потом Йоав ко- робку заклеил, на почту отволок и производителю дронов отправил, с рекламацией. Потребовал деньги вернуть, в тече- ние двух недель со дня получения товара это еще можно. На счет царской казны перечислили чтобы. За это время серый человечек полный порядок в супере навел. Так что когда царь на следующее утро пришел, в мага- зине чисто было и светло, хоть бал устраивай. Обрадовался царь, от счастья чуть не плачет. Потом вспом- нил, что теперь придется победителю зарплату ежемесячно пла- тить, и опять чуть не расплакался. Не могу я тебя управляющим взять, говорит. Визы рабочей у тебя нет. – Не нужна мне твоя работа, – засмеялся Йоав, – а вот при- нцессу возьму. Забираю ее с собой в тридевятое государство. 168

Хелен Лимонова Все равно ты ею не дорожишь. Ставку мою я другу отдаю, тем более он местный, – и на серого человечка показал. – Как это не дорожу?! Очень даже она мне дорога, одни на- ряды чего стоят.... Дочка, неужто меня на старости лет бросишь и с гастарбайтером уйдешь? Думал, ты с мужем поможете мне магазином управлять. Внуки пойдут, в курьеры их определим... Оставайся, а? Так и быть, приму его без визы. Но принцесса не согласилась. Царь немного погоревал, да и утешился. Правду говоря, здорово ему с работником новым по- везло. Оформил он серого человечка в магазин ночным сторо- жем и не нарадуется. Тот каждую ночь просроченные продукты съедает и заодно электроэнергию экономит: кондиционер ему не нужен. Плюс зарплату платить не надо, ее за питание вычи- тают. В конце концов, дочки всегда отцов бросают. Закон природы таков. Йоав с женой в тридевятое царство вернулся. Повинился перед родителями, кроксы и самобранку вернул. Братьям па- латку и рюкзак отдал и за науку поблагодарил. Диву дались родные, никак поумнел парень! Стали молодые жить-поживать да добра наживать. Говорят, магазин продуктовый открыли. Может, и до супермаркета дой- дет, гены не перепишешь. А колокольчик и дудочку Йоав у себя оставил. Так, на всякий случай. 169

Фантастический салат ФЕЙКОДРОМ И вовсе я его не боюсь. Когда хозяйка его завела, опасался немного, верно. Особенно ночью, когда я в магазине за глав- ного. Днем я отдыхаю, но за клиентами вполглаза присматри- ваю. Иной такой наглый попадется, хозяйке нервы измотает и ничего не купит. Повадились своими историями грузить! А она слушай: клиент всегда прав. Я в таких случаях с полки пару книг на голову зануде скидываю. Хорошо еще ультразвуком пискнуть и книжной пылью в глаза порскнуть. Действует. Бы- стро сматывается. Нечего тут! Сюда нормальные люди за ли- тературой приходят. Я еще не представился? Будем знакомы: Книжный. Бывают домовые, эти в домах живут, а мы, книжные, в библиотеках и магазинах. Без нас любое книжное собрание захиреет, жучок заведется, плесень; может пожар или потоп случиться. Книга заботу любит. Знаете, сколько она живет при хорошем уходе? Не поверите. Больше тысячи лет! Например, в Эфиопии в мо- настыре святого Гаримы хранятся два Евангелия, созданных в период с 330 по 650 гг. Они написаны на геэз – священном языке Абиссинии. Первое имеет переплет из деревянных до- щечек, покрытых золоченой медью, а переплет второго выпол- нен из серебра. Целехоньки, главное – до них не дотрагиваться. Тогда еще столько же протянут. Все потому, что в монастыре поселился замечательный Книжный, он когда-то моего де- душку ремеслу обучал. А дедушка – меня. Папаша династию нарушил, в Банковские подался. Счетные книги охраняет, тьфу! Когда банки учет в компьютер перевели, то-то я повеселился. 170

Хелен Лимонова Про компьютер. Хозяйка его не выключает, тот светится на столе и гудит, вот я поначалу и оробел. Потом решил освоить, даром что ли на полке с компьютерными книгами сплю? Взял «Компьютер для чайников», автор А. Заика, издательство «Рипол-классик», 2017 год. Честно – из-за фамилии выбрал, там было еще «для начинающих», «для женщин» и «для пожилых». Если учебник хорош, учиться легко! С моим трехсотлетним опытом тем более. Начал с видеокамеры. Зеркала у нас нет, с интересом на себя глянул. Расстроился. Ножки кривые, суту- люсь. Бородищей зарос до глаз, взгляд дикий, нос картошкой. Эх. Быстро разобрался с мышкой и клавиатурой. Дошел до главы про Интернет. Хозяйка в нем все время торчит! Лучше бы книги читала. Позорище, не знает элементарных вещей! На- пример, когда книгопечатание придумали. Его изобрели в Средние века сразу в нескольких странах – Китае, Корее и Ев- ропе. Печатали штучно, с использованием штампов. Однако годом изобретения книгопечатания считается 1445 г. Суть в том, что Гутенберг предложил использовать для набора текста отдельные металлические буквы – литеры. Литеры собирали в строчки, красили, затем прижимали к листу бумаги в станке. На таком станке изготовляли 100 оттисков одного листа за час. На современных ротационных машинах скорость в тысячу раз больше. Но куда отпечатанное девать? Бумажные книги теперь почти не покупают. Скачивают в Интернете бесплатно, гады. Задумавшись, не заметил, что с экрана на меня кто-то смо- трит. Девчонка-кнопка с глазищами в пол-лица. Вылитая ге- роиня манги – японских комиксов, у нас есть такие. Познакомились. Кнопку звали Электрой (про одноимен- ную древнегреческую трагедию Софокла она, ясно, не слы- шала). В Интернете тоже есть свой народец; Электра оказалась сетевой феей из семейства фейков, попросту «фейка». Пробол- тали до рассвета. Посоветовал ей прочесть пару книг из своих любимых. Будет что обсудить. Поесть не успел, хотя накануне отложил парочку исторических хроник. Не люблю романами ужинать, так можно и диабет заработать. 171

Фантастический салат Отмечу, что кругозор у девочки аховый. Откуда взяться упорядоченным знаниям? Нахватается всякого и довольна. Порхает по соцсетям, питается информацией. Любит истории, скандалы, рассказы про котиков. При этом весьма неглупа. По крайней мере, заметила, какой я начитанный и эрудированный. – Ты прямо как Гугл и Википедия! – сказала она. Приятно. Неужели у меня появилась подружка? Назавтра еле до- ждался, когда хозяйка уйдет, перекусил баснями Крылова, потом глотнул из Фауста фрагментик покрепче, и к экрану. – Элечка, ты тут? – позвал я, предвкушая приятную беседу. Увы, ожидания не оправдались. Потому что мы с ходу по- ссорились. Началось с безобидного. Поинтересовался, как ей понра- вился «Идиот», которого вчера рекомендовал, и получил в ответ гневную тираду: «Достал меня твой Достоевский. Нере- ально длинно пишет. К концу предложения забываешь, что в начале было. К тому же он больной псих. Так роман назвать! Устарелая книга, короче». Конечно, Федор Михайлович крепким здоровьем не отли- чался. Душевным тоже. И эпилепсия в придачу… Но устареть! Еле сдержался, чтобы не нагрубить в ответ. Вспыльчивый стал, нервный. Зачем девочку обижать, она не виновата, что в лите- ратуре не разбирается. Надо ее учить, просвещать: это часть миссии Книжных. – Детка, ты пошутила? Да, книга написана полтора века назад. Но Достоевский – классик, величайший писатель и мыс- литель. Хотя он работал в стиле реализма, главным в его кни- гах остается глубокая психология переживаний его героев. Это всегда современно и актуально. К тому же правильно говорить «устарела», а не «устарелая». – Классика? – фыркнула она, – да кому она нужна? – Как это кому! Всем и каждому, конечно. Так же, как и книги по истории. Вот смотри, сколько их у нас в магазине. По- тому что люди интересуются. 172

Хелен Лимонова – Еще историю приплел! Там вранье все. Фейк. Вон у тебя на полке история России – издания разных годов. Ты их сравни- вал? В некотором роде она права. Историю много раз переписы- вали… Особенно советскую. Но факты не переврешь! Хотя… – Ага, получил? – злорадствовала Электра. Ругаться не хотелось. Пошел на компромисс: сообщил, что у нас в магазине есть и современная литература, Пелевин и Аку- нин, например. Но она уже завелась, вредная фейка оказалась! – Твой магазин – барахло. Сколько тут у тебя книг? Пять тысяч? – Ровно 37578, – обиделся я. – Ну вот, а в Интернете их миллионы! Ты на сайты элек- тронных библиотек зайди. Все новье, не то что твои. Знаю я эти сайты, глянул из-за плеча хозяйки, она сегодня днем просматривала. Проза.ру, Стихи.ру, Литмиры всякие. 259 тысяч самопальных авторов только на последнем! Накропал – опубликовал. Цензуры нет, издатели не нужны. Интернет все стерпит! – Огромная свалка, вот что это такое! Вода и розовые сопли. Даже если гений появится, как его там найти? Другое дело мой магазин. Все на полках, цивильно, по разделам. Лучшее из ми- ровой литературы. Признанный специалист по книжному делу расставлял, не чета вам, темным фейкам. Зря так сказал. Она оскорбилась и исчезла с экрана. Даже Интернет отрубила, я не смог включить. Неужели мы больше не увидимся?.. Старый я дурак. Полез со своими нравоучениями. К счастью, назавтра Электра сменила гнев на милость. Зна- чит, я ей не безразличен! – Послушай, Книжный. Я тут подумала. Мы с тобой, коне- чно, разные. Среда, образование, возраст, – она покосилась на меня, но я виду не подал, что задет. – Однако у нас много об- щего. – Интересно, что? 173

Фантастический салат – Мы оба фейки. Понимаешь, все в мире – фейк. То, что в книгах написано, фейк. Ничего этого не было. Люди все исто- рии выдумали, записали и продолжают сочинять. Выбивали в камне, записывали на бумаге, теперь печатают в компьютере. И нас с тобой тоже они придумали. Поэтому мы, как часть вы- думки, должны сохранить мир фантазии и себя заодно. Ты – свои книги, я – свои. Иначе все рухнет. Давай дружить, а? Ерунда. Жизнь не фейк. Мои книги – не фейк! Вот они, живые, теплые, шуршат страницами. А ее электронные – воз- можно. Однако спорить с ней не стал. Обрадовался, что она ус- покоилась и старается рассуждать как разумная женщина. Кстати, кто выдумал женскую логику, хотел бы я знать! Ни в Ветхом Завете, ни у Дарвина про это ничего не сказано. Надо спросить у Электры, что написано в Википедии. 174

Влади СМОЛОВИЧ

Фантастический салат АУРА ЗЛА Господа судьи! Свое выступление перед оглашением приговора я бы хотел начать с благодарности тем, кто верит в правдивость того, что я рассказал уважаемому суду. Я хочу также выразить благо- дарность всем тем, кто поддерживал меня – прямо или косвенно на протяжении долгих месяцев предварительно заключения, и старался при этом не решать заранее, прав я, или пал жертвой чудовищной ошибки. Я сердечно благодарю членов моей семьи и прошу у них прощения за те горести и неприятности, которые я доставил им одним только фактом собственного заключения. Я благодарю следователей за то, что они проверили мои по- казания относительно двух первых событий, которые подвели меня к совершению того действия, за которое я сейчас несу ответ перед уважаемым судом. Они подтвердили – да, был слу- чай, когда я сумел предотвратить тяжкое преступление. Господа судьи, постарайтесь посмотреть на произошедшее моими глазами. Я шел по улице и вдруг почувствовал самым необъяснимым для меня образом, что идущий рядом мужчина прячет в кармане курточки пистолет, на рукоятке которого были деревянные накладки. Словно аура висела над его головой. Я с необычайной остро- той почувствовал, что сердце его наполнено жестокостью и без- рассудством. Открывшееся свойство было для меня необъяснимо и пу- гало не менее, чем этот вооруженный человек. Я отстал от него на пару шагов, чтобы не упускать из вида. 176

Влади Смолович Вскоре он подошел к концертному залу. Через служебный вход вносили громоздкие ящики, и он остановился в ожидании того, что вход освободиться. На мое счастье, близко оказались двое полицейских. После секундных колебаний я подошел к ним и рассказал, что видел в кармане того человека, который собирается зайти в концертный зал, пистолет. Они смотрели то меня, то на этого человека. Мне казалось, что прошла целая веч- ность, прежде чем они направились к нему. Я видел, как они пытались задержать его, как этот человек пытался скрыться, к счастью для всех, неудачно. Я словно за- чарованный наблюдал за происходящим, и убедился вскоре, что пистолет выглядел именно так, как я его представлял – ру- коятку украшали деревянные накладки. Я благодарю уважаемый суд, что грамота городского управ- ления полиции была приобщена к делу, как доказательство правдивости моих показаний. Долгие два месяца я жил под впечатлением случившегося. Я не ожидал, что такое видение повториться. Но в один из осенних дней я увидел на улице странного че- ловека, с коробкой в правой руке. Странными казались две вещи. Во-первых, он был одет не по сезону – на нем были лишь рубашка и джинсы, на ногах сандалии. И это в день, когда было холодно и сыро, когда моросил, не переставая, до- ждик, а порывы ветра заставили прохожих сменить шляпы на капюшоны. Но не из-за этого душа моя замерла. Я увидел над его головой странную ауру, она была похожа на прозрачную сферу, внутри которой плавали, не касаясь друг друга, про- зрачные кубики. Я неожиданно представил себе, что если все кубики соединяться вместе, то эта аура непременно лопнет. Сама же аура была какой-то багрово-зловещей, хоть и совер- шенно прозрачной. На улице было удивительно много – для такой погоды – про- хожих. Они спокойно проходили мимо, и не обращали на че- ловека с коробкой в руках никакого внимания. Возможно, кроме отдельных внимательных пешеходов, которые удивля- 177

Фантастический салат лись его обуви. Аура человека в сандалиях была столь злове- щий, что я забыл о дожде! Во-вторых, с первой секунды мое внимание привлекла не только аура, но и перевязанная цветными ленточками коробка с тортом из популярной кондитерской. Почему его не заботит то, что торт может намокнуть? Но не только это. По напряже- нию его руки, я видел, что коробка тяжелая, значительно более того, сколько может весить обычный торт. Я двинулся за ним. Незнакомец вскоре повернул на набе- режную, в сторону развлекательного центра. Метрах в трех- стах от площади Согласия, после которой и начинается развлекательный центр, он остановился и поставил коробку на парапет набережной. Я снова увидел, как при этом напряглась его рука. Торт не мог столько весить. . Аура над ним стала меняться. Кубики в этой полупрозрач- ной, еле заметной даже для меня, сфере начали раздуваться. Ка- залось, еще немного – и они превратятся в шарики. И я явственно представил, как эти шарики лопаются. Именно в эту секунду я понял, что в коробке из-под торта находится взрывчатка, а этот человек в сандалиях – террорист. Пока я оглядывался – нет ли поблизости полицейских, он достал из кармана мобильник, и начал набирать номер. Я испугался, что это не звонок другому человеку, а актива- ция взрывного устройства. Он наберет номер, электроника сра- ботает, и взрывное устройство внутри коробки начнет обратный отсчет времени. Выбора не было. Я подскочил к этому человеку, оттолкнул его, и спихнул коробкус парапета в море. Господа судьи! Я выступаю с неожиданной для моего ны- нешнего состояния благодарностью в адрес следователей, ко- торые, после моих настоятельных просьб, поддержанных адвокатом, согласились приобщить это событие к материалам следствия. 178

Влади Смолович В больнице я подробно описал следователю из полиции произошедшее, не упомянув лишь об ауре, которую видел над террористом. Остается сожалеть, что полиция не обременила себя попытками отыскать эту коробку, хотя глубина моря там всего три-четыре метра. Также остается сожалеть, что не был найден и задержан преступник. Я полагаю, что имею полное моральное право называть преступником того, кто, нанес мне столь тяжкие телесные повреждения, чтоугодил в больницу. Господа судьи! Не нужно вникать в суть описанного эпизода, чтобы понять – реакция того человека была не адекватна случившемуся. По- теря торта не могла бы спровоцировать действия, которые на- казываются – по заверениям следователя, ведшего то дело – лишением свободы на срок от двух до пяти лет. Если бы тот че- ловек обратился ко мне с недоумением – я бы мгновенно понял и признал бы свою ошибку и купил бы ему любой торт или даже два – в компенсацию. Но случилось то, что случилось. Говорят, что один раз – это случайность. Два – совпадение, а три – система. После выписки из больницы я стал более пристально на- блюдать за прохожими, и обнаружил, что небольшая аура над головой – сосем не редкое явление. Просто размеры ее обычно малы. С вишенку, или со сливу. Максимум – с яблоко. Я экс- периментировал – обращался к людям с небольшой аурой, пы- тался вступить с ними в контакт – и всегда натыкался на раздраженность или даже злобность. Так я начал понимать, что возникающая над головами аура – как бы отражение негатив- ных процессов в психике человека. Чем на большее зло на- строен человек, тем сильнее аура, которую я видел. У человека, мечтавшего застрелить того, из-за кого – по его мнению – он не стал певцом, аура была размером с большой мяч. У террориста, несшего взрывчатку в коробке из-под торта, аура выглядела, как большой баллон. Поэтому вы понимаете, какие мысли пришли мне в голову тогда, когда я увидел – вблизи аэропорта – человека с огромной аурой, похожей на ци- 179

Фантастический салат линдр, вдвое больший его роста! Этот цилиндр был заполнен искрящимися точками, словно бенгальскими огнями. Он шел налегке. Ни сумки, ни пакета в руках. Но, в отличие от прежних, он постоянно оглядывался. И быстро сообразил, что я слежу за ним. Честный человек, чувствующий опасность, старается дер- жаться поближе к людям, поближе к тем местам, где есть по- лиция. Он же наоборот, устремился к складам – месту практически безлюдному в тот час. Господа судьи! Даже прокурор, предъявивший мне обвинение в убийстве по неосторожности, признал, что никаких агрессивных намерений я не выказывал. Он – весьма образно, по аналогии с животным миром – рассматривал мое поведение, как поведение охотника, а поведение погибшего – как поведение жертвы. Его бегство, по словам прокурора, подстегивало мое желание догнать. Я бы сказал иначе. Этот человек с легкостью взял на себя роль вора, а не жертвы. Персонажа старой поговорки, гласящей, что на воре шапка горит. Он побежал потому что, была у него при- чина опасаться не только представителей закона, но и простых людей. Мы не знаем, что он планировал, и я понимаю, на- сколько это усложняет ситуацию. Практика показывает, что люди, оказавшиеся в ситуации, подобной моей, говорят о раскаянии, выражают сочувствие родным и близким покойного. Я лишен такой возможности. Личность погибшего не установлена. Это позволяет мне с го- речью констатировать, что основным пострадавшим в этой истории оказался я сам. Господа судьи! Строгость приговора не повлияет на мое намерение продо- лжать проверку и исследование того необыкновенного свой- ства, которое открылось пол года назад. Ибо его использование способно принести огромную пользу обществу, предупредить многие смерти. Ранее я боялся рассказывать о нем из-за страха быть не понятым, или обвиненном во лжи. 180

Влади Смолович Сейчас этот страх прошел, ибо – как я уже говорил – три раза – это система, закономерность. Ваш приговор будет означать либо немедленное, либо – увы – отсроченное на время, кото- рый вы определите, использование моего дара. Способности замечать людей, чьи намерения не только нарушают суще- ствование общества, но и угрожают жизни его членов. И я на- деюсь, что осознание значимости открывшегося у меня дара станет отправной точкой при вынесении приговора. 181

Фантастический салат ВЕЧЕР С АНГЕЛОМ Я был единственным пассажиром маленького вагончика, резво бежавшего по рельсам. Вагончик был стилизован под по- возки XIX века. Маленький, с деревянными сидениями и даже с местом для вагоновожатого в передней части. Сидение ваго- новожатого было пусто – я бы мог с легкостью – как делал это в детстве – занять это место и смотреть вперед, представляя себя капитаном кораблика, скользящего средь изумрудных полей. Но счастливая и беззаботная пора детства осталось да- леко позади, и я сидел спиной вперед на одном из деревянных сидений посреди вагончика. Вагончик мчал меня прочь от прошлой жизни, в которой было так много событий – тех, что навек вошли в мою память – хороших, интересных, знаменательных, отчаянных; и тех, о которых мне вспоминать не хотелось. Я постарался сесть в пер- вый попавшийся вагончик так, чтобы не видеть, куда он едет. Дорога в никуда – это то, что мне нужно было. Пассажиры входили и выходили, звучал мелодичный авто- гида, объявлявшего остановки, а я изо всех сил старался оста- ваться равнодушным и безучастным к тому, что происходило вокруг. Напротив меня устроилась симпатичная особа в белой блузке и клетчатой мини-юбке. Блузку украшал галстук из той же ткани, что и юбка. Каштановые волосы спускались до плеч, челка опускалась почти до глаз. Узкие глаза, немножко выде- ляющие скулы.Японка? Сколько ей лет? Двадцать? Тридцать? 182

Влади Смолович Сорок? Неожиданно я поймал себя на том, что определить воз- раст этой особы просто невозможно. Впрочем, столь коро- тенькие юбочки носят лишь молодые девушки. Казалось – сдвинься край юбочки еще на сантиметр – и пикантно от- кроется вид трусиков. Девушка поймала направление моего взгляда и немного на- тянула юбочку на колени. Осознание того, что никто здесь меня не знает, вскружило на мгновение мне голову, и я спросил то, что не решился бы спро- сить в нормальных условиях: – Простите, сколько вам лет? – Вы считаете, что такой наряд не для моего возраста? – про- ницательно спросила она. Я кивнул. Мне было все равно, обидится она, или нет. – Уверена, у вас есть дочь-подросток, – усмехнулась по- путчица. – И для вас это больная тема. Кольнуло в душу. Зачем я затеял этот разговор? Меньше всего мне хотелось вспоминать Карен – я уезжал и от нее тоже. – Вы проницательны, но моя дочка уже почти два года живет далеко от меня. Колледж-интернат для будущих археологов. – Тогда у нас немало общего. Моя дочка пару лет назад за- кончила колледж и стала специалистом по языкам древнего Востока. Мы с ней иногда меняемся нарядами. Мне нравиться выглядеть, как подросток, хотя я уже бабушка. А я полагал, что ей лет тридцать. А ей уже все пятьдесят, на- верное. – Я не устаю восхищаться, что в наши дни молодежь любит специальности, связанные со стариной. Мне кажется, что лю- бовь к старине меняет отношение к нашей действительности, учит уважать и гордиться ею. Невозможно, чтобы все занима- лись наукой или искусством. Она замерла, ожидая моей реакции. У меня же немедленно возникло опасение, что она спросит про мою специальность, мою работу, мои увлечения. Про то, о чем я не хотел говорить. И я вместо ответа кивнул головой и демонстративно обратил свой взор на поля, мелькавшие за окном вагончика. 183

Фантастический салат Она поняла, и далее мы ехали молча. Я любовался оставав- шимися позади рощами, сельскими пейзажами, редкими по- стройками непонятного назначения. Наконец, появились желтые, зеленые, оранжевые домики в два-три этажа, переме- жавшиеся с парками и аллеями. Показались ровные улочки с домами, словно расставленными по линейке. – Куда вы едите?– поинтересовалась попутчица. Я пожал плечами, что изумило ее. – Вот как? – она задумалась. – Если вы действительно не знаете, куда едите, то это для меня такая же загадка, как мини- юбка на женщине моего возраста для вас. Пускай так. – Как называется этот город? – Но если вы не знаете, куда едите, то какое вам дело до на- звания? Назовите его Изумрудным городом. Как в сказке. Тем более, на город утопает в зелени, и потому может заслуженно считаться зеленым. – Сказка – это, что мне нужно. Вагончик остановился на просторном перроне, и мы вышли. – Прощайте, любитель сказочных путешествий! И будьте спокойны – все волшебники этого города – добрые! – и упор- хнула в какой-то переулок, начинавшийся от станции. Я двинулся вперед по улице без проезжей части. Ряды домов, окруженные кустами роз, гортензии, сирени. Широкие пешеходные дорожки. Затем два ряда деревьев – клены, каш- таны и еще какие-то деревья, в названии которых я не был уве- рен. Затем снова дорожка, снова цветущие кустарники и другая линия домов. Дома были удивительно похожи друг на друга, различались, в основном, цветом и расположением балконов, иногда рисунками на глухих стенах домов. Было уже четыре часа, и на улицах было многолюдно. Я несколько раз сворачивал в переулки, менял направление движения. Словно та часть разума, которая отвечала за целесо- образность поступков и за логичность поведения отключилась, бросив меня на произвол судьбы. Спустя час или два бессмысленного блуждания по незнако- мому и очень красивому городу я оказался у общественного 184

Влади Смолович центра – светящейся пирамиды из стекла, меди и алюминия. Организм напоминал о себе чувством голода, и я решил зайти в какое-нибудь кафе. Обошел пирамиду по периметру, читая сверкающие вывески кафе, магазинов, центров услуг и прочих заведений. Более других меня привлекло кафе под названием «Кара- велла». Нельзя было устоять перед прелестью большой – во все окно – движущейся картинки: «Санта-Мария» Колумба. Каравелла бежала по волнам, паруса, украшенные большими нарисованными крестами, колыхались на ветру. Изнутри кафе было стилизованно под помещения кара- веллы. Бармен за стойкой выглядел, как заправский моряк – ши- рокие штаны, перевязанные шелковым поясом, тельняшка и завязанная на шее косынка. Он внимательно посмотрел на меня и кивком попросил по- дойти. Что я и сделал. – Вы впервые в нашем городе? Я увидел, что он смотрит на экран маленького дисплея, вмонтированного в стойку. Это во времена Колумба было про- сто – переехал в другой город, и тебя уже никто не знает, мо- жешь представляться кем угодно. А сейчас камера за считанные секунды узнает тебя – в каком бы уголке планеты ты не оказа- лся бы. И покажет бармену твой кредитный рейтинг. Пришлось кивнуть. Бармен еще несколько секунд изучал информацию обо мне. – Приветствую в нашем заведении! У вас открыта опция на одно посещение кафе в день. Он доверительно наклонился ко мне, и как будто это было великой тайной, прошептал на ухо: – По утрам у нас открыт кафетерий, так что можете у нас бывать дважды в день. А с семи вечера у нас музыка. Неболь- шой, но настоящий оркестр. И, обращаясь к стоявшему неподалеку официанту – так же одетому матросом – театрально сказал: – Матрос Золотая Серьга – гостя к бочке! 185

Фантастический салат Официант так же театрально козырнул – слушаюсь, боцман! – и провел вглубь зала, где стояли столики, стилизованные под бочонки. И стулья, вызывавшие воспоминания о фильмах про пиратов. На столе зажглось меню, я выбрал рыбное ассорти, салат и коктейль с ромом. Кафе вскоре заполнилось. Я надеялся, что кто-то подсядет ко мне, хотелось поговорить. Странное свойство человеческой психики – мне не хотелось делиться событиями последних ме- сяцев ни с кем из друзей, но был готов рассказать о произо- шедшемтому, кого никогда не видел. Но меня никто не хотел беспокоить. Вскоре появились музыканты – на специальном пятачке раз- местились две девушки и парень: баян, скрипка и флейта. Столь странное сочетание музыкальных инструментов меня поразило, но первое же произведение, которое они исполнили, привело в восторг. Хотелось, что бы они играли еще и еще. В перерывах между музыкальными произведениями я прислушивался к раз- говорам посетителей. В них не было ничего нового. Дамы об- суждали наряды, мужская компания неподалеку обсуждала какую-то историческую книгу. Второй коктейль – вместо рома в нем был коньяк – оказа- лся куда приятней первого. Как странно, что моряки прошлого прочим спиртным напиткам предпочитали ром! Или это ле- генда, навеянная книгами о пиратах средневековья? Третий коктейль официант отказался мне принести. Он за- говорщически подмигнул, и сказал, что три больших коктейля – слишком много для одного вечера. И предложил малоалко- гольный напиток из тропических фруктов. Из кафе я вышел в девять вечера, пребывая более в мелан- холии, чем в хорошем настроении. Намеченное вчера исполнено. Я прожил день, не думая о том, что случится в следующую минуту, в следующий час. Что далее? Нарушить данное себе обещание и подумать о ночлеге? 186

Влади Смолович От пирамиды лучами шли несколько пешеходных аллей, плавно переходящих в улицы. Я выбрал ту аллею, вдоль кото- рой были скамейки-качалки. Уселся на одной из них и закрыл глаза. Чего я хочу? Научиться не обращать внимания, на то, что не получается, и радоваться тому, что удается. За последние пять лет в театре я не разу не получал тех ролей, о которых меч- тал. Или просто сменить профессию? За эти пятнадцать лет мое отношение к театру изменилось. Раньше я не представлял своей жизни без сцены, теперь жизнь без сцены представлялась ре- альным будущем. Я не хлопал дверью, не ругался с режиссером. Мы расста- лись по обоюдному согласию. Каждый из нас считал, что посту- пил честно. И каждый из нас получил массу противоречивых откликов на произошедшее. А я – вдобавок – массу напомина- ний о том, что можно заниматься творчеством и вне театра. Так мне говорил каждый второй, с кем я обсуждал эту тему. И сове- товали сменить обстановку. И вот я там, кто никто меня не знает, и где нет ничего того, что напоминало бы о прошлой жизни. Ну и что? Мысли поте- ряли стройность. Наверное, я задремал, ибо очнулся от того, что кто-то тере- бит меня за плечо. Я открыл глаза и увидел передо мной поли- цейского в голубом мундире, фуражке, с красивой бляхой на груди и маленькой камерой на плече. – Вы выбрали не лучшее место для отдыха, господин Хаксли. Могу я вам помочь чем-либо? Я глянул на часы: почти одиннадцать. Неужели продремал полтора часа? Вскочил. – Извините. Эта качающаяся скамейка меня убаюкала. – Вы приехали к кому-либо в гости? Я отрицательно покачал головой. На лице полицейского отобразилось недоумение. – Я проверил – вы сдали свою квартиру в другом городе. У вас нет зарегистрированного места работы. Если вы не прие- 187

Фантастический салат хали в гости к кому-либо, то где вы планируете провести эту ночь? Он подсказывал мне простое решение проблемы. Впрочем, подспудно я уже был готов к тому, чтобы заняться поиском ночлега. – В какой-нибудь гостинице… Полицейский задумался. – У вас есть какой-то гаджет? Я отрицательно покачал головой, полагая увидеть новый ва- риант изумленного лица. Но полицейский остался спокоен, словно именно такого ответа ожидал от меня. – Вы уверены, чтовсе в порядке? Слово «уверены» он мастерски выделил голосом так, чтобы оно стало главным словом предложения. Я замялся. – Понятно, сейчас я вызову кого-либо из «Маяка». Он ловким движением выхватил из кармана электронную записную книжку и начал быстро набирать текст. Наверное, не хотел, чтобы я был свидетелем разговора с этим самым зага- дочным «Маяком». Я дождался, пока он закончит набор текста. – Что такое «Маяк»? – Это наш центр психологической поддержки. Думаю, вам будет полезно поговорить с кем-либо из этого центра. А пока я проведу вас до гостиницы. Есть маленькая гостиница в нашем районе – четверть часа спокойным шагом. Скромная, но удоб- ная. Пойдемте. В нем органично уживались властность и обходительность. – Я вам испортил вечер? – Почему?– искренне удивился полицейский. – Я вам помо- гаю в рамках исполнения своей должности. Наоборот, я из- вестной степени рад, что ваши проблемы – это личные проблемы, не имеющие прямой общественной значимости. Я мельком глянул на ваш социальный статус – он зеленый, с вы- соким рейтингом. – А если сейчас придет новый вызов, серьезный? Скажем, где-то драка… 188

Влади Смолович – Тогда я оставлю вас и помчусь туда. Хорошо, что напом- нили. Гостиница, в которую мы идем, называется «Тюльпан». Если я буду вынужден оставить вас, то сможете расспросить о дороге у любого пешехода. – Будем надеяться, что в вашем городе сегодня драк не будет,– успокаивающе сказал я. – Я тоже надеюсь. Но на прошлой неделе случилась драка. Причем, подрались девочки-подростки. Но это было не на моем участке, подробностей не знаю. Я вспомнил, что почти ничего не знаю о том, как живет Карен. Девочка скрытная – любые рассказы о том, как она живет, чем увлекается, кто ее подруги – нужно было вытаски- вать из нее буквально клещами. Или скрытная только для меня? Я случайно услышал, как она жаловалась маме накануне поступления в колледж: – Не важно, о чем я говорю – реакция папы непредсказуема. Словно каждый раз это другой человек. Жена мне ничего из той беседы не передала – мы уже раз- водились. Гостиница «Тюльпан» занимала третий, последний, этаж городского центра развития. Около центрального входа нас встретила очаровательная шатенка, одетая не совсем привычно – на ней была синяя юбка в плиссировку, белая кофта со стоя- чим воротничком и жабо, жакет без рукавов, напоминающий жилетку. На голове – изящная шляпка с бантом. Казалась, она появилась из другого времени. Я с любопытством окинул и ее взглядом, и хотел пройти мимо, но полицейский дернул меня за рукав. – Эта – девушка из «Маяка», она ждет вас. Станет на неко- торое время вашим ангелом-хранителем. Полицейский козырнул мне на прощание и отправился по своим делам. А я повернулся к ангелу-хранителю. – Вы выглядите превосходно! – А как еще должен выглядеть ангел? – засмеялась она и, нежно взяв меня за ладонь левой руки, повела наверх. 189

Фантастический салат Гостиничный этаж выглядел очень скромно. За стойкой кон- сьержа напротив входа сидела миниатюрная женщина восточ- ной наружности, ее волосы, уложенные в пучок на затылке, были тронуты сединой. – Господин Хаксли? – спросила она. И когда я кивнул,– рас- сказала скороговоркой: – Меня предупредили. Вы можете оставаться у нас неделю. Первые три дня – бесплатно. Ваша комната – восьмая. А вы, де- вушка? – А я из «Маяка». На пару часов. Консьержка передала мне магнитную карточку, а затем, словно спохватившись, крикнула вдогонку: – Завтраков у нас нет! Но есть уголок кофе в конце кори- дора! Комната номер восемь имела скромные размеры. Кровать, столик и два стула подле него, над столиком к стене был при- креплен телевизор. Небольшой холодильник, встроенный шкаф. Совмещенный санузел. Место, где можно переночевать. Ангел-хранитель была здесь не впервые. Я это понял сразу – по тому, с какой легкостью она ориентировалась в комнате. – Виски или коньяк? – поинтересовалась она, открывая хо- лодильник-бар. – Виски,– ответил я. И подумал, глядя на маленькую – не более ста пятидесяти грамм бутылочку, что потом, если не хва- тит, можно будет и коньяк. Ангел-хранитель достала еще ба- ночку светлого пива – наверное, для себя, пакетики с чипсами и орешками, сыр в упаковке. – Если вы голодны – скажите сразу, я закажу что-нибудь поесть, пока еще не слишком поздно. Еще четверть часа – и все закроется. – Спасибо, мой очаровательный ангел. Как зовут меня, вы уже знаете. Как вас зовут? Ангел-хранитель расставила на малюсеньком столике таре- лочки для чипсов и орешков, перевернула стаканы, стоявшие на салфеточке основанием вверх, и уселась напротив. Акку- ратно разорвала упаковку, в которой были ломтики сыра. 190

Влади Смолович – Какая разница? Мне понравилось, что полицейский назвал меня ангелом. Чертовски приятно стать – хоть на короткое время – ангелом. Вы же актер, должны понимать. – Что еще вы успели узнать обо мне? – Самую малость – только то, что зафиксировано в социаль- ной карточке. Профессия, последнее место работы, семейное положение. Ангел ловко открыла бутылочку виски и вылила в стакан половину содержимого. На ее лице появилось сомнение, и она снова заглянула в холодильник. Не увидев того, чего хотела, со вздохом закрыла дверцу. – Ни льда, ни содовой. Вы готовы пить так? – В компании с ангелом я готов пить, что угодно. Но при условии, что вы объясните – с чего это вы выдумали, что мне нужна психологическая помощь? – Никто не говорил, что вам нужна психологическая по- мощь. Человеку в затруднительном положении может помочь только он сам. Другие могут посодействовать этому, не более. И лишь тогда, когда человек сам этого хочет. С другой стороны, любой психолог будет рад узнать, что его собеседнику никакая помощь не требуется. Попрощаемся, и я с удовольствием от- правлюсь домой. А в-третьих, иногда бывает полезно побесе- довать с психологом просто так, без того, что встрече предшествовали какие-то события – рутинные или неордина- рные. Вы актер. Как и все – привыкли исполнять обычные жиз- ненные роли: сына, мужа, брата, любовника, отца, соседа, кол- леги. Как актер, исполняете роли на сцене – Ричарда, Лепорелло, Тригорина. Расскажите мне про ваши последние роли. Мне также будет очень интересно узнать, как вы оказа- лись в нашем городе совершенно один, без единого гаджета в кармане. Согласитесь, редкий случай. Мы мечтаем избавиться от всех этих милых помощников и пожить несколько дней в лесной глуши, вдали от людей, на берегу озера, но когда дохо- дит до исполнения, вдруг понимаем, что все эти гаджеты – 191

Фантастический салат часть нас. У вас хватило сил оставить все это в стороне. Что придало вам такие силы? Ангел-хранитель подбивала меня на откровенный разговор. Тот, о котором я не так давно мечтал. Рассказать обо всем че- ловеку, который меня никогда не видел, ничего обо мне не знает, и, по-хорошему, безразличен ко мне? – Хорошо, я расскажу вам немного о своей работе. Только будет ли вам это интересно? Ангел-хранитель кивнула – будет. И устроилась поудобней. Я неуклюже начал, спотыкаясь и перескакивая с одного на другое. Несколько глотков виски предали мне уверенности. Я рассказывал о спектаклях, которые ставили в нашем театре, о ролях, которые получал, и даже о коллегах по работе. Расска- зывал, что в последние годы всегда получал не ту роль, какую бы хотел. Образно говоря, всегда вместо роли Гамлета мне да- вали роль Гильдестерна. Ангел-хранитель вовремя прервала меня, ибо я уже стал вдаваться в подробности, которые и мне были бы не интересны – если бы кто-то рассказывал. – Чьей инициативы было в разводе больше: вашей, или жены? – Жены,– задумчиво сказал я, вспоминая прошедшие собы- тия. – После того, как дочка уехала в колледж, стало пустынно в доме. Выяснилось, что нас с женой мало что связывает. У меня свое, у нее – свое. – С дочкой тоже было непросто? – Да. С возрастом она все более как-то отдалялась от меня. Я даже не могу назвать ни одного события, ни одного дня, чтобы я почувствовал – ой, раньше было не так. И вдруг понял, что ей более не интересно то, что интересно мне, а мои мысли заняты чем-то другим, не относящимся к ней… – Вы брали ее к себе в театр? – Когда-то брал. А потом перестал. Ей нравилось смотреть спектакли, и мне не хотелось, чтобы она видела «кухню». Ангел-хранитель над чем-то задумалась. У нее это выгля- дело весьма курьезно – она делала меленькие глотки пива, 192

Влади Смолович затем отламывала кусочки от ломтика сыра и направляла их в рот. Взгляд ее был направлен не на меня и не столик, а в окно. Я допил виски. – Вам нравилось играть? – неожиданно спросила она. – Конечно,– растерялся я. – Именно поэтому я стал актером и почти двадцать лет провел на сцене. – Дома вы продолжали работать над ролью? Вопрос меня удивил и немного раздосадовал. Неужели она не понимает – актер – это не просто работа, это призвание, это образ жизни. Нельзя работать над ролью по часам: с одиннад- цати до двух, потом перерыв, затем с четырех до шести. По- стоянно приходится возвращаться к старым ролям – иначе они будут заштампованы. Для актера обычна работа над несколь- кими ролями одновременно. – Я понимаю, что произошло с вами. Вы все время играете. Не только героев разных пьес, но и самого себя. Забыли, какой вы на самом деле. Поэтому окружающим стало сложно с вами. Я говорила, что и в жизни человек играет: играет роль любя- щего мужа, роль заботливого отца. Но, чтобы сыграть эти роли хорошо, нужно на что-то опираться, нужно от чего-то исходить. Это бывает – актер начинает дома говорить фразами из спекта- клей, вести себя не так, как бы повел он, а так, как бы повел один из его героев. Для дома, для семьи, для друзей это очень тя- жело: вчера он вел себя как герой Шекспира, сегодня – как герой Мольера, а завтра – кто знает – его умом завладеет Чехов. С таким человеком очень тяжело в общении – нет опоры. Девочка идет домой, собираясь поговорить с Гамлетом, а ее встречает Тартюф. Конечно, у нее пропадает охота делиться чем-то. Я улыбнулся – настолько сравнение оказалось метким и об- разным. Нужно было обдумать услышанное, а это я решил сде- лать под коньяк. И попросил ангела-хранителя достать бутылочку коньяка из холодильника. – Не будет ли много? – Мне никуда идти не надо. Постель – вот она, два шага, до- ползу. Только вот искренне сомневаюсь, что сто двадцать пять 193

Фантастический салат грамм коньяка могут довести меня до такого состояния, что придется ползти… – Не сомневаюсь, волнуюсь только за то, чтобы утром у вас голова не болела. – От ста двадцати пяти грамм? Мой ангел-хранитель к счастью не догадывалась, что вечер я начал с двух коктейлей в «Колумбе». Некоторое время я сидел молча, а ангел словно размыш- ляла вслух о сущности творчества. – Возможно, дополнительную роль сыграл синдром нереа- лизованных мечтаний. Актер из года в год мечтает о роли Гам- лета, положим, я выбрала эту роль просто так, не придирайтесь. Проходят десятилетия, и все те надежды, которые он возлагал на эту работу, блекнут и исчезают. Он начинает понимать, что одна эта роль в его жизни ничего не меняет. – Были роли, которые меняли судьбу актеров,– напомнил я. – Но не всегда эта была роль Гамлета, то есть та роль, ко- торую актер ждал. Даже я, человек, далекий от искусства, знаю случаи, когда работа, за которую актер, или даже не актер, а просто творческий человек, брался как бы между прочим, не возлагая никаких надежд, приносила немыслимый успех. В этом прелесть творчества – результат не предсказуем. Творческий человек всегда не удовлетворен собой, это нор- мально. Это дает ему перспективу. Я читала, что ужение рыбы Чехов считал занятием не менее важным, чем писательство. Он считал себя хорошим рыбаком, всегда гордился уловами, и это помогало ему компенсировать те проблемы, которые возникали во время творческой работы. У вас какое-то увлечение есть? Я много лет увлекался фотографией. Но в последние годы интерес к фотографии ослаб, иногда месяцами я не брал камеру в руки. Да и не о таком увлечении спрашивала мой ангел. Я от- крыл протянутую мне бутылочку коньяка. – Что-то послужило толчком к этой поездке? Полицейский написал мне, что вы значитесь не работающим, и не имеющим постоянного жилья. Как это получилось? 194

Влади Смолович Рассказывать о том, что предшествовало поездке? О том, как я встретил свою бывшую с другим мужчиной? Мне этого не хо- телось. Но и не ответить я не мог, раз уж я согласился на столь откровенную беседу. – Из театра меня выгнали. А квартиру я вчера сдал. Квартирка, в которой я жил, принадлежала городу. Это очень удобно – в любой момент можно поменять – захотел жить в другом районе, захотел квартиру других размеров, захотел квартиру другой планировки – мало ли бывает причин. – А вещи? – Выкинул. – Все? Я величаво кивнул головой и гордо посмотрел на нее. Кто еще мог решиться на такое? – А гаджеты? Ваши гаджеты? Ваш Спутник? Что вы с ними сделали? – она смотрела на меня так, что я тут же представил, как оказываю ей первую психологическую помощь. – И они тоже пошли в мусор. Наступила тягостная пауза. Ангел-хранитель смотрела на меня с удивлением и даже с испугом. – Но там… Вся ваши жизнь… Адреса, телефоны, коды до- ступа… Что с одеждой и обувью? Бросили? Приехали с пу- стыми руками? Я с гордостью развел руками – да, я сумел все бросить. И пантомимой обозначил в воздухе черту, показывая, что жизнь моя разделилась на две части: до и после. Я сейчас в той части, которая «после», и возврата нет. – Вам не откажешь в мужестве. И вы приехали сюда, в на- дежде начать все сначала? Ангел-хранитель некоторое время размышляла. – В вашем отъезде, пожалуй, есть смысл,– наконец сказала она. – Вам нужно отдохнуть, и это действительно лучше всего сделать вдали от тех мест, которые бы вам постоянно напоми- нали о прошедшей жизни. Но если просто так гулять по городу и сидеть в комнате вам будет скучно – обратитесь в центр со- 195

Фантастический салат циальной поддержки. Вам помогут найти какую-либо времен- ную работу, для исполнения которой не требуется специальных знаний. После того, как у вас появятся бумаги о том, что вы за- регистрированы на бирже труда, сможете заказать для себя жилье – проблем не будет, вам же не нужны хоромы, подойдет стандартная однушка. Если, положим, завтра подадите заявле- ние на биржу труда, то уже послезавтра можете обратиться в жилищный отдел, и спустя день начнут поступать предложе- ния. Потом непременно сходите в центр досуга. У нас в городе есть десятки клубов по интересам. Есть великолепный марси- анский клуб. Его основал один из участников марсианской экс- педиции – он дважды работал на станции «Аркадия». Два года на станции, пять лет дома и снова два года станции. Всего че- тыре человека на земле летали на Марс дважды, и он один из них! Есть несколько клубов, члены которых глубоко погру- жаются в философские учения Востока. Мой Ангел замолчала, ожидая моей реакции. Но я молчал. Неожиданно она непривычно тихим голосом спросила: – Вы после развода не пытались устроить личную жизнь? Я изучал маленькую щербину на ободе тарелочки с чипсами. Впереди такие вопросы, на которые мне отвечать не захочется? Впрочем, сегодня вечер необыкновенной откровенности. – Была одна маленькая попытка. Забыться в объятиях другой женщины. Но… получилось глупо и смешно. Обнимаю одну, а думаю о другой. – Вспоминали жену? – Как раз нет, не типичный случай. Думал о какой-то дру- гой, возможно ни разу мною не встреченной, виденной мною только в мечтаниях и грезах, которые более свойственны людям молодым, чем людям того возраста, к которому я имею честь относиться… Я осекся. Последние из сказанных слов были не моими, а из лирической пьесы, в которой мне доводилось играть. Мой Ангел тут же догадалась об этом. 196

Влади Смолович – Вы ушли из театра, но театр не ушел из вас. Впрочем, это даже прекрасно и не помешает вашему желанию начать все сна- чала.В психологической помощи вы не нуждаетесь. Нужно просто отдохнуть и сменить обстановку, что вы уже и сделали. Если же потребуется повседневная или социальная помощь – милости просим! Наш центр открывается в девять утра – за- ходите! Договорились? Я кивнул. – Мне пора домой. Уже час ночи. – Я проведу вас,– я решительно встал, но мой ангел-храни- тель сделала запретительный жест. – Не стоит, я живу рядом. – Мы еще увидимся? – Все может быть. Она направилась к двери, но в последнюю секунду остано- вилась, и обернувшись сказала: – Меня зовут Майя. 197

Фантастический салат ВОЗВРАЩЕНИЕ НА КРУГИ СВОЯ Кристина наблюдает за муравьем, ползающим по полу ее ма- люсенькой каморки. Хоть какое-то разнообразие в череде скуч- ных и однообразных дней. Откуда он взялся? Она сравнивает свою комнатку с камерами узников тюрем средневековья. Если верить фильмам, то в средние века тюрьмы и монастыри складывали из массивных камней. И заключен- ные также следили за заползавшими к ним насекомыми. В ее камере стены из тонкого гипсолита, дверь из пластика толщи- ной в мизинец. Средневековые камеры были большими, за- ключенные гуляли от стены до стены. У нее – два метра в длину, полтора метра в ширину. Гулять можно по коридору, двери не запираются. Зачем? Бежать некуда, да и незачем. Это в средние века заключенные с утра до вечера мечтали о побеге. В конце коридора дверь, запертая на электронный замок. Замок – от посторонних, они могут свободно выходить и входить. В другом конце – такая же дверь, но с табличкой «Аварийный выход». С наружной стороны двери есть табличка «Посторон- ним вход запрещен – к ним могут заходить только кураторы. Целыми днями Кристина сидит в удобном кресле и при- слушивается к звукам, доносящимся из коридора. Вот кто-то вышел из своей комнатки и начал отмеривать шаги. От двери до двери – двадцать. По шагам узнает – это Майя. Щелчок электронного замка двери. Вместо мягких шагов Майи она слышит стук мужских ботинок. – Дамочки, выходим! – командует знакомый голос. 198

Влади Смолович Все высыпают в коридор. Посреди него стоят Стефан и Ма- рика – их кураторы. У Стефана громкий голос, поэтому он и командует. – Скучаете? В устах иного человека это сошло бы за шутку. Но Стефан не похож на человека, умеющего шутить. К своим «дамочкам» он совершенно равнодушен, поэтому все с любопытством ждут, что он скажет. – Нужна ваша помощь. Со склада номер четыре нужно вы- тащить все, что там есть. Склад будут ремонтировать. – Кто? – спрашивает Анджела. – Не вы. – Стефан отсекает робкую надежду, что им дадут возможность пару дней поработать вне общежития. – Профес- сионалы. За мной, дамочки! Работа за пределами общежития – почти что праздник. Новые лица, новые впечатления. Всего несколько часов, но о них потом можно вспоминать целую неделю. Марика выходит последней и плотно закрывает дверь. – Дамочки! Кончится работа – остаетесь на месте! Самим не возвращаться! Позвоните мне или Марике. Это наставление он повторяет каждый раз. Нелепо, но пусть говорит. Что угодно. Приятно слушать живой голос. И никого не раздражает его «дамочки». Это слово использует только ку- раторы. *** Крис сидит на диване, уставившись в одну точку. Тоска зе- леная. Не удивительно, кто возвращается с похорон в хорошем настроении? В кармане звенит Спутник. Крис механически вынимает его и смотрит на дисплей. Спутник обеспокоен его состоянием. Ум- ница, этакая, утешать собирается. Эта железяка способна по- нять, что значить похоронить друга, с которым шел по жизни – бок о бок – почти пятьдесят лет? 199