ตำนานมาเซล่า (Tales of Mazela)

Tales of Mazela ตอนที่ 21 ครีสโลนผ้บู ้าคลง่ั ชคั เนซีส และดลู มิ นง่ั อยใู่ นรถม้าท่ีวิ่งสา่ ยไปมาเพราะ ล้อที่เบีย้ วไมไ่ ด้รูป เข้ามาจอดยงั หน้าประตทู างเข้าหมบู่ ้าน ซงึ่ สงู ใหญ่เชื่อมตดิ กบั ก�ำแพงสงู ล้อมรอบหมบู่ ้าน ไมน่ าน ประตบู านใหญ่ก็คอ่ ยเปิ ดออก “ท�ำไมมนั ใหญ่โตขนาดนี ้ก�ำแพงของปราสาทแดงที่วา่ ใหญ่แล้วดเู ลก็ ไปถนดั ตาเมื่อเทียบกบั ก�ำแพงหมบู่ ้านนี”้ ดู ลมิ พดู ขนึ ้ “มนั มีไว้ใช้ป้ องกนั วานเดอร์ลา่ นะ” ชายแก่ที่มีแผลเป็น เหวอะท่ีต้นแขนเพราะถกู ปลาเชฟเฟอร์กดั บอกกบั ดลู มิ รถม้าสองคนั และกลมุ่ ทหารบนหลงั ทานร์นาตา่ งทยอย เคลอ่ื นเข้าสหู่ มบู่ ้าน พวกชคั ตื่นตาตื่นใจกบั บ้านหลาย หลงั ท่ีหรูหราอลงั การในหมบู่ ้านแหง่ นี ้ บ้านสว่ นใหญ่ทา ด้วยสอี อ่ นดสู ะอาดตา หลงั คามงุ ด้วยกระเบือ้ งชนั้ ดี แตท่ ี่ 401

Tales of Mazela หน้าตา่ งของบ้านทกุ หลงั จะมีตดิ ลกู กรงเหลก็ อยา่ งแนน่ หนา ถนนทางเดนิ ในหมบู่ ้านปดู ้วยกระเบือ้ งหลากสไี ป ตลอดทาง มีร้านค้ามากมายสองฝ่ังถนน “ที่นีเ้จริญกวา่ อาซาบริ านเสยี อีก” เนซีสเปรย “ไมห่ รอก คนในหมบู่ ้านนีไ้ มส่ ามารถปลกู หรือผลติ สง่ิ ของใดๆได้เองเลยนอกจากทองค�ำ สง่ิ ของทกุ อยา่ งต้องน�ำ เข้ามาจากเมืองอาซาบริ านทงั้ หมด ราคาของที่นีจ้ งึ แพง มาก แตถ่ งึ แม้สง่ิ ของท่ีนี่จะราคาสงู เพียงใด คนที่น่ีก็มีเงิน จา่ ยกนั ทกุ คนเพราะทองที่มีอยมู่ หาศาล” รถม้าเคล่อื นไปจอดใกล้เขตชมุ ชนท่ีมีผ้คู นเดนิ สญั จรไป มา คนที่นี่ดสู ะอาดและแตง่ ตวั ด้วยผ้าเนือ้ ดี พวกชคั ก้าวลง จากรถม้ามองไปรอบๆอยา่ งต่ืนเต้น “เอาละ ข้าจะไปสง่ เจ้าท่ีบ้านของทา่ นแนลวาคล่ี บอก ลาคนถ่อเรือซะซ”ิ ชายแก่พดู ขนึ ้ “ขอบคณุ ทา่ นมาก” พวกชคั หนั ไปขอบคณุ คนถ่อเรือ “ขอให้พวกเจ้าโชคดี” คนถ่อเรือตอบ 402

Tales of Mazela ชายแก่เดนิ น�ำพวกชคั เดนิ ตรงเข้าไปยงั หมบู่ ้าน มองเหน็ ภเู ขาท่ีมีร่องรอยการขดุ เจาะตงั้ อยไู่ มไ่ กล “คนท่ีพวกเจ้าก�ำลงั ตามหานนั้ ช่ือครีสโลน เขาเป็นคน แปลกๆ พวกเจ้าระวงั ตวั ด้วยละ่ ” ชายแก่เตือน “แปลกยงั ไงรึ” ชคั ถาม “เด๋ียวพวกเจ้าก็จะรู้เอง” ชายแก่ตอบ “แล้วทา่ นแนลวาคลี่ละ” ดลู มิ ถามขนึ ้ โดยไมท่ นั คดิ “ทา่ นแนลวาคลนี่ า่ จะตายไปนานแล้ว เขาเขียนหนงั สือ เอลฟ์ นนั้ เมื่อห้าสบิ ปี มาแล้ว” ชคั จงึ รีบบอก “ที่น่ีแหละ บ้านของทา่ นแนลวาคลีล่ ะ” ชายแก่หยดุ เดนิ พร้อมกบั ชีไ้ ปท่ีบ้านหลงั หนงึ่ ซงึ่ ไมม่ ีรัว้ กนั้ และดโู ทรมกวา่ บ้านหลงั อื่นๆ มาก ตวั บ้านท�ำด้วยไม้ผๆุ มีดงหญ้าขนึ ้ รก อยเู่ ตม็ ลานกว้างหน้าบ้าน และมีป้ ายไม้ผหุ ้อยตอ่ งแตง่ อยู่ มนั เขียนด้วยตวั หนงั สือซีดๆวา่ ‘ขอตอ่ ต้านการท�ำเหมือง ทองในหมบู่ ้านแหง่ นี’้ พวกชคั มองอยา่ งแปลกใจเพราะบ้านที่อยโู่ ดยรอบนนั้ 403

Tales of Mazela ดหู รูหราแตพ่ อมาถงึ บ้านของทา่ นแนลวาคล่ีมนั กลบั โทรม จนดไู มไ่ ด้ “ข้าต้องไปแล้ว ขอให้พวกเจ้าโชคดี” ชายแก่บอกลา “ขอบคณุ ทา่ นมากท่ีมาสง่ ” พวกชคั กลา่ วลา ชายแก่ พยกั หน้ารับแล้วเดนิ จากไป พวกชคั เดนิ ผา่ นดงหญ้าท่ีแหวกเป็นทางเข้าไปประตู บ้าน “มีใครอยไู่ หม” ชคั ตะโกนและเคาะประตู ไมม่ ีเสียงใดๆ ตอบกลบั มา ชคั จงึ ผลกั ประตเู ข้าไป “จะดีรึ” เนซีสถามขนึ ้ ดเู ขาต่ืนกลวั อยเู่ ลก็ น้อย “ไมเ่ ป็นไรหรอก ไมม่ ีใครอย”ู่ ชคั พดู พร้อมกบั สาวเท้า เข้าไป เขามองไปรอบๆ ภายในตวั บ้านท่ีโทรมจนไมน่ า่ จะ เรียกวา่ บ้านได้อีก เก้าอีห้ นง่ึ ตวั วางอยบู่ นพืน้ ต้ไู ม้เก่าๆ เอียงกระเทใ่ กล้ล้มพิงอยขู่ ้างก�ำแพง ท่ีมมุ ห้องมีโต๊ะตวั หนง่ึ ตงั้ อยแู่ ละมีของบางอยา่ งวางอยบู่ นโต๊ะ ชคั เดนิ เข้าไป ดู โดยเนซีสและดลู มิ เดนิ ตามเข้าไป 404

Tales of Mazela “นี่มนั อะไรนะ่ ” ชคั หยิบมนั ขนึ ้ มาดู มนั เป็นกลอ่ งสี่เหลี่ ยมด�ำๆขนาดพอดีมือราวห้าสบิ อนั ร้อยตอ่ กนั ด้วยเชือก “ดคู ล้ายของเลน่ ” ดลู มิ พดู ขนึ ้ พร้อมกบั หยิบขนึ ้ มาดเู ชน่ กนั ชคั วางมนั ลงจากนนั้ ก็เดนิ ไปท่ีต้ใู กล้กบั ก�ำแพง เขาเปิ ด ประตตู ้อู อก แตข่ ้างในนนั้ ล้วนมีแตผ่ ้าเก่าๆ “มนั เหมือนบ้านร้างเสยี มากกวา่ ” เนซีสพดู ขนึ ้ ชายหนมุ่ ผมยาวไว้หนวดเครารกรุงรัง สวมเสือ้ ผ้าเก่า และมีรอยปะชนุ อยแู่ ทบทงั้ ตวั เปิ ดประตบู ้านเดนิ เข้ามา พวกชคั ตกใจได้แตย่ ืนตวั ลีบอยู่ ขณะดลู มิ ปลอ่ ยมือออก จากกลอ่ งด�ำประหลาดนนั้ ทนั ที ชายผมยาวเมื่อเหน็ คนแปลกหน้าในบ้านของตนพลนั ดงึ ดาบท่ีอยทู่ ่ีข้างลำ� ตวั ออกมา “พวกเจ้าเป็นใคร มาท�ำ อะไรที่น่ี” เขาเดนิ จ�ำ้ ไปที่ต้กู ่อนจะดงึ ผ้าออกมาผืนหนง่ึ คลมุ กลอ่ งด�ำที่วางอยบู่ นโต๊ะสายตายงั จบั จ้องมาที่พวก ชคั 405

Tales of Mazela “เออ…พวกเรามาตามหาชายท่ีชื่อครีสโลน” ชคั พดู ขนึ ้ ชายหนมุ่ ผมยาวมองหน้าพวกชคั อยา่ งสงสยั แล้วถาม ขนึ ้ “พวกเจ้ารู้จกั ช่ือข้าได้ยงั ไง” “พวกเรามาจากเมืองอาซาบริ าน มาตามหาผ้ทู ่ีเคยเป็น เจ้าของภาพวาดนี”้ ชคั พดู พลางดงึ เอาภาพวาดเอลฟ์ ออก มาจากกระบอกสดี �ำเปิ ดให้ครีสโลนดู ครีสโลนมองดภู าพและพดู ขนึ ้ “มนั เคยเป็นของข้า ท�ำไม รึ” “จริงๆแล้วพวกเรามาตามหาแผนท่ีเอลฟ์ นะ” ชคั ตอบ “พวกเจ้าคงไมใ่ ชพ่ วกทหารใชไ่ หม?” ครีสโลนมอง ตาขวาง “พวกเราแคม่ าตามหาแผนที่เอลฟ์ เทา่ นนั้ ” ชคั ย�ำ้ ครีสโลนลดดาบลงแล้วสอดเข้าฝัก นนั่ จงึ ท�ำให้พวกชคั คอ่ ยผอ่ นคลายขนึ ้ “ปี ก่อนก็มีคนมาขอซือ้ หนงั สือเอลฟ์ ท่ีมีอยคู่ รึ่งเลม่ ตอน นีก้ ็มีคนมาถามหาแผนท่ีเอลฟ์ อีก” เขาพดู พร้อมกบั เดนิ ไป 406

Tales of Mazela ตรวจดทู ี่หน้าตา่ งกวาดสายตาไปรอบๆวา่ มีใครหลบอยอู่ ีก หรือไมด่ ้วยทา่ ทีลบั ๆลอ่ ๆ “คนที่มาซือ้ หนงั สอื เอลฟ์ นนั้ คือโหรของจกั รวรรดเิ ซวิเน ลา่ ใชห่ รือไม”่ ชคั ถามตอ่ “ใช่ เจ้ารู้ได้ยงั ไง” ครีสโลนถามอยา่ งสงสยั “คนถ่อเรือบอกกบั พวกเรานะ” ชคั ตอบ ครีสโลนเดนิ ออกไปแง้มประตู มองออกไปรอบๆอีกครัง้ ก่อนจะรีบปิ ดประตู “ทา่ นกลวั อะไรรึ” ชคั ถามขนึ ้ แตค่ รีสโลนกลบั มองมาท่ี ชคั ด้วยสายตาท่ีไมเ่ ป็นมิตร ดลู มิ และเนซีสมองดคู รีสโลนที่ดโู ทรมและมีกลนิ่ ตวั คละ คล้งุ ครีสโลนเหลอื บไปเหน็ สายตาของทงั้ สองที่จ้องมอง เขาจงึ จ้องหน้าคนทงั้ สองตาเขมง็ ด้วยความขนุ่ เคือง “พวกเจ้าคงสงสยั ละซวิ า่ ท�ำไมบ้านข้ามนั โทรมเหมือน รังหนู ทงั้ ๆท่ีบ้านอ่ืนกลบั หรูหราร่�ำรวย” ครีสโลนพดู ขนึ ้ ด้วยน�ำ้ เสียงประชดประชนั 407

Tales of Mazela “ป่ าว” ดลู มิ ตอบพร้อมกบั หลบตา “พวกเจ้าดสู ง่ิ ที่พวกมนั ท�ำซ”ิ ครีสโลนชีไ้ ปท่ีหน้าตา่ ง เหน็ ภเู ขาท่ีแหวง่ ไปครึ่งลกู ด้วยสหี น้าไมพ่ อใจ “พวกมนั พากนั มาขดุ เอาทองท่ีเหมืองนนั่ ความโลภของพวกมนั พาพวกวานเดอร์ลา่ มารวมกนั อยทู่ ี่หมบู่ ้านนี”้ เขาพดู ด้วย ความเคียดแค้น น�ำ้ ตาพลนั เออ่ คลอเบ้า พวกชคั นิ่งฟัง เงียบๆเสียงขบฟันของครีสโลนดงั เบาๆ ก่อนที่เขาจะพดู ตอ่ “ป่ ขู องข้ารู้สกึ ถงึ ความเปลยี่ นแปลงของหมบู่ ้านจงึ ออกมา คดั ค้านการขดุ เหมือง แตพ่ วกมนั กลบั สง่ คนมาฆา่ ป่ ขู อง ข้า หลงั จากนนั้ ไมน่ านพอข้าเกิดพอ่ แมข่ ้าท่ีออกมาตอ่ ต้าน ก็ถกู พวกมนั ฆา่ ตายเชน่ กนั พวกมนั ต้องชดใช้กรรมท่ีพวก มนั ก่อเอาไว้” เขานิ่งไปอีกครัง้ เอามือปาดน�ำ้ ตาและหนั มา มองหน้าชคั เอย่ ด้วยน�ำ้ เสียงท่ีคอ่ ยผอ่ นคลายขนึ ้ “พวกเจ้า ต้องการแผนท่ีเอลฟ์ นนั้ ไปท�ำไม” “เออ…เรื่องมนั ยาว อีกอยา่ งถ้าข้าเลา่ ให้ทา่ นฟังแล้วข้า เกรงวา่ ทา่ นจะไมเ่ ช่ือในสง่ิ ที่ข้าเลา่ ” ชคั ตอบ 408

Tales of Mazela “พวกเจ้าเช่ือเรื่องเอลฟ์ ไหม” ครีสโลนถามตอ่ “ข้าไมแ่ นใ่ จ” ชคั ตอบ “ป่ ขู องข้านนั้ ทิง้ ของที่เก่ียวกบั เอลฟ์ ไว้เพียงสองชิน้ คือ หนงั สือเอลฟ์ เก่าๆที่มีคร่ึงเลม่ แล้วก็ภาพวาดที่เจ้าถืออยู่ สว่ นเรื่องแผนท่ีเอลฟ์ นนั้ ข้าไมเ่ คยเหน็ ” “ทา่ นค้นดดู ีแล้วรึ” ชคั ถามขนึ ้ “ถ้าข้าค้นเจอข้าคงเอามนั ไปขายแล้ว” ครีสโลนตอบ ชคั มองไปรอบๆบ้านอีกครัง้ ในบ้านนนั้ ไมม่ ีของใดๆ เหลืออยเู่ ลยจริงๆ “พวกเจ้าออกไปได้แล้ว ข้ามีงานต้องท�ำตอ่ ” ครีสโลนสง่ั พวกชคั จงึ รีบเดนิ ไปที่ประตู แตก่ ็อดช�ำเลืองมองไปที่ โต๊ะท่ีมีผ้าคลมุ อยไู่ มไ่ ด้และสงสยั วา่ เขาก�ำลงั ท�ำอะไรอยู่ เมื่อเดก็ ทงั้ สามเดนิ พ้นประตอู อกไปคลสี โลนก็พดู ตาม หลงั มา “ข้าขอเตือนพวกเจ้าให้ออกจากหมบู่ ้านไปโดยเร็ว ไมอ่ ยา่ งนนั้ พวกเจ้าจะเสยี ใจ” เขาบอกเป็นนยั “ไปก่อนคืน นีไ้ ด้ย่ิงดี ไปแล้วอยา่ กลบั มาอีก” จากนนั้ เขาก็ปิ ดประตู 409

Tales of Mazela ชคั ไมเ่ ข้าใจในสงิ่ ที่ครีสโลนพดู เขาท�ำเหมือนบางอยา่ ง ก�ำลงั จะเกิดขนึ ้ จากนนั้ พวกเขาก็พากนั เดนิ ฝ่ าหญ้ารก หน้าบ้านครีสโลนออกไปที่ถนน “เขาดแู ปลกๆ เจ้าวา่ ไหม แถมยงั ไลพ่ วกเราให้ออกไป จากหมบู่ ้านนีอ้ ีก” เนซีสพดู ขนึ ้ “แนซ่ กิ ็เสียพอ่ แมไ่ ปแบบนนั้ เป็นใครก็คลงั่ กนั ทงั้ นนั้ ” ดู ลมิ ตอบ “ชคั แล้วเจ้าจะท�ำยงั ไง เดนิ ทางมาตงั้ ไกลแตก่ ลบั ไมไ่ ด้ อะไรเลย” เนซีสถามชคั “ก็คงต้องกลบั แตค่ ืนนีค้ งต้องนอนท่ีนี่ก่อนเพราะเรือ ออกเฉพาะชว่ งเช้าเทา่ นนั้ ” กลางดกึ คืนนนั้ ขณะที่พวกของชคั หลบั ใหลอยใู่ นห้อง พกั ท่ีหรูหราของหมบู่ ้านลอคเล่ จๆู่ ก็มีเสียงกรีดร้องดงั ระงมและมีเสยี งกระแทกโครมครามแวว่ มาทางหน้าตา่ ง ตดิ กรงเหลก็ แนน่ หนานนั้ มนั ดงั มากจนท�ำให้ชคั ตื่นและ 410

Tales of Mazela ผดุ ขนึ ้ มานงั่ อยบู่ นเตียงจ้องมองไปที่หน้าตา่ ง “ชคั เจ้าได้ยินเสยี งร้องประหลาดๆอยา่ งท่ีข้าได้ยินไหม” ดลู มิ ที่นอนอยบู่ นเตียงข้างๆถามขนึ ้ “ใชข่ ้าได้ยิน” ชคั ตอบพร้อมกบั คอ่ ยๆลกุ จากเตียงเดนิ ไปที่หน้าตา่ ง เสยี งหวีดร้องโหยหวนและเสยี งกระแทกยงั คงดงั อยอู่ ยา่ งตอ่ เนื่อง เนซีสและดลู มิ เดนิ ตามมาดอู ยดู่ ้านหลงั ชคั อยา่ ง หวาดระแวง“มนั เป็นเสียงอะไรกนั ” ชคั มองออกไปนอกหน้าตา่ งห้องนอนบนชนั้ สามมอง ฝ่ าความมืดไปรอบๆ กลบั ไมเ่ หน็ มีสง่ิ ใดผิดปกติ “นา่ จะ เป็นวานเดอร์ลา่ ท่ีมาออกนั อยทู่ ี่ก�ำแพงเมือง พวกมนั คง พยายามท�ำลายก�ำแพงเข้ามา” พลนั นนั้ วานเดอร์ลา่ รูปร่างเหมือนตวั ตอ่ สีเหลอื งผิว มนั วาวตวั ขนาดเทา่ ม้าตวั หนง่ึ บนิ อยนู่ อกหน้าตา่ ง มนั พยายามเอาเหลก็ ไนที่ก้นของมนั กระแทกหน้าตา่ งเข้ามา ภายใน พวกชคั ถอยกรูดออกหา่ งจากหน้าตา่ งด้วยความ 411

Tales of Mazela ตกใจ ดวงตาของมนั นนั้ มีสดี �ำกลมโต แขนขาเป็นก้านๆ หกอนั เสียงกระพือปี กของมนั ดงั กระหมึ่ มนั พยายามอยู่ หลายครัง้ แตก่ ็ไมส่ �ำเร็จมนั จงึ บนิ หายไป “นา่ กลวั จริงๆ ถงึ วา่ เจ้าของห้องพกั บอกวา่ อยา่ ออกไป ไหนตอนกลางคืน” ดลู มิ พดู ขนึ ้ ชคั คอ่ ยๆ เดนิ ไปชะเง้อมองท่ีหน้าตา่ งอีกครัง้ บนท้อง ถนนเบือ้ งลา่ งวา่ งเปลา่ พลนั เหลือบไปเหน็ ชายคนหนงึ่ แบกถงุ ผ้าพาดไหลวงิ่ อยบู่ นถนน ชายคนนนั้ วิง่ และหยดุ เป็นครัง้ ๆมองซ้ายมองขวาอยา่ งระมดั ระวงั “นน่ั มนั ทา่ นครีสโลนไมใ่ ชเ่ รอะ” ดลู มิ ที่ก้าวมายืนข้าง หลงั ชคั พดู ขนึ ้ “ใชจ่ ริงๆด้วยเขามาท�ำอะไรกลางดกึ แบบนี”้ ชคั ถามขนึ ้ อยา่ งสงสยั “รึวา่ เขาจะเป็นขโมย” เนซีสถาม ครีสโลนสวมเสือ้ ผ้าที่มีรอยประชนุ ตวั เดมิ วิ่งตรงไปยงั ก�ำแพงหมบู่ ้านท่ีสงู ใหญ่ พวกชคั มองเหน็ ทกุ อิริยาบถของ 412

Tales of Mazela เขาได้ไกลๆจากบนหน้าตา่ งห้องนอนชนั้ สาม เม่ือครีสโลนวง่ิ ไปถงึ ก�ำแพงเมืองเขาก็มองซ้ายมองขวา จากนนั้ เขาก็ดงึ เอากลอ่ งด�ำขนาดเทา่ ก�ำมือท่ีมีเชือกร้อย ตดิ กนั อยอู่ อกมาจากถงุ ผ้า ชคั จ�ำกลอ่ งด�ำเหลา่ นีไ้ ด้เพราะ เป็นอนั เดียวกบั ท่ีวางอยบู่ นโต๊ะในบ้านของครีสโลน เสยี งหวีดร้องและเสียงกระแทกก�ำแพงของพวกวาน เดอร์ลา่ ยงั ดงั ระงม ครีสโลนเอากลอ่ งด�ำท่ีร้อยตดิ กนั นนั้ ไปแปะเข้ากบั ก�ำแพงหมบู่ ้านโดยตดิ ขนานกนั ไปทีละอนั แตล่ ะอนั หา่ งกนั ราวห้าก้าว “เขาท�ำอะไรนะ” เนซีสถามอยา่ งสงสยั พกั ใหญ่ๆ ครีสโลนก็หยิบเอาหินก้อนหนงึ่ ขนึ ้ มาจากพืน้ แล้วทบุ มนั กบั กลอ่ งด�ำที่อยปู่ ลายสดุ กลอ่ งด�ำพลนั เรือง แสงไลก่ นั ไปทีละอนั แล้วครีสโลนจงึ รีบวิ่งหนีออกไปจากท่ี นนั้ ทนั ที “รึวา่ เขาจะ…” ชคั พดู ขนึ ้ ครู่หนง่ึ เมื่อกลอ่ งด�ำทงั้ หมดเรืองแสงจนครบ มนั ก็ระเบดิ 413

Tales of Mazela ขนึ ้ พร้อมกนั ดงั สนน่ั ไปทงั้ หมบู่ ้าน ควนั สีขาวฟ้ งุ กระจายไป ทวั่ เม่ือควนั สขี าวจางลงก็เกิดโพรงขนาดไมใ่ หญ่มากนกั ทอดเป็ นแนวยาวไปตามก�ำแพง ชาวบ้านตา่ งตกใจพากนั มาชะโงกดตู รงหน้าตา่ งบ้าน ของตนมองไปยงั ก�ำแพงที่มาของเสยี ง เหน็ ชอ่ งโหวเ่ กือบ ห้าสบิ ชอ่ งตลอดแนวก�ำแพง พร้อมกบั มีเสียงคนเร่ิม โวยวายดงั ขนึ ้ มาเป็นระยะ วานเดอร์ลา่ ปากแหลมล�ำตวั เหมือนสนุ ขั มีขนสขี าวเตม็ ตวั โผลห่ วั เข้ามาในชอ่ งโหวช่ อ่ งหนง่ึ ของก�ำแพงหมบู่ ้าน ดวงตาของทอประกายสีแดง มนั รีบกระโจนเข้ามาใน หมบู่ ้าน จากนนั้ วานเดอร์ลา่ หน้าตาแปลกๆอีกหลายตวั ก็ ว่ิงลอดโพรงท่ีเกิดจากแรงระเบดิ ตามกนั เข้ามาในหมบู่ ้าน อยา่ งหิวกระหาย “นี่เราจะท�ำยงั ไงดี” ดลู มิ พดู ขนึ ้ ด้วยน�ำ้ เสยี งที่หวาดกลวั สกั พกั มีเสียงเป่ าแตรดงั ไปทวั่ ทงั้ หมบู่ ้าน ขณะวานเดอร์ลา่ ตวั หนงึ่ ท่ีมีลกั ษณะคล้ายช้าง มีลำ� 414

Tales of Mazela ตวั ขนาดใหญ่ ดวงตากลมด�ำสบิ แปดดวงเหมือนแมงมมุ พยายามดนั ตวั เองทะลโุ พรงท่ีเลก็ กวา่ ตวั ของมนั เข้ามา ก�ำแพงที่แตกร้าวอยแู่ ล้วจงึ ทะลายครืนลงในฉบั พลนั ที่ถนนมีทหารเกือบร้ อยนายควบทานร์นาถือคบเพลงิ และอาวธุ ครบมือมารวมตวั กนั แตแ่ ล้วพวกเขาก็ต้องแตก กระเจิงเมื่อถกู ฝงู วานเดอร์ลา่ นบั ร้อยๆตวั โจนเข้าใส่ บาง คนถกู วานเดอร์ลา่ ที่บนิ ได้จบั ลอยหายขนึ ้ ไป และมีวานเด อร์ลา่ กวา่ ร้อยตวั ว่งิ พลา่ นเตม็ ไปหมด 415

Tales of Mazela พวกชคั ยงั คงเฝ้ ามองดอู ยทู่ ่ีหน้าตา่ งด้วยความหวาด กลวั พลนั นนั้ ด้านลา่ งห้องพกั วานเดอร์ลา่ ตวั หนง่ึ รูปร่าง เหมือนแรดแตม่ ีสองหวั วิง่ เข้ามาชนก�ำแพงจนแตกระจาย ไมน่ านวานเดอร์ลา่ หลายตวั ก็กรูกนั เข้ามา “มนั เข้ามาแล้ว” ดลู มิ พดู ขนึ ้ “เก็บของ” ชคั พดู ขนึ ้ พร้อมกบั วิ่งไปหยิบกระบอกใสภ่ าพ วาดสดี �ำบนโต๊ะกลางห้องสะพายไว้ท่ีหลงั เนซีสหยิบดาบ ไม้ของตนขนึ ้ มา แตแ่ ล้วจๆู่ ประตหู ้องนอนของพวกชคั ก็กระเดน็ หลดุ ปลวิ ไปชนก�ำแพงห้องอีกฟาก วานเดอร์ลา่ หน้าตาเหมือน ตก๊ั แตนต�ำข้าวตวั สเี ขียวยืนจงั ก้าขวางประตแู ละมองจ้อง เข้ามา ดวงตาของมนั กลมใส ชขู าหน้าโค้งงอเหมือนเคียว แหลมคมของมนั ขนึ ้ มนั มองชคั เขมง็ ก่อนจะขคู่ �ำรามและพงุ่ กระโจนเข้าหา ชคั ชคั กระโดดหลบทนั ที โต๊ะกลางห้องขาดคร่ึงเป็นสอง ทอ่ นเพราะขาหน้าที่มีเคียวคมกริบนนั้ เนซีสและดลู มิ รีบว่งิ 416

Tales of Mazela ไปท่ีประตู วานเดอร์ลา่ ตกั๊ แตนโจมตีชคั อีกครัง้ แตช่ คั ก็ยงั ไวพอท่ีจะกระโดดหลบได้ แล้วรีบวิง่ ไปท่ีประตหู ้องเชน่ กนั วานเดอร์ลา่ ตกั๊ แตนเหน็ ดงั นนั้ มนั รีบพงุ่ เข้าโจมตีชคั ทนั ที ขาหน้าที่เหมือนเคียวคมของมนั เฉาะเข้าท่ีหลงั ของชคั อยา่ งจงั “ไมน่ ะ” ดลู มิ ร้องดงั สดุ เสยี งเม่ือเหน็ เพื่อนถกู วานเดอร์ ลา่ ท�ำร้าย ชคั ล้มลงไปนอนกองกบั พืน้ กระบอกภาพวาดที่ ห้อยอยทู่ ่ีหลงั ขาดเป็นสองทอ่ น ดลู มิ และเนซีสรีบวงิ่ เข้ามาดงึ ชคั ถอยออกไป วานเดอร์ ลา่ ตก๊ั แตนโจนพงุ่ เข้าหาทงั้ สามในทนั ที เกิดลำ� แสงวาบ เป็นเส้นขนึ ้ ที่ตวั ของวานเดอร์ลา่ มนั ล้มลงในเสีย้ ววนิ าที ดู ลมิ และเนซีสเหลือบไปเหน็ ชายคนหนงึ่ สวมหน้ากากสแี ดง ด�ำยืนถือดาบคอู่ ยทู่ างด้านหลงั ของพวกเขา ชคั คอ่ ยๆยนั กายลกุ ขนึ ้ ดลู มิ และเนซีสหนั กลบั มามอง ชคั ด้วยความประหลาดใจท่ีชคั ลกุ ขนึ ้ มาได้โดยไมเ่ ป็นอะไร “น่ีเจ้าไมเ่ ป็นอะไรเลยรึ” เนซีสถาม 417

Tales of Mazela ชคั เอือ้ มมือไปลบู คลำ� ที่หลงั ของตนพลางสา่ ยหน้าก่อน จะหนั มองกระบอกภาพวาดสดี �ำขาดกลางตกอยดู่ ้านหลงั เขาดงึ เอาภาพวาดท่ีม้วนอยใู่ นกระบอกเก็บภาพสีด�ำนนั้ มากางออกดู ภาพวาดกลบั ไมเ่ ป็นอะไรมากมีแตร่ อยขว่ น เป็นแถบยาวอยบู่ นภาพจนสีลอกหายไปทงั้ แถบ “ทา่ นคงเป็นทา่ นชคั ซนิ ะ” ชายในหน้ากากแดงด�ำพดู ขนึ ้ ชคั หนั กลบั ไปมองชายในหน้ากากแดงด�ำอยา่ ง ประหลาดใจ “ทา่ นเป็นใคร ท�ำไมรู้จกั ชื่อข้า” “ขอโทษ ข้าไมส่ ามารถบอกชื่อจริงของข้าได้ แตค่ นสว่ น ใหญ่เรียกข้าวา่ นกั รบแสง” ชายในหน้ากากแดงด�ำตอบ “เราต้องรีบไปกนั แล้ว ตามข้ามา” เขาพดู พร้อมกบั วงิ่ น�ำ ออกไป ชคั รีบเก็บภาพวาดใสเ่ ข้าไปในอกเสือ้ แล้วทงั้ สาม ก็วง่ิ ตามนกั รบแสงไป “แล้วทา่ นรู้จกั ข้าได้ยงั ไง” ชคั ที่ว่งิ ตามมายงั คงถามตอ่ “เร่ืองนนั้ ข้าก็บอกทา่ นไมไ่ ด้เชน่ กนั ” นกั รบแสงตอบ ขณะวงิ่ ลงบนั ไดมา เจ้าวานเดอร์ลา่ เหมือนลงิ ตวั หนงึ่ 418

Tales of Mazela โจนเข้าใส่ นกั รบแสงตวดั ดาบเร็วเทา่ ใจนกึ ล�ำแสงวาบผา่ น ที่ตวั วานเดอร์ลา่ มนั ร่วงลงไปขาดใจตายทนั ที นกั รบแสงวิ่งน�ำพวกชคั ออกมายงั ถนนเจอเข้ากบั วานเด อร์ลา่ แรดสเี ทาสองหวั อยา่ งกระชนั้ ชิด มนั พงุ่ เข้าชนนกั รบ แสงอยา่ งจงั จนร่างปลวิ ไปตดิ ก�ำแพงแล้วร่วงลงพืน้ “หนีไปที่เหมืองทอง เดี๋ยวข้าตามไป” นกั รบแสงยนั กาย ลกุ ขนึ ้ ตะโกนบอกพวกชคั ชคั ดลู มิ และเนซีสรีบบงึ่ ตรงไปที่ ภเู ขาทนั ที พวกเขาว่งิ หลบไปมาตามถนน ขณะวานเดอร์ลา่ หลาย ชนิดหลายสบิ ตวั วงิ่ ไลต่ ามพวกเขามาอยไู่ มห่ า่ ง ครัน้ ล�ำแสงวบู วาบแทรกผา่ นร่างพวกมนั พวกมนั กลบั ล้มลงไป ทีละตวั สองตวั เงาร่างของนกั รบแสงพงุ่ ผา่ นซากของพวก มนั ตามเดก็ ทงั้ สามไปจนทนั “ทา่ นจะพาพวกเราไปที่ไหน” เนซีสถามขนึ ้ ขณะยงั คงวิ่ง อยู่ “ทางหนีมีทางเดียวต้องวิง่ ไปที่เหมืองทอง ที่นนั่ มีอโุ มงค์ 419

Tales of Mazela ทะลไุ ปอีกฟากหนง่ึ ของก�ำแพงหมบู่ ้าน แถวนนั้ คงยงั ไมม่ ี วานเดอร์ลา่ ” นกั รบแสงตอบ ชคั เหลอื บไปเหน็ ครีสโลนว่ิงโผลม่ าจากทางแยกด้าน หน้า คล้ายก�ำลงั มงุ่ หน้าไปยงั เหมืองทองเชน่ กนั “พวกเจ้ายงั อยทู่ ี่นี่อีกรึ ข้าบอกพวกเจ้าแล้วให้รีบหนีไป” ครีสโลนท่ีว่งิ ผา่ นมาเหน็ พวกชคั พดู ขนึ ้ “ท�ำไมทา่ นต้องท�ำแบบนีด้ ้วย” ชคั ถามด้วยน�ำ้ เสยี งขนุ่ เคือง “พวกมนั สมควรแล้วท่ีได้เจอสงิ่ เหลา่ นี”้ ครีสโลนตอบ “แตผ่ ้บู ริสทุ ธิ์ท่ีไมร่ ู้เร่ืองก็ต้องโดนไปด้วย” ชคั ตอ่ วา่ อยา่ งไมพ่ อใจ พลนั ได้ยินเสยี งเดก็ ร้องดงั มาจากในบ้านหลงั หนงึ่ “ทา่ น แมช่ ว่ ยข้าด้วย” พวกเขาทงั้ หมดจงึ หยดุ มองไปยงั ท่ีมาของ เสยี งเหน็ วานเดอร์ลา่ แมงมมุ แปดขาก�ำลงั ชกั ใยพนั ตวั ของ เดก็ คนนนั้ อยู่ “เดก็ คนนนั้ ไมม่ ีทางรอดแล้ว เขาถกู กดั ที่คอ ป่ านนีพ้ ิษ 420

Tales of Mazela นนั้ คงเข้าสหู่ วั ใจแล้ว” นกั รบแสงสาธยาย “รีบไปตอ่ กนั เถอะ” ฝงู วานเดอร์ลา่ ฝงู ใหญ่แหต่ ามมากนั เป็นโขยง “รีบไปซ”ิ นกั รบแสงตะโกนและวิง่ กลบั เข้าไปกนั ฝงู วานเดอร์ลา่ เอา ไว้ พวกชคั จงึ ตดั สนิ ใจออกวิ่งตอ่ ไป โดยภาพนา่ เวทนาของ เดก็ คนนนั้ ยงั คงตดิ ตาของพวกเขา ชคั หนั ไปมองครีสโลนด้วยความโกรธแล้วพดู ขนึ ้ “เหน็ เดก็ คนนนั้ ไหม เขาไมร่ ู้เรื่องอะไรเลยแตต่ ้องมาตายเพราะ ทา่ น” ครีสโลนมองชคั อยา่ งร�ำคาญ “เจ้าไมล่ องมาเป็นข้าดู ละ” สนิ ้ ค�ำครีสโลนวานเดอร์ลา่ ค้างคาวขนสขี าวที่พวกชคั เจอมนั ตอนเดนิ ทางมายงั หมบู่ ้านก็บนิ โฉบคว้าตวั ครีสโลน บนิ ขนึ ้ ไป พวกชคั พยายามโดดดงึ ขาของเขาไว้แตก่ ็ไมท่ นั มนั เกี่ยวร่างครีสโลนที่พยายามดิน้ ให้หลดุ ไว้แนน่ ก่อนบนิ หายไปตอ่ หน้าตอ่ ตา 421

Tales of Mazela “วานเดอร์ลา่ จ้องท�ำร้ายคนที่คดิ ชว่ั ก่อนเสมอ” นกั รบ แสงพดู ขนึ ้ พวกชคั มองตามครีสโลนด้วยความเวทนาปน สงสาร “รีบไปกนั ตอ่ เถอะ” ทงั้ หมดสช่ี ีวิตว่ิงผา่ นอา่ งเก็บน�ำ้ ที่คนในหมบู่ ้านใช้ใน การร่อนทอง และตรงเข้าไปในโพรงใจกลางหบุ เขา เสยี งฝี เท้าของพวกเขาดงั สะท้อนไปมาในโพรงนนั้ ไม่ นานนกั ก็ทะลอุ อกไปอีกฟากหนง่ึ ของภเู ขามองเหน็ ก�ำแพง หมบู่ ้านที่มีประตขู นาดใหญ่ตงั้ อยู่ เสียงก้องค�ำรามของเหลา่ วานเดอร์ที่ว่ิงตามมาดงั ก้อง อยใู่ นโพรงเบือ้ งหลงั นกั รบแสงจงึ รีบทะยานไปท่ีประตทู ่ีมีแทง่ เหลก็ ขนาด ใหญ่วางพาดอยเู่ ขาพยายามยกมนั ขนึ ้ อยา่ งเก้ๆกงั ๆ “ข้าวา่ เราปี นข้ามไปนา่ จะดีกวา่ พวกวานเดอร์ลา่ จะได้ ตามมาไมไ่ ด้” ชคั เสนอ “จริงอยา่ งที่ทา่ นพดู ” นกั รบแสงตอบ “แตเ่ ราจะปี นขนึ ้ ไปได้ยงั ไง ก�ำแพงสงู ขนาดนี”้ ดลู มิ ถาม 422

Tales of Mazela ชคั หนั ไปมองรอบๆ “นน่ั ไง” เขาชีแ้ ละวงิ่ ไปโคนต้นไม้ต้น หนง่ึ ท่ีอยใู่ กล้ๆกบั ก�ำแพงหมบู่ ้าน มนั สงู เลยขอบก�ำแพงไป วานเดอร์ลา่ หลากชนิดว่ิงออกมาจากโพรงของภเู ขาทอง และตรงเข้ามาจวนเจียนตวั พวกเขาทกุ ที “พวกทา่ นปี นขนึ ้ ไปก่อนข้าจะสกดั พวกมนั เอาไว้” นกั รบ แสงบอกและผนั กายเข้าปะทะกบั พวกมนั อีกครัง้ ลำ� แสง วาบแทรกผา่ นร่างของพวกมนั จนล้มลงไปหลายสบิ ตวั พวกชคั ปี นขนึ ้ ต้นไม้แล้วโยนตวั ไปยงั สนั ของก�ำแพง “แล้วจะลงไปยงั ไงละทีนี”้ ดลู มิ ถามขนึ ้ ด้านนอกไมม่ ีต้นไม้ใหญ่ซกั ต้น มีแตเ่ พียงทงุ่ หญ้า กว้างๆ “ต้องกระโดด” ชคั ออกความเหน็ “สงู อยา่ งนีโ้ ดดลงไปมีหวงั ขาหกั ” ดลู มิ ขยาดกลวั ครัน้ ยินเสียงกระพือปี กดงั ผบ่ึ ผบั มาจากทางด้านหลงั และมองเหน็ ได้ชดั จนแนใ่ จถงึ วานเดอร์ลา่ ตวั ตอ่ สเี หลือง จ้องเลน่ งา่ ยพวกเขาอยา่ งนิ่งๆ “โดด!” ทงั้ สามพดู พร้อมกนั ก่อนจะพากนั กระโดดลงไป 423

Tales of Mazela ทงั้ สามตา่ งร้องครวญครางด้วยความเจ็บ แล้วเดนิ กระเผล กมารวมกนั พลนั เจ้าวานเดอร์ลา่ ตวั ตอ่ สเี หลอื งร่วงวบู ลง มากองแนน่ ่ิงตรงหน้าของพวกเขา ทงั้ สามตกใจโดดเกาะ กนั เกลยี ว นกั รบแสงกระโดดตามลงมาแล้วพดู ขนึ ้ “ไปกนั ตอ่ เถอะ เราอาจจะต้องเดนิ เท้ากลบั ไปท่ีเมืองอาซาบริ าน ข้าจะไป สง่ พวกทา่ นท่ีนน่ั ” “ต้องเดนิ ไปจนถงึ เมืองอาซาบริ านเลยรึ” ดลู มิ ถามอยา่ ง ตกใจเม่ือสนิ ้ ค�ำของนกั รบแสง “เราไมม่ ีเรือที่จะไปตอ่ ได้ ทางที่ดีที่สดุ คือต้องเดนิ เท้าไป ถ้าโชคร้ายก็คงเจอวานเดอร์ลา่ ในป่ าสองสามตวั ” นกั รบ แสงบอก จากนนั้ เดนิ น�ำไปอยา่ งเร่งรีบ ชคั ดลู มิ และเนซีส ท่ียงั เจ็บขาไมห่ ายจ�ำต้องรีบจ�ำ้ อ้าวกระเผลกๆ ตามไป 424

Tales of Mazela 425

Tales of Mazela ตอนที่ 22 เบือ้ งหลงั ภาพวาด ท้องฟ้ ายามสายเตม็ ไปด้วยเมฆสีขาว เสียงผ้คู น พลกุ พลา่ นดงั ระงมปลกุ ให้ชคั ที่นอนหลบั อยบู่ นกองฟาง หลงั รถม้าตกใจตื่น ดลู มิ และเนซีสนอนกรนหลบั เป็นตาย อยขู่ ้างๆ เขามองไปรอบๆ เหน็ ถนนและผ้คู นในชดุ ค้นุ ตา “ดลู มิ เนซีส ต่ืนๆ เราถงึ เมืองอาซาบริ านแล้ว” ชคั พดู พลางเขยา่ ตวั เพ่ือนทงั้ สองไปด้วย “ถงึ แล้วเหรอ” ดลู มิ งวั เงียต่ืนขนึ ้ “แล้วนกั รบแสงละ” เนซีสที่ลกุ ขนึ ้ นงั่ ขยีต้ ามองไปรอบๆ “นนั่ ซิ เขาหายไปไหนของเขา” ชคั พดู พร้อมกบั มองหา นกั รบแสง รถม้าคนั ท่ีทงั้ สามโดยสารมาคอ่ ยๆจอดตรงริมถนนที่ เตม็ ไปด้วยฝ่ นุ เหลอื ง ทงั้ สามก้าวลงจากรถม้าดงึ เอาเศษ ฟางที่ตดิ ตวั ออกก่อนจะเดนิ ไปด้านหน้ารถ ก็พบชายแก่นง่ั 426

Tales of Mazela ขบั รถม้าเพียงลำ� พงั พร้อมแส้ในมือ “ทา่ นเหน็ ชายที่ใสห่ น้ากากไหม” ชคั เอย่ ถาม “ออ๋ เขาลงรถไปซกั พกั แล้ว” ชายแก่ตอบ “อยา่ งนน่ั รึ” ชคั พดู อยา่ งครุ่นคดิ “ชายสวมหน้ากากคนนีท้ �ำตวั ลกึ ลบั จริงๆ ปกปิ ดใบหน้า ชื่อเสียงเรียงนามก็ไมย่ อมบอก แถมจะไปก็ไปเอาดือ้ ๆ” ดู ลมิ พดู ขนึ ้ “ขอบคณุ ทา่ นมากท่ีมาสง่ ไมอ่ ยา่ งนนั้ พวกเราคงต้อง เดนิ รอนแรมมา” ชคั พดู ขนึ ้ “ไมเ่ ป็นไรข้าตงั้ ใจมาที่นี่อยแู่ ล้ว เอาละข้าไปก่อนนะ” คนขบั รถม้ายิม้ อยา่ งใจดี ก่อนจะลงแส้บนหลงั ม้าบงั คบั รถ ม้าออกไป พวกเขาพากนั เดนิ ตรงไปยงั ปราสาทแดงเบือ้ งหน้า “น่ีเจ้าหนมุ่ สามคนนนั่ นะ” มีเสียงชายคนหนง่ึ เรียก ชคั หนั ไปมองเหน็ พอ่ ค้าตา่ งแดนจอมเจ้าเลห่ ์ท่ีชคั เคย ซือ้ หนุ่ จากเขาเม่ือหลายวนั ก่อนยืนกวกั มือเรียก ทงั้ สามจงึ 427

Tales of Mazela เดนิ เข้าไปหา “ทา่ นมีเรื่องอะไรจะบอกรึ” ชคั ถาม “ดนู ่ี” พอ่ ค้าจอมเจ้าเลห่ ์ชีม้ ือไปที่โต๊ะตวั หนง่ึ คนทงั้ สามตา่ งเบกิ ตาโพลงอยา่ งตกใจ บนโต๊ะมี กระดาษขอบสีทองและมีตวั อกั ขระประหลาดๆเขียนอยทู่ ี่ มมุ ด้านซ้าย “แผนที่เอลฟ์ ทา่ นได้มนั มาแล้วรึ” ชคั อทุ านอยา่ งดีใจ พร้อมกบั เดนิ เข้าไปดใู กล้ๆ พอ่ ค้าตา่ งแดนรีบใช้มือกนั ชคั เอาไว้ “เด๋ียวก่อนใจเยน็ ๆ เงินมาของก็ไป” ชคั มองพอ่ ค้าคนนีอ้ ยา่ งร�ำคาญ “ทา่ นต้องการเทา่ ไร” “ห้าหมื่นโลนา่ ” “อะไรนะ น่ีมนั ไมแ่ พงไปหนอ่ ยเหรอ” เนซีสพดู ขนึ ้ “ใชซ่ ิ ทา่ นจะแก้แค้นพวกเราท่ีวนั ก่อนเราซือ้ หนุ่ ของเจ้า ไปในราคาถกู ใชไ่ หมละ่ ” ดลู มิ เสริม “วนั ก่อนเจ้าบอกข้าเองนี่นา วา่ จะจา่ ยให้ข้าไมอ่ นั้ ถ้า 428

Tales of Mazela ข้าหามนั เจอ อีกอยา่ งพวกเจ้ารู้ไหมวา่ แผนที่เอลฟ์ นีเ้ป็น ท่ีต้องการของพอ่ ค้าในจกั รวรรดเิ ซวิเนลา่ แคไ่ หน ข้าสืบ ทราบมาวา่ ท่ีนน่ั มีการตงั้ รางวลั สำ� หรับคนท่ีหามนั พบถงึ หนง่ึ ล้านโลนา่ เชียวนา” ชคั ไมไ่ ด้พดู อะไรยืนจ้องตาพอ่ ค้าจอมเจ้าเลห่ ์เหมือน จ้องจบั ผิดอยคู่ รู่หนง่ึ ก่อนจะยิม้ “มองข้าท�ำไม” พอ่ ค้าถามชคั อยา่ งหงดุ หงิดใจ ชคั ยิม้ เหมือนอา่ นใจพอ่ ค้าจอมเจ้าเลห่ ์ออก“นี่ทา่ นแหก ตาข้ารึ” “ข้าเปลา่ นะ” พอ่ ค้าจอมเจ้าเลห่ ์รีบหลบตา “ในเม่ือพอ่ ค้าที่จกั รวรรดเิ ซวิเนลา่ ให้ราคามนั ตงั้ หนงึ่ ล้าน แล้วไฉนทา่ นถงึ น�ำมาขายให้ข้าเพียงห้าหมื่นโลนา่ เลา่ ” “จริงๆด้วย” ดลู มิ เสริม พอ่ ค้าจอมเจ้าเลห่ ์เหมือนนกึ ขนึ ้ ได้รีบแก้ตวั “น่ีเจ้าหาวา่ ข้าโกหกอยา่ งนนั้ รึ ที่ข้าขายให้เจ้าถกู ๆ ก็เพราะเหน็ วา่ เจ้า 429

Tales of Mazela เป็นลกู ค้าประจ�ำ” ชคั จงึ ท�ำทีเป็นเดนิ ดขู องรอบๆร้านพลางแสร้งหนั มาถาม เนซีส “เนซีสเจ้ารู้ไหมวา่ การขายของปลอมในเมืองอาซาบิ รานมีโทษอะไร” เนซีสยิม้ “ตดั มือใชไ่ หม” พอ่ ค้าจอมเจ้าเลห่ ์หน้าซีดเผือด “อยา่ นะ เอาแผนท่ีเอลฟ์ นีไ้ ปเลยข้ายกให้ฟรีๆ” พอ่ ค้า จอมเจ้าเลห่ ์รีบยื่นแผนที่เอลฟ์ ให้ชคั “เด๋ียวก่อน เด๋ียวก่อน แคน่ ีย้ งั ไมพ่ อ” ชคั ยิม้ อยา่ งผ้ชู นะ “บอกมาวา่ ทา่ นรู้ได้อยา่ งไรวา่ แผนที่เอลฟ์ หน้าตามนั เป็น แบบนี ้ทา่ นเคยอา่ นหนงั สือเอลฟ์ นนั่ ใชไ่ หม” “หนงั สอื อะไรข้าไมร่ ู้เร่ือง” “แล้วทา่ นรู้ได้ยงั ไงวา่ หน้าตามนั เป็นแบบนี”้ ชคั พดู พร้อมกบั กางแผนท่ีเอลฟ์ ปลอมออกให้พอ่ ค้าดู “จ�ำได้ไหมท่ีข้าเคยบอกเจ้าวา่ เคยมีคนเข้ามาถามหา แผนที่เอลฟ์ ก่อนท่ีพวกเจ้าจะเข้ามาถามเม่ือวนั ก่อน ชาย 430

Tales of Mazela คนนนั้ บอกลกั ษณะของแผนท่ีเอลฟ์ ให้ข้าฟัง ข้าจงึ ปลอม มนั ขนึ ้ มาได้” “ทา่ นคงโกงชาวบ้านแบบนีบ้ อ่ ยครัง้ ละซ”ิ ชคั พดู ขนึ ้ “ให้อภยั ข้าเถอะนะ ขอร้องละ” ชายจอมเจ้าเลห่ ์วงิ วอน “ก็ได้ แตถ่ ้าชายคนนนั้ กลบั มาอีกให้ทา่ นรีบแจ้งทหารให้ จบั เขาทนั ทีเข้าใจไหม แล้วอยา่ ขายแผนท่ีเอลฟ์ ปลอมนีใ้ ห้ ใครอีกละ่ ” “ได้ข้าจะท�ำตามท่ีเจ้าบอก” พอ่ ค้าจอมเจ้าเลห่ ์ตอบรับ ทนั ที ชคั และเพ่ือนๆ จงึ พากนั เดนิ ออกมาจากร้าน ยากดกึ ท่ีห้องของชคั ลมนนั้ กรรโชกแรงจนท�ำไฟจาก ตะเกียงน�ำ้ มนั ไหวไปมาจนเกือบดบั ข้างนอกเสียงฝน คอ่ ยๆหลน่ เปาะแปะลงมาพร้อมกบั มีแสงฟ้ าแลบวบู วาบ เป็นระยะ ชคั เดนิ ไปปิ ดหน้าตา่ งก่อนจะเดนิ มานง่ั มองภาพ วาดเอลฟ์ ของเขาท่ีกางอยบู่ นโต๊ะอีกครัง้ ใคร่ครวญ โด ยมีเนซีสและดลู มิ นง่ั อยขู่ ้างๆ 431

Tales of Mazela “แล้วนี่เมื่อไรจะหาแผนที่เอลฟ์ เจอละ ข้าวา่ ชาตนิ ีท้ งั้ ชาตกิ ็ไมม่ ีทางหาเจอ” เนซีสพดู ขนึ ้ “เอลฟ์ อาจจะไมม่ ีอยจู่ ริงก็ได้ เจ้าวา่ ไหม” ดลู มิ เสริม “เรื่องนนั้ ตอนนีข้ ้าก็ยงั ไมแ่ นใ่ จ” ชคั ตอบแตด่ วงตายงั คง จบั จ้องอยทู่ ่ีภาพวาดคล้ายคลางแคลงอะไรบางอยา่ ง เขา ลองใช้หวั แมม่ ือลบู ตรงรอยท่ีสีของมนั หลดุ ลอกออกไปเป็น เส้นตรงจากการโดนวานเดอร์ลา่ ตก๊ั กระแตนโจมตี “เจ้า ภาพวาดนีม้ นั ชว่ ยชีวิตข้าเอาไว้” “มนั อาจจะบงั เอิญที่เจ้าล้มลงไปพอดีก็ได้ ท�ำให้วานเด อร์ลา่ ฟันไมโ่ ดนตวั เจ้า” ดลู มิ แย้ง “ขอทดสอบมนั ดหู นอ่ ยเถอะ” ชคั พดู จบจงึ ลกุ ขนึ ้ เดนิ ออกจากห้องนอนไปพร้อมกบั ภาพวาดเอลฟ์ “นี่เจ้าจะไปไหน” เนซีสถาม “ตามข้ามาซ”ิ ชคั ตอบจากนนั้ ก็เดนิ ออกห้องไปอยา่ งเร่ง รีบ ดลู มิ และเนซีสจ้องมองหน้ากนั และกนั อยา่ งงงๆก่อนจะ 432

Tales of Mazela รีบเดนิ ตามออกไป ตลอดทางเดนิ ในปราสาทแดงท่ีมืดสลวั นนั้ มีแสง ฟ้ าแลบลงมาเป็นระยะ ไฟจากคบเพลงิ ตรงก�ำแพงที่พลวิ ้ ไหวไปมาตามแรงลมท�ำให้ดนู า่ กลวั ย่ิงนกั เมื่อชคั เดนิ สวนกบั เจอร์ร่ิงหวั หน้าทหารยามที่ก�ำลงั เดนิ ตรวจตราอยจู่ งึ เอย่ ทกั “ทา่ นเจอร์ร่ิง ข้าขอยืมแรงทา่ นหนอ่ ยจะได้ไหม” “มีอะไรรึ” เจอร์ร่ิงถามอยา่ งสงสยั ชคั กางภาพวาดเอลฟ์ ออกมา ขงึ มนั ด้วยมือทงั้ สองข้าง เจอร์ร่ิง เนซีส และดลู มิ มองชคั อยา่ งสงสยั “ทา่ นชว่ ยฟันดาบของทา่ นมาที่ภาพวาดนีท้ ี” ชคั ร้องขอ “อะไรนะ” เจอร์ร่ิงถามอยา่ งไมเ่ ข้าใจเหตผุ ล “นี่เจ้าจะบ้าไปแล้วรึ” ดลู มิ ถามอยา่ งประหลาดใจ “ขอร้องละชว่ ยท�ำตามท่ีข้าบอก” ชคั ยงั คงยืนกราน “ก็ได้” เจอร์ร่ิงตอบพร้อมชกั ดาบออกมาจากฝัก “ฟันมนั เลยไมต่ ้องกลวั ” ชคั ย�ำ้ 433

Tales of Mazela “เอาละนะ”เจอร์ริ่งยกดาบขนึ ้ เหนือหวั และฟันฉบั ลงมา ที่ภาพวาด แรงปะทะท�ำให้ชคั หงายหลงั ล้มลง เสยี งฟ้ าร้องยงั คงดงั อยา่ งตอ่ เน่ือง ชคั ท่ีนง่ั อยกู่ บั พืน้ พลกิ ภาพวาดเอลฟ์ ขนึ ้ มาดู ภาพวาดนนั้ ไมม่ ีรอยขาดเลย มีแตร่ อยสีถลอกลอกออกไปเส้นใหมป่ รากฏอยดู่ ้วยแรง ดาบของเจอร์ร่ิง ชคั สงั เกตเหน็ อะไรบางอยา่ งที่มมุ ขวาลา่ ง ของภาพเป็นสที องสะท้อนออกมา “ข้าขอยืมดาบของทา่ นหนอ่ ย” ชคั วางภาพวาดลงกบั พืน้ และรับดาบมาจากเจอร์ร่ิง จากนนั้ เขาก็ขดู สใี นภาพ ออก ครู่หนง่ึ ชคั เนซีส และดลู มิ ก็ต้องตกใจ ไมเ่ ชื่อในสงิ่ ที่ ตนเองเหน็ “แผนที่เอลฟ์ ” “อะไรนะ แผนท่ีเอลฟ์ อยา่ งนนั้ รึ” เจอร์ริ่งอทุ านขนึ ้ ดกึ สงดั คืนนนั้ ที่ห้องท�ำงานของผ้วู า่ การคาริก ชคั เนซีส และดลู มิ ยืนอยดู่ ้านหน้าโต๊ะโดยมีผ้วู า่ การหนมุ่ นง่ั ดแู ผนท่ี 434

Tales of Mazela เอลฟ์ อยา่ งพินิจ ด้านหลงั ผ้วู า่ การมีอาจารย์ซนิ วายืนถือไม้ เท้าน่ิงอยคู่ ล้ายรอฟังการสนทนา แสงไฟจากตะเกียงน�ำ้ มนั ท่ีวางตรงมมุ ห้องและบนโต๊ะ สอ่ งสวา่ งเร่ือๆ แสงฟ้ าแลบแวบผา่ นเข้ามาในห้องเป็น ระยะ ฝนยงั คงตกลงมาไมข่ าดสาย “นี่มนั แผนที่เอลฟ์ จริงๆรึ” ผ้วู า่ การหนมุ่ ถาม ชคั อมยิม้ และพยกั หน้า “หนงั สอื เอลฟ์ เขียนไว้วา่ แผนที่ เอลฟ์ นนั้ ไมส่ ามารถท�ำลายได้ด้วยวธิ ีใดๆก็ตาม” “ดๆู ไปมนั ก็แคก่ ระดาษท่ีวา่ งเปลา่ เจ้ารู้วธิ ีใช้มนั ไหม” ผู้ วา่ การถามตอ่ ชคั สา่ ยหวั “ตอนนีข้ ้ายงั ไมร่ ู้วิธีใช้มนั ” “ไมเ่ ป็นไร เพราะข้าไมต่ ้องการท่ีจะตามหาเอลฟ์ อยู่ แล้ว ข้าต้องการเพียงแคจ่ บั ตวั คนร้ายท่ีฆา่ ผ้วู า่ การคนก่อน เทา่ นนั้ ” ผ้วู า่ การตอบ “พวกเจ้ารู้ไหมเยน็ นีท้ หารของเรา รายงานมาวา่ เม่ือคืนท่ีผา่ นมาหมบู่ ้านลอคเลถ่ กู วานเดอร์ ลา่ เข้าโจมตี” 435

Tales of Mazela “เออ่ …เรื่องนนั้ เราอยใู่ นเหตกุ ารณ์ทงั้ หมด” ชคั ตอบ “อยา่ งนนั้ รึ ผ้คู นท่ีนน่ั ตายหมด แตไ่ มน่ า่ เชื่อวา่ พวกเจ้า กลบั หนีออกมาได้” ผ้วู า่ การหนมุ่ พดู ตอ่ “มีชายคนหนงึ่ ท่ีเรียกตวั เองวา่ นกั รบแสงมาชว่ ยพวกเรา ไว้” ชคั ตอบ “นกั รบแสงอยา่ งนนั้ รึ ข้าได้ยินช่ือเสยี งของเขามาตงั้ แต่ เดก็ แตก่ ็ไมเ่ คยเหน็ แล้วท�ำไมเขาต้องชว่ ยพวกเจ้าด้วย” ผู้ วา่ การถาม เดก็ หนมุ่ ทงั้ สามสา่ ยหวั “เขามาชว่ ยพวกเราโดยไมย่ อม บอกเหตผุ ล แล้วก็จากไปอยา่ งไร้เหตผุ ล” ดลู มิ ตอบ ชคั นิ่งครุ่นคดิ อะไรบางอยา่ ง เขาก�ำลงั คดิ วา่ จะเลา่ เร่ือง จกั รพรรดเิ ฮกซา่ ท่ีตอนนีก้ ลายเป็นปี ศาจร้าย และต้องการ แผนที่เอลฟ์ เพ่ือการท�ำสงครามโคน่ จกั รวรรดใิ ห้ผ้วู า่ การคา ริกฟังดีไหม แตแ่ ล้วก็เปลยี่ นใจเพราะคดิ วา่ เรื่องนีผ้ ้วู า่ การ คงไมเ่ ชื่ออีกตามเคย “แตพ่ วกเจ้าก็นา่ ช่ืนชม ทงั้ ๆที่เป็นนกั เรียนอยแู่ ท้ๆกลบั 436

Tales of Mazela สามารถตามหาแผนท่ีเอลฟ์ จนเจอได้ก่อนคนร้าย” ผู้ วา่ การหนมุ่ ชม “แล้วทา่ นจะท�ำอยา่ งไรกบั แผนท่ีเอลฟ์ นี”้ อาจารย์ซนิ วา ที่น่ิงฟังการสนทนาอยเู่ อย่ ถามขนึ ้ “ข้าคงต้องเอามนั ไปซอ่ นในท่ีท่ีคนร้ายไมส่ ามารถหามนั เจอเสียก่อน” ผ้วู า่ การตอบพลางนิ่งอยคู่ รู่หนงึ่ “ผ้วู า่ การ คนก่อนเอาไปซอ่ นในห้องสมดุ ซง่ึ เป็นที่ที่คนร้ายคาดไมถ่ งึ ” “คนร้ายก็คงคาดไมถ่ งึ เชน่ กนั ถ้าทา่ นเอามนั ไปซอ่ นไว้ ในห้องสมดุ ที่เดมิ ” ชคั พดู ขนึ ้ “เจ้านีฉ้ ลาดจริงๆ” ผ้วู า่ การชมชคั อีกครัง้ “เอาละพวก เจ้าไปนอนกนั ได้แล้วขอบคณุ พวกเจ้ามาก” ชดั ดลู มิ และ เนซีสพากนั เดนิ ออกจากห้องไปทิง้ ผ้วู า่ การหนมุ่ อยกู่ บั อาจารย์ซนิ วาผ้เู ฒา่ “ไมย่ กั รู้มาก่อนเลยวา่ แผนท่ีเอลฟ์ มนั จะอยกู่ บั พวกเรา มาตลอด” เนซีสพดู เปรยขนึ ้ 437

Tales of Mazela “นนั่ ซิ แถมเจ้าซือ้ มนั มาในราคาถกู ด้วย” ดลู มิ เสริม ชคั ไมพ่ ดู อะไรในหวั ของเขาตอนนีก้ �ำลงั ครุ่นคดิ อะไร บางอยา่ ง “ชคั เจ้าเป็นอะไรไป เจ้าไมด่ ีใจรึท่ีหาแผนที่เอลฟ์ เจอ” ดู ลมิ ถาม “ข้ายงั สงสยั อะไรบางอยา่ งอย”ู่ ชคั ตอบ ใบหน้าของ เขายงั คงครุ่นคดิ แล้วจๆู่ ก็ยิม้ อยา่ งมีเลศนยั และหนั ไปบอ กกบั เนซีสและดลู มิ “มีความคดิ อะไรดีๆแล้ว พวกเจ้ากลบั ไปก่อนนะ ข้ามีอะไรต้องท�ำ” จากนนั้ ชคั ก็เดนิ หายไปใน ความมืดตรงทางเดนิ ในปราสาทแดง “อะไรอีกละทีนี”้ เนซีสพดู ขนึ ้ “มีลบั ลมคมในตลอดเลย” “เขาคงมีแผนบางอยา่ งอยู่ ปลอ่ ยเขาไปเถอะ ทกุ ครัง้ ที่ เขาเป็นแบบนีก้ ็มกั จะมีอะไรดีๆเกิดขนึ ้ มาเสมอ” ดลู มิ แย้ง “มนั ก็ใชน่ ะ แตก่ ็นา่ จะบอกพวกเราซกั ค�ำ” เนซีสค้อน “ชา่ งมนั เถอะไปนอนดีกวา่ ” ดลู มิ พดู จากนนั้ ทงั้ สองก็ เดนิ ตรงกลบั ไปยงั ห้องนอนของตน 438

Tales of Mazela 439

Tales of Mazela ตอนที่ 23 บกุ ชิงแผนที่เอลฟ์ ในห้องสมดุ ท่ีมืดมิดในเวลาใกล้รุ่ง ชายลกึ ลบั คนหนงึ่ คลมุ หน้าด้วยผ้าด�ำลยุ ฝนท่ีตกหนกั ปี นหน้าตา่ งเข้ามา เนือ้ ตวั ของเขาเปี ยกชมุ่ ไปด้วยน�ำ้ ฝน เขาว่งิ ตรงไปยงั ชนั้ หนงั สอื ท่ีท�ำขนึ ้ ใหมห่ ลงั จากเกิดไฟไหม้เม่ือครัง้ ก่อนอยา่ ง ระมดั ระวงั จากนนั้ ก็รือ้ ค้นหนงั สอื ที่อาจารย์เวนซี่เพ่ิงหาซือ้ มาใหมเ่ อ่ียมลงมาเกลอื่ นพืน้ แสงฟ้ าแลบท�ำให้ห้องสมดุ สวา่ งขนึ ้ เป็นครัง้ ๆ และตามมาด้วยเสียงฟ้ าร้องครืนคราง จๆู่ ไฟที่ลางน�ำ้ มนั ก็สวา่ งพรึ่บขนึ ้ ชายชดุ ด�ำปกปิ ด ใบหน้าสะด้งุ โหยง และตกใจตวั สน่ั งนั งกเมื่อเหน็ ทหาร หลายสบิ คนยืนเรียงกนั อยทู่ งั้ ตรงหน้าตา่ งและประตู ทางออก “เจ้าหลงกลข้าแล้ว” ผ้วู า่ การคาริกพดู ขนึ ้ และเดนิ แทรก 440

Tales of Mazela ผา่ นแถวทหารที่เฝ้ าอยตู่ รงประตเู ข้ามาในห้องสมดุ เขา กางแผนที่เอลฟ์ ในมือของเขาออก “ท่ีเจ้าต้องการนะมนั อยู่ นี”้ ทหารสองนายวง่ิ ตรงเข้าไปคมุ ตวั คนร้ายไว้ “เปิ ดหน้าของมนั ออก” สนิ ้ เสียงค�ำสง่ั ทหารคนหนง่ึ กระชากผ้าคลมุ หน้าคนร้ายออก แตแ่ ล้วพวกเขาก็ต้อง ตกใจเม่ือชายลกึ ลบั ในชดุ ด�ำคือ เจอร์ริ่งหวั หน้าทหารยาม นนั่ เอง ท่ีประตหู ้องสมดุ อาจารย์ซนิ วาตามเข้ามาอยา่ งรีบร้อน ก่อนพดู ขนึ ้ “จบั คนร้ายได้ไหม” “เขาคือเจอร์ริ่งหวั หน้าทหารยาม” ผ้วู า่ การคาริกตอบ ก่อนจะหนั ไปสง่ั ทหาร “เอาละเอาตวั มนั ไปขงั คกุ รอตดั สนิ โทษในวนั พรุ่งนี”้ แตแ่ ล้วทกุ คนก็ต้องตกตะลงึ เมื่ออาจารย์ซนิ วาดงึ ดาบท่ี ซอ่ นปลายไว้ในไม้เท้าของเขาออกมาจีไ้ ปที่คอของผ้วู า่ การ คาริก “สง่ แผนท่ีเอลฟ์ มาแล้วปลอ่ ยเขาไป” 441

Tales of Mazela “น่ีทา่ น…” ผ้วู า่ การคาริกอทุ านอยา่ งตกใจ “ข้าและเจอร์ร่ิงเป็นสายลบั ของจกั รวรรดิเซวเิ นลา่ เรา มาแฝงตวั อยทู่ ่ีนี่นานแล้ว” ชายแก่คว้าแผนที่เอลฟ์ ในมือ ของผ้วู า่ การไป จากนนั้ ลากจีผ้ ้วู า่ การคาริกไปที่หน้าตา่ ง เจอร์ริ่งชกั ดาบของตนออกมาตวดั ปลายดาบชีไ้ ปท่ี คอหอยของผ้วู า่ การคาริก“ทา่ นซนิ วาทา่ นหนีไปก่อน” “ได้” ชายแก่ตอบก่อนโดดขนึ ้ หน้าตา่ งแล้วปี นออกไป “อยา่ ตกุ ตกิ ไมอ่ ยา่ งนนั้ คอเจ้าขาดแน”่ เจอร์ร่ิงขู่ เม่ือชายแก่ซนิ วาจอมปลอมลงไปถงึ ด้านลา่ ง เจอร์ร่ิงก็ ผลกั ผ้วู า่ การคาริกล้มลงและกระโดดขนึ ้ ขอบหน้าตา่ งก่อน กระโจนตามลงไป “ตามมนั ไป” ผ้วู า่ การคาริกสง่ั พวกทหารและเดนิ มา ชะโงกดทู ่ีขอบหน้าตา่ ง เหน็ เงาของชายสองคนวิง่ หายไป ตรงก�ำแพงเมือง โดยมีทหารกลมุ่ หนง่ึ พร้อมคบเพลงิ ไฟสี เขียวกนั น�ำ้ วิง่ ตามไปเป็นกระบวน “จบั ตวั พวกเขาได้ไหม” ชคั ท่ีเพ่ิงเดนิ เข้าประตมู าถาม 442

Tales of Mazela ขนึ ้ ผ้วู า่ การคาริกหนั มามองก่อนจะสา่ ยหวั ปฏิเสธ “เจ้ารู้ได้ อยา่ งไรวา่ อาจารย์ซนิ วาเป็นคนร้าย” “เขามีพิรุธอยหู่ ลายข้อ” ชคั ตอบ “จริงรึข้าไมย่ กั รู้ ตอนแรกท่ีเจ้าบอกข้าข้าไมเ่ ชื่อเจ้าเลย เพราะในวนั ท่ีเกิดเหตเุ ผาห้องสมดุ อาจารย์ซนิ วาอยกู่ บั ข้า ตลอด” ผ้วู า่ การถามอยา่ งใคร่รู้ “จริงๆตอนแรกข้าก็ไมค่ ดิ วา่ คนร้ายจะเป็นอาจารย์ซิ นวา แตเ่ ขาเป็นคนเดียวที่รู้เร่ืองหนงั สอื เอลฟ์ และเป็นคน สนิทของผ้วู า่ การคนก่อน อีกอยา่ งทา่ ทางของเขาเหมือน ไมใ่ ชค่ นตาบอดและหตู งึ ” ชคั ตอบ “อยา่ งนนั้ รึ” ผ้วู า่ การยิม้ “เจ้าน่ีดคู นเก่งจริงๆ แต่ เสียดายท่ีไมส่ ามารถจบั ตวั เขาได้” “แล้วคนร้ายอีกคนเป็นใครรึ” ชคั ถามอยา่ งสงสยั “เจอร์ร่ิงหวั หน้าทหารยาม” ผ้วู า่ การหนมุ่ ตอบ “เจอร์ริ่งเป็นคนร้ายอีกคนอยา่ งนนั้ รึ” ชคั ถามย�ำ้ อยา่ ง 443

Tales of Mazela คาดไมถ่ งึ ผ้วู า่ การคาริกพยกั หน้าตอบ “ข้าคดิ วา่ ทา่ นอยา่ น�ำแผนที่เอลฟ์ ไว้กบั ตวั ทา่ นเลย ไม่ อยา่ งนนั้ ทา่ นอาจจะลงเอยเหมือนผ้วู า่ การคนก่อน” ชคั เสนอ “ถ้าอยา่ งนนั้ เจ้าเหน็ วา่ ข้าควรจะท�ำยงั ไง” ผ้วู า่ การคาริก หนั กลบั มาถาม ชคั ท�ำทา่ ขบคดิ ก่อนจะพดู ขนึ ้ “ข้าวา่ ทา่ นนา่ จะสง่ มนั กลบั ไปที่ปราสาททาซีเพราะท่ีนน่ั มีการรักษาความ ปลอดภยั เป็นอยา่ งดี” “ให้เอามนั ไปเก็บไว้ท่ีเมืองหลวงอยา่ งนน่ั รึ ก็ดี ที่นน่ั นา่ จะปลอดภยั ที่สดุ ” ผ้วู า่ การคาริกตอบ “เอาละเจ้าไปนอน ก่อนเถอะใกล้เช้าแล้ว วนั นีข้ อบใจเจ้ามาก” “ไมเ่ ป็นไรทา่ นสามารถเรียกใช้ข้าได้เสมอ” ชคั ตอบจาก นนั้ เขาก็น้อมค�ำนบั แล้วเดินออกจากห้องสมดุ ไป 444

Tales of Mazela ในป่ าลกึ ไมไ่ กลจากปราสาทแดงมากนกั ซนิ วาและเจอร์ ริ่งหลบพกั เหนื่อยอยใู่ ต้ต้นไม้ใหญ่ต้นหนงึ่ เนือ้ ตวั ของพวก เขาเปี ยกชมุ่ ไปด้วยน�ำ้ ฝนที่ยงั คงตกลงมาอยา่ งหนกั “อะไรกนั น่ี” ซนิ วาผ้เู ฒา่ พดู ขนึ ้ ขณะชแู ผนท่ีเอลฟ์ ที่ เปี ยกน�ำ้ จนเปื่ อยยยุ่ ขนึ ้ มาดู พอใช้มืออีกข้างกางออกมนั ก็ ขาดออกจากกนั ทนั ที “นี่มนั …” เจอร์ริ่งพดู ขนึ ้ อยา่ งผิดหวงั “โธ่เว้ย” ชายแก่ตะโกนพร้อมกบั ขว้างแผนที่เอลฟ์ ปลอม ชมุ่ น�ำ้ ลงพืน้ “ข้าได้ยินเสียงพวกมนั ทางนี”้ ทหารคนหนงึ่ ตะโกนเรียก เพื่อนดงั ขนึ ้ มาไกลๆ ซนิ วาผ้เู ฒา่ และเจอร์ริ่งเงยหน้าขนึ ้ มองเหน็ แสงไฟสีเขียวหลายดวงก�ำลงั ตรงมาทางพวกตน ทงั้ สองจงึ รีบเคลอ่ื นกายวิง่ หนีไปด้วยความแค้นสมุ อกท่ีถกู หลอก 445

Tales of Mazela ตอนท่ี 24 สารจากจกั รวรรดเิ ซวิเนลา่ วาเรวีส ผ้วู า่ การแก่สวมผ้าคลมุ สดี �ำมืด ในมือถือคฑา โลหะหวั เสอื แยกเขีย้ วยืนลบู เคราอยา่ งไตร่ตรองอยตู่ รง ระเบียงปราสาทเลก็ ๆ ท่ีตงั้ อยใู่ นหบุ เขาแหง่ เมืองซาบี ชายแดนทางเหนือของอาซาบริ าน ด้านหลงั ของเขา ซนิ วา และเจอร์ริ่งท่ียงั คงมีเนือ้ ตวั ชมุ่ โชกจากการลยุ ฝ่ าสายฝน หนีมานงั่ คกุ เขา่ อยู่ มีทหารยืนคมุ อยดู่ ้านหลงั สคี่ น “พ ว ก เ จ้ า มั น ช่ า ง ไ ร้ น�ำ้ ย า จ ริ ง ๆ ถู ก จั บ ไ ด้ แ ถ ม ยั ง ไ ม่ ไ ด้ แ ผ น ที่ เ อ ล ฟ์ ม า อี ก” ผ้วู า่ การวาเร วีสพดู ด้วยน�ำ้ เสยี งแปลกๆ เชน่ เคย “ข้าขออภยั พวกมนั ฉลาดเกินกวา่ ท่ีข้าคดิ ไว้เสียอีก” ซิ นวาก้มหวั ลง แตแ่ ล้วก็มีเสียงฝี เท้าโลหะกระทบกบั พืน้ หินในปราสาท ดงั ก้องสะท้อนไปมาอยไู่ กลๆในห้องโถงท่ีคอ่ นข้างมืด 446

Tales of Mazela ผ้วู า่ การวาเรวีสหนั กลบั มามองตามเสียงก้าวเดนิ ที่ใกล้ เข้ามา ปรากฏเดก็ หนมุ่ คนหนงึ่ สวมชดุ เกาะโลหะมนั เงาขนาด ใหญ่มีดาบแขวนอยขู่ ้างล�ำตวั เดนิ เข้ามาโค้งค�ำนบั “ทา่ นให้คนไปตามข้า มีเร่ืออนั ใดรึ” เดก็ หนมุ่ ถามขนึ ้ ซนิ วาและเจอร์ริ่งหนั กลบั ไปมองเดก็ หนมุ่ ที่พง่ึ เดนิ เข้า มา ทงั้ สองก็ต้องตกตะลงึ เมื่อเหน็ ใบหน้าของเดก็ หนมุ่ คน ดงั กลา่ วพลางโพลง่ ออกมาแทบจะพร้อมกนั “ชคั ! ท�ำไม เจ้ามาอยทู่ ี่นี่” เดก็ หนมุ่ หนั กลบั มามองคนทงั้ สองอยา่ งร�ำคาญ “เจ้าทงั้ สองคนเรียกข้าวา่ อะไรนะ” ซนิ วารีบหนั กลบั ไปหาผ้วู า่ การวาเรวีสแล้วรีบถามขนึ ้ “อยา่ บอกนะวา่ ทา่ นสง่ ชคั เดก็ หนมุ่ คนนีไ้ ปเป็นสายลบั ที่ เมืองอาซาบริ านด้วย” “เจ้าสองคนพดู เรื่องอะไรข้าไมเ่ ข้าใจ เดก็ หนมุ่ คนนีเ้ป็น มือขวาของข้า เขาชื่อวา่ คลาสซา เป็นบตุ รของทา่ นกอ 447

Tales of Mazela ดอน” ผ้วู า่ การตอบ “ก็เขาเป็นนกั เรียนของข้า และเขาก็เป็นคนท่ีค้นหาแผน ที่เอลฟ์ จนเจอ” ซนิ วารีบอธิบาย “ใช”่ เจอร์ริ่งเสริม “เจ้าสองคนทา่ จะเพีย้ นไปแล้ว ทหารเอาตวั พวกมนั ไป” ผ้วู า่ การออกค�ำสง่ั ทหารสค่ี นรีบมาลากคนทงั้ สองคนออก ไป “เดี๋ยวก่อนฟังข้าก่อน” ทงั้ สองพยายามยือ้ เอาไว้แตก่ ็ไม่ สามารถต้านแรงฉดุ รัง้ ของทหารทงั้ ส่คี นได้ ครัน้ อยลู่ �ำพงั สองคนผ้วู า่ การจงึ เอย่ กบั เดก็ หนมุ่ ในชดุ เกราะเหลก็ “จกั รวรรดมิ าเทลารุสและจกั รวรรดเิ ซวเิ นลา่ ของเรานนั้ มีสมั พนั ธ์ที่ดีตอ่ กนั มายาวนาน เป็นเหตใุ ห้เม่ือ ฝ่ ายใดฝ่ ายหนงึ่ ร้องขอสงิ่ ใดก็ตาม อีกฝ่ ายหนงึ่ ก็จะร่วมมือ ชว่ ยเหลอื กนั อยา่ งไมม่ ีข้อแม้ ดงั นนั้ ในเม่ือล้มเหลวกบั การ ขโมยแผน่ ที่เอลฟ์ ข้าก็จะเอามนั มาซง่ึ ๆหน้าเลย” คลาสซาเดก็ หนมุ่ ในชดุ เกราะเหลก็ ผ้มู ีใบหน้าเหมือน 448

Tales of Mazela ชคั และไรล์ฮานมองผ้วู า่ การแก่อยา่ งไมเ่ ข้าใจ “ทา่ นหมาย ถงึ …” “ข้าจะให้จกั รวรรดมิ าเทลารุสสง่ แผน่ ท่ีเอลฟ์ ให้เรา โดย ข้าจะให้เจ้าเดนิ ทางไปรับแผนที่เอลฟ์ ที่เมืองอาซาบริ าน พร้อมกบั ข้า” “ได้ขอรับ” คลาสซาโค้งค�ำนบั ตอบ “ดี เจ้าไปเตรียมตวั ให้พร้อม เราจะออกเดนิ ทางเร็วๆ นี”้ ผ้วู า่ การวาเรวีสพดู ก่อนจะหนั กลบั ไปท่ีนอกระเบียงอีกครัง้ มองออกไปรอบๆเอามือลบู เคราของตนอยา่ งครุ่นคดิ จาก นนั้ คลาสซาก็โค้งค�ำนบั และเดนิ จากไป หลายวนั ตอ่ มาที่ท้องพระโรงเมืองอาซาบริ านทหารคน หนง่ึ วง่ิ เข้ามาอยา่ งเร่งรีบและรายงานบางอยา่ งให้ผ้วู า่ การ คาริกฟัง “อะไรนะ!” ผ้วู า่ การหนมุ่ อทุ านขนึ ้ ด้วยความตกใจ “จกั ร พรรดเิ ฮกซา่ สง่ สารไปยงั จกั รพรรดฟิ านซีสให้เราสง่ แผนที่ 449

Tales of Mazela เอลฟ์ ให้กบั ทางการจกั รวรรดเิ ซวิเนลา่ อยา่ งนนั่ รึ” “ใชข่ อรับ แล้วจกั รพรรดฟิ านซีสก็ทรงตอบตกลงไปด้วย ขอรับ” ทหารคนนนั้ ตอบ “น่ีมนั ชกั ไปกนั ใหญ่แล้ว” ผ้วู า่ การหนมุ่ พดู ขนึ ้ ก่อนจะน่ิง ขบคดิ “น่ียอ่ มหมายความวา่ ที่ผา่ นมาตวั การใหญ่ท่ีจ้อง ขโมยแผนท่ีเอลฟ์ ก็คือทางการของจกั รวรรดเิ ซวิเนลา่ อยา่ ง นนั้ รึ แล้วพวกเขาจะต้องการแผนท่ีเอลฟ์ ไปท�ำไมกนั นะ” ผู้ วา่ การหนมุ่ พดู เปรยขนึ ้ ด้วยทา่ ทีที่ไมเ่ ข้าใจ “อีกสามวนั ทางจกั รวรรดเิ ซวิเนลา่ จะสง่ คนมารับแผนท่ี เอลฟ์ จากเราขอรับ” ทหารรายงานตอ่ ไมม่ ีเสียงตอบใดๆจากผ้วู า่ การ ทหารคนนนั้ จงึ โค้ง ค�ำนบั แล้วเดนิ จากไป ชว่ งเวลาใกล้เท่ียงในห้องโถงขนาดใหญ่ที่คอ่ นข้างมืด บนชนั้ สองของปราสาทแดง อาจารย์เวนซี่นง่ั อา่ นหนงั สือ เรื่องระบบการคลงั ของจกั รวรรดมิ าเทลารุสให้กบั นกั เรียน 450