ตำนานมาเซล่า (Tales of Mazela)

Tales of Mazela กลบั มาพดู กบั พ่ีชาย“ข้ามน่ั ใจ นางคงบา่ ยหน้าขนึ ้ เหนือ ที่ นนั่ เป็นเขตชายแดนมีหนว่ ยทหารของจกั รวรรดเิ ซวเิ นลา่ อยู่ นางนา่ จะขนึ ้ ไปแจ้งขา่ วเพ่ือขอรับเงินรางวลั เป็นแมน่ มน่ั ” ขณะสนทนากนั พลนั เรจิ ชายร่างเลก็ ผิวขาวทว่ งทา่ แคลว่ คลอ่ ง สวมชดุ ด�ำมดั ทะแมงแขวนดาบข้างล�ำตวั ก็ เดนิ เข้ามาในห้องโถง “ทา่ นเรียกข้ามา มีสงิ่ ใดให้ข้ารับใช้หรือทา่ น” เรจิ พดู พร้อมก้มหวั เป็นการค�ำนบั รามสุ จ้องมองเรจิอยา่ ง คลางแคลง นบั แตเ่ รจิมาอยกู่ บั ซารุส เขาไมเ่ คยพบเหน็ เรจิ มาก่อน แตใ่ บหน้าของชายผ้นู ีก้ ลบั คล้ายใครบางคนที่เขา เคยพบมาก่อน “ข้าจะให้เจ้าตามรอยรถม้าไป ฝนเพ่ิงจะหยดุ ตก รอย ล้อรถม้าคงยงั ไมเ่ ลือนหาย ช่ือของนางคือบาบา หากนาง มงุ่ ลงใต้ จงปลอ่ ยนางไป แตถ่ ้านางขนึ ้ ไปทางเหนือ ให้เจ้า น�ำตวั นางกลบั มาให้ได้ แตอ่ ยา่ ท�ำร้ายนาง” ซารุสสงั่ พร้อม 51

Tales of Mazela ก�ำชบั “ได้ขอรับ” เรจิตอบรับ “นางเป็นคนเจ้าเลห่ ์ย่ิง อยา่ ได้ไว้ใจนางเป็นอนั ขาด” รา มสุ เตือน เรจิพยกั หน้าแล้วเร่งรุดออกประตหู ลงั ตรงไปยงั โรง เลยี ้ งท่ีมีสตั ว์พาหนะทงั้ ทานร์นาและม้าอยหู่ ลายตวั พวก มนั ถกู แยกเลีย้ งเป็นสดั สว่ น เรจิจงู ทานร์นาสีน�ำ้ ตาลเข้ม ออกมาจากโรงเลยี ้ งก่อนจะกระโดดขนึ ้ ไปนงั่ บนหลงั เจ้า สตั ว์สองขาตวั ใหญ่และควบมนั ออกไปอยา่ งรวดเร็ว ซารุสมองตามกระทงั่ เรจิควบทานร์นาตวั โปรดของเขา หายไปในความมืด ก่อนจะเดนิ น�ำรามสุ ขนึ ้ ไปที่ชนั้ สอง และมงุ่ ไปยงั ห้องเก็บของ ในห้องเก็บของที่มืดมิดชนั้ บนของบ้าน ซารุสคอ่ ยๆ อ้มุ เดก็ ทารกคนท่ีสามขนึ ้ มาจากที่ซอ่ นอยา่ งระมดั ระวงั หน้าตาของเดก็ ดนู า่ รักนา่ ชงั นกั ซารุสคว้าผ้าขาวที่วางอยู่ ในตะกร้ามาพนั หอ่ ทารกเอาไว้อยา่ งมิดชิด จากนนั้ ย่ืนเดก็ 52

Tales of Mazela ให้กบั รามสุ รามสุ ไมเ่ คยอ้มุ เดก็ มาก่อนจงึ ดเู ก้ๆกงั ๆ หากเพราะ ตลอดชีวติ ที่ผา่ นมาเขาได้แตจ่ บั ต้องอาวธุ เข้าห�ำ้ หนั่ ศตั รู “ข้าจะน�ำเดก็ ไปยงั เมืองนาเธียล่า ที่นน่ั คงปลอดภยั ทา่ นไมต่ ้องเป็นหว่ ง” รามสุ พดู เพ่ือให้พ่ีชายของเขาคลาย กงั วล “เมื่อเรื่องทางนีเ้รียบร้อย ข้าจกั สง่ ขา่ วไป” ซารุสตอบ “ดแู ลตวั เองด้วย ข้าลาละ” รามสุ พดู พร้อมเดนิ ลงไปที่ เพิงมดั สตั ว์ เม่ือจดั วางเดก็ ไว้ในที่ทว่ งทา่ ที่ปลอดภยั แล้ว จงึ ควบทานร์นาสดี �ำของตนออกไปทา่ มกลางความมืดของ รัตตกิ าลอยา่ งรวดเร็วโดยมงุ่ หน้าไปยงั เมือง นาเธียล่า ทางตะวนั ตก   พระจนั ทร์เตม็ ดวงสอ่ งแสงนวลอยบู่ นท้องฟ้ า เรจิควบ ทานร์นาอยา่ งเร็วตามรอยรถม้าที่จมลงไปในดนิ เหลืองชมุ่ น�ำ้ ทงั้ ถนน แสงจนั ทร์ท�ำให้เหน็ รอยล้อรถม้าได้ชดั เจน บาง 53

Tales of Mazela ร่องรอยยงั มีน�ำ้ ขงั อยู่ เสียงจิง้ หรีดและกบร้องสอดประสาน ก้องไปทวั่ เม่ือมาถงึ ทางสามแยกท่ีเส้นทางหนงึ่ ขนึ ้ ไปทาง เหนือเมืองซาบีและอีกเส้นหนง่ึ ลงไปทางใต้เมืองซาน เร จิกระโดดลงจากหลงั ทานร์นาและนง่ั ลงตรวจดรู ่องรอยล้อ รถม้าท่ีจมลงในโคลน แสงจนั ทร์สวา่ งพอที่จะมองเหน็ ได้ หลายก้าว เม่ือสอดสายตาไลไ่ ปตามรอยล้อรถม้า ซงึ่ เป็น เส้นขนานลงไปทางใต้จนสดุ ท่ีสายตาจะมองเหน็ ได้ จงึ เดนิ กลบั มาที่ทานร์นาของตนและควบทานร์นามงุ่ ลงใต้ บาบาหญิงเฒา่ เจ้าเลห่ ์เดนิ ออกมาจากพมุ่ ไม้คล้อยหลงั เรจิควบทานร์นาจากไปไมน่ าน นางยอ่ มรู้ดีวา่ ซารุสต้องสง่ คนมาสะกดรอยตาม นางยิม้ อยา่ งผ้มู ีชยั จากนนั้ ก็เดนิ กลบั เข้าไปหลงั พมุ่ ไม้ก่อนท่ีจะปี นขนึ ้ รถม้าท่ีพรางไว้แล้วควบ ย้อนกลบั ขนึ ้ ไปทางเหนือมงุ่ หน้าสจู่ กั รวรรดเิ ซวิเนลา่ พลาง ร้องร่าอยา่ งดีใจ ไมก่ ี่อดึ ใจเรจิซง่ึ ซอ่ นตวั หลงั พมุ่ ไม้ไมไ่ กลนกั ก็เดนิ จงู ทา นร์นาออกมา ‘นางไว้ใจไมไ่ ด้จริงๆ’ เขาคดิ จากนนั้ กระโดด 54

Tales of Mazela ขนึ ้ หลงั ทานร์นาควบตามบาบาไป   ที่หน้าบ้านหลงั ใหญ่ซารุสยืนรอแมห่ มอท่ีเดนิ ทางมา ประกอบพิธีตงั้ ช่ือให้ลกู ๆ ของเขาและเฝ้ ารอการกลบั มา ของเรจิอยา่ งเคร่งเครียด โดยมีพอ่ บ้านยืนรออยตู่ รงประตู บ้าน ไมน่ านนกั เงาของหญิงแก่ท่ีมีหญิงรับใช้คอยพยงุ ก็ ปรากฏอยไู่ กลๆ “นน่ั ต้องเป็นแม่หมอสามตาแน่ พอ่ บ้านไกล์ทา่ นชว่ ย อ้มุ ลกู ทงั้ สองของข้าลงมาที” ซารุสสง่ั พอ่ บ้านโค้งตอบ และเดนิ ขนึ ้ ไปยงั ชนั้ สอง สว่ นซารุสจ�ำ้ อ้าวออกไปต้อนรับ แมห่ มอในทนั ที แสงจากตะเกียงน�ำ้ มนั ที่สอ่ งผา่ นชอ่ งประตอู อกไปท�ำให้ เหน็ แมห่ มอท่ีก�ำลงั เดนิ เข้ามาชดั ขนึ ้ นางเดนิ เท้าเปลา่ ใน มือถือไม้เท้า มีผ้าคลมุ สีแดงพนั พาดบา่ สว่ นหญิงรับใช้ สวมผ้าคลมุ สขี าวไมใ่ สร่ องเท้าเชน่ กนั คอยพยงุ หญิงแก่ อยา่ งระมดั ระวงั ดวงตาของแมห่ มอนนั้ บอดสนิทมองเหน็ 55

Tales of Mazela เป็นสขี าวขนุ่ ทงั้ สองดวง หาปรากฏนยั น์ตาด�ำไม่ ทา่ ทาง ของนางนา่ เกรงขามย่ิง นาคนิ ถือตะเกียงออกมาต้อนรับ ด้วย เลา่ ขานกนั วา่ ตลอดชีวติ ของนาง นางจ�ำต้องเดนิ ด้วย เท้าเปลา่ เทา่ นนั้ และไมอ่ าจเดนิ ทางด้วยยานพาหนะใดๆ อีกทงั้ ไมส่ ามารถทานเนือ้ สตั ว์ได้ เพราะจะท�ำให้ญานการ หยงั่ รู้ของนางเสอื่ มลง ที่ชนั้ สองพอ่ บ้านไกล์เดินเข้ามาในห้องขณะที่ลาธีและ อานาก�ำลงั ดแู ลนายา่ “นายหญิงยงั ไมไ่ ด้สตอิ ีกรึ” อานาหนั ไปมองพอ่ บ้านและสา่ ยศีรษะก่อนที่จะหนั กลบั มามองนายหญิงอยา่ งเป็นหว่ ง “อานาเจ้าชว่ ยข้าอ้มุ เดก็ อีกคนลงไปที แมห่ มอสามตา มาถงึ แล้ว” พอ่ บ้านไกล์พดู ก่อนจะเอือ้ มมือลงอ้มุ เดก็ คน หนงึ่ ขนึ ้ จากตะกร้า สว่ นอานาก็เดนิ มาอ้มุ เดก็ อีกคนอยา่ ง ระมดั ระวงั 56

Tales of Mazela “หน้าตาชา่ งเหมือนนายหญิงไมม่ ีผิด” พอ่ บ้านไกล์พดู ปนยิม้ และจ้องมองเดก็ อยา่ งเอน็ ดกู ่อนจะเดนิ ออกห้องไป พร้อมกบั อานา ลาธีเดนิ ตามมาที่ประตชู ะเง้อมองลงมา ด้านลา่ งด้วยความอยากรู้อยากเหน็ “ถ้าเจ้าอยากเหน็ ก็ลงไปดเู ถอะ ข้าไมเ่ ป็นไรแล้ว” นายา่ หญิงที่นอนอยบู่ นเตียงพดู ขนึ ้ พร้อมกบั ยิม้ น้อยๆ “นายหญิง ทา่ นฟื น้ แล้ว !”ลาธีตะโกนอยา่ งลงิ โลด วง่ิ ไปหานายา่ ใช้มือสองข้างกมุ มือนายา่ อยา่ งดีอกดีใจ “ทา่ น หายเจ็บแล้วหรือเจ้าคะ” นางถามอยา่ งเป็นหว่ ง เพราะ ดวงหน้าของนายา่ นนั้ ยงั คงซีดเผือด “ยงั เจ็บอยนู่ ิดหนอ่ ย” นายา่ ยิม้ ตอบและหลบั ตาลงช้าๆ ก่อนที่จะลืมตาขนึ ้ มาใหม่ “นายทา่ นละ” “นายทา่ นรับแขกอยดู่ ้านลา่ งเจ้าคะ แม่หมอสามตา มาถงึ แล้ว” ลาธีตอบ พลางถามไถ่อยา่ งสงสยั “แมห่ มอ สามตาเป็ นใครรึเจ้ าคะ” “นางมีความสามารถในการตงั้ ชื่อให้กบั เดก็ เกิดใหมเ่ พ่ือ 57

Tales of Mazela ความเป็นสริ ิมงคล วา่ กนั วา่ นางเป็นผ้หู ยงั่ รู้ฟ้ าดนิ มองเหน็ อดีต ปัจจบุ นั และอนาคตของผ้อู ื่นได้ ผ้คู นจงึ ตา่ งพากนั เรียกขานนางวา่ แมห่ มอสามตา ทงั้ ที่แท้จริงแล้ว ดวงตา ของแมห่ มอบอดสนิททงั้ สองตา” นายา่ ตอบให้คลายสงสยั แตล่ าธีกลบั มองนายา่ อยา่ งครุ่นคดิ ในเมื่อนางตาบอดแล้ว นางจะเหน็ สงิ่ ใดได้ “เจ้าลงไปดเู ถอะ ไมต่ ้องหว่ งข้า อีกอยา่ งเจ้าจะได้รู้วา่ พิธีตงั้ ช่ือเขาท�ำกนั อยา่ งไร” นายา่ มองลาธีด้วยความเอน็ ดู “จริงนะเจ้าคะ ถ้าอยา่ งนนั้ เด๋ียวข้ากลบั มา” ลาธีตอบ อยา่ งดีใจ นายา่ ยิม้ และพยกั หน้าตอบด้วยแววตาออ่ นโยน   “ลกู ของทา่ นละ” แมห่ มอตาบอดอายรุ ้อยเจ็ดปี ถามขนึ ้ นางยืนหลงั คอ่ มในมือถือบางสง่ิ มีผ้าสีขาวพนั ไว้โดยรอบ ข้างกายนางหญิงคนรับใช้วยั ดรุณยืนประคองอยู่ “ข้าให้พอ่ บ้านอ้มุ ลงมาแล้ว เชิญทา่ นนง่ั ลงก่อนเถอะ” ซารุสเชือ้ เชิญแมห่ มออยา่ งเป็นมิตร 58

Tales of Mazela พอ่ บ้านไกล์และอานาอ้มุ เดก็ มาวางในตะกร้าท่ีเตรียม ไว้ข้างหน้าแมห่ มอ จากนนั้ จงึ เลย่ี งมายืนข้างๆ ซารุสที่ยืน มองอยไู่ มห่ า่ ง “ฝาแฝดรึ” หญิงแก่พดู ขนึ ้ ทงั้ ๆ ที่มองไมเ่ หน็ แตร่ ับรู้ถงึ จิตวญิ ญาณท่ีอยรู่ อบกายได้ “นายทา่ น นายหญิงฟื น้ แล้วเจ้าคะ” ลาธีเดนิ เข้ามากระ ซบิ บอกซารุสด้วยเกรงจะรบกวนพิธีของแมห่ มอ “จริงรึ นางเป็นอยา่ งไรบ้าง” ซารุสถามไถ่อาการของนา ยา่ ดวงหน้าคอ่ ยปราศจากริว้ รอยกงั วล “ยงั เจ็บอยเู่ ลก็ น้อยเทา่ นนั้ เจ้าคะ” ลาธีตอบ แมห่ มอคอ่ ยๆ คลายผ้าสขี าวออกท�ำให้ทกุ คนได้เหน็ ลกู แก้วใสขนาดเทา่ สองมืออ้มุ อยใู่ นมือของแมห่ มอ หญิงรับ ใช้เอือ้ มมือหยิบลกู มะพร้าวท่ีพอ่ บ้านเฉาะเตรียมไว้บนโต๊ะ ขนึ ้ มา แมห่ มอพยกั หน้าเป็นการสง่ สญั ญาณ หญิงรับใช้จงึ ราดน�ำ้ มะพร้าวลงไปบนลกู แก้วช้าๆ แมห่ มอสามตาเร่ิมร่ายคาถาเป็นภาษาศกั ดิ์สทิ ธิ์ ทนั ใด 59

Tales of Mazela นนั้ ดวงตาของนางเร่ิมเปลง่ แสงเป็นสแี ดงวาว ขณะที่ลกู แก้วก็เริ่มฉายแสงสีขาวออกมา น�ำ้ มะพร้าวท่ีราดลงไป คอ่ ยๆ ซมึ หายไปในลกู แก้ว ลาธีเกาะแขนอานาแนน่ นาคิ นยืนดอู ยา่ งใจจดใจจอ่ ข้างๆ พอ่ บ้านไกล์ท่ียืนสงบน่ิง “ดวงดาวทิปเปอร์ลา่ เปลง่ แสงปรากฏอยเู่ หนือหวั ดาวสามดวงนนั้ บดบงั ดาวใหญ่ทางเหนือ ก่อเกิดการ เปล่ยี นแปลงครัง้ ใหญ่” แมห่ มอพดู ขนึ ้ “ แต…่ เม่ือใดที่ดาว สามดวงนนั้ ปรากฏอยใู่ นท่ีเดียวกนั มนั จะท�ำลายซงึ่ กนั และกนั และในไมช่ ้าดาวหนง่ึ ในสามจะริบหร่ีลง” คิว้ แม่ หมอเริ่มขมวด สา่ ยศีรษะไปมาก่อนหยดุ ร่ายคาถา ดวงตา ท่ีแดงฉานเม่ือสกั ครู่คอ่ ยกลบั กลายเป็นสขี าวดงั เดมิ นาง ละมือข้างหนง่ึ จากลกู แก้วแล้วพยายามคล�ำไปท่ีตวั เดก็ ทงั้ สองอยา่ งสงสยั “ไฉนมีเพียงสอง ไมค่ รบข้าไมอ่ าจตงั้ ชื่อให้ลกู ทา่ นได้…” นางคล้ายมองมาท่ีซารุสด้วยดวงตาที่ขาวโพลนคนู่ นั้ ซา รุสรู้สกึ ประหวน่ั กบั ค�ำพดู ของแมห่ มอแตย่ งั เก็บอาการได้ดี 60

Tales of Mazela “ดีละ ลกู ของทา่ นทงั้ สามจะอยรู่ ่วมกนั ไมไ่ ด้ คราใดก็ตาม ท่ีทงั้ สามอยรู่ ่วมกนั จะมีคนหนง่ึ ต้องตาย” ภาพลกู คนท่ีสามท่ีถกู มีดบาบาเฉือนแผน่ หลงั ปรากฏ ขนึ ้ มาในมโนนกึ ของซารุส “จงจ�ำไว้อยา่ ให้ทงั้ สามอยรู่ ่วมกนั หากยงั ไมถ่ งึ เวลา” แมห่ มอย�ำ้ “แตเ่ ม่ือเวลาที่สมควรมาถงึ ลกู ๆของทา่ นจะ กลายเป็นผ้เู สียสละท่ียิ่งใหญ่” “ข้าไมเ่ ข้าใจที่แมห่ มอพดู ” ลาธีพดู อยา่ งแผว่ เบาข้างพอ่ บ้านไกล์ “ทงั้ สามที่นางกลา่ วหมายถงึ สงิ่ ใดกนั ” “ข้าเองก็ไมเ่ ข้าใจเชน่ กนั ” พอ่ บ้านตอบ จากนนั้ แมห่ มอก็เดนิ มาหาซารุสอยา่ งช้าๆ โดยมีหญิง รับใช้คอยพยงุ ร่าง “ข้าจะชว่ ยภาวนาให้คนของเจ้าท�ำงาน ลลุ ว่ ง” แมห่ มอพดู กบั ซารุสอยา่ งเจตนาดี ซารุสเข้าใจความหมายท่ีนางพดู ในทนั ที นางคงหมาย ถงึ เรจิท่ีสง่ ไปสะกดรอยตามบาบา “ท่ีข้าเหน็ ไมไ่ ด้มีแตเ่ พียงนนั้ ทงั้ เจ้า ลกู ๆ ของเจ้า และ 61

Tales of Mazela ลกู น้องของเจ้าตา่ งมีเคราะห์ แตไ่ มว่ า่ อะไรจะเกิดจงปก ป้ องลกู ๆ ของเจ้า อยา่ ให้พวกเขาต้องเป็นอะไรไป” นาง กลา่ วย�ำ้ ซารุสได้แตพ่ ยกั หน้าตอบ “ไมค่ ดิ วา่ วนั นี ้จะได้เจอเรื่องประหลาดเยี่ยงนี ้เอาละ ข้าเหนื่อยมากแล้ว ข้าลาละ” แมห่ มอสามตาบอกลา จาก นนั้ หญิงรับใช้จงึ คอ่ ยพยงุ นางเดนิ ช้าๆ ออกประตบู ้านไป “เงินคา่ ท�ำนายละทา่ นแมห่ มอ” ซารุสโพลง่ ถามขนึ ้ แมห่ มอหยดุ และหนั กลบั มา “ไมเ่ ป็นไร ถ้าลกู ๆ ของ ทา่ นรอดวนั นีไ้ ปได้ อีกหนอ่ ยพวกเขาจะจา่ ยให้ข้ามากกวา่ ที่เจ้าจะให้ข้าในวนั นีเ้สียอีก” จากนนั้ นางหนั กายเดนิ ออก จากบ้านไป นาคนิ จงึ รีบคว้าตะเกียงเดนิ ตามไปสง่   เรจิควบทานร์นาตามบาบาจนทนั บนทางคดเคีย้ วของ เชิงเขาลกู หนง่ึ ซง่ึ ด้านหนง่ึ เป็นสนั เขาอีกด้านหนง่ึ เป็น หบุ เหวลกึ 62

Tales of Mazela “หยดุ ก่อน! ทา่ นบาบา” เรจิตะโกนขณะที่เขาควบทานร์ นาวิง่ ประกบรถม้าของบาบา บาบาหนั มามองอยา่ งแปลกใจ “เจ้าเป็นคนของซารุสซิ นะ คดิ จะมาฆา่ ข้าละซ”ิ นางตะโกนพร้อมกบั ฟาดม้าให้ว่งิ เร็วขนึ ้ หน้า “เร็วๆ ซเิ จ้าม้าโง”่ “กลบั ไปกบั ข้าเถอะ” เรจิตะโกนไลห่ ลงั นางรู้ดีวา่ ไมม่ ีทางสลดั พ้นเรจิได้ จงึ ออกอบุ าย “ถ้าเจ้า ปลอ่ ยข้าไปหลงั จากท่ีข้าได้เงินจากจกั รวรรดเิ ซวเิ นลา่ แล้ว ข้ายินดีแบง่ เงินให้เจ้า หนง่ึ หมื่นโลนา่ ” บาบาเสนอ “เงินนนั้ ซือ้ ข้าไมไ่ ด้หรอก” เรจิท่ีก�ำลงั ควบม้าเข้าไปใกล้ รถม้าของนางตะโกนตอบ “ยงั ไงเดก็ ทงั้ สามก็ต้องตายอยดู่ ี ข้าไมโ่ งป่ ลอ่ ยให้คนอื่น เชิดเงินไปหรอก” นางตะโกนพร้อมกบั ฟาดม้าให้ว่ิงเร็วขนึ ้ เรจิขมวดควิ ้ ไมเ่ ข้าใจที่บาบาพดู “เจ้าคงยงั ไมร่ ู้ซนิ ะ ข้าจะเลา่ ให้เจ้าฟัง” นางหวั เราะ “นา ยา่ นายหญิงของเจ้าให้ก�ำเนิดบตุ รแฝดสาม” 63

Tales of Mazela เรจิถงึ กบั ตะลงึ กบั สง่ิ ที่ได้ยิน “และอีกไมน่ าน จกั รวรรดิเซวิเนลา่ ก็ต้องตามลา่ พวกเจ้า ข้าวา่ เจ้าไปกบั ข้าเถอะ” บาบาเสนอ “ไมม่ ีทาง” เรจิปฏิเสธ “ทา่ นเป็นผ้ทู �ำคลอดเดก็ แท้ๆกลบั คดิ หกั หลงั ท�ำลายเดก็ เพราะความโลภ ในเม่ือทา่ นไมย่ อม ไปกบั ข้าดีๆ เหน็ ทีข้าต้องใช้ก�ำลงั กบั ทา่ นแล้ว”เขาควบ ทานร์นาเข้าไปใกล้ และพยายามบงั คบั ทานร์นาให้รักษา ความเร็วและระยะให้ใกล้กบั รถม้าของบาบาท่ีสดุ เมื่อได้ จงั หวะเขาก็กระโดดขนึ ้ ไปบนรถม้าของบาบาทนั ที “เจ้าโง่ เจ้าหลงกลข้าแล้ว” บาบาตะโกนพร้อมกบั ดงึ มีด ฟันปลาออกมาแล้วแทงสวนปักเข้าไปในท้องของเรจิอยา่ ง จงั พลางผลกั เรจิให้ตกลงไปข้างลา่ ง แตโ่ ชคยงั เข้าข้าง เรจิคว้าเชือกที่ยดึ ระหวา่ งตวั ม้ากบั ตวั รถเอาไว้ได้ ขณะห้อยโตงเตงอยา่ งนนั้ เลอื ดสีแดงข้นคอ่ ย ทะลกั ออกมาจากบาดแผลที่ถกู มีดของบาบาปักตรงหน้า ท้อง เขาพยายามดงึ มีดออกอยา่ งทลุ กั ทเุ ล แตก่ ลบั สร้าง 64

Tales of Mazela ความเจ็บปวดมากขนึ ้ และยิ่งดงึ มีดเลือดยิ่งไหลทะลกั เพราะมีดที่ปักอยตู่ รงหน้าท้องของเขาเป็นมีดแบบฟันปลา ยากที่จะดงึ ออกได้โดยงา่ ย บาบาก้มลงไปมองเหน็ เรจิยงั คงห้อยอยกู่ บั เชือก ไถล ลากครูดกบั ถนนอยใู่ ต้ท้องรถม้า “ปลอ่ ยเชือกเถอะ ถ้าเจ้า ยงั ห้อยอยอู่ ยา่ งนี ้เลือดก็จะไหลออกจากตวั เจ้าจนหมด สู้ กลบั ไปรักษาตวั จะดีกวา่ ” นางหวั เราะร่าด้วยความสะใจ เรจิผละมือจากด้ามมีดที่ปักคาอยู่ ไปดงึ มีดสนั้ พกที่ เหน็บไว้ที่ต้นขาและตดั สายยดึ ระหวา่ งม้ากบั ตวั รถม้าจน ขาดออกจากกนั เมื่อเหลือเชือกมดั ระหวา่ งกนั เพียงเส้นเดียวรถม้าก็เสยี หลกั เหว่ียงตกลงไปในเหวข้างทาง ม้าพยายามดงึ ตวั รถม้า ขนึ ้ แตก่ ลบั กลายเป็นลากตวั รถม้าท่ีค้างเตง่ิ อยไู่ ถลไปตาม ขอบเหวจนท�ำให้เชือกที่เหลือเส้นเดียวจวนเจียนจะขาด ออกจากกนั เรจิอาศยั เชือกท่ีผกู ตดิ กบั ตวั ม้าออกแรงถีบตวั เองขนึ ้ ไปควบบนหลงั ม้า สว่ นบาบารีบคว้าเชือกที่เหลอื อยู่ 65

Tales of Mazela เพียงเส้นเดียวนน่ั ไว้แนน่ กลอ่ งเงินท่ีอยดู่ ้านหลงั แตกฟ้ งุ กระจายร่วงหลน่ ลงไปสกู่ ้นเหว เรจิบงั คบั ม้าให้หยดุ เพราะกลวั วา่ เชือกจะขาด เม่ือหนั ไปมองก็เหน็ บาบาแมห่ มอหมอเฒา่ ห้อยกระเสอื กกระสน อยกู่ บั เชือกยดึ รถม้า “ชว่ ยข้าด้วย” บาบาร้องสน่ั ด้วยความกลวั เรจิท่ีได้รับบาดเจ็บจากการถกู แทงคอ่ ยๆ ไถลตวั ลงจาก หลงั ม้า มายืนมองหญิงเฒา่ เจ้าเลห่ ์ด้วยความโกรธ แตซ่ ารุ สบอกก�ำชบั วา่ ไมใ่ ห้ท�ำร้ายนาง เขาจงึ ย่ืนมือไปชว่ ยดงึ นาง ขนึ ้ มาจากขอบเหวลกึ อยา่ งทลุ กั ทเุ ล เม่ือบาบาขนึ ้ มายงั ขอบเหวได้นางพลอยโลง่ อก แตค่ ดิ แค้นเรจิอยไู่ มห่ ายที่ท�ำให้ตนต้องเสียทงั้ เงินและเสยี เวลา นางเฒา่ เจ้าเลห่ ์จงึ คดิ อบุ ายอีกครัง้ “ขอบใจเจ้ามาก ท่ีชว่ ยข้าขนึ ้ จากเหว” นางพดู ขนึ ้ พร้อม กบั มองแผลท่ีท้องของเรจิ “เพ่ือเป็นการตอบแทน ข้าจะดู แผลให้เจ้า” 66

Tales of Mazela “ไม“่ เรจิปฏิเสธ เขาไมอ่ าจเช่ือใจนางแมม่ ดชวั่ คนนีไ้ ด้ อีก ”เพราะความโลภของทา่ น ท�ำให้ทา่ นต้องสญู เสยี ทกุ อยา่ งไป” ค�ำพดู ของเรจิท�ำให้นางย่ิงโกรธเกรีย้ ว ขณะท่ีทงั้ สอง สนทนากนั จๆู่ เสยี งค�ำรามของสตั ว์ขนาดใหญ่ก็ดงั กกึ ก้อง ขนึ ้ ไมท่ นั ที่เรจิและบาบาจะได้หนั ไปดทู ี่มาของเสยี ง สตั ว์ ประหลาดร่างใหญ่ก็ตบเรจิและบาบา จนปลวิ ไปกองทบั กนั อยทู่ ี่เท้าของม้า สตั ว์ประหลาดนยั น์ตาสเี หลือง มีเขีย้ วยาวย่ืนออกมา จากริมฝี ปากทงั้ สองข้าง หตู งั้ เรียวคม ล�ำตวั เป็นเกร็ดสแี ดง มือและเท้าใหญ่ เดนิ สองขา ไมม่ ีหาง “โคร่ง!!!…” มนั ค�ำรามเสยี งดงั กงั วานไปทวั่ “วานเดอร์ล่า” เรจิพดู ขนึ ้ ขณะนงั่ ถีบถอยตวั เองให้ออก หา่ งจากสตั ว์ประหลาดตวั นี ้ ‘ชา่ งนา่ กลวั อะไรเย่ียงนี’้ บาบาคดิ แม้วา่ ในชีวติ นางจะ เคยเจอวานเดอร์ลา่ มาแล้วหลายครัง้ ก็ตาม 67

Tales of Mazela “มนั คงตามกลน่ิ เลอื ดของเจ้ามานะซ”ิ บาบาพดู ขนึ ้ “ข้าเคยได้ยินวา่ วานเดอร์ลา่ เป็นอสรู ท่ีตามกลน่ิ ความ ชว่ั ร้าย ข้าวา่ มนั ตามทา่ นมาเสยี มากกวา่ ”เรจิพดู พร้อมกบั พยงุ กายลกุ ขนึ ้ ดงึ ดาบของตนออกมาจากฝักที่ห้อยอยขู่ ้าง ล�ำตวั ทนั ใดนนั้ บาบาก็ดงึ มีดที่ใช้ผา่ ท�ำคลอดออกมาจากใน ยา่ มของนาง และปักเข้าไปท่ีเท้าของเรจิสดุ แรงจนทะลพุ ืน้ “อ๊าก!”เรจิเปลง่ เสียงร้องด้วยความเจ็บปวดไมฉ่ กุ คดิ วา่ นางจะท�ำแบบนี ้ “ตลอดชีวิตข้า ข้าเจอวานเดอร์ลา่ มาแล้วหลายครัง้ แต่ ทกุ ครัง้ ก็รอดมาได้เพราะความฉลาดของข้า ครัง้ นีก้ ็เชน่ กนั เจ้าอยเู่ ป็นอาหารให้มนั เถอะ” บาบาพดู จบรีบตะกายหนี ไป แตโ่ ชคไมเ่ ข้าข้างบาบา วานเดอร์ลา่ กลบั ว่ิงตามนางไป เรจิเหน็ ดงั นนั้ จงึ พยายามดงึ มีดท่ีปักเท้าออก เพราะรู้ วา่ อีกประเดี๋ยวเจ้าสตั ว์ประหลาดตวั นีต้ ้องกลบั มาเลน่ งาน 68

Tales of Mazela เขาอยา่ งแนน่ อน วานเดอร์ลา่ มีหลายชนิด บางชนิดชอบกินความชว่ั ร้าย บาบาคดิ แตเ่ รื่องชว่ั ๆ ท�ำให้วานเดอร์ลา่ ชอบคนแบบนาง ยิ่งนกั เสียงบาบากรีดร้องอยา่ งสยดสยองอยไู่ กลๆ เรจิรู้วา่ อีกไมน่ านวานเดอร์ลา่ ต้องกลบั มา เขากดั ฟันดงึ มีดให้ หลดุ ออกและร้องครางอยา่ งเจ็บปวด จากนนั้ พยายาม ตะเกียกตะกายไปท่ีทานร์นาให้เร็วท่ีสดุ แตก่ ็สายเกิน วาน เดอร์ลา่ ที่ตอนนีป้ ากเตม็ ไปด้วยเลอื ดแดงฉาน ก้าวสองเท้า พงุ่ เข้ามาหาเขาอยา่ งรวดเร็วและตบด้วยแรงมหาศาลจน ปลวิ คว้างไปหลายสบิ ก้าว เรจินอนงอตวั ร้องครางอยา่ งเจ็บปวด มีดฟันปลาที่ ปักตรงท้องถกู กระแทกจมลกึ ลงไปจนมิดด้าม เลือดไหล ทะลกั ที่รูจมกู ทงั้ สองข้างมีเลอื ดไหลซมึ ออกมา ตอนนีเ้ขา ไมม่ ีแรงแม้แตจ่ ะยนั กายลกุ ขนึ ้ สายตาพร่ามวั วานเดอร์ ลา่ ตรงร่ีเข้ามาอยา่ งรวดเร็ว มนั เงือ้ มือสองข้างขนึ ้ เตรียม 69

Tales of Mazela ตะปบเขาอีกครัง้ เรจิหลบั ตาลงอยา่ งหมดหนทาง “ฉึก” เสียงมีดแทงเข้าที่หลงั ของวานเดอร์ลา่ เลอื ดสี เขียวสวา่ งสะท้อนแสงไหลทะลกั ออกมาจากบาดแผล มนั ร้ องค�ำรามด้ วยความเจ็บปวด เรจิท่ีนอนตะแคงอยกู่ บั พืน้ คอ่ ยๆ ลมื ตามองฝ่ าความมืด เขาเหน็ บรุ ุษผ้หู นงึ่ สวมหน้ากากโลหะสแี ดงที่โค้งงอตาม เข้ารูปกบั ใบหน้า มีลวดลายเป็นเปลวเพลงิ สีด�ำยืนประจนั หน้ากบั วานเดอร์ลา่ โดยปราศจากความกลวั ซง่ึ บรุ ุษลกึ ลบั ผ้นู ีไ้ มใ่ ชบ่ าบาแนแ่ ตเ่ ป็นใครกนั ชายนิรนามตะหวดั ดาบคไู่ ปมาอยา่ งคลอ่ งแคลว่ จนเกิด แสงแวบวาบสขี าวท่ีตวั วานเดอร์ลา่ จากนนั้ แผลท่ีมีเลอื ด สีเขียวสะท้อนแสงไหลทะลกั ก็ปรากฏทวั่ ร่างของมนั เจ้า สตั ว์ประหลาดนยั น์ตาเหลอื งกรีดร้องค�ำรามด้วยความ เจ็บปวด มนั ยงั พยายามเงือ้ มือเข้าตะปบชายนิรนาม แต่ เขาก็เหวี่ยงตวั หลบได้อยา่ งวอ่ งไว และพอมีจงั หวะเขาก็ ใช้ดาบคแู่ ทงสวนเข้าไปที่ร่างของมนั อีกหลายครัง้ และทกุ 70

Tales of Mazela ครัง้ ท่ีดาบคกู่ ระทบร่างวานเดอร์ลา่ ก็จะเกิดแสงสีขาวแวบ วาบและตามมาด้วยแผลเป็นแนวยาว มนั ดทู ีทา่ วา่ ไมอ่ าจ ส้กู บั ชายชดุ ด�ำได้ บวกกบั ฤทธิ์บาดแผลที่มนั ได้รับทว่ั ร่าง สดุ ท้ายมนั จงึ ผละจากการตอ่ ส้แู ละเดนิ หายไปในความมืด ยินแตเ่ สียงครวญครางหา่ งออกไปทกุ ที ชายหนมุ่ สวมหน้ากากสีแดงด�ำเก็บดาบคทู่ งั้ สองเข้าฝัก ท่ีห้อยอยขู่ ้างลำ� ตวั แล้วเดนิ เข้ามาหาเรจิท่ีไมม่ ีเรี่ยวแรง แม้แตจ่ ะยกมือขนึ ้ “ทา่ นเป็นอยา่ งไรบ้าง” ชายนิรนาม มองท่ีแผลของเรจิ ”แผลของทา่ นลกึ มาก” เรจิคอ่ ยๆหายใจช้าลงช้าลงและแนน่ ิ่งไปในท่ีสดุ “แล้วบาบาละ เดี๋ยวก่อนซอิ ยา่ เพ่ิงตาย” ชายใน หน้ากากแดงด�ำพยายามถาม “เรามาช้าไปรึน่ี” เขานง่ั มอง เรจิที่บดั นีส้ นิ ้ ลมไปแล้วอยา่ งผิดหวงั อยคู่ รู่หนง่ึ จากนนั้ จงึ กวาดตามองไปรอบๆ   บนห้องนอนชนั้ สองนายา่ ที่เพ่ิงหลบั เอาแรงตกใจต่ืนขนึ ้ 71

Tales of Mazela มาอีกครัง้ จากฝันร้าย นางฝันวา่ นางก�ำลงั อ้มุ ลกู สามคน อยใู่ นอ้อมกอดแตแ่ ล้วก็มีลกู คนหนง่ึ ตกลงไปในบอ่ น�ำ้ ลกึ และจมหายไปทนั ที “เจ้ารู้สกึ ตวั แล้วรึ” ซารุสเอย่ “ลกู ของเราละ” นายา่ รีบถามขนึ ้ “อยดู่ ้านลา่ งนะ แมห่ มอเพ่ิงกลบั ไปได้ซกั พกั ” ซารุส ตอบ “ลกู ของเราช่ือวา่ อะไรรึ” นางถามผ้เู ป็นสามีด้วยน�ำ้ เสยี งท่ีโลง่ ใจขนึ ้ “แมห่ มอยงั ไมไ่ ด้ตงั้ ช่ือหรอก” ซารุสตอบ “ท�ำไมละ” นางถามอยา่ งสงสยั ซารุสไมต่ อบ “ข้าตงั้ ชื่อเอาไว้แล้ว คนโตให้ชื่อวา่ เดร็ก ที่แปลวา่ หนง่ึ คนท่ีสองให้ช่ือวา่ ชัค ท่ีแปลวา่ สอง” “รู้ไหมข้าฝันวา่ เรามีลกู สามคน” นายา่ เอย่ ขนึ ้ ซารุสมองมาท่ีนางอยา่ งเป็นหว่ ง “มนั เป็นแคค่ วามฝัน อยา่ กงั วลเลย เจ้าพกั ผอ่ นตอ่ เถอะ” ซารุสปกปิ ดเร่ืองลกู 72

Tales of Mazela คนท่ีสามเอาไว้ เพื่อไมใ่ ห้นางหว่ งถงึ “ทา่ นอยา่ ไปไหนนะ อยกู่ บั ข้าที่นี่” นายา่ ร้องขอ ซารุสยิม้ พลางกมุ มือนางอนั เป็นท่ีรักไว้แนน่ “ข้าไมไ่ ป ไหนทงั้ นนั้ ข้าจะอยกู่ บั เจ้าที่น่ี” นางดงึ มือซารุสมาแนบท่ีอกแล้วก็คอ่ ยๆ ปิ ดเปลอื กตา หลบั ไปอีกครัง้ 73

Tales of Mazela ตอนท่ี 3 จอมโจรกงุ ก้า ที่ถนนกลางเมืองอาซาบริ านยามดกึ สงดั ปรากฏกลมุ่ ชายชดุ ด�ำไมป่ กปิ ดใบหน้าสบิ คนตา่ งควบทานร์นามงุ่ ตรง มายงั หน้าบ้านหลงั ใหญ่พร้อมด้วยคบเพลงิ แสงสวา่ งสี เขียวอนั เกิดจากการเผาไหม้ของสารเคมีบางอยา่ ง โชย กลนิ่ เหมน็ ไหม้เลก็ น้อย ชาวบ้านละแวกนนั้ ครัน้ ยินเสยี งฝงู ทานร์นาวง่ิ ผา่ น บ้าง จงึ ชะโงกหน้ามาดทู างหน้าตา่ ง เมื่อเหน็ เหลา่ ชายชดุ ด�ำ พร้อมอาวธุ คกู่ าย จงึ พากนั ปิ ดหน้าตา่ งลนั่ กลอนโดยทนั ที “ทา่ นกงุ ก้า หลงั นีแ้ หละ เป็นบ้านของพอ่ ค้านามวา่ ซา รุสที่บาบามาท�ำคลอด” ควาญช้างท่ีถกู บงั คบั ให้น�ำทางมา พดู โพลง่ ขนึ ้ ชายแก่เคราครึม้ ผมสขี าวสนั้ พลกิ กายโดดลงจากหลงั ทานร์นา เดนิ ตรงไปยงั ประตทู ่ียงั คงมีแสงไฟจากตะเกียง 74

Tales of Mazela น�ำ้ มนั สอ่ งผา่ นชอ่ งประตอู อกมา “จดั การกวาดของมีคา่ มา ให้หมด” เขาออกค�ำสง่ั ด้วยน�ำ้ เสียงดดุ นั แววตาขงึ ขงั ชายชดุ ด�ำท่ีเหลอื ตา่ งพากนั กระโดดลงจากทานร์นาชกั ดาบจากฝักวง่ิ ผา่ นชายแก่กรูกนั เข้าไปในบ้านหลงั ใหญ่ พอ่ บ้านไกล์ที่ก�ำลงั เดนิ กลบั มาจากครัวตกใจจนท�ำ อะไรไมถ่ กู เมื่อเหน็ ชายชดุ ด�ำนบั สบิ พร้อมอาวธุ ว่ิงกรูเข้า มาในบ้าน หนงึ่ ในชายชดุ ด�ำผลกั เขาล้มลงกบั พืน้ ชีป้ ลาย ดาบคมไปที่คอหอยพลางตะคอกขู่ “อยา่ คดิ ขยบั ไมเ่ ชน่ นนั้ เจ้าได้ตายแน”่ นาคนิ ที่เดนิ ตามมาข้างหลงั ก็ตกใจลนลานเชน่ กนั ชาย ชดุ ด�ำคนเดมิ ตวดั ปลายดาบมาหาเดก็ น้อย “เจ้าก็เหมือน กนั อยเู่ ฉยๆ” พอ่ บ้านไกล์และนาคนิ เหลือบไปเหน็ ควาญ ช้างท่ีมาสง่ แมห่ มอเฒา่ เมื่อตอนหวั ค่�ำยืนเก้กงั ตรงประตู “เจ้านนั้ เอง ควาญช้างของบาบา” พอ่ บ้านไกล์พดู ขนึ ้ ด้วยเสียงอนั ดงั ปนโกรธเกรีย้ ว “ข้าเปลา่ นะ บาบาบงั คบั ให้ข้ามา” ควาญช้างรีบแก้ตวั 75

Tales of Mazela ก่อนเดนิ เลีย่ งหลบตามลกู น้องของกงุ ก้าไปโดยไมก่ ล้า สบตากบั พอ่ บ้านไกล์ ซารุสซง่ึ นง่ั อยใู่ นห้องนอนของนายา่ บนชนั้ สองลกุ ขนึ ้ เดนิ มาที่ประตชู ะโงกมองลงไปตรงเชิงบนั ไดหลงั ได้ยิน เสยี งผิดปรกตดิ ้านลา่ ง ตอนแรกเขาเข้าใจวา่ เป็นเสยี ง การกลบั มาของเรจิ แตก่ ลบั กลายเป็นกลมุ่ ชายชดุ ด�ำก�ำลงั รือ้ ค้นข้าวของอยเู่ บือ้ งลา่ งโดยจบั ตวั พอ่ บ้านไกล์และนาคิ นไว้ ขณะเดียวกบั ที่ชายชดุ ด�ำสคี่ นเดนิ ร่ีขนึ ้ บนั ไดมา ซารุส จงึ รีบปิ ดประตอู ยา่ งแผว่ เบาไมใ่ ห้เกิดเสยี ง “เกิดอะไรขนึ ้ เจ้าคะ” อานาหญิงแก่ถามขนึ ้ เม่ือเหน็ ทา่ ทางผิดสงั เกตของซารุส ขณะชว่ ยลาธีดแู ลเดก็ แฝดทงั้ สองคน สว่ นนายา่ นนั้ ยงั คงหลบั ไหลอยบู่ นเตียงนอน “โจรปล้นบ้าน” ซารุสตอบก่อนยกทอ่ นเหลก็ ขนาดเทา่ แขนลอ็ กพาดประตไู ว้อีกชนั้ “ข้าอยากให้พวกเจ้าพานาย หญิงและเดก็ หนีไป” “จะหนีไปได้อยา่ งไรละเจ้าคะ” ลาธีถามอยา่ งร้อนรนปน 76

Tales of Mazela ต่ืนตกใจ ซารุสจ�ำ้ เท้าไปยงั ต้ใู บใหญ่ต้หู นง่ึ เขาใช้แรงผลกั ต้อู อก ไปด้านข้างท�ำให้เกิดชอ่ งทางลบั ขนาดเทา่ คนเดนิ ผา่ น มนั เป็นชอ่ งทางที่มืดแตแ่ สงไฟจากตะเกียงน�ำ้ มนั ในห้องท�ำให้ สามารถมองเหน็ บนั ไดทอดยาวลงไปเบือ้ งลา่ ง “เปิ ดประตเู ดี๋ยวนีน้ ะ ข้าได้ยินเสยี งพวกเจ้าอยดู่ ้านใน” เสียงชายคนหนง่ึ ดงั อยหู่ ลงั ประตู พร้อมกบั เสียงกระแทก ประตโู ครมคราม ลาธีรีบอ้มุ เดก็ คนหนงึ่ ไว้ในมือ แล้วเดนิ ไปหานายา่ ท่ียงั คงหลบั อยู่ “นายหญิงเจ้าคะ นายหญิง เราต้องหนีแล้วเจ้า คะ” นายา่ ลืมตาตื่นพลางถามวา่ “เกิดอะไรขนึ ้ ” “โจรบกุ ขนึ ้ บ้านเจ้าคะ เราต้องรีบหนีแล้ว” ลาธีใช้มือ ข้างเดียวพยายามพยงุ นายา่ ขนึ ้ ซารุสรีบมาชว่ ยประคอง นายา่ เดนิ ไปท่ีชอ่ งลบั เสียงตะโกนโหวกเหวกให้เปิ ดประตู และเสยี งทบุ ประตโู ครมครามยงั ดงั อยา่ งตอ่ เนื่อง 77

Tales of Mazela นายา่ หนั มองลกู แฝดของตนอยา่ งเป็นหว่ ง แตเ่ ม่ือเหน็ ลกู ทงั้ สองยงั อยคู่ รบและปลอดภยั จงึ ถามซารุส “แล้วคน อื่นๆละ พอ่ บ้านไกล์ นาคนิ แล้วก็เรจิ” “พวกเขาอยขู่ ้างลา่ ง ข้าเหน็ พวกโจรจบั ตวั พวกเขาไว้” ซารุสตอบ จากนนั้ ทกุ คนก็เร่งรุดเข้าไปในชอ่ งลบั คงเหลือแตซ่ ารุส ยืนอยขู่ ้างนอกเพียงลำ� พงั “นายทา่ น หนีไปพร้อมกบั พวกเราเถอะ” ลาธีท่ีอ้มุ เดก็ อยพู่ ดู ผา่ นความมืดจากชอ่ งลบั อยา่ งเป็นหว่ ง แม้จะรู้เป็น อยา่ งดีวา่ ซารุสจะตอบเย่ียงไร เพราะเขาไมเ่ คยทอดทิง้ ลกู น้องเลยไมว่ า่ เวลาใด “พวกเจ้ารีบหนีไป ไมต่ ้องหว่ งข้า” ซารุสตดั ใจดนั ต้ปู ิ ด ไว้ดงั เดมิ แตย่ งั คงยินเสยี งนายา่ เลด็ ลอดออกมาผิวแผว่ วา่ “ระวงั ตวั ด้วย” และนน่ั เป็นเสียงสดุ ท้ายท่ีเขาจะได้ยินจาก นางอนั เป็นท่ีรัก เสียงประตถู กู กระแทกอยา่ งแรงจนหลดุ ออกและปลวิ ไป 78

Tales of Mazela ชนโต๊ะกลางห้องตะเกียงน�ำ้ มนั บนโต๊ะแตกกระจาย ไฟเร่ิม ลกุ ไหม้โต๊ะและประตอู ยา่ งรวดเร็วโดยมีน�ำ้ มนั จากตะเกียง เป็นเชือ้ โหม ชายทงั้ ส่เี ดนิ เข้ามาในห้อง หนง่ึ ในนนั้ มีควาญช้างรวม อยดู่ ้วย มนั เดนิ ตามขนึ ้ มาเพราะไมก่ ล้าส้หู น้าพอ่ บ้านไกล์ และนาคนิ แตไ่ มค่ ดิ วา่ จะได้เจอซารุสที่นี่ มนั ได้แตภ่ าวนา ให้ซารุสจ�ำหน้าไมไ่ ด้ด้วยสีหน้าต่ืนกลวั โจรคนหนง่ึ ชีป้ ลาย ดาบไปที่หน้าของซารุส พวกที่เหลือตา่ งเข้าไปรือ้ ค้นข้าว ของกระจดั กระจาย ไมน่ านนกั ชายแก่ผมขาวก็ก้าวเข้ามา ในห้อง “ทา่ นคงเป็นพอ่ ค้าที่ชื่อซารุส” ชายแก่ถามขนึ ้ “หากไม่ อยากตาย บอกข้ามาเถิดวา่ เก็บของมีคา่ เอาไว้ท่ีไหน” “ข้ามีก็เทา่ ที่ทา่ นเหน็ ทา่ นประสงค์สง่ิ ใดก็เชิญเอาไป ขอแคอ่ ยา่ ท�ำร้ายใคร” “ฮา่ ฮา่ ฮา่ ข้าจอมโจรกงุ ก้า เป็นโจรผ้มู ีเมตตา หากได้ สง่ิ ที่ต้องการแล้วข้าก็จะไป” กงุ ก้าพดู พร้อมกบั หวั เราะร่า 79

Tales of Mazela ซารุสตกใจเม่ือได้ยินดงั นนั้ เพราะเขาเคยได้ยิน กิตตศิ พั ท์ของจอมโจรกงุ ก้าดี มนั เป็นจอมโจรท่ีเลอื ดเยน็ ไร้ความปราณี ฆา่ ทิง้ ทกุ คนในบ้านที่มนั ปล้นไมล่ ะเว้นแม้ กระทงั่ เดก็ “ตอนนีพ้ วกเขาอยไู่ หน” ซารุสถามขนึ ้ อยา่ งกงั วล “เจ้าคงหมายถงึ เจ้าแก่กบั เดก็ น้อยท่ีอยขู่ ้างลา่ งละ่ ซิ ไม่ ต้องหว่ งหรอก พวกมนั ยงั อยดู่ ี แคถ่ กู จบั มดั ไว้เทา่ นนั้ ” กุ งก้าตอบ ชายชดุ ด�ำอีกคนเดนิ เข้ามาในห้องและรายงานวา่ “นาย ทา่ น เราพบแคเ่ งินบจ�ำนวนหนง่ึ แล้วก็พวกของมีคา่ บาง ชิน้ ที่ตงั้ อยใู่ นห้องโถงเทา่ นนั้ สว่ นเดก็ ที่วา่ ก็หาไมเ่ จอ” “อะไรนะ ท�ำไมมนั มีแคน่ ี ้บาบาบอกข้าวา่ เจ้ามีของมีคา่ มากมาย เจ้าเอามนั ไปไว้ที่ไหน รวมไปถงึ ลกู แฝดสามของ เจ้าด้วย” กงุ ก้า ชีป้ ลายดาบยาวของตนไปท่ีคอของซารุส ซารุสคดิ แค้นบาบาอยใู่ นใจ นางเฒา่ น่ีมนั ร้ายยิ่งกวา่ งู พิษ แตย่ งั ขม่ ใจตอ่ รองกบั ก้งุ ก้า “ขอเพียงปลอ่ ยพวกเขา 80

Tales of Mazela ไป ข้าจะบอกท่ีซอ่ นเงิน” ไมท่ นั กงุ ก้าจะได้พดู สงิ่ ใดพลนั เหลือบไปเหน็ ผ้าขาวผืนหนง่ึ แปะตดิ ระหวา่ งหลงั ต้กู บั ก�ำแพง ซารุสหนั ไปมองตามสายตากงุ ก้าท่ีจ้องมองอยู่ แล้วก็ ต้องตื่นตระหนกที่ไมท่ นั ระวงั ตอนผลกั ต้กู ลบั ไปชิดก�ำแพง วา่ มีผ้าตดิ อยู่ “เจ้า ไปลากต้อู อกมา” กงุ ก้าหนั ไปสง่ั ควาญช้างท่ียืน เก้ๆกงั ๆ “เดี๋ยวก่อน ข้าซอ่ นเงินไว้ท่ีห้องข้างๆ ข้าจะพาทา่ นไป เด๋ียวนี”้ ซารุสรีบชิงพดู ขนึ ้ “ข้าไปแน่ หลงั จากท่ีข้าเปิ ดดหู ลงั ต้ใู บนี”้ กงุ ก้าบอกแต่ ยงั ไมล่ ะสายตาจากผ้าขาวผืนนนั้ ควาญช้างคอ่ ยๆผลกั ต้อู อกจนเผยให้เหน็ ชอ่ งลบั เขา สา่ ยหน้าเลก็ น้อย บน่ กบั ตวั เองในใจ ‘ไมน่ า่ เลย’ “อะ่ ท่ีแท้ก็มีชอ่ งลบั อยนู่ ่ีเอง” กงุ ก้าชะโงกมองลกึ เข้าไป ในชอ่ งลบั “ภรรยาเจ้ากบั พวกเดก็ ๆ คงหนีไปทางนีล้ ะซิ 81

Tales of Mazela คงจะหนีไปพร้อมเงินทอง ไปตามพวกมนั กลบั มา” มนั หนั ไปสงั่ ลกู น้อง ลกู น้องสองคนของมนั ท�ำทา่ จะกระโจนลงไป ในชอ่ งลบั ขณะควาญช้างปร่ีถอยออกมา “ข้ามศพข้าไปก่อน” ซารุสยกเท้าถีบกงุ ก้าท่ีจอ่ ปลาย ดาบมาที่คอของเขา ก้งุ ก้าที่ไมท่ นั ระวงั ล้มลงไมเ่ ป็นทา่ จากนนั้ ซารุสก็หนั ไปกระชากคอเสอื ้ ของชายทงั้ สองที่ก�ำลงั จะเข้าไปในชอ่ งลบั ทางด้านหลงั ด้วยสองมือ แล้วเหวี่ยง มากระแทกศีรษะเข้าด้วยกนั สดุ แรงเกิด มนั ทงั้ สองออ่ น ระทวยร่วงลงพืน้ สลบเหมือด ซารุสคว้าดาบสองเลม่ ท่ีตก พืน้ ขนึ ้ มาตงั้ ทา่ เตรียมพร้อม ชายชดุ ด�ำที่เหลืออีกสองคน จงึ เข้าจโู่ จมซารุสทนั ที เขาออกทว่ งทา่ รับการโจมตีอยา่ ง ทลุ กั ทเุ ล เน่ืองจากพวกมนั เป็นโจรอาชีพท่ีฝึกมาเป็นอยา่ ง ดี ซารุสนนั้ เลา่ เป็นเพียงพอ่ ค้า เขาไมอ่ าจจโู่ จมชายทงั้ สอง ได้ คงได้แตต่ งั้ รับปัดป้ องอยหู่ น้าชอ่ งลบั นนั้ เขาพยายาม สดุ ก�ำลงั เพ่ือกนั ไมใ่ ห้ใครตามพวกนางเข้าไปได้ ควาญช้าง ผ้รู ู้ส�ำนกึ แตไ่ มอ่ าจกระท�ำการอนั ใดได้ เอาแตย่ ืนหลบอยู่ 82

Tales of Mazela ข้างหลงั คอยล้นุ ให้ซารุสไมเ่ พลย่ี งพล�ำ้ ขณะพยายามปัดป้ องคมดาบของชายชดุ ด�ำทงั้ สอง กุ งก้าท่ีตะเกียกตะกายตวั เองลกุ ขนึ ้ ได้ก็พงุ่ ดาบใสซ่ ารุสท่ี ไมท่ นั ตงั้ ตวั “ฉึก” ดาบปักเข้าท่ีท้องของซารุสจนมิดด้าม ด้วยแรงกระแทกเขาแทบล้มทงั้ ยืน ใช้ดาบในมือซ้ายยนั พืน้ ไว้ ชายทงั้ สองโถมเข้าใสท่ นั ที ซารุสยงั คงปัดป้ องด้วย ดาบเดียวในมือขวา กระทงั่ ดาบของชายอีกคนได้ชอ่ งจงึ ฟันฉบั เข้าท่ีแขนซ้ายลากผา่ นล�ำตวั ของเขาจนล้มลง จาก นนั้ กงุ ก้าก็เดนิ ตรงเข้ามาใช้เท้าเหยียบยอดอกของซารุส และดงึ ดาบของตนออกจากท้อง เลอื ดทะลกั ทว่ มกายของ ซารุสไหลนองพืน้ ควาญช้างหลบั ตาปี๋ ด้วยความสยดสยอง ซารุสท่ีเร่ิมหายใจติดขดั จ้องและรวยริน จ้องมองมาที่กงุ ก้า ยกมือขวาขนึ ้ เหมือนพยายามร้องขอให้ปลอ่ ยพวกนางไป แตไ่ มม่ ีเร่ียวแรงเอย่ สง่ิ ใดได้อีก และแล้วมือของเขาก็คอ่ ยๆ เลือ่ นลง และไปกองน่ิงอยขู่ ้างล�ำตวั พร้อมกบั สนิ ้ ลมไปใน ท่ีสดุ 83

Tales of Mazela “ตามพวกมนั ไป บาบาบอกวา่ ให้เอาตวั เดก็ ไว้ ที่เหลอื ฆา่ ทิง้ ให้หมด” กงุ ก้าสงั่ เดด็ ขาด ลกู น้องสองคนจงึ รีบวง่ิ เข้าไปในชอ่ งลบั และไตบ่ นั ใดลงไปในทนั ที จากนนั้ กงุ ก้า ก็หนั ไปตะคอกควาญช้างท่ียืนตวั สน่ั งนั งกอยดู่ ้านหลงั “มวั ยืนเซอ่ อยทู่ �ำไม ตามพวกมนั ไปซ”ิ ด้วยความกลวั เจ้า ควาญช้างรีบคว้าคบเพลงิ วิง่ ตามลกู น้องของกงุ ก้าสองคน ลงบนั ไดชอ่ งลบั ไป เสียงเอะอะโวยวายดงั ขนึ ้ ข้างลา่ ง เลด็ ลอดขนึ ้ มาถงึ ห้อง ข้างบน กงุ ก้าสาวเท้ามาเตะลกู น้องสองคนท่ีสลบอยตู่ รง พืน้ “ลกุ ขนึ ้ ไอ้พวกโง่ ลงไปดซู วิ า่ ข้างลา่ งเกิดอะไรขนึ ้ ” แตย่ งั ไมท่ นั ที่ทงั้ สองซง่ึ งวั เงียอยจู่ ะได้เดนิ ออกประตู ไป ชายชดุ ด�ำคนหนงึ่ ก็กระเดน็ เข้ามาในห้องกองพบั ลงไป ในกองไฟท่ีก�ำลงั ลกุ โชน ไฟลกุ ลามทว่ มตวั ของมนั อยา่ ง รวดเร็ว มนั ดิน้ ทรุ นทรุ ายร้องครวญครางอยพู่ กั เดียวก็แน่ น่ิงไปในกองเพลงิ ชายในหน้ากากแดงด�ำเดนิ ปราดเข้ามาพร้อมกบั ดาบคู่ 84

Tales of Mazela ในมือ เขาเหน็ กงุ ก้าและลกู น้องสองคนยืนตะลงึ ปนตกใจ อยู่ จงึ กวาดสายตาไปทวั่ ห้องกระทงั่ เหลือบไปเหน็ ซารุ สนอนจมกองเลอื ดอยตู่ รงปากชอ่ งทางลบั “ข้ามาช้าไปอีกแล้วรึนี ท�ำไมไมส่ ามารถสามารถแก้ไข อะไรได้เลย ทงั้ ๆที่รู้วา่ มนั ต้องเกิด” ชายในหน้ากากแดงด�ำ เปรยกบั ตวั เอง “เจ้าเป็นใครกนั ” กงุ ก้าถาม ชายในหน้ากากแดงด�ำไมไ่ ด้ตอบแตย่ ้อนถามมนั วา่ “พวกเดก็ ๆ อยทู่ ี่ไหน พวกทา่ นคลาสซา และชัค” “เจ้าพลา่ มสง่ิ ใด ข้าไมเ่ หน็ รู้เร่ือง” กงุ ก้าตะโกน “ฆา่ มนั ” หนงึ่ ในลกู น้องของกงุ ก้าโถมเข้าใสท่ นั ที ชายใน หน้ากากแดงด�ำเพียงแทรกกายผา่ นมนั เงาแสงวาบวบู ขนึ ้ หนง่ึ ครัง้ ก่อนท่ีร่างของมนั จะล้มลงจมกองเลือด กงุ ก้าตกใจกบั สง่ิ ท่ีตนได้เหน็ แตย่ งั ตะโกนบอกลกู น้อง อีกคน “มวั ยืนเซอ่ อยนู่ นั่ แหละ จดั การมนั ซ”ิ ขณะตวั เอง ว่งิ เตลดิ ลงไปยงั ทางลบั ลกู น้องของกงุ ก้าอีกคนท่ีเหลืออยู่ 85

Tales of Mazela กระโดดเข้าจโู่ จมทนั ที แตก่ ็ไมต่ า่ งอะไรกบั เจ้าคนก่อนหน้า เกิดแสงวาบขนึ ้ อีกครัง้ ก่อนที่มนั จะล้มลงอยา่ งไมท่ นั รู้ตวั ด้วยซ�ำ้ วา่ โดนดาบใดของชายลกึ ลบั หลงั ก�ำจดั ลกู น้องของโจรชว่ั ชายในหน้ากากแดงด�ำโจน ตามกงุ ก้าเข้าไปในชอ่ งทางลบั ทนั ที ชอ่ งทางนีเ้ป็นบนั ได ลงไปยงั ด้านหลงั คมุ หลงั ใหญ่ทะลอุ อกสปู่ ่ าท่ีบดั นีช้ มุ่ ไป ด้วยน�ำ้ ฝนที่ตกลงมาทงั้ วนั คืน   แสงจากแสงไฟสเี ขียวของคบเพลงิ ที่เผาไหม้ด้วยสาร ตดิ ไฟบางอยา่ งใกล้เข้ามาพร้อมกบั เสียงฝี เท้าของพวกโจร ไลต่ ามหลงั มาไมห่ า่ ง ลาธีอ้มุ เดก็ ทารกด้วยมือหนงึ่ ขณะ อีกมือประคองนายา่ จ�ำ้ เท้าเดนิ อยา่ งเร่ิงรีบ แผลผา่ ตดั ท่ี ท้องของนายา่ ยงั คงมีเลือดไหลซมึ อยู่ อานาหญิงแก่ที่อ้มุ เดก็ ทารกอีกคนมองมาที่นายหญิงของตนอยา่ งเป็นหว่ ง นางคดิ วา่ ถ้าเลอื ดยงั ไหลแบบนีน้ ายหญิงคงไปได้อีกไม่ ไกล และพวกโจรคงตามพวกนางทนั แน่ 86

Tales of Mazela “พวกทา่ นหนีไปก่อน ข้าจะถ่วงเวลามนั อยทู่ ี่นี่” อานา พดู ขนึ ้ “ไมไ่ ด้ เราต้องหนีไปด้วยกนั ” นายา่ แย้งขนึ ้ ใบหน้าของ นางดซู ีดจากการเสียเลอื ด “หนงึ่ ชีวิตแลกกบั อีกสีช่ ีวติ มนั ค้มุ คา่ แล้ว” หญิงแก่ ดงึ ดนั และให้เหตผุ ล “ให้ข้าอยเู่ ป็นตวั ลอ่ พวกโจรเอง ข้าคงเดนิ ไปได้อีกไม่ ไกล ทา่ นหนีไปกบั ลาธี” นายา่ แย้งขนึ ้ อีกครัง้ อานาสา่ ยหวั และยิม้ “ข้าและพอ่ บ้านไกล์เป็นหนีช้ ีวิต พวกทา่ นมามาก พวกทา่ นเป็นคนดีจริงๆ” อานายื่นเดก็ ทารกให้กบั ลาธี ลาธีใช้มือข้างเดียวอ้มุ เดก็ ทงั้ สองคน ขณะ ท่ีอีกมือยงั ต้องคอยประคองนายา่ เอาไว้ “รีบไป พวกนนั้ ใกล้เข้ามาเตม็ ทีแล้ว” อานาย�ำ้ “ระวงั ตวั ด้วย” ลาธีบอกกบั อานาก่อนท่ีจะพยงุ นายา่ เดนิ ตอ่ ไป หลงั เดนิ ไปได้ไมก่ ี่ก้าวนายา่ ก็หยดุ เดนิ และหนั กลบั ไปมองอานาท่ียืนมองมาที่นาง น�ำ้ ตาของนายา่ และ 87

Tales of Mazela ลาธีไหลลงมาอาบแก้ม และสะอืน้ อกึ ในล�ำคอ “พวกทา่ นรีบไปซ”ิ อานาหญิงแก่ตะโกนบอกทงั้ น�ำ้ ตา จากนนั้ นายา่ และลาธีก็เร่งฝี เท้าตอ่ ไป อานามองดพู วกเขา จนเดนิ ลบั หายไปในความมืด “ขอให้สง่ิ ศกั ดสิ ทิ ธิ์ค้มุ ครอง พวกทา่ นให้พ้นเร่ืองเลวร้ายนีไ้ ปได้” หญิงแก่เดนิ ผนั เส้นทางไปทางอ่ืน ทกุ ยา่ งก้าวนางจะ เดนิ เหยียบกิ่งไม้แห้งและฟาดกิ่งไม้เข้ากบั ต้นไม้เพ่ือท�ำให้ เกิดเสยี ง พวกโจรท่ีไลห่ ลงั มาเมื่อได้ยินเสยี งก็รีบวง่ิ ตาม และตามนางทนั ในที่สดุ เมื่อนางเหน็ โจรสามคนตรงเข้ามา ก็พยายามวงิ่ หนีเอาตวั รอด แตด่ ้วยความลนลานจงึ สะดดุ ขาตนเองล้มลงไมเ่ ป็นทา่ โจรทงั้ สองคนหวั เราะร่า มีเพียง ควาญช้างเทา่ นนั้ ที่มองมายงั นางด้วยความเวทนา “ท�ำไมเหลอื เจ้าเพียงคนเดียว ทา่ นกงุ ก้าบอกวา่ มีเดก็ ทารกด้วยไมใ่ ชร่ ึ แล้วก็ของมีคา่ ด้วย” โจรคนหนง่ึ ถามขนึ ้ “เดก็ อะไรข้าไมร่ ู้เรื่อง” อานาท่ีนง่ั อยกู่ บั พืน้ ตอบ นาง พยายามลกุ ขนึ ้ และถอยร่น แตโ่ จรชวั่ ก็ผลกั นางล้มลงอีก 88

Tales of Mazela โจรอีกคนพยายามก้มดรู อบๆโดยอาศยั แสงไฟจากคบ เพลงิ ท่ีควาญช้างถืออยแู่ ล้วพดู ขนึ ้ “หยดเลอื ดที่เราเหน็ ระหวา่ งทางหายไปแล้ว” อานาตกใจทนั ทีเลอื ดท่ีพวกโจรพดู ถงึ คงเป็นเลอื ดของ นายา่ ท่ีไหลซมึ ออกมาและหยดลงพืน้ “เลือดข้าเอง ตอนนี ้ มนั หยดุ แล้ว” นางเฉไฉ “เจ้าโกหก ตวั เจ้ามีแผลซะที่ไหน” โจรอีกคนหนง่ึ สวนขนึ ้ “รึวา่ …เราโดนมนั หลอกเอาซะแล้ว ยายแก่นีเ้ป็นแคต่ วั ลอ่ พวกที่เหลอื คงหนีไปแล้ว” “ไมน่ ะ มีเพียงข้าคนเดี…” ไมท่ นั ขาดค�ำ โจรคนหนงึ่ ก็ ลงดาบจนนางล้มลง ควาญช้างได้แตส่ า่ ยหวั ไปมากบั สง่ิ ท่ีเกิดขนึ ้ โจรชวั่ ทงั้ สองรีบเดนิ ย้อนกลบั ตามรอยหยดเลอื ด ที่พบเหน็ ก่อนหน้านี ้ควาญช้างก้มลงมองอานาที่แนน่ ่ิงอยู่ ครู่หนง่ึ ก่อนจะเดนิ ตามโจรทงั้ สองไป   พกั ใหญ่ๆ ลาธีที่อ้มุ เดก็ สองคนและประคองนายา่ หนี 89

Tales of Mazela มาอยา่ งเร่งรีบก็มาถงึ แมน่ �ำ้ สายหนง่ึ มนั คือแม่น�ำ้ โซเลีย เป็นแมน่ �ำ้ ท่ีไหลพาดผา่ นเมืองอาซาบริ าน ลาธีสงั เกตเหน็ เลือดของนายา่ ไหลไมห่ ยดุ มาตลอดทาง “พกั ก่อนนะเจ้าคะ ทา่ นเสยี เลอื ดมาก” ลาธีบอก จาก นนั้ ก็คอ่ ยยอ่ ตวั ให้นายา่ ท่ีไมม่ ีแรงแม้แตจ่ ะยืนได้เองนงั่ ลง กบั พืน้ “หนีไป พาลกู ข้าหนีไป” นายา่ ออกค�ำสงั่ เป็นเชิงขอร้อง “เราอาจจะหนีพวกมนั พ้นแล้วก็ได้นะเจ้าคะ” ลาธีท่ีอ้มุ เดก็ อยใู่ ห้ก�ำลงั ใจ พลางโยกแขนขนึ ้ ลงเพื่อกลอ่ มเดก็ ทงั้ สองไมใ่ ห้ต่ืน ขณะนนั้ เดียวกบั ท่ีโจรสองคนกระโจนออกมาจากป่ า ทางด้านหลงั และล้อมพวกนางไว้ โดยมีควาญช้างยืนถือ คบเพลงิ มองอยหู่ า่ งๆ “ในท่ีสดุ ก็ตามมาจนเจอ” โจรคนหนงึ่ พดู ขนึ ้ “แผนท่ีเจ้า ใช้ยายแก่เป็นตวั ลอ่ นะไมไ่ ด้ผลหรอก” “เจ้าท�ำอะไรกบั นาง” นายา่ ถามขนึ ้ อยา่ งโกธรแค้น 90

Tales of Mazela “นางจากโลกนีไ้ ปแล้วอยา่ งนา่ เศร้า” โจรอีกคนหนง่ึ ตอบก่อนจะชายตามองไปท่ีเดก็ สองคนในอ้อมกอดของ ลาธี “เอ…๋ นนั่ คงเป็นเดก็ ที่ทา่ นกงุ ก้าบอก แตห่ ายไปไหน คนหนง่ึ ทา่ นกงุ ก้าบอกวา่ มีสามคนน่ีนา” พวกมนั มองซ้าย มองขวาพลางขตู่ ะคอก “เจ้าคงให้ลกู น้องพาเดก็ อีกคนหนี ไปแล้วละซ”ิ นายา่ และลาธี ล้วนไมเ่ ข้าใจในความหมายที่พวกโจร พดู ถงึ เดก็ สามคน “เอาเดก็ มานี่” โจรสองคนตรงเข้าไปหาลาธี และยือ้ ยดุ ฉดุ กระชากเดก็ จากมือลาธี นายา่ ซงึ่ นง่ั อยกู่ บั พืน้ ออกแรงยนั กายโถมร่างเข้าไปดงึ ขาของโจรไว้จนมนั ล้มลง “ลาธีหนีไป” ลาธีเหน็ ดงั นนั้ จงึ อ้มุ เดก็ ว่งิ หนี โจรชวั่ สะบดั ขาจนหลดุ และถีบนายา่ จนกระเดน็ ไปอีกทางและแนน่ ิ่งไป มนั รีบลกุ ขนึ ้ ว่งิ ตามลาธีไปจนทนั และเตะขดั ขาของลาธีจากด้าน หลงั จนนางเสยี หลกั ล้มคว่�ำ เดก็ ทงั้ สองกระเดน็ หลดุ ออก 91

Tales of Mazela จากอ้อมแขนของนาง โจรชว่ั ทงั้ สองจงึ เดนิ เข้าไปอ้มุ เดก็ ขนึ ้ มา “เอาเดก็ คืนมานะ” ลาธีรีบลกุ ขนึ ้ หมายเข้าไปแยง่ เดก็ คืนแตก่ ลบั โดนถีบล้มลงอีกครัง้ เพราะนางบอบบางเกิน จะตอ่ กร “ไอ้เจ้าควาญช้าง เจ้ามาอ้มุ เดก็ คนนีซ้ ิ ข้าจะจดั การกบั พวกนาง” โจรคนหนงึ่ ตะโกนบอกควาญช้างที่ยืนอยหู่ า่ งๆ ควาญช้างจงึ รีบเดนิ เข้ามารับเดก็ ไป “บอกมา วา่ เดก็ อีกคนแล้วก็เงินทองที่พวกเจ้าน�ำมา ด้วย อยทู่ ่ีไหน” เมื่อมนั ย่ืนเดก็ ให้ควาญช้างแล้ว มนั จงึ รี่ไป หาลาธีแล้วตะคอกถาม “ข้าไมเ่ ข้าใจท่ีพวกเจ้าพดู ! เอาเดก็ คืนมานะ!” ลาธี ตะคอกกลบั พร้อมกบั ว่งิ ตรงไปหาควาญช้างเพ่ือแยง่ เดก็ กลบั มา แตก่ ็ถกู โจรชดุ ด�ำฟันจนล้มลงเป็นแผลลกึ ท่ีต้น แขนเลอื ดไหลเป็นทาง ยามนนั้ กงุ ก้าหวั หน้าโจรก็ตามมาถงึ โดยมีชายลกึ ลบั ในหน้ากากแดงด�ำตามมาตดิ ๆ “สง่ เดก็ มาให้ข้า” กงุ ก้าสง่ั 92

Tales of Mazela พร้อมกบั แยง่ เดก็ จากลกู น้องคนหนงึ่ ของเขามาไว้ในอ้อม แขน ลกู น้องของกงุ ก้าทงั้ สองตา่ งมองกงุ ก้าอยา่ งประหลาด ใจกบั ทา่ ทีที่ต่ืนกลวั ของเขา กงุ ก้าใช้ดาบที่ยงั คงเปื อ้ นเลอื ด ของซารุสจอ่ ไปที่คอของเดก็ และหนั ไปหาชายสวมกาก แดงด�ำ “อยา่ เข้ามานะ ไมอ่ ยา่ งนนั้ หวั เจ้าเดก็ น่ีได้ขาดแน”่ โจรอีกสองคนเหน็ ดงั นนั้ จงึ ปร่ีเข้าไปตงั้ ทา่ รอรับการ โจมตีของชายลกึ ลบั ผ้ถู ือดาบด้วยสองมือท่ียืนจงั ก้าอยู่ ควาญช้างอ้มุ เดก็ ถอยหา่ งออกไป ชายลกึ ลบั ในหน้ากาก แดงด�ำไมร่ อช้าสะบดั ดาบคขู่ องเขาทีเดียว เกิดแสงวาบพงุ่ ผา่ นตวั ของโจรชว่ั ทงั้ สอง พวกมนั ล้มลงสนิ ้ ใจในทนั ที “สง่ เดก็ คืนให้นาง” ชายสวมหน้ากากสงั่ กงุ ก้าเหน็ ทา่ ไมด่ ีรีบโยนเดก็ ลงไปในแมน่ �ำ้ โซเลยี ท่ีเช่ียว กราก แล้ววิ่งเตลดิ ไป “เลวมาก” ชายสวมหน้ากากตวดั ดาบจนเกิดแสงวาบ 93

Tales of Mazela ผา่ นหลงั ของกงุ ก้าอีกครัง้ มนั ล้มลงจมกองเลือดในสภาพ ท่ีสยดสยองยิ่ง ชายสวมหน้ากากแดงด�ำทะยานดีดตวั ลง ไปชว่ ยเดก็ ท่ียามนีค้ อ่ ยๆ จมลงสกู่ ้นแมน่ �ำ้ อนั มืดมิด หาก ยงั พอมองเหน็ จากแสงจนั ทร์ที่สาดสอ่ งกระทบกบั ผืนผ้า ขาวท่ีหอ่ ตวั เดก็ อยู่ ควาญช้างท่ีอ้มุ เดก็ อีกคนอาศยั ชว่ งชนุ ละมนุ อ้มุ เดก็ ว่ิง หนีไปสดุ ชีวติ เพราะถ้าขืนอยตู่ อ่ เขาคงจะลงเอยไมต่ า่ ง จากพวกโจรชว่ั พวกนนั้ ลาธีที่ตงั้ สตไิ ด้หนั กลบั ไปมอง แตป่ ราศจากเงาของ ควาญช้างเสยี แล้ว “ไมน่ ะ เอาเดก็ คืนมา” นางวิง่ ลนลาน ตามหาควาญช้างไปทวั่ ชายในหน้ากากแดงด�ำวา่ ยแหวกคล่ืนน�ำ้ กลบั เข้าฝั่ง พร้อมกบั เดก็ ทารกที่เปลือยเปลา่ เพราะผ้าหอ่ ตวั ได้หลดุ ลอยไปกบั กระแสน�ำ้ ที่แผน่ หลงั ของเดก็ ปรากฏปานสีด�ำ อยา่ งเดน่ ชดั “เดก็ คนนีค้ งเป็นทา่ นชคั ” “ชว่ ยเดก็ อีกคนด้วย” ลาธีท่ีได้รับบาดเจ็บว่งิ กลบั มา 94

Tales of Mazela ตะโกนขอความชว่ ยเหลอื จากชายผ้สู วมหน้ากากแดงด�ำ เขาย่ืนเดก็ คืนให้ลาธี “มนั ไปทางไหน” ลาธีรีบชีบ้ อกทาง เขาจงึ ทะยานตามไปขณะอาภรณ์ท่ีสวมใสแ่ ละเนือ้ ตวั ยงั คงเปี ยกโชก ลาธีถอดเอาเสือ้ คลมุ ชนั้ นอกของตนมาหอ่ ตวั เดก็ เอาไว้จากนนั้ ก็เข้าไปดอู าการของนายา่   แสงไฟจากกองไฟท่ีรามสุ สมุ ขนึ ้ สวา่ งไปทวั่ บริเวณป่ า เขาสมุ มนั ขนึ ้ เพื่อไลค่ วามหนาวเย็นในตอนใกล้รุ่งสาง เขา วางเดก็ ทารกคนที่สามไว้ใกล้ก้อนหินก้อนใหญ่ไมไ่ กลจาก ตวั มากนกั ทานร์นากินผลกุย่าสมี ว่ งมีเปลือกคล้ายกบั ลกู เชอรี่ แต่ มีรสขมที่รามสุ ย่ืนให้มนั กยุ า่ เป็นผลไม้ที่ทานร์นาชอบกิน “เจ้าคงหิวมากซนิ ะท่ีวง่ิ มาตลอดทงั้ คืน” เขาตบท่ีล�ำคอ ของทานร์นาเบาๆ สองสามครัง้ ก่อนท่ีจะเดนิ ไปนง่ั ข้างๆ เดก็ น้อย เขาหยิบกิ่งไม้ขนึ ้ มาเขี่ยกองไฟ เสยี งฟื นท่ีชืน้ จาก สภาพอากาศเม่ือโดนความร้อนจงึ แตกปริกรอบแกรบกลบ 95

Tales of Mazela เสียงหายใจของทานร์นาเสยี สนิ ้ “ข้าไมเ่ คยนกึ เลยวา่ เร่ืองมนั จะเป็นแบบนี”้ รามสุ บน่ ”ไมร่ ู้วา่ พี่ของเจ้าทงั้ สองจะเป็นอยา่ งไรบ้าง”เขาพดู พร้อม กบั เงยหน้ามองท้องฟ้ า ”ข้าไมเ่ คยเลีย้ งเดก็ ซะด้วยซิ ไว้รอ ถงึ เมืองนาเธียล่าเสยี ก่อน คงพอจะหาสงิ่ ใดที่เจ้าพอจะ กินได้บ้าง” รามสุ พดู กบั ทารกน้อยที่นอนอยใู่ นผ้าเปื อ้ น เลือดซง่ึ ตอนนีแ้ ห้งกรัง ”แปลกนะ ไยเจ้าไมร่ ้องเลยซกั นิด แตก่ ็ดีไมอ่ ยา่ งนนั้ ข้าคงปวดหวั แย่ ” เขาจ้องมองทารกน้อย อยา่ งเอน็ ดู “จริงซิ เจ้ายงั ไมม่ ีชื่อ อืมมมม.. ข้าจะเรียกเจ้า วา่ ไรล์ฮาน แล้วกนั ไรล์ฮานซง่ึ แปลวา่ ผ้เู ดด็ เดี่ยว” กระทงั่ เดก็ น้อยที่ไมไ่ ด้นอนมาตลอดทงั้ คืนก็หลบั ไปในใกล้รุ่งของ วนั ใหม่   กลมุ่ ดาวสามดวง ทปิ เปอร์ล่า ท่ีเปลง่ แสงอยทู่ างใต้ คอ่ ยๆจางหายไป โหราเฒา่ ลนิ นอฟแหง่ จกั รวรรดเิ ซวเิ น ล่าผ้มู ีผมสีขาวโพลนยาวถงึ สะโพกสวมอาภรณ์ขาวยาว 96

Tales of Mazela ลากพืน้ ยืนมองอยา่ งพินิจพิเคราะห์อยตู่ รงระเบียงปราสาท “มนั ถกู ท�ำลายแล้วรึ… มนั ไมน่ า่ จะงา่ ยดายแบบนี”้ โหราเฒา่ เปรยด้วยสีหน้ากลดั กล้มุ และซอ่ นแววกงั วล “ใช.่ . มนั ไมน่ า่ จะจบงา่ ยแบบนี”้   นายา่ ที่รู้สกึ ตวั มาพกั หนง่ึ แล้วอ้มุ ลกู ของนางท่ีหอ่ ด้วย เสือ้ ของลาธีอยา่ งไว้แนบอก นางไมค่ ดิ เลยวา่ ลกู ของนาง ที่พง่ึ เกิดใหมจ่ ะต้องมาตกระก�ำล�ำบากแบบนี ้ลาธียืนรอ ชายสวมหน้ากากแดงด�ำอยา่ งใจจดใจจอ่ เมื่อเหน็ เขากลบั มา ลาธีและนายา่ พยายามมองหาเดก็ แตใ่ นมือของเขา กลบั วา่ งเปลา่ เขาเดนิ กลบั มาพร้อมกบั สนั่ ศีรษะอยา่ งสนิ ้ หวงั เขายอ่ มรู้ดีวา่ จะต้องมีเดก็ คนหนงึ่ ถกู ลกั พาตวั ไป แต่ แม้เขาจะพยายามแก้ไขเพื่อไมใ่ ห้สงิ่ เหลา่ นีเ้กิดขนึ ้ แตก่ ็หา แก้ไขมนั ได้ไม่ “ไมน่ ะ” น�ำ้ ตาของนายา่ ผ้เู ป็นแมไ่ หลรินออกมาอีกครัง้ ลาธีพยายามปลอบนายหญิงของตน 97

Tales of Mazela “ทา่ นอยา่ หว่ งไปเลยเดก็ คนนีจ้ ะปลอดภยั ” ชายลกึ ลบั ปลอบนาง “ทา่ นรู้ได้อยา่ งไร” ลาธีถาม เขานิ่งเงียบเหมือนครุ่นคดิ อะไรบางอยา่ งก่อนจะตอบ “ข้าเคยอา่ นหนงั สือท่ีบอกชะตาชีวิตของพวกเขา แม้มนั ผิดเพีย้ นไปบ้างแตส่ ว่ นใหญ่จะเป็นดงั เชน่ ท่ีถกู เขียนไว้ใน หนงั สอื ” หนงั สอื ท่ีชายสวมหน้ากากแดงด�ำเคยอา่ นระบวุ า่ บา บาคือคนที่ลกั พาตวั เดก็ ไปแตค่ วามจริงที่เกิดขนึ ้ กลบั เป็น จอมโจรกงุ ก้าน้องชายของบาบา “ทา่ นเป็นใครกนั แน่ และเหตใุ ดถงึ ต้องปกปิ ดใบหน้า ด้วย” นายา่ ถาม “คนสว่ นใหญ่เรียกข้าวา่ นักรบแสง ข้ามาจากแดนไกล และข้าไมอ่ าจให้ใครเหน็ ใบหน้าได้” นายา่ มองชายคนดงั กลา่ วอยา่ งประหลาดใจ นางเคย ได้ยินชื่อนีม้ าก่อน นกั รบแสงเป็นชายลกึ ลบั ที่ปรากฏตวั 98

Tales of Mazela เป็นครัง้ คราวในยามท่ีมีผ้ทู ่ีเดือดร้อนต้องการความชว่ ย เหลือ เขามีชื่อเสียงมาตงั้ แตอ่ ดีต นางไมค่ ดิ วา่ วนั นีน้ างจะ ได้เจอกบั เขา “พวกทา่ นรีบกลบั ไปท่ีบ้านเถอะ ข้าต้องไปแล้ว” นกั รบ แสงเอย่ ขนึ ้ “ขอบคณุ ทา่ นมากท่ีชว่ ยเหลอื พวกเรา” นายา่ ตอบขณะ ท่ีลาธีพยงุ นางลกุ ขนึ ้ นกั รบแสงนกึ ขนึ ้ ได้วา่ ลืมบอกเร่ืองสำ� คญั อีกอยา่ ง “ข้า ลมื บอกเร่ืองของทา่ นเรจิ” “เกิดอะไรขนึ ้ กบั เขารึ” นายา่ ถาม “เขาถกู วานเดอร์ลา่ ฆา่ ตายเสียแล้ว” นกั รบแสงตอบ นายา่ เอามือกมุ ปากของตน นางไมค่ ดิ มาก่อนเลยวา่ เพียงวนั เดียวนางจะสญู เสียคนในครอบครัวไปถงึ สองคน ทงั้ อานาและเรจิ “แล้วคนอื่นๆละ” นายา่ ถามตอ่ ทนั ที นางเป็นหว่ งสามี ของนางเป็นอยา่ งมาก 99

Tales of Mazela นกั รบแสงมองนางอยา่ งสงสาร แตไ่ มก่ ล้าบอกความ จริงเรื่องการตายของซารุสให้นางได้รับรู้ “ไมว่ า่ จะเกิดอะไร ขนึ ้ ข้าอยากให้ทา่ นดแู ลเดก็ คนนีใ้ ห้ดี” นกั รบแสงเลีย่ ง ตอบ “พวกทา่ นเจอเรื่องร้ายมามาก รีบกลบั ไปเถอะ หวงั วา่ คงได้เจอกบั พวกทา่ นอีก” นายา่ อ้มุ เดก็ แนบอก ขณะลาธีท่ีถกู คมดาบตรงแขน ซ้ายประคองร่างของนางอีกทีตา่ งพากนั เดนิ อยา่ งระโหย โรยแรงมงุ่ หน้าไปยงั บ้านของตน นกั รบแสงเฝ้ ามองดพู วก นางเดนิ จากไปอยคู่ รู่หนงึ่ ก่อนแทรกกายหายไปในความ มืดของป่ าทบึ   100