ตำนานมาเซล่า (Tales of Mazela)

Tales of Mazela 1

Tales of Mazela Tales of Mazela เรื่องเล่าจากมาเซล่า “นิยายเรื่องนีผ้ ่านการรงั สรรค์ ผ่านจินตนาการอนั เกิดจาก ความรกั ในการเขียน ซ่ึงทกุ ตวั อกั ษร ทกุ บรรทดั ทกุ ตอน ถูกเขียนและเรียบเรียงอย่างละเมียดละไม เพือ่ ใหผ้ ูอ้ ่านได้ ค่อยๆกา้ วเขา้ สู่ดินแดนทีอ่ ยู่เหนือจินตนาการ ในดินแดนที่ ไม่ไดม้ ีเพียงแค่มนษุ ย์” รุ้งกินน้�ำ 2

Tales of Mazela ตอนท่ี 1 บทแหง่ การก่อก�ำเนิด                 “กลมุ่ ดาวสามดวง ทปิ เปอร์ล่า เปลง่ แสงอยเู่ หนือ ท้องฟ้ าทางใต้… ดวงดาวแหง่ จกั รวรรดถิ กู บดบงั .. มนั ชา่ ง หม่ินเหมเ่ สยี ย่ิงนกั … จกั รวรรดกิ �ำลงั จะถกู ตอ่ กร” เสียงเปรยขนึ ้ อยา่ งกงั วลของโหราเฒา่ ผ้มู ีผมสขี าว โพลนยาวถงึ สะโพก ในชดุ อาภรณ์ขาวยาวลากพืน้ สวม สร้อยหินสีขาวเม็ดโตเทา่ ไขน่ กยาวถงึ ลนิ ้ ป่ี เขาได้รับการ กลา่ วขานในจกั รวรรดเิ ซวเิ นล่าถงึ ความแมน่ ย�ำแหง่ ค�ำ ท�ำนาย ชายแก่ผ้นู ีย้ ืนอยบู่ นระเบียงปราสาทหนิ โพไล ล่าท่ีใหญ่โตแหง่ จกั รวรรดิ เพง่ สายตามองออกไปบนฟาก 3

Tales of Mazela ฟ้ าที่ซงึ่ กลมุ่ ดาว ทปิ เปอร์ล่า หรือกลมุ่ ดาวสามดวงเรียง รายเป็นรูปสามเหลย่ี มด้านเทา่ ก�ำลงั เปลง่ แสงสกุ สกาวอยู่ ทางใต้อยา่ งไมเ่ คยเป็นมาก่อน พลางร�ำพงึ กบั ตวั เองวา่ “ผู้ เปลยี่ นแปลงใกล้จตุ ิ ค�ำท�ำนายนนั้ จะเป็นจริง…” “ข้าสงั่ กระจายขา่ วไปแล้ว ถ้าพบเดก็ เหลา่ นนั้ เมื่อไรให้ ฆา่ ได้ทนั ที” ชายหนมุ่ ผ้แู ตง่ ตวั ด้วยเครื่องประดบั เตม็ ยศ เผยต�ำแหนง่ อนั สงู สง่ ก้าวเข้ามายงั ระเบียง แล้วกลา่ ว แทรกขนึ ้ อยา่ งฮกึ เหิม ตาของเขามองทอดยาวลงไปยงั เบือ้ งลา่ ง ท่ีซง่ึ แสงไฟจากคบเพลงิ ของทหารนบั พนั ก�ำลงั ตรวจตราทว่ั ปราสาทหินมหมึ าแหง่ นี ้ โหราเฒา่ หนั หลงั กลบั มามององค์จกั รพรรดเิ ฮกซ่า ซง่ึ ขณะนีย้ ืนอยตู่ รงหน้าหา่ งไปไมก่ ี่ก้าว ชายแก่โค้งค�ำนบั มือขวากมุ ที่ท้องขณะที่มือซ้ายแนบลำ� ตวั และกลา่ ววา่ “อีกเจ็ดวนั จะเป็นวนั ฉลองการครองราชย์ครบเก้าปี ของ พระองค์ แตด่ าวใหญ่ประจ�ำตวั ของพระองค์นนั้ กลบั ริบหรี่ ยิ่งนกั ตรงกนั ข้าม กลมุ่ ดาวเกิดใหมน่ ามวา่ กลุ่มดาวสาม 4

Tales of Mazela ดวงทปิ เปอร์ล่า พลนั เปลง่ แสงสวา่ งใสบดบงั ดวงดาว ของพระองค์ พวกมนั ท�ำให้ข้าพระองค์เป็นกงั วลย่ิง…” “ทา่ นลนิ นอฟ” ผ้เู ป็นจกั รพรรดพิ ดู ขดั ขนึ ้ “จ�ำได้หรือ ไม่ เม่ือครัง้ ที่ทา่ นท�ำนายวา่ ข้าจะตายเมื่ออายไุ ด้ห้าปี แต่ ข้าก็รอดมาได้ ชีวติ ข้า ข้าควรเป็นผ้กู �ำหนด ไอ้ดาวสาม ดวงที่ทา่ นเอย่ ถงึ ไมท่ �ำให้ข้าหวนั่ ไหวเลยแม้สกั น้อย” องค์ จกั รพรรดแิ หงนหน้ามองท้องฟ้ าด้วยสายตาเย้ยหยนั ตอ่ ดาวสามดวงที่ก�ำลงั เปลง่ แสงจรัสทางใต้อยา่ งปราศจาก ความกลวั “หลงั งานเฉลมิ ฉลองการครองราชย์ในอีกเจ็ด วนั ข้างหน้า คงจะถงึ เวลาที่เราจะประกาศศกึ กบั จกั รวรรดิ มาเทลารุสเสยี ที ได้เวลารวมอาณาจกั รแล้ว ทวั่ ทงั้ แผน่ ดนิ นีค้ วรจะมีจกั รพรรดเิ พียงองค์เดียว” ผ้เู ป็นจกั รพรรดิทิง้ ท้ายพร้อมหนั หลงั จากไปอยา่ งรวดเร็วจนอาภรณ์คลมุ กาย สีแดงเลอื ดหมผู ืนยาวสะบดั เป็นวง ทิง้ ให้โหราเฒา่ มอง ตามด้วยแววตาหว่ งใย “ข้าพระองค์ไมเ่ คยเหน็ ด้วยกบั แผนการรวมแผน่ ดนิ เลย” 5

Tales of Mazela โหรแก่เปรยขนึ ้ ด้วยน�ำ้ เสยี งที่แผว่ เบา “จกั รวรรดมิ าเทลารุ สนนั้ มีความสมั พนั ธ์ที่ดีกบั เรามาโดยตลอด ทงั้ ยงั มีทหาร และขนุ นางเก่งกล้าการรบพงุ่ อยไู่ มน่ ้อย ไมใ่ ชเ่ ร่ืองงา่ ยๆ เลยกบั การเข้าตีจกั รวรรดมิ าเทลารุสในเวลานี…้ ”   ในเวลาเดียวกนั บนชนั้ สองของบ้านหลงั ใหญ่ที่ตงั้ อยใู่ น เขตตวั เมืองอาซาบริ าน ของจกั รวรรดมิ าเทลารุส ซง่ึ อยทู่ างด้านใต้ของจกั รวรรดเิ ซวิเนลา่ ซารุสชายร่างใหญ่ วยั กลางคน ไว้ผมสนั้ สะอาดตา ก�ำลงั เฝ้ ารอบางสง่ิ ด้วย ใจจดจอ่ เขายืนอยรู่ ิมหน้าตา่ งบานใหญ่ในความมืด มอง ดพู ายฝุ นท่ีเร่ิมตกลงมาชนิดไมล่ ืมหลู ืมตาและตกหนกั มา ตงั้ แตเ่ ช้าจนบา่ ยคล้อยเลยมากระทง่ั ยามค่�ำ ก็ยงั ไมม่ ีทีทา่ วา่ จะหยดุ ตกได้ ด้วยความกว้างของชายคาเมด็ ฝนจงึ ไมส่ ามารถสาด กระเซน็ ลว่ งล�ำ้ เข้ามายงั ห้องท่ีเขายืนอยู่ ชายวยั กลางคน ยงั ยืนนิ่งอยอู่ ยา่ งนนั้ ขณะที่ข้างนอกฟ้ ายงั ก้องค�ำรามเป็น 6

Tales of Mazela ระยะ และแล้วสง่ิ ท่ีเขารอคอยก็มาถงึ เขามองเหน็ เงาทะมนึ ของช้างพรีออทขนาดใหญ่ที่เดนิ โยกเยกไปมาทา่ มกลาง สายฝนปรากฏอยไู่ กลริบตรงถนนกลางเมือง หนง่ึ ยา่ งก้าว ของมนั ยาวพอๆกบั การก้าวย่�ำก้าวของมนษุ ย์ถงึ ห้าก้าว ซารุสก้าวเท้าอยา่ งเร่งรีบข้ามผา่ นประตไู ปยงั ห้อง ส่ีเหล่ียมท่ีมีหญิงท้องแก่นอนอยบู่ นเตียงไม้แกะสลกั ที่ แกะเป็นรูปทวยเทพถือหอกสามแฉกตามต�ำนานอยา่ ง งดงาม ข้างเตียงนนั้ มีหญิงสาวผอมสงู ผมยาวนามวา่ ลาธี นงั่ กมุ มือหญิงท้องแก่ท่ีนอนกดั ฟันตวั บดิ เกร็งจนเหง่ือทว่ ม ตวั ด้วยสีหน้าที่เป็นกงั วล รอบๆ ห้องตกแตง่ ด้วยสงิ่ ของ หายากมากมายไมว่ า่ จะเป็นแจกนั ชนั้ ดีหรือแม้แตช่ ดุ โต๊ะ ที่ตงั้ อยกู่ ลางห้องท่ีท�ำจากไม้เมก้าท่ีหายาก โดยมีตะเกียง น�ำ้ มนั จดุ ให้แสงสวา่ งวางอยบู่ นโต๊ะ “มาแล้ว!“ ซารุสพดู ขนึ ้ ด้วยน�ำ้ เสยี งดีใจ ลาธีเงยหน้ามองซารุสด้วยสีหน้าดีใจอยไู่ มน่ ้อยเชน่ กนั 7

Tales of Mazela พลนั ถลนั ลกุ ขนึ ้ แล้วถอยไปยืนท่ีปลายเตียง เปิ ดทางให้ ซารุสนง่ั ลงบนเก้าอีข้ ้างเตียงของภรรยา ซารุสเอือ้ มมือไป ประคองมือหญิงท้องแก่เอาไว้ จ้องมองดวงหน้าของนาง ด้วยแววตาหว่ งใยและเอย่ วา่ “นาย่า ทนอีกสกั หนอ่ ย ข้ารู้ วา่ เจ้าทรมานมาก” ไมม่ ีค�ำพดู ใดจากนาง มือข้างที่ถกู กมุ บดิ เกร็งด้วย ความเจ็บปวด ซารุสหนั ไปหาลาธีแล้วเอย่ ถามขนึ ้ ”น�ำ้ ร้อน พร้อมรึยงั ” “น�ำ้ ร้อนตงั้ ไฟไว้รอท่ีโรงครัวรอเวลาคลอดจงึ ยกขนึ ้ เจ้าข้า” ลาธีตอบ ซารุสหนั กลบั มามองท้องที่โตผิดปรกติ และมีทีทา่ วา่ จะ คลอดก่อนก�ำหนดของภรรยา สร้างความกงั วลและความ เป็นหว่ งให้กบั เขาย่ิงนกั เสียงฟ้ าร้องค�ำรามดงั ขนึ ้ อีก แสงฟ้ าแลบแปลบปลาบ แลบเข้ ามาในห้ องเป็ นระยะ นายา่ กดั ริมฝี ปากแนน่ เพ่ือเก็บกดความเจ็บปวดไว้ 8

Tales of Mazela แม้วา่ นางจะทรมานเพียงใดก็ตาม ด้วยนางกลวั วา่ สามี ของนางจะเป็นหว่ งนางมากเกินไปแตน่ น่ั กลบั สร้างความ กงั วลให้กบั ซารุสย่ิงขนึ ้ เสียงช้างพรีออทเทียบเข้าสโู่ รงช้าง ซงึ่ สร้างเป็นโรง หลงั คายกสงู เยือ้ งกบั ประตหู น้าบ้านไปเลก็ น้อยแวว่ ขนึ ้ มา ซารุสจงึ ลกุ ขนึ ้ ก้าวเท้ายาวๆอยา่ งเร่งรีบออกจากห้อง เดนิ ลงบนั ไดมาด้านลา่ งผา่ นประตหู ้องโถง ออกประตบู ้านมา ยืนอยตู่ รงเพิงกนั ฝน เหน็ ช้างขนาดใหญ่ท่ีตวั สนี �ำ้ เงินเข้ม ไมม่ ีขน คอ่ ยๆ ยอ่ ตวั ลงให้ บาบา หญิงชราตาโปนใบหน้า เตม็ ไปด้วยรอยเหี่ยวยน่ ก้าวลงจากหลงั ช้าง พอ่ บ้านรูปร่าง ท้วมและภรรยาออกไปยืนคอยต้อนรับอยใู่ ต้ชายคาโรงช้าง ขณะท่ีนาคนิ เดก็ ชายอายยุ า่ งสบิ สองผมสนั้ จนตดิ หนงั ศีรษะวิ่งออกมาต้อนรับและกลุ ีกจุ อพยงุ หญิงชราลงจาก ช้างยกั ษ์อยา่ งทลุ กั ทเุ ล “ไมต่ ้องมาจบั ตวั ข้า ข้าลงเองได้” บาบา ตะคอกเดก็ น้อยอยา่ งไมเ่ กรงใจ ทา่ ทางของนางดหู ยิ่งยโสย่ิงนกั และ 9

Tales of Mazela แม้นางจะเป็นคนสงู อายปุ านนนั้ แตก่ ลบั สามารถเดนิ เหิน ได้คลอ่ งแคลว่ ผิดกบั หญิงชราทว่ั ไป ซารุสจบั ตาดทู า่ ทีของหญิงแก่ที่เพิ่งมาถงึ อยา่ งครุ่นคดิ เน่ืองด้วยเขาเคยได้ยินกิตตศิ พั ท์ของหมอท�ำคลอดจาก เมืองซานท่ีอยทู่ างตอนใต้ของเมืองอาซาบริ าน และนาง นี่แหละท่ีเป็นหมอท�ำคลอดฝี มือดีและมีชื่อเสียงที่สดุ ใน เวลานี ้ บาบาหญิงเฒา่ ก้าวเดนิ เข้ามายงั ห้องโถงด้านลา่ งพร้อม ทงั้ สอดสอ่ งสายตาส�ำรวจไปรอบๆ เพ่ือประเมินฐานะของ บ้านแหง่ นีอ้ ยา่ งรวดเร็ว ในห้องโถงนนั้ ประดบั ไปด้วยของ ลำ� ้ คา่ มากมาย ทงั้ แจกนั อายหุ ลายร้อยปี เคร่ืองชามโลหะ ที่ตงั้ อยใู่ นตู้ ภาพเขียนของจิตรกรชื่อดงั ของจกั รวรรดิ และ ทกุ ชิน้ นนั้ ได้รับการดแู ลเช็ดถอู ยา่ งดีจนแวววาวไมม่ ีละออง ธลุ ีแปดเปื อ้ น แล้วนางก็เผลอร�ำพงึ เบาๆ “บ้านแหง่ นีช้ า่ ง งามนกั ” โดยหารู้ไมว่ า่ มีใครคนหนง่ึ เฝ้ าสงั เกตทา่ ทีของ นางอยู่ กระทงั่ สายตาของนางแลเลยไปหยดุ ที่ชายรูปร่าง 10

Tales of Mazela ใหญ่ที่ยืนคอยทา่ อยู่ นางสะด้งุ เลก็ น้อยและกลบเกลือ่ นวา่ “ทา่ นคงเป็นซารุส พอ่ ค้าท่ีมีช่ือเสียงในแถบนีซ้ นิ ะ” ใบหน้าเรียบเฉยของซารุสพยกั หน้าตอบรับ พร้อมกบั ผายมือไปที่เชิงบนั ได ”เชิญทางนี”้ แล้วหนั ไปบอกพอ่ บ้าน กบั ภรรยาท่ีเดนิ ตามมาวา่ “พ่อบ้านไกล์ ทา่ นชว่ ยกนั ไมใ่ ห้ใครขนึ ้ ข้างบนจนกวา่ บาบาจะท�ำคลอดเสร็จ” พอ่ บ้านโค้งหวั ต�่ำลงเป็นเชิงตอบ รับ “บ้านนีช้ า่ งมีข้าทาสบริวารมากนกั ” บาบาพดู ขนึ ้ ท�ำลาย ความเงียบ ขณะเดินขนึ ้ บนั ไดตามซารุสไป “เปลา่ หรอก ทา่ นเข้าใจผิดแล้ว คนเหลา่ นีอ้ าศยั อยกู่ บั ข้ามานานจนเปรียบเสมือนเป็นญาตขิ องข้า ชายสงู อายุ เม่ือสกั ครู่คือพอ่ บ้านไกล์ หญิงแก่ที่ยืนอยขู่ ้างๆ เป็นภรรยา ของเขาชื่ออานา สว่ นเดก็ ท่ีกลุ ีดจุ อออกไปรับทา่ นชื่อนาคิ น เพิ่งมาอยกู่ บั ข้าได้ไมน่ าน” ซารุสพยายามอธิบายแก่บา บาทงั้ ๆ ท่ีไมจ่ �ำเป็น แตก่ ็เพราะตวั เขาเองนนั้ มีความรู้สกึ 11

Tales of Mazela ตอ่ ต้านระบบการปกครองศกั ดนิ าทาสลกึ ๆ อยใู่ นใจ บาบาย่�ำก้าวเข้ามาในห้องนอนชนั้ สอง และมองไปที่ หญิงท้องแก่ที่นอนอยบู่ นเตียง พลนั นางถงึ กบั ตกตะลงึ เม่ือได้เหน็ ท้องท่ีมีขนาดใหญ่ผิดปรกตกิ วา่ ท่ีนางเคยเหน็ มา นางจงึ คอ่ ยๆนงั่ ลงตรงเก้าอีข้ ้างเตียง “นางมีชื่อวา่ นายา่ เป็นภรรยาข้าเอง” ซารุสแนะน�ำ “นีก้ ี่เดือนแล้ว” บาบาหนั กลบั มาถามซารุสด้วยใบหน้า ท่ีมีริว้ แหง่ ความกงั วลอยไู่ มน่ ้อย “เจ็ดเดือนแล้ว” ซารุสตอบ “ทา่ ทางไมค่ อ่ ยดี” บาบาเอย่ ก่อนจะหนั หน้ากลบั ไปหา หญิงท้องแก่ บาบา ย่ืนมือท่ีเห่ียวยน่ และเป็นปมตามข้อตอ่ ของนิว้ คลำ� ไปท่ีท้องของหญิงท้องแก่ “แปลกมาก ท้องแบบนีข้ ้า ไมเ่ คยเหน็ ข้าคล�ำหาหวั เดก็ ไมเ่ จอ มนั แปลกจริงๆ” พดู พลางนางก็พยายามคลำ� หาตอ่ ไป “แล้วนี่ นางท�ำไมไมร่ ้อง หรือพดู สง่ิ ใดเลย นางเป็นใบ้รึ” บาบาถามขณะท่ีสายตายงั 12

Tales of Mazela คงจบั จ้องไปที่ท้องของนายา่ ซารุสทอดสายตาไปยงั นางอนั เป็นที่รัก เขารู้เหตผุ ลวา่ ท�ำไมนางถงึ ไมร่ ้องโอดครวญ นางไมอ่ ยากให้เขาต้องเป็น หว่ ง เพราะเสยี งร้องของนางจะท�ำให้เขารู้สกึ เจ็บปวดไป ด้วย และถ้าเขายงั อยใู่ นห้องนีน้ างก็คงฝื นทนกลบความ เจ็บแบบนีต้ อ่ ไป “นางปรกตดิ ี ท่ีจริงนางเป็นคนไมค่ อ่ ยพดู ” ซารุสตอบ “ถ้าเป็นอยา่ งนีต้ ้องรอให้เดก็ กลบั หวั เอง เหน็ ทีเราต้อง รอเวลา” บาบาหยดุ คล�ำและหนั กลบั มาหาซารุส “แตน่ าง จะทนได้ซกั แคไ่ หนนี่ซ…ิ ” “ถ้าทา่ นต้องการสง่ิ ใด รบกวนบอกข้า หรือบอกนางท่ี ยืนอยตู่ รงนีก้ ็ได้ นางชื่อลาธี นางอยกู่ บั ข้ามาตงั้ แตเ่ ดก็ นา ยา่ รักนางเหมือนน้องสาว” ซารุสพดู ขนึ ้ ลาธีพยกั หน้าตามเหมือนยินดี จากนนั้ ซารุสก็ก้าวออก จากห้อง และเดนิ ลงไปด้านลา่ ง บาบาจงึ ขยบั ตวั ไปตรวจ ชีพจรของนาง 13

Tales of Mazela “น�ำ้ คร�่ำแตกตงั้ แตเ่ มื่อไหร่แล้ว” บาบาถามหญิงท่ีนอน กดั ฟันอยา่ งทรมานบนเตียง หามีการตอบรับไม่ นายา่ ยงั คงนอนบดิ กายกดั ฟันด้วย ความเจ็บปวดจนเหง่ือกาฬทว่ มตวั ตอนนีน้ างไมต่ อบ สนองเหตกุ ารณ์รอบๆตวั เสยี แล้ว “ก่อนทา่ นจะมาถงึ เจ้าข้า” ลาธีพดู ขนึ ้ แมห่ มอมองดนู ายา่ อยา่ งกงั วลเพราะนางรู้สกึ ถงึ ความ ไมป่ รกตเิ กี่ยวกบั อาการของนายา่ ท่ีนอนอยบู่ นเตียงใน ตอนนี ้   ฝนเทกระหน่�ำหนกั ขนึ ้ กวา่ เดมิ แสงจากฟ้ าแลบแวบ วาบผา่ นเข้ามาในห้องโถงซง่ึ เตม็ ไปด้วยความตงึ เครียด พอ่ บ้านไกล์เดนิ วนไปมาอยขู่ ้างลา่ งด้วยความเป็นหว่ ง “นี่ มนั นานแล้วนะ ยงั ไมค่ ลอดอีกหรือ นายหญิงจะทนได้ก่ี มากน้อยกนั ” ทนั ใดนนั้ ก็มีเสยี งประหลาดดงั ปนมากบั เสยี งฝนท่ีหลน่ 14

Tales of Mazela บนหลงั คา มนั เป็นเสยี งคล้ายของแขง็ จ�ำนวนมากตกกระ ทบหลงั คาที่เป็นดนิ เหลืองดงั ท้มุ ไปทวั่ บ้าน “เสียงอะไรนะ” บาบาท่ีนง่ั อยขู่ ้างเตียงในห้องชนั้ สอง โพลง่ ขนึ ้ พร้อมกบั แหงนมองไปท่ีหลงั คา ลาธี ก้าวเท้าไปที่หน้าตา่ งมองขนึ ้ ไปบนฟ้ าอยา่ งสงสยั ก่อนจะกวาดสายตาลงไปยงั ถนนเบือ้ งลา่ ง ซงึ่ ตอนนี ้ ปรากฏก้อนน�ำ้ แข็งสขี าวขนุ่ จ�ำนวนมากอยบู่ นพืน้ ที่เออ่ นองไปด้วยน�ำ้ ฝน “ลกู เหบ็ เจ้าข้า” ลาธีตอบ แล้วจๆู่ ก็มีลมแรงพดั กรรโชก เข้ามาในห้อง ไฟที่ตะเกียงน�ำ้ มนั ดบั วบู ลงในทนั ใด ชว่ั ขณะนนั้ ลาธีจงึ เดนิ ไปที่ต้ทู ่ีตงั้ อยตู่ ดิ กบั ก�ำแพง หยิบเอามดั ก้านไม้ขีดเลก็ ๆขนาดเทา่ นิว้ ก้อยออกมา แล้วเดินมาที่โต๊ะ ดงึ เอาก้านไม้ขีดก้านหนงึ่ ออกมาถไู ปท่ีโต๊ะจนเกิดประกาย ไฟลกุ พรึ่บที่ปลายก้านไม้ขีด แล้วนางก็ย่ืนก้านไม้ขีดไปจดุ ไฟในตะเกียงน�ำ้ มนั บนโต๊ะให้ลกุ โชนขนึ ้ มาอีกครัง้ จากนนั้ 15

Tales of Mazela จงึ น�ำตะเกียงที่ติดไฟไปจดุ ตอ่ ไฟในตะเกียงอีกสีจ่ ดุ รอบๆ ห้องเพ่ือให้ห้องสวา่ งมากขนึ ้   ด้านลา่ งพอ่ บ้านไกล์ อานา และนาคนิ ตา่ งชว่ ยกนั จดุ ตะ เกียงรอบๆ บ้านที่ดบั ลงเพราะแรงลมเชม่ กนั ซารุสเดนิ ออกมาหน้าบ้านมองดลู กู เหบ็ ที่ตกบนพืน้ จน ขาวโพลนไปทงั้ ถนน เขาก้มลงเก็บลกู เหบ็ ขนึ ้ มาดอู ยา่ ง พินิจ ‘มนั เกิดอะไรขนึ ้ น่ี….’ “กราซๆ”เสียงร้องที่ค้นุ หขู องสตั ว์ชนิดหนงึ่ ดงั มาแตไ่ กล และตามมาด้วยเสียงลงฝี ก้าวท่ีหนกั หนว่ งกระแทกเข้ากบั ลกู เหบ็ จนแตกกระจาย ซารุสลกุ ยืนขนึ ้ พลางเหลือบมองอยา่ งสงสยั เขามอง ทะลฝุ ่ าสายฝนออกไป และเหน็ เงาร่างชายผ้หู นง่ึ ก�ำลงั ควบ ทานร์นาสตั ว์ที่ว่งิ ได้เร็วกวา่ ม้าตรงมายงั บ้านของเขา มนั ว่ิงสองเท้าเหมือนไก่ หวั ของมนั เหมือนอฐู แตม่ ีแผงขนท่ีลำ� คอ มีแขนเลก็ ๆ อยขู่ ้างล�ำตวั เจ้าตวั นีม้ ีผิวหนงั สีด�ำสนิท 16

Tales of Mazela มนั วงิ่ มาหยดุ ตรงลานใกล้ๆ กบั ช้างของบาบา ชายรูปร่างสงู ไหลกว้าง โดดลงมาจากหลงั ของมนั ก่อน จะผกู มนั ไว้ท่ีราวไม้ จากนนั้ เขาก็ดงึ ผ้าคลมุ ศีรษะท่ีเปี ยก โชกให้ไปอยขู่ ้างหลงั เผยให้เหน็ ใบหน้า “รามุส..” ซารุสทกั ขนึ ้ “ทา่ นพ่ี นางเป็นอยา่ งไรบ้าง” ชายร่างใหญ่ไว้ผมยาว ถามขนึ ้ ขณะเดนิ ตรงมาหาซารุส ที่ข้างลำ� ตวั มีดาบใหญ่คู่ กายห้อยอยู่ ทา่ ทางของเขาทะมดั ทะแมง หนว่ ยก้านก�ำย�ำ สมชายชาตนิ กั รบ “ทา่ ทางไมค่ อ่ ยดีนกั ” ซารุสพดู พร้อมแหงนมองขนึ ้ ไป บนบ้าน “บาบาเป็นหมอที่มีช่ือเสยี งถงึ แม้จะมีนิสยั คอ่ นข้างแย่ แตน่ างไมเ่ คยพลาดในเรื่องการท�ำคลอด” รามสุ ผ้เู ป็นน้อง ให้ก�ำลงั ใจ “ข้าก็หวงั เชน่ นนั้ ” ซารุสตอบ แตแ่ ววตาหาได้คลาย ความกงั วลท่ีมีตอ่ ภรรยาไม่ 17

Tales of Mazela ลมท่ีพดั มาจากหน้าตา่ งท�ำให้เปลวไฟจากตะเกียง สะบดั ไปมาคล้ายจะดบั แตก่ ็กลบั โชนขนึ ้ เป็นระยะ ทว่ั ทงั้ ห้องจงึ ดสู ลวั เทาทมึ นนั่ ย่ิงท�ำให้บาบารู้สกึ ตงึ เครียดมาก ขนึ ้ “จะคลอดแล้ว” จๆู่ บาบาก็โพลง่ ขนึ ้ ลาธีท่ียืนอยขู่ ้างหลงั ชะเง้อมองอยา่ งตื่นเต้น และเดินไป เดนิ มาอยา่ งกระวนกระวาย “น่ี !” บาบาตะคอก ”เจ้าอยา่ เดนิ ไปเดนิ มาได้หรือไม่ มนั ท�ำให้ข้าเวียนหวั ลงไปเอาน�ำ้ ร้อนมาบดั เด๋ียวนี”้ บาบา มองลาธีเหมือนไมถ่ กู ชะตา ลาธีจงึ รีบลงไปข้างลา่ ง เดนิ จนเกือบว่งิ ผา่ นห้องโถง และรี่ไปยงั ห้องครัว “นายหญิงเป็นยงั ไงบ้าง” พอ่ บ้านไกล์ที่เดนิ ตามนางเข้า มายงั ห้องครัวถามขนึ ้ “จะคลอดแล้ว” นางตอบพร้อมยกกาน�ำ้ ร้อนเทใสถ่ งั ไม้ ด้วยใบหน้ายิม้ แย้มและตื่นเต้น จากนนั้ ก็รีบหิว้ ถงั น�ำ้ ร้อน 18

Tales of Mazela กลบั ขนึ ้ ไปอยา่ งรวดเร็ว เมื่อขนึ ้ มาถงึ บนห้องนางก็ได้ยิน บาบาคยุ กบั นายา่ “เจ้าต้องเบง่ เป็นจงั หวะตามที่ข้าบอกนะ” บาบาก�ำชบั “เอ้า! เบง่ … เอ้า! เบง่ ” นางให้จงั หวะ นายา่ ก็เกร็งตวั เป็น จงั หวะตามที่บาบาบอก จนเหง่ือของนางไหลทว่ มตวั ลาธีท่ีหิว้ ถงั น�ำ้ ร้อนขนึ ้ มาในจงั หวะเดียวกบั ที่ได้เหน็ หวั ทารกโผลอ่ อกมา รอยยิม้ แหง่ ความปรีดเิ์ ปรมก็ปรากฏบน ใบหน้าของนาง มนั เป็นความรู้สกึ ที่บอกไมถ่ กู เมื่อเหน็ ชีวติ หนง่ึ ชีวิตก�ำลงั ก่อก�ำเนิด “หวั ออกมาแล้ว หวั ออกมาแล้ว แตเ่ จ้าต้องเบง่ ตอ่ ” บา บาบอกกบั นายา่ ที่นอนบนเตียง นายา่ กดั ฟันเบง่ ตอ่ อยา่ ง เป็นจงั หวะ กระทง่ั ทารกคลอดออกมาได้สำ� เร็จ บาบายิม้ อยา่ งดีใจ นางจบั เท้าทารกยกขนึ ้ และตบเบาๆ ท่ีก้นจน ทารกสง่ เสยี งร้องไห้ดงั ลนั่ สร้างความประหลาดใจให้กบั ลาธีอยา่ งมากวา่ ท�ำไมบาบาต้องตีเดก็ จนร้องไห้เสมือนได้ รับความเจ็บปวดด้วย 19

Tales of Mazela “อแุ ว้ๆ ๆ…” บาบายิม้ น้อยๆ พลางยกแขนขนึ ้ ปาดเหง่ือ ท่ีหน้าผากของตน ทงั้ ท่ีในมือยงั อ้มุ ทารกแรกคลอดท่ีมีสาย รกตดิ อยู่ “ท�ำไมทา่ นต้องตีเดก็ ด้วย” ลาธีหญิงรับใช้ถามอยา่ งไม่ คอ่ ยพอใจนกั “เจ้าโง”่ บาบามองลาธีอยา่ งร�ำคาญ “เดก็ เกิดใหม่ หายใจเองได้ท่ีไหนเลา่ นน่ั เป็นวิธีที่ท�ำให้เดก็ หายใจได้เอง โดยไมต่ ้องหายใจผา่ นสายรกท่ีตดิ อยกู่ บั ท้องของแม่ เจ้า อยเู่ ฉยๆ ได้หรือไม่ ปลอ่ ยให้เป็นหน้าท่ีของข้า”   “คลอดแล้วๆ” นาคนิ ที่ได้ยินเสยี งเดก็ ร้อง ว่งิ ตะโกน โหวกเหวกอยขู่ ้างลา่ ง จนแวว่ มาถงึ ข้างบน พอ่ บ้านไกล์หยิบเคร่ืองกลไกสเ่ี หลยี่ มลกั ษณะแบนๆ ออกจากกลอ่ งมาวางบนโต๊ะ “มนั คืออะไรรึ พอ่ บ้านไกล์” นาคนิ เดนิ เข้ามาดอู ยา่ ง สงสยั 20

Tales of Mazela “มนั เป็นกลไกที่ใช้ท�ำนายชะตาชีวิตของเดก็ เกิด ใหม”่ พอ่ บ้านพดู พร้อมกบั บดิ วงล้อหมนุ ไปมา “ชาวโล เบอร์ เป็นผ้คู ดิ ค้นขนึ ้ ข้าได้มาตอนเดนิ ทางไปเมืองโล เบอร์กบั ทา่ นซารุส เมืองนน่ั อยไู่ กลมากและเป็นเมืองท่ีมี ววิ ฒั นาการชนั้ สงู มีการผลติ หนุ่ ยนต์ และเคร่ืองกลตา่ งๆ เตม็ ไปหมด อนั ท่ีจริงเมืองนีอ้ าจจะไมใ่ ชส่ ว่ นหนง่ึ ของ จกั รวรรดเิ รา” “ว้าว” หนมุ่ น้อยท�ำตาลกุ วาวอยากรู้อยากเหน็ เขาจ้อง มองกลอ่ งสีเ่ หลีย่ มแบนราบขนาดความกว้างและความ ยาวประมาณครึ่งวาอยา่ งตงั้ ใจ พอ่ บ้านไกล์บดิ วงล้อท่ีมี อยหู่ ้าวงจนเกิดเสียงคล้ายกบั ลานก�ำลงั หมนุ อยภู่ ายใน กลอ่ ง ขณะดวงตาของทงั้ สองจ้องไมก่ ระพริบ พอ่ บ้านไกล์หยดุ หมนุ และจ้องวงล้ออยา่ งครุ่นคดิ เขา พยายามนกึ ถงึ วธิ ีใช้เจ้าเครื่องท�ำนายนีเ้ทา่ ท่ีพอจะคดิ ออก จากนนั้ จงึ คอ่ ยๆหมนุ วงล้อวงในสดุ ซงึ่ แทนคา่ ของเวลา แล้วหมนุ วงล้อที่สองท่ีแทนคา่ ของวนั ที่ ก่อนจะมาหยดุ ที่วง 21

Tales of Mazela ล้อท่ีสาม “ต้องรอดวู า่ เดก็ ท่ีเกิดเป็นชายหรือหญิง” พอ่ บ้านเปรย ขนึ ้ แตย่ งั ไมท่ นั ขาดค�ำเสียงลาธีก็ตะโกนอยา่ งดีใจแวว่ ลง มาถงึ เบือ้ งลา่ ง “เดก็ ผ้ชู าย! เป็นเดก็ ผ้ชู าย!” พอ่ บ้านไกล์ จงึ หมนุ วงล้อตอ่ ไป บาบายงั คงมองลาธีอยา่ งร�ำคาญสายตาที่นางเดนิ ไป เดนิ มาอยา่ งอยไู่ มเ่ ป็นสขุ เม่ือหนั กลบั มามองเดก็ ท่ีก�ำลงั ร้องไห้อยใู่ นมือ “ท�ำไมเดก็ ถงึ ตวั เลก็ เชน่ นี ้ทงั้ ที่ท้องก็ใหญ่ มาก” นางพดู พลางตดั สายสะดือด้วยมีดที่โค้งงอเป็นรูป พระจนั ทร์เสียวท่ีบางเฉียบและคมเฉียบ จากนนั้ ก็ย่ืนเดก็ ให้กบั ลาธี พร้อมก�ำชบั ให้ลาธีใช้ผ้าชบุ น�ำ้ อนุ่ เช็ดตวั ให้กบั ทารกน้อยอยา่ งแผว่ เบา “หน้าเหมือนแมเ่ จ้าข้า” ลาธีพดู ขนึ ้ “ข้าวา่ ต้องมีอะไรแปลกๆ ท้องของนางไมย่ กั จะเลก็ ลง” บาบาพดู พร้อมกบั คล�ำไปที่ท้องของนายา่ “เจ้ายงั เจ็บท้อง 22

Tales of Mazela อยไู่ หม” บาบาถามนาง นายา่ ที่นอนบดิ ตวั อยไู่ ด้แตผ่ งกหวั ไมม่ ีทา่ ทีวา่ ความ เจ็บจะบรรเทาลง บาบาคลำ� ท่ีท้องของนางอยคู่ รู่หนง่ึ พลนั ดวงตาของนางก็เบกิ โพลง “ไมใ่ ชค่ นเดียว นางยงั มีเดก็ อีกคนในท้อง ลาธีเจ้าไป เตรียมน�ำ้ ร้อนมาเพิ่ม และไปตามคนมาชว่ ยเร็ว” บาบา ออกค�ำสงั่ ลาธีเม่ือรู้วา่ นายหญิงมีลกู แฝด นางก็กระหย่ิมยิม้ ยอ่ ง รีบใช้ผ้าขาวพนั ตวั ทารกเอาไว้ แล้ววางเดก็ ลงในตะกร้าท่ี เตรียมเอาไว้แตแ่ รก จากนนั้ รีบวิ่งลนลานลงไปทนั ที พอ่ บ้านไกล์เหน็ ลาธีวิง่ ลงมาจงึ ถามขนึ ้ “เป็นไงบ้าง” “เดก็ ผ้ชู ายเจ้าคะ หน้าตาเหมือนนายหญิงเจ้าข้า”นาง พดู ด้วยน�ำ้ เสยี งดีใจปนตื่นเต้น “แล้วนายหญิงละ” ซารุสถามอยา่ งเป็นหว่ ง “นายหญิงยงั เจ็บท้องอยเู่ จ้าคะ บาบาบอกวา่ นายหญิง จะคลอดลกู อีกคนเจ้าคะ” นางยืนตอบอยตู่ รงบนั ได 23

Tales of Mazela “ฝาแฝดรึ!” รามสุ พดู ขนึ ้ “เดี๋ยวก่อนเจ้าคะ บาบาบอกวา่ ให้ตามคนมาชว่ ย และก็ ให้เตรียมน�ำ้ ร้อนเพิ่มด้วยเจ้าข้า” ลาธีพดู ขนึ ้ “อานา ทา่ นชว่ ยไปเตรียมน�ำ้ ร้อนแล้วขนึ ้ ไปชว่ ยลาธีข้าง บนที” ซารุสบอกหญิงแก่ซงึ่ ยืนอยขู่ ้างๆ พอ่ บ้านไกล์ให้ขนึ ้ ไปชว่ ย “ได้เจ้าคะ” อานาตอบจากนนั้ ก็รีบตามลาธีเข้าไปใน ครัว ซารุสรีบขนึ ้ ไปข้างบนด้วยสหี น้าท่ียงั คงเคร่งเครียด เขา เป็นหว่ งนายา่ ยิ่งนกั “อแุ ว้ ๆ” เม่ือซารุสขนึ ้ มาข้างบนก็เหน็ เดก็ คนท่ีสอง คลอดออกมาแล้ว “เป็นอยา่ งไรบ้าง” ซารุสเอย่ ถามบาบา พลางมองไปที่ นางอนั เป็นที่รักอยา่ งเป็นหว่ ง “ข้าท�ำคลอดมาก็หลายร้อยครัง้ เพิ่งจะได้ท�ำคลอด ฝาแฝดก็ครัง้ นี”้ บาบาตอบ นางตดั สายสะดือออกและอ้มุ 24

Tales of Mazela เดก็ แกวง่ ไปมา “โหเจ้าคนนีม้ ีปานด�ำท่ีท้อง ก็ดีนะ จะได้ไม่ จ�ำสบั สนพอให้แยกแยะได้บ้าง” นางพมึ พ�ำ “เจ้าเป็นยงั ไงบ้าง เมียข้า” ซารุสกมุ มือของนายา่ ไว้แนน่ พลางจ้องดวงหน้าของนาง แล้วเอย่ ถามอยา่ งหว่ งใย นายา่ ยงั คงเจ็บปวดอยา่ งทรมานไมม่ ีทีทา่ วา่ จะหยดุ นางหรี่ตามองผ้เู ป็นสามีชวั่ ขณะหนงึ่ แล้วก็สลบไป “บาบานางนิ่งไปแล้ว” ซารุสตะโกนอยา่ งใจหาย บาบารีบยื่นเดก็ ฝาแฝดคนท่ีสองให้กบั ซารุสในทนั ที จากนนั้ นางก็คลำ� ที่ท้องของนายา่ ท่ีนอนน่ิงอยบู่ นเตียงอีก ครัง้ “ตายละ! ” บาบาตะลงึ นางผละมือจากท้องของนายา่ ทนั ทีด้วยความตกใจอยา่ งสดุ ชีวติ “ยงั มีอีกคน.. นี่มนั แฝดสามกระนนั้ หรือ?” หวั ใจของซารุสแทบจะหยดุ เต้นเมื่อได้ยินสง่ิ ที่บาบาพดู ก่อนที่เขาจะรวบรวมสตแิ ล้วพดู ขนึ ้ “บาบา ทา่ นท�ำอะไร ซกั อยา่ งซิ นางน่ิงไปแล้ว ..” เขาวางทารกแฝดคนท่ีสองท่ีมี 25

Tales of Mazela ปานด�ำท่ีท้องลงในตะกร้าเดียวกนั กบั ฝาแฝดคนแรก “เจ้าไปเอาน�ำ้ เยน็ มา ราดนางให้ต่ืน ไมง่ นั้ นางตายแน”่ บาบาพดู พร้อมกบั จบั ตวั นายา่ เขยา่ ให้ต่ืน ซารุสว่งิ ลงมาด้านลา่ งอยา่ งรวดเร็ว จนท�ำให้คนท่ีอยู่ เบือ้ งลา่ งประหลาดใจ เพราะไมเ่ คยเหน็ ซารุสเป็นแบบนีม้ า ก่อน “เป็นไงบ้าง” รามสุ ถาม ซารุสไมต่ อบ เขาหนั ไปหาลาธีและอานาที่พง่ึ เตรียมน�ำ้ ร้อนออกมาจากในครัว “เจ้าสองคนไมต่ ้อง ข้าจะเอาขนึ ้ ไปเอง เจ้าไปตกั น�ำ้ เยน็ มา เด๋ียวข้าจะลงมาเอา ไมม่ ีค�ำสงั่ ห้ามใครขนึ ้ ไปข้างบนเดด็ ขาด” ซารุสพดู อยา่ งเร่งรีบ “อีก อยา่ ง เอาตะกร้าใสเ่ ดก็ อีกอนั มาให้ข้าด้วย” “ทา่ นพี่จะเอาน�ำ้ เยน็ ไปท�ำอะไรรึ” รามสุ ถามอยา่ งเป็น หว่ งและไมเ่ ข้าใจ ซารุสมองมาที่น้องชาย แตไ่ มม่ ีค�ำตอบใดใด ก่อนท่ีเขา จะหิว้ ถงั ไม้น�ำ้ ร้อนกลบั ขนึ ้ ไป รามสุ รู้ทนั ทีวา่ มีบางอยา่ งผิด 26

Tales of Mazela ปรกตเิ กิดขนึ ้ แล้ว ไมน่ านนกั ซารุสก็วง่ิ กลบั ลงมาเอาน�ำ้ เยน็ และตะกร้าที่ สง่ั ให้ลาธีและอานาเตรียมไว้กลบั ขนึ ้ ไปข้างบน บาบาตกั น�ำ้ เยน็ ในถงั ไม้ท่ีซารุสน�ำขนึ ้ มาราดใสน่ ายา่ ท่ีนอนสลบอยบู่ นเตียง เมื่อโดนน�ำ้ เยน็ สาดซดั นายา่ ก็รู้สกึ ตวั แตแ่ ววตา เลื่อนลอย ซกั พกั นางก็เร่ิมเกร็ง นางจิกนิว้ หยงั่ ลงไปบน เตียงและก�ำผ้าปเู ตียงแนน่ อยา่ งทรมาน ซารุสดงึ มือของ นางขนึ ้ มากมุ ไว้แนน่ “ข้าจะอยกู่ บั เจ้า อดทนไว้ อดทนไว้” ซารุสพดู และ พยายามสบตานางซง่ึ นอนบดิ กายอยบู่ นเตียง “ข้าจะไมไ่ หวแล้ว…” นางโพลง่ ออกมาด้วยน�ำ้ เสยี งที่ สนั่ เครือ “อดทนไว้ เจ้าเป็นอะไรไมไ่ ด้นะ อดทนไว้” ซารุสตะโกน พลางจบั ไหลน่ างเขยา่ เพื่อไมใ่ ห้นางหลบั นายา่ ไมต่ อบ นางกลบั คอ่ ยๆ คลายตวั จากการเกร็ง 27

Tales of Mazela และแนน่ ิ่งไป “ไมน่ ะ ต่ืน เจ้าจะหลบั ตอนนีไ้ มไ่ ด้นะ อยกู่ บั ข้า ตื่น ก่อน” ซารุสร�่ำร้อง “นางไมม่ ีแรงจะเบง่ ลกู คนท่ีสาม ต้องผา่ เดก็ ออก โอกาส เหลือน้อยเตม็ ที” บาบาพดู ขนึ ้ และมองมาท่ีซารุส “เจ้าคง รู้นะถงึ แม้ลกู เจ้าทงั้ สามคนอาจจะรอดในวนั นี ้แตล่ กู เจ้าก็ ต้องถกู ฆา่ อยดู่ ี” บาบาพดู ด้วยน�ำ้ เสียงท่ีเยน็ ชา ประหนง่ึ รู้ วา่ จะเกิดสงิ่ ใดขนึ ้ กบั เดก็ ทงั้ สาม “ชว่ ยนางกบั เดก็ ก่อน เร่ืองอ่ืนคอ่ ยวา่ กนั ..” ซารุสเอย่ กบั บาบาพร้อมกบั รู้สกึ แห้งผากในลำ� คอ บาบาหยิบมีดออกมาจากยา่ ม เป็นมีดโค้งงอคล้าย พระจนั ทร์เสีย้ ว และคมกริบ “เดก็ อาจจะรอด แตน่ าง…ข้าไมแ่ นใ่ จนกั ” บาบาพมึ พ�ำ เบาๆ ซารุสก�ำมือของนายา่ เอาไว้ ชีพจรของนางเต้นผา่ นแรง บีบของเขาจนท�ำให้เขารู้สกึ ได้วา่ นางยงั อยู่ 28

Tales of Mazela   ท่ีชนั้ ลา่ งพอ่ บ้านไกล์คอ่ ยๆหมนุ วงล้อวงสดุ ท้ายไปที่เลข สอง ตามจ�ำนวนเดก็ ที่เกิด จากนนั้ ก็เริ่มมีเสยี งลานหมนุ ไปมาภายในกลอ่ งท�ำนาย ท่ีแกนกลางของวงล้อคอ่ ยๆ ปรากฏตวั หนงั สือขนึ ้ มาทีละชดุ นาคนิ มองมนั อยา่ งตื่นเต้น ‘เดก็ คนท่ีหนงึ่ …อ�ำนาจที่บงั ตา น�ำมาด้วยการหลงผิด’ พอ่ บ้านไกล์อา่ นค�ำท�ำนายของเคร่ืองท�ำนายในใจ นาคิ นเงยหน้าเพื่อรอให้พอ่ บ้านไกล์แปลความหมาย พอ่ บ้าน ไกล์ละสายตาจากกลอ่ งท�ำนายหนั มามองนาคนิ ที่จ้อง หน้าเขาอยู่ พอ่ บ้านรู้สกึ ตะขิดตะขวงใจที่จะอา่ นค�ำท�ำนาย ออกมา จากนนั้ ก็มีเสียงลานในกลอ่ งหมนุ ตอ่ และปรากฏ ตวั หนงั สือชดุ ที่สอง ‘เดก็ คนที่สอง…นอบน้อมรักสนั ติ ชา่ งคดิ ชา่ งเจรจา’ “เครื่องท�ำนายนีม้ นั ก็แคข่ องเลน่ อยา่ ไปใสใ่ จเลย” พอ่ บ้านพดู ขนึ ้ นาคนิ ได้แตย่ ืนงงอยทู่ ี่โต๊ะเพราะไมเ่ ข้าใจความ หมาย 29

Tales of Mazela เสียงฟ้ าผา่ ดงั กกึ ก้อง ทวา่ ครานีก้ ลบั ดงั กวา่ ทกุ ครัง้ จาก นนั้ ฝนที่เทกระหน่�ำก็คอ่ ยๆ ซาลง “อแุ ว้ๆ” เสยี งเดก็ คนที่สามร้องดงั ลนั่ อยใู่ นมือของบาบา ท่ีเตม็ ไปด้วยเลอื ดจากการผา่ ตดั ท�ำคลอด “โอ เดก็ ถกู มีดเฉือนเข้าท่ีหลงั สองแผล คอ่ นข้างลกึ อยู่ เหมือนกนั อาการไมด่ ีนกั เดี๋ยวข้าจะใสย่ าให้ สว่ นนางนนั้ เสยี เลือดมาก ข้าไมร่ ู้วา่ นางจะทนได้นานซกั แคไ่ หน” บา บาละล�่ำละลกั “แตถ่ ้าพ้นคืนนีไ้ ปได้ นางอาจจะปลอดภยั ” จากนนั้ นางคอ่ ยๆ ปผู ้าสขี าวผืนนมุ่ บนโต๊ะและวางทารกท่ี ยงั คงร้องไห้ระงมอยลู่ งไปเพ่ือท�ำแผล ขณะสหี น้าของซา รุส ยงั คงกลดั กล้มุ และกระวนกระวายใจ ด้วยมีดผา่ ตดั รูปพระจนั ทร์เสยี ้ วอนั คมกริบ กรีดโดน แผน่ หลงั ของเดก็ ทารกเป็นแผลสองเส้นยาวและลกึ มาก บาบาหยิบผงยาสขี าวเทโรยลงไปทว่ั แผน่ หลงั ของทารก ผงยาท่ีเป็นสขี าวคอ่ ยๆ ซมึ ซบั เลอื ดจนกลายเป็นสแี ดงกลำ่� จากนนั้ นางจงึ ใช้ผ้าพนั ปิ ดทบั แผลเอาไว้ 30

Tales of Mazela “ทา่ นคงจะรู้ดีนะวา่ เดก็ ทงั้ สาม จะต้องถกู ฆา่ อยดู่ ี..” บา บาพดู ขนึ ้ พร้อมทงั้ น�ำเดก็ ทารกท่ีเพ่ิงผา่ นการท�ำแผลที่หลงั เสร็จวางลงในตะกร้าอนั ใหมท่ ่ีวางไว้ใกล้กบั ตะกร้าท่ีมีเดก็ สองคนนอนอยู่ “จกั รวรรดเิ ซวิเนลา่ ได้ร้องขอให้จกั รวรรดิ ของเราสง่ เดก็ แฝดสามท่ีจะเกิดในปี นีใ้ ห้กบั ทางการ ของจกั รวรรดเิ ซวิเนลา่ และเพื่อหลกี เลี่ยงการบาดหมาง จกั รวรรดขิ องเราจงึ ประกาศตามหาเดก็ แฝดสามท่ีทาง จกั รวรรดเิ ซวเิ นลา่ ต้องการ” “ข้ารู้..” ซารุสตอบและมองมาที่นางด้วยแววตาขงึ ขงั “ข้าจะขอให้ทา่ นปิ ดเป็นความลบั ” ซารุสเอย่ เป็นเชิงร้องขอ จากนาง “ข้าคดิ ไว้แล้ววา่ ทา่ นต้องพดู เยี่ยงนี.้. แตท่ า่ นฝื นไม่ ได้หรอก ไมน่ านก็ต้องมีคนรู้ และน�ำเรื่องนีไ้ ปบอกให้แก่ จกั รวรรดอิ ยดู่ ี รางวลั คา่ หวั เดก็ สามคนนีต้ งั้ หนง่ึ แสนโลน่ า” บาบาพดู พร้อมกบั ยิม้ อยา่ งมีเลศนยั เหมือนจะเสนอ บางสง่ิ บางอยา่ งให้กบั ซารุส 31

Tales of Mazela ซารุสซง่ึ เป็นพอ่ ค้ารู้ได้ทนั ทีเม่ือเหน็ ทา่ ทีของนาง “ข้าจะ ให้ทา่ น หนง่ึ แสนโลนา่ ขอให้ทา่ นปิ ดเร่ืองนีเ้ป็นความลบั ” “มนั ไมน่ ้อยไปหรอกรึ” บาบาพดู พร้อมกบั เอามือลบู คางตนเองอยา่ งเจ้าเลห่ ์ “ชีวิตของลกู ทา่ นสามคนมีคา่ หนง่ึ แสน ข้าวา่ มนั น้อยเกินไป” นางเปลย่ี นอิริยาบถเดนิ เอามือ ไขว้หลงั พลางอมยิม้ น้อยๆ ไปท่ีหน้าตา่ งอยา่ งคนที่รู้สกึ ได้ เปรียบ นางชา่ งเป็นคนนา่ รังเกียจย่ิงนกั ซารุสคดิ แค้นอยใู่ นใจ ตาของเขาจบั จ้องมองมาท่ีเดก็ ทงั้ สามที่นอนอยใู่ นตะกร้า ใกล้ๆ กนั อยา่ งเป็นหว่ ง เดก็ คนท่ีสามนนั้ เลา่ ยงั คงร้องไห้ ระงมเพราะถกู มีดบาบาบาดท่ีหลงั “ทา่ นต้องการเทา่ ไรกนั เลา่ ” “สามแสน โลนา่ แล้วเรื่องทกุ อยา่ งจะเงียบ” บาบาเอย่ ทงั้ ท่ียงั ยืนนิ่งและมองไปนอกหน้าตา่ ง ซารุสรู้ได้ทนั ทีวา่ ไมส่ ามารถตอ่ รองกบั นางได้ ถงึ แม้วา่ เงินจ�ำนวนดงั กลา่ วจะเป็นจ�ำนวนท่ีมากโขอยกู่ ็ตาม แต่ 32

Tales of Mazela ทางเดียวท่ีจะรักษาชีวติ ลกู ของตนเองได้ในตอนนีก้ ็เหน็ จะ มีอยวู่ ิธีเดียว และต้องไมบ่ อกเรื่องนีใ้ ห้กบั ใครรู้ “ตกลง” ซา รุสรับค�ำ บาบาหญิงเฒา่ หนั กลบั มายิม้ อยา่ งลงิ โลด “อีกอยา่ งข้า ขอรถม้าเร็วทา่ นสกั คนั ข้าจะได้ขนเงินกลบั ” “ข้าจะให้ตามที่ทา่ นขอ” ซารุสตอบอยา่ งจ�ำยอม “เด๋ียว ข้าจะเตรียมรถม้าให้ทา่ น รบกวนทา่ นไปรอข้างลา่ งสกั ประเด๋ียว” บาบาเก็บสมั ภาระเสร็จสนิ ้ พลางเดินยิม้ ลงไปอยา่ งมี ความสขุ กบั การท�ำคลอดครัง้ นี ้เดก็ ทงั้ สามถงึ จะเป็นเดก็ ท่ี โหรของจกั รวรรดเิ ซวเิ นลา่ ท�ำนายเอาไว้วา่ จะเป็นผ้ทู ี่ท�ำให้ จกั รวรรดเิ ซวิเนลา่ ลม่ สลาย แตส่ ำ� หรับนางเดก็ ทงั้ สามกลบั เป็นเหมือนเดก็ น�ำโชคลาภมาให้ นางคดิ เชน่ นนั้ จกั รวรรดมิ าเทลารุส นนั้ ปกครองด้วยจกั รพรรดิฟาน ซีส จกั รพรรดแิ ก่ผ้มู ีความเมตตา พระองค์พยายามรักษา ความสมั พนั ธ์ที่ดีระหวา่ งสองจกั รวรรดมิ าโดยตลอด และ 33

Tales of Mazela ทกุ ครัง้ ที่จกั รวรรดเิ ซวิเนลา่ ร้องขอ ไมว่ า่ จะเป็นสงิ่ ใด พระองค์ทรงท�ำตามโดยไมเ่ คยมีข้อแม้เลย ซงึ่ มนั ท�ำให้ พระองค์ดอู อ่ นแอยิ่งนกั ซารุสอ้มุ ตะกร้าเดก็ คนที่สามเดนิ เข้าไปอีกห้องหนง่ึ ท่ีมืด มิด มนั เป็นห้องเก็บของท่ีมีต้วู างอยรู่ อบๆ ห้อง เขาใช้มือ ข้างหนง่ึ เปิ ดประตตู ้ไู ม้ต้หู นงึ่ ออกและวางตะกร้าซ้อนไว้บน กองผ้าที่พบั ไว้อยา่ งเป็นระเบียบ เขามองเดก็ ที่มีผ้าเปื อ้ น เลือดพนั รอบกายด้วยความเป็นหว่ ง เพราะเดก็ คนนีย้ งั คง ร้องลนั่ ไมห่ ยดุ “ลกู ข้า เจ้าจงเงียบลงเสยี เถิด หากเจ้ายงั ร้องอยแู่ บบนี ้ เจ้าจะท�ำให้ตวั เจ้าและพ่ีน้องของเจ้า ต้องลำ� บาก” ซารุส เอย่ ขนึ ้ ขณะมองดลู กู ของตนอยา่ งเป็นหว่ ง แตแ่ ล้วเดก็ ก็ คอ่ ยเงียบลงราวปาฏิหาริย์ ซารุสคอ่ ยๆปิ ดประตตู ้โู ดยแง้มประตตู ้เู อาไว้เลก็ น้อย เพ่ือให้อากาศสามารถถ่ายเทได้ จากนนั้ เขาก็เดนิ ลงบนั ได มาเบือ้ งลา่ ง 34

Tales of Mazela “ลาธี อานา ข้าจะขอให้ทา่ นทงั้ สองคนขนึ ้ ไปดแู ลลกู ทงั้ สองของข้ากบั นายหญิงข้างบน ถ้ามีอะไรให้บอกข้าทนั ที” ซารุสพดู ขนึ ้ ลาธีและอานาจงึ โค้งศีรษะตอบรับ ใบหน้า ของลาธียงั คงเตม็ ไปด้วยรอยยิม้ ดีใจ จากนนั้ ซารุสก็หนั ไปหาพอ่ บ้านไกล์ท่ียืนอยขู่ ้างๆ “ทา่ น พอ่ บ้านไกล์ ทา่ นชว่ ยไปเตรียมรถม้ามาจอดท่ีลานจอดที” รามสุ ที่ยืนมองอยขู่ ้างๆ รู้ทนั ทีท่ีเหน็ สีหน้าของพ่ีชายวา่ ต้องมีบางอยา่ งที่ผิดปรกตเิ กิดขนึ ้ และไมใ่ ชเ่ ร่ืองเลก็ ๆ แต่ ตอนนีเ้ขายงั ไมอ่ าจจะเอย่ สง่ิ ใดได้   “เจ้าควาญช้าง! นี่! ตื่นๆ ” บาบาเดนิ ออกมาท่ีโรงช้าง ตะโกนโหวกเหวกเรียกควาญช้างที่หลบั อยแู่ ตค่ วาญช้าง กลบั นอนหลบั น�ำ้ ลายไหลยืดอยา่ งสบายและไมร่ ู้สกึ ตวั บา บาจงึ ก้มหยิบก้อนหินขว้างใสห่ วั ของควาญช้าง ควาญช้าง ตกใจปนเจ็บรีบลกุ ขนึ ้ อยา่ งรวดเร็ว “ไอ้ทาสจอมขีเ้กียจ ไป ไหนมาไหนก็หลบั ” นางตอ่ วา่ 35

Tales of Mazela “ทา่ นท�ำคลอดเสร็จแล้วรึ” ควาญช้างถาม นางหนั ซ้ายหนั ขวาเม่ือแนใ่ จแล้ววา่ ไมม่ ีคนเหน็ ก็กระซบิ กบั ควาญช้าง “ข้าจะให้เจ้ากลบั ไปก่อน แตเ่ ม่ือเจ้าพ้น ออกจากบ้านหลงั นีไ้ ปแล้ว ข้าจะให้เจ้าสง่ ข้อความนีใ้ ห้กบั กุงก้าน้องชายข้า ข้ามีอะไรบางอยา่ งให้เขาท�ำ” นางยิม้ อยา่ งเจ้าเลห่ ์ และยื่นเศษกระดาษเลก็ ๆ ให้กบั ควาญช้าง “ทา่ นจะพกั ที่นีร้ ึ” ควาญช้างถาม “ไมต่ ้องถามมาก ข้าให้ท�ำเจ้าก็รีบท�ำ” บาบาตะคอก ควาญช้างทาสของตน จากนนั้ ก็เดนิ ถอยหา่ งออกมาจาก โรงช้าง ควาญช้างน�ำช้างพรีออทเดนิ โยกเยกตามการก้าวเดิน ของมนั ออกไปจากบ้านหลงั ใหญ่ บาบายิม้ และมองตาม อยา่ งมีความสขุ ในใจของนางนนั้ เตม็ ไปด้วยแผนการอนั ชวั่ ร้าย ครู่หนงึ่ เมื่อควาญช้างน�ำช้างยกั ษ์ไปไกลจนลบั ตา เขา ก็เทียบช้างเข้าข้างทางก่อนจะหนั หลงั กลบั ไปหยิบกรงนก 36

Tales of Mazela เฮน็ น่าที่มีนกเฮ็นนา่ อยใู่ นกรงสามตวั ที่วางอยดู่ ้านหลงั ของเขา นกเฮ็นนา่ นนั้ เป็นนกตวั เลก็ ที่มีความสามารถใน การพลางตวั เข้ากบั สภาพแวดล้อมได้เม่ือมนั พบศตั รูของ มนั นกเฮ็นนา่ นนั้ ยงั เป็นนกท่ีเป็นมิตรและสอนงา่ ยท�ำให้ ผ้คู นมกั จะจบั นกชนิดนีม้ าเลยี ้ งไว้เป็นนกสือ่ สาร ควาญจบั เอานกเฮ็นนา่ สีขาวตวั หนงึ่ ออกมาพลาง ครุ่นคิด “หรือวา่ ตวั สีด�ำหวา่ ?” เขานงั่ นกึ อยคู่ รู่หนงึ่ ก่อนจะ โยนนกเฮ็นนา่ ตวั สขี าวกลบั เข้าไปในกรงตามเดมิ และจบั เอานกเฮ็นนา่ ตวั สดี �ำออกมา “ตวั นีแ้ หละไปบ้านของทา่ นกุ งก้า” เขาตดิ ข้อความตามที่บาบาสง่ั และปลอ่ ยนกเฮ็นนา่ ตวั สีด�ำบนิ ไป นกเฮ็นนา่ ตวั สีด�ำกระพือปี กทะยานขนึ ้ ไปซกั ระยะมนั ก็บนิ อ้อมกลบั ไปด้านหลงั ควาญช้างทนั ที ควาญ ช้างมองนกท่ีบนิ ไปอยา่ งสงสยั วา่ มนั จะบนิ ไปไหนเพราะ บ้านกงุ ก้าไมไ่ ด้อยทู่ ิศทางนนั้ “อ้า… หรือวา่ สีเทาว้า?” เขา จ้องมองนกเฮ็นนา่ สเี ทาที่อยใู่ นกรง “ตายละผิดตวั ” 37

Tales of Mazela เขานง่ั เหงื่อแตกอยคู่ รู่หนง่ึ “แล้วเจ้านกเฮ็นนา่ สดี �ำตวั ท่ี ปลอ่ ยไปมนั บนิ ไปท่ีไหนละ” เขาหนั กลบั ไปมองทิศทางท่ี นกตวั สีด�ำบนิ ไปอยา่ งสงสยั ก่อนจะหนั กลบั มาที่นกเฮ็นนา่ สองตวั ท่ีเกาะอยตู่ รงกิ่งไม้ในกรง “เจริญละ! นกเฮ็นนา่ สีด�ำมนั บนิ กลบั ไปหาบาบา” เขาแทบไมอ่ ยากจะจินตนาการตอ่ เลยวา่ เมื่อบาบาเหน็ นกเฮ็นนา่ สีด�ำแล้วนางจะมีสีหน้าอยา่ งไร เขารีบบงั คบั ช้าง ยกั ษ์ตวั สีน�ำ้ เงินเข้มออกไปทนั ที   กลนิ่ ดนิ ท่ีชมุ่ น�ำ้ โชยไปทวั่ ซารุสยืนมองขนึ ้ ไปบน ฟากฟ้ า เขาครุ่นคดิ อยา่ งวิตก ท้องฟ้ าเร่ิมโปร่งมองเหน็ พระจนั ทร์เตม็ ดวงได้ชดั เจน และปรากฏดวงดาวสามดวง กลางศีรษะสอ่ งประกายสกุ สวา่ ง ม้าสองตวั ที่เทียมด้วยรถลากบรรจกุ ลอ่ งเงินเตม็ หลงั รถ จดั เตรียมไว้ที่ลานจอด “ทา่ นจะให้คนของข้าขบั รถม้าไปสง่ ทา่ นไหม” ซารุสหนั 38

Tales of Mazela ไปถามบาบา “ไมต่ ้องข้าไปเองได้” บาบาตอบพร้อมกบั เดนิ ไปท่ีรถม้า “นายทา่ นท�ำไมเงินคา่ ท�ำคลอดชา่ งมากเชน่ นี”้ พอ่ บ้าน ไกล์ถาม ซารุสไมต่ อบ เขากลบั ยืนน่ิง “ไมม่ ากไปหรอกสำ� หรับพอ่ ค้าผ้รู �่ำรวย” นางหวั เราะ อยา่ งมีความสขุ จากนนั้ ก็ขนึ ้ ไปนงั่ บนท่ีบงั คบั ม้า”ข้าลา ละ” แล้วรถม้าก็คอ่ ยๆ แลน่ จากไป แตแ่ ล้วขณะที่นางก�ำลงั บงั คบั ม้าให้วิง่ ออกไปนนั้ นก เฮ็นนา่ สีด�ำก็บนิ ตรงมาเกาะบนที่นง่ั ข้างกายของนาง นาง จบั นกเฮ็นนา่ ตวั นนั้ ดงึ เอาข้อความที่ค้นุ ตาตรงขาของนก เฮ็นนา่ ออกมาอา่ น สีหน้าของนางเปล่ียนจากมีความสขุ ลำ� ้ กลายเป็นโมโหจนขีดสดุ เมื่อเหน็ ข้อความที่นางเป็นคน เขียนเองถกู สง่ กลบั มา “ไอ้ควาญช้าง ไอ้ทาสจอมโง่ ข้าจะฆา่ เจ้า” นางตะโกน พร้อมกบั บงั คบั ม้าออกไปทนั ที 39

Tales of Mazela ทกุ ๆคนในบ้านตา่ งมองตามบาบาที่ขบั รถม้าจากไป อยา่ งไมเ่ ข้าใจในอารมณ์ของนาง ท่ีเด๋ียวดีเด๋ียวร้าย ตอน นางโมโหนนั้ ใบหน้าที่เห่ียวยน่ ยิ่งดนู า่ เกลียดมากขนึ ้ ไปอีก คนในบ้านตา่ งถอนหายใจ ดีใจท่ีนางจากไปซกั ที  40

Tales of Mazela ตอนที่ 2 ความเป็ นความตาย บาบาบงั คบั รถม้าท่ีเทียมด้วยม้าสองตวั ไลต่ ามควาญ ช้างออกไปอยา่ งเร่งรีบ ทนั ได้เหน็ เงาช้างขนาดใหญ่ที่นาง นง่ั มาอยไู่ กลๆ ควาญช้างเมื่อเหน็ บาบาบงั คบั ม้าตามมา จงึ พยายามบงั คบั ช้างพรีออทเลยี ้ วหลบเข้าไปยงั ทางแยก ด้านข้างใจกลางเมือง แตเ่ น่ืองจากช้างพรีออทนนั้ วง่ิ ได้ช้า กวา่ ม้าที่ว่ิงเตม็ ก�ำลงั ที่สดุ บาบาก็ตามเขาทนั “เจ้าจะรีบไปไหน เจ้าควาญโง”่ บาบาที่ก�ำลงั บงั คบั รถม้ารักษาความเร็วให้วงิ่ เคียงข้างไปกบั ตวั ช้างยกั ษ์ร้อง ตะโกน ควาญช้างหนั ไปมองบาบาด้วยความตกใจและยิ่งเหน็ นกเฮ็นนา่ สีด�ำตากลมเกาะอยบู่ นหวั ม้าด้วยแล้ว ก็ละล่ำ� ละลกั ตอบไป “เปลา่ …เปลา่ เออ่ … ข้าไมไ่ ด้รีบหนีไปไหน” เขารีบหยดุ ช้างพรีออททนั ที นางจงึ บงั คบั ม้าให้หยดุ ตาม 41

Tales of Mazela “เม่ือแรกเหน็ ข้าตามมา ไฉนเจ้าไมย่ อมหยดุ ช้าง” นาง เอย่ ถามด้วยน�ำ้ เสียงที่แฝงไปด้วยความโกรธ “ข้า ข้า… ข้าไมเ่ หน็ ทา่ นนะ” ควาญช้างรีบแก้ตวั “โกหก! ตายซะ ตายซะ!” บาบาสบถพลางเงือ้ แส้ฟาด ม้า ฟาดไปที่ควาญช้างอยา่ งไมย่ งั้ เม่ือรู้วา่ ควาญช้างยงั พยายามแก้ตวั แบบน�ำ้ ขนุ่ ๆ ควาญช้างรีบยกแขนป้ องแส้ เอาไว้เป็นโกลาหล “ข้าสง่ั ให้เจ้าสง่ ข้อความให้กงุ ก้า แต่ เจ้ากลบั สง่ ข้อความกลบั มาหาข้า” นางดา่ ไปฟาดไปด้วย อารมณ์เกรีย้ วกราดอยบู่ นรถม้า “ข้าผิดไปแล้ว แถวนีม้ นั มืดข้าเลยหยิบนกผิดตวั ” เขา ก้มตวั ต�่ำแตย่ งั ยกมือป้ องด้วยความกลวั “กี่ครัง้ แล้วที่เจ้าท�ำเรื่องโงๆ่ แบบนี ้เจ้าทาสโง่ กลบั ไปข้า จะขงั ลืมเจ้า” นางฟาดตอ่ อยา่ งเคียดแค้น เมื่อนางฟาดจนเหนื่อย และหยดุ หอบถ่ีๆ ควาญช้างจงึ ได้โอกาสคอ่ ยๆ ลดแขนที่มีแตร่ อยแดงเป็นเส้นจากแรงแส้ และจ้องมองไปที่บาบาด้วยความกลวั ปนชิงชงั 42

Tales of Mazela “เอานกเฮ็นนา่ สเี ทามา” บาบาสง่ั ขณะที่ยงั นงั่ หอบอยู่ ควาญช้างรีบจบั นกเฮ็นนา่ สีเทาในกรงออกมาย่ืนให้กบั บา บา แตแ่ ล้วในขณะท่ีเขาก�ำลงั ยื่นนกเฮ็นนา่ ให้กบั บาบานก เฮ็นนา่ สเี ทาดนั ดนิ ้ หลดุ มือและบนิ ไปตอ่ หน้าตอ่ ตา ‘ชิบหายละ วนั นีท้ �ำไมมนั ซวยแบบนี’้ ควาญช้างร�ำพนั และน่ิงค้างอยใู่ นทา่ ท่ีก�ำลงั ยื่นนกให้บาบา เหงื่อกาฬแตก พลกั่ บาบาจ้องมองควาญช้างเขมง็ ด้วยความโมโหจนขีดสดุ นางคว้าแส้ได้ก็รีบฟาดซ�ำ้ ไปที่ควาญช้างทนั ที ควาญช้าง เหน็ ดงั นนั้ ก็กระโดดลงจากหลงั ช้างว่งิ หนีสดุ ชีวิต แตแ่ ทนท่ี บาบาจะหยดุ นางกลบั ไมร่ อช้ากระโดดไลต่ ามควาญช้าง ไป “จะหนีไปไหน” นางตะโกนไลห่ ลงั ควาญช้างวิง่ หนีเตลดิ อยา่ งไมค่ ดิ ชีวติ เพราะถ้าขืนนาง แมห่ มอเฒา่ จบั ตวั เขาได้นางต้องฟาดเขาจนตายเป็นแน่ แตแ่ ม้เขาจะวิ่งเร็วจนสดุ ชีวิต หญิงแก่วยั แปดสบิ ปี กลบั วงิ่ 43

Tales of Mazela ตามเขาทนั จนได้ เมื่อเขาหนั ไปเหน็ บาบาวิง่ แซงมาก็ตกใจ สะดดุ ขาตวั เองล้มลงจนหวั ท่ิมลงไปบนพืน้ โคลนท่ียงั มี ลกู เหบ็ ตกอยเู่ กลอ่ื น “อยา่ ท�ำอะไรข้าเลย ข้ากลวั แล้ว” ควาญช้างพลกิ กาย กลบั มานอนหงายร้องขอความปราณี บนใบหน้าของ เขาเตม็ ไปด้วยโคลนคงเหลอื ให้เหน็ แคว่ งตาและวงปาก เทา่ นนั้ บาบาฟาดกระหน่�ำแส้ลงบนตวั ควาญช้างอยา่ งบ้า คลง่ั กระทง่ั เศษดนิ เศษโคลนท่ีตดิ ตวั ควาญช้างกระเดน็ กระดอนไปทกุ ทิศทาง บาบาฟาดจนเศษดนิ โคลนแทบเกลีย้ งจากตวั ของ ควาญช้าง เผยให้เหน็ ร่องรอยกระทบของแส้ และคราบ เลอื ดขนึ ้ มาแทน ครู่หนงึ่ นางก็หยดุ ตี ยืนหอบถ่ีด้วยความ ออ่ นล้าพลางเอย่ วา่ “เม่ือไมม่ ีนกเฮ็นนา่ เจ้านนั่ แหละที่ ต้องไปสง่ ข้อความแทน” นางพดู ทงั้ ท่ียงั คงเหน่ือยหอบ “ไป บอกกงุ ก้าวา่ ข้ามีงานให้เขาท�ำ ข้าจะให้เขาปล้นบ้านของ ซารุสพอ่ ค้าผ้รู ่�ำรวยแหง่ เมืองอาซาบริ าน แตส่ งิ่ ส�ำคญั ท่ี 44

Tales of Mazela เจ้าห้ามลมื คือบอกเขาวา่ ให้จบั ตวั เดก็ ทารกสามคนเอาไว้ จากนนั้ ก็สง่ เดก็ นน่ั มาให้ข้า ข้าจะรออยทู่ ี่เมืองซาบี ข้าจะ รอรับเงินคา่ หวั ของเดก็ หนงึ่ แสนโลนา่ อยทู่ ่ีนน่ั เจ้าเข้าใจท่ี ข้าพดู ไหม!“ บาบาถาม ควาญช้างผงกหวั ก่อนจะถามด้วยความสงสยั “เดก็ ทารกพวกนนั้ ท�ำอะไรผิดรึ ท�ำไมคา่ หวั เดก็ ถงึ สงู ตงั้ หนงึ่ แสนโลนา่ ” “ท�ำไมเจ้าชา่ งโงอ่ ยา่ งนี ้เดก็ เพิ่งเกิดมนั จะไปท�ำอะไร ผิดได้ เจ้ามนั ไร้สมองสนิ ้ ดี” นางตอ่ วา่ ด้วยน�ำ้ เสียงเหนื่อย หนา่ ยเตม็ ทน “เหน็ เจ้าแล้วข้ายิ่งอารมณ์เสยี ไปได้แล้ว! รู้ ใชไ่ หมวา่ ตอนนีก้ งุ ก้าอยทู่ ี่ไหน!” ควาญช้างผงกหวั อีกครัง้ “ข้ารู้วา่ กงุ ก้ามาที่เมืองอาซาบิ ราน” “ไปบอกเขาตามที่ข้าบอก แตอ่ ยา่ ลืมวา่ ต้องสง่ เดก็ สาม คนนนั้ มาให้ข้าที่เมืองซาบี” บาบามองควาญช้างอยา่ งหวั เสยี “เรื่องความผิดของเจ้าข้ายงั ไมไ่ ด้สะสาง กลบั ไปเม่ือไร 45

Tales of Mazela จะขงั ลมื เจ้าในห้องใต้ดนิ ” จากนนั้ ทงั้ บาบาและควาญทาส ก็เดนิ ลยุ โคลนกลบั ไปที่ช้างยกั ษ์และรถม้า   ที่บ้านหลงั ใหญ่ของพอ่ ค้าที่มีนามวา่ ซารุส ทกุ คนใน บ้านตา่ งเป็นปิ ตยิ ินดีที่นายหญิงของบ้านให้ก�ำเนิดลกู ชาย ฝาแฝด เพราะการถือก�ำเนิดลกู ชายฝาแฝดนนั้ นบั เป็นเร่ือง ที่ดี แตย่ งั มีบางสงิ่ บางอยา่ งท่ียงั ขาดหายไป นนั่ คือเดก็ ๆ ยงั ไมไ่ ด้รับการตงั้ ช่ือ พอ่ บ้านไกล์และนาคนิ นง่ั อยทู่ ่ีโต๊ะกลางห้องโถงท่ีมี เครื่องท�ำนายจากเมืองโลเบอร์วางอยู่ “เจ้าไมล่ องท�ำนายดวงชะตาของตวั เจ้าเองดลู ะ” พอ่ บ้านไกล์เอย่ ขนึ ้ “แตข่ ้าไมร่ ู้วนั เกิดของข้านิ” นาคนิ ตอบ พอ่ บ้านไกล์มองเดก็ หนมุ่ ด้วยความสงสารก่อนท่ีเขาจะ เอามือลบู ที่ศีรษะของเดก็ หนมุ่ อยา่ งเอน็ ดู รามสุ ชายผมยาวท่ีมีดาบนกั รบห้อยอยขู่ ้างลำ� ตวั ยืน 46

Tales of Mazela อยหู่ น้าบ้านแหงนมองท้องฟ้ าท่ีมีพระจนั ทร์ดวงใหญ่เตม็ ดวงลอยลอ่ งกลางฟากฟ้ า ท้องฟ้ ายามนีม้ นั ชา่ งแตกตา่ ง จากเม่ือตอนที่เขาเดนิ ทางมาถงึ ท่ีนี่ มนั เป็นฟ้ าหลงั ฝนท่ี ปลอดโปร่งไมเ่ หลอื เงาเมฆให้เหน็ เลย มีดาวสามดวงเปลง่ ประกายเจิดจรัสอยตู่ รงกลางศีรษะ รามสุ จ้องดาวทงั้ สาม ดวงอยา่ งพินิจเพราะเขาไมเ่ คยเหน็ ดาวสามดวงนีม้ าก่อน ทงั้ ที่ในยามเดนิ ทางตอนกลางคืนเขาจะใช้ต�ำแหนง่ ของ ดวงดาวเป็นเข็มทิศชีน้ �ำทางอยเู่ นืองๆ ลาธีและอานายงั คงดแู ลนายหญิงของตนและเดก็ ทารก อยทู่ ี่ชนั้ สอง ลาธีนง่ั จ้องหน้าเดก็ ทงั้ สองท่ีเหมือนกนั อยา่ ง ไมม่ ีผิดเพีย้ นด้วยแววตาแปลกระคนสงสยั โดยไมม่ ีทีทา่ วา่ จะลดความต่ืนเต้นลงเลย อานาหญิงแก่มองดทู า่ ทางของ ลาธีก่อนจะยิม้ ให้อยา่ งขบขนั รามสุ เดนิ กลบั เข้ามาในห้องโถงอีกครัง้ จงั หวะเดียวกบั ท่ีซารุสเดนิ ลงมาจากห้องเก็บของหลงั จากแอบเข้าไปตรวจ 47

Tales of Mazela ดอู าการของบตุ รคนท่ีสามที่ซอ่ นอยใู่ นต้อู ยา่ งลบั ๆ “นายา่ และเดก็ ๆเป็นอยา่ งไรบ้าง” รามสุ เอย่ ถาม “พวกเขาปลอดภยั ดีแล้ว ถงึ แม้นายา่ จะยงั ไมร่ ู้สกึ ตวั ” ซารุสตอบแตส่ ีหน้ายงั คงกลดั กล้มุ พอ่ บ้านไกล์และนาคิ นท่ีนง่ั อยทู่ ี่โต๊ะลกุ ขนึ ้ ยืนเม่ือเหน็ ซารุส “พวกทา่ นคงรู้แล้ว วา่ นายา่ ให้ก�ำเนิดลกู ชายฝาแฝดสองคน ตอนนีค้ งเหลอื แค่ การตงั้ ชื่อให้กบั พวกเขา แม่หมอสามตาคงจะมาถงึ ในไม่ ช้า ทา่ นพอ่ บ้านไกล์ทา่ นชว่ ยไปเตรียมน�ำ้ มะพร้าวท่ีจะใช้ ในพิธีตงั้ ช่ือที” “ได้ขอรับ”พอ่ บ้านไกล์โค้งตอบก่อนที่จะเดนิ ออกประตู หลงั ไป “เจ้าก็เชน่ กนั ไปชว่ ยพอ่ บ้านไกล์” ซารุสบอกกบั นาคิ น นาคินจงึ เดนิ รี่ตามพอ่ บ้านไกล์ไปทิง้ กลอ่ งค�ำท�ำนายไว้ กลางโต๊ะ ในห้องโถงซง่ึ ขณะนีเ้หลืออยแู่ ตเ่ พียงซารุสและรามสุ รา มสุ จงึ ถามขนึ ้ “ทา่ นพี่ มีสง่ิ ใดเกิดขนึ ้ รึ” เขามองหน้าพ่ีชาย 48

Tales of Mazela เหมือนรู้วา่ มีบางอยา่ งท่ีผิดปรกติ ลมแรงจากภายนอกพดั ตีเข้ามาในห้องโถง ไฟตะเกียง บนโต๊ะพลนั ดบั วบู ซารุสเดนิ ไปท่ีโต๊ะดงึ เอาก้านไม้ขีดไฟ ก้านหนงึ่ ออกมาจากมดั ไม้ขีดไฟท่ีวางอยขู่ ้างๆ ตะเกียง น�ำ้ มนั และจดุ มนั ขนึ ้ มาอีกครัง้ “แท้จริงแล้ว นายา่ ... ให้ก�ำเนิดแฝดสาม” ซารุสตอบ รามสุ นิ่งงนั ไปชวั่ ขณะ ทา่ ทางของเขาดตู กใจย่ิงนกั เพราะไมค่ ดิ วา่ เร่ืองที่เขาสงั หรณ์จะเลวร้ายยิ่งกวา่ “เชน่ นนั้ ทา่ นพี่ก็พอจะทราบขา่ วท่ีจกั รวรรดเิ ซวเิ นลา่ ให้ค้นหาและ ฆา่ เดก็ แฝดสาม” ซารุสเดินไปที่ประตบู ้านมองฝ่ าความมืดออกไปสีหน้า คล้ายครุ่นคดิ ก่อนจะพยกั หน้าตอบ “แม้เราจะอยใู่ นจกั รวรรดมิ าเทลารุส แตจ่ กั รพรรดขิ อง เราก็ท�ำตามท่ี จกั รวรรดเิ ซวิเนลา่ ร้องขออยตู่ ลอด ไมช่ ้า ทางการต้องทราบเร่ืองนีเ้ป็นแน”่ รามสุ เริ่มอยไู่ มต่ ิด เขา เดนิ เข้าไปหาพ่ีชายและพยายามอธิบาย เขารู้เรื่องระบบ 49

Tales of Mazela การปกครองดีกวา่ ใครเพราะในอดีตเขาเป็นถงึ หวั หน้า อศั วินรักษาพระองค์ของจกั รวรรดมิ าเทลารุสมาก่อน ”เราจะปิ ดเร่ืองนีเ้ป็นความลบั ” ซารุสพดู ขนึ ้ หนั กลบั มา มองน้องชายของเขาสายตายงั ไมค่ ลายกงั วล “มีใครรู้เร่ืองนีบ้ ้าง” รามสุ เอย่ ถาม “มีเพียงข้า เจ้า แล้วก็ บาบา” ซารุสตอบพร้อมก้มหน้า ใคร่ครวญสงิ่ ท่ีเกิดขนึ ้ “นางสญั ญากบั ข้า จะปิ ดเรื่องนีเ้ป็น ความลบั เชน่ กนั ” “ข้าไมว่ างใจ นางหาได้เป็นคนที่สตั ย์ซ่ือไม”่ รามสุ มอง หน้าซารุสอยา่ งเป็นหว่ งก่อนเสนอตวั วา่ “ข้าจะตามนาง ไป” “เร่ืองนนั้ เอาไว้ก่อน ยามนี ้ข้าใคร่ขอวานทา่ นชว่ ยน�ำลกู คนที่สามไปเลยี ้ งดแู ทนข้า นี่เป็นทางเลือกเดียวที่จะท�ำให้ ลกู ของข้ารอด” ซารุสเอย่ “สว่ นบาบานางเฒา่ ข้าจะให้คน สะกดรอยนาง” รามสุ มองออกไปนอกหน้าตา่ งพลางครุ่นคิดก่อนจะหนั 50