wลิกเกมร้ายล่าเกมรัก

อะไรพว฽ งมากับความสมั พนั ธแเหล฽านนั้ ด฾วย และเธอยนื ยันวา฽ ให฾ไม฽ได฾ ผ฾ชู ายส฽วนใหญ฽อยากมเี ซ็กซแกับแฟน หรอื ถ฾าพวกเขานสิ ัยดีข้ึน มาหน฽อยกม็ ักจะนา฽ เบอ่ื จนไม฽เคยทาํ ใหเ฾ ธอใจเต฾นแรงไดเ฾ ลย สุดทา฾ ย ต฾องกลายมาเป็นเพ่ือนแทนหรอื เลกิ รากนั ไป ผ฾ูชายหน฾าตาดมี ักจะ หลงตวั เองน฽าเหลือเช่ือ และผ฾ูชายทฉี่ ลาดหนอ฽ ยก็มักจะมีอีโก฾สูง อยา฽ งนา฽ วิตก ชวี ติ เธอจะมวี นั พบผชู฾ ายทที่ ง้ั ฉลาด น฽ารกั และเข฾าอกเข฾าใจ ผ฾ูหญงิ บา฾ งหรือเปล฽าหนอ... พลอยนภัสเคยสงสัย ทแี่ นๆ฽ ถงึ ไรอัน เจมสแ คิงจะสนใจเธออยา฽ งหน฽ุมสาว แตเ฽ ขาไม฽ ใช฽คนทเ่ี หมาะสมด฾วยประการทัง้ ปวง เขาอันตรายเกินไป อยไ฽ู กล จากเธอเหมอื นมากันคนละโลก เขาฉลาดจนไม฽กล฾าคาดเดาวา฽ เขา ตอ฾ งการอะไรจากเธอกัน แน฽ นย่ี งั ไม฽นับว฽าเขาเปน็ เจ฾านายใหญ฽ ซง่ึ ผดิ กฎทจ่ี ะยงุ฽ เกย่ี ว ด฾วยโดยส้นิ เชิง “ดิฉนั ไมอ฽ ยากรบกวนทา฽ นด฾วยเรอื่ งสว฽ นตัวพวกนี้หรอกคะ฽ ” เธอบอกอยา฽ งระมดั ระวงั “แคน฽ ึกถงึ ผมกแ็ ลว฾ กนั ถา฾ คุณต฾องการความช฽วยเหลือ ” ชาย หน฽ุมบอก แล฾วกม฾ ลงจดั การกบั อาหารตรงหน฾า เธอเลยนึกขึน้ มาได฾ วา฽ ตอ฾ งทํางานของตัวเอง จึงหยิบสมดุ โนต฾ ข้นึ มากาง “ดิฉันเหน็ รายการอาหารท่พี ่ศี ตี ลาสงั่ ให฾ทา฽ นมแี ต฽รายการซํ้าๆ จากรา฾ นสองรา฾ นเดมิ ๆ ความจรงิ แล฾วทา฽ นชอบทานอะไรกันแนค฽ ะ”

“ผมเปน็ คนกนิ ง฽าย ส฽วนใหญแ฽ วะมาท่ีนี่ไม฽กีว่ นั กเ็ ลยบอกให฾ คุณศีตลาสงั่ อะไรใหก฾ ไ็ ด฾ เธอเลยส่ังมาจากรา฾ นเดิมๆ มงั้ ผมเองกไ็ ม฽ ไดส฾ งั เกต” ชายหนมุ฽ บอก มองใบหนา฾ เรยี วใสที่จอ฾ งเขาอย฽างตง้ั อก ตง้ั ใจแลว฾ ย้ิมด฾วยมมุ ปาก สายตาไมน฽ า฽ ไว฾ใจ “แตค฽ ุณสังเกตเห็น” “ดฉิ นั เปน็ คนช฽างสงั เกตมาแตไ฽ หนแต฽ไรแล฾วคะ฽ ” พลอยนภัสรบี แกต฾ วั เร็วผิด ปกติ จนนกึ โมโหตัวเอง “ผมชอบ ผลไมก฾ ับขนมที่คณุ ซือ้ มาใหต฾ อนกลางวันกอ็ รอ฽ ยกวา฽ ท่ีเคยกนิ โดยเฉพาะแซนดแวชิ ” “ผลไมก฾ บั ขนมก็ของในหา฾ งปกติ ” เธอแค฽เลือกอยา฽ งพถิ ีพถิ ัน ตามความเคยชิน “แตแ฽ ซนดแวิชดิฉนั เอามาจากบ฾าน” “คุณทาํ อาหารเปน็ ดว฾ ย รู฾ไหมวา฽ มันทําใหผ฾ ู฾หญงิ เซ็กซีข่ ้ึนขนาด ไหน” แกม฾ ใสของพลอยนภัสมีเลือดฝาดขนึ้ มาอกี พยายามไมถ฽ ลงึ ตา ใส฽เขาอยา฽ งทอ่ี ยากทํา “นมพรง้ิ ทาํ ใหห฾ รอกคะ฽ นมทําอาหารอร฽อย ทุกอยา฽ ง ท่บี ฾านดิฉันมรี ฾านอาหาร” ข฾อหลังหญิงสาวบอกโดยไม฽ตงั้ ใจ แทๆ฾ แต฽ชายหนม฽ุ กลับเลิกค้ิว “ความจรงิ ผมชอบอาหารไทยนะ ทีบ่ ฾านมพี ฽อครวั ทาํ อาหาร ไทยได฾ แตน฽ ฾องพราย นอ฾ งสาวบญุ ธรรมของผมน฽ะ ...” ชายหนุ฽ม อธิบายเพิม่ เตมิ เมอ่ื เห็นเธอทําท฽าสนใจ “แกบอกวา฽ ร฾านท่เี พอ่ื นเคย พาไปกินอรอ฽ ยกวา฽ นี้” น่นั ก็เพราะเธอพารุ฾งพรายไปกนิ ร฾านอาหารไทยต฾นตาํ รับทเี่ คย

ทาํ งานเป็นพนกั งานเสริ แฟชว฽ งปแี รกๆ ทไี่ ปเรยี น และกระซบิ บอกแม฽ ครัวให฾ทําถึงรสชาติแทๆ฾ ไมใ฽ ช฽ทาํ เอาใจลิน้ ฝร่งั น฽ะสิ “คุณมีน฾องสาว บุญธรรมด฾วยเหรอคะ” “ช่อื ร฾ุงพราย เพง่ิ เรยี นจบ แมร฽ บั มาเลยี้ งตง้ั แตเ฽ ด็ก ใหเ฾ ดสเป็น ผป฾ู กครอง” “ฉนั เคยได฾ยนิ ข฽าวว฽า พชี่ ายของคุณเป็นเพลยบแ อย แปลกนะคะ ทีเ่ ขาเป็นผูป฾ กครองของใครได฾” เธอแกล฾งหลอกถามหนา฾ ซือ่ ตื่นเต฾น ทจี่ ะไดร฾ เู฾ รื่องของเพ่อื นสนทิ จากปากของฝาแฝดผูป฾ กครองตัวจรงิ ของเจ฾าตวั ไรอันหวั เราะกบั คําวิจารณแของเธอ มหี รือจะไมร฽ วู฾ ฽าเธอแกล฾ง หลอกดา฽ เขาเนยี นๆ ในเม่อื ขา฽ วของเขากับเดสมอนดแมกั จะมาดว฾ ย กันเสมอ “ก็เพราะอย฽างน้นั นะ฽ สิ แม฽เลยให฾เดสเปน็ ผู฾ปกครองของ น฾องพราย” “คณุ หมายความว฽ายังไงคะ” “ฮนั นี่ แม฽ของผมคงมีลางสังหรณแแปลกๆ มัง้ เลยแกลง฾ ใหเ฾ ดส เป็นคนดูแลเอง อาจจะเป็นข฾อดเี พราะเดสทาํ หน฾าทข่ี องตัวเองอย฽าง ดี เขาหา฾ มใจตวั เองได฾จนนา฽ นบั ถอื ทงั้ ท่รี ว฾ู ฽าน฾องพรายน฽ะ รักเขา” ชายหน฽มุ เลา฽ อยา฽ งอารมณดแ ี ท้งั ทีไ่ มเ฽ คยพดู เรอ่ื งภายในครอบครัวให฾ ใครฟังงา฽ ยๆ “เขารู฾!?” พลอยนภสั ถามหน฾าต่นื ทัง้ ต่ืนเตน฾ และพิศวงกบั ข฽าว นแ้ี ทนเพอ่ื นจนนึกอยากยกหไู ปบอกเดี๋ยวนน้ั แล฾วรีบยิม้ กลบเกลอ่ื น

เมื่อชายหนมุ฽ มองมาดว฾ ยสายตาสงสัย “เอ฽อ ฉนั กแ็ คอ฽ ยากรน฾ู ฽ะค฽ะ แลว฾ ยงั ไงตอ฽ คะ” “ก็ไม฽ยังไง สุดทา฾ ยสองคนนีก้ ต็ ฾องลงเอยกัน ขน้ึ อย฽กู ับว฽าจะเป็น เมอื่ ไหรเ฽ ทา฽ น้นั ” “ทาํ ไมถึงจะเป็นอยา฽ งน้ันละ฽ คะ” “ทําไมจะไมเ฽ ป็นอย฽างน้ันล฽ะ ในเมื่อเขารักกนั ” “เขา...” เธออา฾ ปากคา฾ งกลนื คาํ พูดต฽อมาหายไป ก฽อนจะรีบหบุ ปากเมอ่ื เจ฾านายหนม฽ุ ยน฽ หวั คิว้ “ฉันแค฽แปลกใจนะ฽ คะ฽ กม็ สิ เตอรแคิง ฉนั หมายถงึ พชี่ ายของคุณ เป็นขา฽ วกับผหู฾ ญิงตั้งเยอะแยะ” “คุณรเู฾ รื่องครอบครวั ของผมดนี ่ี คัพเคก฾ ” “ไมใ฽ ช฽เรื่องทป่ี ดิ บังอะไรนีค่ ะ พชี่ ายของคณุ เปน็ พอ฽ มดทางการ เงนิ ฉนั เรยี นมาทางนีก้ ็ต฾องสนใจขา฽ วคราวของเขาอยแ฽ู ลว฾ ” เธอหา ทางออกใหต฾ ัวเองได฾อย฽างสวยงามแลว฾ ยมิ้ แฉ฽ง ไรอันยกแกว฾ ไวนแข้ึนดม่ื รวดเดยี วหมดหลังกินอาหารเสร็จ แล฾ว มองหนา฾ เธอด฾วยสายตาที่ทําให฾พลอยนภัสตอ฾ งขยบั ตวั อย฽าง ระมัดระวัง ผ฾ชู ายคนนีม้ ีวธิ มี องและรอยยม้ิ ที่ทําให฾เธอรส฾ู กึ ว฽าโลกใต฾ ฝาุ เทา฾ ส่นั สะเทือนและอันตรายจนนกึ อยากว่ิงหาที่หลบภัยให฾ตวั เอง เหมอื นคนขข้ี ลาด ซ่ึงไม฽ทาํ ใหเ฾ ธอชอบใจเลยสกั นดิ “หวังว฽าคณุ คงไมป฽ ระทบั ใจเขานกั ผมอาจจะเคยแบ฽งอะไรๆ กับเดส มาตลอดชีวิต แต฽ทกุ อยา฽ งตอ฾ งมขี ฾อยกเวน฾ ”

“ดิฉันไม฽คดิ จะไปทาํ งานท่นี ิวยอรกแ หรอกค฽ะ เพราะบ฾านของ ดิฉันอยท฽ู เี่ มืองไทย” เธอเฉไฉออกไปได฾อีกครั้ง ทัง้ ท่หี นา฾ แดงระเร่อื อยา฽ งห฾ามไมอ฽ ยู฽ โธ฽เอ฿ย! เธอจะทาํ งานอย฽างมีประสิทธิภาพได฾ยงั ไง ถา฾ ผูช฾ ายคนน้ี ขยันออ฽ ยเธอทุกหา฾ นาที และเขากท็ ํางานของเขาไดด฾ จี นเธอรู฾สึกยงิ่ ยากขึ้นทกุ ทีกับการ รบั มือและทาํ เป็นไม฽ร฾ไู มช฽ ี้ “เราเปน็ ประชากรโลก คัพเคก฾ อย฽าเพิง่ แน฽ใจนกั เลย” “ดิฉนั เปน็ คนไทย!” อันทจ่ี รงิ เธอควรจะหยดุ แตท฽ าํ ไมถึงหา฾ ม ปากตวั เองไม฽ไดก฾ ไ็ ม฽ร฾ู “แมผ฽ มกเ็ ป็นลกู คร่งึ ไทย เหน็ ไหมวา฽ เราไม฽ไดแ฾ ตกตา฽ งกนั อยา฽ ง ท่ีคุณพยายามทาํ ใหผ฾ มเชือ่ ” “ดฉิ ันไม฽ได฾พยายามจะทาํ อะไรเสียหน฽อย ” หญงิ สาวก฾มลงมอง อาหารท่เี หลือเพือ่ ขงึ ตาใส฽มนั แทน “ถา฾ ทา฽ นไมม฽ ีเรื่องคยุ กบั คณุ จาง แลว฾ เราจะกลบั กนั เลยไหมคะ” “ไปสิ เราไปลาเจา฾ ภาพเลยก็แล฾วกนั ” ชายหนุม฽ ลกุ ขนึ้ อย฽างวา฽ ง฽าย เดินเคยี งกันไปลา ส.ส. ไววิทยทแ ีค่ ุยติดพันอยู฽กับนักการเมือง และนักธรุ กจิ กลุ฽มหน่งึ พลอยนภัสยนื เย้อื งมาด฾านหลัง มองความสนใจท่ีคนทง้ั กลม฽ุ มอบให฾กบั เจ฾านายหนมุ฽ ยิ่งกว฽าเจ฾าของงาน แลว฾ นึกยินดขี ึน้ มาทไ่ี ม฽ ต฾องชว฽ ยรับหนา฾ เพราะไรอนั ดูแลตัวเองไดด฾ ี หญิงสาวใชโ฾ อกาสนัน้

มองไปรอบๆ และเหน็ ทนายความโภคนิ ซ่งึ ยืนอยูไ฽ กลออกไปอกี ฟาก หนง่ึ ของหอ฾ งมองมาพอดจี ึงรบี ยกมือไหว฾เพราะไม฽อาจเลีย่ งไปหาได฾ ฝาุ ยนน้ั รับไหวแ฾ ละหนั ไปสะกดิ พชี่ ายของเธอให฾หันมามอง หญิงสาวเลยแสยะยิ้มใหต฾ อนที่เหน็ สีหนา฾ ประหลาดใจสดุ ๆ ของพันธ กานตแ เขาหันไปพดู อะไรบางอย฽างกบั คนในกลุม฽ ขณะที่เจ฾านายหนุ฽ม หันมาเรียกเธอพอดี “ไปกันเถอะ” ไรอันหนั มาจบั ขอ฾ ศอกเธอ ทาํ ใหผ฾ ฾ชู ว฽ ยของเขา ยกมอื ไหวค฾ นทั้งกลม฽ุ อยา฽ งอ฽อนน฾อมแลว฾ เดนิ ออกจากหอ฾ งโถงโดยมี นักการเมอื งใหญแ฽ ละจาง จงเหรนิ ออกไปสง฽ ถึงหนา฾ บา฾ น “ขอบคุณจรงิ ๆ ครับทใ่ี ห฾เกยี รติมางานเล็กๆ ท่บี ฾านผม” “งานอยา฽ งนีค้ งไม฽เล็กหรอกครับ เสียดายทว่ี นั นี้ผมตอ฾ งรีบ กลับ” “โอกาสหน฾าคงมโี อกาสได฾พบมสิ เตอรแ ตอนทคี่ ุณมาเมืองไทย อีกครง้ั ” “บางที…” ไรอนั ตอบแบง฽ รับแบ฽งส฾ูดว฾ ยสหี นา฾ ยม้ิ แยม฾ กล฽าวลา ไววทิ ยแแลว฾ หันไปลาคูค฽ ฾าของคนเมือ่ รถของเขามาจอดทีห่ น฾าประตู “แลว฾ คอ฽ ยโทรคุยกันนะครบั คณุ จาง” “ผมจะโทรหาเรว็ ๆ นี้ มิสเตอรแคิง” “น฾องพลอย!” เสยี งเรยี กด฾านหลงั ทาํ ใหค฾ นทั้งกล฽ุมหันไปมอง พลอยนภัสถอนใจอยากจะทําหน฾ายน฽ ใหค฾ นท่มี าหาอย฽างไมถ฽ กู เวลา เมอ่ื หนั ไปยกมือไหว฾ลูกพีล่ กู นอ฾ ง

“เฮียเวส พลอยจะกลับแลว฾ คอ฽ ยโทรคุยกนั นะคะ” เธอบอก อย฽างเกรงใจคนทีม่ าด฾วย แต฽พันธกานตทแ ําหน฾าไมร฽ ูส฾ กึ รูส฾ าเมอ่ื คุยกับ เธอต฽อเหมือน เป็นเรือ่ งปกติ “ไมเ฽ ห็นเราบอกวา฽ จะมางานนี้” “หนูไม฽รู฾เหมือนกันว฽าพ่ีจะมา โทรหาก็ไมย฽ อมรับสาย” “กพ็ ต่ี ิดงานนหี่ วา฽ คดิ ว฽าเราโทรมาเรอ่ื งส฽วนตัวแล฾วอย฽ทู ่อี นื่ ” “ถา฾ หนูต฾องการความช฽วยเหลอื ดว฽ นสงสัยจะตายไปแลว฾ ” “ไมม฽ ีทางหรอกนา฽ เฮยี ขอโทษ อย฽างอนเลย... แลว฾ นจี่ ะไม฽ แนะนําใหพ฾ รี่ ฾ูจักเจ฾านายของเราหรือไง ” ประโยคหลงั เปลี่ยนเป็น ภาษาองั กฤษสาํ เนยี งอเมริกันไม฽ตา฽ งกับเจ฾าของภาษา ยนื่ มอื ไปหา คนทยี่ นื อย฽ดู ฾านหลังเธอ ย้มิ ให฾ฝาุ ยนั้นเปน็ อนั ดอี ย฽างพ฽อคา฾ “เวสลยี แ ดาํ รงกฤตภาส คณุ จะต฾องเปน็ ไรอนั คิง” “ผมร฾ูจกั คุณ” ไรอนั ย่นื มือมาจับกบั อกี ฝาุ ยแล฾วหลบุ เปลอื กตา ลงมองผู฾ช฽วยของเขาอยา฽ งแปลกใจ “คุณจาง ดีใจท่ีไดเ฾ จอคุณทน่ี ่ี” พันธกานตแหนั ไปทักนักธุรกิจอีก คน “เชน฽ กันครบั ฝากความคดิ ถึงไปหาเจา฾ สวั อนนั ตดแ ว฾ ย ” จาง จง เหรนิ ย้มิ แย฾มอยา฽ งคนค฾ุนเคยกนั ดี แล฾วเอย฽ ปากถาม “ไมร฽ ฾วู ฽าคุณ พลอยนภสั รจ฾ู ักกบั คุณเวสด฾วย” “พลอยเป็นน฾องสาวของผมเอง ” พันธกานตแบอก ร้ังบา฽ บอบ

บางของเธอเข฾าไปกอดและเขยา฽ อย฽างเอน็ ดู “ลกู พลี่ กู น฾องนะ฽ ครับ” “ออ฾ อย฽างน้นี ี่เอง ง้ันทาํ ไมคุณพลอยถงึ ไมท฽ ํางานกบั คณุ เวสละ฽ ครบั ” “ดฉิ ันชอบใช฾ความสามารถของตัวเองคะ฽ เขา฾ ไปทาํ กับเฮียเวสก็ คงจะใชเ฾ สน฾ ล฾วนๆ ” พลอยนภัสบอก “เด็กสมยั ใหมแ฽ ถมยงั เกง฽ อย฽างนีห้ ายากจริงๆ ถา฾ คณุ พ฽อคุณแม฽ ของหนูยังอยู฽คงจะภมู ิใจมาก” ไววิทยแทย่ี ืนนงิ่ อยเ฽ู อ฽ยขึ้นบา฾ ง คาํ เปรยนนั้ เอ฽ยอยา฽ งผูใ฾ หญ฽ทเ่ี อ็นดผู ฾ูน฾อยโดยแทท฾ ้ังสหี น฾าและ ทา฽ ทาง แต฽พลอยนภัสกลับร฾สู ึกวา฽ นกั การเมอื งใหญ฽ไมไ฽ ด฾หมายความ อยา฽ งทพี่ ูดจริงๆ และเกรง็ ตัวจนพนั ธกานตแร฾สู ึกได฾ “ตอ฽ ให฾อาศรกบั อาภสั ไม฽อย฽ู กย็ ังมีใครหลายคนทจ่ี ะภมู ิใจกับ นอ฾ ง พลอย โดยเฉพาะผมกบั ครอบครัว” “โอะ฿ ! แนน฽ อนสิครับ ผมเชื่อว฽าต฾องเป็นอย฽างนนั้ อยู฽แลว฾ ” “ขอบคุณทา฽ นไววิทยทแ ีเ่ ข฾าใจครบั เรอื่ งเป็นสิบปีมาแลว฾ เราอยา฽ ไปพดู ถึงอีกเลย คนอ่นื อาจจะทําใจไดแ฾ ลว฾ แต฽นอ฾ งสาวของผมยงั เซ็น ซทิ ฟี กบั เรอื่ งนีอ้ ยู฽มาก หวงั วา฽ ทา฽ นคงไมถ฽ อื สา” ไววิทยทแ ําหนา฾ เสียใจไดอ฾ ย฽างแนบเนยี น ทงั้ ทกี่ ฽นดา฽ เดก็ ร฽ุนลกู อยู฽ ในใจที่มนั กล฾าหักหนา฾ เขาตอ฽ หน฾าแขกคนสําคญั หากตระกลู ดาํ รงกฤตภาสไมใ฽ ช฽คนทใี่ ครจะมาเลน฽ ดว฾ ยหรือท฾า ทายได฾ง฽ายๆ และเขากย็ ังไม฽อยากมปี ญั หากบั หน่ึงในผอ฾ู ปุ การะคน

สาํ คัญของพรรค จงึ รีบมองหญิงสาวรนุ฽ ลูกด฾วยสหี น฾าขออภยั “ผมคิดน฾อยไปหน฽อย อภยั ให฾คนแก฽ดว฾ ยเถอะครบั หนพู ลอย” “ไม฽เปน็ ไรคะ฽ ท฽าน ดิฉนั คงต฾องกลบั แลว฾ ” ไรอนั ซึ่งยนื มองเหตุการณตแ รงหน฾าอย฽างสนใจเดนิ เข฾ามาใกล฾ จบั มอื ลากับพันธกานตแและสบตากบั อีกฝุายนิ่งอยชู฽ ั่วครู฽ จงึ จงู ขอ฾ ศอกของหญิงสาวเพียงคนเดียวในกลุม฽ ใหเ฾ ขา฾ ไปน่งั ด฾านหลังของรถ กอ฽ น “ตกลงว฽าท฽านชอบกินอะไรเป็นพิเศษหรือเปลา฽ คะ ” พลอย นภัสหันมาถาม หลงั จากข้ึนรถไดส฾ กั ครู฽และไรอนั เอนกายพงิ เบาะ หนังนมุ฽ เงยี บๆ ไม฽ไดช฾ วนเธอคยุ หรอื ถามอะไรท่ีทาํ ให฾เธออึดอัดใจ “ผมชอบหลายอยา฽ ง...” ไรอันไล฽รายการอาหารใหเ฾ ธอฟังเกอื บ สบิ อยา฽ งแลว฾ จงึ เงียบไปอกี พอเขาไมพ฽ ดู กลบั เปน็ เธอเองทีค่ อยปรายตาไปมองอย฽างไม฽ สบายใจ แต฽สุดท฾ายก็ผ฽อนลมหายใจเมื่อคดิ วา฽ บางทเี ปน็ อยา฽ งนกี้ ค็ งดี อยแู฽ ลว฾ บรรยากาศท่เี หลือตลอดทางเลยเป็นความเงียบจนถงึ ตึกสูง กลางเมอื ง “คุณกลบั บ฾านยงั ไง คพั เค฾ก” “นั่งแท็กซ่ีกลบั ค฽ะ” หญิงสาวตอบเม่ือจะเปดิ ประตรู ถออกไป ตอนที่ ชายหนม฽ุ ดึงข฾อศอกเอาไว฾ “ทาํ ไมไม฽บอกผมกอ฽ น ผมคดิ ว฽าคุณขบั รถมาทํางานเหมือนคน

อน่ื ” “ตอนเช฾าใหท฾ ่บี า฾ นมาส฽งค฽ะ ปกตกิ ็เคยมคี นมารบั กลบั แตม฽ ี เรอื่ งนิดหน฽อยดฉิ ันเลยคดิ ว฽ากลบั เองดีกว฽า ยังไมม฽ เี วลาไปจองรถมา ไว฾ใช฾เองสกั ทีกลับแทก็ ซกี่ ส็ ะดวกดี ดิฉันไม฽ลาํ บากเลยคะ฽ ” “ง้ันผมจะไปสง฽ ทีบ่ า฾ นก฽อน…” เขาไมบ฽ อกเปล฽าแตก฽ ดกระจกท่ี ปิดไวไ฾ ปส่งั คนขับรถวยั กลางคนชอื่ อาํ นวยใหไ฾ ปสง฽ ที่บ฾านของเธอ “บอกทางเขาไปสิ” “ถา฾ จะใหล฾ ุงนวยขบั รถไปสง฽ ก็ขอบคณุ มากค฽ะ แตท฽ า฽ นขึ้นไป พกั ผ฽อนเลยดกี ว฽านะคะ” เธอไม฽ขดั เพราะเห็นว฽าดกึ แล฾วจะเสียเวลา ทะเลาะกนั เปลา฽ ๆ “ผมยังไมง฽ ฽วง ปกตนิ อนเท่ียงคนื น่ีกเ็ พ่ิงส่ีทม฽ุ กวา฽ เท฽าน้นั ” “ดฉิ ันเกรงใจนะ฽ สิคะ” “ถา฾ เกรงใจกร็ บี บอกทางคนขับรถ ผมจะได฾กลบั มานอนทนั เทย่ี งคนื ” “เอ฾อ ค฽ะ...” เธอรับคําอย฽างไมเ฽ ต็มใจนกั แตย฽ อมยื่นหน฾าไป อธบิ ายทางกับคนขับรถท฽าทางคล฽องแคลว฽ “แถวน้ันผมเคยไป เด๋ียวพอลงจากทางดว฽ นเขา฾ ซอยแล฾วคณุ พลอยค฽อยบอกผมอีกทนี ะครับ” “ขอบคณุ มากค฽ะ” พลอยนภสั หนั กลบั มาเอนกายพงิ เบาะเมอื่ นายใหญก฽ ดปดิ กระจกตดั การสนทนา “ท่ีบ฾านอย฽ูกันกค่ี น”

“มีดฉิ ันกบั คุณอาแลว฾ ก็แฟนของเขาค฽ะ นอกนน้ั ก็เปน็ นมพรง้ิ กบั คนเกา฽ แก฽สองสามคน” คาํ อธบิ ายนนั้ ทาํ ใหค฾ นฟงั รว฾ู ฽า ครอบครวั ของเธอคงมีฐานะไม฽ น฾อย หลักฐานทแ่ี น฽ชดั อีกอยา฽ งกค็ ือ คนท่เี ปน็ ญาติกับ เวสลยี แ ดาํ รง กฤตภาส คงไม฽ใชค฽ นยากจนแน฽ นยี่ งั ไมน฽ ับทเ่ี ธอไปเรียนต฽อท่ีสหรัฐฯ นบั สบิ ปีด฾วยทนุ ส฽วนตัว “ผมเสียใจทถ่ี ามเร่ืองพ฽อแม฽ของคุณ” “ไม฽เป็นไรคะ฽ ” ไรอนั เกอื บจะถอนใจออกมาแลว฾ เมอ่ื ไดร฾ ับคาํ ตอบซงึ่ คาดเดา เอาไวอ฾ ย฽ูแลว฾ นึกสงสารตัวเองข้ึนมานดิ ๆ ที่มาสนใจหญงิ สาวที่ เตรยี มก฽อกําแพงกั้นเขาไวเ฾ ต็มที่ต้งั แต฽เขายังไมเ฽ อย฽ ปากออกมาตรงๆ ดว฾ ยซํา้ อยากร฾ูว฽าเธอจะทํายงั ไง ถ฾าเขาหนั ไปลากรา฽ งออ฾ นแอ฾นของเธอ มาข้ึนมานัง่ ตกั แลว฾ ปล฾นจูบปากแดงอวบอ่มิ นา฽ กินจนเธอวอนขอมาก กวา฽ นั้น กดเธอลงบนเบาะเพื่อกระชากเสอ้ื ผา฾ น฽ารําคาญออก พร฾อม เลา฾ โลม และอัดดันเขา฾ สค฽ู วามฉา่ํ หวานคบั แนน฽ ท่เี ขาฝันถึงติดๆ กัน มาหลายคืนจนต่นื ขน้ึ มากลางดกึ อย฽างน฽าอดสู “ทา฽ นไม฽สบายหรือเปล฽าคะ” เสียงของเธอถามขึ้นใกล฾ๆ จนไร อันเปิดเปลอื กตาขน้ึ มอง เห็นประกายสงสยั และห฽วงใยจากนยั นตแ าสี น้าํ ตาลใสแล฾วให฾รส฾ู ึกมนั เขีย้ วข้ึนมาตดิ หมดั เธอชา฽ งทาํ ท฽าไม฽รูส฾ กึ รสู฾ าได฾ดีเป็นบา฾ ขณะทีเ่ ขากําลังทรมาน

อยา฽ งหนักเพราะความหิวกระหายอนั แรงกลา฾ อยา฽ งท่ีไมเ฽ คยประสบ กบั ผ฾ูหญิงคนไหนมาก฽อน “ทาํ ไมคดิ วา฽ ผมจะไมส฽ บายล฽ะ” “กท็ า฽ นดูเครยี ดๆ บางทอี าจจะร฾ูสึกไมส฽ บายเพราะท่นี ่รี ถตดิ มาก” “เรยี กผมวา฽ ไรอนั ผมไม฽เคยไมส฽ บายเพราะรถติดมากอ฽ นเลย คัพเคก฾ ” “ดิฉันเวียนหัวอยนู฽ านวนั แรกๆ น฽ะคะ฽ เพราะยงั ไมช฽ ิน” “ผมสบายดี” เขาย้ําเสียงต่ํา หนั ไปมองเธอดว฾ ยสายตาอยา฽ งท่ี ทําให฾เจ฾าตวั หบุ ปากไดท฾ ันที พลอยนภัสชะงกั กกึ แน฽ใจวา฽ ไม฽ไดพ฾ ูดอะไรให฾เขาโกรธสักหน฽อย ไมเ฽ หน็ ต฾องมาทาํ หน฾าดุใส฽เธออย฽างนน้ั เลย! รา฽ งเพรียวถอยออกห฽างไปชิดประตอู ีกด฾าน ปิดปากเงียบกรบิ นับตั้งแตต฽ อนนั้นจนกระทัง่ รถลงจากทางด฽วนไปยงั ซอยเข฾าบา฾ น เธอ เลยชะโงกหนา฾ ไปเลอ่ื นเปดิ กระจกบอกทางกบั อํานวย คนขบั รถของ นายใหญ฽ “ไปสักหา฾ รอ฾ ยเมตรนะคะ หลังซ฾ายมือที่มีซ฾ุมดอกกระดงั งากับ กําแพงสูงๆ นะ฽ คะ฽ … นน่ั แหละค฽ะ หลงั นนั้ แหละ” หญิงสาวบอกเม่อื รถผา฽ นประตูหม฽ูบา฾ นเข฾ามา ชะลอลง และเคลอื่ นเข฾าจอดหนา฾ บา฾ น “จะให฾ผมกดแตรหรือเปลา฽ ครับ” “ไม฽เปน็ ไรจะ฾ ฉันมีกญุ แจ เดย๋ี วจะไขเข฾าบ฾านเอง”

เธอตอบแลว฾ หนั มาจะลาเจา฾ นายหนุม฽ แต฽เขาเปดิ ประตอู ีกด฾าน ออกไปกอ฽ น ยกมอื สอดในกระเป฻ากางเกง เงยหนา฾ ขน้ึ มองบา฾ นของ เธออย฽างสนอกสนใจ “ขอบคณุ ทมี่ าสง฽ นะคะ” หญิงสาวเดินเขา฾ ไปใกลร฾ า฽ งสูงใหญ฽ ชายหนุ฽มก฾มลงมองตอบดว฾ ยสายตาทเ่ี ธอมองไม฽เหน็ เพราะแสง ไฟแรงเทียนต่ําหน฾าบ฾านกับเส้ียวหนา฾ คมเข฾มทอี่ ย฽ูในเงามืด “เขา฾ ไป สิ” “ทา฽ นกลบั ไปเลยกไ็ ด฾ค฽ะ ไม฽ต฾องรอ แถวนีป้ ลอดภยั ดี ไมเ฽ คยมี อะไร” “ผมอยากกนิ อะไรรอ฾ นๆ สักแกว฾ จะไมเ฽ ลย้ี งกนั หน฽อยหรือ” เธออ้ึงไปกบั คาํ ขอ ที่ไมอ฽ ยากเชญิ ตัง้ แตแ฽ รกเพราะเหน็ วา฽ ดกึ มากแล฾ว เขาเป็นเจ฾านายแต฽มนี ้ําใจแวะมาส฽ง ไมใ฽ ชเ฽ พื่อนฝงู ท่ีเธอ อยากชวนเขา฾ บา฾ น แถมเขายงั มองเธอดว฾ ยสายตาคมดตุ อนที่อยู฽บน รถเหมือนกาํ ลงั ไมพ฽ อใจอะไรสกั อย฽าง “ไม฽อยากเลี้ยงก็ไมเ฽ ป็นไร” ชายหน฽มุ หันหลังกลบั เมอ่ื เธองันไป ชั่วอึดใจจนพลอยนภสั รีบดึงทอ฽ นแขนกํายาํ ไว฾ แต฽ต฾องรบี ปล฽อยเมอื่ เขาหยุดและหนั กลบั มามอง “ขอโทษค฽ะ ... กดแตรเรียกคนมาเปดิ ประตูด฾วยเถอะจ฾ะ ” ประโยคหลังเธอชะโงกหน฾าไปบอกคนขบั รถแล฾วหันหลังไปเปดิ ประตเู ลก็ ด฾านข฾างทต่ี นมกี ุญแจกอ฽ นจะหันมามองร฽างสงู ใหญท฽ เ่ี ดิน ตามมาติดๆ “เราเดนิ เขา฾ ไปกอ฽ นก็แล฾วกนั นะคะ”

ไรอันพยักหน฾า เดนิ ตามร฽างอรชรเขา฾ ไปภายในรวั้ บ฾านทอี่ ุดม ดว฾ ยพรรณไมน฾ านาชนิด ไดก฾ ลนิ่ ดอกไมก฾ ลางคืนลอยมาตามลม “บา฾ นคณุ นา฽ อย฽ูนะ คัพเค฾ก” “ขอบคณุ ค฽ะ” เธอบอก เห็นกําไลวง่ิ ออกมาเปิดประตพู อดี และรบี ยกมอื ไหว฾เมอื่ เหน็ เธอพร฾อมจ฾องชายหน฽มุ ด฾านหลังตาโตจน หญิงสาวขึงตาใส฽ “ไปเปิดประตูไปฺ นเี่ จา฾ นายของฉนั เอง” “สวสั ดคี ฽ะ” กําไลยกมือไหวเ฾ ป็นอนั ดี ยิม้ แหยแลว฾ รบี วง่ิ ไปเปดิ ประตู “เด็กในบา฾ นนะ฽ ค฽ะ แกไอคิวไม฽คอ฽ ยสงู แต฽ไว฾ใจได฾” หญงิ สาวอธบิ ายเมอ่ื เดินนาํ เข฾าไปในบา฾ นตอ฽ ยม้ิ แหยเมอ่ื เหน็ งามพริง้ ยนื รอรบั ทปี่ ระตูดา฾ นใน มองมาดว฾ ยสายตาเปน็ กงั วลในตอน แรก แตเ฽ ปล่ยี นเป็นสงสัยเมือ่ เหน็ หน฽ุมตวั ใหญ฽ทเี่ ธอพามาด฾วย หญิง สาวรีบไหว฾อีกฝุายและก฾มลงกอดเร็วๆ “เจ฾านายพลอยน฽ะคะ฽ มิสเตอรแคิง เราเพ่งิ กลบั จากงานเลีย้ ง ทา฽ นเลยกรุณามาสง฽ ... ทา฽ นคะ นี่นมพร้ิงคะ฽ เป็นเหมอื นแม฽ของดฉิ ัน เอง” “สวัสดีครับ” ชายหนมุ฽ ไมเ฽ พียงแตเ฽ อย฽ ทกั ทายเป็นภาษาไทย แปรง฽ ๆ แต฽ยังยกมอื ไหวไ฾ ดด฾ ดู ีพอใช฾ งามพร้งิ เลยรบี รับไหว฾แล฾วแอบ พจิ ารณาบุรษุ รา฽ งสงู สง฽า ใบหนา฾ คมสนั อยา฽ งหาตวั จบั ยาก “พูดภาษาไทยไดด฾ ฾วยเหรอคะ” งามพร้ิงถาม “นดิ หน฽อยเท฽านัน้ ครับ” เขาตอบกลับมาเปน็ ภาษาไทยเล฽นเอา

พลอย นภสั เหวอด฾วยนึกไมถ฽ ึง ชายหนมุ฽ เองก็ดเู หมอื นจะร฾เู พราะเขา ก฾มลงอธิบายเป็นอนั ดดี ฾วยภาษาของตน “ก็บอกแลว฾ วา฽ แม฽ผมเป็น ลูกครึ่งไทย พอ฽ เส้ียวจนี ผมพดู คล฽องแค฽อังกฤษ จนี กบั สแปนชิ เพราะใช฾บอ฽ ยกว฽า แต฽ภาษาไทยแคพ฽ อฟังออก พดู ไดไ฾ ม฽กคี่ าํ ” “เทา฽ นั้นกเ็ ก฽งแลว฾ คะ฽ ท฽านอยากดื่มอะไรคะ” “อะไรก็ไดท฾ ร่ี อ฾ นๆ ยกเวน฾ กาแฟ” “ท฽านดื่มกาแฟไมไ฽ ดเ฾ หรอคะ” “กไ็ ด฾ แต฽ผมไม฽ค฽อยชอบ เว฾นแต฽จาํ เปน็ ตอ฾ งดืม่ จรงิ ๆ ” เขาตอบ เดินเยอ้ื งไปเบ้อื งหลังนดิ ๆ ตามเธอและสตรีท฽าทางละมุนละไมที่ แอบพจิ ารณา เขาไมว฽ างตาจนตอ฾ งอมย้มิ ทําทา฽ ไม฽ร฾ไู ม฽ช้ี “มิสเตอรคแ งิ อยากดื่มอะไรรอ฾ นๆ ก฽อนกลบั น฽ะคะ฽ นมพริง้ แต฽ ท฽านไม฽ดืม่ กาแฟ” หญงิ สาวหนั มาบอกคนเกา฽ แก฽ “นมพร้ิงทํานํา้ มะตูมไวค฾ ฽ะ แตป฽ กติเขาจะดมื่ เยน็ ๆ มีขนมด฾วย นะคะ บวั ลอยเผือกมะพรา฾ วออ฽ น เพิ่งทาํ เมื่อตอนบ฽าย ไมร฽ ฾วู ฽าคุณ พลอยจะกลบั ดึกขนาดนี้” เธอเงยหนา฾ ขน้ึ ถามไรอัน วา฽ เขาด่ืมน้ําสมุนไพรไทยเย็นๆ กบั ขนมแทนได฾หรือเปล฽า ชายหนม฽ุ จงึ พยกั หนา฾ รบั อยา฽ งว฽าง฽าย “เยน็ ๆ ก็ไดจ฾ ะ฾ ” “ขอโทษทคี ฽ะ นมขา งานกะทันหนั จรงิ ๆ ง้ันจดั มาท้ังสองอย฽าง เลยก็แลว฾ กนั นะคะ” บอกเสร็จกเ็ ช้อื เชญิ ให฾แขกจาํ เปน็ คนสาํ คญั นง่ั

บนโซฟาในห฾องรบั แขกที่มีทีวีเปิดค฾างเอาไว฾เป็นรายการวาไรตี้ยาม ดกึ ซึ่งงามพรง้ิ คงจะนั่งดรู อเธอ “พลอยบอกวา฽ อยู฽กับคณุ อา กบั แฟนของเขาด฾วย” “ค฽ะ ไม฽ร฾ูว฽าวันนี้อารจุ อย฽บู ฾านหรือเปล฽า สว฽ นแฟนของคุณอา เราไม฽คอ฽ ยไดเ฾ จอกนั หรอกค฽ะ” หญงิ สาวตอบ และมองตามสายตา ของชายหนุ฽มไปท่ปี ระตู เห็นคนที่ถูกเอ฽ยถงึ กา฾ วเขา฾ มาในห฾องพอดี เลยยม้ิ กว฾าง “อารจุ ” “น฾องพลอย เพิ่งกลบั บา฾ นเหรอลกู ” “คะ฽ วันน้มี งี านเลย้ี ง พลอยต฾องพาบอสไปแทนเจา฾ นาย น่ี มิสเตอรแคิงคะ฽ เจ฾านายใหญ฽ของพลอยจากอเมรกิ า ” หญิงสาวลุกขน้ึ เดินไปกอดแขนอดิรุจ พาเขามาและหนั มาแนะนาํ กับไรอนั “ทา฽ น คะ นอ่ี าอดริ จุ คณุ อาของดิฉันเอง” “สวัสดีครบั ” ไรอันลุกขึน้ ยน่ื มือให฾อกี ฝุายจบั “ยินดที ่ไี ด฾รจ฾ู ักคุณ” อดริ ุจบอก มองเจา฾ นายของหลานสาวด฾วย ใบหน฾าท่งึ ปนแปลกใจ กอ฽ นจะหันมาบอกพลอยนภัสเป็นภาษาไทย ด฾วยเขาไม฽สันทัดภาษาต฽างประเทศนัก “เจา฾ นายนอ฾ งพลอยยังดูหน฽มุ มากนะ” “ผมอายสุ ามสิบสาม” ไรอนั เปน็ คนตอบคําถามนัน้ เป็นภาษา องั กฤษ ทาํ ให฾อดิรจุ หันไปมองอีกคร้งั ด฾วยสหี น฾าแปลกใจพอๆ กับงาม พรงิ้ หญิงสาวเลยตอ฾ งหนั ไปอธิบายให฾ฟังอกี รอบถงึ เรอ่ื งทเ่ี ขามเี ช้ือ

สายไทยอยใ฽ู นตัว “แทบดูไมอ฽ อกเลยนะครับ ผมพูดภาษาอังกฤษไมเ฽ กง฽ ” อดิรจุ บอก “ไม฽เป็นไรครับ” ชายหนมุ฽ ตอบกลับเปน็ ภาษาไทยง฽ายๆ ยังไม฽ทนั คยุ อะไรกนั มาก งามพริ้งก็เดนิ นําแจ฽มจนั ทรแทถี่ อื ถาด ใส฽ขนมกบั น้ํามะตมู มาอยา฽ งละสองท่ีเพ่ือเสริ ฟแ ใหแ฾ ขกและพลอย นภัส “คุณรจุ จะรับสักหนอ฽ ยไหมคะ” งามพริง้ ถามเมอ่ื เหน็ ว฽าอดิรจุ อย฽ูด฾วย “ไม฽ดีกวา฽ ครบั นมพร้ิง ดึกแล฾ว งน้ั อาขอตวั ขึน้ ไปนอนก฽อนนะ น฾องพลอย พอดีได฾ยนิ เสยี งเลยลงมาดู... ยินดีทไ่ี ด฾ร฾จู กั มิสเตอรคแ งิ ” ประโยคหลังเขาหันไปบอกเจ฾านายหนุม฽ ของหลานสาว ยกมือจับกบั อีกฝาุ ยและกลบั ขึ้นไปขา฾ งบน “คณุ พลอยทานเสร็จกเ็ รยี กนมพรง้ิ ได฾นะคะ นมจะรออยูใ฽ น ครวั ” “นมไปนอนเลยก็ได฾คะ฽ ดึกแล฾ว ให฾กําไลรอปิดประตบู ฾านคน เดียวกพ็ อ เด๋ยี วท฽านทานเสรจ็ กค็ งกลบั เลย ” หญิงสาวบอก หนั ไป ย้มิ ใหเ฾ ดก็ รบั ใช฾วัยรน฽ุ ที่กลบั เขา฾ มาน่ังพับเพยี บอย฽ูบนพ้นื หา฽ งออกไป เสยี งทวี ลี ดลงจนเกอื บไมไ฽ ด฾ยนิ เพื่อให฾นายสาวสนทนากบั แขกไดต฾ าม สบาย แตต฽ าของกาํ ไลคอยแตจ฽ ะมองเจ฾านายใหญ฽ของเธอดว฾ ย สายตาเคลิบเคล้ิม

งามพรง้ิ แอบมองชายหนมุ฽ รูปงามอีกหนก็พยกั หนา฾ รบั อย฽างไม฽ คอ฽ ยเต็มใจนกั และเอ฽ยขอตวั ไปนอน เพราะเหน็ ว฽ามคี นอยเ฽ู ปน็ เพื่อน พลอยนภัสแลว฾ ทา฽ ทางจะไม฽ยอมละสายตาจากแขกเสยี ดว฾ ย “ขนมพอทานไดไ฾ หมคะ” หญิงสาวถามเมอ่ื ทกุ คนกลบั ออกไป หมด คนท่กี ําลงั กินขนมเลยเงยหนา฾ ขน้ึ มองเธอ “อรอ฽ ยมาก” เขา เอ฽ยชมแมข฾ นมจะมีรสหวานมากกวา฽ ท่เี คยชอบ แตร฽ สชาติหวานมัน ถึงรส ผสมกับกล่ินหอมของมะพรา฾ ว กับเผอื กเคล฾าใบเตยซ่ึงเขาไม฽ ร฾จู กั กย็ ังทําให฾ตักเข฾าปากได฾หมดในเวลาไมน฽ าน ขณะที่หญิงสาวเพงิ่ กนิ หมดไปคร่งึ ถ฾วย “เอาอกี หรือเปลา฽ คะ” พลอยนภสั ถามเสยี งออ฽ นเม่อื ชายหนุม฽ ยกแกว฾ นา้ํ มะตมู ท่ีมนี ้ําแขง็ ทบุ ลอยหนา฾ มาข้ึนด่ืมรวดเดยี วหมดแกว฾ “จะรบกวนหรือเปลา฽ ” “ไม฽เลยค฽ะ... กําไล” หญิงสาวหนั ไปเรยี กสาวร฽ุนที่มัวแต฽มอง ใบหน฾าคมเขม฾ เหมอื นดาราฮอลลวี ูดของเจา฾ นายเธอจนสะดงุ฾ เม่ือได฾ ยนิ เสยี งเรียกและรีบยิ้มเขนิ “ไปตกั บวั ลอยกบั นาํ้ มะตมู มาใหค฾ ุณอกี รอบหนอ฽ ยจ฾ะ” “ค฽ะ ถา฾ คณุ นมรคู฾ งปลืม้ นะคะ” กาํ ไลวา฽ รีบลกุ ข้นึ เก็บถ฾วยและ แก฾วเดิมออกไปอย฽างกระตอื รือรน฾ “แกว฽าอะไรจะ฿ ” ชายหนมุ฽ ถามเพราะไมเ฽ ข฾าใจคําวา฽ ‘ปลืม้ ’

และย้มิ เมือ่ เธออธบิ ายให฾ฟัง “นมพริ้งคงไมป฽ ลมื้ เพราะคดิ ว฽าผมมา จีบลกู สาวมากกวา฽ ท฽าทางเธอหวงคณุ มาก” “นมพร้ิงไมค฽ ิดอะไรอย฽างนนั้ หรอกค฽ะ ” หญงิ สาวรบี แก฾ “คน ไทยรุ฽นเก฽าบางคนกอ็ ยา฽ งนี้” “อารจุ ของพลอยดูเปน็ มิตรกว฽ามากนี่” “อารุจยังไมแ฽ กเ฽ ทา฽ น่คี ะ” “ถ฾าถามผม เขาน฽าจะหวงคุณมากกวา฽ ดว฾ ยซา้ํ เพราะเปน็ ญาติ โดยตรง แต฽นมพร้งิ น่เี ปน็ เหมอื นหัวหน฾าแมบ฽ า฾ นใช฽ไหม คพั เค฾ก” “นมพร้ิงเลีย้ งดิฉันมาตัง้ แต฽ยังเดก็ คะ฽ สมยั แม฽ยงั อยูก฽ ช็ ฽วยท้งั งานในบา฾ นกับทีร่ ฾าน ถงึ ไมใ฽ ช฽ญาตโิ ดยตรงกไ็ มต฽ ฽างกับญาตสิ นิท” “ร฾านอาหารท่พี ลอยเลา฽ วา฽ ท่ีบ฾านทาํ นะ฽ เรอะ แลว฾ ทําไมคุณไม฽ ออกมาทาํ งานของท่ีบา฾ นล฽ะ” “ไปเรียนมาต้ังนานก็อยากใช฾ความรบู฾ ฾างนี่คะ อีกอย฽างทีร่ ฾านอา รุจกับผู฾จัดการชว฽ ยกันดอู ย฽ูแล฾ว” “คณุ อาของพลอยดูไม฽เหมือนพ฽อคา฾ นะ” “อารจุ เคยรับราชการมาก฽อนค฽ะ แต฽พอคณุ พอ฽ กบั คุณแมเ฽ สยี อาก็ลาออกมาดูแล เพราะดิฉันยังเรียนหนังสอื อย฽ู” ไรอันพยกั หน฾ารับ ขยับตัวให฾กาํ ไลซง่ึ กลบั เข฾ามายอ฽ ตวั ลงวาง ถ฾วย ขนมกบั แกว฾ นาํ้ ใบใหมจ฽ ากถาดลงตรงหนา฾ ชายหนุ฽มเลยย้ิมให฾ เด็กสาวนดิ ๆ จนกาํ ไลอายมว฾ นแทบจะลงไปกองกบั พ้นื หนุ฽มหลอ฽

เลยกลน้ั หัวเราะ สบตากับเจ฾าของบา฾ นสาวทีก่ ลอกตาไปมา “แกชอบมองผช฾ู ายหนา฾ ตาดีน฽ะคะ฽ ถา฾ เฮียเวสมากอ็ ยา฽ งนีล้ ฽ะ” “เพิง่ รู฾วา฽ คุณมีญาติเป็นนกั ธุรกิจใหญ฽ขนาดนี้ เขามาท่นี บ่ี ฽อย หรือ” “ดฉิ ันไม฽ไดก฾ ลบั บ฾านมาสบิ ปีแลว฾ ค฽ะ แตก฽ ฽อนหนา฾ นั้นเฮียเวสก็ แวะหาเวลาไปทาํ งานทนี่ ิวยอรแกทกุ ปี” “เขาข้ีหวงยง่ิ กว฽านมพริง้ ซะอกี ...” ชายหนุม฽ จับตาไวท฾ ใี่ บหน฾า เรยี วใส “แน฽ใจหรือว฽าเปน็ แค฽ญาตกิ ันจรงิ ๆ ” ขอ฾ สังเกตของชายหนุ฽มทาํ ให฾พลอยนภสั ชะงักมือทตี่ ักขนม “เขาไม฽ตา฽ งจากพี่ชายจรงิ ๆ ของดฉิ ันเลย เราเปน็ ญาตใิ กลช฾ ดิ กัน คณุ แมข฽ องดิฉันเป็นน฾องสาวคณุ พ฽อของเฮียเวส” “ถา฾ อย฽างน้นั เขากต็ ฾องหวงน฾องสาวมาก ” ดวงตาสนี ้ําตาลคม กลา฾ เปน็ ประกายอม่ิ เอมอย฽างประหลาดกบั คําตอบที่ตอ฾ งการ เพราะ ไดร฾ ูแ฾ ล฾วว฽านายเวสลยี แคนนนั้ ไม฽ได฾หวงเธออยา฽ งช฾ูสาว “เฮียไมไ฽ ด฾หวงดฉิ ันสักหนอ฽ ย” “เชื่อผมเถอะ คพั เคก฾ ” “ท฽านไมค฽ วรเรียกดิฉันแบบน้นั ” เธอเริ่มพาล บอกไม฽ถูกวา฽ ทาํ ไมถึงร฾ูสึกเสียทา฽ เพราะสีหนา฾ และท฽าทางของเขา ทัง้ ทีเ่ ธอไมแ฽ นใ฽ จ ดว฾ ยซํา้ วา฽ ผู฾ชายคนน้ีกําลังทาํ อะไรอยู฽ ไรอนั กนิ ขนมต฽อเหมือนไมไ฽ ดย฾ นิ คาํ พูดของเธอ และพลอยนภัส กเ็ รม่ิ โกรธข้ึนมาเปน็ คร้งั แรกอย฽างผู฾หญงิ การเถียงที่กวนประสาท

ท่สี ุดน฽ะ ก็คือการเงยี บอย฽างท่เี ขากาํ ลงั ทําอย฽ูนี่แหละ “ไรอนั !” “หมื ?” คราวนีเ้ ขายอมเงยหนา฾ ขน้ึ มองเธออยา฽ งพอใจกับคํา เรียกขานทเี่ ธอยอมใช฾ “คณุ ไมค฽ วรเรียกดิฉันแบบนนั้ มันไมเ฽ หมาะ” “ไม฽เหมาะยงั ไง ช่อื นเ้ี หมาะกับตวั คณุ ทสี่ ุด ผมชอบกินคัพเคก฾ ชน้ิ เล็กๆ นุ฽มนิม่ หอมๆ มสี ารพดั รส วนั ไหนฮนั นอ่ี บคัพเค฾ก ผมไม฽ เคยพลาดเลยสักครงั้ ” คนฟงั กดั ฟันกรอด ท้ังทหี่ นา฾ แดงจดั ไดใ฾ นเวลาเดยี วกัน คราวน้ี ไม฽ต฾องสงสัยเลยวา฽ เขามีวตั ถปุ ระสงคแอะไร “คณุ เป็นเจา฾ นาย ดฉิ ัน เป็นลกู จ฾าง” “ถ฾าอย฽างนน้ั ก็ย่งิ เหมาะ เพราะแปลวา฽ ผมมีสิทธอ์ิ อกคําสัง่ ” ไร อันกม฾ ลงกนิ ขนมต฽อจนหมด ก฽อนจะยกนํา้ มะตูมขนึ้ ด่ืมจนหมดแก฾ว “ห฾องนํา้ ไปทางไหนจ฿ะ” “กาํ ไล พาคณุ ไปห฾องนาํ้ หนอ฽ ยสิ” “ทางนค้ี ฽ะ ” ฝาุ ยทก่ี าํ ลงั นงั่ เคลบิ เคลิม้ รบี ลุกขึ้นเดินนําไป หอ฾ งนํ้าทอ่ี ยูโ฽ ถงทางเดินดา฾ นในเขา฾ ไปเลก็ นอ฾ ย กอ฽ นจะกลับมาน่งั พับ เพยี บทเี่ ดิม เงยหนา฾ ขน้ึ บอกเธอตาเคล้มิ “เจ฾านายคณุ พลอยหล฽อ พอๆ กบั คณุ เวสเลยนะคะ” “เฮียหลอ฽ กว฽าต้งั เยอะ” “หล฽อเท฽ากันค฽ะ แตค฽ นละแบบ” กําไลเถียงอย฽างพาซอ่ื

พลอยนภสั แสรง฾ ถอนใจเฮือกและลุกขึ้นยนื เม่อื ชายหนุ฽มกลบั มาจากหอ฾ งนา้ํ “ดฉิ นั เดนิ ไปสง฽ ท่ีหน฾าบา฾ นนะคะ… กําไล ว่งิ ไปเปิด ประตรู อไป”ฺ “กลวั ผมจะไม฽กลบั หรือไง” “เปล฽าหรอกคะ฽ แตน฽ ี่มนั ดึกแลว฾ ท฽านควรพกั ผ฽อน” เธอเดิน เคยี งเขาออกไปหน฾าบา฾ น แอบปรายตามองใบหนา฾ คมเขม฾ ซึง่ แกล฾ง เดนิ เนบิ ช฾าเหมอื นเจ฾าปาุ ราวกับมีเวลาทง้ั ชวี ติ อยา฽ งที่คงทาํ ให฾สาวๆ ส฽วนใหญใ฽ จละลาย ชายหน฽มุ เพียงยิ้มในหนา฾ “ขอบคุณสําหรับวันน้ี คพั เคก฾ ” พลอยนภสั กลับขึ้นหอ฾ งในคืนน้ันด฾วยใจท่ไี มส฽ งบ แมจ฾ ะอาบนํา้ เสร็จพรอ฾ มนอนในเวลาเทย่ี งคนื แตต฽ ากลับสวา฽ งโร฽เพราะยงั ไม฽ไดท฾ าํ สิง่ ท่ีตั้งใจไวต฾ ้งั แตเ฽ ม่อื วาน หญิงสาวเดินไปท่หี น฾าตเ฾ู ซฟ และหมุนรหัสเปิดทจ่ี าํ ไดข฾ ้ึนใจ เพราะเปน็ วนั เกดิ ของพ฽อแม฽และตัวเธอรวมอยด฽ู ว฾ ยกนั ตอนเกิดเรอ่ื งขนึ้ ไม฽มใี ครเคยนกึ อยากมาเปิดตเ฾ู ซฟใบนี้เพราะ ทกุ คนในครอบครวั รวู฾ า฽ ไม฽ใชต฽ เู฾ ก็บเอกสารในการทาํ งานของบิดาซงึ่ นา฽ จะเกี่ยวข฾องกบั คดี แมม฽ ักใชม฾ ันเก็บเงนิ สดจาํ นวนหน่ึงสําหรบั ใช฾ จ฽ายประจําเดอื น จา฽ ยเงนิ เดอื นคนในบ฾านและเกบ็ เครอ่ื งประดบั มคี ฽า เทา฽ นัน้ ตเู฾ ซฟไมใ฽ หญ฽นกั มเี อกสารปึกหนา เงินสดสองปึกซ่งึ คงมีจาํ นวน หลายแสน กล฽องกํามะหยี่ใส฽เครอ่ื งเพชรสองกล฽อง และกลอ฽ งไมใ฾ ส฽

เครอ่ื งประดบั เล็กๆ นอ฾ ยๆ ของมารดาอีกหนึ่งกล฽อง หญิงสาวทยอยหยบิ ของทั้งหมดออกมาดู ยกเวน฾ เงินสด และใช฾ เวลานานกว฽าปกตกิ ับเอกสารปึกหนาซึง่ แยกเปน็ สามแฟูม ทีจ่ าระไน ทรพั ยสแ ินท้ังหมดของพอ฽ กบั แม฽ โฉนดทีด่ ิน ร฾านคา฾ ใบห฾ุน สมุดบญั ชี ธนาคารและเอกสารสําคัญทงั้ หลาย แต฽มีอย฽ูแฟูมหน่ึงหนานับรอ฾ ยแผน฽ เมื่อเธอเปดิ ออกโน฾ตบางๆ ท่อี ย฽ูข฾างหน฾าจงึ ปรากฏแก฽สายตา เป็นลายมอื ของบิดาซ่งึ เธอยังจําได฾ ดี ลงวนั ท่ีซงึ่ ผ฽านมาแลว฾ นับสบิ ปีก฽อนทีท่ า฽ นจะเสียชีวติ ไมน฽ าน ‘ถงึ คณุ ภสั ถ฾าวันท่คี ณุ เหน็ แฟมู น้ี ตอนที่ผมไม฽อย฽ูกับคณุ แล฾ว ขอใหภ฾ สั อ฽าน เอกสารทง้ั หมด แล฾วนําไปปรึกษากับเจ฾าสัวอนนั ตแและทนายความ โภคิน ผมอาจไม฽มีโอกาสจัดการเรื่องน้ีด฾วยตวั เอง มีหลายเรื่องทเ่ี รา ยงั ไมม฽ โี อกาสคยุ กันใหเ฾ ข฾าใจ แตผ฽ มรกั และเชื่อมน่ั ว฽า ภัสจะอย฽กู ับผม และลกู เสมอ ไมว฽ า฽ จะเกดิ อะไรขน้ึ คุณกบั ลกู เปน็ หวั ใจของผม รกั ภสั กบั นอ฾ งพลอย อดศิ ร’ พลอยนภัสทําโน฾ตแผน฽ บางตกจากมือทีส่ นั่ ระรกิ ซงึ่ ไรเ฾ ร่ยี วแรง ขึ้นมา โดยทนั ที ตาพรา฽ จนมองไม฽เหน็ สิง่ ที่อยต฽ู รงหน฾าอีกตอ฽ ไป แรง สะอื้นอันหนักหนว฽ งถาโถมเขา฾ หาป่มิ วา฽ จะขาดใจ ยามที่ไดเ฾ ห็น

ลายมอื คนุ฾ เคยของคนเปน็ พ฽อ นานนับคร่ึงชัว่ โมงท่เี ธอใชเ฾ วลาทาํ ใจ ปล฽อยให฾น้าํ ตาไหลพราก ค฾ูตัวลงนงั่ อยู฽หน฾าเซฟจนไมย฽ อมรับโทรศัพทแที่โทรมาแมจ฾ ะเห็นวา฽ เปน็ เบอรโแ ทร .ส฽วนตวั ของไรอนั ได฾แต฽กดตดั สายและปิดเครือ่ งไป เพราะไม฽อาจทําใจให฾คุยกับใครได฾ นานตอ฽ มาเมอ่ื คลายสะอ้ืนและต้ังสติได฾ เธอจงึ เร่ิมลงมืออ฽าน เอกสารค฽อนข฾างหนาทีละหนา฾ อยา฽ งละเอยี ด และใชเ฾ วลาถงึ เชา฾ จงึ อ฽านจบโดยไมไ฽ ด฾นอนเลยทั้งคนื กอ฽ นจะมองเอกสารในมอื ซง่ึ ดูหนัก อ้ึงกว฽าความเป็นจริง ด฾วยดวงตาแหง฾ ผาก สง่ิ ทีพ่ ฽อฝากแม฽... คช฽ู วี ิตของท฽านให฾ทาํ ใช฾เวลายาวนานถงึ สิบปี เตม็ และไมม฽ ีใครมโี อกาสได฾เหน็ หรอื แมก฾ ระทัง่ สานต฽อ เพราะแม฽เอง กจ็ ากไปอย฽างไม฽คาดคดิ พร฾อมกบั พอ฽ ทา฽ นฝากฝังไว฾เหมือนจะรู฾ว฽ามีอนั ตรายรออย฽ู และท฽านเองอาจ ไมม฽ ีโอกาสสะสางเรื่องนี้ด฾วยตวั เอง พลอยนภสั ลกุ ข้ึนรวบรวมเอกสารทง้ั หมดเกบ็ ลงแฟมู หนา รวม ทัง้ โนต฾ แผ฽นบางไปวางไว฾บนเตียง เข฾าไปอาบนํา้ แตง฽ ตัว กอ฽ นจะกลับ ออกมาโทรหาทนายความโภคินและนดั อกี ฝาุ ยทันทีเมือ่ ร฾วู า฽ เขาอย฽ทู ่ี ออฟฟิซ จากนั้นจึงโทรไปลางานครึ่งวนั กบั ธนกฤตเปน็ อย฽างต฽อไป

ตอนท่ี 10 ของแลกเปล่ียน รง฾ุ พรายมองภาพวาดในมืออย฽างสุดแสนเสียดาย เมือ่ คดิ วา฽ จะ ตอ฾ งเอาไปคืนใหเ฾ ขาจรงิ ๆ เดสมอนดแจะทาํ อยา฽ งไรนะ ถ฾าเธอดอ้ื แพ฽งและทาํ เป็นไมร฽ ไู฾ ม฽ชี้ เกบ็ เอาไวเ฾ อง หญงิ สาวถอนใจเพราะตรองไม฽ตก ไมว฽ า฽ จะเป็นเรื่อง คืนรปู ภาพ หรือเรอื่ งทจ่ี ะสารภาพความจริงกับเขาเก่ยี วกับเคยลแ า฽ คนคดิ เยอะเพราะทาํ ความผดิ เอาไวม฾ ากเดนิ ไปเดนิ มาในห฾องตัง้ แต฽ เท่ยี งจนถงึ เยน็ จนพน้ื แทบสกึ ก็ยังตัดสินใจไมไ฽ ด฾ ท฾ายสุด สาวน฾อยก็สดู ลมหายใจลกึ ให฾กําลังใจตนเอง เมื่อ ตดั สินใจวา฽ ทางทีด่ ีควรจะสารภาพเสยี ดกี ว฽า เพราะทา฾ ยท่ีสุดเดสม อนดกแ ็จะต฾องรเ฾ู ร่ืองทกุ อยา฽ งอย฽ดู ี เธอไม฽มที างปดิ บงั ความจริงจากเขาเอาไวไ฾ ด฾ อนั ทจี่ รงิ ตอ฾ งบอก วา฽ แทบไมเ฽ คยมใี ครปดิ บงั ความจรงิ จากผ฾ปู กครองของเธอได฾ เธอได฾ ใจจนชะลา฽ ใจมาหลายครงั้ เพราะไมเ฽ คยมใี ครตามมาเรยี กรอ฾ งสทิ ธ์ิ และเดสมอนดแเองก็ไมไ฽ ดม฾ ีทที า฽ ว฽าจะแครผแ ฾หู ญงิ ที่ขอเลิกกบั เขาก฽อน พวกนนั้ สักคน และแน฽นอนวา฽ ความชะล฽าใจน้ันจะต฾องท้ิงหลักฐาน เอาไว฾ไม฽มากกน็ อ฾ ย

สาวน฾อยคว฾าภาพวาดมาถอื ไวใ฾ นมือทั้งท่ีกลวั แสนกลัวว฽าเขาจะ โกรธจนไม฽ยอมอภัยใหเ฾ ธอ “คนเรากลา฾ ทาํ ก็กล฾ารบั สิ !” สาวน฾อยปลอบตัวเองใหม฾ ีลูกฮึด จะเดินออกจากหอ฾ งเม่ือเสยี งโทรศัพทแมือถอื ดังข้นึ พอดี เลยหันไป หยบิ มาดอู ยา฽ งไมส฽ บอารมณแ แตเ฽ มอ่ื เหน็ เป็นเพือ่ นสนทิ เลยกดรบั “แลนดแ” “คุณอยู฽ทีไ่ หนน฽ะ พาย” เสียงของออรแแ ลนโดไม฽ค฽อยดีนกั “ท่ีบ฾านค฽ะ คณุ เป็นอะไรหรอื เปล฽า ทําไมทําเสยี งอย฽างน้นั ” “ออกมาหาผมได฾ไหม ผมอยู฽ท่ผี ับ...” อีกฝุายบอกชือ่ รา฾ นเหลา฾ ท่ีเปดิ ตัง้ แตช฽ ฽วงเย็นไปจนถึงเที่ยงคืน ซง่ึ เขามกั จะไปบอ฽ ยๆ เพราะ รา฾ นน้นั เปน็ ท่รี วมของหนม฽ุ ชาวสีมว฽ งเป็นส฽วนใหญ฽ “คณุ ไปทําอะไรอยท฽ู ่นี น่ั น่ีมันเพ่ิง...” ตาดาํ เหลอื บไปมอง นาฬกิ า “หกโมงเยน็ เองนะ” “ผมทะเลาะกบั พอ฽ เขา...” เสยี งของอีกฝาุ ยขาดหายไป กอ฽ น จะตอบเสียงเบาทฟ่ี งั ดคู ล฾ายเสียงทกี่ ล้นั สะอ้ืน “ตบผม เพราะเห็น ผมอยก฽ู ับครสิ ” รงุ฾ พรายอ฾าปากคา฾ ง กวา฽ จะควานหาเสียงของตวั เองเจอ “ครสิ น่ี คอื นายคริสโตเฟอรแ ทที่ าํ ใหค฾ ุณพยายามฆ฽าตัวตายมาแลว฾ ใช฽มั้ย” “ใช฽ เขามาหาผมทค่ี อนโด มาขอคนื ด”ี “หลังจากผา฽ นไปนานขนาดนเ้ี น่ยี นะ!” หญงิ สาวใช฾ความอดทน อย฽างยงิ่ ยวดทีจ่ ะไมต฽ ะโกนออกไป

“ผมรว฾ู ฽าผมมันโง฽ แตเ฽ ขาเป็นคนเดยี วทที่ าํ ใหผ฾ มร฾ูสึกรกั มากกวา฽ ใครจรงิ ๆ เขามาขอโทษ ขอโอกาส ผมเลย...” “คุณเลยนอนกบั เขา แลว฾ ยงั ไงต฽อ” เธอเดาได฾เองโดยไมต฽ อ฾ งให฾ เล฽า “พ฽อมาหาทค่ี อนโด เลยเห็นเรา...” “ให฾ตายสิ!” รงุ฾ พรายรสู฾ ึกวงิ เวียนข้นึ มานดิ ๆ เมอ่ื พอจะเดา เหตุการณไแ ด฾ “เรื่องเพิ่งเกดิ วนั นใ้ี ชไ฽ หม” “บ฽ายน้ีเอง ผมไม฽ร฾ูจะทํายังไงดี ออกมาหาผมไดไ฾ หม” “แล฾วคนท่ีมาขอคืนดกี ับคณุ ล฽ะ เขาไปไหน” “เขาตกใจเพราะไม฽เคยรจ฾ู ักตาเฒ฽าโอลิเวอรมแ ากอ฽ น เลยหนี กลบั ไป แลว฾ เขาบอกว฽าถา฾ ตอ฾ งมาเจอครอบครัวโรคจติ ใจแคบอยา฽ งพอ฽ ของผม เรากอ็ ยา฽ กลับมาคืนดีกนั ดีกวา฽ ” รง฾ุ พรายสบถเป็นครั้งทส่ี อง เมื่อรวู฾ ฽าอกี ฝุายกาํ ลังเร่มิ คลง่ั ออรแ แลนโดนัน้ ดีทกุ อย฽าง แต฽ถึงเวลาอ฽อนไหวแล฾วเขาแทบไมต฽ า฽ งกบั เดก็ วยั รุน฽ คนหนง่ึ ทมี่ ปี ญั หาและควบคมุ ตัวเองไมไ฽ ด฾ “รอก฽อนนะ ขอ เวลาไม฽เกินช่วั โมง คณุ ห฾ามไปไหนต฽อละ฽ ฉันจะออกไปเดี๋ยวน้ี” บอกเสรจ็ เธอก็วางสายทนั ทีและเข฾าไปอาบนาํ้ แตง฽ ตัวใหม฽อย฽าง รวดเรว็ เปน็ กางเกงยีนเข฾ารูปกบั ร฾องเทา฾ สน฾ ไมส฽ งู นกั เพราะมีหวังวา฽ อาจจะต฾องลากแลนดกแ ลับห฾องดว฾ ยตัวเอง เสอื้ เป็นสายเดยี่ วทบั ดว฾ ย แจ็กเกตสดี าํ กบั กระเปา฻ สะพายสีเดยี วกนั และควา฾ กุญแจรถ แต฽ตอ฾ ง

ชะงักเม่อื วิ่งลงมาถงึ หนา฾ บันได “จะไปไหนนะ฽ เรา” หนมุ฽ รา฽ งใหญ฽ในชดุ อยู฽กับบา฾ นง฽ายๆ อย฽าง เสอื้ ยืดสีขาวกับกางเกงยนี สเี ขม฾ อวดห฽ุนล่ําพร฾อมใบหนา฾ คมสนั ชวน ให฾ลืมหายใจเงยหน฾าขึ้นมอง “ไป... ทาํ ธุระขา฾ งนอกนะ฽ คะ฽ ” “ที่ไหนล฽ะ นม่ี นั คํา่ แล฾วน่ี” “พรายออกไปไมน฽ านหรอกคะ฽ เดยี๋ วก็กลับ” เธอบอกทงั้ ท่ไี มแ฽ นใ฽ จเลยสักนิดวา฽ จะทําอย฽างนัน้ ได฾ เวลาสติ แตกขึ้นมาแลว฾ ออรแแลนโดแทบอยูค฽ นเดียวไมไ฽ ดแ฾ ถมยงั สามารถ รอ฾ งไหค฾ ร่าํ ครวญติดต฽อกันเป็นคนื ๆ ได฾โดยไมร฽ ฾จู ักเหนด็ เหน่อื ย คราว นีก้ แ็ ทบไม฽มีหวงั ว฽าจะตา฽ งจากคร้ังอนื่ ๆ “แล฾วเราจะไปทไ่ี หน” ชายหนมุ฽ ไมย฽ อมอ฽อนขอ฾ ให฾โดยง฽าย โดย เฉพาะเม่อื กวาดสายตามองชุดทน่ี ฽าจะเขา฾ ไปในสถานทอี่ โคจร มาก กวา฽ จะไปทําธรุ ะ “ก็ผับที่...” เธอยอมบอกช่อื ไปตามตรง “ออรแแ ลนโดกําลงั เครยี ดนะ฽ คะ฽ ” “เวลาเครียด เขาจะตอ฾ งเรียกเราออกไปสถานทแ่ี บบน้นั ทุกที หรือไง!” “เขาไม฽ไดอ฾ ยใู฽ นสภาวะท่จี ะคดิ อะไรได฾อย฽างมเี หตผุ ลหรอกคะ฽ ” สาว น฾อยก฾าวลงบันไดมาจนยนื อยูต฽ รงหนา฾ เขา เงยหนา฾ ขนึ้ มอง

ผูป฾ กครองหน฽ุมดว฾ ยสายตาร฾องขอ “พรายจาํ เปน็ ตอ฾ งไป” “ฉันจะเรยี กให฾เบรต็ ไปดไู อ฾หมอน่ันเอง ถ฾าเราคดิ วา฽ จําเป็นถึง ขนาดตอ฾ งออกไปจริงๆ ” “ไมไ฽ ดห฾ รอกค฽ะ แลนดแไมไ฽ ด฾สนิทกบั เบร็ตพอท่ีจะชว฽ ยเขาได฾” “ถา฾ อย฽างนั้นกใ็ หเ฾ บรต็ ไปเป็นเพ่อื น” รุ฾งพรายเงียบไปอดึ ใจหน่ึงกอ฽ นจะยอมพยักหนา฾ รบั เพราะรวู฾ า฽ ย่งิ เถียงจะเสียเวลาไปมากกว฽านี้ มีเบร็ตไปช฽วยประคองก็ดเี หมอื น กัน ตอนนอ้ี อรแแลนโดอาจจะเมาแลว฾ ก็ได฾ “ตกลงคะ฽ งั้นพรายออก ไปกอ฽ น คุณใหเ฾ บร็ต ตามไปนะคะ” ตกลงกันได฾ หญิงสาวกอ็ อกจากบ฾านโดยขบั รถไปเอง เม่ือเธอ ไปถึงผับไม฽หา฽ งจากคอนโดของออรแแลนโดนกั เลขาสว฽ นตัวของเดสม อนดแยังมาไม฽ถงึ รงุ฾ พรายจึงลงไปหาเพือ่ นกอ฽ น ตาดาํ ขลบั กวาดมอง ไมน฽ านก็มองเห็นเพอื่ นสนิท ออรแแลนโดนัง่ ฟุบอย฽ทู ่ีเคานเแ ตอรแของบารแเหลา฾ มมุ ในสดุ เวลา ใกล฾หนึ่งทุ฽มยงั มคี นไมม฽ ากนกั ทําใหเ฾ ธอมองเหน็ เขาแทบจะในทันที และเดนิ เข฾าไปหา ฝุายนั้นเงยหน฾าข้นึ มามองด฾วยสายตาแดงกํ่าจน หญงิ สาวนกึ รันทดใจ “กลับบ฾านกันดกี ว฽า เดีย๋ วคุณเมามากกวา฽ นี้ ฉันจะพากลบั ไม฽ ไหว” “เด๋ียวสิ ผมสงั่ เหล฾ามาใหม฽ยังไมไ฽ ด฾เลย” “คุณดม่ื มากแ่ี ก฾วแลว฾ ”

“ไม฽รู฾ ไม฽ไดน฾ บั ” บริกรนําแกว฾ มาวางพอดีเม่ือเขาพูดเสร็จ และ ชายหนุ฽มกย็ กขึ้นมาสาดใสค฽ อเหมือนนํ้าเปลา฽ จนคนมองถอนใจเฮือก “เมามาก ต่นื ขึ้นมาจะไปทาํ งานไมไ฽ หวนะ แลนดแ” “พรงุ฽ นี้ผมไมม฽ ีสอน แตถ฽ ฾าไม฽เข฾าไปที่บริษัท พ฽อคงเข฾าใจ” ทา฾ ย เสยี งของเขาเปน็ เสยี งเยาะ “คณุ ด่มื เสร็จ หายเมา ตื่นข้นึ มากย็ งั จาํ ไดอ฾ ยู฽ดี เสียเวลากับเงิน เปลา฽ ๆ เรากลบั กันเถอะ” “ผมผิดมากใช฽ไหมกับสิ่งทีต่ วั เองเป็น” “ไม฽เลย” หญิงสาวเอย฽ เสียงอ฽อน ดึงมือเขาเอาไวเ฾ ม่ือชายหนุม฽ จะกวักมือเรียกบรกิ รมาส่ังเหลา฾ เพม่ิ “กลับบา฾ นเถอะ ถ฾าเมาฉันจะ หนีกลบั บ฾านนะ” “กลบั ก็กลับ” เขาหันมามองเธอ ควานมอื หากระเป฻าเงินเพอื่ หยิบธนบัตรมาวางบนเคานแเตอรแแ ละยอมใหเ฾ ธอดึงออกไปทางประตู หลงั ยงั ลานจอดรถ โดยท่ีทรงตวั ได฾ไม฽ดนี กั แสดงวา฽ ดมื่ มานาน พอสมควร รง฾ุ พรายควานมอื หาโทรศัพทมแ อื ถือเพ่ือโทรบอกเบรต็ ให฾ตามไป แล฾วต฾องยน฽ หัวควิ้ เม่อื หาเทา฽ ไหร฽กห็ าไม฽เจอ สงสยั เธอจะรีบจนไม฽ได฾ หยิบมือถอื ออกมาดว฾ ย “คณุ รอตรงนแี้ ปบฺ นงึ นะแลนดแ ” บอกเสร็จก็จดั การให฾เขายืน พงิ ผนังและหนั ไปขอโนต฾ จากบรกิ รเพื่อฝากขา฽ วและเขยี นท่ีอยู฽ของ ออรแแ ลนโดให฾เบรต็

“ฝากหนอ฽ ยนะคะ เดยี๋ วเพอ่ื นฉันคงมาถามถึง …” หญงิ สาว อธิบายลักษณะของเบรต็ ให฾เขารู฾พรอ฾ มทปิ เมอ่ื ฝุายน้ันพยกั หน฾ารับ ดิบดีจงึ หันหลงั ไปประคองออรแแ ลนโดไปท่รี ถ เธอฟงั เขาพรํ่าเพ฾อสารพดั เป็นเวลาเกอื บย่ีสิบนาทีจงึ มาถงึ คอนโดทพ่ี กั ของชายหน฽มุ และประคองเขาขึน้ ลิฟตแตอ฽ ไปยงั ช้นั เพนตแ เฮาสแที่เขาอาศยั อย฽ู ดุให฾เพอ่ื นยนื น่งิ ๆ ตอนที่ล฾วงมอื เขา฾ ไปคน฾ คยี แ การดแ เพ่ือเปดิ ห฾อง “คุณนหี่ นกั เป็นบา฾ เลย !” รง฾ุ พรายบน฽ พึมเม่ือปล฽อยใหฝ฾ ุายนั้น ท้ิงตวั ลงบนเตยี งนอน หันซ฾ายหันขวาแลว฾ เดินไปที่หอ฾ งแต฽งตัวกบั ครัวเพอ่ื หาอ฽างน้ําและผา฾ ขนหนูมาเชด็ หน฾าเช็ดตัวใหเ฾ ขา แต฽หูยงั ได฾ ยนิ เสยี งชายหนม฽ุ รําพนั ไมห฽ ยดุ สาวนอ฾ ยกลบั ออกมาและปลดกระดุมเสื้อเชติ้ สขี าวเน้ยี บอยา฽ ง หนม฽ุ สําอางออกและเช็ดใบหนา฾ กับลําคอให฾อย฽างเอาใจใส฽ ยงั ไมค฽ ิดท่ี จะพดู อะไรตอนน้ีเพราะดทู า฽ ออรแแลนโดจะเมาจนจําไมไ฽ ดว฾ ฽าเธอพดู อะไรบ฾าง มองอยา฽ งสงสารเพราะยังเหน็ โหนกแกม฾ ของเขาเป็นรอย ชาํ้ ซ่งึ คงเกิดจากฝีมอื ของ โอลิเวอรแ ฮารเแ ปอรแ “ผมตอ฾ งเปน็ ผช฾ู ายเทา฽ นัน้ ใช฽ไหม ถึงจะทําใหพ฾ อ฽ พอใจได฾” “สักวนั พอ฽ คุณก็จะทาํ ใจไดเ฾ อง ” เธอปลอบไปตามเร่อื งเมือ่ อย฽ู ดีๆ ชายหน฽ุมกล็ มื ตาข้ึนถามเหมอื นมสี ติเต็มที่ กาํ ลงั คิดวา฽ ทําไมเบรต็ ถึงตามมาชา฾ นกั จะโทรตามก็จําเบอรโแ ทร .ของเขาไมไ฽ ดเ฾ หมือนคน สมยั นที้ ่ีมักใชเ฾ ทคโนโลยชี ว฽ ยจําแทน มแี ค฽ไมก฽ ีเ่ บอรแเท฽านนั้ ที่เธอจําได฾

ขนึ้ ใจ คือ เบอรแส฽วนตัวของเดสมอนดแกบั ไรอนั พชิ ญสแ ินี เดวิด และ พลอยนภสั หากความคดิ ของเธอมีอนั ตอ฾ งหยุดชะงกั เพราะอย฽ดู ๆี มอื ของ ออรแแ ลนโดก็รง้ั ต฾นคอของเธอลงไปหาเพือ่ และประกบจูบจนรีบปิด รมิ ฝปี ากเอาไวแ฾ ทบไม฽ทัน แต฽แขนของเขากเ็ ออ้ื มขน้ึ มารง้ั ร฽างของ เธอเขา฾ ไปกอดจนร฽างเลก็ กวา฽ มากจมหายไปกบั อ฾อมอก และคนท่ี กําลงั ตกใจก็ไม฽ได฾ดน้ิ ออก “หยดุ นะ แลนดแ!” “บางทผี มอาจจะลองเปน็ ผูช฾ ายดู พายชว฽ ยผมไดไ฾ หม” เธออึ้งอยูไ฽ ด฾นิดเดยี วเมอ่ื พยายามค฾นหาความหมายในคําพดู ของเขา เพราะออรแแ ลนโดพลกิ ร฽างของเธอลงบนเตียงและขึน้ ครอ฽ ม ใบหน฾าทสี่ ะอาดเพราะเธอชว฽ ยเชด็ ให฾หากยังเตม็ ไปด฾วยกลนิ่ เหลา฾ กม฾ ลงซุกไซ฾ลําคอขาวสะอาดของหญงิ สาวทาํ เอาร฾ุงพรายทัง้ ขนลกุ ท้งั โมโห “โอ฿ย! อยา฽ ทําบ฾าอะไรอยา฽ งน้สี ิ ฉนั ไม฽สนุกกับคณุ ดว฾ ยหรอก นะ” “พายเคยบอกว฽าชอบผม บางทถี ฾าเราเป็นครู฽ ักกันจริงๆ ผมคงมี ความสขุ ท่ไี ด฾อยู฽กบั พาย” “แตฉ฽ ันไม฽ได฾รกั คุณ” เธอตอบอย฽างฉนุ ๆ ไมไ฽ ดก฾ ลวั เทา฽ ไหร฽แม฾ จะตกใจนดิ ๆ เพราะไม฽คิดว฽าคนเมาจะแรงเยอะขนาดน้ี เขาทบั เธอ เอาไวบ฾ นเตียงจนเกือบจุก

“คุณรักผ฾ชู ายท่ีอยู฽เกินเอื้อม เขาไม฽เหมาะสมกบั คณุ หรอก สาว นอ฾ ย” เขาพดู ไมค฽ ฽อยเป็นเสียงนัก แถมยังกอดเธอแน฽น มอื ลูบแผ฽น หลังบอบบางและพยายามจูบใบหนา฾ ซึ่งเธอหนั หนอี ยา฽ งฉนุ ๆ “หยุดเดย๋ี วน้ีนะแลนดแ ไมอ฽ ย฽างน้ันฉันจะเลกิ คบกบั คุณจรงิ ๆ ด฾วย” “คณุ รู฾ไหมวา฽ ผมถามตวั เองหลายคร้ังวา฽ ถา฾ ตอ฾ งเป็นผ฾ูชายจริงๆ จะทํายงั ไง และทกุ ครง้ั ผูห฾ ญงิ ที่ผมคิดถงึ กม็ แี ตพ฽ าย คณุ เป็นผู฾หญงิ คนเดียวท่ีผมอยดู฽ ฾วยได฾” “ในฐานะเพือ่ น ไมใ฽ ช฽แบบน้ี ปลอ฽ ยฉนั ” “ตวั คณุ ทัง้ น฽มุ ท้งั หอม” ออรแแ ลนโดพดู เหมือนไม฽ไดย฾ ินเสยี งเธอ และเพราะเขาเสียดสรี ฽างกายกบั รา฽ งนุม฽ น่มิ ของตน ร฾ุงพรายเลยตกใจ จนตวั แขง็ ทอ่ื เมอ่ื รูส฾ กึ วา฽ เขากาํ ลงั มอี ารมณแ หมายถงึ ... มอี ารมณแ ทางเพศจริงๆ นะ฽ “แลนดแ…” เธอพยายามด้ิน รส฾ู ึกทัง้ ตกใจและโมโหทีเ่ ขาแรง เยอะกว฽าท่ีคิด ปกติแรงผ฾ชู ายกม็ ากกวา฽ ผู฾หญิงอยแ฽ู ล฾ว และถึงจะเปน็ การ พยายามออกแรงเพอ่ื ปูองกันตัวแต฽มนั กล็ ําบากเมือ่ เขาทับเธอไวท฾ ัง้ ตัว ร฾ุงพรายพยายามผลักอีกฝุายออกไปเตม็ แรงยังแทบไมข฽ ยับ แต฽ อยู฽ดๆี รา฽ งของเขากล็ อยออกจากตวั เธอ ตามมาดว฾ ยเสยี งกระแทก

โครมจนผนงั สะเทอื น และเสียงร฾องลัน่ จนคนทย่ี งั นอนอยบ฽ู นทน่ี อน กะพริบตาตง้ั สติ “ไอช฾ าติช่ัว ไอเ฾ กยแบัดซบ!” เสียงคํารามกร฾าวอย฽างคนท่ีอารมณคแ กุ รน฽ุ ปะทไุ ดท฾ ี่ ตามมาดว฾ ย เสียงเนอ้ื ปะทะเน้ือและเสียงร฾องครวญครางของออรแแ ลนโดดังล่นั จนสาวนอ฾ ยสะด฾ุงพรวดลกุ ขน้ึ มามองตาโต แทบไมเ฽ ชือ่ ภาพที่เห็น เมอ่ื เพอื่ นสนทิ ตวั งออยูก฽ ับพ้นื แตย฽ ังถูกชายหนม฽ุ อกี คนตามลงไป ถลุงอยา฽ งไม฽ย้ังทั้งมือและเทา฾ จนรา฽ งทีแ่ ขง็ ท่อื ตวั ชาของเธอถลาลง จากเตยี งแทบไม฽ทนั “เดสมอนดแ หยดุ นะ อย฽าทําเขา” นอกจากเขาจะไม฽หยดุ แลว฾ ยังลากคอเส้ือของออรแแลนโดข้นึ พาร฽างที่กาํ ลงั จะหมดสตมิ หิ มดแหลข฽ องชายหนุม฽ ทน่ี า฽ สงสารเข฾าไป ในหอ฾ งน้าํ แล฾ว ฉดี นาํ้ ใส฽จนอีกฝาุ ยสะดงุ฾ ร฾องข้ึนมาอีกพรอ฾ มยกมือขนึ้ ปิดหนา฾ “เดสมอนดแ หยุด เขาเมานะ ไม฽ได฾ต้งั ใจ” “ตอ฾ งรอใหม฾ ันปลํา้ เราใหเ฾ สรจ็ ก฽อนหรือไงถึงจะต้ังใจ หรือเรา เองก็เต็มใจ” “มันไมใ฽ ชอ฽ ย฽างท่คี ณุ คิด” “แต฽ฉนั กไ็ มไ฽ ดค฾ ดิ ผิด บอกแลว฾ ใชไ฽ หมวา฽ มนั เปน็ พวกสับสนทาง เพศ” เขาดนั เธอออกจากห฾องนา้ํ แลว฾ ปดิ ประตูใส฽หน฾า ทาํ เอาร฾งุ พรายรีบทบุ ประตูอยา฽ งรอ฾ นรน

“เดส เปิดประตู อยา฽ ทําอย฽างนั้นนะ ออกมาคุยกันก฽อน…เดส มอนดแ!” เธอทัง้ เรยี กและทุบประตู ตะโกนจนคอแทบแตกเพราะกลัว เขาจะฆ฽าออรแแลนโดประตูกย็ งั ไมเ฽ ปิดออก ทงั้ ยังได฾ยนิ เสียงรอ฾ งโอด โอยขอรอ฾ งให฾อกี ฝุายหยุดดังเล็ดลอดออกมา “คุณหนูครบั ” “เบรต็ ” หญิงสาวหันไปหาคนสนิทของชายหนม฽ุ อย฽างยินดี “ชว฽ ยด฾วยค฽ะ เดสโกรธมาก เขาอาจจะฆ฽าแลนดไแ ดน฾ ะ” “คงไม฽ถงึ ขน้ั น้ันหรอกครับ ทําไมคณุ หนถู งึ ออกมาก฽อนละ฽ ครบั พอผมไปหาไม฽เจอแลว฾ โทรบอกมสิ เตอรคแ งิ ท฽านเลยโกรธใหญ฽ โทร ไปขอทีอ่ ยนู฽ ายคนน้กี บั โอลิเวียแล฾วรีบออกมา” “ฉันลืมวา฽ ไมไ฽ ด฾เอามอื ถอื ไปด฾วย ลมื ไว฾ที่บา฾ น แต฽ฉนั ฝากโน฾ตทง้ิ ท่ีอยูท฽ นี่ ่ีไวใ฾ หค฾ ณุ ทบ่ี ารแแ ล฾วน่ี” “ผมไมเ฽ หน็ โนต฾ ทวี่ า฽ ” ชายหนุม฽ บอกพลางถอนใจ ยกมอื เสยผม “พอไปหาที่บารแแ ล฾วไม฽เจอ แถมคณุ หนูไม฽รบั โทรศัพทเแ ลยรอ฾ นใจ กลัวว฽าจะเกดิ เรอ่ื งไม฽ดีข้ึน” สายตาของเขาบอกเธอวา฽ สิ่งท่ีเกิดขึน้ ไม฽ ผดิ ไปจากท่คี ิดเลย “โธเ฽ อย฿ ! รีบช฽วยเขาเรว็ เข฾าเถอะ ” เธอพูดยังไมท฽ นั ขาดคําดี ประตูก็เปดิ ออก พร฾อมกบั ที่ต฾นแขนของเธอถูกกาํ เอาไว฾ “ดดู ฾วยล฽ะ ถ฾ามันจะตายก็เรียกหมอมาหนอ฽ ย” “แล฾วจะเอายังไงดคี รบั ”

“เรยี กโอลิเวอรมแ าดู ถ฾ามปี ัญหาใหม฾ าพบฉนั ” เบรต็ ชะโงกเข฾าไปดสู ภาพของคนเจ็บในหอ฾ งนาํ้ ท่นี อนตวั งออยู฽ บนพน้ื พยายามทาํ หน฾าให฾เป็นปกติท้ังท่สี มเพชมนั ชะมัด “ฮารแเปอรจแ ะโกรธมากหรอื เปล฽าครับ ลูกชายคนเดียวของเขา ดว฾ ย” สหี น฾าของคนฟงั ไม฽มคี วามหนักใจเลยสักนิด ตรงกนั ข฾ามดู เหมือนจะเปน็ แววสาสมใจดว฾ ยซํา้ “ถา฾ เขามาถงึ แลว฾ นายอธิบายไม฽ ได฾ใหโ฾ ทรหาฉนั กแ็ ลว฾ กัน” “ครบั ท฽าน” “เดสมอนดแ” ร฾งุ พรายพยายามรั้งเอาไว฾ แต฽ถกู ดึงตัวออกจาก ห฾องเสียกอ฽ น ยงั ดที ี่เธอคว฾ากระเปา฻ สะพายใบเลก็ ทว่ี างอย฽แู ถวประตู ทางออกเอาไวไ฾ ด฾ ชายหนุ฽มพาเธอลงจากลิฟตโแ ดยไม฽พดู ด฾วยแมแ฾ ตค฽ ําเดียว มิไยว฽า เธอจะเงยหน฾าขน้ึ มองอยา฽ งงอนง฾อ และสาวนอ฾ ยก็ถกู ลากหลุนๆ ไป ยงั ลานจอดรถยัดเข฾าไปในรถของเขา “เดีย๋ ว! แล฾วรถของพรายล฽ะคะ ทง้ิ ไว฾ท่ีนีไ่ ม฽ได฾นะ” “คอ฽ ยใหค฾ นมาเอากลบั ” เขามาประจําทีค่ นขับและพารถออก อย฽างรวดเร็ว แตถ฽ งึ แมจ฾ ะโกรธ เดสมอนดกแ ย็ ังขับรถดว฾ ยความเร็วตามที่ กฎหมายกาํ หนด เขาใชส฾ มาธิกับการจราจรเบื้องหนา฾ เหมือนเปน็ สง่ิ ทส่ี าํ คญั ทสี่ ุดและไม฽มีคนโดยสารมาด฾วย

“พรายขอโทษ” เธอเอ฽ยเสยี งอ฽อยหลังจากผา฽ นไปได฾ครึง่ ทาง “…” และสิง่ ท่ีได฾รบั คือความเงยี บจนทําให฾ใจเสยี “แลนดไแ ม฽เคยทําอยา฽ งนีม้ าก฽อน เขาคงจะกดดันมาก …” รุง฾ พรายพยายามอธิบายแลว฾ เล฽าถึงสิ่งที่เกิดข้นึ กบั ออรแแ ลนโด ตั้งแต฽ต฾น จนจบทีเ่ ธอเจอเขาให฾ชายหนุม฽ ฟงั ทง้ั เรอื่ งบดิ า ชวี ติ ส฽วนตวั แม฾ กระทัง่ เรอ่ื งการพบจติ แพทยแ หวังว฽าเม่อื รคู฾ วามจรงิ ทั้งหมด เขาจะ คลายความโกรธทีม่ ีตอ฽ เพื่อนสนิทของเธอลงบ฾าง ไมใ฽ ชไ฽ ม฽โกรธท่ถี ูกออรแแลนโดพยายามทาํ บ฾าๆ ดว฾ ย แตเ฽ พราะ อีกฝุายกําลังเมาไม฽ไดม฾ ีสตสิ มบูรณแ อกี อยา฽ งเธอก็ยงั ปลอดภยั ดี เม่ือ มเี วลาได฾ไตร฽ตรองร฾ุงพรายกค็ อ฽ นขา฾ งมน่ั ใจวา฽ ตอ฽ ให฾เดสมอนดไแ ม฽ได฾ ไปช฽วยเธอก็นา฽ จะเอาตวั รอดได฾ แลนดแไม฽มีทางทํารา฾ ยเธอได฾จรงิ ๆ และเธอเองก็ไมใ฽ ช฽ผูห฾ ญิงอ฽อนแอทีป่ กปอู งตัวเองไม฽ได฾ หากเป็นแคเ฽ บร็ตเธอคงรับมอื ไหว แต฽เพราะเขาไปเองเร่ืองเลย ออกมาร฾ายแรงกว฽าทค่ี วรจะเป็น เธอเล฽าจบตอนทที่ ั้งค฽ูมาถึงบา฾ นพอดี โดยท่คี นขบั ยังนง่ั เงียบไม฽ มีปฏกิ ริ ยิ าตอบสนอง รง฾ุ พรายลงจากรถหงอยๆ เดินตามรา฽ งสูงใหญเ฽ ข฾าบ฾าน ดว฾ ยไมร฽ ู฾ จะทาํ อย฽างไรต฽อดี ห฾องนอนของเดสมอนดแเป็นหอ฾ งแรกๆ หลังจากข้ึนบันไดไปชน้ั บน และมอื เจ฾ากรรมของเธอกเ็ อือ้ มไปร้ังท฽อนแขนของเขาเอาไว฾เม่อื ชายหน฽ุมเปิดประตูหอ฾ ง คดิ วา฽ เป็นโอกาสสดุ ท฾ายทีจ่ ะงอนง฾อขอคืนดี

“ทํายงั ไงคณุ ถงึ จะหายโกรธพราย” นยั นแตาสเี ขียวลึกลบั เหมือนพอ฽ มดลดลงมองเธอด฾วยสายตาเยน็ ชา “ฉันเคยบอกเราแล฾วให฾เลิกคบกบั มนั ห฾ามไปนอนคา฾ งท่ีนั่น แต฽ เราไม฽ฟังทั้งท่สี ญั ญากับฉันไวแ฾ ล฾ว” “มนั จาํ เป็น พรายบอกคณุ ไปแล฾วนี่คะ” “จาํ เปน็ ขนาดไหน นอ฾ งพราย...” เดสมอนดยแ กมอื ขึน้ จับต฾น แขนเลก็ รัง้ เข฾าหาตวั จนเธอเกรง็ ร฽างมองเขาดว฾ ยสหี นา฾ ตนื่ ๆ “จําเปน็ เหมือนทเ่ี ราทําให฾ฉันเลกิ ยง฽ุ กบั ผูห฾ ญงิ ในอดตี อยา฽ งเคยลแ ฽า หรือคนอน่ื ๆ หรือเปล฽า” น้ําเสียงของเขาเป็นปกตคิ ิ้วเขม฾ ข฾างหน่ึงเลกิ ขึน้ และกดย้มิ มมุ ปากเปน็ ทาํ นองเยาะหยนั “!!!” ใบหนา฾ ของเธอไม฽มีสเี ลอื ดในฉับพลนั รูส฾ ึกเหมอื นรอบตัว กลายเปน็ พายุหมุนคว฾างจนถา฾ เขาไม฽จับเธอเอาไว฾ สาวนอ฾ ยคงหมด แรงทรงตวั เพราะความตกใจ ปากเผยอคา฾ งโดยไม฽มีเสยี งเลด็ ลอด ออกมา “ฉนั เล้ยี งเรามาเป็นสิบปี เราคิดจรงิ ๆ หรือวา฽ จะปดิ เรื่อง ทํานองนก้ี บั ฉันได฾” รุง฾ พรายส฽ายหน฾าดว฾ ยปฏกิ ริ ยิ าอัตโนมัติ มากกว฽าจะเปน็ การ ยอมรบั จรงิ ๆ ตาเบกิ โตจอ฾ งเขานิ่งอย฽างตื่นตระหนก กอ฽ นจะหนั ไป มองรอบๆ หาทางเอาตวั รอดเม่อื มอื ใหญข฽ า฾ งหน่งึ ลดลงรง้ั กึง่ ๆ

สะโพกและเอวออ฾ นแอน฾ จนร฽างนม฽ุ นมิ่ แนบชิดกบั รา฽ งแข็งแกร฽งแทบ ไมเ฽ หลอื ชอ฽ งวา฽ ง ใบหนา฾ ทไี่ ร฾สีเลือดในตอนแรก กลายเป็นแดงกาํ่ จนเหมือนเพ่ิง ว่ิงผ฽านแดดร฾อนจดั ตดิ ตอ฽ กนั หลายชว่ั โมง พอๆ กบั หัวใจทีเ่ ต฾นถี่แรง เหมือนกําลงั จะเข฾าสภ฽ู าวะล฾มเหลวเมอ่ื รับรูถ฾ งึ ‘บางสง่ิ ’ ที่ตึงเครียด กดแนบอยกู฽ บั หนา฾ ทอ฾ งของเธอดว฾ ยขนาดอันน฽าคร่นั ครา฾ มและไมม฽ ี ทางท่ีเธอจะไม฽ร฾ูว฽าอะไรเป็นอะไรในเมอ่ื เธอโตถึงขนาดน้ีและเกดิ มา ในประเทศเสรที างเพศ สาวน฾อยท้ังประหลาดใจและแตกตื่นท่ีร฾วู า฽ ตนเป็นสาเหตทุ ก่ี ฽อ ใหเ฾ กดิ ผลซ่ึงไม฽เคยกล฾าคิดกับเขาได฾ “เดสมอนดแ…” “แน฽ใจหรือว฽า เราจะรับผิดชอบไหวทีไ่ ล฽ผหู฾ ญิงของฉันไปหมด” “พรายไม฽เข฾าใจ ” เธอเกอื บเปลง฽ เสียงรอ฾ งเมื่อถูกร้งั เข฾าไปใน หอ฾ ง และประตถู กู กระชากปดิ ลงทันทีจนหลบั ตาปเ๋ี มือ่ แผน฽ หลังถกู ดนั ชดิ กบั บานประตูภายในห฾องนอนของเขาเหมือนสัตวแที่ตดิ กับของ นายพราน ไปไหนไมไ฽ ด฾ หากเปน็ นาน เดสมอนดกแ ไ็ ม฽ไดท฾ ําอะไรมากกวา฽ น้นั คนท่ีหลบั ตาเลยหรต่ี าขนึ้ ดู สบตากับนัยนแตาสเี ขยี วคมกลา฾ ทจี่ อ฾ งเธอนิง่ เหมือน รออย฽แู ล฾ว กอ฽ นตาท่หี รไ่ี วจ฾ ะเบกิ โพลงเมอ่ื เขากม฾ ลงมาใกล฾ทลี ะนดิ น่เี ขาจะจบู เธอใช฽ไหม ! หวั ใจของรง฾ุ พรายเต฾นโลดยามท่ลี ม หายใจของชายหนม฽ุ รินรดใบหนา฾

“เราทําอยา฽ งนท้ี ําไม” “ทําอะไรคะ” เธอตอบเสยี งไม฽ปกติ พอๆ กับทตี่ ัวสน่ั นดิ ๆ เพราะความใกลช฾ ิดท่อี ันตราย บอกไม฽ถกู วา฽ ดใี จหรอื เสยี ใจท่ีเขาไมไ฽ ด฾ จูบเธอจริงๆ “เราหาเรื่องไล฽ผห฾ู ญิงของฉนั ไปทําไม” “…” รง฾ุ พรายปดิ ปากเงียบ สายตาปะทะกบั เขาไดแ฾ ค฽นดิ เดยี วก็ ตอ฾ งรีบหลบ ไม฽กล฾าสบตาสเี ขยี วลึกลบั ซงึ่ มองมาอยา฽ งคาดคน้ั จบั ผิด กลวั จะเปดิ เผยสิง่ ทไ่ี ม฽ควรออกไป “พรายไม-฽ -” “ไม฽อะไร?” “ไม฽ร.ู฾ ..” หัวใจของเธอเต฾นถีก่ ระชัน้ เพราะกลัวความผิด โธ฽เอยเ ! เธอเองก็ข้ขี ลาดเหมือนกับออรแแลนโดน่ันเอง ความรสู฾ ึก ท่ีเกบ็ เอาไว฾เพราะไมก฽ ล฾าเปดิ เผยมาเนิน่ นาน ยงิ่ เวลาผา฽ นไปย่ิงกลาย เป็นความกลวั จนร฽างกายตึงเครยี ดยามท่ถี ูกบีบคั้นเพราะกลัวการถูก ปฏิเสธ ไม฽กล฾าหวงั ... เพราะจินตนาการวา฽ หากพลาดหวงั จะเจบ็ ปวด ยง่ิ กว฽า กลัววา฽ หากเขาลว฽ งรู฾ถึงหัวใจของเธอซึ่งเกบ็ ซ฽อนไว฾ ชายหน฽ุมจะ รังเกยี จและรบั ไม฽ได฾ หากเปน็ เชน฽ นัน้ เธอกก็ ลัวเหลือเกนิ วา฽ จะ สูญเสยี เขาตลอดไป เธอจะทนได฾อยา฽ งไรหากสายตาคู฽นจี้ ะไม฽ไดม฾ อง มายังเธออกี ตอ฽ ไป ความเอาใจใสท฽ ี่เขาเคยใหแ฾ มใ฾ นฐานะของ ผ฾ปู กครองต฽อเดก็ ในปกครอง ซง่ึ เปน็ สายใยเพียงอย฽างเดียวท่ีเธอมี กบั เขาอาจถกู ทําลายลง

ความผกู พันท่ีเธอหวงแหนและไม฽มวี ันยอมเส่ียงทจ่ี ะสญู เสยี มนั ไป เธอทนไดท฾ ีจ่ ะอยใ฽ู นสถานะอย฽างทเ่ี คยเปน็ แตเ฽ ธอทนไมไ฽ ด฾ทจ่ี ะ สูญเสยี เขาไป ดังนัน้ เปน็ ตายยงั ไงกไ็ ม฽มที างบอกใหเ฾ ขาร฾ู คิดได฾อยา฽ ง น้นั สายตาทีห่ วน่ั ไหวก็รีบปดิ กน้ั ความรสู฾ กึ ออกไป เงยหน฾าขนึ้ สบตา กบั เขาอย฽างกล฾าๆ กลวั ๆ เดสมอนดแนว่ิ หนา฾ มองอาการน้นั อย฽างไมเ฽ ขา฾ ใจ “ฉันเล้ยี งเรามา สบิ ปแี ลว฾ น฾องพราย คดิ หรอื ว฽าเราโกหกฉันได฾” หญงิ สาวสา฽ ยหัว ก฽อนจะใจหายวับเมอื่ มอื ของเขาผละออกจาก ตัว เธอพร฾อมกับรา฽ งแข็งแกรง฽ ทถ่ี อยไปดา฾ นหลัง จนเธอเกอื บล฾มถ฾า แผน฽ หลังจะไม฽พิงอย฽ูกับประตหู อ฾ ง ตาดาํ ขลบั จอ฾ งเขาอยา฽ งงอนงอ฾ “พรายไม฽ไดโ฾ กหก แค฽ยังไม฽สารภาพ เพราะไม฽ชอบ” “ไม฽ชอบอะไร” “ทีค่ ณุ ย฽งุ กับพวกเธอพร฾อมไรอัน” “แล฾วเร่อื งน้ันมันเก่ยี วอะไรกบั เรา” “พรายไมอ฽ ยากใหค฾ ุณทําอยา฽ งนั้นนค่ี ะ” “ให฾ตายสิวะ!” อยๆู฽ คนท่ที ําหนา฾ ขรมึ ก็สบถจนเธอสะดุง฾ “เลิก เลน฽ เกมกบั ฉนั เสยี ที บอกความจรงิ มาดีกวา฽ นอ฾ งพราย ฉนั ไม฽อยาก ฟังเหตผุ ลไร฾สาระท่เี ราสรรหามาแกต฾ วั อกี แล฾ว” “พรายไม฽ไดแ฾ กต฾ ัว” สาวนอ฾ ยก฾มหน฾าลงนิดๆ ยกมือขึน้ กอดอก

ในอาการปกปูองตัวเอง ตึง! เสียงฝาุ มือใหญท฽ ่ียกข้นึ ตบประตขู า฾ งหัวเธอเสยี งดงั หูแทบดับ ทําให฾สาวน฾อยสะดุง฾ เฮือกดว฾ ยความตกใจถลาไปอกี ด฾าน ปากเม฾ม แน฽นมองเขาอยา฽ งนอ฾ ยใจเพราะเดสมอนดไแ ม฽เคยใส฽อารมณแแบบนีม้ า กอ฽ น “เราคงคิดว฽าจะทาํ อะไรลับหลงั ฉันก็ได฾ โดยไม฽ตอ฾ งรบั ผิดชอบ ง้นั สิ ท้ังเร่ืองทแ่ี อบทาํ ตัวเจ฾าเล฽หแ หรอื เรอื่ งท่ีรบั ปากฉันพลอ฽ ยๆ แต฽ ทําไม฽ได฾ คิดบา฾ งไหมวา฽ ถา฾ พลาดพลัง้ ไปจะเป็นยงั ไง” “พรายไม฽ได.฾ ..” “ฉันชักจะหมดความอดทนกบั เราแลว฾ นะ ถ฾ายงั ทําตัวเป็นเดก็ ๆ ไมร฽ ูจ฾ กั รับผดิ ชอบอย฽างผใู฾ หญ฽ ฉนั กจ็ ะเลกิ คดิ ว฽าเราเป็นเด็กใน ปกครองเสียที” ตาเรยี วดาํ ขลบั เบกิ กว฾างมองเขาอย฽างตกตะลึงเมอ่ื ไดย฾ ินคาํ ขู฽ อันรนุ แรง ก฽อนทฝ่ี าู ใสๆ จะจับหน฽วยตาจนภาพของเขาเร่ิมพร฽า เลอื น ตัวสัน่ สะทา฾ นดว฾ ยความน฾อยใจปนหวาดกลัว ไม฽คิดวา฽ เขาจะ โกรธถงึ ขนาดนัน้ “ไมน฽ ะคะ” “พดู ความจริงมา วา฽ เราทาํ อยา฽ งน้นั ทาํ ไม” เดสมอนดแถามเสียง เยน็ บงั คบั ใหต฾ ัวเองใจแข็งเอาไวเ฾ มื่อเหน็ น้ําตาของเธอหลน฽ ลงมาเป็น สาย มองเขาอย฽างตัดพอ฾ เหมอื นเดก็ ทถี่ กู รังแกและไมม฽ ที างตอ฽ สู฾ แต฽ เขาจะยอมใจอ฽อนไม฽ได฾

ถ฾าเธอไม฽สารภาพออกมากอ฽ น กค็ งไม฽ร฾เู รื่องกันสักที หากสาว นอ฾ ยทัง้ กลวั และออ฽ นประสบการณเแ กินกวา฽ ทจี่ ะรค฾ู วามต฾องการทแ่ี ท฾ จริงของเดส มอนดแ “…” รุง฾ พรายเผยอปากขน้ึ ทาํ ท฽าจะพูด แต฽แล฾วก็หบุ ลงอกี จ฾องหนม฽ุ รา฽ งใหญต฽ รงหนา฾ อยา฽ งอดั อน้ั สดุ ประมาณ รส฾ู ึกเหมอื น ตวั เองอยบ฽ู นทางสองแพรง฽ ทไ่ี ปทางไหนกไ็ ม฽ได฾ท้ังน้ัน ทางหนงึ่ คอื สารภาพความจรงิ แลว฾ เส่ยี งกับการที่อาจต฾อง สญู เสยี เขาไปตลอดกาล ซ่งึ ดูจากความโกรธของเขาแลว฾ เธอยิ่งกลัว จนพูดไม฽ออก ทางทีส่ อง คือ ปากแข็งไม฽ยอมรบั แตเ฽ ขากโ็ กรธเธอมากจนขู฽วา฽ จะตัดขาด “ทําไมเราทําอย฽างนนั้ อธิบายมาสนิ อ฾ งพราย” “…” เธอยงั คงเงยี บ และคนท่ีทนไม฽ไดก฾ ็เป็นคนซักเอง เดสมอนดแดงึ ตน฾ แขนเล็กออกมากระชากประตูเปิด แลว฾ ปลอ฽ ย มอื กม฾ ลงจอ฾ งสาวนอ฾ ยทเี่ ขาฟมู ฟักมาแสนนานด฾วยสายตาคมดุไร฾ อารมณแ เมอ่ื เห็นว฽าหากไมจ฽ ัดการข้ันเด็ดขาด กดดนั ใหจ฾ นมมุ เธอก็ คงปดิ ปากเงยี บไมเ฽ ลิก “ออกไป” “ไม฽...” สาวนอ฾ ยตอบเสียงพร฽า โผเขา฾ ไปกอดร฽างล่ําสนั เอาไว฾ แนน฽ ตัวสั่นสะท฾าน สะอ้นื หนา฾ กบั อกกว฾างนํ้าตาไหลเหมือนหยาดฝน โดยท่ชี ายหนมุ฽ ยนื น่งิ ไมแ฽ ตะตอ฾ งเธอไดแ฾ ตต฽ ฾องกําหมดั เอาไว฾แนน฽

“อยา฽ โกรธพรายเลยนะคะ” “ออกไป ฉนั จะนอน” ชายหนม฽ุ จับต฾นแขนทัง้ สองข฾างดนั รา฽ ง ของเธอออกอยา฽ งไมน฽ ม฽ุ นวลนักจนเธอเซนดิ ๆ เงยหนา฾ ขึ้นมองเขา ดว฾ ยสายตาร฾าว รานทไ่ี ม฽สนใจจะปกปดิ “ถา฾ ไม฽มีเหตุผลดๆี กไ็ มต฽ ฾องมาหาฉนั อกี ” นาํ้ เสียงเขม฾ ไร฾เยื่อใยบาดลึกเขา฾ ไปในใจของคนฟัง รงุ฾ พรายยนื ตัวแขง็ ท่ือ จนกระท่ังรา฽ งสงู ใหญ฽หันหลังให฾ แลว฾ เดนิ เข฾าไปในหอ฾ ง เหมอื นไมอ฽ ยากเหน็ เธออยู฽ตรงนน้ั หากก็ยงั ใชเ฾ วลาอกี เป็นคร฽กู ว฽าท่ี จะพาตนเองถอยออกจากหอ฾ งและปิดประตูใหค฾ วามเปน็ สว฽ นตัวกับ เขาได฾ สาวนอ฾ ยยกมอื ปิดปากกล้นั เสยี งสะอืน้ อนั รุนแรงเมื่อว่งิ กลับไป ยงั ห฾องนอนของตัวเองทัง้ ทีแ่ ทบมองไมเ฽ ห็นทาง เดสมอนดโแ ยนกระเป฻าเอกสารบางๆ ไวบ฾ นโตะ฿ ยกมือขน้ึ เสยผม ทีย่ ฽ุงนดิ ๆ อยา฽ งอารมณแไมด฽ นี ัก เขาเคยเปน็ คนทเ่ี ตม็ ไปด฾วยพลงั งานเปี่ยมลน฾ จนมากเกนิ พออยู฽ เสมอ ชายหนุ฽มรู฾ตัวดี แต฽วนั นี้เป็นวันแรกในรอบหลายปที ี่ไมน฽ กึ อยากมาทํางาน อนั ท่ีจรงิ แล฾วอยากจะอาละวาดทําอะไรสกั อย฽างที่ รุนแรงเพือ่ ใหอ฾ ารมณพแ ลุ฽งพลา฽ นภายในซง่ึ สะสมมาตงั้ แตเ฽ มือ่ วานได฾ บรรเทาลงเสียบ฾าง แตว฽ นั น้ที งั้ วัน ชายหนุ฽มก็ยังทาํ งานได฾เป็นปกติดว฾ ยการประชุม

กับผ฾บู รหิ าร ตัดสนิ ใจซอื้ ขายห฾นุ หลายตวั ออกไปพบลกู ค฾าหนง่ึ ราย และกลับเข฾ามาในเวลาบา฽ ยแกๆ฽ ตอนทีเ่ บรต็ เดนิ น่ิวหนา฾ เขา฾ มาใน หอ฾ ง “มีอะไรหรอื เปลา฽ ทาํ ไมแกทําหนา฾ อย฽างนนั้ ” “ผมจะมาบอกทา฽ นเร่อื งท่ีให฾ดูเม่อื วนั กอ฽ นครับ เรือ่ งเคยแล฽า” “อมื ” หัวสีดาํ กม฾ ลงมองเอกสารบนโตะ฿ สายตาไลด฽ แู ละเซน็ ไป โดยอาศยั ความชํานาญมากกว฽าจะมีใจจดจอ฽ กับมนั จรงิ ๆ เลยไม฽เหน็ ตอนทเ่ี บรต็ ทําสีหนา฾ กระอักกระอ฽วนใจ “ว฽ามาส”ิ “อันทจ่ี รงิ ไมใ฽ ชเ฽ คยลแ ฽ารายเดียวท่ไี ด฾รับเชค็ …” มือขวาของ ประธานคงิ คอรปแ ไล฽รายชือ่ ผห฾ู ญงิ หลายรายให฾เจา฾ นายฟงั อย฽างชา฾ ๆ แต฽ใบหน฾าคมสนั ของเดสมอนดกแ ย็ ังมองแค฽เอกสารบนโตะ฿ จนเม่ือเขา สรุป “อยา฽ งท่รี กู฾ นั วา฽ ทา฽ นไมไ฽ ด฾เปน็ คนเซน็ เช็ค ผมคดิ ว฽า คณุ หนคู ง จะมีส฽วนรเ฾ู ห็น” “ฉันร฾แู ล฾ว” เดสมอนดแเงยหนา฾ ขน้ึ มอง พบวา฽ คนสนิทกาํ ลังมอง มาด฾วยสหี น฾าระมดั ระวงั ตัว ก฽อนจะเปลยี่ นเปน็ แปลกใจเมื่อเขาบอก งา฽ ยๆ “ฉันควรจะโทรบอกแกกอ฽ น แต฽ลมื ” “เพราะอยา฽ งนหี้ รือเปล฽าครับ วันนคี้ ุณหนูถึงไม฽ไดม฾ าทํางาน” “น฾องพรายไมไ฽ ด฾มาทํางาน?” กลับเป็นเดสมอนดแเองทผี่ งกหวั ข้ึนใหมห฽ ลังจากท่กี ฾มลงไปเพยี งนิดเดยี ว จ฾องเบรต็ เขมง็ จนอกี ฝุาย กลืนนํา้ ลาย “ผมคิดวา฽ ท฽านรอ฾ู ยแ฽ู ล฾ว เลยทะเลาะกับเธอ หรือเธออาจจะไม฽

สบายเพราะเรือ่ งเมื่อวาน” “ทําไมแกเพงิ่ มาบอกฉนั วา฽ น฾องพรายไมไ฽ ด฾มาทาํ งาน” “เออ฽ ... ผม” “บา฾ เอย฿ ! แล฾วเธอโทรบอกอะไรแกหรอื เปลา฽ ” “ไม฽ครบั ผมลองโทรไปเม่อื ตอนสาย แต฽คณุ หนูปดิ เคร่ือง ผม คดิ ว฽าทา฽ นรู฾อยแู฽ ล฾ว” เดสมอนดนแ ่ิงขึงไปทนั ที ยกโทรศัพทแทวี่ างทง้ิ ไวบ฾ นโตะ฿ ทาํ งาน โทรเขา฾ ไปในบ฾าน โดยท่ีพ฽อบา฾ นเปน็ คนรบั สายหลังจากสญั ญาณดัง แค฽สองคร้งั “ไปเรยี กน฾องพรายมารับสายหน฽อยสิ รอธ” “มสิ เตอรแคงิ คณุ หนูไม฽อยูค฽ รบั ” “หมายความว฽ายังไง ท่บี อกวา฽ ไมอ฽ ยู฽” “เม่อื เช฾าหลงั จากที่ทา฽ นออกไปทํางาน คุณหนูเรียกแท็กซมี่ ารบั แล฾วออกไปตอนสายพร฾อมกระเป฻าเดินทาง พอผมถามก็บอกว฽าจะ ไม฽อยห฽ู ลายวนั ผมคดิ ว฽าทา฽ นรอ฾ู ยู฽แล฾ว” คนฟังยืนน่งิ ขึง มอื กําสมารแตโฟนแนน฽ ไมร฽ ฾ูตวั วา฽ เบร็ตมอง ใบหน฾าท่คี อ฽ นข฾างเผอื ดสขี องเขาอย฽างไม฽สบายใจนกั จนกระทงั่ ชาย หนุ฽มวางหูลง “คณุ หนไู มอ฽ ยูท฽ บ่ี ฾านหรอื ครับ” “ไม฽” เดสมอนดยแ กมอื ข้ึนเสยผม ก฽อนจะกดสายออกตอ฽ หา เบอรแของเธอแทน แตม฽ เี พียงสญั ญาณให฾ฝากขอ฾ ความอยา฽ งที่เขาเดา เอาไว฾ไมม฽ ผี ิด

“ฮารเแ ปอรแเป็นยังไงบา฾ ง” “เมื่อคืนผมเรยี กหมอเข฾ามาดู ไม฽หนกั หนาเทา฽ ไหร฽ครับ แต฽คง ทาํ งานไมไ฽ ดไ฾ ปอยา฽ งนอ฾ ยสกั สองอาทิตยแ ผมเอาตัวไปสง฽ ใหโ฾ อลเิ วอรแ แล฾วตง้ั แต฽เมอ่ื เชา฾ เขาทาํ ทา฽ โกรธ แต฽พออธิบายเร่ืองราวให฾ฟังก็ไม฽ได฾ พูดอะไร” ถา฾ ไอ฾เกยสแ ับสนทางเพศยงั ลุกจากเตยี งไมไ฽ ด฾ ก็แปลว฽าเธอไม฽ได฾ ไปหามนั อนั ท่ีจรงิ เธอกค็ งไมก฽ ลา฾ ไปหามนั อยด฽ู ี ... ชายหนุม฽ สบตากบั เบรต็ “เรียกคนออกมาตามหาเธอ เชก็ ทกุ สายการบิน พยายามตาม สัญญาณจากมอื ถอื ด฾วย” “เธอคงไมท฽ ิง้ ร฽องรอยในมือถือให฾ตามหรอกครับ ปาุ นน้คี งถอด แบต็ ออกแลว฾ ” เบร็ตบอกอยา฽ งเกรงใจ เพราะร฾ูนสิ ยั สาวนอ฾ ยของ เจ฾านายดพี อสมควร ร฾งุ พรายไมใ฽ ช฽คนโง฽เลยสักนิด อันทจ่ี ริงออกจะ เจ฾าเลห฽ แด฾วยซ้าํ “ผมจะรบี เรียกคนมาตาม ทา฽ นอยากใหเ฾ ลิกประชุม ออนไลนกแ บั มสิ เตอรแหวงตอนเยน็ หรือเปลา฽ ครบั ” “ไม฽ตอ฾ ง คงใชเ฾ วลาไมน฽ านนัก นี่ก็ใกล฾แล฾ว แกไปจดั การเรอื่ งนี้ ก฽อน” โชครา฾ ยท่ีเธอตดั สนิ ใจกะทันหนั และไม฽มีต๋ัวให฾เดนิ ทางได฾ รุ฾ง พรายเลยตดั สนิ ใจโทรไปขอความชว฽ ยเหลือจากเพอื่ นในกลุม฽ ซึ่งเป็น ลกู สาวผู฾บรหิ ารของสายการบินแหง฽ หนงึ่ ตง้ั แต฽เมอื่ คนื เลยได฾ตว๋ั เทย่ี วบินของสายการบนิ อาหรบั ซงึ่ ต฾องไปแวะพกั ทสี่ นามบนิ ดไู บ เกอื บสองช่ัวโมง

เธอยังไมไ฽ ด฾โทรบอกคนทีจ่ ะไปหาดว฾ ยซา้ํ เพราะยงั ทําใจให฾สงบ พอท่ีจะอธบิ ายใหฝ฾ าุ ยนน้ั ฟงั โดยไม฽ฟมู ฟายไม฽ได฾ ตงั้ ใจวา฽ จะโทรบอก ตอนทกี่ ําลงั รอตอ฽ ไฟลตแ หวงั ว฽าเพ่ือนจะมารบั ท่ีสนามบินได฾ หากความตืน่ เตน฾ ทีจ่ ะได฾กลบั บา฾ นเกิดของมารดาเรว็ กว฽าทค่ี ิด เอาไว฾ ทาํ ให฾ใจของเธอกระเตอื้ งขน้ึ มาบ฾างหลังจากตน่ื ข้ึนมาเพราะ ยานอนหลับทก่ี ินเข฾าไประหว฽างการเดนิ ทางอันยาวนานกว฽าสิบ ช่วั โมง สาวนอ฾ ยแวะเขา฾ หอ฾ งนา้ํ ในอาคารผโ฾ู ดยสารท่สี นามบนิ ดูไบ แลว฾ ออกมาหาเกา฾ อ้ีนั่งรอพร฾อมตอ฽ สายหาพลอยนภัส “ตายจรงิ ! ทําไมเธอถงึ มากะทันหันอย฽างน้ลี ฽ะ” “พลอยไมส฽ ะดวกหรือ ถ฾าไมก฽ ไ็ มเ฽ ป็นไร เดยี๋ วเราไปพกั โรงแรมก็ ได”฾ “จะบ฾ารึไง เธอจะมาเมือ่ ไหรก฽ ็ได฾ทั้งนัน้ แหละ แต฽ฉันคงตอ฾ งให฾ ลุงพฤกษแไปรบั เพราะติดธรุ ะ” นํา้ เสยี งของอกี ฝาุ ยยงุ฽ ยากใจ และดู ไม฽สดชืน่ อยา฽ งทคี่ วรจนคนทีก่ าํ ลังเศร฾าก็ยงั รส฾ู กึ ได฾ “เธอเป็นอะไรหรือเปล฽า พลอย” พลอยนภสั เงียบไปนิดก฽อนจะถอนใจแผว฽ เบา “เดีย๋ วมาถงึ ค฽อย คุยก็แล฾วกนั เรื่องมันยาว ว฽าแต฽เธอเถอะ จะลงเครอ่ื งตอนไหน ฉัน จะได฾ให฾ลุงพฤกษแไปรบั ถูก” “ทมุ฽ นิดๆ จะ฾ กว฽าจะออกก็คงเกือบสองทมุ฽ มง้ั ค฽อยมาตอนน้นั ก็ได฾” “ออื ฉนั จะเมสเซจรปู ลงุ พฤกษแไปใหเ฾ ธอดู แล฾วใหแ฾ กทําปาู ยชื่อ

ใหญๆ฽ จะไดเ฾ ห็นกันนะ” “ขอบใจนะพลอย” “วา฽ แต฽ทําไมถงึ มากะทนั หนั ผป฾ู กครองเธอไมว฽ า฽ เอารไึ ง” “แล฾วคอ฽ ยคยุ กันได฾ไหม” อีกฝุายบอกมาเสียงเครือ พลอยนภสั เลยยน฽ หวั ควิ้ กอ฽ นจะยอม พยกั หน฾าเหมือนคนฟงั มองเหน็ ตน “ก็ได฾ งัน้ ตอนนีอ้ ย฽าเพง่ิ คดิ มาก ไปเดินดอู ะไรเพลินๆ ไปฺ ฉันจะบอกให฾นมพร้งิ เตรยี มหอ฾ งนอนกับซือ้ ของทาํ กับข฾าวอร฽อยๆ ไวร฾ อเธอ” ร฾งุ พรายย้ิมออกมาได฾หนอ฽ ย เพราะจาํ กติ ติศพั ทเแ ก่ยี วกบั งาม พริ้งซ่ึงเพ่ือนสนิทพูดให฾ฟังจนนับคร้ังไม฽ถ฾วนได฾ดี “เยยี่ มไปเลย แลว฾ เจอกนั นะพลอย” วางสายเสรจ็ กน็ ่งั เงียบ ก฽อนจะหันซา฾ ยแลขวาเพราะจิตใจหอ฽ เหี่ยวจนไมร฽ ฾ูจะไปท่ีไหน ปาุ นนเ้ี ขาคงร฾แู ลว฾ ว฽าเธอจากมา เขาจะโกรธยงิ่ กว฽าเดิมหรือ เปล฽าตอนท่ไี ด฾รบั โนต฾ ทเ่ี ธอทง้ิ เอาไว฾ในห฾องทาํ งาน หรอื จะไม฽สนใจ ไยดีเธออีก จนไมอ฽ ยากใหเ฾ ธอกลบั ไปแล฾ว... ย่งิ คิด นัยนแตาทแี่ ห฾งผาก ก็คลอคลองด฾วยหยด นา้ํ จนต฾องรบี เงยหน฾าขึ้น ควานหาผ฾าเชด็ หน฾ามาซับออกอย฽าง โมโหตวั เอง เธอไม฽ควรต฾องจากมาในช฽วงเวลาท่ยี งั ไม฽เขา฾ ใจกนั เหมอื นเด็ก อยา฽ งที่เดสมอนดปแ รามาสเอาไว฾ แถมยงั ขาดความรบั ผิดชอบดว฾ ย

การท้ิงงานทเี่ พิง่ เร่ิมทํามากลางคนั แต฽สาวน฾อยกไ็ มอ฽ าจทาํ ใจใหอ฾ ยูส฽ ู฾ หน฾ากบั เขาได฾ อย฽างนอ฾ ยกย็ ังไมใ฽ ช฽ในตอนนี้ รุง฾ พรายเลยทิง้ จดหมาย ว฽าจะไม฽อยบ฽ู ฾านสักพักเพอ่ื ใช฾เวลาทบทวนตวั เอง ขอรอ฾ งให฾เขาหาย โกรธ และให฾โอกาสกับเธออีกสักครัง้ เธอจะโทรไปหาเมอ่ื พรอ฾ ม เดสมอนดกแ ลับถงึ บา฾ นในตอนคา่ํ โดยมีรอธ พอ฽ บ฾านมายนื รอ รับดว฾ ยสีหน฾าเครง฽ ขรมึ “ผมให฾เจา฾ หนา฾ ท่ีรักษาความปลอดภัยเช็ก กล฾องวงจรปิด ตามทะเบยี นของรถแท็กซี่คนั นนั้ ดว฾ ยระบบติดตามไป แลว฾ ครบั ” “เขาไปสง฽ นอ฾ งพรายทีส่ นามบนิ ” “ใชค฽ รบั ทา฽ นจะใหจ฾ ดั การยังไงตอ฽ ครบั ” “เบรต็ จะเปน็ คนดูแลเรอ่ื งนี้เอง แม฽ว฽ายังไงบา฾ ง” “เธอตกใจเหมอื นกนั ครับ บอกว฽าอกี สองวันจะกลบั มากอ฽ น กาํ หนด อกี อย฽าง...” รอธล฾วงบางอย฽างออกมาจากกระเป฻าเสือ้ และ ย่นื ใหน฾ ายจ฾าง “ผมเขา฾ ไปที่ห฾องทาํ งานของทา฽ นแล฾วเหน็ จดหมายนี่” เดสมอนดรแ ับกระดาษสขี าวทพ่ี บั เอาไว฾ จา฽ หน฾าถึงเขาด฾วย ปากกาหมกึ สเี ข฾มแตไ฽ ม฽ไดใ฾ สซ฽ องใดๆ ท้งั ส้นิ มาถือไวแ฾ ลว฾ พยักหนา฾ ให฾ พอ฽ บ฾าน “คุณกลับไปทาํ งานเถอะ” “ถ฾าทา฽ นต฾องการอะไรเรียกผมนะครับ” ชายหนม฽ุ รับคําในลําคอแล฾วเดนิ เขา฾ ไปในหอ฾ งทาํ งาน ยืนน่งิ อย฽ู สกั คร฽จู งึ คลกี่ ระดาษสีขาวแผ฽นน้นั ออกดู กวาดสายตาผา฽ นตัวอกั ษร