wลิกเกมร้ายล่าเกมรัก

เลก็ ๆ เป็นระเบยี บนน้ั เนิ่นนาน ท้งั ทขี่ อ฾ ความซึง่ เธอฝากเอาไว฾มีสั้นๆ เพียงไม฽กีแ่ ถว “เดส พรายรู฾ตวั วา฽ ทําใหค฾ ณุ โกรธมาก และผิดหวังกับสิ่งทพี่ รายทาํ ลบั หลงั คณุ หลายครง้ั จนละอายใจไม฽กล฾าอยู฽สูห฾ นา฾ กับคุณ แตพ฽ รายก็ เห็นแก฽ตัวเพราะอยากให฾คุณอภยั ให฾ ขอโทษสําหรับเรอื่ งทัง้ หมดนะ คะ พรายยินดจี ะทาํ ทกุ อย฽างให฾คณุ ได฾สิ่งทีค่ ุณตอ฾ งการกลบั คนื มา ขอเพยี งคุณบอกพรายเท฽านั้น พรายจะใชเ฾ วลาน้ที บทวนการกระทําของตวั เองเพอ่ื ปรบั ปรงุ ตัว ถ฾าคุณให฾โอกาส และพรายหวงั เหลือเกนิ วา฽ คณุ จะใหโ฾ อกาสพรายได฾ แกไ฾ ขสง่ิ ทเี่ คยทําผดิ และพสิ ูจนแตัวเองกับคณุ อีกครั้ง ขอโทษท่ีหนงี านมากลางคนั พรายจะไมก฽ ลบั ไปทํางานท่ีน่นั อกี แลว฾ เพราะรูว฾ ฽าไม฽มีคณุ สมบัติทดี่ พี อ และทาํ ตวั ไมเ฽ หมาะสมพอทค่ี ณุ จะจา฾ งพรายเอาไว฾ ขอบคณุ สาํ หรับความอดทนและทุกอย฽างทค่ี ณุ ให฾ พรายตลอดมา พรายจะโทรหาทนั ทีทีพ่ รอ฾ มจะคยุ คะ฽ รุง฾ พราย”

ตอนที่ 11 ฟื้นคด.ี .. ทวงความเปน็ ธรรม I ไรอันมองจานแซนดแวิชน฽ากนิ ส่ีช้ินไม฽ใหญน฽ กั ในมือของศีตลา พร฾อมนมอุน฽ แกว฾ ใหญซ฽ ง่ึ เธอจดั วางให฾อย฽างเรียบร฾อยตรงหน฾าเขา เงยหน฾าข้นึ ยิม้ ให฾เลขาฯ ส฽วนตัวของธนกฤต “ทําไมวันนถ้ี งึ เอามาเองไดล฾ ฽ะครบั ” “นอ฾ งพลอยขอลางานช฽วงเชา฾ น฽ะคะ฽ บอกว฽าถ฾ามาทนั จะ พยายามเขา฾ มาก฽อนเทีย่ ง แต฽เธอแวะเข฾ามาฝากของกบั อาหารเช฾าไว฾ ให฾ทา฽ นก฽อน” “ผมไมร฽ ฾ูว฽าพลอยนภัสจะลางานวันน้ี” “เห็นเธอว฽าเป็นเรือ่ งดว฽ นในครอบครวั ดฉิ ันเองก็ไม฽ทราบ รายละเอยี ดนักหรอกค฽ะทา฽ น แตเ฽ ม่อื เชา฾ ทเี่ ห็นขอบตาคล้ําหนา฾ ซีดๆ เหมอื นจะอดนอนเลยไมอ฽ ยากซักอะไรมาก” “ขอบใจมาก เท฽านั้นล฽ะ คณุ ศีตลา” ชายหนุม฽ บอก รอจนฝุาย นน้ั รบั คํา เดนิ กลับออกไปและปิดประตูห฾องใหเ฾ รยี บร฾อยจงึ น่วิ หน฾า อยา฽ งแปลกใจ ขณะทีเ่ ร่ิมกนิ มือ้ เชา฾ ของตวั เอง เกดิ อะไรขน้ึ เธอถงึ ลางานกะทันหนั ทั้งทเ่ี ม่ือคืนเธออยู฽กบั เขา ถงึ กลางดกึ โดยไมม฽ ที ีท฽าว฽าจะมีธุระท่ีไหน แตอ฽ ดกงั วลใจไม฽ได฾เน่อื ง

จากพอกลบั ถึงทพี่ กั แลว฾ เขาโทรหาเธอก็ไมร฽ บั สาย แล฾วยงั ปิด โทรศพั ทอแ ีก ชายหนุ฽มทํางานของตัวเองไปเรอื่ ยๆ รอจนเชสมาทาํ งานตาม เวลา ปกติ เอ฽ยทักทายเขาและสรปุ ข฽าวสารที่น฽าสนใจของวันให฾ฟงั ก฽อนจึงเอนกายพิงหนักเก฾าอห้ี มุนปากกาในมือเลน฽ “ให฾ใครชว฽ ยดูหนอ฽ ยสิ วา฽ ผ฾ูชว฽ ยของธนกฤตกาํ ลังมีปัญหาอะไร” เชสนว่ิ หน฾าไปนิดเมือ่ ไดฟ฾ ังคาํ สัง่ แต฽ไมไ฽ ด฾ซกั ถามเหตุผลตาม นสิ ยั “ผมไม฽เห็นเธอเชา฾ น้ี” “เธอลางานครง่ึ วนั ดเู หมอื นพนกั งานคนใหม฽ของเราจะมแี บก็ กราวดแที่นา฽ สนใจทีเดยี ว ...” ชายหน฽ุมเลา฽ เรือ่ งเมอ่ื คนื ให฾คนสนทิ ที่ เปน็ เหมือนเพอ่ื นกันอีกอยา฽ งฟงั ตามสบาย โดยทเี่ ชสลากเกา฾ อม้ี านงั่ ลงดว฾ ยความสนใจหลังจากรินกาแฟในกาท่ีศตี ลาเตรยี มไวใ฾ หต฾ วั เอง เสรจ็ “แปลกนะครับที่เธอเลือกมาทาํ งานกับเรา พวกเวสลียแนต่ี ฾องไม฽ ถอื ว฽าธรรมดาเลยในอเมริกา ทนี่ พี่ วกเขาเป็นท้งั มหาเศรษฐี เซเลบริ ตีก้ ับผูม฾ อี ทิ ธิพลในเวลาเดยี วกัน โดยเฉพาะในรุ฽นของเวสลียแ ครอบครัวของเขายงั เป็นผู฾สนบั สนนุ พรรคการเมอื งทีส่ าํ คัญอีกด฾วย คุณกร็ ูว฾ า฽ การเมืองของทีน่ ี่เปน็ ยงั ไง” “อาจจะเปน็ เพราะตอนทเ่ี กดิ เรื่อง เขายังอยูท฽ ่ีอเมรกิ าน฽ะสิ

เร่ืองนเ้ี กิดขึ้นมาเป็นสบิ ปี แถมคดีก็ปดิ ไปแลว฾ ” “ผมจะลองสบื ดู วา฽ มีอะไรที่น฽าสนใจบ฾าง ” คนสนทิ ของชาย หนุ฽มบอกอย฽างรใู฾ จ “คณุ แนใ฽ จแลว฾ หรือครับว฽าอยากทาํ แบบนี้ เธอ เป็นพนกั งานของเรา” “นายไม฽เคยเตือนฉนั มาก฽อนเลยนะ” “คงเป็นเพราะคณุ ไม฽เคยทาํ อะไรแบบนม้ี ากอ฽ น” “อย฽ายง฽ุ เร่อื งนเ้ี ลยน฽า” “ผมแค฽กลัววา฽ จะเสยี การปกครอง” เชสบอกหน฾าขรมึ กแ็ ต฽ไหนแต฽ไรมาพ่ีนอ฾ งตระกูลคิงไม฽สนใจ ความสัมพันธจแ ริงจัง และไม฽เคยเฉียดกรายเขา฾ ใกล฾เสยี งระฆังวิวาหแ ถงึ ตอนน้ีเชสกไ็ มแ฽ น฽ใจวา฽ ความสนใจของไรอันต฽อพลอยนภัสจะอย฽ู ในระดับไหน ใครตอ฽ ใครอาจจะคิดวา฽ ประธานคิงคอรแปคนปัจจบุ ัน เปน็ คน อา฽ นยาก กวา฽ น฾องชายฝาแฝดทมี่ ักมีใบหนา฾ เป้อื นยม้ิ และเป็นมติ รกบั ผค฾ู นมากกวา฽ แต฽เชสกลา฾ บอกไดเ฾ ลยวา฽ คนเหล฽าน้นั เขา฾ ใจผิดทง้ั หมด เขาอย฽ูกบั ไรอัน เจมสแ คิงมาตง้ั แตค฽ แ฽ู ฝดเปน็ วยั ร฽นุ บอ฽ ยครง้ั กย็ ังคาด เดาสง่ิ ทีช่ ายหนุ฽มตอ฾ งการผิดไปหมด “ไปทํางานของนายก็แลว฾ กัน ถา฾ กฤตมาแลว฾ เรยี กให฾เข฾ามาหา ฉนั ด฾วยละ฽ ” “นา฽ จะมาแลว฾ นะครบั วา฽ แตเ฽ ราจะไปเวยี ตนามกนั วนั ไหน”

“พรุ฽งนฉ้ี นั จะไปตอนบา฽ ย แต฽นายอย฽โู ยงทนี่ ่ี จัดการเรื่องที่ฉัน ส่งั ดีกว฽า บางทเี รานา฽ จะนดั คุยเรอ่ื งงานกับเวสลยี แ ลองหาดูสิว฽าเรามี ขอ฾ เสนออะไรดีๆ ใหเ฾ ขาบา฾ ง” “ทอี่ เมริกาน฽ะเหรอครับ” เชสเลิกคว้ิ ถามอยา฽ งแปลกใจ และ ยน฽ หวั คิ้วเมอื่ ไดฟ฾ งั คาํ ตอบของอีกฝาุ ย “เมอื งไทยสิ เราไม฽คอ฽ ยไดล฾ งทุนทน่ี ่เี ทา฽ ไหร฽จําไดม฾ ยั้ ” “แตท฽ า฽ นบอกว฽าทน่ี ไ่ี ม฽นา฽ สนใจในระยะยาว เพราะมีนักลงทนุ ต฽างชาติมาลงทุนไปมากแลว฾ ” คนสนิทถามอยา฽ งงุนงง เพราะหลาย ปีท่ีผา฽ นมา ไรอันเร฽งเดนิ หนา฾ ลงทนุ ในคาบสมทุ รอนิ โดจนี ไปเกอื บ ครบหมด และกําลังเน฾นที่อินเดยี จนี เวียตนาม พมา฽ กบั สงิ คโปรใแ น หลากหลายธุรกจิ ทเี่ หมาะสมกับการลงทนุ ในประเทศนัน้ ๆ และช฽วย เกอ้ื หนุนกันเอง โดยเฉพาะเมกะโพรเจกตแในอนิ เดยี ซ่งึ กําลงั บูม เขามองว฽าประเทศไทยกําลงั ขาดความไดเ฾ ปรยี บในอนาคตจาก ปัจจยั ภายใน การเปิดประชาคมเศรษฐกจิ อาเซยี นหรือ AEC ทําให฾ เสยี เปรียบในหลายแง฽ โดยเฉพาะความมั่นคงทางการเมอื งทยี่ งั มี ปัจจยั เส่ยี งสงู “กไ็ ม฽ทุกส฽วน อย฽างภาคการทอ฽ งเทย่ี ว อาหาร บรกิ าร ลองหา อะไรทเี่ ขา฾ ท฽าดูสักสองสามอย฽างก็แล฾วกัน ฉนั จะช฽วยดูด฾วย” เชสพยักหน฾ารบั แม฾จะไม฽เขา฾ ใจชดั เจนนกั “คราวนคี้ ณุ จะไปก่ี วนั ครับ” “คงไมเ฽ กนิ สามวัน แล฾วจะรบี กลับมา”

น่ีกอ็ ีก ปกติคนอย฽างไรอันไปไหนมาไหน หากไม฽มีธุรกิจเรง฽ ดว฽ น สาํ คญั รออยู฽ เขาอาจทาํ งานอยู฽ท่ีนั่นจนลืมเวลา บางคร้งั เดสมอนดแ ตอ฾ งเรียกกลบั มาเองเพื่อใหไ฾ ปดูโพรเจกตใแ หม฽ แต฽กรงุ เทพคอ฽ นขา฾ งลง ตวั ดี ไมม฽ ีอะไรใหก฾ งั วลขนาดท่จี ะต฾อง ‘รบี กลบั มา’ “แลว฾ ผมจะตามดเู รอื่ งนั้นให฾เรว็ ที่สุด ” เชสขอตัวกลบั ออกมา ด฾านนอก แวะคยุ กบั ธนกฤตอย฽คู รูใ฽ หญ฽จงึ ปลอ฽ ยให฾ฝาุ ยน้ันเข฾าไปหา เจ฾านาย และแวะไปหาศตี ลาเปน็ รายต฽อไปเพอ่ื ทํางานใหไ฾ รอัน พลอยนภสั มองหนา฾ ทนายความโภคินทอี่ ฽านเอกสารซ่ึงเธอแปะ โน฾ตไว฾โดยเฉพาะอยา฽ งขะมกั เขม฾นอยน฽ู านสองนาน แมจ฾ ะอา฽ นจบไป แลว฾ กอ฽ นจะเงยหน฾าข้ึนสบตากบั เธออย฽างหนกั ใจเม่อื ทราบ วตั ถุประสงคทแ ่เี ธอมาหา “คุณพลอยได฾ปรกึ ษาเรือ่ งน้กี ับคุณอดิรุจหรือคณุ เวสหรือยงั ครบั ” “พลอยเพง่ิ เจอเอกสารนเี้ มอ่ื คืน เห็นไดช฾ ดั อย฽แู ล฾ววา฽ ส.ส. ไว วิทยสแ ฽งคนมาตามพอ฽ มาตัง้ นานก฽อนทที่ ฽านจะเสียชวี ิตพรอ฾ มคุณแม฽ คุณลงุ เช่อื ว฽ามนั จะบังเอญิ เกดิ อบุ ตั เิ หตุอย฽างน้นั จริงๆ เหรอคะ” “ไม฽เลยครบั ผมไมค฽ ิดว฽าเปน็ เรอ่ื งบงั เอญิ สิบปีก฽อนเจา฾ สวั ทา฽ น กใ็ ห฾ผมดแู ลคดนี เี้ ต็มที่ ให฾คนช฽วยสืบด฾วยว฽านายไววทิ ยมแ สี ว฽ น เกี่ยวข฾องหรือเปล฽า แต฽กห็ าหลกั ฐานอะไรไม฽ได฾เลย” “แตส฽ ิบปกี ฽อนตํารวจไมร฽ ูว฾ า฽ เขาค฾ายา รับสนิ บน แลว฾ ยังให฾คน ตามคณุ พ฽ออย฽ูนานจนทา฽ นสงสัยเลยพยายามรวบรวมหลกั ฐาน เพียง

แตท฽ ฽านยงั ไมม฽ ีโอกาสเปดิ เผยให฾คนอ่นื รู฾” อีกฝุายมีสหี นา฾ เห็นใจ “ผมเขา฾ ใจดีครับ แต฽ตามรูปคดแี ล฾ว หลกั ฐานพวกนี้ยังตอ฾ งรวบรวมอีกมาก พยานสองคนท่ที ฽านเอย฽ ถึงก็มี แคช฽ อื่ ไม฽มนี ามสกุล เทปท่ที า฽ นอัดเอาไวจ฾ ะใช฾ไดก฾ ็ต฽อเมื่อเราหาตวั คนท่ีมาขอความชว฽ ยเหลอื จากท฽านได฾ ผา฽ นไปเปน็ สิบปีแลว฾ เขาจะยงั อยากให฾ปากคาํ อยอ฽ู ีกหรอื เปลา฽ ก็ไม฽รู฾ อกี อยา฽ งตอนนนี้ ายไววทิ ยแเอง เปน็ รองหวั หนา฾ พรรคการเมืองของรัฐบาลทก่ี าํ ลงั ขน้ึ หมอ฾ ถา฾ เราจะ เอาเขาขึ้นสค฾ู ดีอกี ครง้ั จริงๆ ก็คงตอ฾ งหาหลักฐานข฾างนอกให฾แน฽น หนา โดยเฉพาะพยานบคุ คลท่ที ฽านอดิศรอ฾างถงึ มายอมเป็นพยาน หรอื โจทยแอกี แรงหนึ่ง” โภคนิ อธบิ ายดว฾ ยน้าํ เสียงเนิบชา฾ เห็นใจยงิ่ ยวด ตามเอกสารท่ี ได฾ มาเปน็ ภาพถา฽ ยขาวดําท่พี ร้ินตมแ าบนกระดาษสขี าวอีกทีจนเบลอ มองไม฽ชดั คอื ภาพแอบถ฽ายซึ่งเปน็ การพบกันระหว฽างไววิทยแกับคน ที่ถูกอ฾างถึงว฽าเปน็ ผู฾ขนยาเสพติดของเขาหลายภาพซงึ่ มีอย฽ูหลายราย และภาพท่ีเขามาพบกับพยาน เทปที่บนั ทกึ คําใหก฾ ารของครอบครวั นั้นคอื นายชาญชยั และ นางสมร พอ฽ แม฽ของนายโชคไมท฽ ราบนามสกลุ มาขอความชว฽ ยเหลอื จากอดศิ ร เพราะถูกนักการเมอื งใหญ฽รังแก ลูกชายชอ่ื โชคเคยเปน็ หนงึ่ ในคนสง฽ ยา แต฽เม่ืออยากออกจากวงจรอนั ช่ัวร฾ายเพราะคําขอร฾องของพ฽อ แมก฽ ลบั ถกู ตามเกบ็ ถึงตอนน้ีอาจเสียชวี ิตไปแลว฾ ก็ได฾ แมจ฾ ากคาํ บอก

เลา฽ ของพอ฽ แม฽นายโชคเมอ่ื สิบปีกอ฽ นจะบอกวา฽ เขายังคงหลบหนอี ยู฽ นายชาญชัยกับนางสมรมารอดกั พบผพู฾ พิ ากษาอดศิ ร ซ่งึ ใน ขณะนัน้ กําลังดําเนินคดีเรอื่ งความโปร฽งใสทางการเมอื งของ ส.ส. ไว วทิ ยเแ พราะไดต฾ ิดตามขา฽ วในทวี ีและไมร฽ วู฾ า฽ จะหนั หน฾าไปพง่ึ ใคร เมอ่ื ไปแจ฾งตํารวจก็มีแตเ฽ งยี บหาย แถมยงั ถูกข฽มข฽วู า฽ ถา฾ ยงั ไมเ฽ ลกิ รื้อฟน้ื หรือไม฽ยอมบอกวา฽ ลกู ชายหนีไปอยูท฽ ไ่ี หนจะเก็บทง้ั คู฽ แมพ฾ อมที างวา฽ น฽าจะตามหาจนรู฾ว฽าคนเหล฽านัน้ เปน็ ใคร แตส฽ ่งิ ที่ โภคนิ กงั วลก็คอื พยานทั้งหมดในครอบครัวอาจจะไมม฽ ีชีวติ อยอ฽ู ีก แลว฾ หากเป็นเช฽นนน้ั ความหวังท่ีจะรื้อฟน้ื คดกี ็แทบมคี า฽ เท฽ากับศนู ยแ หลกั ฐานสุดท฾ายคอื บันทกึ ประจาํ วนั ของอดีตผู฾พพิ ากษาอดิศร อาชวิน ทีบ่ อกว฽าตนกาํ ลังถกู ตดิ ตามจากคนกล฽มุ หนึง่ มาเป็นเวลา นานแล฾ว ตงั้ แตท฽ ค่ี ดีของ ส.ส. ไววิทยแ มที ที ฽าว฽าจะเพล่ียงพลํา้ ซึ่งเขา เองสงั หรณวแ า฽ จะเปน็ คนของนกั การเมอื งดังกลา฽ ว รถของเขาเคยถกู รถไมม฽ ีปาู ยทะเบียนพยายามจะดันตกจากภเู ขาครั้งหนงึ่ เมือ่ เดนิ ทาง ไปตา฽ งจงั หวดั กับภรรยา แต฽อดิศรไมไ฽ ด฾บอกใครแมแ฾ ต฽ภรรยาเพราะ เกรงจะทาํ ให฾พิมพนแ ภัสกลวั เธอจึงเข฾าใจว฽าเปน็ อบุ ตั เิ หตเุ ทา฽ น้ัน มีภาพถ฽ายจากกลอ฾ งซ่ึงมีบนั ทึกวนั เดอื นปีและเวลาจากมุมชนั้ สองของบา฾ น เปน็ ภาพรถคันหน่งึ ทมี่ าจอดอย฽ูตรงถนนฝั่งตรงขา฾ ม เหมอื นจะมาซุ฽มดเู จา฾ ของบ฾าน ซง่ึ เจา฾ ของบนั ทึกเขยี นด฾วยลายมอื ว฽า ‘...ผมจําไดแ฾ นน฽ อนว฽าเปน็ รถคันเดยี วกับท่ีพยายามทําใหร฾ ถของผม เกิดอุบัติเหตบุ นภเู ขาถงึ จะไมม฽ ที ะเบยี น ผมคงต฾องปรึกษากับเจา฾ สัว

อนันตแเสยี ที...’ ดเู หมือนอดศิ รกาํ ลังจะไปปรกึ ษาเจ฾าสวั อนนั ตเแ พราะเป็นห฽วง ครอบครวั แตบ฽ ันทึกวนั สุดทา฾ ยทเ่ี ขาเขียนถึงความคิดคํานงึ นี้ หา฽ ง จากวนั ทเ่ี กิดอุบัตเิ หตอุ ันนาํ มาซง่ึ โศกนาฏกรรมครง้ั ใหญเ฽ พียงสอง วนั เจา฾ สวั อนันตแเองในยามนั้น ไม฽ใช฽ไม฽สงสยั ว฽าเรือ่ งดงั กลา฽ วอาจมี ส.ส. ไววทิ ยแเกีย่ วข฾องอย฽ดู ฾วย เขาจงึ ใช฾ทั้งเงินและอทิ ธิพลทั้งทป่ี กติ มกั ประพฤติตนเปน็ พยัคฆซแ ฽อนเล็บอย฽ูเสมอ ออกมาทาํ ทกุ อยา฽ งเพอื่ เรียกรอ฾ งความเปน็ ธรรมใหล฾ กู สาวกบั ลกู เขย แตแ฽ มค฾ วามพยายาม อยา฽ งถึงทีส่ ุด ก็ไมอ฽ าจหาหลักฐานมาเชอื่ มโยงวา฽ ไววทิ ยมแ ีสว฽ นรเ฾ู หน็ กับอุบัติเหตุในคร้งั นัน้ นานถงึ ห฾าปีกวา฽ ทีเ่ ขาจะยามวางมอื และเผาร฽างของพิมพแนภสั กับอดศิ ร โดยใหพ฾ ันธกานตแเดนิ ทางไปหาน฾องสาวเพอื่ พาพลอยนภสั ไปทําบญุ ในวันเดียวกบั ท่มี งี านฌาปณกจิ ศพของบิดามารดา เพราะ แม฾จะผ฽านไปนานแคน฽ น้ั หลานสาวของเขาก็ยังแทบทําใจไมไ฽ ด฾ อีกท้งั เจา฾ ตัวยงั อยใู฽ นช฽วงสอบเลยไมอ฽ ยากให฾เดนิ ทาง ถงึ ตอนน้ันคดเี กย่ี วกบั การคอรแรัปชนั ของนักการเมืองใหญก฽ ็ ผ฽านพน฾ ไปด฾วยดีโดยทีเ่ ขาไม฽มีความผิดใดๆ ติดตัวเลย ทง้ั ยังกา฾ วหนา฾ ในตําแหนง฽ มากขึ้น ภายหลังเมื่อธรุ กจิ ของพวกดาํ รงกฤตภาสย่งิ นับวนั ยิ่งแผ฽ขยาย ออกไปจนไพศาลดว฾ ยฝีมอื ของพนั ธกานตแ หลานชายคนโปรดของ

เจา฾ สวั อนนั ตแ นักการเมืองใหญย฽ งั พยายามเข฾ามาตีสนทิ ด฾วยเพอ่ื หาผู฾ สนบั สนนุ พรรค “พลอยยินดจี ะจา฽ ยเงนิ เทา฽ ไหร฽กไ็ ดใ฾ ห฾นักสืบตามหาพวกเขาจน กวา฽ จะเจอ ถ฾าหาเจอแลว฾ พวกเขายงั อยแ฽ู ล฾วยอมเปน็ พยาน คณุ ลุงจะ ช฽วยพลอยร้ือคดขี ึ้นมาอีกคร้ังใชไ฽ หมคะ” “ผมต฾องอยากทาํ อย฽างนั้นอยแู฽ ลว฾ ครับ คณุ พลอย แต฽ผมไม฽ อยากใหต฾ ง้ั ความหวงั มากเกินไป ” อีกฝาุ ยบอกดว฾ ยรด฾ู วี า฽ จาก ประสบการณกแ ารถกู ดําเนนิ คดใี นครัง้ กอ฽ นทําใหไ฾ ววทิ ยหแ าพรรคพวก ที่อย฽ูในกระบวนการยุตธิ รรมไวห฾ ลายคน เขาเองกใ็ ชว฽ า฽ จะชอบนกั การเมอื งผูน฾ นั้ เพราะรด฾ู ีวา฽ เบือ้ งหลัง ของ ส.ส. ไววิทยแ ธนโชติ ไม฽ไดส฾ ะอาดนักแม฾จะยังไม฽มหี ลกั ฐานมัด ตัวเขาได฾พอที่จะเอาผิดได฾ ระบบพวกพอ฾ ง เสน฾ สายกบั การคอรแรปั ชัน ความโลภ และผล ประโยชนทแ ับซ฾อนในกล฽มุ คนทกุ ชนช้ันโดยเฉพาะผ฾ูทีม่ ีอาํ นาจตอ฽ รอง อยู฽ในมือ ได฾ฝังรากลึกอย฽ูในสังคมไทยจนไมอ฽ าจทําให฾การตอ฽ ส฾ใู น กระบวนการยุตธิ รรมมคี วามเขม฾ แข็งและโปร฽งใสพอเมอ่ื เทียบกับ ความผิดส฽วนใหญท฽ คี่ นเหลา฽ น้กี อ฽ ข้นึ และไม฽ไดร฾ บั การพิพากษาทง้ั จากกฎหมายและสงั คม เขาอยูก฽ ับสง่ิ เหล฽าน้มี าจนชาชนิ บางครงั้ ยงั กลวั วา฽ ตนเองอาจ จะหมดความร฾สู ึกและมคี วามเป็นมนุษยแนอ฾ ยลง

“พลอยตอ฾ งมคี วามหวงั คะ฽ และจะทําทุกอยา฽ งให฾คนทฆี่ า฽ พ฽อกบั แม฽ของพลอยได฾ชดใช฾กรรม” หญงิ สาวเอ฽ยเสียงเบา หากหนักแน฽น สายตาท่ียังแวววาวดว฾ ยหยดนํ้านิดๆ เป็นประกายเขม฾ แขง็ เหมอื นพอ฽ จนทนายความสงู วัยนกึ ช่ืนชม “ถ฾าอย฽างนน้ั ผมกจ็ ะทาํ ทกุ อย฽างเพอื่ ช฽วยคุณพลอย” “พลอยจะโทรหาพีเ่ วส ให฾หาคนมาชว฽ ยตามสบื เร่อื งน้ีนะคะ” “ผมจดั การเองได฾ครบั คณุ พลอยแคเ฽ ลา฽ ให฾คุณเวสฟังก็พอ สงสยั อะไรก็ให฾โทรมาถามผม” พลอยนภสั กม฾ ลงไหว฾อกี ฝาุ ยอยา฽ งอ฽อนน฾อม “ขอบคณุ คณุ ลงุ มากค฽ะ พลอยไมร฽ จ฾ู ะหันหนา฾ ไปพึ่งใครแลว฾ ” “คณุ พลอยยงั มคี ณุ เวส กับเจ฾าสวั อนันตอแ ย฽นู ะครับ” “มอี ารุจกับนมพริง้ แลว฾ ก็คุณลุงด฾วยไงคะ” หญิงสาวบอกด฾วยรอยยม้ิ เพลยี ๆ เพราะไมไ฽ ด฾นอนมาเกินยสี่ ิบสี่ ช่วั โมง พลางควานหากระเป฻าสะพายมาถอื เอาไว฾ “ผมจะเรยี กคนเขา฾ มาประชุม แลว฾ สงั่ ใหค฾ นเริม่ ทาํ งานทันที คืบ หนา฾ ยงั ไงจะโทรไปบอกขา฽ วเป็นระยะนะครบั ” “เด๋ียวพลอยจะโทรมาเองคะ฽ ถ฾าอย฽างน้นั ขอตัวกลบั เลยนะคะ เพง่ิ เรมิ่ งานไม฽นานยงั ไมอ฽ ยากขาดงาน” “งานใหมข฽ องคณุ พลอยเป็นยังไงบา฾ งครับ ” โภคินลุกข้ึน เดิน ตามออกไปสง฽ หญงิ สาวท่ีประตหู อ฾ ง

“ดีกวา฽ ทพ่ี ลอยต้ังความหวงั เอาไว฾คะ฽ พลอยสนกุ มาก” “ถา฾ อยา฽ งน้นั กถ็ ือวา฽ โชคดี อย฽างน้เี หน็ ทคี ณุ เวสจะไม฽ไดค฾ ุณ พลอยมาร฽วมงานดว฾ ยแนๆ฽ ” “กไ็ มแ฽ น฽เหมอื นกนั นะคะ ดกู นั ไปกอ฽ น พลอยไปละ฽ คะ฽ คณุ ลุง ไม฽ต฾องออกไปส฽ง ” หญิงสาวยกมือไหว฾อีกคร้ัง แลว฾ หันไปยิม้ ลา พนกั งานแอดมนิ และทนายความฝึกหัดบางคนที่นัง่ ทํางานอย฽ูใน คอกหนา฾ หอ฾ งของทนายประจาํ ตระกลู พ่ชี าย หญิงสาวเข฾าไปถึงบริษัทในตอนเทย่ี งเศษ ตอนทพี่ นักงาน ท้ังหมดออกไปพักรบั ประทานอาหารกลางวัน มีเพยี งประชาสัมพนั ธแ ทีน่ งั่ เปลี่ยนกะท่ชี ้ันล฽างเท฽านน้ั ทีย่ งั คงนัง่ อยู฽ เลยห้วิ อาหารเทยี่ งท่ี แวะซ้ือข฾างทางก฽อนมาออฟฟซิ ขน้ึ ลิฟตแไปยงั ห฾องทาํ งาน กะวา฽ จะไป น่งั กนิ ที่สวนหยอ฽ มตรงระเบยี งที่บริษัทจดั ไว฾ให฾พนกั งานชั้นบน พลอยนภัสแกะอาหารใส฽จาน รส฾ู กึ ใจหววิ ๆ เหมอื นจะเปน็ ลม เพราะ อดนอนนานเกินไปประกอบกับความเครยี ด หวังวา฽ อาหารและ นํ้าหวานเฮลสแ บลบู อยสีแดงทเี่ ธอกาํ ลังชงใสน฽ ้าํ แข็งดว฾ ยแก฾วทรงสงู จะพอชว฽ ย ได฾บ฾าง เพราะความเงียบของท้งั ชั้นทไี่ รผ฾ ฾ูคน ทาํ ให฾เสยี งฝีเทา฾ เบาๆ ของ คนท่ีเดนิ มาถงึ สะทอ฾ นใหเ฾ ธอไดย฾ นิ หญิงสาวจงึ หันไปมองและตกใจกบั คนทีโ่ ผลม฽ าในเวลาอยา฽ งนี้

“มสิ เตอรคแ งิ ” “หน฾าคุณซีด ไมส฽ บายหรอื เปล฽า คพั เค฾ก” “เปล฽าค฽ะ ดิฉนั สบายดี ท฽านไม฽ไดท฾ านกลางวันอย฽ูเหรอคะ” “เลกิ เรียกผมว฽าท฽านเสยี ทีเถอะ มันชวนใหน฾ กึ วา฽ ผมอายหุ า฾ สิบ แล฾ว” “ท฽าน... เอ฽อ คณุ ยงั ดูเด็กกวา฽ นน้ั มากค฽ะ” เธอยม้ิ ใหอ฾ ยา฽ งอดไมไ฽ ดเ฾ พราะสหี นา฾ บางอยา฽ งของเขา แมจ฾ ะ อยากเถยี งว฽า แค฽บุคลิกของเขาในยามเปน็ งานเปน็ การ ทไ่ี มใ฽ ช฽ใน ครั้งแรกทเ่ี จอกันกเ็ พียงพอท่ีจะทาํ ใหใ฾ ครเผลอปากเรยี กอยา฽ งทเี่ ธอ เรียกแล฾ว “วฒั นธรรมไทยเราสนับสนนุ ใหค฾ นออ฽ นนอ฾ ม โดยเฉพาะ ตอ฽ คนทสี่ ูงกว฽าทั้งวยั วฒุ ิและคณุ วุฒคิ ะ฽ ” “ผมเชื่อในเรอื่ งการปฏิบัติทีอ่ อกมาจากใจมากกวา฽ ” “ท... คณุ คดิ ว฽าดฉิ ันไม฽มคี วามจรงิ ใจ?” “อย฽าตีความตามใจตัวเองสิ คัพเคก฾ ผมคิดว฽าคนเราควรมี โอกาสแสดงออกในสง่ิ ที่พวกเขาร฾สู ึก” “แปลวา฽ คณุ ยอมรบั คําวิพากษแวจิ ารณแได฾เหรอคะ สมมตุ วิ ฽ามี พนกั งานสักคนมาบอกว฽าคณุ เป็นเจ฾านายท่ีแย฽มาก เจ฾าชู฾ แถมยงั ทํางานไม฽ไดเ฾ รอ่ื งเลย” ไรอันหวั เราะ ขณะทค่ี นมองตาปรอยโดยไม฽รู฾ตวั เขาเป็นผ฾ชู าย ท่ีหัวเราะไดเ฾ ซก็ ซมี่ ีเสนห฽ แสดุ ๆ ไปเลยละ฽ “ถา฾ เป็นอย฽างน้ันจริง ผมกค็ งยอมรับ แต฽บงั เอิญผมเปน็ เจ฾านาย

ทดี่ ีพอใช฾ ไม฽เจา฾ ช฾ู...” สายตาของคนไม฽เจา฾ ช฾ูโลมไลว฾ งหน฾าเรียวใส อย฽างท่ีทาํ ใหค฾ นถูกมองร฾ูสกึ มอื ไม฾เก฾งก฾าง แนใ฽ จว฽าหน฾าต฾องแดงขึน้ มาแน฽ๆ “ผมยงั เกง฽ ในส่ิงที่ผมทาํ มากกวา฽ คนส฽วนใหญ฽ นกั วิจารณแท่ดี ี ก็ตอ฾ งวิจารณอแ ย฽ูบนพืน้ ฐาน ของความจรงิ ด฾วยสิ คพั เค฾ก” พลอยนภสั ย้ิมอยา฽ งอดไม฽ได฾ ปกตเิ ธอไมค฽ อ฽ ยชอบผ฾ชู ายท่ีมี ความมนั่ ใจในตัวเองลน฾ เหลือ และแสดงมันออกมาอยา฽ งเปดิ เผยจน ดเู หมือนโออ฾ วดซ่งึ เปน็ สงิ่ ทีค่ นอเมริกนั จาํ นวนมากเป็น แต฽ผชู฾ ายคนนพ้ี ดู ออกมาดว฾ ยทา฽ ทางท่ีเปน็ ธรรมชาติไร฾การปรุง แตง฽ ปราศจากความหย่ิงผยองอย฽างคนที่ร฾วู า฽ ตวั เองมีดีจนไมต฽ อ฾ ง พยายามทําใหใ฾ ครเชือ่ เธอคิดว฽าคนสว฽ นใหญ฽คงชอบเขา และผูห฾ ญงิ ส฽วนใหญค฽ งตก หลุมรักเขาอยา฽ งงา฽ ยดายด฾วยสถิตทิ ่ีน฽ากลัว “คุณพดู ถกู ดิฉันขอตวั ทานกลางวนั กอ฽ นนะคะ” ตาสนี ํา้ ตาลใส เหลอื บไปมองนาฬกิ าทแ่ี ขวนผนงั เปน็ การบอกกลายๆ วา฽ เธอมเี วลา ไม฽มากนกั ขณะท่ีเขาลดสายตาลงมองอาหารในชามของเธออย฽าง สนใจ “รังเกยี จทีจ่ ะมีคนรว฽ มโต฿ะหรอื เปลา฽ ผมกย็ งั ไม฽ได฾กินเหมอื น กนั ” “เอะ฿ พีศ่ ีตลาไมไ฽ ดส฾ ่ังอาหารกลางวันมาให฾คุณเหรอคะ” “สั่งมาแล฾วจะ฾ แตแ฽ ม฽บ฾านลืมเอาชอ฾ นใส฽ถาดขึ้นไปให฾ ผมเลยลง

มาเอาเอง” “ดา฾ นบนมขี องพวกนพ้ี รอ฾ มอยู฽แลว฾ น่คี ะ ” เธอจําไดต฾ อนท่เี อา ของขน้ึ ไปใส฽ต฾ูเยน็ ใหเ฾ ขา และมีเวลาสํารวจสถานท่ีเล็กน฾อยจนพอร฾ู ว฽าอะไรอยท฽ู ไี่ หน “ไมร฽ ูส฾ ิ ผมหาไม฽เจอ” “รอสักครู฽นะคะ เชสทานกลางวนั กบั คุณหรอื เปลา฽ ” หญงิ สาว ถามเมื่อหนั ไปจัดชุดจานช฾อน และแกว฾ น้ําให฾เขาอย฽างละสองชดุ เพ่อื นาํ ขน้ึ ไปยังห฾องพกั ชัน้ บน “เชสไม฽อย฽ู” ไรอนั รบั ของจากมือของเธอ และเป็นฝุายเดนิ นํา ออกจากหอ฾ งครัว จนพลอยนภสั จาํ ต฾องถอื ชามอาหารกับแก฾วนํา้ หวานของตนเดนิ ตามไปอยา฽ งไมเ฽ ต็มใจนกั เพราะไมร฽ ูจ฾ ะปฏิเสธเขา ไดอ฾ ยา฽ งไร ไรอันเปดิ ประตอู อกกวา฾ งให฾เธอเดินนําเข฾าไปก฽อนเมือ่ ทงั้ คู฽มาถงึ หอ฾ งชุดของเขา “โตะ฿ อาหารอยูท฽ ร่ี ะเบยี งข฾างห฾องรบั แขกจ฾ะ” “ดฉิ ันนึกว฽าคุณจะออกไปทานกับพี่กฤตเสียอกี ” “กฤตมนี ัดกบั ลกู คา฾ ไมอ฽ ยู฽ตัง้ แตต฽ อนสาย คงจะกลบั มาช฽วง บ฽าย ผมเลยต฾องกนิ ข฾าวคนเดียว” ชายหนม฽ุ บอก วางจานชามไวบ฾ น โตะ฿ รับแขก หยิบมาแค฽ช฾อนส฾อมและเดนิ ไปเปดิ ประตูระเบียงให฾เธอ ออกไปก฽อน สายลมแผว฽ เบา เคล฾าเสยี งนํา้ พไุ หลลงแอ฽งน้ําจําลองขนาดเลก็ จากสวนหย฽อมพรอ฾ มไอเยน็ ที่สัมผัสผิว ทําให฾ยามเท่ยี งภายนอกเย็น

สบายนา฽ นัง่ กวา฽ ทค่ี ดิ จะเรยี กวา฽ ระเบียงห฾องคงไมถ฽ ูก เพราะขนาด ของมนั กวา฾ งเท฽ากับห฾องพักขนาดกลางหอ฾ งหน่ึง แต฽รปู ทรงเป็นครึ่ง วงกลม กน้ั เป็นกาํ แพงโปร฽งสงู แคเ฽ อว พื้นปหู นิ เลียนแบบธรรมชาติ พลอยนภัสวางชามอาหารของตนเองลง มองไปรอบๆ อยา฽ ง ชอบใจกบั การตกแตง฽ ทท่ี าํ ให฾พน้ื ท่เี ลก็ ๆ กลายเป็นสวนหยอ฽ มเขียว ชอม฽ุ มองเหน็ อาณาบริเวณทีต่ า่ํ ลงไปท้ังหมด เปน็ จดุ ชมวิวและน่ัง พักผ฽อนทส่ี วยงามพอตัว “เสยี ดายนะคะ ทน่ี ไี่ ดใ฾ ชเ฾ ฉพาะตอนท่ีคุณมาพัก ” เธอรินน้าํ จากขวดที่มีไอน้าํ จับเพราะความเย็นเลื่อนมาบริการเขา ขณะท่พี ูด ไปด฾วย แล฾วตกั ขา฾ วจากโถใสจ฽ านหนง่ึ ในสองใบทว่ี างอยบ฽ู นโตะ฿ สง฽ ให฾ “เวลามีแขกสําคัญ หรอื ผบ฾ู ริหารมาดงู าน เรากใ็ ห฾พกั ท่นี ีแ่ หละ จะ฾ ” “แตด฽ ิฉันเหน็ ในห฾องมแี ต฽ข฾าวของของคณุ นี่คะ” “ของผมมีนิดเดยี ว บางอย฽างท่ีทิ้งไว฾ ถ฾ามีคนมาพกั แม฽บา฾ นก็จะ เกบ็ ใสต฽ ฾สู ํารอง ถ฾าผมมาก็เปดิ ออกวางไว฾ให”฾ พลอยนภัสพยกั หนา฾ รบั มองอาหารสามอยา฽ งกบั ขนมหวานท่ี ศตี ลาสั่งมาให฾เขาแลว฾ ยิ้ม “สงสยั จะเย็นหมดแลว฾ นะคะ แต฽ดนู า฽ กิน ด”ี “กินด฾วยกันสิ ของคณุ เป็นอะไร” “สกุ ที้ ะเลแหง฾ คะ฽ ” เธอเงยหน฾าข้นึ มองเห็นสายตาของเขาแล฾ว กต็ อ฾ ง

เอ฽ยเสยี งอ฽อน “อยากลองทานดูไหมคะ” “เอาสิ” ชายหนุม฽ ตอบงา฽ ยๆ เล่อื นจานท่ีมีขา฾ วอยู฽แลว฾ หน่งึ ทพั พีมาให฾เธอ มองหญิงสาวท่ีแบ฽งอาหารใหเ฾ ขาอย฽างระมัดระวงั ดว฾ ย สายตาทไ่ี ม฽เคยเปดิ เผยให฾เธอเห็นยามทเ่ี จ฾าตัวสบตาดว฾ ย เพราะกลัว จะทาํ ให฾เธอตกใจ “ลองนดิ หนอ฽ ยกอ฽ นนะคะ ร฾านนี้รสจัดเดี๋ยวจะกินไม฽ไหว แต฽ เขาทําอรอ฽ ยมาก ขายมาต้ังแต฽สมัยรนุ฽ แม฽จนมาถึงร฽ุนลูก ก฽อนดฉิ นั ไป เรียนหนังสือ แมเ฽ คยพามาซือ้ กนิ บ฽อยๆ ” ไรอันลองตักอาหารสสี นั น฽ากนิ ทีเ่ ธอวา฽ ใส฽ปาก สงั เกตวา฽ เธอยก ก฾งุ กบั ปลาหมึกท่ีมอี ยไ฽ู ม฽ก่ชี ้ินมาให฾เขาครง่ึ หนึง่ ชายหนุ฽มเค้ียวช฾าๆ เพ่อื รับรสชาตแิ ปลกใหม฽กอ฽ นจะพยกั หนา฾ รับ “อร฽อย แตเ฽ ผ็ดมาก” คนฟงั ย้มิ กว฾างรับจนตาหยี เสนอทีจ่ ะแบ฽งอาหารให฾เขาอีก อย฽างกระตอื รอื รน฾ “งั้นเอาอีกหน฽อยนะคะ” “พอกอ฽ น เด๋ยี วจะไมอ฽ ิม่ ทานเถอะ” บอกเธอดว฾ ยน้าํ เสยี ง อ฽อนโยน นึกอยากลากคนท่ยี ้ิมได฾นา฽ รักนา฽ ใครม฽ าจูบเสยี ให฾หนาํ ใจ คา฽ ทเี่ ธอชา฽ งขยันสง฽ ยิ้มมาใหข฾ ยันเอาใจอย฽างเป็นธรรมชาตจิ นหวั ใจที่ เคยแข็งแกร฽งและไม฽ค฽อยรู฾สึกรู฾สากบั การหวา฽ นเสนห฽ แของผู฾หญงิ คน ไหนอ฽อนยวบลงอย฽างกับโดนยาสั่ง พลอยนภัสก฾มลงกินอาหารส฽วนของตัวเองไปได฾ครใู฽ หญ฽โดยที่ ต฽างฝาุ ยต฽างไมไ฽ ดค฾ ุยกนั แตก฽ ็ยงั อุตสา฽ หเแ ห็นว฽าปากของเขาแดงขึ้นมา นดิ เพราะความร฾อนจากสกุ แี้ หง฾ ที่เธอราดนา้ํ สุก้ีรสจดั ไวเ฾ ต็มท่ี เขากิน

อาหารสว฽ นท่ีเธอแบง฽ ใหจ฾ นหมด แล฾วกนิ ข฾าวตอ฽ ดว฾ ยความเร็วกวา฽ เธอ เกือบสองเท฽า แต฽ไมด฽ ูมมู มามเหมอื นผชู฾ ายบางคน “ทานข฾าวดว฾ ยกนั สิ เผ็ดๆ แบบนัน้ จะปวดท฾องหรอื เปลา฽ ” “อย฽างนไี้ ม฽ถอื วา฽ เผ็ดสาํ หรับดิฉันหรอกค฽ะ คนไทยเราสว฽ นใหญ฽ กนิ เผด็ กวา฽ น้มี าก ถา฾ เป็นชาวตา฽ งชาตติ อ฾ งระวงั เพราะจะเสาะทอ฾ ง ง฽าย” หญงิ สาวเลือ่ นชามสกุ ท้ี ีห่ มดไปราวเจ็ดสบิ เปอรเแ ซน็ ตแออก แลว฾ หยิบจานเปลา฽ มาตักขา฾ วครง่ึ ทัพพกี ินกบั เขาต฽ออยา฽ งว฽าง฽าย “ใหผ฾ มกนิ ตอ฽ ไดไ฾ หม” “ตายจริง” พลอยนภสั ทําหนา฾ แหย “แต฽มันเป็นของเหลอื นะ คะ” “ผมไมถ฽ อื อยากหัดกินอะไรเผด็ ๆ บ฾าง” “แน฽ใจนะคะ” เธอว฽าเสียงอ฽อย และยอมเลือ่ นชามอาหารท่ี เหลือให฾เขาอย฽างเกรงใจสดุ ฤทธิ์ ก็นอกจากพชี่ าย และเพอื่ นสนทิ บางคนแลว฾ ไม฽เคยมหี นุม฽ คน ไหนเคยกินของเหลอื จากจานเธอเสยี ที ยง่ิ คนในระดบั ไรอัน เจมสแ คงิ ด฾วยแลว฾ แคจ฽ ินตนาการถงึ เธอกย็ ังไมเ฽ คยเฉยี ดใกล฾ หากเขารบั ชามทีเ่ หลือไปวางแทนจานข฾าวทีเ่ ลื่อนไปข฾างๆ และกนิ ตอ฽ ดว฾ ย ทา฽ ทางปกติ เงยหนา฾ ขน้ึ สบตากับเธอจนคนทีม่ องอยส฽ู ะดง฾ุ “ไหนคณุ บอกวา฽ กลวั ปวดท฾องไงคะ ” เธอถามแกเ฾ ก฾อ เพราะไม฽ อยากหลบตาใหม฾ พี ริ ธุ “ผมกนิ ไดท฾ กุ อย฽าง แทบไมเ฽ คยอาหารเปน็ พษิ เลย”

“โชคดีจังนะคะ” บอกเสรจ็ ก็กม฾ ลงกนิ ข฾าวต฽อจนหมดจานโดย ไมย฽ อมคุยกบั เขาอีก แตค฽ นทีก่ นิ เสร็จกอ฽ นน่งั กอดอกมองจนเธอเขนิ ดีใจจะแย฽เม่อื รวบช฾อนหลงั จากกวาดข฾าวคาํ สุดท฾ายเข฾าปากไมม฽ เี หลอื ตามประสา คนไมช฽ อบท้ิงอาหาร “กินเกง฽ เหมอื นกนั นะเรา” “คงจะเปน็ เพราะคดิ ถงึ อาหารไทย ตอนอย฽ูท่นี นู฽ ทง้ั เรยี นท้งั ทํางาน ถงึ จะหาซอื้ ของสดไม฽ยากกไ็ มค฽ อ฽ ยมีเวลาทํากบั ข฾าวหรอื ออก ไปซอ้ื เครอื่ งเทศบอ฽ ย ก็ซอ้ื หรือทํากินเอาแบบงา฽ ยๆ เอาใหอ฾ ิ่มกพ็ อ แลว฾ ” “อยท฽ู นี่ ู฽น คุณพักอยก฽ู ับใคร” “คนเดียวค฽ะ” “แลว฾ แฟนละ฽ ไม฽พักด฾วยกนั เหรอจะ฿ ” “เออ฽ ...” หญิงสาวเหลือบตาไปมองนํา้ พทุ ่ีไหลซ฽เู บาๆ ลงสูแ฽ อ฽ง น้ํา เบอ้ื งล฽าง มปี ลาหลายตัวแหวกว฽าย “คนไทยเราไม฽มวี ัฒนธรรม แชรหแ ฾องพัก กับผชู฾ ายหรอกคะ฽ ” “แล฾วเวลาเมกเลฟิ กันทํายงั ไง” คาํ ถามของเขาทาํ ใหแ฾ ก฾วนํา้ ที่เธอหยิบมาด่ืมเกือบตกจากมือ เหลอื บตาขึน้ มองคนถามเขมง็ หากพบแตส฽ ายตาฉงนอยา฽ งปกติ

เหมอื นกับเขาได฾ฟังเรือ่ งแปลกประหลาดเหลือเชอ่ื เลยอดถามไมไ฽ ด฾ “ดฉิ ันไมไ฽ ดห฾ มายความวา฽ ผู฾หญงิ ไทยทุกคนจะไม฽พกั อยู฽กบั แฟน ตัวเองนะคะ บางคนเขากไ็ ม฽ได฾ยดึ ติดอะไรกับเรือ่ งทาํ นองน้ี ส฽วนคน ทไี่ ม฽ได฾พกั อยกู฽ ับแฟนก็คง... ไม฽รสู฾ ิคะ ไปโรงแรมมั้ง” ไรอันเงยี บกรบิ เม่ือฟังคาํ ตอบจากเธอ มองโหนกแกม฾ บอบบาง ท่เี ปน็ สีจดั ขณะทเ่ี ธอสบตากบั เขาชวั่ ครก฽ู อ฽ นจะลดสายตาลงมองจาน แลว฾ ทาํ เปน็ ลกุ ขึ้นเพ่ือเกบ็ จานอาหารเหลือทา฽ ทางต้งั อกตง้ั ใจ เขายอมรบั ว฽าอยากรู฾เร่อื งสว฽ นตัวของเธอบา฾ ง แต฽ไมไ฽ ด฾คาดวา฽ จะไดร฾ ับรูส฾ ่ิงที่เกนิ ความคาดหมายแบบน้ี และชายหนุม฽ ไม฽ได฾สงสยั กับ ‘ความรู฾ใหม฽’ ที่เธอไมไ฽ ด฾บอกออกมาตรงๆ ดว฾ ยซํา้ เพราะคํา ตอบของเธออย฽ูในอากัปกริ ิยาทช่ี ัดเจนยิง่ กว฽าภาษาพูดในสายตาของ เขา การอย฽ใู นแวดวงธรุ กจิ ท่มี คี แู฽ ข฽งรอบด฾าน มที ้ังมติ ร และศัตรู มากมายความเฉียบคมต฽อทกุ สง่ิ ความรเู฾ หนอื คแู฽ ข฽ง และการอา฽ น เกมขาดเปน็ อาวุธสาํ คัญท่ีทําให฾เขากบั เดสผ฽านบททดสอบตา฽ งๆ มา ได฾จนพ฽อยอมวางมือจากธรุ กจิ เกือบสิ้นเชงิ ใหค฾ แ฽ู ฝดดแู ลแทน ผ฾ูหญิงตรงหนา฾ เปน็ แค฽เดก็ วัยเตาะแตะเมื่อเทยี บกบั ประสบการณอแ นั โชกโชนเกอื บทง้ั หมดท่เี ขามีเหนอื กว฽าเธอ จงึ ไม฽มี ทางเลยท่เี ขาจะไม฽เขา฾ ใจสิ่งที่เธอแสดงออก หนม฽ุ หล฽ออยากสบถเสยี งดังเพราะร฽างกายพลันตื่นตัวข้นึ มา จากสงิ่ ทีไ่ ด฾ร฾ู จนไม฽อาจลกุ จากเกา฾ อี้ ไดแ฾ ตน฽ ่ังมองเธอเกบ็ จานชาม

เขา฾ ไปด฾านในคนเดยี วถงึ สองรอบและเดินออกมาบอกเขาหลงั จาก ผา฽ นไปคร฽ใู หญ฽ “ดฉิ ันลงไปทํางานแลว฾ นะคะ” “ฮือ่ ไปเถอะ” พลอยนภัสมองใบหนา฾ คมสนั ท่ีหนั มามองเธอเพียงแวบเดยี ว ก฽อนจะเมนิ ออกไปยงั ทวิ ทศั นเแ บื้องหนา฾ อย฽างไมแ฽ นใ฽ จ เพราะเขา เงียบไปเลยหลังจากประโยคสดุ ทา฾ ยทเ่ี ธอพดู จบ ทง้ั เธอไม฽อาจคาด เดาอารมณจแ ากสีหน฾าสงบเฉยของเขาได฾ หญิงสาวหันหลงั เดนิ ออกจากห฾อง โดยงบั ประตกู ระจกเอาไวไ฾ ม฽ ใหไ฾ อเย็นจากเครอื่ งปรบั อากาศเลด็ ลอดออกมาได฾ กว฽าชายหนุ฽มทีน่ ั่ง อย฽บู นเกา฾ อี้จะลกุ ขึ้นยนื ด฾วยสหี น฾าหงดุ หงดิ เขาไม฽เคยสนใจผห฾ู ญิงแบบเธอมากอ฽ น ผู฾ชายทม่ี สี ตดิ ีๆ คนไหน บา฾ งจะอยากยง฽ุ กบั หญิงสาวไรป฾ ระสบการณแ ถ฾ายังหวงแหนความ โสดและชวี ิตอสิ ระสว฽ นตัวเขาใช฾เวลาไม฽นานกร็ ู฾แลว฾ ว฽าเธอไม฽ใช฽ ผห฾ู ญิงทัว่ ไปทีจ่ ะอยากมคี วามสัมพันธแฉาบฉวยกับใครก็ไดโ฾ ดยไม฽มี สัญญาทางใจทแ่ี นน฽ หนา ผห฾ู ญิงท่ีรอคอย มิสเตอรแ ไรทแของเธอ ผชู฾ ายเองก็มองหาผู฾หญงิ อยา฽ งเธอมาเปน็ คชู฽ ีวิตและแมข฽ องลูก หมายถงึ ... ถา฾ พวกเขาอยากแต฽งงานนะ พลอยนภสั ทํางานคร่ึงวนั ทเี่ หลอื ด฾วยใจทไ่ี ม฽มสี มาธนิ กั เธอไม฽ อยากยอมรบั ว฽าส่งิ หนึง่ ทีร่ บกวนจติ ใจตนก็คืออาการของไรอนั เจมสแ คิง หลงั จากมเี วลาคิดไม฽นานนกั หญงิ สาวก็คดิ วา฽ พอจะร฾เู หตุผล แม฾

จะไมเ฽ คยคบกบั ใครอย฽างจรงิ จงั จนเขา฾ ใจผู฾ชายทกุ อยา฽ ง หากเธอมัก เรียนรูท฾ จี่ ะเขา฾ ใจคนอืน่ กอ฽ นตัวเองเสมอ เธอเจอกบั เขาอกี ครัง้ ในชว฽ งบา฽ ย ในหอ฾ งของธนกฤตตอนทีเ่ อา เอกสารสญั ญากับลกู ค฾ารายใหมเ฽ ข฾าไปให฾เจา฾ นายโดนตรงเซน็ ชาย หนม฽ุ มองเธอด฾วยสายตาที่เปน็ ปกติอย฽างย่งิ เหมือนสายตาของนาย ใหญท฽ ่ีมองหน่งึ ในพนกั งานนับหมน่ื ของตนเอง ใบหนา฾ ของเขาเจือ รอยยมิ้ นิดๆ อยา฽ งคนอารมณดแ ี เธอเองควรจะยนิ ดี แตท฽ ําไมเอาแตค฽ ดิ ถงึ เรอ่ื งนอ้ี ยา฽ งไม฽เปน็ สขุ ไดล฾ ฽ะ! อดิรุจโทรเขา฾ มากอ฽ นที่เธอจะออกจากออฟฟิซไมน฽ าน ขณะท่ี หญงิ สาวเดนิ เอาถว฾ ยกาแฟถว฾ ยทส่ี องไปล฾างในครัวเลก็ ท่ไี รผ฾ คู฾ น นํา้ เสยี งของเขาไมส฽ บายใจเลย “ทําไมนอ฾ งพลอยถึงไมป฽ รกึ ษาอาก฽อน เรอื่ งที่เข฾าไปหา ทนายความโภคิน” “คุณลงุ โทรหาอารุจเหรอคะ” “ใช฽ เร่อื งใหญ฽ขนาดนเี้ ราควรจะคุยกันกอ฽ น นายไววทิ ยไแ มใ฽ ช฽ คนท่ีใครจะเล฽นด฾วยงา฽ ยๆ อกี อยา฽ ง เอกสารสาํ คญั ขนาดนั้น ...” นาํ้ เสียงของเขาขาดหายไปเหมอื นยงั ชอ็ กไมห฽ าย กอ฽ นจะเอย฽ เสยี ง พรา฽ “อาน฽าจะรู฾” “มันเปน็ เซฟของคุณแมน฽ ค่ี ะ อารุจไม฽ร฾รู หัสเขา฾ เซฟ” “แตอ฽ ากค็ วรจะเฉลียวใจ”

“ตอนน้เี รากร็ ฾ูแล฾ว พลอยไม฽อยากลางาน เลยยงั ไมไ฽ ดค฾ ยุ กบั อา เดยี๋ วอีกคร่ึงช่ัวโมงค฽อยคุยกันนะคะ” “อยากให฾อาไปรับหรอื เปล฽า” “ก็ดีเหมือนกนั ค฽ะ พลอยเหนอ่ื ยมาก ยังไม฽ได฾นอนเลย” พลอย นภสั ยอมรับง฽ายๆ เพราะเพลียเต็มที รส฾ู กึ วา฽ ตัวเองอาจจะลม฾ ลงไป ได฾ในวินาทใี ดวนิ าทหี นึง่ ไมใ฽ ช฽เธอไม฽เคยอดนอนมาก฽อน แตท฽ กุ ครั้ง การอดนอนไมไ฽ ด฾เตม็ ไปดว฾ ยความเครียด และการใชค฾ วามคดิ อยา฽ ง มากมายเท฽าสีส่ บิ แปดชวั่ โมงทผี่ ฽านมา “อาจะออกไปเดี๋ยวนเี้ ลย แล฾วเจอกันนะ น฾องพลอย” หญิงสาวรบั คํา เกบ็ มอื ถือสอดเข฾าในกระเปา฻ เสือ้ สูทผห฾ู ญงิ ตวั สน้ั งา฽ ยๆ แลว฾ ยกมอื ขึน้ กดนวดขมบั อย฽างอ฽อนล฾า “แน฽ใจนะ ว฽าคณุ สบายดี” น้ําเสยี งหา฾ วเขม฾ งวดของผ฾ูชาย ทาํ ให฾หญิงสาวหนั ไปมองเขาอยา฽ งรวดเรว็ และเพราะทาํ เร็วไปหน฽อย เลยหน฾ามดื จนตอ฾ งรีบเกาะเคานเแ ตอรแเอาไว฾ หลับตาลงเม่ือพ้นื โคลงเคลงไปมาเหมอื นยืนอยบู฽ นยอดคลื่น “คุณน่ี ไมร฽ จ฾ู กั ระวังตวั บ฾างหรือไง” เสยี งของเขาดังอยูใ฽ กล฾แค฽หู กอ฽ นทรี่ ฽างของเธอจะถูกอ฾มุ ขึ้นสูงจนพลอยนภสั เกร็งตวั ตอ฽ ต฾าน เลย ถูกดุในประโยคต฽อมา “ปลอ฽ ยตวั ตามสบายส”ิ “ปล฽อยเถอะค฽ะ ดฉิ ันไมไ฽ ด฾เปน็ อะไร” “หน฾าคุณซีดอยา฽ งกับศพแน฽ะ สภาพอยา฽ งนีค้ งไมไ฽ ด฾สบายดี แน฽” เปน็ คร้ังแรกท่ีเขาเอ฽ยด฾วยน้าํ เสียงเยาะหยนั

“ดิฉันไม฽เปน็ อะไรจรงิ ๆ ” หญิงสาวพยายามลมื ตาขนึ้ เกรง็ ร฽าง ข้ึนมาอีกอยา฽ งระมดั ระวงั เพราะหางตาเหน็ พนกั งานสองสามคนใน แผนก กําลังมองมาดว฾ ยสหี น฾าคอ฽ นขา฾ งแตกตื่นหากสนอกสนใจยงิ่ พลอยนภสั นกึ อยากใหต฾ วั เองหายวับไปเลย แตเ฽ ม่ือทาํ ไมไ฽ ด฾เลย มองเขาด฾วยสายตาออ฾ นวอนใหว฾ างเธอลง “เธอไม฽สบาย พวกคณุ คนไหนก็ได฾กดลฟิ ตแใหผ฾ มหน฽อย ” นํา้ เสยี งทรงอํานาจของนายใหญท฽ ีไ่ ม฽ไดใ฾ ชบ฾ อ฽ ยนักสง่ั ขนึ้ พรอ฾ ม สายตากวาดมองคนที่เหลอื ทาํ ใหพ฾ วกเขารีบกรูกันเข฾าไปกดลิฟตแ “ขอบใจ” “ท฽านตอ฾ งการอะไรหรือเปลา฽ คะ” “เรยี กคุณศตี ลาให฾หายาขึ้นมาใหเ฾ ธอทหี่ อ฾ งของผมก็แล฾วกนั ” “ครับ/คะ฽ ท฽าน” พลอยนภสั สูดลมหายใจลึกช฾าๆ หลายครง้ั เพอ่ื ให฾อารมณแคงที่ เมื่อประตูลิฟตแปดิ ลง “คุณไมจ฽ ําเป็นตอ฾ งทําแบบน้เี ลย ดฉิ นั ไม฽ไดเ฾ ปน็ อะไรมาก แค฽ อดนอนนดิ หนอ฽ ยเท฽าน้นั เอง” “เงยี บเถอะ คพั เคก฾ ” “ปล฽อยดิฉันลงเถอะค฽ะ” เธอรอ฾ งขอ หน฾าร฾อนผะผา฽ วเมือ่ รู฾สึก ว฽าเขายง่ิ รัดเธอแนบอกมากขนึ้ เอยี งตวั พาเธอออกจากลฟิ ตแที่ประตู เปิดกวา฾ งบน ชัน้ เพนตเแ ฮาสแ

“ผมจะใหศ฾ ตี ลาขึ้นมาอยเ฽ู ปน็ เพ่ือน แล฾วจะลงไปข฾างล฽างเอง ไม฽ ตอ฾ ง หว฽ งวา฽ คณุ จะเสยี ชื่อเสยี งเพราะผม” นํา้ เสียงรู฾ทนั ของเขาทาํ ให฾คนฟังองึ้ แตไ฽ ม฽ตอบวา฽ อะไรเมอ่ื เขา ค฽อยๆ วางเธอลงหนา฾ หอ฾ งโดยท่มี ือยงั สอดรอบเอวบางเมื่อใช฾คยี แ การดแ เปิดประตู กอ฽ นจะอมุ฾ เธอขน้ึ อีกคร้ังโดยไมส฽ นใจเรอื่ งอุทาน เบาๆ แลว฾ พาเธอไปวางบนโซฟาตวั ยาว “อยากได฾อะไรหรอื เปล฽า นาํ้ เย็นๆ สกั แกว฾ ไหม” “ค฽ะ” หญิงสาวพยุงตัวลุกขน้ึ รีบดึงกระโปรงสั้นเข฾ารปู ท่ีสงู เลย เขา฽ ขน้ึ มานิดลงไปใหเ฾ รยี บรอ฾ ยแล฾วหาหมอนองิ มากอดเอาไว฾ มอง ตามแผ฽นหลังสูงใหญ฽ท่หี ายเขา฾ ไปในห฾องครัวเล็ก ก฽อนจะกลบั ออก มาด฾วยแกว฾ นํา้ เตี้ยๆ มลี ะลองฝาู จับ พลอยนภัสรับมาพรอ฾ มกบั พึมพําขอบคณุ แลว฾ ด่ืมเกือบหมดแกว฾ “เด๋ยี วกนิ ยาเสร็จ พักสกั ครูใ฽ ห฾ดขี น้ึ แล฾วผมจะให฾คนไปส฽งที่ บ฾าน” “ไมเ฽ ปน็ ไรค฽ะ อารจุ กําลงั มารับ ” เธอเงยหน฾าข้ึนมองด฾วย สายตาขอบคณุ เหน็ เขากําลังขมวดควิ้ มุน฽ เหมือนกําลังคร฽ุนคิดอะไร สกั อยา฽ ง “พรง฽ุ นไี้ ม฽ตอ฾ งมาทํางานถ฾าไมด฽ ีข้นึ ” “ดฉิ นั แคเ฽ หนื่อยเท฽าน้ัน ไม฽ได฾เป็นอะไรมาก” “ตามใจ” ไรอันรับคาํ โดยไม฽โต฾แยง฾ เดนิ ไปเปดิ ประตเู ม่ือได฾สิน

เสยี งเคาะ และฝากฝงั เธอกับศีตลาเสียงเบา “ผมจะลงไปทํางานตอ฽ ฝากดแู ลเธอดว฾ ยนะครบั อีกสกั พกั คุณอาของเธอจะมารับ” “ไมต฽ ฾องห฽วงคะ฽ ท฽าน” เลขาฯของธนกฤตรบั ปาก รอจนเขากลับ ออกไปและปิดประตูห฾องจึงเดนิ เขา฾ มาหาเธอดว฾ ยสหี น฾าเปน็ หว฽ งเป็น ใย “เปน็ อะไรมากหรอื เปล฽าน฾องพลอย เห็นเด็กบอกวา฽ เปน็ ลม” “พลอยคงเหนอ่ื ยนะคะ พอดมี ีเรอื่ งทีบ่ า฾ นเลยไมไ฽ ดน฾ อนท้ังคืน” “หน฾าซีดอยา฽ งกบั ไก฽ต฾ม เดีย๋ วพี่ละลายยาหอมใหก฾ ินนะ มไี ข฾ หรือเปลา฽ จ฿ะ” สาวร฽นุ พี่ใช฾หลงั มือแตะหนา฾ ผากนูนของเธอทดสอบ ไข฾ “ไมค฽ ฽ะ แคใ฽ จหววิ ๆ พนื้ โคลงเคลง พลอยไม฽เป็นอะไรมากจริงๆ ค฽ะ ได฾นอนยาวสกั หนอ฽ ยก็หายแลว฾ นะคะ” “งั้นกน็ อนไปเลยจะ฾ ขอเวลาพีล่ ะลายยาหอมแปบฺ เดียว ” อกี ฝุายกุลีกุจอช฽วยประคองเธอลงนอนเหยยี ดยาว แม฾กระทง่ั ช฽วยถอด รองเท฾าสน฾ สูงออกแมพ฾ ลอยนภัสจะห฾ามปรามสหี น฾าเกรงอกเกรงใจ เมือ่ ทําอะไรไม฽ได฾ หญงิ สาวเลยนอนเหยียด ขดตัวนิดๆ โดยใช฾ หมอนอิงใบหน่งึ หนนุ หวั อกี ใบกอดเอาไวอ฾ ยา฽ งไมส฽ บายใจ ไม฽ชอบ เลยท่ีต฾องเปน็ ภาระของนายใหญ฽โดยมีพยานรูเ฾ ห็นมากมายแบบนี้ สักพักศีตลาก็เอายาหอมอุ฽นๆ ออกมาให฾ ประคองให฾เธอด่มื จน หมดแกว฾ เลก็ แลว฾ ปลอ฽ ยให฾นอนตอ฽ “เดี๋ยวพี่จะน่งั เปน็ เพ่ือน ถา฾ คุณอาของน฾องพลอยมาแล฾วจะลง

ไปส฽ง” “กระเป฻าของพลอย” “จรงิ สิ งัน้ พ่ีลงไปเอามาให฾กอ฽ น จะได฾ไมเ฽ สยี เวลาแวะท่แี ผนก ข฾างล฽าง” “ขอบคุณพ่ีศีมากค฽ะ เลยยงุ฽ กันไปหมด” “จะยุ฽งอะไรละ฽ คนเราไม฽สบายกันได฾ นอนพักเถอะ เด๋ียวพ่ีข้ึน มา” เลขาฯของธนกฤตเอ฽ยปลอบ มองใบหน฾าละห฾อยอย฽างเหน็ ใจ เมื่อกระวกี ระวาดลุกขึ้นลงไปเอาของให฾ แต฽ใบหนา฾ ของสาวร฽นุ พบ่ี อกถึงความหนกั ใจตอนทปี่ ิดประตู หอ฾ งพักเพราะนึกถงึ คาํ ที่สาวๆ ดา฾ นล฽างบอกกับเธอ ตอนที่มา ถ฽ายทอดคําสัง่ นายใหญใ฽ ห฾ ‘ผู฾ช฽วยของคุณกฤตนี่ ท฽าทางจะร฾ายไมเ฽ บานะคะ ไม฽ได฾ เรยี บร฾อยอยา฽ งหน฾าตาหรอกม้งั ’ ‘ทําไมเธอถึงคิดอยา฽ งนัน้ ละ฽ ’ ศีตลาถาม ‘พ่ีศตี ฾องมาเหน็ ตอนท่ีมสิ เตอรแคงิ มองเธออยา฽ งกับจะกลืนกิน คณุ กฤตมีครอบครวั แลว฾ แท฾ๆ ยังทา฽ ทางจะชอบเธอเอามากๆ คนมา สมคั รงานไม฽รู฾ก่ีคนก็ไมร฽ บั ทงั้ ทบี่ างคนมีอายกุ ับประสบการณมแ าก แทๆ฾ คงเปน็ เพราะเขาทัง้ สวยทัง้ เกง฽ มาดนิ่งขนาดนั้น เลยไดใ฾ จท้งั นายเล็กกับนายใหญ฽’ ‘คณุ สมบัติของคณุ พลอยนภัสเหมาะสมทุกอย฽าง ’ ศตี ลาเรยี ก อกี ฝาุ ยอย฽างใหเ฾ กยี รตเิ มื่อกวาดตามองหนา฾ สามสาวช฽างนนิ ทา ‘เธอ

เรยี นเมืองนอกมาเป็นสิบๆ ปแี ถมยงั เรียนไปทํางานไป สอนงานนิด เดียวกเ็ ขา฾ ใจ งานบางอยา฽ งยงั ปรบั ใหมจ฽ นดกี ว฽าเดมิ ทง้ั ทเี่ พ่ิงเริ่มทาํ ไมก฽ ีว่ นั บางคนซะอีกสอนมาเป็นปียงั ผิดอย฽ูได฾’ คนถูกเหนบ็ ทาํ หน฾าบง้ึ คอ฾ นขวบั แมจ฾ ะไม฽กล฾าทาํ ทา฽ ไม฽พอใจกับ เลขาฯ ส฽วนตัวของธนกฤต ‘ก็หนูไมไ฽ ดจ฾ บเมืองนอกเมืองนาอยา฽ งเขา น่ี เขาอาจจะเกง฽ จริงอย฽างพ่ศี วี ฽าแตเ฽ ขาก็หวงั ของสงู ดว฾ ยนน่ั ล฽ะค฽ะ อะไรจะมาเปน็ ลมให฾ท฽านอ฾ุมในท่ลี บั ตาคน นถี่ ฾าพวกเราไมไ฽ ปเจอคง จะไปถึงไหนต฽อไหน’ ‘เธอรูไ฾ ดย฾ ังไงวา฽ เขาตั้งใจ’ ‘กท็ า฽ ทางเธอตกใจจะตายตอนทเี่ หน็ พวกเรา เนอะ’ คนพูดหนั ไปหาเพือ่ นในกลุม฽ ท่ีพยกั หนา฾ รบั ‘ใครๆ เขาแอบเห็นกันว฽าท฽าทางของคุณพลอยนภสั กับบอส ใหญ฽มันยังไงๆ อยน฽ู ะคะ คณุ ศี’ มธุรนิ รองผ฾จู ัดการแผนกบญั ชที อ่ี ย฽ู ในกลุม฽ เป็นแม฽ม฽ายมีนามสกลุ เก฽าพว฽ งท฾ายวยั ต฾นสามสิบเอย฽ ‘เหน็ คนขับรถทาํ รายการมาเบกิ บลิ นํ้ามนั ท฽านเคยพาไปส฽งท่ีบา฾ นด฾วย อยู฽ทนี่ ่นั ตั้งนานกวา฽ จะออกมา’ ‘เขาไปงานเล้ียงดว฾ ยกนั คงกลบั มาดกึ ไปสง฽ ก็ไมเ฽ ห็นแปลกน่ี คะ’ ‘มนั แปลกตรงทที่ า฽ นตามไปด฾วย ท้งั ท่วี นรถเข฾ามาท่ีบรษิ ัทจะ มาสง฽ ทา฽ นก฽อนแล฾วนะ฽ สคิ ะ แต฽กลับออกไปด฾วยกันอกี แต฽ไหนแต฽ไร มา บอสใหญ฽ไมเ฽ คยชายตาแลพนักงานคนไหนสกั ที’

ศีตลาพยายามสะกดดล้ันอารมณแ เพราะ ‘คนไหน’ ที่ว฽ากค็ งจะ รวม ถึงคนพดู ดว฾ ยนัน่ เอง มธุรนิ มาจากครอบครัวฐานะดี จบการศึกษาจากต฽างประเทศ เคยแตง฽ งานกับลกู ชายนกั การเมอื งและไปกนั ไม฽รอด อย฽ดู ว฾ ยกันได฾ เพียงปีเดียวกเ็ ลกิ รา ความทเี่ จา฾ ตวั สวยอย฽างหาตัวจับยากจนมชี าย หนม฽ุ มาหมายปองหลายคน หญิงสาวผูม฾ ีความสามารถ รูจ฾ ักพูดและ วางตวั เลยถอื ตัววา฽ แมจ฾ ะมอี ายพุ อสมควรแลว฾ แตม฽ ีทั้งเงินและรปู ลกั ษณทแ ี่ดงึ ดดู ใจ หนา฾ ท่กี ารงานดี เลยไม฽ไดเ฾ ลือกหน฽ุมๆ ท่ีผา฽ นเข฾า มาเพอื่ เรม่ิ ชวี ติ ใหม฽เสยี ที เมอ่ื ไรอนั และเดสมอนดแแ วะมาที่ประเทศไทยหลายคร้งั โดย เฉพาะปแี รกๆ ท่มี าเปดิ สาขาทนี่ ่ี ฝาแฝดคนน฾องเคยพักอยทู฽ ีก่ รุงเทพ และบนิ ไปมาโซนเอเชยี เป็นวา฽ เลน฽ จนธุรกจิ อยตู฽ วั เปน็ เวลาหลาย เดือน ตอนนน้ั เองที่ศตี ลาสังเกตว฽า รองผูจ฾ ัดการแผนกบัญชีสาวสวย พยายามเอาตัวเขา฾ ใกลช฾ ิดกบั ชายหน฽มุ ทัง้ คูแ฽ ตไ฽ มไ฽ ดร฾ ับความสนใจ บุคลกิ ที่ฉลาดในการวางตวั อย฽างถูกกาละเทศะและร฾ูจักผกู มิตร เอาใจลกู นอ฾ ง มธุรนิ เลยมสี ายขา฽ วในบริษัทหลายคน วา฽ งๆ กจ็ ะยก กลม฽ุ กันออกไปเล้ียงขา฾ วสาวๆ ทตี่ าํ แหนง฽ ตํ่ากว฽าเหลา฽ นอ้ี ยา฽ งใจกว฾าง ยามเดนิ ทางไปตา฽ งประเทศกซ็ ือ้ หาของฝากมาแจกจา฽ ยเพอ่ื แลกกับ ขา฽ วสารต฽างๆ ตัวศตี ลาเองก็เคยไปด฾วยสองครัง้ และเหน็ พฤตกิ รรมน้จี นอา฽ น

ออกเพราะผ฽านประสบการณแชวี ติ มานาน เลยพยายามปลีกตัวออก ห฽างเพราะไม฽ชอบฟังใครนินทาใคร การนนิ ทาเป็นกิจกรรมของ มนุษยไแ มว฽ า฽ จะอย฽ูในสังคมระดับไหน แตค฽ ณุ แมล฽ ูกตดิ ซงึ่ มภี าระมาก ไม฽เห็นประโยชนแท่ีจะเสยี เวลาไปกับเรื่องไรส฾ าระดงั กล฽าว ดูเหมอื นว฽าคราวนี้ เม่ือไรอัน เจมสแ คิง เกดิ ให฾ความสาํ คญั กบั ผ฾ูหญิงสกั คนขึน้ มาเป็นพเิ ศษ และจาํ เพาะจะต฾องเปน็ พนกั งานใน บรษิ ัททเ่ี ขาไมเ฽ คยใหค฾ วามสนใจใครมาก฽อน จะทําใหค฾ นที่ ‘เคย ผดิ หวัง’ ทนไมไ฽ ด฾ ‘ฉันว฽าเราอยา฽ พูดเรอ่ื งทย่ี งั ไมร฽ ู฾แน฽แบบนด้ี กี วา฽ คะ฽ เพราะถงึ จะ เปน็ จริงอยา฽ งที่คุณรินว฽าความสมั พันธขแ องคนสองคนก็เป็นเร่ือง ส฽วนตวั ของพวกเขาอย฽ดู ี ถ฾าบอส มาได฾ยนิ เขา฾ คงจะไมเ฽ หมาะ’ เลขา ฯ ใหญ฽กวาดสายตามองสาวๆ ทีห่ ลบตาระนาวมแี ค฽มธรุ ินเทา฽ นัน้ ที่ ยิ้มหวาน ‘เรากค็ ุยกันตามประสาสาวๆ เทา฽ นัน้ แหละคะ฽ คุณศไี มไ฽ ด฾ เจตนาจะ ทาํ ใหใ฾ ครเสยี หายเลย’ ‘ถ฾าเปน็ อยา฽ งนนั้ ฉันขอตัวขึ้นไปดูคุณพลอยกอ฽ นนะคะ นกี่ ็นาน แลว฾ ’ ศตี ลากลบั ลงมาทแ่ี ผนก เหน็ สายตาหลายค฽ขู องสาวๆ กลมุ฽ เดิม แอบมองผ฽านคอกทาํ งานของตนมายงั เธอ แต฽ทาํ เป็นไม฽สนใจเมื่อเขา฾ ไปเก็บของในหอ฾ งทํางานขนาดเลก็ ของพลอยนภสั หน฾าห฾องของธนก

ฤต “อา฾ ว คุณศี น฾องพลอยเปน็ ยงั ไงบา฾ ง” “เห็นว฽ามเี รอ่ื งทีบ่ า฾ นน฽ะค฽ะ ไมไ฽ ด฾นอนท้ังคืน ถึงต฾องลางานไป ทาํ ธุระชว฽ งเช฾า ตอนบ฽ายมาทํางานไมไ฽ ด฾นอนตงั้ แต฽เม่อื วานรา฽ งกายก็ คงประท฾วงเอาบ฾าง นี่ก็หน฾าซีดไม฽มสี ีเลือด ถา฾ ท฽านไมไ฽ ปเห็นกอ฽ นอาจ จะเป็นลมในห฾องครวั เสยี ก็ไม฽รู฾” “แย฽จรงิ ผมเองกง็ านยุง฽ จนไมไ฽ ด฾สังเกต” “เธอคงไมเ฽ ปน็ ไรมากหรอกค฽ะ อกี ไมก฽ นี่ าทกี ็เลิกงานแลว฾ คุณ อาของเธอกําลงั มารับ” “ง้นั ก็ดเี ลย ฝากคุณดแู ลหน฽อยก็แลว฾ กัน มอี ะไรให฾ชว฽ ยกบ็ อก ผมล฽ะ”

ตอนที่ 12 การรวมตวั ของเพือ่ นรัก ร฾งุ พรายเข็นรถใสก฽ ระเปา฻ เดนิ ทางขนาดกลางพรอ฾ มเปสู ะพาย หลังออกมายงั จดุ รอรับผ฾โู ดยสาร และเหน็ ชื่อของตวั เองลอยเดน฽ มา แต฽ไกลจากกระดาษโปสเตอรสแ ีขาวทเ่ี ขียนดว฾ ยลายมือชอื่ ของเธอ ดว฾ ยปากกาเมจิกเป็นภาษาองั กฤษ ยกสงู โดยชายไทยสูงวัยคนหน่ึง ในชดุ กางเกงสแลก็ สแและเสอ้ื เชิต้ สอดไวด฾ า฾ นใน รัดเขม็ ขดั อย฽าง สุภาพ “ลุงพฤกษใแ ช฽ไหมคะ” เสยี งเรยี กของเธอทําใหช฾ ายสูงวยั ท่ีชะแง฾ มองหา หนั มามอง หญิงสาวจงึ ยกมือไหว฾และยิ้มให฾เตม็ หนา฾ “รุ฾ง พรายคะ฽ ” “ครบั ผมพฤกษแครบั เห็นตอนแรกผมนกึ ว฽าคุณหนูเป็นดารา ซะอีก” คนสวนควบตาํ แหน฽งคนขับรถมองสาวน฾อยรา฽ งสงู ระหงตรง หน฾าอยา฽ งอัศจรรยแใจ ไมต฽ ฾องแปลกใจวา฽ เธอเหมือนกับในภาพถา฽ ย แตต฽ วั จริงกลบั เปล฽งแสงออร฽าสวยย่งิ กว฽าอกี เปน็ เท฽าตัวทั้งที่เพ่ิง เดินทางไกลมาถงึ ใบหน฾าเรียวใสจนแทบเห็นเสน฾ เลอื ดไมไ฽ ดเ฾ ติมแตง฽ แต฽เคร่ือง

หน฾าทุกช้นิ พริ้มเพรารับกันดีด฾วยเลอื ดผสมท่ลี งตวั อย฽างเหมาะเจาะ ปากอิม่ สวยเปน็ สีแดงระเรือ่ น฽าดู ผิวแก฾มเนยี นใสจนนา฽ จบั ตวั ไป โฆษณาเครื่องสําอาง ผมยาวสลวยถกู รดั สงู ขมวดมน฽ุ ไว฾กลางศีรษะ ดวงตาดาํ สนิทเขา฾ กนั ดกี ับใบหนา฾ แบบลูกครึง่ ออ฽ นเยาวแ “แหม พดู อย฽างนี้พรายหายเหนื่อยเลยนะคะ” “ผมนกึ ว฽าคณุ หนพู ูดไทยไมไ฽ ด฾เสียอีก ไปครบั ผมช฽วยเขน็ รถ ให”฾ “พลอยเขาสอนจนคลอ฽ งคะ฽ ลงุ พฤกษนแ าํ ไปเถอะ พรายจะเข็น รถตามเอง ไม฽ลาํ บากอะไรเลย” “ถา฾ อยา฽ งนั้นก็ตามมาเลยครับ” สาวน฾อยและชายสูงวัยเดินเยือ้ งๆ ตามกันไป และไดข฾ น กระเป฻าใสท฽ า฾ ยรถในอกี สิบห฾านาทตี อ฽ มา โดยที่ฝุายออ฽ นวัยกว฽ามอง ไปโดยรอบท้งั ผค฾ู นและสถานทด่ี ฾วยสีหน฾าต่นื เตน฾ เหมอื นเดก็ ๆ กว฽าจะข้ึนทางด฽วน ฝุาการจราจรกลับมาถึงบา฾ นรงุ฾ พรายกพ็ ูด และซกั ถามดว฾ ยความสงสัยไปเสียทุกอย฽างจนพฤกษแคิดวา฽ ตัวเองไม฽ เคยคยุ มาราธอนยาวนานอยา฽ งนีก้ ับใครมานานจนจําแทบไม฽ไดแ฾ ล฾ว แมจ฾ ะมีทา฽ ทางเซ่ืองซมึ เลก็ นอ฾ ยในบางครั้ง แต฽ก็ยงั รา฽ เริง พูดคยุ เก฽ง ทา฽ ทางเปน็ กันเองและไม฽มพี ธิ รี ีตอง หากมาอยด฽ู ว฾ ยกนั คงเปน็ ความเหมือนในความตา฽ งท่ีทาํ ให฾ใครต฽อใครมองตามเหลยี วหลงั ได฾ ง฽ายๆ ทงั้ ค฽มู าถึงบ฾านตอนเกือบส่ที มุ฽ หากคนที่มารอรบั ถงึ หน฾าประตู

คอื งามพริง้ และอดิรุจกับแฟนสาวของเขา รง฾ุ พรายลงจากรถ ยิม้ กวา฾ งเต็มหนา฾ เม่ือไลส฽ ายตามองดูทุกคน หลงั จากช฽วยพฤกษแยกกระเป฻าของตวั เองลงมาอย฽างไมถ฽ อื ตัวและ สะพายเปหู นกั อง้ึ ไว฾ดา฾ นหลงั ใหอ฾ ีกฝุายลากกระเป฻าใบใหญ฽ใบเดียว “นี่จะต฾องเปน็ อารุจ กับนมพริง้ แนๆ฽ สวัสดีค฽ะ” หญงิ สาวเอย฽ ภาษา ไทยท่ีชดั อย฽างคนไทย พร฾อมก฾มลงไหวไ฾ ด฾สวยจนงามพร้งิ กับ อดิรุจรบี รบั ไหว฾และย้มิ ให฾ “แตพ฽ รายคิดวา฽ ไมร฽ จู฾ กั คุณผ฾หู ญิง” คนพดู หนั ไปสบตากบั วลยั กรท่ชี ักสหี นา฾ ใส฽ในทนั ที จนคนมองงุนงง “บา฾ นอาชวินยนิ ดตี ฾องรับน฾องพราย หนูเขา฾ ใจถกู แลว฾ นีอ่ ารจุ นี่นมพร้ิง ส฽วนนี่วลัยแฟนอาเอง” อดริ ุจเดินเขา฾ มาใกล฾ ย้มิ กว฾างให฾ อยา฽ งผ฾ูใหญใ฽ จดเี ม่อื แนะนาํ แต฽ละคน และผายมือเชิญให฾เธอเขา฾ บา฾ น “ยนิ ดีท่ีได฾ร฾จู กั วลยั คะ฽ แฟนของคุณอาท้ังสวยท้งั เด็กเลยนะคะ พรายไม฽คอ฽ ยได฾คยุ กบั พลอยเลยเพราะต฽างคนต฽างเพิ่งเริ่มงาน สงสัย พลอยจะลมื เล฽าแนๆ฽ ว฽ามอี าสะใภส฾ วยขนาดน้ี” คาํ กล฽าวของเธอทํา ให฾สีหน฾าของอีกฝาุ ยดีขึ้นมาบา฾ ง “ยินดีทีไ่ ด฾ร฾ูจกั เพ่ือนคณุ พลอยคะ฽ ” “แล฾วน่ี เขาไปไหนละ฽ คะ จะไม฽ลงมาดูพรายเลยเหรอ” “เกดิ เร่อื งนิดหนอ฽ ยนะ฽ หนู” อดิรจุ บอก แล฾วรีบอธิบายตอ฽ เม่ือ เหน็ เธอทาํ หนา฾ ตกใจ “แค฽ปญั หาเกา฽ ๆ ของครอบครัวน฽ะ นอ฾ งพลอย สบายดีทกุ อย฽าง วนั นีแ้ ค฽เหน่อื ยมากเลยเป็นลมไป อาไปรับกลบั มา แล฾วเลยบงั คบั ให฾นอนเลย สญั ญากบั เขาว฽าจะรบั รองหนูใหด฾ ี น฾อง

พลอยเลยยอมหลบั ไปเมือ่ กี้นีเ้ อง” “คณุ พรายทานอะไรมาหรอื ยังคะ ” งามพริ้งคุยกบั เธอเป็น ประโยคแรกเม่ือต฾อนสาวนอ฾ ยเข฾าบา฾ น รส฾ู ึกเอ็นดใู บหน฾าใสๆ และ ท฽าทางเปน็ หว฽ งเป็นใยเพอ่ื นสาวของผ฾ูมาใหม฽ เลยยงิ่ ถูกชะตาด฾วย เปน็ พเิ ศษ “พรายทานขา฾ วบนเคร่ืองบินมาค฽ะ” “ทานอีกสกั หน฽อยกแ็ ลว฾ กันนะคะ คุณพลอยบอกว฽าเพือ่ นรกั จะ มา สง่ั ใหน฾ มพรงิ้ ทาํ กับขา฾ วไวร฾ อเยอะแยะ” “ถ฾าไม฽ลําบากกด็ ีค฽ะ อาหารบนสายการบินอาหรับไมค฽ อ฽ ย อร฽อย” “มาเถอะค฽ะ ไปลา฾ งหน฾าล฾างตาเสยี หน฽อย เอา฾ กําไล” งามพร้งิ เรยี กเด็กสาวท่รี บี ออกมารบั หน฾า และไหว฾เพ่ือนสนทิ ของพลอยนภสั ด฾วยรอยยมิ้ กว฾าง จ฾องผูม฾ าใหมต฽ าคา฾ ง “เอากระเป฻ากับขา฾ วของของ คุณไปเกบ็ ไว฾บนห฾องพักสิ” “ขอบใจนะจ฿ะ” ร฾ุงพรายสง฽ ยม้ิ ผกู มติ ร เลยทําใหค฾ นบา฾ ดารา อายมว฾ นเมื่อรบั เปหู นกั อง้ึ จากเธอ และกระเป฻าจากพฤกษมแ าด฾วย ท฽าทางกระตอื รอื รน฾ “กาํ ไลมันชอบมองคนหลอ฽ ๆ สวยๆ น฽ะค฽ะ” งามพรง้ิ บอก “คณุ พรายอยา฽ ถอื สามันเลยนะคะ” รุง฾ พรายหวั เราะเสยี งใส “โธ฽ มีคนมองเพราะคดิ วา฽ เปน็ คนสวย พรายมีแตต฽ ฾องดีใจ”

“พดู อย฽างนี้ มันคงไดใ฾ จจนคอยมองทัง้ วนั แนๆ฽ ทางนี้ค฽ะ คุณ พราย” หญิงสาวถูกต฾อนให฾ไปน่ังในหอ฾ งรับประทานอาหารขนาดเลก็ ติดกับห฾องรับแขก โดยมีอดริ จุ วลยั กรและงามพริง้ คอยตอ฾ นรบั ขับส฾ู ไมน฽ านคนท่ีเพิง่ มาถงึ กร็ สู฾ ึกเปน็ สขุ และผอ฽ นคลายขน้ึ จนลมื ความทุกขสแ ว฽ นตวั ชั่วคราว ไม฽แปลกใจเลยวา฽ ทาํ ไมพลอยนภสั มักโหย หาทจี่ ะกลับบา฾ นอยูเ฽ สมอในปหี ลงั ๆ ขณะที่แทบไม฽เคยเอ฽ยถงึ บา฾ น เลยในปีแรก ‘ตอนพ฽อกบั แมเ฽ สียใหม฽ๆ ฉันแทบทนไม฽ไดแ฾ คค฽ ดิ ว฽าจะตอ฾ งกลบั มาท่ีบ฾านการได฾อยใ฽ู นสิง่ แวดล฾อมเดิมๆ แตไ฽ มม฽ ีคนทเ่ี รารกั อยดู฽ ว฾ ย เหมอื นเดิม มันคงท้งั เหงาทง้ั เจ็บปวดยิง่ กว฽าอะไร แตพ฽ อเปน็ ผใ฾ู หญ฽ ขน้ึ ฉนั กย็ อมรบั ได฾วา฽ เราอยก฽ู บั คนท่ีเรารักตลอดไปไม฽ได฾ ความทกุ ขแ เกดิ ขึน้ เพราะเราไมย฽ อมรบั วา฽ ทกุ อยา฽ งตอ฾ งเปลีย่ นแปลง’ ‘แล฾วพอกลบั ไปแลว฾ เธอรูส฾ กึ ยงั ไงล฽ะ ’ เธอถามเพือ่ นสนทิ เมอื่ พลอย นภสั กลับมาถงึ ในอาทติ ยแแรก ‘กเ็ ป็นอยา฽ งทคี่ าดเอาไวน฾ ัน่ แหละ แตฉ฽ ันพยายามทาํ ใจยอมรับ ทีน่ ีเ่ ปน็ บา฾ นของฉนั คร้งั หนง่ึ ตอนที่เราอย฽กู นั พร฾อมหน฾ามันเคยเต็ม ไปด฾วยความสขุ ฉนั รว฾ู ฽าทา฽ นอยากให฾ฉนั อย฽ูที่น่ี อีกอย฽างนอกจากพอ฽ กบั แม฽แลว฾ ฉันก็ยังมคี ุณตากับเฮยี เวส มีภาระตอ฽ ใครตงั้ หลายคน ถา฾ ฉันเอาแตห฽ นีหน฾าอยอ฽ู เมรกิ า ฉนั กค็ งเปน็ คนขขี้ ลาดทีไ่ ม฽กล฾ายอมรบั ความจรงิ ตลอดไป’

รุง฾ พรายลดสายตาลงมองอาหารในจาน แค฽แวบหนึ่งทปี่ ล฽อยให฾ ตวั เองคิดถึงคาํ ของเพอ่ื น ถ฾อยคําเหลา฽ นก้ี ย็ ฾อนกลบั มาหาตน เธอเอง ขณะนี้ก็ไมต฽ ฽างกบั คนขข้ี ลาดทแ่ี สวงหาสถานท่ีซ฽อนตวั เพ่ือทาํ ใจ แต฽ เธอสญั ญากับตัวเองเอาไวแ฾ ลว฾ ว฽า เมอื่ พร฾อมก็จะกลบั ไปสค฾ู วามจรงิ “โอย ท้งั อ่ิมท้งั อรอ฽ ยจรงิ ๆ เลยค฽ะ” หญิงสาวหยบิ แก฾วนาํ้ เยน็ ขน้ึ มาดมื่ จนหมดแกว฾ หลังจากกินขา฾ วหมดจานโดยมอี ดิรจุ และวลยั กรรว฽ มโต฿ะดว฾ ย สว฽ นงามพร้งิ คอยเขา฾ ออกจัดอาหารใหท฾ งั้ ของคาว ของหวาน “นมพรง้ิ ทาํ กบั ข฾าวอร฽อยทส่ี ดุ ในโลกอยา฽ งทพ่ี ลอยว฽าจ ริงๆ ดว฾ ย” “ปากหวานจรงิ ค฽ะ แม฽คณุ ” งามพรง้ิ วา฽ ย้มิ แก฾มแทบปริ “คณุ พลอย บอกวา฽ คณุ ไม฽ค฽อยค฾นุ กบั อาหารเผ็ดมาก วนั นีน้ มพริ้งเลยเบา มือกว฽าท่ีเคย” “แล฾วอารุจกบั วลยั อร฽อยกับพรายหรือเปลา฽ คะเนี่ย” “อากนิ ไดห฾ มดน่ันแหละ สว฽ นวลยั เขาไมค฽ อ฽ ยกนิ เผ็ดอยู฽แล฾ว” “วันหลังนมพรง้ิ ทาํ ตามความชอบของคนบ฾านนต้ี ามปกติเลย นะคะ พรายแค฽มาอาศยั อย฽ชู ัว่ คราว กนิ ได฾หมดน่ันแหละค฽ะ ถา฾ อนั ไหนเผ็ดมากก็กนิ น฾อยๆ แล฾วกินข฾าวเยอะๆ เอา” อดิรจุ หัวเราะชอบใจกบั ความใส฽ใจของสาวนอ฾ ยแม฾แต฽วลัยกร เองซง่ึ ไมไ฽ ดช฾ อบพลอยนภัสนกั ยังย้ิมออ฽ นๆ “แขกต฾องมาก฽อนสิ น฾อง พรายอตุ ส฽าหขแ า฾ มนํา้ ข฾ามทะเลมาทัง้ ที แถมยังเปน็ เพอื่ นรกั ของนอ฾ ง

พลอย อาต฾องตามใจอยแู฽ ลว฾ ” “แค฽มใี หก฾ นิ แถมอร฽อยขนาดนพี้ รายก็ปล้มื จะแยแ฽ ลว฾ ค฽ะ” “เอาเถอะ งัน้ ตามใจคนทาํ ครัวก็แลว฾ กนั แตจ฽ ะใหด฾ กี ็ทาํ แบบน้ี ไปก฽อน คนไม฽เคยกินเด๋ียวจะลําบาก น่ีกด็ กึ แล฾ว น฾องพรายข้นึ ไป พักผอ฽ นดกี ว฽า” “ความจรงิ ตาแขง็ ค฽ะ เพราะนอนบนเคร่อื งนาน แต฽ก็ดีเหมอื น กัน” “เดีย๋ วนมพรงิ้ จะพาไปดหู ฾องใชไ฽ หมครบั ” “ใช฽ค฽ะ เชิญค฽ะ คุณพราย” งามพริ้งบอกแลว฾ ยนื รออย฽ทู ี่ประตู แขกคนเดยี วของบ฾านเลยกล฽าวลาอดริ จุ กบั แฟนสาวของเขาแล฾วเดิน ตามหลงั งามพร้งิ ข้ึนไป “บา฾ นนา฽ อย฽ูจงั นะคะ ข฾างนอกนะ฽ ทา฽ ทางร฽มร่นื นา฽ ดู” “ถ฾าไมเ฽ หนอื่ ยนัก คณุ พรายลองตื่นแตเ฽ ช฾าๆ ไปเดนิ เลน฽ สคิ ะ จะ ไดต฾ กั บาตรกบั นมพร้งิ แลว฾ ก็คณุ พลอย หลังบ฾านมสี ระบัวเล็กๆ ดว฾ ย ค฽ะ คุณพลอยเธอชอบมาก” “งั้นพรายรีบอาบนํ้านอนเลยดกี ว฽า เด๋ียวจะตืน่ ไมท฽ ัน” สาว นอ฾ ยย้ิมตาหยี คนทร่ี ับปากว฽าจะต่นื เชา฾ ยงั เงียบเม่อื พลอยนภัสตื่นมาตอนตี หา฾ ครง่ึ หญงิ สาวเคาะประตหู อ฾ งพกั ของเพื่อนสองสามทเี บาๆ เพราะไม฽ อยากให฾อีกฝาุ ยลกุ มา แต฽ประตเู ปดิ ออกเมอ่ื เธอหนั หลงั จะเดินลง

บันได “พลอย ต่นื เชา฾ จังนะ” รง฾ุ พรายยกมือปดิ ปากหาว กอ฽ นจะอา฾ แขนใหเ฾ ปน็ เชงิ ออดออ฾ นจนพลอยนภัสยิม้ กวา฾ งแล฾วตรงเข฾าไป สวมกอดแน฽น “ขอโทษทเี่ มอื่ คนื ไม฽ไดอ฾ ยร฽ู อนะ แตต฽ ามันปดิ แลว฾ ไมไ฽ หวจรงิ ๆ ” “ไมเ฽ ป็นไร นมพริ้งกับคุณอาแล฾วกท็ ุกคนในบา฾ นดแู ลพรายดจี ะ ตาย เล้ยี งข฾าวจนจกุ แนะ฽ อรอ฽ ยมาก ว฽าแต฽พลอยมเี รือ่ งอะไรหรือ เปลา฽ ” รุ฾งพรายถามเมอื่ ดงึ ตวั ออก สาวนอ฾ ยมรี า฽ งสูงกวา฽ เพือ่ นราวหน่งึ น้ิว ดเู พรยี วกว฽า ขณะทพ่ี ลอยนภสั จะมสี ว฽ นเว฾าส฽วนโค฾งมากกว฽านิด หนอ฽ ย “เร่อื งมนั ยาวน฽ะ ไมม฽ ีเวลาเล฽าหมดแนๆ฽ ฉันตอ฾ งไปทาํ งานด฾วย เด๋ยี วตอนเย็นจะรบี กลับมาคุยกันไดไ฾ หม” “ไม฽มีปัญหาหรอก แต฽มีเร่อื งอะไรกใ็ ห฾พรายช฽วยได฾นะ ฉันไมม฽ ี งานทําชั่วคราวนะ฽ ” “พรายตอ฾ งไปหาแมไ฽ ม฽ใช฽เหรอ วา฽ แต฽มาน่ี มขี า฽ วอะไรหรอื ยัง” “ฉันมีท่อี ยเู฽ กา฽ ของแม฽ แตค฽ งไปไมถ฽ กู นา฽ จะตอ฾ งให฾แทก็ ซพ่ี า ไป” “พรายได฾ถามผปู฾ กครองตวั หรือเปลา฽ ว฽าสืบเรือ่ งแม฽ไปถงึ ไหน แลว฾ ”

“ถามจะ฾ เดสบอกวา฽ บา฾ นที่แม฽เคยอยป฽ู ิดเป็นบา฾ นรา฾ งมาเกอื บ สบิ ปแี ลว฾ เพื่อนบา฾ นก็ไมร฽ ฾วู ฽าแมย฽ ฾ายไปไหน หลักฐานการเสียภาษี หรือประกนั สังคมอย฽างคนท่ัวไปก็หายไปเลยตามไม฽พบ” สาวนอ฾ ยบอกหน฾าเศร฾า จําไดว฾ า฽ เมื่ออาทติ ยแแรก เดสมอนดใแ ห฾ คนเอารายงานการสบื ครัง้ แรกมาให฾ พร฾อมภาพถา฽ ยของบา฾ นหลังเกา฽ ทร่ี กครมึ้ นา฽ กลัว “แลว฾ ครอบครัวของแม฽เธอล฽ะ ไม฽มเี บาะแสหรอื ” “ตากับยายก็เสยี นานแล฾วเหมอื นกนั บา฾ นเกา฽ ของพวกท฽านก็ เปน็ บา฾ นทีแ่ ม฽เคยอยู฽นัน่ แหละ” “เอางีน้ ะ เธอเอาท่ีอยูม฽ า แลว฾ เดีย๋ วให฾ลุงพฤกษแขับรถพาไปที่ บ฾าน เก฽าของแม฽เธอ ส฽วนเรือ่ งการสบื ฉันจะขอให฾สํานักงาน ทนายความของคณุ ลงุ โภคนิ ชว฽ ยสบื ตอ฽ ให฾ เขาคงชํานาญกวา฽ เราแนๆ฽ ” “ฉันเปน็ คนออกค฽าใชจ฾ า฽ ยท้ังหมดเองนะ ” รุ฾งพรายตาโตดว฾ ย ความยินดี ดึงมอื ของเธอขึ้นมาเขยา฽ “ฉันเอาเอกสารเดิมมาดว฾ ย เดีย๋ วจะเอาใหน฾ กั สืบดู” “อยา฽ งนัน้ กด็ เี ลย จะได฾ตามเรื่องต฽อได฾ง฽าย เดีย๋ วหลงั กินขา฾ วเช฾า พรายตดิ รถออกไปดว฾ ยกนั เลย ลงุ พฤกษไแ ปสง฽ ฉนั ท่ีทํางานก฽อน แลว฾ ไปสง฽ นมพร้ิง จากน้นั จะพาเธอไปไหนกไ็ ด฾ อยากไปไหนก็บอกแก เธอใชร฾ ถของที่บา฾ นไดต฾ ามสบาย ระหว฽างทีอ่ ย฽ทู ่นี ี่ เธออยากไปไหนก็

ใหล฾ งุ พฤกษพแ าไป อยากไปชอปปิงก็ใหก฾ าํ ไลไปเปน็ เพือ่ นกไ็ ด฾ จะได฾ ไมเ฽ หงา” รุ฾งพรายพยกั หน฾า “ยังมีอกี เรื่องหนึ่ง ทฉี่ ันตอ฾ งขอร฾องเธอ” “บอกมาเถอะ พรายกร็ วู฾ า฽ ฉันยนิ ดชี ฽วยทุกอย฽าง” “เดสมอนดแรู฾วา฽ เราสนทิ กัน เขาคงใช฾เวลาไม฽นานก็รู฾วา฽ บา฾ น พลอยอย฽ูท่ีไหน เธอกับคนในบ฾านอยา฽ บอกเขาได฾ไหม วา฽ พรายมาพกั อยู฽ด฾วย” รุ฾งพรายกม฾ หน฾าลงนิด “บางทเี ขาคงไม฽สนใจจะตามหา หรอก แต฽ฉันบอกเผอื่ ไว฾เทา฽ นน้ั ” “จะเปน็ ไรไป ฉนั จะบอกทกุ คนเอาไว฾ แต฽เธอเองก็ควรจะโทร ไปบอกไมใ฽ ห฾เขาเปน็ ห฽วงดว฾ ย” “ฉันทิง้ จดหมายไว฾แลว฾ เดสโกรธฉนั มาก” “จดหมายกไ็ มเ฽ หมือนเธอโทรไปเอง อย฽าทาํ ตัวเปน็ เดก็ ๆ สิ” พลอย นภสั ดุ อย฽างทีม่ กั จะใช฾เสมอเมอื่ เห็นอกี ฝาุ ยทาํ อะไรไม฽เขา฾ ท฽า ความจรงิ อยากบอกเรอ่ื งท่ไี รอันเคยเลา฽ ใหฟ฾ งั กับร฾งุ พรายดว฾ ยซาํ้ หากตวั เธอเองก็ไมแ฽ น฽ใจจนคดิ ทจ่ี ะพดู ให฾ความหวังเพ่ือนในตอนน้ี “ขอเวลาฉันสกั พกั นะพลอย” “เราคอ฽ ยมาคยุ กันเย็นนีก้ แ็ ล฾วกัน ” พลอยนภัสตัดบท “เธอจะ ลงไปใสบ฽ าตรกบั ฉันไหม ถ฾าไปก็รบี ไปล฾างหนา฾ กอ฽ น ใส฽บาตรเสรจ็ คอ฽ ยกลับมาอาบนํ้า กินข฾าวเช฾า” “ไปสิ นอกจากวัดไทยทีเ่ คยไปกับเธอแลว฾ ฉันก็ไมเ฽ คยใส฽บาตร

เสียที รอแปบฺ นะ” สาวลูกคร่งึ พยักหนา฾ รับอย฽างกระตือรอื รน฾ แลว฾ หนั หลังกลบั ไปลา฾ งหนา฾ แปรงฟนั อยา฽ งรวดเรว็ โดยมพี ลอยนภสั ตาม มานั่งรอในหอ฾ ง ไมถ฽ งึ หา฾ นาที รงุ฾ พรายก็เปล่ียนเส้ือผา฾ เปน็ กางเกงขายาวกบั เสอ้ื เช้ติ ผ฾าฝาู ยสีขาวเรยี บรอ฾ ย สองสาวจงึ รีบลงไปหน฾าบ฾านเพื่อสมทบ กับงามพรง้ิ และกาํ ไล อาหารเช฾าราวหกโมงครึ่งมื้อน้นั มแี คเ฽ ธอกับพลอยนภสั โดยท่ี งามพริง้ ใหเ฾ หตผุ ลวา฽ อดริ ุจมักจะลงมากินหลงั แปดโมงเช฾าไปแล฾ว กินเสรจ็ จึงออกไปดแู ลกจิ การใหห฾ ลานสาว “นมพรงิ้ ทาํ แซนดวแ ิชกับข฾าวกล฽องมอื้ เทย่ี งให฾พลอยแล฾วใช฽ไหม คะ” “ใชค฽ ะ฽ แซนดวแ ชิ หกชิ้น ขนมหวานสองถุงกับผลไม฾ที่แบง฽ มา จากรา฾ นให฾คุณไรอนั ความจริงห฽อข฾าวไปกนิ กด็ ีเหมือนกนั นะคะ ถา฾ คุณพลอยไมอ฽ ยากออกไปกินกับคนอนื่ ” “ไรอัน” ร฾ุงพรายผงกหวั ขึ้นมาจากจานอาหารอยา฽ งสงสัย “คน ชอื่ เหมือนเหรอ” “ฉนั ยังไม฽ได฾บอกเธอเร่ืองนี้นะ฽ ” พลอยนภสั มองหนา฾ เพื่อนดว฾ ย สายตาสํานึกผิด “ฉนั ไดง฾ านทคี่ ิงคอรปแ ภาคพนื้ เอเชยี พวกเขามอี อฟ ฟิซอยูท฽ นี่ ่ีดว฾ ย” “โอโ฾ ห แลว฾ เธอเตรียมของใหพ฾ ี่ได฾ยงั ไงนะ฽ ” “คณุ ธนกฤต เจา฾ นายโดยตรงของฉนั ฝากให฾ฉนั ช฽วยดเู พราะพี่

ศีตลา เลขาส฽วนตัวของแกงานเยอะแล฾ว คงเห็นว฽าพี่ชายของเธอไม฽ ได฾มาเมอื งไทยบอ฽ ยๆ ” “ว฾าว!” รุง฾ พรายจอ฾ งเพ่อื นสนิทตาพราว กอ฽ นทําหนา฾ สลด “อยากคยุ กบั พี่จัง แต฽ไรอันต฾องบงั คับใหฉ฾ นั กลบั อเมริกาแน฽ ” ประโยคน้เี จา฾ ตัวพูดเปน็ ภาษาองั กฤษเพราะไม฽อยากใหง฾ ามพร้ิง สงสัย “รูอ฾ ยา฽ งนัน้ กด็ ีแลว฾ อยา฽ ทาํ ใหค฾ นอนื่ เป็นห฽วง “ “อาจจะไมม฽ ีใครหว฽ งกไ็ ด”฾ “อย฽างน฾อยก็แม฽เธอยงั ไงละ฽ ” “ฉันจะโทรไปหาคุณแมว฽ นั นีก้ ฽อน ถ฾าคณุ แม฽รแ฾ู ล฾วคนอนื่ กค็ งไม฽ วา฽ ม้งั ” คาํ หลังพดู ด฾วยนํา้ เสียงไม฽แนใ฽ จ “จะทาํ อะไรกร็ ีบทํา อย฽าผัดวนั ประกันพรุง฽ แล฾วกอ็ ย฽าคดิ เอา เอง” คนฟังรับคําอุบอบิ อย฽ูในลําคอ รบี กนิ ข฾าวที่เหลอื ใหห฾ มดจาน และยกนา้ํ เปล฽าขึ้นด่ืมจนหมดแก฾ว ก฽อนจะพากนั ออกไปทรี่ ถซึ่ง พฤกษแรออยแู฽ ลว฾ งามพรง้ิ น่งั หนา฾ คก฽ู ับคนขับ ส฽วนร฾งุ พรายนัง่ หลงั กบั พลอยนภัส และเลา฽ เร่อื งทเ่ี กดิ ใหเ฾ พอ่ื นฟงั คร฽าวๆ ก฽อน โดยกระเป฻าของเจ฾าตัว ตดิ เอกสารของนกั สืบเกี่ยวกบั มารดาออกมาด฾วย เพราะจะเอาไป ฝากไวท฾ ่ีสํานกั งานของทนายความโภคนิ ใหช฾ ว฽ ยตามเรอ่ื งตอ฽ ให฾ ก฽อน จะไปทบ่ี ฾านของมารดาซ่งึ อย฽ูชานเมอื งต฽อ

“ฉนั จะรบี โทรไปบอกลงุ โภคนิ ฝากพรายด฾วยค฽ะ ลุงพฤกษแ” พลอย นภัสบอกก฽อนท่ีจะลงจากรถทห่ี นา฾ ออฟฟิซโออ฽ ฽าหลายสบิ ช้นั “ไม฽ตอ฾ งหว฽ งครับ คณุ พลอย” พฤกษแชะโงกหน฾าออกไปบอก รอจนนายสาวไหวล฾ างามพรง้ิ หันหลังเดนิ เข฾าไปในประตูกระจกด฾าน หน฾าจงึ ออกรถต฽อ เกือบสองช่วั โมงตอ฽ มา กวา฽ ร฾ุงพรายกับคนขับรถวยั กลางคน ของบ฾านอาชวินจะมาถงึ บ฾านรา฾ งตามทอ่ี ย฽ูซง่ึ สาวน฾อยนาํ ติดตวั มา ด฾วย หลังจากทิ้งเอกสารทเ่ี หลือไว฾ทสี่ ํานักงานทนายความและสง฽ งามพรง้ิ ทร่ี า฾ นเสร็จ “บา฾ นหลงั ใหญเ฽ สียดว฾ ย น฽าเสียดายนะครบั ทไี่ ม฽มีคนอย฽แู ลว฾ ” พฤกษเแ ดินตามหลงั สาวน฾อยมามองบา฾ นที่อยู฽หลังกําแพงสูง มี เถาวลั ยเแ กาะเก่ียวเลื้อยเตม็ ไปหมด และคราบไคลจากฝนและความ เสอื่ มโทรมจากขาดการดแู ลมานานหลายปี ภายในบา฾ นยงั มรี อ฽ งรอยเหมือนถูกงัดแงะด฾วยซํ้า กเ็ หมือนกับ บ฾านหลงั อื่นๆ ท่เี จ฾าของไมไ฽ ด฾อย฽นู าน ซา฾ ยมือเป็นท่ีโล฽งอีกกว฽าร฾อย เมตรจึงเป็นบ฾านเรือนคนและร฾านค฾าไมเ฽ จริญนกั สว฽ นขวามือเปน็ บ฾านที่ปิดร้วั เงียบ “ผมว฽า เราลองไปกดกริง่ บา฾ นขา฾ งๆ ดีกวา฽ ครบั เผ่ือมีคนอย฽จู ะ ได฾ถามด”ู “เอาสคิ ะ” เธอไม฽ขัด เดินตามพฤกษแไปทบี่ า฾ นขา฾ งๆ ปล฽อยให฾ อีกฝาุ ยมองหากรง่ิ ขณะที่ตวั เองหันไปมองบา฾ นเดมิ ของแมด฽ ฾วย

สายตาละห฾อย สกั พักก็มีเสียงสุนัขเหา฽ และเสยี งคนเดนิ ออกมาเปดิ ประตรู วั้ เหล็กค฽อนข฾างเกา฽ ทพ่ี วกเธอยนื คอยอยู฽ หญิงวัยกลางคนอม฾ุ เดก็ ในมือ แต฽งตวั เหมือนชาวบ฾านเดินออกมาเปิดประตู โดยมสี ุนขั วงิ่ ตามหลัง และสง฽ เสียงขู฽เบาๆ “มาหาใครจะ฿ ” “จะรบกวนมาถามเรื่องเจา฾ ของบา฾ นข฾างๆ หลังน้ีน฽ะครับ” “โอย฿ เจ฾าของบ฾านตายไปเจ็ดแปดปแี ลว฾ สว฽ นลกู สาวนะ฽ หายไป ไหนไม฽ร฾ู บา฾ นนเ้ี ขาไมค฽ ฽อยยง฽ุ กบั ใคร ฉันอย฽นู ี่มายส่ี ิบปีแลว฾ ยังแทบไม฽ เคยคยุ กบั เขาเลย กอ฽ นหนา฾ ทพี่ วกคณุ มาก็มคี นมาถามแล฾วนะ ” คน บอก บอกด฾วยท฽าทางราํ คาญนิดๆ และเขยา฽ ตัวเด็กในอ฾อมแขนท่ีเรม่ิ งอแงปลอบ “นานขนาดไหนแลว฾ คะ ที่มีคนมาถามเร่อื งเจ฾าของบ฾านน้ี” “เอ ฉนั ก็จาํ ไมไ฽ ด฾แนน฽ ะ฽ สิ สกั สองสามอาทติ ยนแ ีล่ ฽ะมัง้ แต฽ไม฽เกิน เดือนหรอก” “แลว฾ ถ฾าเราอยากซ้อื บา฾ นหลงั น้ี จะติดตอ฽ ใครไดล฾ ฽ะคะ” “อา฾ ว คุณมาหาซ้อื ท่ีเรอะ ” ฝาุ ยนัน้ ถามและมองสํารวจเธอ อยา฽ งไม฽เกรงใจ กอ฽ นจะพยักหนา฾ เพราะแม฾คนถามจะยังดอู ายุนอ฾ ย แตเ฽ สื้อผา฾ ท่ีแต฽งมาดูมีราคา ผิวพรรณผอ฽ งใสอย฽างผ฾ูดี ทั้งรถทขี่ บั มาก็ เปน็ ย่หี ฾อท่ีเศรษฐีเทา฽ นัน้ จะซ้ือหามาไว฾ใช฾ “ฉันกไ็ ม฽ร฾ูเหมอื นกัน “ทําไมคุณไมข฽ ับรถเข฾าไปข฾างในหนอ฽ ยล฽ะ

มปี ระกาศขายทอี่ ย฽ู ไม฽ต฾องทบุ บา฾ นแบบทีน่ ่ดี ว฾ ย” “หนสู นใจหลังน้เี ทา฽ นัน้ คะ฽ คณุ ปูาพอจะมีข฾อมลู อะไรหรือเปล฽า หนยู นิ ดจี า฽ ยค฽าเสียเวลาให฾นะคะ ถา฾ ปาู หาคนชว฽ ยติดต฽อกบั เจา฾ ของ บ฾านได฾” “แหมปูากไ็ ม฽ไดเ฾ หน็ แกเ฽ งนิ อย฽างน้นั หรอก ” คนพูดค฾อนขวับแต฽ ตาเป็นประกายสนใจแถมเปลย่ี นสรรพนามใหส฾ นทิ สนมขนึ้ อย฽าง วอ฽ งไว “ความจรงิ ก็อยากชว฽ ยคณุ นะ แตอ฽ ย฽างทีบ่ อกว฽าปาู แทบไม฽ เคยคยุ กับเจ฾าของบา฾ นเลย ตอนท่เี ขาเสียกแ็ วะไปทว่ี ัดแคว฽ นั เดียว ตามประสาคนบา฾ นใกล฾เรอื นเคียง” “แล฾วจาํ อะไรเก่ียวกับลูกสาวเจ฾าของบา฾ น หรอื คนร฾จู กั ของม... เออ฽ เธอไม฽ไดเ฾ ลยเหรอคะ” “พอจาํ หนา฾ ได฾อย฽ู แต฽ไม฽เหน็ นานอย฽างน้ีจะลืมเสยี แล฾วนะ฽ สิ จะ สบิ ปีแลว฾ นะหนู ลูกสาวเจ฾าของบ฾านตัวขาวๆ สวยมากทีเดยี วล฽ะ เห็นว฽าเป็นนักเรียนนอก ตอนทเี่ ขากลับมาไม฽นานแมเ฽ ขาท่ีปุวยอยู฽ก็ เสีย สองสามปีหลงั พ฽อเขากเ็ สียตามไปอกี น฽าสงสารนะ สว฽ นเจ฾าตัว อยูท฽ นี่ ี่สักพักแลว฾ ก็หายไปเลย” ร฾งุ พรายฟังแล฾วอง้ึ จนน้าํ ตาจะร้นื หากพยายามสะกดกลั้นเอา ไว฾ กระแอมเพ่อื เคลยี เสยี งทพี่ รา฽ นิดๆ ถามตอ฽ “แลว฾ ... คณุ ปูาพอจะ จาํ คนทลี่ กู สาวเจา฾ ของบ฾านรจ฾ู กั ไหมคะ” “มอี ยูค฽ นหนึ่ง แตไ฽ ม฽แน฽ใจว฽าเขาจะสนิทกนั ขนาดไหน บา฾ นอยู฽ สดุ ซอยนีล่ ะ฽ ” คนบอกช้ีมือเข฾าไปด฾านใน “หลังสขี าว บา฾ นนร้ี วยมาก

เจา฾ ของช่อื ปรานตแ วงศธร คิดว฽าจะพอรู฾จกั กันอยนู฽ ะหนู เพราะปูา เคยเหน็ เขาแวะมาทน่ี ส่ี องสามคร้งั เคยเจอในงานศพของเจ฾าของ บ฾านด฾วย นป่ี ูาไม฽เคยบอกใครเลยนะนี่” “แลว฾ คนอื่นล฽ะคะ มอี ีกไหม” “นอกนั้นกไ็ มค฽ ฾ุนหนา฾ เลย งานศพคนมาน฾อย ส฽วนใหญ฽ก็ไมใ฽ ช฽ คนแถวน้ี ออ฾ แต฽มีรา฾ นเสริมสวยตรงนูน฾ ปาู เคยเหน็ ลกู สาวเจา฾ ของ บ฾านเขาไปหลายครง้ั เขาเดนิ ออกไปตอนเย็นๆ ตอนทีป่ ูามาเปดิ ประตบู า฾ นใหล฾ กู ชอื่ ร฾านไอรดา” “ปาู พอจะนกึ อย฽างอ่ืนออกอีกไหมคะ” รุ฾งพรายถามตอ฽ เมอ่ื ดึง ภาพถ฽ายครอบครวั ท่ีเธอมตี ดิ ตัวอย฽ูไมก฽ ีใ่ บออกมาใหฝ฾ ุายนนั้ ดู “ลูกสาวเจา฾ ของบ฾านน้ี ชือ่ ร฾ุงไพลิน ยศกร หนา฾ ตาอย฽างในภาพ นีใ้ ช฽ไหมคะ” “ใช฽ เอ฿ะ ทําไมหนูถงึ มีรูปของแกได฾ล฽ะ” “เราเปน็ ญาติกันค฽ะ หนูตามหาคุณรง฾ุ ไพลินมานานแลว฾ ถา฾ บ฾านนเี้ ป็นของเธอหนกู ็อยากได฾ไว฾ ” หญงิ สาวบอกเพียงเทา฽ นั้นและ ถามตอ฽ เสียงอ฽อน “คุณปาู ยงั พอนกึ อย฽างอน่ื ออกอีกหรือเปล฽าคะ” “ตอนนีก้ ็เท฽านี้นะ มันนานมาแลว฾ แต฽เห็นแก฽หนูปาู จะพยายาม ชว฽ ยนึกก็แลว฾ กัน” รงุ฾ พรายกม฾ ลงไหว฾พร฾อมกบั ดงึ สมุดโน฾ตออกมา จดเบอรมแ อื ถอื และชอื่ เล฽นของพลอยนภัสลงไปเพราะตัวเองยงั ไมเ฽ ปดิ ใชเ฾ บอรแโทร . ท่ีเมอื งไทยแล฾วย่นื ใหอ฾ ีกฝุายพรอ฾ มธนบัตรสีเทาสองสามใบ

“ขอบคณุ ทีเ่ สยี เวลาค฽ะ ถ฾าปูาพอจะนกึ อะไรออก หรอื หาใครท่พี อ จะตดิ ต฽อกับเจ฾าของบา฾ นได฾ ให฾โทรหาหนูตามเบอรแนนี้ ะคะ” “ไม฽ตอ฾ งห฽วงหรอกหนู แลว฾ ปูาจะช฽วยนึก ออ฾ ปาู ช่ือเย็นจติ นะ” อีกฝุายรับท้ังโน฾ตและธนบัตรไปหน฾าชืน่ รุง฾ พรายจึงกลา฽ วลาและชวน พฤกษแเดนิ ไปทร่ี า฾ นเสริมสวยไอรดาท่อี ย฽ูฝ่งั ตรงข฾าม “คณุ พรายไม฽นา฽ ใหเ฾ ยอะขนาดน้นั เลยนะครบั แคเ฽ สียเวลาแปฺบ เดยี ว” พฤกษแบ฽นเมอื่ เดินพ฾นมาถึงกลางถนนและเจ฾าของบ฾านปดิ ประตู “คนอะไรงกจริงๆ ” “เอาเถอะค฽ะ จะได฾ประหยัดเวลา ความจริงกไ็ ม฽ไดต฾ งั้ ใจจะให฾ แตเ฽ ห็นทา฽ แล฾วว฽าแกไม฽อยากพดู กบั เราฟรๆี ” เจ฾าของรา฾ นไอรดาเป็นสตรสี าวใหญ฽ประเภทสองท่แี ต฽งเนือ้ แตง฽ ตวั ดี ท฽าทางรับแขก กําลังทาํ ผมใหล฾ กู คา฾ รายหน่ึง เมอ่ื รุ฾งพราย อธิบายอย฽างออ฽ นหวานถงึ สาเหตทุ มี่ าหา โดยบอกว฽าเจา฾ ของบ฾าน ตรงข฾ามแนะนํามา ฝาุ ยนน้ั ยกมือข้นึ ทาบอก “ตา฿ ย! ยายปาู นัน่ ยอมบอกน฾องด฾วยเหรอคะว฽าพ่ีรุ฾งเขาเคยมาท่ี น่ี ปกติแกเคยสนใจอยากชว฽ ยใครทไ่ี หนกัน ตอนทพ่ี ีร่ ฾ุงหายไป ใหมๆ฽ หลังพ฽อเขาตาย เจเ฿ คยไปถามหา ปาู แกว฽าไม฽มสี มองจะสนใจ เรื่องของชาวบา฾ น แต฽ความจรงิ แกน฽ะสอดรู฾สอดเห็นท่สี ดุ เลย ใคร เปน็ อะไรยังไงร฾หู มด” อกี ฝาุ ยจีบปากจบี คอพดู แมใ฾ จจะแปูวไปแล฾วเพราะคาํ บอกเลา฽ แต฽หญิงสาวก็ยังตนื่ เตน฾

ท่ใี ครสกั คนเคยเหน็ แม฽ “เจจ฿ าํ เธอได฾ใชไ฽ หมคะ” “จาํ ได฾สิ ตอนนัน้ เจย฿ ังสาวๆ เพิ่งมาเปิดร฾านใหม฽ เหน็ เขาว฽าพรี่ ฾งุ แกเพิง่ กลบั มาจากเมอื งนอกเหมอื นกนั ยงั เคยแวะมาทาํ ผมทําเล็บ ผิวแกดี๊ดนี ะ เหมอื นกบั น฾องนแ่ี หละ แต฽นานๆ แกจะออกมาที ทา฽ ทางเศร฾าๆ ไมค฽ ฽อยพดู ตอนท่ีพ฽อแกเสียเจ฿ยังไปนั่งฟงั สวดศพอยู฽ ตั้งสองคนื หลังจากน้ันแกกห็ ายไป มีวันหน่งึ แกขับรถออกจากบา฾ น ตอนที่เจเ฿ พง่ิ เปดิ รา฾ นพอดี เจจ฿ าํ รถของแกได฾ จากนั้นกไ็ มเ฽ จออีกเลย พอไปถามยายปาู นั่นกเ็ ป็นอยา฽ งทบ่ี อกน฾องน่นั แหละ” “หลังจากนั้นเจ฿ก็ไมเ฽ จอเธออกี เลยเหรอคะ” “ไมเ฽ ลย เจล฿ ฽ะเสยี ดาย ท่ีจําไดด฾ เี พราะแกสวยมาก ให฾ทิปครัง้ ละ หลายบาท ท฽าทางนม่ิ ๆ เสียแต฽ไม฽ค฽อยพูดเหมอื นคนอมทกุ ขแ จะถาม ก็เกรงใจ” รุ฾งพรายหนา฾ สลด “แล฾วเจเ฿ คยเห็นเธอกับใครอีกหรือเปลา฽ คะ อยา฽ งเช฽นคณุ ปรานตแ วงศธร เจ฾าของบ฾านสีขาวดา฾ นใน” “ออเ ใช฽ เคยสิ เหน็ เขามารบั กนั ออกไปบางวัน ตอนทเี่ จไ฿ ปฟงั สวดศพเห็นคุณปรานตทแ กุ ครั้ง แต฽บา฾ นน้ันเขาสันโดษ ก็พอๆ กับ บา฾ นของพีร่ ฾ุงนัน่ แหละ เจไ฿ มเ฽ คยคยุ กบั เขาเลย เห็นแค฽ขบั รถผ฽าน” ใบหน฾าของคนฟังสดใสขน้ึ กอ฽ นจะหอ฽ เหี่ยวลงเมอ่ื ได฾ฟงั ประโยคต฽อมา “แต฽ไม฽เหน็ นานแลว฾ นะ เขาว฽าคุณปรานตแแกไป ทาํ งานทเี่ มืองนอกเกือบตลอด แกเป็นวศิ วกรแทน฽ ขุดเจาะน้ํามันทาง ทะเล กลับบ฾านปีนงึ แคไ฽ ม฽กี่วัน”

“แลว฾ ที่บ฾านนน้ั ยงั มีคนอยหู฽ รือเปลา฽ คะ” “มนี ะ แตร฽ สู฾ กึ ว฽าจะเป็นคนมาเช฽าอย฽ู หรอื ญาติห฽างๆ กันนี่ละเจ฿ ก็ไม฽แน฽ใจ” “เจ฿พอจะนึกอยา฽ งอ่นื ออกอกี หรอื เปล฽าคะ” สาวประเภทสองทาํ ทา฽ คิดอยู฽ครูใ฽ หญ฽ กอ฽ นจะสา฽ ยหนา฾ “เจ฿จํา ไมไ฽ ดจ฾ รงิ ๆ ขอโทษดว฾ ยนะน฾อง ถา฾ เจ฿จําไดเ฾ จต฿ อ฾ งบอก เพราะนึก อยากรเู฾ หมอื นกันว฽าแกไปไหน” “ขอบคุณมากค฽ะ ถา฾ เจน฿ ึกออกอีกช฽วยโทรมาบอกหนหู นอ฽ ยได฾ ไหมคะ” “ได฾สิ แตอ฽ ยา฽ ตง้ั ความหวงั กับเจ฿นกั เลยนะ เจม฿ นั พวกความจาํ ไมด฽ นี ะ฽ ” “เท฽านี้กข็ อบคณุ มากแลว฾ คะ฽ ” รงุ฾ พรายจดเบอรแโทรส฽วนตัวของ พลอย นภัสใหเ฾ จา฾ ของรา฾ นอีกรอบ กอ฽ นจะยกมอื ไหวล฾ าออกมา สาวนอ฾ ยไปขึ้นรถน่ังคก฽ู บั พฤกษแเพ่อื ไปยงั บ฾านสขี าวหลงั ในสดุ กดกริ่งรออยน฽ู านกว฽าจะมคี นมาเปดิ ประตู และคนท่ีออกมาเป็นเด็ก รบั ใช฾ในบ฾าน เจา฾ หล฽อนรายงานว฽าเจา฾ นายเป็นญาติห฽างๆ ของ ปรานตแ มาเช฽าทีน่ ่อี ยใ฽ู นราคาถูกเพราะเจ฾าของบา฾ นไม฽คอ฽ ยอย฽ู และ ปรานตแมีคอนโดส฽วนตัวอีกแหง฽ ท่ีภายหลงั ไปอยแ฽ู ทนเวลากลบั เมอื ง ไทย แตข฽ า฽ วร฾ายก็คอื เจา฾ ของบ฾านซึง่ ทาํ ธุรกิจพวกนําเข฾าสง฽ ออกไป ทํางานตา฽ งประเทศ กวา฽ จะกลับก็เป็นเดอื นหน฾าซึง่ นบั จากตอนนี้ก็