ฉันกลับชาติมาเกิดเป็นตัวร้าย

โซเฟียพึมพาํดว้ยอาการเหมอ่ลอย        ผมเลยตอ้งไปคฤหาสน์คลาเอสตามขา่วลือ     เอาจริงๆ ผมกไ็มไ่ดส้นใจอะไรมาก  แตเ่พราะพวกเขานั น้ชวนมากอ่น และเพ่ือความสุขของโซเฟีย     ผมเลยตอ้งมาพ่ึงเพ่ือนสมั ยเดก็ของผม  จาเร็ดท่ีเป็นคูห่มั น้ของคาตาริน่า  แลว้เลา่ให้เขาฟั งวา่คาตาริน่าชวนโซเฟียไปท่ีคฤหาสน์  และเกิดอะไรข้ึนกับน้องสาวของเขากับเธอคนนั น้     “เม่ือไมน่านมาน้ีเธอกป็ระพฤติตั วเรียบร้อยข้ึนนะ   แต.่..รู้สกึวา่เธอเพิง่ไปหวานเสน่หใ์สผู่ห้ญงิคนหน่ึงหน่ะ”      “...”     จาเร็ดถึงไดพ้ึมพาํอะไรบางอยา่งเบาๆ กั บตั วเอง  แลว้เขากย็้มิให้ผมอยา่งเหน็ใจ     “นิโคล คาตาริน่าออกจะเป็นผูห้ญงิแปลกๆ ไปสั กหน่อย  แตเ่ธอไมท่าํน้องนายร้องไห้แน่นอน”    

เม่ือจาเร็ดพูดอยา่งนั น้ ผมเลยเช่ือเขา  และพาโซเฟียไปท่ีคฤหาสน์คลาเอส     “ฉั นน่ะคดิวา่เสน้ผมของทา่นโซเฟียเหมือนกับผา้ไหมสขีาว  และนั ยน์ตาสแีดงเหมือนดั่งสแีดงของทับทมิท่ีเปลง่ประกายงดงาม มาก”     คาตาริน่า คลาเอส กลา่วพร้อมกั บย้มิให้โซเฟีย      “ฉั นจะดีใจมาก ถา้หากวา่เธอมาคุยเลน่กับฉั นอีก  จะไมร่ั งเกียจท่ีจะเป็นเพ่ือนกับฉั นใชไ่หม”     เธอย้มิพร้อมกั บกุมมือของโซเฟียแน่น     อา่... เป็นอยา่งท่ีจาเร็ดวา่ไวเ้ลย  เธอไมไ่ดท้าํร้ายอะไรน้องสาวท่ีแสนน่ารั กของฉั น     ผมมองคาตาริน่าท่ีกาํลั งย้มิให้กั บโซเฟีย   ขอ้สงสั ยทั ง้หมดคลายลงแลว้  เธอคนน้ีเป็นคนเปล่ียนจาเร็ดและอลั นแน่นอน     หญงิสาวแปลกประหลาด มีนิสั ยไมเ่หมือนใครคนน้ี  เจา้ชายแฝดถึงไดเ้ขา้มาท่ีคฤหาสน์คลาเอสบอ่ยๆ เพ่ือพบเธอ    

หลั งจากท่ีไดพ้บกั บคาตาริน่า โซเฟียเริ่มเปล่ียนแปลงไป  จากท่ีเธอมั กจะอยูใ่นกรงขั งท่ีเรียกวา่ห้องนอนของเธอ  ในตอนน้ีเธอกลา้ออกไปขา้งนอกไดอ้ยา่งแขง็แกร่ง   ใบหน้าท่ีมืดมนของเธอกลั บกลายเป็นมีชีวติชีวาสดใส  ทั ง้รอยย้มิและทา่ทางของเธอ     ผมเป็นหน้ีคาตาริน่า คลาเอส        ★★★★★★★★★★★       เม่ือโซเฟียเริ่มออกไปไหนมาไหนบอ่ยข้ึนแทนท่ีการอยูต่ิดบ้ าน และขา่วลือกเ็พิม่ข้ึนมามากเชน่กั น  รอยย้มิของโซเฟียในตอนน้ีเปลง่ประกายสดใสข้ึนมาก  ในทางกลั บกั นเป็นผมเองท่ีเลือกเป็นฝ่ายนิ่งรอคอยอะไรบางอยา่ง     เพ่ือให้เจา้พวกไร้ความคดิพวกนั น้ลดน้อยลง     “ผมรู้สกึเสยีใจมากท่ีเหน็ทา่นนิโคลตอ้งทาํงานหนั กแทนน้อ งสาวของทา่น”     “ถึงทา่นนิโคลจะเกง่แคไ่หนกต็าม  เสยีกแ็ตน่้องสาวของเขานั น้แหละนะ”    

“ตระกูลอั ลคารอทน่ีโชคร้ายจริงๆ เลยนะ  ท่ีดั นมีขา่วลือไมด่ีเร่ืองลูกสาวของพวกเขา”     บรรดาคนพวกนั น้ไมไ่ดเ้หน็อกเหน็ใจอยา่งท่ีปากพูดเลย  แลว้ขา่วลือท่ีผมพยายามอยา่งหนั กเพ่ือโซเฟียกก็ระจายไปทั่ว     ผมไมไ่ดค้ดิวา่ครอบครั วของผมเป็นภาระ  และคดิวา่ตั วเองโชคร้ายเลยแมแ้ตน่ิดเดียว     หนําซาํ้ผมยั งภูมิใจท่ีมีคุณพอ่คุณแมท่่ีสงา่งามและออ่นโยน  มีน้องสาวท่ีแสนน่ารั ก  และผมคดิวา่ตั วเองเป็นคนท่ีโชคดีมากท่ีสุด     ทาํไมพวกเขาถึงไมเ่ขา้ใจนะ...     ผมเคยโตต้อบพวกเขาวา่ผมภูมิใจครอบครั วผมมาก  แตก่ไ็ดร้ั บคาํตอบมาวา่  “ทา่นนิโคลน่ีมีความอดทนมากเลยนะเน้ีย”     คาํตอบท่ีไดร้ั บทาํให้ผมผิดหวังมาก     ถึงผมจะภูมิใจยั งไง...  ทุกคนกเ็อาแตต่ัดสนิผมโดยพลการวา่ผมนั น้แสนจะโชคร้าย     อยา่มาตั ดสนิกั นเอาเองนะ! 

  น้องสาวของผมออกจะน่ารั กและเป็นสงิ่ท่ีมีคา่มากท่ีสุด  ผมคดิวา่โชคดีเสมอท่ีโซเฟียไดเ้กิดมาเป็นน้องผม...     หลังจากนั น้ผมกร็ู้สกึเหน่ือยท่ีจะพูด  กับความคดิเหน็ท่ีไมต่รงกันเหลา่นั น้  และมั นน่าเบ่ือหน่ายท่ีตอ้งไดย้นิมั นอีก      ตอนน้ีรอยย้มิและความสุขของน้องสาวคือความสุขของผม  นั น้กพ็อใจแลว้     ถึงจะมีคนมาวา่บอกผมวา่ผมนั น้โชคร้าย...  แตเ่รากท็าํอะไรกับมันไมไ่ดอ้ยูด่ี ผมคดิวา่ผมตระหนั กดีแลว้  ทวา่...     “มีทา่นพอ่ทา่นแมท่่ีแสนเพอร์เฟค แลว้กย็ังมีน้องสาวน่ารั กๆ  ดว้ย ทา่นนิโคลน่ีเป็นคนท่ีโชคดีจริงๆ นะคะ”     คาตาริน่า คลาเอส  ย้มิขณะท่ีพูดไปดว้ยรอยย้มิท่ีออ่นโยนเหมือนกั บตอนท่ีย้มิให้โซเ ฟีย     “...คนโชคดี...”    

ผมรู้สกึตกใจมากท่ีมีคนรู้สงิ่ท่ีผมกาํลั งคดิ  ไมเ่คยมีใครเขา้ใจผมเลยสักครั ง้     “คะ่ เออ่...”     “...ทา่นคดิวา่ผมเป็นคนโชคดี?”     ผมจอ้งมองไปท่ีคาตาริน่า คลาเอส     “กค็ุณมีครอบครั วท่ีดี...ไมค่ดิอยา่งนั น้หรือคะ?”  นั ยน์ตาสฟี้าออ่นของเธอจอ้งมองมาท่ีผม     “...ใชแ่ลว้ละ่ครั บ ผมมีพอ่แมท่่ีวเิศษ  แลว้ผมกภ็ูมิใจมากท่ีมีน้องสาวท่ีแสนน่ารั กอีกคน”     ทั ง้ๆ ท่ีคดิวา่จะไมม่ีใครเขา้ใจแลว้  ทวา่ในตอนน้ีมีคนคนหน่ึงแลว้ท่ีเขา้ใจ     และยั ง     ยั งเป็นคนเธอคนน้ี คาตาริน่า...     อา่.. จริงๆ  แลว้ผมอยากให้มีใครสั กคนเขา้ใจความรู้สกึของผมมาตลอด    

ตอนน้ีผมรู้สกึวา่ในจิตใจของผมนั น้ไดร้ั บการเยียวยา     ผมมองไปท่ีหญงิสาวดา้นหน้าของผมอีกครั ง้ คาตาริน่า  คลาเอส ลูกสาวของทา่นดยุคคลาเอส  หญงิสาวท่ีมีนิสั ยแสนแปลกประหลาดจนน่าตกใจคนน้ี  ท่ีสามารถเปล่ียนแปลงเจา้ชายแฝดและน้องสาวของผมไดอ้ยา่งงา่ ยดายคนน้ี     ทั ง้ท่ีไมเ่คยมีใครเขา้ใจในสงิ่ท่ีอยากจะพูด  แตเ่ธอคนน้ีกลับเขา้ใจและยอมรั บเป็นคนแรก     ผมเขา้ใจแลว้ละ่  วา่ทาํไมน้องสาวท่ีแสนน่ารั กของผมถึงไดอ้ยากไปหาคาตาริน่าทุก วั น     ตอนน้ีผมเขา้ใจแลว้     จากน้ีไปผมตั ดสนิใจวา่จะไปคฤหาสน์คลาเอสดว้ยความตั ง้ใ จของตั วเอง เพ่ือพบเธอบอ่ยข้ึน     ไมใ่ชแ่คม่าเป็นเพ่ือนน้องสาว แตเ่พ่ือมาเฝ้ามอง คาตาริน่า  คลาเอส          

    

ตอนท่ี 20 งานวันเกิดของฉั น     วั นเวลาผา่นไปอยา่งรวดเร็ว  ตัง้แตค่วามทรงจาํในชาติกอ่นของฉั นกลับคืนมาในชว่งฤดูใบไมผ้ลิตอนท่ี ฉั นอายุแปดขวบ  นั บไปนั บมากเ็จด็ปีแลว้     ฉั นจะอายุสบิห้าปีแลว้นะคะ!     ในโลกใบน้ี  พวกลูกขุนนางเม่ืออายุครบสบิห้าปีนั น้จะตอ้งมีการเปิดตัวเขา้สูส่ังคมชนชั ้ นสูง     แลว้เดก็คนไหนท่ีมีอายุครบสบิห้าปีและมีพลั งเวทมนตร์จะตอ้งลงท ะเบียนเรียนในโรงเรียนเวทมนตร์     ฤดูร้อนท่ีใกลจ้ะมาถึงน้ีฉั นจะอายุครบสบิห้าปี  และจะไดเ้ขา้เรียนในโรงเรียนเวทมนตร์ในฤดูใบไมผ้ลิปีหน้า     เม่ือเขา้เรียนในโรงเรียนเวทมนตร์แลว้ ไมว่า่จะมีสถานะแบบไหน   กต็อ้งอยูใ่นหอพั กท่ีทางโรงเรียนจั ดไวใ้ห้ทุกคน   พวกชนชัน้สูงนั น้จะมีห้องพักท่ีหรูหน่อย  และสามารถพาคนรั บใชไ้ปดว้ยได้     ...แตว่า่อิสระของฉั นกาํลังจะถูกพรากไปซะแลว้ละ่     ฉั นกลัวท่ีจะเขา้โรงเรียนเวทมนตร์  เพราะมันเป็นจุดเริ่มตน้ฉากในเกมโอโตเมะ...     

เร่ืองราวเริ่มตน้จากนางเอกท่ีเป็นสามั ญชนธรรมดาๆ   คนหน่ึงไดเ้ขา้มาเรียนในโรงเรียนเวทมนตร์  เธอมีความสามารถในพลั งเวทแหง่แสงสวา่งท่ีไมม่ีในหมูลู่กขุนนาง     ในโรงเรียนนางเอกไดพ้บกับพระเอกท่ีเป็นเป้าหมายในการจีบ   อยา่งเชน่เจา้ชายแฝด,ลูกชายบุญธรรมของทา่นดยุค  และลูกชายของอั ครเสนาบดี     และเจอกับ คาตาริน่า คลาเอส ท่ีขัดขวางเสน้ทางความรั กของเธอ     เจด็ปีท่ีผา่นมาตัง้แตฉ่ั นไดค้วามทรงจาํกลับคืนมา  ฉั นพยายามท่ีจะหลีกเล่ียงเสน้ทางท่ีจะทาํให้ฉั นตอ้งพบเจอกับหายนะ     ฉั นฝึกดาบฝึกเวทมนตร ์ สว่นคีธฉั นกด็ึงตัวของเขาออกมาจากห้องเพ่ือไมใ่ห้เขาตอ้งอยูอ่ยา่งโดดเ ด่ียว และฉั นกั บคุณทอมชว่ยกั นทาํงูของเลน่ท่ีมีโครงสร้างซับซอ้นข้ึนมา     วชิาดาบของฉั นอยูใ่นขัน้ยอดเย่ียม  น้องชายของฉั นกไ็มไ่ดเ้ป็นโรคฮิคโิคโมริ  แลว้ฉั นยังมีงูของเลน่ท่ีสมจริงดว้ย     แตบ่างอยา่งกไ็มไ่ดด้ีนั ก... อยา่งพลังเวทมนตร์ของฉั น     พลังเวทของฉั นคือเวทดินท่ีเป็นเวทท่ีกระจอกมาก  และคาถาเดียวท่ีฉั นใชไ้ดค้ือ ‘Earth Thud’  ท่ีตอนแรกใชย้า้ยพ้ืนดินไดแ้คส่องถึงสามเซนติเมตรเทา่นั น้เอง   แตห่ลังจากท่ีฉั นฝึกใชม้ันมากข้ึนแลว้กส็ามารถยา้ยพ้ืนดินไดเ้พิม่ข้ึนอีกสิ บห้าเซนติเมตร และฉั นเองคดิวา่น่าจะใชเ้วทไดม้ากกวา่น้ี ทวา่.. 

   หลังจากนั น้ฉั นกพ็ยายามฝึกใชค้าถาอ่ืนดู ทวา่ไมส่ามารถใชไ้ดเ้ลย  ตอนนั น้ฉั นยอมรั บความจริงไมไ่ด.้..  แตสุ่ดทา้ยกต็อ้งยอมรั บมันแบบไมม่ีทางเลือก     แยท่่ีสุด! ฉั นดันไมม่ีความสามารถดา้นเวทมนตร์เลย     ฉั นเคยคดิวา่ถา้เขา้โรงเรียนเวทมนตร์แลว้พลังเวทมนตร์ของฉั นจะ ตอ้งเพิม่ข้ึน ...แตก่น็ั น้แหละ มันไมม่ีหวังเลย     ถา้โดนเนรเทศออกจากนอกประเทศ  ฉั นคดิวา่ฉั นจะหางานดา้นเวทมนตร์     แลว้ตอนน้ีฉั นควรจะทาํยังไงดีละ่เน้ีย!?     ตอนท่ีฉั นกาํลังเศร้า  กไ็ดย้นิจากพวกคนรั บใชว้า่มีฟาร์มจาํนวนมากกาํลังตอ้งการคนงานทาํสว นทาํไร่     เทา่นั น้แหละ! เม่ือกอ่นพืชผักท่ีฉั นเคยทาํเห่ียวเฉา  ในตอนน้ีนั น้กลับเจริญงอกงาม  ถา้ไดท้าํงานพวกน้ีตอนถูกเนรเทศไปประเทศอ่ืนฉั นจะลองหาฟาร์มขนา ดใหญแ่ละทาํงานเป็นคนสวนตามความสามารถท่ีฉั นมี     ตอนน้ีฉั นกย็ังคงฝึกเวทมนตร์ตอ่ไป  แตฉ่ั นเริ่มจมปลักในงานดา้นแกษตรมากข้ึน     เพ่ือโตต้อบเสน้ทางหายนะเหลา่นั น้ 

   ตอนท่ีวางแผน  สงิ่ท่ีฉั นไมค่าดคดิในชีวติประจาํวันกเ็พิม่มากข้ึนไปดว้ย      ไมรู่้วา่ทาํไมเป้าหมายในการจีบ  และคูแ่ขง่ความรั กของนางเอกนั น้ถึงไดม้ารวมตัวกันอยูใ่นบา้นฉั นไดทุ้ก ว่ีทุกวัน แลว้ความสัมพันธข์องฉั นกับพวกเขากต็า่งจากในเกมดว้ย     เริ่มจาก จาเร็ด สจว็ต เจา้ชายองคท์่ีสามของประเทษน้ี  เป็นหน่ึงในเป้าหมายท่ีจีบได ้ทัง้ยังเป็นคูห่มัน้ของฉั นเอง  ถึงเขาจะมีผมสบีลอนด ์นั ยน์ตาสฟี้าเขม้ตามแบบฉบับของเจา้ชาย  แตเ่ขาเป็นเจา้ชายท่ีมีนิสั ยชั ่วร้ายและซาดิสต์  ถา้จาเร็ดกั บนางเอกตกหลุมรั กกัน คาตาริน่าจะไปทาํลายเธอ     แมว้า่จาเร็ดในเกมนั น้จะไมม่ีทีทา่วา่จะสนใจคาตาริน่า   ทัง้ยังไมเ่คยไปหาเธอท่ีบา้นเลยสักครั ง้ แตเ่ขาดันมาบา้นฉั นทุกๆ  สามวั น...     เขานั น้ยังชว่ยฉั นทาํสวน และเกบ็เก่ียวผลไมจ้ากตน้ไม้  แลว้มักจะนําขนมมาให้ฉั นเสมอ  พวกเรากลายเป็นเพ่ือนท่ีดีตอ่กั นไปแลว้     พูดตามตรงนะ...  ฉั นจินตนาการไมอ่อกเลยวา่จาเร็ดจะฟั นฉั นหรือเนรเทศฉั นไปท่ีอ่ืนไดเ้ล ย แต.่..    

แตถ่า้เขาตกหลุมรั กนางเอกเขา้ละ่ก.็..  คูห่มัน้อยา่งฉั นกจ็ะเป็นอุปสรรค อยา่งท่ีเขาวา่กันวา่  “ความรั กเปล่ียนแปลงไดทุ้กอยา่ง” เหมือนกับท่ีในนิยายรั กเขียนไวไ้งละ่     แลว้ยั งมีเร่ืองรอยแผลเป็นท่ีจาเร็ดเป็นคนทาํไวอ้ีก  รอยมั นเพิง่หายไปละ่....     ตอนท่ีฉั นสังเกตเหน็เม่ือไมก่่ีปีกอ่นนั น้ และบอกจาเร็ดเร่ืองน้ี     “เจา้ชายจาเร็ด รอยแผลเป็นบนหน้าผากฉั นหายไปแลว้ละ่คะ่  ตอนน้ีทา่นไมต่อ้งรั บผิดชอบเร่ืองน้ีแลว้  ไดโ้ปรดยกเลิกการหมั น้ดว้ยเถิดนะคะ”     ฉั นบอกกั บเขาดว้ยรอยย้มิหวาน จาเร็ดดูตกใจเลก็น้อย  กอ่นท่ีใบหน้านั น้จะแปรเปล่ียนเป็นรอยย้มิในเส้ยีววนิาที     “จริงหรือ ขอผมดูหน่อยส”ิ     เขาเดินเขา้มาหาฉั นดว้ยรอยย้มิหวานเหมือนเชน่เคย  และปั ดปอยผมของฉั นไปดา้นขา้ง  รอยแผลเป็นของฉั นจางหายไปท้งิไวเ้พียงแคห่น้าผากท่ีสะอาด ทวา่...     “เอ ๋กย็ั งอยูน่่ีนา~”     จาเร็ดพูดพลางมองหน้าผากของฉั นท่ีปราศจากรอยแผลเป็น     “เอ๊ะ~ แตฉ่ั นยืนดูในกระจกหลายหนแลว้นะ แอนน์ยังยืนยันเลย”    

ฉั นพึมพาํดว้ยความงุนงง     “ยั งเหลืออยูน่ิดนึงนะ ไมค่ดิวา่งั น้หรือ?”     คาํถามสุดทา้ยจาเร็ดหันไปย้มิถามกับแอนน่ีท่ียืนอยูข่า้งๆ ฉั น  เธอเพิง่บอกกั บฉั นไปตะก้ีเองวา่ ‘พอรอยหายไปแลว้  ใบหน้าของคุณหนูงดงามมากเลยคะ่’ ตอนน้ีเธอกลั บพยั กหน้าหงึกๆ  เหน็ดว้ยกั บจาเร็ด....     แอนน์ คนทรยศ..     ถึงรอยจะหายไปแลว้ ทวา่จาเร็ดยังบอกฉั นอยา่งมั่นใจวา่  “การหมั น้น่ะ ยกเลิกไมไ่ดง้า่ยๆ หรอกนะ”  แลว้ย้มิดว้ยรอยย้มิท่ีฉั นอา่นไมอ่อก  เป็นการจบบทสนทนาน้ีไปโดยปริยาย     แมว้า่แมจ่ะสนั บสนุนการหมัน้ของฉั นกับจาเร็ดในตอนแรก...  ในตอนน้ีแมต่อ่ตา้นการหมัน้ฉั น และคีธกเ็ชน่กัน...  พวกเขาชอบพูดวา่ ‘คาตาริน่า/พ่ีสาว ไมเ่หมาะสมกั บเจา้ชายหรอก’  และพยายามชว่ยฉั นยกเลิกการหมัน้หมายครั ง้น้ี     ทวา่...  ดูเหมือนจาเร็ดจะเขา้มาแทรกแทรงเร่ืองน้ีดว้ย  ทาํให้การหมั น้ไมส่ามารถยกเลิกได้  หรืออีกเหตุผลนึงกค็ือเขาอาจจะใชฉ้ั นให้อยูป่้องกันพวกสาวๆ  ท่ีเขา้หาเขาอยูก่เ็ป็นได้    

ฉั นคดิวา่ฉั นคงตอ้งฝึกโยนงูของเลน่ให้มากข้ึนอีก   แลว้กจ็ะตอ้งนํามันไปท่ีโรงเรียนกับฉั นดว้ย...     คีธท่ีเป็นหน่ึงในเป้าหมายท่ีจีบไดน้ั น้อยูใ่นครอบครั วฉั นมาไดเ้จด็ปี แลว้ พลังเวทของเขาในตอนน้ีนั น้มีประสทิธิภาพมาก  ทัง้เขายังเป็นน้องชายท่ีน่ารั กเอามากๆ เสยีดว้ย ถา้นางเอกตกหลุมรั กคีธ  คาตาริน่าจะทาํลายเธอ     เขาเป็นเดก็หนุ่มท่ีมีเสน้ผมสเีหลืองออ่น มีนั ยน์ตาสฟี้าเขม้  ในเกมเขาจะถูกแมเ่ล้ียงและพ่ีสาวของเขาท้งิให้เขาอยูอ่ยา่งโดดเด่ียว  เขาเลยกลายเป็นเพลยบ์อยเพราะขาดความอบอุน่  และเขา้โรงเรียนทัง้อยา่งนั น้  แลว้ความเหงาหงอยของเขากถ็ูกเยียวยาจากนางเอก  นางเอกไดช้ว่ยเขาเอาไว ้และเขากต็กหลุมรั กเธอ     แตน่่าเสยีดายท่ีฉั นตกไปเร่ืองหน่ึงคือไมส่ามารถชว่ยเขาออกจากก ารเป็นเพลยบ์อยได ้ถึงฉั นจะเคยบอกเขาวา่  “ตอ้งปฏิบัติกั บหญงิสาวอยา่งออ่นโยน” กเ็ถอะ     แตผ่ลท่ีตามมาคือ เขากลายเป็นสุภาพบุรุษเตม็ตั วไปเสยีแลว้...      เขาเช่ือฟั งคาํของฉั นท่ีเป็นพ่ีสาวของเขามาก  และปฏิบั ติตั วกั บผูห้ญงิอยา่งออ่นโยนและสุภาพเสมอ  และในปีท่ีแลว้  คีธท่ีน่ารั กของฉั นกก็ลายเป็นคนท่ีปลอ่ยเสน่หด์ึงดูดทุกผูค้นออกมาเหมือ นกั บในเกมซะงัน้     ฉั นทันสังเกตดว้ยซาํ้ หรืออาจจะเป็นเพราะฉั นอยูก่ับเขามากเกินไป 

   แตท่่ีรู้ๆ  คือพวกลูกสาวขุนนางหรือแมก้ระทั่งคนรั บใชต้า่งกห็ลงเสน่หเ์ขาไปเตม็ๆ  แลว้     ฉั นคดิแคว่า่อยากทาํให้คีธไมเ่หงาเทา่นั น้ แต.่..  ไอห้้ามไมใ่ห้เขาเป็นเพลยบ์อยนั น้     ตอนน้ีหมดหนทางท่ีฉั นจะเยียวยาเขาไดแ้ลว้ละ่     แลว้ก ็อลั น สจ๊วต เขาเป็นน้องชายฝาแฝดของจาเร็ด  และเป็นเจา้ชายองคท์่ีส่ขีองประเทศน้ี  แลว้ยังเป็นเป้าหมายหน่ึงในการจีบดว้ย เจา้ชายอลันนั น้มีผมสเีงนิ  และนั ยน์ตาสฟี้า  ตลอดชีวติของเขานั น้มักจะถูกเปรียบเทียบกับพ่ีชายของเขาเสมอ  อลั นเองกเ็จบ็ปวดกั บเร่ืองน้ีมาก  เขารู้สกึไร้คา่จนถึงขั น้เกลียดพ่ีชายของเขา      ...ทวา่ อลั นในตอนน้ีดูเหมือนจะไมม่ีปมดอ้ยใดๆ เลยแมแ้ตส่น้ิเชิง   ตอนน้ีพูดไดเ้ลยวา่พวกเขาสองคนสนิทกั นมาก  ความสัมพันธข์องทัง้คูก่ด็ีกับฉั นมากเชน่กัน     เน่ืองจากคาตาริน่านั น้ไมป่รากฏตัวในเสน้ทางการจีบของอลัน  แต.่..     ไมรู่้เพราะอะไรอลันถึงไดม้าหาฉั นท่ีบา้นเกือบทุกวัน  และความสามารถดา้นดนตรีของเขาดีข้ึนมาก  แลว้ฉั นมักจะไดเ้ชิญไปงานแสดงเปียโนและไวโอลินของเขาดว้ย 

ฉั นและคนอ่ืนๆ มักจะไปฟั งเขาแสดงพร้อมๆ กัน  ฉั นคดิวา่เรากลายเป็นเพ่ือนท่ีดีตอ่กันแลว้     อลันในเกมนั น้ไมค่วรมีความสามารถดา้นน้ีในตอนน้ี  จนนางเอกเลง็เหน็ความสามารถของเขา  และชว่ยดึงความสามารถดา้นดนตรีออกมา     น่ีเป็นเร่ืองท่ีแตกตา่งจากในเกมอยา่งสน้ิเชิง        และ แมร่ี ฮั นส ์คูห่มั น้ของอลั น  และเป็นคูแ่ขง่ในเสน้ทางการจีบอลั นดว้ย เธอผูม้ีผมสนีํา้ตาลแดง   และมีใบหน้าน่ารั กราวกับตุ๊กตา     ในเกมนั น้ คาตาริน่า คลาเอส  นั น้ไมไ่ดม้ีความสัมพันธก์ับเธอเชน่เดียวกันกั บอลันเลย  แต.่..ในตอนน้ีเธอเป็นเพ่ือนของฉั น     ตอนท่ีฉั นเจอเธอครั ง้แรก เธอเป็นคนท่ีต่ืนคนมาก  แตใ่นเจด็ปีท่ีผา่นมาน้ีแมร่ีกเ็ริ่มเปล่ียนแปลงไป     เธอกลายเป็นหญงิสาวผูส้งา่งาม  ในเร่ืองการศกึษาและการในงานเปิดตัวเขา้สูส่ังคมชนชัน้สูงของแมร่ีนั น้  เธอยอดเย่ียมมาก ทั ง้เร่ืองบทสนทนา ทวงทา่การแสดงออก  และเธอไดก้ลายเป็นลูกสาวขุนนางผูส้งา่งามท่ีมีผูค้นช่ืนชมดังเชน่ในเกม      ทวา่ในเกมนั น้แมร่ีหลงรั กอลันจากกน้บ้งึของหัวใจ...  แตใ่นตอนน้ีดูเหมือนวา่แมร่ีจะไมส่นใจอลั นเลยสั กนิด...  

   ฉั นสังเกตวา่เธอแทบจะไมพู่ดถึงเร่ืองของอลันเลยตอนท่ีฉั นกับเธอ อยูด่ว้ยกั น และพวกเขาเหมือนจะไมค่อ่ยไดเ้จอกันเทา่ไหร่     หรืออาจจะเป็นไปไดว้า่พวกเขาแอบพบกั นเงียบๆ  เพ่ือไมใ่ห้ฉั นลาํบากใจกเ็ป็นได ้นอกจากน้ี  แมร่ีน่าจะเป็นผูห้ญงิท่ีสงา่งามคูค่วรกั บการเป็นคูห่มั น้ของอลั น  แตต่อนน้ี...     เหมือนแมร่ีจะไมค่อ่ยจริงจั งกั บหน้าท่ีคูห่มั น้ของอลั นเลยแมแ้ตน่้อ ย หลายปีกอ่นแมร่ีเคยบน่กับฉั นวา่ “ดิฉั นไมคู่ค่วรกับเจา้ชายอลัน”  เธอยังบอกอีกวา่การเขา้ไปอยูใ่นพระราชวังนั น้เป็นเร่ืองท่ีสาหัสเกินไป     พอไดย้นิฉั นเลยบอกเธอวา่ฉั นเองกไ็มอ่ยากหมัน้กับเจา้ชายจาเร็ดเ หมือนกัน เธอกเ็ลยยงิ่ทาํหน้าเศร้ามากข้ึน ฉั นเลยบอกเธอไปอีกวา่  ถา้แมแ้ตแ่มร่ีท่ีสมบูรณ์แบบไปซะทุกอยา่งบอกวา่ไมไ่หว  ฉั นกไ็มไ่หวเชน่กั น     เพ่ือปลอบใจฉั น แมร่ีเลยกระซิบบอกฉั นเบาๆ วา่  “งัน้เราสองคนหลบหนีออกไปอยูป่ระเทศอ่ืนดว้ยกั นดีไหมคะ”  เธอชา่งเป็นเพ่ือนท่ีแสนดีจริงๆ น๊า...        และนิโคล อั ลคารอท  ลูกชายของอั ครเสนาบดีท่ีเป็นเป้าหมายในการจีบอีกคนหน่ึง  นิโคลนั น้มีเสน้ผมสดีาํ นั ยน์ตาสดีาํสนิท  และมีใบหน้าราวกั บประติมากรรมตุก๊ตาท่ีสมบูรณ์แบบ 

เขาเป็นหนุ่มหลอ่แสนทรงเสน่หอ์ยา่งมาก  ผูห้ญงิหรือผูช้ายหลายคนตา่งหลงใหลรูปลักษณ์ของเขาทัง้นั น้     เชน่เดียวกั นในตอนท่ีอยูใ่นเกม คาตาริน่า คลาเอส   ไมเ่คยมีความสัมพันธใ์ดๆ กั บนิโคลเลยแมแ้ตน่ิดเดียว  ...แตห่ลังจากท่ีฉั นกลายเป็นเพ่ือนกั บน้องสาวสุดท่ีรั กของเขาโดยบังเอิญ  นั บแตน่ั น้เขากเ็ริ่มมาท่ีบา้นของฉั นพร้อมกับน้องสาวของเขาทุกวัน     นิโคลนั น้เป็นชายหนุ่มผูเ้ยือกเยน็ สุขุม  และพูดตอ่เม่ือจาํเป็นเทา่นั น้ ...และเสนหข์องเขาดันเพิม่ข้ึนมากทุกปีๆ  ดว้ย     นิโคลท่ีแทบไมเ่คยหั วเราะเลย   ในตอนน้ีอาจจะเป็นเพราะเขาเริ่มเปิดใจให้กั บพวกฉั นแลว้  น่ีน่าจะเป็นเร่ืองดี แต.่..ฉั นคดิวา่รอยย้มิของเขาเป็นกับดักเสยีมากกวา่     ยงิ่มีขา่วลือเร่ืองท่ีนิโคลเป็นท่ีหลงใหลคลั ่งไคลก้ั บบรรดาผูช้ายผูห้ ญงิดว้ยแลว้ .... ฉั นคดิวา่ทุกคนคงจะหลงใหลรอยย้มิของเขา  และรอยย้มิของเขาดั นแพร่กระจายในคฤหาสน์คลาเอสหลั งน้ีแลว้  คนรั บใชห้ลายคนเริ่มเป็นแฟนคลับเขาเงียบๆ  และสูญเสยีความเป็นตั วของตั วเองไปเสยีแลว้...     ดว้ยเหตุน้ีฉั นจะตอ้งปกป้องคีธและแมร่ีจากเสน่หข์องนิโคลให้ได้  เพ่ือให้พวกเขามีเสน้ทางท่ีปกติ...          

และคนสุดทา้ย โซเฟีย อั ลคารอท  เธอเป็นน้องสาวของนิโคลและเป็นคูแ่ขง่ในเกมของนางเอก   เธอมีความงามเชน่เดียวกั บนิโคล พ่ีชายของเธอ  และเธอไมน่่าจะมีความสั มพั นธก์ั บคาตาริน่า  แตใ่นตอนน้ีเธอสนิทกั บฉั น  เป็นเพ่ือนคุยในเร่ืองนิยายรั กกับฉั นเหมือนกั บแมร่ี     เธอท่ีเคยปิดกั น้ตัวเองอยูภ่ายในห้องเหมือนกับนกน้อยในกรงทอง นั น้อา่นหนั งสอืนิยายจาํนวนมากมายมหาศาล  ทัง้ยังแนะนําหนั งสอืให้พวกฉั นอีก  เธอไมเ่คยพลาดนิยายรั กเลยแมแ้ตเ่ลม่เดียว  เรียกไดว้า่เป็นสุดยอดปรมาจารยเ์ลยทีเดียว     โซเฟียนั น้รั กพ่ีชายของเธอมาก เธอมักจะพูดถึงพ่ีชายของเธอเสมอ  และบอกฉั นตลอดวา่ “พ่ีชายของฉั นยอดเย่ียมมากเลยนา๊  ฉั นไมอ่ยากให้เขาเป็นสามีใครเลย”     ฉั นคดิวา่ถา้มีคนท่ีนิโคลชอบปรากฏตัวข้ึนมาละ่ก็  เธอคงจะอารมณ์ไมด่ีแน่นอน และฉั นจะเป็นเพ่ือนท่ีแสนดีของเธอเสมอ  แมว้า่จะมีเหตุการณ์นั น้เกิดข้ึนกต็าม!        นั น้แหละ! ไมเ่ขา้ใจเหมือนกันวา่ทาํไมเป้าหมายหนุ่มๆท่ีจีบได้  และคูแ่ขง่ความรั กของนางเอกถึงไดก้ลายมาเป็นเพ่ือนของฉั น  และพวกเราทุกคนจะเขา้โรงเรียนพร้อมกั บในฤดูใบไมผ้ลิปีท่ีจะถึง น้ี       

 ★★★★★★★★★★★           วันเกิดครบรอบอายุสบิห้าปีของฉั นมาถึงแลว้  งานของฉั นน้ีไดร้ั บการวางแผนไวต้ัง้แตป่ีท่ีแลว้  และการเปิดตัวเขา้สูว่งสังคมชนชัน้สูงของฉั นจัดข้ึนท่ีคฤหาสน์คลาเอส     ไมรู่้วา่ทาํไมมั นถึงกลายเป็นงานเตน้ราํไปเสยีได้  แลว้ฉั นยังตอ้งไปทักทายผูค้นแมว้า่จะมีการเตน้ราํดว้ย     ถึงฉั นจะเกง่ดา้นกีฬากเ็ถอะ  แตด่ั นไมเ่กง่เร่ืองจั บจั งหวะดนตรีเอาเสยีเลยน่ีสิ     ฉั นเลยถูกแมค่วบคุมในเร่ืองการเตน้เป็นสว่นใหญ่  สาํหรั บงานวันเกิดท่ีจะถึง ฉั นเอาแตเ่รียนเตน้จนปวดเทา้ซาํ้แลว้ซาํ้อีก...  จนมั่นใจไดร้ะดับหน่ึง ทวา่ฉั นกก็ังวลอยูอ่ีกเร่ืองเหมือนกัน     มีการสับเปล่ียนตัวคนเตน้ราํดว้ยกั นกับฉั นเป็นเจา้ชายจาเร็ด  ทัง้ท่ีฉั นอยากจะเตน้ราํคูก่ั บคีธ แตฉ่ั นพูดไมไ่ด้  เพราะจาเร็ดเป็นคูห่มัน้คูห่มายของฉั น     ถา้เป็นคีธละ่ก ็หากฉั นเหยียบเทา้เขา คีธกจ็ะทาํเพียงแคห่ัวเราะ  พลางบอกกั บฉั นวา่ไมเ่ป็นไร แตจ่าเร็ด...น่าจะไมเ่ป็นอยา่งนั น้น่ะสิ     พอคดิแบบนั น้ ฉั นกร็ู้สกึหดหูย่งิ่กวา่เดิม...       

เพราะงานเล้ียงมีตอนเยน็  ในตอนน้ีฉั นเลยตอ้งใชเ้วลาแตง่หน้าแตง่ตัวตัง้แตเ่ชา้  และมีการตรวจสอบวา่เส้อืผา้ของฉั นนั น้อยูใ่นสภาพท่ีสมบูรณ์  กอ่นท่ีฉั นจะตอ้งออกมากลา่วทักทายบรรดาแขกท่ีมาร่วมงานเล้ียงของฉั น     แตว่า่นะ  ดูเหมือนทุกคนจะตัง้ใจมากในการแตง่หน้าให้ฉั นทีเดียวละ่  เพราะใบหน้าท่ีฉั นเหน็ในกระจากกลายเป็นสุภาพสตรีผูเ้พียบพร้อมแทน ท่ีท่ีใบหน้าชั ่วร้ายแลว้ เพียงแต่     ฉั นตอ้งไปออกงานเล้ียงพร้อมกั บจาเร็ดท่ีอยูใ่นชุดทางการแบบเตม็ ยศน่ีส.ิ..           เม่ือฉั นกลา่วทักทายบรรดาแขกผูม้าเยือนอยา่งเป็นทางการเรียบร้อ ยแลว้ แขกทุกคนกจ็ะไปรวมกันอยูใ่นห้องโถงสาํหรั บจัดงานเล้ียงเตน้ราํ  น่ีเป็นครั ง้แรกท่ีฉั นจะตอ้งเตน้ราํกับจาเร็ด  ดังนั น้ฉั นจะตอ้งระวังไมใ่ห้ตัวเองเผลอไปเหยียบเทา้ของเขา...  เพราะชีวติของฉั นข้ึนอยูก่ับสงิ่น้ี     “คาตาริน่า คืนน้ีเธอสวยมากเลยนะ”     “ขอบคุณคะ่...”     เจา้ชายผมสบีลอนด ์นั ยน์ตาสฟี้ากลา่วชมฉั น  พร้อมกั บย้มิให้บรรดาผูห้ญงิรอบกาย 

ตอนน้ีจาเร็ดอยูใ่นชุดทางการเตม็ยศท่ีทาํให้ดึงใบหน้าและเสนหข์องเขาอ อกมาเตม็เป่ียม  แลว้น่ีกเ็ป็นเหตุผลท่ีทาํให้บรรดาผูห้ญงิพวกนั น้จองฉั นเขมง็เลย     พูดตามตรงนะ... ถึงจะน่าอิจฉากต็าม  แตฉ่ั นอยากให้เขาเปล่ียนสถานท่ีท่ีไมม่ีคนมากกวา่ ทวา่...        เม่ือการเตน้ราํของฉั นกับจาเร็ดจบลง คูค่นตอ่ไปของฉั นกค็ือคีธ...     “พ่ีสาวสวยมากเลยฮะ”     “ขอบคุณจะ๊”     น้องชายผูแ้สนออ่นโยนของฉั น คีธ  เขาเหมือนกั บจาเร็ดท่ีบรรดาสายตาของผูห้ญงิทุกคนตา่งมองมาทางเขา  ทัง้คีธในฐานะทายาทของดยุคคลาเอส   ทั ง้ยั งไมม่ีคูห่มั น้คูห่มายท่ีถูกกาํหนด   ผูห้ญงิหลายคนนั น้สนใจสถานะทางสังคมของเขา  และเสน่หด์ึงดูดของเขากด็ึงพวกผูห้ญงิมามากเชน่กั น  (โชคร้ายท่ีฉั นดันไมห่ลงเสน่หไ์ปดว้ย)     มาคดิๆดู... คีธกเ็ป็นท่ีนิยมเหมือนกั น  แตฉ่ั นยังไมเ่คยไดย้นิเขาพูดถึงคนท่ีชอบเลยแมแ้ตน่้อย   ...แมว้า่ฉั นกับเขาจะสนิทกันกต็าม  แตถ่า้เป็นไปไดฉ้ั นไมอ่ยากให้เขาหลงรั กนางเอก   แลว้ฉั นจะหาคนท่ีสมบูรณ์แบบกวา่นั น้มาให้เขาแทน    

หลังจากการเตน้ราํของฉั นกับคีธจบลงแลว้ คูค่นถัดมากค็ือแมร่ี  แลว้คอ่ยถึงคราวของอลั น     “เธอแตง่ตั วดีกวา่ปกตินะ”     “....ขอบคุณมาก”     อลั นกลา่วดว้ยคาํพูดท่ีโผงผางเหมือนเชน่เคย   ฉั นควรคดิวา่นั่นเป็นคาํชมดีหรือเปลา่ แตก่ข็อบคุณนะ อลัน      อีกครั ง้ท่ีสายตาของบรรดาพวกผูห้ญงิจับจอ้งมาทางฉั นเหมือนกับคี ธและจาเร็ด เดก็หนุ่มผูท้่ีไดร้ั บฉายาวา่ ‘ผูบ้รรเลงเสยีงเพลงของพระเจา้’  ท่ีไดร้ั บเสยีงตอบรั บจากบรรดาทา่นหญงิท่ีมีอายุหลายคน  ดูเหมือนวา่พวกเขาจะพูดกั นวา่ “น่ีชา่งตา่งจากงานธรรมดา”  และฉั นกไ็มเ่ขา้ใจมันเหมือนกั น     เพราะทุกคนนั น้รู้อยูแ่ลว้วา่อลันเป็นคูห่มัน้ของแมร่ีเดก็สาวท่ีสงา่งา มท่ีสุดในตอนน้ี ดูเหมือนวา่จะมีแฟนคลับสนั บสนุนอลันกับแมร่ีดว้ย  ชา่งแตกตา่งกับของฉั นกับจาเร็ดฟ้ากั บเหว ถึงกับมีคนพูดลับหลังฉั นวา่  “ฐานะของเธอกเ็หมาะสมกั บจาเร็ดอยูน่ะ” ตลอดเวลา     ในตอนทา้ยของการเตน้ราํของฉั นกับอลัน  ไมเ่พียงแคผู่ห้ญงิเทา่นั น้  ผูช้ายบางคนถึงกั บหลงใหลในเสน่หท์่ีแผอ่อกมาจากตัวของนิโคล  เขาซ่ึงอายุมากกวา่ฉั นหน่ึงปี และไดเ้ขา้โรงเรียนเวทมนตร์เรียบร้อยแลว้  แตใ่นวันน้ีเขากลับมางานเล้ียงวันเกิดของฉั น    

ฉั นย่ืนมือออกไปตอบรั บทา่ทีท่ีย่ืนมือของเขาเพ่ือขอเตน้ราํไดอ้ยา่งส งา่งาม  และเริ่มเตน้ราํกั บเขา     “ทา่นงดงามมาก”     “ขะ...ขอบคุณคะ่”     เขากลา่วขณะท่ีคล่ีย้มิทรงเสน่หแ์พรวพราวไปดว้ย  จนมีเสยีงอุทานรอบๆ ตัว ฉั ยเคยเหน็รอยย้มิแบบน้ีจากเขาเม่ือปีกอ่น  คนอ่ืนๆ นั น้ตา่งพูดวา่ “ ทา่นนิโคลย้มิ!”  และเขาดันปั กธงในทุกท่ีท่ีเขาไป อา่...รอยย้มิของเขาชา่งน่ากลัวนั ก  แมแ้ตใ่นโรงเรียนกค็งไมเ่วน้สนิะ      สั กพั กหลั งจากท่ีเตน้ราํมามากพอแลว้  แมร่ีและโซเฟียกเ็ดินเขา้มากลา่วช่ืนชมในความงดงามของฉั นวันน้ีแมก้ร ะทัง้เสน้ผมจนรวมไปถึงเส้อืผา้ของฉั น     ดังนั น้ฉั นเลยผา่นวันเกิดอายุครบสบิห้าปีโดยท่ีไมเ่กิดเร่ืองใดๆ ข้ึน        ★★★★★★★★★★★     นั บถอยหลังไป ตอนน้ีกเ็ขา้สูฤ่ดูหนาวแลว้  กอ่นท่ีการไปโรงเรียนเวทมนตร์ของฉั นจะเริ่มข้ึน  ฉั นจะตอ้งไปเรียนเป็นเป็นเวลาสองปี  แลว้ฉั นยังตอ้งเตรียมสัมภาระในการพักอาศัยท่ีนั น้ดว้ย    

และเน่ืองจากฉั นเป็นลูกสาวของทา่นดยุค  ดังนั น้ฉั นเลยสามารถพาคนรั บใชไ้ปไดห้น่ึงคน     ฉั นคดิวา่ฉั นไมอ่ยากให้พวกเธอจัดของให้ฉั นหมดทุกอยา่ง   เพราะถา้ปลอ่ยให้พวกเธอจั ดให้  พวกหลอ่นกจ็ะเอาชุดเดรสและเคร่ืองประดั บใสใ่ห้ไวเ้ตม็กระเป๋าแหง   แบบไมต่อ้งสงสั ยเลย  แลว้พวกหลอ่นตอ้งไมใ่สน่ิยายรั กและหนั งสอืทาํงานเกษตรของฉั นไปดว้ ยแน่     ดังนั น้ฉั นเลยจะแพก็กระเป๋าดว้ยตัวของฉั นเอง     ฉั นตัดสนิใจจะพาคนรั บใชไ้ปห้าคน โดยมีแอนน์รวมอยูด่ว้ย  ตัง้แตฉ่ั นบอกวา่จะไมพ่าคนรั บใชไ้ปดว้ย กม็ีแตค่นไมเ่หน็ดว้ย  เน่ืองจากฐานะดยุคทาํให้ฉั นตอ้งพาไปสักห้าคนเป็นอยา่งน้อย     แตฉ่ั นกก็ั งวลใจตรงท่ีแอนน์นั น้ดูแลฉั นตัง้แตต่อนท่ีฉั นอายุแปดข วบ เธอในตอนน้ีถึงวั ยท่ีควรแตง่งานไดแ้ลว้  ในชว่งเจด็ปีนั น้เธอดูแลฉั นอยูเ่สมอ  และเธอจะอายุครบย่ีสบิสามปีในปีน้ี  ถา้ในชาติกอ่นน่ีเป็นการแตง่งานท่ีอายุน้อยมาก  แตว่า่ในโลกน้ีหากอายุครบย่ีสบิห้าปีเม่ือไหร่กจ็ะสายเกินไปแลว้สาํหรั บ พวกผูห้ญงิ     กอ่นท่ีแอนน์จะมาทาํงานท่ีน่ี แอนน์เป็นถึงลูกสาวของบารอน  ในโลกใบน้ี  สาํหรั บลูกสาวของขุนนางท่ีมียศตา่ํนั น้จะตอ้งมาคอยรั บใชขุ้นนางระดับสูง

เพ่ือเรียนรู้เร่ืองมารยาททางสั งคมของตั วเอง หรือเรียกวา่ฝึกงานกไ็ด้  แต.่..     ไมรู่้วา่ทาํไมเธอรั บไดก้ับลูกสาวดยุคคนน้ี  พวกเธอมักจะกรีดร้องดว้ยความหวาดเสยีวท่ีเหน็ฉั นปีนตน้ไม ้ หรือไมก่ต็อนท่ีฉั นพยายามจะจับงู พวกหลอ่นกจ็ะเป็นลมไปเลยท่ีเหน็  เลยมีสาวใชไ้มม่ากนั กท่ีมารั บใชฉ้ั น   และพวกเรายั งสง่สาวใชไ้ปท่ีอ่ืนอีกดว้ย   และเวลาท่ีแมล่งโทษฉั นราวกับปีศาจนั น้ คนท่ีมักจะมาอยูข่า้งๆ  ตัวฉั นดว้ยกค็ือ ‘แอนน์’     เม่ือสองสามปีกอ่นทางตระกูลของแอนน์นั น้อยากให้แอนน์กลับไป แตง่งานดว้ย     อีกทัง้คนรั บใชท้่ีมาใหมน่ั น้พอเหน็ฉั นปีนตน้ไม ้กข็อลาออกทันที  หลังจากนั น้ฉั นกเ็ลยกังวลเก่ียวกับการแตง่งานของแอนน์...  ถา้เธอไปแลว้ฉั นจะทาํยังไงละ่...     ขณะท่ีฉั นกาํลังกั งวล... พอ่ของแอนน์กม็ารั บแอนน์  ทาํให้ฉั นพูดออกไปวา่ “ฉั นอยากจะอยูก่ับแอนน์”  ฉั นขอร้องกั บเขาพร้อมกั บโคง้ตัวลงตา่ํ ทัง้วา่ท่ีเจา้บา่วของแอนน์  พอ่ของแอนน์ ตา่งตั วแขง็ท่ือเป็นนํา้แขง็ไปเลย      และผลพวงจากการออ้นวอนทาํให้ฉั นประสบความสาํเร็จไมใ่ห้แอ นน์จากฉั นไปแตง่งาน    

และเม่ือแมรู่้ความวุน่วายท่ีเกิดข้ึนน้ี พายุรอบใหญก่ก็ลับมาอีกครั ง้  แต.่..คนท่ีตอบคาํแกต้ัวให้นั น้  คือแอนน์น่ีท่ียกโทษให้ฉั นพร้อมกับหัวเราะออกมา     ฉั นดีใจมากท่ีแอนน์ชอบฉั นเหมือนกัน  แตฉ่ั นไมอ่าจขอให้เธออยูด่ว้ยอีกตอ่ไปได้  เพราะเธออายุครบย่ีสบิสามปีแลว้ในตอนน้ี  ถา้ให้เธออยูต่อ่อีกฉั นกค็งเหน็แกต่ัวเกินไป     ดังนั น้เม่ือฉั นไปโรงเรียนเป็นการเปิดโอกาสท่ีให้แอนน์กลับบา้นไ ปแตง่งาน ทวา่...     “ถา้ดิฉั นไมอ่ยูใ่ครจะดูแลคุณหนูละ่คะ  ดิฉั นจะไปโรงเรียนพร้อมกับคุณหนูดว้ยคะ่” น่ีคือสงิ่ท่ีแอนน์กลา่วกับฉั น     ตอนแรกฉั นคดิวา่แอนน์จะท้งิฉั นไป เธออยูก่ับฉั นมานานมาก   และตอนน้ีฉั นจะตอ้งไปโรงเรียนท่ีจะมีธงทาํลายเกิดข้ึนดว้ย  แตว่า่แอนน์จะมาอยูเ่ป็นเพ่ือนฉั นไปโรงเรียนดว้ย     ฉั นรู้สกึขอบคุณแอนน์มากทีเดียว           “คุณหนูคะ.... น่ีมั นอะไรกั นหรือคะ?”     แอนน์ดึงสงิ่ท่ีถูกแพก็ลงในกระเป๋าของฉั นออกมา  เป็นเส้อืผา้ท่ีใชใ้นการทาํงานของฉั นเอง    

“อา่...ไวส้าํหรั บทาํสวนไง”     “สวน!? ...คุณหนูคะ  คุณหนูคงไมค่ดิท่ีจะวางแผนไปทาํสวนท่ีโรงเรียนใชห่รือไมค่ะ?”      “แน่นอนส!ิ ถา้ฉั นหา่งจากการทาํสวนไปตัง้สองปี  ทักษะของฉั นตอ้งตกลงแน่ๆ  แลว้ฉั นกจ็ะไมส่ามารถเป็นเกษตรท่ียอดเย่ียมได!้”     เม่ือฉั นประกาศออกไป แอนน์กท็าํหน้าราวกับจะหมดแรง     “...ทาํไมลูกสาวของทา่นดยุคคลาเอสถึงอยากจะเป็นคนสวนดว้ยล่ ะคะ”     “กเ็ผ่ือจาํเป็น!”     “เผ่ือจาํเป็นรึคะ! ...น่ีคุณหนูคงไมไ่ดเ้อาจอบไปดว้ยใชไ่หมคะ?”      “เอาไปส!ิ หลั งจากสาํรวจพ้ืนท่ีในโรงเรียนแลว้น่ะนะ!”      “อา่... ขอเวลาให้ดิฉั นสักครู่นะคะ...”     หลังจากนั น้ไมก่่ีนาทีตอ่มา  ฉั นกเ็กบ็เส้อืผา้ทาํงานกับจอบของฉั นลงในกระเป๋าเหมือนเดิม  โดยท่ีมีแอนน์คอยห้ามฉั น        ฤดูหนาวสน้ิสุดลงแลว้... ขณะท่ีฤดูใบไมผ้ลิไดเ้ริ่มตน้ข้ึน 

       

ตอนท่ี 21 – การทาํงานเป็นสาวใชใ้นตระกูลคลาเอส           ช่ือของฉั นคือ แอนน์ เชอร่ี     ฉั นเกิดในชนบทบนพ้ืนท่ีปกครองของทา่นบาราน  เม่ือฉั นอายุไดส้บิห้าปี  ฉั นไดเ้ขา้มาเป็นสาวใชท้่ีคฤหาสน์ตระกูลคลาเอส  แลว้ฉั นกไ็ดก้ลายเป็นสาวรั บใชส้ว่นตัวของ คาตาริน่า  คลาเอส ลูกสาวคนเดียวของดยุคคลาเอส     เม่ือครั ง้แรกท่ีฉั นไดเ้จอทา่นคาตาริน่านั น้  ฉั นประทับใจเธอท่ีมีใบหน้าท่ีแสนน่ารั ก  ทวา่ในชว่งเวลานั น้ ‘คาตาริน่า คลาเอส’  นั น้เรียกไดว้า่เป็นเดก็เหลือขอ หยงิ่ยโส และเหน็แกต่ัว     หลังจากท่ีรั บใชท้า่นคาตาริน่าไดส้ักพัก  ...ไมก่่ีเดือนหลังจากนั น้  ทา่นคาตาริน่ากส็ะดุดลม้ลมในสวนของพระราชวั น   อุบัติเหตุในครั ง้น้ีนั น้ทาํให้ทา่นคาตาริน่าลม้ป่วย  มีไขสู้งเป็นเวลาหลายวั น    

เม่ือทา่นคาตาริน่าฟ้ืนข้ึนมา  เธอกลั บกลายเป็นเดก็อีกคนหน่ึงท่ีมีนิสั ยแตกตา่งกั บทา่นค าตาริน่าคนกอ่นหน้าน้ีโดยสน้ิเชิง     ทา่นคาตาริน่าคนกอ่นท่ีมักจะมองมาทางพวกขา้รั บใช้ ดว้ยทา่ทางเหยียดหยาม เธอท่ีมั กจะชอบอยูอ่ยา่งหรูหรา  ทวา่ในตอนน้ีได้  ‘ทา่นคาตาริน่าคนใหม’่กลายเป็นเดก็สาวผูใ้จดี  ทาํเอาเหลา่คนรั บใชต้า่งกก็ังวลกับทา่ทีของเธอมาก     หลั งจากท่ีทา่นคาตาริน่าสามารถลุกจากเตียงไดแ้ลว้  กลับกลายเป็นวา่เธอเป็นเดก็มีปั ญหายงิ่กวา่ตอนท่ีเธอลม้หั วแตกเสยีอีก...     ทา่นคาตาริน่าคนใหมท่่ีลุกออกจากเตียงไดแ้ลว้รีบวงิ่ไ ปยังห้องสมุดดว้ยนั ยน์ตาท่ีแดงกลา่ํสับสน  จนฉั นรู้สกึแปลกใจ...  หลังจากท่ีเธอนั น้ระงับสติอารมณ์ไดแ้ลว้  เธอกบ็อกวา่เธออยากจะเริ่มฝึกดาบและเวทมนตร์...     ทา่นคาตาริน่าคนใหมท่่ีเริ่มฝึกดาบดว้ยการเคล่ือนไหว ท่ีเงอะงะตอนนั น้เธอมีแนวโน้มวา่เธอจะใชด้าบทมิ่แทงตัวเ

องมากกวา่ตอ่สูก้ั บฝ่ายตรงกั นขา้มเสยีอีก  การอยูใ่กลเ้ธอตอนท่ีเธอจับดาบเวลานั น้ น่ากลัวมาก...     หลังจากนั น้เธอบอกวา่อยากฝึกใชพ้ลังเวท  แลว้เธอกห็ยบิเอาเส้อืผา้ท่ีคลอ่งตั วมาสวม  เริ่มขุดดินดว้ยจอบท่ีสวนในคฤหาสน์บา้นตระกูลคลาเอส…     และทา่นคาตาริน่าคนใหมน่้ีมั กจะใชเ้วลาสว่นใหญข่อง เธอในการทาํสวน  ท่ีน่าตกใจไปกวา่นั น้คือเธอถกชุดกระโปรงของเธอข้ึนไปจ นถึงเอวปีนข้ึนตน้ไมร้าวกั บลิง...   หรือบางทีกไ็ปตกปลาในลาํธาร...     ทา่นคาตาริน่าคนใหมน่้ีมักจะสร้างปั ญหาท่ีปวดหัวไมรู่้ วา่จะสน้ิสุดตรงไหน     ไมว่า่ทา่นดั ชเชส  แมข่องเธอจะไมช่อบใจท่ีเธอทาํตั วไมส่มเป็นกุลสตรี  แตดู่เหมือนมั นจะไมส่ง่ผลกระทบอะไรกั บทา่นคาตาริน่าคน ใหมเ่ลยแมแ้ตน่้อย เธออาจจะรู้สกึหดหูบ่า้งหลั งจากถูกด ุ    ทวา่ในวั นรุ่งข้ึนเธอจะกลั บไปใชช้ีวติแบบเดิมตามปกติ    

ดูเหมือนวา่ทา่นคาตาริน่าคนน้ีจะลืมเร่ืองราวท่ีเกิดข้ึนไ ดอ้ยา่งรวดเร็ว  ซ่ึงความสามารถของเธอแบบน้ีฉั นรู้สกึอิจฉาเลก็น้อย     ตอนน้ีทา่นคาตาริน่าใกลจ้ะอายุครบสบิห้าปีแลว้  เป็นเร่ืองน่าเสยีดายท่ีเธอไมไ่ดแ้ตกตา่งไปจากเม่ือเจด็ปีท่ีแ ลว้เลยแมแ้ตน่้อย  ทั ง้เร่ืองความเป็นกุลสตรีของเธอท่ีไมด่ีข้ึนเลยดว้ยซาํ้     แตอ่ยา่งน้อยในตอนน้ีเธอกไ็มไ่ดป้ีนตน้ไมแ้ละแตง่ตั ว ปอนๆ อีกแลว้     ทวา่คราวน้ี... เธอดั นไปกินเหด็ท่ีมาข้ึนในสวน   โดยกลา่ววา่ “น่าจะกินไดน้ะ”        ...หลังจากนั น้เธอกท็อ้งเสยี     พอทา่นดั ชเชสทา่นแมข่องทา่นคาตาริน่ารู้เขา้...   ทา่นคาตาริน่ากถ็ูกดุเหมือนเชน่เคย     

จากนั น้เธอกต็ัดสนิใจศกึษาเก่ียวกับพืชพันธุต์า่งๆ  รวมไปถึงดา้นการเกษตรดว้ยเพ่ือขยั บขยายความรู้ดา้นการ ปลูกสวนของเธอ...     เหน็ไดว้า่ทา่นคาตาริน่าไมไ่ดเ้ปล่ียนแปลงไปจากเม่ือต อนอายุแปดขวบเลยแมแ้ตน่้อย  กระทัง้ฉั นท่ีอยูเ่คียงขา้งเธอเป็นเวลาเจด็ปีในตอนน้ี  กย็ั งไมค่อ่ยเขา้ใจพฤติกรรมหรือกระบวนความคดิของเธอเ ลย        ถึงแมท้า่นคาตาริน่าจะมีปั ญหา  แตท่า่นกลั บมีเสน่หก์ั บคนกลุม่หน่ึงเขา้ซะงั น้        ยกตั วอยา่งเชน่ คูห่มั น้ของทา่นคาตาริน่า   เจา้ชายองคท์่ีสามของประเทศน้ี จาเร็ด สจว็ต...     เจา้ชายจาเร็ดเป็นเดก็หนุ่มท่ีหลอ่มากและยั งเป็นคนท่ีเ พอร์เฟ็กทุกดา้น  ทวา่เจา้ชายจาเร็ดนั น้หลงใหลในตัวของทา่นคาตาริน่ามาก ทีเดียว 

เม่ือใดกต็ามท่ีทา่นคาตาริน่าอยูก่ั บเจา้ชายจาเร็ด  ฉั นสังเกตเหน็วา่เจา้ชายจาเร็ดจะแสดงสหีลากหลายข้ึน  และดูมีชีวติชีวาข้ึนเร่ือยๆ     ดูเหมือนวา่เจา้ชายจาเร็ดนั น้จะรั กทา่นคาตาริน่า  ฉั นคดิวา่ทา่นคงอยูไ่มไ่ดแ้น่ หากขาดทา่นคาตาริน่าไป     ถึงเจา้ชายจาเร็ดจะแสดงออกวา่รั กทา่นคาตาริน่าขนาด ไหน     แตท่า่นคาตาริน่าจะไมไ่ดส้ั งเกตเหน็ความรู้สกึของเจา้ ชายจาเร็ดเลยแมแ้ตน่้อย     มีชว่งหน่ึงท่ีทา่นคาตาริน่าพยายามท่ียกเลิกการหมั น้กั บเจา้ชายอยา่งจริงจั ง     เพราะรอยแผลเป็นท่ีเกิดข้ึนจากอุบั ติเหตุท่ีทาํให้ทา่นค าตาริน่าลม้ป่วยทวา่รอยนั น้ไดจ้างหายไปอยา่งไร้ร่องรอยแ ลว้     เม่ือวั นหน่ึงท่ีทา่นคาตาริน่าสั งเกตเหน็วา่รอยแผลเป็น หายไปแลว้ เธอดูมีความสุขมาก     

ฉั นเองกค็าดไมถ่ึงวา่เธอจะเอามันมาใชใ้นการยกเลิกก ารหมั น้กั บเจา้ชายจาเร็ด…     แมว้า่เจา้ชายจาเร็ดจะรั กทา่นคาตาริน่า แตเ่หน็ๆ  อยูว่า่ทา่นคาตาริน่านั น้มีสกิลความซ่ือ...สูงมาก     “เจา้ชายจาเร็ดรอยแผลเป็นของฉั นหายไปหมดแลว้  ทา่นไมจ่าํเป็นตอ้งมารั บผิดชอบฉั นแลว้นะคะ  ไดโ้ปรดยกเลิกการหมั น้ดว้ยเถิดคะ่”     เม่ือทา่นคาตาริน่ากลา่วกั บทา่นจาเร็ดดว้ยรอยย้มิอยา่ง มีความสุข เจา้ชายจาเร็ดทาํหน้าเหมือนจะตกใจ  ทวา่รอยย้มิของเขากก็ลั บมาในเส้ยีววนิาที  นั ยน์ตาสฟี้าของเขาทอประกายคลา้ยกับจะหัวเราะดว้ยเชน่ กั น     “จริงเหรอ? ขอผมดูหน่อยส”ิ     เจา้ชายจาเร็ดโน้มหน้าเขา้ไปใกลท้า่นคาตาริน่า  เขาปั ดเสน้ผมสนีํา้ตาลของเธอไปดา้นขา้ง  แมร้อยแผลเป็นของเธอจะหายไปแลว้ ทวา่...     “รอยแผลยั งอยูเ่ลยน่ีนา”  

   เจา้ชายจาเร็ดกลา่วดว้ยรอยย้มิท่ีดูจริงใจสดใส  ขณะท่ีจอ้งมองหน้าผากของทา่นคาตาริน่าท่ีไมม่ีร้ิวรอยใดๆ   อยูเ่ลย     “เอะ๊? ฉั นดูในกระจกหลายครั ง้แลว้น่ีนา...  ฉั นยังให้แอนน่ีดูเลย...”     ดะ...เด๋ียวนะคะ ทา่นคาตาริน่า...  ไดโ้ปรดอยา่ดึงดิฉั นเขา้ไปเก่ียวขอ้งดว้ยเลย....     “ไมน่ะ... ยั งมีรอยแผลเหลืออยูจ่างๆ นะ น่ี  เธอไมค่ดิแบบนั น้เหรอ?”     เจา้ชายจาเร็ดหันมาถามฉั นดว้ยรอยย้มิ  ถึงแมว้า่เขาจะย้มิอยู ่ ทวา่นั ยน์ตาของเขาไมไ่ดย้้มิไปดว้ยเลยสักนิดเดียว  เขาจอ้งมองมาทางฉั น  ดว้ยสัญชาตญาณของฉั นท่ีบง่บอกถึงความอันตราย  ฉั นรีบพยักหน้าลงอยา่งรวดเร็ว     แมว้า่รอยแผลจะหายไปแลว้  แตเ่จา้ชายจาเร็ดยังยืนยันวา่ “  การหมัน้ยกเลิกไมไ่ด”้ อยูด่ี 

เขากลา่วขณะท่ีทัง้นั ยน์ตาและริมฝีปากนั น้ย้มิไปดว้ย  แลว้การสนทนาครั ง้น้ีกส็น้ิสุดลง           เอาจริงๆนะ...  ฉั นรู้สกึวา่อายุของฉั นท่ีใชต้อนอยูใ่นห้องน้ีนั น้หายไปหลา ยปีทีเดียว        แลว้คนตอ่มากค็ือน้องชายบุญธรรมของทา่นคาตาริน่า  ...ทา่นคีธ ครั ง้แรกท่ีฉั นไดพ้บกับทา่นคีธนั น้  ทา่นเป็นเดก็ท่ีตั วผอมแห้งและมืดมน  ทวา่ทา่นคีธในตอนน้ีนั น้กลับเป็นชายหนุ่มรูปงามท่ีมีแตผู่ห้ ญงิมากมายช่ืนชม เพราะทา่นคีธท่ีเป็นคนออ่นโยน  ถอ่มตัวนั น้เป็นท่ีนิยมมาก  แลว้เสน่หข์องทา่นคีธกเ็พิม่มากข้ึนทุกปีดว้ยเชน่กั น  แถมในหมูส่าวใชด้ว้ยกั นยั งมีการจั บกลุม่คุยถึงเร่ืองทา่นคีธ ดว้ย     ทา่นคีธนั น้เองกห็ลงใหล...  ไมส่ใิชค้าํวา่คลั ่งไคลท้า่นคาตาริน่าดีกวา่ 

เขามั กจะตามทา่นคาตาริน่าไปเกือบทุกท่ีท่ีทา่นคาตาริน่าไป   ราวกั บเป็นเงาตามตั วของเธอ     แตท่า่นคาตาริน่าท่ีมีสกิลความซ่ือ...สูง  กไ็มเ่คยรู้ตัวเลยวา่ทา่นคีธนั น้คลั่งไคลเ้ธอมากแคไ่หน  สายตาของทา่นคีธมั กจะหยุดไปท่ีทา่นคาตาริน่าเสมอ   มองแตท่า่นคาตาริน่าคนเดียวมาโดยตลอด  แตดู่เหมือนวา่เธอจะไมรู่้เลยดว้ยซาํ้ไป     เสน่หข์องทา่นคีธคนนั น้ดูเหมือนวา่จะไมไ่ดผ้ลกับทา่น คาตาริน่า     “ใครๆ กบ็อกวา่ฉั นนั น้เซก็ซ่ี...  แตถ่า้คนท่ีฉั นรั กไมส่ังเกตเหน็กไ็มม่ีประโยชน์...”     ฉั นท่ีบังเอิญผา่นไปไดย้นิตอนท่ีทา่นคีธพึมพาํกับตัวเอ งดว้ยใบหน้าเศร้าๆ  ทา่นคีธผูน้่าสงสาร...       ทา่นคีธและทา่นแมข่องทา่นคาตาริน่านั น้มีความคดิเหน็ท่ีค ลา้ยกันมาก พวกเขาทัง้สองคนนั น้ชอบพูดวา่  “คาตาริน่า/พ่ีสาว 

ไมเ่หมาะกั บการเป็นเจา้สาวของเจา้ชายหรอก”  ออกมา  และพวกเขากพ็ยายามยกเลิกงานหมั น้  ทวา่โชคร้ายท่ีความหวั งของพวกเขาไมป่ระสบผลสาํเร็จ  เพราะการแทรกแซงของเจา้ชายจาเร็ด...        แลว้กย็ั งมีเจา้ชายองคท์่ีส่ขีองประเทศน้ีอีกคน  ซ่ึงทา่นเป็นน้องชายฝาแฝดของเจา้ชายจาเร็ด ช่ือ อลั น  สจว็ต ท่ีไดม้าคลั ่งไคลท้า่นคาตาริน่าอีกคน      เจา้ชายอลันนั น้ถูกเรียกวา่  ‘เดก็หนุ่มผูบ้รรเลงเสยีงเพลงของพระเจา้’  เน่ืองจากความสามารถดา้นดนตรีของเขาเดน่มาก  บรรดาผูค้นตา่งอยากให้เขาบรรเลงเพลงเสมอ  และเขามักจะชอบมาเลน่ดนตรีให้ทา่นคาตาริน่าฟั งทุกครั ง้     เจา้ชายอลันนั น้ดูเหมือนจะหลงรั กทา่นคาตาริน่า     ทวา่น่าเสยีดายท่ีแมจ้ะผา่นมาไดเ้จด็ปีแลว้  เขากไ็มเ่คยรู้ความรู้สกึของตั วเองเลยแมส้ั กนิดเดียว      ชา่งเป็นบุคคลท่ีน่าสงสารยงิ่กวา่ทา่นคีธเสยีอีก... 

     แตฉ่ั นรู้วา่มันไมเ่ป็นปั ญหากับเจา้ชายอลัน  และเจา้ชายจาเร็ดกั บทา่นคีธเองกค็งไมอ่ยากให้คูแ่ขง่ความ รั กเพิม่ข้ึนมาหรอก     แลว้แน่นอนวา่ในปั จจุบันน้ี ณ ตอนน้ี....  ...เจา้ชายอลั นกย็ั งไมรู่้ความรู้สกึของตั วเองแมแ้ตน่้อย      ทวา่ท่ีคลั่งไคลท้า่นคาตาริน่าหนั กท่ีสุดกค็ือ แมร่ี ฮันส์  คูห่มัน้ของเจา้ชายอลันนั น้เอง...     ถา้เป็นสถานการณ์ตามปกติทั ่วไปของหญงิสาว  ทา่นแมร่ีคงไมอ่ยากให้เจา้ชายอลันอยูใ่กลๆ้ ทา่นคาตาริน่า   แต.่..ฉั นรู้สกึวา่มันไมป่กติ     ทา่นแมร่ีเองกด็ั นเป็นคนหน่ึงท่ีไมอ่ยากให้มีใครเขา้ใก ลท้า่นคาตาริน่า...        ครั ง้แรกท่ีฉั นไดพ้บกับทา่นแมร่ี ฮันส ์ คูห่มัน้ของเจา้ชายอลัน เธอนั น้ยังเป็นเดก็สาวท่ีข้ีกลัว  และไมม่ีความมั่นใจในตัวเอง แตห่ลังจากนั น้เจด็ปี 

จากเดก็สาวข้ีกลัวในวันนั น้กลายเป็นเดก็สาวท่ีสงา่งามท่ีสุด ในหมูผู่ห้ญงิ     และเดก็สาวคนนั น้ยังคลั่งไคลท้า่นคาตาริน่าอยา่งน่าก ลั ว     ถา้คุณถามฉั นวา่  เธอกแ็คร่ั กทา่นคาตาริน่าเทา่นั น้ไมใ่ชห่รือ?   ....ฉั นอยากตอบวา่มันเลยขีดจาํกัดนั น้ไปนานแลว้ละ่...  นอกจากน้ีเธอยั งคดิแผนการท่ีจะทาํลายงานหมั น้ของเ จา้ชายจาเร็ดกั บทา่นคาตาริน่า  และออกเดินทางไปประเทศอ่ืนดว้ยกั นอีกดว้ย...      ทา่นแมร่ีเริ่มวางแผนของเธอเอาไวเ้ม่ือหลายปีกอ่น  เม่ือตอนท่ีทา่นคาตาริน่าเผลอเปรยกั บเธอวา่  “ฉั นไมอ่ยากจะเป็นภรรยาของจาเร็ด...”  หลั งจากท่ีเธอไดย้นิ ทา่นแมร่ีกพ็ูดวา่ ไมห่รอก   ทา่นคาตาริน่าออกจะสงา่งามนะคะ     ทา่นคาตาริน่าเลยพูดวา่ “ฉั นไมอ่ยากเป็นจริงๆ นะ  ฉั นควรทาํไงดี แมร่ี”  ทา่นแมร่ีเม่ือเหน็วา่ทา่นคาตาริน่าดูไมม่ีความสุข  เธอเลยกลา่วเบาๆ วา่ 

“หนีออกไปอยูท่่ีประเทศอ่ืนดว้ยกั นสองคน”   พร้อมกั บเอามือของเธอแตะมือทา่นคาตาริน่าเบาๆ      ตอนแรกฉั นคดิวา่เป็นเร่ือลอ้เลน่ตามประสาของเดก็สา ว     ทวา่...     ทา่นแมร่ีจริงจั งกั บเร่ืองน้ีมาก  เธอเริ่มวางแผนวธิีการหลบหนีออกไปประเทศอ่ืน...  อา่...ในท่ีสุดฉั นกร็ู้วา่ทา่นแมร่ีเป็นคนท่ีหลังรั กทา่นคา ตาริน่าอยา่งรุนแรงทีเดียว  ตั ง้ใจจะลม้งานหมั น้และหนีไปประเทศอ่ืนเชียวนะ...      แตก่น็ั น้แหละ  อีกครั ง้ท่ีตอ่มรั บรู้ความรู้สกึของทา่นคาตาริน่าคงเสยีไปแลว้  ทา่นคาตาริน่าเพียงแคห่ั วเราะเบาๆ  เม่ือเหน็ทา่ทีของทา่นแมร่ี และกลา่ววา่ “แมร่ีเป็นคนดีจั ง!”     แมเ้จา้ชายฝาแฝดคูห่มั น้ของเธอ  คูห่มัน้ของเจา้ชายแฝด และทุกคนหลงรั กเธอ  ...ทวา่เธอกลับไมม่ีความคดิเร่ืองความรั กอยูใ่นหัวสมองสัก นิดเดียว 

   บุตรชายของอั ครเสนาบดีนิโคล  อั ลคารอทกย็ั งเป็นคนหน่ึงท่ีหวั ่นไหวกั บทา่นคาตาริน่า      ทา่นนิโคลนั น้มีเสน้ผมสดีาํ นั ยน์ตาสดีาํ  และมีใบหน้าสวยราวกั บประติมากรรมตุ๊กตาท่ีสมบูรณ์แบบ  เม่ือปีท่ีแลว้ตอนท่ีทา่นนิโคลเปิดตั วเขา้สูว่งสั งคมชนชั น้สูง นั น้เขากม็ีแฟนคลับแทบจะทันที และไมเ่พียงผูห้ญงิเทา่นั น้  ยั งมีผูช้ายหลายคนเป็นแฟนคลั บเขาอีกดว้ย     ถา้พูดถึงความงดงาม ทั ง้ทา่นจาเร็ด ทา่นอลั น ทา่นคีธ  ทุกทา่นเป็นผูช้ายท่ีหน้าตาดีและทรงเสน่หม์าก  ทวา่ทา่นนิโคลนั น้ให้ความรู้สกึตา่งออกไป   ทา่นคาตาริน่ายั งเปรยเก่ียวกั บเขาวา่  “เป็นทา่นเอิร์ลท่ีมีเสน่หพ์ิศวง”     สาํหรั บทา่นนิโคล สว่นใหญเ่ขาแทบจะไมค่อ่ยพูด  และไมค่อ่ยย้มิ เขามั กจะนิ่งตลอกเวลา  แฟนคลั บน้อยคนมากท่ีจะไดเ้หน็สหีน้าดา้นอ่ืนๆ ของเขา     ทวา่ทา่นนิโคลมั กจะย้มิอยา่งมีความสุขเม่ืออยูต่อ่หน้า ทา่นคาตาริน่า  รอยย้มิของเขามั นชา่งละลายหั วใจของทุกผูทุ้กคนมาก... 

ถึงกั บลืมหายใจเม่ือไดเ้หน็รอยย้มิของเขา  รอยย้มิพิฆาตในหมูม่วลขุนนาง!     แตก่เ็ทา่นั น้แหละนะ  ทา่นคาตาริน่าไมเ่คยสั งเกตทา่ทางของทา่นนิโคลเลยสั กนิด ... เธอมั กจะตกตะลึงเม่ือเหน็รอยย้มิของเขา ทั ง้ยั งพึมพาํวา่  “จะตอ้งปกป้องคีธจากรอยย้มิของนิโคลให้จงได!้”      เชน่เดียวกั นเธอเองกไ็มรู่้สกึวา่ทา่นคีธเองกม็ีเสน่หเ์ห มือนกั บทา่นนิโคลเลยแมแ้ตน่้อย....     เสน่หใ์ดๆ  ของทัง้สองทา่นนั น้ไมส่ามารถทาํอะไรทา่นคาตาริน่าไดเ้ลย แมแ้ตน่ิดเดียว...        และทา่นสุดทา้ย ทา่นโซเฟีย อั ลคารอท   น้องสาวของทา่นนิโคล ผูค้ลั่งไคลท้า่นคาตาริน่า      เธอเป็นเพ่ือนคุยนิยายรั กกับทา่นคาตาริน่า  สหีน้าของเธอดูมีความสุขมากเม่ือไดแ้นะนําหนั งสอืเลม่แลว้ เลม่เลา่แกท่า่นคาตาริน่า    

ฉั นคดิไวต้ัง้แตต่น้แลว้วา่ทา่นโซเฟียจะตอ้งมีความรู้สึ กพิเศษเชน่เดียวกั นกั บทา่นนิโคลพ่ีชายของเธอ  แตเ่ธอกท็าํเร่ืองน่าสนใจดว้ยเหมือนกั น  นั ่นกค็ือเธอพยายามจั บคูพ่่ีชายของเธอให้ทา่นคาตาริน่าออ้ มๆ     กอ็ีกนั น้แหละ  ท่ีสกิลดา้นความรู้สกึของทา่นคาตาริน่าไมส่ง่ผลใดๆ  ทา่นคาตาริน่าไมไ่ดส้ั งเกตอะไรเลย และยั งเขา้ใจผิดอีกวา่  “โซเฟียน่ีรั กพ่ีชายดีจังเลยน้า~~”        ดูเหมือนวา่ระบบความคดิของทา่นคาตาริน่าน่ามีปั ญหา  ทวา่กก็ลายเป็นท่ีนิยมดว้ยเชน่กั น  ทา่นคีธยั งเรียกทา่นคาตาริน่าลั บหลั งวา่ “ตั วจั บฮาเร็ม”         ฮาเร็มทา่นคาตาริน่านั น้ดูเหมือนจะไมจ่าํกัดแคเ่ฉพาะ บรรดาขุนนางเทา่นั น้     หั วหน้าคนสวนทอมท่ีไมม่ีปฏิสั มพั นธก์ั บคนอ่ืนกด็ูเหมื อนจะเขา้กั บทา่นคาตาริน่าไดด้ี 

หรือหั วหน้าแมบ่า้นผูจ้ริงจั งกม็ั กจะแสดงสหีน้าออ่นโยนให้ กั บทา่นคาตาริน่าในแบบท่ีคนอ่ืนๆ ไมเ่คยเหน็มากอ่น     ไมว่า่ยั งไงกต็ามการทาํสงิ่ท่ีนอกกรอบของทา่นคาตาริ น่าน้ี ดึงดูดผูค้นเขา้มา  ....ทาํไมทุกคนถึงรั กทา่นคาตาริน่านะ...     ถึงฉั นจะพูดแบบนั น้... แตฉ่ั นรู้คาํตอบดีอยูแ่ลว้     ★★★★★★★★★★★     ฉั น แอนน์ เชอร่ี ทา่นพอ่ของฉั นคือบารอนเชอร่ี  แมข่องฉั นเป็นหน่ึงในสาวใชข้องคฤหาสน์ท่ีรั บใชค้นของต ระกูลเชอร่ี     ฉั นนั น้เติบโตข้ึนในบา้นหลังเลก็ๆ  ใกลก้ั บคฤหาสน์เชอร่ี     วันหน่ึงแมไ่ดบ้อกกับฉั นตอนท่ีจะสน้ิลมวา่เธอนั น้เป็น เมียน้อยของบารอนเชอร่ี ฉั นในตอนนั น้สับสนมาก     “ลูกตอ้งเช่ือฟั งคาํพูดของทา่นบารอน  และถา้ทา่นชอบลูก ลูกกจ็ะมีโอกาสไดเ้ล่ือนฐานะ...” 

   คาํพูดเหลา่นั น้ไดส้ลักเขา้มาภายในจิตใจของฉั น     ฉั นเช่ือฟั งคาํพูดของบารอนเชอร่ีตามคาํสัง่ของแม ่ ไมว่า่เขาจะให้ฉั นทาํอะไรฉั นกท็าํตาม  ผลลัพธค์ือถึงฉั นจะไมไ่ดอ้ยูใ่นคฤหาสน์บารอน  แตท่า่นกไ็มไ่ดป้ฏิบัติกับฉั นไมไ่ดแ้ยน่ั ก  ฉั นสามารถใชช้ีวติไดอ้ยา่งสบายๆ ทีเดียว      แต.่..วันเวลาเหลา่นั น้กส็น้ิสุดลง     เป็นชว่งท่ีฉั นอายุครบสบิห้าปี  ไดเ้กิดไฟไหมบ้า้นของฉั น ทาํให้ทุกสงิ่ทุกอยา่งหายไป      ฉั นหนีออกมาไดโ้ดยมีภาพความทรงจาํกับแมแ่ละเพลิ งไหมค้รั ง้ใหญอ่ยูด่า้นหลัง     ขณะท่ีฉั นกาํลังสับสน อยูๆ่  ทา่นบารอนกเ็รียกฉั นไปท่ีคฤหาสน์เป็นครั ง้แรกนั บตัง้แตฉ่ั นเกิดมา    

“เจา้มีรอยแผลใหญอ่ยูก่ลางหลั ง   ทาํให้ไมส่ามารถแตง่งานได ้ฉั นไมต่อ้งการเจา้อีกแลว้  เจา้ออกไปจากท่ีน่ีซะเถิดนะ”     ทา่นบารอนกลา่วดว้ยนํา้เสยีงราบร่ืน ราวกั บจะบอกวา่  “วั นน้ีอากาศดีจริงๆ เลยนะ”     จนถึงตอนน้ีฉั นท่ีพยายามสนั บสนุนเขา  รู้แลว้วา่ตลอดเวลาผา่นมาทาํไมเขาถึงไดไ้มท่าํตัวแยก่ับฉั น  แตเ่ป็นเพราะเขาไมเ่คยสนใจฉั นเลยตา่งหาก  ...ทา่นบารอนทาํเหมือนกับวา่ฉั นเป็นเพียงเคร่ืองมือทางกา รเมืองเทา่นั น้ และ...     ฉั นไมจ่าํเป็นท่ีตอ้งอยูท่่ีน่ีอีกตอ่ไป      หลังจากท่ีฉั นสูญเสยีสถานท่ีของฉั นไปสองอยา่งแลว้  ฉั นกม็าทาํงานท่ีคฤหาสน์ของทา่นดยุคคลาเอสท่ีอยูห่า่งไก ลจากบา้นเกิดของฉั น ฉั นเริ่มทาํงานเป็นแมบ่า้นท่ีน่ี  แลว้ฉั นกไ็ดก้ลายเป็นสาวรั บใชส้ว่นตัวของทา่นคาตาริน่า  คลาเอส ลูกสาวคนเดียวของทา่นดยุคคลาเอส     ทา่นคาตาริน่านั น้เป็นเดก็ท่ีนิสัยเสยี  เอาแตใ่จและเหน็แกต่ั วมาก