เพชรพระอุมา เล่มที่ 1-2 ไพรมหากาฬ

22 รพินทร นีเ่ ปน สมบัตชิ ้ินสดุ ทา ยที่ผมจะใหก บั คณุ เกบ็ รกั ษาไวก ับตัวคณุ เอง อยา แพรง พรายใหใ ครรู เปนอนั ขาด” แลว เขาก็เริ่มทรุ นทรุ ายอกี และตอมาอกี หนง่ึ ชั่วโมง เขาก็ถึงแกก รรม เขาตายอยางสงบ ผมจัดการฝง ศพเขาไวท ช่ี ายดงแหง นน้ั อยางลึก และใชห ินใหญกอ นหนงึ่ ทบั หลมุ ศพเขาไว เพอื่ แนใ จวา เจา พวกสัตวป าจะไมสามารถขุดศพเขาขึ้นมาได แลว กอ็ อกเดนิ ทางมาจากสถานทีน่ ัน้ รพนิ ทร ไพรวลั ย หยุดเวน ระยะการเลา ดว ยการยกแกว บร่ันดีข้ึนจิบ ทา มกลางความสงบ ฟง อยา งต่ืนตะลงึ ของทกุ คน ม.ร.ว.หญิงดารินหันไปมองดตู าพีช่ ายและเพ่อื นหนุม เปลอื กตางาม ของหลอ นซอยถ่ีๆ เชษฐากัดรมิ ฝป าก สว นไชยยนั ตแ ละอาํ พลผูอํานวยการรินบร่ันดีใหต นเอง ยกขึน้ ดมื่ จนหมดแกว “เรอ่ื งพิสดารมากทีเดยี วครบั ” ผูอํานวยการบรษิ ัท ‘ไทยไวลดไลฟ’ อันเปน เจา ภาพของการพบปะครง้ั น้ีครางออกมา “แลว...เอกสารฉบับนน้ั ละ ?” ม.ร.ว. เชษฐาถามข้นึ เบาๆ “น่ันซ”ิ พ.ต.ไชยยันตเสรมิ โดยเรว็ อยา งกระตือรอื รน “เอกสารท่ีเนวนิ มอบใหคณุ กอ นตายเหลานน้ั มนั หมายความวาอยา งไร” พรานใหญใ ครครวญอยูครหู นึง่ กบ็ อกวา “เอาละ เมือ่ พวกคณุ สนใจ ผมกจ็ ะบอกใหไดทราบวา ความจริงผมไมเ คยแพรงพรายเรอ่ื ง นี้หรอื เอาไปใหใครดูเลย นอกจากพอ คาฝน ชาวพมา ข้ีเมาคนหนึง่ ซงึ่ ผมวานใหเขาแปลใหผ ม พอ แปลเสรจ็ เขากล็ ืมมันไปเสยี ในชั่วเวลาคืนเดยี วน้นั เอง สาํ หรับแผนหนังลายแทง อนั เปน ตนฉบบั เดิม นนั้ ผมเกบ็ รกั ษาไวท บ่ี าพกั อนั เปน สถานดี กั สัตวข องผมท่หี นองนาํ้ แหง รวมทงั้ ฉบบั ท่ีแปลแลว ของเนวนิ แตผ มมีฉบับทีแ่ ปลแลวเปน ภาษาไทย ตดิ อยใู นซองธนบัตรอยใู นกระเปา ของผมนี่ พรอ ม ทง้ั แผนท่ีจาํ ลอง นยี่ ังไงครบั ” พรอมกบั กลา ว รพินทร ลว งกระเปา หลงั พรอมหยิบซองธนบตั รขนาดใหญอ อกมา ดึง เอกสารแผน หนง่ึ ทีพ่ ับไวเ รียบรอยสง ไปให ม.ร.ว.เชษฐา ทกุ คนชะโงกหนา เขามามุง ม.ร.ว.หญงิ ดาริน จึงดงึ ไปจากมือพี่ชาย และทาํ หนาท่อี าน ดังๆ “ขา พเจา มังมหานรธา ผซู ่ึงกําลงั จะตายอยเู ดย๋ี วนแ้ี ลว ดวยความหวิ และความเจ็บไข ใน ถํา้ เลก็ ๆ ทางดา นเหนือของเตา นมดา นใตส ุดของภเู ขาสองลูก ขา พเจาขอใหช อ่ื มนั วา ‘ถนั พระอมุ า’ ขาพเจา ไดเ ขยี นขอความนข้ี น้ึ ณ ปพุทธศกั ราช 2120 ดว ยเศษกระดกู ของจะงอยปากนก สิง่ ทีข่ า พเจา ใชเ ขียนสว นหน่งึ ของยามติดตวั ทีท่ ําดว ยหนัง โดยใชเ ลอื ดของขาพเจา เองแทนหมึก หากทาสของ [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

23 ขาพเจามาพบมันขณะทเี่ ขามาตามหาขา พเจา เขาจะไดน าํ มันกลบั ไปยงั เมาะลาํ เลงิ ขอใหสหายของ ขา พเจา (ช่ืออา นไมออก) จงนําเอาเรอ่ื งราวนี้ ขนึ้ กราบบงั คมทูลตอ พระเจา กรุงหงสาวดีผทู รงพระ ปญญา เพื่อพระองคจ ะไดเสรจ็ ยาตราทัพมาตามลายแทงนี้ หากวา กองทพั ของพระองคไม แหลกลาญเสียกอนในปา ดงขุนเขาอันกวางใหญกันดารและลล้ี ับเตม็ ไปดว ยสรรพอนั ตราย และ สามารถบกุ เขาไปจนถึงดนิ แดนแหงความโหดเหยี้ ม ทารณุ อันเต็มไปดวยภูตผี และอาคมแหงมรกต นคร พระองคก็จะเปน พระมหากษตั รยิ ท ่รี ํา่ รวยท่ีสุดในโลก ขา พเจาไดเ หน็ มหาสมบตั ิขมุ เพชรอันเหลือคณะ ภายในขุมทรัพยพระอมุ านีแ้ ลว ดว ยตา ของขา พเจา เองปรากฏอยเู บอ้ื งหนา กอ นกายมรณะของขา พเจา แตโ ดยการทรยศหักหลังของวาชกิ า นางแมมดมหาอบุ าทว ขาพเจา จงึ ไมสามารถนาํ ออกมาได แมแ ตช วี ติ ของขา พเจาเอง ขอใหท า นผทู ม่ี าตามทางในลายแทงน้ี จงพยายามฝา ความกนั ดารของ ‘ถนั พระอมุ า’ ทาง เบือ้ งซา ยจนบรรลุถึงยอดของเตา นมแหงขนุ เขาลกู น้ี ทางดา นเหนอื ของมันจะเปน ถนนราบเรียบ กวางใหญ ที่พระศิวะไดส รางไว จากนน้ั เปน เวลาสามวนั ในการเดนิ ทาง ตามถนนสายน้ัน กจ็ ะบรรลุ ถงึ มหาปราสาทของพระอมุ าเทวี ขอใหทานจงสงั หารแมม ดวาชิกาเสยี ดวย เปน การแกแคน ใหแกว ญิ ญาณของขา พเจา... ลากอ น “มงั มหานรธา” ทุกคนอึ้ง แตห ญงิ สาวผูทาํ หนา ทอ่ี า นดังๆ ผวิ ปากหวอื ออกมาเมอ่ื อานจบ สีหนาพรายไป ดวยรอยยิ้มขนั “คุณรพินทร! ” หลอ นเอย เรยี กนามเขาชัดเจนเสยี งใส กลว้ั ไปกบั อาการหวั เราะ “นา เสียดายเหลอื เกนิ ทค่ี ณุ ไมไ ดเ อาตน ฉบับเดิมท่เี ขยี นขึ้นดว ยมือของมังมหานรธาเอง มาใหเ ราดดู ว ย” แววตาและรอยยมิ้ ของหลอน เต็มไปดว ยการเยาะหยัน “ขออภัยเถดิ ครับ” เขาหัวเราะต่าํ ๆ อยูในอาการปกตเิ หมอื นเดมิ ไมย นิ ดยี นิ รายอะไรกบั สหี นาอาการของ บุคคลทีน่ ัง่ ฟง เรือ่ งท่ีเขาเลาอยู “สง่ิ ท่ีผมเลาเหลา นี้ มันเปน การขอรอ งออ นวอนของพวกคณุ เอง และผมก็ไมไดมี ประโยชนอะไรเลยสกั นดิ ในการท่จี ะบรรยายถงึ เรอ่ื งทคี่ ุณเหน็ เปน สง่ิ ขบขนั เหลา น้ี และผมกข็ อ เวนทจ่ี ะออกความเหน็ หรอื โตแ ยงวามันเปน ความจรงิ หรือความเท็จใดๆ ทงั้ สิ้น ผมทราบหรือผม เห็นมาอยางไร ผมก็เลาใหฟ ง ไปเชนนน้ั ” ดารนิ ยกั ไหล [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

24 “ถาคุณโกรธ ฉนั ขอโทษ ฉนั พ่ใี หญ และไชยยันต เดนิ ทางรอบโลกมาแลวคนละสอง คร้ัง และก็ไดท อ งเที่ยวไปตามสถานทตี่ า งๆ มากมาย แตฉ นั ขอรบั รองวา ไมเ คยไดย นิ ไดฟ งเรอื่ ง อศั จรรยพ ิลกึ กกึ กอื อยา งน้ีมากอ นเลย นอกจากในนิทานหรือหนงั สอื อา นเลน ” “ผมไมไดโกรธอะไรเลยครับ คุณหญิงดาริน มนั เปน สิทธิของคุณหญิงและทกุ คนทไี่ ดยนิ จะนกึ คดิ เชน นนั้ ได” รพินทรเนนเสยี งตอบชัดเจน ยมิ้ นดิ ๆ ท่รี ิมฝปากอันคร้มึ ไปดว ยเคราเขยี ว ม.ร.ว.หญงิ คน งามตวดั หางตาเหมือนจะคอ นให เพราะรสู ึกในนาํ้ เสยี งกระแทกของคาํ วา ‘คณุ หญิง’ ทเ่ี ขาเรียกนนั้ หลอ นเสือกเอกสารแผน น้ันคนื มาใหเ ขา รพนิ ทร ไพรวัลย พบั เกบ็ หนาตาเฉยพรอ มกบั ลกุ ขึ้นยนื แต ม.ร.ว.เชษฐา รบี ลกุ พดู ข้ึนโดยเรว็ พรอ มกับเอือ้ มมือมาฉุดแขนไว “โปรดนัง่ เถดิ ครับ คณุ รพนิ ทร ผมตอ งขอโทษแทนนอ งสาวดวย ผมทราบดวี า คณุ ไมได ประโยชนอะไรเลย ในการท่จี ะมาเลานิทานโกหกใหเ ราฟงโดยเจตนา แตคุณกค็ วรจะยอมรบั วา เร่อื งนีป้ ระหลาดมากเหลือเกนิ ” “ดเู หมือนผมจะเตือนไวลว งหนา แลว วา ผมเลา อะไรใหฟงเกยี่ วกับเร่อื งนี้ละก็ ทางฝาย คุณจะตอ งระงบั สติอารมณใ หด หี นอ ย ผมกท็ ราบวามนั เปนเร่ืองเหลอื เชือ่ และตวั ผมเองกค็ ิดวามนั เหลือเช่ือ แตบอกแลวยังไงวา ผมเลา ในส่งิ ท่ผี มไดเ หน็ และไดย นิ ไดฟ งมา ไมไดรบั รองยืนยนั เลย ถา พวกคณุ ท้ังหมดสนใจในเร่ืองน้ี อยากจะเหน็ ตนฉบับแทจ รงิ ซึ่งเปน ลายมอื ทเ่ี ขียนดว ยเลือดลงไวใน แผนหนังโบราณละก็ ตามผมไปทบี่ านพกั หนองน้าํ แหง เถดิ ครบั ผมยินดีทจี่ ะใหพ วกคณุ เหน็ และ วนิ ิจฉยั เอาเอง” “คณุ ยงั ไมไ ดเลาใหเ ราฟง ถงึ ชด ประชากร เลยครับ” พ.ต.ไชยยนั ตต ัดบทมาอยางออนโยน พรานใหญห ัวเราะหๆึ อยูในลําคอ ชําเลืองไปทาง ม.ร.ว.ดารินอีกครัง้ คราวนี้หลอ นคอน เอาจริงๆ สะบดั หนา ไปทางอนื่ พอดกี บั ท่ีผอู าํ นวยการบริษัทมาชว ยวงิ วอนขอรอ งมาอีกคน เขาจึง ทรุดกายลงน่ังตามเดิม “หนานอิน คนใชอ นั เปน พรานพื้นเมืองของคุณชด ผมรูจ กั สนทิ สนมดมี ากอน” เขาเลาตอ ไป “เปนพรานมือดคี นหนึง่ ทเี ดยี ว เชาวนั ทคี่ ณุ ชดจะออกเดนิ ทาง ผมเหน็ หนานอินยนื อยู ขา งๆ แคม ปข องผม กําลังหั่นใบกัญชาอยกู ับตอไมเกลย้ี ง” “หนานอิน ลุงกบั เจานายกําลงั จะไปไหนกนั นะ หาชา งงาเหรอ?” ผมถาม “เปลา ครบั เจา นาย เราจะเดนิ ทางไปหาอะไรสักอยา งหน่ึงมคี า ยิง่ กวา งาเสยี อกี ” “อะไร? พลอยกระมัง” [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

25 “เปลา ครบั มคี ายง่ิ กวานั้น” หนานอนิ ยืนกราน หวั เราะยงิ ฟน ผมก็ไมไ ดถ ามเซา ซ้อี ะไรเขาอกี และทีถ่ ามกถ็ ามไปงน้ั เอง ไมเ จตนาจะซอกแซกสอดรอู ะไร หนานอนิ ห่นั และยํากัญชาใสก ระบอกสบู อดั ควันเขาไปสอง บอง กเ็ ดินเขามากระซิบกระซาบกบั ผม “เจานายครับ” “ฮมื ม วา ไง มอี ะไรหรือลงุ อิน” “ผม กบั เจา นายของผม กําลังจะเดนิ ทางไปหาเพชร” “เพชร!” ผมอทุ านออกมาอยา งประหลาดใจ “บะ! อะไรกนั ไปหาเพชร เพชรทีไ่ หนกนั ในดงโนน ลุงจะไปหาเพชร ลงุ กต็ อ งไปเดิน อยูแ ถวบา นหมอในกรุงเทพซ”ิ ผมสพั ยอกเขาปนหัวเราะ แตคราวน้ีเขาไมไ ดห วั เราะ หรอื เห็นเปน เรอื่ งขบขันดวย พูด ดวยเสียงจรงิ จงั ข้ึน “เจา นายไมเ คยไดย นิ ถึงขุนเขาพระศวิ ะมาบา งเลยหรอื ครบั ” ผมย่ิงหัวเราะดังข้นึ “เออวะ เคยไดย นิ นิทานสับปะรังเคท่ีน่นั อยเู หมือนกนั แหละ ทําไม?” “ไมใชน ทิ านครับ เจานาย มันเปนเรอื่ งจริง ครั้งหนง่ึ ผมไดร ูจกั ผูห ญิงชาวเขาคนหนึ่ง หลอนมาจากท่นี นั่ และมาถึงพรอมกับลกู ชายเลก็ ๆ ของหลอน หลอ นเลาใหผ มฟง แตเ ดยี๋ วนหี้ ลอน ตายเสยี แลว ” “เจานายของลงุ จะกลายเปนอาหารของอีแรงเสยี กอน ถา หากวาเขาพยายามไปใหถ งึ ขุนเขาพระศวิ ะอยางวานนั้ ลงุ อินเองกเ็ หมอื นกัน พวกหมาในมนั จะแทะกระดกู ของลุงอยางอรอ ย ทเี ดยี ว” หนานอินย้มิ ผมเหน็ ตาเขาเปน ประกายแหง ความเชื่อมน่ั และหวังเตม็ เปยม “คนเราเกดิ มามนั ก็ตอ งตายทง้ั น้ันแหละครบั เจา นาย ผมมันนักเผชิญภยั เสยี ดว ย วา อันที่ จริง ชางงาแถวน้กี ด็ เู หมือนจะลดนอ ยหายากไปทกุ วนั คนมันกวนหนกั ” “ฉนั เตอื นลุงดว ยความหวงั ดจี รงิ ๆ นาลุงอิน บอกเจา นายของลุงใหเปลยี่ นความต้งั ใจเสีย ดีกวา ” เขาไดแ ตห ัวเราะ แลวกผ็ ละไป คร่ึงชวั่ โมงตอ มา ผมไดเห็นเกวยี นของคุณชดเร่ิมออกเดนิ ทาง ทนั ใดนั้นเอง หนานอนิ ก็ วิง่ หนาต้ังยอ นกลบั มาที่แคมปของผม พูดละลา่ํ ละลัก “ผมลากอ นละครบั เจา นาย ชกั สงั หรณไ งพิกลในคําพดู ของเจานาย แตถึงอยา งไร ผมก็ ทง้ิ คณุ ชดไมไ ด” [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

26 “แปลวา ลุงกบั เจานายไมเปลยี่ นความต้ังใจแนน ะ” “ครับ” “ถา ง้ันคอยเดี๋ยว ฉนั จะฝากอะไรไปใหเจา นายของลงุ หนอ ย แตล ุงจะสญั ญากับฉนั ได ไหมวา จะยังไมส งใหก บั เขาจนกวาจะเดนิ ทางไปถึง ‘หลม ชา ง’” “ผมรับรองครับ” ดังนั้น ผมจึงรบี ฉกี กระดาษโนต แผน หนงึ่ ออกมา แลวเขยี นขอความลงไปวา “ขอใหท านผซู ึ่งมา จงฝาความทุรกันดารของ ‘ถนั พระอุมา’ ทางเบ้ืองซา ย จนบรรลถุ ึง ยอดของเตานมแหงขุนเขาน้ี ทางดานเหนอื ของมนั จะเปนถนนราบเรยี บกวา งใหญ ทพ่ี ระศวิ ะได สรางไว จากนนั้ เปน เวลาสามวนั ในการเดนิ ทางตามถนนสายนั้น ก็จะบรรลถุ งึ มหาปราสาทของพระ อมุ าเทวี...” ขอความทผ่ี มเขียน กค็ ือขอความทผ่ี มคดั ลอกออกมาจากลายแทงของมงั มหานรธา ที่ผม ไดร ับมอบตอมาจากเนวนิ ทีต่ ายนน่ั เอง ดว ยความคิดวา ถา เขาบุกบนั่ ฟนฝา ไปยังเทอื กเขาพระศวิ ะ จริง ขอความเหลา น้อี าจเปน ผลประโยชนแ กเขาไดบ า ง แลวผมก็ส่ังกบั หนานอนิ วา “น่ี ลุงอิน เมอื่ ลงุ เอาจดหมายของฉันใหก บั เจานาย จงบอกเขาดวยวา เขาไดค ําแนะนาํ ท่ดี ี อันนโ้ี ดยสทิ ธข์ิ าด จงไปตามนนั้ เถดิ อยาเพง่ิ ใหเขาเดยี๋ วนน้ี ะ เพราะวา ฉนั ไมต อ งการใหเขายอ นกลบั มาซกั ถามอะไรฉันอกี เอาละ ลงุ ไปเถอะ เกวียนของคณุ ชดกาํ ลังจะลบั ไปโนนแลว” หนานอินรับจดหมายจากผม แลว ก็รีบวง่ิ ผละตามเกวยี นน้ันไป “นเ่ี ปน เร่อื งราวท้ังหมด ทผี่ มรูเ ห็นไดป ระสบมากบั ตนเอง เก่ยี วกับนอ งชายของคุณทใ่ี ชช ื่อวา ชด ประชากร ผมเกรง เหลือเกนิ ครับ คณุ เชษฐา เกรงวา ...” พรานใหญหยดุ พูดไปเสยี เฉยๆ โดยเวน ระยะไวใหทกุ คนคดิ เอาเอง [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

27 4 ภายหลงั จากรนิ บรั่นดีเพม่ิ เตมิ ใหก บั จอมพรานผูเลา เรื่องราวทง้ั หมด และรนิ ใหแกตนเอง ยกขน้ึ จบิ แลว ม.ร.ว.เชษฐา พูดขน้ึ ดว ยเสยี งชดั เจน หนกั แนน “คณุ รพนิ ทรค รับ ผมไดต ดั สินใจเดินทางแนนอนแลว ผมกาํ ลังจะออกเดินทางตามตัว นองชายของผมจนกวาจะพบเขา หรอื จนกวา จะแนใจวา เขาไดเสียชวี ิตไปแลว เมื่อรูแนจ ากคุณวา เขามงุ หนา ไปยงั เทือกเขาพระศวิ ะ ผมกจ็ ะบุกบ่ันติดตามไปที่นั่น ปญ หามันมีอยูอยางเดยี วเทานน้ั ขณะนีก้ ค็ ือ ผมตองการคนนาํ ทางทมี่ สี มรรถภาพทผ่ี มไววางใจได หรือพูดใหต รงก็คือ ผมมองไม เหน็ ใครเลยที่จะเหมาะสมเทา คณุ ” ความเงยี บก็ปกคลมุ หองน้นั อกี ครั้ง ทกุ สายตาจับมาที่จอมพรานเปนจดุ เดียว เหน็ เขาขยับ ตวั อยา งอดึ อดั ย้ิมออกมาอยา งสํารวม “กอ นอืน่ ผมขอบคณุ ท่ีใหเ กยี รติผม และผมก็ขอเรียนตามตรงเหมอื นกนั วา ผมยังรักชวี ิต ของผมอยู แมจะเปนชวี ติ ทแี่ รน แคน ยากเขญ็ หาเชา กินคํ่า อยา งท่ีผมเปนอยใู นปจจุบนั น้ี ลําพังผมนะ ไมเทาไหรห รอกครับ ผมยงั มีแมผอู ยใู นอปุ การะดแู ลของผมอีกคนหนงึ่ ทานแกมากแลว และมผี ม เปน ทพ่ี ึ่งของทา นเพียงคนเดยี วในโลก” ทกุ คนหนั มามองดูตากันเองอกี คร้งั “คณุ พดู เหมอื นกับวา การเดนิ ทางของเราในคร้ังนี้ คอื การเดินไปสูค วามตาย” ไชยยนั ตร องออกมาเบาๆ “หรอื จะพดู เสียใหมว า ความคดิ ท่ีจะเดนิ ทางไปยังเทอื กเขาพระศวิ ะ เปนความคดิ ท่โี ง เขลาทสี่ ดุ กไ็ ดค รับ” รพินทร ไพรวลั ย ตอบเรยี บๆ ชนิดท่ที าํ ใหท ั้งหมดอ้ึง “ก็ไหนกิตตศิ พั ทร่ําลือกนั นกั ยังไงวา เลือดของพรานใหญ รพินทร ไพรวัลย ขน ยิง่ กวานา้ํ มากนัก” ม.ร.ว.หญิงดาริน พูดมาลอยๆ พรอ มกับอาการยิม้ เยาะ ดหู ลอนเจตนาโดยตรงทีจ่ ะใช วาจาอาการเปน เครอื่ งกระตนุ และเขากร็ เู ทา ทัน ตอบหนาตาเฉย “ครับ เปน ความจริง แตค นเลอื ดขนอยางรพนิ ทร ไพรวลั ย ยังไมม เี หตุผลอนั ใดท่จี ะตอง มาฆาตวั ตายเสยี กอน ดว ยการกระทําเชน นน้ั ” “นอ ย! ฉนั อยากจะขอรองใหเ ธอเฉยๆ เสยี กอ นดีกวา ” พ.ต.ไชยยนั ตห ันไปมองดตู าเพอ่ื นสาวเช้ือสายราชสกุลผูคลกุ คลสี นิทสนมกนั มาแตเ ลก็ แตน อยของเขา ดว ยสายตาปรามและพดู นํา้ เสยี งจรงิ จงั ข้ึนเปนครั้งแรก หลอ นหวั เราะหึๆ กม ลงควา แมกกาซนี ทว่ี างอยูบนโตะเล็กขา งๆ ขึ้นมาพลิกเปดดเู สีย [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

28 “ผมเชื่อพรานผูจ ัดเจนและชาํ นาญทางอยางคณุ ครับ วา การเดนิ ทางไปยงั เทอื กเขาพระ ศิวะ เปน การเสย่ี งอันตรายทสี่ ุด” ม.ร.ว.เชษฐา กลา วตอมาดว ยความพยายาม “แตผ มมีความมั่นใจอยูใ นบางสิ่งบางอยาง นนั่ ก็คือความเจตนาอนั แนว แนแ ละตัง้ ใจจริง ของพวกเราทกุ คน ซ่งึ ถาไดผนวกกับฝม อื และความสามารถอันเยยี่ มยอดของคณุ แลว ผมคิดวามนั คงไมพ น ความพยายามไปไดในการเดนิ ทางครั้งน้ี ผมขอบอกตรงๆ วา ชวี ติ ของเราทกุ คนยอมขอ ฝากไวกับคณุ คนเดียว และไมวาจะเกดิ อะไรขึ้น เราพรอ มแลวทีจ่ ะเผชิญ ตอ ใหความตายมาขวาง หนา ก็เปลยี่ นความตง้ั ใจของเราไมไ ด ติดขัดอยูประการเดยี ว ก็คอื เร่อื งคณุ เทานัน้ ” “เราพรอ มแลว ทจ่ี ะออกคา ใชจ า ยในการเดนิ ทางทง้ั หมด ไมว าจะงบประมาณสูงสัก เพยี งไร และยนิ ดที จ่ี ะสนองบญุ คุณตอบแทนคณุ ดว ยคา จา งตามแตคณุ จะเสนอเรยี กรอง คุณไมค ดิ จะใหความหวงั แกเราบา งเชยี วหรือครบั ” ไชยยนั ตชว ยพูดมาอกี คนหนึ่ง นายอําพล ผอู าํ นวยการบริษัทซึง่ น่งั ฟงเงียบๆ ไมแ สดงความเหน็ อะไรมาตลอดเวลา เอือ้ มมือมาตบแขนจอมพราน “คณะของคณุ ชายจะเปนนายทนุ หมดทกุ อยา ง รวมทั้งจา ยคา จา งพเิ ศษลวงหนาใหแกค ณุ ตามแตคณุ จะเรียกรอง เพอ่ื ใหค ุณเปนพรานนาํ ทางในคร้ังนี้ ตอ งการเพยี งใหค ุณนําไปยงั เทอื กเขา พระศิวะใหถงึ เทา นัน้ สว นจะคนพบคณุ ชายอนชุ าหรือไมนน้ั ก็แลว แตบ ญุ แตก รรม ไมเกยี่ วของกบั เงื่อนไขในการวา จางคุณ ผมคิดวามันเปนโอกาสดชี นดิ หนง่ึ ของคณุ ทจ่ี ะลองรบั ไวพ จิ ารณานะครบั ทา นมีเจตนาแนวแนเหลือเกนิ และไดบกุ บนั่ มาจนพบคณุ แลว พรอ มท้งั ขอรอ งวงิ วอน สวนเร่ืองคุณ แมข องคุณ กไ็ มน า จะเปนหว งอะไรเลยนค่ี รับ คณุ เรยี กรอ งหลกั ประกันไวใ หทา นลวงหนาไดเลย โดยใหท า นรบั เงินคาเลย้ี งดไู ปเปนเงนิ กอนสกั กอ นหนง่ึ หรือจะใหทางคณุ ชายจา ยใหเ ปนรายเดือน ตลอดไป จนกวา จะถงึ ทส่ี ดุ ของชีวิตทา น ในกรณที ค่ี ุณพลาดพลง้ั เปนอะไรลงไป คุณชายยอม เชน นนั้ ไมใ ชห รือครบั ?” ประโยคหลัง เขาหันไปถาม ม.ร.ว.เชษฐา อดีตทูตทหารบกเชื้อพระวงศกม ศีรษะโดยเรว็ รับหนักแนน “ครับ แนน อน เรอื่ งนั้นไมม ปี ญ หาอะไรเลย ผมบอกแลว ขอใหทางคณุ รพินทรเ รียกรอง มาเถิด ผมยอมทง้ั นัน้ อกี อยา งหนึ่งไมใ ชคุณรพินทรจ ะเส่ียงชวี ติ คนเดียวเทาน้นั พวกเรากเ็ สยี่ ง เทา กนั ทัง้ นน้ั เพราะเราไปดว ยกัน ชวี ิตเราฝากไวแ กก ัน” “กเ็ หมือนเราลงเรอื ลําเดียวกนั นนั่ แหละ โดยมคี ุณเปนกปั ตนั ” ไชยยนั ตส รุปทา ยยิ้มๆ ทุกคนเห็นสีหนา อนั วางเฉยของรพินทรป รากฏรอยยม้ิ กวางๆ ออกมาเปน ครงั้ แรก นัยนต าเปน ประกายพงึ พอใจนิยมยกยองจบั อยูที่ใบหนา ของเชษฐาและไชยยนั ตอ ยา งเปด เผย [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

29 “ผมขอคํานบั ใหแ กค วามเปนลกู ผชู าย และความเปน นกั กฬี าของคุณทังสองครบั ผมเอง ยอมรบั วา ไมเ คยเหน็ ใคร มนี ํา้ ใจกลา หาญเด็ดเดี่ยวและกวา งขวาง เหมอื นอยา งคณุ ท้ังสองเลย โดยเฉพาะอยางยิ่ง ชาวกรงุ ทม่ี ชี วี ิตและสิง่ แวดลอ มอยทู า มกลางความสะดวกสบาย ผาสกุ นานาประการ เราเลยปญ หาขอน้ไี ปเสียกอนเถดิ สมมติวา ผมตกลงนําทางให และเราไดถึงทนี่ ่นั โดย ไมต ายเสยี กอน มิหนําซาํ้ ยังไดพ บกับ ‘ขมุ เพชรพระอมุ า’ อันเปน ความฝน ลมๆ แลงๆ นี้ ฝายคณุ อนั เปนฝายนายทนุ วา จา งผม ไดค ดิ อะไรไวบ างหรอื ยังวา เราจะจดั การกนั อยางไร” ม.ร.ว.เชษฐาตอบโดยไมม กี ารลงั เลเลยวา “ดวยเกยี รตยิ ศของลูกผูช าย ผมขอใหค าํ ม่ันสญั ญาวา โชคลาภใดๆ กต็ าม ทเี่ ราจะไป ประสบพบมันในการเดินทางครง้ั น้ี เราจะแบง กนั ออกเปน สามสว นเทา ๆ กนั คือผมฝายหนึง่ ไชย ยันตผ ยู อมเสยี่ งชีวติ มาดว ยฝา ยหนงึ่ และคุณเองในฐานะท่เี ปน หนุ สว นรวมเปนรวมตาย เพราะ พรานนาํ ทางอกี ฝายหน่ึง หรอื เทา กบั เอาสามหาร ยุติธรรมดีไหมครับ?” จอมพรานลกุ ขนึ้ ยนื พรอมกับกมศรี ษะใหเชษฐา “นี่เปนขอ เสนอทเ่ี ผือ่ แผ มนี าํ้ ใจนกั กฬี าเสยี ยง่ิ กวา ทผี่ มคดิ และผมกไ็ มเคยไดรบั จากใคร มากอ นเลยในชวี ติ นักลาสัตวจนๆ ปราศจากความหมายใดๆ สาํ หรบั ใครท้งั สน้ิ อยางผม” “หมายความวา คณุ ตกลง” ไชยยนั ตร องออกมาอยางลงิ โลด “มนั เปน งานชนิ้ ใหญท ี่สําคญั ยิ่งในชวี ิตของผมครับ ดงั นน้ั ขอใหผมไดมเี วลาใครครวญ อีกสกั นิด จะใหคาํ ตอบแกพ วกคณุ ไดภ ายในไมเกนิ สามวนั นี้ กอ นหนาทีผ่ มจะกลบั ไปยังสถานีดกั สัตวของผมทหี่ นองนํา้ แหง ผมยงั พกั อยูทต่ี าํ บลนี้อีก 2-3 วนั ” ยกเวนจาก ม.ร.ว.ดาริน ผอู านหนังสอื เฉยอยูในขณะน้ี ทุกชายภายในหองอันเปน ฝา ย เจา ภาพยืนขนึ้ หมด นายอําพลผอู ํานวยการบรษิ ัทจับแขนเขาไว พรอ มกบั พดู อยา งกระตือรือรน วา “ถา งัน้ เย็นนี้ ผม คณุ ชาย คณุ ไชยยนั ต และคณุ หญิงดาริน ขอเปน เจา ภาพ เชิญคุณรว ม รบั ประทานอาหารเย็นทน่ี ่ี คณุ จะขัดขอ งไหมครบั ?” “ผมตองขออภยั ครบั เย็นนผี้ มบงั เอิญไมวาง เพราะตดิ นดั เลยี้ งพวกพรานพน้ื เมอื ง เพื่อน เกาๆ ของผมเสยี แลว นานๆ เราจะไดพ บปะสงั สรรครวมหมกู นั เสยี ที และผมเองกเ็ ปรยี บเหมือน หัวหนา ของเขาเหลา น้ัน ไดอาศัยพง่ึ พาเขาอยูเสมอ กรุณาอยาใหผ มผิดนัดกบั เขาเลยครับ” “ถา งั้นคณุ จะใหโอกาสนี้แกเราไดเม่ือไหรค รบั ” เชษฐาถามโดยเร็ว สีหนาแชม ช่ืนมีความหวังขึน้ “ถึงอยา งไร พวกผมกจ็ ะตองคา งพักอยกู บั คณุ อําพลทีน่ ่กี อ น บอกตามตรง อยูทีน่ กี่ ็เพอื่ รอ คําตอบจากคณุ นน่ั แหละครบั ซกั ...พรงุ นเี้ ท่ยี ง คุณพอจะปลกี เวลาไดไ หม?” “ไดครบั ” [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

30 รพนิ ทรตอบสน้ั ๆ แลว กลา วอําลาทกุ ๆ คน หยบิ หมวกคาดดวยหนังเสอื ดาวของเขาขน้ึ มา สวม เดนิ ดุม ๆ ออกจากหองนั้นไป ท้งั หมดมองตามรางของพรานใหญไ ปจนกระทง่ั ลับ แลว มายนื ดักอยูทหี่ นา ตา งบานเดมิ เมอื่ รางเพรียวของรพนิ ทรเ ดินอยยู ังบรเิ วณดานลา ง อันเปน สถานีกกั สัตว ของนายอําพล “บราโว! เหน็ จะพอมีหวงั หรือยงั ไงคณุ อาํ พล” ไชยยนั ตรอ งออกมา พลางหนั มาขอความเห็นเจา ของสถานท่ี “ครบั ผมกค็ ดิ อยางนั้น บางทเี ราอาจจะไดค าํ ตอบแนน อนจากเขาในตอนเทย่ี งพรงุ นกี้ ็ได” “การไปครงั้ นี้ ชีวติ ของพวกเราทกุ คนฝากไวกับเขา” ม.ร.ว.เชษฐา อนั เปนหวั หนา คณะ กลาวขึ้นอยา งแผว เบาอยา งสขุ มุ รอบคอบ ขณะที่มอง จับรางอันเดนิ อยดู มุ ๆ ของรพินทร ซ่ึงกาํ ลงั จะลับหายเขา ไปในรถจิป๊ คนั หน่งึ “ถงึ แมผ มจะพอใจและมนั่ ใจในสมรรถภาพของเขาสักเพยี งไรก็ตาม ขอใหผมไดร ับ ความเหน็ จากคณุ อีกคร้ังเถิดอําพล ชีวิตอนาคตของเราท้ังหมด พอจะฝากไวก บั เขาไดแ นหรือ?” “เทา ทีผ่ มรจู ักเขามานะครับ คณุ ชาย ผมขอรับรองไดในเฉพาะดา นความซ่ือสตั ยสุจรติ และความเปน สุภาพบรุ ษุ ” เชษฐาถอนใจออกมาอีกคร้ัง พึมพาํ “สองส่งิ น้เี ทาน้นั เราพอใจแลว ใหตายสิ มองเหน็ เขา ไดพูดจาสนทนากับเขา รวมทั้ง สง่ิ แวดลอ มอนั เปนปาเชน น้ี ทําใหผมอดนกึ ไปถึงพวก ‘ไวทฮ นั เตอร’ หรือพรานผิวขาวในแอฟริกา ไมไ ด นึกไมถึงวาในปา เมืองเรา จะมีพรานปาท่ีเจรญิ แลว พูดกันไดร เู รอ่ื งอยางคนไดร บั การศกึ ษาดี อยา งน”้ี “แตนอ ยไมคอยจะถกู ชะตากบั เขาเลย พรานไพรใจฉกาจคนน”ี้ ม.ร.ว.ดารนิ กลา วออกมาปนหวั เราะนอยๆ “เหน็ ครงั้ แรก พดู กันคาํ สองคาํ กร็ วู าคนคนนเ้ี ปน คนยโส พอๆ กบั เลอื ดเยน็ ” หลอนหันมาทางนายอาํ พล “อยางนอ ย คุณก็คงพอจะทราบประวตั ิของเขามาบา ง ถา บอกใหเราไดร ูไวก จ็ ะเปน การดี อดตี ของเขา ความเปนมา” อาํ พลยม้ิ อยา งสภุ าพ แลว กต็ อบเรียบๆ วา “รพินทร ไพรวลั ย เปน นกั เรยี นนายทหารจากเยอรมนคี รับ ยศเดมิ ของเขาคอื รอ ยตาํ รวจ เอก ประจําหนวยตระเวนชายแดน เหตุผลในทางการเมอื งและการหมน่ั ผลัดเปล่ียนเจา นาย ทาํ ใหเขา ถกู ปลด เขาไมม คี วามรคู วามชาํ นาญอะไรมากไปกวา การยิงปน และการเดนิ ปา ถึงไดห นั มาหาอาชพี น้ี ความจริงบรรพบรุ ุษเขาเองก็มีความชาํ นาญมากอน เปนการสืบเช้อื สายโดยท่เี ขากอ็ าจไมตงั้ ใจ [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

31 หรอื รตู วั มากอ น พดู ภาษาชาวปา ไดทกุ แขนง และเดนิ ปาไดเ หมอื นพวกเราเดนิ ไปตามถนนราช ดําเนนิ ” คําบอกเลา ของผูอ ํานวยการบริษทั ไทยไวลด ไลฟ ทําใหทกุ คนผงะตะลงึ พรงึ เพริดไปใน บดั น้ัน “อกแตก! ตาย!” ม.ร.ว.หญงิ ดารนิ อทุ านออกมา “ตาพรานไพรใจฉกาจ หนาเหยี้ วราวกบั โจรปาคนน้นี ะหรือนกั เรยี นเยอรมัน เคยเปน รอ ย ตํารวจเอกตระเวนชายแดน” “ครับ คนนแ้ี หละ” หญิงสาวมีอาการเหมือนจะเปน ลม ชะโงกหนาออกไปทางหนาตา งอกี ครง้ั ขณะนีจ้ ปิ๊ ของ รพนิ ทรก ําลงั เคล่ือนออกจากประตสู ถานกี ักสตั วของนายอาํ พลไป จะเปน การบังเอิญหรอื อะไรก็ ตามที พรานใหญเหลือบขน้ึ มาและกพ็ บกับดวงตาของหลอนพอดี ดเู หมือนเขาจะยกมอื ขน้ึ แตะกบั ปกหมวกลา สัตว สงการคารวะนอยๆ มาใหแ กหลอน ดารินกัดรมิ ฝป ากจอ งจนลบั ตา “ไมนา เช่อื เลย มนิ า ละ พดู จาเลี้ยวลดสาํ คญั นัก แตตหี นา เซอทึ่มอยางสนทิ พใ่ี หญค ะ เปล่ียนพรานนาํ ทางใหมเ ถอะ ขนื เอาคนนน้ี ําทาง มหี วังทะเลาะกบั นอยฆา กันตายเสยี กอนกลางทาง แนๆ ” หลอ นบน ออกมาคร่งึ หวั เราะคร่ึงบ้งึ อยางฉนุ ๆ แตพ ี่ชายไมไ ดสนใจอะไรดว ย หนั ไปทาง อําพล “โชคดีจรงิ ผมไมค ดิ มากอนเลยวา พรานของเราจะเปนคนทีม่ กี ารศึกษาดเี ยีย่ มมาแลว เชนนี้ จริงๆ นะ เหมือนฝน ไปง้นั แหละ ผมปลอดโปรง ใจเหลอื เกนิ แทบจะพดู ไดเ ต็มปากวา หมด ความกังวลอะไรทุกอยางแลว ตอ ไปมันก็เปน เรอ่ื งของโชคหรอื เคราะห ท่เี ราจะเผชญิ ตามแตบ ุญ กรรมเทา นน้ั ” “ฉันเองกส็ ังหรณแ ตแ รกแลว ” ไชยยนั ตวา “สังเกตลักษณะการพูดจา คณุ รพินทรเ ปนคนท่มี ีการศกึ ษาดี ไมใ ชพ รานพืน้ บานอยา งท่ี เราเขา ใจกนั แตแ รก วา แตนอ ยเถอะ ทาํ ไมถงึ ไปเขมนเขาทัง้ ๆ ทชี่ วี ติ ของเราทง้ั หมดกาํ ลงั จะฝากอยู กบั เขา” “ไมรู! ฉันไมถ กู ชะตาเลย ตาพรานไพรคนนพี้ ูดจาอะไรขวางหูพกิ ล” ม.ร.ว.หญิงคนสวยตอบสะบดั ๆ คณะของ ม.ร.ว.เชษฐา ทัง้ หมดพกั อยใู นบา นพกั รับรองของนายอําพล ในฐานะแขกผูทรง เกยี รติ ภายในสถานีกักสตั วอ นั กวา งใหญ เรือนรบั รองแขกเปนตกึ คร่ึงไมหลงั ใหญ ปลกู แบบ ทนั สมยั ต้งั อยูทางดานหลงั ของบรเิ วณแวดลอ มไปดว ยกรงนกนานาชนิด และพนั ธุไมทป่ี ลูกไว [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

32 อยางเปน ระเบยี บงามตา ความสมั พันธใ กลชดิ กนั มากอ นตัง้ แตค รั้งบรรพบุรุษดวยความเคารพนับ ถอื ทาํ ใหผ อู ํานวยการบรษิ ทั ไทยไวลด ไลฟใ หก ารรบั รองแขกของเขาเปนอยา งดยี ่งิ วนั รุงขน้ึ กอนเท่ยี งเลก็ นอ ย ขณะทีท่ ุกคนนั่งสนทนากนั อยูในหอ งนง่ั เลน โดยมนี ายอาํ พลเจาของบา นรวมอยดู ว ย รพินทร ไพรวลั ย กโ็ ผลเขามาตามเวลานัด วนั น้ี จอมพรานดเู หมอื นจะเรยี บรอยสดใสกวา ภาพทีอ่ ยูใ นชดุ เดนิ ปา อนั ขะมุกขะมอม เหมอื นที่เห็นเม่อื วาน หนวดเคราอันเขยี วครึ้มถกู โกนเกลีย้ ง ทําใหม องเห็นผวิ หนาสที องแดงได ถนัดขน้ึ ทุกคนตอ งรบั ทกั ทาย เวน ไวแต ม.ร.ว.หญงิ ดารนิ ผูมองดเู ฉยๆ แมว า เขาจะหันไปกม ศรี ษะใหเ ปน การคารวะตามธรรมเนยี ม วนั นห้ี ลอ นอยใู นเชริ ต โปโล และกางเกงผายืดรัดรูปทางสี ดอกตะแบก แจม เจดิ เลิศลกั ษณน าพิศวง แตม นั ดเู หมือนจะไมมปี ระโยชนอ ะไรเลย เพราะ ‘พราน ไพรใจฉกาจ’ (ทีห่ ลอ นวา) ไมเ ห็นแสดงความตืน่ เตน สนใจอะไรเลยสกั นิด ผดิ กับผชู ายสามญั ธรรมดาท่หี ลอนเคยพบเหน็ มานกั ตอ นกั “ศรศลิ ปไ มกินกันเลย อีตาพรานปาคนน!ี้ ” หลอ นบน อุบอิบอยูใ นลําคอคนเดยี ว แลว โฉบหางตาคอนใหอยา งไมมเี หตผุ ล คนถูกคอ น คงไมเห็นเพราะมัวแตพดู อยกู ับคนอน่ื ๆ ทง้ั หมดรับประทานอาหารเท่ยี งรว มกนั และสนทนา คงมผี รู วมวงคนเดียวเทา นน้ั ทไ่ี มไ ด ปรปิ ากพูดอะไรออกมาท้งั สนิ้ คือราชสกลุ สาวคนสวย นอกนนั้ พดู คยุ กนั อยา งสนุก รพนิ ทรเลา ถงึ ชีวติ ในปา ของเขาใหท ง้ั หมดฟง ตลอดระยะเวลาทีร่ วมรบั ประทานอาหาร แตไมมใี ครพูดของแวะ ไปถงึ เรอ่ื งสาํ คญั ทเ่ี ปนเปาหมายพูดคา งกนั ไวเม่อื วานนี้ ภายหลังเวลาอาหาร นายอําพลเชญิ ทุกคนกลับมานง่ั สนทนากันตอ ทห่ี อ งน่งั เลน ตามเดิม ตางสบู บุหรีแ่ ละดมื่ บรัน่ ดี “คุณตกลงใจแลว หรือยังครับ สาํ หรับเรือ่ งสําคญั ท่เี ราพดู กนั เมอื่ วาน?” ม.ร.ว.เชษฐา เร่มิ ข้ึนดว ยเสียงแจมใส “เราเช่ือเปน อยา งย่งิ วา คณุ คงจะไมท าํ ใหเราตองผดิ หวงั ” ไชยยนั ตเ สรมิ จอ งหนา พรานใหญน งิ่ ขณะนี้ รพินทร ไพรวัลย อดั ควนั บุหรล่ี ึก และ ปลอ ยใหมันคอ ยๆ ระบายออกมาทางปากและจมูก ตาสเี ขม ของเขา ทอดจบั ไปยงั หวั กระทิงขนาด ใหญซ ง่ึ สตฟั ฟต ิดประดบั ไวก บั ฝาผนงั “คงไมมอี ะไรขัดของไมใ ชห รือครับ คณุ รพนิ ทร” ผูอาํ นวยการบรษิ ทั ไทยไวลด ไลฟ อนั เอาใจชวยคณะทม่ี าจากกรุงเทพฯ กลา วมาพรอ ม กบั หัวเราะเบาๆ [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

33 “ขอใหผ มไดถ ามยาํ้ อกี สกั ครงั้ ” เขาพูดชาๆ ดวยเสยี งหา วกังวาน “พวกคณุ แนใ จแลวหรือในการท่จี ะเอาชวี ติ ไปเสย่ี งคร้งั นี้” “ไมม ีอะไรเคลอื บแคลงเลย คุณรพนิ ทร” “ถา เชน นั้น ผมกจ็ ะไดย นื่ ขอ เสนอ” “เชญิ เลยครับ เรากําลังรอฟงอยู” “ขอที่หนงึ่ ...คณะของคณุ จะตอ งออกคา ใชจ ายท้งั สิน้ ในการเดนิ ทางครั้งน้ี ขอทีส่ อง... ผลประโยชนอนั เกิดจากสง่ิ มีคา ใดๆ กต็ ามท่ีเราอาจพบในการเดนิ ทาง ผมจะตอ งมีสวนแบง ดว ย หนึ่งในสาม ขอ ทีส่ าม...คุณจะตอ งจา ยคาจา งผมเปนจํานวนเงินสองแสนบาทลว งหนา ขอ ทส่ี .่ี ..กอ น การออกเดนิ ทางในคร้งั นี้ คุณจะตองตกลงทาํ สญั ญาในกรณแี หงความตายหรอื ความทุพลภาพของ ผม โดยรบั รองวา ถาเหตกุ ารณชนดิ นเี้ กดิ ขึ้น คณุ จะตองจายเงนิ คา เลย้ี งดูอุปการคณุ แมข องผมเดือน ละสามพนั บาททุกเดือนไปจนกวา ชวี ติ ของทานจะสิน้ เปน ยงั ไงครับ ขอ เสนอของผม ออกจะ มากมายเกนิ ไปหรือเปลา ?” โดยไมต องใครครวญอะไรเลยแมแตน ิดหนง่ึ ม.ร.ว.เชษฐา ยม้ิ สง มือมาใหพ รานใหญจ บั และบบี แนน “ตกลงครับ ผมขอรบั ขอ เสนอนี้โดยไมมกี ารตอรองเกย่ี งงอนอะไรเลยทงั้ สิ้น” “ผมจะรับใชค ณุ อยางซื่อสตั ยสุจริต จนกวาคณุ จะลม เลกิ ผลงานของคณุ เสยี เอง หรอื จนกวา จะสําเรจ็ มิฉะนนั้ กจ็ นกวาจะถงึ วาระสดุ ทา ยของพวกเราทกุ คน ในทันทที ่ีคณุ ทําสัญญาตาม ขอเสนอของผมน้ีเสรจ็ สน้ิ ลงเรียบรอย” ไชยยนั ตย ิ้มแจม ใส เขามาจบั มอื จอมพรานเขยาโดยแรงอยา งยนิ ดี นายอาํ พลพลอยตน่ื ปต ิ แสดงความยินดีกับทงั้ สองฝา ย ม.ร.ว.หญงิ ดารนิ เพยี งแตย ม้ิ มมุ ปาก ใชห างตาจบั อยทู พ่ี รานใหญ เงยี บๆ “เอาละครบั ” รพนิ ทรพดู ยม้ิ กรานๆ มองผา นไปยงั ทกุ คน “ไหนๆ ผมกไ็ ดตกลงรับจางนําทางในครัง้ นีแ้ ลว กจ็ ะขอบอกกับคณุ ตามสัตยจ ริง ก็คอื ผม ไมค ิดเลยวา เราจะไดก ลับออกมาอกี ในการมงุ หนาไปยงั เทอื กเขามรณะแหง นี้ อะไรเปนผลกรรมท่ี เกดิ ขึ้นกับมังมหานรธา เมอื่ เกือบสร่ี อ ยปก อนโนน ...อะไรเปน บาปเคราะหเ กดิ ขนึ้ กบั เนวนิ ผูสืบตระกลู ของเขาเม่ือ 5 ปกอนนี้ และอะไรทีจ่ ะบงั เกดิ ข้นึ กับคณุ ชายอนุชาผเู ปน นอ งชายของ คณุ ชายเชษฐา ส่งิ นัน้ แหละครับจะพลันบังเกิดข้นึ กบั พวกเรา” คาํ พูดของเขา สรางความเงียบงันใหแ กท ุกคน ดว ยความรสู ึกภายในท่ีไมอาจทายถูก ม.ร.ว.เชษฐา คงมสี หี นา ขรมึ สงบเยือกเยน็ เหมอื นเดมิ พ.ต.ไชยยนั ต กะพริบตาหายใจขัดๆ รูส ึกไม [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

34 ปลอดโปรง นกั ม.ร.ว.หญิงดารินเมมรมิ ฝปาก สว นนายอําพล ทง้ั ๆที่เขาเองไมม ีสวนรวมดว ยในการ เดนิ ทางคร้ังนยี้ ังถึงกบั หนาซดี ในความเงยี บงนั ไปชว่ั ขณะนน้ั หมอมราชวงศหญิงดารนิ วราฤทธิ์ หวั เราะออกมาดว ย เสียงแหลมใส พรอ มกบั พูดออกมาเปน ประโยคแรกของการอยูรว มวงดว ยสําหรบั วันนี้วา “ฉนั ไมเขาใจเลย นายพราน” หลอ นเนนเรยี กคาํ วา ‘นายพราน’ อยางเจตนา แทนทจ่ี ะเอย เรียกนามของเขา “คณุ ตกลงรับจางที่จะนาํ ทางใหแกเราแลว แตทาํ ไมถึงมาพูดอะไรเปน การขม หรือทาํ ลาย ขวญั เราอยางน”ี้ รพินทร ไพรวลั ย ไมไดมองไปทางหลอ น แตค งมองจับนิ่งอยูท่ี ม.ร.ว.เชษฐา ปากกต็ อบ วา “ผมเรียนแลววา ผมพดู ตามสตั ยจ รงิ อนั เปน ความรสู ึกของผมเอง” “เอาละ ” หญงิ สาวเดนิ อยางมสี งาจากตไู ซดบ อรดทหี่ ลอ นยืนพิงอยู มาหยดุ ยนื อยใู นตาํ แหนง ทิศ ทางตรงเบอ้ื งหนาของเขา เหมือนจะบงั คบั ใหเขามองดหู ลอ นในขณะท่ีพูด “สมมตวิ า คุณก็รอู ยแู ลว วาเราจะไปตายกนั คุณเองกย็ ังเปนคนนําทาง แลว คณุ ตกลงไป ทาํ ไม” ครัง้ น้ีสายตาของพรานใหญแ ลไปประสานสายตาคมเฉยี บของสาวสวยดว ยการมองตรง เตม็ ตา รมิ ฝป ากของเขาปรากฏรอยยิ้มชนิดหน่งึ “ผมมเี หตุผลในการตกลงรับจางครัง้ น้ีครบั เปน เหตุผลสองประการ” “อะไรบาง?” หลอ นเลิกคิ้ว เชิดหนาถามสวนโดยเร็ว “ประการหนงึ่ ผมเปนคนจน คา จางและเงอ่ื นไขทผ่ี มเรยี กรองเปน การพอใจของผมแลว ในการทจี่ ะเสยี่ งชวี ติ คร้ังน้ี มนั อาจถูกไปหนอยสําหรบั ราคาชวี ิตคนบางคน แตส ําหรบั ผมเหน็ วา พอสมควรแลว ประการทสี่ อง การเดนิ ทางครง้ั นีม้ ชี วี ติ ทีท่ รงคากวา ผมมากมายหลายเทานกั รว ม เสี่ยงอยูกับผมดว ย คือคุณชายเชษฐา และพนั ตรไี ชยยันต กเ็ มอื่ ทานทง้ั สองยังกลาเสี่ยง ทําไมเลา คน อยางผมจะไมก ลา ” คาํ ตอบของเขา ทาํ ใหหลอ นองึ้ “ฉันคดิ วา พรุงน้เี ราควรจะกลบั กรงุ เทพ จดั เตรียมอะไรเสยี ใหพรอ ม แลว ก็กลับมาที่นี่ โดยเรว็ ทส่ี ุด พรอ มกบั ทนายความเพื่อทาํ สญั ญา เปนลายลักษณอ ักษรใหค ณุ รพนิ ทรส บายใจเสยี จะ ไดจดั เตรียมการเดินทางตอไป หรือยังไง?” ไชยยนั ตหนั ไปถามความเหน็ เชษฐา อดีตทตู ทหารบกกม ศรี ษะลง [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

35 “ควรจะเปน เชน นั้น ลงไดต กลงกนั เรียบรอ ยแลว อยา งน้ี ก็ควรจะออกเดนิ ทางใหเ รว็ ทส่ี ดุ ” แลวกห็ ันมาทางจอมพราน “ผมจะรีบจดั การทกุ สง่ิ ทกุ อยา งใหเปน ไปตามขอ เสนอเรียกรองของคุณเรว็ ที่สดุ ขณะนี้ ขอใหเ รามาปรกึ ษาเร่ืองการเดนิ ทางกนั เถอะ” เชษฐา ไชยยนั ต และรพินทร รว มหารือกันอยใู นเวลาประมาณเกอื บชั่วโมงเต็ม จอม พรานอธบิ ายคราวๆ ใหท ราบถึงแผนเดินทาง “วา แตทางฝายคณุ จะมีผรู ว มเดินทางไปก่คี น” ตอนหนงึ่ เขาถาม “ก็เทา ที่เหน็ อยนู แ่ี หละ ผม ไชยยนั ต แลว ก็...นอย...งา...ผมหมายถึงดาริน” รพินทรขัดขน้ึ โดยเร็ว สหี นา เครง ขรมึ “คณุ มีเหตุผลอะไรทจ่ี ะกีดกนั ไมใ หฉันไปดวย” เสยี งแหลมของหญงิ สาวสวนมาในทนั ทนี นั้ หลอ นจองดวยตาเปน ประกายลกุ วาว ความ ไมพอใจสาํ แดงชัด “ผมไมจ ําเปน จะตองอธบิ ายเลยในขอนี้ ทกุ ทา น รวมท้งั ตัวคณุ หญงิ เอง ก็นาจะเขา ใจดีอยู แลววา การเดนิ ทางในครั้งนไี้ มไดไ ปปก นกิ ” นาํ้ เสยี งของเขาหว นเฉียบพอๆ กบั หลอน ดารนิ ผุดลุกขน้ึ ยนื ในทันทนี นั้ “อยา ลมื วา คณุ เปนลกู จางของเรานะ” “ใช ผมเปน ลกู จา ง ลูกจา งทจี่ ะตองนําทางและพิทักษช ีวติ ของนายจา งทุกคน ทจี่ ะเดนิ ทาง ไปในครั้งน้ี แตผ มกม็ ีสทิ ธิในการทีจะปฏเิ สธภาระหนกั เกนิ ไป นน่ั กค็ ือการพทิ ักษช วี ิตของผูห ญิง ดว ยอกี คนหนงึ่ โดยไมจาํ เปน ” ดารินหนา แดงกํา่ กาํ มอื แนน จองตาเขานิ่งอยเู ชน นนั้ อึดใจหนงึ่ ก็หวั เราะแคนๆ ออกมา เดนิ มาทีร่ าวปน ไรเฟลขนาดตา งๆ ท่ีต้งั ประดับอยใู นหอง กระชากขนาด 30-30 แบบลเี วอรแอค็ ชน่ั ปลวิ ติดมือขึ้นมากระบอกหนง่ึ ควากลองกระสนุ ซงึ่ วางอยใู นตกู ระจกใกลๆ ขนึ้ มาเปด ชาๆ บรรจลุ ูก อยางเยือกเยน็ เขาไปทลี ะนัด ตายังมองจับอยทู ี่รพินทรเ ชน นนั้ ครน้ั แลวพริบตานน้ั เอง หลอ นสะบัดตวั กลับหันออกไปทางหนา ตา ง กระชากลเี วอรหรอื คานเหว่ยี งของไรเฟลกระบอกนน้ั สง กระสนุ ขนึ้ ลําอยางรวดเรว็ แลว เสยี งปนกแ็ ผดระเบดิ ขึ้น กกึ กอง จากนว้ิ เรยี วท่ีแตะไก เปรีย้ ง! เปรย้ี ง! เปรี้ยง! สะทา นไปท้งั หอ ง ลูกนุนดิบพวงหนงึ่ จากตน นนุ ท่ยี ืนอยหู า งหนาตา งบานนน้ั ประมาณ 40 เมตร ปลิว กระเดน็ หลดุ จากข้วั ไปทลี ะลกู ในทุกครง้ั ทหี่ ลอนปลอยกระสนุ ออกไป นดั สดุ ทา ย หลอนเล็งตดั ข้วั ขาดหลน มาท้ังพวง [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

36 แลว หลอ นกห็ นั กลับมา อกตระหงา นงามกระเพื่อมเปน ระลอกดวยลมหายใจหอบ เพราะ ความโกรธ ถามวา “เปนไง ฉันจะเปน ภาระใหค ณุ ตอ งกังวลหนักใจมากไหม อยา วา แตป น ยงิ นกยงิ หนู กระบอกขนาดนีเ้ ลย ขนาด .458 แอฟรกิ นั หรือ .600 ไนโตรเอกซเปรส ฉนั กเ็ คยล่นั ไกมนั มาแลว นี่ ดวี าวนั น้คี ณุ โกนหนวดของคณุ มาแลว นะ ถา มายงั้นละก็ ในระยะรอ ยเมตร ฉันจะชว ยถางหนวดคณุ ใหดว ยลูกปน ไรเฟลชนดิ ท่ไี มท ําใหผ วิ ของคณุ ตอ งแสบเลย” ทุกคนตกตะลึง ในความฉนุ เฉยี วของ ม.ร.ว.หญงิ ดารนิ โดยเฉพาะอยา งย่งิ นายอาํ พล พลากร ถงึ กบั ผงะเพราะเขาไมท ราบมากอ นเลยวา ราชสกุลสาวคนสวยจะสามารถยงิ ไรเฟลไดด ว ย ฝม อื เยี่ยมยอดถึงเพยี งนี้ พ่ชี ายกับเพอื่ นชายรูม อื กนั มากอ นแลว ไมตน่ื เตน อะไรนกั แตงันไปเพราะ ความเกรี้ยวกราดอาละวาด รพินทร ไพรวลั ย เฉยๆ ตอบเรียบๆ ดวยสหี นาตายของเขาตามเดมิ วา “การยงิ ปนแมน ของคณุ หญิง ไมไดเ ปนประกาศนยี บตั ร หรอื รบั รองใหผ มแนใ จวา ภาระ ของผมจะเบาบางลงไปเลย ขออภยั ดว ยครบั ถาหากการปฏเิ สธของผม ทําใหค ุณหญงิ โกรธ” หลอ นถือปนเดินมาหยุดอยตู รงหนาเขา “เสยี ดายนะ ทฉี่ นั เปน ผหู ญิง” หลอ นพดู เบาๆ แตก รา ว ใชป ากกระบอกปนเขี่ยทต่ี น แขนจอมพราน แลวย้ิมหยนั ๆ “ถาฉันเปน ผชู าย โดนการสบประมาทกนั แบบน้ี ฉนั คงจะทา คณุ ตอ ยแน” “นี่คือเหตผุ ลครับคณุ หญิงก็รตู ัวเองดีอยแู ลว นว่ี า คุณหญิงเปนผูหญิง” “ขอใหเ รามาพดู กนั ดว ยเหตผุ ลหนอ ย” ดารินฝนหวั เราะ พยายามจะขม โทสะในสหี นา และอาการอนั วางเฉยของพรานใหญ “จริงละ ฉันเปน ผหู ญงิ แตไ มว า อะไรทนี่ ายพรานมือฉกาจอยา งคณุ เชนทใ่ี ครๆ เขายกยอง ราํ่ ลอื นกั ทาํ ได ฉนั ก็ทาํ ไดท ั้งนนั้ แลวทําไมคณุ ถงึ จะมาจาํ กดั สทิ ธฉิ ัน ไมใหฉนั เดนิ ทางไปในครั้งนี้ ดวย ทง้ั ๆ ที่มนั ก็เปน สทิ ธิ์อนั ชอบธรรมของฉันแทๆ ในฐานะที่พ่ีชายฉันจา งคณุ คณุ ไมต อ งกงั วงวา จะตอ งมาคอยพิทกั ษค มุ ภยั อะไรใหฉันหรอก ทําหนาทน่ี าํ ทางไปอยา งซ่อื สตั ยประการเดียวเทานน้ั ชวี ติ และความปลอดภัยของฉัน ฉันรกั ษาเองได” พรานใหญไมส นใจอะไรกบั หลอนทั้งสน้ิ เหมือนหนึง่ ผใู หญท่เี มนิ เฉยตอ อาการตอแย ของเดก็ ท่ีมายนื กวนอยขู า งๆ หันไปทาง ม.ร.ว.เชษฐา พดู ขนึ้ เบาๆ “ผมขอเชิญคุณชายพบเปนการสวนตวั สักครูเถิดครบั ” วา แลว เขากล็ กุ ขึน้ เดนิ ออกไปยังระเบยี งดานนอก เชษฐาลกุ ขน้ึ ตามออกมาโดยเรว็ “ผมทราบวา คุณกาํ ลังตองการจะพูดกับผมเรอ่ื งอะไร” ม.ร.ว.เชษฐาพดู ข้นึ อยางอึดอดั พรอมกบั ถอนใจ [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

37 “ผมเองกบั ไชยยันตก ม็ ีความคดิ อยา งคุณนน่ั แหละครับ เราไดยับยง้ั หามปรามเขาไวแ ลว นบั ครัง้ ไมถวน และทะเลาะกันทกุ ที แตเ ขาไมย อม เขาเปนคนดอื้ รัน้ ทส่ี ุด ตอ งการจะรวมทางไปให ได เหน็ จะไมม ีทางสกัดกน้ั ไวไ ดห รอกครบั คณุ รพินทร นอ งสาวของผมคนนี้ เปนอยา งนี้มาแตไหน แตไรแลว ลงถา เขาคดิ จะทําอะไร เขาตอ งทาํ ใหไ ด เขากม็ ีเหตผุ ลของเขาเหมอื นกนั ในกรณที จี่ ะไป ตามหาพ่ชี าย ผมรวู า มนั เส่ียงเพยี งไร แตเ รากเ็ หลือกันอยสู องคนพ่ีนอ งนี้เอง ทาํ ยงั ไงได” “คุณชายครับ สมมตวิ า ผม คุณชาย และคุณไชยยนั ตจ ะถึงแกความพนิ าศแตกดับในการ ใชช ีวิตอยา งลกู ผูช ายของเราในครงั้ น้ี มนั เปน การยุตธิ รรมและเหมาะแลวหรือครับที่จะเอาคณุ หญิง ดารนิ อันเปน นองสาวของคุณชายเองไปพบกับเคราะหก รรมดว ย” เชษฐาโคลงศีรษะ หนา เครียดอยา งกลดั กลุม “แตผ มไมม ที างจะหา มเขาได และใครกห็ ามเขาไมไ ดทงั้ น้นั นอกจากวา เราจะเลิกลม การ เดินทางครงั้ นเ้ี ลย ซง่ึ ผมยอมไมไ ด โปรดเถดิ ครับ อนญุ าตใหเ ขาไปดว ยสกั คน อยา งนอยท่สี ุด เขาก็ ยังพอจะทําประโยชนใ หแ กเ ราได คณะเดนิ ทางของเราควรจะมหี มอไปดว ยสกั คนหนึง่ ดารนิ เปน แพทยอ ยแู ลว มือเกยี รตินยิ มทีเดียว ทัง้ ทางศลั ยกรรมและอายุรเวช เขาอาจเปน ภาระความหนกั ใจให เราในดา นหนงึ่ แตกใ็ หความปลอดภยั แกเ ราในอกี ดา นหนึ่ง” “ถางัน้ ก็แลว แตค ณุ ชายเถิดครบั ทผี่ มหามไวกด็ ว ยเจตนาดีนั่นเอง” แลว ม.ร.ว.เชษฐา กช็ วนเขากลับเขาไปในหอ ง พอกาวพน ประตูเขา มา รพนิ ทร ไพรวัลย กช็ ะงกั กึก ยนื น่งิ อยกู บั ทไี่ ปชัว่ ขณะ ดารนิ วรา ฤทธิ์ หมอ มราชวงศห ญงิ คนร้ันคนนน้ั กาํ ลงั ประทบั ปน เลง็ อะไรเลน อยู และในขณะนี้ ขณะทเี่ ขา กาวเขา ไป ศนู ยป นดเู หมือนจะจบั ดง่ิ มาทเ่ี ปา หมายหัวใจของเขาพอดี หลอ นหัวเราะดว ยเสยี งกรา วตํ่า แลวก็สายปากกระบอก ทําเปน เลง็ เลยหัวเขาไปเสยี จอม พรานถอนใจเบาๆ ‘หมอ มราชวงศห ญิงคนน้นี ร่ี า ยกาจเอาเรือ่ งจริงๆ ดจู ะรายเสียยง่ิ กวา เจา เสอื ดาํ ท่หี ลุดกรง เม่ือวานนห้ี ลายเทา นกั ’ เขาบน อยใู นใจอยา งรําคาญ เม่อื กลบั มาน่ังลงท่ีเกา หลอนตวดั ปน มาพาดตัวไว ถามหนา ตาเฉยวา “เปนไง อนุญาตใหฉ นั ไปดว ยหรือยงั นายพราน?” “ตกลงครบั ” หญงิ สาวหวั เราะออกมาอยา งมชี ัยเสยี งสดใสขึน้ “เหน็ ไหมบอกแลว คณุ เปนลกู จา ง คณุ ตองเชื่อฟง ปฏบิ ัตติ ามคาํ สั่งของนายจางซ”ิ “แตบ างขณะ นายจา งก็ตอ งปฏบิ ัติตามคําสง่ั ของลกู จา งเหมือนกนั ถา หากลกู จา งคนน้ัน เปนลูกจา งประเภทถือหางเสอื เรอื ถามา ยงั้นเรือลม นายจางกจ็ ะจมนํา้ ตาย” สามคนหวั เราะอยางขบขันขน้ึ เปน ครัง้ แรก ในคาํ พดู แบบเรยี บๆ หนา ตาเฉยของพราน ใหญ แตด ารนิ คอน บนเบาๆ [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

38 “ฉันเปน หมอนะ คุณไมคดิ วา คณุ จะตองพ่งึ ฉันบางในการเดนิ ทางครง้ั นก้ี แ็ ลวไป” รพินทรไ มไ ดต อแยโตเ ถยี งอะไรกบั นอ งสาวคนรัน้ ของผทู ก่ี าํ ลงั จะเปน นายจา งของเขา อกี แตอธบิ ายถงึ แผนเดนิ ทางตอ ไป... [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

39 5 หน่ึงอาทิตยใหหลงั ทกุ สิ่งทุกอยางทถี่ กู จดั เตรยี มอยางพรอ มสรรพ ทนายประจําตระกูล ‘วราฤทธ์ิ’ ไดร า งสัญญาขึ้นฉบบั หนง่ึ เงื่อนไขถูกตองตรงกันกับขอเสนอตามตอ งการของ รพนิ ทร ไพรวลั ย ทกุ อยา งเปน ทเ่ี รียบรอย และพรอ มกับ ม.ร.ว.เชษฐา ก็มอบเชค็ ฉบับหนึ่งราคาสองแสน บาท อนั เปนคา จา งใหแกพ รานใหญต ามขอตกลง ซ่ึงเขาไดน าํ ไปขนึ้ บญั ชฝี ากไวใ นนามของมารดา เง่ือนไขเรยี กรอ งตา งๆ ไดถ กู กระทาํ ขึ้นชนิดบริสทุ ธ์ิใจ ตรงไปตรงมาเปนท่พี อใจของฝายรับจา ง และฝา ยผจู างครบถวนทกุ ประการ “อยาถอื วา เราทง้ั สองฝายเปน ‘นายจา ง’ และ ‘ลูกจา ง’ แตถือเสยี วา เราเปนเพือ่ นตายท่ีจะ ยนื เคยี งบาเคยี งไหล เผชญิ กบั ทกุ ส่งิ ทกุ อยา งรว มกันก็แลว กนั คณุ รพินทร” ม.ร.ว.เชษฐากลา วขึ้นหนกั แนน กอปรไปดว ยรอยย้ิม ขณะที่เขามาจับมือเขาบบี แนน ภายหลงั จากการเซน็ สัญญา รพนิ ทร ไพรวลั ย ย้ิมอยางสํารวมสภุ าพอยเู หมอื นเดมิ “ขอบพระคุณอยา งสงู ทคี่ ุณชายกรุณาใหเ กยี รตผิ ม แตถ งึ อยา งไรกต็ าม ผมก็ถอื ตัวอยู เสมอวาผมเปน ‘ลูกจาง’ ของคุณชาย และขอปฏญิ าณวา จะเปน ลกู จางทีซ่ อ่ื สตั ยส ุจริตที่สดุ ต้งั แต วนิ าทนี เ้ี ปน ตน ไป จนกระทงั่ วินาทสี ดุ ทายของเง่ือนไขสัญญาจา งฉบบั น”ี้ ม.ร.ว.หญงิ ดารนิ เลิกค้ิวขน้ึ ยมิ้ นดิ ๆ เสรมิ มาวา “นนั่ เปน ความคดิ ทด่ี แี ละถกู ตองทส่ี ุดแลวนายพราน” พรานใหญห นั ไปกม ศรี ษะใหแ กสาวสวย ซ่งึ ประกาศความเปน ‘คูปรับ’ กับเขาตง้ั แตแ รก พบ เปน การโคงคํานบั อยา งออ นนอ มสวยงามทส่ี ุดเทาท่ผี ูทอ่ี ยูในฐานะลกู จาง จะแสดงตอนายจา ง ได เขาจะประชดหลอ นหรอื เปลา หลอนไมทราบได แตหลอ นเชิดหนา ปง เบือนไปเสียทางหน่ึง อยา งขวางลูกนัยนต า ถงึ แมน จะไมม องรับคารวะอนั นน้ั หขู องหลอ นกย็ งั ไมว ายจะไดย ินคําตอบรับ เปนทางการวา “ขอรับกระผม” แลว ก็ฉนุ กกึ ขนึ้ มาอยางไมมเี หตุผลตามเคย “เราจะถือโอกาสเท่ียวปา ลาสตั วไปในตวั ดว ย ระหวางทางกอ นที่จะถงึ การเดนิ ทางอยา ง มหาวบิ ากจริงๆ ของเรา คุณคงไมข ัดของที่จะนาํ เราไมใ ชห รอื ?” พ.ต.ไชยยันต กลาวขึ้นดว ยอารมณสนุก “ไมมอี ะไรขัดขอ งเลยครบั ถาเปนความประสงคข องพวกคณุ ” รพินทรตอบ [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

40 อีกหนึ่งอาทิตยเ ตม็ ๆ เปน ระยะเวลาของการตระเตรยี มสัมภาระสง่ิ ของจาํ เปนที่จะใชใน การเดินทาง และใชเปน เวลาสนทนาหารอื กําหนดกะเกณฑตางๆ ซงึ่ สว นใหญ ม.ร.ว.เชษฐา ได มอบใหเปนหนา ท่ขี องรพนิ ทรในการจดั หาตระเตรียมทั้งส้นิ ยกเวน แตข องจาํ เปนสว นตวั ของแตล ะ คน เคร่อื งเวชภณั ฑอาวธุ และเครื่องกระสนุ ซึ่งเชษฐา ดาริน และไชยยันต ตา งกต็ ระเตรยี มกนั มา เองอยางเหลอื เฟอ คณะเดนิ ปา จากกรุงเทพฯ อนั เปนฝายนายจางเดนิ ทางมาท่ี ‘หนองนํ้าแหง ’ อันเปนสถานี กักสัตวข องรพินทร โดยถือเปน ตําแหนงเร่ิมตนของการเดนิ ทางทีน่ น่ั จอมพรานใหก ารรับรองตอ นรบั คณะนายจา งของเขาเปน อยางดี ในระหวา งการพกั รอ คอยกําหนดเดนิ ทาง ความจรงิ หนองน้าํ แหง แตเ ดมิ กเ็ ปน ใจกลางดงแหงหน่ึงนนั่ เอง เพง่ิ จะกลายเปน หมบู าน ยอ ยๆ ข้นึ มา กโ็ ดยฝมอื ของรพนิ ทรนั่นเอง ซึง่ เขาเหน็ วาทาํ เลเหมาะ จงึ มาสรา งแคมปถ าวรขนึ้ สาํ หรบั เปนสถานที่พกั พงิ ในระหวางการตระเวนดง แลว กข็ ยับขยายมาเปนสถานกี กั สตั ว ปลกู สราง บานพกั ขึน้ ในเวลาตอมา พวกบรรดาชาวปา และพรานทง้ั หลายทท่ี อ งเทย่ี วผา นไปพลอยเห็นดีดว ย อพยพมาตัง้ หลกั แหลง ถาวร กลายเปนหมบู านเล็กๆ ขึน้ โดยยกยอ งใหเขาเปน นายบา นดวยความนบั ถือเคารพ จากอธั ยาศยั ไมตรจี ิตและความเผอ่ื แผก วา งขวางของเขา พวกตระเวนปา พ้นื เมืองทั้งหลายจึงเตม็ ไป ดว ยความรกั ใครเลือ่ มใส ไมมพี รานหรอื ชาวบา นปา คนใดจะไมร จู ักรพินทร ไพรวลั ย ผมู ฐี านะไม ผดิ อะไรกับ ‘เจา พอแหง ดงดบิ ’ รพินทรเปน ทีห่ วงั ทพี่ ง่ึ อันอบอุนของคนเหลา น้นั ตลอดเวลามา ‘หนองนา้ํ แหง ’ และอาณาจกั รปา ดงพงพเี ทา ท่ีเทา ของพรานท้ังหลายในเขตนน้ั จะเหยียบ ยํ่าไปถงึ จึงเปรยี บเสมอื นเปนอาณาจกั รของเขาเอง คณะเดนิ ปา จากกรงุ เทพฯ ถกู เชญิ ใหพ าํ นกั อยูในเรือนใหญซงึ่ สรา งดว ยซงุ ทง้ั ตน ครอม อยบู นลําธารนา้ํ ใสเล็กๆ ทมี่ ตี นทางมาจากขนุ เขาใหญ ภายใตรมเงาของไทรยกั ษ บรรยากาศรอบ ดา น สวยสดรน่ื รมยไปดว ยธรรมชาติของปาแทจริง ตัวเขาเองยายไปนอนอยทู ่ีเรือนหลังเลก็ ท่ีปลูก อยูบ นคาคบของไมใหญไมห า งออกไปนกั โดยมีสะพานเชอื กเชอ่ื มโยงกับเรอื นใหญเ ดนิ ไปมาหา กนั ได จะมารว มในเรอื นหลงั ใหญดว ยกเ็ ฉพาะเวลาสนทนาหารือ และเวลาอาหารเทานนั้ และเวลาทเ่ี ขาจะมารวมวงรบั ประทานอาหารดวย กเ็ ฉพาะแตต อนคํ่าเทานั้น เชา และเทย่ี ง เขาปลอ ยใหคณะนายจา งรบั ประทานกนั ตามลาํ พัง โดยมอบหนาที่จดั หาอาหาร ตลอดจนการรบั ใช ปรนนบิ ตั ใิ หแกคนสนทิ ของเขา ยกเวนแต ม.ร.ว.เชษฐา จะส่งั ใหค นของเขาไปตามมารว มดวย สองวันแรก ภายหลงั จากทคี่ ณะของ ม.ร.ว.เชษฐา ลว งหนามาพาํ นกั อยหู นองนํ้าแหง รถจิป๊ บรรทกุ ของบริษัทไทยไวลด ไลฟ โดยการเอ้ือเฟออยา งแข็งขันของนายอาํ พล กบ็ รรทกุ ของอัน เปน สัมภาระอปุ กรณแ ละเสบียงกรงั ตา งๆ ทยอยมาสงใหเ ท่ยี วแลว เทย่ี วเลา [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

41 รพินทรผ ูท ําหนาทเ่ี ปนผูตรวจรบั ของ เริ่มจะอึดอดั ใจอยา งไรพิกล สงิ่ ของเหลาน้นั สวนมากเปน ของไมจ ําเปน มีปรมิ าณมากมายเกนิ ความตองการกองพะเนินเทนิ ทึก ลวนเปน สิง่ ของ ฟุมเฟอ ย อาํ นวยความสะดวกสบาย ซึ่งในทรรศนะของพรานนกั เดินปาอาชีพอยางเขา เหน็ วาไมม ี ความจาํ เปน อยางใดท้งั สิน้ นับตง้ั แตอาหารกระปองเปน ลงั ๆ วสิ ก้ี บรน่ั ดี และเบยี รเปน หบี ๆ ขน้ึ ไป จนกระท่ังเตนทแ ละเตยี งสนาม ตลอดจนเครื่องนอนตา งๆ มนั นอกเหนอื ไปจากบัญชีของจําเปน ที่ เขาส่ังใหน ายอาํ พลชวยจดั ทําให “โอโฮ! อะไรกันนี่ ของพวกน้ันฉันไมไ ดส ง่ั เลยนีห่ วา มนั มาไดย ังไง” พรานใหญร องออกมา ขมวดคิว้ ขณะท่พี นกั งานขับรถและคนงานของนายอําพลชว ยกัน ลําเลยี งของลง “ผมกไ็ มทราบเหมือนกนั ครับ ทา นผูอ าํ นวยการสัง่ ใหพ วกผมขนมา” คนงานที่คุนเคยดกี ับเขาหวั เราะยิงฟน ตอบ รพนิ ทรก ะพรบิ ตาปริบๆ งนุ งง นายผินคนขบั รถจิป๊ บรรทกุ คนั น้ันกเ็ ดินเขา มาเอยี งหนา กระซบิ บอกวา “ของที่นอกเหนือไปจากบัญชสี ง่ั ของคุณรพนิ ทรเ หลา นี้ เปน ของทคี่ ุณหญิงคนสวย นอ งสาวของหมอมราชวงศเ ชษฐาเธอสั่งทงั้ น้นั แหละครบั ทีแรกผมก็ทว งแลว วาคณุ รพินทรไมได สง่ั แตท านผูอาํ นวยการบอกใหพวกผมขนมา บอกวา รายการสง่ั เพิม่ เตมิ เปน คําสง่ั ของคุณผูหญิงคน น้นั ” แลว นายผินกห็ วั เราะ “อยา วา แตอ ะไรเลยครบั ขนาดเส้อื ผาเครอื่ งใชส วนตวั ของเธอ กเ็ ขาไปต้ังสองหีบเหลก็ ใหญๆ แลว คุณผูชายสองคนน่นั นะ ไมเ ทา ไหรห รอก เร่อื งการจดั การสั่งของทง้ั หลายเปน ของคณุ ผูหญิงทง้ั น้นั ” จอมพรานทําทาเหมอื นจะเปน ลม ยกมอื ขนึ้ กมุ ขมับ พูดอะไรไมอ อก ไดแ ตกลอกตา ขณะนนั้ ม.ร.ว.เชษฐา และไชยยนั ตก็เดนิ เขามาสมทบตรวจของ พอเหน็ สง่ิ ไมจ าํ เปน อนั เหลอื เฟอ ตางๆ กท็ าํ หนา เหยงงๆ ไปเหมือนกนั พอดีกับทเ่ี สียงตะโกนแจว ๆ ของ ม.ร.ว.ดารนิ ผูยนื อยบู น ระเบยี งบานพกั รอ งสั่งคนงานใหขนของเหลา นนั้ ลงดว ยความระมดั ระวังเปน พิเศษ โดยเฉพาะอยาง ยิ่งหบี เหลก็ เครอื่ งใชส ว นตวั ของหลอนสองใบ “ตายละวา ยายนอยแกจะไปต้งั พระราชวงั สาํ ราญกลางปาหรือยังไง” ไชยยนั ตครางออู อกมา เชษฐาจปุ ากพรอมกับโคลงศรี ษะชา ๆ หนั ไปมองดนู อ งสาวผยู ืน มองอยบู นระเบยี งของบานพักปลกู สงู อยบู นโขดหินใหญ “ถงึ วาซิ นกึ แลวไมมีผิด วาเดก็ น่ีคงจะตอ งทาํ ความยุงใหญใ หแ กพวกเรา” แลวกห็ ันมาทางรพินทร หวั เราะดว ยจดื ๆ “คุณรพินทรคงจะอึดอดั ลาํ บากใจมากนะ” [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

42 พรานใหญย ม้ิ ๆ มองดู ม.ร.ว.เชษฐา และไชยยนั ตด ว ยดวงตาท่ีแจม ใสเปน ประกาย เขาก็ บอกไมถ กู เหมอื นกนั วา ทําไมจึงมคี วามเลื่อมใสนยิ ม และถูกชะตากบั สองชายผูอยูในฐานะนายจา ง ของเขาตัง้ แตแ รกเหน็ อยางบอกไมถ กู มอี ะไรหลายตอ หลายอยางของบคุ คลทงั้ สองท่กี ลมกลืนเขา กันไดสนทิ กบั เขา ทัง้ เชษฐาและไชยยนั ต มีลักษณะเปนชายชาตรีตามแบบฉบบั ลกู ผชู ายแทๆ ดว ยกันทั้งคู ซึ่งหาไดไ มง ายนกั ในชาวกรุงท่มี ีชีวิตหรหู ราสะดวกสบาย โดยเฉพาะอยา งยงิ่ พวกท่เี กิด มาในตระกลู สงู “ถา ผมมนี อ งสาวเพยี งคนเดยี วเหมือนอยางคุณชาย และเปนนอ งสาวทรี่ ักพชี่ ายอยา งที่สดุ เหมอื นคุณหญงิ ดารนิ ผมก็คดิ วา ผมควรจะตองรกั และเอาใจใสเ ธอ เหมือนอยา งทีค่ ุณชายมี ความรูสกึ ตอคณุ หญงิ ดารนิ ในขณะน้ีเหมือนกนั ปลอ ยเธอตามสบายเถอะครับ อยาขดั ใจเธอเลย” รพินทรพ ดู ดว ยเสียงออ นโยนปนหวั เราะนอ ยๆ พอวันทีส่ าม รถบรรทกุ จากบรษิ ัทไทยไวลดไลฟก็มาสงสัมภาระอกี เที่ยวหน่งึ เปน พวก เครื่องเวชภณั ฑ หีบอาวธุ ปน พรอ มเครือ่ งกระสุน แตแ ลวพรานใหญรพนิ ทรก ็งนุ งงไปอกี เมอื่ มองเห็นเคร่ืองพมิ พด ดี แบบกระเปา หว้ิ กระเปา เอกสารท่บี รรจุเครอ่ื งเขยี น และท่ีทาํ ใหเขาถึงกบั อา ปากคา งไปกค็ อื เครอ่ื งเลน จานเสียงสเตอริโอแบบกระเปา ใชระบบทรานซิสเตอร และหบี จานเสยี ง ยงั ไมท ันท่เี ขาจะเอย ปากซกั ถามอะไรกบั คนขับรถท่ีเอามาสง ม.ร.ว.ดารินก็กา วอาดๆ ตรงเขามาท่รี ถ บงการลาํ เลียงขนถายดว ยตวั เอง โดยไมสนใจกบั พรานใหญผยู นื ซอยเปลือกตาถๆ่ี อยูก อนแลว “พวกเรามใี ครเปน นกั ประพนั ธอ ยดู วยหรอื ครบั ?” เขาถามขึ้นเขาๆ บยุ ปากไปทเ่ี ครื่องพิมพด ีดและเครอื่ งเขียน ดารนิ หนั ขวบั มาโดยเรว็ ตวดั สายตาปราดตงั้ แตศ รี ษะจรดปลายเทา พดู แบบมะนาวหนา แลง “ไมม ใี ครเปนนักประพนั ธห รอก มีแตน กั ศึกษามานษุ ยวทิ ยา ที่ทาํ วิทยานพิ นธค างไวย ัง ไมเสร็จ และในระหวางเดนิ ทาง นักศกึ ษาคนน้นั จะทํางานสว นตวั ตอ ในเวลาวา ง ลกู จา งผเู ปนพราน นาํ ทางก็ไมเหน็ จาํ เปน จะตองมาเกยี่ ว” “ออ!” เขาลากเสียงยาวหนา ตายอยอู ยา งเดิม มองไปท่เี ครื่องเลน จานเสยี ง “คุณชายเชษฐา หรือมิฉะนั้นกค็ ุณไชยยนั ต คงจะเปนนกั เพลงท่ีขาดเสียงดนตรมี ไิ ด” ตางามของ ม.ร.ว.คนสวยเขยี วปด ปะหลับปะเหลอื กขน้ึ มาในบดั นั้น ตาเสอื สมงิ กเ็ หน็ จะ ไมคมนา กลัวเทา สําหรับพรานใหญอยา งรพินทร “ของพวกนม้ี นั เปน ของของฉันทั้งนัน้ แหละ ทาํ ไม...คณุ ขดั ของอะไรเหรอ ท่ฉี นั จะเอา มันไปดว ย หรือวา ตวั คณุ เองจะตอ งมารับภาระแบกหาม ไหนลองบอกมาซิ ในการทเี่ ราจา งใหค ณุ [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

43 นาํ ทางคร้งั น้ี คณุ กําหนดโควตาใหเ รามอี ะไรติดตัวไปไดบ าง หรือวา เราจะตอ งปฏบิ ัตติ ัวอยใู นปฎ ขอ บังคบั อะไรของคุณ” หลอ นพูดเรว็ ปรื๋อ รพนิ ทร ไพรวลั ย ชดิ เทา ตรง กมศีรษะให พดู เสยี งหนักแนนแขง็ แรง เหมือนพลทหาร รายงานกบั ผูบ งั คับบัญชา “หามิไดครับผม กระผมกาํ ลงั จะเสนอความเหน็ วา ถา เราไดโทรศัพทอ ีกสักเครื่อง และ ตูเย็นอกี สกั ตูไปดว ยในการบกุ ดงดบิ กนั ดารคร้ังนี้ คณะของเราคงจะมีความสขุ มใิ ชนอ ยครับผม” ดารินหนาแดงกาํ่ จองตาเขาราวกับจะกนิ เลือดกนิ เนื้อ แลว ก็อุทานอะไรออกมาคําหนง่ึ อยางฉนุ เฉยี ว กระทืบเทา สะบดั หนา เดนิ ผละขน้ึ ไปบนบา นพกั โดยเรว็ รพนิ ทรเ ปา ลมพรอู อกทาง ปาก มองตามหลังรางงามท่ีกา วฉบั ๆ ไปดวยอารมณเดอื ดดาลเกรย้ี วกราดตปุ ดตุปอ งนั้น พรอ มกบั โคลงศีรษะชา ๆ คนขบั รถของนายอําพลและพนักงานขนของ ซงึ่ ยนื อยูท ่นี ่นั ดว ย พากนั กลนั้ หัวเราะ จนหนา แดง บางคนเลีย่ งไปบังอยหู ลังรถแลวปลอยกา กงอหาย หวั คํา่ ของวนั นัน้ เมือ่ รพินทรขึ้นไปบนเรอื นหลังใหญใ นเวลาอาหาร เปนเวลาทค่ี ณะ นายจา งของเขากําลังสาละวนอยกู บั การรือ้ สมั ภาระสิ่งของออกตรวจสอบ เชษฐากบั ไชยยันตง ว นอยู กับไรเฟล ขนาดตางๆ ท่งี ัดขึน้ มาจากหีบ สวนดารินนงั่ ทอดอารมณอยทู ี่เกา อี้ไมยาว มอื หน่ึงคีบบหุ รี่ อีกมอื หน่งึ ถอื แกว บรนั่ ดี เสยี งเครือ่ งเลน จานเสียงสเตอรโิ อดงั อยูแ ผว ๆ ท่ีโตะอาหารตอดว ยไมแผน เดยี วกลางหอ ง จุดพราวไปดว ยเทยี น ไวนแ ดงแชอ ยใู นถังไมห มกน้ําแขง็ กบั แกลมสาํ หรบั กนิ เลน ๆ ฆาเวลากอนจะถงึ เวลาอาหารแทจรงิ มีทัง้ จาํ พวกเนอื้ สตั วปาท่ปี รุงในลกั ษณะตางๆ โดยฝม อื พอครวั บานปา ของเขา และพวกอาหารกระปองวางเรียงรายอยเู ต็ม คนใชชาวพ้นื เมอื งของเขาสามคนท่มี อบไวใ หสําหรับคอยดูแลรบั ใชปรนนบิ ัติแขกพเิ ศษ หรือคณะนายจาง พากันนงั่ อยูกบั พื้น พวกนัน้ กําลังชอบอกชอบใจอยกู บั เสยี งเพลงจากจานเสียง เมื่อเขากาวเขาไป และมองดสู ภาพของหอ งอาหารทถี่ กู ดดั แปลงขึ้นอยา งวจิ ติ รดว ยอาการ ตืน่ ๆ งงๆ เชษฐาและไชยยนั ตกห็ นั มารอ งทัก “เปนไง หอ งไดน่งิ รมู ในบรรยากาศทแี่ วดลอ มไปดว ยกลนิ่ ไอปาดงพงพีของเราค่ําวนั น”ี้ ไชยยนั ตพดู ขน้ึ ปนหวั เราะอยางอารมณราเรงิ “โรแมนตกิ ชวนเคล้ิมมากครับ โดยเฉพาะอยางยง่ิ แสงเทียน ไวนแ ดง แลว กเ็ ซเรเนดเพลง นั้น” พรานใหญต อบยิ้มๆ กราดสายตาไปรอบๆ และผา นแวบไปที่ ม.ร.ว.หญิงดาริน เขาเพิ่งจะ สังเกตเหน็ เดยี๋ วนเี้ อง หญงิ สาวอยูใ นไนทก าวนสีกลบี กหุ ลาบสด ปลอ ยผมสยายยาวผดิ ไปกวาทกุ วัน ลกั ษณะของหลอ นอยูในสภาพปลอ ยกายสบายอารมณ เหมอื นจะอยใู นหองอาหารในคฤหาสน [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

44 สมบรู ณพ นู สขุ ของหลอนเอง หลอ นคงอยใู นอาการทอดอารมณเ ฉย เหมอื นจะไมเหน็ วา เขาไดก า ว เขามา “นอ ยเขาเปน คนจดั การขนึ้ ทง้ั นน้ั ” ม.ร.ว.เชษฐาบอก “เขาบอกวา คาํ่ วนั นเ้ี ขาจะขอเปน เจา ภาพเล้ียงฉลองในการเซน็ สัญญา ยอมเปนผูนาํ ทางของคุณ หรือจะพดู ใหต รงทีส่ ุดก็คอื ฉลองใน การทีช่ วี ิตของเราทั้งหมด จะไปรว มเผชญิ กบั เหตุการณท ี่เรายังไมสามารถทาํ นายไดถ กู ในอนาคต เบ้อื งหนา” รพินทรเ บกิ ตาตืน่ เล็กนอย หนั ไปทางดาริน ผูไ มม องสบตาเขา แลวกม ศรี ษะ “เปนความกรณุ าเหลือเกินครบั คุณหญงิ ผมขอรับเชิญนี้ดว ยความยินด”ี “ฉนั นึกวา ฉนั จะทาํ ความรําคาญ ไมพ อใจใหคณุ เสียอีก” ดารนิ พดู ชาเยน็ พรอ มกับลกุ ขน้ึ ยนื รพนิ ทรหวั เราะขนั ๆ ขยับเกา อี้หวั โตะใหก ับหลอ น หญงิ สาวทรดุ กายลงน่งั พรอมกบั บอกขอบคุณเรยี บๆ ม.ร.ว.เชษฐานง่ั ทหี่ วั โตะ อีกดา นหน่ึง รพินทร และไชยยนั ตน ัง่ ตรงขามกนั การรว มรับประทานอาหารคาํ่ ม้ือน้ัน เต็มไปดว ยรสชาตอิ นั นาต่ืนใจสาํ หรบั สามชาย ผมู ี ความรสู ึกเหมอื นรจู กั สนิทสนมกันมานาน รพินทรส ภุ าพออนโยน และสงบเสงี่ยมเจียมตวั อยใู น ฐานะลูกจา ง โดยไมม อี ะไรบกพรอง ทง้ั หมดสนทนากนั ไปพลาง เวน ดารินคนเดียวทีร่ บั ประทาน อยูเงียบๆ ขณะท่สี ามชายชนแกว และด่มื ใหแ กกนั หลอ นก็ไมไ ดร ว มดวย เพียงแตคลึงแกว ไวนใ น มือเฉย รพินทรช แู กว ขน้ึ ใหแ กห ลอน “สาํ หรบั คุณหญงิ ดารนิ ผูก รุณาเปนเจา ภาพเลย้ี งผม” แลวกด็ ื่มรวดเดียวหมด หลอ นดูเหมอื นจะเลกิ ค้วิ งามขางหนงึ่ ข้นึ นอยๆ กระดกแกว ไวนข ึน้ นดิ ๆ แลวจบิ “เซเรเนดบทนไี้ พเราะมากนะครบั โดยเฉพาะอยา งยิง่ ในบรรยากาศอยางน”ี้ เขาชวนหลอนพูดอยางเอาใจ เพราะเหน็ น่ังเฉยอยูตลอดเวลา “ออ ! คณุ เขาใจคณุ คาของดนตรเี หมอื นกนั หรอื ?” ดารนิ ถามเรยี บๆ พรานใหญแทบจะสาํ ลกั ไวน “ไมเขาซึ้งถงึ นักหรอกครบั เพราะสิ่งแวดลอ มในชีวิตอยา งผม ทําใหไ มม ีโอกาสอภริ มย กบั มนั นกั ผมเคยไดรบั ของขวญั จากคณุ อาํ พลชิน้ หนึง่ เปน วิทยุทรานซสิ เตอรอยา งดี สาํ หรบั เอาไว ใหผมนาํ ติดตวั ในเวลาตระเวนปา แตนา เสยี ดายเหลอื เกนิ พวกชางปามนั ชวยกนั กระทบื วทิ ยขุ องผม พงั หมด ตอนทม่ี นั เขา มาเยยี่ มแคม ปผ ม ในขณะที่ผมไปนง่ั หาง ตงั้ แตน นั้ ผมกเ็ ลยไมม ดี นตรฟี ง ” พ่ีชายกับเพ่อื นชายของหลอนหัวเราะครืน้ เครง ดวยอาการพดู แบบหนาตายของเขา แตด า รินยักไหล หลงั อาหาร อันเปนเวลาท่ีนงั่ พักผอ นอยกู บั กาแฟ และบรน่ั ดี หลอนกห็ ันมาถามเขาแทรก การสนทนาอนื่ ๆ ข้นึ วา [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

45 “คุณรูสึกวาขา วของที่เราจะเอาตดิ ไปดว ยเหลา นี้ มากมายเกนิ กวา จําเปน หรือ?” พรานใหญทําหนาต่ืน “หามไิ ดเลยครับ มหาราชนิ ใี นอนิ เดยี หรอื ควนี อลซิ าเบธ เวลาเสด็จประพาสปา พระองค มีสัมภาระขางของที่จะโดยเสด็จดวยต้ังมากมายกายกอง มากกวาคณะของเราหลายเทา นัก” ทกุ คนรูวานนั่ เปนคําประชดแบบก่งึ สัพยอกลอ เลียนโดยสุภาพของเขา ม.ร.ว.เชษฐา ไชย ยนั ต หวั เราะดวยอารมณส นุก ม.ร.ว.หญงิ คนสวยหนา งํา้ หลอนวางขอศอกลงกับโตะ เอาฝา มอื รองรบั คางไว มองจองมายังเขา “ความจริงมนั ไมนาจะเปนภาระอะไรท่นี า วิตกกงั วลไปเลย งบประมาณการเดนิ ทางครงั้ นี้ เราวางไวอยา งไมอ ัน้ และก็ควรจะถอื หลกั ความสะดวกสบายใหมากทสี่ ุดเทาท่เี ราจะหาได คณุ อาจหัวเราะหรอื นกึ ดหู มน่ิ ฉนั ในขอ ทีว่ า ฉันเปนผูหญงิ เมื่อรว มคณะเดินทางไปดว ย ฉันก็วนุ วาย จัดเตรยี มอะไรชนดิ ท่ีทาํ ใหค ณุ ดเู ปนการมโหฬาร เกินความจําเปนไป แตค ุณลมื นกึ ไปเสยี วา ฉัน เปน คนรอบคอบ และหวังดตี อพวกเราทกุ คน ขอบอกใหท ราบเสียหนอยนะ คุณจะเชือ่ หรอื ไมก ต็ าม ฉันไมใ ชผหู ญงิ ประเภทผวิ บาง ที่เหมือนผูหญิงทวั่ ไปอยา งท่คี ุณคดิ หรอก ฉันเคยผา นกบั ชวี ติ กรา นๆ เหน่ือยยากลาํ เคญ็ มามากแลว ถงึ จะไมเ กงเทาคณุ กใ็ ชวา จะไมเ คยลิ้มรสมันเสยี เลย ฉนั เคย เดนิ ปา มาแลว หลายแหง ทถ่ี อื กนั วา เปน ปา ดรุ ายกนั ดารท่ีสุด ไมวาจะในแอฟรกิ าหรอื ดงดบิ แถบ อเมริกาใต การศกึ ษามานษุ ยวิทยาของฉนั บงั คบั ฉันใหตองบกุ บัน่ เขาไป เพราะฉะน้นั ถาคณุ จะ ระแวงอยใู นขอ ทว่ี า ฉันไมเขาใจ ‘ชวี ิตการเดินปา’ ละก็ คุณเขา ใจผิดมาก” “โอ!...” รพินทรอ ทุ านออกมาทําทาตกใจ แตห ลอ นรวู า เขาอยูใ นอาการลอ เลียนเชน เดิม “ผมไมไดม ีความคิดจะดหู มนิ่ อะไรคุณหญงิ เลยครับ เปนความสัตยจริง แตผ มเกรงไปวา การศกึ ษามานษุ ยวิทยาของคณุ หญิง กบั การไปเพ่อื ตดิ ตามคนหาคณุ ชายอนชุ าคราวน้ี มนั อาจไม เหมือนกนั นัก” “ไมเ หมอื นกันยงั ไง?” “ความหมายของ ‘การไป’ มันแตกตา งชัดอยูแลว น่คี รับคุณหญงิ คุณหญงิ เคยไปเพือ่ การศกึ ษา กค็ อื ไปเพ่อื การศกึ ษา แตใ นคราวนีเ้ ราไปเพ่อื คนหาบุคคลท่สี าบสูญ ซ่งึ เรายังไมรเู ลยวา จะพบเขาหรือไม และไมม กี าํ หนดการวาเมื่อไหรจะสดุ ส้ินการเดินทางของเรา เทาๆ ทยี่ ังทายไมถกู ทั้งสนิ้ วา อะไรมันจะเกิดขนึ้ บาง คุณหญิงเองกน็ าจะทราบดีอยแู ลววา ภายหลงั จากท่ีผมไดเซ็น สญั ญาการนําทางฉบบั นน้ั เสร็จเรียบรอ ย ผมกไ็ ดทาํ พนิ ยั กรรมขึ้นอกี ฉบับหน่งึ มอบทุกสงิ่ ทกุ อยา ง ใหแกคณุ แมของผม สง่ิ นีม้ นั ยนื ยนั ชดั อยแู ลว วา ผมหวงั ไวนอยเหลือเกนิ วา จะไดก ลบั มาเลย้ี งดทู าน อีกในการเดินทางคร้งั น”ี้ ทุกคนน่งิ งนั กนั ไปอกี ครัง้ ม.ร.ว.หญิงดารินเคาะนวิ้ ลงกับโตะ ยิม้ มุมปาก [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

46 “เอาเถอะ เราจะไปตายหรอื ไปพบกบั กาลวบิ ตั เิ ชน ไรก็ตามอยา งคณุ วา ก็ไมเ หน็ มีอะไร จะตอ งทาํ ใหเ ราละท้ิงความสะดวกสบาย เทา ท่ีเราจะหาไดเสยี เลย มนั เปน ความหมายวา สงิ่ ของ ตางๆ ท่ีฉันตระเตรยี มมา และคุณเหน็ วา เกะกะรุงรังนี้ กเ็ พอื่ จะเอาไวใ ชต อ สแู บงเบากบั ความลําเคญ็ ทุรกนั ดารในปา ใหบรรเทาลง เพ่อื เราจะไดมีกําลงั บกุ บน่ั กนั ตอ ไป ทําไมคณุ ไมค ดิ อยา งนน้ั บา ง คณุ กร็ ับรองไวแลว ไมใชห รอื วา ลกู หาบของเราหาไดอยา งเหลอื เฟอ จะเอาสกั เทา ไหรก ไ็ ด” พรานใหญห ัวเราะเบาๆ จุดบหุ ร่ีสบู เงียบไปครู กเ็ อย ขึ้นดว ยเสียงทมุ สภุ าพราบเรียบวา “เอาละครับ ผมจะไดข อถือโอกาสนี้เรยี นใหทราบชดั ถงึ การเดินทางของเราเสียที ถกู แลว ครบั ลกู หายและเกวยี นเทียมควาย ท่จี ะบรรทกุ สัมภาระส่ิงของ ซง่ึ เราจะเอาไปดว ย จะหาสักก่ีรอยก็ ได แตม นั หมายความถงึ วา คนและกองเกวยี นอนั เปน คาราวานของเราเหลา นัน้ จะชว ยเราไดเ พยี งแค ระยะทางท่เี ราไปถงึ ‘หลม ชาง’ เทา นั้น ตอ จากนั้น พวกเราจะตอ งเดนิ ทางกันไปเอง พรอมกบั คนเกา คนแกข องผมโดยเฉพาะอีกเพยี ง 4 คน ซงึ่ พรอมท่จี ะรว มตายกับเราได วาอันทจ่ี ริงผมกไ็ ดใ ชค วาม พยายามอยางสุดความสามารถ ทีจ่ ะเกล้ียกลอมใหพวกลูกหาบเหลา นนั้ เดินทางกันไปดว ยจนถึงขดี สุด แตไมว า จะจา งเขาดว ยเงนิ จาํ นวนสูงสักเทาไร กไ็ มมใี ครเอาสักคน พวกเขารจู ุดหมายวาเราจะมงุ หนา ไปยังเทอื กเขาพระศวิ ะ ซงึ่ เขาถือกันวา เปน แดนมรณะ และกเ็ มอื่ ถาจะเอาชีวติ ไปท้ิงเสียแลว เชนนน้ั ตามความรูสกึ นึกคดิ และเชือ่ มน่ั ของเขา เขากไ็ มม เี หตุผลใดๆ ท่จี ะมาหวังคาจา งอยู เร่ืองมนั เปน ยงั งีค้ รับคณุ หญิง เพราะฉะนนั้ สัมภาระตา งๆ ทค่ี ุณหญงิ ตระเตรียมไวอยา งมากมายเหลานี้ เราจะ ใชม นั ใหเปน ประโยชนไ ดก ็แคเ พยี งระยะทางทีเ่ ราจะเดินไปถงึ หลม ชา งเทา นนั้ ตอจากนนั้ เราตอ ง เดินทางกนั ดว ยเทาเปลาตามลาํ พัง และส่ิงท่ีจะติดตวั ไปไดก เ็ พียงแตเ ทา ท่ีกาํ ลงั ของเราจะเอาไปได เทา น้ัน” เขาหยดุ หวั เราะเบาๆ อกี ครงั้ มองประสานตาดําขลบั ท่จี องนิง่ มาของหลอ น กลาวตอมา วา “การเดินปา เพอื่ ศึกษามานษุ ยวิทยาของคณุ หญิง กบั การเดินทางเพอื่ ตามหาคณุ ชายอนุชา มันผดิ กันชดั ๆ อีตรงนี้แหละครับ เพราะฉะนน้ั นี่จึงเปน โอกาสสุดทายของคุณหญงิ ทจี่ ะตดั สินใจ ใหดวี า เลกิ ลม ความต้ังใจเดิมเสยี หรือวายังจะคดิ ไปลาํ บากยากแคนกับพวกเราชนดิ ท่ีเปลา ประโยชน” “รูสกึ วาคุณพยายามจะขฉู นั เสยี เหลอื เกนิ นะ” หลอนพูดเบาๆ ย้ิมดวยอาการฝน “ไมไดข เู ลยครบั แตผมเรยี นดว ยความสตั ยจ รงิ เหมอื นอยา งทเ่ี รยี นไวแ ลวแตแ รก” “กเ็ หมือนกันนน่ั แหละ อยา งทีฉ่ ันบอกคณุ ไวแ ตแ รกเชน กนั ไมม อี ะไรจะมาเปลี่ยนความ ตงั้ ใจของฉนั เสยี ได คณุ เดนิ ฉนั กเ็ ดนิ ไป คณุ คลาน ฉนั กค็ ลาน คุณทาํ อะไรฉันกท็ าํ ไอน น่ั เขาใจหรอื ยงั ” “เขาใจแลว ครับ ก.็ ..เปน อนั วา หมดปญ หาไปเสยี ท”ี [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

47 “และก็ขอใหแ นใ จเสยี ทวี า ตงั้ แตค ณุ เกิดมา คุณคงจะไมเ คยเหน็ ผหู ญงิ คนไหนด้อื ร้ันเอา แตใจตวั เทา กบั สุภาพสตรีผูน้”ี ไชยยนั ตเ สรมิ มาหนา ตาเฉย ดารินหันไปมองคอ นเพ่ือนชายจนตาควํ่า ขยับแอปเปล ในมอื ขนึ้ ทําทาเหมอื นจะขวาง เพ่อื นชายรองลัน่ ตง้ั ทาหลบ บนโตะ มีบรรยากาศครื้นเครงขนึ้ อกี ในสายตาของรพนิ ทรค รัง้ แรก ที่ เขามองเห็นไชยยันตแ ละ ม.ร.ว.หญงิ ดารนิ เขาคิดวาคนทงั้ สองนา จะเปน ครู ักกนั แตแลวเมอ่ื ดๆู ไป ก็รูแนวาหนมุ สาวทัง้ สองเปน เพ่อื นท่ีสนิทสนมกนั ไมผ ดิ อะไรกับเพอ่ื นชาย มแี ตส มั พันธฉ ันเพือ่ น รกั หรอื มิฉะนนั้ กพ็ น่ี อ งอันเนอ่ื งมาจากคลกุ คลีกันมาแตเล็กแตนอยเทานั้น ไมม ีอะไรทีจ่ ะเอนเอียง ไปในดานชสู าวเลยแมแ ตน อย ไชยยนั ตเ ปนคนมอี ารมณส นกุ รา เรงิ อยตู ลอดเวลา และชางแหย เทาๆ กบั ทีด่ ารินก็ขงี้ อน โมโหงาย บางขณะทง้ั สองทะเลาะกันเหมือนเดก็ ๆ “ที่หลมชา งน่ใี ชไหม ที่คุณไดขาววา อนุชาท้งิ เกวยี นของเขาท่นี ั่น และเดนิ ทางบกุ บัน่ ตอไปพรอ มกบั พรานพน้ื เมอื งอนั เปนคนใชของเขาทช่ี ่ือหนานอนิ ” ม.ร.ว.เชษฐา ถามขน้ึ ดวยเสียงเครง ขรมึ “ครบั ทนี่ ่แี หละเปนแหลง สดุ ทา ยเหมอื นอยา งท่ีผมเรยี นแลววา เราจะตอ งทิง้ สมั ภาระไม จาํ เปนของเราท้ังหมดไวท่ีนนั่ คณุ ชายอนชุ าจําตองละเกวยี นและเดินทางไปตามลาํ พงั กับคนใชร ว ม ตาย กเ็ พราะเหตผุ ลที่เรยี นแลว คอื ไมมใี ครทจี่ ะยอมสมคั รรวมทางไปดว ย” “เราจะใชระยะเวลาเดนิ ทางสกั ก่ีวนั ถึงจะถงึ หลมชา ง” ไชยยนั ตหนั มาถามขึ้นบา ง น้ําเสียงจรงิ จงั เปน งานเปน การขึ้น “ประมาณ 2 อาทิตยครับ” “แลว ตอจากนน้ั ?” ดารนิ เอยขน้ึ ลอยๆ ขณะทใ่ี ชเ ลบ็ ขีดโตะเลน “สวรรคเทา นน้ั ที่จะรไู ด” ม.ร.ว.เชษฐา จดุ กลอ ง รูส กึ วา เขาจะใชความคดิ อยางหนกั หนว ง “ตามแผน คุณบอกไวว า เราจะใชคนอาสาสมคั รรวมตายกบั เรา 5 คน เดนิ ทางไปดว ย ไมใชห รอื ภายหลังจากออกจากหลมชา ง” “ครบั ” “หาไดค รบแลว หรอื ยัง?” “เราไดม าแลว สี่คนครับ เปนพรานพื้นเมอื งมอื ดีทเี่ คยรวมเดนิ ปา รเู หน็ นสิ ยั และฝมอื พอจะไวว างใจได พวกเขาอาสาสมคั รอยา งเต็มใจเพราะรกั ใครน บั ถือผม ยงั ขาดอยเู พยี งคนเดยี ว ผม ประกาศหาไปในหมพู วกเขาหลายวนั แลว แตกย็ ังไมเหน็ มีใครมาสมัคร คงมีอยแู คส ่คี นเทา นนั้ แต [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

48 เราก็จะไมร ออกี แลว เม่อื ถึงกาํ หนดเร่มิ เดนิ ทาง เราจะออกเดนิ ทางทนั ที ถึงแมจะขาดไปคนหน่ึงตาม แผนทเ่ี รากาํ หนดไวเ ดิมก็ชางมนั ” วา แลวรพนิ ทรก โ็ ผลหนา ตางออกไปตะโกนสั่งอะไรกับคนของเขาโหวกเหวกเปน ภาษา พนื้ เมือง ครเู ดยี วชาวบา นปา ส่คี น ก็เดนิ ข้นึ มาบนเรือน ตา งทรุดกายลงกับพน้ื และพนมมอื ไหวคณะ เดินปาชาวกรงุ ท้งั สาม แลวนงั่ สงบเสงยี่ มอยู “นี่ยงั ไงละครบั สคี่ นท่ีจะไปกบั เราดว ยจนถงึ ทสี่ ุด” พรานใหญแ นะนาํ เปน รายตวั ใหค ณะนายจางของเขารจู กั บญุ คํา...เปนชายรางผอมสงู อายปุ ระมาณ 55 ป เสย ...เปน กะเหรีย่ งลํ่าสันแขง็ แรง ดแู กรงไปทั้งตวั อายอุ ยใู นวัยฉกรรจ จัน...ตวั เล็กนดิ เดยี ว เคย้ี วใบกระทอมอยูตลอดเวลา แตผ วิ พรรณและทา ทบี อกชดั วา ชาํ นาญตอ งานกรากกราํ เพยี งไร และเกดิ ...เปน เดก็ หนุมรูปรา งชะลดู ออ นแอนแตเหีย้ มหาญบึกบนึ ทกุ คนมองดูพรานพื้นเมอื งอาสาสมัครเหลานัน้ ดว ยความพอใจ พูดจาทกั ทายดว ยครหู น่ึง รพินทรก พ็ ยกั หนา บอกใหค นเหลานั้นออกไปได “ระยะทางกอนที่เราจะไปถงึ ‘หลม ชา ง’ ถา หากเราจะคิดลา สตั วไปดว ย ก็จะทําไดอ ยา ง เต็มทคี่ รบั ” พรานใหญอ ธบิ ายตอไป “ผมรับรองวา มีสัตวจะใหลา ทุกชนิด นบั ต้งั แตเ ลก็ สุดไปจนกระทง่ั ใหญส ดุ ความจรงิ ระยะทางระหวางนี้กเ็ ปนปาลกึ และถา ไมชาํ นาญลทู างมากอน ก็ไมม ีหวงั จะไปถงึ หลมชางได นอกจากจะหลงเสียกอ น เราจะสนุกสนานกันอยา งเต็มท่ี และไดใ ชป ระโยชนในสมั ภาระส่งิ ของที่ คุณหญิงตระเตรียมมาอยางเต็มท่ีดว ย เพราะมคี าราวานเกวียนควายไปกับเราอยา งอบอุนคบั คัง่ ระยะทางตอนนี้จะเปน การพกั ผอ นเทยี่ วปา ไปในตวั แตภ ายหลังจากเร่มิ ตน เดินทางทห่ี ลมชาง ความหมายในการเดนิ ทางของพวกเราจะเปลี่ยนไปในอกี ลักษณะหนงึ่ ทนั ที ของทกุ อยางเราจะฝาก ไวก บั หัวหนา กะเหรี่ยงทห่ี ลม ชาง พวกลกู หาบก็จะเดนิ ทางกลบั และเราเดนิ ทางตอไปดว ยสัมภาระ จาํ เปน เทาทจ่ี ะนําตดิ ตวั ไปไดเ ทานัน้ อยา งทเี่ รียนแลว เพราะถาเราขนมันไปดว ยมากเทา ไหร ก็ เทา กับเราแบกนาํ้ หนกั เพ่ิมขนึ้ เทา นั้น” “เราพอจะเอาเกวยี นไปดว ยสกั คนั หน่งึ และเราควบคมุ เองไมไ ดห รอื ครบั เมื่อออกจาก หลม ชาง” ไชยยนั ตเสนอความเหน็ จอมพรานยมิ้ นิดๆ สน่ั ศีรษะ “เหน็ จะไมมหี วงั หรอกครบั ถาทําไดค ุณชายอนุชาก็คงจะทาํ เสียกอนแลว เกวยี นตอ งใช ควายเทยี ม และระยะทเ่ี ราจะเดนิ กนั ตอไปหลังจากจดุ หมายปลายทางสุดทาย ควายจะตองตายเพราะ [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

49 ขาดน้ําและความทุรกนั ดารภายในไมเ กนิ 7 วัน อีกอยางหน่ึง เราตองปนภเู ขาดว ย เกวยี นควายไม สามารถจะตามไปได ขืนเอาไปก็เปลาประโยชน ตองไปทง้ิ เกวยี นเสยี กลางทาง” พรอมกับพูดจบ รพินทรก็คล่แี ผนที่ออกใหทกุ คนดู “น่ยี ังไงครบั เปน แผนทีซ่ ่งึ มงั มหานรธาเขียนไว เม่ือเกือบส่ีรอยปกอ นโนน เราจะเรม่ิ ใช แผนท่นี ีต้ งั้ แตเ รม่ิ ออกจากหลมชาง อาจเรียกวาหลบั ตาเดินไปในความมืดกไ็ ด” ทง้ั หมดเขามาดู รพินทรอธบิ ายจุดหมายในแผนท่ใี หทราบคราวๆ “ก็นาชมเหมือนกนั นะ ในการท่เี ราจะใชแ ผนทซี่ ง่ึ เขียนขนึ้ จากมือของคนสมยั สร่ี อ ยป กอนเปนเครื่องนําทาง” ดารินครางออกมา “ถึงอยางไรก็ตาม เราตองพงึ่ แผนทอี่ ันนแี้ นๆ แมจ ะเปน การเส่ยี งขนาดไหน” ไชยยนั ตวา ภายหลังจากเพง พศิ แผนที่ฉบบั คร่ําครา น้ัน “ผมเชอื่ ถงึ 90 เปอรเ ซ็นต วาจะอยางไรเสีย มันก็จะตองมเี คา มาจากความจรงิ ” ม.ร.ว.เชษฐา พมึ พําอดั ควนั ไปปล ึก แลว ปลอยใหร ะบายออกมาทางชอ งจมกู เปนทางยาว หนา เครยี ดขรมึ “ลักษณะของปา อาจเปลี่ยนแปลงไปได ในระยะเวลาสีร่ อยป แตพ วกภูเขาก็จะตอ งอยใู น รูปลักษณะเดมิ เชอื่ วา พอจะคลําไดถ กู เอาละ เราพบั แผนที่นเ้ี ก็บไวเ สียกอ น มานแี่ นะ คณุ รพนิ ทร มาดูปน กนั ดีกวา ผมขนมาจากกรงุ เทพอยา งเหลอื เฟอ ทเี ดยี ว และตองขอความเหน็ ความแนะนําจาก คณุ บา ง ในฐานะท่คี ุณเดินปา มานาน” เชษฐาฉุดแขนรพินทร ใหตรงไปท่ีหบี ลงั ปนขนาดตา งๆ อนั วางอยูมมุ หองอยาง กระตอื รอื รน ไชยยนั ตและดารนิ เดนิ ตามมาดว ย เชษฐาหยิบปนขึน้ มาสงใหพ รานใหญดูทีละ กระบอก เขารบั มาดอู ยางสนใจ ออกปากชมอยตู ลอดเวลา โดยเฉพาะอยา งยง่ิ ไรเฟล แฝด ขนาด .600 ไนโตรเอกซเปรส ซง่ึ ดา มและพานทายปน แกะสลักไวอยางวิจติ รตระการตา นา จะเปนปน ต้งั โชว เสียมากกวา ทจี่ ะเอามาใชส มบุกสมบันในปา “เปน ไงนายพราน คณุ เคยยิงปนขนาดนไี้ หม?” ดารินถามย้มิ ๆ ขณะทีเ่ หน็ เขาลบู คลาํ อยอู ยา งพออกพอใจ “อยา วา แตเ คยยงิ เลยครับ ตวั จรงิ ของมนั ผมก็เพิ่งเคยเหน็ เคยแตะตองคร้ังนเ้ี ปนคร้งั แรก นอกเหนอื ไปจากการเห็นในแคตตาล็อก” จอมพรานตอบอยา งสงบ ยกข้นึ สองดูศนู ย “ลองดสู กั นิดสิ แลว คณุ จะรวู า ไดโนเสาร ถายังมีเหลืออยกู ็ลม ท้ังเปน” “ไมห รอกครบั ผมกลวั วา ตัวผมเองจะถกู อาํ นาจสะทอนถอยหลงั ของมนั ถบี ลม ลงเสยี กอ นท่ีไดโนเสารจ ะลม” [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

50 รพนิ ทรพูดยิ้มๆ แลวก็เปล่ยี นไปหยิบ .458 แอฟรกิ นั แมกนั่มขนึ้ มากระชากลกู เลอ่ื น ทดลองดู ปากก็พึมพําตอ ไปวา “ใหต ายซิ ผมเหน็ คลังปนของคณุ ชายแลว ต่ืนเตนเสยี กวา ทจี่ ะไดเห็นขมุ เพชรพระอมุ า เสยี อีก มันนา รกั ไปเสียทุกกระบอก และคนอยา งผมกค็ งไมมปี ญญาจะหามันมาเปนสมบัตไิ ด แต. .. นา เสียดายเหลอื เกิน ถา เราขนมนั ไปหมดกต็ องแปลวา เราตอ งเอามันไปท้ิงไวช วั่ คราวที่หลมชา ง ซง่ึ ยังไมร ูแนเ ลยวา จะไดก ลับมาเอามนั คนื ไปหรือเปลา ” “ตามปกติ คณุ ใชป นขนาดและชนดิ ไหนเปน ปน ประจํามือในเวลาเขาปา ?” เชษฐาถาม “สําหรับคนอน่ื ผมไมท ราบนะครบั แตสาํ หรับผมเอง ผมใชป นอยูเพยี งสามชนิดเทา นั้น ชนดิ หนง่ึ คอื ลกู ซองสาํ หรับเกบ็ สัตวเ ล็ก สัตวห นงั ออนบางจําพวก และสาํ หรับนั่งหางในเวลา กลางคืน ซง่ึ ใชโ ดยไมจ ําเปน ตอ งอาศยั ศูนย ชนิดทสี่ องก็ไรเฟลขนาด 30-06 ซ่ึงใชโ ดยสถานการณ ทวั่ ๆ ไป แตถ าชา งมันกวน หรอื ตองการจะตามรอยกระทงิ ผมกใ็ ช .375 เอชแอนดเ อชแมก็ นั่ม ซง่ึ มนั กเ็ หลอื เฟอแลว ปนของผมกเ็ ปน ปนตลาดพนื้ ๆ ธรรมดา ราคาถูก ไมพเิ ศษมลี วดลายสวยงาม เหมือนปนทค่ี ณุ ชายขนมาเหลาน้ี” “คณุ ใช .375 ลอชางกับกระทงิ !” ไชยยนั ตอุทานออกมา ลืมตาโต “โอโฮ มนั ไมเสี่ยงไปหนอ ยเรอ ” “มันอาจเส่ียงไปหนอยครับ สําหรับพรานสมคั รเลน แตสําหรบั พรานอาชพี อยางผม ถงึ เสย่ี งยังไงผมกต็ องยอม เพราะผมไมม ีปญ ญาทีจ่ ะไปหาปน ทีม่ ีขนาดใหญ อานภุ าพดไี ปกวา นีไ้ ด มนั เก่ียวกบั ทนุ ทรัพย” คาํ ตอบทเี่ ตม็ ไปดวยการถอมตัวอยางสุภาพของเขา ทาํ ใหท กุ คนหวั เราะ ดารินตวดั หางตา อยา งไมว ายหม่นั ไส “ไมใชง น้ั กระมงั มันอาจเปน เพราะคณุ ถอื วา มืออยางคณุ ยงิ นดั เดยี วตอ งอยู ถงึ ไดก ลา ใช ปน แคลิเบอรข นาดกลางลา สตั วข นาดใหญ แตสาํ หรับพวกเรา อยางนอยที่สดุ ถา เจอะชางหรอื กระทงิ กต็ อ งขอถอื ไอกระบอกทีม่ ลี าํ กลอ งโตๆ ไวกอน แมว า เราจะไมไ ดยงิ มันกต็ าม” หลอ นพดู เยอะๆ รพินทรยิ้มเฉยเสีย ไชยยนั ตก ็เอย มาวา “ใช มนั กน็ า จะเปน อยา งนน้ั แหละ สัตวท กุ ชนิดลงถายงิ เขาทสี่ ําคญั ไดทกุ นดั เหมอื นส่งั ปญหาเรอ่ื งปน เลก็ ปน โต ก็ไมม คี วามหมาย ขอนี้ผมแนใ จ เพราะวันนน้ั คณุ คงจะไมห วั เราะเรานะ หากเห็นผมกบั เชษฐาเลือกเอาพวกดบั เบ้ิลไรเฟล เรายอมรบั วา เราไมช าํ นาญเทาคุณ และก็ออกจะขี้ ขลาดอยูส ักหนอ ย ขอเลอื กวิธปี ลอดภยั ไวก อ น” “แตต อ ให .600 ไนโตรเอกซเปรส กระบอกน้ี ถา แกกะยงิ หวั ชา งแตไ ปถูกหางมัน ก็ไม ชว ยใหแ กรอดจากการถูกชา งกระทบื ได จริงไหม คณุ รพนิ ทร” [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

51 เชษฐาแยงมาหนา ตาย ทกุ คนหวั เราะข้นึ มา “วา อนั ท่จี รงิ ถาจะพิจารณาถงึ พื้นภูมปิ ระเทศปาในบา นของเราทีเ่ ปนดงทบึ ชนดิ ทเี่ รายิง สัตวใ หญกนั ในระยะแทบจะประชดิ ตวั กนั แลว ผมมีความเหน็ ดว ยครับวา ปนไรเฟลแฝดทม่ี ีขนาด ใหญ จะใหผมมากทีเดยี ว เทาท่ีปรากฏอยูตลอดเวลานนั้ เราพบชา งหา งจากตวั เราในระยะแทบจะ เรยี กวาเผาขน คือพอโผลซ ุม ไมกเ็ ห็นยนื ขวางทางอยตู รงหนาแลว ในกรณีนดี้ บั เบลิ ไรเฟลขนาด ใหญ ใหค วามเชอ่ื มนั่ และปลอดภัยกบั เราทส่ี ุด แตก็มขี อ เสียอยเู หมอื นกนั คอื ถา สองนัดในลาํ กลอง ที่บรรจไุ ว ไมส ามารถจะหยดุ มันลงไดโดยเฉยี บขาด โอกาสซํ้าของเราจะไมม ีเหลอื อยเู ลย แตถ าเปน ปนแบบโบลทแอ็คช่นั หรือลูกเลอื่ น ซง่ึ บรรจุกระสนุ ไดม ากกวา ถึงแมจ ะมขี นาดยอ มกวา หนอ ย เรา ก็สามารถจะยงิ ซ้ําไดใ นวงกระสุนท่มี ากกวา นนั้ กด็ แี ละเสยี ไปคนละอยาง จะใหป ระเสริฐสดุ ละก็ เราควรจะมีปน ทุกขนาดไปดวย และเลือกใชใหถ ูกตอ งกบั สถานการณแ ตล ะคร้งั ปญ หามนั กม็ แี ต เพียงวา เราจะมีปญ ญาหอบมนั ไปไดห มดหรือเปลาเทา นัน้ ” “เปนอันวา เราขนไปใหห มดกแ็ ลว กนั ในระยะทางท่กี อ นจะถึงหลม ชาง จะไดล า สัตวก นั ใหสนกุ หลงั จากน้นั แลว เราคอ ยมาพิจารณาเลอื กกนั อีกครง้ั วา เราจะใชปน ขนาดไหนเปนปน ประจํามอื ในการเดินทางมหาวิบากของเรา” ไชยยนั ตลงความเหน็ เชษฐาและดารินกเ็ หน็ พองดว ย จอมพรานไมค ดั งา งหรอื สนบั สนนุ เชน ไร เพยี งแตบน วา เขาเสยี ดายทปี่ น เหลาน้ัน จะตองนําไปฝากไวท ห่ี ลม ชา งไมสามารถจะนาํ ตดิ ตัว ไปดว ยไดทั้งหมด ซง่ึ กย็ งั ไมแ นวาจะสญู หายอยา งใดหรือไมเมอ่ื กลบั มา แตค ณะนายจางของเขาไม แสดงความกงั วลในขอนนั้ “ในการเดนิ ปา คณุ ใชปน สนั้ ติดตวั ไปดว ยหรอื เปลา?” ผูถามคือไชยยนั ต ขณะทง่ี ัดอีกหบี หน่ึง ซึ่งเปน หีบและเคร่ืองกระสนุ ปน สนั้ โดยเฉพาะ “ไมเลยครบั มนั ไมจาํ เปน สาํ หรบั ผม ผมมแี ตม ีดเดินปาเทาน้ัน แตถาพวกคณุ เตรียมปน ส้ันมาดวยในการเดนิ ทางคร้ังน้ี ผมก็ขอสนับสนนุ และเห็นดว ยวา ควรจะมีตดิ ตวั ในการออกเดนิ จาก หลม ชาง” ไชยยนั ตง ดั เอาปน สัน้ ขนาด .44 แม็กนม่ั แบบซงิ เก้ิลแอค็ ชัน่ ข้ึนมาสามกระบอก เปน ขนาดที่มีลาํ กลองยาว 6 นวิ้ และมขี นาด .357 อยกู ระบอกหนึง่ กะทดั รัดสวยงาม ซงึ่ รพินทรค ิดวา มันนาจะเปนปนส้นั ตดิ ตวั ของ ม.ร.ว.ดาริน เมอ่ื ไชยยนั ตส ง มาให เขากร็ บั มาชมอยางคนทม่ี ีนสิ ัยรกั ปน ทัง้ หลาย “ผมเตรียมมาสําหรับพวกเราโดยเฉพาะ” ไชยยนั ตบ อก “.357 กระบอกน้นั เปน ของดารนิ เขาถนดั มนั มาก ผมเองกับเชษฐา อันท่จี รงิ กไ็ มใ ช นักยิงปน สน้ั ชนั้ ดีอะไรนกั ทีต่ ดิ มาดว ยกค็ ิดวา มนั อาจชว ยเราไดใ นนาทคี บั ขนั ที่สุด สาํ หรบั คุณท่ี [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

52 ถามเมื่อกี้นี้ กต็ องการทราบวา คุณใชปน สัน้ เปน ประจาํ หรอื เปลา ถามีอยูก อนแลว และเปนปน ท่ี ถนัดมอื คณุ กแ็ ลวไป แตถา ยงั หวังวา คณุ คงจะไมร งั เกียจที่จะรับเอา .44 ไปสักกระบอกหนง่ึ เรา ท้ังหมดเตรยี มมาสําหรบั เปนของขวญั แกค ณุ ” “โอ! เปนพระคณุ อยา งสูงทเี ดยี วครบั ” เขาอุทานออกมาเบาๆ มองไปยังคณะนายจางทุกคนดว ยสายตาแสดงความขอบคุณ รับ ปนสน้ั กระบอกหนึง่ มาเดาะ ช่ังน้าํ หนักในมือแลวงา งนกในจังหวะฟรี หมนุ ลกู โมเ ลน เชษฐาสง กลอ งลกู ปน มาให “คณุ ลองดูกไ็ ดน ี่ ตามทฤษฎเี ขาบอกไวว า ถาเกดิ ความจาํ เปน ข้ึนมาจรงิ ๆ .44 แม็กน่มั สามารถที่จะหยดุ สัตวใ หญทม่ี นั ชารจสวนเขา มาได โดยอานภุ าพขนาดนอ งไรเฟล ทเี ดียว แตผ มเอง กย็ ังมากลารบั รองทฤษฎนี ้ี ตดิ ตวั มาดว ยกเ็ พ่อื จะไดอบอนุ ใจปลอบขวญั ตวั เองเทานน้ั ในกรณที ่ีถา ไรเฟลมันหลดุ ไปจากมือ อยา งนอยเราก็ไมถ งึ กับมอื เปลานกั ” จอมพรานหวั เราะหึๆ ในลาํ คอ แกะกลอ งกระสุนออก หยบิ ลกู ขึ้นมาบรรจใุ สร งั เพลิงที ละนดั จนครบ แลวควาไฟฉายลา สัตวข นาดแปดทอ น สอ งปราดออกไปทางหนาตา ง ทุกคนเขา มายนื มุง ดารนิ ยมิ้ หยนั ๆ เดนิ กอดอกเขา มาดอู ยดู ว ย รพนิ ทรสายกราดไปมา แลวสอ งจับไปยังลกู มะขวดิ ปาท่ีหอยระยาอยูบ นตนสูงใหญ หา งออกไปประมาณ 25 เมตร งา งนก ขน้ึ ชา ๆ สอ งปนออกมา “ปน สนั้ ไมเหมอื นปนยาวนา นายพราน แต. ..ไดข า ววา คณุ เคยเปน นายตาํ รวจตระเวน ชายแดนมากอ นไมใชห รือ” เสยี งใสของดารินดังขดั ขึ้น รพินทรช ะงกั ‘คูปรบั คนสวย’ ของเขาเลนงานเขาเขาใหอกี แลว รา ยเสยี จรงิ ๆ ม.ร.ว.หญิงคนน้ี เขาคิด จอมพรานยิม้ เล็งตอ ไปแลวลนั่ ไก เสยี งของมันแผดระเบิดกึกกอ งรา วแกว หู ทา มกลาง ความเงยี บสงดั ของปา ดงพงพที ่ีแวดลอมอยู มะขวิดลกู ท่เี ขาเลง็ ยิง ไมไ ดส ะดุงสะเทือนเลย “เหลว!” เสยี งหวานใสรอ งข้ึนเบาๆ ย่ัวเขาโดยเจตนา รพนิ ทรเ ล็งอกี และปลอ ยกระสุนออกไปอีกอยา งแชมชา ท้ังสามนดั ตอมามันไมไดเขา เปาหมายเลย พรานหนุมหัวเราะออกมาพรอ มกับโคลงศีรษะ เชษฐา ไชยยนั ต ตบไหลเ ขายมิ้ ๆ แตดา รินพดู ลอยๆ มาอีกวา “ศลิ ปะการยงิ ปน ยาวกับปนส้ัน มันไมย ักเหมอื นกนั นะ คุณตดั สินใจถกู แลวท่ใี ชม ดี เดนิ ปา แทนปน สน้ั ติดตวั ” เขาไมไดต อบคําใดทั้งสน้ิ นอกจากหวั เราะพรอมกบั พูด ดารนิ ควา .357 ของหลอ นขนึ้ มา บรรจุกระสุน หวั เราะเหน็ ฟน ขาวสะอาดเปนระเบยี บงามแลวก็พยักหนา [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

53 “ไหน สอ งไฟเหมือนอยา งตะกน๊ี อ้ี กี ซ”ิ รพนิ ทรคงย้มิ อยเู ชน นน้ั สองไฟใหจ บั ไปทีล่ กู มะขวดิ ลกู เดิม ดารนิ ชําเลอื งหางตามองดู เขา รสู ึกคลา ยๆ กบั วาหลอนจะยนหนาใหนดิ หนงึ่ แลวสะบดั หนา ไปทางเปา เสน ผมสยายปลวิ กระจาย หลอ นยกปน ข้นึ เปรีย้ ง!! มะขวดิ ลกู น้ันกระจายแวบเปนสะเกด็ เหน็ ชัดในแสงไฟ และโยนตวั หอยแกวงอยไู ปมา ดว ยอาํ นาจของกระสุนท่เี จาะผานไป อีกหา เปรย้ี งทห่ี ลอ นปลอยตดิ ตอ กันออกไป เขาเปา หมายทุกนดั และนดั สดุ ทา ยมะขวิด ลกู นั้นถกู ปลิดออกจากขวั้ รว งหายลงไปเบอื้ งลา ง แลว ม.ร.ว.หญงิ คนสวยกว็ างปน ลงกับโตะ ชาๆ หนั มามองดหู นา จอมพราน พลางเดินไป ท้งิ ตัวน่งั ไขวห างอยูท่ีเกา อยี้ าวตวั เดิม ทอดแขนท้งั สองขางกายโอบไปตามพนักพงิ ทาํ เปนเอียงหนา ขน้ึ มองดูเปลวเทยี น ซง่ึ จดุ อยบู นเชิงขางๆ เฉย เอาลิ้นดุนแกม รพนิ ทร ไพรวลั ย ชดิ เทา ตรง กม ลงโคงคาํ นบั ใหห ลอนอยา งงดงามท่สี ดุ เปนเคร่ืองหมาย ยอมแพ เชษฐาบนอะไรนองสาวพมึ พาํ เดนิ มารนิ บรั่นดดี ื่ม แตไชยยนั ตเ อยี งหนา เขามากระซบิ กบั จอมพราน “เปนวธิ ที ่ดี ที สี่ ดุ แลว ท่ีคุณยกใหย ายนอยเสียคน ถาคณุ ขืนแข็งละก็ แมเฮีย้ วไมม ีทส่ี ิ้นสดุ หรอก ขนาดทาํ อะไรใครไมไ ดเลย นอนดน้ิ ปดๆ รอ งไหก รีดๆ กเ็ อา แกเขมน คณุ เรอ่ื งทีค่ ุณพยายาม ทักทว งไมใ หแ กไปดว ยนน่ั แหละ ยอๆ เอาใจเสียหนอยเดียวกด็ เี อง นสิ ัยของนอยเปน งเ้ี อง ความเปน ผหู ญิงกับผูชายปนอยใู นตวั เขาอยางละคร่งึ อะไรๆ กด็ ีพรอ ม เสียอยางเดยี วข้เี อาแตใจตวั เอง” “ผมไมไดแ กลง ยกใหหรอกครับ ผมยิงปน สูค ุณหญิงไมไ ดจ ริงๆ” จอมพรานกระซบิ ตอบ อดีตนายพันตรีหนมุ ตบหลังเขาโดยแรง หวั เราะกาก “โธ! คณุ รพนิ ทร คุณหลอกยายนอยไดส าํ เรจ็ นะดแี ลว แตอยา มาหลอกผมกบั เชษฐา หนอ ยเลย เรามนั ผูชายดว ยกนั ตามทนั กนั หรอกนะ” คํา่ ของวันรงุ ข้นึ มันเปน อาหารเย็นรว มกนั มอ้ื สดุ ทายทจี่ ะมีข้นึ ได ณ บานพกั ‘หนองนํา้ แหง ’ ของพรานใหญรพนิ ทร ทุกส่ิงทกุ อยางในการเดนิ ทางไดถ กู ตระเตรียมพรอ มสรรพแลว กําหนดเริ่มตนออกเดนิ ทางคอื ยาํ่ รุง ของวันรงุ ขึ้น ระหวา งทท่ี กุ คนนั่งจบิ กาแฟสนทนากัน ภายหลงั จากอาหารคํา่ ไดผานไปแลว บญุ คาํ พรานพ้นื เมืองอาวโุ ส มอื ขวาคนสนิทของรพนิ ทร อนั เปน คนหนึง่ ในจาํ นวนส่ีคน ทจ่ี ะเดนิ ทางรว ม เปน รว มตายไปดวย ก็ขน้ึ มารายงานวา มกี ะเหรย่ี งตางถ่ินแปลกหนา คนหนึ่ง จะเขา มาขอพบเขา “ใคร?” รพนิ ทรข มวดคว้ิ ถามตํา่ ๆ [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

54 “เคยคนุ ๆ หนา แตจ าํ ช่อื มนั ไมได เปน คนหนมุ ” “มาคนเดียว?” “ครับ คนเดยี ว” “บอกหรือเปลาวา มธี ุระอะไร?” “ผมถามมนั แลว ครับ มนั บอกแตเ พยี งมนั จะมาขอพบนาย ออ ! มันเรียกนายวา ‘ผูกอง’” รพินทรยง่ิ งงจดั ใครกต็ ามที่เรยี กเขาวา ‘ผูก อง’ อนั เปน ตาํ แหนงเดิมของเขา ในขณะทยี่ ัง รบั ราชการเปนนายตาํ รวจตระเวนชายแดน ก็ยอมแสดงวาบุคคลผนู ้นั รจู ักอดีตของเขาอยา งดี โดย ปกตแิ ลวพรานพ้นื เมอื งทวั่ ไปไมเคยเรียกเขาเชนน้ีเลย “เขาอาจมธี ุระสาํ คญั อะไรกบั คุณก็ได” ม.ร.ว.เชษฐาพดู ขึ้นเบาๆ จอมพรานพยกั หนากบั คนของเขา บอกวา “ใหเขาข้นึ มาบนน้ซี ิ บญุ คํา” บญุ คาํ รับคําแลว ผละลงไป เพยี งอดึ ใจเดียวกน็ าํ รางของใครคนหนงึ่ กา วเขาประตหู อ งมา สายตาของรพินทรและทุกคนมองไปยังรา งนน้ั เปนเปา หมายเดยี วกนั สงู ตระหงา นขนาดหกฟุต ผิวเปนสีทองแดง ตาใหญคมกรบิ ในกรอบลกึ เปน ประกาย สดใส ผมหยกั ศกยาว ปรกทา ยทอย รพนิ ทร ไพรวลั ย จองไปทร่ี างนนั้ อยา งพนิ จิ เขาบอกกบั ตวั เอง วา เขาไมเคยเห็นชาวบานปา หรอื กะเหร่ียงคนไหนมรี ูปรา งและใบหนา คมสันเทาเจาหนมุ รา งยกั ษผ ู น้ีมากอ นเลย อายขุ องชายผนู ้ันประมาณ 25 ถึง 30 ปเปน อยา งสงู แตง กายแบบพวกพรานกะเหรยี่ ง อยา งทเ่ี หน็ ๆ อยูทวั่ ไป ในมอื ถือปนวนิ เชสเตอรข นาด .44-40 แบบโบราณ กระบอกเกาครํ่าครา อนั เปน ปน บนหลงั มา สมยั ทใ่ี ชก นั ในตน ศตวรรษที่ 19 ใบหนาน้ัน คลบั คลา ยคลับคลาตอ สายตาของรพินทรอยา งไรชอบกล วา จะเคยเหน็ มา กอ น แตขณะนีเ้ ขานึกไมอ อก หนุมกะเหรยี่ งผนู น้ั เม่ือกาวเขา มาแลว กท็ รุดกายลงนั่งขัดสมาธิกบั พนื้ วางปน ไวข า งๆ ตวั ยกมอื ไหวเคารพมายังจอมพราน แลว กน็ ง่ั นงิ่ อยดู ว ยอาการสงบสาํ รวม “แกชอื่ อะไร?” “แงซาย” เปนเสียงหา วต่าํ มีกงั วาน ผานออกมาจากลําคออวบใหญน ้ัน “เอ...ดูเหมอื นฉันจะคนุ หนาแกมากอนนะ” ใบหนา นัน้ ปรากฏรอยย้มิ กวา ง มองเห็นฟน สะอาดเปนระเบยี บ “ถูกแลว ครับ ผกู อง ทานกับผมเคยพบกนั มาครั้งหน่งึ แลว ทห่ี วยกวาง ในวนั กอนหนา ที่ กองโจรกะเหรย่ี งจะบกุ เขา ทาํ ลายคายตํารวจตระเวนชายแดนหนึง่ วัน” [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

55 รพินทร ไพรวลั ย เบิกตากวาง เขาระลึกขึน้ มาไดแ ลว สมยั ทเ่ี ขายงั เปน ผบู งั คับกองตาํ รวจ ตระเวนชายแดนประจาํ คา ย ‘หมดี าํ ’ ครงั้ ทม่ี ีการสูร บกบั พวกกองโจรกะเหร่ียงคนนมี้ ากอ นแลว เปน การพบในวันสดุ ทายกอ นหนา ท่คี าย ‘หมดี าํ ’ จะถูกกองโจรบกุ เขาโจมตีทาํ ลายยอ ยยบั ลง ซึ่งในครัง้ นั้นเขาตหี กั การรบอยา งชุลมุน ประจญั บานเอาชวี ิตรอดออกมาไดอ ยา งหวดุ หวิด เจาแงซายคนนีน้ ี่เองปลอมตวั เปน ชาวพ้นื เมืองบานปา เขา มาปวนเปย นเลยี บเคยี งสอด แนมใกลกับบรเิ วณท่ีตัง้ คายของเขา หมอไดพูดเปน เชงิ บอกใบเ ตือนใหเ ขารูตัววาคา ย ‘หมดี ํา’ ไมอยู ในฐานะแขง็ แรงม่นั คงเพยี งพอท่จี ะต้ังรบั การบกุ โจมตีของกองโจรกะเหร่ียงได และพูดเปนนยั เหมอื นจะเตือนใหเขาเรงปลกี หนเี อาตวั รอดไปเสียกอน ซ่งึ ในขณะนัน้ เขาแทบจะยงิ หมอท้งิ เสีย เพราะความเดอื ดดาลทถ่ี กู สบประมาท แตแ ลว เมอื่ คา ยหมดี าํ ถกู ขย้แี หลกพนิ าศลงจรงิ ๆ ในวนั รุงข้นึ เขาก็หวนคดิ ไปถึงคําพูดของเจา หนมุ กะเหร่ียงคนนน้ั ได และยังจําไดจ นกระทัง่ บดั น้ี เด๋ียวนห้ี มอนน่ั เขามานั่งอยตู รงหนา เขาเดย๋ี วนเี้ อง “ออ ! ฉันจําแกไดละ แงซาย” รพนิ ทรพ ดู ออกมาดว ยเสียงเครยี ดขรึม จองนง่ิ ไปยังกะเหรยี่ งผูนั้น “เสยี ดายเหลอื เกินนะ ทฉ่ี ันไดพ บแกเม่ือฉันออกจากหนาทร่ี าชการแลว วันนนั้ แกเขา ไป สอดแนมใชไ หม และวนั รุงขึน้ แกก็จะตองเปนคนหนึ่งในกองกาํ ลงั ของพวกโจรกะเหรี่ยง บกุ เขา ทําลายคายตํารวจตระเวนชายแดน” แงซายย้ิม กมศีรษะรับอยางกลา หาญ “เปนจรงิ ตามทท่ี านพูดครับ ผกู อง” “เอาละ แกมาหาฉนั ดว ยธุระอะไร คดิ จะปลนสถานีกกั สตั วของฉนั แลว ก็เขามาเตอื นฉนั ใหร ูตวั ไวลว งหนา กอ นเหมอื นเม่ือครั้งนัน้ หรอื ?” “หามิไดค รบั ผกู อง ผมมาพบทานอยา งชาวดงเรร อ นพเนจรคนหนงึ่ ไมไดมาอยา งศตั รู ของทา นเหมือนสมัยน้ัน” “เอาละ วาธรุ ะของแกไปซ”ิ “คอื อยางนคี้ รบั ผมไดย นิ ขา วมาวา ทา นจะออกเดนิ ทางบุกดงไปทางดานเหนือ อนั เต็ม ไปดว ยความกนั ดาร เพื่อบา ยหนาไปยังขนุ เขาพระศวิ ะอนั ไกลโพน ขาวนเ้ี ปน ความจรงิ หรือเปลา ครบั ?” รพนิ ทรห ันไปมองดูหนา คณะนายจา งของเขา เชษฐา ดารนิ และไชยยนั ต ผูนัง่ มองและ ฟง อยางสนใจ ตั้งแตหนุมกะเหร่ียงรางใหญก าวเขามา บดั น้ตี างก็มองดตู ากัน “ใช เปน ความจรงิ ทําไมหรอื ?” ม.ร.ว.เชษฐา ตอบแทนมา “และทา นกป็ ระกาศรับสมคั รคนใช ที่จะเดนิ ทางไปกับทา นดว ย?” เสียงหาวลกึ นน้ั กลาวตอ มา [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

56 “ถกู แลว แกจะมาขอสมัครไปกับเราดวยกระมงั ?” ไชยยนั ตร ีบถามมาโดยเร็ว “ครับ ผมขอสมคั รเปนคนรับใชของทาน ในการเดนิ ทางคร้งั น้ีคนหนงึ่ ” ทกุ คนตางหนั มามองดรู พินทรเ หมือนจะขอความเหน็ พรานใหญน ่ิงเฉย ตาหรี่จบั น่งิ อยูท ่ี แงซายตลอดเวลา “เหมาะไหม คณุ รพนิ ทร เรากําลังขาดคนอยคู นหนง่ึ พอด”ี ไชยยนั ตร องถามเขามาอยา งลงิ โลด แตจ อมพรานคงพินจิ สํารวจอยูท ีเ่ จา หนมุ กะเหรยี่ งอยู เชนนัน้ ครูใหญ เหมือนจะคน หาอะไรทแี่ อบแฝงอยู ในที่สดุ เขายมิ้ กวา งๆ หนั ไปพดู เปน ภาษาองั กฤษกบั นายจา งของเขา เพ่ือปอ งกันไมใหแ ง ซายเขา ใจ เลา คราวๆ ใหฟงถึงวา เจา หนมุ กะเหร่ียงผูน้ี เคยมีพฤติการณไ มนาไวใ จเชน ไรมาในอดตี เพราะเคยเปนทหารโจรกะเหร่ียง ทุกคนเมอ่ื ไดท ราบกพ็ ากนั เงยี บงันไป “แงซาย แกนกึ วาแกจะใชอบุ ายเกา ๆ มาเลนกับฉันไดอยา งสะดวกงา ยดายอกี หรือ ไหน ลองบอกมาซวิ า กองโจรกะเหร่ียงใชใ หแกเขา มาเปน สาย โดยขอสมคั รมาเปนคนใชข องเราใน ระหวางเดนิ ทาง แลวกด็ กั ปลนเราตอนไหน สวนตวั แกเองละ แนใจหรอื วาในครง้ั นจี้ ะรอดไปได” แงซายมองตอบเขาดวยสายตาตรงๆ มปี ระกายแจม ใส พรอมกบั โคลงหวั นอยๆ “เปนความสัตยจ ริงครับ ผูก อง ผมมาขอสมคั รเปนคนใชเพอื่ รวมทางไปกับทานดวย สจุ ริตใจ ไมไดม อี ุบายอะไรซอนเรน อยทู ง้ั ส้นิ ขณะนี้ ผมเองก็ไมไดเปน ทหารโจรกะเหรยี่ งอีกแลว ในอาณาจกั รปา ดงพงพีนี้ ทา นยอ มเปรยี บเสมือนเสือใหญ เปน เจา แหง ปา ชีวิตของผมทตี่ ดิ ตามไป ดวย กย็ อ มจะเปน ประกันอยใู นมือของทานอยแู ลว จงฆา ผมเสีย ถา ทานมีความรสู กึ วา ผมทรยศ” “หมอน่ีพดู จาสาํ คญั แฮะ หนา ตาทาทางกเ็ ขา ทีไมใชย อ ย หรอื ยังไง” เสยี งไชยยนั ตพ ึมพาํ ออกมาเบาๆ กบั เชษฐา สวนดารนิ จอ งเปงไปยังหนมุ กะเหร่ยี ง รูส ึก วา คณะนายจา งของเขาทกุ คน ดูจะพอใจแงซายมาก แตท กุ คนก็ปลอยใหเ ปนหนา ทขี่ องรพินทรใน การสอบซักเจรจา “พฤติการณของแกลกึ ลบั ไมนาไวใ จเลย แงซาย” จอมพรานพูดตรงๆ “ไหน ลองเลาประวตั ขิ องแกไปใหล ะเอียดซ”ิ “ผมช่อื แงซาย เปน ชาวกะเหรยี่ ง แตก ็ไมใ ชกะเหร่ียงแทนกั ถิ่นฐานเช้อื ชาตขิ องผมเปน ชนอกี เผาหนงึ่ ใชช ีวิตอยยู งั ดินแดนไกลโพน ไปทางดา นเหนอื ผมไมมที อี่ ยหู ลักแหลงแนน อน ตลอดเวลามา เรรอ นพเนจรไปทว่ั ผมไดจ ากดินแดนอันเปน แหลง เกดิ มาตงั้ แตย งั เปนทารกเล็กๆ คร้งั หน่งึ ผมไดเ ปนทหารของนายพลอองซาน ประจาํ กองรอย ‘เสอื ดาว’ ภายใตบงั คับบญั ชาของผู บงั คับกองยินตอง ท่ีถกู ฝา ยของทานเรยี กวา เปนกองโจรกะเหรย่ี ง ตอ มาผมไดหนอี อกจากกองรอ ย [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

57 ‘เสอื ดาว’ ของยนิ ตอง แลว กเ็ รร อนลงมายงั เขตแดนไทย โดยสมคั รเปนกรรมกรในเหมืองแร บางครั้งก็ลา สตั วห าของปา ไปขายในเมอื ง เดี๋ยวน้ผี มเบอ่ื เตม็ ทแี ลว อยากจะกลบั ไปทางดา นเหนืออกี เพราะแถบนไ้ี มใ ชบานเกดิ เมอื งนอนของผม ทานไดโ ปรดใหผ มไดรว มเดนิ ทางไปกบั ทา นสักคน เถดิ ครับ ผมไมไดข อสมคั รเพ่ือหวังคาจาง หรือผลประโยชนอันใดท้งั ส้นิ นอกจากจะขอเพียง เดินทางไปดว ย ผมขอปฏญิ าณในเรื่องความซื่อสัตยสุจรติ และความกลา หาญ จะปฏิบัตติ นรับใช พวกทานอยางทาสผูซอ่ื สัตยคนหนึง่ ตามแตทานจะใชท กุ ส่งิ ท่ีผมกลา วเปน วาจาสตั ย” รพินทรเองกอ็ อกจะงงๆ ไปเหมอื นกนั ในวาจาอันฉะฉานคมคายผดิ ไปจากพวกพน้ื เมือง สามญั ของหนมุ กะเหรย่ี งผลู กึ ลับ อยา งไรก็ตาม เขามองไมเ หน็ แสงทจุ ริต หรอื พริ ุธใดๆ จากแววตา สุกใสคนู ั้น สาํ หรบั คณะนายจางของเขาท้งั สามคนยอมไมม ปี ญหา ท้ังหมดมคี วามเหน็ เปนเอกฉนั ท ตรงกนั ในดานท่พี อใจคนใชผ สู มคั รใหมน อี้ ยา งยิง่ โดยเฉพาะดาริน หลอนผวิ ปากหวอื ออกมา ในทนั ทที ่ีเงย่ี หฟู งสาํ เนยี งแปรง ๆ ของแงซายจบลง รอ งออกมายิม้ ๆ เปนภาษาอังกฤษ “ไมนาเชือ่ เลยวา เขาจะพดู ไดนา ฟงอยา งน้ี มันไมเ หมาะสมกับสภาพอันเปน ชาวดงของ เขาสกั นิด คําพูดและสาํ นวนของเขา มันสอ ออกชัดๆ วา เขานา จะไดร บั การศึกษามาบา ง ถึงจะไมด ี นกั ก็คงพอสมควรทีเดียว คงไมใ ชช าวดงพ้นื ๆ ธรรมดาหรอก ถาฉันทายไมผดิ ” “ฮือม แปลกมาก พ่ีก็คดิ อยางนัน้ เหมอื นกนั ” ม.ร.ว.เชษฐา พมึ พาํ คลอยตาม จองน่งิ อยทู แี่ งซายอยา งประหลาดใจ “พับผาซิ ไอห มอน่มี ันจะตองซอ นคมอยางรายทเี ดียว แตถ ึงยังไงก็บอกตามตรงวา ฉนั ชกั ถูกชะตากบั มนั ยงั ไงพกิ ล” ไชยยนั ตรองออกมาบา งอยางนิสัยเปด เผย ระหวา งท่ีรพนิ ทรยงั นง่ิ ดว ยอาการพิเคราะหอ ยู ม.ร.ว.ดารนิ กป็ ราศรยั กับหนมุ กะเหรย่ี งมายม้ิ ๆ เปน ภาษาไทยวา “แงซาย เธอเคยเรยี นหนังสอื ที่ไหนมาบางหรือเปลา ?” แงซายเปลย่ี นสายตาไปจับอยูทห่ี ญงิ สาว ประกายตาคนู น้ั สํารวมออ นโยน แลวก็ตอบ อยางสงบวา “เคยเรยี นมาบา งเลก็ นอยครบั นายหญงิ ” “ทไ่ี หน อยางไร ไหนลองบอกหนอยซิ?” “ผมเรียนอยใู นเมอื งมณั ฑะเลย 8 ป เม่อื สงครามมหาเอเชียบูรพาเกดิ ข้นึ กถ็ ูกสง ใหม า กระโดดรม เขา ยดึ พมา รว มกบั กองทหารอังกฤษ” ทั้งหมดแทบจะผงะไปดวยความตะลึงพรงึ เพรดิ ในคําบอกเลา อยางเรยี บๆ สงบเสง่ยี ม ของแงซาย “วาว!!” [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

58 ไชยยนั ตร อ งออกมาลั่นหอง ทาํ ตาเหลอื ก จอ งหนาหนุม กะเหรย่ี งอยา งงงงนั ทสี่ ดุ รพนิ ทร เองก็ตะลึงคอแข็งไป ทุกคนประมาณการณชาวดงผูมาสมัครเปนคนใชผูน้ผี ิดไปหมด ชนิดหนามอื เปนหลังมือ มนั เนื่องมาจากความสงสัยและชางซกั ของ ม.ร.ว.ดารินแทๆ ประกอบกับความบริสทุ ธ์ิ ใจมไิ ดคดิ จะปกปดอาํ พรางของแงซาย ความจริงจงึ ไดปรากฏออกมา “ตายละวา ถา หมอนี่จะเปน ชาวดง ก็เรยี กไดว า ชาวดงท่ผี า นหลกั สูตรของมนษุ ยท ี่เจรญิ มาแลว อยางดที ีเดยี ว” แลวไชยยันตกถ็ ามมาเปน ภาษาอังกฤษเรว็ ปร๋ือวา “งนั้ แกก็ตองใชภาษาอังกฤษไดน ะ ซ”ิ สีหนา อันสงบสํารวมของแงซายมิไดเปลีย่ นแปลงใดๆ เลย ในขณะทตี่ อบเปนสําเนยี งที่ ชัดท่สี ดุ เทา ทล่ี ิน้ ของชาวเอเชียจะพดู ไดมาวา “กพ็ อพูดไดบา งครบั ทาน” “เปนไง?” ไชยยนั ตหนั ไปมองดหู นา เชษฐาและดารนิ ครางออกมา “ยังไมท ันจะเดินทางไปสูความลีล้ ับพิสดารท้งั หลายเลย เรอ่ื งพสิ ดารมันกเ็ กดิ ขน้ึ เสยี แลว ไหมละ พวกเราเคยตะลงึ อาปากคา ง เมือ่ รวู านายพรานผูนําทางของเรา แทท่ีจรงิ เปน นกั เรยี น การทหารเยอรมันมาทีหนึ่งแลว เด๋ียวนเี้ รากม็ าตะลงึ กบั คนใชก ะเหรย่ี ง ผูเคยศึกษาวชิ าการรบในปา ที่กองบัญชาการสัมพันธมติ รจุงกงิ อีกคนหน่ึง ชาวดงผพู ดู ภาษาไทยกรงุ เทพดวยล้ินบา นปา แตพ ดู ภาษาสากลของโลกดวยสําเนยี งชาวลอนดอน เปน ลมดกี วา เรา” วา แลว ไชยยนั ตก ย็ กมอื ขน้ึ ตบหนา ผากตนเองดังเผียะ “เธอทําใหพ วกเรางง และมหัศจรรยใจมากนักนะแงซาย ฉนั สงสัยตงั้ แตฟงเธอพดู แลว เธอพดู อยา งคนเจรญิ ไมไดพ ูดอยา งชาวปา ถึงแมร ปู ลักษณะภายนอกของเธอจะเปน ชาวปากต็ าม” รพนิ ทร ไพรวลั ย หัวเราะหึๆ พดู มาต่าํ ๆ “แกเปนคนลกึ ลับมากนะ แงซาย แตก ข็ อบใจที่บอกตามจรงิ โดยไมป ด อยางนอ ยทสี่ ุด มันกแ็ สดงใหเห็นวา แกมีความบรสิ ุทธิ์ใจกับพวกเรา เอาละ ขอถามอีกสกั นดิ เถอะ ขณะทแี่ กสงั กดั อยูในกองทหารอิสระของนายพลอองซาน แกมตี าํ แหนง เปนอะไร?” “ผมเปน ผบู ังคับหมวดสี่ ยศรอ ยโทครบั ผูกอง เปนหมวดทต่ี ีโอบดานหลังของคา ย ‘หมี ดํา’ ดวยปนกลเบาและเครอ่ื งยิงระเบดิ ถา ทา นไมคดิ วาผมโอหังจนเกนิ ไป ผมกจ็ ะถือโอกาสนเ้ี รยี น ตามสัตยจรงิ วา ในวนั ท่กี องทหารโจรกะเหรีย่ งขย้คี าย ‘หมดี าํ ’ ของตาํ รวจตระเวนชายแดนวนั นนั้ ผมเหน็ ตาํ รวจในคายแหกลอ มหนีไปไดเพยี ง 3 คนเทา นน้ั หนึ่งในจํานวนสาม ผมจาํ ไดว าเปน ทาน แตค วามจรงิ แลวจะไมมเี หลอื รอดไปไดเ ลยแมแ ตคนเดยี ว ทา นแหกลอมออกมาทางดา นรงั ปน ของ ผมพอดี ผมบอกไมถูกเหมอื นกนั วา เหตุไร ผมจงึ ส่ังพลประจําปนใหห ยดุ ยงิ จนกระทง่ั ทา นลับหาย ปลอดภัยลงไปในลาํ หว ย บางทีจะเปน เพราะผมชอบทา นเปน การสวนตัวกไ็ ด” [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

59 “ออ แปลวาแกชวยชีวิตของฉนั ไวใ นครั้งนัน้ ส”ิ “ผมไมไ ดชว ยหรอกครับ แตผ มไมตอ งการจะฆาทา น” “ใหต ายเถอะ! ฉันนา จะจับแกสงใหศาลทหารพพิ ากษายงิ เปา เสียจรงิ ๆ” แงซายยม้ิ กวางตามเดมิ ดบู รสิ ุทธ์เิ หมือนรอยยม้ิ ของเดก็ ไมไ ดโ ตต อบคําใดทั้งส้นิ สายตา ของเขาท่กี ราดไปรอบๆ เตม็ ไปดวยอาการวิงวอนขอรอ ง ม.ร.ว.หญงิ ดารนิ มองไปทางจอมพราน เอยข้ึนเหมอื นจะเตือน “คณุ ยงั ไมไ ดบ อกเขาเลยวา จะยอมรับเขาใหร วมทางไปกบั เราหรือเปลา” “ผมขอมอบหนาที่ในการพิจารณานีใ้ หแ กค ณุ ชายเชษฐา และพวกคณุ ทกุ คนครบั ” รพนิ ทรตอบเรียบๆ “เราอยากจะขอความเห็นจากคณุ นนั่ เปนส่งิ สําคัญทส่ี ุด” เชษฐาวา เตม็ ไปดว ยความรอบคอบสุขมุ ตาจบั นิง่ มายงั จอมพรานอยา งพยายามจะอา น ความรูสึก ไชยยนั ตก เ็ สริมวา “ถกู แลว หนา ทใี่ นการพจิ ารณาควรจะเปน ของคุณ ผเู ปรียบเหมือนกัปตนั เรือ เพราะคุณ รับผิดชอบในทุกสิ่งทกุ อยา ง และเปนผนู ําเรา พูดกนั ตรงๆ กค็ อื ถาคณุ ระแวงวาเขาจะมีแผนทจุ ริต อะไรในการสมัครครัง้ น้ี เรากไ็ มตองการเขา คณุ รูสึกอยา งนน้ั หรอื เปลา ?” สายตาของแงซายเปลี่ยนมาจองประสานตาของพรานใหญอ ีกครง้ั มนั มปี ระกายขอรอง วงิ วอนอยา งประหลาด รพนิ ทรย ิม้ ออกมานดิ หนงึ่ ยกถว ยกาแฟข้ึนจิบ “ผมเชอื่ วาเขาคงไมมแี ผนทจุ ริต เปนพษิ เปนภัยอยางใดตอคณะของเราหรอกครบั ” “น่นั ซิ ควรจะเปนอยา งนนั้ อยา งนอยทส่ี ุด เขากเ็ คยชว ยชีวติ นายตาํ รวจตระเวนชายแดน ไทยคา ยแตกคนหนึง่ ไว” เสียงดารินเปรยออกมาเบาๆ เจตนาจะใหร พินทรไดย นิ เมอื่ เขาชําเลืองมากพ็ บกับหางตา ชาํ เลืองอยกู อนแลวของหญงิ สาว หลอนทาํ เปน เมนิ ไปเสีย ริมฝปากพรายไปดว ยรอยยิม้ เยย ยว่ั ม.ร.ว.เชษฐา ลกุ ขึน้ จากทน่ี ่ังเดินมายังแงซายผูนง่ั อยูก บั พ้ืน แลวพยกั หนา ออกคาํ สงั่ ให หนุมกะเหรยี่ งยนื ข้ึน แงซายปฏิบัติตามคาํ สงั่ เมือ่ เขายนื ข้นึ เต็มสว นสดั ก็มองเหน็ ไดว า เปนชาย ฉกรรจร างงามเย่ยี มคนหนง่ึ ยากที่จะหาไดใ นเผา กะเหรย่ี งอนั เปนชาวดง เชษฐาพิจารณาใบหนาและ รูปรางนน้ั อยางถ่ถี ว น ดวยความพึงพอใจ “สองคนนี่มันไดค ูก นั จริงแฮะ ” เสียงไชยยันตร อ งออกมาเบาๆ “ใหญพ อฟด กนั ไดอ ยางเหมาะสมทีเดียว” จรงิ อยา งทไี่ ชยยันตวา รปู รางของแงซายและเชษฐาสูงใหญตระหงานงาม มสี วนสัด ไลเลีย่ กนั ทกุ อยาง ผิดกนั แตว า คนหนง่ึ ผิวขาวเกล้ียงสะอาดแบบชาวกรงุ แตอ กี คนแดงจัดราวกับผวิ หมอ ใหม ดูกรา วแกรงบกึ บนึ อยางคนใชช วี ติ อยอู ยา งสมบกุ สมบัน [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

60 “ฉนั ชอบรปู รางของแกเสยี จรงิ แงซาย” เชษฐาเอย ยิม้ ๆ “เอาละ เปน อนั วา ฉันยนิ ดที จ่ี ะรบั สมคั รแกเปนคนใชร ว มเดินทางไปกบั คณะของเรา” แงซายตาเปนประกายดวยความปต ิ ทุกคนเห็นเขายิม้ จนเหน็ ฟน ทั้งสองแถว พมึ พาํ ออกมา “เปน พระคณุ อยางสงู ครับเจานาย ทานกรณุ าผมเหลือเกนิ ” “เราจะออกเดนิ ทางเชาพรุงน้ี แกพรอ มแลวหรอื ?” รพนิ ทรถ ามมา “ผมพรอ มเสมอครับ” จอมพรานไตถ ามอะไรหนมุ กะเหร่ยี งผเู ปน คนใชมาสมคั รใหมอกี สองสามคาํ ก็บอกให บญุ คาํ นาํ ลงไปจัดหาทพี่ กั ให เพอ่ื เตรยี มรว มออกเดนิ ทางในวนั พรุง น้ี ทงั้ หมดรวมวงสนทนากนั ตอ ไป ภายหลงั จากแงซายไดผละลงไปแลว เปนการสนทนาท่ี อยดู กึ เปน พิเศษผดิ ไปกวาทกุ คนื ความจรงิ รพนิ ทรอยากจะปลกี ตวั และกลาวเตอื นใหคณะนายจา ง ของเขาพักเอาแรงไว เพราะพรุงนีจ้ ะเร่ิมตนออกเดนิ ทางแลว แตทง้ั เชษฐาและไชยยนั ต เหนยี่ วรั้ง คะย้นั คะยอเขาไว โดยอางเหตุผลวา คนื นจ้ี ะเปน คนื สดุ ทายท่จี ะมีโอกาสไดสนทนาหารือกัน ภายใน สถานท่อี นั เปนทพ่ี ักสะดวกสบายแหง นี้ รพนิ ทรย อ มรดู วี า คณะนายจา งของเขาตกอยใู นอารมณตน่ื เตน อนั เปนธรรมดาของผทู ี่ รตู ัววากาํ ลังจะออกเดนิ ทางไปสูอ นาคต ซ่งึ ยงั ไมม ีใครทาํ นายถูก มนั อาจเปนการผจญภัยชนดิ ทท่ี ุก คนไมเ คยพบมากอ นในชีวติ และมนั เปน วนั สุดทายทจี่ ะเริ่มตน คนเหลานนั้ คงจะหลับนอนลงไมได งายนัก และเมอ่ื ทกุ คน ไมม ใี ครคดิ จะอยากนอนในหวั คา่ํ น้ี แนนอนละ กต็ องร้งั เขาไวเ ปนเพ่ือนคยุ ดวย พรานใหญไมต องการจะขัดใจคณะนายจางของเขา เร่อื งที่คยุ กันสว นมาก เปน เรือ่ งของการลาสัตว และการใชชวี ิตในปา ซ่ึงทุกคนเปนฝา ย ซกั ถามเขา คําถามสว นมากมกั จะมาจากไชยยนั ต ซึ่งสงั เกตวา เขาจะมคี วามคกึ คักตน่ื เตน และชอบ การลา สตั วอ ยไู มน อย เชษฐานั่งฟงยม้ิ ๆ แตก็สนใจไมน อ ย มักจะกลาวซกั ถามเปนกจิ จะลกั ษณะบา ง บางคราวเทา นนั้ สวนดารนิ จะจอ งจังหวะขวางลําขัดคอเปน ไมเบื่อไมเมากับเขาอยตู ลอดเวลา ม.ร.ว. คนสวยผูมนี ิสยั แกนกลา ผดิ หญิงผนู ี้ ดจู ะจงใจเปน ปรปก ษก บั เขาเอาเสยี จริงๆ แตรพินทรไมสนใจ และยง่ิ เขาไมสนใจหรือถือเปน สาระมากเทาไหร หลอ นก็ยง่ิ เฮีย้ วมากขนึ้ เทานั้น สง่ิ ทที่ าํ ความพอใจใหแกจอมพรานเลก็ นอ ยก็คอื คณะนายจางของเขาแตละคน ถงึ แมจ ะ เปน ชาวกรุงที่ใชชีวติ สะดวกสบายอยูกบั อารยธรรมรอบดาน ทวา คนเหลา น้ันก็พอจะเคยคนุ กับการ เขา ปา และสามารถเขาใจกบั ชวี ิตปา ไดบา งตามสมควร ไมใ ชคนใหมทไ่ี มรูจ ักอะไรเอาเสยี เลย [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

61 เชษฐากบั ไชยยันตเ คยเปน นกั ลาสตั วส มัครเลน ออกเท่ียวปาในทกุ คร้ังเทาท่โี อกาสจะ อํานวยใหไ ด สวน ม.ร.ว.หญิงดารนิ ก็เคยออกปาเกยี่ วกับการศึกษาในดานมานษุ ยวทิ ยา ผนวกกบั นสิ ยั ท่ชี อบซกุ ซนซอกแซกผดิ หญงิ ของหลอ น อันเปนธรรมชาติประหลาดทีไ่ มน า จะมีอยูใ นผูห ญิง สามญั ท่ัวไป แตจ ะอยางไรก็ตาม คนเหลา นัน้ ไมใชบุคคลที่ใชช วี ติ อยูในปา เปนอาชีพอยางเขา ซึง่ ยอมจะเปรยี บเหมือน ‘ผเู ยาว’ สําหรับ ‘ปา’ อยดู ี “จากประสบการณและทรรศนะพรานใหญอ ยา งคณุ การยงิ สตั วใ นลกั ษณะไหน ทเ่ี ปน ไคลแมกซของความต่ืนเตน สนุกสนานท่สี ดุ ” ไชยยนั ตถ ามอยา งกระตือรอื รน “ความตื่นเตน ออกรสออกชาติท่ีสุดในการยิงสตั วกค็ อื สัตวใหญม อี ันตรายในขณะที่มนั ไดรับบาดเจ็บอยกู อ น ทวีความดรุ า ยยิง่ ขน้ึ และวิ่งสวนเขา มาหมายจะเอาชีวิตของเรา และเรากย็ งิ มนั ในขณะนนั้ นนั่ แหละครบั แตผ มไมขอสนับสนนุ หรอื แนะนาํ วิธียิงสัตวใ นแบบนี้แกใ ครท้ังสิน้ เพราะมันเปน วิธีทเี่ สยี่ งอันตรายอยางท่ีสดุ และผิดหลกั ของพรานทวั่ ไป ผมเองก็ไมน ยิ มปฏบิ ตั ิ นอกจากวา มนั จะเกดิ ข้นึ เพราะความจาํ เปน บงั คบั ผมเกอื บจะเอาชวี ิตไมร อดมาครัง้ หนงึ่ แลว ในการ ยนื ปก หลักยงิ กระทงิ ที่สวนชารจเขามา แตใ นขณะนัน้ มนั จวนตวั จรงิ ๆ หาท่หี ลบหรือกาํ บงั ไมท นั กระทงิ ตวั นั้นถูกปราบลงได แตตัวผมเองกไ็ ปนอนโรงพยาบาลเสยี เดือนกวา ความจรงิ นา จะตาย แต โชคของผมยงั ดีอย”ู “เราไดทราบขาวเรื่องนีอ้ ยเู หมือนกนั คณุ อําพลเลา ใหเ ราฟง” เชษฐาพูด “ความต่นื เตน ทร่ี องไปจากนกี้ ค็ ือ การยิงสตั วในขณะทอ่ี ยูพ น้ื ดนิ อยา งเดียวกบั มนั ไมวา จะเปนการเดนิ แกะรอยยงิ หรือวา นง่ั ซมุ ยงิ เพราะโอกาสที่มันจะทาํ ใหเ ราตืน่ เตน หวาดเสียวมีอยมู าก ผิดกับการนงั่ หางยงิ ซ่งึ แทบจะเรยี กวา เราไมมีการเสี่ยงอะไรเลย เอาเปรยี บมันทุกประตู” “สตั วปา ชนิดไหน ทเ่ี ปนอนั ตรายทส่ี ุดในการเดนิ ปา” ดารนิ ต้ังคําถามมาบา ง “คณุ หญงิ ลองทายซิครบั ” “ชา งกระมัง” “ไมใชครบั ” “เสืองั้นรึ ฉนั เคยไดย ินไดฟง อยูบอยๆ เหมอื นกนั วา ถามันดจุ รงิ ๆ มนั จะยอ งเขา มาเลน งานพวกลา สตั วจนถึงแคมปท พ่ี กั ในขณะทน่ี อนหลบั ” “ก็ไมใ ชอีกนน่ั แหละครบั เสอื ชาง หรอื สัตวใ หญนากลวั มีอันตรายตางๆ แทท จ่ี รงิ ไมได เปน ภยั ทนี่ ากลวั สําหรับนักเดนิ ปา เลย ธรรมชาติของพวกนโี้ ดยปกตแิ ลว มกั จะหนคี นอยูเสมอ จะสู หรือคดิ ทาํ รา ยกเ็ ฉพาะเมื่อตอนเจ็บและจวนตัวเทานั้น” “ถา งั้นอะไรละ หรือวาไมม ”ี [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

62 “มซี ิครับ มีแนๆ นกั เดนิ ปา หรอื ลาสตั วท ุกคนกลวั มนั ทง้ั นั้น และก็ไมม ีทางจะปองกนั ได นอกจากจะใชค วามระมัดระวงั รอบคอบใหม ากที่สดุ งพู ษิ ทกุ ชนดิ ยังไงละครบั คณุ หญงิ เจาพวกนน้ั มักจะเลน งานเราโดยไมรูตัวเสมอ อาจเปน การเดินไปเหยยี บมนั อยา งบงั เอิญ อาจผานไปในขณะท่ี มันหลบซอ นอยู หรอื อาจแอบเขา มากดั ในขณะทเี่ รานอนหลับ ชีวิตของนักเดนิ ปาสว นมาก สน้ิ ไปก็ เพราะอนั ตรายจากพวกงูพิษเหลาน้ี มากเสยี กวา สตั วอ ืน่ ๆ” “เสนผมบงั ภเู ขาเลย หรือยังไงนอย?” ไชยยนั ตห นั มาลอ ดารินพรอ มกับหวั เราะ “แตน อยคงไมก ลัวไมใ ชเ หรอ เห็นเตรยี มเซรุมมาตงั้ แยะน่”ี ม.ร.ว.ดารนิ หนา งา้ํ พดู กระแทกเสยี ง “เมือ่ ฉันถามถงึ สัตวปา ฉนั ไมไ ดห มายความถึงจาํ พวกงู ฉันหมายถึงสัตวส ่เี ทาสองเทา ทัง้ หลาย ก็ไมน ึกเหมือนกันวาเขาจะตอบแบบกําปน ทุบดนิ แบบน้ี งนู ะ ใครๆ ก็รวู ามนั มที ุกหนทกุ แหงนน่ั แหละ ปาดงพงพีตามทุง ตามนา หรือแมกระท่งั ลานเทอเรสหินออนในบา นของฉนั ที่ กรงุ เทพ งเู หามันยังเคยเล้ือยขึน้ มาเลย” “เออแนะ อยากจะถามเพื่อหาความรูกับเขาแลว พอเขาตอบใหก ม็ โี มโห ยายนอ ยน”ี่ พี่ชายตําหนิมาดวยอารมณข นั ๆ ก่งึ ราํ คาญ “คุณหญิงตอ งถามใหมซ ิครับวา สตั วปา ท่เี ราจงใจจะลา มนั ชนิดไหน เปน สัตวทน่ี า กลวั และมอี นั ตรายท่ีสดุ ในระหวา งการลา ” “ไมถ ามแลว” หญงิ สาวตอบสะบัดๆ หวั เราะออกมาอยา งถอนฉวิ แลวกลา วตอวา “แตอ ยากจะถามอีกขอ หนงึ่ ในฐานะที่คณุ เปนพรานใหญ ชอ่ื เสียงเกรยี งไกรถงึ ขนาดน้ี คณุ เลา รูไหมวา การลาสตั วอ ะไรท่ีถือกันวา เปน สัตวใ หญอนั ตรายที่สดุ ของโลก” “ผมไมท ราบหรอกครับ บางทีจะเปน เพราะผมไมใ ชพรานใหญของโลก อยางคณุ หญงิ วา ก็ได” รพนิ ทรต อบอยา งสุภาพ ซอ นยิม้ บอกกบั ตนเองวา นิสยั ผูหญงิ มักจะเปน อยา งนเี้ อง ตอ ใหฉลาดปราดเปร่อื ง ผา นอะไรตออะไรมาสักขนาดไหนก็ตาม แตก ็หนอี ะไรที่เปน ไปในแบบ ‘ผูหญงิ ’ หรอื ‘เดก็ ’ ไปไมไ ด และในขณะนี้ เขามีความรูส กึ เหมือนจะลอ เดก็ เลน ลอ ใหม ีโมโหเดือดดาล แลวก็ พิจารณาดูความนา เอน็ ดูระคนไปกบั นา รําคาญน้ันดว ยอารมณครนื้ เครง ไชยยนั ต ผูด เู หมือนจะเปนขมิ้นกับปนู มาตลอดเวลากับดารนิ ก็กระทงุ แทนมาใหวา “แลวนอยวาอะไรละ ไหนลองขยายภมู ขิ องนกั ลาสตั วท คี่ ุยวาผานมาแลวทกุ ปาทวั่ โลก หนอยซ”ิ [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

63 “หมโี คเด๊ยี กยะ วงการลา สัตวท ั่วโลก ถอื กันวา เปนเกมทยี่ ่งิ ใหญและมอี นั ตรายท่สี ดุ รองลงมากค็ ือควายปา แอฟรกิ ัน ซ่งึ ท้งั สองชนิด ฉนั เคยยงิ มันมากับมือแลว ดว ยซํ้า” หลอ นเชดิ หนา จีบปากบอก พชี่ ายและเพอ่ื นชายพากนั หวั เราะ “ไอการลาสัตวแ บบบนั เทงิ ชนดิ ทีต่ ตี ว๋ั ราคาแพงเขา ไปในบรเิ วณปา สงวน ท่ีทางการเขา เล้ยี งเอาไวใ หน ักทอ งเท่ียวซอ มมือเลน แลว กต็ องจางพรานผิวขาวใหค อยถือปน คุม กันใหใ นขณะท่ี ยงิ น่นั นะ มนั กเ็ หมอื นการลา สัตวอยใู นกรงน่ันแหละ นอ ยไมนาเอาคยุ เลยพบั ผาซิ และในขณะน้ี เรา กไ็ มไดบ กุ อลาสกาหรือบุกแอฟริกา แตเ รากาํ ลงั จะบกุ ปาดิบในเอเชีย ความเกงกลา สามารถของนอ ย ในการลมหมโี คเดี๊ยกหรอื ควายปาแอฟริกนั เอามาคยุ กบั คุณรพนิ ทรไ มไดห รอก เราควรจะเรียนเพ่อื หาความรคู วามชาํ นาญจากเขา แมในดานทฤษฎกี อนกย็ ังดี ไมใ ชม าคุยถงึ การตตี ัว๋ เพือ่ ลาสัตว อนั เปนกฬี าบนั เทงิ ของนกั ทองเทยี่ ว เขา ใจ” ไชยยนั ตพ ูดพลางหัวเราะ “ก็ขอคยุ บล๊ฟั มั่งซิ มอี ยา งรึ ถามดีๆ กลบั ตอบเลยี้ วลดหาเรอ่ื ง ย่ัวโมโหอยูได” ดารนิ บน อุบอิบ ชําเลอื งคอนให ท้งั หมดพากันหวั เราะกันขนึ้ อกี “สัตวอ ะไรยงิ ยากทส่ี ุด และมีอนั ตรายท่ีสดุ ในปาของเรา ตามความรูสกึ ของคุณ” ม.ร.ว.เชษฐา หันมาทางรพนิ ทร ถามอยา งสนใจ “ความรสู กึ ของพรานทกุ คน อาจไมเหมอื นกนั นกั หรอกครบั คุณชาย” เขากลาวขนึ้ ชาๆ “บางคนกลัวชา ง เพราะชางมกั จะมาเปน โขลง และถามันรวมกาํ ลังกันบกุ ตะลยุ เขา มา จรงิ ๆ เรามกั จะยงิ มันไมทัน ตวั หนึ่งลม อีกตัวหนง่ึ อาจถงึ ตัวเราเสียกอน...บางคนกลวั เสือเพราะเคย พสิ ูจนก นั ไดห ลายครั้งแลว วา เสอื เปน สัตวท ่มี เี ลหเหลย่ี วไหวพริบฉลาดทีส่ ดุ ในบรรดาสัตวป า ดว ยกัน ถาลงมันไดจ องจะเปน ศัตรู อาฆาตแคน กบั คนลา มนั จรงิ แลว กเ็ รยี กวามีอันตรายทีส่ ดุ บาง คนก็วา หมีเปน สตั วท่มี ีความอาฆาตอยางรุนแรงทส่ี ุด ลงถาคขู องมนั ตวั หนึง่ ถูกยิงตาย อกี ตวั หนงึ่ จะตอ งแกแ คน จนกวามนั จะฆา ศัตรขู องมนั ได หรือจนกวาตวั มันจะตายทีเดยี ว สว นบางคนไมย อม เขาใกลอ เี กง ทถ่ี กู ยงิ ลม ลงไปแลว จนกวาจะซา้ํ ใหต ายสนทิ เพราะเคยปรากฏวา เกง ทก่ี าํ ลังจะตาย ลุก ขน้ึ ขวดิ เอาคนยงิ มันบาดเจบ็ สาหสั หรอื ถึงตายไปก็มี ซง่ึ จะประมาทมนั ไมได บางคนกร็ ะมดั ระวงั วัวแดงเสยี ย่ิงกวา กระทิง เรอ่ื งตางๆ เหลาน้ี มันลวนแลว แตว า ใครจะมีประสบการณกบั ตนเองมา อยา งไร และนาํ มายึดถือเปน ซึง่ มนั ไมมที ฤษฎีใดจะเทยี่ งแทแ นน อนเสมอไปนกั ” แลวเขากห็ วั เราะออกมาเบาๆ จดุ บหุ รสี่ บู “สาํ หรับผม ถา จะลาหมปู า กันละก็ ผมจะตอ งเตอื นตวั เองอยเู สมอ ใหมีความรอบคอบ ระมดั ระวังเปน พเิ ศษ หมปู า น้ันช่ือของมนั คานกับบุคลกิ ลกั ษณะ และพษิ รายของมนั อยางชนดิ เปน ตรงกนั ขา มทีเดียว ทผี่ มถือวาหมูปา เปน สตั วอ ันตรายทสี่ ุด ก็เพราะผมเคยเหน็ พรานเกงๆ หลายคน [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

64 ตองเสียชีวติ เพราะหมปู า อนั เน่อื งมาจากความประมาทวา มนั เปน ‘หม’ู และตวั ผมเองเกือบตาย เพราะเจาหมูปา มาหลายคร้งั แลว ย่งิ เสยี กวา สตั วช นดิ ใดทง้ั สิน้ ในขณะท่นี ัดแรกท่ีผมยงิ มนั ไมอย”ู ทกุ คนมองดเู ขาอยา งประหลาดใจงงงนั “แปลกจรงิ หมปู านะเรอ คณุ ถือวา เปนสตั วอ ันตรายทส่ี ดุ ในการลา ” ไชยยนั ตครางออกมา จอมพรานกมศีรษะ “ครบั หมปู า นแ่ี หละ รายกาจเกนิ เชอื่ นกั ” เขาคิดวา ม.ร.ว.หญิงดารนิ คงจะหวั เราะงอหายออกมาในคาํ พดู ของเขา แตหลอนกลบั ขยบั ตวั แสดงอาการสนใจอยา งย่งิ มองมายงั เขาดว ยอาการเตรียมฟง อยา งตงั้ อกตง้ั ใจ “โปรดอธิบายซิ คณุ รพินทร” เชษฐาพูดอยา งท่งึ ๆ “การชารจ หรอื การทํารายโตต อบของมัน ในขณะทถี่ กู เจบ็ ผดิ กบั สัตวอ นื่ ทุกชนดิ ครับ คณุ ชาย สตั วอ ่นื ถา วง่ิ เขาใสเ ม่ือพลาดเปาหมายโดยเราหลบเสยี ทันหรือมีกําลงั มันกจ็ ะวิ่งเตลดิ ผาน ไปเลย แตห มปู าไมใชอ ยา งนั้น มันว่ิงเขาใสเ รา เมือ่ ผิดกจ็ ะหวนกลับเขามาใสอ ีก ชนดิ คลกุ คลพี ัลวนั หลายตลบ โดยไมเปด โอกาสใหเราตง้ั ตัวตดิ ทีเดยี ว ยิ่งกวา นน้ั ยงั คลองแคลว วอ งไวท่ีสุด ดแู ทบจะ ไมทนั ตวั มนั กไ็ มใชใ หญอ ะไรนัก การจะยงิ ซ้ําในขณะทีม่ นั พัลวนั เขาเลนงานเรา ทําไดยากมาก การตามรอยหมูท่ีถูกยงิ เจ็บไป หรอื อกี นยั หนึง่ ทีเ่ รียกกนั วา หมลู าํ บากก็เหมอื นกนั ยากกวา การตาม รอยเสอื ลําบากเสียอกี เสอื ทีถ่ กู เจ็บไป ไมวาจะหลบซอนอยูท ่ีใด ถา เราตามเขาไปไดระยะทม่ี นั รตู วั ไดกล่ิน กม็ กั จะคาํ รามใหเ สียงเปนเชงิ บอกใหเรารตู วั เสียกอ นวา มนั แอบอยตู รงไหน ทาํ ใหเ รา สะดวกในการทจ่ี ะเขา ไปยิงซ้ํา แตห มไู มใ ชอ ยางนัน้ มันจะซุม นิ่งอยกู บั ที่ ไมก ระโตกกระตากอะไร เลย พอเราเขา ไปไดร ะยะของมนั กจ็ ะจโู จมเขาใสท นั ทโี ดยไมใ หร ตู วั อกี อยา งหนึ่ง การตามรอยหมู ก็ยากกวา การตามรอยสตั วอนื่ ๆ มาก มนั มกั จะซอกแซกไปตามที่รกชฏั เปนอุปสรรคในการตดิ ตาม ยง่ิ กวานนั้ หมปู ายงั มีนสิ ยั ปากบอน ไมว าจะผานไปทางไหน กก็ ัดแทะ ขุดคุยบรเิ วณทีม่ นั ผา นไป เปนนสิ ยั บางทมี นั ไปเจองใู นทิศทางทม่ี นั เดินผา นไป แทนทีม่ นั จะเลย่ี งหลกี ไปเสีย มนั กจ็ ะกดั งตู ัว ขาดทิง้ ไว มกั จะปรากฏอยูบอ ย น่ีเปนอนั ตรายมาก งถู กู กัดตวั ขาดยังไมต ายสนทิ เล้อื ยไปไหนก็ ไมได นอนรอคอยอยนู น่ั เอง พอเราตามรอยหมูทลี่ ว งหนา ไปกอ น ไมท นั เหน็ ไปเหยยี บเอางทู ่มี นั กัด ทงิ้ ไว งูกก็ ดั เราตายเสยี กอ น อันตรายจากการลาหมปู ากม็ ีอยางน้แี หละครบั ถา ไมเคยชนิ กบั สัญชาติ ญาณของมนั จรงิ ๆ คนกม็ กั จะไมรู คดิ ประมาทวา มันเปน หมู โดยมองขามพิษรายของมนั ไปเสยี พรานท่ีถกู หมกู ดั หรอื ขวดิ ตายกเ็ พราะความประมาทเปน ตน เหต”ุ “ฮือ! น่ีเปนความรใู หมทเี ดยี ว” เชษฐาและไชยยนั ตครางออกมาพรอมๆ กนั [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

65 “เปนการดีเหลอื เกนิ ทเี่ รามโี อกาสคุยกนั เสียกอนทจี่ ะออกเดินทางเขา ปา แทจรงิ ถึง อยา งไรกต็ าม ขณะนีค้ ณุ กเ็ ปรยี บเหมือนครขู องพวกเราแลว อยา ลังเลอะไรเลยในการท่ีจะสอนอะไร ใหร ูใ นเรอื่ งของปา เราขอยอมรับวาพวกเราไมมคี วามชาํ นาญมากอ น และเปน ฝา ยขอรบั ความรหู รอื จะพดู ตรงๆ กค็ อื ขอเรยี นจากคณุ นนั่ แหละ” “แลวถา จะลา หมปู า จะใหทาํ ยงั ไงถงึ จะปลอดภยั ” ดารินถามออ ยๆ “จําไวสองอยา งเทา นัน้ ครบั ถาอยูบนพ้ืนดนิ เดยี วกบั มัน ไมใชย งิ จากหา ง กอ็ ยา ยงิ สวน หนามันเปน อนั ขาด ธรรมชาตขิ องสตั วป าทุกชนิด เวลาหนาของมันหนั ไปทางไหน ความตั้งใจจะ หนีหรอื จะสู มนั กเ็ ผนไปขา งหนา ประการทสี่ อง อยาชะลา ใจเช่ือในฝม ือของตวั เอง ถา นัดแรกผิด ท้งิ ปนกระโดดข้ึนตน ไมก อน ใครเขาวา ขขี้ ลาดก็ชา ง เอาความปลอดภยั ไวก อ น” คาํ พูดแบบอารมณข นั ของเขา ทาํ ใหท ั้งหมดพากนั หัวเราะครนื ข้นึ อีก ม.ร.ว.ดารนิ ซกั พลางหวั เราะพลางมาอีกวา “ออ! นเ่ี ปนทฤษฎีรึ ครุ เองผูไดช อ่ื วาเปน จอมพรานกท็ าํ อยางน้เี หมือนกนั รึ พอยิงผิดก็ กระโจนข้ึนตน ไมเ ลย” “ครับ ผมรอดตายเพราะหมปู า ก็ดว ยวิธีกระโจนข้นึ ตน ไมน่ีแหละ สตั วอน่ื ไมว า จะเปน ชา งหรอื กระทงิ ถานดั แรกผดิ ผมก็ยังพอจะยืนปก หลักยงิ นดั ทสี่ อง ทสี่ าม ในเวลามันว่งิ สวนเขา มา ได แตห มปู า ผมตอ งเผน ขึ้นตน ไมกอน ทิง้ ปน ชัว่ คราว” “ตลกจัง!” รอ งออกมาพรอ มกับหัวเราะงอหาย รพนิ ทร ไพรวัลย เพ่ิงจะเหน็ อารมณข นั แทจรงิ ของ ม.ร.ว.หญงิ ดารินคร้ังน้ีเปนครัง้ แรก หลอนเรมิ่ จะมคี วามสนุกเพลิดเพลนิ ในการคุย และเปน กนั เอง กับเขาขึ้นบาง “วาแตเราเถอะ จะไมส อนวิธียิงหมีโคเดยี๊ ก หรอื ควายปาแอฟริกนั ใหค ุณรพินทรไดศ กึ ษา ไวบ างร?ึ ” ไชยยนั ตร องบอกมา หลอนหัวเราะจนหนา แดง สะบดั เสนผมดําขลบั ที่ปลวิ ลงมาปรก หนา ใหกลับไปเคลยี อยูก บั ไหล “ฉนั คุยโมไ ปงนั้ เองแหละ ความจรงิ ฉนั ไมเ คยยิงสัตวอ ะไรไดเลยสักอยา ง นอกจากพวก นก ฉันยงิ ปน มามากก็จรงิ แตสว นมากจะเปน การยิงเปา กระดาษ คุณคงไมถ อื และอยา นึกหมนั่ ไสไป เลยนะ นายพราน ในกรณที ่ฉี นั อวดโมไ ปบาง แลวกค็ วรจะถอื ฉันเปน ลกู ศษิ ยใ นการเดินปาของคณุ สักคน” “เออ ใหมนั รจู กั รับรองสภาพความจรงิ อยา งนเ้ี สียมั่งซิ อยาเอาแตอวดดนี ัก” พชี่ ายวา “ผมเคยนง่ั หางดกั สัตวมาหลายคร้งั ” ไชยยนั ตช วนสนทนาตอไปอยา งสนกุ [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

66 “พบอะไรๆ หลายอยา งท่เี ปน ขอสงสยั แตยังไมเคยพูดใหใครฟง เลย ตามปกตเิ ราขน้ึ หาง กันตัง้ แตบา ยสีโ่ มง แลวกแ็ กรว ทรมานอยบู นนัน้ จนกวา จะรุงเชา ของอกี วันหนึง่ เทา ทีผ่ มเคยยงิ สตั ว ไดทกุ ครง้ั เปน เวลาทพี่ ระอาทิตยยงั ไมตกดิน มแี สงสวา งพอใหเ หน็ ศนู ยปน แตพ อมดื แลว ผมไม เคยยงิ อะไรไดเ ลยสักคร้ัง ทั้งๆ ทีส่ ัตวม ันเขามาใตหา งมากมายกา ยกองไปหมด ไฟฉายที่สองออกไป มกั จะตดิ บังไพรของตวั หางเอง หรือมิฉะนน้ั ก็ตดิ กง่ิ ไมใ บไมเ สียหมด กวาจะพบตาสัตว พวกมนั ก็ เปด อา วไปหมดแลว หรือตอ ใหพบมนั ผมกย็ งั นกึ ไมอ อกวา ในระหวา งไฟฉายท่ีเราสอ งสะกดตา สตั วไ ว และในระหวา งปน ทเี่ ราพยายามจะเลง็ ศนู ย มนั คงอะหลกุ ขลุกขลักพิกล มนั ไมถ นัดเลย และ ผมเคยทําไฟฉายตกจากหางในเวลาฉุกละหกุ นี่บอยๆ คุณเคยพบกับความยงุ ยากในขอนี้บา งไหม หรอื วา คุณมวี ธิ ีแกไ ขยังไง จนกระทัง่ เดีย๋ วนี้ ผมกย็ งั สงสยั นั่นเองวา พวกทีเ่ ขานงั่ หา งยงิ สัตวกลางคนื โดยใชฟ ายนนั้ นะ เขายิงสตั วไดโ ดยวธิ ีไหน ถา หากบรเิ วณทีข่ ดั หา งเปนทุงโลงก็เปน อกี เรือ่ งหน่ึง เพราะไมม ีอะไรมาขัดขวางเกะกะลําไฟฉายเปนอุปสรรค ทาํ ใหสอ งเห็นไดง าย แตถาบริเวณท่ขี ดั หางเปนดงทบึ มีกง่ิ ไมบ ังไพรหนาแนน เขาจะสองไฟยงิ ไดย ังไง” “นักลาสมัครเลน หรอื พรานฝก หัด พบปญหาอยางท่คี ณุ ไชยยันตว า มาแลวทุกคนครับ” จอมพรานอธบิ ายในขณะทย่ี ม้ิ อยางสภุ าพ “ความสําเร็จในเรื่องน้ี มกั ขน้ึ อยูกับแบบของปนท่จี ะใชย งิ และความชาํ นาญในการยิง จะ มามวั พะวงพึ่งไฟฉายอยไู มได ถูกแลว ครับ การใชไ ฟฉายสอ งบนหางทม่ี ีบงั ไพรหรือซุมไม หนาแนน ไมท ําใหเกดิ ประโยชนอ ะไรขน้ึ มาไดเ ลย นอกจากจะทําใหส ัตวรตู ัว เตลิดหนเี สียกอ นที่ เราจะเห็นมันถนัดดว ยซาํ้ นักลา สัตวท ่ีชาํ นาญจะไมพ ยายามใชไฟฉายเลย ในขณะท่ีนงั่ ซมุ อยูในท่มี ี บงั ไพรและพมุ ไมท บึ เสียงการเคลื่อนไหวของสตั วกด็ ี เสียงกดั กินอาหารหรอื กนิ นา้ํ ก็ดี พรานทจ่ี ดั เจนจริงๆ จะคํานวณถกู ในทันทวี าควรจะเปนชนดิ ไหน หรือถา คลาดเคลอ่ื นไปบางก็ไมม ากนกั คง อยใู นประเภทใกลเ คยี งกันนน่ั แหละ และจะตองรูดว ยวา สัตวอยหู า งออกไปทางดา นไหน สกั เทา ไหร และอาศยั ยิงตามเสยี งโดยใชการคาํ นวณ มนั ออกจะยากอยูมากสําหรบั คนฝก ใหม และใน การยิงสุม โดยอาศัยเพียงแคเสยี งของสัตวป ระกอบกับการคํานวณนี้ ไมม ีปน ชนดิ ไหนจะใหผ ลดี เทา กบั ประเภทลกู ซอง ผมถงึ ไดบ อกแตแ รกแลว ไงครบั วา ผมชอบใชป นชนิดน้ี สาํ หรบั ยิงสัตวใ น เวลากลางคนื คือตดั ปญ หาในเรอื่ งการมองเห็นศนู ยปนหรอื ไมอ อกไป พอวาดปากกระบอกตรง เรา กเ็ หนยี่ วไกไดท ันที ผิดกับไรเฟล ซงึ่ จะตองใชก ารเลง็ พิถีพิถนั ถามองไมเหน็ ศนู ยป น กไ็ มม ี ความหมายอะไรเลย ไฟฉายนน้ั เอาไวสองสํารวจดผู ลการยิงเทานน้ั คอื ยงิ เสยี กอ น แลวคอ ยสองดทู ี หลงั วา ถกู หรอื เปลา โดยปกตแิ ลว การนัง่ หาง สัตวม กั จะเขามาใหยงิ ในระยะใกลม ากอยแู ลว เราใช ปน ลกู ซองยงิ ตามเสียง และการคาํ นวณสวนมากกไ็ มค อยจะผิด หรือถา บงั เอิญเราไมไ ดถือปนลูก ซอง ถอื ปน ไรเฟล แทน ก็ใชย งิ ในวิธเี ดยี วนแ่ี หละ คอื ยิงสมุ เขา ไปในทหี่ มาย ซึ่งเราแนใ จวา สัตวควร จะอยทู นี่ ่นั เวน ไวแ ตว า ไรเฟล มันมโี อกาสถกู สัตวไดน อ ยกวา ลกู ซองเทา น้นั ในการยงิ เดาสวนชนดิ น”ี้ [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

67 “ออ เขายิงกนั แบบน้เี องนะหรอื ครบั ” ไชยยนั ตรอ งล่นั ออกมา หนา ตื่น หันไปมองดเู ชษฐาผฟู งอยูอยา งต้ังใจ “ฉนั เพิ่งจะรจู ากคาํ บอกเลาของรพินทรเดี๋ยวนี้เอง นัน่ ซสิ งสยั อยูวา เมื่อใชไ ฟฉายไมได ถนดั เขายงิ กนั ไดย ังไง เลน ยงิ ตามเสยี งนีเ่ อง และไอการยงิ แบบนี้ มันตอ งใชความชํานาญอยางสูง ทเี ดยี ว” “ฉนั ก็เคยบอกแกแลว วาเปน ปน ลูกซองนะ ความจรงิ มันใหผ ลมากท่ีสุดในการลาสัตวใน ปา เมอื งเรา แกก็มัวแตคดิ วา ปนลกู ซองเปน ปน ช้นั ตํา่ สูไรเฟลไมไ ด จริงละ มนั สไู รเฟลไมไดใ น อานุภาพการประหัตประหารระยะไกล หรอื ตองการจะลม สตั วใหญ แตม นั กไ็ ดเปรยี บไรเฟลในอีก หลายๆ ทางอยา งทีค่ ุณรพินทรบอกมาตะก้นี ี้ สาํ หรบั ฉนั ถาจะมีปนใหถอื ไดเพยี งกระบอกเดยี วแลว ฉันขอถือลกู ซองแบบกึง่ อตั โนมตั บิ รรจคุ รั้งละหานัดดีกวา ใหแ บกดับเบลิ ไรเฟล มนั อุนใจทส่ี ุดใน การลา สัตว หรือปองกนั ตวั ในทกุ สถานการณ ถาไมคดิ หวังจะไปรบกบั ชางหรือโรมรันกบั แรด กระทิง” เชษฐากลาว รพนิ ทรสนับสนุนมาวา “ถกู ของคณุ ชายแลว ครบั คณุ ไชยยันต ปนลกู ซองทเ่ี ราพจิ ารณากนั วา เปนปน พน้ื บา น ธรรมดานแ่ี หละ ความจรงิ มปี ระโยชนทส่ี ุดถาหากเราจะเลือกใชใ หถ กู กบั สถานการณ ถา เราเกรงไป วาในเกมเสีย่ งอันตราย อันหมายถึงจะตอ งยงิ ซํา้ ในวงกระสนุ ท่มี ากกวาสองนัด แทนที่เราจะใชแฝด เรากเ็ ลอื กใชแ บบก่ึงอตั โนมตั ิหรอื แบบปม แอ็คชั่นเสยี เพือ่ ใหม นั บรรจุกระสุนไดมากกวาน้ัน สตั ว ปา เมืองไทยทล่ี มตายอยทู ุกวนั นี้ 90 เปอรเ ซ็นตตายดว ยลูกปนลูกซองทั้งนน้ั ปา เมอื งเราเปน ปาทึบ การยงิ สตั วเ รายิงกนั ในระยะไมห า งเกนิ ไปนัก ซึง่ ในระยะอยางวาน่ี ลกู ซองมีอํานาจในการ ประหตั ประหารไดพ อเพยี งทเี ดียว ยกเวน สตั วห นังหนาเพียงไมกป่ี ระเภท” ไชยยนั ตยกั ไหล “สาํ หรบั ผมไมร ูเ ปนยงั ไง ผมถอื วาปน ลกู ซองควรจะเปน ปน ที่ยงิ สตั วมปี ก อยา งเดยี ว เทา นนั้ เวลาเขา ปาลา สัตวใ หญ ผมไมเ คยถือลกู ซองเลย” “เพราะฉะนนั้ นะซิ ในเวลากลางคนื แกจงึ ไมเคยยิงอะไรไดเ ลย เพราะมัวแตมะงุม มะงา หรา หาศูนยป น ไมพบ สตั วม นั เผนหนเี สียกอน” “ทาจะจรงิ แฮะ ไปคราวนตี้ อ งลองใชล กู ซองนง่ั หางในเวลากลางคืนอยางคณุ รพนิ ทรวา บา ง ปญ หามีอยวู า ถาชางมนั เขา มารือ้ หางทีน่ ง่ั อย.ู ..” “ในปา ยอ มจะมีอนั ตรายทกุ ฝกาวยางแหละครบั และคนท่รี ักในการผจญภยั เทา นั้นทน่ี ยิ ม เทย่ี วปา ซง่ึ ตอ งยอ มรบั รลู วงหนา แลว วามนั เตม็ ไปดว ยการเสี่ยง ตอ ใหค ุณถือ .600 ไนโตรเอกซ เปรส ถา ชางมนั จงใจยกขบวนเขา รอ้ื หา งของคณุ จรงิ ๆ คณุ ก็ไมมีทางจะยบั ย้งั มนั ไวไ ด ผมเองเคยลม ชา งมานับคร้ังไมถ วน ในขณะเดยี วกันกเ็ คยวง่ิ หนีชางปา ราบมาแลวนบั คร้ังไมถว นเหมือนกนั ” พรานใหญก ลาวดว ยเสยี งเรยี บๆ [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

68 “คุณจะไมแ นะนําใหเรารูลว งหนา เสยี หนอ ยหรือ ถาเราไปนั่งหาง แลว ชางมนั เกดิ ยก โขลงมาปว นเปยนอยใู กลห า ง เราจะทํายงั ไงดี โดยเฉพาะอยางยงิ่ หางทีใ่ ชขดั ยงิ สตั วก ็เปน หางเตี้ยๆ สงู จากพ้นื ดนิ ไมมากเทาไหรนกั และกไ็ มไ ดปลูกอยางแนนหนาอะไรเลย ชนิดทมี่ ันเอาสีขา งไถ ทีเดยี ว กน็ าจะถลมลงมาแลว นง่ั หางอยหู ลายครง้ั ผมก็เสยี วในเรอ่ื งนีอ้ ยูตลอดเวลา ภาวนาไมใ หช าง มนั เขา โชคดที ม่ี นั กไ็ มเคยเขา ในระหวา งท่ผี มน่งั อยูส ักท”ี “เทาทีป่ ฏิบตั อิ ยู ถา ชา งมนั บังเอิญเขามาปวนเปย นอยใู กลหาง และปนในมอื ของผมเล็ก กวามัน ไมส ามารถจะลมมนั ได ผมกใ็ ชว ธิ นี ่ังสงบ มองดมู นั เฉยๆ การมันเขา มาใกลเ รา แสดงวา มนั ไมไดเ จตนา เพราะธรรมชาติของสัตวป า ทุกชนดิ ถา ไดกล่นิ เรากอ นแลว มันจะไมเ ขา มาใกลเ ลย นอกจากจะเผน หนที นั ที เมอ่ื ชา งเขามาใกลห าง ก็แปลวามันไมรวู า เราอยบู นหาง มันจะพากันเดนิ ผา น หรอื หากนิ กนั ตามปกตธิ รรมดาแลวกจ็ ะไปเอง หรอื ถา ขณะนัน้ มนั บังเอิญไดก ลิน่ เรา มันกจ็ ะ เคลอ่ื นโขลงผละไปทนั ที ขอสําคญั ทีส่ ดุ กค็ ือ อยาทาํ อะไรกระโตกกระตากใหม นั ตกใจเปน อนั ขาด เพราะถา มันตกใจตน่ื เกดิ วง่ิ ปนปว นขน้ึ มันอาจวิ่งเขามาชนตนไมทเ่ี ราขดั หา งอยู โดยทมี่ นั ไม เจตนากไ็ ด สรปุ แลววิธปี ลอดภัยทส่ี ุดก็คอื อยาตกใจ ถา เหน็ สัตวม นั มขี นาดใหญก วาปน ในมอื และ ไมอยูในฐานะที่จะยิงมนั ไดก เ็ ฉยเสยี อยาไปยงิ มัน เกอื บจะเปนเร่ืองธรรมดาสําหรับผมทเี ดียว ใน การนัง่ เฉยๆ มองดูโขลงชางเดนิ ลอดใตห างของผมไป ชนดิ ทีส่ นั หลงั ของมนั หา งจากใตหา งท่ีขัดไว แควาเดียวเทา นน้ั ” “โอโ ฮ! ผมกลัววา ผมจะไมใ จเยน็ เทาคณุ รพินทรนะซิ เจอเขาอยา งน้ันมหี วงั ตวั ส่นั ตกจาก หางลงมาใหเ หยยี บเสยี กอน” ไชยยนั ตพ ูดอยา งคนมีอารมณสนุก เปด เผย “ขอทว งหนอยนะ นายพราน จะวา ขัดคอก็วา เถอะ” เสยี งใสท่ีเงยี บ ม.ร.ว.ดารินดงั มา เขานึกวา หลอนนงั่ หลบั ไปแลว ทีเ่ กาอ้ียาวมนี วมรองตวั นนั้ แตท ไ่ี หนไดเ หน็ ลมื ตาแจว “เชญิ ครับ คณุ หญงิ ผมเกือบจะงว งอยูแ ลว ทคี่ ุณหญงิ เงยี บจากการขัดคอไปต้ังนาน” เชษฐากับไชยยนั ตห วั เราะกนั ขึน้ อกี ในคําตอบของเขา หญิงสาวยม้ิ แคนๆ สาํ เนียงและ แววตาบอกชดั วาตองการรวนเขาอีก “คุณบอกวา ธรรมชาตขิ องสัตวป า ทุกชนดิ ถา ไดกล่ินคนแลว จะไมเ ขาใกล หรอื จะแปล ใหชดั ก็คือ สัตวปาจะตองหนคี นเสมอ ถา ง้นั เสอื ทาํ ไมถึงเอาคนไปกินละ บางรายนอนอยใู นแคม ป แทๆ มนั ยังยอ งมาคาบเอาไปเลย พวกหมกี ็เหมอื นกนั ฉนั เคยไดย นิ ไดฟ ง วา มนั เขา มารังควานคน บอ ยๆ ชา งในอินเดยี ก็เคยปรากฏวา ยกโขลงชางเขาทาํ ลายหมูบานเสยี ทัง้ หมู ย่งิ กวา นน้ั สัตวด ุรา ยอีก หลายประเภท พอเหน็ คนเขาก็ปร่ีเขาใสทันที โดยเหน็ เปน เหยอ่ื โอชะไปเสียดว ยซา้ํ ” พรานใหญห วั เราะในเสยี งเรอื่ ยเฉ่อื ย อนั เปนปกติธรรมดาของเขา กอนหนาการเซ็น สญั ญาจางนาํ ทาง เขาไมเ คยสนใจอะไรกบั ม.ร.ว.ดารนิ เลย แตเ ดยี๋ วนเี้ ขาจาํ เปน จะตอ งสนใจหลอ น [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

69 แลว ในฐานะนายจา ง และกน็ าจะเปน นายจา งชนิดที่ทาํ ความหนกั อกหนกั ใจแกเ ขาไมใ ชนอ ย ใน ระหวา งการเดนิ ทางมหาวิบากครั้งน้ี เรยี กวา เปนภาระหนกั อ้งึ อันหนง่ึ ทเี ดียว “เอ นอ ยนี่เปน ไงแฮะ ดจู ะรวนคณุ รพินทรอ ยเู ร่ือย” ไชยยนั ตห นั มาบน พรอ มกับจปุ าก “ไหนเราวา เรายอมเปน ลูกศษิ ยเดินปา เขาแลว ยงั ไง ทําไมถงึ มาอวดดกี ับอาจารย คา นโนน ขดั น่อี ยตู ลอดเวลา” “ใช ยอมเปน ลูกศษิ ย แตลูกศษิ ยท ี่ดกี ็ตอ งชางถามหนอ ยซิ แลวในการซักถาม หรอื คานใน เวลาสงสยั จะหาวาเปน การขัดคออาจารยก ไ็ มถ กู หรอื ยงั ไง อาจารย?” ประโยคหลัง หลอ นหนั ไปถามจอมพรานหนา เฉย แตต ายิม้ เต็มไปดว ยประกายทา ทาย “ครับ ถกู ตอ ง ผมก็เห็นหนว ยกานมานานแลว วา คุณหญิงจะเปน ลูกศษิ ยเดนิ ปาของผม ชนดิ ดหี นึง่ ประเภทหน่งึ ทีเดยี ว เอาเถิดครบั ในการเดินทางครงั้ น้ี คุณหญิงจะไดพ บกบั ภาคปฏบิ ัติ เปนการฝกเรยี นไปในตวั มคี ณุ คา มากกวาทฤษฎีมากมายนัก” “แลวอนุญาตใหรอ งไห หรือบนกระปอดกระแปดกไ็ ด แตอยาหวังท่ีจะใหเลิกเรยี นเสยี กลางคัน โดยการยอ นกลับมาสง บา น จนกวาจะจบหลกั สูตรนน่ั คือ ตามหาอนชุ าไดพ บ ตอบเขาไป อยา งน้ีซิ คณุ รพนิ ทร” ไชยยนั ตสอดมา หลอ นทําตาเขยี วใสเ พือ่ นชายผูมนี ิสยั ขแี้ หย แลวหนั มาทางรพนิ ทร “ไมตองมาประชดประชนั ฉนั คณุ ยังไมไดต อบขอ แยง ของฉันเลย” “เอาละครับ ผมจะตอบในขอ แยง ของคณุ หญงิ ขอยนื ยนั อยอู กี คร้งั วา สตั วป า ทุกชนิดจะ ไมพ ยายามขอ งแวะเขา มารังควานมนษุ ยเ ลย นอกจากจะหลีกไปใหพ น แตมันกม็ กี รณีพิเศษยกเวน อยูบ างเหมอื นกัน เปนตนวา ถกู มนุษยร ังควานเอากอน และตอสเู พือ่ ปองกันตน หรอื ตอบแทนเปน การแกแ คน ‘เสือกนิ คน’ กค็ อื เสอื ท่ชี ราภาพ หรอื ทุพพลภาพ ไมม ีปญ ญาที่จะไปจบั สตั วอ ืน่ กนิ ได อกี แลว และบงั เอญิ มีโอกาสที่จะจบั คนกนิ ได จนกระท่งั ติดเปนนิสยั ‘ชาง’ จะดุรายและเหน็ คนเปน ศตั รตู ัวฉกาจ ถา โขลงของมันถกู ตามลา ถกู ยิงอยูบอ ยๆ ไดร บั บาดเจบ็ ทุกขทรมาน สัตวด ุรา ยอืน่ ๆ ก็ เหมอื นกนั ทีม่ ันเหน็ มนษุ ยเ ปนศัตรู ก็เพราะมนษุ ยกระทาํ มนั กอ นทงั้ สิ้น แตล ะสัตวเ หลา นนั้ ถา มัน ไมเคยลม้ิ รสรพู ิษสงกับลูกปน มากอ น มนั ก็ไมอ ยากจะมาปวนเปย นเขามารังควานคนหรอก นสิ ยั ของสตั วป าทกุ ชนดิ ท่ีตน่ื คอยระแวงภยั อยูทุกฝก าว แลว อะไรที่ผดิ กลน่ิ ผดิ ทา มนั จะตอ งผละหนี กอ นเสมอ แตกฎทกุ ส่งิ ทกุ อยา งในโลกนี้ไมม อี ะไรตายตัวทั้งส้นิ มันอาจมีกรณพี ิเศษเกิดขนึ้ ได เหมือนกนั ทวาก็นอยมาก ท่ีพดู ใหฟ ง นเ้ี ปนหลักโดยทว่ั ๆ ไป รวมความแลวกค็ อื การใชชีวติ อยใู น ปา จะประมาทไมไดเ ลยแมแตน ิดหน่ึง และถา เผชิญกับปญ หาเฉพาะหนา ใหใ ชสตสิ มั ปชญั ญะการ ตัดสินใจท่ถี กู ตอ งเหมาะสม อยาตนื่ เตนจนเกนิ ไปนกั ฝากความไววางใจทกุ ชนิดไวก ับอานภุ าพของ ปนท่ีถืออยใู นมอื และฝม ือการยงิ คดิ เสมอวา สัตวม ันไมม ที างท่ีจะวิเศษไปกวา มนษุ ยไ ด ยกตวั อยา ง เชน คณุ หญงิ น้เี ปน ตน สามารถยงิ ปนสัน้ และยาวไดอยา งแมน ยาํ ทีส่ ดุ แตถาคุณหญงิ สามารถยิงสัตว [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

70 ไดแ มน ยาํ ถูกตอ งเหมือนกับการยิงเปากระดาษทุกนัด คณุ หญงิ กส็ ามารถจะทอ งปา ไดอ ยางไม จําเปนตอ งกงั วลกบั อะไรเลย” “ฉันก็ไมเ หน็ กงั วลอะไรสกั นดิ คนอ่ืนซิ ทีม่ ากงั วลกบั ฉนั โดยไมจ าํ เปน” หลอนพดู เบาๆ หวั เราะเสยี งใส “เอาเถิดครบั แลวพรงุ นี้คณุ หญิงก็จะไดร ูเอง และจะรซู ้งึ ขนึ้ ทกุ ขณะเมือ่ เราลกึ เขา ไปยัง เขาพระศวิ ะ อนั เปน จดุ หมายปลายทาง เร่ืองของปา มีอาถรรพณของมนั อยใู นตัว บางขณะมนั ลล้ี ับ มืดมน ชนิดทว่ี ิทยาศาสตรก ็พิสูจนไ มไ ด ถาเลาออกไปแลว พวกคณุ ก็อาจจะหวั เราะเห็นเปน เรอ่ื ง เหลวไหลขบขัน เอาไวเผชิญดวยตาเองดกี วา ครบั จะอยา งไรก็ตาม ขอเตือนยาํ้ ไวอีกครง้ั วา ไมวาจะ พบเห็นอะไรท่ผี ดิ ปกติ วกิ ลวกิ าร คุมสตไิ วใ หด ี อยา ขวญั เสยี ปน ในมือนน่ั แหละครับ จะเปน เครื่องรางปองกนั ตัวเราไดอยางประเสรฐิ สดุ พินจิ พจิ ารณาดูใหแนเ สยี กอน แลว กเ็ ลง็ ใหแ น เหนยี่ ว ไกตูมออกไปเถิดครบั อะไรๆ ก็กระเจิงหมด” เสียงของเขาเครงขรมึ จรงิ จังผดิ ไป คณะนายจา งทัง้ สามหันมามองดหู นา กนั ม.ร.ว.หญิง ดารินหนา ตน่ื ขนึ้ ในบัดน้ัน กอดอกหอ ไหล “เอะ! คณุ พดู เปนนัยยังไงพกิ ล ฟงแลวชกั ขนลุก อธบิ ายใหช ดั ๆ หนอยซิ มนั หมายถงึ อะไร เอ...นายพรานนพี่ ิลึกจรงิ เชียว ย่งิ ใกลจะออกเดินทางก็ย่งิ พดู ใหใ จไมด ี ส่ิงท่ีผิดปกติวกิ ลวกิ าร ทีค่ ุณวา นะ มนั คอื อะไร?” รพนิ ทรห วั เราะหึๆ สีหนา กรานเกรยี มของเขาดเู ปนเงาสลัว ยากทจ่ี ะอา นออก ในแสง รางๆ ของตะเกยี งรว้ั ซง่ึ จดุ ไว “ใครบอกวาผมพดู ใหใ จไมด ีครบั ผมพูดเพอื่ ใหเ ตือนสตไิ วกอ นตะหาก ปา ทเี่ ราจะบกุ บ่นั เขา ไป เปนปาท่สี ูงทีส่ ุด เตม็ ไปดว ยสรรพอันตรายนานาชนิด รวมท้งั ส่ิงทีเ่ ราอาจไมคาดฝน วาจะได พบเห็น ชวี ิตทีคลกุ คลหี ากนิ อยใู นปา มานานของผม ทาํ ใหผ มพอจะไดเรียนรกู ับมันมาบา ง พอสมควร ผมเองก็เคยผานโลกทถ่ี อื กันวาเจริญที่สดุ มาแลว วิทยาศาสตรผมกเ็ รียนมาพอจะรู ความหมายของมนั แตท ฤษฎีของโลกเจริญเหลา นนั้ มนั ไมแ นว าจะนาํ มาใชแ ละตดั สินความในปา ไดเสมอไปนกั บางขณะมนั กค็ านกันชนดิ หนา มอื เปน หลังมือ แตผ มมคี วามเชอื่ มัน่ วา พวกคณุ ลงได ตง้ั ใจแนว แนท ่ีจะเดนิ ทางโดยไมค าํ นงึ ถึงอะไรแมแ ตชวี ติ แลวเชนน้ี อะไรทั้งหลายแหลมันกเ็ ปน เร่อื งเลก็ ไปหมด” “ผมเขา ใจความหมายของคณุ รพนิ ทร” เชษฐาพูดขน้ึ ตาํ่ ๆ ย้มิ อยางเยอื กเยน็ ขณะทเี่ อ้ือมมอื มาตบไหลจอมพราน “ผมกับไชยยนั ตกถ็ ือหลกั เดยี วกันกบั คณุ น่นั แหละ คือสตสิ ัมปชญั ญะและปนในมอื เรา ไมห วน่ั ในการจะเผชิญกบั อะไรท้งั สิน้ ภายใตการนําของคณุ เอาละ ดกึ มากแลว เรานอนกนั เถอะ” [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

71 6 กอ นท่ีฟาจะสางเลก็ นอ ย ขบวนการเดินทางก็พรอ ม เกวยี นทัง้ หมดมีจาํ นวน 8 คัน แตละ คนั มคี นคมุ หรืออีกนัยหนงึ่ ลกู หาบประจาํ สองคน หา คันใชบ รรทกุ สัมภาระเตม็ เพียบ สองคันใช เปนเกวยี นสํารอง และอกี คนั หนงึ่ ซึ่งอยูหนา ขบวนใชเ ปน เกวยี นนงั่ โดยสารของคณะนายจา ง บรรทุกเฉพาะสิ่งของจําเปน ท่ีจะหยบิ ใชอ ยา งปจ จบุ ันทนั ดวนของคนเหลา นนั้ เกวียนทัง้ หมดเทียม ดวยควายใหญฉกรรจแขง็ แรง เคยชนิ กับการเดนิ ปา ซ่งึ ไดเ ลือกสรรแลว เปนอยางดี คนทงั้ หมดท่จี ะรว มเดินทางไป กค็ อื คณะนายจา ง 3 คน พรานพน้ื เมืองคนเกา แกข อง รพนิ ทรอันเปน พวกอาสาสมัคร 4 คนรวมกับแงซาย หนมุ ชาวดงพเนจรผูมาอาสาสมคั รใหม รวม เปน 5 พวกลกู หาบคุมเกวยี นอีก 16 คน เมอื่ รวมทัง้ รพินทรอ ันเปนพรานใหญผ ูนาํ ทาง ตลอดจน รับผดิ ชอบในทกุ ส่ิงทุกอยางในการเดินทางมหาวิบากครั้งน้ี กร็ วมทง้ั สนิ้ เปน จํานวน 25 คน เมื่อเชษฐา ดารนิ และไชยยนั ต เตรียมตวั เสรจ็ และลงจากเรอื นพักมา ก็พบวา คาราวาน เกวยี นเหลานตี้ ง้ั ขบวนกนั อยางเปน ระเบียบรอคอยอยูแลว ทุกคนยืนประจําอยูกบั หนา ที่ของตน จอมพรานกาํ ลงั เดนิ ตรวจตราดคู วามเรยี บรอ ย และพดู จาสัง่ งานอยกู บั คนเหลา น้ัน เขาอยูในชดุ เดนิ ปา ลกั ษณะเดยี วกบั ที่ทุกคนมองเห็นในวนั แรก เปน เส้ือผาหนา ตัดแบบรดั กมุ และคํานงึ ถงึ การใช ประโยชนไ ดรอบตวั มากทสี่ ดุ โดยไมม ุงหวังในความโกเกส วยงามอยา งใดทงั้ ส้นิ รองเทา...เปน รองเทา แบบเดนิ ปา ของตาํ รวจตระเวนชายแดน หมวกสักหลาดคาดหนงั เสือดาวครอบอยูบ นศีรษะ เขาไมไดคาดเขม็ ขัดปนส้นั แตม ีมดี โบวย่ี าวขนาด 8 นวิ้ รอยตดิ อยกู บั เขม็ ขัด อยทู างเอวดานซา ย เยือ้ งไปทางหลงั ไหลขวาสะพาย 30-06 อันเปน ไรเฟล ประจาํ มือ เมอ่ื คณะนายจา งของเขาเดนิ ลงมา พรานใหญก ต็ รงเขาไปรับ เชษฐากบั ไชยยนั ตอ ยใู นชดุ เดินปา ทนั สมยั อยางนกั ลา สัตวช าวกรุงท้งั หลาย คาดเข็มขดั ปนสน้ั ขนาด .44 แม็กน่มั คนละ กระบอก สวนดารนิ ไมต องสงสัย ขนาดจอมพรานกราดสายตาชําเลอื งเพียงผา นๆ เขาก็อดทีจ่ ะตอ ง งงงันไปเสียมไิ ด นางเอกของเรื่องในภาพยนตรเ กยี่ วกบั การเดินปา อยางไรอยางนนั้ หรอื จะเรียกวา เปน การแสดงแฟชนั่ ของนางแบบสาวเกยี่ วกบั ชดุ เดนิ ปา ก็ไมผดิ ม.ร.ว.หญงิ คนสวย ท้งั งามทั้งเกอ ยใู นชดุ เขาปา ตัดเยบ็ ประณตี รดั รูปทางอยางเจตนาจะ ใหเปน แบบทสี่ วยงามจรงิ ๆ สีเขยี วใบไม ความสมบูรณของวัยและความมสี ว นมที รงอนั ดอี ยูแ ลว เมือ่ เขามาเปน หนุ ของชดุ นนั้ มันทําใหส ายตาใดกต็ ามทเ่ี ห็นเขา ยอ มจะตอ งจอ งตะลงึ ไป หลอ นเปน คนมีรสนิยมสูงในการแตงกายเอาเสยี จริงๆ แมกระท่ังเวลาท่จี ะเดนิ ทางเขาปา โดยเฉพาะอยา งย่งิ เข็มขดั ของปน อนั บรรจเุ จา .357 แบบซิงเกิลแอ็คช่นั ของหลอ น ทค่ี าดเผลอ ยูค รง่ึ เอวคร่งึ ตะโพก หลอนกใ็ ชเข็มขดั แบบ ‘เวสตเ ทอรน’ คือแบบ ‘คาดตาํ่ ’ ในระดบั ตะโพก ไมใ ชค าด ร้ังชดิ เอวเหมือนเชษฐาและไชยยนั ต ซองปน ก็เปน แบบ ‘ชักเรว็ ’ มสี ายหนงั เปนเขม็ ขัดคาดตดั ตดิ อยู [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])