เพชรพระอุมา เล่มที่ 1-2 ไพรมหากาฬ

72 กับลาํ ขา ‘เฉีย่ ว’ ไปตลอดกายกลมกลืนสวยงามไมมีท่ีตอิ ะไรเลย ถาหากหลอนจะเตรียมเขาหนา กลอ งภาพยนตร แตสําหรบั การเตรียมออกเดินทางกนั จรงิ ๆ คร้ังนี้ รพินทร ไพรวัลย เต็มไปดว ย ความออ นอกออนใจ หลอนก็ดูเหมอื นจะอานสายตาของเขา ท่ีชาํ เลอื งผา นมาบอยๆ ได ถามมาวา “รําคาญฉนั อีกละซิ นายพราน” “เปลาเลยครับ โธ. ..คุณหญิง! ผมกาํ ลงั จะชมวา คณุ หญิงสงางามเหลือเกนิ แตก ไ็ มกลา ชม” “อยา เลย!” หลอนรองปนหวั เราะ มีอาการเหมือนจะคอ น “ฉนั อานสายตาคุณออกหรอกนะ คงนกึ นนิ ทาอยูในใจซนิ ะ ถาฉันเปนคณุ ฉนั จะชอบใจ อยา งท่สี ุด ถา มีใครสักคนมาแตงตวั สวยๆ ใหค ณุ ดูเลน ในขณะทีค่ ณุ มองไมเ ห็นอะไรเลยนอกจาก ควายปา เถ่ือนเปลา เปลยี่ วของธรรมชาตริ อบดาน” “เอาอีกแลว วา ! นอ ยนเี่ ปนยังไงแฮะ เจอะหนา คณุ รพนิ ทรเปน ตอ งชวนทะเลาะทกุ ที เรา จะออกเดนิ ทางกนั อยเู ด๋ยี วนแี้ ลว นะ” ไชยยนั ตจปุ ากบนพรอ มกับโคลงศรี ษะ พรานใหญห วั เราะเบาๆ “คุณหญงิ อาจนกึ สนกุ ก็ไดใ นการทะเลาะกบั ผม แตผมนะ เหน็ จะไมท ะเลาะกบั คณุ หญิง หรอกครบั ยอมใหคุณหญงิ ทะเลาะขา งเดยี วตามหนาทขี่ องลูกจางทีด่ ี งา...” เขาพิจารณาดเู ครื่องแตง กายของหญิงสาว ดว ยตาสุกใสเปนประกาย ยมิ้ ขนั ๆ ระบายอยทู ี่ ริมฝป าก “คุณหญงิ เหน็ จะเตรยี มชดุ เดนิ ปามาหลายชดุ กระมังครบั ” “ออ ไมต อ งมาประชด เจด็ วนั เจด็ สีเลย ไมม ีซ้ํา” ดารินเชิดหนา บอก ถอดหมวกสักหลาดของหลอนออกมาดัดปก “นอ ยไปหนอ ยครบั ควรจะเปน 30 วนั 30 สี ตลอดทัง้ เดือนจะไดไมตอ งซา้ํ ลูกหาบเรามี ตัง้ 16 คน” “ถงึ วา ซิ!” เพ่ือนหนมุ เสรมิ หนั ไปพยักหนา กบั รพนิ ทร “ปลอยพระเดชพระคณุ เสยี คนหน่งึ เถอะ พอเราเรม่ิ เดินทางออกจากหลม ชาง เหตกุ ารณ มันคงจะสอนเขาเอง ระยะนป้ี ลอยใหเ จาหญิงประพาสปา ในเชงิ สาํ ราญอริ ยิ าบถไปพลางๆ กอ น ขา ทาสบรวิ ารอุปกรณบํารุงบําเรอความสุขของเราในตอนนยี้ งั พรักพรอ ม เจาหญิงจะทรงชดุ แฟนซี สนกุ สนานยังไงก็คงจะได” [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

73 ม.ร.ว.เชษฐา พชี่ าย พดู มาอกี คนพรอมกบั หัวเราะหึๆ มองดนู อ งสาวคนสวยอยา งออ น ระอา หญงิ สาวไมส นใจ หวั เราะเสียงใส แกลง ซอมชกั ปน อยางรวดเร็วจากซองขา งตะโพกขนึ้ มา ควงเลน แลว พยกั หนาไปทหี่ มวกของรพนิ ทร “วาแตห นังเสอื ดาวทคี่ าดหมวกของคุณนนั่ เถอะ สวยดนี ่ี ขอใหฉ นั เอามาคาดหมวกของ ฉนั โกๆ ม่ังจะไดไ หม” จอมพรานย้ิมพรายรีบถอดแถบหนงั เสอื ทีต่ ดิ อยูกับหมวกเขาออก ควา หมวกของหญงิ สาวไปจากมอื ของหลอ น จัดการคาดพนั ไวใ หอยา งเรยี บรอ ย แลว กม ศรี ษะสงคนื มาให “เอาเลยครบั ผมขอมอบใหคณุ หญงิ ดว ยความยินดี และเตม็ ใจยงิ่ ” “ขอบใจมาก” หลอ นรอ งออกมาและหวั เราะแจม ใส มองดูหมวกทีค่ าดหนังเสอื ดาวของหลอ น ซง่ึ เขาทาํ ใหอ ยา งดีอกดใี จ แลว รวบผมบรรจงสวมหมวกใบนน้ั เดินไปเปด หีบเล็กๆ บนเกวยี นคันหน่ึงขน้ึ สองกระจก พชี่ ายกบั เพอ่ื นชายพากนั ถอนใจเฮือกสน่ั หวั อยูดิกๆ “ผมเกรงใจคณุ รพนิ ทรเหลอื เกนิ ทมี่ ยี ายนอ ยมาเพิ่มภาระใหแ กค ณะของเรา” เชษฐาพดู เบาๆ ตามองอยูท่พี รานใหญดว ยความรูสึกแทจ รงิ ตรงกบั คาํ พดู รพนิ ทรย ม้ิ ให นายจา งผเู ปน สภุ าพบรุ ษุ สูงศกั ดิ์ของเขาอยางออนโยน พรอมกบั สั่นหนา ปฏิเสธชาๆ “โปรดอยากงั วลอะไรไปเลยครับคณุ ชาย เดย๋ี วน้ผี มมคี วามรสู กึ อยางจรงิ ใจวา คณุ หญงิ ดา รนิ มคี ุณคาจาํ เปน ย่ิงสําหรบั คณะของเรามากมายทีเดียว เกี่ยวกับความรูใ นดา นการแพทยข องเธอ พวกเราจะตอ งพ่งึ เธอแนๆ เรอื่ งจกุ จิกอน่ื ๆ สว นตวั ของเธอ อนั เปน ธรรมชาติสามัญของผหู ญงิ ความจริงกไ็ มไ ดเปน ภาระยงุ ยากอะไรสาํ หรบั พวกเราเลย และสําหรบั ตัวเธอซ่ึงเปน เพยี งผหู ญงิ คน เดียวในคณะของเรา ก็คงไมเ หลอื บากวา แรงอะไรนกั ในการทเี่ ราจะชว ยกันใหก ารพิทกั ษคมุ ครอง ผมคิดวา ถาความจาํ เปนจริงๆ มาถึง คุณหญงิ ดารนิ จะเปนผูหญิงทก่ี ลาหาญ บึกบึน ทรหด พอท่จี ะ สมบกุ สมบันกับเราไดอยางดที ีเดียว” เชษฐาย้ิมออกมาอยา งพงึ พอใจ เขาเปนคนรกั และตามใจนองสาวมใิ ชน อย คาํ พดู ของจอม พรานทาํ ความปลอดโปรง ใจใหแกเขาอยางย่งิ “ทุกอยางเรยี บรอยแลว ไมใ ชร ึ?” “ครับ เรียบรอยทกุ อยา ง เราจะรอใหฟาสางกวา นีอ้ กี สกั นดิ ฤกษเ ดนิ ทางของเรา 6 นาฬกิ า ตรง เหลอื เวลาอีก 15 นาท”ี นายอําพลผอู าํ นวยการบริษทั ไทยไวลด ไลฟ พรอมทง้ั นายประเสรฐิ ผจู ัดการ และคนงาน ในบรษิ ัททมี่ ักคนุ กับรพินทร ไดมาถึงหนองนาํ้ แหงกอ นกาํ หนดออกเดนิ ทางเล็กนอ ย พวกนน้ั มากนั เตม็ คันรถจ๊ิปบรรทุกใหญ เปนการมาคอยสง และอาํ นวยพรใหดว ยอัธยาศัยไมตรจี ติ อนั ดี ท้งั สองฝา ยตางทกั ทาย และจับกลมุ คุยกนั อยูท่ลี านกวางหนา กองคาราวาน [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

74 บรรยากาศเตม็ ไปดวยความครกึ ครน้ื อบอุน แตลกึ ลงไปในความรูส ึกแทจรงิ ของฝา ยมา สง ทุกคน คอื ความเปนหวง เพราะตา งยอ มตระหนกั ดอี ยูว า จุดหมายของการเดนิ ทางของคณะ ม.ร.ว.เชษฐา คร้งั น้อี ยทู ีอ่ ะไร ในที่สุดเวลาเดนิ ทางกม็ าถึง รพินทรต ะโกนสงั่ ใหค นของเขาทกุ คนเตรยี มตัว และเขาเปน คนสุดทายท่เี ขา มาจบั มืออําลานายอําพล “ผมลาละครับ คุณอําพล” จอมพรานกลา วเพยี งสัน้ ๆ ขณะทย่ี ิม้ ให ผอู าํ นวยการบรษิ ัทสง สัตวอ อกนอกประเทศ ซ่ึง ทํางานตดิ ตออยกู ับเขามาเปน เวลานาน รวบมอื รพนิ ทรเขาไปบีบไวแ นน พูดดว ยเสยี งตาํ่ ลกึ “กอนที่คุณจะจากไปยงั ขุนเขาพระศวิ ะเบอ้ื งหนา นน้ั ขอใหผมไดย ํา้ ขอรองคุณเปน คร้งั สดุ ทา ย ผมขอฝากคณะของคุณชายเชษฐาไวกบั คณุ ดว ย รพนิ ทร ไมม พี รานคนไหนอกี แลว ท่ีผมจะ ไววางใจเทา คณุ ในการเดนิ ทางคร้ังน”้ี “วางใจเถิดครับ ผมขอปฏิญาณดวยเกยี รตยิ ศของลกู ผชู าย ในอันที่จะนาํ ทางและปกปก พทิ กั ษภ ัยใหแ กค ณะนายจางของผมดว ยชวี ติ ” “ขอใหคุณโชคดี ผมหวงั อยา งเตม็ เปยมวา ผมจะไดพบคุณกบั คณะทกุ คนอีกครั้ง ไปเถิด ...รพินทร พวกเราทุกคนจะภาวนาวงิ วอนใหแ กคณะเดนิ ทางของคณุ ” “ขอบคณุ ครับ” รพินทร ไพรวลั ย กลา วคําอําลาทกุ คนทม่ี ายืนรอคอยสง เขาจนครบ แลว กา วเดนิ สวบๆ ออกไปยืนอยหู นาเกวยี นคนั แรก แหงนมองดูตะวนั รุงทเี่ พงิ่ จะโผลข อบสที องสุกใสข้ึนมาทางทิวเขา เชษฐา ดารนิ ไชยยนั ต ข้ึนนงั่ ประจําอยูบนเกวยี น พรอ มลูกหาบ และพรานอาสาสมคั รทุกคนประจาํ ทตี่ ามท่ไี ดก าํ หนดไว สายตาของท้งั หมดจบั นงิ่ อยูท่ีรางเพรยี วแกรง ไปทงั้ ตัวของจอมพราน ทย่ี นื ตระหงานอยูเบ้อื งหนาเปน เปาเดียว ความเงียบปกคลมุ ไปชั่วขณะหนง่ึ ไมมีใครเคล่อื นไหวหรือปริ ปากพดู คาํ ใดทงั้ สิ้น อึดใจนนั้ รพนิ ทรก ย็ กมือขน้ึ โบกเปน สญั ญาณพรอมกับตะโกนสงั่ ใหเ คลื่อนขบวน ดวย ภาษาพน้ื เมอื ง กองเกวียนทั้งหมดเริ่มเคลอื่ นออกจากท่ี ตดั เขาสปู า โปรง ตามการนําของเขา รา งของจอม พรานเดนิ ดุมนําไปเบ้ืองหนา ท้งิ ระยะหา งจากเกวยี นคนั แรกประมาณ 30 เมตร ลักษณะการเดินของ เขาดูเบาเงยี บไดจ ังหวะสม่ําเสมอ และเหมือนจะกา วไปดวยฝเทาปกติ แตเ มอ่ื เทยี บกับการเดนิ ของ เกวยี น จึงสงั เกตไดชดั วา เขาเดนิ ไดเ ร็วเกินคาด เพราะเหน็ หยุดรอหนั กลับมามองคาราวานเกวยี น บอ ยๆ พวกพรานอาสาสมัครของเขาส่คี นนนั้ สองคนเรงฝเทาตามเขาไปโดยทอดระยะหา ง เล็กนอ ย สว นอกี สองคนคมุ อยทู า ยขบวน [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

75 คณะนายจางทง้ั สามเพิ่งจะสงั เกตเหน็ วา แงซาย หนมุ ชาวดงนกั พเนจรเดินอยูชดิ แอก เกวยี นทางดานขวา รา งสงู ใหญต ระหงานงามราวกบั หนุ ปนน้นั อยูใ นชดุ กะเหร่ียง โพกหวั ดว ยผา แดง ไหลส ะพายวนิ เชสเตอร 44-40 อันเปนปน ประจาํ มือคชู พี ทต่ี ดิ ตวั มา เขาไมไ ดส งุ สงิ พูดจาเลน หัวกบั พวกลูกหาบท้ังหลาย ซึง่ เดนิ กนั ไปกส็ นทนากนั ไปพลางเปน ทสี่ นุกสนานร่ืนเริงเหลานนั้ ตา สกุ ใสเปน ประกายทง้ั คู กราดคมไวไปรอบดา นอยา งตนื่ พรอมดว ยสญั ชาติญาณเจนไพร “อาว! แงซาย แกมาเดินอยูตรงนเ้ี องหรือ” เชษฐารอ งทักลงมาจากเกวยี น อดีตนายทหารกองโจรกะเหรีย่ ง ยม้ิ เห็นฟน ขาว “ครบั เจานาย ผกู องสัง่ ใหผมอยูใกลเกวยี นคันนี้ คอยรบั ใชเ จา นาย” แงซายตอบดว ยลน้ิ บานปาอนั เปนสําเนยี งพน้ื เมอื งทัว่ ไป “รูไ หม เราเดนิ ทางกนั อีกนานสักเทาไหร จงึ จะถึงทีห่ ยดุ พักและลาสัตวเปน แหง แรกของ เรา” ไชยยนั ต ผูตลอดเวลามอี ารมณคกึ คกั อยูกบั การลา สัตว ถามมาบา ง “ผมไมทราบวาผกู องกําหนดไวเชน ไร แตถ า ผมทายไมผ ดิ ผา นหบุ เขาขางหนาโนน เลย ไปอีกฟากหนง่ึ เปนทุงโลง และภเู ขาเตยี้ ๆ หลายลูก เลียงผาชุมมาก ผกู องอาจใหค ณะของทา น ทดลองลาเลียงผาดูเปนครัง้ แรกกอ นก็ได เสน ทางเดนิ ของผกู องจะตอ งผานทางน้ันอยแู ลว” “อกี สกั เมือ่ ไหรเ ราจะถงึ ทน่ี นั่ ” “ตะวนั บาย” “ขณะนี้ เรายังไมไ ดเ ขา เขตปา ลึกที่พอจะมสี ตั วกระมัง” ดารนิ เปรย กวาดสายตาสองขางทางเกวยี นเดนิ ผานไป ลกั ษณะของหลอ นอยใู นอารมณ ต่นื เตน เปน สุขและสดชืน่ อยกู ับธรรมชาติ อันเปนดงเถอ่ื นรอบดา น เสยี งแงซายหวั เราะหาวๆ อยใู นลําคอ แลว กต็ อบมาวา “เพยี งกาวแรกทีน่ ายหญิงลงมาจากเรอื นพกั ก็คือปา ลึกแลวครบั ” พรอมกบั พดู แงซายช้ีมอื ไปใหด รู อยเทาของโขลงชาง และกองมลู ทถี่ ายไวเ กลือ่ นกลาด ทว่ั ไป แทบวาจะไมม ตี ารางวาใดเวน วา ง แวดลอมอยรู อบทางท่ีเกวยี นเคล่อื นผา นไป มที ้ังรอยใหม สดๆ รอ นๆ ชนดิ ทีเ่ พ่ิงจะผานไปเม่ือคืน และรอยเกา “เราอาจเดินสวนทางกับเจา พวกรอยตนี เหลา นเี้ วลาใดกไ็ ด” “หา! นไ่ี มใ ชรอยชา งบานหรอกเหรอ?” ไชยยนั ตลมื ตาโต รอ งออกมาดงั ล่นั “ทนี่ ีไ่ มม ีชางบา นครับเจานาย แมรอยเทาทย่ี าํ่ ไวใ นบรเิ วณใกลเคยี งกบั สถานพี ักสตั วข อง ผกู อง ก็เปนรอยชา งปาท้ังนน้ั ขณะนเ้ี รากอ็ ยูใ นดงลึกแลว สตั วท ุกชนดิ อาจว่ิงผา นหนา มาใหเ หน็ เม่ือไหรกไ็ ด ตงั้ แตเ กง ขน้ึ ไปจนกระทง่ั ววั แดง” [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

76 “เอ ถางั้นเราก็มีหวังจะไดย งิ ไปในระหวา งทางนีน่ ะซ”ิ เชษฐาพดู อยางต่นื เตน “ถา ทา นไมอ ยากจะน่ังเบอื่ ในเกวยี นกอนจะถึงทีห่ ยดุ พกั ทานถอื ปนลงไปเดนิ กับผกู อง เถอะครบั อาจมีหวงั ไดยิงอะไรแนๆ อยางนอยกก็ วาง” “ปาดโธ! แลวก็ไมบ อกแตแ รกดว ย ปลอยใหเ รานั่งหงา วอยใู นเกวยี นนเี่ อง ไมเ หน็ ได ความอะไรเลย” ไชยยนั ตจ ปุ ากล่นั หันไปควา .458 จากราวปน ทท่ี ําติดไวก ับเกวยี น ซงึ่ ตัง้ ปน ขนาดตา งๆ ไวเ ปนแถวขึ้นมาขยบั ลกู เลือ่ นตรวจดกู ระสนุ “คุณรพินทรคงไมอ ยากจะใหเ ราเดินเหนอ่ื ยกอนทจ่ี ะถงึ ทีห่ ยุดพกั และทาํ การลา กันจริงๆ กระมงั ถงึ ไมช วนใหเราลงไปเดินดว ย” “แกกบั นอยนงั่ อยูบนเกวยี นน่ีไปสองคนเถอะ ฉันขอลงไปเดนิ กบั พรานใหญของเรา ดีกวา เผือ่ จะเจออะไรท่ีมันตนื่ เตน บา ง” วา แลว ไชยยันตกก็ ระโดดลงจากเกวยี นพรอ มกับปน ในมอื “เดย๋ี ว รอดวย ฉนั ไปมง่ั ซ”ิ ดารินรอ งมาเรว็ ปรื๋อ ฉวย .270 ข้นึ มาบา ง แลว กระโดดลงวิ่งตามไป ม.ร.ว.เชษฐา พลอย นกึ สนุก เพราะข้เี กียจจะทนนง่ั รําคาญอยคู นเดียวในเกวยี น จงึ หยิบเอฟเอนกงึ่ อตั โนมตั ิ บรรจุ กระสนุ ลกู ซอง 5 นดั ขึ้นมา หันไปสง่ั แงซายวา “แงซาย แกคอยคุมเกวยี นนไี่ วใ หด นี ะ อยาใหใ ครไปแตะตองปน ในราวเหลา นเี้ ปน อัน ขาด เราจะเดินลว งหนาไปกอ น” แงซายย้มิ ยิงฟน รับคํา เชษฐาเผนลงจากเกวยี น สาวเทา ตามหลงั ไชยยนั ตก ับดารนิ ไป ทง้ั สามเดินไปทนั รพินทรผ ูเหลยี วหลังกลบั มาพอดี และเบิกตาตน่ื ๆ และยิ้มฉงบเล็กนอย ทเี่ ห็นคณะนายจางท้ังหมดพากันลงจากเกวยี นถอื ปน เดนิ เขามาสมทบ “พวกเราขอเดนิ ไปกับคณุ ม่ัง ข้เี กียจน่งั ราํ คาญอยูในเกวยี น” ไชยยนั ตวา ขณะทที่ ัง้ สามเดนิ เคยี งขนาบรพินทร กลายเปนแถวเรยี งสี่ “เชญิ ครบั ถา นกึ จะสนุกออกกําลังกายมั่งก็เอา” จอมพรานตอบยิ้มๆ คงสาวเทา คืบหนาตอ ไปดวยฝกาวอันสม่าํ เสมอ “เอาเปรยี บนี่ เลน เดนิ อาวๆ นาํ หนามาคนเดยี ว ใหพวกเราน่งั แกรวกนั อยใู นเกวยี น เหมอื นตวั อะไรงัน้ แหละ” ดารินพดู ข้ึนลอยๆ “ผมตองการอาํ นวยความสะดวกสบายใหแกนายจา งของผมมากทีส่ ดุ เทาท่ีจะทาํ ไดครับ ไมอ ยากใหลงมาเดินเหนอ่ื ยเสียเปลา ๆ ในระยะทเี่ รายังมีอะไรพรอมเชนนี้ ไมตองกลัววา จะไมไ ด [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

77 เดินหรอกครับ ออกจากหลมชา งแลว เรากต็ องเดินกันแนๆ และเดนิ กนั ไมไหวทีเดยี ว ตอนนี้ผมก็ เลยอยากจะใหอ อมแรงเอาไวก อน” “ถงึ อยางไรเราก็ลงมาเดนิ เคยี งบาเคียงไหลก ับคณุ แลว คงไมไ ลเราใหขน้ึ ไปจอ งอยบู น เกวยี นอีกไมใ ชหรือ?” หญิงสาวกลาวตอ มา เสยี งแขง็ ๆ “ออ ไมจําเปน ตองไลห รอกครบั พอเดนิ เหน่ือยเขา กค็ งจะกลบั ขน้ึ ไปนั่งบนเกวยี นเอง แหละ” พรานใหญต อบหนา ตาเฉย เชษฐา ไชยยนั ตอ ดหัวเราะออกมาไมไ ด “วาแลว ไมมีผิด พอเขา ใกลก ็เปดศักราชรวนคุณรพนิ ทรอ ีก เรานม่ี ันเกเรเกตุงแทๆ นอ ย คณุ รพินทรอ ตุ สาหเ ดินหนีนาํ หนามาไกลลิบ กย็ งั ไมว ายตามมาทะเลาะ” เพ่ือนชายบน เบาๆ ม.ร.ว.หญงิ คนสวยเชิดหนา แบกปน เดนิ ล้าํ หนารพนิ ทรไปประมาณ 10 กา ว สอดสา ย สายตามองอะไรไปเร่อื ย ปลอ ยใหสามชายเดินสนทนากนั เบาๆ อยเู บือ้ งหลงั “คณุ กําหนดไวแลวหรอื ยงั จะใหพวกเราลาอะไรกนั กอ นในอนั ดบั แรกน”้ี เชษฐาถาม “ผมคิดวาจะใหเ รมิ่ ตงั้ แตเ กมเบาๆ ไปกอนเปนไงครบั เปนการซอ มมือลองปน ไปดวย กอ นทีจ่ ะไปถงึ เกมใหญและเส่ียงอันตรายเพมิ่ ขึ้น ประมาณบายเราจะถงึ เขาโลน ทีน่ ่นั พอจะหา เลียงผาได คนของเรามมี ามาก และทกุ คนกช็ าํ นาญดอี ยแู ลว ผมจะใหเ ขาไลร าวเลียงผมใหพ วก คณุ ชายดกั ยงิ และเราจะหยดุ พักทนี่ น่ั ในคืนน”ี้ “วเิ ศษสดุ ! สําหรบั ผมละก็ ในการยิงสัตวกนั แลว ไมม ีอะไรสนุกเทาวธิ ไี ลราว มนั เปน บา เลย!” ไชยยนั ตรองออกมาอยา งคะนอง “แต...แหม แงซายทายใจคุณไมผ ดิ เลยสกั นดิ เดยี ว” “เอะ ! หมายความวายงั ไงกนั ครบั ?” เชษฐากห็ ัวเราะ ตอบแทนไชยยนั ตม าวา “แงซายบอกกบั พวกเราเมอื่ ตะกน๊ี เ้ี องวา ประมาณบายๆ เราจะถึงภูเขาเตย้ี ๆ ทิวหนงึ่ ท่ีนั่น เลยี งผาชุม แงซายบอกวา คณุ อาจใหเ ราลาเลียงผากนั ทนี่ นั่ ซ่ึงมันกต็ รงกบั ที่คุณเจตนาไว” จอมพรานขมวดคิ้วนดิ หน่งึ ย้ิมบางๆ ปรากฏขึ้นทร่ี มิ ฝปากเขา “ฮือม ไอเสือนี่มนั มีอะไรลึกลับยงั ไงพกิ ล พรานของผมทเี่ ดนิ ปารว มกับผมเปนปๆ ยัง ทายไมถ ูกวา ผมมจี ุดประสงคอะไรอยทู ไ่ี หน ในเวลาผมออกเดนิ ปา แตเจา แงซายกลบั รูท ัน หมอคง จะสังเกตเห็นทิศทางการบายเขม็ ของผม และหมอก็จะตองเช่ยี วชาญชํานาญปาในแถบน้ีมาอยา งปรุ โปรง ไมดอยไปกวา ผมทีเดยี ว” [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

78 “คณุ ไมย กั บอกใหเ รารตู วั ลวงหนา สักนดิ วา พอเราเร่มิ ตนออกเดนิ ทาง เราก็อยูใจกลาง ของดงลึกแลว ทแี รกพวกเราทั้งหมดหลงคดิ วา เรายังเดินกนั อยใู นละแวกหมบู า น” “แงซายบอกอกี ?” เชษฐาหวั เราะ พยกั หนา “ก็ถกู ของแงซายแลว ครับ ความจริงสถานกี ักสัตว และบา นพักหนองนาํ้ แหง มนั กค็ อื ใจ กลางดงนั่นเอง เมื่อ 4-5 ปกอ น สมยั ทีผ่ มจะมาตั้งเปน บา นพักถาวรขน้ึ ได ผมก็ตองรบกับชางอยนู าน ทเี ดียว ทกุ วนั นกี้ ็เหมือนกนั เผลอไมไ ด วันสองวนั เสือมันรองอยใู กลๆ ในเวลากลางคืน คณุ อําพล เพง่ิ จะตดั ทางใหร ถจป๊ิ วง่ิ เขามาไดเ มือ่ ไมก ่ีเดอื นนี่เอง กอนหนานน้ั ผมตองใหเ กวยี นบรรทกุ สตั ว ออกไป เขตปา แถบนี้วา อันทจี่ รงิ แลว กเ็ รียกวา เปน ‘ปามรณะ’ พรานถา ไมช ํานาญจรงิ ๆ แลวก็ จะไม กลา ออกเดนิ อยางเดด็ ขาด แตไ หนแตไ รมา กม็ ีผมและคนของผมเพียง 7-8 คนเทานน้ั ทที่ องเทย่ี วอยู พรานตางถนิ่ แปลกหนา จะไมแ ผว พานเขามาเลย หรอื ถาจะเขามากต็ อ งอาศยั พวกเรา ท่ีเรียกวา ปา มรณะกค็ อื แหลงนา้ํ ปา บริเวณน้ีกนั ดารนา้ํ อยา งที่สุด ถา ไมชํานาญรตู าํ แหนงทต่ี ัง้ ของหนองนาํ้ แลว เดนิ เจด็ วนั เจด็ คืนก็ไมพบนํา้ มีหวังอดนาํ้ ตาย เพราะพวกเดนิ ปา จะเอานาํ้ ตดิ ตัวไปดวยอยา งเกง ทสี่ ุด กใ็ ชไดไ มเกนิ 3 วัน เฉพาะด่ืมอยางเดยี ว ผมสงสยั วา คนใชบรรดาศักดข์ิ องเราคนนี้ คงจะซอกซอน ไปปรทุ ีเดียวในละแวกนี้ แตผ มหรอื คนของผมก็ไมเคยเจอหมอนสี่ ักที ในระหวางเดินปาแถบนีม้ า เปนเวลานาน ผมพบเขาคร้งั แรกและครั้งสดุ ทาย กต็ อนสมัยท่ผี มยงั เปนตํารวจชายแดนในคราวโนน อยางทีเ่ ลา ใหฟ งแลว จากนน้ั ก็ไมไ ดพ บอกี จนกระท่งั เขาเขามาสมัครเปน คนใชข องเรา” ชั่วโมงเศษผา น ไปปา ท่โี ปรงโลงแดงโกรน เรมิ่ จะหนาแนน เขยี วชอมุ ข้นึ เปนลาํ ดบั รพนิ ทรบอกใหทกุ คนทราบว ากําลังจะเขาเขตหุบแหง หนง่ึ ตลอดเวลาตง้ั แตออกเดินทางมา นอกจากรอยเทา ชางทแ่ี ทบจะหลกี ไมพ นแลว ก็ไมป รากฏรองรอยของสตั วชนดิ ใดแผว พานมาให เหน็ ทัง้ สนิ้ นอกจากเหยยี่ วดงตวั ใหญ ทเ่ี กาะเดนอยบู นยอดกระหราง ซง่ึ ม.ร.ว.ดารนิ ใช .270 ตดิ ศนู ยก ลองท่ีถอื อยูในมือ สองรว งลงมาดว ยความมันมอื คณะนายจางทงั้ สามเรม่ิ จะดม่ื นํา้ ดวยความกระหายเพราะอากาศทที่ วีความระออุ บอา วข้ึน ทุกขณะ ผสมกับความเหน่อื ยจากการเดนิ สวน รพินทร ไพรวลั ย ยังเฉยๆ ไมรสู ึกอะไรเลย ฝเ ทา ทุ กา วยา งคงไดร ะดบั อยเู หมอื นเดมิ ในขณะทที่ ุกคนเริม่ รสู กึ ในการลา แตยงั ไมมใี ครคดิ จะกลบั ไปน่ัง เกวยี น โดยเฉพาะอยา งย่งิ ม.ร.ว.หญิงดารนิ ภายหลังจากหยุดขอนา้ํ ด่ืมจากรพนิ ทรแ ลว ก็ออก เดินนําหนา เหมอื นจะเปน ผนู ําตอ ไป ผิวแกมทงั้ สองของหลอนแดงปรง่ั เหงอ่ื เกาะพราวไปตลอดทงั้ ใบหนา “ไมเหน็ จะพบอะไรสกั หนอยเลย นอกจากไอเ หยย่ี วทุเรศตวั น้นั !” หลอ นบน จอมพรานยิม้ ๆ อยูในลกั ษณะเดิมของเขา [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

79 ลึกเขาไปสบู ริเวณหบุ และเริม่ ตนเดนิ โดยอาศัยดา นชา ง สองฟากทางเปนไมใ หญท ึบ รพินทรป ลด 30-06 ออกจากไหลทสี่ ะพายอยูลงมาถอื ไวใ นมือ เชษฐาและไชยยนั ตสงั เกตเหน็ ก็ ปฏบิ ัติตามในทันที ปลดปน จากการสะพายลงมาถือไวบ า ง จอมพรานกระซิบกับเชษฐา ใหเ รยี ก หญิงสาวลงมาเดนิ รวมกลมุ เขานึกวาหลอนจะดอื้ เหมอื นเคย แตปรากฏวาดารินปฏบิ ตั ิตามโดยดี “ทาํ ไม .270 ทฉ่ี ันถืออยนู ี่ มนั เลก็ เกนิ ไปใชไ หมสําหรับการเดนิ ไปขา งหนา ” หลอนถาม “เปลา หรอกครบั คุณหญงิ เดนิ เรว็ เกนิ ไป ผมกลวั วา พวกเราจะเดนิ ตามไมทนั แลว คณุ หญงิ กจ็ ะทงิ้ ใหเราหลงทางเสยี ” เปน คาํ ตอบเรยี บๆ หนาตาเฉยตามเคย หลอนคอนขวบั แลวก็ไมพ ดู อะไรอีก เดนิ อยชู ิดพช่ี าย รพนิ ทรบยุ ปากใหคณะนายจา งดทู กี่ ิง่ ตะแบกตนหนง่ึ ขน้ึ อยูขางๆ ทาง เปนกง่ิ ขนาดทอ น ขามรี อยหกั ลูล งมา โดยหอยติดเปลอื กอยนู ดิ เดียว ลาํ ตน เต็มไปดวยรอยเลบ็ จิกลกึ ราวกับตอกดว ยสว่ิ เขาอธิบายใหท ราบวา นนั่ เปนการลองเขีย้ วดว ยความคะนองของเจา หมคี วาย มันเพ่งิ เกิดขน้ึ เม่อื ไมกี่ อดึ ใจนเ่ี อง สงั เกตดูจากรอยท่ยี ังสดอยู เมอ่ื ผา นไปไดอ กี สองสามกาว กช็ ้ีใหด ูรอยกระทงิ ทต่ี ดั ทาง ขามจากฝง ซา ยไปฝง ขวา “เม่อื คนื นเี้ อง โทนเสยี ดว ย” “เรามหี วงั จะพบอะไรระหวา งท่เี ดินไปไหมน่?ี ” เชษฐาถามข้นึ เบาๆ “อาจจะครบั ท้งั ไอทเ่ี ราตอ งการพบ และทเี่ ราไมตอ งการพบ สง่ิ สาํ คัญทส่ี ดุ ก็คือ อยา เดิน คุยกันเอะอะนกั ” ยังไมท ันจะขาดเสียงของจอมพราน กม็ ีเสยี งตะโกนเอะอะดังมาจากกองเกวยี นทายขบวน ทงั้ หมดหยดุ ชะงักในทนั ทนี น้ั รพินทรต ะโกนถามไปดว ยภาษาพนื้ เมอื งโตตอบกันอยคู รู เขาก็หนั มาทางคณะนายจาง ทีพากันยืนหนาตื่น “อะไร? เกดิ อะไรขนึ้ คณุ รพนิ ทร? ” “ไมม อี ะไรหรอกครับ เสย กบั เกดิ ทเี่ ดินคุมอยูทา ยขบวน เหน็ เสอื ดําวง่ิ ผานหลงั ไป เขา บอกวา พอเขาเดนิ คลอ ยหลงั มนั กเ็ ผนขา มตดั ทาง ยิงไมท ัน” เขาตอบพรอมหวั เราะเบาๆ ออกเดินนําตอ ไป เชษฐาย้ิมอยูใ นอาการเรยี บๆ เปน ปกติ ไม ตืน่ เตนอะไรนกั แตไ ชยยนั ตผ วิ ปากหวอื เปลี่ยนลกั ษณะการถือปนมาอยูใ นทา เตรียมพรอม สว นดา รินแทนทจ่ี ะถอื ปนเหมอื นแตแ รก หลอ นกลับสงไปใหบุญคาํ ...พรานของรพินทรชว ยสะพายให หลอ นอาจเรมิ่ รูส ึกหนัก เพราะเดนิ ทางมาไกลพอสมควร และคงเบื่อท่ีรสู ึกวาไมพบอะไรมาเปนเปา เลย คงเดนิ ตวั เปลา โดยมปี น สัน้ ทีต่ ดิ อยกู บั ซองขา งตะโพกเทา น้ัน [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

80 หนทางอันเปน ดานชางราบโลง กวางใหญ ราวกบั ใครมาตัดไวเ ปน ถนน เปน ลอนคลน่ื สูง ต่ําสลบั กัน สามารถมองในระดบั ราบไปเบอ้ื งหนา ไดไ มเกิน 50 เมตร เพราะความสลบั เปน ลอนของ พ้ืนท่ี บางครัง้ กไ็ ตข น้ึ สูงและบางครัง้ ก็ลาดเทลกึ ลงไป ขวามอื เปน เหวลึก ซายมอื เปน เนินของตนี เขา ใหญร กชัฏไปดว ยปา ทบึ แสงตะวนั ใกลเ ทีย่ งเร่ิมจะผอนความรอ นแรงลง เม่ือเขาอยใู นเขตหบุ กจ็ ะมองเหน็ ฝงู นกเงอื กบนิ โฉบเปน ระยะ นานๆ ครัง้ พวกชะนีหรือ ฝูงคาง ก็สงเสียงเกรยี วกราวอยบู นยอดไมส ูง พอเห็นพวกนกเงอื กและฝูงคาง หญิงสาวก็เกดิ คันมอื ข้ึนมาอีก จดั แจงขอปน จากบุญคาํ ทีห่ ลอ นฝากใหสะพายไว แตพีช่ ายสะกดิ หา มเสยี กอนโดยให เหตผุ ลวา ถายงิ คา งหรอื นกเสยี กอน ปาอาจแตกและโอกาสท่ีจะไดพ บสตั วใหญก จ็ ะไมม ี หลอ นจงึ ชะงกั ไตขนึ้ ทางลาดสงู อกี ครงั้ หนง่ึ ทันใดนน้ั เอง เงาสีเทาของอะไรชนิดหนึง่ ก็เผนแผล็ว ออกมาจากปา ดา นขวา ระยะหางเพียงไมเ กนิ 40 เมตร สิง่ ทเี่ ห็นเดน ชดั ท่ีสดุ ก็คือ เขางานอนั แตกแยกออกเปน กิ่ง ทกุ คนมองเหน็ พรอ มกัน และตะลึงไปช่วั เส้ียวของวนิ าทที ี่ไมคาดฝน มาลว งหนา ยกเวน รพนิ ทรค นเดยี ว ขณะนน้ั เขาเดินนาํ อยเู บื้องหนา ของทุกคน จอมพรานทรดุ ตวั ลงนง่ั ในพริบตานนั้ เพ่อื หลบทางปน ของคนเบอื้ งหลัง รอ งออกมาเบาๆ เรว็ ปรอ๋ื “ยิงซคิ รับ ยงิ !” ไชยยนั ตและเชษฐาประทบั ปน ข้นึ พรอมกนั เปนจงั หวะเดียวกบั ทก่ี วางหนมุ ตวั นนั้ เผน เสียงไรเฟล ขนาดหนกั กบั ลูกซองระเบิดสะทา นปา ขน้ึ แทบจะเปนเสียงเดยี วกนั กวางใหญท ี่กาํ ลงั จะโลดเขารมิ ทาง กระโจนไปสดุ ชว งตัวแลวคอพบั ลงพลิกหงายทอ ง ดนิ้ ตะกยุ ตะกายอยูในพงไม ทง้ั หมดอทุ านออกมาอยา งดีใจจนลืมตวั พากนั วิง่ พรเู ขา ไปทนั ที รพนิ ทรเดนิ ยมิ้ ๆ เขาไปถึงเปน คนสุดทา ย เจากวางตัวนนั้ ขณะนห้ี ยดุ ดนิ้ ตายสนิทลงแลว ผลของการตรวจสอบรอยกระสนุ ปรากฏวา ทง้ั เกา เม็ดลกู ปรายของกระสุน โอ-โอ บั๊ค จากลกู ซองท่ยี งิ โดยเชษฐา เจาะเปน กลุม เขา กา นคอของมันพอดี แตก ระสนุ ขนาด .458 ของไชยยนั ต ไมร หู ายไปไหน เพราะไมป รากฏอยูบ นรา งกายสว นใดของกวางตวั น้ันเลย มันพสิ ูจนชดั ออกมา บดั น้เี องวา คนเฉยๆ เงยี บๆ อยา ง ม.ร.ว.เชษฐา ถอ มตัวและไมเ คยคยุ อะไรเลย แทท จี่ รงิ ฝมอื ในการ ลาสัตวเหนือกวา ไชยยันตเ พยี งไร จอมพรานนึกทาํ นายไวลว งหนา แลว ไมผ ดิ เขาสังเกตดจู ากการเลือกถอื ปนของบุคคลทั้ง สอง ในภาวะเชนน้ี...ไชยยนั ตเลือกเอาปนไรเฟล ขนาดใหญเ กนิ ความจาํ เปน แรงสะทอ นถอยหลงั สงู มหิ นาํ ซาํ้ ยังตดิ ศนู ยก ลอง ซงึ่ ไมส ามารถจะเลง็ ยงิ ไดทนั การ ในเวลาฉกุ ละหกุ กะทนั หนั เชนนี้ ผิดกับ เชษฐา ซึ่งใชป นลูกซองอันเปน ปนท่ีเหมาะทีส่ ดุ ในการยงิ อยางฉบั พลนั แทบจะเรียกวาไมตอ งเลง็ [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

81 ประณตี อะไรเลย ผลกค็ ือเชษฐายิงเขาเปา อยางแมนยํา สวนไชยยันตย ิงผิดทง้ั ๆ ท่ีตางก็ล่ันไกพรอม กนั “วิเศษมากครับคณุ ชาย เปนการประเดิมชยั ท่ีวิเศษสดุ ผมยังนกึ วาคณุ ชายกับคณุ ไชยยนั ต จะยงิ ไมทันเสยี อีก มนั กาํ ลงั เผนแลว ” รพินทรย้ิมพราย เขามาจับมอื นายจา งของเขาบีบแนน กลา วชมเชยอยางจริงใจ “มันฟลุกนะ คณุ รพนิ ทร ผมกค็ ิดวา ผดิ เพราะผมยงิ ดกั หนา มนั ต้ังวา ประจวบเหมาะกับท่ี มนั เผนพอด”ี เชษฐาตอบยิ้มๆ ดว ยอาการถอ มตามนิสัยอยางเดิม แตไชยยันตเ กาหวั จปุ ากลั่น “โชคดเี หลอื เกนิ ท่ีแกลมมนั ได ลกู ปนของฉนั มนั ไมรูหายไปทางไหน วา! ไมไดความ บอกตรงๆ อตี อนคุณรพินทรบอกใหย งิ ฉันยกปน ข้ึนยังไมท ันเห็นศนู ยป น ถนดั เลย อารามต่ืนเตน กลวั วา มนั จะเผนไปเสียกอ น กเ็ หนยี่ วตนู ไปงั้นเอง ไอศ นู ยก ลองนม่ี ันไมไ ดความแฮะ ยิงกนั แบบ กะทันหนั อยา งนี้เล็งไมท นั ไมเ อาละ เปลย่ี นมาเปน ลกู ซองแฝดของฉนั ม่ังดกี วา” “ก็มอี ยางรึ เอาปนยงิ ชา งมายงิ กวาง” ดารินวา ทกุ คนพากนั หวั เราะครกึ ครน้ื ขนั ในทา ทีอนั ตดิ ตลกและรืน่ เรงิ อยูตลอดเวลาของ ไชยยนั ต เขาบน พึมอยเู ชน น้นั จดั แจงจะเดินกลบั ไปทเี่ กวยี นเพ่ือเปลยี่ นมาเปน ลกู ซอง แตร พนิ ทร เหนย่ี วแขนไว “ผมวา เพอ่ื ความไมป ระมาท เปน การดแี ลวละครบั ทคี่ ุณไชยยนั ตถ ือไอ .458 น่ี ผมเองมี 30-06 คุณชายถือลกู ซอง บุญคาํ กับจนั ทเ่ี ดนิ ตามเรานกี่ ม็ ลี กู ซองเหมือนกนั ขณะนเ้ี ราอาศัยทางเดนิ ของชา งเดนิ เจา ของทางมนั อาจยกโขลงเดินสวนกบั เราเม่ือไหรก็ได ถอื ปน ใหญๆ ไวบ างสัก กระบอกกย็ งั พอจะรบั หนามันไวไ ด” ไชยยนั ตย ิม้ แหง ๆ บน อบุ อบิ “เฮอ ! เอากเ็ อา เปน อันวา ผมไมตอ งยงิ อะไรกนั จนกวา จะเจอไอจมกู ยาว ซ่ึงบอกตามตรง วา ผมกไ็ มอ ยากเจอมันนกั ” “ชว ยไมไ ด อยากถือมันมาเองทาํ ไมละ คนไมเ คยชนิ กบั ปา ก็แบบนแ้ี หละ ตองเลือกถือ ปนโตๆ ไวก อ น ทั้งทวี่ า อันทจี่ รงิ แลว ปนโตมโี อกาสยงิ ไดนอยท่ีสดุ ” ดารินไดโอกาส พดู เยาะมาปนหัวเราะ “เอางีด้ กี วา คณุ รพินทรม ีหนา ท่ีคุม กนั เรา เปลย่ี นเอาไอน ีไ่ ปถือไวเ ถอะ เพราะถาไอจ มูก ยาวมนั โผลมา ผมก็ยงั ไมแนใ จเหมอื นกนั วา ผมจะรบั หนา มันไวไ ดหรือเปลา เปล่ยี นเอา 30-06 ของ คุณมาใหผ มชว่ั คราวดกี วา ผมจะไดมโี อกาสยงิ อะไรไดบ า ง ประเดย๋ี วตอ งขอแกห นา เสยี หนอย” รพนิ ทรส ง ปนของเขาไปแลกกบั ปนของไชยยันต ดวยสหี นา ยมิ้ ขนั ๆ อยูเชนนน้ั นายพนั ตรีหนุมรบั ไปอยางยินดี จอมพรานขยับลกู เลอื่ นของไรเฟลขนาดหนกั ทเี่ ขารับมาจากไชยยนั ต แลว กพ็ บความหละหลวมอกี ขอหน่งึ ของไชยยนั ต คือภายหลังจากยิงนดั แรกไปแลว ไชยยันตยังไมไ ด [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

82 สลดั ปลอกกระสนุ เกา ออกทงิ้ คงปลอยใหค ารงั เพลิงอยูเ ชนน้นั อนั เปน ความเผอเรอทั่วไปของนักลา สัตวมอื ใหมท ง้ั หลาย ในการใชป นแบบโบลทแอค็ ชน่ั เขาไมไดพดู อะไรทัง้ สิ้น เพยี งแตกระชากลูก เลอื่ นสลดั ปลอกกระสนุ เกาทิ้ง แลว สงลูกใหมเ ขา ประจํารังเพลงิ พรอ มกบั ลดนกลงเสยี ขณะนน้ั พวกลกู หาบท้งั หลายกพ็ ากันละหนา ทว่ี ง่ิ กนั เขามามงุ อยทู ี่ตวั กวางนน้ั รพนิ ทรส ่ัง ใหขนขนึ้ บรรทกุ ในเกวยี นสาํ รองและออกคําส่งั เดนิ ทางตอไป ไชยยนั ตไมย อมพูดคยุ อะไรเอะอะอีก ถอื 30-06 ของรพนิ ทรอ ยางเตรยี มพรอ มเอาจริงเอา จัง สอดสายตากราดคน หาสตั วไปตลอดทาง ดูเขามีความตัง้ ใจแนว แน ในอนั ทจ่ี ะลม อะไรใหไ ดส กั อยางหนงึ่ เพ่อื โชวฝ มือ และไมใหเ ปน การนอยหนา เพือ่ นสาวเทาตามหลงั รพนิ ทรแ จ เชษฐากด็ ูเหมอื นจะรูใ จ ย้ิมๆ อยใู นสีหนาปลอยใหไชยยนั ตเ ดนิ เคียงคกู ับรพนิ ทรไปอยาง ใกลท ่ีสดุ โดยตนเองผอนระยะคลอ ยหลงั ลงมา เปนความหมายวา ถา เจอะสตั วอ ะไรตอ ไป ก็จะเปด โอกาสใหไชยยนั ตย ิงโดยไมแ ยงยงิ เสยี ม.ร.ว.ดารนิ พดู กระเซาเยา แหยย วั่ เพ่อื นชายไปตลอดทางอยา งราเริงสนุกสนาน มนั เปน ที ของหลอ นแลว ท่จี ะแกลง พดู บลฟ๊ั คปู รับ เดินไปกา วสองกาว หลอ นกแ็ กลง ทําหนาต่ืน ชห้ี ลอก พรอ มกับรองบอกวา เกง กวาง หรอื ววั แดง ยนื อยทู โ่ี นนทีน่ ่ี ใหไ ชยยันตหนาตน่ื หันขวบั มาเสยี ที หนง่ึ แลว หลอนก็หวั เราะคกิ บรรยากาศเตม็ ไปดวยความครกึ ครน้ื บนั เทิง “แลว กัน นอย! เอะอะมะเทิ่งแบบนี้กเ็ ดนิ แบกปน เปลา ทั้งนนั้ ไมมไี ดย งิ หรอก” ไชยยนั ตข มวดค้ิวนวิ่ หนา บน อยา งหวั เสยี อกี ช่วั โมงเตม็ ๆ ผา นไป กอนจะผานหบุ ลงปา โปรงอกี ครง้ั โชคกเ็ ขานายพนั ตรหี นุม นอก ราชการ ชว ยใหเ ขากหู นา อวดพวกพรานพนื้ เมอื งไดอ ยางเต็มภาคภูมิ หมปู า ฝงู หนึง่ ประมาณ 5-6 ตวั โผลเ ซอซา ขน้ึ มาจากลําหว ยขางทาง และพากนั ว่ิงตัดหนาอยางรวดเรว็ จะขามฝงปา รพนิ ทรผ เู ดินอยู ขางหนา ทรดุ คกุ เขา ลงอีก เปด โอกาสใหก บั ไชยยนั ต นายทหารหนุมประทับ 30-06 ในทนั ทนี ัน้ ชดุ แรก 4 ตวั ขา มพนทางไปไดโดยที่เขาไมท ันจะจบั เปา ไดถ นัด แตอกี 2 ตัวทวี่ ิง่ ตามมาเบ้ืองหลังเปน หมูขนาดใหญ และเขา ทางปน พอดี ไชยยนั ตล ัน่ ไกสน่นั ปา ตวั ทีว่ ่งิ รัง้ ทา ยกระโจนผานไปได แตต วั ล้ําหนาพลิกตีลังกาสาม ทอด สงเสยี งรอ งแหลมยาว ชักพราดๆ อยกู ับท่ี กระสนุ ขนาด 200 เกรน หวั ซลิ เวอรทปิ ตัดซอกขา หนาตรงบรเิ วณรักแรแ ดงพอดี ทกุ คนชมเชยแสดงความยนิ ดกี ับเขา เวน แตด ารินคนเดยี วทอี่ มยิ้มเฉยๆ ไชยยนั ตม ีสหี นา เบกิ บานแจม ใสกระปร้กี ระเปรา ข้ึน ตามความรูสึกของรพินทร เขาบอกกบั ตนเองวา ฝมอื การยงิ ของไชยยนั ต ความจริงแลว อยูในข้ันดที ีเดยี ว เสยี ตรงที่เปนคนบมุ บามใจรอน และออ นในศลิ ปะการลา สัตวต ามประสาของคน [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

83 ทยี่ ังไมช ํานาญกับเรอ่ื งของปาไปบา งเทา นัน้ ผิดกบั เชษฐา ผนู อกจากจะยิงไดแ มนยาํ แลว ยงั เปนคน ถถี่ ว น รอบคอบใจเย็น และเขา ใจในธรรมชาตขิ องสตั วป า ไดดีพอใช “มนั เปน การเรม่ิ ตน ท่มี โี ชคเหลอื เกินครบั ” จอมพรานบอก “เรายังไมต ง้ั ใจจะลากนั จรงิ ๆ เลย แตก อ็ ตุ สา หมีสัตวมาเขา ทางปน และยิงไดต ิดๆ กนั ถงึ สองครง้ั อาหารคํา่ ของเราวนั น้ีหรหู รามาก ทั้งกวางของคุณชาย และหมูปาของคุณไชยยนั ต เฉพาะ ไอส องตวั นี่ พวกเราทง้ั คณะกอ็ ม่ิ กนั ไปหลายวนั โดยไมจ าํ เปน ตองพง่ึ อาหารกระปองเลย” “เราเร่มิ ออกรสกนั ตั้งแตออกเดนิ ทางทเี ดยี วนะ” ไชยยนั ตพดู อยางรา เริงตื่นเตน “แตถา ไมใ ชเ พราะแงซายแนะใหเราลงมาเดนิ กับคณุ รพนิ ทร เราก็คงนง่ั เบ่อื กนั อยบู น เกวยี นนน่ั จนกวา จะถึงการลา จริงๆ ทคี่ ุณกาํ หนดให” ภายหลงั จากใหลูกหาบแบกหมูปา ข้นึ ไปบรรทุกเกวยี นอกี ตัวหน่ึงแลว รพนิ ทรก ใ็ ห สัญญาณออกเดนิ ทางตอ เขาหนั มาทางไชยยนั ตผกู าํ ลังอิม่ อกอมิ่ ใจอยู “คุณไชยยนั ตส ลดั ปลอกกระสุนเกาออกแลว หรือยังครบั ” ไชยยนั ตท ําทาเพิ่งคดิ ข้ึนมาได ลมื ตาโตรองออกมาวา “เออ จรงิ ซิ ลืมไป” วา แลว กก็ ระชากลูกเลือ่ นคายปลอกเกา ทงิ้ สง ลูกตอไปเขารงั เพลิง จอมพรานหวั เราะ เบาๆ กลา วตอ มาดวยน้ําเสียงเรียบๆ วา “คราวหลังกันลมื เอาอยา งน้ซี คิ รับคณุ ไชยยนั ต พอเรายงิ ไปหน่ึงนดั จะผดิ หรือจะถกู ชา ง มนั กอน ไมต อ งไปคํานึงถึงผล รบี กระชากลูกเลอื่ นคายปลอกเกา ใสล กู ใหมเ ขาไปกอนทนั ที พยายามทาํ ใหต ดิ เปน นิสยั เลย เวลาเราใชปน แบบลกู เลอ่ื นอยางนี้ มายงน้ั พอเราเกดิ ความจาํ เปนจะยิง ขึน้ มาอกี คร้ัง มนั จะขลุกขลกั ไมทันการ หรือมายกค็ ดิ ไปวาสัตวมีอาถรรพณ ทาํ ใหป นของเรายิงไม ออกไปเลย” ไชยยนั ตย ้ิมเจอ่ื นๆ อยางสารภาพ พดู ออ ยๆ วา “ขอบคณุ มากทีเ่ ตือน ผมมักจะเผลอเสมอ ลืมคดิ ไปวามนั เปน ปน แบบโบลท แอค็ ช่ัน เอา ละ ทีหลงั ผมจะถอื หลกั ปฏิบตั ิ พอยิงนดั แรกก็กระชากลูกเล่ือนเลยทนั ท”ี แลวเขากบ็ ยุ ปากไปท่ี .458 ของเขา ท่ีเปลี่ยนไปใหจอมพรานถอื บอกพรอมกับหวั เราะ แหะๆ วา “คณุ พูดทาํ ใหผ มนึกขึ้นมาได .458 กระบอกนนั้ ต้ังแตผ มยิงกวางผดิ ไปแลว ผมยังไมได คายปลอกเกา ทิง้ เลย” “ผมจัดการใหเ รยี บรอ ยแลวครับ” รพนิ ทรต อบ [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

84 ม.ร.ว.เชษฐา จปุ ากเบาๆ บนมาวา “แกละมันเปน เสียอยางน้ี ไมรอบคอบเลยพบั ผา เสียแรงเปน นายทหาร จําเรือ่ งเกา ไมได เหรอ เมื่อหนา รอ นปก อนโนน แกกเ็ ขา ปา ประจวบครี ีขนั ธก บั ฉัน กไ็ อแบบนีแ้ หละ ยิงแลวไมคาย ปลอกท้งิ แลว กล็ ืม พอกวางมันเขามาใตห า ง แกกเ็ หนยี่ วไกใหญ แลว กส็ บถสาบานล่ันวา ไอกวางตวั นั้นมันมดี ี เพราะปนของแกยิงไมอ อก ทแี่ ทกเ็ พราะแกไมไ ดกระชากลกู เลื่อนเตรยี มไวนน่ั เอง นนั่ ดี วามนั เปน กวาง แลว กเ็ ขา มาใหแ กยิงใตหางนะ ถาเปนเสอื หรอื ชา ง มันชารจ รี่เขามาแลว แกมวั แตข ้ี หลงขล้ี มื แบบนกี้ ็มหี วังเกม” “กไ็ ชยยันตนน่ี า ” ดารินไมยอมปลอ ยโอกาสใหผ า นไป “ถึงเขาจะเปนนายทหาร เขาก็เปนนายทหารปน ใหญ ที่ใชยงิ ดว ยกลไกอตั โนมัติ เพราะฉะนัน้ พอมายิงไรเฟล แบบลูกเลื่อน ก็คดิ อยูร ่ําไปวา มนั คงจะอตั โนมัตสิ ลัดปลอกกระสุนเอง” “เอาเลย ไดท ขี แี่ พะไลเขา นอ ย!” เพอื่ นชายรองมา ทาํ หนา ยยู ี่ ในท่ีสดุ ทัง้ หมดกเ็ ดนิ ลงไปตามทางลาดต่ํา มองเหน็ ปา โปรง อยูเ บื้องหนา ขณะทท่ี กุ คน กําลงั เดินคยุ กนั เพลิน รพนิ ทรผเู ดนิ นําอยูเบ้อื งหนา กห็ ยดุ ชะงกั กบั ทอ่ี ยางกะทนั หนั เชษฐา ไชยยันต และดาริน ซึง่ เดินตามกนั มาอยางไมเปน ระเบยี บเบือ้ งหลงั กาวมาทันและตา งกพ็ ลอยหยดุ กกึ ลง หมดทุกคน บนพืน้ ดนิ เบอื้ งหนา หา งออกไปไมเ กนิ 15 เมตร ลาํ ยาวมสี ว นอวบขนาดทอนขาของ อะไรชนิดหนงึ่ ทอดขวางอยูกลางทาง สขี องมนั เปนสนี ํา้ ตาลออนกลมกลนื กับใบไผท ี่รวงกลาด เกลื่อนอยูกับพ้ืน จนแทบเปน สีเดียวกนั ถา ไมใ ชเ พราะอาการเคลือ่ นไหวแสกสากไปกบั พนื้ อยา ง แชม ชา มนั เคลือ่ นไปในลกั ษณะเลือ้ ยไมเ หน็ หวั และไมป รากฏสว นหาง ทวาแตแ ลวบดั นั้นเอง ลกั ษณะคลายๆ กนั อีกสว นหนึง่ ก็ชูรา ขน้ึ มาอยา งรวดเร็วฉบั พลัน ตง้ั เปน ลําสูงกวา ระดบั พ้นื เลย ระดับศีรษะของคณะเดินปา ทุกคนท่ีพากนั ยืนนง่ิ อยู ขึน้ ไปเกนิ กวา ชว งแขนแผพงั พานแบบใหญ ออกไปเกอื บจะเทา กระดงยอ มๆ พรอ มกับดวงตาท้งั คทู ี่ฝง อยูในเบา ลึกแดงฉาน ราวกบั ทับทิม และ ปลายล้ินสองแฉกอนั ตวดั อยแู ปลบปลาบ มัจจรุ าชรา ยแหง ดงดิบ! พญาจงอาง! ใครคนใดคนหน่ึง...จากเบือ้ งหลงั ของเขาขยบั ตัว แตร พนิ ทรก ระซิบเฉยี บขาด “อยา! เฉยไว! ” “สวรรคโปรดเถอะ ถา มนั ฟาดหวั ฉกลงมากถ็ ึงพวกเราแลว ” ใครอีกคนหนง่ึ ครางแหบๆ ออกมาเบาท่ีสดุ “คุณชายครับ” [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

85 “ผมอยนู ่ี ทางดา นซายของคณุ ” “ลกู ซองของคุณชาย บรรจุลกู อะไรไว” “ลกู ปรายชนิดเกาเมด็ ทง้ั สีน่ ดั ” “กรณุ าสงมาใหผม ชาๆ นะครบั ทกุ คนอยูนงิ่ กับทก่ี อ น อยา เพง่ิ เคลือ่ นไหวแมแ ตนดิ เดยี ว” ม.ร.ว.เชษฐา คอยๆ สง เอฟเอนไปใหรพนิ ทร ทุกคนกลน้ั ลมหายใจ ภาวะนั้นเหมือนตก อยูใ นมนตส ะกด จอมพรานรับปน มาอยางแผว เบาแชม ชา ตาเขาจบั นงิ่ อยูท พ่ี ญาอสรพษิ ไมก ระพริบ คอยๆ วาดลํากลองขึ้นเตรียมพรอ มเลง็ จบั อยทู ีบ่ รเิ วณพงั พานใหญ แลว กก็ ระซบิ บอกตอ มาโดยไม เหลียวหลังวา “เอาละ! ทกุ คนถอย ชาๆ นะครับ พยายามถอยไปใหห า งท่ีสดุ เร็วเขา !” “แต คณุ ...” “ไมตองเปน หว งผม ทําตามคาํ สัง่ !” เชษฐาควาแขนดารนิ กา วถอยหลงั ไปทีละกา ว พรอมกนั ไชยยนั ต กองเกวียนทง้ั หมดที่ เดินตามมา พลนั หยุดชะงกั ลงหมด พวกลกู หาบทกุ คนยนื ตะลงึ อยกู บั ที่ อดึ ใจเต็มๆ รพินทรจ องประทับปนเฉย จงอางยักษก ย็ ังชคู อราแผพ ังพานหรา สวนท่ี ยกขน้ึ ไปในอากาศตง้ั ตรงเหมือนเสาไม โดยไมเ คล่ือนไหวอยเู ชนนน้ั แตส ว นหางท่ที อดขวางอยู กลางทาง คอ ยๆ ลากตวดั ชาๆ ไปรวมกลมุ อยยู ังปา ฟากเดียวกบั สว นหวั ของมนั พอสว นหางของมนั ลากเขา มารวมกนั ได สว นทช่ี ูอยใู นอากาศก็เรมิ่ สายไปมานอยๆ และสงู ขึน้ เปน ลําดับ เอฟเอนในมือของรพนิ ทรกแ็ ผดกองขนึ้ ไปในบดั น้นั เขายงิ พรอมกับกระโดดเผน ออก จากทีย่ นื เดิมไปทางหนึ่ง มนั กด็ เู หมอื นจะเปน เวลาเดยี วกบั ที่ลําตัวอนั ตั้งอยใู นอากาศนัน้ ฟาดโครม ลงมายงั ตาํ แหนง ทจ่ี อมพรานยืนอยใู นครัง้ แรก เสียงกระทบพืน้ ดงั ไดยนิ ถนดั อสรพิษรายมวนลําตวั จนปา ขา งทางไหวสะเทือน ผงกหัวอนั แดงฉานไปดว ยเลือดสดขึ้น พงุ เขา ตดิ ตามจอมพรานอยาง รวดเรว็ รพินทรส ะบัดปากกระบอกปนเขาใสอ กี ครั้ง แตเขาไมท ันจะลั่นไก เสียงลูกซองก็ระเบิด ล่นั มาจากเกวยี นเบ้ืองหลังตดิ ๆ กนั สองนดั ซอน สวนหวั ท่กี าํ ลงั จะผงกชูของมันสะบดั เริดไปกองอยู กบั ลาํ ตวั อันยาวเหยียด หางฟด ฟาดตวดั อยไู ปมา รพนิ ทรป ลอยกระสุนตดิ ตามเขาไปอีกสองนดั ที่ หมายบรเิ วณศรี ษะของมนั ซงึ่ บัดน้เี ปนรอยกระสุนยบั เยนิ ฟมู ไปดว ยเลือด มฤตยดู งดิบกถ็ งึ กาลอวสานส้นิ ฤทธ์ิลงเพยี งแคน ัน้ มแี ตบ รเิ วณปลายหางเทา นัน้ ที่ยังคง เคล่ือนไหวอยอู ยา งนา ขนพองสยองเกลา ทกุ คนหันขวบั ไปทางเบือ้ งหลัง กเ็ หน็ แงซายยืนตระหงานอยบู นเกวยี นของคณะนายจา ง ในมือถอื ปน ลกู ซองแฝดของไชยยนั ต ซึ่งวางไวในราวปน ขางเกวยี น [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

86 หนมุ ชาวดงนกั พเนจรกระโดดลงจากเกวยี น ว่งิ ตรงมาทพี่ รานใหญ และซากของงูรา ยใน ระหวางทท่ี งั้ หมดยังพากนั ยนื ตะลึงอยู กระชากดาบทข่ี ัดหลังออกมากระหนา่ํ ฟนลงไปบนบรเิ วณ สว นหวั อันใหญโตของมนั จนขาดแลง แลว ก็หนั มาทางรพินทร ถามหา วๆ ข้นึ วา “ผูก องไมเ ปน อะไรไมใ ชห รอื ครับ” “ฮอื ม! ขอบใจแกมากแงซาย ทแี่ กชว ยยิงซ้ํามาอยางทนั การ ฉนั ยงั เดาไมถูกเหมอื นกนั วา ถา นดั ที่สองแกยงิ มาชา กวา นัดสกั นดิ เดยี ว มนั จะพงุ เขา ถงึ ตวั ฉนั หรอื เปลา” จอมพรานพูดตาํ่ ๆ ยกแขนขน้ึ ปาดเหงอื่ สลดั ออกไป แงซายหันมาทางเชษฐา “ผมตองขออภยั ทบี่ ังอาจขน้ึ ไปหยบิ ปนของทานมาใชโ ดยไมไดร บั อนญุ าต มนั เปน คราว คับขนั มาก ปน ของผมเองเปน ไรเฟล แบบเกา ถาผมเอาปน ของผมยงิ มนั อาจผดิ กไ็ ด” ม.ร.ว.เชษฐา เขามาจับไหลแ งซายบบี แนน และตบหนกั หนว ง “แงซาย! ตัง้ แตเห็นแกครั้งแรกแลว ฉันมคี วามรสู กึ เชือ่ มนั่ อยางไรพกิ ลวา แกจะตอ งเปน ประโยชนต อคณะของเราเปน อยางมาก และมนั กเ็ ปน ความจรงิ แกเปน คนกลาหาญ ตดั สนิ ใจได ถูกตอ งฉับไวและฉลาด อยา งนอยที่สดุ การกระทําของแกในครงั้ น้ี กเ็ ปน การชว ยพวกเราทกุ คนไว พวกเราไมมีใครถือปนลูกซองสกั คนนอกจากฉนั ซ่งึ กส็ ง ใหก ับรพนิ ทรไป สวนบุญคํากับจันจะชว ย ยงิ ซํา้ กไ็ มถ นัด เพราะตดิ พวกเราขวางหนาอยู แกอยใู กลเ กวยี นและใกลป นทส่ี ดุ แลว แกกข็ นึ้ ไปยนื อยบู นเกวยี น โดยผานหวั พวกเราไป ไมเ สียแรงหรอกทีเ่ รามีแกรว มทางมาดว ย” หนุมชาวดงผลู กึ ลบั เพยี งแตย ม้ิ นอยๆ ใหแ กคาํ ชมของนายจา ง และตรงเขา ไปชวยพวก ลูกหาบทง้ั หลาย ลากซากจงอางยักษใ หห ลกี ทางเกวียนออกไป รพินทรย นื สูบบหุ รอ่ี ดั ควนั ลกึ เปน ตวั แรก นับตั้งแตเรมิ่ ออกเดนิ ทางมาเปนเวลาถงึ 6 ชว่ั โมง ตาของเขาหรี่มองจับอยทู ่ีแงซายเงยี บๆ “ผมเหน็ คุณเลง็ อยตู ัง้ นาน ตอนทม่ี นั ชหู วั อยู ทําไมคุณไมย งิ จนกระทั่งมันฉกลงมา” ไชยยนั ตถามแหบๆ ทา ทางเขายังไมหายขนลกุ ขนชันในภาพหวาดเสยี วเมื่อครูน้ี “ผมไมแนใจวา มนั จะเลนงานพวกเราจริงหรอื เปลา ผมพบกับพวกมนั บอยๆ ชูคอรา ใน ลกั ษณะน้ี แตส วนมากถา เฉยสงบเสยี มนั จะลดลงและเลือ้ ยหลีกทางไปเอง ผมไมอ ยากจะยงิ มนั โดย ไมจาํ เปน ยกเวนแตวา ถา มนั จะเลน งานเราจริงๆ กต็ อ งฆามนั ไอตวั นใี้ หญท ส่ี ดุ ต้งั แตผ มเคยพบเหน็ มา และกเ็ ปนตัวแรกทเี่ ขา มาเลนงานเอากอ น มันใหญเหลอื เกิน ใหญเสยี จนกระทงั่ กระสุนลูกปราย ขนาด 9 เม็ด ท่รี วมกันเปน กลมุ ยิงเขาไปในบริเวณใตล ําคอ ก็ยังไมส ามารถจะหยดุ มนั ไดในนัดแรก ตองซาํ้ กันหลายนัด ตามปกตนิ ดั เดยี วกอ็ ยแู ลว บางตัวเพยี งนัดเดยี วกถ็ ูกเดด็ หวั ขาดไปเลยดว ยซ้ํา” ไชยยนั ตหอไหล “แลว คณุ รูไดยงั ไงวา มนั เจตนาจะเลน งานเราแน ถึงไดยงิ แลว กห็ ลบทัน” “มันขดตวั เขามารวมกลุม แลว ยกหวั สูงขึ้นไปอกี น่ันแปลวา มนั เอาเราแน ผมชักสงสัยเสีย แลว ถา มันจะไมเหมาะยังไงพกิ ล” [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

87 “คณุ สงสยั อะไร?” “ตามปกติมันอยเู ปนคู เราอาจพบคูของมันอีกตวั ในรศั มีหน่ึงกโิ ลเมตรทเ่ี ราจะเดนิ ไปนกี่ ็ ได ทางท่ดี ีทส่ี ุด ผมอยากจะขอรองใหพวกคุณกลับขึ้นไปนั่งบนเกวยี นเสยี จนกวาจะถงึ ท่ซี ่งึ ผมจะ กําหนดใหพ ัก ความจริงพวกคณุ กเ็ ดนิ กนั มาหลายชว่ั โมงแลว ออมแรงไวย ิงเลยี งผาในตอนเย็นน้ี ดกี วา ” เชษฐา ไชยยนั ต และดาริน หนั มามองดหู นากนั แลว เชษฐาผเู ปน หวั หนาคณะกย็ ิม้ พยัก หนา “ความจรงิ เรายงั ไมอ ยากจะกลับไปนงั่ เกวยี น อยากจะเผชญิ อะไรเคยี งบา เคียงไหลกบั คณุ ใหส าสมกับท่ีเราก็ไดตง้ั ใจมาแลว แตพวกเราในฐานะทฝี่ ากชวี ติ ไวกบั คุณ ก็จะถอื วา คําสัง่ ของคณุ สาํ คัญท่สี ุด เอาละ พวกเราจะกลบั ไปอยบู นเกวียน” “ขอบพระคุณครบั คุณชาย การเผชญิ ภยั เรายังจะตอ งเผชิญรวมกันอีกมาก และไมม ี ขอบเขตจาํ กัด แตผมไมต อ งการใหค ณะของคุณชายมาเผชิญและเสย่ี งกับไอสัตวไ มม ตี นี ชนิดน้ีเลย มนั ไมมีประโยชนและไมน า สนุกสกั นิด ผมเองเดนิ ปา มานานก็ไมร ูสึกสนุกในการทจี่ ะพบมนั เลย และก็ไมอยากจะพบเห็นมนั ดว ย มนั บังเอญิ มาใหพบเอง ไมถอื เปน เกมสก ฬี าหรือวาจะอะไรท้งั นน้ั นอกจากวาเปน เรอ่ื งโชคไมด ี ทนราํ คาญอยใู นเกวียนอกี สักช่วั โมงกวา ๆ เทา นนั้ เองครบั เรากจ็ ะถึงท่ี พักแหง แรกของเราแลว ” “ออ ! บางทคี ุณอาจตองการปน ลูกซองมากกวา น้ี บนเกวยี นมีอยตู ้งั สามกระบอกใหแ ง ซายขนลงมาไดเ ลย” “เห็นจะไมตองหรอกครบั ผมถอื เอฟเอนของคณุ ชายกระบอกนแี้ ลว แงซายเองกถ็ อื แฝด ของคุณไชยยนั ตต ิดมืออยโู นน นอกนน้ั พรานของผมและพวกลูกหาบกล็ วนใชลกู ซองกันอยทู กุ คน ถงึ แมจะเปน แบบเด่ยี ว บรรจเุ ด่ยี ว แตห ลายๆ กระบอกกพ็ อจะชวยกนั ไดท นั ” เชษฐานําคณะกลบั ขนึ้ น่ังเกวยี น รพนิ ทรส ง่ั จดั ขบวนการเดินทางใหม ถอนแงซายจาก การเดนิ เฝา อยใู กลชิดกับเกวยี นของคณะนายจา ง ใหขน้ึ มาคูกับเขาพรอ มกับจันและบญุ คํา ซึ่งให คอยตามหลังเปนแถวเรยี งสอง ตะโกนบอกเสยกบั เกดิ ผคู ุมอยูดา นหลงั รวมท้งั ลูกหาบทุกคนใหต น่ื พรอ มคอยระวงั ภัยจงอางราย ที่อาจถูกดักหรอื ตามโจมตี แลว กเ็ คลอื่ นขบวนตอ ไปอยา งระแวดระวัง “แงซาย แกดูจะมีสวนชว ยชวี ิตฉนั มาสองครัง้ แลวนะ” จอมพรานพดู ขึน้ ขณะทเ่ี ดินเคยี งคูไปกบั อดตี นายทหารโจรกะเหร่ียง แงซายย้ิมกวางๆ “ใครจะรูได สักวนั หน่ึงผูก องอาจชว ยชวี ิตผมไวบ า งก็ได และผมกต็ องการใหผ ูกอง ชว ย!” “หมายความวา ยงั ไง?” [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

88 ชาวดงพเนจรหวั เราะเฉยเสยี ใชด าบฟน กง่ิ ไมเ ลนไปเปน ระยะที่ผา นไป รพนิ ทรส ังเกตดว ยอาการพนิ จิ แลวกบ็ อกกับตนเองวา เปนการฟนเลนอยางปราศจาก ความหมาย ไมใ ชท าํ เครื่องหมายชีท้ าง หรอื สญั ญาณลบั อะไรอยา งเชน ทีเ่ ขาระแวง แลว ขบวนทั้งหมดก็มาถงึ ทพ่ี กั แหงแรกตามกําหนดของจอมพราน [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

89 7 รพินทรส งั่ ใหป ลดควาย ตงั้ แคมปช ว่ั คราวข้นึ ทีบ่ รเิ วณพืน้ ราบตอนหนึ่ง ชดิ กับหนา ผา ชนั อันเปรียบเสมอื นกาํ แพงธรรมชาติ ตาํ่ กวา ระดบั ท่ตี ้ังแคม ปล งไป เบ้ืองลา งเปนลาํ ธารไหลลงมา จากเทอื กเขาใหญ หา งประมาณ 100 เมตร เปน ธรรมชาตแิ ละสงิ่ แวดลอ มงดงามนาตนื่ ใจของชาว พระนคร อันเปนคณะนายจา งของเขาทง้ั สามอยา งยง่ิ ตําแหนง นพี้ รานใหญบ อกใหคณะนายจาง ของเขาทราบวา คอื สถานทซี่ ึง่ พรานพน้ื บา นทัง้ หลายขนานนามวา ‘เขาโลน ’ เขาบอกใหท กุ คนหยดุ พกั รบั ประทานอาหารกลางวนั “ผมจะออกไปสํารวจกอน ประเดย๋ี วจะกลบั ระหวา งทผี่ มไมอ ยู กรณุ าอยา เดนิ ออกไปให หางบรเิ วณแคม ปข องเรานักนะครับ” จอมพรานสัง่ แลว กค็ วาปน เดนิ ดมุ ๆ หายไปอยางรวดเร็ว พรอ มกับบุญคาํ เกดิ จนั และเสย อนั เปน พรานพนื้ เมอื งคใู จของเขาทั้งสี่คน ประมาณเกอื บชวั่ โมงกโ็ ผลก ลับมา “เรยี บรอยครบั เตรยี มตัวเถอะ ผมจะพาไปนง่ั ประจาํ ท”ี่ “เลียงผารึ?” “ครบั ” “พอมสี ัตวอ ่นื ๆ บางไหม?” “ผมตรวจดูแลว ทีล่ าํ ธารใตแ คม ปข องเราน่ี มีรอยกระทงิ ลงกนิ นาํ้ สองสามตวั แตเ ปน รอย เกา หลายวันมาแลว เหนือขนึ้ ไปอกี นดิ กม็ รี อยหมลู งเกลือกปลกั รอยใหมสักเม่อื เชานีเ่ อง ตวั เดียว เทา น้นั ถา ไมร ีบรอน เราหยดุ อยทู น่ี สี่ กั สองคนื ในเวลากลางคนื จะนงั่ หางในละแวกใกลๆ หรือจะ เดินสอ งไฟพวกเกง กวาง ก็คงจะเหลอื เฟอ เพราะดอกมะคา โมงกับลูกหมาดกําลังรวง” “นอยชอบทน่ี จ่ี ังคะพี่ใหญ เราพักที่น่สี กั สองคนื ตามคาํ ของนายพรานใหญของเราดไี หม คะ” ม.ร.ว.หญงิ ดารนิ พูด ในขณะทย่ี นื กวาดสายตาสดใสเปนประกายชน่ื ชอบไปรอบดาน “เอาเถอะ คืนนคี้ อ ยหารือกนั ดใู หม แตท ี่สาํ คัญท่สี ุดกค็ อื เราไมควรจะใชเ วลาใหม นั สน้ิ เปลืองไปกบั การเทยี่ วสนกุ สนานเกนิ ไปนกั จดุ หมายสาํ คญั ของเรามีอยู อยา ลืมวา เราไมไ ดม า เพ่ือการเทยี่ วปา ลาสตั ว” ม.ร.ว.เชษฐา พดู เปน งานเปน การ แลวหนั มาทางจอมพราน “คณุ บอกไววา เราจะใชเ วลาเดินทางประมาณ 2 อาทิตยไมใ ชห รือ ในการไปถงึ หลม ชา ง” “ครบั 2 อาทิตย แตต องหมายถงึ วาเราจะตอ งเดนิ ทางกนั จริงๆ โดยไมแวะไถลพกั ทีไ่ หน เกินกวาแหงละคืนเลย” [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

90 “วา! ถาจะตงั้ หนา ตงั้ ตาเดินกันจริงๆ อยางนนั้ มนั จะไปมนั อะไรเลา ไหนๆ เรากม็ าแลว อปุ กรณทุกอยา งก็พรกั พรอมอยา งนี้ เราควรจะถือโอกาสเทีย่ วลาสัตวใ หเ ตม็ ทไี่ ปดว ย ระยะน้ีถอื เปน ระยะสําราญรมยสนุกสนานเพลดิ เพลินกนั กอนดกี วา พอถึงหลม ชางกแ็ ปลวา เราจะตอ งต้ังหนา ตง้ั ตาเดนิ กนั จรงิ ๆ อยแู ลว” ไชยยนั ตร อ งออกมา หญงิ สาวก็สนับสนนุ มาวา “จริงดวย พใ่ี หญไ มเห็นเหรอคะ นอยเตรยี มอะไรมามากมายกา ยกองถงึ อยา งน้ี เราควรจะ ใชม ันใหเปน ประโยชนในการเท่ียวปา ของเราใหค ุม ทเี ดียว กอนทจี่ ะทง้ิ มนั ไวท ห่ี ลม ชา ง การติดตาม พ่ีกลางนะ มนั ไมม คี วามจําเปน ที่เราจะตองรบี รอ นอะไรเลย ระยะเวลาที่พี่กลางเรมิ่ ออกเดนิ ทางเขา ปา จนกระท่งั ที่เราเร่ิมตนออกคน หาเขา มนั กล็ วงเลยมานานแลว ถา เขาเดินโดยไมห ยดุ เรากไ็ มม วี นั จะตามเขาไดท ัน หรือถาเคราะหหามยามรา ยพกี่ ลางถึงแกชวี ติ ไปแลว ไมว า เราจะเรงรบี สักขนาด ไหน เรากไ็ มสามารถจะชว ยเขาได ทกุ สิ่งทุกอยางมนั ขนึ้ อยกู บั โชคชะตาของเขาเองทัง้ ส้นิ เหตกุ ารณม ันไมไดเ กดิ ขึน้ สดๆ รอนๆ ชนิดที่เรารแู นว า เขากําลังรอความชวยเหลือจากเราอยยู ังทใ่ี ด ที่หนึ่ง การตามพก่ี ลางในครง้ั นี้ เปน การเสี่ยงบุญเสย่ี งกรรมของเราตะหาก มนั กเ็ หมอื นกบั งมเขม็ ใน มหาสมทุ รนนั่ แหละ พ่ีใหญโ ปรดอยาเขาใจผิดวา นอยไมเ ปน หว งพ่ีกลางนะคะ นอ ยเปน หวง ถา มา ย งั้นนอยจะขอมาดว ยทําไม แตขอใหพ จิ ารณากนั ถงึ เหตผุ ลเถอะวา มนั ไมมีประโยชนอ ะไรขึ้นมาเลย ถงึ แมว า เราจะเรง รีบกันสกั ขนาดไหน หรือวา ชา ไปกวา กาํ หนดสกั อาทติ ยสองอาทติ ย ขอ สําคญั ทีส่ ุด กค็ ือ เราตอ งไปตามคน หาเขาแนๆ โดยไมถอยหลังกลับจนกวาเราจะพบตวั เขา หรอื มิฉะนนั้ ก็ จนกวา จะแนใ จวา เขาหาชวี ติ ไมแลว ดังที่เราไดต ้งั เจตนาเดิมไว” เชษฐาน่ิงไปครเู หมอื นจะใชก ารใครครวญ สีหนา ของเขาขรึมเครง ลง แลวกห็ ันมาทาง จอมพราน “คณุ มีความเหน็ เชนไร รพินทร?” “ผมไมอาจออกความเหน็ ใดๆ ไดท ั้งสิ้นครับ ทกุ ส่ิงทุกอยา งตอ งแลวแตคุณชายผูเปน นายจางของผม บอกไดแตเ พยี งวา ถาเราถือโอกาสลา สัตวกนั ไปดว ยอยา งคณุ หญงิ และคุณไชยยนั ต วา กําหนดเดนิ ทางของเราทจี่ ะไปถงึ หลม ชางกต็ อ งยดื ออกไปอยา งไมมปี ญหา” รพนิ ทรต อบอยา งสํารวม “เอากันตามสบายๆ โดยไมเ รงรอนนัก คณุ คิดวา สักกวี่ นั เราจะไปถงึ ทน่ี น่ั ?” “หนงึ่ เดอื นกาํ ลงั สวยครบั แปลวาเราสามารถจะหยดุ พกั ไดแหงหนง่ึ เทา ที่เราพอใจ พรอม ทัง้ ลา สัตวท ุกชนดิ ที่เราตอ งการจะลา ได ผมคิดวา เอาอยา งนดี้ ีกวาครับ ผมจะนาํ ไปยงั หลมชา ง และ โดยวตั ถุประสงคใ นการลาพรอมกนั ไปในตวั ถาเบื่อในการลา สัตวเ มอื่ ไหร เรากย็ ตุ เิ สยี และหันมา เรง ในการเดนิ ทาง ผมกะวาอยา งชากค็ งไมเกินเดือนหนง่ึ หรอกครบั อาจเรว็ กวา นนั้ กไ็ ด ถา พวกคณุ เบื่อในการลาขน้ึ มา” [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

91 “ก็ถูกของนอยกับไชยยนั ตเหมอื นกัน ในขอทว่ี าถึงเราจะเรง รอนนัก มันกไ็ มเหน็ จะมี ประโยชนอะไรขนึ้ มาเลย” ม.ร.ว.เชษฐา พูดข้นึ ตาํ่ ๆ ดว ยอาการซึมเศรา แลว ก็ถอนใจพยกั หนา “เอาละ คอยปรกึ ษากันใหมเ ปน คราวๆ ไป วา เราจะหยดุ ท่ไี หนนานสักเทาไหร มเี วลาคุย กนั ถมไป” ท้งั สามเตรยี มปน นาขนั สําหรบั รพินทรอกี คือในการจะไปดกั ยงิ เลียงผาตามวิธีไลร าว ครั้งนี้ ไชยยนั ตผูเ ข็ดตอ การใชปน ไรเฟล และเพิง่ จะเหน็ ประสทิ ธภิ าพของปนลกู ซองในการยงิ แบบ กะทนั หนั รวดเร็ว หนั ไปควาปน ลกู ซองแฝด ตรงขา มกับเชษฐา ผบู ัดนแ้ี ทนทเ่ี ขาจะใชล กู ซอง เหมอื นเดมิ เขากลบั เลือกปน ไรเฟลขนาด 30-30 แบบลีเวอรแ อค็ ชนั่ ซึง่ เปนปนเหมาะควรอยางยิ่ง สําหรบั สตั วข นาดเลียงผา แตกต็ อ งหมายความถงึ วา ฝมอื ในการยิงจะตองดีจรงิ ๆ เพราะเปนการยิง ในขณะทส่ี ตั วก ําลังวงิ่ ตื่น มนั สอใหเ ห็นชดั อีกคร้งั หนง่ึ วา เชษฐามรี สนยิ มในการลา สตั วสูงเพยี งไร เขาไมตอ งการใชป น ลกู ซอง ซึ่งเปนการเอาเปรียบสตั วเกนิ ไปโดยไมใ ชฝ ม อื เลย สว นดารนิ ถือ .270 ติดศูนยกลอ งกระบอกเดิมของหลอ น ซึ่งรพินทรบ อกกับตนเองวา ถา ม.ร.ว.หญิงคนสวยหวั รัน้ คนนี้ สามารถจะยิงเลียงผาทกี่ าํ ลงั ว่ิงเตลดิ ไดดว ยปนกระบอกน้ีหลอนก็ นา จะเปน ‘จอมพราน’ ทย่ี ิ่งใหญก วาเขาเสียอีก เขาอยากจะแนะใหห ลอ นถอื ลกู ซองกงึ่ อัตโนมัติ แต กเ็ ฉยเสยี ไมพดู ตอ งการใหป ระสบการณส อนหญงิ สาวเอาเอง ในจํานวนคณะนายจางของเขาสามคนที่มาดว ย มีเชษฐาคนเดยี วเทา นั้น ทีพ่ รานใหญ อยา งรพินทรเลื่อมใสในฝมือและชัน้ เชิงในการลา เม่อื เตรยี มตวั เสร็จ รพินทรก็นาํ ทางเกณฑล ูกหาบของเขาไปเกือบหมด เพ่ือทาํ หนา ที่ไล ราว คงเหลือไวแ ตส ว นนอยใหเ ฝา แคมป และจดั เตรยี มหุงหาอาหาร เม่ือทกุ คนเดนิ ผา นลงมาท่ีลํา ธารก็เหน็ แงซายกับลกู หาบอกี สามคนกําลังชว ยกนั ถลกหนงั หมูปาและกวางอยู “อา ว! แงซาย แกไมไ ปชว ยไลเ ลียงผารึ?” เชษฐาทกั ย้ิมๆ หนมุ ชาวดงนกั พเนจรเงยหนา ขนึ้ ยิ้มยิงฟน ขาวเหมือนอยางท่ีเคยเห็น “ผูกองใหผ มชว ยลอกหนังกวางกบั หมปู า ครบั แลว ใหเ ฝาแคม ปด ว ย” “ทาํ ไมคุณไมใ หแงซายไปดวย?” นายจางหนมุ หันมากระซบิ ถามจอมพราน “เราไปกนั หมดไมไดค รบั คณุ ชาย ตองมีเหลอื เฝา แคม ปไ วบ าง และในจาํ นวนลกู หาบท่ี เราท้งิ ใหเฝาแคม ป คนท่เี ราควรจะไวใ จไดม ากท่ีสดุ กค็ อื แงซาย” ทั้งหมดขามลําธารไตข ้นึ เนนิ ทบึ เตยี้ ๆ ตัดทางลงสปู า โปรง รพนิ ทรอ อกคาํ ส่งั กําหนดการ นัดแนะกับคนของเขาไวเ รียบรอยแลว บญุ คํานาํ พวกลกู หาบท้ังหมดที่ตามมาดวย แยกตัดทางออม [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

92 ไปทางหลงั เขา รพินทรก ับคณะนายจา ง จัน เกิด และเสย คงเดนิ ตดั ปาโปรง ตอ ไปอีกประมาณ 20 นาที ก็ถึงชยั ภมู ทิ ี่เขาสํารวจไวกอนแลว ในอนั ท่ีจะวางปน เขาจดั ทซ่ี มุ ดกั ยงิ ใหแ กบ ุคคลเหลา นั้นเปน ลาํ ดบั ไป คอื เชษฐาเปนแหงแรก โดยใหน ง่ั คูก บั จนั ตอมาไชยยนั ต ใหน ่งั คกู บั เสย พรานของเขาท่ใี หคอู ยดู วย จะไมม หี นาทใ่ี นการยงิ เลยี งผา แตถอื ปน ขนาด .375 สําหรบั หนาที่คอยคมุ กนั อันตรายอนั ไมค าดฝนทอี่ าจจะเกิดขึ้นได ซึ่งเปนการใหความปลอดภยั แกน ายจาง ตาํ แหนงสุดทา ย เปนซมุ ไมส ลบั ไปดว ยโขดหนิ งดงาม เหลือเพียงดารินคนเดยี ว ทีถ่ อื ปน เดนิ ตามหลังเขามา “นีแ่ หละครับ ท่ีของคุณหญงิ นงั่ ประจําได” รพนิ ทรบ ุย ปากแลวกถ็ อยไปนงั่ อยบู นโขดหนิ อกี กอ นหน่ึงเบื้องหลงั ควกั บหุ ร่ีออกมาจุด สูบ ดารินกวาดสายตาไปรอบๆ แลว ดงึ ผา พันคอออกมาซบั เหงอ่ื พรอมกับยกั ไหล “แกลง ใหฉ นั เดนิ ไกลกวา คนอื่นเสียง้ันแหละนะ นายพราน” “ทไ่ี หนได ผมพยายามเลอื กท่ีนงั่ ยิงใหคณุ หญิงดีท่สี ุด โอกาสท่ีเลียงผาจะว่งิ ออกมาใหยิง มีมากกวา ทีน่ ่งั ของคณุ ชาย หรอื คุณไชยยนั ตเ สยี อกี มหิ นาํ ซาํ้ ยังเปน ที่รม ไมต อ งนงั่ ตากแดดเหมอื น สองคนน่นั ” หลอ นทรุดตัวลงนง่ั บนกอ นหนิ เตย้ี ๆ พิงปนไวขางๆ ถอดหมวกออกมาโบกพดั ชาํ เลอื ง หางตามองดเู ขาอยางขวางๆ “ไหนลองบอกกตกิ ามาซิ ฉนั จะตอ งยงิ ยงั ไง?” “ก็ไมมีอะไรมาก” รพินทรตอบหว นๆ โดยไมไดหนั มามองดหู นา เอนกายลงนอนหงาย ไขวห า งอยา งสบาย ใจ ตาจบั อยทู ชี่ ะนซี ่ึงโหนนง่ิ อยบู นยอดไมสงู ลบิ เหนอื ศีรษะ “พอมันวิง่ ออกมาใหเ ห็น คณุ หญงิ กย็ ิงเอาไดต ามถนัด สาํ คญั อยางเดียวคือ ถามันวง่ิ เลย ระดบั ของตนตะเคยี นใหญโนน ที่ผมชี้ใหด ูแตแรกแลว กอ็ ยายงิ ก็แลว กัน เพราะมนั เปน ทางท่ีพวก ไลร าวของเราปว นเปย นอยทู น่ี น่ั ” “แลว คณุ มานอนเขลงอยนู น่ี ะ มานอนทาํ ไม แกลงมาคอยเฝาดใู หฉ ันประหมา แลว กย็ ิง ไมถ กู จะไดหวั เราะเยาะงั้นซิ” “เปลา ! ไมไ ดม าแกลงนอนเฝา ดเู พอ่ื ใหป ระหมา แลว ยงิ ผดิ หรอก เพราะถงึ ยงั ไงมนั กต็ อ ง ผดิ อยวู นั ยงั คํา่ แตทม่ี านอนอยนู ีน่ ะ กลัววา เจาลายหรอื เจา จมูกยาว มนั จะยอ งเขามาทําเจาชกู ับนกั มานษุ ยวิทยาคนสวยเสยี เทานัน้ มันเปน หนา ท่ที ีจ่ ะตอ งเฝา เพราะรบั เงนิ คา จางเขามาแลว” “บา!” ม.ร.ว.หญิงดารินรอ งแหลมออกมาอยางฉนุ เฉียว หนาแดงกาํ่ ตาลกุ วาว ในทส่ี ุดก็เคน หวั เราะออกมา พดู เนน เสยี ง [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

93 “นกึ แลวทเี ดยี วไมม ีผิด เหน็ จากลกั ษณะทาทีแตแรก กพ็ อจะเดาถูก คุณเปน คนมกี ิริยา วาจากระดา งมาก เหมาะแลวกบั อาชพี พรานใจฉกรรจข องคุณ ท่ใี ชชวี ติ อยกู ับปา กบั ดงมาตลอด แต ไมเ หมาะเลยทฉ่ี นั ไดรบั ทราบจากคณุ อําพลวา คุณเปนคนมกี ารศกึ ษามาแลวอยา งดเี ลิศ พ่ีใหญก บั ไชยยนั ตเ ขา ใจผิดมากทีห่ ลงสรรเสรญิ อยตู ลอดเวลา วา คณุ เปน คนสภุ าพ ท้งั ๆ ท่ีแทจ ริง คณุ เปนคน หยาบคายไมใชสุภาพบุรษุ เลย อยา ลมื นะ นายพราน อยา ลมื วา คุณกาํ ลังพูดอยกู บั นายจางของคณุ ฉนั จะฟองพี่ใหญ” “เพื่อไลผมออกจากการเปน ลกู จางนะหรือครับ?” รพินทรถามเรียบๆ มาจากอาการนอนอยเู ชน เดมิ โดยไมเ ปลี่ยน หญิงสาวเมมรมิ ฝปากอ้ึง ไป จอมพรานคอยๆ ชันกายข้นึ น่ัง มองดว ยสายตาเฉยๆ มายัง ม.ร.ว.หญงิ คนสวย กลา วตอมาวา “บงั เอญิ เหลือเกินครับคณุ หญิง บงั เอิญที่ผมไมไดศ ึกษาในทางมานษุ ยวทิ ยาเสยี ดว ย กเ็ ลย ไมค อยจะทราบวา สงั คมของมนุษยเ ขาถืออะไรเปน หลักในการจะพิจารณาวา อะไรเปนการสภุ าพ และอะไรเปน การหยาบคาย ถกู แลว ครับ ผมเปน ชาวดง ชาวดงมาตัง้ แตครง้ั บรรพบุรุษทีเดยี ว และ ชาวดงเขามกั จะพดู กันตรงๆ ไมอ อ มคอม รูส กึ ยงั ไงก็พดู ออกไปยงั งนั้ มนั ติดเปนสนั ดานเสยี แลว เพราะฉะนั้นอะไรก็ตามท่เี ปน การลว งเกนิ ผมก็ตอ งขออภยั ” “มานษุ ยวทิ ยาไมใ ชว ิชาทจี่ ะสอนใหรวู าอะไรสุภาพ หรืออะไรหยาบคาย แตเ ปน วิชาทจ่ี ะ แจกแจงพิสจู นใหร ูช ัดวา มนุษยแ ยกออกเปนก่ีเผา สบื เชอื้ สายตนตระกูลมาจากอะไร เราสามารถจะ รูไ ดว า มนษุ ยช นิดไหนถอื กนั วาเปน พวกยงั ไมเ จรญิ เปนตนวา พวกชาวดงชาวเขา อาศัยอยูในปา ซงึ่ ยงั ไมไดรับการพัฒนาใดๆ ทงั้ สิ้น ไมว า จะเปนศีลธรรม จรยิ ธรรม มโนธรรม โครงกระดกู และหวั กะโหลกของมนุษยป ระเภทน้มี นั บอกชดั จดั เปน มนษุ ยส มัยดกึ ดําบรรพ เพ่ือจะววิ ัฒนาการปฏริ ูปมา จากสตั วส องเทา ประเภทหนึ่ง” หญงิ สาวตอบมาอยางเผด็ รอ น รพนิ ทร ไพรวลั ย เปาควนั บหุ รี่ใหก ระจายไปกับลมปา อยางเรื่อยเฉือ่ ยทอดหยุ “และก็สัตวสองเทา อนั เปน ตน ตอของมนษุ ยอ ยางทคี่ ณุ หญิงวา นใี่ ชไ หมครบั ทมี่ าเปนตน ตระกลู ของมนษุ ยเ ราทั่วไป สืบเนอื่ งกนั มาจนทกุ วนั น้ี สว นไอเรอ่ื งทว่ี า มนุษยค นไหนจะมเี ลือดสี แดง โดยถอื กนั วาเปน ไพรส ามญั ชน หรือมนษุ ยค นไหนจะมเี ลือดสนี ํา้ เงิน อนั หมายถงึ ฐานันดรศกั ดิ์ ชาติตระกูลสงู เปน เรื่องที่มนุษยมาแบงกนั เองภายหลังทั้งๆ ทก่ี ม็ ีตน กําเนดิ มาจากแหลง เดยี วกัน นั่นเอง” ม.ร.ว.ดารนิ ผดุ ลกุ ขึน้ ยนื ในทันทนี ้ัน “รา ยกาจนกั ฉนั อยากจะตบหนา คุณเสยี จรงิ ” “ตบหนา ผมไมส นกุ หรอกครับ ยิงเลียงผาดกี วา โนน แนะ กระโจนออกมาโนน แลว ตัง้ ฝงู เบอ เรอ” [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

94 ขาดเสยี งของรพนิ ทร ก็มีเสยี งปนระเบดิ ขน้ึ เปนระยะ กกึ กองไปหมด พรอมกบั เสียง ตะโกนไลตะเพิดเอะอะของพวกลกู ราว ดารินลมื เรือ่ งท่ตี อ ปากตอคํากบั รพินทรอยา งรุนแรงเสียชั่วขณะ หนั ขวับไปทางทุงโลง ก็ เหน็ เลียงผามาเปนฝงู ฝูงละสองสามตวั กําลงั เผนกระโดดเปะปะอยตู ามพุมไมแ ละพ้ืนราบ หลอ น หันไปควา ปน ขึ้นมาโดยเรว็ อนั เปน เวลาเดยี วกบั ที่รพนิ ทรก ก็ ระโจนจากโขดหนิ ลงมายนื อยใู กลๆ หลอ นเรม่ิ ตืน่ เตน ยกปน ขน้ึ เลง็ แตต ัดสินใจไมแน ไมร จู ะเล็งตวั ไหนกอ นดี ครน้ั แลว เสยี ง เรียบๆ ของรพินทรก ็ดงั มากระทบโสตประสาทของหลอนวา “ยงิ สตั วมีชีวติ ทีก่ ําลังเคลือ่ นที่ ไมเ หมือนยิงเปา กระดาษหรือเปา นิง่ นา...คณุ หญิง...แตไ ด ขาววา คณุ หญงิ เคยลมหมีโคเด๊ยี ก กับควายปาแอฟรกิ ันมาแลวไมใ ชหรอื ” ดารินฉุนกกึ ขนึ้ มาอีกในบดั นัน้ เพราะหลอ นจาํ ไดว า เขาเอาประโยคคาํ พูดของหลอนเอง ท่พี ดู เปนเชงิ ปรามาสเขาไวในคืนหนึ่ง ณ บานพักหนองน้ําแหง ขณะทีเ่ ขาหยิบปน ส้ันข้นึ มาทดลอง ยิงลูกมะขวิดปา โดยใชเ รยี งประโยคยอนถอ ยคําเหมอื นทหี่ ลอ นพดู กบั เขาไมมผี ิด หลอนเลง็ อยา งทฐิ ิแลวเหนย่ี วไกปง เลยี งผาตัวท่ีหลอนหมายถึง คงกระโจนซกิ แซก็ อยู เชนนัน้ “เหลว!” เสียงเขาครางออกมา ซึง่ มนั ก็เปน คาํ พดู ของหลอนอกี นัน่ แหละ ในขณะทเ่ี ขายงิ ลูก มะขวิดผดิ ในคืนนน้ั หลอ นเมมปาก ปลอ ยกระสนุ ออกไปอกี สามนดั ซอ น ผลของมนั ก็คอื ไมมีเลียงผาตัวใดตก เปน เปากระสนุ ของหลอนเลย ในขณะนท้ี างดานไชยยนั ตและเชษฐากม็ ีเสียงยงิ อยางถยี่ บิ หูดับตบั ไหมเอด็ องึ ไปหมด ผลจะเปน อยางไรยังไมร กู นั “อะฮา...ศลิ ปะการยิงสตั วก ับยิงเปากระดาษ มันไมยกั เหมอื นกนั นะ คณุ หญงิ ตดั สนิ ใจถกู แลว ทค่ี ดิ จะตบหนา ผมแทนทจ่ี ะยิงเลียงผา” เสียงลอยๆ ยวั่ โทสะดังมาอกี มันกไ็ อการลอ เลียนประโยคคาํ พูดของหลอ น ทเี่ คยเยยเขา ไวท กุ ถอ ยกระทงความไปทเี ดียว ดารินแทบจะรอ งกรดี ออกมาดังๆ หันมาเสือกปน พรวดสงไปให เขาผูยืนยมิ้ ๆ อยู พูดดว ยเสยี งแหว “เอา ! ไหนนายพรานผยู ง่ิ ใหญล องยิงใหด หู นอยซิ ฉันจะยงิ ถกู ไดย งั ไง มนั กระโจนกันเรว็ ย่ิงกวา ลิง แลวก็มองไมเ หน็ ศนู ยกลองน่เี ลย จบั มนั ไมทัน” รพนิ ทรร ับปน มาอยา งเยือกเย็น แกลงพูดยว่ั ตอมาวา “นั่นนะซิ ก็ใครใชใหใ ชปน แบบตดิ ศนู ยก ลองละ ศนู ยก ลอ งนะ เขาเอาไวย งิ เปา กระดาษ ยิงสตั วทงุ โลงในระยะไกลทม่ี นั ยนื เปน เปานิง่ ให หรือมิฉะน้ันก็เอาไวลอบฆาตกรรมในระยะไกล” “ไมต อ งพดู มาก คณุ วา ฉนั ยิงผดิ คุณก็ลองยงิ ใหด ูซิ โดยปน กระบอกนแี้ หละ!” [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

95 จอมพรานหวั เราะหึๆ เอานวิ้ แตะนาํ้ ลายแลว ปายที่ปากกระบอกปน ทาํ ยวั่ หลอน พรอ มกับ ตวัดปน ขนึ้ ประทับบา พึมพําเบาๆ “เอ...ผมกไ็ มเคยยิงปนผูดชี นดิ ติดศนู ยก ลอ งราคาแพงอยางนีเ้ สียดวย ถา มันผดิ กน็ กึ วา ชาวดงไมเ คยชนิ กับอาวธุ ของชาวกรุงกแ็ ลว กันนะครบั คณุ หญงิ ” เลียงผาตัวหนงึ่ กระโดดเล้ยี วหนมี าจากดา นของไชยยนั ตเผนแผล็วๆ ผานพมุ ไมมาใหเ หน็ ในระยะประมาณ 40 เมตร รพินทรวาดลาํ กลองปนตาม แลวเหนย่ี วไกปง เลยี งผาตวั นั้นกระโจน ทะลงึ่ โดดตัวลอยขน้ึ ไปบนอากาศ แลวรว งลงมาฟุบนง่ิ อยูกับพน้ื อีกสามตวั กว็ ิ่งกระเจิงใหเหน็ ไมเปน ระเบยี บผา นมาอกี ปง ! ลม...อกี ปง ! เหย่ือของกระสุนวง่ิ ไปไดส ามสช่ี วงกท็ รุดขาหนาลง และอกี ปง! อันเปน นัดสดุ ทา ยท่บี รรจอุ ยใู นปน กระบอกนนั้ ตวั ใหญเ ขางามที่สดุ พลิกตีลังกาไปอยา งนา ดู รพินทร ไพรวลั ย ลดปน ลง หนั มาหรีต่ าใหน ายจางคนสวยของเขานดิ หนง่ึ แลวสง ปน คืน ไปให ดารนิ ไมไ ดร ับปน แตย นื กอดอกเฉย หนา งอ จองหนา เขา “ออ แนละซิ ถา คณุ ยิงผิด เราจะจางคณุ ใหเ ปนพรานนาํ ทางมารึ มนั อาชพี ของคณุ อยแู ลว นีน่ ะ” หลอ นแสดงนสิ ยั พาล อันเปน ธรรมชาตแิ ทจรงิ ของเพศ จอมพรานเบิกตานดิ หนง่ึ อยาง ลอเลียน หลอนเพิง่ จะเห็นเขามนี ิสัยข้เี ลน อยางเงยี บๆ คร้ังนี้เปน ครัง้ แรก ผดิ กับอาการเครง ขรมึ เหย้ี มเกรยี ม อันดเู ปนบคุ ลิกพ้ืนหนา “ขออภยั ทล่ี กู แกะบังอาจกวนนํา้ ใหขุน ” “แน! ดูซิ ออ! น่หี มายความวา ฉันเปนหมาปาข้ีพาลหาเรื่องงน้ั รึ” “อยามัวทะเลาะอยูกบั ผมเลยครับ ยงิ เลียงผาดกี วา กาํ ลังสนุกทเี ดยี ว นยี่ ังไงครบั ปนของ คุณหญงิ บรรจุกระสนุ เรว็ ๆ เขา เถอะ กระสุนในปนหมดแลว ประเดยี๋ วพวกนนั้ คงจะไลก ระเจงิ ออกมาอีก เลยี งผาทีน่ ช่ี มุ มาก ผมสํารวจมาแลว เหน็ มอี ยตู ้ัง 40-50 ตัว ที่ไลอ อกมายังไมถ ึงคร่ึง” หลอนยิ้มเจ่อื นๆ สั่นศรี ษะปฏเิ สธในการทจ่ี ะรบั ปนคืนมา แตส งลกู ปนใหเ ขา “คุณยงิ เถอะ ใหฉ ันยงิ ก็ผิดหมด ฉนั มองไมเห็นเปาในศูนยก ลอ งน่ีเลย มนั กระโจนเร็ว เหลือเกนิ สอ งกลองปน ตามไมทนั ถามจรงิ ๆ เถอะ คณุ ยงิ ยังไงนะ” “ใจเยน็ หนอ ยซคิ รบั อยาเอาแตโมโห” เขาตอบพรอ มกบั บรรจกุ ระสุนทห่ี ลอ นสงมาใหไปพลาง พอเตม็ ซองกระสุนกก็ ระชาก ขึน้ ลําสง ไปใหห ลอนอีก “เอา ! ลองดใู หมซ ิครบั ” “มาย!” “ถาง้นั ...” เขาหันไปควา .375 ทวี่ างอยขู างๆ ขน้ึ มาสง ใหห ลอ น [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

96 “ลองเอาไอนยี่ งิ ดไู หมครบั มนั เปนศูนยเ ปดเล็งงายหนอ ย” “โอย! ใหฉ ันยงิ .375 นะ รึ บา จริง มนั จะไดถ ีบฉันหกคะเมนไปนะ ซิ” “อา ว! แลวกนั ไหนวาเคยยงิ .458 แอฟริกนั แม็กน่มั มาแลว .600 ไนโตรเอกซเปรส กย็ งั เคยยิง” “โกหกเลนโกๆ ไปงัน้ แหละ กค็ ุณอยากดถู กู กีดกนั ไมใ หฉ นั เดนิ ทางมาดว ยทาํ ไมละ ” รพนิ ทรโคลงศีรษะชา ๆ มองดูหญิงสาวดว ยนยั นตาเปนประกายแจมใสผดิ ไปกวา เคย แลวยิม้ ให “วาอนั ทจี่ ริง คุณหญิงยงิ ปน ไดด มี ากนะครบั ผมยังไมเ คยเห็นผูห ญงิ คนไหนยิงปน ได แมน ยําเทาคุณหญงิ มากอ นเลย ถาตง้ั เปา แขงกนั ผมก็เหน็ จะสูไ มได อยาเพิง่ หมดกาํ ลังใจซคิ รบั คุณหญงิ เองกเ็ จตนาอยากจะลองลาสตั วอยูแลว ทดลองใหมอีกคร้ัง ผมจะเอาใจชวย” วาแลว เขากส็ ง ปนมาใหอกี ครั้ง ม.ร.ว.หญงิ คนสวยเจาทฐิ ยิ ม้ิ กรอยๆ รับปนมาอยางไมสู จะเตม็ ใจนกั พอเลยี งผามาอีกฝงู หนง่ึ เร่ิมกระโจนมาใหเ ห็น หลอนกป็ ระทับปน ขึน้ เล็งแลว เล็งอกี แตกไ็ มไ ดล ่นั ไกสักที ในทส่ี ดุ กล็ ดปน ลง โคลงศรี ษะ บนอวู า มองไมเหน็ ศูนย รพนิ ทรเ ขา มายนื กาํ กับอยูข า งหลัง พูดปลอบใจและสอนให “โนนครับ กระโดดมาโนน อีกสองตัว อยา วาดปนดักหนามันเขามาซคิ รับ วาดตามหลงั ไปกอ น แลว เลยหนามันไปประมาณสักชว งแขน รอจงั หวะทว่ี ามนั กระโดดข้นึ อกี ครงั้ เอา ! ยงิ !” หลอ นเหนยี่ วไก ปง ! เลียงผาเจากรรมตัวน้ันมว นคว่ําลงไปอยางนาดู ดารนิ แทบจะกระโดดขนึ้ ทง้ั ตัว หัวเราะออกมาได หนาแดงดว ยความต่นื เตนปต ิ หลอ น เร่ิมจะจบั เคลด็ ได ตวั ท่ีสองหลอ นพลาด แตต ัวท่ีสามและส่ี ดน้ิ ไปอกี อยางแมน ยาํ รพนิ ทรถอยไป ยืนสูบบุหร่อี กี ตวั มองย้มิ ๆ จับอยดู านหลงั ของหญิงสาว ขณะท่หี ลอ นกําลงั สาละวนยนื ประทบั ปน เตรียมยิงอยดู ว ยอารมณท ีเ่ รม่ิ จะสนุกขน้ึ กวาจะหมดระลอก ดารนิ ยงิ ไดอีกสองตวั รวมทงั้ หมดในแนวปน รศั มขี องหลอ น มี เลยี งผาท่ียงิ ไดถ งึ 9 ตัว 4 ตัวเปน การยิงในชดุ แรกของเขาชนดิ ตวั ละนัด และ 5 ตวั หลงั เปน ฝมือของ ม.ร.ว.ดารนิ โดยปลอยใหรอดไปไดไ มน อ ยกวา 20 ตัว “มันเปน สัตวส ี่เทา ทฉ่ี ันยิงไดเปนครั้งแรกในชวี ติ โดยมีคณุ เปนครสู อน” หลอนหนั มาบอกเขาดว ยใบหนาย้มิ แยมยนิ ดี ดเู หมือนจะลืมเรือ่ งทะเลาะเมื่อครูน ้ไี ปเสยี อยา งสนิท เม่อื การไลราวยุตลิ ง และพวกไลเขามาสมทบเก็บพวกเลยี งผาท่ถี ูกยิงลม ไวเขามารวบรวม บรรยากาศเต็มไปดว ยความตนื่ เตนสนุกสนานอีกคร้ัง พวกนนั้ ชว ยกันแบกหลังแอ มเี ลียงผาทย่ี ิงได ทง้ั หมดถึง 20 เปน ฝมอื ของเชษฐาเสยี 6 ตวั และฝม อื ของไชยยนั ตผูทที่ ้ังๆ ที่ใชป นลูกซองอีก 5 ตัว [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

97 สว น 9 ตัวเปน ของดา นดารนิ ซ่งึ ทําความตื่นตะลงึ พิศวงใหแกเชษฐา ไชยยนั ต และพวกลกู หาบ ทง้ั หลายเปนอยา งย่งิ ในกรณที ี่ดารนิ สามารถยงิ ไดมากทส่ี ดุ เหนือกวาทกุ คน รพินทรรีบบอกกับพวกนน้ั เสียกอ นวา นนั่ เปน ฝมือของ ม.ร.ว.หญงิ คนสวยอยางบริสทุ ธ์ิ โดยทเ่ี ขาไมไ ดชว ยเหลืออะไรเลย หญิงสาวลอบหันมาทําหนายนใสเ ขา คณะลา เลยี งผาทงั้ หมดกลบั มาถงึ แคม ปในตอนเย็น ลกู หาบมีงานหนักเปนการชว ยกัน ถลกหนงั เลยี งผา ซึง่ ไดมาอยา งมากมายเหลา นัน้ บางสว นเตรยี มสําหรบั ปรุงอาหารคํา่ รวมกบั เนอื้ กวางและเนื้อหมปู า ทเี่ หลอื สวนมากบางก็ใสเ กลือไว และบางกก็ อ รานขน้ึ ยางไฟรมสําหรบั สตอก เปน อาหารแหง ตอ ไป ทกุ คนเต็มไปดว ยความเบกิ บานสนุกสนาน กอนตะวันจะตกดนิ เลก็ นอย รพินทรส ง่ั ใหคนของเขาจดั บริเวณแคม ปข้นึ โดยปลดควาย ฉกรรจท ใ่ี ชเ ทยี มเกวยี นมาทงั้ 16 ตวั ออกผูกไวล อ มรอบอาณาบริเวณเปน วงกลม เวน ระยะหา งกนั พอสมควร เขาใหเหตผุ ลกับคณะนายจางของเขาวา ควายทใี่ หล อ มอยูเบอ้ื งนอก จะเปน ดา นปอ งกนั ภยั จากสัตวรายท่จี ะแผว พานปวนเปย นเขามาในบรเิ วณไดอ ยา งดีท่ีสดุ โดยเฉพาะอยางย่ิงเสือ เพราะ ควายมีสัญชาตญิ าณในการตอสู และไมเกรงสตั วปา ทุกชนิด ผิดกบั ววั หรือสัตวบา นอนื่ ๆ และยาม เมอื่ อยูใ นปา เชน นี้ ควายยอมจะรูห นา ท่ีของมนั ดีวา จะตองต่ืนระวังภยั อะไรบาง อนั เปนธรรมชาติ ของมนั อยแู ลว ถดั จากแนวลอมของควายเขามา ก็จัดพวกลูกหาบใหสมุ ไฟและนอนเรยี งรายกนั เปน ระยะ ใจกลางใหขงึ เตนทใ หญส าํ หรบั คณะนายจางของเขาขน้ึ เตยี งสนาม โตะ สนามตลอดจน เคร่ืองใชอ ํานวยความสะดวกทกุ ชนดิ ท่ีนาํ ตดิ มา ถกู นําออกมาจดั เตรยี มพรกั พรอม ทุกสง่ิ ทุกอยา งเรยี บรอ ยลงอยา งรวดเร็ว คนรบั ใชประจําเตนท ม.ร.ว.เชษฐา แสดงความจํานงวา จะขอตัวแงซาย เพราะมีความ ไวว างใจและถกู ชะตาเปน พิเศษ รพินทรไมข ัดของ สัง่ ใหแงซายมาคอยรบั ใชประจาํ อยูกบั เตน ทของ นายจา งโดยเฉพาะ ตามความตองการ หนา เตนทก อ กองไฟใหญไ ว และกําหนดเวรยามผลัดเปล่ียน ใหแ กพ รานทง้ั ส่ีของเขา อาหารค่าํ ม้อื น้นั เตม็ ไปดวยความครกึ ครน้ื ออกรสออกชาติ สาํ หรบั คณะนายจา งและ ลูกหาบทุกคน ไมจาํ เปนจะตองอาศยั อาหารกระปองท่ี ม.ร.ว.ดารินจัดเตรียมมาอยา งเหลือเฟอ เลย นอกจากพวกสว นประกอบในการปรงุ รสอาหารตา งๆ พวกลูกหาบจบั กลมุ กนั กนิ ขา งกองไฟ และคุยกนั เปน ทสี่ นุกสนาน พรานใหญถ ูกเชญิ ให เขาไปรว มโตะ ในเตน ทข องนายจาง ซึ่งจดั เตรยี มไวอ ยางหรูหรา เทาทสี่ ภาพการเดนิ ทางในปา จะถกู จดั ขึน้ ได ทบ่ี ริเวณประตทู างเขา หนา เตน ทต ามไฟดว ยตะเกียงรว้ั เลก็ ๆ สวนภายในอนั กวา งขวาง สวา งนวลดว ยแสงตะเกยี งเจา พายุ [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

98 แงซายเปน คนไปตามเขา ในขณะทีร่ พนิ ทรเดนิ ตรวจตราดูความเรียบรอ ยของบริเวณ แคม ป ความจรงิ เขาตง้ั ใจจะกนิ อาหารรวมกับพวกลูกหาบ และพรานของเขาตามแบบชวี ิตปาจรงิ ๆ เทาท่ีปฏิบัติอยู แตเ มื่อเปน คําเชิญก่งึ คาํ สง่ั ของนายจาง เขากไ็ มอ ยากจะขดั อีกอยา งหนึ่งก็พอจะ ทราบอยวู าคณะนายจา งตองการสังสรรคใกลช ิดอยูก ับเขาตลอดเวลา เม่อื เขากาวเขาไปในเตน ท ทกุ คนรอคอยเขาอยูก อนแลว ดว ยสีหนาผองใส ทัง้ สามอาบน้าํ ผลัดเปลยี่ นเครอ่ื งแตงกายเรียบรอยแลว ทัง้ เชษฐาและไชยยนั ต เปล่ยี นมาอยใู นชดุ เสอื้ กางเกง สกั หลาดแบบรัดกมุ สําหรับเตรียมนอน แต ม.ร.ว.หญิงดารินคนสวย ทาํ ใหจอมพรานตอ งถอน หายใจเฮือกออกมาอีกอยางเหลือระอา หลอ นอยใู นไนทกาวน หรือเสอ้ื นอนหรหู ราสเี มด็ มะปราง ราวกับจะนอนอยูในคฤหาสนส ําราญรมยตามเคย กลน่ิ นํา้ หอมฝร่ังเศสอยา งดโี ชยกรนุ “อา ว! ยังไมไดอาบนา้ํ อาบทา อีกหรือ” ม.ร.ว.เชษฐา รอ งทกั มายมิ้ ๆ เมื่อมองเหน็ รพนิ ทรอ ยใู นชดุ เดมิ “เมอื่ ผมเขา ปา เร่อื งการอาบนํ้า ลา งหนา หรือแปรงฟน กลายเปน สงิ่ ไมจาํ เปนไปเสยี แลว ครบั พรานหรือนักเดนิ ปาอาชีพทุกคนก็ถอื เชน น”ี้ เชษฐากับไชยยนั ตไ มส นใจอะไรอีก เพราะเขา ใจความหมายดี แต ม.ร.ว.ดารินจอ งหนา เขา หวั เราะออกมาเสยี งแหลม “ออ แปลวาเมอื่ คุณเขา ปา คุณไมมกี ารอาบนาํ้ ลา งหนา และแปรงฟน เลยง้ันหรือ นายพราน” “อาจจะ เม่ือมเี วลาหรอื โอกาสสะดวกๆ ครบั แตไมถ อื เปนกิจวตั รทจี่ ะตองปฏิบตั ชิ นิด พลาดไมไดเหมอื นขณะท่อี ยใู นบาน ในปาเราไมม เี วลาพอท่จี ะคาํ นึงหรือพถิ ีพิถันอยูใ นเร่ืองน”้ี “แลวเคยสังเกตไหม เวลาคุณลองอาบนาํ้ ที ปลาตายกต่ี วั ” หลอ นถามหนา ตาเฉย รพนิ ทรเองก็อดหวั เราะออกมาไมไ ด เชษฐากบั ไชยยนั ตหนั ไปจุ ปากบน หญงิ สาวพึม “แลวคณุ หญงิ จะไดทราบจากตัวเองครับ เมอ่ื เราเดินทางออกจากหลมชา งแลว เพราะเรา อาจไมม ีโอกาสอาบน้ําลา งหนา หรือแปรงฟน อกี เลยนบั เปนสบิ ๆ วัน” รพนิ ทรต อบเรียบๆ ไชยยนั ตไ ดจ งั หวะลูกสอดเหนบ็ เพื่อนสาว ผูส นิทกันเหมอื นพี่นอ งมาวา “แตนอยเขาไมกงั วลในเรอ่ื งนัน้ หรอกคณุ รพนิ ทร เขาเตรยี มนํ้าหอมมาดับกล่ินหลายขวด มันแปลวาเขารูลว งหนามากอ นแลว เหมือนกนั แตส งสัยเหมือนกนั นะ สงสัยวา ไอกลิ่นทีไมไ ด อาบนาํ้ เปน สบิ ๆ วนั กับกลน่ิ นํา้ หอมน่ี เวลามนั ผสมกันแลว มันจะสง กลน่ิ ไปในลกั ษณะไหน” ท้งั โตะ หวั เราะครนื เวน ม.ร.ว.คนสวยคนเดยี ว ทหี่ นั ไปคอ นเพอื่ นชายขวบั กระแทกเสยี ง ออกมาหนกั ๆ คาํ เดยี ววา “บา!” [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

99 แลวกเ็ ลยนิง่ เงยี บไป ไมห าเรอื่ งรวนอะไรรพนิ ทรอ กี หลงั เวลาอาหาร ระหวางทด่ี ่มื กาแฟและสนทนากนั ดารินก็แสดงสัญชาตญิ าณอนั เปน แพทยห ญิงของหลอนออกมา โดยการเอายาออกมาแจก โดยบงั คับใหพ ่ชี ายและเพือ่ นชายของ หลอ นกิน มนั เปนยาประเภทสกัดไขแ ละปองกันหวดั หลอนเดินแจกและบงั คบั ใหกนิ แมกระทงั่ แงซาย ผยู นื เฝาอยหู นาประตเู ตน ท แลวก็ตรงมาทร่ี พนิ ทรเ ปน คนสดุ ทา ย “จะเปน การบงั อาจและสรู ูเกนิ ไปไหน ถาหากฉันจะใหย าสําหรบั คุณกอ นนอนคนื น”ี้ จอมพรานแบมอื ออกไปขอโดยดี “แพทยใ หย าแกค นธรรมดา ไมถือวา เปน การบงั อาจหรือสรู หู รอกครบั คุณหญงิ ” แววตาของหลอ นสอความพอใจข้ึน ย้ิมออกมานิดๆ โรยยาตา งชนดิ สองเมด็ ลงไปบนฝา มือท่แี บของเขา “ฮอื ม ใหร จู กั หนาทอ่ี ยา งนีเ้ สยี มงั่ ซิ ถึงจะเรยี กวา คนเจรญิ แลว ฉันคดิ วา คณุ จะพดู วา ‘ยา ไมจ าํ เปน สําหรับพรานใหญอ ยา งผม’ เสียอกี ออ! แลว ก็ตรวจตราดแู ลลูกหาบของพวกเราทกุ คน ดวย ใครไมส บายหรือรสู กึ วา จะไมสบายอะไรกม็ าบอก” “ครบั ผม” รพินทรตอบหางเสยี งลอเลยี น โยนยาเขาปาก ด่มื นา้ํ ตามแลว กลาวตอมา “เมื่อกน้ี ้ี เปน เรื่องของแพทยกาํ หนดใหค นธรรมดา ซึ่งผมกไ็ ดป ฏบิ ตั ติ ามไปแลว โดย เครงครัด ทีน้กี จ็ ะเปนเรอ่ื งของพรานปากบั ชาวกรงุ บาง” ดารินยกมือกอดอก พยกั หนา หยิ่งๆ “คุณมอี ะไรจะพูดกบั เรากว็ า ไป” “ไมใ ชกับ ‘เรา’ อนั หมายถึงคุณชายหรอื คณุ ไชยยันตด วยหรอกครบั แตหมายถึงคุณหญงิ โดยเฉพาะ” “ทาํ ไม คณุ มอี ะไรจะพดู กับฉันโดยเฉพาะง้นั รึ” “ครบั อีกสองทานไมเกย่ี ว” “กว็ าไปซ”ิ หลอนลากเสียง “จะเปน การบงั อาจหรอื สูรูเกนิ ไปไหม ถาหากผมจะขอรองใหค ุณหญงิ เลกิ สวมไนท กาวนอยางนนี้ อน ไมวา จะทน่ี ่ีหรือทไ่ี หนทงั้ สนิ้ ขณะที่เรายงั อยูในปา แตค วรจะเปลยี่ นมาเปน เสอื้ และแสลค็ ที่รดั กุมที่สุด จริงอยู ถึงแมว า ส่ิงแวดลอมจะใหความสะดวกสบาย และนา จะเรียกวา ปลอดภยั เกือบรอ ยเปอรเ ซ็นต แตมันกไ็ มรอยเปอรเ ซ็นตเ ต็มนกั ท่นี ่ีเปน ปาไมใ ชเ มือง เราอาจ จําเปนตองตื่นพรวดพราดขนึ้ มาในวินาทใี ดวนิ าทหี นงึ่ กไ็ ด เสือ้ นอนชนิดนี้ไมใ ชเ สือ้ ท่ีเหมาะ สําหรับวตั ถุประสงคเชน นั้น” [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

100 “เห็นไหม ฉนั กบั เชษฐาเตือนเธอแลววา ไอช ุดนอนสวยๆ ของเธอนะ มนั ไมม ปี ระโยชน หรอก เธอก็ยังดอ้ื จะใสใหได คุณรพินทรน ะ ถา ไมเหน็ เหลือบา กวา แรงนกั แกก็ไมพ ดู หรอก” ไชยยนั ตร อ งออกมา หญิงสาวเอยี งคอนดิ หนึง่ ยิม้ แคน ๆ แลวก็พยักหนา “เอาละ ฉนั เชอื่ คณุ ประเดย๋ี วฉนั จะเปล่ยี นเสือ้ ผา ตามทคี่ ุณตอ งการ” “ฮอื ม! ใหร ูจ กั หนาที่อยา งน้ีเสยี มั่งซิ ถงึ จะเรียกวา คนเจรญิ แลว ” รพนิ ทรปน หนาเครง ขรมึ พดู เลียนประโยคของหลอนเอง “ผมคิดวาคณุ หญงิ จะพดู วา ‘ฉนั ไมแคร อยา มายุง กบั เรอ่ื งสวนตวั ของนายจาง เพราะมัน ไมใ ชห นาท’ี เสยี อีก ออ ! แลว ก็เวลานอนนะ ปนกับไฟฉายไมค วรจะใหห า งมือ เอาละครับ พวกคณุ เหนอื่ ยกนั มามากแลว นอนพกั เอาแรงเสยี เถดิ ราตรสี วัสด”์ิ วา แลว เขากก็ มศีรษะให แลว เดนิ ออกไปจากเตนท ม.ร.ว.หญงิ ดารินกระทืบเทา โดยแรง หนาง้าํ หันมาทางพ่ชี าย ผบู ัดน้ีกาํ ลังหวั เราะอยูก ับไชยยนั ต ในวาจาโตตอบอนั ทนั ๆ กนั ในระหวา ง นอ งสาวกับพรานนําทาง “ไดยนิ ไหมคะพีใ่ หญ ไดยินคารมของนายพรานชน้ั ยอดของพี่ใหญไหม คนคนนอ้ี ยมู าได ยงั ไงนะ โดยเสอื มันไมค าบไปกนิ เสีย” หลอนพูดอยา งกระฟด กระเฟยด “เสือมนั ไมมที างจะคาบเขาไปกนิ ไดห รอก แตเ สืออาจคาบนอ ยไปก็ได ถา นอ ยอวดดกี ับ เขานัก” พีช่ ายวา เนบิ ๆ สีหนา คงระบายไปดว ยรอยย้มิ อยา งอารมณดี นอ งสาวยง่ิ โมโหจัด รอง ออกมา “คนผที ะเลอะไรยังง้ีก็ไมรู เพราะพี่ใหญโอเ อาอกเอาใจมากเกนิ ไป ถงึ ไดก ลา กาํ แหงกับ นอ ยไดถึงเพียงนี้ เม่อื ตอนยงิ เลยี งผาบายนก้ี ็เหมือนกัน ทะเลาะกบั นอ ยไปตลอดทาง ยว่ั โทสะ ชะมดั ” “เอ อะไรกไ็ มร ูนอ ย ทาํ เปนเด็กไปได อยาลมื วา เรากําลังตองพึ่งเขาอยนู ะ และฉันกเ็ ห็นวา เขาเปนคนนา รักทสี่ ดุ นอยตะหากคอยขวางเขาอยูต ลอดเวลาโดยไมม ีเหตุผล มนั ก็มาจากทีว่ า เราจะ เอาแตใ จเราเสยี จนเคยตวั นนั่ แหละ ตลอดเวลานอยเคยพบแตค นทีค่ อยแตพะนอเอาใจ พลสี ไปหมด ทุกอยาง พอมาเจอะอยางรพินทรเ ขา กเ็ ลยเขมน ความจริงเขาเปน สภุ าพบุรุษทส่ี ดุ แลวกไ็ มใ ช สุภาพบรุ ษุ ชกี อทั้งหลาย อยางทีเ่ คยรุมลอ มหลังนอยมาหรอก เขาเปนผชู ายแทๆ อีกแบบหนงึ่ ” “อยากจะรูว าตาพรานคนนี้มดี ีอะไรนกั ทัง้ พใ่ี หญก บั ไชยยนั ตถ ึงไดเ ขาขา งนกั ” หญิงสาวกระแทกเสียงแลว สะบัดหนา เดนิ เขา ไปทีฉ่ ากก้นั เตยี งนอนของหลอนเสียอยาง หงดุ หงดิ [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

101 จะอยา งไรก็ตาม หลอ นเปลีย่ นชุดนอนอนั หรหู รามาอยใู นแสล็คผาเสริ จสดี ํา สวม สเว็ตเตอรส ชี มพเู ขา นอน อากาศเรมิ่ จะหนาวเยน็ ขึน้ เปนลําดับ ไชยยันตกับเชษฐาก็หรไี่ ฟและเขา นอนเชน กนั ไมนานนกั ท้งั สองก็หลบั สนทิ แตห ญิงสาวคงนอนลมื ตาโพลงอยูเชน นน้ั บรรยากาศและส่ิงแวดลอมที่ใหม แปลกไปจากทหี่ ลอ นเคยพบ ทาํ ใหบงั เกิดอารมณ ตื่นเตน ประหลาด ไมอาจหลบั ลงโดยงาย เวลาผานไป เสยี งเอะอะเฮฮาของพวกลูกหาบขางนอก เร่มิ จะซาลาเปน ลาํ ดับ จนกระท่งั เงยี บหายกลายเปน ความสงดั เงยี บเชยี บวงั เวง ไดย นิ แตเสยี งไมทสี่ มุ ไฟไวป ะทุแตก นานๆ จะแวว เสยี งหมาปาเหา หอนแวว มาแตไกล หลอนไมง ว งเลยสักนิด หญงิ สาวสลัดผา หมขนสตั วท ี่คลุมกายออก ลุกขน้ึ จากเตียงสนาม ควา เข็มขัดปนส้นั ท่ีวาง อยูห วั เตยี งขนึ้ มาคาดเอว สวมแจก็ เกตหนงึ่ ทับ ถือไฟฉายลา สัตวข นาด 8 ทอนตดิ มอื แลวก็เดนิ ออกมาจากเตน ท อากาศเบอ้ื งนอกยงิ่ เยน็ จดั ไฟกองใหญทีส่ มุ อยูหนา เตนทลุกโพลง สองแสงสวา ง เรอื งรอง รา งใหญฉกรรจข องแงซาย หนมุ ชาวดงพเนจร นั่งกอดเขา อยูหนา กองไฟ กาํ ลังเสือกดุน ฟน เพิ่มเตมิ เขาไป เม่ือเห็นหลอ นเดนิ ออกจากเตนทก ็ลุกขน้ึ ยืนยมิ้ รับ “นายหญิงยังไมนอนอกี หรอื ครบั ?” เสยี งหา วๆ มีกงั วานทกั ออกมาเบาๆ ดารินยม้ิ ใหคนรับใชพ เิ ศษ ทีม่ าอาสาสมคั รลาสดุ กอ นการเดนิ ทาง “ฉันยังไมอ ยากนอนหรอก แงซาย” หลอนพูดเสยี งนุม กวาดสายตาไปรอบดา นทม่ี องเหน็ กองไฟเรยี งรายอยูเ ปนระยะ และ ภาพเงาตะคมุ ของพวกลกู หาบซง่ึ นอนกันอยเู กะกะ ไกลออกไปกวา น้ัน เปนความดํามดื อันนา สะพรงึ กลวั ของปาสูงรอบดานในยามวกิ าล “พวกเรานอนกันหมดแลวหรอื ?” “ครับ นอกจากพวกอยยู าม” “พรานใหญอ ยูไ หน?” หญิงสาวถามออกมาโดยไมต ัง้ ใจ แงซายชีม้ อื ไปทางดา นเหนือ ปลายรอบนอกทสี่ ดุ ตดิ กบั บริเวณทใี่ ชค วายผูกไว ทน่ี ่ันมเี กวยี นคันหน่ึงปลดแอกจอดอยู ไมม กี องไฟสุมเหมอื นบรเิ วณอนื่ ๆ “ผมเหน็ ผูกองเดินไปทางโนน เมือ่ ตอนหวั คาํ่ ครบั ” หลอนทอดสายตาตาม แตม องไมเห็นอะไรนอกจากเงาสลวั วับแวม เสยี งแงซายกลา ว ตอ มา “นายหญิงออกมาทําไมครบั ดกึ มากแลว นา้ํ คา งปาแรงเดยี๋ วไมสบาย” ดารินหวั เราะนอ ยๆ มองดหู นุมกะเหรีย่ งพเนจรดว ยสายตาแสดงความปราณี “ไมเปน ไรหรอกแงซาย ฉนั เปน หมอเอง ฉนั รูเกย่ี วกบั สุขภาพดี อยากจะเดนิ เลน สกั หนอย เธอจะไปกบั ฉนั ไหม?” [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

102 “โอ เดินเลน ในเวลาอยางน”้ี “ฉันไมอ อกไปนอกบริเวณแคม ปข องเราหรอก จะเดนิ อยใู นเขตกองไฟทพ่ี วกเรานอนอยู นีแ่ หละ” แงซายลงั เลอยอู ึดใจ กไ็ มพูดอะไรอีก กม ลงควา .44-40 คูชพี ข้นึ มาถือไว ดารินเร่ิมออกเดนิ ทอดนอ งไปชา ๆ หนุมกะเหรยี่ งรา งยกั ษ เดินตามไปเบอ้ื งหลงั อยา งสงบ จะพดู ดวยกต็ อ เมื่อถกู ถามเทาน้นั หลอ นเดินตรวจไปทั่วบริเวณทพี่ วกลกู หาบนอนกนั อยูเปนระยะ แลวก็มาหยดุ ยนื กอดอกอยทู ี่เกวยี นคนั หน่งึ อันเปนเปาหมายที่แงซายชใ้ี หดเู มือ่ ตะกนี้ ี้ ริมฝปากงาม มีรอยย้ิมนดิ ๆ ใตเ กวียนท่ีใชแ ทนหลงั คากนั นาํ้ คาง รพินทร ไพรวลั ย นอนอยูกบั พืน้ ดิน โดยมีกระสอบ ปา นปรู องไว มันเปนลกั ษณะการนอนไมผ ิดอะไรกบั พวกพรานหรอื ลกู หาบทงั้ หลายน่ันแหละ รา ง นั้นนอนกอดอก มีเสอ้ื แจก็ เกตชนดิ หนาสวมอกี ชัน้ หนึง่ ศีรษะพาดอยกู บั ถุงขาวสาร หมวกสกั หลาด ใบที่เหน็ สวมอยูเปน ประจาํ ครอบปด อยทู หี่ นา สว นเทา หนั ออกไปทางดานปา และสวนศีรษะหันไป ทางแคมป ไรเฟล คูมอื วางแนบตวั อยทู างดา นขวามอื “ผูก องมานอนอยูน่เี อง” เสียงแงซายพมึ พําออกมาเบาๆ ดารินแกลงใชไ ฟฉายแปดทอ นท่ถี ืออยใู นมอื สองจา เขา ไปที่ใบหนาอนั มีหมวกครอบปด อยนู น้ั ก็ไมเ หน็ เขาไหวตงิ อะไร ลมหายใจอยูในจงั หวะเร่ือยๆ ไดร ะดบั อันหมายถงึ วาหลบั สนิท ดู เหมอื นจะมเี สยี งกรนเบาๆ หญิงสาวหัวเราะหๆึ “ทาํ ไมเธอเรียกเขาวา ผกู อง” หลอนถามเบาๆ “ผมเคยเรยี กเขาเชนน้มี ากอนครบั เขาเปนผบู ังคับกองรอ ยหนว ยหมดี าํ ตาํ รวจตระเวน ชายแดนไทย” “ผกู องคายแตกเดนตายนะ เหรอ ไหนลองเลาซิ เธอเคยชว ยชวี ิตเขาไวย งั ไง” ดารินพูดขันๆ “ผมไมไ ดช ว ยชีวิตเขาโดยตรงหรอกครบั นายหญงิ ผมเพียงแตล ะโอกาสท่ีจะฆา เขาเสีย เทา น้นั คา ยหมีดําถกู ลอมดว ยโจรกะเหร่ยี งทีเ่ หนือกวา ทั้งคนและอาวุธ ผูกองตีฝาหนอี อกมา ทางดานผมพอดี ผมสงั่ ใหพลประจําปน กลหยุดยงิ จนกระทั่ง เหน็ เขาหลบพน วิถีกระสนุ ไป” “กแ็ ลวทําไมเธอถงึ สัง่ ใหหยดุ ยิง มเี หตผุ ลอยางไรในการที่เธอปลอยใหเ ขารอดชวี ติ ไป ทงั้ ๆ ท่ีขณะนน้ั ตางฝายตา งกเ็ ปนศตั รูท่ีจะตองฆากนั ” แงซายหวั เราะกวางๆ ส่ันศีรษะ [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

103 “ผมบอกไมถ ูกครับนายหญงิ ท่ผี มเขารวมรบเปน ทหารกะเหรย่ี งอสิ ระในคร้ังนน้ั ก็ เปนไปตามหนา ท่ีจาํ เปน เทาน้ัน ผมไมไดค ดิ เปน ศัตรูกบั ใคร แทจ ริงไมไ ดม ีอดุ มการณอะไรยดึ มน่ั แรงกลา พอที่จะสังหารชีวิตมนษุ ยชนดิ ท่มี องเห็นกนั ซ่งึ ๆ หนาไดลงคอโดยไมจ ําเปน ผมเพียงแตถกู บังคับใหร บเทา น้นั อีกอยางหน่ึงเทา ท่ีผมสบื ทราบมากอน ผกู องเปน คนดมี าก” “ดียงั ไง?” หลอ นซกั อยางนึกสนุก โดยทผ่ี ูถกู ลาวขวญั ถงึ นอนกรนอยูเ บ้ืองหนาเมหอื นจะไมร สู กึ ตนวา มใี ครมายืนสนทนาคาํ้ ศีรษะอยู เสยี งกรนของเขาไดระดบั อยเู หมอื นเดมิ “ผูก องเปน คนยุตธิ รรม และมีวาจาเปน สัจจะนา นับถอื ไมโ มโหรายทารุณเหมอื น นายตํารวจตระเวนชายแดนบางคน ตาํ รวจเหลานน้ั แมจ ะเพยี งสงสัยวาใครเปนสายของโจรกะเหร่ียง กจ็ ะยงิ ทิ้งทันที หรือมฉิ ะนน้ั กท็ าํ ทารุณ ไมเพียงแตพ วกกะเหรีย่ งผชู ายเทา นนั้ มนั เดือดรอ นไปถงึ หมูบ านกะเหรย่ี งท่เี ปนผูหญงิ ดว ย ผูกองไมเ คยทาํ อยางน้ัน ใครจํานนยอมแพ ผกู องก็จะจบั โดยดีไม เคยฆา ใครบรสิ ุทธ์ไิ มเกี่ยวขอ งกับกองโจร ก็จะไตสวนแลว ปลอ ย ไมเ คยอสัตยห ลอกลวงกะเหรยี่ ง คนใด ในครั้งนัน้ ผูกองไมเ คยรจู ักผม แตผ มสืบทราบประวตั ผิ กู องมาไดท กุ ระยะเปน อยางดี และผม ก็มีโอกาสไดค ยุ กบั ผูกองในวนั กอนหนา ที่จะเขา ตีคายหมดี ํา ผมเตือนใหผกู องทราบวา คา ยจะถกู โจมตีดวยอาวธุ หนักจากกําลงั ทหารโจรเปนกองพัน แตผ ูกองไมเ ชอ่ื ผม เพื่อนของผูก องคนหน่ึงชกั ปนจะยิงผมทง้ิ โดยอา งวา ผมจะตองเปน สายโจร แตผ ูกองเปน คนหามไว และไลผมไป ผูกองก็ ชวยชวี ิตผมไวเ หมอื นกนั ” “ฮือม. ..” หญิงสาวครางพยกั หนาชาๆ ย้มิ ละไมอยใู นสหี นา สายตาจับนิ่งอยทู ่ใี บหนา อนั คมสัน ของหนุมกะเหรยี่ งผูลึกลบั “ก็เรยี กวาตา งคนตางเคยมบี ญุ คณุ ตอ กันมากอ นนะ แตฉ นั สังเกตดูตง้ั แตว นั แรกที่เธอมา ขอสมัครเดนิ ทางไปกับเราแลว เขาทาจะไมไวใ จเธอนกั แตเปน เพราะเกรงใจพชี่ ายของฉัน จึงตอ ง รบั เธอไว” แงซายหวั เราะออกมาอกี เปน หวั เราะท่บี รสิ ทุ ธ์ิเปดเผย “ผกู องเปน คนฉลาดและรอบคอบมากครบั นายหญิง สญั ชาติเสือยอ มจะไมย อมไวว างใจ สง่ิ ใดเปน อันขาด ถงึ ในขณะนผ้ี กู องกย็ งั ไมไ วใ จผมสนิทนกั ผกู องทาํ ถูกแลวครบั แตผมถอื ความ บรสิ ทุ ธ์ใิ จเปนท่ีต้ัง ถาผมทุจรติ ผมกไ็ มก ลาเขา มาเผชญิ หนาเขา ผมรูว าไมมวี นั จะหลีกหลบซอน ความทจุ รติ ไวไ ดจ ากสายตาอนั คมยิ่งกวา พญาเหยย่ี วของเขา” หญงิ สาวยกั ไหล “รสู ึกวาเธอจะศรัทธาเชอ่ื มั่น และเกรงเขาเหลอื เกนิ นะ” [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

104 “ทกุ คนในปา นีศ้ รทั ธาเชอ่ื มั่น และเกรงเขาครบั ไมใ ชด ว ยอํานาจ แตด ว ยความสามารถ และความดี คณะของนายหญงิ มีสายตาอันฉลาดแหลมคมแลว ที่เลอื กเอาเขาเปน พรานนาํ ทางคร้ัง น”ี้ “ฉันไมเห็นจะเลอ่ื มใสสกั นิด กอนท่เี ราจะออกเดนิ ทาง เรามองไมเหน็ พรานคนไหน นอกจากเขา และคนที่เราเชอื่ มน่ั ไวใ จกส็ นบั สนนุ ใหจา งเขา ถาฉนั พบเธอเสียกอ น และรูวา เธอ ชาํ นาญการเดนิ ปา แถบนไ้ี มด อยไปกวาเขา ฉนั กค็ ดิ วา ใหเธอเปน พรานนําทางดจู ะดีกวา ตอ งมางอ งอนคนคนนีเ้ สียอกี รไู หมเราตองออนวอนเขาสารพัด แทบจะเรียกวา กราบไหวทเี ดียว แลว เขาก็ เรียกคาจา งแพงลิบ มหิ นําซาํ้ บางขณะเขายงั ทําตัวเหมือนเปน นายของเรา แทนทจี่ ะเปน ลูกจา ง ออก คาํ สงั่ โนน คาํ ส่ังนอี่ ยตู ลอดเวลา ฉนั บอกตรงๆ ไมช อบหนาเขาเลย” แงซายโคลงศรี ษะชา ๆ ตาเปน ประกายแจม ใส มองทด่ี ารนิ แลวเหลือบไปท่ีรางอันกาํ ลงั หลบั ของคนท่ถี กู นินทา “นายหญงิ เขาใจผิดครับ เร่ืองปา แถบน้ีแลว จะไมมใี ครชาํ นาญเทา ผูก องอีกแลว ผมขอ เรยี นยนื ยนั อกี ครงั้ วา เปน การเลือกไมผ ิดแลว สําหรับพรานนําทาง ผมไมอ าจนาํ ทางใหคณะของ นายหญิงได จะเปนไดก แ็ ตเพียงคนใชต ิดตามทซี่ ือ่ สตั ยเ ทา นัน้ ” “เธอรูขาวไดยงั ไง วาเราจะเดนิ ทางแลว มาสมัคร” หลอนชวนคยุ ตอไปอยา งถกู อธั ยาศยั “ผกู องใหค นประกาศรับสมคั รคนทีจ่ ะอาสาเดนิ ทางรวมไปดวย ขาวนีก้ ระจายไปทวั่ บา น ปาทั้งใกลทัง้ ไกล ผมไดข า วผมก็มา” “แลวเธอมาสมัครเปน คนใช เดนิ ทางไปแดนทุรกันดาร เสย่ี งชวี ติ กบั เราในครั้งน้ี โดยไม ขอคาจา งเลย เธอมีจดุ ประสงคอ ะไร” “ผมตองการเพียงตดิ ตามไปดว ยเทานน้ั ” “นั่นนะ ซิ เพ่ืออะไร?” แงซายย้มิ บางๆ แววตาเปน ประกายประหลาด มองฝา ออกไปยังความดํามดื ของปา เบ้ือง หนา เสียงแผว ตํ่าเกือบจะเปน กระซบิ “บางท.ี ..อาจเปน เพราะชวี ิตทเ่ี กดิ มาเพื่อเรรอ นพเนจร ผจญภัยไปเรือ่ ยๆ ของผมก็ได กระมงั ครบั นายหญงิ อกี ประการหนง่ึ อยางที่ผมไดเ รยี นแตแรกแลว ถ่ินเกดิ ของผมอยูทางภาพโพน ...ดนิ แดนท่ีคณะนายหญงิ กาํ ลงั จะมุง หนา ไป ผมอยากจะกลบั ไปเหน็ แผน ดนิ อนั เปน ปตภุ ูมิของผม” “มนั คืออะไร อยทู ไ่ี หนกนั แน บอกใหชัดหนอ ยซ”ิ ดารินขมวดคว้ิ อยางสงสัยซักมา แตห นมุ พเนจรผูลกึ ลับกลับหัวเราะเฉยเสีย “เธอจะไมเลา ประวตั ขิ องเธอใหละเอยี ดกวา ที่บอกกบั เราไวแตแ รกหนอ ยหรอื ความ เปน มาของเธอ พอ แม ญาตพิ ี่นอ ง ถิน่ ฐานแหลง กาํ เนดิ ฉันดูเธอจะเปนคนลึกลบั ยงั ไงชอบกลนะ [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

105 รปู รางหนาตาของเธอ มนั กไ็ มใ ชกะเหรยี่ งอยางทเี่ หน็ ๆ กนั ท่ัวไป พมา กไ็ มช ดั เง้ยี วหรอื ทวายกไ็ ม เชิง เธอเปน เผา อะไรกันแน” “นายหญงิ เปน นกั มานษุ ยวทิ ยาไมใชห รือครับ ชว ยบอกผมหนอ ยไดไหมวา ผมเปน ชน เผา ไหน” ดารนิ ยิง่ ประหลาดใจเพิ่มขนึ้ ในคาํ พูดของแงซาย “เอะ !” หลอนอทุ านสูง จองหนา กะพรบิ ตาถ่ีๆ “แปลกน่ี เธอรดู วยหรือวาฉนั เปน นกั มานษุ ยวิทยา ถกู แลวฉนั เปน แตฉันบอกไมถ กู เลย วาโครงรางและลกั ษณะหนา ตาอยางเธอเปน ชนเผา ไหน คลา ยจะเปน พวกไทยนา นเจา หรือพวก เจาของถิน่ สุวรรณภมู เิ ดิม หรืออะไรฉันกย็ งั ไมแ นใ จ เธอยังไมไ ดต อบคําถามของฉนั เลย” “เทา ทผี่ มจําความได. ..” เสียงหาวมกี งั วานนน้ั กลา วตอ มา “ประมาณ 5 ขวบ ผมตกอยูในความคุมครองของพระธดุ งคองคหนง่ึ ทานเปน ชาวพมา ทา นจารกิ ไปยงั ท่แี หงใด ผมก็เปน ลูกศษิ ยต ัวนอย ตดิ ตามทา นไปทุกแหง เม่ือทานใกลจ ะมรณภาพ อายขุ องผมไดแ ปดป ทานนําผมเขาไปฝากไวทวี่ ดั หน่งึ ในเมาะลําเลิง ทา นสมภารวดั รับหนาท่ี อุปการะผมตอจากหลวงปูอ งคน ้นั ผมเติบใหญแ ละไดรา่ํ เรียนมาอยา งเด็กวดั ท่นี น่ั จนกระทงั่ สงครามโลกคร้ังท่ีสองเกิดขึ้น ตามเรือ่ งทผี่ มไดเ รยี นใหฟ งกอ นแลว ผมไมม พี อ ไมม แี ม ไมม แี มแต พนี่ อ ง รูแตเพยี งวา ถน่ิ ฐานบา นเดิมของผมอยูท ่ีไหน ผมก็กระหายทจ่ี ะไปใหถงึ เทา นนั้ ” หญิงสาวไมตดิ ใจท่ีจะซักถามอะไรอกี หนั ไปทางรา งอนั นอนกรนอยขู องพรานใหญ ใช ไฟฉายสอ งอีกครั้งแลว พึมพาํ เหมือนจะพูดกับตนเอง “ดเู ขานอนซิ ทุเรศ-ทเุ รศ นนี่ ะ เหรอ อดีตนายรอ ยตาํ รวจเอกตระเวนชายแดน นักเรยี น การทหารจากเยอรมนี ปจจุบนั นายพรานใหญชอื่ กอ งหลบั ไมรเู รอ่ื งเลย นีถ่ า เสือมา ยองมาคาบก็คง ยงั นอนกรนอยูนีเ่ องกระมงั พอเห็นตอนนอนแลว ไมอยากจะเชื่อเลยวา จะเปน พรานไดย ังไง ขี้เซา ชะมดั ” “อยา วาแตเ สือเลย มดสกั ตวั ถาคลานมาอยา งศตั รกู ต็ อ งรูสกึ แตถา คนมายืนนนิ ทาอยลู ะก็ ไมรูสึกหรอก ครา นจะฟง!” เสยี งตอบเบาๆ กระแสเสยี งแจมใสรอดออกมาจากใบหนาทคี่ รอบหมวกสักหลาดอยู เสยี งกรนคงไดระดับอยูเชน เดมิ ม.ร.ว.หญงิ ดารินลืมตาโต รอ งอุทานออกมาอยา งตกใจ หันไปจองรางทนี่ อนเฉยกรนอยู นนั้ “เอะ ! ยังไงกนั นี่ เร่ืองลกึ ลบั เสยี แลว หูฉนั ฝาดไปหรือเปลา ” “คงฝาดไปละมง้ั ” [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

106 เสยี งตอบเบาๆ ดงั มาอกี แงซายยมิ้ นอยยม้ิ ใหญ เมนิ หนาไปทางอ่นื ดารนิ เมม ริมฝปาก หนา แดง หนั ไปทางแงซาย พยักหนา บอกวา “นแ่ี งซาย เธอกลบั ไปเฝา หนา เตน ทไดแ ลว ไมตอ งเปน หว งฉันหรอก” แงซายผละไปตามคาํ สงั่ ในทนั ที พอรางของหนมุ กะเหรยี่ งหา งออกไป หญิงสาวก็เทา เอวพยกั หนา เนบิ ๆ กับใบหนาทีมี หมวกครอบอยนู นั้ “ฮึ! ลกู ไมม ากนกั นะนายพราน กรณุ าลุกขน้ึ มานง่ั พดู กนั หนอ ยซ”ิ “กําลงั หลับสนิท อยากวนใจ” เสยี งตอบมาจากคนกรน ดารินเหลียวซา ยแลขวา แลว กาวฉบั ๆ เขาไปทก่ี องไฟกองหนง่ึ สมุ ไว กระชากฟน ตดิ ไฟ ออกมา เดินถอื กลับมา “เอาละ ถายงั หลับสนทิ อยลู ะก็ เปน โดนไฟเย็นแน ดซู จิ ะตืน่ ข้ึนมาไหม ลองดูนะ” หลอนขยับทอนฟนตดิ ไฟ จะโยนลงใสเขา รางนน้ั จึงคอยๆ ผงกตัวในลักษณะแขง็ ทอื่ มา นงั่ เสยหมวกท่ีปดหนา ใหไ ปครอบอยูบนศีรษะ ควกั บุหรอ่ี อกจากกระเปาเสื้อข้ึนมาจุดสบู “จะไมใ จรายเกนิ ไปหนอยรึ คณุ หญิงดาริน วราฤทธ”ิ์ “ไมห นอ ยละ พอดทู เี ดยี ว โดยเฉพาะอยา งยง่ิ สําหรบั คนท่เี ตม็ ไปดวยเลห เ หลีย่ มลกู ไม พราวอยางน้ี มีอยางรึ นอนกรนอยอู อกครอกๆ ฉนั จะรูไดย งั ไงวาคณุ ไมหลบั หลงพูดอะไรนินทา เสียใหญ” หลอ นพูดปนหัวเราะอยางถอนฉวิ คร่ึงยม้ิ คร่ึงบ้ึง แตรพินทรหนาเฉย “ทฤษฎอี ะไรๆ ในโลกนี้ มนั ลว นมีขอ ยกเวน ท้ังนั้น วชิ าแพทยสอนใหค ุณหญิงทราบวา คนกรนก็คือคนหลับ แตทฤษฎีของนกั สูส อนผมไววา อยาไปเชอ่ื คนกรนวา จะนอนหลับเสมอไป” “ออ ! งนั้ ก็แปลวา กรนเอาเชงิ งั้นส”ิ “กไ็ มไดเอาเชงิ อะไรหรอก มนั เปน ธรรมชาติของผมอยา งนี้เอง ถากรน ไมหลบั ถาหลับ ไมกรน” “คุณไมไ ดห ลบั เลย” “จะหลบั อะไรลงละ มายืนคํ้าหัวนนิ ทาอยแู จวๆๆ” “ออ! กอเลยกรนตอไป ดักฟง ดวู า จะนนิ ทาอะไรมั่ง” “ไมใ ชงนั้ หรอก ไมอยากจะลุกข้นึ มาขดั คอตะหาก” “ไดย นิ หมดทกุ อยา งท่ีฉันพดู กับแงซาย?” “ถึงไมไดยินโดยหู ก็ไดย ินโดยพรายกระซบิ ” “เอาละ ไดย นิ ก็ดีแลว รูสึกยงั ไงบาง?” [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

107 หลอนยม้ิ เยอะ ถามอยางเจตนาจะหาเรือ่ ง จอมพรานยกั ไหล “เฉยๆ” “หมายความวา ยังไงท่ีวา ‘เฉยๆ นะ’ ในเมอื่ คณุ ก็ไดย ินหมดแลว วา ฉันพดู ถงึ คณุ อยางไร” “กเ็ ฉยๆ นะซ”ิ “จะโกรธหรือจะเกลียดฉนั กย็ ังไดน ะไมขอรอ ง และไมขอโทษหรอื แกต ัวอะไรท้ังสนิ้ ” “กไ็ มเ หน็ จะตอ งขอรอง หรือขอโทษอะไรเลยน”ี่ “ทาํ ไม?” “คนท่วี า จา งผมดว ยราคาสองแสนบาท ยอ มมสี ิทธใิ นการทจี่ ะนนิ ทาอะไรผมไดโ ดยเสรี จะวิจารณใ นงานรบั ใชข องผมวาเลวหรอื ไม เหมาะสมยังไงกไ็ ดท ้ังสน้ิ ไมม สี ิทธ์อิ ยูอยา งเดยี ว เทา นัน้ คอื เรยี กเงนิ คา จางคนื ” หลอ นปนหนาบง้ึ แตแลวก็อดหวั เราะออกมาไมไ ด กระฟด กระเฟย ดพาลรพี าลขวาง “รา ยนักนะ แกลง ทําเปน นอนหลบั ที่แทก น็ อนฟง เหลีย่ มจดั พิลกึ ” “เปลา ผมนอนของผมอยทู น่ี ีด่ ๆี คณุ หญิงก็มาพูดคา้ํ หวั ผมเอง” “ฉันไมไดคํ้ายะ ฉนั ยนื หา งๆ จากหวั คณุ ต้งั สามสวี่ า จะบอกใหรตู วั สกั นิดก็ไมมี ปลอ ยให พูดอยไู ด” “ปลอยใหพดู เสียไดโดยเสรี ดีกวาจะเก็บเอาไว” “น่ี! นายพราน” เสยี งของหลอ นออ นลงฝนยมิ้ “ความจริงฉันไมไดน นิ ทาอะไรคณุ หรอกนะ ฉนั แกลง พูดกับแงซายไปงั้นเองแหละ อยากจะจบั พริ ธุ ของเขาวา เขามีความรูสกึ อยา งไรกับคุณ ทีฉ่ นั พดู ออกไปเชน นน้ั เปนการทดลอง คนนะ แตกเ็ หน็ เขาเคารพเลอ่ื มใสยกยอยคณุ ดี ซงึ่ คุณกค็ งจะไดยนิ แลว” “อา ว! ไหนบอกวา จะไมแ กตวั ยงั ไงละ ” “ฉันพูดความจริงตะหาก” “งา นเหรอครบั แหม! ถางน้ั ผมก็ปล้ืมใจมากนะซทิ ี่คณุ หญงิ ไมไดน นิ ทาผม เพียงแตเ พอ่ื จะลองใจเจา แงซายของเราเทานัน้ แตค ณุ หญงิ อยา เปน หวงเลยครบั เรอ่ื งนั้น เจาหมอนัน่ ...” รพนิ ทรช ้มี ือไปทางดา นทแ่ี งซายเดินผละไป “รดู ีตลอดเวลาวา ผมไมไดห ลบั และหมอกเ็ ปนนักจิตวทิ ยาชัน้ สงู พอทจ่ี ะโตต อบอะไร กับคุณหญิงเกย่ี วกับผมเพ่อื ใหผมไดยนิ เปน การเรยี กคะแนนไวว างใจจากผมเพ่มิ ขึ้น” “ตาย! อะไรกนั น่ี คุณรไู ดย ังไงวาแงซายรวู า คณุ ไมไดห ลบั ” “ถาผมไมรู ผมก็ไมใ ช รพนิ ทร ไพรวลั ย เทาๆ กบั เจานน่ั ไมรูโดยคิดวา ผมหลบั หมอก็คง ไมใชแงซาย” [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

108 “กแ็ ปลไดอกี ครัง้ หนง่ึ วา คนทไ่ี มรูอ ะไรเลยกค็ วรจะเปน ดาริน วราฤทธิ์ คนนี”้ หลอนครางออกมา ยม้ิ จดื ๆ จอมพรานลกุ ข้ึนชา ๆ บิดขี้เกียจปด ปากหาว “ไมม ใี ครฉลาดรอบรไู ปทุกอยา งหรอกครบั ผมไมรูอะไรเลยในเร่อื งแพทยศาสตรห รอื มานษุ ยวิทยา แตคณุ หญิงเปน ผูชํานาญในวิชาสองแขนงนี้ ถาเกดิ มารอบรูในดานสอดแนมระวงั ตน ของวชิ าเสอื พรานมันก็ผิดไป คดิ เสียวา เรอ่ื งน้ีเปน เรือ่ งขําขนั เสยี ก็แลว กันครับ” หลอนจุปาก โคลงศีรษะ ครางออกมา “แงซายไมยกั เตือนใหฉ นั รูสกั นดิ วา คุณไมไ ดห ลับ” “ถาหมอฉลาดจริง มนั เร่ืองอะไรที่หมอจะตอ งบอกใหค ณุ หญงิ รู ผมบอกมาตั้งแตไ หนแต ไรแลววา ไอห มอน่ีมนั ลึกลบั ท่ีสุด” “แตฉ ันไมเ ชือ่ เลยวา เขาจะมอี ันตรายอะไรกบั เรา หรอื คณุ คดิ ยงั ไง” “เวลาและเหตกุ ารณเทานนั้ ครับทจ่ี ะพิสจู นไ ด ขณะนกี้ เ็ ทา กับเราคบคนจรไมรจู ักหวั นอน ปลายตีน มิหนําซํา้ ยังมีประวัติไมน า ไวใ จ แตการเดนิ ทางของเราคร้ังนี้ เปนการเดนิ ทางมหาวบิ าก คลายๆ จะไปสูความมรณะอยูแลว ผมถงึ ไมแครวาแงซายจะมาไมไหน ออกจากหลม ชา ง เราจะรูไ ด แนชดั วาหมอนจ่ี ะเปน พษิ เปน ภัยอะไรหรอื เปลา” แลว จอมพรานก็หนั มาจองหนาหลอน เสยี งที่ถามเกอื บจะหว น “ทําไมไมนอน?” “ฉนั นอนไมหลับ” หลอนสารภาพเบาๆ ถอยไปนั่งทโี่ ขดหนิ เตีย้ ๆ กอ นหนง่ึ อนั เปนธรรมชาตริ าวกับจะมีมอื ใครมาวางเปนแทนไว ทอดสายตาออกไปยังแนวปา ท่เี ปน ฉากดํามืดเบอื้ งนอก แสงไฟวอมแวมจาก กองไฟทกี่ อไวห า งๆ สาดจบั ผิวหนา แดงเรอื่ เปน เงารางๆ สายตาของรพนิ ทรจบั อยทู ่ีใบหนา งามนนั้ น่ิง “แลวคณุ ชายกบั คุณไชยยันต” “หลบั หมดแลว ” “ทาํ ไมไมเ ขยี นวิทยานพิ นธอ ยใู นเตน ท ทาํ ไมไมฟ งจานเสียงสเตอรโิ อทีเ่ ตรยี มมา” หลอ นยม้ิ เนือยๆ หนั มาสบตา “เม่อื ไหรถงึ จะเลกิ ประชดฉันเสยี ท”ี “เปลา แนะดวยความรูสกึ แทจ รงิ ไมค วรจะออกมาเดินตากน้ําคางอยางนี้” ดารนิ สั่นศรี ษะ “ฉนั กําลงั อยใู นอารมณตืน่ เตน ในสิง่ แวดลอ มท่ใี หมแ ละแปลก นอนก็ยงั ไมห ลบั เขียน วทิ ยานิพนธก ไ็ มม สี มาธิ ฟง เพลง ฉนั กเ็ พ่ิงจะมารสู กึ เอาเดีย๋ วนี้เองวา มันไมมีคาอะไรเลยในภาวะ เชน น้ี ฉันมาปา ดงพงไพร ฉนั ควรจะอภิรมยกับธรรมชาติของปา ซ่งึ มันนาจะใหความสขุ มากกวาที่ [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

109 จะฟงดนตรจี ากจานเสยี ง ถกู ของคุณแลว นายพราน เจาสงิ่ รกรงุ รังทฉี่ นั หิ้วตดิ ตัวมาดว ยเหลานนั้ มนั คงไมใหป ระโยชนอ ะไรฉันในปานหี่ รอก” เปน ครัง้ แรกทห่ี ลอนเหน็ รอยย้มิ อีกชนดิ หนง่ึ จาก รพนิ ทร ไพรวัลย หลอนไมเคยเห็นย้มิ ชนิดนมี้ ากอ นจากชายผนู ้ี ถา เขาจะย้มิ เชนนีต้ ลอดไปมันกน็ า ดูไมใ ชน อ ย อนุสตขิ องหลอนกระซิบ กบั ตนเอง นาํ้ เสียงของเขาออนโยนคลายความกระดางลง “คุณหญงิ ชอบสิ่งอันเปน ธรรมชาติโดยบริสุทธิ์น้เี หมอื นกนั หรือครบั ” “คณุ พูดเหมือนจะดถู กู ฉันงน้ั แหละ ทําไมฉันจะไมเ ขาใจกับมัน สง่ิ แวดลอ มเหลาน้ีมนั ทาํ ใหฉ ันเปน สุข ทาํ ใหฉ นั ตนื่ เตน ฉนั นา จะมีความสุขมากกวา น้ี ถา การมาของเราในครง้ั นี้เปนการ เท่ยี วปา โดยเฉพาะ แตน ี่เม่อื นึกขึน้ ไดวาฉนั มาก็เพ่อื จะตดิ ตามคน หาพช่ี ายทหี่ ายสาบสญู ไป มันบ่นั ทอนความสุขของฉันลงเกือบหมดส้ิน ไมร ูปา นนเี้ ขาจะเปน ตายรา ยดีอยา งไรบาง” นํ้าเสียงในตอนทา ยของหลอ นเศราไป สําหรบั จอมพราน เขาก็คิดวา ถาสตรีผนู ้ีตกอยใู น อารมณเ ยอื กเยน็ ออนโยนเชน น้ีตลอดไป หลอ นก็จะเปน คนงามไมใชน อ ย “สวรรคเ ทา นั้นทีจ่ ะรไู ด ผมคิดวา วิธที ดี่ ที ส่ี ุด คุณหญงิ อยา เพิง่ วติ กกงั วลอะไรไปดีกวา เรา มุงม่นั ตอเจตนาเดมิ ของเรา ในการจะไปตดิ ตามเขา และเรากด็ ําเนนิ การเปน ลําดบั ไปจนถึงขัน้ น้ี แลว” หลอนควักบหุ รี่ออกมาจากกระเปา เส้อื แจก็ เก็ต พรานใหญจ ดุ ไลทเ ตอรส งไปให หญิง สาวกมลงจดุ พน ควนั “คนื น้คี ณุ ไมค วรจะใหพวกเรานอนกนั วางๆ เลย อยางนอ ยท่สี ุดพาไปนง่ั หา งหรือสอ งไฟ ก็ยังดี ฉันไมงว งเลยสักนดิ พ่ีใหญก บั ไชยยันตก เ็ หมอื นกนั แตท ั้งสองคนนน่ั เปน คนวา งา ย เขาถอื วินัยทหารนน่ั แหละ พอคณุ บอกใหน อนเขากน็ อน และกห็ ลับไปงายๆ เหมือนเดก็ ” “ผมเหน็ วาเดนิ ทางกันมาเหนื่อยแลว ครบั และเมอื่ บายนก้ี ส็ นกุ กนั พอสมควรแลว อยากจะ ใหพ กั ผอน เพราะพรุงนี้กจ็ ะตองยิงสตั วก นั อีก” ดารินพยกั หนา ลุกขึน้ เดินทอดนอ งชาๆ มายนื อยโู คนตน มะคาใหญร มิ หนา ผาหนิ เกลยี้ ง กอดอกมองออกไปยังแนวปาทะมึนเบ้อื งนอก รพนิ ทรเดินตามมาหยดุ อยขู างๆ “น่ันเสียงอะไร?” หลอ นเง่ียหู แลวถามแผว เบา “ชางแมล ูกออ น เรยี กหาลูก ระยะหา งมาก” “แลว นั่นละ ลอยตามลมมาเหมือนคนหวั เราะ” “หมาในมนั รอง อาจกาํ ลังจบั ฝูงลอ มกวางหรือเกงอย”ู น่ิงเงียบกนั ไปครู กิรยิ าของหลอนกําลงั เคลม้ิ ภวงั คดืม่ ดาํ่ อยูกบั สรรพสําเนียงไพรทด่ี ัง แทรกลมดกึ มา [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

110 “นัน่ เสียงอะไรอกี ” “เกง ยงั ไงละครับ รองอยหู า งแคม ปเ ราไมเกนิ 200 เมตรน่ีเอง” หลอ นพยกั หนา แตแ ลว อกี เสียงหนงึ่ กก็ ระหม่ึ มาทา มกลางความเงยี บ มนั ดงั อยูท างลําธาร เบอ้ื งลางนน่ั เอง หญิงสาวถอยโดยไมรูส กึ ตัวมาปะทะกบั แผนอกของรา งที่ยืนอยเู บอ้ื งหลงั หลอน เงยมองดหู นาเขา จอมพรานยมิ้ กระซิบเบาๆ “เขาละครับ ไอลาย ทา ทางจะหวิ จัดและกําลังงนุ งา น” “ปาน่ี มันมที ้งั ความนา รกั และนากลวั นะ” หลอ นเปรย หอ ตัวดว ยความหนาวเยอื ก “ก็เหมอื นกบั ผหู ญงิ น่นั แหละ” ตาตอ ตาสบกันอีกครงั้ ดารนิ หนั หนา เมนิ หลบ ปน หนาขรึมขนึ้ มาอกี ตางเงียบกนั ไปนาน รพินทรต อบหุ ร่ีตวั ทีส่ อง หญิงสาวเปดไฟฉายในมือขึน้ อยาง ปราศจากความหมาย แลว สอ งกราดเปะปะเปน การซอ นอารมณออกไปยังแนวปา ในทนั ทนี ั้น ลําไฟ ฉายขนาดแปดทอนของหลอ นกส็ าดไปพบกบั ดวงตาแดงสุกปลง่ั ราวกบั ทบั ทิมเขาคหู น่งึ ทโ่ี คนไม ใหญดานซายมือ หางออกไปประมาณ 60 เมตร หญงิ สาวอุทานออกมาเบาๆ อยา งตกใจ ดวงตาคูน้ัน สูไฟน่งิ ไมม ีการเคลื่อนไหว หลอ นเอ้ือมมอื มาจับแขนรพนิ ทร โดยไมร สู ึกตัว กแ็ วว เสียงกระซิบปนหวั เราะตํ่าๆ “อเี หน็ นะ ครับ” “เสือ!” หลอ นเถยี งดว ยเสยี งเบาที่สดุ “ผมยงั ไมเ ถียงคณุ หญงิ เกยี่ วกับเรอ่ื งยาเลย ทาํ ไมคณุ หญงิ ถึงเถยี งผมในเรอ่ื งสัตวป า” “คุณเอาอะไรเปน เครือ่ งหมาย ก็ตาของมันแดงแจอ อกยงั งนั้ ดซู ิ ยังไมห ลบอีก ไรเฟล อยู ในมอื คณุ ถอื ไวท าํ ไม ยิงซิ ฉนั จะสองให” “ตาอเี หน็ กบั ตาเสือสะทอนแสงไฟในลักษณะใกลเคียงกนั มากครับ โปรดจําไวด วย ยง่ิ ใน เวลานง่ั หา งมนั เลยี กนิ น้ําในหนองละก็ เปนเสียงเดยี วกบั เสยี งเสือไมม ีผิด เราจะสังเกตเหน็ ความ แตกตางงายๆ จากสามัญวนิ จิ ฉัย ชว งตาเสอื จะหา งกวา ตาอีเห็นมาก เพราะหัวเสอื ใหญกวาหวั อีเหน็ แลว คุณหญิงเห็นไหม น่ันตาคูน แี้ คบนดิ เดยี ว ไมเชอ่ื ผม คณุ หญิงกล็ องใชปนส้ันท่ีตดิ เอวอยนู ั่นเลง็ ดซู ิครบั ยิงตามแสงไฟอยา งนงี้ า ยจะตาย เปนเปา นิง่ ทีไ่ มม ีการเคลอ่ื นไหว แลว ฝมอื ปนส้นั ของ คุณหญิงกอ็ อกเย่ยี ม ลองดูซิครับ” หลอ นยม้ิ ต่ืนๆ ถอนหายใจออกมาได สน่ั ศรี ษะ “ฉนั เชื่อคุณ ชา งมันเถอะ ฉันไมอยากจะยงิ มันหรอก ถึงยงิ มาเราก็ไมไ ดก นิ เน้ือมนั บาปกรรมเปลาๆ ปลอ ยใหม นั ประดบั ปา ตอ ไป” [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

111 หลอนกระดกแสงไฟฉายขนึ้ ลง ตาคูนน้ั ก็หลบแวบแลว เผน แผล็ว ขนึ้ ไปบนตน ไมอ ยาง รวดเร็ว พอสองตามกย็ งั ไมว ายท่ีจะจองตอบมาอกี “เนื้ออเี หน็ พวกบานปาเขากก็ นิ กนั เหมอื นกัน แตมนั ไมด ีนัก คาวจดั และวาทจี่ รงิ มนั ก็ ไมใ ชส ตั วท ่ีเราจะลาเปนอาหารเลย มนั ไมม อี ันตรายอะไรกับเรา เวนไวแตชอบทาํ ความราํ คาญ หงุดหงดิ ให” “ทําความหงดุ หงิดยังไง?” จอมพรานหวั เราะเบาๆ “ชอบปว นเปย นเขามาใกลแ คม ป จองจะขโมยเนอ้ื ทเ่ี ราข้นึ รา นยางไว หรอื บางทเี รายิง สตั วเ ล็กจาํ พวกกระจงท้งิ ไวใ ตห าง ยงั ไมท ันจะลงมาเกบ็ และเผลอนอนหลับไป มนั ก็ดอดมาขโมย ลากเอาไปกนิ เสยี ผมเคยยิงกระจงท้งิ ไวต งั้ 6-7 ตัวในตอนเยน็ แตม ีความจําเปน ท่จี ะตองนงั่ หา ง ตอ ไปจนถึงเชา พอเชา ขึน้ มา กระจงพวกนนั้ หายไปหมดแลว อเี หน็ ลากเอาไปหมด” หลอนพลอยหวั เราะออกมาดว ย ความเปน อรถิ ูกลมื ไปชัว่ ขณะ “ดนี ะคอยๆ ไดค วามรูเร่อื งปาจากคุณไปทีละอยาง ความจริงคุณควรจะเปด เลกเซอรพ วก เรา ในเรื่องเกย่ี วกับปา เปนเวลาสกั 1 เดอื น กอ นหนาท่ีเราจะออกเดนิ ทาง เราจะไดร เู ปน ทนุ ไวบ า ง ไมโงอ ยางน”ี้ “จะเปด เลกเซอรไ ดยงั ไงครบั กับทานนกั เดนิ ปา ทผ่ี า นแอฟรกิ าหรือลุมนา้ํ อะเมซอน มาแลว” อารมณข องหลอนเปลี่ยนวบั ข้ึนมาในบดั นั้น ตาควํา่ ขนึ้ มาอกี “กบ็ อกมาตงั้ หลายครงั้ แลววา โมเลนไปงั้นเอง เอามาพูดบลฟ๊ั อยูได โมโหอกี แลว รูมั๊ย” “อยาโมโหบอ ยๆ ซิครับ คณุ หญิงเปน นายจา ง ผมเปน ลูกจา ง นายจา งโมโหลกู จาง ลกู จา ง ก็ไมสบายใจ” ดารนิ ย้ิมคร่ึงบงึ้ อีกครั้ง ตวดั หางตา “คณุ นีเ่ ปนนักยว่ั ตวั ยงทเี ดยี วนะ เหน็ ขรึมๆ นงิ่ ๆ ยังงเ้ี ถอะ” “ผมวาคณุ หญงิ ไปนอนดกี วา ครับ ดกึ มากแลว” “เออแนะ ดูซิ บทจะไลก ไ็ ลข น้ึ มาเฉยๆ งั้นแหละ ฉันไมชอบอะไรทมี่ นั ดเู หมอื นเปน การ ออกคําสง่ั หรอื บงั คบั กันนะ จะบอกให” “ไมไ ดบ ังคบั หรอื ออกคําสงั่ หรอกครบั แตเ ปน การแนะนาํ ” “อวดดยี งั ไงถงึ จะมาแนะนาํ ในเม่อื ฉันเปน แพทย ฉันรูเรอื่ งสขุ ภาพสว นตวั ฉันดี เหน็ ยก ยอ งใหเ ปนครเู รื่องการเดินปา จดั แจงเอาใหญ เรอื่ งการนอนหรือไมน อนนนี่ ะ มนั ไมใ ชพิชาน เกีย่ วกับเรอื่ งปา หรอกนะ แตม ันเรื่องของแพทยแ ลว ” “แตว ชิ าแพทยค งไมไ ดสอนไวไ มใ ชห รือครบั วา คนเราเม่ืออดนอนหรอื นอนไมเตม็ ตา จะทาํ ใหย งิ ปน ไมไ ดแมน ยําเทาทค่ี วร และการยิงที่ไมด พี อยอมจะเปนนกั ลาสัตวทดี่ ีไมไ ดด ว ย” [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

112 หลอ นน่ิงไปครู “เปนอันวาฉนั แพค ุณ” “ไมแพห รอื ไมชนะหรอกครบั เพราะเราไมไ ดเ ปด การตอสหู รอื แขงขันอะไรกนั ข้ึน ผม เพียงแตแสดงความรสู กึ ทด่ี ตี อ คณุ หญิงในฐานะลูกจา งจะพึงมตี อนายจา งเทานัน้ ” “คุณน่ีพูดเกง เหมือนกนั นะ เลย้ี วลดไปไดต า งๆ จะใหฟ ง แลว ยิ้ม หรอื ฟงแลวอยากจะตบ หนา กไ็ ด แลว แตค ณุ จะตอ งการ” “ผมไมเคยคิดจะพดู ใหต ัวเองถูกตบหนา เลย นอกจากคนฟง จะมอี ารมณว ิปริตผิดอาเพศ ขึ้นมาเอง” “กพ็ ูดแบบน้ียงั ไงละ ที่คิดอยากจะตบฉบั พลนั ขนึ้ มา” “สรปุ ไปนอนดีกวา ครับ ผมงว งแลว” “คุณเดนิ ไปสงฉันส”ิ “ปโู ธ แคน ีเ้ อง เหน็ เตน ทอยโู นน แงซายกน็ งั่ กอกองไฟอยทู นโท ผมจะนอนละ” “ไมใ หน อน ตอ งไปสงฉันจนถงึ หนา เตน ท นเี่ ปน คําส่งั เขาใจ อยาลืมนะสองแสนบาทรับ ไปเรียบรอยแลว จะไมบ รกิ ารใหคมุ คาจา งงน้ั ร”ึ “ขอรบั กระผม เม่ือเปน พระราชเสาวนีย กระผมก็จะปฏิบัติตามคําสง่ั เชิญเจาหญงิ เสร็จ ยุรยาตรได ทาสจะตามเสร็จขา งหลงั ” หลอนยม้ิ อยา งมีชัย สะบดั ผมเดินนาํ หนา ไปอยา งมสี งา รพนิ ทรเ ดินจปุ ากโคลงหวั ตามไปสง จนถงึ หนาเตน ท “ขอบใจ” หลอนหนั มาบอกสน้ั ๆ รพินทรตวัดมือขนึ้ แตะขอบปก หมวก เหมือนจะทาํ วนั ทยหตั ถให ดารนิ ยม้ิ ดว ยมมุ ปากนิดหนึ่ง กอนทจี่ ะกา วเขา ประตเู ตน ทไ ป เขายนื อยกู ับทอี่ ดึ ใจหนง่ึ ดดี กนบหุ รี่ทงิ้ แลวหมนุ ตวั กลบั พลันสายตาของใครคนหน่งึ ก็ ประสานกับเขาพอดี เหมือนจะเฝามองอยกู อ นแลว พอสบกันกห็ ลบ โยนฟนเขา ไปในกองไฟ จอม พรานสาวเทา เนิบๆ เขามาหยดุ ยนื อยใู กลๆ รา งทนี่ ่งั อยบู นขอนไมรมิ กองไฟนั้น เขาถามตํา่ ๆ “แกยังไมนอนอกี รึ แงซาย” หนมุ ชาวดงพเนจรแลขน้ึ สบตาอีกคร้งั ยมิ้ น้นั สยายกวา ง แตเปน ประกายลึก ชนดิ ที่ สญั ชาตญิ าณพรานของรพนิ ทรไมอาจหยัง่ ได “เจาจงต่ืนในยามทีโ่ ลกทง้ั หลายหลับสนทิ ...น่ีคือคาํ พูดคร้งั สดุ ทายของพระธุดงคองคท ี่ เลยี้ งผมมาแตน อ ย กลา วกับผมไวก อ นท่ที า นจะมรณภาพ” “น่ันมันปรัชญาของภูตพรายสมิงราย ที่คอยสบู เลือดมนษุ ย” [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

113 “แตมีอะไรนาวิตกเชยี วหรือ ในเมือ่ ผกู องยอ มอุปมาประหน่ึงหมอพรานผกู าํ ราบปวงภูติ สมงิ อยูแลว ” “แกคงรูวา ฉนั ไมชอบความลกึ ลับของแกเลยแงซาย” “และผมก็รดู ว ยวา ทา นก็ไมไดหวัน่ เกรงกังวลเลย ในการทจี่ ะอนญุ าตใหผ มติดตามมา ดวย” จอมพรานย้มิ แยกเขยี้ ว ตาเพง นงิ่ อยทู ผี่ วิ หนาสีทองแดงเปน เงาวบั แวมอยใู นแสงของกอง เพลงิ นน้ั ไมก ะพรบิ “อาณาจักรปา ในยา นนีต้ ลอดไป จนกระทง่ั หมูบานหลม ชาง แกเห็นจะชาํ นาญปรโุ ปรง มาเปนอยางดแี ลว ซินะ” “ถา ผมปฏเิ สธ ผมกเ็ จตนาทจุ รติ ตอทา น ถูกแลว ผมทอ งเที่ยวอยยู า นนมี้ านานพอ อาจ นานไมนอยไปกวาทาน” “แกฉลาดทไี่ มป ฏิเสธในสง่ิ ที่แกกร็ วู าปฏิเสธไปไมไ ด ฉนั ทนั แกเสมอเทา ๆ กับทแ่ี กก็อาจ ทันฉันอยูท กุ ฝก าวยา ง วาแตน ี่แนะ ” เขาเวน ระยะ หยิบปนวินเชสเตอร .44-40 แบบโบราณของแง ซาย ซึง่ วางพงิ อยูกับกองฟน ข้ึนมาเดาะในมอื แลว สลัดคานเหวย่ี งออกสํารวจดกู ระสนุ อยา ง ปราศจากความหมาย ปากกพ็ ูดตอ “ในระหวา งหลมชา งกบั จดุ หมายปลายทางที่เรากําลังจะมุงไป แกเคยสาํ รวจมากอนบา ง แลว หรอื เปลา ?” อดตี นายทหารกองโจรกะเหรี่ยงสายศีรษะแชมชา มองตาเขานิ่งไมห ลบ “เกนิ ความมานะพยายามโดยสองเทา พเนจรของผมจะบกุ บ่นั ไปได แตผ มกจ็ ะไดเคย ทดลองดบู า งแลว เหมอื นกนั มนั ไมสาํ เรจ็ ” “แลว แกคดิ วา เราจะไปกนั ไดถ ึงไหน?” เสยี งหวั เราะแผวตาํ่ ดงั ออกมาจากลําคออวบใหญ เตมิ เชือ้ ไฟเขาไปอีกดนุ หน่งึ ตา เปล่ยี นไปจบั อยูที่เปลวเพลงิ ซึง่ แลบเลยี อยใู นกอง “อยา งที่ทา นเคยพูดเสมอนน่ั แหละ สวรรคเทา น้นั ที่จะรูได ทา นเปนนกั เผชญิ ภยั ทม่ี เี ลอื ด ขนมากในการกลารบั จา งนาํ ทางครงั้ นี้ เพราะทานยอ มตระหนกั ดอี ยแู ลว วามนั หมายถงึ อะไร” “กแ็ ลว ตวั แกละ ทหี่ าญอาสาสมัครเขา มา?” “ชวี ิตพเนจรอยา งผม มีคาตาํ่ กวาชวี ติ ของทา นมากนกั ” “ความจรงิ ฉันไมใ ชค นกลาหาญอะไรเลยแงซาย” เขาบอกหว นๆ เครงขรึม “แตฉนั ตองทํางานเพือ่ ยังชพี แมว าการทาํ งานบางอยา ง มันจะเสย่ี งกบั การเอาชวี ิตตนเอง ไปท้งิ ฉนั ก็ตอ งยอม ถาฉันพจิ ารณาวา ไดร บั ผลประโยชนตอบแทนเหมาะควรแลว แกซแิ งซาย แก [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

114 เปนคนกลา มาก กลา เสย่ี งเขามาโดยไมห วงั ผลตอบแทนอะไรเลยแมแ ตคา จา ง ซ่งึ ฉนั กไ็ มเ ขา ใจ เหมือนกนั วา อะไรเปนจดุ มงุ หมายแทจ รงิ ของแก” กลาวจบ รพนิ ทรว างปน ของหนมุ ชาวดงผูล ึกลบั ลงที่เดมิ แลวออกเดนิ ผละไปยังทน่ี อน ของเขา ยงั ไมทนั จะลม ตวั ลงนอน บุญคาํ กบั เกิดกเ็ ดินตรงเขามาดว ยอาการรบี รอ นผดิ ปกติ ตา ง ทรุดตัวลงน่ังยองๆ ใกลเ ขากระซบิ “นายครบั ทามนั จะไมไดก ารเสยี แลว ” รพนิ ทรขมวดค้ิว จอ งหนา พรานพื้นเมอื งคชู พี ของเขาทั้งสอง “ทําไม? มีอะไรหรือ บญุ คาํ ?” “ไอกดุ ! มนั ยอ งตามหลังพวกเราตั้งแตตอนทีเ่ ราผา นหุบเม่ือบา ย จนกระทั่งเดยี๋ วนมี้ ันก็ยงั ปว นเปย นอยูใ กลแคม ปของเรานเ่ี อง” จอมพรานตาสวา งวาบข้ึนในบัดนน้ั ‘ไอกดุ ’ ท่พี รานของเขาเอยถงึ คอื เจา ลายพาดกลอนขนาดแปดศอก วายรายแหงปาหนอง นํา้ แหง กิตติศพั ทชอ่ื เสยี งระบือกองไปในบรรดาพรานและชาวปา ทง้ั หลาย ในดา นความเฉลยี ว ฉลาด เลห เ หล่ียม และอาฆาตพยายาทอยา งรุนแรง ดจู ะเปน พเิ ศษผิดไปจากธรรมชาตสิ ามญั ของ เสือทั่วไป จนกระทั่งพวกบานปาทง้ั หลาย เรยี กมันวา ‘สมิง’ เพราะเช่ือวาจะตองมวี ิญญาณของภตู ิ รายเขาสิงคอยชกั นาํ สาเหตทุ ่พี รานทงั้ หลายขนานนามมนั วา ‘ไอกุด’ กเ็ พราะเมือ่ ปเ ศษที่แลว มา พราน พ้นื เมอื งเกา แกของนายอําพลคนหนึง่ ถกู มนั ขยํ้าและลากเอาไปเปนเหย่อื ในขณะทเี่ ดินสอ งเกงอยู ในทงุ โลงบรเิ วณใกลเ คียงกบั สถานกี ักสัตวของรพนิ ทรเ อง ในคืนเกิดเหตสุ ยองนั้น เพอ่ื นอกี คนหนงึ่ ทแี่ ยกกันสอ งเกงอยไู มห างออกไปนกั ไดย ิน เสียงรอ งแสดงความเจบ็ ปวดและตกใจของพรานผนู ้ันอยางถนดั วงิ่ หนาต่นื มาตามเขา รพนิ ทร พรอ มกบั พรานคูใ จของเขา ออกตามรอยในคนื นัน้ พบแตศ พชายผเู คราะหร ายถกู ลากเขาไปซกุ ที่ โขดหนิ ซับซอ นบรเิ วณหน่ึง หางจากตาํ แหนงเกดิ เหตุเกือบหนึง่ กิโลเมตรเต็มๆ ทองของศพ เหวอะหวะ เคร่อื งในถูกลากออกไปกินหมด เขาแจงขา วรา ยไปใหนายอําพล ผอู ํานวยการบริษัท ไทยไวลด ไลฟ อันเปนเจานาย โดยตรงของผตู ายใหทราบ นายอาํ พลโกรธแคน มาก แสดงความจํานงกบั เขา ขอทจี่ ะเปน ผูฆามัน ดว ยมอื เอง เพยี งแตขอรอ งใหรพนิ ทรเปนผูน าํ ทางเทานน้ั เขาไมอยากจะขดั ใจนายอาํ พลผูกาํ ลงั เตม็ ไปดวยโทสะ และความเคยี ดแคน จึงนํานายอําพลไปนงั่ เฝา ซากศพของพรานผนู ัน้ ตามประสงค ดึกของคนื ถดั มา ระหวา งทน่ี ั่งซมุ เฝา กันอยูเพยี งสองคน ระหวางเขากบั นายอําพล เจา เสอื รา ยก็ยอนกลับมาท่ีซาก รพนิ ทรเปน คนสองไฟและนายอาํ พลเปน คนยงิ แตจะเปน เพราะมอื ท่ีไมเ คย [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

115 ชินมากอ น หรอื จะเปน เพราะความตน่ื เตน อยางใดไมท ราบได ภายหลงั จากกระสุนปนของนายอํา พลระเบดิ ออกไป เจา ลายผีสงิ ผละจากเหยอ่ื เผน พรวดหายเขา ไปในดงทึบ เมื่อเขา ไปสาํ รวจ กพ็ บวา นวิ้ ขา งหนง่ึ จากอุงตีนใหญโตทางดา นขวาของมันขาดตกอยูให เหน็ กระสุนไรเฟลแฝดของนายอําพลเพียงแตต ัดน้วิ ของมนั ขาดออกเทาน้ัน ผลของการดกั สงั หาร ในครง้ั นน้ั ลม เหลวโดยสน้ิ เชงิ ไมวาจะเพยี รเฝา หรอื แกะรอยกันสักขนาดไหนในเวลาตอมา มนั จึงไดร บั สมญาวา ‘ไอก ดุ ’ มาตง้ั แตบ ดั นั้น และตอจากนนั้ มาอกี เพยี งเดอื นเศษ ภายหลงั จากการถูกดักยงิ พวกชาวปาตัดหวาย พวก ตัดไมของนายอาํ พล ตลอดจนกระทง่ั พวกท่อี าศัยอยตู ามดง ถกู รงั ควานชนดิ นอนตาไมหลบั ดู เหมอื นอีกครั้งสดุ ทา ยนับไดศ พท่ี 13 โดยไมร วมถึงพวกววั ควาย สตั วเ ลีย้ งท่ีถกู ลากเอาไป มันไมแ น นักวา ‘ไอกดุ ’ จะเขาจโู จมชวี ิตคน และสตั วเลีย้ งเหลา นน้ั เพื่อเฉพาะเปน อาหารประการเดียว เพราะ ปรากฏอยบู อยๆ วา มันเคยขยา้ํ พวกตดั ไมของนายอาํ พลเสยี สองศพซอนภายในวันเดยี วกนั เวลา หางกนั ไมก ีช่ ว่ั โมง แพะและววั ควายของชาวดงทเ่ี ล้ียงไว ก็ถูกกดั ตายเสยี เฉยๆ โดยไมมีรอยแทะกนิ พรานทุกคนถอื มนั เปนอาชญากรราย และตามลา มัน แตยงั ไมม ใี ครพบกบั ความสาํ เร็จ สองคนพลาดลงอกี คนหนึง่ ถูกกดั ตาย และอกี คนหน่งึ รอดมาไดอ ยา งหวดุ หวิด แตก็ตอ งเขา โรงพยาบาล ไมเ พยี งแตค นเทา นน้ั ทแี่ กะรอยลา มนั ‘ไอก ุด’ ก็ถือวา คนเปน ศตั รูทมี่ ันจอ งอาฆาต ดว ย เลห เ หล่ียม ไหวพรบิ อนั ฉลาดลํา้ อยางชนิดทกี่ น็ าจะเชอ่ื ตามที่ชาวบา นพดู กันเหมอื นกนั วา มันเปน ‘เสือสมงิ ’ รพนิ ทรเ องเคยติดตามมนั มาเปน เวลาแรมเดอื น ‘ไอกดุ ’ เหมือนจะมสี ัญชาตญิ าณรดู วี า การเผชิญหนากับจอมพรานอยางรพินทร เปน ภยั กับมนั เชน ไร เพราะฉะนนั้ เขาจึงพบแตร อย และ ผลของความยอยยบั ลมตายทม่ี ันสรา งไวเทา น้นั นเ่ี ปน เหตผุ ลอกี ขอ หนึง่ ท่ีพรานพื้นเมืองยนื ยันวามันเปน เสอื ผีสงิ นายอาํ พลตั้งสนิ บนไวเ ปนเงนิ หมื่น สาํ หรบั พรานทกุ คน ไมวา จะไดม นั มาชนดิ เปน หรือ ตาย เพราะคนของเขาหลายคนตองเสียชีวติ ไปเพราะ ‘ไอก ดุ ’ ตลอดเวลารพนิ ทรเ พยี งแตเ ฝา รอโอกาสเทานั้น เพราะการมุงหนาตดิ ตามอยางจังของเขา ไมไ ดผล มันคอยหลีกหลบเขาเหมอื นนกรู และระยะหลงั ประมาณ 3-4 เดอื นท่ีแลว มา ขาวของมนั ก็ ดจู ะสรางซาไป ไมแ ผวพานเขา มาอาละวาดในเขตหนองนํา้ แหง อกี บัดนี้ เปน ไปไดหรอื ที่ ‘ไอก ุด’ วายรา ยนน่ั เขามาแผวพานปว นเปย นอยใู กลเ คยี งกับคณะ เดินทางของเขา “แกแนใจหรอื วา เปน ‘ไอก ดุ ’?” รพินทรถาม บญุ คาํ กบั เกิดมองดหู นา กัน “ไมผ ดิ หรอกครับ มนั แนๆ” [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

116 เกิดเปน คนตอบ “จาํ ไดไ หมครับ ตอนทผี่ านหุบ ผมกบั เสย เดินคุยอยูขา งหลัง ตะโกนบอกนายวาเสือดาํ มัน กระโดดผา นไปทางดา นหลงั ความจรงิ มนั ไมใชเสอื ดําหรอกครบั มนั เปน เสือโครงใหญ แตผมยงั ไมอ ยากจะบอกนายตอนน้ัน เพราะสงสยั อยวู า มันอาจเปน ไอก ดุ พอเดนิ มาอกี สักสองชวั่ โมง กอ นทพ่ี วกเราจะพบจงอาง ผมกบั เสย กเ็ หน็ มนั หมอบดกั ดูขบวนเกวียนของพวกเราอยูรมิ จอมปลวก ใหญ ขางตนไมล ม มนั หมอบเฉยโผลหัวมานดิ เดยี วเกอื บจะมองไมเห็น เสยสงสัยยกปนขึ้น พอตอน ยกปนนนั่ แหละครบั มนั จึงหลบแวบลงหว ยลกึ ไป ผมกบั เสย เขาไปตรวจรอย เห็นรอยตนี ของมันที่ ยาํ่ ไวต รงแองนํ้าแฉะก็แนใจ น้ิวมนั หายไปขางหนึ่ง พวกเราเคยแกะรอยมันไปกบั นายหลายคร้งั ทาํ ไมถึงจะจํารอยมนั ไมได น่ีแปลวา มนั จะตอ งยอ งตามพวกเรามาตลอดเวลา และไอท่ีเห็นกระโดด ผา นทางคร้ังแรก ก็คือมนั นนั่ แหละ ไมใ ชค นละตัวแนๆ ” จอมพรานเมม ริมฝป าก บญุ คาํ ก็บอกเสริมมาอกี วา “สักเม่อื 2 ทุม นกี่ เ็ หมือนกัน ผมสองไฟออกไปทางดานดงทบึ โนน เจอตามนั พอดี ยงั ไม ทันจะขยับปนมนั ก็หลบ แลว เมื่อหยกๆ นเ้ี อง ควายมนั เพิ่งสะบัดฮึดฮดั ดึงเชอื กผิดปกตยิ งั ไงพกิ ล ผมสองอกี เห็นแตต อนบน้ั ทายของมนั ลากหางยาวหายเขา ไปในพงทางดานลาํ ธารขางลา ง ผมกบั เกิดเลยตามกนั ออกไปดู ไมม ีอะไรสงสัยอกี เลยครับนาน รอยของมันทย่ี ํา่ นาํ้ ในลาํ ธารแลวเหยยี บไว บนโขดหนิ ชดั เจนทีเดยี ว ตอนทผี มกับเกดิ ไปตรวจดู ยงั มนี ้ําหยดเปนทางอยูเลย เราลอกหนังเลียงผา และพวกเครื่องในทง้ิ เกล่อื นไวฝ ง โนน เขาไปตรวจดู กไ็ มเห็นวา มันจะไปกนิ มแี ตร อยหมาปา กบั อเี ห็น แสดงวามันไมไดเ ขา ไปยุงกบั ของทจ่ี ะเปนอาหารของมันเลย” รพนิ ทรควาปน กับไฟฉายในทันที ผุดลกุ ขนึ้ ยนื ไมม ปี ญ หา เขาเชอื่ สายตาพรานของเขา วา มันคงไมค ลาดเคล่อื นไปแน เพราะคนเหลานั้นก็ลว นเคยรว มตดิ ตามรอย ‘เสือรา ยผสี งิ ’ ตวั นี้มา กับเขาท้งั สนิ้ “เสย กบั จันก็รูเรื่องแลว ใชไ หม?” “ครบั ” “สองคนน้นั อยูท ่ีไหน?” ยังไมท ันจะขาดคาํ พรานพื้นเมอื งของเขาอกี สองคน ก็พากนั เดนิ ตรงเขามา แสดงวาไมม ี ใครหลบั นอนกันเลย ทั้งๆ ทเี่ วลาตอนน้เี ปน กาํ หนดยามผลดั เปลย่ี นของบุญคํากบั เกิดเพียงสองคน “ทําไมไมบอกใหร ตู งั้ แตต อนหัวคํ่า วาไอก ดุ มันยอ งตามเรามาตัง้ แตบาย” “พวกเราก็ไมค ิดเหมอื นกันครบั วา มันจะตามเรามาถึงท่ีนี่ ทีแรกคดิ วาอาจเปน การพบโดย บงั เอญิ ระหวางทาง เพ่งิ จะมาแนใจเอาตอนทเ่ี ราพบรอยของมนั เมอื่ หยกๆ นเี้ อง เปน การยนื ยนั ชัดเจนวา ไมใ ชตัวอ่นื ” บญุ คําวา “เมื่อครใู หญ ฉันไดย นิ เสยี งคาํ รามมาจากดานลาํ ธาร” [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

117 “มนั นัน่ แหละครับ” “เสยกบั จนั อยทู ่ีน่แี หละ เฝาแคมปไ ว บุญคํากับเกดิ ไปกบั ฉัน” รพินทรส งั่ แลว ออกเดนิ ผานแนวกองไฟทสี่ มุ ไวร อบดา น บา ยหนา ลงไปยังลาํ ธาร บญุ คํา กับเกดิ เดินเรยี งหนากระดานตามเขามาติดๆ ใชไฟฉายสอ งนําทาง และกวาดวอบแวบไปมาโดยรอบ เกดิ สองไฟไปท่ีโขดหนิ กอ นหนึ่ง งอกอยใู นนา้ํ มีระยะหางจากฝง อันเปนพนื้ กรวด ประมาณ 3 วา บอกใหเขาทราบวา โขดหนิ กอนนนั้ เปน ทซ่ี ่ึงสาํ รวจพบรอยตีนของมัน ชนดิ ทเี่ หยยี บ ลยุ ขน้ึ จากธารนํา้ ยังมรี อยน้าํ หยดสดๆ รอ นๆ อยูเมอ่ื ตะกี๊ รพนิ ทรตรงเขา ไปในทันที แลวก็พบวา ส่งิ ท่ีพรานของเขาบอกไวเ ปน ความจรงิ ทุกอยา ง แมน ้ําคางปาจะลงจดั และจบั ซุม อยูบนโขดหนิ กย็ ังสามารถทีจ่ ะสังเกตเห็นรอยอุงเทา ขนาดจานรอง ถว ยน้ําชา ทป่ี รากฏไดอยา งถนดั มันเกิดจากการยาํ่ น้ําเปยกชมุ แลว ข้ึนมาเหยยี บไว สง่ิ ทจ่ี ะ สังเกตเห็นไดช ัดกค็ ือ รอยเลบ็ จากเทา ขา งหนงึ่ ขาดหายไป และมนั ก็เปน เทา หนา ดานขวา! “ฮอื ม มนั จริงๆ นัน่ แหละ!” เขาครางออกมาดวยเสียงกระซิบ ภายหลงั จากกม ลงพิจารณารอยตนี คนู นั้ อยางถถ่ี วนดว ย ลําไฟฉาย แลว เงยขนึ้ กราดไฟสองผา นไปรอบๆ บญุ คาํ และเกดิ กส็ อ งกราดอยไู ปมาดวยความรสู ึก อนั ไมเ ปนสุขนัก “คืนนี้ ถาไมใ ชควาย ก็คงจะเปน ลูกหาบของเรา” เกดิ พมึ พาํ “มันไมไ ดห ิว มันไมต อ งการอาหาร แตม ันตองการชวี ติ ผีทีล่ งมนั แรงเหลือเกนิ ” เสยี งบุญคาํ สบถสาปแชงอยูในลาํ คอ รพินทรยอมรับกบั ตนเองวา เรมิ่ เตม็ ไปดว ยความหนกั ใจอยางไรพิกล หลักฐานทีเ่ หน็ อยูน้ี มันบอกใหท ราบวา เจา เสอื รายแสนรู สะกดตดิ ตามคณะเดนิ ทางของเขามาตลอดระยะดว ยความ เพียรพยายามอยา งยงิ่ ยวดผดิ วิสัยสามญั สัตว คณะเดินทางของเขาใชเ วลาไมตาํ่ กวา 6-7 ชัว่ โมง นับตัง้ แตออกจากหนองน้ําแหง ผา น หลายทงุ หลายดง กนิ ระยะทางไมต ํา่ กวา 20 กิโลเมตร ตลอดระยะเวลาและระยะทางอันยาวไกลน้ี เจาสมิงรายวนเวยี นดกั หนา ดกั หลังมาทุกระยะ โดยไมย อมเบนเข็มไปทางอ่นื มันยอมสอเจตนารายอยูช ดั แจง ในชวี ิตจอมพรานอยางเขา เคยผจญกบั เสอื มาแลวนบั ไม ถวน ท้งั วิธีจบั เปน และจบั ตาย เขาสามารถจะรสู ัญชาตญาณ และจาํ แนกนสิ ยั ถูกวาเสอื ธรรมดาเปน อยา งไร และเสอื ท่กี นิ คนมนั รายแคไหน แตใ นบรรดาเสอื กินคนที่ถือกันวารา ยกาจยิ่งนนั้ กไ็ มเ คย รอดมอื เขาไปไดเ ลยแมแตส กั ตัวเดยี ว อยา งเกง ก็ไมเ กินสองอาทิตยเปน ตองไดตวั ทวา ไอกดุ ตวั นี้ มนั [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

118 ผิดไปกวาเสือกินคนทกุ ตวั ทเี่ ขาพบมาแลว มนั ฉลาดรูทันไปหมด ทกุ อยา งราวกับจะมีวิญญาณผตี าย โหงเขา สิงสมตามท่พี รานปา รํ่าลอื การเฝา ตดิ ตามคณะเดนิ ปา ในการควบคุมของเขามาอยางเงียบกริบของมนั ประหนงึ่ วา จะมมี ันสมองชั่วรา ยและฉลาดเฉลียวคอยบงการ จะใหเ ขาใจวา อยางไร จรงิ อยา งทบี่ ญุ คําพดู มนั ไมไดห วิ และมนั กไ็ มต อ งการอาหาร แตม นั ตองการรอโอกาสท่จี ะเอาชวี ิตไมใครก็ใครสกั คนหน่งึ ตามแตจงั หวะอันเปนนิสยั ของมนั ซึ่งเกดิ ข้นึ นบั ต้งั แตน้วิ ของมนั ถกู ลกู ปนของนายอาํ พลตดั ดว น หายไป เปรียบไมผ ดิ อะไรกบั ฆาตกรรายแหงไพรกวา ง ลาํ พงั ตัวเขาเองและพรานมอื ดีของเขาส่คี น รพินทรยอ มจะไมม ีอะไรตอ งกงั วลเลยจนนิด เดยี ว ซงึ่ ถาไมค ดิ เสียวา เขามหี นาท่ใี นการนําทางและใหค วามปลอดภัยแกค ณะนายจา งในคร้ังนี้ ก็ ย่งิ เปน การดเี สยี อกี ท่ไี อกดุ บงั อาจแผว พานกรายโฉมมาใหเ หน็ แตน ี่เขาไมมีโอกาสจะมุงหนา จัดการกับมนั ไดถ นัดนกั เพราะหว งหนา พะวงหลัง โดยคาํ นงึ ถึงความปลอดภัยของคณะนายจา ง และลูกหาบทงั้ หลายในคุมครองเปนทตี่ ั้ง อีกท้ังยังจะตอ งมุงอยูในการเดนิ ทางรุดหนา ไอกุดมนั จะตอ งมสี ญั ชาตญาณพเิ ศษ สามารถรไู ดวาในคณะเดนิ ทางน้ี มเี หยอื่ ใหมนั สังหารไดโ ดยงายอยเู ปน จาํ นวนมาก และคงจะตอ งตามหาโอกาสอยตู ลอดเวลา มันเปน การแนน อนเหลือเกนิ ในขอท่วี า ถา มันยังมาปว นเปย นวนเวยี นอยูเ ชน น้ี หากเขา ยงั ไมส ามารถจะกาํ จัดมันลงได กต็ อ งมใี ครสักคนหน่ึงแนท ่ีตกเปน เหยื่อของมัน ไอก ุดทาํ ตวั เปน อปุ สรรค และศัตรูรา ยในการเดนิ ทางของเขาเสียแลว ถงึ ในขณะน้ีก็เหมอื นกนั ระหวางทเี่ ขา บญุ คํา และเกดิ กาํ ลังมาสาํ รวจรอ งรอยของมนั รพินทรกเ็ ช่ือวา ไอก ุดคงยังไมไ ดห ลบไปไหนไกล อาจซมุ ดูอยใู นระยะใกลๆ ตามสัญชาตสิ มิงรา ย ของมัน เวนไวแตว า มนั ฉลาดพอท่ีจะไมจ โู จมออกมาเส่ยี งกบั ลกู ปน ของพรานอยางเขาเทาน้ัน เสือผี สิงอยา งมนั ตอ งรวู าอะไรเปน ภยั และอะไรเปน เหยือ่ ไมเ ชน นน้ั มันคงไมห ลบรอดเงอื้ มมือเขามาได ถึงปานนี้ รพนิ ทร ไพรวัลย หวั เราะหึๆ ออกมาจากลาํ คอ เดนิ ลยุ นํา้ สองไฟเขาไปสาํ รวจทร่ี ิมฝง แลวกพ็ บรอยชัดอกี กลุมหนงึ่ ทบ่ี ริเวณพน้ื แฉะในหมูตน บอนที่ข้ึนรกทบึ ริมธารนํ้า เปนรอยตนี ของ ไอกุดท้งั สน้ิ บญุ คาํ และเกดิ ตามเขากระชน้ั ชดิ ไปทุกระยะ จอมพรานชวนคนของเขาลยุ ขา มลําธารไปยังฝงตรงขาม ตรวจตราดูโดยรอบแลว มา สํารวจตรงบรเิ วณทพ่ี วกลกู หาบลอกหนังหมูปา กวางและเลียงผา ตลอดจนพวกเครอื่ งในทง้ิ ไว มี รอ งรอยของไอกุดมาเดนิ วนเวียนอยบู างเหมือนกัน แตไ มไ ดแตะตอ งกบั อาหารอยา งดีเหลา น้ัน คงมี แตรอยแทะกนิ ของพวกอเี หน็ และหมาปา บา งเลก็ นอ ยเทา นั้น และในขณะทสี่ าดไฟไปรอบดา น กไ็ มป ระสบกับตาสตั วช นิดใดในละแวกใกลเ คียงเลย ปาทั้งปาสงดั เงียบเชยี บ มันหมายถึงวา สตั วเ ล็กเหลา นนั้ เตลดิ หนเี ปด เปงไปหมดสน้ิ ในการยา ง กรายเขา มาของเจาสมงิ ราย [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

119 “เราตามมนั มานาน แตเ ดยี๋ วนม้ี นั เปนฝายตามเราบา งแลว!” พรานใหญพ ดู เหมอื นจะใหด เู ปนเร่อื งขบขัน พรอมกับหวั เราะ แตบ ญุ คํากับเกิดหวั เราะ ไมอ อก เพยี งแตย ิม้ ฝดๆ กราดไฟสอ งไปมาโดยไมย อมหยดุ นิ่ง “มนั ไมไดตามเราหรอกครับ แตมันตามควาย 16 ตวั ลกู หาบ 16 คน แลว กน็ ายจา งของเรา อกี สามคน มนั รูวา นนั่ คือเหยอ่ื !” บุญคาํ ตอบหางเสยี งสะทาน ฟงไมอ อกวา เปน เพราะความหนาวเย็นหรอื เพราะความ สยองใจ “กเ็ หมือนกันนั่นแหละ เรารบั ผดิ ชอบตอ ชีวิตเหลานน้ั ” “มึงเกง จรงิ โผลอ อกมาเดยี๋ วนซ้ี ิวะ ไอก ุด ผสี างทสี ิงมงึ อยกู ็เชิญยกโขยงออกมาดว ย” เกิดผูเลือดรอน สบถผรสุ วาทออกมาดงั ๆ “เพราะมันเกง จริงนะ ซิเกดิ มนั ถงึ ไมโผลอ อกมาเดยี๋ วน้ี ตามคาํ ทา ของแก แตมันจะโผล ออกมาอตี อนที่แกไมไดทา และแกกไ็ มทนั รูตัว ไป! กลบั แคมปก ันเถอะ รบั รองวาคนื นี้มนั ไมเ ขาไป ใกลแ คม ปของเราหรอก มันรแู ลววาเรารตู วั ” เขาบอกเรียบๆ แลวก็เดนิ ตดั ลําธารกลับมายงั แคม ป ซง่ึ จนั กบั เสยรอคอยอยู เม่ือถึงกส็ ัง่ ใหพรานท้งั สข่ี องเราเติมฟนในกองไฟท่สี ุมไวโดยรอบ ซ่ึงขณะนก้ี ําลังจะมอดใหลกุ โชติขนึ้ อกี ปลุกลูกหาบบางกลมุ ท่ีนอนอยูในทิศทางอนั ไมน าจะปลอดภัยใหเ ปลี่ยนทนี่ อนใหม โดยไมจาํ เปน จะตองบอกเหตผุ ลใหทราบ ซง่ึ คนเหลานนั้ ก็ไมไ ดสนใจซักถามอะไรนัก เม่อื ตน่ื ขน้ึ มาและรวู า เปน คําส่ังของพรานใหญ ใหจ ดั ท่ีนอนใหมก ป็ ฏบิ ัตติ าม แลวก็ลมตัวกนั ลงนอนหลบั ตอ ไป รพนิ ทรเ รียกบญุ คาํ จัน เกิด และเสย เขามากระซิบสัง่ ความ “อยา แพรงพรายบอกอะไรกบั พวกลกู หาบและนายจางของเราทกุ คนเกยี่ วกบั เร่ืองน้ีเลย อยางเด็ดขาด มนั จะทําใหเกดิ การขวญั เสยี โดยเฉพาะอยางยง่ิ พวกลกู หาบเหลานน้ั แลว พรงุ นี้ บญุ คําสง่ั เตือนพวกลูกหาบทกุ คนไว แมจ ะเปนเวลากลางวันก็อยา ใหล ูกหาบคนไหนเดินเทีย่ วคนเดยี ว ออกไปหา งบรเิ วณแคมปน กั ” “แลวนายจะเอายังไงครับ ไอก ดุ มนั ตามสะกดวนเวียนอยใู กลๆ เราอยางน้?ี ” บุญคําผูอ าวุโสกวาทุกคน ถามข้ึนเบาๆ “กต็ อ งระมัดระวังกันหนอยซิ อยา เผลอ ถา มนั ยังเฝา ตามอยูอ ยา งน้ี กม็ อี ยูส องทางเทา นัน้ ไมมันกพ็ วกเรา พวกนายจา งเราพอจะชว ยกันคุมกันได แตพวกลกู หาบมันอยูที่วา ใครจะเครงครดั ปฏบิ ตั ติ ามคาํ สงั่ หรอื ใครจะฝน ถามนั เชอ่ื ฟง เรา กค็ งไมเปนอะไร พรงุ นี้เรียกหัวหนาลกู หาบมาสั่ง ใหเ ขากําชับพวกเขาใหดี อยา ลมื ละ ไมต อ งบอกอะไรเกยี่ วกบั เรอื่ งนี้ บอกแตเ พยี งวา ปานไ้ี ม ปลอดภัยนกั ” “นายคดิ จะเลน มนั ใหอยูไหมครับ หรือจะเพยี งแตเตรยี มปอ งกนั อยา งเดยี วเทา นนั้ ความ จริงเรากแ็ กะรอยมนั มานานแลว ปลอ ยไวก เ็ ปนอันตรายกบั คนอน่ื ” [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])

120 “ก็ตองแลว แตโ อกาส อะไรกไ็ มสําคญั เทา กับวา เราตอ งปฏิบตั ิตามคําสงั่ ของนายจาง เกี่ยวกับการเดนิ ทาง และการนาํ เที่ยว เราไมม ีเวลาท่ีจะหันไปจดั การกบั มันไดโ ดยเฉพาะ และเราก็ ไมตอ งการบอกใหพ วกนายจา งของเรารู เราอาจใหเขารูเร่ืองเสอื มาปวนเปย นอยูใกลแ คม ปคืนนีไ้ ด แตจ ะใหรไู มไ ดเ ปน อนั ขาดวา เสือตวั นี้กนิ คนมาแลว 13 ศพ และเปน เสอื ตวั ทเ่ี รากําลังตามลา มนั อยู” แลว เขากไ็ ลคนเหลา น้ันใหไ ปหลบั นอน โดยเหลือไวแ ตค นทม่ี ีหนา ทเี่ ฝา ยามและเตมิ เชื้อ ไฟ รพนิ ทรเ ดนิ ตรงไปท่ีหนา เตน ท อันมแี งซายน่งั คลมุ ผา อยบู นขอนไมริมกองไฟ แสงไฟ วอมแวมสาดจบั เปนเงาตะคมุ เหมอื นภาพปน “แกจะนอนหรอื ไมไ มสําคัญแงซาย แตทสี่ ําคญั ท่ีสุดก็คือ อยา ใหไฟหนาเตนทก องนมี้ อด เปนอนั ขาด” “แตผกู องก็รูดไี มใ ชหรือครบั วา ไฟจะมอดหรือไม ไมส ําคญั มันสําคัญอยทู ่วี า คนจะ หลบั หรือไมเ ทานน้ั สําหรับเสอื กินคน” “นแ่ี กเหน็ จะรอู กี ละซวิ า มีอะไรเกดิ ข้นึ รอบๆ แคมปข องเรา” “ระหวางท่ีทานและพรานของทา นทั้งหมดนาํ พวกเจานายไปลาเลียงผาเมอ่ื บา ย ผมลอก หนังหมูปา อยรู ิมธารนํ้า ผมเหน็ มันในดงตนบอน รอยทีม่ นั ย่าํ ไว เลบ็ ตนี ขา งหนงึ่ ขาดหายไปใหญ มาก” รพนิ ทรอ ึง้ จอ งหนา หนุมชาวดงผูพเนจร บดั นเี้ ขามนั่ ใจแลว วา เจา หนมุ แงซายมีสายตา และประสาทสมั ผสั ในเร่ืองของปา เฉยี บไวแคไหน หมอทันและพรอ มตอเหตุการณท กุ ชนดิ ไมได ดอยไปกวาจอมพรานอยางเขาเลย “แกไมไดบ อกใหฉันรเู ลยแมแ ตน ดิ เดยี ว” “ผมไมบงั อาจ ผมรวู า พรานใหญอ ยางทา น ยอ มจะตอ งรดู กี วาผม” “พวกลูกหาบของเราเห็นดว ยหรอื เปลา ?” “พวกนน้ั กําลงั คยุ เลน กันอยู ไมมีใครสนใจ” “ทาํ ไมแกไมย งิ ?” แงซายยม้ิ นดิ หน่ึง แบมือใหญแ ข็งแรงทัง้ สองออกไปอังผิงไฟ “มันไวและรูมาก ผมยิงมนั ไมท นั เพยี งแตไ หวตวั มนั กห็ ลบแลว อีกประการหนึ่ง ถา ผม ไมแนใ จวา จะยิงมันได ผมจะไมยิงมนั เปน อันขาด ไมว า จะเปน สัตวช นิดใด” “แกเคยรขู า วมนั มากอ นบา งหรือเปลา สาํ หรับไอตวั น”้ี “ผมเคยไดขาวมาบา ง แตก เ็ พิ่งเหน็ ตวั และรอยของมนั เปนคร้ังแรก พวกของทา นเอง ไมใ ชห รอื ทยี่ งิ มนั เจ็บไวกอ นเม่อื ปเศษมาแลว” [E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee ([email protected])

121 รพินทรนง่ิ กมลงหยิบกากาแฟทวี่ างอยบู นพื้นข้ึนมารนิ ใสขันเลก็ ๆ ยกขึน้ จิบ แงซาย กลาวตอ มา “เร่ืองน้ี ผมไดข าวมา ทา นมโี อกาสท่ีจะฆามันไดแลว แตท านกใ็ หเ พ่ือนของทานคนหนึ่ง ทาํ หนาที่แทน เขายงิ มนั เจ็บแทนทจ่ี ะตาย มันกเ็ ลยรายยิง่ ขึน้ ถา คร้ังน้ันทา นเหนยี่ วไกปนเสยี เอง อกี หลายๆ คนกค็ งจะไมตายเพราะมนั ในเวลาตอมา และทา นกค็ งไมล ําบากใจจนถึงเพียงนี้ เสือยิง่ เจบ็ ยงิ่ ฆา คนไดมากเทา ไหร มนั ก็ย่งิ ดุรา ยขึ้นเพยี งน้นั เหมอื นผสี ิง มนั จะจองกวนคนไปจนกวา มนั จะ ตาย คณะเดนิ ทางของเราอาจไมปลอดภยั นกั ลําพงั ตวั ทานและพรานส่คี นของทานไมกระไรนกั ดอก แตพวกลกู หาบ 16 คน และเจานายอกี 3 คน เปน เร่ืองท่ีทานจะตองหนักใจ ยกเวน แตท านจะฆา มันไดเสียกอ น” “แกรูอะไรไดล ะเอยี ด และอา นใจฉันออกทกุ ระยะทีเดยี วนะแงซาย ฉนั วิตกกังวลในเร่อื ง แกเสียยงิ่ กวาไอเสือสมิงตวั นน้ั เสยี อกี ” “อกี ครั้งหน่ึงทผี่ มขอปฏญิ าณวา ผมไมไ ดเปน ภยั ใดๆ ตอทา น หรือคณะเดนิ ทางของทา น เลย” “แกรูเ ร่ืองเสือตวั นกี้ ด็ ีแลว ฉันอยากจะขอรอ งแก อยา พูดอะไรใหคณะเจา นายและพวก ลกู หาบของเราร”ู “คาํ สั่งทุกชนดิ ของทานในการเดนิ ทางครง้ั น้ี เปน ส่งิ ท่ผี มเคารพ” “ดีมาก! แลวตง้ั แตนเี้ ปน ตนไป แกรหู รอื เหน็ อะไรผิดปกติในระหวางการเดนิ ทางของเรา อยา งน่ิงอมพะนําเงียบเฉยทาํ เปน ทองไมร ูรอน เหมือนอยา งทแี่ กปฏบิ ตั มิ าแลว แตจ งบอกใหฉันรู ในทันที มฉิ ะน้นั ฉันจะพิจารณาวา แกมแี ผนการรายตอคณะเดนิ ทางของเรา” แงซายไมตอบ แตเงยขนึ้ ยิ้มอวดฟนสองแถว รพินทรจ อ งใบหนาน้นั อยอู กี อดึ ใจ กผ็ ละ ไปอยางหงดุ หงิด คนื นน้ั ผานไปอยา งราบรื่น โดยไมม อี ะไรเกดิ ขึน้ เชา รงุ ข้นึ คณะนายจางทงั้ สามต่นื ข้นึ มาดวยความสดชน่ื กระปรีก้ ระเปรา กอ นตะวนั จะ ขึ้นเลก็ นอย พรานใหญอ อกเดินสาํ รวจรองรอยในละแวกใกลเ คยี งกับแคม ปท พี่ กั อกี คร้ังในเวลาใกล รุง พอกลับมาถงึ แคมป ก็เหน็ ม.ร.ว.ดารนิ แตง ตวั งามเกต ามเคย คนละชดุ กับเมอื่ วาน มอื ถอื ปนลูก กรดยาวแมก็ นมั่ กระบอกกะทัดรดั เดินเกรอ อกไปนอกบรเิ วณแคม ปค นเดยี ว สวนกบั เขาพอดี หลอนทาํ ทาเหมือนจะไมเ หน็ เขา เดนิ หลกี ทางจะเขาดง แตรพนิ ทรพรวดเขาไปสกดั หนา อยางกะทนั หนั สีหนา ของเขาเครงขรมึ เสยี งท่พี ูดเกอื บจะไมมหี างเสยี ง “นั่นจะไปไหน?” ดารนิ หันมาทางเขาชา ๆ วางปน พิงพงไมร มิ ทาง แลวยกมือข้นึ เทา เอว มองตง้ั แตศ รี ษะ จรดเทา ของเขาสลบั กันสองสามครง้ั [E-book] เพชรพระอมุ า by SonyaLee ([email protected])